Captulo VII

La modelacin de la Argentina moderna

Se ha dado en llamar Orden Conservador o Rgimen Conservador al perodo que media entre 1880 y 1910 o 1912, cuando se sanciona la Ley Senz Pea, instrumento legal que defini los lmites de una poca. El adjetivo no est bien empleado, porque la gente que anim los procesos polticos, econmicos, sociales y culturales durante este lapso no fue en realidad conservadora, pues su intencin no era la de conservar nada, sino, por el contrario, la de modificarlo todo. La denominacin se debe a que las fuerzas polticas que fueron el sustento de estos aos, despus de la Ley Senz Pea se autocalificaron o fueron llamadas conservadoras y constituyeron el fundamento de los partidos conservadores que existieron luego. La Belle poque A lo largo de estas tres dcadas tambin el resto del mundo atraves un perodo muy especial, que la posteridad ha denominado Belle poque y que se caracteriz por la paz que entonces reinaba en Europa. La ltima guerra ocurrida haba sido la franco prusiana, en 1870, y ya en 1880, Francia que haba elegido un sistema republicano casi por casualidad, en vez de retornar a la monarqua, afirm su fuerza econmica y su solidez poltica y se puso nuevamente a la cabeza de Europa. Por su parte el imperio alemn, que se haba constituido precisamente sobre la derrota de Francia, tenda a un rgimen muy centralizado bajo el imperio. Ya haba desaparecido Bismarck, pero sus teoras sobre el fortalecimiento del imperio se seguan aplicando. El
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emperador Guillermo II, que tena veleidades blicas, en poco tiempo convirti a su pas en algo que asustaba bastante al resto del continente europeo. Gran Bretaa tambin haba afirmado su poder, y despus de la guerra de los Boers complet el colorido del planisferio con sus grandes posesiones ultramarinas. Era, indudablemente, la potencia ms importante del mundo, con su enorme flota, ingente comercio, gran industria y notable estabilidad institucional. En cuanto a Estados Unidos, empezaba a revelar su fuerza, cosa que hizo espectacularmente en la guerra contra Espaa de 1898. En esta guerra, que tuvo como escenario la isla de Cuba, la flota espaola fue hundida de una manera casi miserable por una flota norteamericana cuya superioridad era aplastante. Por un lado, esto signific que Estados Unidos empezara a asomarse a una poltica de tipo imperialista, que la llev a ocupar virtualmente Cuba, Filipinas y Puerto Rico, y a tomar una actitud de injerencia en los asuntos americanos con un sentido de potencia hegemnica en la regin. Por el otro, Espaa, que en ese momento disfrutaba por primera vez en el siglo de un sistema poltico estable (de partidos), sinti la derrota de Cuba como una suerte de fracaso nacional. Esto trajo una serie de consecuencias, sobre todo de tipo literario y cultural, a travs de la llamada generacin del '98, que hizo la autocrtica de los sucesos de Cuba. Fuera de estas dos guerras, la de Cuba y la de los Boers, en el sur de Africa, durante este perodo el mundo vivi prcticamente en paz y, en consecuencia, la estabilidad fue casi absoluta, la disponibilidad de capitales, muy grande y el movimiento de la inmigracin europea a distintos puntos de Amrica se mantuvo o acentu. En estos primeros aos del siglo, adems, imper una suerte de talante optimista. La idea del progreso universal indefinido, la liquidacin de los nacionalismos, la menor importancia que aparentemente tendran las ideologas religiosas, las uniformizaciones de los regmenes polticos y econmicos en todo el mundo (donde prcticamente se usaban monedas
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intercambiables y donde el rgimen comercial internacional no tena ninguna clase de barreras ni interferencias) daba lugar en aquella poca a un razonable optimismo. Lo hemos visto en libros, novelas, obras de teatro, pelculas cinematogrficas. Se crea haber llegado a la estabilidad mundial definitiva. Este estado de cosas, por supuesto, se derrumb en 1914 con la Primera Guerra Mundial, pero de todas maneras el Orden Conservador en la Argentina estuvo enmarcado por un mundo con estas caractersticas tan especiales. Un proyecto de Nacin Este perodo de treinta aos fue testigo del nacimien- I o de la Argentina moderna. Para decirlo en trminos gr- I icos: si un argentino medio, que en 1880 o en 1879 tuviese veinte aos de edad, hubiera echado una mirada sobre su pas, habra visto un proyecto bastante promisorio, dotado de recursos naturales interesantes, pero que careca de una capital y de un Estado Nacional; un pas donde la tercera parte del territorio estaba ocupada por los indios y que no tena moneda propia ni presencia en el comercio mundial. Es decir, que alguna vez poda funcionar bien, pero que por el momento tena muchas etapas que recorrer. Treinta aos ms tarde, este mismo argentino, con apenas cincuenta aos de edad, habra visto al pas ms adelantado de Amrica del Sur, que tena una insercin perfectamente lgica y redituable en los circuitos mundiales de la inversin, de la produccin y del consumo; que tena la red ferroviaria ms larga de Amrica Latina y una de las ms largas del mundo; que tena un sistema educativo admirable; que se distingua de otras naciones de Amrica por la existencia de una gran clase media; y que gozaba de una estabilidad poltica e institucional que no haba conocido durante toda su historia. Es decir que este argentino que a los veinte aos haba visto una Argentina en busca de su punto de maduracin, en 1910, durante la fiesta del Centenario, poda estar orgulloso de este pas realmente logrado donde slo habra un aspecto negro,
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del cual ya hablaremos. Cronolgicamente, este perodo comenz en 1880 con la primera presidencia de Julio Roca. La ciudad de Buenos Aires ya haba sido convertida en capital de la Repblica por las leyes de la Legislatura de la provincia de Buenos Aires y del Congreso Nacional. El Estado Nacional haba sido estructurado de tal manera que, al decir del propio presidente, tendra que estar por encima de cualquier alteracin o revolucin. Es decir, deba poseer la autoridad necesaria como para ser realmente el rbitro de los intereses contrapuestos en la vida de la Nacin. Entre 1880 y la sancin de la Ley Senz Pea podramos distinguir, polticamente hablando, tres perodos bastante netos. El primero empieza precisamente en 1880 con la presidencia de Roca, donde gobierna el Partido Autonomista Nacional; es decir, el viejo partido Alsinista o al menos una fraccin y grupos provinciales que haban apoyado a Roca y se convirtieron en la fuerza oficialista por antonomasia. La hegemona del Partido Autonomista continu durante la presidencia del concuado de Roca, Miguel Jurez Celman (1886-1890), quien acentu el carcter exclusivista del oficialismo declarando que el jefe del Poder Ejecutivo Nacional sera tambin el jefe nico del partido oficialista. No haba prcticamente otros partidos importantes en el pas aunque la palabra partidos sea casi abusiva para definir lo que era una suerte de compadrazgos donde el presidente de la Repblica, los legisladores y los gobernadores de provincias formaban una estrecha malla de intereses polticos, que eran los queden realidad gobernaban y permitan que la ideologa vigente tuviera andamiento.

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En 1890 este sistema sufri un grave descalabro con la Revolucin del Parque y con el surgimiento de un partido opositor, la Unin Cvica, que un ao despus se convirti en Unin Cvica Radical. A partir de ese momento Jurez Celman desapareci del escenario poltico y regres Roca, intentando viabilizar algo que haba sido gravemente puesto en cuestin: el rgimen que l mismo haba montado en aos anteriores. Roca comprendi que esa forma exclusivista de gobernar que haba definido tanto su presidencia como la de Jurez Celman haba llegado a su fin, y que en adelante la autoridad del Estado deba apoyarse en una confluencia de fuerzas polticas fuerzas que no estaban separadas por ninguna concepcin importante, ni por ninguna propuesta diferente sobre el pas, sino simplemente por intereses distintos. As fue que Roca busc el acuerdo con el mitrismo, que estaba prcticamente excluido de la vida oficial desde 1880, cuando fue derrotado en la revolucin tejedorista. A partir de 1891, pues, el mitrismo apoy mediante diversos pactos a ese sistema, ese rgimen y ese orden de los cuales no se senta ajeno, a pesar de ciertos matices de diferenciacin. El acuerdo logr resistir victoriosamente los problemas polticos de 1891, cuando el radicalismo se lanz a una campaa electoral muy fuerte con la candidatura de Bernardo de Irigoyen. Resisti tambin el terrible ao 93, constelado de revoluciones radicales en casi todo el pas. El acuerdo sobrevivi, pues, y no solamente apuntal a Carlos Pellegrini en su presidencia (1890-1892), sino que lo ayud a salir de la crisis econmica en que estaba sumido el pas. Impuso adems como presidente a Luis Senz Pea, quien renunci en 1896 y fue sustituido por su vicepresidente, Jos Evaristo Uribu- ru. En 1898 Roca volvi por segunda vez a la presidencia, y la desempe hasta 1904. En 1904 asumi Manuel Quintana, quien falleci dos aos despus, dejando en el cargo a su vicepresidente, Jos Figueroa Alcorta. En 1910 fue Roque Senz Pea el que asumi la presidencia para fallecer cuatro aos despus y ser reemplazado por su vicepresidente, Victorino de la Plaza, quien en 1916 entreg las insignias del poder a Hiplito Yrigoyen, el primer presidente

elegido por el voto universal segn la nueva ley electoral. Resumiendo lo anterior, digamos que durante el Rgimen Conservador podemos distinguir un primer perodo que va del 80 al 90, signado por el exclusivismo del Partido Autonomista Nacional; un segundo perodo, que comienza en 91 y est caracterizado por un acuerdo permanente con el mitrismo, acuerdo que permite apuntalar la situacin incluso en momentos tan graves como las revoluciones del 93 y la de 1905; un tercer perodo, durante el cual podemos observar, desde la aparicin de Quintana en la presidencia, la progresiva liquidacin poltica del general Roca y su sustitucin por esas fuerzas que en 1912 sancionarn la Ley Electoral. Estos tres perodos enmarcan el desarrollo de algunas ideas que caracterizan al Rgimen Conservador y que veremos a continuacin. La ideologa En primer lugar, durante estas dcadas fue puesta en efecto la ideologa de Juan Bautista Alberdi que ya hemos revisado en captulos anteriores: una sociedad civil que ofrezca todas las garantas y todos los derechos para prosperar, para enriquecerse, para educar a sus hijos, etctera, pero a la cual todava no se le conceden derechos polticos, ya que no hay seguridad de que la ciudadana sea capaz de ejercer sensatamente esos derechos. Al respecto haba un pacto, un acuerdo, una conciliacin permanente entre fuerzas que, si bien tenan matices propios, en lneas generales coincidan totalmente con esta propuesta. Fuesen roquistas, mitristas, pellegrinistas, modernistas, saenzpeistas o udaondistas, todos ellos estaban de acurdo en postergar una reforma electoral que permitiese entregar el voto incondicionalmente a las masas. Compartieron una poltica que consista bsicamente en abrir las fronteras al exterior para que llegasen hombres, ideas, mercaderas, capitales, incluso modas. Esta fue la ideologa comn a aquellos hombres que suelen ser llamados la generacin del 80, aunque no hayan sido
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una generacin, sino un grupo de doscientas o trescientas personalidades en todo el pas. Generalmente haban sido formados en los mismos colegios y universidades, hablaban el mismo lenguaje, compartan una misma ideologa y un mismo cdigo de costumbres, se conocan entre s, incluso eran amigos. Podan disputarse el poder ferozmente, pero en ltima instancia pensaban lo mismo acerca del pas y de su destino. Este rgimen, conformado por amigos que aunque se peleasen pblicamente no discrepaban demasiado sobre cmo conducir al pas ni sobre el futuro que esperaban para l, comparta tambin cierta comprensin del mundo. Pero esto no era solamente un asunto de la dirigencia poltica de la poca; lo comparta toda la sociedad argentina, sin necesidad de estudiar demasiado el tema ni de enterarse demasiado de lo que pasaba. Suceda intuitivamente, porque una cantidad de lneas que llegaban desde el pasado confluyeron en ese momento para encontrar las condiciones ideales de desarrollo en el mundo y en el pas. As, la Argentina logr insertarse con inteligencia en los circuitos del consumo y de la produccin mediante la explotacin racional de la tierra, aplicando la tecnologa de la poca para lograr su mayor rentabilidad. Este es uno de los fenmenos ms interesantes de la poca y se ha estudiado muchsimo. Nunca deja de llenar de admiracin esta mocin colectiva, este movimiento que, sin necesidad de secretaras de planeamiento, ni de organigramas, ni de seminarios, ni de cosas por el estilo, hizo que la Argentina hiciera exactamente lo que tena que hacer en ese momento. Es decir, tratar de explotar la tierra, el gran recurso que tena para lograr precisamente el tipo de produccin que, en ese momento, poda exportar y tener as presencia en el comercio mundial. Esto se llev a cabo introduciendo y aplicando algunas tcnicas que haban llegado a ser bastante baratas y accesibles, y cuya utilidad estaba demostrada por su aplicacin experimental. En primer lugar, el alambrado, cuyo uso ya se conoca, pero que se difundi recin en la dcada del 80. El alambrado signific que el propietario sintiese la materializacin fsica de
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su propiedad, en lugar de esa vaga percepcin que vena de los tiempos coloniales, segn la cual la propiedad de Fulano iba desde el omb de tal lado hasta la orilla del arroyo. El alambrado perimetral, en cambio, indicaba concretamente cules eran los lmites de la propiedad y, mucho ms importante que eso, hizo posible el apotreramiento del campo. Es decir, la separacin de potreros con alambrados y tranqueras, lo que permiti la divisin entre agricultura y ganadera, y evit que los sembrados desapareciesen en el transcurso de una noche pisoteados por el ganado. Gracias a este nuevo sistema, adems, se accedi a un manejo mucho ms racional de los rodeos. Se pudieron separar los terneros de las madres, mandando al alfalfar a una punta de vacas para que terminasen de engordar. Otro elemento tecnolgico importantsimo es el molino, que signific que habra agua donde se quisiera. El propietario ya no tuvo necesidad de buscar una laguna, un ro o un arroyo para que los animales abrevasen. El viento fue el que realiz el trabajo de chupar el agua que est en las napas subterrneas, para volcarla en el tanque australiano donde los animales pudiesen beber. Esto permiti multiplicar la tierra explotable del pas. Adems empezaron a verse tambin, y esto es fcil comprobarlo por los avisos en los diarios de la poca, las primeras sembradoras y las primeras cosechadoras de vapor, que desde luego hicieron mucho ms fcil el trabajo de campo, y permitieron el reemplazo del labrador y el arado de bueyes por grandes mquinas que hacan un trabajo ms selectivo y redituable.

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El otro elemento tecnolgico fundamental, que no fue un invento argentino, pero cambi totalmente la visin de nuestro campo y su imagen, fue el fro artificial. Permiti hacer realidad el sueo de los ganaderos bonaerenses, que desde la poca de las vaqueras se devanaban los sesos pensando cmo conservar la carne de la res de manera tal que se convirtiera en algo sabroso, y no en aquel alimento salado que solamente podan tragar los esclavos. A partir de 1879, cuando el primer barco refrigerado logr llevar exitosamente a Europa su mercadera, empezaron a instalarse frigorficos y el ganado vacuno se fue retinando (de la carne ovina congelada se pas a la vacuna, para satisfacer al mercado europeo). Se buscaba una carne ms grasa, ms sabrosa, de un tipo de animal que tuviese un desarrollo ms precoz, y as empez el mestizaje de un ganado que hasta entonces haba sido flaco, guampudo, de patas largas y caminador. Se quera un animal que caminase poco y engordase mucho y pronto. La fisonoma del campo argentino cambi, como fueron cambiando tambin las estancias, convertidas en grandes emporios. Los antiguos cascos criollos fueron sustituidos por casas a la francesa o castillos normandos. La produccin era tan redituable, que en poco menos de treinta aos la Argentina se convirti en el primer exportador de cereales del mundo y en el segundo exportador de carne congelada, despus de Estados Unidos. Nuestro pas haba advertido cmo colarse dentro de los circuitos del comercio mundial, y lo hizo rpido y de la mejor manera. Deudas Para alambrar, poner molinos, mestizar el ganado y sembrar, se necesitaba una inversin de capital y, generalmente, los propietarios se endeudaron para hacerlo. Esta fue una de las causas de la crisis del 90, aunque se haba tratado de un endeudamiento inteligente, porque su objetivo era capitalizar el campo. Los propietarios arrendaban franjas

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ms o menos grandes de sus campos, generalmente a inmigrantes, chacareros que pagaban en especies o en dinero, segn los contratos que se hicieran, y que fueron concretando lo que James Scobie, un investigador norteamericano, llam la Revolucin de las Pampas. Es decir, la conversin de esta tierra, que hasta entonces no haba tenido una explotacin racional, en una fuente asombrosa de oleaginosas y de cereales. Este hecho es una de las caractersticas fundamentales de los treinta aos que estamos describiendo. A travs de las exportaciones (que son adems las que equilibran el problema econmico y financiero cuando la crisis del 90), un pas hasta entonces perifrico se insert en el mundo, donde a partir de ese momento tendra presencia no slo comercial sino tambin social: la de los viajeros argentinos, los estancieros ricos que se radicaban en Pars o que viajaban all a vivir, a curarse, a morir, o simplemente a divertirse. En muy pocos aos se hablaba de la Argentina como de una especie de El Dorado. Esa imagen era confirmada por casi todos los viajeros que nos visitaban y que, en su mayora, se iban admirados del pas y de la asombrosa transformacin que se estaba realizando. Esto cre tambin un aura de optimismo, talante no muy distinto del que se viva en el mundo en ese momento, pero que en el caso de la Argentina era materialmente comprobable. Crecieron ciudades nuevas, como La Plata o tantas otras; se tendieron ferrocarriles all donde no haba nada; aparecieron en el interior del pas islotes como Mendoza o Tucumn, donde la proteccin a las industrias vitivincola y azucarera permita una extraordinaria prosperidad. Estos factores y, adems, la creacin progresiva, pero muy rpida, de una clase media, distinguan a la Argentina de esos aos de otros pases de Amrica Latina, donde lo que exista era una clase oligrquica muy rica, generalmente asentada sobre la propiedad de la tierra, y un enorme magma de pueblo que no viva en forma demasiado diferente a la de la poca colonial. En la Argentina, 011 cambio, haba una poblacin formada sobre todo con inmigracin blanca, cuyos
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hijos reciban los beneficios de una educacin obligatoria, que se estructur casi paralelamente a la poltica de inmigracin y a la de pacificacin.

Inmigracin, educacin y paz Puede decirse, pues, que la poltica del Rgimen Conservador estaba definida por tres voluntades del Es- lado: en primer lugar, la inmigracin, una de ias continuidades ms fieles del pensamiento de Alberdi quien, como ya dijimos, haba planteado la necesidad de fomentarla. Alberdi imaginaba una inmigracin preferentemente anglosajona, que fuera cambiando el tipo tnico de nuestro pueblo, para ensearle hbitos de trabajo, aho- i r< >, respeto a la autoridad, etctera. Si bien los inmigrante'. que desembarcaron no eran anglosajones lo que provoc la protesta de Sarmiento cuando vio llegar a polacos, judos, rabes, sirios: Estos no son los inmigra ules que quisiramos, fue de todas maneras un tipo de inmigracin que por lo general aport mano de obra barata e incorpor nuevos elementos a una poblacin todava muy pequea para la enorme extensin de nuestro pas. En ese sentido, la poltica de inmigracin que llevaron adelante los gobiernos del Rgimen Conservador fue muy amplia y nada discriminatoria. No se pusieron trabas a ningn tipo de inmigracin. Incluso Roca, durante su primera presidencia, nombr un agente especial de inmigracin para que intentase desviar hacia la Argentina a la corriente de judos rusos que huan de los pogroms, generalmente a Estados Unidos. Precisamente en esos ltimos aos del siglo, empezaron a instalarse algunas colonias de judos en la ciudad de Buenos Aires. La poltica era pues muy amplia y, aunque en algn momento

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hubo voces que se levantaron para protestar contra algn tipo de inmigracin que aparentemente no interesara al pas, en ningn momento se sancionaron leyes restrictivas. En segundo lugar, el Estado se ocup de la educacin. Indudablemente, tambin en esto el Rgimen Conservador fue fiel al pensamiento ya no tanto de Alberdi como de Sarmiento. La necesidad de educar al soberano sobre la que insista Sarmiento se fue haciendo realidad progresivamente, a partir de 1882, cuando se cre el Consejo Nacional de Educacin y se le dieron fondos y autonoma. A partir de entonces empezaron a multiplicarse en el pas las escuelas primarias, que seran los organismos que alimentaran a los colegios nacionales ya creados por Mitre y a las dos tradicionales universidades que existan en la Argentina, la de Crdoba y la d Buenos Aires. El de las escuelas primarias fue el sistema educativo ms admirable. No hay que olvidar sobre todo el artculo IV de la Constitucin, que estableca, como una de las condiciones para que el Estado Nacional respetara la autonoma de las provincias, el desarrollo de la educacin primaria. Dado que algunas provincias, empobrecidas a partir del 80 (el crecimiento no haba sido parejo para todos), no podan sostener una organizacin de enseanza primaria como la que era deseable, a partir de 1904, con la sancin de la ley Linez, se estableci la obligacin de que la Nacin ayudara a aquellas provincias que no pudiesen sostener por s solas una educacin primaria como la que se necesitaba. Lo cierto es que esta preocupacin de los gobernantes del Rgimen por la enseanza primaria les hace honor. Porque inmigracin ms educacin popular significa necesariamente que diez, quince, veinte aos despus, habra una nueva generacin de hijos de inmigrantes que reclamaran su lugar bajo el sol en el terreno poltico y querran tambin gobernar el pas. Aquellos hombres del Rgimen saban que la educacin iba a implicar a largo o a breve plazo su desplazamiento; sin embargo, prefirieron educar y sancionaron la Ley 1.420, segn la cual la educacin primaria es obligatoria (es decir, que los padres deben mandar a sus
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hijos a la escuela), gratuita (no les costar un peso) y laica (no tendr un sentido confesional, lo que garantizaba al ciudadano que en la escuela su hijo no sera llamado a ninguna confesin'religiosa). La inmigracin y la educacin fueron dos pilares importantes de la Argentina. El tercero fue la paz, la deliberada intencin de no enzarzarse en ningn conflicto con los vecinos. Lo que hoy parece un postulado de cajn, era en aquella poca una decisin bastante importante, porque existan cuestiones fronterizas pendientes. Aunque la relacin con Brasil se haba establecido medianamente bien, no suceda lo mismo ni con Chile ni con Bolivia; sin embargo, solucionar los problemas fronterizos, sobre todo con Chile, para evitar una carrera armamentista que poda ser ruinosa, fue una preocupacin permanente de los gobernantes de la poca: no slo de Roca y de Pellegrini, sino tambin del propio Mitre. Despus de varios picos de tensin y de algunos tratados, en 1902 Argentina y Chile aceptaron el arbitraje de Su Majestad Britnica y, mediante los famosos Pactos de Mayo, se afirm una especie de statu quo que durara muchos aos. Tambin hubo momentos de tensin en las relaciones con Brasil: la poltica de Estanislao Zeballos bajo Figueroa Alcorta pudo haber llevado las cosas a un estado de riesgo bastante inquietante que, finalmente, fue diluido por la accin de hombres como Roca, quienes postularon la necesidad de que la Argentina sostuviera una posicin pacifista. No solamente por principios, sino tambin porque se consideraba que la paz era algo que a la larga produca rditos, y que en cambio la guerra, aunque fuera triunfante, arruinaba a los pases. Adems de la poltica de inmigracin, educacin, paz y apertura de las fronteras, adems de un sistema que evitaba el conflicto a travs de pactos, adems del optimismo, exista un Estado Nacional que funcionaba. Hasta 1880, dijimos, no haba un Estado Nacional. Slo un gobierno que viva de prestado en la ciudad de Buenos Aires y que manejaba un ejrcito nacional fraguado durante la Guerra del Paraguay, pero sin poder para evitar ,los cuestionamientos, incluso
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El Estado Nacional

armados, que provocaban los gobiernos provinciales o las fuerzas polticas, como en 1874. A partir de 1880, el Estado Nacional no solamente tuvo una capital, sino que adems se afirm a travs de la creacin de organismos importantes como el Consejo Nacional de Educacin, el Banco Hipotecario Nacional y los ministerios con vigencia en todo el pas, como el de Obras Pblicas, por ejemplo, o el de Instruccin Pblica. Y adems, con la formacin de un ejrcito nacional que, despus de la ley de conscripcin obligatoria, tuvo realmente fuerza. Tanto es as que en las alteraciones cvico-militares de 1890, 1893 y 1905, aunque participaron individualmente no pocos militares, el ejrcito se mantuvo leal al gobierno de turno y a las instituciones de siempre. Es aventurado decir que el Rgimen Conservador fue liberal. Lo era s en el pensamiento, en su creencia en la necesidad de respetar la libertad de expresin y la libertad de prensa, de mantener la dignidad de las instituciones. Incluso, en algn sentido, su pensamiento era liberal en cuanto a que el orden econmico estaba asistido por una apertura de fronteras en lneas generales. Pero aquellos hombres tuvieron una conciencia muy clara de que el Estado deba existir; deba ser fuerte, autoritario, y arbitrar permanentemente en el juego de intereses de la comunidad; tena deberes y atribuciones a los cuales no poda renunciar. Cuando Jurez Celman, en 1889/90, acosado por la crisis econmica, puso en remate en Europa 24.000 leguas de tierras fiscales, lo que no se lleg a concretar; cuando puso en arrendamiento las obras de salubridad de la ciudad de Buenos Aires, es decir, las Obras Sanitarias; cuando vendi algunos ferrocarriles de propiedad nacional, Roca, evidente artfice del Orden Conservador, se quej amargamente a algn amigo y dijo que si fuera cierto que los gobiernos son malos administradores, tendramos que poner bandera de remate a los cuarteles, a las oficinas de correo, a las oficinas de telgrafo, a las oficinas

