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Ministerio del Poder Popular para el Ambiente

Yuvir Ortega de Carrizales, Ministra Cristbal Francisco Ortz, Viceministro del Agua Jess Alexander Cegarra, Viceministro de Conservacin Ambiental Sergio Rodrguez, Viceministro de Ordenacin y Administracin Ambiental Ing. Rodolfo Roa Delgado, Director General Cuencas Hidrogrficas

Equipo de Trabajo Ing. Saida Rivero, Directora de Suelos Ing. Roberto Hidalgo Ing. Lestter Len Ing. Guillermo Rey Tcnico Alejandro Sayago Tcnico Rafael Vsquez Dibujante Martn Mata Dibujante Mara A. Salazar

NDICE Introduccin......................................................................................................................... 4 Qu es el suelo?.................................................................................................................. 5 Cmo se degradan los suelos?.......................................................................................... 6 Usos de la tierra.................................................................................................................... 6 Medidas de conservacin de suelos.................................................................................... 9 Prcticas agronmicas de conservacin de suelos................................................ 9 Prcticas mecnicas de conservacin de suelos................................................... 17

Referencias bibliogrficas.................................................................................................. 22

INTRODUCCIN Este manual tiene entre sus objetivos orientar y reforzar las actividades vinculadas a la conservacin de suelos y agua, a travs de sistemas tradicionales. En l se presentan mtodos y tcnicas que, de manera sencilla, pueden ser puestos en prctica por tcnicos y productores que utilizan el suelo como un recurso de subsistencia y vida. Conocer la erosin y otros factores degradantes es de gran relevancia para la proteccin de los suelos, sobre todo cuando stos son destinados a los cultivos agrcolas. A estos elementos se vinculan: la lluvia y su duracin, el tipo de suelos, la inclinacin del terreno (pendiente) y las coberturas vegetales, entre otros agentes. Es importante saber por qu se desencadenan los procesos erosivos y qu se debe hacer para detenerlos cuando estn en curso, o al menos cmo controlarlos para evitar potenciales daos. Es por ello que el Ministerio de Poder Popular para el Ambiente, a travs de la Direccin General de Cuencas Hidrogrficas, propone en este documento algunos mtodos para el mejoramiento en el uso de suelos y el fomento de prcticas conservacionistas, promoviendo la organizacin comunitaria en todas las cuencas del pas. Con ello se pretende apoyar las soluciones a los problemas socioambientales que se generan alrededor de las mismas y estimular la participacin protagnica del agricultor en la construccin de un nuevo modelo de desarrollo para la recuperacin, conservacin y uso sustentable de los suelos.

QU ES EL SUELO? El suelo es el lugar donde viven y crecen plantas y animales, recursos de gran importancia para el sostenimiento de la vida humana. Los suelos como sistema estn compuestos por: minerales, material orgnico, agua y aire. Por debajo de su superficie se identifican varias capas a diferentes profundidades. El horizonte superior, llamado A, generalmente posee un mayor contenido de materia orgnica y un color ms oscuro que las capas inferiores. sta es el rea del suelo donde se desarrolla una alta proporcin de las races de los cultivos y donde se genera una mayor actividad de los microorganismos. El horizonte B est ubicado por debajo del horizonte A y es conocido como un rea de acumulacin de material lavado de las capas superiores del suelo. Contiene ms arcilla y es de colores ms claros que el A.

Le sigue el horizonte C, que consiste en roca no consolidada en proceso de desintegracin y comparte algunas de sus propiedades con las de los horizontes superiores. Se puede apreciar en la figura 1.

