Glaciar

Noruega, glaciar de Briksdal.

El glaciar Akkem en el macizo de Alti, Rusia

Per, glaciar Quelccaya

Glaciar de Ossoue, en el Pirineo francs.

Bolivia, glaciar de Sorata. Un glaciar es una gruesa masa de hielos que se origina en la superficie terrestre por acumulacin, compactacin y recristalizacin de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitacin anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayora se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montaas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciacin. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse segn su forma (de valle, de nicho, campo de hielo etc.), rgimen climtico (tropical, temperado o polar) o condiciones trmicas (base fra, base caliente o politermal). Un 10 % de la Tierra est cubierta de glaciares, y en tiempos geolgicos recientes ese porcentaje lleg al 30 %.1 Los glaciares del mundo acumulan ms del 75 % del agua dulce del mundo.1 En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del rea total de glaciares esta en la Antrtida, 8 % del volumen y 14 % del rea en Groenlandia sumando el resto de los glaciares 4 % del rea y menos del 1 % del volumen.2 ndice [ocultar] 1 Formacin 1.1 Formacin de hielo glaciar 1.1.1 Origen y dinmica del movimiento 2 Clasificacin 2.1 Segn temperatura 2.2 Segn morfologa 3 Hidrologa 4 Movimiento 5 Velocidad 6 Erosin 6.1 Abrasin y arranque 6.2 Velocidad de erosin 6.3 Derrubios y detritos 6.4 Morrenas 7 Transformacin del terreno 7.1 Valles glaciares 7.2 Aristas y horns 7.3 Rocas aborregadas 7.4 Colinas asimtricas o Drumlins 7.5 Derrubios glaciares estratificados 7.6 Depsitos en contacto con el hielo 8 La glaciacin del Cuaternario 8.1 Algunos efectos del perodo glacial cuaternario 9 Causas de las glaciaciones 9.1 Tectnica de placas

9.2 Variaciones en la rbita terrestre 10 Vase tambin 11 Referencias 12 Bibliografa complementaria 13 Enlaces externos Formacin[editar editar cdigo]

Formacin del hielo glaciar. Los glaciares son producto del clima3 y estn permanentemente intercambiando masa con otras partes del sistema hidrolgico.4 Los glaciares crecen con la adicin de nieve y otros tipos de hielo y pierden masa por fusin de hielo en agua y el desmembramiento de tmpanos de hielo.4 La diferencia entre ganancias y prdidas de masa de un glaciar se llama balance de masa.4 Cuando el balance de masa da negativo el glaciar pierde masa y cuando es positivo gana masa creciendo.4 A la adicin de masa de un glaciar se le llama acumulacin y a la prdida ablacin.5 Las principales formas de acumulacin son la precipitacin directa de nieve, el congelamiento de agua lquida, nieve transportada por vientos, nieve y hielo trados por avalanchas, cencelladas y el congelamiento de agua en las capas basales.5 En los glaciares se suele trazar una lnea imaginaria llamada lnea de equilibrio la cual dividide al glaciar en cuestin en dos zonas, una de acumulacin y una de ablacin en trminos netos.4 Formacin de hielo glaciar[editar editar cdigo] En los lugares de un glaciar donde la acumulacin de nieve es mayor a la ablacin se va acumulando nieve de ao a ao y las capas ms profundas de la nieve se van transformando en hielo glaciar.4 La transformacin en hielo glaciar se debe a dos procesos uno de compactacin y otro de metamorfismo.3 La velocidad de la transformacin depende de la humedad y la temperatura.6 Los cristales de nieve que precipitan sobre un glaciar tienen formas que van desde hexgonos y agujas a otras ms complicadas, pero estas formas son inestables al acumularse ya sea en un glaciar o en otra parte. y se evaporan en reas de alta exposicin y reciben condensacin en lugares ms protegidos, lo que termina por darles un aspecto ms redondo.6 Antes de convertirse en hielo glaciar la nieve se torna en neviza, que esencialmente es nieve que ha sobrevivido mnimo un ao.4 En los glaciares, donde la fusin se da en la zona de acumulacin de nieve, la nieve puede convertirse en hielo a travs de la fusin y el recongelamiento (en perodos de varios aos). En la Antrtida, donde la fusin es muy lenta o no existe (incluso en verano), la compactacin que convierte la nieve en hielo puede tardar miles de aos. La enorme presin sobre los cristales de hielo hace que stos tengan una deformacin plstica, cuyo comportamiento hace que los glaciares se muevan lentamente bajo la fuerza de la gravedad como si se tratase de un enorme flujo de tierra.