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de recaudacin de rentas, a las aduanas y a todo aquello que constituye, dice, los deberes y las atribuciones del Estado. Es decir que estos hombres, promotores en lneas generales del pensamiento liberal, saban que un pas que se estaba articulando, como la Argentina en esos momentos, necesitaba un Estado que asumiera claramente sus deberes. No para interferir en la iniciativa privada sino para marcar los lmites que sta deba tener y para promover el desarrollo de las reas donde el inters particular se desentendiera. Cuestionamientos A medida que el pas reciba la inmigracin, que se creaba una cierta infraestructura industrial, que se estableca un proletariado, llegaron tambin las ideas de reivindicacin social, encarnadas en dirigentes anarquistas o socialistas, y calaron hondo dentro de las clases menos favorecidas. Sobre todo a partir de 1904 y 1905 este sistema, que haba sido tan progresista en muchos aspectos, empez a adquirir carcter represivo y sancion la Ley de Residencia. Algunos hombres del Rgimen estaban asustados de que pudieran producirse trastornos cuya etapa final fuese el derrocamiento o el derrumbamiento del orden de cosas que se haba creado.

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Los motivos de alarma, en realidad, no eran tan graves. Hubo algunas huelgas, algunos disturbios, pero en ningn momento de la dcada de 1900 a 1910 pudo justificarse esta represin, reveladora de un temor que no haba estado dentro del espritu de los fundadores del Orden Conservador. Ni Roca, ni Pellegrini, ni el propio Mitre, ni los Senz Pea, el viejo y el joven, arriaron el tono optimista que haban tenido respecto del destino del pas y del carcter de su pueblo, pero los ltimos epgonos del Rgimen, hombres como Marcelino Ugarte y otros menores que no vale la pena nombrar porque han sido casi olvidados, estaban aterrorizados acerca de lo que poda pasar con estos anarquistas y socialistas alborotadores. Las leyes represivas y la accin policial indicaron un punto de inflexin en una poltica que hasta entonces haba sido generosa. De todas maneras, hacia 1910 o 1912 el experimento conservador haba tenido pleno xito. El pas diseado por el pensamiento de Alberdi, que en 1880 todava estaba en camino hacia su desarrollo, en 1910 haba alcanzado ya la vanguardia absoluta en Amrica Latina. Era el trasplante ms brillante de la civilizacin europea que hasta ese momento se haba visto. Faltaba un aspecto por reformar. Un aspecto oscuro, que suscitaba no solamente las crticas de la gente imparcial sino adems la protesta permanente de esa fuerza poltica que era el radicalismo. Se trataba del aspecto poltico, basado fundamentalmente en el pacto, en el convenio, en el acuerdo, como ya se ha dicho. Si bien evidentemente cumpla con cierta finalidad, porque evitaba los conflictos y enfrentamientos, esta poltica permita no obstante un sistema electoral totalmente ficticio, a la vez que era profundamente inmoral. La repartija de poder que haba caracterizado al rgimen durante aos y aos era un hecho que indudablemente desmoralizaba la vida pblica, retraa a la mejor gente de la vida poltica, haca que -el espectculo del Parlamento tuviera un fondo mentiroso y creaba un flanco muy vulnerable a este panorama de la repblica que en otros sentidos era realmente de aciertos y de logros. Fue entonces cuando Roque Senz Pea, presionado por una serie de factores que ms adelante veremos, promovi la sancin de esas leyes que llevan su nombre y que significaron un drstico cambio en la poltica del pas. La Ley Senz Pea sustituy el rgimen electoral tramposo, fraudulento y violento
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de los aos anteriores por un sistema donde el ciudadano poda votar libremente y donde, adems de las garantas para poder sufragar, se estableca un sistema por el cual no gobernara solamente el partido que ganase las elecciones, sino que ste cogober- nara con el partido que lo siguiese en votos, mediante el sistema de la lista incompleta. Lo cierto es que esta ley se sancion para blanquear una situacin insostenible por lo criticable. Los hombres que haban construido la repblica Mitre, Alberdi estaban muertos, pero sus descendientes polticos tenan todo el derecho del mundo a pensar que el electorado iba a acompaarlos en esta suerte de homologacin o ratificacin de su legitimidad, porque el xito obtenido haba sido grande. En treinta aos haban convertido un pas perifrico, pobre, fragmentado, anarquizado, en este gran pas opulento que se distingua de toda Amrica Latina. Y sin embargo, el electorado dio la espalda a estas viejas fuerzas creadoras y se ech en brazos de una nueva fuerza que era una incgnita, que no tena programa, cuyo jefe no era conocido y que, en ltima instancia, significaba algo totalmente nuevo dentro de la poltica argentina. Los treinta aos que transcurrieron entre 1880yl910 fueron fundamentales para la modelacin de la Argentina moderna. De algn modo nosotros somos todos herederos de esa poca. Los grandes edificios pblicos que se ven en todas las ciudades de la repblica y los grandes parques donde nos recreamos datan de ese entonces. La afirmacin de las instituciones fundamentales en las que se hace slida la vida del pas, desde la educacin primaria hasta la universidad, pasando por las Fuerzas Armadas, son hijas de aquel rgimen que, si bien cometi muchos pecados polticos, tuvo en cambio buen olfato y buena intuicin para descubrir cul era el papel que la Argentina deba cumplir en el mundo de la poca. El costo del progreso La prosperidad de este perodo dependi en gran medida de la produccin de la llamada pampa hmeda; es decir, de los cereales primero, los oleaginosos despus y, sobre todo, de las carnes. En consecuencia, la regin que se privilegi fue la que abarca buena parte de la provincia de Buenos Aires, sur de
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Santa Fe, sur de Crdoba, algo tal vez de San Luis. Tambin se privilegiaron dos islotes, el vitivincola y el azucarero. Pero tanto este tipo de prosperidad como toda la infraestructura que responda a ella (por ejemplo, la red de ferrocarril volcada sobre el puerto de Buenos Aires), olvidaba o dejaba de lado a algunas regiones del pas cuya produccin no interesaba demasiado en este momento. Por ejemplo, la produccin minera o las industrias ms o menos artesanales de las provincias del norte y del noroeste, las cuales sufrieron en estos aos un retraso relativo. As como las provincias del litoral crecieron formidablemente, hubo otras Catamarca por ejemplo que fueron ms importantes en tiempos de la Confederacin que en los del Rgimen. En el aspecto demogrfico el empobrecimiento se reflej en los censos y, polticamente, a travs de la representacin parlamentaria, que dependa de la poblacin de cada provincia y se ajustaba despus de cada censo. Con el naso del tiempo, se fue advirtiendo que las provincias del norte y del noroeste tenan menor representacin parlamentaria en relacin con las provincias del litoral. Lo cual implicaba consecuencias bastante importantes: cuando se votaban determinadas obras pblicas, por ejemplo, haba preferencia por las provincias del litoral, en funcin de la riqueza que producan, y aquellas otras viejas provincias fundadoras seguan estancadas en el atraso. El crecimiento social tambin fue desparejo. Mucha gente se enriqueci y se fue creando una clase muy snob y dilapidadora, a la vez que otros sectores sociales padecan las consecuencias de un proceso duro y competitivo, donde no haba un Estado asistencialista ni tampoco previsin social alguna; donde el que se mora de hambre, se mora y punto, y al que se lo echaba de un empleo terminaba en la calle sin ningn tipo de indemnizacin. No haba, por lo tanto, leyes sociales como las que despus hubo. Lo que s haba era una garanta del Estado que funcionaba muy bien: la de la moneda que, a partir de la creacin del Peso Argentino, tuvo el mismo valor durante aquellos aos, lo que implic la posibilidad de ahorrar. El peso que se guardaba un da iba a valer exactamente lo mismo diez, cinco o veinte aos despus. Esto hizo posible que quienes tuviesen un poco de suerte y la perspectiva de ahorrar pudiesen comprar en cuotas, adquirir terrenos, construirse la casa; en fin,

hacer su propia jubilacin. Crecimiento desparejo pero crecimiento formidable, que contena adems en su seno los instrumentos de autocorreccin, como el que hizo posible la transferencia del poder de un sistema elitista a un sistema de partidos populares. La historia de la modelacin de la Argentina moderna es la de un admirable avance que no ocurri por azar, sino que fue promovido acertadamente por un lcido ncleo de dirigentes en el marco de condiciones favorables que nunca ms se daran con la magnitud de aquella poca.

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Captulo VIII

La democracia radical

A medida que nuestro relato avanza en el tiempo, los temas a tratar se diversifican y se hace ms difcil sintetizar esos distintos sectores de la vida en sociedad que en pocas anteriores aparecan indiferenciados. La autonoma que ahora cobran reclama un tratamiento que, visto el espacio con que contamos, no le podremos dar. De ahora en adelante, pues, el enfoque ser predominantemente poltico, aunque necesariamente haya referencias a los sectores econmicos, sociales y culturales caractersticos de cada etapa. El perodo que veremos en este captulo es el que comienza en 1912 con la sancin de la Ley Senz Pea y termina en 1930, instante histrico en que la democracia, a la cual la Ley Senz Pea contribuy tanto, sufri su primera quiebra y el pas entr en una fase caracterizada, entre otras cosas, por la presencia activa del Ejrcito o de las Fuerzas Armadas en la vida poltica. Entre 1912 y 1930, sin embargo, la continuidad constitucional fue perfecta y el juego de los partidos lleg a un razonable nivel de pluralismo, de convivencia, de formacin y sustitucin de elencos. Adems de haber sido el perodo ms brillante del Parlamento argentino en toda su historia, se caracteriz por el predominio o, si se quiere, la hegemona de la Unin Cvica Radical.

La UCR

JEn los captulos anteriores deliberadamente hemos omitido hablar de la UCR, pero ahora es oportuno tratarla, por cuanto fue la gran protagonista del movimiento cvico y de opinin que presion para obtener una ley que asegurara el voto universal, obligatorio, de lista incompleta, garantizado: es decir, todo aquello que la Ley Senz Pea promova. El radicalismo no slo fue el gran artfice de esta ley, sino tambin su gran beneficiario a partir de las primeras elecciones y, sobre todo, cuando en 1916 Hiplito Yrigoyen fue elegido presidente de la Nacin.
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El radicalismo es una fuerza que ha sufrido algunas variantes en su naturaleza poltica y programtica, como no poda ser de otro modo dado que ha superado ya los cien aos de existencia. Tambin en la poca a la que nos estamos refiriendo haba padecido algunos cambios con respecto al momento de su fundacin. En septiembre de 1889 se cre una agrupacin llamada Unin Cvica, formada por elementos muy heterogneos: mitristas, antiguos autonomistas y republicanistas, catlicos resentidos con las leyes laicas de Roca y de Jurez Celman o, simplemente, jvenes sin afiliacin poltica anterior. Con la bandera de la lucha contra la corrupcin, contra el fraude electoral y contra el unicato que haba encarnado Jurez Celman, en julio de 1890 este grupo apoyado por algunos elementos militares se lanz a una revolucin, la Revolucin del Parque que, si bien fue vencida, provoc la renuncia de Jurez Celman, su sustitucin por Carlos Pellegrini y una nueva situacin poltica simbolizada por la presencia, dentro de los muros del Parque, de hombres como Leandro Alem, Bernardo de Irigoyen, Juan B. Justo fundador del Partido Socialista o Lisandro de la Torre, fundador de la Democracia Progresista. As que la Revolucin del Parque fue un hecho liminar dentro de la historia poltica argentina. Esta agrupacin poltica, la Unin Cvica, proclam en enero de 1891 la candidatura presidencial de Bartolom Mitre, acompaado por Bernardo de Irigoyen; una frmula de lujo. Bartolom Mitre era el hombre ms prestigioso del pas y Bernardo de Irigoyen no le iba a la zaga. Pero adems, esta frmula tena otro valor, el de simbolizar la unin de las dos grandes corrientes histricas de la poltica argentina. Mitre era un obstinado antirro- sista, un liberal convencido. Irigoyen era un hombre que haba servido al rgimen de Rosas en su lejana juventud y que vena del autonomismo. Estas dos grandes personalidades, al unirse en una frmula electoral, representaban al mejor pas frente a la posibilidad de derrocar el rgimen estructurado por Roca y llevado a la mxima expresin por Jurez Celman. Pero ocurri que Roca, ministro del Interior, con picarda o con patriotismo, concibi la idea de llegar a un gran acuerdo que eliminase las elecciones, que evitase la lucha electoral y el enfrentamiento que l adivinaba iba a ocurrir. Ofreci entonces a Mitre ser candidato no slo de la Unin Cvica, sino tambin
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del roquismo, de las fuerzas que l lideraba, y Mitre acept inmediatamente. Seguramente estaba convencido de esta solucin desde antes, pues aunque estaba viajando por Europa cuando se produjo la Revolucin del Parque, tena noticias a travs de sus muchos amigos sobre la solucin poltica que urda Roca. El caso es que Mitre acept ser el candidato de prcticamente todas las fuerzas polticas del pas, cediendo el segundo trmino de la frmula; es decir, aceptando que los roquistas propusiesen un candidato, en lugar de Bernardo de Irigoyen. Esto cay como un balde de agua fra en las filas de los cvicos, que acusaron a Mitre de repetir las mismas actitudes personalistas que antes le haba reprochado a sus adversarios roquistas y juaristas. La revolucin Despus de un perodo de discusiones muy cidas, la Unin Cvica se dividi. Por un lado siguieron los mitris- tas que, adoptando diversos nombres y figuras, llegaron como partido hasta 1910 o 1912 y, por otro, los radicales, que seguan a Alem. Radicales por cuanto Alem, en sus discursos, enfatizaba que estaba radicalmente en contra de este acuerdo; que querfa que se diese libertad al pueblo para votar y que el pueblo eligiese a los mejores. En 1891 la Convencin de la flamante Unin Cvica Radical proclam como candidato a presidente a Bernardo de Irigoyen y llev a cabo lo que podra considerarse la primera campaa electoral argentina. Alem pase por casi toda la repblica slo en algunos casos acompaado por Bernardo de Irigoyen, que era ya un hombre mayor para semejante trajinar, e hizo una gira electoral que despert mucho entusiasmo en el interior. Desde entonces el partido qued organizado en gran parte del pas y no solamente en la Capital, donde haba tenido sus estructuras hasta ese momento. De all en adelante, el radicalismo se caracteriz por algunas notas que lo convirtieron en un partido muy singular. En primer lugar, era una fuerza que levantaba las banderas de la revolucin. Pero no la revolucin entendida como recurso eventual, al que se llega porque los mecanismos polticos hacen
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imposible una salida electoral aceptable, sino la revolucin como una suerte de objetivo permanente, como una manera de cambiar drsticamente el orden de cosas instituido hasta ese momento. Operativamente, el radicalismo fue a la revolucin en 1893, cuando el propio Alem organiz un levantamiento en Rosario y se dieron movimientos en las provincias de Buenos Aires (encabezados por Hiplito Yrigoyen, sobrino de Alem), Tucumn, San Luis y, dos veces, Santa Fe. El ao 1893 fue muy duro para el gobierno que ejerci Luis Senz Pea, quien acept la presidencia despus que Mitre renunciara a su candidatura al ver que no era la figura de unin nacional que haba deseado. La bandera de la revolucin sigui siendo enarbolada por Yrigoyen, sobre todo despus de la muerte de Alem, y se manifest en 1905 mediante un vasto movimiento revolucionario cvico-militar que, en un primer momento, tuvo xito. Logr tomar puntos tan importantes como Rosario, Baha Blanca, Mendoza y Crdoba (aunque no la Capital Federal) pero despus del tercer da fue vencido. A pesar de esta derrota, Yrigoyen sigui usando la retrica revolucionaria y los activistas del radicalismo hablaban de la revolucin como un objetivo al que se debera llegar ineluctablemente. En pocas tan adelantadas como 1907 y 1908 hay registros de discursos de dirigentes radicales donde al final se invitaba a los oyentes a incorporarse a la prxima revolucin radical, que esta vez no iba a fallar. En segundo lugar, sobre todo a partir de la conduccin de Yrigoyen, el radicalismo escogi una doble va muy difcil, muy sacrificada, muy singular dentro de la poltica argentina: se eligi el carril de la intransigencia. Intransigencia significaba que el radicalismo como un dogma, por decir as no aceptara ningn tipo de pacto o de conciliacin con partido alguno, no aceptara alianzas de ninguna clase; rechazaba este recurso que, dentro de la vida poltica de las naciones civilizadas, es usado con relativa frecuencia cuando dos partidos que se consideran afines unen sus fuerzas en un momento dado para jugar el juego del poder. El radicalismo se negaba a todo esto porque tena conciencia de que su naturaleza no era la de un partido poltico sino la de una cruzada cvica, la de un movimiento que recoga con proyeccin histrica lo mejor del pasado argentino y que, en
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aquel momento, representaba a los buenos ciudadanos que luchaban contra el malfico Rgimen. Por. estas caractersticas es que el radicalismo no se consideraba parte del sistema poltico y desdeaba cualquier alianza con otra agrupacin. El otro carril elegido por Yrigoyen fue el de la abstencin; es decir, no participar en elecciones, negarse a entrar en el juego planteado por el rgimen porque, a su juicio y, en realidad, era as, no estaban dadas las condiciones para que el ciudadano pudiera votar con libertad. Hasta que estas condiciones no estuviesen perfectamente establecidas, el radicalismo se negara a participar en el envite electoral que, a su juicio, era simplemente una farsa caracterstica de ese rgimen oprobioso al que denunciaba. Estas tres notas la revolucin como bandera, la intransigencia como conducta caracterstica y la abstencin electoral le daban al radicalismo un carcter antisistema. No era un partido integrado en la legalidad, sino uno que cuestionaba todo lo existente en cuanto a estructura oficial, ponindola en peligro con su permanente reclamo revolucionario, con su abstencin de participar en elecciones, con su negativa a formar alianzas con otras fuerzas. Normalmente esta estrategia parecera suicida: un partido que no aspira aparentemente llegar al poder, que ni siquiera reconoce alianzas, que insiste en una bandera revolucionaria despus que se ha demostrado que el Ejrcito no lo acompaa (aunque la revolucin de 1905 tuvo xitos iniciales y comprometa a muchos oficiales jvenes, en realidad no tuvo el apoyo masivo de la fuerza armada). Yrigoyen tuvo que ejercer una conduccin muy rigurosa para mantener a su partido en esas condiciones. Pinsese lo que era el raro espectculo, a fines de la primera dcada del siglo, de un partido organizado en todo el pas, con comits abiertos en todos los barrios de las grandes ciudades; un partido que tena diarios y reuna a sus organismos, comits y convenciones, pero que no participaba en elecciones. Para quienes militaban en esa fuerza, la situacin era muy extraa y poco gratificante desde el punto de vista poltico. Yrigoyen, n varias oportunidades, tuvo que aplicar todo el rigor de su autoridad para enfrentar la rebelin de algunos elementos, generalmente de clase alta, que dentro del partido rabiaban por empezar el cur- sus honorum normal de la vida republicana.
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Un programa indefinido Qu pretenda, adems, el radicalismo? Su programa era un misterio: en sus primeros momentos, bajo la conduccin de Alem, se reduca a pedir moralidad pblica, pureza electoral y vigencia del sistema federal. Pero estos son simplemente prerrequisitos para un buen gobierno. En condiciones normales, ningn partido pedira moralidad administrativa, porque se supone que sta debe existir, de la misma manera que tampoco sera necesario pedir libertad electoral. As que el objetivo que buscaba Alem no estaba demasiado definido, lo que justifica que Carlos Pellegrini haya dicho que el radicalismo, ms que un partido, era un sentimiento. Lo mismo ocurri bajo la conduccin de Yrigoyen, que se neg sistemticamente a establecer ningn programa concreto para su partido. Tanto es as que en 1908 rompi relaciones polticas con el ms importante dirigente radical del interior, el doctor Pedro Molina, que peda un pronunciamiento radical proteccionista para el interior del pas. Yrigoyen, en una clebre polmica epistolar que mantuvieron, le plante que la misin del radicalismo como cruzada cvica era tan importante que pedirle que descendiese a las pequeeces del proteccionismo o el librecambio era insultar la grandeza de su misin. Aos despus, en 1916, cuando la Convencin de la UCR proclam candidato a Yrigoyen, sus amigos torpedearon una propuesta que se hizo para aprobar un programa electoral sumamente detallado. As que la prdica del partido consista simplemente en el cumplimiento de la Constitucin lo cual tampoco era un programa, porque todo partido, para insertarse dentro de la legalidad, debe cumplir la Constitucin. Esta fuerza que una y otra vez convocaba a la revolucin, que conspiraba en forma permanente, que no se aliaba con otros partidos, que no participaba en las elecciones es un misterio dentro de la poltica argentina de este siglo. Curiosamente, sus caractersticas le dieron una enorme fuerza y una identidad que contrastaba con los dems partidos del rgimen el roquismo, el pelle- grinismo, el modernismo, el mitrismo, que se repartan el poder con distintos nombres (hay que recordar que en esa poca no existan leyes sobre partidos polti- eos y los nombres se usaban y se dejaban de usar a cada rato). Dentro de ese confuso paisaje poltico, el radicalismo se
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destacaba por una conducta de tipo tico, que lo haca simptico a la opinin pblica, sobre todo a la juventud. No tena una clientela que pueda denominarse de clases. Haba hombres del patriciado argentino y sectores de trabajadores urbanos, peones rurales y estancieros: un fenmeno sociolgico muy curioso porque desborda toda idea de clases. Cuando Ricardo Rojas se incorpor en 1932, dijo: Fui al radicalismo y me recibieron los nietos de los prcc'cs y los hijos de los inmigrantes. Es posible que Yrigoyen se haya negado a delinear un programa demasiado detallado sobre la futura accin gubernativa del radicalismo precisamente porque se trataba de una fuerza que inclua elementos muy heterogneos. El pretexto de cumplir la Constitucin era una inteligente medida para evitar comprometerse con postulados que despus pudiesen ser reclamados por uno u otro sector de la vida argentina. Los primeros comicios Terminada la hegemona de Roca, presidi el pas Jos Figueroa Alcorta (1906-1910), un hombre sin poder poltico. Haban muerto Pellegrini, Mitre y Bernardo de v Irigoyen, y Roque Senz Pea, que llegaba de Europa con la idea de perfeccionar la democracia argentina (concepcin que pesaba mucho dentro de las clases intelectual y dirigente del pas), fue designado presidente (1910-1914). , El pas funcionaba pasablemente bien; en treinta aos se haba logrado el transporte de la civilizacin europea a un pas anarquizado, pobre, con la tercera parte de su territorio ocupada por los indios, sin moneda propia y sin capital federal. En 1910, en cambio, poda exhibirse como la expresin ms acabada de la civilizacin europea en Amrica, con un servicio de educacin formidable, una

