El jven Gastn Aquiles Bourquin lleg a la Argentina en 1913 donde desempe sus actividades como ayudante en el estudio del fotgrafo ginebrino Juan Pi, quin mont en 1903 su estudio en la ciudad de San Rafael, Provincia de Mendoza. Gastn Bourquin era tambin suizo, nacido en Villeret, pueblo del cantn de Berna el 6 de Diciembre de 1890. Su estada en San Rafael fue muy breve, dado a que una gran tormenta de granizo desatada en la provincia tiempo despus destruy casi por completo el estudio de Juan Pi y eso lo oblig a viajar a Buenos Aires a probar suerte, donde termin radicandose definitivamente. En las cartas que Bourquin escribe a Juan Pi relata la grave situacin por la que est atravesando en sus primeros tiempos de residencia en la Reina del Plata , pero por otro lado en esas cartas llenas de incertidumbre, se premeditaba su gran futuro como profesional de la cmara , comentando ya en una de esas cartas la realizacin de una serie de 40.000 tarjetas postales en
Buenos Aires Parque Colon. G. Bourquin Suiza con vistas de la ciudad de Buenos Aires. Por otra parte, y para intentar dar mejora a su situacin, tambin prueba suerte con la toma de fotografas sociales, retratos y de los grandes eventos, intento que se vi fallido a causa de la gran competencia que generaban las revistas Caras y Caretas y Fray Mocho muy famosas en esa poca. Muy atrado por la fotografa paisajista urbana y rural, Bourquin recorri toda la Repblica Argentina sin dejar de fotografiar ningn rincn, adems involucrando en sus vistas a todas las clases de habitantes regionales, finalizando sus trabajos con el coloreado de las vistas, trabajos que l mismo realizaba.
Existen en la coleccin familiar imgenes repetidas ms de 7 veces y pintadas de diversas maneras, lo que demuestra el apasionado inters de Bourquin por ese tipode trabajos artsticos. Con respecto a sus publicaciones ms importantes debemos destacar el Almanaque Patria que edit la firma G.Bourquiny Ca. en 1921, el cual contaba con ms de 120 fotografas de la Repblica Argentina acompaadas por pequeos textos extrados de obras de diversos autores como Leopoldo Lugones; Carlos Pellegrini; Rafael Obligado y Ricardo Rojas entre otros. La familia del fotgrafo cuenta en la actualidad con una serie cartas que estas personalidades remitieron a Bourquin agradeciendo el envo del Almanaque y felicitandolo por su trabajo. Tambin debemos mencionar la edicin de varios albumes fotogrficos con vistas de edificios; calles y paseos de la ciudad de Buenos Aires, muchos de los cuales an se pueden encontrar a veces en las ferias de antigedades porteas y del interior. Las fotografas eran de una nitidez excepcional, ya que las placas se tomaban sobre negativos de vidrio los que permitan una imagen ms que perfecta al ser impresa. Bourquin comenz con la impresin de sus tomas fotogrficas en tarjetas postales, con sus ojos puestos fundamentalmente en los inmigrantes que sin duda siempre utilizaran ese econmico mtodo para comunicarse con su tierra lejana, las cuales mostraban al exterior vistas urbanas y rurales del pas, adems de realizar tambin la impresin de tarjetas de felicitaciones, las que eran de una confeccin ms delicada consistente en un cartn tipo librito el cual se abra y contena una hoja de papel fino con una frase alegrica de fin de ao o un saludo especial. Las tarjetas postales, especialmente las tomas areas delas ciudades, las que el mismo tomaba a bordo de un aeroplano que rentaba nicamente con ese propsito, tenan el gran y nico objetivo de hacer conocer todas las ciudades argentinas a travs de sus imgenes, por lo que se encarg de imprimirlas y distribuirlas para la venta a algunos de los grandes establecimientos del rubro como Editorial Estrada; Tiendas Gath&Chaves; Librera Gilardi; Libreras Goethe; Casa Jacobo Peuser; etc..
De este ltimo existe en su archivo una carta en la que la famosa librera agradece y confirma la entrega de una enorme cantidad de fotografas con vistas argentinas con su correspondiente nmero de serie, adems, entre otras, de una carta de la Universidad de New York solicitando autorizacin a Bourquin para el uso de negativos de su propiedad en la confeccin de lminas a utilizarse en esa casa de estudios para diversos trabajos de investigacin. Podemos citar tambin la venta de derechos de 50 fotografas de su autora sobre monumentos argentinos que fueron publicados en una coleccin de figuritas que se incluan en los paquetes de Cigarrillos Fontanares . Como vemos, el xito de todos sus trabajos, oblig a Bourquin a hacer figurar, por precaucin, siempre en sus tarjetas postales la leyenda Reproduccin Prohibida o Reproduccin Rigurosamente Prohibida , junto al nombre del editor Foto: G. Bourquin y
Buenos Aires - G. Bourquin Ca o Editorial Bourquin y Kohlmann , para evitar as la re-venta por parte de terceros. Cabe destacar que Federico Kohlmann era un fotgrafo austraco que se haba asociado a Bourquin y trabajado junto a l a partir de los aos '30 editando tarjetas postales en el estudio que ambos posean en la Av. Belgrano 2765, aunque sepamos que la firma G. Bourquin y Ca. lleg a contar con distintos domicilios como el de Rivadavia 943, segn cartas y remitos de envo del Almanaque Patria . Luego en Alsina 2026 y finalmente la de Av. Belgrano 530, la casa particular de Bourquin, donde debi instalarse finalmente con su estudio, una vez disuelta su sociedad con Kohlmann, debido a las dificultades econmicas que atravesaba en los aos 40, no pudiendo mantener dos inmuebles (su casa y su estudio) al mismo tiempo, todo esto debido entre otras cosas, a la gran escasez de papel y roductos fotogrficos generados por la Segunda Guerra Mundial principalmente.
En ese ltimo domicilio Gastn Bourquin falleci el 7 de Diciembre de 1950, sus restos descansan en el Cementerio Britnico de la Chacarita. Su familia hered todo el archivo completo de placas, copias, cmaras y otros objetos. El mismo Kohlmann ayud a Esther Sameh, su viuda, a reordenar y clasificar el archivo, quien en 1958 ofrece a la venta a la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, adquiriendola recin en 1963 la Direccin de Accin Cultural Municipal y pasando luego en 1969, despus de haber recorrido diversas dependencias comunales, al acervo del Museo de la Ciudad, donde su ya director el Arq. Jos Mara Pea rescat la gran mayora de los negativos, ya que casi todas las tarjetas postales y copias fotogrficas originales con que contaba se han ido extraviando dentro de los organismos por donde pase su archivo. Desde all y hasta la actualidad la Coleccin Bourquin , en su gran parte solo negativos, se encuentra a buen resguardo en el Museo de la Ciudad y por otra parte, la muy interesante documentacin personal original, cartas y diversos elementos han quedado en poder de su nieta, a quin el autor de este artculo agradece muy cordialmente el haber cedido todo ese material familiar y la valiosa informacin para poder compaginar esta resea biogrfica del prestigioso fotgrafo y editor.
Este artculo ha sido publicado en el ltimo nmero de la revista de la desaparecida Asociacin Argentina de Coleccionistas de Tarjetas Postales (AACTP) Ao I, N 2. Noviembre de 2001 . El autor autoriza su publicacin en el sitio virtual de Daniel M. Cisilino, www.antiguaspostales.com.ar denominado Antiguas Postales Argentinas, Noviembre de 2006.
Bibliografay material consultado:
Gastn Bourquin: Paisajista y Editor, por Vernica Tell. Ao 2000