Figura 1

Perfil del suelo

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

CMO SE DEGRADAN LOS SUELOS? Generalmente, la degradacin de los suelos se inicia con la prdida de la cobertura vegetal. Dicha degradacin puede ser fsica, qumica o biolgica (disminucin de nutrientes y materia orgnica), y se debe al mal uso por actividades antrpicas y condiciones naturales, que aceleran los procesos erosivos ocasionando una disminucin de su capacidad productiva. Segn Buroz C. (1998), es el problema de la prdida de reas naturales por dedicacin a usos diversos, entre los cuales destacan la agricultura, la ganadera y la minera. En tal sentido es consecuencia de la expansin de la frontera agrcola y ganadera, as como de la expansin de placeres aurferos o diamantferos. La invasin de tierras, la presin social por territorio, el restablecimiento de viejos esquemas de relaciones de produccin, el afn de valorizar propiedades y la explotacin a gran escala de recursos minerales son igualmente causas de este problema ambiental, (Buroz C., 1998). Las consecuencias del uso inadecuado de la tierra, para Buroz C. (1998), son: prdida de biodiversidad, deterioro de la calidad de suelos y agua, establecimiento de asentamientos humanos no planificados, aparicin de severos desequilibrios ecolgicos, entre otros. La afectacin del recurso suelo puede considerarse bajo dos aspectos: la prdida de valor productivo del suelo y la sustitucin de su vocacin natural por usos alternativos. La prdida de valor productivo se origina en prcticas inadecuadas de labores agrcolas, como siembra de races y tubrculos en pendientes y la sobreutilizacin de maquinaria en suelos pesados. La consecuente disminucin de la productividad da lugar a la expansin de la frontera agrcola para mantener la produccin (Buroz C., 1998). Considerando investigaciones, Buroz C., (1998), (Martnez 1993), del Ministerio de Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (MARNR), Universidad Central de Venezuela (UCV) y Universidad Simn Bolvar (USB) concluye en que la erosin y el transporte y depsito de sedimentos constituye el problema ambiental ms crtico del pas. Los conflictos de uso de la tierra de vocacin agrcola o las de uso silvestre se utilizan para propsitos distintos, como urbanizacin, ganadera, minera, entre otros. Segn Lpez R. (2004), la degradacin del suelo se refiere a la disminucin gradual o acelerada, temporal o permanente, de su capacidad actual y potencial para producir bienes y servicios. El desmejoramiento de la productividad se da a travs de varios procesos que pueden interactuar, entre los cuales se destaca la erosin hdrica como uno de los fenmenos ms generalizados y dainos de la capacidad productiva de un suelo (Pla, 1990; Pez, 1994; Lal, 2000), tomado de la Revista Geogrfica Venezolana. Los procesos de degradacin del suelo afectan tanto a la agricultura como al ambiente natural y, por consiguiente, se constituyen en uno de los ms importantes problemas medioambientales, actualmente. La erosin hdrica se seala como responsable en un 56 % de la degradacin de los suelos a nivel mundial, y es considerada el mayor problema econmico-ambiental del mundo (Lal, 2000). 6

La prdida de suelo causada por la erosin y sus efectos sobre la productividad y el ambiente es un tema actual que ha recibido importante consideracin. Sin embargo, para la caracterizacin de esta relacin en cada suelo en particular, se requiere de suficiente informacin, puntual y detallada, que permita medir los efectos reales de la erosin sobre la productividad del suelo, en las condiciones particulares de ambiente y de sistemas de produccin agrcola. Delgado (1991), tomado de la Revista Geogrfica Venezolana, seala que mientras no sean estudiadas y definidas suficientemente las relaciones erosin-productividad de los suelos, ser difcil seleccionar acertadamente las mejores estrategias de manejo y de conservacin que garanticen el rendimiento sostenido de las tierras y la suplencia permanente de alimentos y fibras. Ante la carencia de medidas de prevencin, la ocurrencia de la degradacin de los suelos por la erosin genera la necesidad de la recuperacin de los mismos, lo cual es un problema de importante consideracin, que implica dificultades y altos costos. La aplicacin de abonos orgnicos y/o sintticos es una prctica comnmente utilizada para atenuar el efecto de la degradacin y recuperar la productividad. (Lpez R., 2004). Desde hace algunos aos ha venido ganando adeptos en Venezuela la lombricultura, trmino que hace referencia a las diversas operaciones relacionadas con la cra y produccin de grandes cantidades de lombrices y a la transformacin por medio de stas, de subproductos y desechos orgnicos, sobre todo estircoles de animales, en material fertilizante de muy alta calidad, denominado vermicompost. (Lpez R., 2004). En los suelos de los Andes es generalizado el uso de abonos orgnicos: gallinaza principalmente; sin embargo, se decidi utilizar el vermicompost debido, bsicamente, a su calidad como abono, a que se trata de un producto no contaminante del ambiente, y al hecho de que su elaboracin, con el adecuado entrenamiento, puede estar al alcance del agricultor de escasos recursos. Existen diversos mtodos para el estudio de la respuesta agronmica a la prdida de suelo por la erosin; la seleccin de un mtodo apropiado depende del objetivo y de los recursos y tiempo disponibles. Los mtodos comnmente usados incluyen experimentos en invernadero o en laboratorio y tcnicas de parcelas experimentales en campo. (Lpez R., 2004). USO DE LA TIERRA El uso de la tierra requiere del conocimiento de las condiciones y limitaciones de los suelos en un rea. Esto constituye una herramienta en la toma de decisiones para dar un uso efectivo a los recursos y obtener el mejor rendimiento de los sistemas de produccin: forestales, agroforestales y de proteccin. Es tambin el resultado de la interaccin de factores fsicos, histricos, econmicos y polticos, entre otros. A partir del anterior planteamiento y segn el Sistema de las 8 Clases de Klingebiel y Montegomery (Strebin S., 1989), que se refiere al Sistema de Clasificacin de Tierras por capacidad de uso, los criterios a considerar, en funcin a las caractersticas o condiciones imperantes para cada clase, pueden resumirse de la siguiente manera:

Suelos: fertilidad, pedregosidad, rocosidad, pH, salinidad, textura, profundidad, etc. Topografa: pendiente y microrelieve. Erosin: actual y potencial. Clima: requerimientos de riego. Drenaje: externo e interno; riesgos de inundaciones.