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clase media que lo destacaba de los otros pases del continente, una gran continuidad institucional y una clase dirigente importante. Sin embargo, mantena un sistema electoral totalmente fraudulento, mentiroso. Senz Pea crea que estaban dadas las condiciones para efectuar alguna modificacin en ese sentido. Convoc a Yrigoyen para pedirle que su partido aportara dos o tres ministros a su gabinete, pero el caudillo radical se neg, diciendo que lo nico que su partido quera era que se pudiese votar. La respuesta de Yrigoyen demuestra su genio poltico, ya que si su partido entraba al gabinete quedaba entrampado. As, en cambio, qued como ajeno a este proceso, repujando la identidad que haba logrado mediante los principios de intransigencia, abstencin y revolucin mantenidos hasta ese momento. Senz Pea promovi un padrn cvico regular llevado por la justicia y por el ejrcito, que garantizara que el ciudadano votase libremente; un espacio cerrado de votacin, para que nadie interfiriera; presencia de fiscales en los comicios; y, sobre todo, lista incompleta, para promover la formacin de dos grandes partidos con premios para el ganador y el que le siguiese en votos, aunque sin ningn estmulo para un tercer partido. Entonces comenz la presin dentro del radicalismo para que el partido abandonara la abstencin. Yrigoyen se negaba, desconfiando que las promesas del gobierno se cumpliesen, pero no pudo resistirse a las presiones de Santa Fe en las primeras elecciones que se hicieron en marzo de 1912. Lo lgico habra sido que el electorado argentino homologara los hombres que haban logrado, en treinta aos, la transformacin del pas. Pero el electorado tena otro orden de prioridades y le dio importancia a la tica que Yri- gnyen haba mantenido durante quince o veinte aos, sin participar de enjuagues o repartijas de poder y reclamando una ley electoral como la que se estaba gozando entonces. El radicalismo triunf en Santa Fe y una semana despus en la Capital Federal, ganando el socialismo la minora. En los aos posteriores, muerto ya Senz Pea y con Victorino de la Plaza como presidente, se afirm la mayora radical y entraron diputados radicales y socialistas que cuestionaban la poca anterior. En 1916 Hiplito Yrigoyen fue
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consagrado presidente por el voto popular y empez una nueva etapa signada por la hegemona radical. En cambio no se cumpli la previsin de la ley Senz Pea en cuanto a la formacin de dos grandes partidos. Lo natural hubiera sido que el radicalismo gobernase ante un conservadorismo que, concentrando las viejas fuerzas anteriores a 1916, usara toda su experiencia gubernativa en los diversos foros. Pero el conservadorismo prefiri infiltrarse en algunos diarios, en el Senado, en los sectores financieros, en la diplomacia y no ofreci un contrapunto democrtico al radicalismo gobernante. En algunos casos Yrigoyen intervino algunos gobiernos provinciales conservadores bajo el argumento de que haban sido elegidos fraudulentamente. As, inevitablemente, se lleg a una hegemona radical. Accin de gobierno Yrigoyen, por otro lado, deba enfrentarse a los problemas de su poca. La guerra mundial, por ejemplo: Argentina era neutral? Se deban romper relaciones a favor de los aliados? En otro orden de cosas, haba que apoyar o que reprimir a los estudiantes universitarios? Qu hacer con las huelgas de los obreros ferroviarios y de la construccin, que afectaban la economa del pas: presionar a los patrones o apoyarlos? En fin, exista toda una serie de temas que lo obligaban a tomar opciones. Yrigoyen, que lleg al gobierno durante la primera guerra mundial, debi mantener la neutralidad de la Argentina, a veces con dificultades. Las importaciones escaseaban, ya que Gran Bretaa, Alemania y Francia participaban en la contienda. Las fbricas cerraban por falta de materia prima y complicaban ms la escena. Al mismo tiempo, al no poder importarse ya ciertas mercaderas, se opt por fabricarlas, dando la perspectiva de crear una industria nacional, paralelamente a la revalorizacin de los productos agrcolas (cereales, carne) necesitados por los pases en guerra. De modo que el gobierno de Yrigoyen mantuvo la neutralidad y la estructura econmica, no agredi a la oligarqua terrateniente, recogi las inquietudes del estudiantado y llev casi en forma silenciosa una revolucin igualitaria. Una
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cantidad de argentinos nuevos, hijos de inmigrantes beneficiados por la ley de educacin comn que les haba permitido ir al colegio y a la universidad, se integraron, sin ser discriminados, a los cargos pblicos, tanto los electivos como los administrativos. As se termin la etapa en que estos cargos slo eran desempeados por gente con determinados apellidos. Yrigoyen y el radicalismo de la poca constituan una fuerza de alto contenido igualitario. Adems, esta hegemona poltica que mantuvo el radicalismo arroj algunos logros en los campos social, econmico y cultural. En este ltimo se nota una suerte de regreso a motivos ms nacionales que los que haban inspirado anteriormente a msicos, poetas o pintores. Por ejemplo, lo representado por el arquitecto Martn Noel, quien empez a valorizar la belleza de algunas capillas del noroeste y la arquitectura colonial. En materia de msica se inici la inspiracin en temas folklricos, y Ricardo Rojas escribi su Historia de la literatura argentina. Si bien el radicalismo promovi un movimiento interesante que intentaba alejarse de los motivos extranjeros, no lleg, sin embargo, a cambiar las bases sobre las que estaba fundada la vida argentina. La hegemona radical Entre tanto, estos xitos permitieron una moderada prosperidad, el aumento de la calidad de vida de la clase obrera y el afianzamiento de las clases medias, halagadas

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por la posibilidad de que sus hijos ocuparan cargos pblicos importantes o fuesen reconocidos socialmente. As el radicalismo fue extendiendo su vigencia poltica, hasta llegar a un punto, por ejemplo en 1922, en que manejaba el pas de una manera incontrastable. El nico que le haca frente en la Capital Federal era el Partido Socialista; en el interior, pequeos partidos provinciales o pequeas disidencias. Pero hay una ley de la ciencia poltica segn la cual, cuando un partido mantiene la hegemona y se maneja casi con unanimidad, la oposicin nace dentro del propio partido. Cuando las cosas se hacen de tal forma que no existe un escenario nacional donde puedan expresarse las diversas corrientes de opinin y los distintos matices del pensamiento, entonces esa lucha se da dentro del partido dominante. Y esto es lo que ocurri en la dcada del 20, cuando en 1924 el radicalismo se dividi entre antipersonalistas e yrigoyenistas. Los antipersonalistas sostenan que estaban en contra de la poltica personal del caudillo. Los yrigoyenistas sealaban en cambio que sus opositores internos no eran sino una forma encubierta de conservadorismo, un sesgo de derecha y que ellos, los yrigoyenistas, interpretaban mejor el carcter popular, revolucionario, transformador y americanista del radicalismo. La lucha produjo un movimiento muy interesante de intelectuales radicales que a travs de libros, folletos, artculos y despus, en la campaa electoral de 1928 dieron coherencia a eso que durante el gobierno de Yrigoyen slo haba sido una serie de decisiones sobre diversos temas. Todo aquello que Yrigoyen haba hecho en materia internacional y de poltica social, econmica y universitaria fue hilado por los jvenes intelectuales yrigoyenistas y presentado como una suerte de programa que haca del radicalismo un partido no demasiado diferente de otros en Amrica Latina como el APRA peruano y el Partido Revolucionario Institucional en Mxico, un partido de fuerte contenido popular, moderadamente es-

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antiimperialista. Es decir un partido de centro izquierda.

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En 1928, cuando concluy el sexenio de Alvear, se produjo el enfrentamiento entre el radicalismo yrigoye- nista y el antipersonalista, apoyado ste por los conservadores y por una escisin de los socialistas denominada Partido Socialista Independiente. Termin con una arrasadora victoria de Yrigoyen, a la que se llam El Plebiscito, porque el caudillo radical logr acumular el doble de votos que todos los dems partidos reunidos. Y esto, que pareci en su momento una victoria estrepitosa, signific a la postre un elemento negativo para el gobierno de Yrigoyen, porque volvi al radicalismo muy conformista con respecto a lo que pasaba. Ese apoyo popular que los radicales creyeron no iba a terminar nunca, se perdi muy rpidamente en dos aos, no slo por la alta edad del propio Yrigoyen y por algunos errores cometidos, sino por la accin obstinadamente antirradical y antidemocrtica de una serie de fuerzas que vean muy difcil el desplazamiento futuro del radicalismo en elecciones libres y buscaron el camino ms corto de la conspiracin. Debe recordarse que en la dcada del 20 el fascismo italiano haba tenido grandes xitos como una propuesta entre el capitalismo y el comunismo; que en Espaa gobernaba Primo de Rivera con una suerte de dictadura no sangrienta, relativamente blanda, pero que haba puesto las cosas en orden; que en Alemania haba un nazismo incipiente... Ante el espectculo que daba este radicalismo, no demasiado brillante, que rodeaba a Yrigoyen y se mantena en una posicin de comodidad intelectual, confiando en el apoyo inveterado y permanente de las mayoras, muchas fuerzas pedan un gobierno jerrquico, que no dependiera de las masas ni del voto y que representara mejor los intereses de la sociedad a la que los polticos de la poca a su juicio no podan representar. Esto nos lleva alas vsperas de la revolucin de 1930, un momento decisivo en la historia argentina, por cuanto significa el comienzo de la injerencia de las fuerzas armadas en la poltica y el descreimiento en la democracia, una democracia que no era perfecta, pero que haba logrado usos polticos civilizados, pluralistas, tolerantes que, a partir de ese momento, van desvanecindose. Es oportuno aqu hacer una reflexin. Desde el primer captulo, hemos tocado temas que tienen que ver de algn modo
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con la actualidad. Cuando vimos la fundacin de la ciudad de Buenos Aires, delineamos tambin, de alguna manera, las rivalidades que Buenos Aires suscita y los problemas que apareja una ciudad plantada en la entrada de la tierra respecto de las distintas ciudades del interior. Cuando analizamos la creacin del virreinato, segua presente ese choque entre Buenos Ares y el interior. Y cuando mencionamos la Revolucin de Mayo, nos referimos a esa militarizacin de la sociedad que se fue dando. Otto Baur, un socilogo austraco, deca que los pases son historias solidificadas. Los historiadores en la Argentina, en general, no hacemos Historia solamente para enterarnos sobre qu pas en el pasado, sino para entender un poco mejor el pas de hoy, para contribuir a contestar alguno de esos interrogantes que no slo nos hacemos todos individualmente en cierto momento de la vida, sino que tambin se hace colectivamente una comunidad como la nuestra. Nos preguntamos de dnde venimos, adonde vamos, qu somos, para qu servimos, por qu nos pasan las cosas que nos pasan, por qu nos diferenciamos de los otros, qu identidad tenemos, qu podemos hacer en el futuro, para qu estamos dotados... La Historia, aunque no contesta todos los interrogantes o, si los contesta, no contesta a todos bien ayuda de alguna manera a entender dnde estamos parados, y sta es su utilidad. En ltima instancia, el historiador no tiene una bola mgica de cristal que le permite decir qu va a pasar en el futuro, pero en la medida en que puede mirar a largo plazo los fenmenos que est viviendo, est en mejores condiciones para alertar a la sociedad. Desde este punto de vista, la evocacin de la experiencia ampliamente democrtica que vivi el pas desde la ley Senz Pea hasta 1930, as como su abrupta cancelacin, suscita una permanente reflexin sobre la fragilidad de nuestro sistema poltico y la impaciencia que muchas veces frustr la posibilidad de enriquecerlo y mejorarlo.

Captulo IX

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La revolucin del treinta

La revolucin del 30 fue un momento importante de nuestra historia contempornea porque marc el fin de una etapa y el comienzo de otra. Signific algo que no haba ocurrido hasta entonces en la historia constitucional argentina: el derrocamiento de un gobierno legtimo por un golpe militar o, en todo caso, un golpe cvico militar. A mi juicio, fue un acontecimiento verdaderamente catastrfico por las consecuencias que implic y por las posibilidades promisorias que cerr. S que al expresar esto estoy de algn modo tomando partido, pero el historiador no tiene por qu abdicar los valores sobre los que vertebra sus creencias, su posicin frente al pas y frente al mundo.

El plebiscito

Cuando opino que la revolucin del 6 de septiembre fue una catstrofe institucional, entonces, me limito a no ocultar la tabla de valores sobre la cual baso mis creencias sobre el pas. De todas maneras, aunque haya sido una catstrofe, una revolucin obedece a causas y tene- .. mos la obligacin de examinarlas. En este sentido debemos retroceder un par de aos, hasta 1928, fecha de las elecciones que fueron recordadas durante mucho tiempo como el plebiscit; es decir, cuando Hiplito Yrigoyen fue consagrado presidente por segunda vez. Fueron unas elecciones que marcaron tajantemente dos posiciones en el campo poltico: los que adheran a lo que Yrigoyen significaba y los que rechazaban esa significacin. Yrigoyen era el jefe indiscutido del radicalismo que lo segua, aunque ste se haba dividido tres o cuatro aos antes. Una de las fracciones fue llamada antipersonalista y estaba formada por quienes atacaban los mtodos supuestamente personalistas

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del propio Yrigoyen. Hoy la definiramos como una fraccin de centro derecha. La tendencia centroderechista del antipersonalismo est certificada por la circunstancia de que en las elecciones de 1928 la faccin fue abiertamente apoyada por los partidos conservadores de todo el pas, que vieron en la frmula MeloGallo la posibilidad de evitar el acceso de Yrigoyen por segunda vez al poder. Sin embargo ste, al frente de la Unin Cvica Radical en su versin tradicional, gan las elecciones de una manera abrumadora: ochocientos cuarenta mil votos contra cuatrocientos sesenta mil de todos sus opositores. Paradjicamente, esta eleccin ganada por tanta diferencia incit a la oposicin a buscar el regreso al poder por otros mtodos, por mtodos no electorales. Para el yrigoyenismo, por su parte, el triunfo obtenido signific un tranquilizante muy peligroso. La idea de que ese plebiscito era un verdadero pronunciamiento nacional a favor de Yrigoyen justificaba todos los eventuales errores u omisiones futuros, porque los resultados haban sido tan grandes y definitivos que pareca difcil que pudiera haber una modificacin en la adhesin popular. Esta es una de las causas que, lejanamente, nos va dando una idea de por qu se hizo la Revolucin del 30: para las fuerzas conservadoras fue muy decepcionante el resultado electoral, al que vean como un salto al vaco del pas. En segundo lugar, en 1930 la Argentina ya sufra los coletazos de la crisis mundial que haba comenzado en noviembre de 1929 en Nueva York, con la famosa corrida de la bolsa y las quiebiis de bancos en Estados Unidos y en Europa. Muchos gobiernos tomaron medidas, en el sentido de establecer limitaciones al antes irrestricto comercio internacional (control de divisas, protecciones aduaneras) para salvar as de la catstrofe a sus economas y finanzas. No olvidemos que nuestro pafs era hasta ese momento exclusivamente un exportador de productos primarios con una industria muy incipiente, es decir, una economa muy vulnerable a los avatares internacionales. En el ao 29, por ejemplo, las exportaciones de la Argentina sufrieron una sustancial reduccin con respecto a lo exportado hasta entonces.

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En tercer lugar, 1930 era un momento muy especial en la historia del mundo, sobre todo de la europea, con la aparicin de sistemas polticos opuestos al liberalismo democrtico tradicional que haba regido en Europa y en los pases ms civilizados desde el siglo pasado hasta la Primera Guerra Mundial. El fascismo, por ejemplo, haba puesto orden en Italia desde 1923 y pretenda convertirla en una potencia de primer orden. La figura carismti- ca de Mussolini no dejaba de atraer a muchos admiradores en todo el mundo, incluso en pases que seran sus enemigos, como Winston Churchill en el Reino .Unido. En el caso de Espaa, el fascismo se tradujo en la dictadura de Primo de Rivera. Por otro lado, en la Unin Sovitica se afirmaba el rgimen del bolcheviquismo que haba triunfado en la revolucin de 1917 y que, a partir de 1925, bajo la frrea conduccin de Stalin, intentaba una industrializacin gigantesca del pas (aparentemente con xito, segn voceaban sus epgonos en todo el mundo). Adems en esos aos, aparte de la crisis que sacuda a Estados Unidos y al parecer pona en peligro a todo el sistema capitalista del mundo, ocurrieron en Amrica Latina varios golpes militares que derrocaron a sistemas civiles ms o menos democrticos. Un momento muy especial Mientras tanto, en Argentina la poltica pasaba por un momento de mediocridad. Pareca incluso haberse diluido el significado que tuvo el primer gobierno de Yrigoyen:

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una revolucin pacfica hecha desde arriba, un intento de distribuir mejor la riqueza nacional, de darle al Estado una posicin mejor para arbitrar entre los intereses contrapuestos de la comunidad, de introducir un poco ms de justicia dentro de la sociedad y de llevar a cabo una poltica ms nacionalista en el plano econmico. La propia figura de Yrigoyen, ya entrado en aos, era, por lo menos, la de un estadista que haba perdido un poco sus reflejos. No se llegaba a un bloqueo de la administracin pblica, pero s a cierta lentitud o cierta parlisis. De todas maneras, uno de los enigmas de esta poca es por qu las clases altas argentinas odiaron con tanta intensidad a Yrigoyen, al punto de olvidar la tradicin legalista del viejo conservadorismo y embarcarse en una revolucin, cuando lo cierto es que Yrigoyen no atac nunca las bases econmicas de lo que podramos llamar la oligarqua e incluso respet sus estilos y sus modalidades de vida. Sin embargo, el odio que exista contra Yrigoyen en aquellos das era palpable, y se transmita a travs de los diarios, las revistas y las publicaciones de la poca: todo era achacado a Yrigoyen. Los reproches que se le hacan, sin embargo, eran tan diluidos y poco precisos, revelan prejuicios e ideas tan clasistas, que uno se pregunta cmo es posible que se haya podido dar un paso tan definitivo como una revolucin simplemente en base a este tipo de acusaciones. Hay un libro muy curioso de Martn Aldao, que refleja muy bien el tono del momento. Aldao era un caballero de una vieja familia de Santa Fe, que vivi durante treinta o cuarenta aos en Pars. Muy conocido por la numerosa colectividad argentina de all, tuvo la buena idea de registrar en un diario las cosas que le pasaban, los libros que lea, los acontecimientos artsticos que presenciaba y, desde luego, las charlas que tena con la gente ms conspicua de la colonia argentina en Francia. Este libro transcribe su diario desde 1928 a 1932, ms o menos, de modo que incluye toda la secuencia de los das previos a la revolucin del 6 de septiembre y lo que pas posteriormente. A travs de las conversaciones que tiene con gente como Marcelo de Alvear, Fernando Sa- guier y otros argentinos importantes algunos radicados en Pars, otros de paso uno ve que los chismes y rumores que llegan a Francia

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son inconsistentes, pero denotan la trama de acusaciones ms graves: el presidente est chocho, paraliza a la administracin pblica porque no firma expedientes, est rodeado de un pequeo grupo de incondicionales, va a gobernar con fulano o mengano. Un aspecto curioso es que, desde principios de 1930 o finales de 1929, Aldao registra como un dato muy natural la posibilidad de que una rebelin desplace a Yrigoyen. Adems esta revolucin tiene nombres y apellidos; la van a dirigir el general Justo o el general Uriburu. Esto nos da una idea de la irresponsabilidad con que se manejaron las cosas, a la vez que nos obliga a reconocer que, por parte del radicalismo, hubo una gran chatura y falta de iniciativa para adoptar alguna actitud que pudiera enfrentar o incluso detener esto que ya desde junio o julio de 1930 pareca imparable. El triunfo de 1928, el famoso plebiscito, haba acallado toda inquietud, toda crtica. Los intereses creados hicieron, por ejemplo, que en las elecciones de diputados de marzo de 1930 los candidatos que ofreca el radicalismo fueran los mismos que ya ocupaban una banca; es decir, que todos se reelegan, lo que sugiere una actitud poco acorde con lo que el radicalismo haba sostenido algunos aos antes y con lo que la figura de Yrigoyen haba representado. Violencias En noviembre de 1929 se produjo un hecho macabro que no haba ocurrido en las ltimas dcadas: el asesinato del dirigente Carlos Washington Lencinas, en Mendoza. Lencinas era disidente del radicalismo y haba adoptado una posicin mucho ms de avanzada en materia econmica y social. Los Lencinas en Mendoza y los Cantoni en San Juan eran como caricaturas del radicalismo, mucho ms populistas y distribucionistas en cuanto al pensamiento y a la accin. Su postura se pareca mucho a lo que despus fue el peronismo: una permanente agresin a todo lo que fuera capital o empresa, apoyo a los obreros, legislacin progresista como la que en San Juan permiti el voto femenino en las elecciones

