CULTURA

EL ANTROPOLOGO CUMPLIO 100 AOS

Lvi-Strauss o el feliz engao

El 28 de noviembre el investigador y ensayista francs alcanz un siglo de vida. Renovador de la mirada etnogrfica, dueo de un estilo absolutamente literario, jug un papel clave en la ltima vanguardia terica francesa: el estructuralismo. Su pensamiento, sin dejar de releer a Marx y Freud, pone en el centro las estructuras de parentesco, el anlisis de la racionalidad de los mitos, y las complejidades del lenguaje, antes que la experiencia vivida. Una obra que tuvo una influencia decisiva sobre otras disciplinas como la lingstica, la crtica literaria y el psicoanlisis, y una conexin secreta con Theodor W. Adorno.
Por Eduardo Grner

Homenajes. Presidentes como Mitterrand, Chirac y ahora Sarkozy no pierden oportunidad de fotografiarse con el clebre antroplogo. Hace poco alguien mencion que yo habra dicho que Lvi-Strauss era uno de los mejores escritores en lengua francesa del siglo XX. No lo recordaba. Pero, a la distancia brumosa de ese no recuerdo, no me parece una boutade tan excesiva. Finalmente estoy en inmejorable compaa: nada menos que la de Octavio Paz, que en Lvi-Strauss o el festn de Esopo uno de los ensayos ms bellos que se hayan escrito sobre nuestro autor se atrevi a insinuar algo semejante. Ese estilo elegante y preciso, que al mismo tiempo no se priva de figuras retricas y argumentativas que forman parte del contenido (que no son, quiero decir, mera ornamentacin o alarde virtuoso) o de pginas de una poesa intensa y melanclica como las famosas (pero no nicas) de Tristes trpicos, ese estilo podra ser el de un Chateaubriand, o el de su amado Rousseau, del cual aprendi, juntamente con una cuota de romanticismo, que no hay posibilidad alguna de retorno a un origen perdido (la vulgata pseudo rousseaniana del salvaje inocente es apenas papilla predigerida para comentaristas al paso). Pero ese estilo tambin es en el mejor sentido literario deliciosamente engaoso. Porque, por supuesto, Lvi-Strauss no es lo que las siempre vidas aduanas acadmicas esas que para hacer carrera en la universidad exigen pasaportes bien llamados disciplinarios clasificaran como un escritor (un narrador, un poeta, siquiera un ensayista). Lvi-Strauss es un antroplogo o un etnlogo, como suelen preferir decir los franceses que escribe (no todos lo hacen, y sobre todo, no todos lo hacen bien). Y es, se dice, el ms importante etnlogo de la segunda mitad del siglo XX. El que transform radicalmente la manera de pensar la etnologa o la antropologa social y cultural. Esa moda llamada estructuralismo. Esto se deca ya para abreviar con las fechas en los aos 60, en pleno reinado, en el seno de las ciencias humanas, de eso que se llam, vagamente, estructuralismo. Pero ahora que esa moda que no se vea en la palabra intento peyorativo alguno: las modas suelen ser interesantes sntomas de una poca , as como la de su sucedneo rival, el posestructuralismo muerto en fecha precisa, el 11 de septiembre de 2001 se ha disuelto en los manuales de texto, ahora, digo, en estos das centenarios, podemos retroactivamente apreciar cunto de cierto momento de verdad (como dira Adorno)