Segn estos criterios se agrupan en las siguientes clases: 1.- CLASES APROPIADAS PARA CULTIVOS (cultivos anuales) Clase I: ligeras o ningunas limitaciones. Clase II: moderadas restricciones. Clase III: severas restricciones.

2.- CLASES APROPIADAS PARA CULTIVOS EN FORMA OCASIONAL O LIMITADA (frutales) Clase IV: severas limitaciones que restringen la escogencia de los cultivos.

3.- CLASES INADECUADAS PARA CULTIVOS PERO APROPIADAS PARA LA EXPLOTACIN VEGETAL PERMANENTE (forestal y pastos) Clase V: sin peligro de erosin (tierras planas). Clase VI: con peligro de erosin (tierras con pendiente). Clase VII: con peligro de erosin y severas restricciones.

4.- CLASES INADECUADAS PARA LA EXPLOTACION DE CULTIVOS O VEGETACION PERMANENTE Clase VIII: limitaciones que impiden su uso.

Para el presente manual se ha recopilado informacin con el fin de dar una aproximacin general a estas ocho categoras de suelos, simplificada para Venezuela en el siguiente cuadro:
Categora Clase I Caractersticas Uso recomendado Suelos planos, franco- Suelos ptimos para limosos, sin piedra. cualquier cultivo. Deben tener obras de drenaje y conviene practicar la rotacin de cultivos. En algunos casos requieren cortinas rompevientos. Ubicacin en Venezuela Suelos ms bien escasos en el pas. Valle y desembocaduras de algunos ros como Tocuyo, Aroa, Yaracuy, Tuy. Parte de la cuenca del Lago de Maracaibo; margen izquierda del ro Unare, vegas de los ros que ocurren hacia las costas y los llanos, etc.

Categora Clase II

Caractersticas Suelos ligeramente ondulados con buenas caractersticas estructurales; a veces con piedras que deben ser removidas.

Clase III

Uso recomendado Se puede cultivar maz, siempre que se rote con caraota y otra leguminosa, tambin caa de azcar, algodn y papas. Requieren sistemas simples de conservacin, curva de nivel, notacin, riego adecuado. Suelos con declives Suelos preferiblemente para algo pronunciados. A siembras de frutales de veces muy naranja, pia, durazno, entre pedregosos. otros, manteniendo si es posible una cobertura de gramneas alrededor de ellos. Slo son convenientes para algunos cultivos perennes, como el caf, y en algunos casos pueden usarse para el pastoreo de ganado vacuno, siempre en nmero limitado por rea. Requieren los mayores cuidados y todas las medidas de conservacin posibles cuando se usan para otros cultivos. Suelo plano, pero de Recomendables para poca fertilidad. pastoreo y explotaciones forestales. Zonas altas con mucho declive en las cordilleras de Los Andes y La Costa. Propensos a erosionarse. Propensos empobrecerse deteriorarse. a No aptos para cultivos. y Pastoreo y actividades frutales restringidas. Dedicarlos a reservas forestales, que en algunos casos puedan explotarse parcialmente. Suelos propios slo para mantenerlos en estado virgen, como refugio de fauna y flora.

Ubicacin en Venezuela Algunas reas de Los Andes y la Cordillera de la Costa. reas onduladas de los valles de Aragua, el Tuy, etctera. Algunas reas centro-occidentales.

Muchas reas de la parte alta de la Cordillera de la Costa y Los Andes.

Clase IV

Las zonas muy escarpadas de la cordillera andina y costera.

Clase V

Clase VI

Clase VII

Suelos de los bosques de las altas montaas, muy propensos a erosionarse. Comprende toda clase de suelos, generalmente infrtiles, como pramos, albuferas, salinas, arenales, pantanos, etc.

Clase VIII

Zonas de los llanos de Portuguesa, Barinas, Apure y la mayor parte de Guayana. Algunas zonas altas de los llanos occidentales y el pie de monte del estado Gurico. Zonas de bosques altos en los estados Tchira, Mrida, Trujillo, Lara y en ciertas partes de la Cordillera de la Costa. Parte ridas de los estados Falcn, Lara y Nueva Esparta. Algunos arenales de Monagas y Anzotegui, lagunas y esteros de los llanos, etc.