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provinciales en 1928. Al mismo tiempo, flotaba una sensacin de violencia y de intimidacin contra la oposicin. Carlos Washington Lencinas, un hombre joven, era hijo del primer gobernador radical de Mendoza, el gaucho Lencinas (por eso a Carlos Washington se lo llamaba el gauchito Lencinas). Despus de feroces campaas contra Yrigoyen, lleg a Mendoza en noviembre de 1929 y fue asesinado por un paisano muy humilde, yrigoyenista de afiliacin, al cual se le atribuyeron inmediatamente motivaciones polticas, lo que puso al rojo vivo las pasiones en todo el pas. Se acus directamente a Yrigoyen de haber promovido el asesinato de Lencinas, lo cual era a todas luces una barbaridad. En realidad, esta situacin en Cuyo responda a circunstancias propias de la regin que haban motivado la intervencin federal a San Juan y a Mendoza antes de que asumiera Yrigoyen la presidencia. Pero los interventores tambin se manejaron con extrema violencia y fueron resistidos tanto por el lencinismo como por el cantonismo. En cuanto al crimen, si bien fue un hecho local, tuvo una gran repercusin nacional. Un mes despus ocurri otro hecho que tambin tuvo connotaciones sangrientas:'el atentado que sufri Yrigoyen al salir de su casa, rumbo a la Casa de Gobierno. Un hombre del cual nunca se supo mucho (acaso ligeramente trastornado, de antecedentes muy remotos de simpata por el anarquismo) dispar unos tiros sobre el automvil oficial que conduca a Yrigoyen, pero fue inmediatamente muerto por la custodia. Esto dio motivo a una serie de denuncias y de crticas contra el propio Yrigoyen, quien antes Candaba sin escolta y ahora lo haca custodiado por policas armados que no vacilaban en matar. Estos suce

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sos fueron creando una atmsfera de pesadez, de intimidacin que, si bien no se transmita a todo el pas, fue manejada con bastante habilidad, en funcin de las elecciones nacionales de marzo de 1930, con las que se deban renovar diputados, por los diarios y rganos opositores. Una rara eleccin En esta eleccin ocurri una suerte de empate. Los ochocientos mil votos que haba obtenido el radicalismo en 1928 bajaron a seiscientos mil, y la oposicin, que haba tenido unos cuatrocientos mil votos, subi ala misma cifra. Pero el hecho sin precedentes desde el punto de vista electoral fue que, en la Capital Federal, el radicalismo perdi ante un partido que era la minora de otro partido minoritario. Perdi, en efecto, frente al Partido Socialista Independiente, una disidencia del viejo Partido Socialista tradicional, mucho ms antiyrigoyenista que ste y que en su momento se aliara a los conservadores para formar lo que despus se llam la Concordancia. La derrota del radicalismo en la Capital Federal a manos de un partido tan improvisado fue un toque de atencin. A partir de ese momento empez a plantearse la conspiracin militar de la que se haba hablado un par de aos antes, cuando la victoria de Yrigoyen despert algunas inquietudes. Entonces se haba tanteado al general Justo, ministro de Guerra del presidente Alvear, pero el militar opinaba, frente al reciente triunfo plebiscitario de Yrigoyen, que toda forma de revolucin habra sido repudiada. Sin embargo, en 1930 las cosas ya haban cambiado, y la conspiracin militar se puso en marcha, encabezada por el general Jos Flix Uriburu, de origen salteo, quien haba sido diputado conservador en 1913. Uriburu era progermano, y estaba rodeado por pequeos ncleos juveniles sin importancia poltica pero con alguna influencia intelectual que se nucleaban alrededor de un peridico llamado La Nueva Repblica. Este grupo haba introducido en nuestro pas la ideologa del fascismo italiano, adaptado y maquillado con una cosmtica de nacionalismo, que

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planteaba la irrelevancia de la democracia como forma de manejar el Estado para conquistar el bien comn. Invalidaba las elecciones, diciendo que las mayoras populares no tenan por qu estar en la verdad, invalidaba sobre todo el rgimen de partidos y postulaba una reforma constitucional de tipo corporativo.

La conspiracin Uriburu era un hombre sincero, de buenas intenciones, pero muy limitado intelectualmente. Se haba dejado envolver por este grupo de jvenes, casi todos de origen conservador (muchos de ellos muy brillantes pensadores, como fue el caso de Ernesto Palacios o los hermanos Irazusta), y se convirti en un jefe posible de la conspiracin. Haba estado en actividad hasta 1928 y conservaba cierto prestigio en el Ejrcito. Comenz a conversar con mucha gente para llevar a cabo una revolucin que, a su juicio, deba ser el principio de una etapa institucional nueva en el pas, la cual deba implicar la reforma de la Constitucin, la abolicin de la Ley Senz Pea y la creacin de una suerte de Cmara de fascios o corporaciones, en lugar del Congreso. Poco despus, el general Agustn P. Justo, que haba sido ministro de Guerra de Alvear, conspir por su cuenta, con la idea de ir bloqueando poco a poco los propsitos de Uriburu de reformar la Constitucin. Justo estaba rodeado de los polticos tradicionales, fundamentalmente de conservadores, antipersonalistas es decir, radicales antiyrigoyenistas y socialistas independientes. En su opinin deba deponerse a Yrigoyen, que ya no ofreca ningn tipo de garantas para manejar la nave del Estado, y abrir as el paso a unas elecciones que permitieran que el frente derrotado en 1928 llegara al poder por una va ms o menos constitucional. Vale decir que la conspiracin, aunque en ese momento no planteaba claramente las disidencias, estaba conducida por dos lneas totalmente discrepantes. Paralelamente, en el plano pblico, la conspiracin sincronizaba perfectamente con una serie de actos pblicos y de

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manifestaciones, tanto en el Congreso como en la calle, por parte de los partidos opositores. A partir de julio de 1930 la tensin fue creciendo. Toda la oposicin del Congreso se reuni para crear una suerte de frente que haca actos pblicos muy vibrantes en teatros y en plazas, a la vez que aumentaba sus crticas contra el rgimen imperante. La oposicin controlaba muchos medios de informacin, muchos timbres que le permitan hacer de sus acusaciones una tabla permanentemente batida en el parche de la opinin pblica, lo que se hizo evidente sobre todo en el mes de agosto. Cuando se hace una revolucin, o cuando se va creando la circunstancia propicia para que estalle, generalmente se producen actos por parte del gobierno al que se trata de derrocar, actos ante los cuales la oposicin reacciona, crendose ese contrapunto de oposicin y gobierno que culmina con la revolucin. Lo curioso de este caso es que el gobierno no hizo nada, excepto generar algn acto de tipo administrativo, como la designacin del presidente de la Suprema Corte o un decreto sin mayor importancia. Mientras en 1955 hubo una serie de hechos producidos por el gobierno de Pern que suscitaron, a su vez, una serie de reacciones que culminaran con la revolucin del 16 de setiembre, nada de esto ocurri en 1930. El gobierno radical daba la sensacin de ser una suerte de mueco inmvil sobre el cual se descargaban los puetazos ms feroces sin que reaccionase. La nica respues- ta, a fines de agosto de 1930, fueron unas manifestaciones ms o menos importantes en defensa del gobierno por parle de una organizacin un poco misteriosa, el Clan Radical. Estaba formada por el lumpenaje de los comits, que desfilaron por las calles del centro de Buenos Aires profiriendo vivas a Yrigoyen y mueras contra sus opositores, aunque sin mayor repercusin, salvo algn tiroteo que no caus bajas. La intencin conspiradora segua presente en los diarios a un ritmo cada vez ms acelerado, con presunciones y profecas sobre cundo estallara la revolucin. Algunos diarios de agosto y principios de septiembre de 1930, sobre todo Crtica o La Razn, decan cosas terribles del presidente. Si se compara con las campaas electorales o los dichos de la oposicin en la
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actualidad, se puede ver hasta qu punto han mejorado los hbitos polticos de los argentinos, porque las cosas que se dijeron en aquella poca fueron feroces. Se metan hasta con la personalidad privada de Yrigoyen y llegaban a la obscenidad sin que hubiera reaccin alguna por parte del gobierno. En los primeros das de septiembre renunci el ministro de Guerra, impotente para contener la conspiracin, ya que tambin existan intrigas dentro del gobierno. El 4 de septiembre hubo una manifestacin, donde se produjo la esperada vctima: en un tiroteo cay alguien que, se supuso, era un estudiante. Aunque despus se averigu que era un bancario, el estudiantado de Buenos Aires se levant en huelga y se consider en guerra contra el gobierno. El 6 de septiembre, el general Uriburu consigui sacar a los cadetes del Colegio Militar y avanz sobre Buenos Aires con una columna muy breve, muy vulnerable desde el punto de vista militar. Pero el ambiente estaba ya formado de tal manera que no haba posibilidad de resistencia. Yrigoyen, enfermo, haba delegado el mando en su vicepresidente Enrique Martnez. Aunque era una manera de despejar un poco el horizonte, las presiones para que Yrigoyen renunciase eran tan grandes que ni siquiera ese gesto bast. Finalmente, Uriburu lleg a la Casa de Gobierno despus df> un tiroteo en la plaza del Congreso, y all oblig al vicepresidente a renunciar y se hizo cargo del gobierno de fac- to. Estos fueron los hechos concretos. Lo que sucedi despus es un anticipo de lo que iba a ocurrir durante la dcada del 30. Uriburu intent llevar a cabo sus intentos corporativos, pero no despert eco en la opinin pblica. Por otra parte, Justo se opuso sordamente e intent formar una suerte de confederacin que lo apoyase, pero tampoco lo logr. Finalmente Uriburu tuvo que entregarse a las fuerzas conservadoras, que eran las nicas que lo apoyaban. A travs de los consejos de su ministro del Interior, se convoc a elecciones en la provincia de Buenos Aires, con la idea de ir hacindolo paulatinamente en otras provincias y culminar el proceso con una convocatoria presidencial. Pero el 5 de abril de 1931, inesperadamente, el radicalismo

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triunf en la provincia de Buenos Aires y las cosas empezaron a complicarse para Uriburu. Desde el momento en que se comprob que el radicalismo segua siendo mayora a pesar del desprestigio en que haba cado, de la prisin de Yrigoyen y de que muchos de sus dirigentes estaban ausentes o presos tuvo que buscarse otra metodologa, la de un fraude electoral que ti toda la dcada posterior y que se di a travs del veto a la frmula presentada por el radicalismo en septiembre de 1931, Marcelo de Alvear-Adolfo Gemes. Frente a esta proscripcin, el radicalismo se abstuvo, de modo que las fuerzas que apoyaron al gobierno provisional fueron el viejo conservadorismo (que, bautizado con el nombre de Partido Demcrata Nacional, logr por primera vez desde la sancin de la Ley Senz Pea unificarse en un solo partido nacional), el ala antipersonalista del radicalismo y el socialismo independiente en la Capital Federal. Su frmula fue Justo-Roca, y Justo-Matienzo (Justo-Roca sostenida por los conservadores, Justo-Matienzo por los antipersonalistas). Las fuerzas que no eran ni radicales ni conservadoras es decir, los socialistas del tronco tradicional, los demcratas progresistas y fuerzas menores de algunas provincias configuraron lo que se llam la Alianza Civil, que proclam como candidatos a Lisandro De la Torre (demcrata progresista) y a Nicols Repetto (socialista). En las elecciones, desde luego, la maquinaria de los partidos conservadores de las provincias logr prevalecer sobre las alianzas civiles, que solamente triunfaron en la Capital Federal y en Santa Fe, donde el Partido Demcrata Progresista era fuerte. En diciembre de 1931 se reuni el Congreso Nacional, aprob las elecciones pese a los protestas del radicalismo y el 20 de febrero de 1932 Uriburu entreg las insignias del poder al general Agustn P. Justo, quien inici entonces su mandato presidencial. Consecuencias Resumiendo: en septiembre de 1930, por primera vez en la historia constitucional argentina, un golpe militar derroc a
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un gobierno que, ms all del juicio que pudiera merecer, era un gobierno constitucional. A partir de entonces se mont un sistema de fraude electoral y de violacin de la Constitucin y de las leyes, que permiti a la Concordancia imponer sus candidatos y abrir una etapa que durara hasta 1943. En el trasfondo de esto que parece solamente un golpe latinoamericano, el derrocamiento de un gobierno civil por un golpe militar, podemos advertir la ansiedad de las clases dirigentes argentinas por situarse en el poder para afrontar la crisis sin que sta las afectase. Al tomar el poder, estas clases armaron las cosas de manera tal que los efectos de la crisis que soportaba la Argentina no perjudicaron sus intereses bsicos, sino que se distribuyeron en toda la poblacin. Otra consecuencia d la revolcin del 6 de septiembre fue la reconstitucin del radicalismo que, ahora en el llano, olvid sus anteriores disidencias antipersonalistas e yrigoyenistas y se uni bajo la direccin de Alvear. Yrigoyen, que haba estado confinado en Martn Garca, fue indultado por el gobierno provisional y volvi a Buenos Aires Sin embargo, no ejerci el liderazgo de su partido Nno que se limit a bendecir la nueva conduccin de ese discpulo predilecto que, ante sus ojos, haba sido siempre Marcelo T. de Alvear. Las cosas que cambiaron en el pas a partir de 1930 fueron muchas, y la mayora tuvo un sentido negativo. I >i(r sis aos despus de 1930, un gran dirigente conservador cordobs, Jos Aguirre Cmara, dijo estas palabras aillo el comit nacional de su partido: Nosotros en 1930 cometimos un grave error por impaciencia, por sensualidad del poder, por inexperiencia, por lo que fuera. Noso- Iros abrimos el camino de los cuartelazos, olvidando la (.'.i im tradicin conservadora y, a partir de ese momento, nosotros los conservadores somos los responsables o los culpables de lo que ha pasado en el pas hasta ahora. Unos aos despus de las palabras de Aguirre Cmara, Iu,ni Pern, presidente en ese momento, dijo: Yo era muy |ovon cuando vi caer a Yrigoyen, y lo vi caer con una ola do calumnias y de injurias contra las cuales su gobierno no pudo

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hacer nada. A m no me pasar eso... Es decir i|U0 dos hombres que participaron en la revolucin de 1930, como Aguirre Cmara y Pern, que en ese momento ora capitn y formaba parte del Estado Mayor de Uri- Imru, hicieron una especie de mea culpa. Lo cierto es que en los aos posteriores a 1930 el hecho del 6 de septiembre fue recordado al principio con bastante pompa, luego con un silencio cada vez mayor y, finalmente, fue olvidado por completo. Hoy nadie recuerda esa fecha con un sentido positivo: la idea general es que fue ominosa dentro de la historia institucional argentina, porque abri el camino de las rupturas posteriores do la Constitucin y aparej el inicio de una dcada que no llamo infame, pero que signific dentro del pas la dominacin de las clases tradicionales con un sentido no popular, con un sentido egosta de clase, e implic un retroceso al pasado.
Captulo

X La dcada del treinta

La denominacin dcada del 30 no se refiere estrictamente a un perodo cronolgico, porque en realidad podramos decir que, polticamente, la dcada empez en febrero de 1932 cuando Agustn P. Justo asumi la presidencia constitucional y se cerr en junio de 1943, cuando el gobierno conservador de Ramn S. Castillo fue derrocado. En la historia, como en la vida misma, las cosas ocurren con cierta simultaneidad y, para describirlas, debe tomarse en cuenta que un tema poltico ocurre al mismo tiempo que un proceso econmico y que un hecho cultural aunque, para volver ms comprensible una determinada cuestin, sea necesario separar los sucesos en campos o planos distintos. En este sentido, conviene trazar un marco histrico que permita entender qu pasaba en el mundo en aquellos aos. Creo que pocas veces en la historia contempornea ha habido

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una dcada con signos tan ominosos, tan pesimistas, como la de 1930. Un mundo ominoso En 1933 Hitler tom el poder en Alemania y, a partir de ese momento, su poltica racista, nacionalista, y belicista le permiti ocupar el territorio del Ruhr (que estaba neutralizado), tragarse Austria, invadir los territorios con minoras alemanas en Checoslovaquia (y luego, Checoslovaquia entera) y, finalmente, en septiembre de 1939, iniciar el ataque a Polonia con el que se desencaden la Segunda Guerra Mundial.

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indultado por el gobierno provisional y volvi a Buenos Aires. Sin embargo, no ejerci el liderazgo de su partido sino que se limit a bendecir la nueva conduccin de ese discpulo predilecto que, ante sus ojos, haba sido siempre Marcelo T. de Alvear. Las cosas que cambiaron en el pas a partir de 1930 fueron muchas, y la mayora tuvo un sentido negativo. Diecisis aos despus de 1930, un gran dirigente conservador cordobs, Jos Aguirre Cmara, dijo estas palabras ante el comit nacional de su partido: Nosotros en 1930 cometimos un grave error por impaciencia, por sensualidad del poder, por inexperiencia, por lo que fuera. Nosotros abrimos el camino de los cuartelazos, olvidando la gran tradicin conservadora y, a partir de ese momento, nosotros los conservadores somos los responsables o los culpables de lo que ha pasado en el pas hasta ahora. Unos aos despus de las palabras de Aguirre Cmara, Juan Pern, presidente en ese momento, dijo: Yo era muy joven cuando vi caer a Yrigoyen, y lo vi caer con una ola de calumnias y de injurias contra las cuales su gobierno no pudo hacer nada. A m no me pasar eso... Es decir que dos hombres que participaron en la revolucin de 1930, como Aguirre Cmara y Pern, que en ese momento era capitn y formaba parte del Estado Mayor de Uri- buru, hicieron una especie de mea culpa. Lo cierto es que en los aos posteriores a 1930 el hecho del 6 de septiembre fue recordado al principio con bastante pompa, luego con un silencio cada vez mayor y, finalmente, fue olvidado por completo. Hoy nadie recuerda esa fecha con un sentido positivo: la idea general es que fue ominosa dentro de la historia institucional argentina, porque abri el camino de las rupturas posteriores de la Constitucin y aparej el inicio de una dcada que no llamo infame, pero que signific dentro del pas la dominacin de las clases tradicionales con un sentido no popular, con un sentido egosta de clase, e implic un retroceso al pasado. Captulo X

La dcada del treinta

La denominacin dcada del 30 no se refiere estrictamente a un perodo cronolgico, porque en realidad podramos decir que, polticamente, la dcada empez en febrero de 1932 cuando Agustn P. Justo asumi la presidencia constitucional y se cerr en junio de 1943, cuando el gobierno conservador de Ramn S. Castillo fue derrocado. En la historia, como en la vida misma, las cosas ocurren con cierta simultaneidad y, para describirlas, debe tomarse en cuenta que un tema poltico ocurre al mismo tiempo que un proceso econmico y que un hecho cultural aunque, para volver ms comprensible una determinada cuestin, sea necesario separar los sucesos en campos o planos distintos. En este sentido, conviene trazar un marco histrico que permita entender qu pasaba en el mundo en aquellos aos. Creo que pocas veces en la historia contempornea ha habido una dcada con signos tan ominosos, tan pesimistas, como la de 1930. Un mundo ominoso En 1933 Hitler tom el poder en Alemania y, a partir de ese momento, su poltica racista, nacionalista, y belicista le permiti ocupar el territorio del Ruhr (que estaba neutralizado), tragarse Austria, invadir los territorios con minoras alemanas en Checoslovaquia (y luego, Checoslovaquia entera) y, finalmente, en septiembre de 1939, iniciar el ataque a Polonia con el que se desencaden la Segunda Guerra Mundial. En la Unin Sovitica, mientras tanto, se desarrollaba un proceso que, si bien estaba acompaado en general por la simpata de los sectores progresistas del mundo occidental y tambin de la Argentina, ocultaba realidades negativas para la humanidad que, poco a poco, se iran conociendo. Entusiasmaba la idea de una sociedad sin clases, donde el dinero no tendra importancia, no habra privilegios y todo el pueblo trabajara en busca de mejores niveles de vida. Pero exista adems una tremenda represin interna, la ani169

quilacin fsica de casi diez millones de campesinos que se oponan a la poltica agraria, terribles juicios en Mosc, donde los dirigentes ms veteranos de la revolucin bolchevique de 1917 confesaron supuestos crmenes traicin a la patria, conspiracin para matar a Stalin. Todo eso, sin embargo, se supo despus. Mientras tanto, la Unin Sovitica aparentemente estaba llevando a cabo un formidable experimento alternativo del sistema capitalista, el cual pareca estar virtualmente en quiebra. En Estados Unidos haba veinte millones de desocupados y algo ms o menos similar pasaba en Inglaterra y en Francia, lo que daba lugar a tumultos y alborotos que no llegaron a poner en peligro los sistemas, pero s a alarmar profundamente a sus dirigentes. Estados Unidos, por ejemplo, cambi su tradicional poltica liberal por otra donde el Estado puso en marcha grandes obras pblicas para mitigar la desocupacin. El New Deal, que con el tiempo no pareci haber sido tan importante para superar la crisis, dio al pueblo norteamericano una nueva sensacin de confianza. En aquella dcada, pues, las cosas no estaban bien por el mundo. Avanzaban los totalitarismos, el sistema democrtico estaba cuestionado en todos lados y los enfrentamientos armados y sangrientos eran bastante comunes. Japn invadi China, por ejemplo. Otro hecho importante, que conmovi profundamente a la sociedad argentina, fue la guerra civil espaola, que estall en julio de 1936 y se prolong hasta mayo de 1939 como preludio de la Segunda Guerra Mundial.

