Hallan gen aparentemente decisivo en la evolucin del habla

11 de noviembre de 2009, 02:19 PM

WASHINGTON (AP) - Los chimpancs, nuestro familiar ms cercano, no hablan, pero los seres humanos s. Ahora un grupo de cientficos localiz una mutacin en un gen que podra ayudar a explicar la diferencia.

La mutacin parece haber ayudado a los humanos a desarrollar el habla y el lenguaje. Probablemente no es el nico gen involucrado, pero los investigadores hallaron que el gen luce y acta de manera diferente en los chimpancs y en los seres humanos, segn un estudio publicado en lnea el mircoles por la revista Nature. Las pruebas de laboratorio indicaron que la versin humana regulaba un centenar de genes de manera diferente a la versin del chimpanc. Este gen particular _llamado FOXP2_ sufri una mutacin aproximadamente en el momento en que los humanos desarrollaron la habilidad de hablar. "Realmente desempea un papel importante en la diferencia entre chimpancs y humanos", dijo el autor del estudio, Daniel Geschwind, profesor de neurologa, siquiatra y gentica humana en la Universidad de California en Los Angeles. "Si uno muta este gen en los humanos, encuentra un trastorno en el habla y el lenguaje". Esto indica "lo que podra estar ocurriendo en el cerebro", agreg. Frances Vargha-Khadem, titular de neurociencia cognitiva en el University College London, que no particip en la investigacin, dijo que el estudio "condice bastante con lo que siempre habamos sospechado". Vargha-Khadem ha estudiado sujetos con otras mutaciones heredadas en el mismo gen y sus problemas de habla y de lenguaje. La gente con determinada mutacin tiene sutiles diferencias fsicas en la mandbula inferior, la lengua y el paladar, y sospecha que tambin los chimpancs las tienen. Con el tiempo, las investigaciones sobre este y otros genes podran quizs conducir a tratamientos genticos para personas con determinadas dificultades evolutivas como autismo, dijo Geschwind. Otros expertos advirtieron que no se creen expectativas desmedidas. Aunque es positivo detectar las diferencias moleculares, es demasiado prematuro como para determinar qu significa para la evolucin cognitiva y del lenguaje, advirti Marc Hause, un profesor de biologa evolutiva humana en la Universidad de Harvard. "Yo sera muy escptico a la hora de sacar conclusiones", escribi Hauser en un correo electrnico. Y la cuestin clave no es cmo, sino "por qu recibimos el lenguaje", dijo Derek Bickerton, un profesor de lingstica en la Universidad de Hawai, autor del libro "La lengua de Adn: como los humanos hicieron el lenguaje, cmo el lenguaje hizo a los humanos". Slo porque los seres humanos hayan desarrollado la habilidad del lenguaje no significa que ocurra automticamente, seal Bickerton. "Todas las dems especies se las arreglan sin l", escribi en un correo electrnico. "Debemos haber tenido alguna necesidad que no tenan las dems".