Fotografas con bajo y alto contraste del Glaciar Byrd. La versin de bajo contraste es similar en nivel de detalle a lo que el ojo verasuave y casi sin rasgos caractersticos. La fotografa inferior utiliza un contraste aumentado para destacar las lneas de flujo en la capa de hielo y en las grietas inferiores. El tamao de los glaciares depende del clima de la regin en que se encuentren. El balance entre la diferencia de lo que se acumula en la parte superior con respecto a lo que se derrite en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar. En los glaciares de montaa, el hielo se va compactando en los circos, que vendran a ser la zona de acumulacin equivalente a lo que sera la cuenca de recepcin de los torrentes. En el caso de los glaciares continentales, la acumulacin sucede tambin en la parte superior del glaciar pero es un resultado ms de la formacin de escarcha, es decir, del paso directo del vapor de agua del aire al estado slido por las bajas temperaturas de los glaciares, que por las precipitaciones de nieve. El hielo acumulado se comprime y ejerce una presin considerable sobre el hielo ms profundo. A su vez, el peso del glaciar ejerce una presin centrfuga que provoca el empuje del hielo hacia el borde exterior del mismo donde se derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablacin. Cuando llegan al mar, forman los icebergs al fragmentarse sobre el agua ocenica, como puede verse en una imagen de satlite de la WikiMapia correspondiente a la Baha de Melville, al noroeste de Groenlandia ([1]. En los glaciares de valle, la lnea que separa estas dos zonas (la de acumulacin y la de ablacin) se llama lnea de nieve o lnea de equilibrio. La elevacin de esta lnea vara de acuerdo con las temperaturas y la cantidad de nieve cada y es mucho mayor en las vertientes o laderas de solana que en las de umbra. Tambin es mucho mayor en las de sotavento que en las de barlovento.

Este mapa del balance de cambios de los glaciares de montaa desde el ao de 1970 muestra la disminucin del grosor en amarillo y rojo, y el aumento en azul. El avance o retroceso de un glaciar est determinado por el aumento de la acumulacin o de la ablacin respectivamente. Los motivos de este avance o retroceso de los glaciares pueden ser, obviamente, naturales o humanos, siendo estos ltimos los ms evidentes desde 1850, por el desarrollo de la industrializacin ya que el efecto ms notorio de la misma es la enorme produccin de anhdrido carbnico o dixido de carbono (CO) el cual absorbe grandes cantidades de agua (directamente de los glaciares cercanos) para formar el cido carbnico, con lo que los glaciares de valle van retrocediendo. Es el caso de los glaciares alpinos europeos, en cuyas proximidades se asientan grandes factoras y ciudades tursticas que consumen ingentes cantidades de combustibles que generan ese dixido de carbono, adems de aumentar la temperatura ambiente. Por el contrario, algunos glaciares escandinavos han avanzado en los ltimos cuarenta aos, lo que no parece tan sencillo de explicar, aunque es probable que el crecimiento de la energa hidroelctrica a expensas del consumo de carbn y combustibles derivados del petrleo haya venido a reducir la produccin de termoelectricidad tanto en Suecia como en Finlandia y, sobre todo, en Noruega: tengamos en cuenta que es la energa termoelctrica la que da origen a un calentamiento atmosfrico a escala local que podra afectar los glaciares (brisas de valle) pero la energa hidroelctrica slo sirve para generar calor en el interior de las viviendas y no en la atmsfera, ni siquiera a nivel local. Los glaciares de Groenlandia y de la Antrtida resultan mucho ms difciles de medir, ya que los avances y retrocesos del frente pueden estar compensados por una mayor o menor acumulacin de hielo en la parte superior, presentndose una especie de ciclos de avance y retroceso que se retroalimentan mutuamente dando origen a una compensacin dinmica en las dimensiones del glaciar. En otras palabras: un descenso de la altura del glaciar de la Antrtida, por ejemplo, podra generar un mayor empuje hacia afuera, y al mismo tiempo, un mayor margen para que se acumule de nuevo una cantidad de hielo similar a la que exista previamente: recordemos que esta altura (unos 3 km) est determinada por el balance glaciar, que tiene una especie de techo determinado sobre el cual no se puede acumular ms hielo por la escasa cantidad de vapor de agua que tiene el aire a ms de 3000 m. Origen y dinmica del movimiento[editar editar cdigo] Clasificacin[editar editar cdigo] Existen varias formas de clasificar a los glaciares.2 Respecto a los glaciares de roca existe una disputa en si deben ser considerados glaciares o no.1 Segn temperatura[editar editar cdigo] El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la termperatura de fusin y hielo fro que est bajo esta temperatura. Esta clasificacin se ha extrapolado a glaciares enteros con las siguientes categoras como resultado:7 Glaciar temperado: es aquel que esta, con excepcin de las capas superficiales, a la temperatura de fusin. Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero fros en sus bordes. Glaciar polar: son los que estn enteramente bajo la temperatura de fusin. El hielo fro en sus partes ms profundas lo atan al suelo. Segn morfologa[editar editar cdigo] Una forma es clasificar a los glaciares por su morfologa aunque es preciso tener en cuenta que existe un continuo entre las diversas morfologas y que cada glaciar es nico.8 Basndose en clasificaciones morfolgicas anteriores los glaciologos Douglas Benn y David Evans han clasificado a los glaciares en:8 Mantos de hielo y casquetes de hielo. Este tipo de glaciares cubre todo el paisaje por lo menos en sus partes centrales y su flujo es en gran medida independiente de la topografa que haya debajo. Domo de hielo Glaciar exhutorio: Morfolgicamente, los glaciares efluentes ocupan depresiones del lecho glacial y valles encajonados, labrando la base rocosa por efectos de la accin del hielo en las mrgenes de los campos de hielo y son limitados por terrenos libres de hielo. Corriente de hielo Glaciares controlados por la topografa. Campo de hielo Glaciar de valle Glaciares de transeccin

