CONFERENCIA SOBRE TICA. WITTGENSTEIN, LUDWIG Antes de entrar en materia, permtanme hacer unas consideraciones preliminares.

Soy consciente de que tendr grandes dificultades para comunicarles mis pensamient os y considero que algunas de ellas disminuirn si las menciono de antemano. La prime ra, que casi no necesito citar, es que el ingls no es mi lengua materna. Por esta razn mi expresin a menudo carece de la elegancia y precisin que resultara deseable en quien diserta sobre un tema difcil. Todo lo que puedo hacer es pedirles que me facilite n la tarea tratando de entender lo que quiero decir, a pesar de las faltas que contra la gramtica inglesa voy a cometer continuamente. La segunda dificultad que citar es q ue quiz muchos de ustedes se hayan acercado a mi conferencia con falsas expectativas . Para aclararles este punto dir unas pocas palabras acerca de la razn por la cual h e elegido el tema. Cuando su anterior secretario me honr pidindome que leyera una comunicacin en su sociedad, mi primera idea, por supuesto, fue aceptar, y la segu nda, hablar acerca de algo que me interesara comunicarles. Dado que tena la oportunida d de dirigirme a ustedes, no iba a desaprovecharla dndoles una conferencia sobre lgica, por ejemplo. Considero que esto sera perder el tiempo, ya que explicarles una materia cientfica requerira un curso de conferencias y no una comunicacin de una hora. Otra alternativa hubiera sido darles lo que se denomina una conferencia de divulgacin cientfica, esto es, una conferencia que pretendiera hacerles creer que entienden algo que realmente no entienden y satisfacer as lo que considero uno de los ms bajos deseos de la gente moderna, es decir, la curiosidad superficial acerca de los ltimos descubrimientos de la ciencia. Rechac estas alternativas y decid hablarles sobre u n tema, en mi opinin, de importancia general, con la esperanza de que ello les ayude a ac larar sus ideas acerca de l (incluso en el caso de que estn en total desacuerdo con lo que v oy a decirles). Mi tercera y ltima dificultad es, de hecho, propia de casi todas las l argas conferencias filosficas: el oyente es incapaz de ver tanto el camino por el que l e llevan como el trmino al que ste conduce. Esto es, o bien piensa: Entiendo todo lo que dic e menos, a dnde demonios quiere llegar?, o bien: Veo hacia dnde se encamina, pero, cmo demonios va a llegar all? Una vez ms, todo lo que puedo hacer es pedirles que sean pacientes, y esperar que, al final, vean tanto el camino como su trmino. Empecemos. Mi tema, como saben, es la tica y adoptar la explicacin que de este trmino ha dado el profesor Moore en su libro Principia Ethica: La tica es la investigacin general sobre lo bueno. Ahora voy a usar la palabra tica en un sentido un poco ms amplio, que incluye, de hecho, la parte ms genuina, a mi entender, de lo q ue generalmente se denomina esttica. Y para que vean de la forma ms clara posible lo que considero el objeto de la tica voy a presentarles varias expresiones ms o menos sinnimas, cada una de las cuales podra sustituirse por la definicin anterior, y al enumerarlas pretendo conseguir el mismo tipo de efecto que logr Galton al tomar e

n la misma placa varias fotografas en de los rasgos tpicos que todos ellos hacerles ver cul es el tpico n a travs de la gama de sinnimos r

de rostros diferentes con el fin de obtener la imag compartan. Mostrndoles esta fotografa colectiva podr -digamos- rostro chino; de este modo, si ustedes mira que les voy a presentar, espero que sern capaces de ve