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La guerra civil espaola conmovi a la sociedad argentina por muchos motivos. En primer lugar, porque la colectividad espaola era muy grande. Hoy quedan tal vez los bisabuelos, pero en ese momento estaban los padres y los abuelos espaoles, cada uno de los cuales tom partido por lo que ocurra en la pennsula. Adems, haba vinculaciones comerciales y econmicas mucho ms profundas que las actuales entre la Argentina y Espaa: se coman sardinas espaolas, se beba sidra espaola, la gente se lavaba con jabn espaol, haba grandes empresas de servicios pblicos que eran espaolas, como la que construy en Buenos Aires el subterrneo que lleva desde Plaza de Mayo hasta Pacfico y la empresa de energa, la CHADE (Compaa Hispano Argentina de Electricidad), que tena su sede en Barcelona. Pero ms all de estos vnculos, la sociedad argentina qued impresionada porque los valores que se estaban en juego (el fascismo, la democracia an imperfecta de la repblica espaola) estaban muy relacionados con nuestros propios valores. La guerra civil espaola y, posteriormente, la Segunda Guerra Mundial, fueron los sacudones que despertaron a la sociedad argentina, que hasta entonces haba vivido ensimismada, como si fuese una isla ajena a lo que pasaba en el mundo, y la alertaron acerca de la importancia que para ella misma tena lo que pasaba en el exterior. Justo La dcada del 30 empez con la asuncin del poder constitucional por parte de Agustn P. Justo a travs de elecciones donde la proscripcin del radicalismo implicaba un virtual fraude que permiti a la Concordancia llegar al poder. La Concordancia-estaba formada por el viejo partido conservador tradicional, el antipersonalismo y el pequeo partido socialista independiente que haba triunfado en la Capital Federal en 1930 y que presentaba un conjunto de hombres, entre los cuales se destacaba indudablemente Antonio Di Tomasso. Justo, el nuevo presidente, no tena el menor carisma

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personal, pero s astucia poltica, y haba sabido reunir apoyos. Pasaba por ser un radical antipersonalista, exa militar de carrera, haba sido ministro de guerra de Alvear, pero era adems ingeniero civil, lo cual se enfatiz en los meses de la campaa electoral como para mostrar que no se trataba de un presidente militar, sino de un hombre que una su condicin de militar con su condicin de profesional civil. Donde fuera que apareca, Justo era silbado; el suyo fue tal vez el nico caso de un presidente que se dio el lujo de hacer un corte de manga a la multitud: sucedi en el hipdromo de Palermo, una vez que fue all en la carroza presidencial a presenciar un gran premio. Silbado o no, Justo consigui algunas cosas importantes: su gobierno fue bastante prolfico en obras pblicas; a l se debe el primer trazado de la red vial pavimentada de la Argentina. Los caminos que van de Buenos Aires a Mar del Plata, de Buenos Aires a Mendoza pasando por Ro Cuarto y de Buenos Aires a Crdoba pasando por Rosario son obras del general Justo. Durante su gobierno se aprob la ley de Vialidad, por la cual cinco centavos del precio de la nafta se destinaban a un fondo que permitira la creacin de rutas pavimentadas. Justo, aunque se consideraba un radical antipersonalista, en los hechos era un conservador. Crea en el esquema que haba hecho prspera a la nacin en las dcadas anteriores. Es decir, una asociacin muy estrecha con Gran Bretaa; un gran cuidado de los capitales britnicos invertidos en la Argentina, de la vinculacin comercial entre la Argentina y el mercado britnico. Pero cuando hubo que trazar la red vial argentina, Justo determin que las rutas correran paralelas al ferrocarril. Es decir que ayud a intensificar la competencia del camin, que ya empezaba a ser importante, sobre los ferrocarriles britnicos. No era ms rpido ni ms seguro, pero s ms barato que las tarifas ferroviarias. Los primeros aos del gobierno de Justo se vieron facilitados por la abstencin del radicalismo. Proscripto en las elecciones de 1931, resolvi refugiarse en la abstencin, mientras algunos de sus dirigentes alentaban diversos

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intentos revolucionarios que fracasaron indefectiblemente. La posicin no tena salida: una abstencin electoral significaba quedar fuera de juego cuando los otros partidos polticos aceptaban las reglas planteadas por el gobierno de la Concordancia. Fue entonces cuando por ejemplo, gracias al hueco que haba dejado el radicalismo, hubo cincuenta y tantos diputados socialistas en el Congreso, una cifra que el Partido Socialista nunca volvi a alcanzar. El fraude En 1935 el radicalismo resolvi levantar la abstencin, y a partir de ese momento se empez a practicar en gran escala la que sera la mancha ms destacada de la dcada, la ms injustificable: el fraude electoral. Un fraude que, si no organizado, por lo menos estaba avalado desde el gobierno y ti de ilegitimidad los hechos polticos de esa poca. Consista en intimidar al ciudadano opositor para que no fuera a votar (vos ya votaste, andte...); o en amenazar incluso con armas a los fiscales para que abandonaran los comicios y dejaran en manos de los partidarios del oficialismo la posibilidad de volcar los padrones y llenar las urnas con cualquier tipo de votos; o en permitir que se votase libremente, como se hizo en la ltima poca, para despus cambiar las urnas por otras con los votos que convenan. El fraude inclua desde este tipo de manejos hasta las agresiones directas y los tiroteos. En la lucha que el radicalismo emprendi para limpiar los comicios, aunque fuera a balazos, hubo muchos muertos. Amadeo Sabatini gan la gobernacin de Crdoba en 1935 con ocho o nueve muertos en un enfrentamiento con matones conservadores. Lo mismo pas en Mendoza, donde el oficialismo mat al presidente del bloque radical, el doctor Martons. En la provincia de Santa Fe fue muerto el general Risso Patrn. En la provincia de Buenos Aires, escenario de los mayores fraudes, hubo hechos casi picos. Juan Maciel, dirigente de Tres Arroyos, sabiendo que en la localidad de Coronel

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Dorrego se estaba haciendo fraude el da de la eleccin de Ortiz (cuyo contrincante radical era Alvear), sali solo para impedirlo y fue cosido a balazos en la plaza del pueblo. Fue sta una lucha que todava no ha encontrado quien la cuente; dolorosa, difcil. Pero lamentablemente, el fraude que se practicaba en el orden general a veces tambin tea al propio radicalismo. En los ltimos aos de la dcada del 30 y en los primeros de la del 40 hubo conatos de fraude en las elecciones internas del radicalismo. Era como si una mancha negra fuera extendindose por todo el pas. Claro, el fraude electoral era el nico modo que tena la Concordancia, que se saba minoritaria, de mantener el poder frente a un radicalismo que, en los hechos, segua siendo mayora. La cuestin del fraude pertenece a la filosofa poltica: hasta qu punto un gobierno tiene derecho a presionar para conservar el poder? El primer deber del hombre es defender el pellejo, dice Martn Fierro. De la misma manera, se podra decir que el primer deber de un dirigente poltico cuando est en el gobierno es mantenerse en el gobierno, pero qu lmites tienen los recursos que puede llegar a usar? Los conservadores y sus aliados los antipersonalistas no se plantearon este problema y, all donde fue necesario, hicieron fraude; la Capital Federal fue el nico lugar donde esto no sucedi. El fraude es la marca que define polticamente a la dcada del 30, y es lo que justifica ese mote de dcada infame que le puso un periodista nacionalista. El calificativo no puede ser aplicado a todos los aspectos de la accin gubernativa en la dcada del 30, pero s a la franja poltica, donde la infamia tuvo que ver no solamente con trucar elecciones y escamotear resultados electorales, sino tambin con el hondo escepticismo que cundi en la sociedad argentina respecto de la validez de la democracia. El espectculo de los totalitarismos que avanzaban en Europa y el de una democracia verncula basada en el fraude electoral, en la trampa, en la mentira, en la hipocresa (porque siempre haba un vocero del oficialismo que lo negaba),

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provoc un decaimiento de la democracia y la dej inerme cuando en 1943 fue derrocado el gobierno de todos modos constitucional del presidente Ramn Castillo. Ortiz Cuando Justo lleg al final de su perodo, se pretendi renovar la alianza de conservadores y antipersonalistas el socialismo independiente haba desaparecido, y se eligi en concilibulos al doctor Roberto Ortiz como candidato de la Concordancia. Por el otro lado el radicalismo, que ya haba salido de la abstencin, present la figura de Marcelo de Alvear, cuya gran presidencia en la dcada anterior todava estaba en la memoria colectiva, y que era un hombre que no poda asustar a nadie. El fraude se reiter y Ortiz fue elegido, pero el nuevo presidente se dio cuenta de que no se poda gobernar indefinidamente de ese modo. Era un demcrata sincero, que se haba formado en las filas del radicalismo para despus militar en el antipersonalismo y, finalmente, ser ministro de Justo. Ortiz senta que la reiteracin del fraude electoral era daina para el pas, y se propuso erradicarlo. Lo hizo con mucha decisin y valenta, rompiendo con quienes lo haban elevado al poder, cortando sus vnculos con los hombres que eran sus valedores, sus sostenedores. Pero la mala suerte y la salud lo traicionaron. Ortiz era diabtico y, aunque trataba de controlar heroicamente su enfermedad, no poda hacerlo totalmente. En esa poca haba escasez de los medios que hay ahora y tambin mayor desconocimiento, y en julio de 1940 una de las secuelas ms graves de la diabetes, la retinopata (es decir, la lesin en la retina), lo dej prcticamente ciego. A partir de ese momento, Ortiz pidi licencia y dej de ser presidente efectivo (aunque formalmente sigui siendo el presidente). Castillo, su compaero de frmula, tom el poder. El vicepresidente conservador crea, como Justo que era una locura dejarse ganar las elecciones por los radicales, y continu con la poltica de sostenimiento del fraude. Tal vez el momento ms escandaloso fue en diciembre de 1941, cuando
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fue elegido gobernador de Buenos Aires Rodolfo Moreno mediante un gigantesco fraude denunciado por todos los diarios de aquella poca, pero que qued un poco diluido porque en ese momento Japn atacaba Pearl Harbor y Estados Unidos entraba en la guerra. Los graciosos dijeron que esto era un convenio de Rodolfo Moreno, que haba sido embajador argentino en Japn, con el gobierno de Tokio, para que el da que hiciera el fraude ellos bombardearan Pearl Harbor. A partir de ese momento Castillo llev las cosas de manera tal que en el futuro pudiera haber un presidente totalmente conservador.

La crisis La crisis econmica que sacudi al pas en aquella dcada estaba en su pico ms alto cuando Justo lleg a la presidencia en 1932. Era como un sacudn internacional, un reajuste que no pudo hacerse de otra manera que a travs de trabas y barreras aduaneras que fueron dificultando el comercio internacional. Cada pas trataba de proteger su propia economa a travs de una serie de normas que antes no haban existido en un contexto de comercio casi irrestricto entre los pases. La crisis produjo una gran cada en los precios de las materias primas que exportaba nuestro pas: la carne, la lana, el trigo, las oleaginosas, el tanino. Al disminuir sus ingresos, el gobierno poda hacer menos obras pblicas y se restaba eficacia en el aparato estatal. El gobierno conservador proclam que para combatir la crisis haba que proteger las fuentes genuinas de la riqueza. Ante la crisis, no haba que preocuparse demasiado por los sufrimientos del pueblo, sino tratar de reconstituir la economa del pas sobre la base de las mentadas fuentes de riqueza. Pero daba la casualidad de que esas fuentes eran propiedad de los hombres que estaban en el gobierno, los grandes invernadores, los grandes estancieros, los que estaban vinculados con el comercio internacional de la carne. Este fue entonces uno de los ejes de la superacin de la crisis

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econmica. Otro eje fue una enrgica intervencin del Estado en los circuitos econmicos mediante la creacin del Banco Central, que naci como una autoridad que deba regular todo lo que pasara en materia monetaria y cambiara. Se constituy como una reunin de los bancos pblicos y privados que tendra a su cargo la direccin de la poltica bancaria. Se cre el control de cambios, adems, y se control la poltica crediticia. Esto signific una injerencia del Estado, a travs del Banco Central, en el territorio bancario y monetario que antes haba sido libre e irrestricto. Pero quien tom a su cargo el Banco Central, Ral Prebisch, se movi con prudencia, y la entidad tuvo una actuacin respetable, moderadora, que fue uno de los factores que permiti la superacin de la crisis en un perodo relativamente breve. Estos hombres cuya filosofa era salvar las fuentes genuinas de las riquezas no apostaron a una poltica de inflacin o de desvalorizacin de la moneda. Costaba mucho obtener un peso, pero quien lo consegua tena la seguridad de que ese peso vala lo mismo hoy que dentro de cinco o diez aos, y se fue un punto de apoyo para que la crisis fuera quedando atrs. En tercer lugar, la crisis se super a travs de las juntas reguladoras; es decir que el intervencionismo de Estado fue total durante de dcada de 1930, a pesar de que el signo poltico del gobierno era conservador y tericamente vena del viejo liberalismo. Sin embargo, los conservadores, a travs de la poltica de Federico Pinedo sobre todo, no vacilaron en intervenir de manera muy enrgica en la produccin de las materia primas argentinas, con la idea de que solamente la regulacin de la produccin mantendra precios remunerativos a los productores. Fue entonces cuando se volc vino en Mendoza, se redujeron reas de cultivo, se trat de que la produccin permitiera a los productores agropecuarios salir adelante: Junta Reguladora de Carne, Junta Reguladora del Maz, Junta Reguladora de Trigo, Junta Reguladora de Algodn, del Vino, etctera. Algo parecido pasaba en otros pases tambin. En Brasil el caf se tiraba en bolsas al mar para que la superproduccin no hiciera caer los precios

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internacionales. Fue una crisis dura, brava, que se sinti mucho en los sectores populares. Hubo desocupacin, los gremios ferroviarios debieron aceptar de las empresas inglesas una rebaja de sueldos y los empleados pblicos estuvieron impagos durante mucho tiempo. Los maestros santiagueos y correntinos fueron el paradigma de los empleados pblicos no pagados, ya que llegaron a no cobrar sueldo durante dos o tres aos. Este tipo de situaciones se reflejaba en la msica popular: dnde hay un mango, viejo Gmez, los han limpiao con piedra pmez... La ranchera sacudi a la clase media y a la clase media tirando a alta. Es la poca en que algunas grandes familias tienen que vender sus residencias, algunas adquiridas por embajadas extranjeras y otras por el Estado para reparticiones pblicas, lo cual por lo menos ha permitido salvar algunas muestras de arquitectura muy lindas en la ciudad de Buenos Aires. Pero de todas maneras,a pesar del gran sacrificio de las clases obreras y de la gran desocupacin que haba, la crisis que, segn se dice, genera sus propios remedios produjo algunos aspectos que, a la larga, fueron positivos. La baja de los precios agropecuarios hizo que la desocupacin en el campo fuese muy grande y en consecuencia, muchos trabajadores rurales fueron a las grandes urbes. Eso, sumado a la dificultad para importar cierto tipo de mercadera, origin centenares o miles de pequeas empresas, tallercitos, pequeas tejeduras, laboratorios qumicos y farmacuticos donde, con mano de obra barata de la gente que vena del campo, se empez a montar una industria nacional bastante imperfecta, de productos caros, que fue formando las bases de esa industria liviana que en la dcada de 40 tendra su momento ms brillante. Al mismo tiempo, este fenmeno era acompaado por la lenta poblacin de los aledaos de las grandes ciudades: Buenos Aires, La Plata, Rosario, lugares donde los que venan del campo encontraban una posibilidad de salario ms regular, mejor calidad de vida, mejor vivienda, relaciones sociales. Fue crendose entonces una clase que nada tena que

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ver, por ejemplo, con aquellos trabajadores sindicados con una mentalidad socialista o comunista. Estos eran otro tipo de trabajadores, gente que no se senta vinculada por ninguna lealtad poltica. Hacia 1935 la crisis fue pasando. Es cuando empezaron las grandes huelgas, indicio de que las pocas eran de bonanza. Cuando las pocas son muy malas, en efecto, los trabajadores no se animan a hacer huelga; en cambio, cuando las cosas andan un poco mejor, las relaciones entre patrones y obreros empiezan a buscar su lugar natural. Una huelga de la construccin en la ciudad de Buenos Aires dur como seis meses en 1935, y termin, como suelen terminar las huelgas, con un arreglo ms o menos adecuado. El tratado Esta crisis, capeada con tanta dureza, tuvo un aspecto muy importante: la reafirmacin de esta filosofa segn la cual el negocio de la Argentina consista en mantener y acentuar sus vinculaciones tradicionales con Gran Bretaa. De esto fue su expresin ms importante el pacto

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Roca-Runciman firmado en 1933, La crisis haba afectado a los productos primarios de la Argentina; entre ellos, la produccin de carne congelada, que era el producto ms sofisticado de la ganadera argentina. Afectaba a los grandes estancieros, a los grandes invernadores. La delegacin que mand la Argentina para conversar en Gran Bretaa con sus pares estaba presidida por el vicepresidente de la Nacin, Julio Roca, quien despus de tratati- vas bastante difciles, suscribi un acuerdo que desde entonces se conoce como Tratado Roca-Runciman. El acuerdo es muy complejo y se han escrito bibliotecas enteras a favor y en contra. Yo voy a simplificarlo mucho, diciendo que el tratado consista en una garanta por parte de Gran Bretaa de que seguira comprando carne congelada o enfriada con el promedio histrico de la dcada de 1920. En realidad, garantizaba una cifra algo menor a la de ese promedio, pero aseguraba una compra permanente a los invernadores y a los estancieros del pas. A cambio de eso, la Argentina prometa lo que se llam un tratamiento benvolo de los capitales britnicos, que.se tradujo en un control del cambio que resultaba favorable al envo de las ganancias de las empresas britnicas a sus centrales y en el intento de coordinar el transporte argentino, para impedir que los camiones y los colectivos siguieran haciendo una competencia ruinosa a los ferrocarriles y a los tranvas ingleses. Lo que ms llam la atencin, lo ms espectacular, del Tratado Roca-Runciman fue aquella frase del propio vicepresidente Roca, donde expres de manera muy poco feliz la posicin, en realidad muy inteligente, sostenida por el gobierno y la cancillera argentinos. Roca dijo que por la importancia de los intereses de Gran Bretaa radicados en la Argentina, nuestro pas poda ser considerado un dominio britnico ms. Esto, por supuesto, caus sensacin cuando se transmiti a Buenos Aires. Fue muy criticado, pero lo que Roca quera decir era que Gran Bretaa, frente a la crisis mundial y siguiendo el ejemplo de otros pases, haba elaborado lo que se llam el Tratado de Ottawa, por el cual daba

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preferencias a sus dominios. Es decir que la carne de Canad tendra preferencia a la carne de otros pases; la lana de Australia, preferencia sobre la lana de otros pases; los hilados de la India, preferencia en el mercado britnico sobre los hilados de otros pases. Esto significaba que Gran Bretaa quera mantener su imperio y que el imperio no solamente se mantena por fidelidad a la Corona, sino tambin por los vnculos comerciales, a travs de los cuales el mercado britnico, con gran poder adquisitivo, poda seguir importando los productos de sus dominios. Entonces la Argentina, donde se haba reunido la cantidad ms importante de inversiones britnicas y que, precisamente por su vinculacin comercial, tena una estrecha ligazn con las islas, deba recibir, segn el gobierno argentino, el mismo trato preferencial que Gran Bretaa tena con sus dominios. Esto alent a los negociadores argentinos a ir a Londres a tratar de conseguir mediante este tratado la proteccin a una fuente genuina de riquezas como era la carne de exportacin congelada o enfriada, y a cambio de esto, prometa un tratamiento amistoso a los capitales britnicos, que en lneas generales no pudo concretarse porque no mucho tiempo despus de eso empieza la Segunda Guerra Mundial, y la relacin de la Argentina con Gran Bretaa cambia totalmente. La crisis de todos modos se super, y podra decirse que hacia 1935 y 1936 la Argentina haba tomado la dinmica tradicional de los aos 20, a lo cual deba sumarse el ingreso de algunos capitales extranjeros que empezaron a huir de Europa alarmados por lo que estaba pasando polticamente y por la posibilidad de una guerra, sugerida por la actitud belicista de Hitler, las reivindicaciones de Mussolini, el enigma sovitico, las debilidades jde Francia e Inglaterra; una guerra que pareca ya casi segura y que realmente lo fue. Los capitales que llegaron, algunos de ellos judos, contribuyeron a dinamizar el circuito econmico. La sociedad argentina en la dcada del 30 produjo cosas interesantes: es la poca de Sur, fundada por Victoria Ocampo en 1931, que fue como una ventanita al exterior,

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La sociedad arrancndonos de este ensimismamiento cultural que nos haba caracterizado. Es la poca en que Borges empez a publicar la Historia universal de la infamia y algunos cuentos en el diario Crtica, despus recopilados en sus libros. Es la poca en que Eduardo Mallea tambin public algunas de sus grandes novelas, La Baha de Silencio, por ejemplo. Leopoldo Lugones se suicid el mismo da, 20 de febrero de 1938, en que asuma la presidencia constitucional Roberto Ortiz. Muere suicidada Alfonsina Storni. Ya haba muerto Gardel, en 1931, aunque todava no era idolatrado como ahora. Surgieron orquestas de tango importantes. Hubo un movimiento artstico muy significativo, gran libertad de expresin, pluralismo, tolerancia para todo tipo de expresiones intelectuales, incluso las ms disidentes. La excepcin fue una ley que se vot en tiempos de Justo, impulsada por Marcelo Snchez Sorondo, senador conservador por la provincia de Buenos Aires; pero fuera de declarar ilegal al Partido Comunista, no tuvo mayor trascendencia. El Partido Comunista tena ya un gran entrenamiento en ser ilegal; por otra parte era muy pequeo. Realmente esto no implic un retroceso importante en la tradicin de respeto por la libertad de expresin. Por supuesto la mancha del fraude excedi los lmites de la poltica y ti otros aspectos de la vida argentina, como reflejo de ese gigantesco hurto que significaba el escamoteo electoral. Algunos episodios que ocurrieron en la dcada del 30 fueron realmente graves en cuanto a la credibilidad de la.democracia de la poca. Hubo algunos negociados que hoy podramos mirar hasta con una sonrisa, pero que en aquellos aos sacudieron a la sociedad y prestaron alas a los que cuestionaban a la democracia sosteniendo que un sistema fraudulento no tena capacidad para evitar ese tipo de cosas. El negociado de la CHADE fue el primero en que una transnacional compr a un organismo legislativo para conseguir sus objetivos comerciales. La CHADE provea de energa elctrica a la ciudad de Buenos Aires; su concesin venca unos diez aos despus y, a travs de un gigantesco operativo, soborn a una cantidad de gente, no solamente 182

concejales, sino tambin periodistas, dirigentes y funcionarios importantes, con el objeto de conseguir una prrroga en la concesin y prolongarla prcticamente hasta fines de este siglo. Alvear tuvo que ver en el asunto: no cobr coima, pero aconsej a los concejales radicales votar de acuerdo con el pedido de la CHADE. Este fue un escndalo denunciado en su momento, aunque sin pruebas, y posteriormente, con la revolucin de 1943, investigado a fondo. Sus conclusiones se publicaron en libros que fueron destruidos por orden de Pern; slo se salvaron algunos ejemplares que demuestran la fineza del operativo teledirigido desde Bruselas, donde tena su sede esta empresa, y en el cual tuvieron una actitud de complicidad personajes importantes de la vida argentina. Otro negociado que ocurri en 1940, contemporneamente con el pedido de licencia del presidente Ortiz por enfermedad, fue el de las tierras del Palomar. Hoy tambin nos parece un chiste. Eran unas tierras que haba en El Palomar Gran Buenos Aires y que el Ministerio de Guerra quera comprar para construir el colegio militar. Unos avivados, entre ellos algunos diputados, compraron esas tierras a unas viejitas que eran las dueas y despus se las vendieron al Estado, haciendo diferencia. Lo curioso es que en el mismo acto donde se firm la escrituracin a favor de la Nacin, las viejitas vendieron las tierras a los aprovechados y estos, a su vez, las vendieron a la Nacin. En la misma escribana y en el mismo da: no poda haber mayor impudor. Se investig y todo estaba tan a la vista que saltaron inmediatamente las responsabilidades. Y lo que son las cosas, un diputado radical que haba recibido diez mil pesos en realidad no los recibi l,

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Captulo

XI La revolucin del 43

FUE UN HECHO inesperado;

ocurri como un rayo en un da claro. Una maana, los habitantes de la ciudad se despertaron con la noticia de que las tropas de Campo de Mayo haban avanzado sobre la Casa de Gobierno, el presidente Castillo se diriga a Colonia y el gobierno conservador haba sido derrocado. La revolucin, sin embargo, fue realmente un hecho previsible, inevitable. Esto, que parece una contradiccin, no lo es. La revolucin del 43 aunque originada por un suceso banal, casi cortesano, bastante absurdo responda a una serie de factores de fondo que venan dndose en el pas desde haca algunos aos, y que ahora, con perspectiva histrica, se pueden ver con mayor claridad, lo que no fue posible en aquella poca.