Glaciar de circo Lbulo de piemonte Glacierete Apron de hielo Franja de hielo Glaciares marinos. Estos glacieres se forman cuando un glaciar es forzado a flotar sobre agua o cuando hielo marino se engruesa producto de acumulacin superficial o acrecin por debajo. Elevacin de hielo Plataforma de hielo de glaciar Plataforma de hielo marina Hidrologa[editar editar cdigo] Dado que los glaciares estn compuestos por agua forman parte del ciclo hidrolgico. Los glaciares actan como reservas de agua que retienen parte de las precipitaciones.9 Los glaciares del mundo albergan 68,7% del agua dulce de la Tierra.10 El agua lquida de los glaciares puede provenir de dos fuentes: de la fusin de nieve o hielo o directamente de lluvia. El sistema hidrolgico interno de un glaciar es complejo variando de lugares de percolacin a sistemas de tneles, grietas y cuevas.11 Existen varias formas en las que agua lquida puede ser almacenada dentro de un glaciar como en nieve y firn, en crevasses, en lagunas supraglaciales, cavidades englaciales y subglaciales aparte del sistema de drenaje subglacial y englacial as como tambin en los sedimentos subglaciales.12 Los glaciares afectan la hidrologa de las hoyas hidrogrficas an en cuencas donde la superficie glaciarizada es reducida.12 La descarga de agua de un glaciar suele ser estacional siendo ms alta en verano.12 En el caso de glaciares temperados estos estn en la primavera tarda cubiertos por nieve a la temperatura de fusin.9 En los glaciares temperados el agua de fusin percola a travs del firn hasta llegar a un nivel donde el firn se encuentra saturado de agua lquida.12 Esta agua se encuentra impedida de seguir percolando por el hielo que hay debajo del firn en los glaciares el cual es prcticamente impermeable.12 Esto termina por forma un acufero abierto en el firn.12 El grosor del acufero va a depender de la eficiencia del drenaje englacial y tambin de la gradiente hidrulica.12 En los estos del firn aproximadamente 40% del espacio de los poros puede ser ocupado por agua siendo el 60% restante ocupado por aire atrapado.12 Glaciar Perito Moreno, Parque nacional Los Glaciares, Santa Cruz, Argentina; fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Glaciar Perito Moreno, Parque nacional Los Glaciares, Santa Cruz, Argentina; fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Movimiento[editar editar cdigo] El hielo se comporta como un slido quebradizo hasta que su acumulacin alcanza los 50 metros de espesor. Una vez sobrepasado este lmite, el hielo se comporta como un material plstico y empieza a fluir. El hielo glaciar consiste en capas de molculas empaquetadas unas sobre otras. Las uniones entre las capas son ms dbiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que cuando el esfuerzo sobrepasa las fuerzas de los enlaces que mantienen a las capas unidas, stas se desplazan unas sobre otras. Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal. ste se produce cuando el glaciar entero se desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este proceso, el agua de fusin contribuye al desplazamiento del hielo mediante la lubricacin. El agua lquida se origina como consecuencia de que el punto de fusin disminuye a medida que aumenta la presin. Otras fuentes para el origen del agua de fusin pueden ser la friccin del hielo contra la roca, lo que aumenta la temperatura y por ltimo, el calor proveniente de la Tierra. El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que est condicionado por la friccin y la fuerza de gravedad. Debido a la friccin, el hielo glaciar inferior se mueve ms lento que las partes superiores. A diferencia de las zonas inferiores, el hielo ubicado en los 50 metros superiores, no estn sujetos a la friccin y por lo tanto son ms rgidos. A esta seccin se la conoce como zona de fractura. El hielo de la zona de fractura viaja encima del hielo inferior y cuando ste pasa a travs de terrenos irregulares, la zona de fractura crea grietas que pueden tener hasta 50 metros de profundidad, donde el flujo plstico las sella. La rimaya es un tipo especial de grieta que suele formarse en los glaciares de circo y tiene una direccin transversal al movimiento por gravedad del glaciar. Podra decirse que es una grieta que se forma en los puntos donde se separa la nieve del fondo del circo del hielo que todava est bien adherido en la parte superior.