los rasgos caractersticos de la tica. En lugar de decir que la tica es la investiga cin sobre lo bueno, podra haber dicho que la tica es la investigacin sobre lo valioso o lo qu e realmente importa, o podra haber dicho que la tica es la investigacin acerca del significado de la vida, o de aquello que hace que la vida merezca vivirse, o de la manera correcta de vivir. Creo que si tienen en consideracin todas estas frases, se harn una idea aproximada de lo que se ocupa la tica. La primera cosa que nos llama la atencin de estas expresiones es que cada una de ellas se usa, de hecho, en dos sentidos muy disti ntos. Los denominar, por una parte, el sentido trivial o relativo y, por otra, el sentido ti co o absoluto. Por ejemplo, si digo que sta es una buena silla, significa que esta sil la sirve para un propsito predeterminado, y la palabra bueno aqu slo tiene significado en la medida en que tal propsito haya sido previamente fijado. De hecho, la palabra buen o en sentido relativo significa simplemente que satisface un cierto estndar predete rminado. As, cuando afirmamos que este hombre es un buen pianista queremos decir que puede tocar piezas de un cierto grado de dificultad con un cierto grado de habilidad. Igualmente, si afirmo que para m es importante no resfriarme, quiero decir que coger un resfr iado produce en mi vida ciertos trastornos descriptibles, y si digo que sta es la carr etera correcta, me refiero a que es la carretera correcta en relacin a cierta meta. Usa das de esta forma, tales expresiones no presentan dificultad o problema profundo algunos. Pe ro ste no es el uso que de ellas hace la tica. Supongamos que yo supiera jugar al tenis y uno de ustedes, al verme, dijera: Juega usted bastante mal, y yo contestara: Lo s, estoy jugando mal, pero no quiero hacerlo mejor, todo lo que podra decir mi interlocutor sera: Ah, entonces, de acuerdo. Pero supongamos que yo le contara a uno de ustedes una mentira escandalosa y l viniera y me dijera: Se est usted comportando como un animal, y yo contestara: S que mi conducta es mala, pero no quiero comportarme mejor, podra decir: Ah, entonces, de acuerdo? Ciertamente no; afirmara: Bien, usted debera desear comportarse mejor. Aqu tienen un juicio de valor absoluto, mientras q ue el primer caso era un juicio relativo. En esencia, la diferencia parece obviamen te sta: cada juicio de valor relativo es un mero enunciado de hechos y, por tanto, puede expr esarse de tal forma que pierda toda apariencia de juicio de valor. En lugar de decir: Esta es la

carretera correcta hacia Granchester, podra decirse perfectamente: Esta es la carre tera correcta que debes tomar si quieres llegar a Granchester en el menor tiempo posi ble. Este hombre es un buen corredor significa simplemente que corre un cierto nmero de kilmetros en cierto nmero de minutos; etc. Lo que ahora deseo sostener es que, a p esar de que se pueda mostrar que todos los juicios de valor relativos son meros enunc iados de hechos, ningn enunciado de hecho puede nunca ser ni implicar un juicio de valo r absoluto. Permtanme explicarlo: supongan que uno de ustedes fuera una persona omnisciente y, por consiguiente, conociera los movimientos de todos los cuerpos animados o inanimados del mundo y conociera tambin los estados mentales de todos los seres que han vivido. Supongan adems que este hombre escribiera su saber en un gran lib ro; tal libro contendra la descripcin total del mundo. Lo que quiero decir es que este libro no incluira nada que pudiramos llamar juicio tico ni nada que pudiera implicar lgicamente tal juicio. Por supuesto contendra todos los juicios de valor relativo y todas las proposiciones verdaderas que pueden formularse. Pero tanto todos los hechos descritos como todas las proposiciones estaran en el mismo nivel. No hay proposic iones que, en ningn sentido absoluto, sean sublimes, importantes o triviales. Quizs ahor a alguno de ustedes estar de acuerdo y ello lo evocar las palabras de Hamlet: Nada ha y bueno ni malo, si el pensamiento no lo hace tal. Pero esto podra llevar de nuevo a un malentendido. Lo que Hamlet dice parece implicar que lo bueno y lo malo, aunque no sean cualidades del mundo externo, son atributos de nuestros estados mentales. P ero lo que quiero decir es que mientras entendamos un estado mental como un hecho descriptible, ste no es bueno ni malo en sentido tico. Por ejemplo, si en nuestro libro del mundo leemos la descripcin de un asesinato con todos los detalles fsicos y psicolgicos, la mera descripcin de estos hechos no encerrar nada que podamos denominar una proposicin tica. El asesinato estar en el mismo nivel que cualquier otro acontecimiento como, por ejemplo, la cada de una piedra. Ciertamente, la lec tura de esta descripcin puede causarnos dolor o rabia o cualquier otra emocin; tambin podramos leer acerca del dolor o la rabia que este asesinato ha suscitado entre o tra gente que tuvo conocimiento de l, pero seran simplemente hechos, hechos y hechos, y no tica. Debo decir que si ahora considerara lo que la tica debiera ser realmente -si existiera tal ciencia-, este resultado sera bastante obvio. Me parece evidente qu e nada de lo que somos capaces de pensar o de decir puede constituir el objeto (la tica). N o podemos escribir un libro cientfico cuya materia alcance a ser intrnsecamente sublime y de nivel superior a las restantes materias. Slo puedo describir mi sentimiento a est e propsito mediante la siguiente metfora: si un hombre pudiera escribir un libro de t ica que realmente fuera un libro de tica, este libro destruira, como una explosin, todo

