Historia Mina de azufre de Conil

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Autor: Emilio Sastre Domnguez Cuando ojeamos un tratado o ensayo sobre la historia antigua siempre aparecen dos datos muy significativos, uno la ubicacin espacial de THARTESOS( ), el otro la atraccin que ejerca el subsuelo de HISPANIA y ms concretamente LA BETICA sobre los pueblos del mediterrneo oriental. Del primer dato no tratar de profundizar pues ni viene al caso ni soy la persona ms indicada, sin embargo si puedo aportar algo sobre la riqueza minera de Andaluca y ms concretamente sobre la mina de azufre de Conil. No existen datos escritos ni fuentes arqueolgicas de la ubicacin o explotacin del yacimiento por parte de los pueblos prerromanos. Si hay que constatar que todos los comerciantes mediterrneos: griegos, pnicos, foceos, cretenses, cartagineses y fenicios eran unos excelentes especuladores y negociantes que buscaban, entre otras cosas, en el litoral gaditano, crear emporios comerciales con el fin de entablar contacto con los aborgenes e intercambiar productos de toda naturaleza. Fue Conil una colonia pnica dedicada a la pesca del atn y a la fabricacin del garum? Haba un poblado prximo al actual emplazamiento de Conil que tena como medio de vida la explotacin de la mina de azufre? Explotaban los TURDULOS el yacimiento minero? Estrabn, famoso gegrafo del s. I a J.C., escribi mucho sobre los numerosos yacimientos de la BETICA, y en su conocido libro III sobre la geografa ibrica, cita ciudades gaditanas: KARTEIA (Algeciras), BELON (Bolonia), GADEIRA (Cdiz) y hace referencia a la riqueza minera del sur de Espaa ( oro, plata, cobre, plomo ) pero no menciona para nada ni a Conil ni a su internacionalmente famoso yacimiento.

De la poca romana disponemos de datos y pruebas arqueolgicas que nos demuestran que el yacimiento pudo estar en explotacin. En una finca prxima a la mina aparecieron dos piezas elaboradas con roca o piedra ostionera que formaban parte de un antiguo molino romano, posiblemente utilizado para moler el azufre. (ver esquema)

Foto Museo Races Conileas

J.J. Poblador en su libro de CONIL BOCETO PARA UNA HISTORIA ( 1983 ) al hacer referencia al origen del nombre de Conil enumera las diferentes teoras: CYBION, CYMBILIS, MERGABLUM y da su aportacin personal: deriva de una planta, CONILA, que se utilizaba en la elaboracin del Garum . Tambin es muy conocida la teora de ADOLFO DE CASTRO (que deriva de la palabra latina CONILLOS madriguera de conejos ). Intento aportar una teora ms, por supuesto sin ninguna consistencia cientfica y slo para proporcionar un nuevo dato: CUNICULUS es un vocablo latino que significa MINA o GALERIA de una MINA. No cabe la posibilidad de que ya los romanos utilizasen la mina y el poblado ms prximo al yacimiento se le diese este nombre? En 1297 el rey FERNANDO IV, en Toro, hizo concesin de las minas de SANLCAR DE BARRAMEDA (en sus lmites de entonces) a ALONSO PREZ DE GUZMN por la defensa de TARIFA. Es muy posible que estas minas fuesen las de azufre de ARCOS Y CONIL. A finales del siglo XIII y comienzos del XIV hay un repartimiento de tierras en la zona de Vejer. (La poblacin en la frontera de Gibraltar y el repartimiento de Vejer siglo XIII y siglo XIV de M.A. Ladero y Manuel Gonzlez ).En dicho documento habla de una aldea denominada MINAS y cuyo asentamiento se sita donde est ubicada la MINA DE AZUFRE

En el ao 1752 aparece un boceto para la creacin de un MUSEO DE HISTORIA NATURAL, a Fernando VI rey de Espaa, le parece la idea esplndida y da las rdenes oportunas para que se lleve a cabo, pero no ser hasta la subida al trono de CARLOS III cuando el proyecto se hace realidad. Por iniciativa del padre FLOREZ y del marqus de Grimaldi y con el apoyo del propio monarca y del Conde de Aranda se funda un gran museo ( el actual MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES ).

