DATOS VERDADEROS SOBRE LA POLARIDAD

En las pginas 38 y 197 de nuestro Manual del Soldador, hasta la novena edicin se
mantuvo un error sobre el concepto de la polaridad. Hemos realizado la correccin en la
dcima edicin, despus de realizar unas pruebas de taller que confirman lo expuesto
tanto por la AWS (Sociedad Americana de Soldadura) como por la DVS (Asociacin
Alemana de Soldadura), as como el volumen 6 del manual ASM de la Sociedad Americana
de Metales cuyos libros en diversos puntos aseguran que se obtiene mayor penetracin
con polaridad inversa (electrodo al positivo).

No es fcil corregir lo que se mantuvo durante nueve ediciones, para ello era necesario
verificarlo. Entonces se decidi hacer las pruebas necesarias para investigar lo que los
norteamericanos y los alemanes sostienen respecto a las variaciones de la penetracin
con el cambio de la polaridad. Como resultado, se lleg a la conclusin de que,
efectivamente, se obtiene mayor penetracin cuando el electrodo est conectado al
positivo.

Posiblemente el error se origin en la idea, muy difundida en Espaa, de que al soldar con
polaridad directa hay ms penetracin, puesto que es una prctica muy comn el soldeo
de las pasadas de raz con electrodo bsico de dimetro 2,5 mm al polo negativo, ya que
segn afirman los soldadores, hay mayor penetracin en esta polaridad. Lo anterior, es
un error de aplicacin, para los norteamericanos y los alemanes, porque sus
procedimientos y sus Normas recomiendan que todo electrodo bsico se deber soldar
con polaridad inversa (electrodo al positivo), especialmente los de alta resistencia
mecnica para los aceros de grano fino, como por ejemplo los electrodos E 7018-G, E
8018-G, E 9018-G, y E 11018-G.

En el Manual de los procesos de Arco Elctrico Volumen I, se afirma lo siguiente sobre la
fsica del arco:

En polaridad inversa, los iones que son partculas de masa impactan sobre el metal base,
produciendo mayor penetracin por el impacto sobre el bao de fusin, adems el arco
cuya forma es cnica est con el polo negativo en la chapa, donde hay mayor densidad
de energa, es decir mayor cantidad de electrones por milmetro cuadrado. A pesar de que
el polo negativo tiene menos temperatura, la mayor densidad de energa concentra el
calor en menor rea, adicionalmente con el impacto de los iones de masa en
transferencia sobre el bao de fusin, se produce mayor penetracin en el depsito (ver
figura 1 b).

Por el contrario, con polaridad directa, los electrones no producen transferencia de masa,
son cargas elctricas que se desplazan a gran velocidad, pero a su paso impactan con las
molculas y tomos de los gases, as como sobre la superficie de la chapa. Sin embargo,
a pesar de que el impacto de los electrones produce mayor temperatura sobre el bao de
fusin, la base del cono del arco est sobre la chapa, en consecuencia, el calor se
distribuye en mayor rea y entonces, la densidad de energa sobre la superficie del bao
de fusin es menor que en el soldeo con polaridad inversa (figura 1 a). Esto se ha
demostrado con varios procesos de soldeo por arco con electrodo consumible, tanto
con electrodos revestidos, como con alambres macizos y tubulares, inclusive con flejes
macizos y con fundente interior.




a) Arco con polaridad directa. b) Arco con polaridad inversa.

Figura 1. Forma de la columna de plasma en los procesos de soldeo por arco. La
densidad de energa es mayor en el polo negativo (mayor flujo de electrones por unidad
de rea), por esta razn se produce mayor penetracin en la chapa cuando se suelda con
polaridad inversa.

























Figura 2. Forma cnica de la columna de plasma del arco elctrico

La figura 2 representa la columna de plasma del arco elctrico, y la relacin con la cada
de tensin mayor en las caras de los polos en comparacin con la cada de tensin en la
parte central de la columna. Esta figura es comn en varias fuentes de informacin sobre
la fsica del arco elctrico. Se observa la forma cnica de la columna, que en el caso del
proceso TIG llega a tener un ngulo de 45, como se aprecia en la figura 3.











Figura 3. Forma de la columna de plasma en el proceso de soldeo TIG


Excepcin para el caso de los electrodos celulsicos.