s los dems libros del mundo. Nuestras palabras, usadas tal como lo hacemos en la cienci a, son recipientes capaces solamente de contener y transmitir significado y sentido , significado y sentido naturales. La tica, de ser algo, es sobrenatural y nuestras palabras slo expresan hechos, del mismo modo que una taza de t slo podr contener el volumen de agua propio de una taza de t por ms que se vierta un litro en ella. He dicho que, en la medida en que nos refiramos a hechos y proposiciones, slo hay va lor relativo y, por tanto, correccin y bondad relativas. Permtanme, antes de proseguir , ilustrar esto con un ejemplo ms obvio todava. La carretera correcta es aquella que conduce a una meta arbitrariamente determinada, y a todos nos parece claro que c arece de sentido hablar de la carretera correcta independientemente de un motivo predeterminado. Veamos ahora lo que posiblemente queremos decir con la expresin la carretera absolutamente correcta. Creo que sera aquella que, al verla, todo el mun do debera tomar por necesidad lgica, o avergonzarse de no hacerlo. Del mismo modo, el bien absoluto, si es un estado de cosas descriptible, sera aquel que todo el mund o, independientemente de sus gustos e inclinaciones, realizara necesariamente o se s entira culpable de no hacerlo. En mi opinin, tal estado de cosas es una quimera. Ningn es tado de cosas tiene, en s, lo que me gustara denominar el poder coactivo de un juez abs oluto. Entonces, qu es lo que tenemos en la mente y qu tratamos de expresar aquellos que, como yo, sentimos la tentacin de usar expresiones como bien absoluto, valor absoluto, etc.? Siempre que intento aclarar esto es natural que recurra a casos e n los que sin duda usara tales expresiones, con lo que me encuentro en la misma situacin en la que se hallaran ustedes si, por ejemplo, yo les diera una conferencia sobre psicologa del placer. En este caso, lo que haran sera tratar de evocar algunas situaciones tpicas en las que han sentido placer. Con esta situacin en la mente, llegara a hacerse concreto y, de alguna manera, controlable todo lo que yo pudiera decirles. Alguien podra elegir como ejemplo-tipo la sensacin de pasear en un da soleado de verano. Cuando trato de concentrarme en lo que entiendo por valor absoluto o tico, me encuentro en una si tuacin semejante. En mi caso, me ocurre siempre que la idea de una particular experienc ia se me presenta como si, en cierto sentido, fuera, y de hecho lo es, mi experiencia par excellence. Por este motivo, al dirigirme ahora a ustedes, usar esta experiencia como mi prim er y principal ejemplo (como ya he dicho, esto es una cuestin totalmente personal y ot ros podran hallar ejemplos ms llamativos). En la medida de lo posible, voy a describir esta experiencia de manera que les haga evocar experiencias idnticas o similares a fin de poder disponer de una base comn para nuestra investigacin. Creo que la mejor forma de