Fuente: Ypez Tamayo, 1977. Propio, 2008. Figura 2

MEDIDAS DE CONSERVACIN DE SUELOS

La restauracin y mantenimiento de la capacidad productiva del suelo, a travs de medidas conservacionistas, es la gua ms importante para mejorar la produccin agrcola. Una vez protegido el terreno con obras fsicas, se debe iniciar la recuperacin de la capacidad productiva por medio de la aplicacin de medidas o prcticas agronmicas y mecnicas. Prcticas agronmicas de conservacin de suelos Las medidas agronmicas de conservacin de suelos permiten principalmente el aumento de la capacidad productiva del suelo mediante sistemas de manejo directo. Estas medidas incluyen prcticas que se realizan en la preparacin del terreno para aumentar la produccin, pero que tienen el propsito secundario de reducir la escorrenta (agua de lluvia que se desplaza por la superficie del terreno) y la erosin. Adems, contribuyen directamente a mejorar la textura, porosidad y fertilidad del suelo. Algunas de dichas medidas son: 1 Labranza: Se refiere a la manipulacin mecnica de los suelos con el fin de mantenerlos en condiciones ptimas para el desarrollo de los cultivos. Es una prctica agrcola tan antigua como la agricultura misma. Incluye el conjunto de operaciones que se realizan para preparar el terreno con el objetivo de producir alteraciones fsicas a su estado natural, y as generar condiciones favorables como: Garantizar la germinacin de la semilla. Mejorar las condiciones para la penetracin de las races y la infiltracin del agua. Controlar las malezas y ayudar a combatir las plagas y enfermedades.

Sus principales objetivos son los siguientes: Preparar la cama de la semilla para favorecer su germinacin y establecimiento. Incorporar fertilizantes y enmiendas. Controlar malezas y combatir plagas. Aumentar la infiltracin y la penetracin radicular. Preparar el suelo para prcticas como el riego y drenaje. Controlar la erosin. A continuacin se mencionan los tipos de labranza ms importantes: 1.1 Labranza reducida: Se refiere a varias modalidades como la disminucin del nmero de pases; la sustitucin de implementos que deterioran ms el suelo o consumen mayor potencia por otros de menor impacto sobre el suelo.

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Protege de la erosin

Se realizan los surcos a nivel

Permite cultivar en terrenos poco aptos

Figura 3 Prcticas de labranza

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

1.2 Labranza vertical: Se utilizan nicamente implementos diseados para realizar cortes verticales en el suelo con arados de cincel.

Figura 4 Prcticas de labranza vertical

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

1.3 Labranza sobre cubierta (mulch): Tiene por objetivo realizar operaciones de control de malezas y preparacin de la cama de siembra en forma tal que se puedan mantener altos niveles de residuos en superficie. 1.4 Labranza cero (siembra directa): Consiste en la siembra de cultivos sin preparacin de cama de semillas y sin alterar el suelo excepto lo necesario para colocar la semilla. 1.5 Labranza sobre camellones: Consiste en el establecimiento de cultivos en laderas sobre camellones permanentes, que muy bien pueden ser establecidos a partir de restos de cosechas.

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Figura 5 Prcticas de labranza sobre camellones

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Abonos orgnicos: la incorporacin de materiales de origen orgnico favorece numerosas propiedades fsicas y qumicas del suelo. La materia orgnica es una enmienda relativamente completa, es decir, contiene cantidades de casi todos los elementos importantes para la planta.

Existen varias fuentes de enmiendas orgnicas que se mencionan a continuacin: 2.1 Residuos de Cultivos: son las partes de las plantas que sobran despus de la cosecha. Este material retiene una parte de los nutrientes extrados del suelo y absorbidos por la planta durante su desarrollo. Generalmente, los residuos tienen una mayor cantidad de materia fibrosa y una menor cantidad de materia verde, lo que resulta ms carbono y menos nitrgeno, factor que inhibe la rpida descomposicin del material. 2.2 Lombricultura: la lombriz produce humus o abono que sirve como fertilizante natural y que se pierden por el uso de abonos qumicos y adems, mejora las condiciones del suelo.

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Figura 6 Representacin grfica del manejo de la lombricultura

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Rotacin de cultivos: Es la sucesin de cultivos diferentes, en ciclos continuos, sobre un rea de terreno determinado.

Sus principales objetivos son: Lograr la ocupacin mxima del suelo en espacio y tiempo. Mantener una cobertura permanente y as disminuir riesgos de erosin. Mantener y mejorar la fertilidad del suelo. Ayudar a prevenir la incidencia de plagas y enfermedades. Reducir los efectos negativos del clima.

Principios para una buena rotacin de cultivos 1. Hacer siembras precoces (tempranas) y con alta densidad, buena fertilizacin para permitir una cobertura rpida. 2. Elegir el cultivo ms denso para la poca de mayor precipitacin. 3. Propiciar el crecimiento alternado de cultivos con diferentes profundidades del sistema radicular. 4. Alternar cultivos agotadores del suelo, con cultivos que mejoren la fertilidad, por ejemplo, las leguminosas. Esta es otra medida para proteger las obras y disminuir la erosin.

