EMOCIONES, SENTIMIENTOS, AFECTO Y EL DESARROLLO AFECTIVO.

En general se aplica la palabra emocin para describir todo estado, movimiento o condicin por el cual el hombre advierte el valor o importancia que una situacin determinada tiene para su vida, sus necesidades o sus intereses. Las emociones pueden ser consideradas como la reaccin inmediata del ser vivo a una situacin que le es favorable o desfavorable; es inmediata en el sentido de que est condensada y, por as decirlo, resumida en la tonalidad sentimental, placentera o dolorosa, la cual basta para poner en alarma al ser vivo y disponerlo para afrontar la situacin con los medios a su alcance. Los sentimientos, en cambio, son la expresin mental de las emociones; es decir, se habla de sentimientos cuando la emocin es codificada en el cerebro y la persona es capaz de identificar la emocin especfica que experimenta: alegra, pena, rabia, soledad, tristeza, vergenza, etc. Los nios pequeos exteriorizan sus emociones con facilidad; pasan de la rabieta al llanto y a la risa, con gran facilidad; los adultos, a partir del aprendizaje social, aprenden a modular la expresin de sus emociones. El afecto en general se suele identificar y relacionar el afecto con la emocin, pero son fenmenos distintos aunque, sin duda, relacionados. Mientras la emocin es una respuesta individual interna que informa de las probabilidades de supervivencia que ofrece una situacin, el afecto es un proceso de interaccin social entre dos o ms personas. El desarrollo emocional influye directamente en la evolucin intelectual del nio; un desarrollo emocional poco satisfactorio puede tener incidencias negativas en el desarrollo intelectual: limitaciones en la memoria, dificultades en la percepcin y la atencin; disminucin de las asociaciones mentales satisfactorias.

Una atrofia emocional en la infancia puede repercutir en una limitacin de la capacidad de abstraccin del nio, mientras un desarrollo correcto de las capacidades produce una aumento de la motivacin, de la curiosidad y de las ganas de aprender, una amplitud de la agudeza y profundidad de la percepcin e intuicin. El desarrollo emocional adecuado supone poseer una capacidad de empatizar, de simpatizar, de identificacin y de generar vnculos afectivos e intercambios de sentimientos satisfactorios. La conciencia de los propios sentimientos y su expresin mediante la verbalizacin ayuda a producir una clara individualidad; una aceptacin de s mismo, una seguridad y autoestima adecuadas al nivel de desarrollo. Prestar atencin a las necesidades emocionales es una tarea urgente en el contexto familiar, escolar y social. Aprender determinadas habilidades emocionales en los primeros aos de vida del nio es una garanta de xito en el futuro desarrollo escolar y social.