haba en esa exageracin. Podemos, digmoslo as, evaluar en serio la grandeza del engao. La etiqueta de estructuralista, cuando se la usaba crticamente, arrinconaba de prisa a Lvi Strauss en la cuadratura de un neo-positivismo lingstico fro (tanto como esas sociedades fras que l diferenciaba de las calientes que estudiaban los socilogos o los historiadores), ms concernido por la lgica objetiva de las estructuras del parentesco o de los mitos que por la experiencia vivida, histricamente desgarrada, de los sujetos sociales. Se lo acusaba, por otra parte, de apelar a un Marx sin base econmica, o a un Freud sin base pulsional. Muchos de sus propios discpulos (es el caso notorio del gran Pierre Clastres) le imputaron una suerte de contractualismo pacificador que no tomaba suficientemente en cuenta la conflictividad violenta de las estructuras sociales. Otros sobre todo desde la escuela llamada ritualista resentan su excesivo apego a una casi total autonoma del discurso mtico, por fuera de la materialidad corporal de sus hablantes. Son, sin duda, otros t antos momentos de verdad, pero a los que en modo alguno puede reducirse una obra de tamaa complejidad. Es una imago lvi-straussiana que abrev, seguramente, en sus debates con los fenomenlogos (con Paul Ricoeur, por ejemplo), pero sobre todo en su mtica valga la palabra, tratndose de Lvi-Strauss polmica con Sartre, en ese captulo ltimo y conclusivo de El pensamiento salvaje (una de esas polmicas que bien merecen la muy argentina expresin dos potencias se saludan). Reunin cumbre. All Lvi-Strauss pronuncia (escribe) una de sus frases ms (in)famosas, cuando postula que el fin ltimo de la antropologa estructural sera el de disolver al Hombre en las determinaciones qumicas de las circunvalaciones cerebrales. Escndalo maysculo, claro, pero escndalo escrito. Y escrito cmo? Con un tono de melanclica irona (si es que tal oxmoron es posible: en todo caso, Lvi-Strauss lo hace posible) que no puede sino deslizar al lector hacia la sospecha de que all hay algo ms. Es la mism a, y elegante, irona que creo poder leer en el uso lvi-straussiano, por un lado, de la tabla de Mendeleiev, y por otro del pentagrama musical (no solamente, como es sabido, en las Mitolgicas, sino en el artculo de La mirada distante sobre Wagner) en tanto modelos matriciales de la lgica del mito. Nada se nos aparece como ms polarmente opuestos que la qumica y la msica: parecera, en efecto, que de un lado tenemos la reduccin materialista ms cruda a aquellas determinaciones ltimas de una fisio-qumica cerebral; del otro, su mxima espiritualizacin en el reino etreo, inasible, de las efmeras y sublimes notas musicales. Sigue Qumica y msica. Pero, arriesguemos: no podra a igual ttulo, bajo la sospecha del ironismo lvi-straussiano, entenderse tambin lo contrario? O sea: con una muy sutil inversin de los lugares comunes normalmente atribuidos como sentido natural a los campos de la qumica y la msica, de repente la primera emerge muy ajena a cualquier reduccionismo positivista o cientificista, en una formulacin entre potica y nostlgica, casi crepuscular, sobre la insuficiencia de la cultura y la finitud humana, en una suerte de ambivalente humanismo negativo que devuelve al Hombre, s, rousseaunianamente, a la Naturaleza, pero a una Naturaleza que es ya Cultura, porque sta, para bien o para mal, no tiene vuelta atrs. Al revs, la msica, al menos la occidental clsica, acotada a la rgida articulacin de diacrona y sincrona en la escritura del pentagrama, es desplazada de ese pedestal de poeticidad sublime y espiritualista en el que el gusto vulgar suele adorarla, y esgrimida como modelo lgico de articulacin de los mitemas en el discurso mtico. En una palabra: contra toda expectativa, la qumica se nos presenta como poticamente sensible, la msica como epistemolgicamente inteligible. Qumica y msica estn aqu en contacto, digamos, incestuoso; un contacto alumbrado por el chisporroteo de una bifurcacin, de una desconexin/reconexin, que atenta contra las medianas hegemnicas del pensamiento sobre la cultura. Y que hace algo ms, todava: muestra, expone, trabaja la ambigedad poderosa de las palabras. Si qumica puede ocupar el lugar de msica y viceversa, es porque al contrario de las caricaturas estructuralistas justamente en el mundo de las palabras nada est decidido de antemano, aunque Roland Barthes haya podido decir que el lenguaje es totalitario, no por lo que impide, sino por lo que obliga a decir: precisamente, el escritor (tambin el que se llama a s mismo antroplogo) es el que tiene por praxis la tenaz resistencia a ese totalitarismo.

Sistemas de intercambio. En el intercambio de palabras uno de sus tres famosos y frecuentemente malentendidos sistemas de intercambio: mujeres, bienes, mensajes de LviStrauss no hay nada de esa geometra sintctica que encontramos en otros estructuralistas: se trata, ms bien, de denunciar que toda Mismidad contiene su propia Alteridad. La etnologa lingstica de Lvi-Strauss es una de las formas ms sutiles, ms finamente anti declamativas, de anti etnocentrismo de que haya sido capaz un europeo en el siglo ltimo. Se pueden leer tambin cosas como Raza y cultura para apreciar su posicin ideolgica al respecto. O como el ya citado El pensamiento salvaje, donde el empeo por demostrar la estricta racionalidad del mito despoja de todo privilegio exclusivo al omnipotente racionalismo tcnico occidental. Y de paso se puede admirar la inteligente dialctica mediante la cual esta recusacin del (falso) universalismo occidental de ninguna manera se hace en nombre de un particularismo relativista, sino al contrario, en el de un autntico universalismo que preserva esos particulares concretos con los que parecera entrar en conflicto (hace falta recordar su clebre postulado de que los hombres siempre y en todas partes piensan de la misma manera, slo que piensan sobre distintas cosas?), dialctica con la cual se sortea de cuajo toda posible desviacin irracionalista y mucho habra que investigar, en este terreno, la relacin insospechada entre Lvi-Strauss y la dialctica negativa de la Escuela de Frankfurt. Demasiado poco, en verdad. Es verdad que Lvi-Strauss ha escrito demasiado poco (lo cual quiere decir: menos de lo que hubiramos querido, con el descuido autoritario y narcisista con el que solemos imputarle a los pensadores que no digan lo que nosotros queremos escuchar) sobre cosas como el colonialismo y el racismo esos inventos modernos y tan racionales de las sociedades calientes. Pero no siempre se ha reparado, creo, en que eso est, y de manera que no podra ser ms determinante, entramado en su enunciacin ms que en los enunciados explcitos. Una teora y mucho ms cuando ella es indistinguible de una prctica de la escritura, para la cual eso que llamamos el sentido es slo decodificable como lugar en una relacin plena de contingencias, jams podra ser etnocntrica, aunque se lo propusiera. Ni podra ser enclaustrada en la funcionalidad de los significados del Poder. Decididamente, Lvi-Strauss hubiera sido uno de los expulsados de la Repblica platnica, al infierno extraterritorial de los poetas. Y lo hubiera sido mucho antes de que el confusionismo posmoderno, con su disolucin de la materialidad en las dispersiones del significante y dislates por el estilo, desprestigiaran la idea de que la imaginacin y el saber, el arte y la ciencia, la literatura y el rigor intelectual no son cosas diferentes ni contrapuestas. Es solamente un ejemplo, en una multitud. Un ejemplo de escritura. De la escritura de un maestro.