Figura 7 Rotacin en contorno

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

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4 Cultivo mltiple: Se define como la utilizacin de la tierra con ms de un cultivo en el ao. La modalidad ms interesante de este sistema de explotacin consiste en intercalar varios cultivos en una unidad de terreno, este tipo de operacin recibe el nombre de cultivos asociados. Las premisas fundamentales que permiten una buena seleccin de cultivos asociados como prctica de produccin agrcola y conservacin de suelos son: 1. Que los cultivos a intercalar presenten rangos amplios de variabilidad en sus perodos de crecimiento, para aprovechar el tiempo ms eficiente. 2. Que se seleccionen cultivos diferentes en cuanto a sus caractersticas botnicas y fisiolgicas, con el fin de utilizar mejor el espacio y disminuir el riesgo de aparicin de plagas y enfermedades. 3. Que se escojan las mejores variedades de los diferentes cultivos y las mejores pocas de siembra. 5 Abonos verdes: Esta prctica consiste en sembrar una determinada especie vegetal en un terreno, con la nica finalidad de incorporarla al suelo para mejorar sus condiciones fsicas y qumicas.

Figura 8 Preparacin e incorporacin de abonos verdes en cultivos mltiples.

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Sus objetivos son los siguientes: Incorporar materia orgnica. Mantener y mejorar la fertilidad del suelo. Disminuir la escorrenta, la erosin y mejorar la infiltracin. Aumentar la capacidad de retencin de humedad. Mejorar la agregacin y la estructura.

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Caractersticas deseables en una especie para ser utilizada como abono verde: 1. Debe ser principalmente una leguminosa, pues adicionalmente incorpora nitrgeno al suelo. 2. Debe ser de consistencia suculenta y no leosa para acelerar la descomposicin y rpida mineralizacin. 3. Debe tener vigoroso desarrollo foliar para incorporar mayor cantidad de materia orgnica verde por unidad de superficie. 4. Debe tener tamao adecuado para facilitar su incorporacin con maquinaria convencional. 5. Debe tener rpido crecimiento. 6 Cultivos de cobertura: Con esta prctica es establece una cubierta vegetal densa, generalmente de gramneas o de plantas herbceas, una vez cosechado el cultivo principal, para prevenir la erosin. Algunos cultivos de cobertura pueden cumplir doble propsito: proteger el suelo despus de cosechado el cultivo principal y servir de abono verde posteriormente. Algunos los asocian con mulch vivo. Sus principales objetivos son los siguientes: Desarrollar una cobertura vegetal densa para proteger el suelo, despus de cosechar el cultivo principal. Reducir escurrimiento superficial e incrementar la infiltracin. Proporcionar un pasto artificial til como fuente adicional de pastoreo. Eventualmente puede ser incorporado como abono verde.

Los cultivos de cobertura pueden establecerse en: 1. Plantaciones arbreas permanentes (entre hileras y plantas). Ejemplo: coberturas permanentes (alfalfa) o peridicas (crotalaria). 2. Cultivos anuales: semillas de pasto o leguminosas mezclada con cultivos anuales como sorgo. Al cosechar el cultivo principal se deja el cultivo de cobertura para la proteccin del suelo.

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Plantacin arbrea permanente

Reduce la infiltracin y el escurrimiento

Figura 9 Cultivos de cobertura

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

7 Barreras vivas: Son hileras de plantas perennes o de larga vida, densas, sembradas en direccin perpendicular, transversal a la pendiente (inclinacin del terreno), a la direccin del viento, o en contorno. Esta prctica tiene como finalidad disminuir el poder erosivo del escurrimiento o contener partculas desprendidas por erosin elica. Sus principales objetivos son los siguientes: Cortar el escurrimiento. Proteger de la sedimentacin obras estructurales como canales de desviacin, zanjas de absorcin y acequias de laderas. Servir para la construccin de terrazas de formacin paulatina.

Caractersticas deseables en una especie para ser utilizada como barrera viva: 1. Rpido crecimiento. 2. Conformacin densa y forme hileras continuas o casi continuas. 3. Porte bajo. 4. Larga vida o sea perenne. 5. Reproduccin asexual (macollas, rizomas, esquejes o bulbos) para prevenir invasin de malezas en campos de cultivo.

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Sembrando rboles

Una medida necesaria para proteger obras y disminuir la erosin es la rotulacin en contorno siguiendo la curva de nivel

Figura 10 Barreras vivas.

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

8 Cultivos en fajas: Esta prctica consiste en alternar fajas o franjas de cultivos limpios con otras de cultivos densos, siguiendo un programa de rotacin. El cultivo en fajas es una prctica agronmica que se puede llevar a cabo en terrenos mecanizables. Se adaptan bien a terrenos planos a casi planos, protegindolos contra la erosin, ya que las fajas donde se desarrollan los cultivos densos disminuyen el impacto de la lluvia, aumentan la infiltracin y reducen la escorrenta que afectara la faja de cultivo limpio ubicado inmediatamente debajo. Tipos de fajas: 1. 2. 3. 4. Fajas en contorno y en rotacin. Fajas amortiguadoras. Fajas en contraviento. Fajas por fracciones.

Aumentan la infiltracin, disminuyendo la escorrenta.

Los cultivos en fajas ayudan a controlar la erosin.

Figura 11 Cultivo en fajas

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

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9 Cultivo en contorno: Es una prctica que consiste en labrar el terreno, hacer surcos y sembrar el cultivo en direccin perpendicular a la pendiente, siguiendo las curvas a nivel. Es comn en suelos con ligeras pendientes. Sus principales objetivos son: Reducir la velocidad del escurrimiento superficial. Aumentar la infiltracin. Reducir la erosin. Evitar la formacin de surcos y crcavas.