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Como primer paso para la buena marcha del gabinete, se estableci recoger las piezas ms interesantes que existan en el territorio espaol. En 1722, Pedro Alcntara Duque de Medinasidonia, dueo del terreno donde se asentaba la mina de azufre de Conil, hizo abrir dicha explotacin para regalarle al rey unas piezas de azufre. Debido a la falta de cuidado en el embalaje, stas llegaron en muy mal estado a la capital del reino. Es con Carlos IV cuando el museo adquiere mayor relevancia. En octubre de 1791, por orden del Conde de Floridablanca, el bibliotecario del museo, Clavijo, comision a Molina, recolector del gabinete, para tomar de la mina de Conil nuevas cristalizaciones de azufre. Deba dirigirse al administrador del Duque de Alba y Medina Sidonia, dueo del terreno, para poder iniciar las labores de recogida. Eran alcaldes de la localidad Diego de la Torre y Francisco Junquera ( en las actas municipales no consta ningn dato sobre la extraccin del mencionado mineral ). En mayo de 1792 se encontraban en el Museo siete cajones de azufre cristalizado. ( El padre BARREIRO en su libro El Museo Nacional de Ciencias Naturales ( 1944 ) le dedica un extenssimo captulo al azufre de Conil ). Algunas de las afirmaciones del citado autor: Y VAMOS A ESCRIBIR AHORA EL HISTORIAL DE UNA DE LAS JOYAS MAS VALIOSAS QUE REALIZAN LOS ESPLNDIDOS SALONES MINERALGICOS DE NUESTRO MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES. NOS REFERIMOS A LOS GRANDES TROZOS DE MARGA GRISCEA CALCARFERA TAPIZADOS DE ABUNDANTES Y MANGNFICOS CRISTALES DE AZUFRE Y PROCEDENTES DE CONIL, EN LA PROVINCIA DE CDIZ... UN ADMINISTRADOR DE ALMADRABAS QUE TIENE EL SR. DUQUE EN CONIL ACONSEJ A MOLINA, RECOLECTOR DEL MUSEO, QUE NO TOMASE DINERO ALGUNO DEL OTRO ADMINISTRADOR, NI DE SU AMO, PUES CUANTO TENA ESTABA PRONTO A SACRIFICARLO EN SERVICIO DE V.E. Y QUE RESPECTO ESTAR EL TIEMPO CLARO, PRINCIPIASE LA OPERACIN ANTES QUE VOLVIESEN LAS LLUVIAS... MOLINA HA ENCONTRADO YA LAS CRISTALIZACIONES EXCELENTES SEGN ME AVISA: TIENE SACADAS ALGUNAS, Y OTRAS MUY BUENAS A LA VISTA... ...POR LO ESTIMADA Y DESEADA QUE ES ESTA PRODUCCIN EN TODOS LOS GABINETES... ....ESCRIBIR A MOLINA PARA QUE TERRAPLENE LA MINA... MOLINA PROPONE QUE EL AZUFRE NO CRISTALIZADO QUE HA SACADO Y SEPARADO PUDIERA FUNDIRSE Y VENDERSE EN CDIZ O EN LA CARRACA... ...LA COLECCIN DE AZUFRE CRISTALIZADO QUE EN SEIS CAJONES HA TRAIDO MOLINA ES ASOMBROSA.. ...Y QUE NO SE HALLA, DE SU CLASE NI HERMOSURA, EN NINGN OTRO PAS DE LOS DESCUBIERTOS SINO SOLAMENTE EN ESTE REINO, EN LAS CERCANAS DE CONIL. En 1794 el embajador dans en Espaa, DREYER, se llev unas piezas de azufre cristalizado de Conil a su pas. Hoy en da se exhiben en el GEOLOGISK MUSEUM DE COPENHAGUE. En 1798 el MUSEO NACIONAL enva una lista de minerales espaoles, entre los que figuraba AZUFRE CRISTALIZADO DE CONIL, al gabinete parisino por si necesitaba algn ejemplar . En la obra de J.A.H. Lucas: TABLEAU METHODIQUE DES ESPECES MINERALES se puede leer: "MAGNIFIQUE MORCEAU OFFERNAT A SA SURFACE UNE GRAN QUANTE DE CRISTAUX DE SOUFRE