Velocidad[editar editar cdigo] La velocidad de desplazamiento de los glaciares est determinada por la friccin y la pendiente. Como se sabe, la friccin hace que el hielo de fondo se desplace a una velocidad menor que las partes superiores. En el caso de los glaciares alpinos, esto tambin se aplica para la friccin de las paredes de los valles, por lo que las regiones centrales son las que presentan un mayor desplazamiento. Esto fue confirmado en experimentos realizados en el siglo XIX en los que se utilizaron estacas alineadas en glaciares alpinos y se analiz su evolucin. Posteriormente se confirm que las regiones centrales se haban desplazado mayores distancias. Sucede exactamente lo mismo, aunque a menor velocidad, que el agua de los ros movindose en sus cauces. Las velocidades medias varan. Algunos presentan velocidades tan lentas que los rboles pueden establecerse entre los derrubios depositados. En otros casos, sin embargo, se desplazan varios metros por da. Tal es el caso del glaciar Byrd , un glaciar de desbordamiento en la Antrtida que, de acuerdo a estudios satelitales, se desplazaba de 750 a 800 metros por ao (unos 2 metros por da). El avance de muchos glaciares puede estar caracterizado por perodos de avance extremadamente rpidos llamados oleadas. Los glaciares que exhiben oleadas, se comportan de una manera normal hasta que repentinamente aceleran su movimiento para despus volver a su estado anterior. Durante las oleadas, la velocidad de desplazamiento es hasta 100 veces mayor que bajo condiciones normales. Erosin[editar editar cdigo] Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los glaciares erosionan el terreno principalmente de dos maneras: La abrasin y arranque. Abrasin y arranque[editar editar cdigo]

Diagrama del arranque glaciar y la abrasin. A medida que el glaciar fluye sobre la superficie fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta bloques de roca que incorpora al hielo. Este proceso conocido como arranque glaciar, se produce cuando el agua de deshielo penetra en las grietas y las diaclasas del lecho de roca y del fondo del glaciar y se hiela recristalizndose. Conforme el agua se expande, acta como una palanca que suelta la roca levantndola. De esta manera, sedimentos de todos los tamaos entran a formar parte de la carga del glaciar.13 La abrasin ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo. La roca pulverizada por la abrasin recibe el nombre de harina de roca. Esta harina est formada por granos de roca de un tamao del orden de los 0,002 a 0,00625 mm. A veces, la cantidad de harina de roca producida es tan elevada que las corrientes de agua de fusin adquieren un color grisceo. Una de las caractersticas visibles de la erosin y abrasin glaciar son las estras glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho; fragmentos de roca con afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a modo de araazos finos. Cartografiando la direccin de las estras se puede determinar el desplazamiento del flujo glaciar, lo cual es una informacin de inters en el caso de antiguos glaciares.14 Velocidad de erosin[editar editar cdigo] La velocidad de erosin de un glaciar es muy variable. Esta erosin diferencial llevada a cabo por el hielo est controlada por cuatro factores importantes: Velocidad del movimiento del glaciar. Espesor del hielo. Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en el hielo en la base del glaciar. Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar. Derrubios y detritos[editar editar cdigo]

Bloque errtico. En ambientes de alta montaa, los glaciares pueden presentar una cobertura detrtica superficial continua, conocida con el nombre de debris covered glacier. Esta capa produce, tanto en la zona de acumulacin, como en la zona de ablacin, un proceso progresivo de adelgazamiento de masa que genera una importante acumulacin de detritos en ambientes

supraglaciales.15 Este tipo de glaciares recubiertos representan la fase intermedia dentro del continuum de los sistemas glaciales (dependientes del flujo de detritos y del hielo dentro del sistema), desde glaciares descubiertos a glaciares rocosos.16 El origen de los detritos supraglaciales se asocia a la existencia de una secuencia: cara libre, talud en laderas con escarpes rocosos, que presentan alta sensibilidad a la meteorizacin y descargan detritos en forma directa sobre la superficie glacial.17 La acumulacin de detritos supraglaciales influye directamente sobre los procesos de ablacin y de flujo de hielo, debido a alteraciones en el albedo y en la conductividad trmica del glaciar. En este sentido, Strem (1959), NAakawo & Yonng (1981, 1982) (en Ferrando, 2003) y Benn & Evans (1998) definen un umbral inferior a 1 cm en la capa de detritos como el espesor que favorece la fusin del hielo y una capa de detritos de 1 cm o ms como aislante del hielo subyacente. Los procesos de fusin del hielo pueden favorecer el aumento en la capa detrtica supraglacial, debido a la incorporacin de material intraglaciar al manto del debris covered glacier o cobertura detrtica glaciar. Esta situacin, puede generar fenmenos de ablacin diferencial, generando procesos de inversin del relieve, caracterizados por la fusin in situ del hielo intersticial de la cobertura detrtica en las zonas recubiertas del glaciar; este proceso es conocido con el nombre de Karst glacial o Criokarst. El incremento de detritos sobre la superficie glacial, puede provocar en casos extremos, procesos de ablacin con tasas que tienden a cero, generando, en consecuencia, una ineficiente evacuacin de los detritos y un proceso cada vez mayor de control topogrfico en la dinmica del sistema, adems de un mayor desarrollo de morrenas mediales y centrales. Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios kilmetros antes de ser depositado en la zona de ablacin. Todos los depsitos dejados por los glaciares reciben el nombre de derrubios glaciares. Los derrubios glaciares se dividen por los gelogos en dos tipos distintos: Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen como tilles o barro glaciar. Los sedimentos dejados por el agua de fusin del glaciar, denominados derrubios estratificados. Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se denominan errticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se encuentran (esto es, su litologa no es la misma que la roca encajada subyacente). Los bloques errticos de un glaciar son rocas acarreadas y luego abandonadas por la corriente de hielo. Su estudio litolgico permite averiguar la trayectoria del glaciar que los deposit. Morrenas[editar editar cdigo] Artculo principal: Morrena