Los totalitarismos Para comprender los sucesos de entonces, hay que tener en cuenta el avance de los totalitarismos, que desde 1933 iban ganando posiciones en batallas polticas o militares y que en ese momento prcticamente regan la vida entera de Europa. En realidad, viendo las cosas con perspectiva histrica podemos decir que a mediados de 1943. el turn on de la guerra se haba dado vuelta y el triunfo final de la causa aliada era inevitable, aunque eso no poda advertirse todava con claridad. Afines de 1942 tuvo lugar la primera gran derrota de los regmenes totalitarios, la batalla de Stalingrado, donde los alemanes perdieron ms de 600.000 soldados muy difciles de reponer; adems, no pudieron llegar al canal de Suez. La guerra entre el Japn y Estados Unidos, que se libraba en el escenario del

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Pacfico, si bien haba tenido una primera etapa de grandes victorias japonesas, estaba ineluctablemente perdida por el Japn, un pas sin materias primas que tena que extender sus lneas de defensa en un escenario de guerra demasiado grande. De todos modos, el aparente triunfo del totalitarismo alentaba en la Argentina a muchos que crean que una derrota de Inglaterra y de Estados Unidos poda convenir a un pas cuya dependencia de Gran Bretaa era histrica. Segn ellos, el triunfo de los totalitarismos en la guerra poda significar para la Argentina una posicin clave en Amrica del Sur. Ya dijimos tambin que la poltica del fraude electoral que se vena practicando ms descaradamente despus de la muerte de Ortiz y su reemplazo por el vicepresidente Castillo, de origen conservador- haba degradado la idea de la democracia. La idea de defender la democracia no tena sentido para quienes vean que las elecciones eran trucadas, fraudulentas, tramposas... Las grandes frases hipcritas de los gobernantes, que intentaban justificar esos hechos diciendo que eran episodios menores, haban bajado las defensas de aquellos que crean sinceramente en el sistema democrtico como forma de vida para la Argentina. Tampoco haba demasiadas ganas de defender a las democracias por parte de las fuerzas, sectores o partidos que se sentan reconocidos dentro de una lnea de defensa del sistema democrtico pero se encontraban arrinconados entre los triunfos totalitarios y la presencia de algunos defensores de la democracia como por ejemplo Justo, a quien las circunstancias haban convertido en el jefe de todas las fuerzas partidarias de los aliados en la Argentina, siendo que el propio Justo haba sido el inventor del fraude electoral y el beneficiario de la primera proscripcin del radicalismo en 1931. Adems, en el pas se haban ido produciendo silenciosamente cambios sociales. Dijimos que la crisis de 1930 fue trayendo a las orillas de las grandes ciudades a muchos trabajadores del campo que, corridos por la crisis econmica, buscaban en fbricas y talleres salarios ms

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adecuados a sus exigencias, mejores niveles de vida y una sociabilidad que no tenan en la vida rural. Esa silenciosa mano de obra se haba integrado a un tipo de industrializacin pequea y primitiva, pero favorecida por las especiales condiciones de la crisis, que haca difcil importar cierto tipo de mercaderas. Desde 1939 estas circunstancias se acentuaron porque haba una cantidad de productos que no se podan importar de Europa; entonces, mal o bien, se empezaron a fabricar en nuestro pas. Esa mano de obra comenz a tener una calificacin especial, altos salarios y un estado de plena ocupacin como pocas veces se haba dado en la Argentina. De modo que ese cambio social, que todava no tena un signo demasiado concreto, estaba dado por gente que haba trabajado en tareas rurales hasta ese momento y traa al espritu colectivo modificaciones en las creencias y en las expectativas que no eran las que haban definido a la sociedad de mediados de 1930. Finalmente, exista una ideologa nacionalista a la que no representaba ningn partido determinado, pero que tena preponderancia en los sectores militares y en las clases altas de la Argentina. Un nacionalismo difuso, pero que de algn modo expresaba la necesidad de defender la industria nacional, de tener una menor dependencia de Gran Bretaa, de sentirse ms dueos de lo propio. Se daba tambin en los sectores intelectuales apoyados por la intensa propaganda que, a partir del triunfo de Franco, vena hacindose desde Espaa, un f poco la madre de los pueblos latinoamericanos y ligada a pases como la Argentina por vnculos histricos y emocionales. Estos sectores congeniaban con la idea de una cepa hispnica contraria a toda vinculacin con Estados Unidos o Gran Bretaa. La ideologa nacionalista tena importancia sobre todo en las Fuerzas Armadas, mimadas por el presidente Castillo, que haban conseguido que se crearan algunos organismos industriales dependientes del Ejrcito y la Armada y estaban pasando a una etapa diferente de la pura actividad militar. Los protagonistas de ese tipo de produccin, donde el Ejrcito era

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el vector de actividades industriales, fueron Mosconi y, sobre todo, Savio. Las Fuerzas Armadas observaban con atencin lo que estaba pasando en Europa; vean con desdn esa politiquera deleznable del fraude y la hipocresa y conjugaban la idea de una ruptura purificadora, donde lo poltico estuviera ausente y hubiera otro tipo de valores superiores, de tipo jerrquico, que pudieran llevar a la Argentina a la posicin que deseaban y que el sistema democrtico, con sus gabelas de fraude, violencia y corruptela poltica, aparentemente no poda alcanzar. De modo que haba una cantidad de motivos como para pensar que algo tena que pasar a mediados de 1943. De todos modos, fue un hecho trivial el que desencaden la revolucin. El radicalismo haba perdido el ao anterior a su mximo lder, Marcelo T. de Alvear, y no encontraba a nadie con su carisma. Justo tambin haba fallecido en enero de 1943, descolocando el frente que se pensaba montar. Los radicales buscaban un frente comn con los socialistas y los demcratas progresistas, una suerte de Unin Democrtica para demostrar al gobierno de Ramn Castillo que no se poda hacer fraude a toda la civilidad. Castillo se justificaba siempre diciendo que el fraude haba sido necesario para no entregar el poder a los radicales, quienes habran gobernado desastrosamente el pas. La excusa no hubiera tenido validez ante un frente formado por los radicales, los demcratas progresistas (un partido muy respetado, aun muerto Lisandro de la Torre) y el partido Socialista. El frente contaba adems con el apoyo implcito del Partido Comunista, declarado ilegal, pero activo todava. Los partidos nombrados se reunan pues en busca de un programa y una frmula comn para disputar el poder en las elecciones que deban realizarse en septiembre de 1943. En febrero de 1943 Castillo un hombre terco, obstinado impuso por su propia voluntad el nombre de Robustiano Patrn Costa como futuro candidato a presidente y, a pesar de que produjo malestar dentro del conservadorismo, sobre todo en la provincia de Buenos

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Aires, su nombre fue aceptado. Era un industrial salte- o, que curiosamente tena simpata hacia los pases aliados y no hacia la neutralidad, como habra podido esperarse de un hombre sealado por Castillo. De modo que el juego electoral que se librara estaba ms o menos dado as: por una parte, el frente democrtico, que todava no encontraba su candidato pero que estara compuesto por los partidos tradicionales del pas. Por la otra, el conservadorismo y el antipersonalismo, nuevamente reunidos en Concordancia, esgrimiendo el nombre del conservador Patrn Costa. Se estaba en esto, cuando un grupo de radicales tuvo una brillante idea: ofrecerle la candidatura presidencial del Frente Democrtico al ministro de Guerra, el general Pedro Pablo Ramrez. Especularon que a un militar en actividad no se le poda hacer fraude; mucho menos, si era el ministro de Guerra. En consecuencia, el radicalismo ganara las elecciones y sera gobierno de nuevo. Hablaron pues con el general Ramrez, quien no se mostr disgustado ante esta posibilidad. El presidente se enter y le pidi explicaciones pblicas. El general Ramrez emiti un comunicado bastante ambiguo y Castillo lo conmin a que desmintiera su candidatura. Esconces, Campo de Mayo se levant en armas y el 4 de junio de 1943 derroc al presidente. Ocurri que en el Ejrcito operaba una logia, GQU, creada en marzo de ese ao. Estaba formada por oficiales nacionalistas y tena algn predicamento en ella ui\ joven coronel llamado Juan Pern que haba estado h^sta haca poco tiempo en Europa en un viaje de estudios. ue el GOU el que puso en marcha este golpe militar que no tena, en realidad, ni un programa ni un jefe. El jefe rrli- tar de la revolucin fue el general Rawson, quien, como tal, habra debido asumir la presidencia de facto, pero sus propios compaeros lo vetaron porque no estaban de acuerdo con algunos de los nombres que l propona para ministros. De modo que el comienzo de la Revolucin del 43^ del gobierno surgido de ella, fue casi grotesco: una revolucin

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desencadenada por un hecho trivial; un movimiento de los regimientos de Campo de Mayo a la Casa de Q0. bierno sin un programa concreto y con un jefe que ^o poda asumir. Finalmente, se hizo cargo el ex ministro Guerra del presidente derrocado, lo cual sugiere la presencia de la traicin y de medidas contradictorias des^e el principio, y demuestra que el Ejrcito o, mejor dicho, la guarnicin de Campo de Mayo haba salido sin Saber qu hacer. Exista, no slo entre los militares sino e^. tre la opinin de la poca, una idea de lo que no se quera, pero no una idea muy clara de lo que se quera. As comenz un gobierno de facto que desde el primer momento fue muy sospechoso para los pases aliados, fundamentalmente para Estados Unidos. Precisamente por la falta de un programa, los militares del 43 entregaron ciertas posiciones importantes a algunos de los sectores nacionalistas con los cuales haban tenido tratos. Eran los nicos que, por lo menos, tenan un libreto y podan dar contenido al gobierno de la revolucin. Y, efectivamente se lo dieron, pero de manera t;] que suscit rechazo por parte de los sectores democrticos, intelectuales, universitarios, acadmicos. Las prime, ras medidas de esta etapa nacionalista del gobierno de facto fueron, por ejemplo, imponer enseanza de la religin catlica en las escuelas; disolver, por supuesto tambin por decreto, a los partidos polticos; reprimir a una serie de intelectuales que haban pedido que el pas cumpliera con sus compromisos internacionales. En poco tiempo se gan la aversin de todos los sectores que en un primer momento haban visto con bastante simpata el derrocamiento de Castillo, que no tena popularidad, estaba fundado en una ilegitimidad de origen y, ms all de su indudable patriotismo, se iba inclinando hacia un nacionalismo bastante parecido al contenido programtico de los hombres del gobierno de facto que lo sucedi. Esto se expresaba, sobre todo, en un obstinado mantenimiento de la

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neutralidad. A fines de 1943, el destino de la Guerra Mundial estaba bastante claro. Sin embargo los militares de la guarnicin de Campo de Mayo hacan del mantenimiento de la neutralidad una cuestin de principios, de celosa defensa de la soberana. En enero de 1944 ocurri un episodio tragicmico. Un cnsul honorario argentino fue detenido por los aliados en un viaje que haca a Europa y se descubri que tena la misin de comprar armas en Alemania para el Ejrcito argentino. Entonces, el Departamento de Estado de los Estados Unidos le present al gobierno de facto argentino una especie de ultimtum y Ramrez tuvo que romper relaciones con Alemania y Japn; en una palabra, con los pases del Eje. Esto produjo una impresin tan grande que el Ejrcito depuso al presidente de facto Ramrez, reemplazndolo por su ministro de Guerra, el general Farrell, hombre de pocas luces, pero ms conciliador y que opona menos resistencia De ah en adelante el gobierno de facto trat de ir desenvolvindose como pudo en un contexto internacional que le era cada vez ms adverso y en el marco de una poltica interamericana, inspirada por Estados Unidos, que lo aislaba progresivamente: todos los pases americanos retiraron sus embajadores de Buenos Aires, como crtica a una neutralidad que ya ningn pas de Amrica latina mantena. Nada de esto tuvo incidencia directa en la economa o en el nivel de vida de los argentinos. El momento econmico era de auge y prosperidad. En primer lugar, por la imposibilidad de importar lo que se fabricaba aqu. En segundo lugar, porque los saldos exportables de materias primas de la Argentina se colocaban muy bien en los mercados europeos. Precisamente, la poltica de aislamiento que llevaba Estados Unidos contra la Argentina tena un objetor: nada menos que Winston Churchill, primer ministro de Inglaterra, fue quien pidi a Roosevelt en varias oportunidades que no exagerase, porque Gran Bretaa necesitaba la carne argentina y no se poda ser demasiado principista con un pas que mantena su neutralidad, cuando Gran Bretaa respetaba la neutralidad de Irlanda, por ejemplo.

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De todas maneras el aislamiento continu, sin incidencia directa en la economa del pas. Por el contrario, fue uno de los momentos ms brillantes de la economa argentina en cuanto a nivel de vida, plena ocupacin y exportaciones que se colocaban a precios locos, convirtiendo a la Argentina en acreedora de Gran Bretaa. Claro, faltaban algunas cosas (medias para las mujeres, cosmticos, neumticos, combustible), lo cual demostraba la vulnerabilidad de la economa argentina, pero eran cosas reemplazables (los trenes, por ejemplo, quemaban, en vez de carbn, marlos) y el pas no se paraliz. Surgieron, por el contrario, cantidad de pequeas industrias, conformando un electorado del cual se beneficiara Pern. Fue l, en efecto, quien en esta poltica tan embrollada y contradictoria empez a justificar a este gobierno provisorio integrado por civiles tan distintos como los nacionalistas de la primera etapa y los que vinieron ms tarde, de estilo radical al enfatizar una poltica de justicia social. En marzo de 1945, terminando la guerra en Europa, el gobierno argentino se vio en la necesidad de declarar la guerra a Alemania y Japn, so pena de no poder ingresar a la ONU, para lo cual era requisito indispensable haber declarado la guerra a los pafses del Eje. Marzo de 1945 fue tal vez el momento ms bajo del prestigio del gobierno militar. Se declar la guerra a dos pases ya vencidos. Se normalizaron las universidades, que desde ese momento fueron baluartes antioficialistas. Y lleg a Buenos Aires quien coordinara las acciones en contra del gobierno, el seor Spruille Braden, embajador de los Estados Unidos. Braden era un diplomtico que haba estado en varios pases de Amrica latina y tambin en la Argentina, en contacto con gente de las clases altas porteas, pero tena una obsesin que el Departamento de Estado suscribi rpidamente. Su tesis era que Estados Unidos haba librado una gigantesca lucha para erradicar del mundo a los sistemas totalitarios y que haba ganado esa guerra, por lo menos en Europa; en Asia terminara en el mes de agosto, pero era absurdoa su juicio dejar focos nazi- fascistas como

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Espaa y Argentina, pases cuyos gobiernos deban ser volteados sobre la base de una ayuda a la oposicin. De modo que Braden vino a la Argentina para armar un frente opositor que obligara al gobierno militar a llamar a elecciones libres y entregar el poder a las fuerzas tradicionales democrticas. A lo largo de 1945, Braden hizo prcticamente una campaa electoral, en la cual recorri diversos puntos del pas, pronunci discursos que eran reproducidos por los grandes diarios y unific a todos los sectores que ya estaban en contra del gobierno militar. Se aprovech el mes de septiembre en agosto el gobierno haba levantado el estado de sitio para hacer la marcha de la Constitucin y la Libertad, que tuvo grandes dimensiones y recorri las calles de Buenos Aires pidiendo el cese del gobierno de facto que, a su vez, estaba muy desconcertado. El gobierno tuvo un aspecto rescatable: la accin de Juan Pern en la Secretara de Trabajo. Pern se haba hecho cargo de ella en noviembre de 1943, unos pocos meses despus de la revolucin, y desde all se acerc a los sindicatos tradicionales. Encontr a la CGT dividida en dos centrales; se ali con una de ellas, desplazando a la otra; persigui a los dirigentes socialistas o comunistas y favoreci a quienes no lo eran; cre nuevos sindicatos; decret nuevos estatutos para diversos gremios; estableci aumentos de salarios; proyect algunas normativas importantes aprobadas despus, como la justicia de trabajo, el pago de vacaciones y aguinaldo y algunas otras medidas de tipo permanente. Pero lo que fundamentalmente hizo Pern en la Secretara de Trabajo fue organizar una serie de gremios sin tradicin gremial. Mucha gente que haba llegado del sector rural para trabajar en la ciudad ignoraba el concepto de sindicacin, que dominaban en cambio los obreros de tradicin comunista, socialista, anarquista, etctera. Pero por ejemplo los obreros del azcar en Tucumn; o aquellos que pertenecan a grandes ciudades donde no haba habido agremiacin, o donde comunistas y socialistas no haban podido agrupar a la totalidad del gremio, no saban qu era un sindicato. Desde la Secretara, Pern les hizo los estatutos, les organiz las

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asambleas, los provey de locales, les facilit en toda forma la posibilidad del reconocimiento y cre as un movimiento en que lealtades hasta entonces vacantes se concentraron en su figura. Hizo algunas jugadas muy inteligentes, cmo la intervencin de los gremios ferroviarios, a los cuales se mand un interventor, Domingo Mercante, hijo de un ferroviario, que consigui volcar a estos gremios generalmente socialistas en apoyo de Pern. A lo largo de 1945 y frente al embate de la oposicin, el gobierno busc el contacto con el radicalismo para elaborar'una salida que permitiese a los militares que haban tomado parte del gobierno no ser enjuiciados. Se buscaron coincidencias precisamente en torno de la poltica social de Pern, nica justificacin de lo hecho en dos aos por el gobierno de facto. Pero estas negociaciones no se concretaron. La direccin del radicalismo era ms bien de tipo alvearista y los ncleos intransigentes herederos de Yrigoyen no tenan inters en acordar con Pern. A pesar de todo, el gobierno de facto logr convocar a tres o cuatro dirigentes radicales para que fuesen ministros. Asumieron en agosto de 1945, se levant el estado de sitio, se restableci la vida de los partidos polticos y fue entonces cuando se realiz la marcha de la Constitucin y la Libertad, un acto muy importante, seguido por un intento de golpe militar en Crdoba, que fue sofocado. El 17 de octubre Finalmente el gobierno repuso el estado de sitio, se llevaron a cabo detenciones masivas de dirigentes opositores y el 8 de octubre, con la situacin muy tensa, ocurri un hecho decisivo. La guarnicin de Campo de Mayo solicit al presidente Farrell que pidiese la renuncia a Pern. Si bien era la misma guarnicin que haba llevado adelante la revolucin del 43 y que haba sido el apoyo militar de Pern, estaba ahora presionada por la opinin pblica, la oposicin, la embajada norteamericana y los intelectuales de las

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universidades. Se haba producido una especie de cansancio en el apoyo a Pern. Este renunci sin resistirse. Hubo unos das de gran caos, en los que la oposicin no acertaba a llenar el vaco de poder que se produjo. Por otra parte, los amigos de Pern trabajaban subterrneamente para lograr un pronunciamiento de la CGT y de algunos sindicatos. El general Avalos, jefe de Campo de Mayo y autor del movimiento contra Pern, le ofreci a Sabatini, gobernador de Crdoba y lder de las alas intransigentes del radicalismo, que pusiese a sus hombres en el gabinete y crease las condiciones para una salida electoral limpia, de la cual saldra beneficiado el propio Sabatini. Hubo sectores dentro del radicalismo que se opusieron a este tipo de negocios y pidieron que el poder se entregase a la Corte Suprema de justicia. Esto era inaceptable para el Ejrcito porque equivala a admitir su derrota total, pero no haba otra consigna capaz de reunir a sectores tan dispares como el conservadorismo, el comunismo, el radicalismo, el socialismo, etctera. El 17 de octubre fue una jomada realmente muy importante. Se trat, en lneas generales, de una reaccin popular donde miles de trabajadores concentrados en la Plaza de Mayo pidieron la libertad de Pern, quien en ese momento estaba detenido en Martn Garca y luego en el Hospital Militar. Este acontecimiento, sostenido por el Ejrcito (o, al menos, por su pasividad) dio lugar a un esquema poltico nuevo, que rigi durante los diez aos siguientes: el movimiento sindical que respaldaba a un gobierno cuyo apoyo era sustentado por las Fuerzas Armadas. Y el ingreso a la vida poltica argentina de las masas no vinculadas a ningn partido tradicional, sino leales a un hombre que les haba dado diversas conquistas. El 17 de octubre marc el fin de una vieja poltica. Esto deba tener una secuela electoral. Pern pidi su retiro del Ejrcito y a partir de entonces se lanz a crear un frente poltico vertebrado por el recin creado Partido Laborista, formado por dirigentes sindicales de orientacin centroizquierdista. Su plataforma era muy parecida a la del Partido Laborista ingls, que poco antes haba ganado las primeras elecciones despus de la guerra y

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haba desplazado a la direccin conservadora de Churchill. Adems, Pern busc dirigentes radicales de orientacin yrigoyenista (con los cuales form la Unin Cvica RadicalJunta Renovadora), los cuales, si bien estaban alejados del tronco comn, mantenan no obstante el know hozo de la poltica. Tambin aparecieron los Centros Cvicos Coronel Pern, que expresaban a grupos que haban sido conservadores y ahora volcaban sus simpatas hacia el nuevo lder. De modo que alrededor de Pern se arm un frente sobre la base de estos tres grupos (laboristas, radicales renovadores y centros cvicos independientes) as como del apoyo invisible pero importante de los sectores nacionalistas, que soaban con un caudillo que permitiera la comunicacin directa entre dirigente y masa y de la simpata de la Iglesia por este militar catlico, devoto de la Virgen de Lujan, a la que haba donado su espada. El frente del antiperonismo estaba formado por el radicalismo, cuyos candidatos, Tamborini y Mosca, honorables representantes de la poltica tradicional, fueron votados por el Partido Socialista, por el Partido Demcrata Progresista e, implcitamente, por parte de los conservadores. Era el frente que en 1943 no se haba podido formar y que ahora sala a cortar las ambiciones presidenciales de Pern.