El cultivo en contorno se recomienda para terrenos planos. Si la pendiente es mayor, esta prctica debe complementarse con otras, como la construccin de terrazas de base ancha.

Figura 12 Cultivo en contorno

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

10 Cortinas rompevientos: Representan una prctica agroforestal muy conveniente y efectiva en reas planas, ridas o semiridas, donde los fuertes vientos afectan la produccin agrcola. En reas donde predomina el riego por aspersin, las cortinas rompevientos contribuyen a mantener una aplicacin ms uniforme del agua, evitando prdidas que reduzcan la efectividad del sistema. Tambin sirven como reas verdes y refugios de fauna silvestre. Criterios para el diseo de cortinas rompevientos: 1. Deben orientarse en direccin perpendicular a los vientos dominantes. 2. Se debe mantener una cortina permeable, que permita el paso del 50 a 60% del viento. 3. Deben tener varias hileras de rboles, normalmente cinco, de diferentes densidades y alturas para darle una conformacin transversal adecuada, preferiblemente triangular o rectangular. 18

4. Los caminos y aberturas para atravesar una cortina deben construirse en diagonal. Las aberturas rectas pueden aumentar la velocidad hasta en 140%. 5. El distanciamiento entre cortinas debe ser de aproximadamente 20 veces su altura, viento abajo. Se ha demostrado que una cortina ofrece proteccin 7 veces su altura viento arriba y 20 veces viento abajo.

Cortina rompevientos

Sembrando hileras de rboles se protegen los cultivos, suelos, animales y viviendas.

Figura 13 Cortinas rompevientos

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Prcticas mecnicas de conservacin de suelos Se trata de obras de ingeniera para manejar y encauzar las aguas de escorrenta y controlar las remociones masales del suelo. El manejo de las aguas de escorrenta pretende evitar que volmenes grandes recorran longitudes largas, cortndolas y evacundolas hasta lugares adecuados. Algunas prcticas buscan controlar los encharcamientos por medio de obras de drenaje. Entre las prcticas ms comunes podemos mencionar: Zanjas: son canales angostos, trazados transversalmente a la pendiente a un intervalo predeterminado. Se construyen con el propsito de interceptar las aguas de la escorrenta para luego almacenarlas o evacuarlas en una forma controlada. De esta forma se reduce el largo de la pendiente, disminuyendo el riesgo de erosin. Esta prctica debe emplearse en zonas de escasas lluvias, o en suelos de textura gruesa o muy gruesa, sin estructura o estructura dbil, con el fin de propiciar la infiltracin y la retencin de humedad. Tambin se usa en suelos de textura fina, compactos, de baja capacidad de infiltracin en regiones secas. No se deben construir zanjas en suelos sueltos con capas interiores impermeables, ni en zonas lluviosas, ya que si son de pendiente suave ocasionan problemas de drenaje, y si son de pendientes altas ocasionan deslizamientos, derrumbes o problemas de solifluxin. 19

A continuacin se mencionan los tipos de zanjas ms comunes: Zanjas de absorcin: Tienen como finalidad el almacenamiento temporal de las escorrentas superficiales de modo de lograr la estabilizacin de los suelos contra su remocin. La absorcin de la humedad permitir que luego se reforeste sin limitaciones por la suplencia de agua. Esta prctica no modifica la pendiente del terreno pero s su longitud real o efectiva.

Figura 14 Zanja de absorcin

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Zanjas filtrantes: Son zanjas de poca profundidad, de menos de un metro y de entre 0,45 y 0,80 metros de ancho, excavadas en el terreno, que recogen y distribuyen las aguas residuales sobre un lecho de tierra vegetal, grava y arena.

Figura 15 Zanjas filtrantes

Fuente: http://www.itp-depuracion.com/

Zanjas de trinchera: Las zanjas de trinchera permiten retener grandes cantidades de agua de lluvia infiltrndola al subsuelo, permitiendo la recuperacin de manantiales y en muchos casos, hasta el surgimiento de nuevos manantiales donde antes no existan. Por ejemplo, una zanja de 60 centmetros de profundidad por 60 centmetros de alto, y un metro de largo, puede retener 360 litros de agua cada vez que se llena. Una hectrea con 400 metros lineales de zanjas de trinchera, puede retener ms de 140.000 litros de agua cada vez que las zanjas se llenan y esto ocurre varias veces durante la poca de lluvias. 20

Figura 16 Zanjas de trinchera

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Terraza: Es muy efectiva para controlar la erosin y es tal vez una de las obras ms estticas de todas. Sin embargo, debido a su costo relativamente alto y su requisito de suelos profundos, tiene una aplicacin limitada a condiciones ms especficas que las zanjas. A continuacin se mencionan los tipos de terrazas ms utilizados: Terrazas individuales: Son pequeas plataformas circulares o redondas trazadas al tresbolillo. Al igual que las dems terrazas, tienen un corte y un relleno pero no son continuas. Adems de su funcin de reducir la erosin, la terraza individual permite la captacin y conservacin de humedad y el mejor aprovechamiento de los fertilizantes. Son obras complementarias para uso con terrazas angostas o zanjas de ladera para la siembra de frutales u otros cultivos permanentes.