JAUNE-CITRIN, TRASLUCIDE, AVANTA RAPPORT ANTA VARIETES DE FORMES BASEE, OCTODECIMALE ET EQUIVALENTE, ET QUE LEUR GANGUE DES CRISTAUX DE CHAUX CARBONATE METASTATIQUE, RECOUVRANT UNE BRECHE ARGILEUSE GRISE DE CONILLA PRES CADIZ SOUFRE EQUIVALEN, JAUNE-CITRIN, TRASLUCIDE, CRISTAL 5 cm DE LONGEUR Y 4 cm D EPAISSEUR, SUR LA CHAUX CARBONATES DE CONILLA Estas piezas actualmente se exponen en el MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE PARIS. Simn de Rojas, naturalista y viajero en su libro: VIAJE A ANDALUCA comenta que el 5 de marzo de 1804 llega a Conil, hace una descripcin de la situacin, poblacin, costumbres, cultivos, pesca,...y sobre la famosa mina de azufre ESTE ERA EL PRINCIPAL OBJETIVO DE NUESTRA LLEGADA A ESTE PUEBLO QUE HIELO PARA UN ESTUSIASTA DE LA NATURALEZA EL OIR A ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES DEL PUEBLO DUDAR DE SU EXISTENCIA O IGNORARLA DE TODO PUNTO Escribe sobre la importancia mineralgica, la extraccin del mineral, las caractersticas del yacimiento, indica que los lugareos llaman BASTO al azufre en VETAS VIRGEN. El 5 de mayo de 1836 y a travs del mineralogista alemn HEULAND, el BRITISH MUSEUM de Londres tambin se pudo hacer con unas buenas muestras de azufre de Conil a pesar de la dificultad, pues por estas fechas exista un edicto real que prohiba la extraccin mineral del citado yacimiento. En 1839 son las compaas PEDRO ZULUETA Y ANTONIO ALSASUA (comerciante local ), los que explotan la mina. Segn consta en documentos la zona donde se asentaba el yacimiento, se la conoca en aquella poca como ARROYO JARDINILLO (trmino que se desconoce en la actualidad ). El director de gabinete mineralgico particular del rey CRISTIAN VIII, el conde VARGAS DE BEDMAR, adquiere unas cristalizaciones de azufre de Conil para el citado monarca dans ( 1847 ). En la primera mitad del siglo XIX hay varias referencias sobre el yacimiento: Descripcin de los puntos de la Pennsula del Minero espaol de Nicasio Antn del Valle: menciona el azufre de Conil como que es la Hacienda Pblica la que tiene el monopolio de la explotacin para ms tarde ser la Ca Crdenas la encargada del disfrute del citado yacimiento. En 1841, Ezquerra del Bayo en Anales de Minas le dedica un artculo titulado: RO TINO, AZUFRE DE CONIL dice entre otras cosas:que mrito de este yacimiento es ms cientfico que comercial.Los hermosos cristales de azufre de Conil, de que hay tan preciosos ejemplares en nuestro museo naciaonal, son una singularidad en mineraloga. Por esta poca R. Pellico tambin le dedica un extendo trabajo titulado: MINAS DE AZUFRE DE CONIL( boletn oficial de Minas n 34 del ao 1845 ): explica el asentamiento del yacimiento as como sus caractersticas geolgicas y mineralgicas. Termina haciendo una referencia a la explotacin de la mina por parte de la ARMADA y las compaas privadas. A mediados del siglo XIX el abuelo del poeta sevillano ANTONIO MACHADO, se interes vivamente por todo lo relacionado con la naturaleza e hizo varias excursiones por esta zona, llevndose especimenes mineralgicos al museo de Sevilla ( piezas que todava se conservan en el citado