Campaa y eleccin Se desarroll una campaa bastante violenta. En diciembre el gobierno lanz el decreto de aguinaldo, que fue resistido por los empresarios y rechazado por la Unin Democrtica, lo que sera, junto con el Libro Azul publicado en Washington en febrero de 1945, un factor determinante del ajustado triunfo de Pern el 24 de febrero de 1946. Este enfrentamiento y el triunfo posterior significan que con Pern apareci la esperanza de una nueva Argentina, idea muy presente en aquellos meses electorales. Este pas que haba salido indemne de la guerra, que no

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estaba alineado con Estados Unidos, que haba mantenido una posicin de dignidad y de soberana; este pas cuyos productos eran requeridos por la hambreada Europa y al cual llegaban nuevos inmigrantes huyendo de los horrores y de las miserias de la posguerra; este pas quera tener algo que ya no le podan dar los viejos partidos polticos. A su vez la Unin Democrtica, hasta por su aspecto fsico, representaba, con todo lo bueno y lo malo que haba tenido, a la vieja Argentina, la tradicional. La accin de Pern era un salto hacia algo nuevo, que poda o no ser al vaco. Se trataba de un hombre que no tena programacin poltica, salvo la accin social, y cuyos antecedentes eran bastante desconfiables en cuanto a su simpata por los regmenes totalitarios; pero que, al mismo tiempo, introduca un lenguaje nuevo y poco convencional, hablaba en mangas de camisa, se luca con su esposa, una actriz de radioteatro que todo el pas conoca. Recoga una serie de ideas que estaban en la atmsfera de la poca: la idea de que el Estado debe tener mayor injerencia en la vida econmica, la idea del compromiso del Estado con los humildes, la idea de justicia social, la idea de soberana; un hombre que poda citar, entre otros, tanto a Len XIII como a Lenin o a Yrigoyen y que tena la versatilidad propia de la juventud, pues recin cumpla cincuenta aos. Del otro lado estaba una Argentina manchada por los vicios del fraude que, aunque contaba con hombres que haban luchado tanto contra ste como contra el fascismo, haban quedado salpicados sin embargo con las corruptelas del pas viejo. Pern estaba vinculado a momentos felices como los que viva el pueblo, con total ocupacin, altos salarios, ausencia de inflacin y una serie de bienes sociales y culturales a los cuales slo entonces tena acceso. El pueblo abraz la nueva propuesta. Fue un triunfo muy ajustado, 52% contra 47 o 48% de la Unin Democrtica, pero el sistema de la Ley Senz Pea permiti que Pern se alzara con 13 de las 14 provincias (la nica con gobierno opositor fue Corrientes), las dos terceras partes de la Cmara de

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Diputados de la Nacin y la casi totalidad del Senado. Puede decirse que, cuando Pern asumi la presidencia el 4 de junio de 1946, el movimiento casi absurdo de 1S43 qued justificado. En realidad, fue el nico proceso de facto en la Argentina que tuvo xito electoral; todos los dems fracasaron. Captulo XII

Apogeo del rgimen peronista

Si bien se han escrito en el pas y en el exterior un montn de libros, artculos, trabajos monogrficos e investigaciones que intentan explicar, con mayor o menor acierto, qu fue el peronismo, a mi juicio ninguno logr dar con lina definicin acertada de ese fenmeno tan curioso y tan argentino. Algunos hablan de populismo o tercermundis- 1110; otros, de un sistema fascista atenuado o de un sistema propio de los pases latinoamericanos donde el ejrcito tendra una hegemona a travs de un partido nico. I ero estas definiciones, tiles para los politiclogos, no tienen mayor importancia para nosotros, a quienes nos importa ahora ir a las cosas concretas, para tratar de asediar de alguna manera a este experimento poltico tan original dentro de la historia argentina que fue el primer peronismo. De modo que en este captulo vamos a prescindir de las teoras. Debemos recordar que Juan Domingo Pern asumi la presidencia constitucional de la Repblica Argentina el 4 de junio de 1946, perodo que conclua el 4 de junio de 1952, pero ese da mismo, en virtud de la reeleccin establecida por la reforma constitucional de 1949, asumi por segunda vez la presidencia, que no complet porque liie derrocado en septiembre de 1955. Las dos presidencias de Pern tuvieron caractersticas similares, pero algunos matices las diferencian entre s. I'.n esta entrega vamos a hablar fundamentalmente de la primera

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presidencia, tratando el tema desde puntos de vista distintos, por cuanto es muy difcil hacer una apreciacin global. Por de pronto, podemos ver los aspectos relacionados con la economa que fue tal vez el em- prendimiento ms original del gobierno, con la poltica, con la oposicin y con el mundo en esos aos que transcurrieron entre 1946 y 1952, perodo al que una presencia como la de Evita, adems, le dio caractersticas muy singulares.

La economa La economa del sistema peronista fue, en un primer momento, nacionalista, estatista y autarquizante.'Nacionalista, porque se intent nacionalizar, es decir, traspasar al pas una serie de actividades y de servicios que hasta entonces estaban en manos de pases o compaas extranjeras. La repatriacin de la deuda externa es un ejemplo de esto. La Argentina tena una deuda externa cuyo monto era poco importante. Una de las medidas que tom Pern al asumir el gobierno fue repatriarla; es decir, comprar los ttulos que estaban en el exterior y por los cuales se devengaba un pequeo inters, de modo de convertir esa deuda externa en deuda interna. Algunos criticaron mucho esta operacin, sosteniendo que las cantidades que se pagaban a los acreedores externos a modo de intereses y amortizacin eran en realidad muy pequeas, mientras que la masa de dinero necesaria para adquirir esa deuda haba sido muy grande. Habra que recordar que durante la Segunda Guerra la Argentina haba acumulado reservas de dinero importantes en Gran Bretaa, lo cual la converta, por primera vez en su historia, de pas deudor en pas acreedor. Se encontraba pues en una posicin muy especial, reforzada por el hecho de ser proveedora de materias primas (sobre todo de cereales y de oleaginosas) en un mundo que recin estaba empezando a reconstruir sus economas y sus sistemas productivos despus de la guerra. De modo que Pern y su poltica

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econmica eran, en alguna medida, expresin de esa Argentina que describ en el captulo anterior: una Argentina triunfalista, que haba pasado indemne por todos los avatares de la guerra mundial y que se senta adems parte de las naciones ms importantes del mundo, siendo requerida su produccin por los pases europeos y ella misma mimada, halagada incluso por los Estados Unidos, a pesar de las diferencias que haban existido con los gobiernos de facto anteriores. En cuanto al estatismo de la primera presidencia de Pern, se debe a la muy significativa posicin que adquiri el Estado en la vida econmica del pas. Hasta entonces el Estado Nacional, incluso con el intervencionismo de los aos treinta planteado por los gobiernos conservadores, tena una posicin relativamente secundaria. El Estado no tena a cargo ninguno de los servicios pblicos de importancia, salvo una pequea parte de la red ferroviaria argentina y, fuera de eso, no desempeaba prcticamente ningn servicio pblico. A partir de 1946 y para resumir el Estado Nacional tuvo a su cargo: todo el transporte ferroviario, mediante la compra de los ferrocarriles ingleses concretada en 1948 (y precedida por la compra de los ferrocarriles franceses, que eran mucho menos importantes pero que formaban parte de la red ferroviaria nacional); la provisin de gas en todo el pas, mediante la compra de la Compaa Primitiva de Gas, que era de origen britnico; y la distribucin de energa en todo el pas, a travs de la compra de usinas del interior. En Buenos Aires y el Gran Buenos Aires la distribucin de energa, en cambio, sigui en manos de la CHADE, aquel holding internacional protagonista de un escndalo en la dcada del treinta que, por una misteriosa circunstancia, fue absolutamente respetado por Pern. Quiz la circunstancia no sea tan misteriosa si pensamos que, segn est probado, en su momento los directivos de la CH ADE ayudaron a Pern con dinero para su campaa electoral y que ese favor se pag al permitir Pern que la CHADE continuara manejando el servicio en la Capital aunque sin renovar su utilaje, lo cual significara graves problemas despus.

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Pero sigamos con la enumeracin. El Estado Nacional tena adems a su cargo: el transporte fluvial, a travs de la compra de la Compaa Dodero; el transporte areo, interior y exterior, a travs de la creacin de cuatro compaas que despus se fusionaron en Aerolneas Argentinas; el comercio exterior, en todo lo relacionado con la la exportacin de oleaginosas, de cereales, de carnes y de otros rubros importantes. El Estado, en efecto, compraba al chacarero a un precio determinado, sustituyendo lo que haban hecho durante muchos aos empresas como Bunge y Born o Dreyfus, y despus venda los productos en el exterior, por lo general cobrando una diferencia bastante importante. A travs del IAPI (Instituto Argentino de Promocin de Intercambio), que haca estas operaciones, el Estado adquira en el exterior los elementos manufacturados o no que se supona el pas necesitaba para que el circuito siguiera funcionando. Esto no siempre se hizo bien y muchas veces se adquiri una cantidad de materiales que no sirvieron para nada o que terminaron pudrindose en los depsitos de la Aduana. La presencia estatal en los servicios pblicos y el servicio exterior se desarrollaba en el marco de una gran injerencia del Estado en la poltica crediticia, econmica y monetaria, efectivizada a travs de la nacionalizacin del Banco Central. La direccin del Banco Central, que como sabemos fue creado durante la gestin de los conservadores en los aos treinta, estaba formada por representantes de los bancos tanto del sector pblico como del sector privado. Una de las medidas que Pern pidi al gobierno de facto antes de hacerse cargo de la Presidencia en junio de 1946 fue la nacionalizacin del Banco Central, que consisti en devolverle a los bancos privados los aportes que haban puesto y, en consecuencia, hacer del Central una entidad representativa solamente de la banca oficial. Pero adems de eso, la poltica monetaria de ese momento consisti en una operacin muy ingeniosa, como fue la garanta de todos los depsitos bancarios por parte del Estado Nacional, a cambio de lo cual el Estado confisc todo el

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dinero que haba en el mbito nacional. Todo esto en el papel, por supuesto, pero, como contraprestacin de esta garanta, el Banco Central sera el que diese las directivas a todos los bancos tanto privados como estatales para las lneas de crdito y de redescuento. Es decir que, a partir de ese momento, la poltica crediticia y monetaria del pas estuvo firmemente en manos de un Banco Central dependiente del gobierno. Otras actividades del Estado que nada tenan que ver, desde luego, con la prestacin de servicios pblicos, se relacionaban con las empresas alemanas, confiscadas a propsito de la declaracin de guerra en marzo de 1945. Este hecho signific que el Estado fuera, en ltima instancia, el patrn de una serie de empresas en las que se fabricaba desde productos medicinales hasta cosmticos. Es decir que el Estado tuvo una enorme injerencia en la vida econmica del pas. El nmero de agentes pblicos aument considerablemente y las regulaciones se fueron tornando ms pesadas a medida que la poltica econmica sufra algunos tropiezos. Se comenzaron a hacer campaas de abaratamiento del costo de la vida, de regulacin de precios, de subsidios a determinadas actividades como panaderas o frigorficos o de castigo a los comerciantes inescrupulosos que aumentaban los precios. Es evidente, entonces, que el Estado tuvo una presencia tan grande en la vida econmica que no es exagerado decir que la de Pern fue una poltica netamente estatista. Por lo que respecta al carcter autarquizante de la economa peronista, se deba fundamentalmente a la idea de que la Argentina tena entidad suficiente y un tipo de produccin tan variada como para poder virtualmente autoabastecerse. Lo cual signific barreras aduaneras para subsidiar, sobre todo, a la industria. Y combinado esto con la poltica del IAPI, es decir la compra de la produccin agraria para venderla despus en el exterior, ello signific una enorme transferencia de recursos desde el campo al sector industrial. Todo esto tena una explicacin: la situacin favorable con

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que la Argentina haba salido de la Segunda Guerra Mundial. Pero tambin tena la gabela de que en algn momento tena que terminarse. Cuando se fueron reconstruyendo los circuitos econmicos internacionales cosa que ocurri muy rpidamente, cuando se empezaron a poner en prctica los acuerdos de Bretton Woods que trataban de liberalizar el comercio internacional y que estaban en contra de las polticas restrictivas o de subsidios de los distintos pases, evidentemente nuestro pas (que ya habra dejado de ser acreedor porque se haban gastado las reservas acumuladas al, por ejemplo, comprar los ferrocarriles, repatriar la deuda externa, pagar los activos fijos de empresas extranjeras que se haban radicado en el pas y que se haban adquirido) se encontrara con que su poltica era cada vez ms difcil de mantener. Esta poltica intervencionista, estatista, autarquizante y nacionalista no poda, en efecto, seguir durante mucho tiempo. A menos que se cumplieran dos condiciones, verdaderas apuestas que Pern hizo en su momento. Una, muy concreta; otra, un poco ms difusa. Apuestas que fallaron, que no resultaron.

Cambios de rumbo La primera era que estallara una tercera guerra mundial. Pern estaba convencido de que en cualquier momento los Estados Unidos y la Unin Sovitica se trabaran en una confrontacin no atmica, que beneficiara a la Argentina como lo haban hecho la Primera y Segunda Guerra Mundial, cuando sus productos primarios alcanzaron altos precios, se colocaron fcilmente y el pas conquist una cierta autonoma. Si bien la tercera guerra mundial no se produjo, Pern no estuvo tan descaminado, por cuanto en 1950 tuvo lugar en Corea una confrontacin blica que en ltima instancia protagonizaron los EE.UU. y la URSS, y que pudo haberse extendido y sido incontrolable, pero que finalmente se limit al territorio coreano durante unos tres aos, sin producirse esa con-

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Pern se hizo cargo por segunda vez de la presidencia comenz una serie de fenmenos inquietantes, como la inflacin, la escasez de divisas y la necesidad de dar un giro total a las polticas econmica y gubernamental.
Captulo

XIII La cada del rgimen peronista

El SEGUNDO GOBIERNO de Juan Domingo Pern se inici el 4 de junio de 1952 y debi prolongarse hasta el mismo da de 1958, pero termin abruptamente en septiembre de 1955. Esta interrupcin de su segunda presidencia plantea uno de los interrogantes ms acuciosos relativos a la poca: por qu cay Pern? La Comunidad Organizada No fue porque le faltara poder. Por el contrario, en el momento en que su sistema comenz a derrumbarse, haba logrado establecer lo que l llamaba la Comunidad Organizada, donde se atribuan funciones especficas a cada Uno de los organismos que representaban las actividades fundamentales en la vida del pas, como eran la Confederacin General del Trabajo (CGT), la Confederacin General Econmica (CGE), la Confederacin General Universitaria (CGU), las Fuerzas Armadas, las fuerzas de seguridad, la educacin, los deportes y, por supuesto, una cadena de diarios y revistas que, junto con las radioemisoras, creaban una fuerza casi incontrastable de promocin y propaganda. El rgimen peronista, adems, contaba fundamentalmente con el apoyo de las masas. Un apoyo que se haba expresado en 1951, cuando Pern fue elegido con ms del 60 por ciento de los votos, y que se haba reiterado en abril de 1954 en oportunidad de la eleccin de vicepresidente, que arroj una cifra casi similar a la anterior: 62 por ciento a Tavor de Pern y 32 por ciento para el

principal candidato de la oposicin, el radical Crislogo Larralde. De modo que a la organizacin de todos los sectores importantes de la vida argentina, que de algn modo se encontraban vinculados al Estado justicialista, tenemos que sumar el apoyo de las masas que no slo se haba revelado a travs de las elecciones sino que tambin poda percibirse, sin necesidad de la encuesta electoral, por la presencia de las multitudes en las concentraciones litrgicas del rgimen, los das Io de Mayo, 17 de octubre e incluso en algunas fechas nuevas que se fueron estableciendo, como el 31 de agosto, Da del Renunciamiento, que se celebraba en ho nor de Evita, quien haba fallecido un mes y medio despus de la segunda asuncin presidencial de su marido. Por qu cay, entonces? Acaso su poltica econmica haba llegado a un lmite insoportable? De ninguna manera. En el momento de la cada del rgimen peronista la poltica econmica se haba rectificado y haba dejado de lado algunas de las iniciativas ms atrevidas de la primera poca. Dijimos ya que esa primera etapa, que podra llamarse de la euforia y la dilapidacin, haba asistido a iniciativas interesantes pero con poca vida de duracin, poca salida. Sin embargo, a partir de 1950, cuando este tipo de poltica toc fondo; cuando se hizo evidente que no se poda seguir adelante con una lnea autarquizante, nacionalista, estatista porque implicaba una carencia casi absoluta de divisas y, en consecuencia, la dificultad de importar determinados insumos esenciales para la vida del pas; y cuando esto se tradujo en una inflacin que alcanz el 30 por ciento en 1951 (lo que fue escandaloso e inslito para la vida argentina); en ese momento, el gobierno inici un viraje. Rectificaciones A partir de 1951, despus de la eleccin triunfante de Pern en noviembre, empezaron a adoptarse medidas que se pusieron en marcha en febrero del ao siguiente, segn lo que entonces se llam un plan de austeridad y que, en trminos actuales, se llamara un plan de ajuste. El plan

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marcaba la necesidad de controlar determinados tipos de gastos sobre todo, la necesidad de alentar nuevamente los trabajos agropecuarios, que se haban detenido casi totalmente a partir de las polticas del IAPI, que como explicamos anteriormente era el comprador obligado de los productos primarios del agro y vendedor e intermediario ante los mercados europeos. Pern rectific violentamente esta poltica y fij precios bastante remunerativos para los productores, adems de tomar otras medidas tales como control de precios y salarios y control de convenios colectivos (que se congelaron por dos aos a partir de 1952), con lo que logr reducir la tasa inflacionaria de manera significativa: ese ao de 1952 fue del 4 por ciento anual y al ao siguiente, de apenas el 3 por ciento. De modo que la poltica econmica no era motivo para precipitar la cada del rgimen. Por otra parte, a partir de 1952 hubo una serie de iniciativas en el orden econmico que demuestran que Pern habfa dejado atrs la etapa audaz, para retomar lo que podra llamarse economa clsica. Ya en enero de 1949 habfa sido defenestrado Miguel Miranda autor, durante l0s primeros aos, de la poltica econmica peronista; a veces genial, a veces equivocado, como sealamos anteriormente y reemplazado por equipos menos imaginativos y espectaculares pero ms tcnicos, con una concepcin ortodoxa de la economa. Fue entonces cuando se sancionaron algunas medidas que realmente significaban paso atrs en todo lo que se haba hecho. Entre stas se puede citar la ley de inversiones extranjeras. Hasta ese momento el peronismo no haba manifestado mayor inters por las inversiones del exterior. Por el contrario, ias haba considerado con cierto desdn, partien- * do de la base de la existencia de una burguesa nacional lo suficientemente capitalizada como para poner en marcha nuevos ernprendimientos y crear nuevas fuentes de trabajo. Pero esto no ocurri, y entonces se sancion en 1951 i 11. i I. \ 111 ...... i ............... 11 t h .......... ni.i I mi11111 ley, | m iedc

i l i i i i i i Ii i iiilii 111 nuil i i i'i i ii ii H i ti n los cup i tilles foi nuil i'l ili ii i lu ,i rin i
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sus pases de origen,

r li 1 iliili,1 1 ti n i . i'iii. 1111111 y M* los colocaba dentro del 11 n 1 1 1 1 > lelil 11 el i|tie uncioiuiban o podan funcionar las eompnHus argentinas. Era ciertamente un reconocimiento 11 la necesidad de que llegasen nuevos capitales a crear nclitos de trabajo que ya empezaban a faltar.
t u segando lugar, un suceso aparentemente no oficial que ,'e produjo en abril de 1955 demostr tambin que la poltica econmica haba variado sustancialmente: el (impreso de la Productividad. Este Congreso, que tena como escenario el palacio del Congreso de la Nacin, estuvo protagonizado por la Confederacin General Econmica y la Confederacin General del Trabajo. El Estallo en teora no tena nada que ver con l. En los hechos, era el gobierno el que alentaba el dilogo entre (ilie; dos fuerzas que representaban a los empresarios y a Ion trabajadores. Y en este dilogo surgi la necesidad de incrementar la productividad de los circuitos econmicos, aun a cos1. 1 de algunas de las normas, conquistas y modalidades i|iic prevalecan hasta entonces en el campo del trabajo, iiempre que se habla de productividad en todas partes del mundo, y en todas las pocas los sindicatos empie- /,ni a inquietarse. En este caso tambin fue as, e incluso hubo ciertas resistencias por parte de algunas organizaciones gremiales que, al lado de su adscripcin formalmente peronista, tenan bases que no dependan estrictamente del partido oficial. Pero de todas maneras, el Congreso de la Productividad recomend prescindir de determinadas modalidades, como la llamada industria del despido, que en los primeros aos del rgimen se haba transformado en un gran abuso, as como tambin del abuso de las horas extra. l'inalmente, el otro aspecto que muestra hasta dnde haba variado su poltica econmica el rgimen peronista a lo largo de 1954 y sobre todo a partir de 1955 es el posible contrato de explotacin petrolfera con la California, una compaa petrolera norteamericana con la cual el gobierno entr en tratativas para entregarle la casi totalidad del territorio de la actual provincia de Santa Cruz, para que hiciesen all prospecciones y explotaciones petrolferas. Uno

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de los problemas ms graves que tena que afrontar Pern como consecuencia de su anterior poltica econmica era precisamente la escasez de combustible y la caresta del que deba importar: 300 millones de dlares de aquella poca costaba la importacin del combustible lquido que exiga la industria del pas para seguir funcionando. Y este era un gasto cada vez ms difcil de poder afrontar. De modo que la decisin de Pern de hacer el contrato con la California, con todo lo que esto poda connotar en cuanto a una concesin que estaba en contra de toda la poltica nacionalista que haba predicado, era una expresin de hasta qu punto el sistema se encontraba contra las cuerdas en determinados aspectos, hasta qu punto esa poltica econmica haba fallado en ciertos renglones. Y este era efectivamente uno de ellos, porque el costo poltico que debi pagar Pern por llevar adelante el contrato con la California fue, desde luego, muy alto. Todos los sectores nacionalistas que lo apoyaban se erizaron automticamente, en tanto que la oposicin comenz a denunciar lo que pareca una grave inconsecuencia del gobierno que, desde una inicial poltica petrolera que se apoyaba en la necesidad de dar el monopolio de la explotacin y la comercializacin a YPF, haba llegado a entregar la mitad de un territorio nacional argentino para que fuera explotado por una compaa norteamericana. Adis a la tercera posicin Sin embargo, haban cambiado varias cosas ms, no solamente la poltica econmica: haba variado incluso la posicin del gobierno peronista respecto de Estados Unidos. Al principio de su gobierno, en 1946, todava se arrastraban los efectos del enfrentamiento entre el ex embajador Braden y Pern, pero despus se fueron recomponiendo las relaciones. El tema de Guatemala, en 1953, demostr hasta qu punto Pern estaba decidido a alinearse detrs de los Estados Unidos en materia de poltica internacional. Guatemala, pequeo pas de Amrica Central, tena desde