describirla es decir que cuando la tengo me asombro ante la existencia del mundo . Me siento entonces inclinado a usar frases tales como Qu extraordinario que las cosas existan o Qu extraordinario que el mundo exista. Mencionar a continuacin otra experiencia que conozco y que a alguno de ustedes le resultar familiar: se trata de lo que podramos llamar la vivencia de sentirse absolutamente seguro. Me refiero a aquel estado anmico en el que nos sentimos inclinados a decir: Estoy seguro, pase lo que pase, nada puede daarme. Permtanme ahora considerar estas experiencias dado que, segn creo, muestran las caractersticas que tratamos de aclarar. Y he aqu lo primero que tengo que decir: la expresin verbal que damos a estas experiencias carece de sentido. Si af irmo: Me asombro ante la existencia del mundo, estoy usando mal el lenguaje. Me explicar: t iene perfecto y claro sentido decir que me asombra que algo sea como es. Todos entend emos lo que significa que me asombre el tamao de un perro que sea mayor a cualquiera de l os vistos antes, o de cualquier cosa que, en el sentido ordinario del trmino, sea extraordinaria. En todos los casos de este tipo me asombro de que algo sea como es, cuando yo podra concebir que no fuera como es. Me asombro del tamao de este perro puesto que podra concebir un perro de otro tamao, esto es, de tamao normal, del cua l no me asombrara. Decir: Me asombro de que tal y tal cosa sea como es slo tiene sentido si puedo imaginrmelo no siendo como es. As, podemos asombrarnos, por ejemplo, de la existencia de una casa cuando la vemos despus de largo tiempo de n o visitarla y hemos imaginado que entretanto ha sido demolida. Pero carece de sent ido decir que me asombro de la existencia del mundo porque no puedo representrmelo no siend o. Naturalmente, podra asombrarme de que el mundo que me rodea sea como es. Si mientras miro el cielo azul yo tuviera esta experiencia, podra asombrarme de que el cielo sea azul y que, por el contrario, no est nublado. Pero no es a esto a lo que ahor a me refiero. Me asombro del cielo sea cual sea su apariencia. Podramos sentirnos incl inados a decir que me estoy asombrando de una tautologa, es decir de que el cielo sea o no sea azul. Pero precisamente no tiene sentido afirmar que alguien se est asombrando de una tautologa. Esto mismo puede aplicarse a la otra experiencia mencionada, la experi encia de la seguridad absoluta. Todos sabemos qu quiere decir en la vida ordinaria estar s eguro. Me siento seguro en mi habitacin, ya que no puede atropellarme un autobs. Me sient o seguro si he tenido la tos ferina y, por tanto, ya no puedo tenerla de nuevo. En esencia, sentirse seguro significa que es fsicamente imposible que ciertas cosas puedan oc urrirme y, por consiguiente, carece de sentido decir que me siento seguro pase lo que pa se. Una vez ms, se trata de un mal uso de la palabra seguro, del mismo modo que el otro ejemplo era un mal uso de la palabra existencia o asombrarse. Quiero convencerles ahora de

que un caracterstico mal uso de nuestro lenguaje subyace en todas las expresiones ticas y religiosas. Todas ellas parecen, prima facie, ser slo smiles. As, parece que cuando usamos,en un sentido tico, la palabra correcto, si bien lo que queremos decir no es correcto en su sentido trivial, es algo similar. Cuando decimos: Es una buena persona, aunque lapalabra buena aqu no significa lo mismo que en la frase: Este es u n buen jugador de ftbol, parece haber alguna similitud. Cuando decimos: La vida de este hombre era valiosa, no lo entendemos en el mismo sentido que si hablramos de alguna joya valiosa, pero parece haber algn tipo de analoga. De este modo, todos los trminos religiosos parecen utilizarse como smiles o alegoras. Cuando hablamos de Dios y de que lo ve todo, y cuando nos arrodillamos y le oramos, todos nuestros trminos y acciones se aseme jan a partes de una gran y compleja alegora que le representa como un ser humano de eno rme poder cuya gracia tratamos de ganarnos, etc., etc. Pero esta alegora describe tam bin la experiencia a la que acabo de aludir. Porque la primera de ellas es, segn creo, exactamente aquello a lo que la gente se refiere cuando dice que Dios ha creado el mundo; y la experiencia de la absoluta seguridad ha sido descrita diciendo que nos sent imos seguros en las manos de Dios. Una tercera vivencia de este tipo es la de sentirs e culpable y queda tambin descrita por la frase: Dios condena nuestra conducta. De esta forma parece que, en el lenguaje tico y religioso, constantemente usemos smiles. Pero un smil de be ser smil de algo. Y si puedo describir un hecho mediante un smil, debo ser tambin capaz de abandonarlo y describir los hechos sin su ayuda. En nuestro caso, tan pronto com o intentamos dejar a un lado el smil _y enunciar directamente los hechos que estn de trs de l, nos encontramos con que no hay tales hechos. As, aquello que, en un primer momento, pareci ser un smil, se manifiesta ahora un mero sinsentido. Quiz para aque llos -por ejemplo, yo- que han vivido las tres experiencias que he mencionado (y podra aadir otras) stas les parezcan tener todava, en algn sentido, un valor intrnseco y absoluto. Pero desde el momento en que digo que son experiencias, ciertamente so n hechos; han ocurrido en un lugar y han durado cierto tiempo y, por consiguiente, son descriptibles. A partir de esto y de lo dicho hace unos minutos, debo admitir qu e carece de sentido afirmar que tienen un valor absoluto. Precisar mi argumentacin diciendo: e s una paradoja que una experiencia, un hecho, parezca tener un valor sobrenatural. Hay una va por la que me siento tentado a solucionar esta paradoja. Permtanme reconsiderar, en primer lugar, nuestra primera experiencia de asombro ante la existencia del mund o describindola de una forma ligeramente diferente; todos sabemos lo que en la vi da cotidiana podra denominarse un milagro. Evidentemente, es un acontecimiento de tal naturale za que nunca hemos visto nada parecido a l. Supongan que este acontecimiento ha teni do lugar. Piensen en el caso de que a uno de ustedes le crezca una cabeza de len y e

