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mar

A vida no

profundo
Ricard o Zorzet to

Corais fornecem pistas sobre a evoluo da biodiversidade marinha nos ltimos 65 milhes de anos

e 2001 a 2003 o bilogo catarinense Alberto Lindner teve a sorte de ir aonde muitos jamais sonharam estar. Navegou pelas guas geladas do mar de Bering, no Alasca, j prximo ao plo Norte, e cruzou os mares quentes e ensolarados da Nova Calednia, no Pacco Sul, prximo Austrlia e Nova Z elndia. No estava a passeio. Seu interesse era coletar o maior nmero possvel de exemplares de um grupo de corais de formas variadas e cores intensas bastante raros na costa brasileira: os corais da famlia Sty lasteridae, encontrados quase exclusivamente em regies profundas do oceano. A bordo de navios de pesquisa Lindner recolheu corais apanhados por redes de pesca, trazidos por dragas que raspavam o leito marinho ou ainda coletados com a ajuda de pequenos submarinos. Colecionou ao todo mais de
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3 mil exemplares de 100 das 25 0 espcies j identicadas de Sty lasteridae, a segunda menor das quatro famlias de corais conhecidas. Com tamanho variando de poucos centmetros a quase 1 metro, cada exemplar na verdade uma colnia com milhes de animais invertebrados de corpo muito simples, formado por uma boca rodeada por tentculos e uma cavidade nica que funciona a um s tempo como estmago e intestino. Durante o trabalho de doutorado que desenvolveu nos Estados Unidos com apoio da Coordenadoria de Aperfeioamento de Pessoal de Nvel Superior (Capes) e da National Science Foundation, Lindner comparou seus exemplares de corais com outros recolhidos em diferentes partes do planeta. Constatou que entre os Sty lasteridae coletados havia 26 espcies ainda no descritas pela cincia. So corais em forma de folha de alface ou de arbusto

com pigmentos carmim, amarelo ou laranja algas microscpicas chamadas zooxantelas determinam a cor em outros grupos. Pertencem aos gneros Stylaster, Lepidopora, Lepidotheca, Distichopora e Stephanohelia e foram achados a profundidades que variam de 100 a 1.000 metros, em regies onde possivelmente existem bancos de corais, colinas calcrias com cobertura viva que constituem um dos ambientes com maior diversidade de espcies do mundo, atualmente ameaados por atividades humanas como a pesca e a alterao do clima do planeta. Das guas azuis do Pacco emergiram tambm evidncias mais contundentes de como a vida marinha evoluiu e se disseminou pelos oceanos nos ltimos 65 milhes de anos. Com Clifford Cunningham, na Universidade Duk e, e Stephen Cairns, do Museu Nacional de H istria Natural dos Estados Unidos, Lindner analisou trs genes dos exemplares de corais emprestados de museus e que recolheu no Alasca, na Nova Calednia e na Costa Oeste norte-americana e estabeleceu o grau de parentesco entre as cem espcies de Sty lasteridae. Cruzados com informaes sobre fsseis de corais coletados ao redor do mundo, Lindner e os bilogos norte-americanos reconstruram a histria evolutiva dessa famlia, que surgiu 65 milhes de anos atrs quando os continentes ocupavam uma posio prxima da atual. O que essa histria conta? Muito sobre o passado desses corais, claro. Mas tambm contribui para atualizar e complementar uma teoria proposta quase 13 0 anos atrs para explicar a evoluo da vida marinha. Em 1880 o naturalista britnico H enry Nottidge Moseley , que participou da expedio oceanogrca Challenger, publicou na Nature um artigo postulando que as espcies que hoje habitam tanto os continentes como os oceanos teriam surgido em mares rasos e somente mais tarde ocupado tambm as zonas marinhas mais profundas e menos turbulentas. Mais recentemente os bilogos David Jacobs e David Lindberg, da Universidade da Califrnia em Los Angeles, nos Estados Unidos, conse-

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FOTOS ALB ERTO LINDNER/NOAA

guiram evidncias qumicas que corroboram essa idia: entre 240 milhes e 9 0 milhes de anos atrs, o nvel de oxignio nas profundezas dos mares primitivos diminuiu a ponto de inviabilizar a existncia de animais.
C ontra a corrente - Q uando o oxignio da gua aumentou, animais marinhos naturais das regies mais rasas se espalharam pelas guas profundas. J os corais Sty lasteridae seguiram o caminho inverso, de acordo com o trabalho de Lindner. Surgiram h 65 milhes de anos em reas situadas a centenas de metros abaixo da superfcie e ao menos em quatro momentos distintos invadiram as zonas costeiras marinhas. Em trs dessas vezes (h cerca de 3 0 milhes, 15 milhes e 10 milhes de anos) migraram para

os oceanos tropicais e por volta de 20 milhes de anos atrs alcanaram tambm as guas rasas das regies temperadas. Esse resultado no invalida a hiptese de Moseley , segundo a qual as guas rasas tropicais serviram como reservatrio da diversidade marinha, diz Lindner. Mas mostra que o contrrio tambm deve ter ocorrido. O trabalho de Lindner tambm indica que as guas profundas nem sempre so to paccas, razo por que, segundo o gelogo Geerat Vermeij, da Universidade da Califrnia em Davis, muitas espcies teriam trocado as guas rasas pelos vales marinhos (66% das 5 .080 espcies de corais vivem abaixo dos 5 0 metros). Trs espcies de corais do gnero Adelopora, que possuem uma estrutura calcria sobre a abertura da boca capaz de proteg-los do

ataque de lesmas e caracis marinhos, so naturais das guas profundas, de acordo com o artigo da PLoS One. Esse mecanismo protetor sugere que h uma presso de predao considervel sobre os organismos que vivem em mares profundos, comenta Lindner, hoje ps-doutorando do Centro de Biologia Marinha da Universidade de So Paulo, no litoral paulista, onde implementou um laboratrio de biologia molecular com apoio da FAPESP e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientco e Tecnolgico (CNPq). Ainda sabemos pouco sobre a ecologia dos animais que vivem em regies profundas, diz Lindner, que mais recentemente comeou a investigar a evoluo das antomedusas, grupo de animais marinhos que inclui outros tipos de corais, guas-vivas e hidras.

B em abaixo da superfc ie: corais Stylasteridae achados nas Ilhas Aleutas, Alasca

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