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1950 un gobierno que tena tendencias socialistas y que, desde luego, fue denunciado en Washington como infiltrado por los comunistas. Tena una poltica social muy decidida, haba aplicado una reforma agraria y expropiado algunas propiedades de la United Fruit, la compaa frutera norteamericana que tena intereses en otros pases de Amrica Central, por lo que inmediatamente llovieron las denuncias contra ese rgimen. A tal punto, que Estados Unidos logr que se reuniera en Caracas una conferencia de cancilleres americanos destinada a condenar al rgimen guatemalteco como un rgimen virtualmente comunista, infiltrado en la comunidad americana. Fue una especie de prefiguracin de lo que pasara despus con Cuba. Cuando la representacin argentina tuvo que votar esta condena, se limit a abstenerse. Evidentemente, unos aos antes la actitud habra sido muy diferente en una situacin similar. Pero, adems, cuando un grupo interno guatemalteco derroc al rgimen de Jacobo Arb'enz con la ayuda de los Estados Unidos y la mayora de sus funcionarios tuvo que asilarse, algunos de ellos en la embajada argentina hasta que finalmente lograron que un avin los llevase a Buenos Aires, la secuela final fue que el gobierno peronista los meti presos en Villa Devoto. Es decir que los funcionarios guatemaltecos que, comunistas o no, haban credo en la posibilidad de distribuir mejor la riqueza en su pas, se encontraron con que aquel lder que haba sido el precursor de ese tipo de polticas en Amrica Latina, aquel que de algn modo haba significado un trmino de referencia importante para los que deseaban una distribucin un poco ms justa, los meta en la crcel durante ms de un ao. De modo que los cambios, en todos los sentidos, eran importantes. Pero no se daban solamente porque Pern los quisiera, sino tambin porque las circunstancias los iban imponiendo. Y esto haba empezado a lo largo de 1952 y se acentu en el ao 1953, cuando Pern intent la medida ms espectacular de su poltica: abrir mercados en Amrica Latina. Se traslad a Chile y all intent firmar con el gobierno del general Ibez un acuerdo que prcticamente equivala a una
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unin econmica casi total con nuestro pas.'Los chilenos se resistieron y el pacto que se firm fue finalmente mucho menos importante. Pero de todos modos Pern tuvo un gran xito poltico en ese pas, donde fue aclamado por la multitud reiteradas veces. Endurecimiento Al regresar a la Argentina, en abril de 1953, se encontr con una sorpresa muy desagradable. Un repentino conflicto por el abastecimiento de carne en Buenos Aires pareca manifestar que exista una red de intereses privilegiados en perjuicio de los consumidores. Pern hizo investigar el tema por el general Len Bengoa, un militar muy ntegro y muy enrgico que crey encontrar detrs de estas maniobras especulativas nada menos que los intereses de Juan Duarte, secretario privado de Pern y hermano de la fallecida Evita. Haya sido o no as, lo cierto es que Pern lanz en esos das un discurso muy violento aquel donde dice estar rodeado de ladrones y de alcahuetes y que va a proseguir con la investigacin aunque caiga su propio padre y un da despus se produjo la resonante renuncia de Juan Duarte. Y, tres das despus de la renuncia, su suicidio. Fue uno de los pocos hechos que el aparato oficial del rgimen no pudo ocultar, y caus por supuesto una i tu ii mi i iimui iiiii (ju*( 11 fu i icifii in prlviuIti y t iifltido di'l I ii i Miilrnii n | m| - . 11. i un liiu, drjni ido mui corla muy in imilll ni nu i. iliuclrtn (|uo dejaba trascender una gran iiii|Mril ni personal, era algo que salpicaba los crculos ms Importantes del rgimen. Ante esto la CGT organiz un acto en Plaza de Mayo en apoyo del presidente y, mientras Pern hablaba, estall.ii on algunas bombas en la entrada del subterrneo que daba a la calle Hiplito Yrigoyen. Murieron dos o tres personas y varias quedaron heridas y, como consecuen- eia de esto y de algunas palabras imprudentes dichas por I ei i in al darse cuenta de que eran bombas las que haban estallado, algunos grupos espontneos o no se lanza- mu a

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incendiar la Casa del Pueblo (del Partido Socialista), la Casa Radical, el Jockey Club, el Comit del Partido ( 'onservador, el Petit Caf y otros antros de opositores. \l Minino tiempo se produjo una redada, una detencin . l. opositores muy intensa, que llev a varios miles de di- i gentes polticos a las crceles de Villa Devoto o de la Pe- iiileneiiira Nacional. I >e pronto, fue creciendo una tensin muy especial. Las i iras siguieron as durante un par de meses, hasta que se estableci quines eran los responsables del atentado o, ,d menos, as se inform oficialmente: un grupo de jve- nr', de familias ms bien de clase alta que se haban organizado para poner bombas de cuando en cuando en algunos lugares, intentando no producir vctimas, pero con el propsito de mostrar que haba un ncleo opositor a Pern, en un momento en que no exista nada orgnico que pudiera oponerse al rgimen peronista. Estos sucesos fueron lamentables pero, hasta cierto punto, respondan a cierta lgica. Lo que en cambio no parece demasiado lgico es que dos meses despus de haberse producido estos hechos (las bombas opositoras, los incendios, las detenciones) Pern haya tenido la iniciativa de la pacificacin, de conciliar con las fuerzas opositoras. Se llevaron a cabo varias tratativas con dirigentes de la oposicin, se fueron liberando de a poco algunos de los detenidos y, finalmente, 011 diciembre de ese ao se dict una ley de amnista, aunque bastante arbitraria: se amnistiaba a aquellas personas que el Poder Ejecutivo consideraba que se podan amnistiar, lo cual signific que salieron de la crcel varias docenas de dirigentes polticos, pero quedaron presos otros, como por ejemplo Cipriano Reyes, que lo estaba desde 1948, as como los protagonistas del alzamiento dirigido por el general Menndez en septiembre de 1951, y algunos conspiradores que haban sido apresados mientras estaban complotando bajo la direccin del coronel Jos Francisco Surez. De todas maneras fue un hecho importante el que Pern reconociera que no todos sUs opositores eran vendepatrias, conspiradores o terroristas, sino que haba entre ellos gente con la cual poda tratarse.
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As termin el ao 1953, con esta amnista que si bien no fue demasiado significativa, de algn modo trajo un poco de paz y de tolerancia al ambiente poltico nacional. Fue entonces cuando se produjeron las elecciones en abril de 1954 y, como se dijo, el Partido Peronista triunf ampliamente por un 62 por ciento. Pero en mayo de 1954 empezaron a realizarse huelgas que el aparato de propaganda del rgimen disimulaba. Para el investigador de hoy es un verdadero martirio establecer qu huelgas y con qu intensidad se dieron en ese mes de mayo de 1954, porque en los diarios de la poca no aparece absolutamente ninguna noticia al respecto. Hay que deducirlas de algunos diarios del interior donde se filtraron, o de los boletines de las organizaciones de resistencia que todava existan. Algunas de estas huelgas fueron muy fuertes, como las de los obreros metalrgicos, que hicieron una marcha sobre la Capital Federal que fue reprimida por la polica y donde hubo por lo menos un muerto. Pero de todas maneras, a mediados de 1954 el panorama que poda contemplar Pern era realmente alentador. En lo econmico, se haba terminado con el brote inflacionario de 1951 y 1952, los precios y los salarios estaban dentro de una estabilidad bastante satisfactoria. Se hablaba ya de algunas inversiones que podan llegar (y de hecho llegaron, como las fbricas de automviles en Crdoba y algunas fbricas metalrgicas en las cercanas de Buenos Aires) y de la posibilidad de que se instalaran compaas petroleras en el sur del territorio argentino. Desde el punto de vista poltico, no haba problemas a la vista. La oposicin haba sido pulverizada. La presencia del radicalismo en el Congreso era mnima: apenas doce diputados sobre ms de 200, de acuerdo con la maosa ley de elecciones, que haba permitido en 1954 en la Capital Federal darle al peronismo trece bancas con 650.000 votos, y al radicalismo una sola banca con 500.000. De modo que el panorama que tena Pern por delante era realmente tranquilo. No haba mayores problemas, su partido haba admitido las rectificaciones de tipo econmico, se
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haban dejado de lado algunos de los ms radicalizados colaboradores, por l que el futuro poda verse con optimismo. Pern era adems un optimista y, aunque haba olvidado ya su vieja apuesta a la tercera guerra mundial, la nueva amistad cultivada con los Estados Unidos poda prometerle en cambio muchas satisfacciones. Conflictos con la Iglesia De pronto, a fines de 1954 (en noviembre, para ser exactos), Pern hace algo que, a la luz de la lgica poltica, es absolutamente incomprensible. Menos de un ao ms tarde, sera derrocado. Me refiero al discurso que pronunci ante los gobernadores de las provincias argentinas y ant dirigentes de su partido, sindicales y femeninos, donde denunci a parte de la Iglesia argentina como el foco ms importante contra el cual se deba luchar en ese momento. Es bastante difcil saber por qu lo hizo. Personalmente, pienso que fue un problema de omnipotencia. Pern tena todo. Como se dijo antes, controlaba el mundo obrero, el empresario, el periodstico, las Fuerzas Armadas, la educacin. En algn lado tena que haber algo que no respondiera en forma tan absoluta a su poltica. Ese algo era la Iglesia que, por su misma naturaleza, no poda comprometerse con una poltica determinada, aunque muchos de sus miembros estuviesen agradecidos a Pern por la enseanza religiosa obligatoria en las escuelas y otras actitudes favorables al catolicismo que haba tenido a lo largo de su gobierno. Pero que Pern, en un discurso que adems tuvo un tono muy chabacano, nombrara a los curas y obispos que eran contreras esas fueron sus palabras textuales, no poda sino provocar la reaccin de la Iglesia, que de todos modos fue muy prudente y se limit a intentar tomar distancia sin romper relaciones. Sbitamente, Pern se vio envuelto en una dinmica que no poda detener. Algunos de los hombres que lo acompaaban, sobre todo de segunda o tercera fila, venan

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lejanamente de la izquierda y este enfrentamiento con la Iglesia, este tono anticlerical que comenz a dar Pern a su prdica, los remiti a sus luchas juveniles. As, los diarios que formaban el conjunto del aparato de propaganda peronista se lanzaron con un violentsimo tono anticlerical. Haba secciones, que no dejaban de tener su gracia, escritas por hombres como Jorge Abelardo Ramos, por ejemplo, que se llamaba El obispero revuelto, donde se publicaban los peores chismes sobre las conductas de los curas y de los obispos. Y esto se haca prcticamente todos los das, con el propsito de martillar sobre la opinin pblica. La Iglesia, a su vez, comenz a reaccionar. El 8 de diciembre, cuando se festej la Inmaculada Concepcin de la Virgen, hubo una manifestacin impresionante en lugar de la habitualmente inofensiva procesin, que no sola ser sino el paseo de algunas beatas y algunos caballeros alrededor de una imagen. La Iglesia se estaba empezando a convertir en el baluarte que unificaba a una oposicin hasta ese entonces disgregada. 'El gobierno peronista acentu su ofensiva y en los ltimos das de diciembre de 1954 el Congreso aprob una ley que derogaba la de enseanza religiosa obligatoria; otra, autorizando la apertura de prostbulos; otra, retirando todo apoyo o subsidio a los institutos de enseanza privados religiosos, por lo general y finalmente una cuarta ley, que estableca el divorcio. Es decir que Pern hizo aprobar en el Congreso a varias de las medidas que ms podan fastidiar a la Iglesia. Lo hizo a costa de la resistencia de algunos legisladores y, sobre todo, legisladoras peronistas. Algunos muy pocos renunciaron, pero de todos modos fueron muchos los legisladores autnticamente catlicos que, aunque optaron por obedecer las rdenes que venan de arriba, lo hicieron con un desgarramiento interior. El conflicto sigui. Si bien, como suele ocurrir en este pas, se apacigu en el verano, a partir de abril cobr una nueva virulencia. En junio, despus de otras leyes anticlericales que se fueron sancionando, se produjo la procesin de Corpus Christi y una enorme multitud desfil, a pesar de la
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prohibicin policial, desde la Plaza de Mayo hasta la del Congreso. Y all Pern que en todas estas situaciones haba jugado un papel como de rbitro, cometi otro de esos errores suyos que parecen increbles. Hasta entonces, no haba encabezado la hostilidad contra la Iglesia, aunque evidentemente estuviese de acuerdo con estas medidas que la molestaban. En ocasiones pareca dispuesto a conciliar, pero de pronto tomaba alguna iniciativa o una medida que pona las cosas al rojo vivo. Y, desde luego, los sectores eclesisticos, sobre todo los sectores catlicos laicos, se enfervorizaban cada vez ms alrededor de una causa que no era poltica sino de corte religioso, lo cual daba muchas ms fuerza a las convicciones. El error tremendo que Pern cometi fue atribuir a los manifestantes del Corpus Christi la quema de una bandera. Se supo enseguida que no haban sido ellos y que en realidad haba sido quemada en una comisara de la zona, y esto decidi a grupos de Aeronutica y de la Marina a apresurar un golpe de Estado que estaba ya preparndose. Lo dems es historia conocida: bombardeo a la Plaza de Mayo y consiguiente masacre de 200 a 300 personas que andaban por ah, cuando lo que se buscaba era matar a Pern, que estaba en el Ministerio de Guerra. Esa noche se desataron todos los demonios sobre la ciudad de Buenos Aires y otras ciudades del interior. Se quemaron y saquearon iglesias y Pern fue incapaz de poner coto a estos desmanes, con lo cual esto que haba sucedido a medioda en la Plaza de Mayo, este intento homicida desesperado del bombardeo que haba provocado centenares de muertos, fue anulado o tapado por la quema de las iglesias, que ocurri de noche, en un momento en que no haba movimiento en el pas que no lo supiera el gobierno. Si los incendiarios no haban sido mandados por el oficialismo, al menos contaban con su complicidad, con la de la polica, con la de los bomberos; es decir, con la de las fuerzas represoras. A partir de ese momento volvi a aparecer la actitud que Pern haba adoptado en el ao 53. Despus de haber tomado medidas de extremo rigor con los opositores, una iniciativa de
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amnista. Poco despus de esto, cuando el pas estaba esperando las medidas represivas que iba a tomar el gobierno frente a estos hombres que haban intentado asesinar al presidente, que haban matado a tanta gente, que haban bombardeado la Plaza de Mayo, Pern lanz una ofensiva de paz. Ofreci nuevamente una conciliacin; ofreci a los opositores la posibilidad de convertirse en parte del todo poltico, cosa que hasta entonces no haba estado legalizado; ofreci renunciar a la jefatura de la Revolucin as dijo y ser el Presidente de la Nacin; y, como medida concreta, permiti por primera vez a los opositores que se expresasen a travs de las radios. La primera voz fue la de Frondizi, el 31 de julio de 1955. Un gran escritor del siglo pasado, Tocqueville, dijo algo muy aplicable en muchas situaciones: el momento ms difcil de los malos gobiernos es cuando empiezan a reformarse. No es que el rgimen de Pern hubiese sido malo siempre ni en todo, pero en el plano poltico haban estado fuertemente presentes la omnipotencia, el hostigamiento a los opositores, el no admitir que el opositor poda ser un adversario y no un enemigo. Cuando empez a cambiar, cuando se liber de algunos de sus funcionarios ms odiados, cuando dio a los dirigentes opositores la posibilidad de que se hiciesen escuchar, en ese momento empez a tambalearse su sistema. Los opositores tomaron el ofrecimiento de conciliacin sin ningn entusiasmo. Aceptaron lo que pudiera convenirles, en el sentido de hacerse escuchar en todo el pas, pero no tenan la menor conviccin de que fuese una actitud sincera. Sin embargo, Pern cambi su elenco. Se desprendi por ejemplo de Angel Borlenghi, ministro del Interior; de Ral Apold, zar de la prensa y jefe de la propaganda; del jefe de polica... En fin, los fusibles de su rgimen. El veranillo de pacificacin dur casi dos meses, hasta que el 31 de agosto todas las radios del pas anunciaron que Pern renunciaba la Presidencia de la Repblica. Este es el momento en que aparentemente l baj la cortina sobre la ofensiva de conciliacin. Frente a la multitud concentrada en Plaza de Mayo, lanz
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un discurso totalmente desmelenado, otro de aquellos errores que no se sabe a qu se debieron. Yo habl con algunos de los protagonistas de la poca. Oscar Al- brieu, que fue ministro del Interior, dice que l haba conversado con Pern al medioda y que estaba muy sereno, muy tranquilo; que despus del almuerzo lo encontr totalmente cambiado. Ya estaba en posicin de lanzar el discurso donde amenaz con la muerte a todos sus enemigos, cuando dijo cinco contra uno; ese famoso discurso que est todava en la memoria de los argentinos y que en ese entonces empuj al pequeo grupo de conspiradores, despus de la purga hecha en las Fuerzas Armadas, a lanzarse a la calle, porque creyeron que no haba otra posibilidad. O esperaban la muerte o se lanzaban a la calle para tratar de derribar al rgimen. Y efectivamente, el l*g de septiembre se alz el general Lonardi en Crdoba, y aqu tengo que hacer algunas consideraciones. Es muy- curioso lo que ocurri: el general Lonardi, retirado, qu^ no tena mando de tropa, estaba convencido de que bastaba con establecer un baluarte antiperonista y mantenerlo durante 2 o 3 das para que se volcase la situacin mlitar. Si uno piensa bien, fuera de la flota, que estaba unnimemente levantada contra Pern, en las Fuerzas Armadas exista una paridad de fuerzas: por lo menos en el Ejrcito casi todas las unidades apoyaban al gobierne^ y en la Aeronutica haba muchas unidades que tambin lo apoyaban. Sin embargo, bast que se constituyera en Crdoba un baluarte y que difundiera su mensaje d^ aliento y esperanza a sus simpatizantes en todo el pa^; para que el rgimen empezara a derrumbarse solo. Otra observacin a h&cer es que nadie sali a defender al gobierno de Pern quien, es cierto, tampoco impuls su defensa. AlegQ que haba querido dar armas a los obreros, pero su ministro, el general Humberto Sosa Molinas, se haba opuesto. Segn otras declaraciones que hizo ya en el exilio, no h^ba querido pelear por no causar daos irremediables. Llaman la atencin adems la decisin con que actuaron estos hombres (que bautizaban al movimiento Revolucin Libertadora), la tibieza o la ambigedad de las fuerzas que se
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supona deban sostener a Pern y la manera en que actu el propio Pern, constituyndose al principio en el Ministerio de Guerra, tratando de llevar l mismo la jefatura de las operaciones, recluyndose despus en su residencia presidencial y, finalmente, enviando una renuncia muy contradictoria, muy ambigua, que fue analizada por el generalato hasta que un grupo de oficiales ms jvenes los conmin a que considerasen ese documento como una renuncia. Aqu hay que considerar gran cantidad de elementos que yo no voy a profundizar. En primer lugar, porque no son gratos; en segundo, porque tampoco hay demasiadas piuebus. Me refiero a la conducta privada de Pern en los Ultimos aos de su presidencia. Fue como si la ausencia de I '.vita lo hubiera privado de algn resorte fundamen- lul Pern poda ser detestado por sus opositores, pero no podio dejar de ser respetado: era un hombre de vida sobria, trabajador, que evidentemente disfrutaba del cargo, pero del cual no se poda decir nada en el aspecto privado. A partir de la muerte de Evita, empez a frecuentar a im grupo de chicas del colegio secundario de la UES y, posteriormente, fue notoria su liaison con una chiquilina tic catorce aos (l tena casi sesenta), a la cual instal en la residencia presidencial y a la cual trat como a una querida, llevndola incluso a acontecimientos como el I'estival de cine en Mar del Plata de abril del 54, o algunas peleas de boxeo. As como fue notoria su relacin con ella, tambin fueron notorios esos paseos en motoneta que haca con su gorrito. Yo pienso que estas actitudes enfriaron el amor de las masas por Pern. No digo que la gente haya dejado de quererlo, pero haba dejado de respetarlo y por eso no dio un paso adelante para defender todas sus conquistas sociales y un sistema que estaba tan vinculado a su propia calidad de vida. Hay que notar que los trabajadores argentinos vivan notablemente mejor al final del gobierno de Pern que 10 aos atrs. La capacidad adquisitiva de su sueldo haba mejorado evidentemente, la obra de los sindicatos con sus aspectos sociales, asistenciales, de turismo, se hacan sentir. El sistema
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de jubilaciones, que a fines del 54 beneficiaba a unos pocos gremios, se haba extendido. Es cierto que Pern haba financiado su Segundo Plan Quinquenal metiendo mano en la Caja de Jubilaciones, pero tambin es cierto que esta situacin poda aguantar durante algunos aos ms. La gente, indudablemente, viva mejor en la poca de Pern y, sin embargo, en aquellos das en que el peligro del derrumbe del gobierno era evidente, este vivir mejor no se tradujo en gratitud frente a quien haba hecho posible tal estado de cosas. Lo cierto es que el 20 de septiembre el generalato acept la renuncia de Pern y poco despus ste se refugi en la embajada del Paraguay. Ya haba terminado esta etapa del peronismo. Una ltima acotacin: cuando Pern tuvo que refugiarse en Paraguay, probablemente era el hombre ms desprestigiado de la Argentina, incluso entre sus propios partidarios, que lo acusaban de no haber defendido su sistema, l, un general en actividad. Haban trascendido tambin sus relaciones privadas, se haban puesto de manifiesto aspectos desagradables del gobierno o del rgimen y, sin embargo, 18 aos despus Pern volvi. Lo que indica que, en poltica, las cosas que en algn momento parecen seguras, nunca lo son del todo. Captulo XIV

La Revolucin Libertadora

La EXPRESIN Revolucin Libertadora, comnmente usada por historiadores y politiclogos, suele despertar reacciones diferentes segn la posicin que cada uno tenga respecto de Pern y de su rgimen. Ms all de los sentimientos que pueda despertar en cualquier sentido, aqu tenemos que distinguir entre el movimiento revolucionario de 1955 que se autocalific como Revolucin Libertadora y el gobierno posterior, que tambin fue conocido, y lo sigue siendo, como gobierno de la Revolucin Libertadora.

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Este ser el ltimo captulo estrictamente histrico del presente volumen, pues pienso dedicar el siguiente y final a Septiembre de 1955 una especie de repaso de todo lo que hemos visto. Pero debo decir que el contenido de este captulo es muy peliagudo, muy riesgoso, porque est lleno de implicancias subjetivas. Yo tratar de ser lo ms honrado que pueda, ya que pedir objetividad absoluta al historiador, ms an, al historiador contemporneo, es una demanda imposible de cumplir. Trataremos de ver estos hechos, pues, con perspectiva, sin pasiones ni compromisos, incluso marginando los compromisos y las pasiones que uno pueda haber tenido en su momento. Porque, lo digo desde ya, yo form parte de esa mitad del pas que salud la revolucin del 55 como una liberacin, como el fin de una pesadilla. Pero tambin he tratado, con el correr del tiempo, de olvidar lo personal y colocarme en una posicin que me permita comprender lo que pas en la otra mitad de un modo amplio, sin prejuicios ni anteojeras, mirando estos procesos con la distancia y la honestidad con que podra tratarse un hecho histrico remoto y ajeno a nuestras propias vidas. Una incgnita de nuestra historia contempornea es la siguiente: cmo pudo Lonardi, con los escasos medios de que dispona, triunfar tan rpidamente? Y de modo correlativo: cmo pudo Pern, aparentemente en la plenitud de su poder, caer tan rpidamente? Creo que hay que buscar la respuesta en el terreno del espritu, aunque parezca raro: Pern estaba anmicamente vencido en septiembre de 1955, mientras que Lonardi y los suyos estaban decididos a triunfar a cualquier costo. Lonardi contaba con la totalidad de la Marina, pero esta arma nunca fue decisiva para resolver un tema de fuerza. Su concepcin parta de una base que los hechos revelaron correcta: bastara establecer un baluarte rebelde en un punto importante del pas, para que toda la estructura del rgimen peronista se desplomara. A su vez Pern, que en las semanas anteriores haba ofrecido la paz y la guerra al mismo tiempo, se encontr con que las columnas armadas que mandaba a

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Septiembre de 1955

Crdoba marchaban a desgano, los aviones se daban vuelta (los famosos panqueques) y desconfiaba de su generalato. No arm a los sindicatos, como tantas veces haba dicho, permaneci en silencio y virtualmente no dirigi las operaciones de la represin. El hijo de Lonardi, en su libro Dios es justo, relata que la consigna impartida por su padre al iniciar el movimiento fue la de actuar con la mxima brutalidad. Es que los rebeldes tenan la sensacin, justificada o no, de que se jugaban la vida: las alocadas palabras de Pern el Io de agosto as lo aseguraban. De parte del oficialismo, en cambio, el secretario de la CGT peda calma. Todo esto era la consecuencia, a mi juicio, de la larga hegemona de Pern. Haba inevitablemente cometido errores, se haba aislado de grandes sectores de la sociedad, su causa haba perdido animacin y fe. Es indudable que medio pas lo segua apoyando, pero tambin es innegable que nadie sali a la calle para defenderlo y las de-

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