Un caso particular constituye el soldeo de tuberas con electrodos celulsicos, en
procedimientos certificados segn la Norma API 1104. Curiosamente no se menciona
nada con respecto a la polaridad, pero la prctica comn es soldar la pasada de raz con
polaridad directa, para facilitar el manejo del bao de fusin al soldar en vertical
descendente, para luego soldar todas las dems pasadas con polaridad inversa.


Observacin especial del proceso TIG.

En cuanto al proceso TIG existe otra observacin, conectando el electrodo no
consumible al negativo hay ms penetracin que al positivo, tal como se observa en la
pgina 248 del Manual del Soldador. La razn es simple, si tratramos de soldar con
polaridad inversa con el proceso TIG, no se podra soldar con alta intensidad. Pero esto
tiene una explicacin fsica y metalrgica. El punto de fusin del volframio (tungsteno) es
de 3 800 C, y conectado al polo positivo, donde la temperatura es mayor a los 4 200 C,
el electrodo se fundir inevitablemente. Pero con polaridad directa es posible mantener el
electrodo con la punta afilada, ya que la temperatura no pasa de 3 600 C en el polo
negativo, pudiendo soldar con mayor intensidad de corriente. Con un electrodo de
volframio de 2,5 mm se puede soldar hasta con 200 Amperios y con uno de 3,0 mm se
puede llegar hasta 350 Amperios o ms.

Sin embargo conectado al polo positivo, un electrodo de volframio (tungsteno) de 6,0
mm (1/4) se logra establecer el arco con solamente 120 amperios, no se puede
incrementar la intensidad porque el electrodo se funde. En conclusin, con dimetros
menores, la intensidad de soldeo posible ser mucho menor.

Pero todo tiene solucin para la tecnologa y, actualmente, se ha desarrollado un
procedimiento patentado, en el que se emplea una mquina de arco pulsado, con un
soplete TIG refrigerado por agua, con mayor caudal de agua de enfriamiento. Con esta
tcnica se logra soldar con el electrodo al positivo y con mayor penetracin, empleando
electrodos de 3,0 y de 4,0 mm de dimetro.

Esta nueva tecnologa tiene aplicacin en el soldeo de reparacin de aluminio fundido, de
hecho se utiliza para soldar motores de aluminio al 12% de silicio. Se est utilizando esta
tcnica en reparaciones de motores de aluminio en varios pases. Est claro que sin arco
pulsado y sin antorcha refrigerada esto sera muy difcil o imposible, porque lo que se
trata con esto es impedir que el volframio (tungsteno) llegue al punto de fusin, dndole
una posibilidad de evacuar el calor por conveccin al agua de refrigeracin.


Observaciones para el soldeo de recargue.

En el soldeo de recargue se recomienda usar la polaridad directa (electrodo al negativo)
con la finalidad de obtener la mnima dilucin, para que el metal depositado no se mezcle
excesivamente con el metal base, con lo que las propiedades de resistencia al desgaste y
a la corrosin son mayores.

En el proceso de electrodo revestido, la mayora de electrodos de recargue con carburos
de cromo son de revestimiento bsico, con lo que no se recomienda soldarlos con
polaridad directa, sino inversa. Pero la alternativa para reducir la dilucin es el soldeo
mediante la tcnica que trata de dirigir el arco contra el cordn anterior, para incidir
menos en el metal base.

Cuando se trata del soldeo de recargue con alambres tubulares, y tambin con el proceso
de arco sumergido con alambre macizo, con fleje macizo, o con fleje relleno de fundente,
se prefiere emplear la polaridad directa, tal como recomiendan los catlogos de estos
productos. Esto lo confirman diversos fabricantes de materiales de aportacin, quienes
llegan a estas conclusiones despus de varias pruebas de aplicacin prctica en la
industria, que son verificadas mediante macrografas y ensayos de resistencia al desgaste.

Esperamos que estas aclaraciones sirvan para entender las razones del cambio en los
puntos citados del Manual del Soldador, porque la tecnologa de soldadura requiere el
anlisis permanente de los fenmenos fsicos y metalrgicos, con los que se obtienen
resultados coherentes, cuya aceptacin deber ser reconocida a nivel mundial.

Charles Vega Schmidt