Figura 17 Terrazas

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Terrazas angostas: Son plataformas continuas y de base estrecha, trazadas de manera transversal a la pendiente para interceptar el agua de la escorrenta. El agua captada se almacena en la plataforma para que se infiltre, si est trazada a nivel, o para que se evacue lentamente a lugares debidamente protegidos, cuando la terraza se traza con desnivel. La plataforma o banco est formado por un corte y un relleno, y tiene una pendiente inversa. 21

Figura 18

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Terrazas de banco: son plataformas o bancos escalonados, construidos de manera transversal a la pendiente y separados por taludes protegidos por vegetacin. El ancho del banco vara con la pendiente, el cultivo y la profundidad del suelo.

Figura 19

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Canales de desviacin: Se utilizan para interceptar, desviar y transportar el agua de escorrenta superficial, proveniente de las zonas altas de la cuenca a otras reas donde no causen ningn dao a cultivos o a la infraestructura, protegiendo los cultivos o las zonas altamente erosionables. Se recomienda su uso en reas de alta precipitacin para evitar la concentracin y la alta velocidad del agua superficial, sobre todo en zonas de alta pendiente o en zonas ms planas con un nivel fretico (agua subterrnea) alto.

Figura 20

Fuente: http://www.angelfire.com/ia2/ingenieriaagricola/canales.htm

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Barreras de piedras: La barrera de piedra es un tipo de barrera de materia muerta (colocacin de piedras sobre el terreno) puesta en sentido transversal en la pendiente, con el propsito de disminuir la velocidad del agua de escorrenta y a la vez propiciar la deposicin de sedimentos gruesos. La gran abundancia de piedras en muchas zonas montaosas y la prctica tradicional de los agricultores de construir cercos de piedra, subrayan la importancia y aceptacin de este tipo de estructura como prctica de conservacin de suelos.

Figura 21 Barreras de piedras

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

Diques para el control de crcavas: Estas obras de control y recuperacin tienen el propsito de proteger el corte de la cabecera de la crcava (pequeo surco excavado por las aguas de escorrenta) y al mismo tiempo, reducir la velocidad del flujo de las corrientes espordicas o intermitentes de la escorrenta y disminuir la pendiente en el cauce. Muchas veces no son econmicamente rentables si el rea a proteger tiene poco potencial productivo, sin embargo, sirven para contrarrestar el progreso de la crcava y proteger el resto del rea contribuyente y el rea aguas abajo.

Figura 22 Diques para control de cauces y crcavas

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

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Muros de piedras: Son muros que se elaboran recolectando las piedras del lugar donde se va a construir la obra, y cuyas dimensiones variarn en funcin del alcance del problema a resolver.
Figura 23

Fuente: Manual Prctico de Conservacin de Suelos Ing. Frederick C. Tracy

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Referencias Bibliogrficas

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Glosario de trminos Actividades Antrpicas: Fuentes antropognicas: domsticas, industriales, agropecuarias, mineras, transporte, etc. Composicin de efluentes gaseosos, lquidos y slidos provenientes de las diferentes actividades humanas. Acequia: Zanja o canal por donde se conducen las aguas para regar y para otros fines.

Agroforestal: es la rama de las ciencias agropecuarias que se encarga del conocimiento de las recursos naturales y los agroecosistemas, especialmente de las relaciones que se establecen cuando se combinan rboles, cultivos y animales-pastos en la misma unidad de terreno manteniendo los principios de sostenibilidad, productividad y adaptabilidad. Mtodo de produccin forestal que comprende el establecimiento de una plantacin forestal con fines de produccin de materias primas forestales y un cultivo agrcola en forma asociada en el mismo terreno. Avenida: Creciente de una corriente de agua. Se refiere a menudo a un fenmeno sbito y desastroso. Crcavas: Son los socavones producidos en los suelos de lugares con pendiente a causa de las avenidas de agua de lluvia. Estas producen la llamada erosin retrogradante.

Capacidad productiva: Cuando se refiere al suelo, es la capacidad que tiene el mismo, en su ambiente natural, para producir un tipo particular de cultivo o una secuencia de cultivos bajo un sistema especfico de manejo. Capacidad de uso: Es el potencial del suelo para ser cultivado con criterios: tcnicos, econmicos y ecolgicos, sin deterioro de los mismos. Cobertura vegetal: Es un producto de uso netamente ambiental elaborado con materiales biodegradables y fotodegradables disponibles en el pas, dirigido fundamentalmente a las reas afectadas por los impactos ambientales generados por la actividad agromineraindustrial. Es la proporcin de suelo que se encuentra cubierta por materia vegetal viva o muerta.