Morrenas centrales en la convergencia de dos glaciares. Morrena es el nombre ms comn para los sedimentos descabalados de los glaciares. El trmino tiene origen francs y fue acuado por los campesinos para referirse a los rebordes y terraplenes de derrubios encontrados cerca de los mrgenes de glaciares en los Alpes franceses. Actualmente, el trmino es ms amplio, porque se aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas por till. En muchos glaciares de valle se pueden distinguir los siguientes tipos de morrenas: Morrena terminal Una morrena terminal es un montculo de material removido previamente y que se deposita al final de un glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo se est fundiendo y evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar a una velocidad igual a la de avance hacia delante del glaciar desde su regin de alimentacin. Aunque el extremo glaciar est estacionario, el hielo sigue fluyendo depositando sedimento como una cinta transportadora. Morrena de fondo Cuando la ablacin supera a la acumulacin, el glaciar empieza a retroceder; a medida que lo hace, el proceso de sedimentacin de la cinta transportadora contina dejando un depsito de til en forma de llanuras onduladas. Esta capa de til suavemente ondulada se llama morrena de fondo. Las morrenas terminales que se depositaron durante las estabilizaciones ocasionales del frente de hielo durante los retrocesos se denominan morrenas de retroceso'. Morrena lateral Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que aparecen exclusivamente en los valles de montaa. El primero de ellos se llama morrena lateral. Este tipo de morrena se produce por el deslizamiento del glaciar respecto a las paredes del valle en el que est confinado; de esta manera los sedimentos se acumulan en forma paralela a los laterales del valle. Morrena central

El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de morrenas es exclusivo de los glaciares alpinos y se forma cuando dos glaciares se unen para formar una sola corriente de hielo. En este caso las morrenas laterales se unen para formar una franja central oscura. Morrena superficial estn situadas en la superficie del glaciar. Morrena de frente se sitan en la parte delantera del glaciarTransformacin del terreno[editar editar cdigo] Valles glaciares[editar editar cdigo]

Paisaje de un glaciar activo. Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaa tienen una caracterstica forma de V, producida por la erosin del agua en la vertical. Sin embargo, durante la glaciaciones esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a la creacin de un valle glaciar en forma de U. Adems de su profundizacin y ensanchamiento, el glaciar tambin alisa los valles gracias a la erosin. De esta manera va eliminando los espolones de tierra que se extienden en el valle. Como resultado de esta interaccin se crean acantilados triangulares llamados espolones truncados, debido a que muchos glaciares profundizan sus valles ms de lo que hacen sus afluentes pequeos. Por consiguiente, cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los glaciares afluentes quedan por encima de la depresin glacial principal, y se los denomina valles suspendidos. Las partes del suelo que fueron afectadas por el arranque y la abrasin, pueden ser rellenadas por los denominados lagos paternoster, nombre del latn (Padre nuestro) que hace referencia a una estacin de las cuentas del rosario. En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo glaciar y tiene una forma de tazn con paredes escarpadas en tres lados, pero abiertas por el lado que desciende al valle. En el circo se da la acumulacin del hielo. stos empiezan como irregularidades en el lado de la montaa que luego van aumentando de tamao por el acuamiento del hielo. Despus de que el glaciar se derrite, estos circos suelen ser ocupados por un pequeo lago de montaa denominado tarn. A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y sta, ubicada entre los circos, es erosionada se crea una garganta o paso. A esta estructura se la denomina puerto de montaa. Los glaciares tambin son responsables de la creacin de fiordos, ensenadas profundas y escarpadas que se encuentran en las altas latitudes. Con profundidades que pueden superar el km, son provocados por la elevacin postglacial del nivel del mar y, por lo tanto, a medida que ste aumentaba, las aguas marinas iban penetrando hacia el interior del valle glaciar. El fiordo escandinavo ms largo es el de Sogne, con ms de 200 km tierra adentro. En latitudes ms bajas, el aumento postglacial del nivel del mar produjo tambin un fenmeno similar que se denomina ra: un valle, en este caso fluvial, ocupado por las aguas marinas despus de las glaciaciones del Pleistoceno por el propio aumento del nivel del mar al haberse derretido los grandes glaciares continentales de Eurasia y Amrica del Norte. Aristas y horns[editar editar cdigo] Adems de las caractersticas que los glaciares crean en un terreno montaoso, tambin es probable encontrar crestas sinuosas de bordes agudos que reciben el nombre de aristas y picos piramidales y agudos llamados horns. Ambos rasgos pueden tener el mismo proceso desencadenante: el aumento de tamao de los circos producidos por arranque y por la accin del hielo. En el caso de los horns, el motivo de su formacin son los circos que rodean a una sola montaa. Las aristas surgen de manera similar; la nica diferencia se encuentra que en los circos no estn ubicados en crculo, sino ms bien en lados opuestos a lo largo de una divisoria. Las aristas tambin pueden producirse con el encuentro de dos glaciares paralelos. En este caso, las lenguas glaciares van estrechando las divisorias a medida que se erosionan y pulen los valles adyacentes. Rocas aborregadas[editar editar cdigo] Son formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeas colinas a partir de protuberancias del lecho de rocas. Una protuberancia de roca de este tipo recibe el nombre de roca aborregada. Las rocas aborregadas son formadas cuando la abrasin glaciar alisa la suave pendiente que est en el frente del hielo glaciar que se aproxima y el arranque aumenta la inclinacin del lado opuesto a medida que el hielo pasa por encima de la protuberancia. Estas rocas indican la direccin del flujo del glaciar.