mpiece a rugir. Ciertamente esto sera una de las cosas ms extraordinarias que soy capaz de imaginar. Tan pronto como nos hubiramos repuesto de la sorpresa, lo que yo sugeri ra sera buscar un mdico e investigar cientficamente el caso y, si no fuera porque ello le producira sufrimiento, le hara practicar una viviseccin. Dnde estara entonces el milagro? Est claro que, en el momento en que mirramos las cosas as, todo lo milagro so habra desaparecido; a menos que entendamos por este trmino simplemente un hecho que toda va no ha sido explicado por la ciencia, cosa que a su vez significa que no hemos conseguido agrupar este hecho junto con otros en un sistema cientfico. Esto muest ra que es absurdo decir que la ciencia ha probado que no hay milagros. La verdad es que el modo cientfico de ver un hecho no es el de verlo como un milagro. Pueden ustedes imagi nar el hecho que quieran y ste no ser en s milagroso en el sentido absoluto del trmino. Aho ra nos damos cuenta de que hemos estado utilizando la palabra milagro tanto en el sen tido absoluto como en el relativo. Voy a describir la experiencia de asombro ante la existencia del mundo diciendo: es la experiencia de ver el mundo como un milagro. Me siento inclinado a decir que la expresin lingstica correcta del milagro de la existencia d el mundo -a pesar de no ser una proposicin en el lenguaje- es la existencia del leng uaje mismo. Pero entonces, qu significa tener conciencia de este milagro en ciertos mom entos y en otros no? Todo lo que he dicho al trasladar la expresin de lo milagroso de u na expresin por medio del lenguaje a la expresin por la existencia del lenguaje, todo lo que he dicho con ello es, una vez ms es que no podemos expresar lo que queremos expresar y que todo lo que decimos sobre lo absolutamente milagroso sigue careciendo de sen tido. A muchos de ustedes la respuesta les parecer clara. Dirn: bien, si ciertas experienc ias nos incitan constantemente a atribuirles una cualidad que denominamos importancia o valor absoluto o tico, esto slo muestra que a lo que nos referimos con tales palabras no es un sinsentido. Despus de todo, a lo que nos referimos al decir que una experiencia t iene un valor absoluto es simplemente a un hecho como cualquier otro y todo se reduce a esto: todava no hemos dado con el anlisis lgico correcto de lo que queremos decir con nuestras expresiones ticas y religiosas. Siempre que se me echa esto en cara, de repente veo con claridad, como si se tratara de un fogonazo, no slo que ninguna descripcin que pueda imaginar sera apta para describir lo que entiendo por valor absoluto, sino que rechazara ab initio cualquier descripcin significativa que alguien pudiera posible mente sugerir por razn de su significacin. Es decir: veo ahora que estas expresiones car entes de

sentido no carecan de sentido por no haber hallado an las expresiones correctas, s ino que era su falta de sentido lo que constitua su mismsima esencia. Porque lo nico qu e yo pretenda con ellas era, precisa mente, ir ms all del mundo, lo cual es lo mismo que ir ms all del lenguaje significativo. Mi nico propsito -y creo que el de todos aquellos que han tratado alguna vez de escribir o hablar de tica o religin- es arremeter contra los lmites del lenguaje. Este arremeter contra las paredes de nuestra jaula es perfec ta y absolutamente desesperanzado. La tica, en la medida en que surge del deseo de dec ir algo sobre el sentido ltimo de la vida, sobre lo absolutamente bueno, lo absoluta mente valioso, no puede ser una ciencia. Lo que dice la tica no aade nada, en ningn senti do, a nuestro conocimiento. Pero es un testimonio de una tendencia del espritu humano q ue yo personalmente no puedo sino respetar profundamente y que por nada del mundo ridiculizara. Ludwig Wittgenstein.