Compost, composta o compuesto: (a veces tambin se le llama abono orgnico) es el producto que se obtiene del compostaje, y constituye un "grado medio" de descomposicin de la materia orgnica, que ya es en s un buen abono. Se denomina humus al "grado superior" de descomposicin de la materia orgnica. El humus supera al compost en cuanto 26

abono, siendo ambos orgnicos. El compost, es obtenido de manera natural por descomposicin aerbica (con oxgeno) de residuos orgnicos como restos vegetales, animales, excrementos y purinas, por medio de la reproduccin masiva de bacterias aerobias termfilas que estn presentes en forma natural en cualquier lugar.

Degradacin: Evolucin de un suelo en sentido desfavorable ya sea por efecto natural o artificial (accin humana).

Dique: es un terrapln natural o artificial, por lo general de tierra, paralelo al curso de un ro o al borde del mar. Erosin: Es la manifestacin de procesos de prdida de suelo. Es el proceso de sustraccin o desgaste de la roca del suelo intacto (roca madre), por accin de procesos geolgicos exgenos como las corrientes superficiales de agua o hielo glaciar, el viento, los cambios de temperatura o la accin de los seres vivos.

Erosin elica: Se presenta cuando el viento transporta partculas diminutas que chocan contra alguna roca y se dividen en ms partculas que van chocando con otras cosas. Se suelen encontrar en los desiertos en formas de dunas y montaas rectangulares o tambin en zonas relativamente secas. Lo que conlleva un tiempo ms largo, debido al tiempo que tarda en erosionar.

Escorrenta: Se dice generalmente del escurrimiento superficial cuando se produce sobre el mismo terreno o en pequeas caadas o quebradas. La escorrenta superficial es una de las principales causas de erosin a nivel mundial. Suele ser particularmente daina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en zonas con una cubierta vegetal escasa.

Fertilizantes Orgnicos: Se denomina abono orgnico a toda sustancia de origen animal, vegetal o mixto, que se aade al suelo con el objeto de mejorar sus caractersticas fsicas, biolgicas y qumicas. Estos pueden consistir en: residuos de cultivos dejados en el campo despus de la cosecha, cultivos para abonos en verde (principalmente leguminosas fijadoras de N), restos orgnicos de la explotacin agropecuaria (estircol, purn), restos orgnicos del procesamiento de productos agrcolas, desechos domsticos, compost preparado con la mezclas de los compuestos mencionados. Horizontes: Se denomina horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.

Hidrologa: Es la penetracin del agua en el suelo. 27

Lombricultura las diversas operaciones relacionadas con la cra y produccin de lombrices y el tratamiento, por medio de stas, de residuos orgnicos para su reciclaje en forma de abonos y protenas. Este abono, de muy buena calidad, se denomina humus de lombriz o lombricompuesto. Este humus se produce de la digestin de materiales orgnicos por parte de las lombrices y posee altas propiedades como mejorador de las propiedades fsicas del suelo, tales como: permeabilidad, retencin de humedad e intercambio catinico.

Materia muerta o cobertura inerte: Trmino equivalente del ingls mulch. Se refiere a la tcnica conservacionista consistente en dejar sobre el terreno los tallos y dems residuos de cosecha, o a cubrir las tierras de cultivo con tamo, gallinaza, paja, aserrn, etc. La materia o cobertura muerta tiene como fines el contrarrestar la erosin, incrementar la infiltracin y reducir las prdidas de agua por evapotranspiracin. Pendiente es un declive del terreno y la inclinacin, respecto a la horizontal, de una vertiente. Perenne: En general, a cualquier cosa duradera o eterna. Remociones masales del suelo: Se da a entender la completa eliminacin de una sustancia o substancias del perfil del suelo. El agente de remocin es el agua natural. Sostenibilidad y su sinnimo sustentabilidad: Se refieren al equilibrio de una especie con los recursos de su entorno. Por extensin se aplica a la explotacin de un recurso por debajo del lmite de renovabilidad del mismo. Desde la perspectiva de la prosperidad humana y segn el Informe Brundtland de 1987, la sostenibilidad consiste en satisfacer las necesidades de la actual generacin sin sacrificar la capacidad de futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades. Solifluxin: Es el proceso geomorfolgico caracterstico de zonas de clima periglaciar (aunque puede darse incluso en los trpicos), consistente en el desplazamiento masivo y lento por gravedad de formaciones arcillosas u otros tipos de suelo sobre el permafrost a causa de la plasticidad y fluidez adquirida por aqullos cuando absorben gran cantidad de agua. Suelos profundos: Suelos de origen fluvial, poco evolucionados aunque profundos; aparecen en las vegas de los principales ros. Talud: Es una zona plana inclinada. Terraza: Terrapln formado entre dos bordos de tierra o la combinacin de bordos y canales construidos en sentido perpendicular a la pendiente.

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