Colinas asimtricas o Drumlins[editar editar cdigo] Artculo principal: Drumlin

Drumlins. Las morrenas no son las nicas formas depositadas por los glaciares. En determinadas reas que en alguna ocasin estuvieron cubiertas por glaciares de casquete continentales existe una variedad especial de paisaje glacial caracterizado por colinas lisas, alargadas y paralelas llamadas colinas asimtricas. Las colinas asimtricas son de perfil aerodinmico compuestas principalmente por till. Su altura oscila entre 15 a 50 metros y pueden llegar a medir hasta 1 km de longitud. El lado empinado de la colina mira la direccin desde la cual avanz el hielo, mientras que la pendiente ms larga sigue la direccin de desplazamiento del hielo. Las colinas asimtricas no aparecen en forma aislada, por el contrario, se encuentran agrupados en lo que se denomina campos de colinas. Uno de ellos se encuentra en Rochester, Nueva York, y se calcula que contiene unas 10.000 colinas. Aunque no se sabe con certeza cmo se forman, si se observa el aspecto aerodinmico, se puede inferir que fueron moldeadas en la zona de flujo plstico de un glaciar antiguo. Se cree que muchas colinas se originan cuando los glaciares avanzan sobre derrubios glaciares previamente depositados, remodelando el material. Derrubios glaciares estratificados[editar editar cdigo] El agua que surge de la zona de ablacin se aleja del glaciar en una capa plana que transporta fino sedimento; a medida que disminuye la velocidad, los sedimentos contenidos empiezan a depositarse y entonces el agua de fusin empieza a desarrollar canales anastomosados. Cuando esta estructura se forma en asociacin de un glaciar de casquete, recibe el nombre de llanura aluvial y cuando est fundamentalmente confinada en un valle de montaa, se la suele denominar tren de valle.

Paisaje producido por un glaciar en retroceso. Las llanuras de aluvin y los trenes de valle suelen estar acompaados de pequeas depresiones conocidas como kettles o marmitas de gigante, como se les denominan en espaol (trmino adoptado del francs), aunque es una forma menor del relieve que se forma en las corrientes fluviales, por lo que no debera considerarse en sentido estricto como un trmino relacionado con los glaciares, aunque son muy frecuentes en terrenos fluvioglaciares. Sin embargo, hay que tener en cuenta que un molino glaciar puede producir marmitas de gigante en el fondo de los glaciares y quedar al descubierto tras el retroceso de los mismos. Las depresiones de glaciar se producen tambin en depsitos de till. Las depresiones mayores se producen cuando enormes bloques de hielo quedan estancados en el derrubio glaciar y despus de derretirse dejan huecos en el sedimento, dando origen, casi siempre, a un sistema formado por numerosos lagos interconectados entre s con formas alargadas y paralelas entre s, con una direccin ms o menos coincidente con la direccin del avance del hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno. Es una morfologa glaciar muy frecuente en Finlandia (que suele denominarse el pas de los 10.000 lagos), en Canad y en algunos de los estados de Estados Unidos como Alaska, Wisconsin y Minnesota. La amplitud de estas depresiones, por lo general, no supera los 2 km, salvo en Minnesota y otras partes, aunque en algunos casos llegan a alcanzar los 50 km de dimetro. Las profundidades oscilan entre los 10 y los 50 metros. Depsitos en contacto con el hielo[editar editar cdigo] Cuando un glaciar disminuye su tamao hasta un punto crtico, el flujo se detiene y el hielo se estanca. Mientras tanto, las aguas de fusin que corren por encima, en el interior y por debajo del hielo dejan depsitos de derrubios estratificados. Por ello, a medida que el hielo va derritindose, va dejando depsitos estratificados en forma de colinas, terrazas y cmulos. A este tipo de depsitos se los conoce como depsitos en contacto con el hielo. Cuando estos depsitos tienen la forma de colinas de laderas empinadas o montculos se los llama kames. Algunos kames se forman cuando el agua de fusin deposita sedimentos a travs de aberturas en el interior del hielo. En otros casos, slo son el resultado de abanicos o deltas hacia el exterior del hielo, producidos por el agua de fusin. Cuando el hielo glaciar ocupa un valle pueden formarse terrazas de kame a lo largo de los lados del valle. Un tercer tipo de depsito en contacto con el hielo est caracterizado por sinuosas crestas largas y estrechas compuestas fundamentalmente de arena y grava. Algunas de estas crestas tienen alturas que superan los 100 metros y sus longitudes sobrepasan los 100 km. Se trata de los eskers, crestas depositadas por los ros de aguas de fusin que fluyen por debajo de una masa de hielo glaciar que avanza lentamente. Estos ros sirven de aliviadero al agua de fusin que forma el glaciar en contacto con el suelo y ocupan una especie de cuevas muy alargadas bajo el glaciar. El origen de