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gabinete ). A la exposicin Universal que se celebr en Pars en 1867 acude el MUSEO NACIONAL con una serie de piezas entre las que se encontraban azufres de Conil. El jurado concedi a la coleccin espaola la medalla de plata, aunque el poco cuidado que se prest a las piezas hizo que el museo dejase de asistir a ms certmenes de esta ndole. En 1878 abre sus puertas al MUSEO MUNICIPAL DE GEOLOGA DE BARCELONA ( Museo Martorell ). Aunque posee algn ejemplar de azufre de Conil (un cristal bipiramidal de unos 4 cm.) no se puede comparar con los cristales del Museo Nacional. Mac-Pherson en la revista mdica de la provincia de Cdiz publica el BOSQUEJO GEOLGICO DE LA PROVINCIA DE CDIZ y menciona la mina de azufre. En la revista minera, serie C, tomo XXVIII de 1910, Lucas Mallada escribe una nota sobre YACIMIENTOS DE PETROLEO Y AZUFRE DE LA PROVINCIA DE CADIZ: ...Nuevamente se han registrado las minas de azufre y petrleo de Conil. Veremos si de esta vez llegan a dar lugar a una explotacin verdadera... En la segunda dcada del siglo XX ( ao 1914 ), Salvador Caldern escribi el mejor tratado sobre mineraloga y yacimientos de nuestro pas, LOS MINERALES DE ESPAA. En el captulo dedicado a elementos y ms concretamente al AZUFRE dice: Los mejores yacimientos de Espaa y los ms conocidos en le mundo cientfico por la magnificencia de sus cristales son los situados a Km. al este de Conil ( LA DISTANCIA NO ES MUY EXACTA ), entre Cdiz y el cabo de Trafalgar. Los museos de Madrid , Sevilla y casi todos los de Europa poseen esplndidos ejemplares. El Boletn de la Sociedad Espaola de Historia Natural en su tomo XIV recoge un artculo de Tenorio titulado: EXCURSIN POR LA PROVINCIA DE CDIZ; ALGODONALES, ALCAL Y CONIL fechado en 1914, y explica la recogida de minerales por el trmino de Conil y muy especialmente de ejemplares de azufre cristalizado. En 1944 el padre Barreiro escribe al MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES y le dedica algunas pginas al azufre de Conil, explicando como llegaron, al citado museo, las excelentes piezas que posee el gabinete espaol. Actualmente la mina se encuentra en un estado de hibernacin permanente slo alterado por la llegada de coleccionistas o grupos de escolares a recoger alguna pieza de este yacimiento. Para terminar esta resea histrica mencionar que en 1755 Guillermo Bowles escribi todas sus experiencias realizadas a lo largo de la geografa espaola y al dedicarle un captulo a la provincia gaditana hace referencia a EL PUERTO DE SANTA MARA, CDIZ, JEREZ, MEDINA, ARCOS, ALGODONALES pero no menciona para nada a Conil y sus minas de Azufre ? (INTRODUCCIN A LA HISTORIA NATURAL Y A LA GEOGRAFA FSICA DE ESPAA ). De la importancia del yacimiento dan fe la multitud de gabinetes espaoles (MUNICIPAL DE GEOLOGA DE BARCELONA; GEOMINERO DE MADRID; MUSEO NACIONAL DE CIENCIAS NATURALES; DE LA NATURALEZA Y EL HOMBRE de Santa Cruz de Tenerife; el de CIENCIAS NATURALES de la Salle de Teruel,...) y europeos ( MUSEUM NATIONAL DHISTOIRE NATURELLE de Pars, MUSEO DI MINERALOGA E LITOLOGA de Firenze, GEOLOGISK MUSEUM de Copenhague, NATUR HISTORISCHES MUSEUM de Berna, MUSEUM DHISTOIRE NATURELLE de Ginebra, NATURHISTORISKA RITMUSEUM de Estocolmo, BRITISH MUSEUM de Londres, que disponen en sus vitrinas de azufres cristalizados de Conil. A lo largo de los tiempos la mina ha tenido diferentes nombres: CAUCASO, NUEVA MARIA DEL CARMEN, LA MINA e incluso el asentamiento o lugar donde se encuentra tambin: Arroyo Jardinillo, El Arenalejo; La mina; Hijonera ? , Cerro de la Gorriona ?

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