estas colinas alargadas se encuentra en la distinta capacidad de arrastre de sedimentos entre el hielo (que es mucho mayor) y el agua: en el cauce de estos ros subterrneos se van acumulando materiales arrastrados por el glaciar que el agua no puede seguir transportando. De aqu que los eskers sean colinas alargadas por donde pasaron los ros internos de un glaciar. Son muy frecuentes en Finlandia y suelen presentar una direccin en el mismo sentido de desplazamiento del glaciar. La glaciacin del Cuaternario[editar editar cdigo] Vase tambin: ltimo periodo glacial En 1821, un ingeniero suizo, Ignaz Venetz, present un artculo en el que sugera la presencia de rasgos de paisaje glaciar a distancias considerables de los Alpes. Esta idea fue negada por otro cientfico suizo, Louis Agassiz, pero cuando se encamin a demostrar su invalidez, en realidad termin acreditando las presunciones de este colega y otros que le siguieron, como De Saussure, Esmark y Charpentier. En efecto, un ao ms tarde de su excursin con Charpentier (1836), Agassiz plante la hiptesis de una gran poca glacial que habra tenido efectos generales y de largo alcance. Su contribucin a la llamada Teora Glacial consolid su prestigio como naturalista. Con el tiempo, y gracias al refinamiento del conocimiento geolgico, se comprob que hubo varios perodos de avance y retroceso de los glaciares y que las temperaturas reinantes en la Tierra eran muy diferentes de las actuales. Se ha establecido una divisin cudruple de la glaciacin cuaternaria para Norteamrica y Europa. Estas divisiones se basaron principalmente en el estudio de los depsitos glaciares. En Amrica del Norte, cada una de estas cuatro etapas fue denominada por el estado en el que se encontraban depsitos de esa etapa eran patentes. En orden de aparicin esos perodos glaciales (o glaciaciones, s.a.) son los siguientes: Gnz (Nebrasquiense en Norteamrica), Mindel (Kansaniense en Norteamrica), Riss (Illinoisiense en Norteamrica), y Wrm (Wisconsinense en Norteamrica). Esta clasificacin fue refinada gracias al estudio detallado de los sedimentos del fondo ocenico. Gracias a que los sedimentos del fondo ocenico, a diferencia de los continentales, no estn afectados por discontinuidades estratigrficas, sino que resultan de un proceso continuo, son especialmente tiles para determinar los ciclos climticos del planeta. De esta manera, las divisiones identificadas han pasado a ser unas veinte y la duracin de cada una de stas es de aproximadamente 100.000 aos. Todos estos ciclos estn ubicados en lo que se conoce como la glaciacin cuaternaria. Durante su auge, el hielo dej su marca en casi el 30% de la superficie continental cubriendo por completo unos 10 millones de kilmetros cuadrados de Amrica del Norte, 5 millones de km de Europa y 4 millones de km de Siberia. La cantidad de hielo glaciar en el hemisferio norte fue el doble que en el sur. Esto se justifica porque en el hemisferio sur, el hielo no encontr para cubrirlo ms territorio que el antrtico. En la actualidad se considera que la glaciacin empez entre hace 2 y 3 millones de aos, definiendo lo que se conoce como Pleistoceno. Algunos efectos del perodo glacial cuaternario[editar editar cdigo] Los efectos del perodo glacial cuaternario todava se evidencian. Se sabe que especies de animales y plantas se vieron obligadas a emigrar mientras que otras no pudieron adaptarse. No obstante, la evidencia ms importante es el actual levantamiento que experimentan Escandinavia y Norteamrica. Por ejemplo, se sabe que la baha de Hudson en los ltimos miles de aos se elev unos 300 metros. El motivo de este ascenso de la corteza se debe a un equilibrio isosttico. Esta teora sostiene que cuando una masa, como un glaciar, pandea la corteza terrestre, esta ltima se hunde por la presin, pero una vez que el glaciar se derrite, la corteza empieza a elevarse hasta su posicin original, es decir, a su nivel de equilibrio, al liberarse del peso del propio glaciar. A esta especie de rebote tambin se le denomina movimiento eusttico. Presin de un casquete glaciar sobre la corteza Causas de las glaciaciones[editar editar cdigo] A pesar del conocimiento adquirido durante los ltimos aos, poco se sabe acerca de las causas de las glaciaciones. Las glaciaciones generalizadas han sido raras en la historia de la Tierra. Sin embargo, la Edad de Hielo en el pleistoceno no fue el nico evento de glaciacin ya que se han identificado depsitos denominados tilitas, una roca sedimentaria formada cuando se litifica el till glacial. Estos depsitos encontrados en estratos de edades diferentes presentan caractersticas similares como fragmentos de roca estriada, algunas superpuestas a superficies de lecho de roca pulida y acanalada o asociadas con areniscas y conglomerados que muestran rasgos de depsitos de llanura aluvial.

Se han identificado dos episodios glaciares Precmbricos, el primero hace aproximadamente 2.000 millones de aos y el segundo hace unos 600 millones de aos. Adems, en rocas del Paleozoico Superior, de una antigedad de unos 250 millones de aos se encontr un registro bien documentado de una poca glacial anterior. Aunque existen diferentes ideas cientficas acerca de los factores determinantes de las glaciaciones las hiptesis ms importantes son dos: la tectnica de placas y las variaciones de la rbita terrestre. Tectnica de placas[editar editar cdigo] Debido a que los glaciares se pueden formar slo sobre tierra firme, la idea de la tectnica de placas sugiere que la evidencia de glaciaciones anteriores se encuentra presente en latitudes tropicales debido a que las placas tectnicas a la deriva han transportado a los continentes desde latitudes tropicales hasta regiones cercanas a los polos. La evidencia de estructuras glaciares en Sudamrica, frica, Australia y la India avalan esta idea, debido a que se sabe que experimentaron un perodo glacial cerca del final del Paleozoico, hace unos 250 millones de aos. La idea de que las evidencias de glaciaciones encontradas en las latitudes medias est estrechamente relacionada al desplazamiento de las placas tectnicas y fue confirmada con la ausencia de rasgos glaciares en el mismo perodo para las latitudes ms altas de Norteamrica y Eurasia, lo que indica, como es obvio, que sus ubicaciones eran muy diferentes de las actuales. En otro orden de ideas, el que actualmente se exploten minas de carbn en el archipilago de Svalbard tambin sirve para corroborar la idea del desplazamiento de las placas tectnicas, ya que no existe actualmente en dicho archipilago una vegetacin suficiente como para explicar estos yacimientos de carbn mineral. Los cambios climticos tambin estn relacionados a las posiciones de los continentes, por lo que han variado en conjunto con el desplazamiento de placas que, adems, afect los patrones de corrientes ocenicas lo que a su vez llev a cambios en la transmisin del calor y la humedad. Debido a que los continentes se desplazan muy despacio (cerca de 2 centmetros al ao), semejantes cambios probablemente ocurren en perodos de millones de aos. Variaciones en la rbita terrestre[editar editar cdigo] Debido a que el desplazamiento de las placas tectnicas es muy lento, esta explicacin no puede utilizarse para explicar la alternancia entre climas glacial e interglacial que se produjo durante el Pleistoceno. Por tal motivo, los cientficos creen que tales oscilaciones climticas del Pleistoceno deben estar ligadas a variaciones de la rbita terrestre. Esta hiptesis fue formulada por el yugoslavo Milutin Milankovitch y se basa en la premisa de que las variaciones de la radiacin solar entrante constituyen un factor fundamental en el control del clima terrestre. El modelo est basado en tres elementos: Variaciones en excentricidad de la rbita de la Tierra alrededor del Sol; cambios en la oblicuidad, es decir, los cambios en el ngulo que forma el eje con el plano de la rbita terrestre, y La fluctuacin del eje de la Tierra, conocido como precesin. A pesar de que las condiciones de Milankovitch no parecen justificar grandes cambios en la radiacin incidente, el cambio se hace sentir porque cambia el grado de contraste de las estaciones. Un estudio de sedimentos marinos que contenan ciertos microorganismos climticamente sensibles hasta hace cerca de medio milln de aos atrs fueron comparados con estudios de la geometra de la rbita terrestre, el resultado fue contundente: los cambios climticos estn estrechamente relacionados a los perodos de oblicuidad, precesin y excentricidad de la rbita de la Tierra. En general, con los datos recogidos se puede afirmar que la tectnica de placas es slo aplicable para perodos muy largos, mientras que la propuesta de Milankovitch, apoyada por otros trabajos, se ajusta a las alternancias peridicas de los episodios glaciales e interglaciales del Pleistoceno. Debe tenerse en cuenta que estas proposiciones, estn sujetas a crticas. Todava no se sabe con certeza si hay otros factores involucrados.