Emilio Yunis - Ciencia y piel

Escrito por Miguel A. Chavarro Butritic. Viernes, 19 de Noviembre de 2010 09:39

Nuestro invitado en esta edicin en la pgina reservada a los Maestros, es la ms alta autoridad del pas en el campo de la gentica. l es un cientfico, un docente y un hombre admirable. Es Emilio Yunis Turbay, sincelejano. Bolermano y descomplicado, igual disfruta un plato de la refinada cocina internacional que un mondongo. Generoso. Est dispuesto a ceder los derechos de autor de parte de su obra, con tal de que sta est en las manos de los maestros de Colombia.

...Doctor, entonces usted es barriga verde?, le dije para empezar la charla. S me contest, cuando yo nac era de Bolvar, pero ahora soy sucreo. Soy de Sincelejo. Hombre mira, justamente estoy puliendo un escrito mo. Son narraciones con epicentro en Sincelejo y all el agua para beber se abasteca de los pozos, pero principalmente del pozo Majagual, un pozo grande lleno de algas que lo hacan ver verde, de ah viene ese apodo. Ya no toman de esa agua, porque lamentablemente acabaron el pozo para hacer una urbanizacin fea y un canal terrible... Ligada a esa historia del pozo Majagual, en mi libro aparecer la del cientfico sueco George Dahl quien descubri all y en los arroyos cercanos unas especies de peces que devoran las larvas del mosquito anofeles, haciendo un control biolgico del agente transmisor del plasmodium de la malaria. Ese episodio enfrent a ese cientfico naturalista con un

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sacerdote espaol falangista que lo seal como el peligro ms grande para la regin.

Pero adems, encuentro doctor, que usted es Yunis Turbay y en un pas como este en donde las dignidades se heredan, usted por qu no es al menos Contralor...? Ja, ja, ja!... Yo lo nico que hered y que ostento con mucho orgullo, es la herencia biolgica paterna y materna; guardo una admiracin y un respeto muy grande por ellos, orgullosos inmigrantes libaneses. Nosotros somos, digamos la rama cientfica de los apellidos Yunis y Turbay; mi familia nunca opt por la poltica y uno no renuncia ni a los genes ni a los afectos...

Y claro, l tiene razones de sobra para sentir as. Sus padres, Jos Yunis y Victoria Turbay, llegaron quiz con la tercera oleada de inmigrantes hacia los aos 30 y venan en condiciones muy precarias, porque la vida en El pas del cedro despus de la Primera Guerra Mundial era difcil, el pas estaba muy asolado, haba mucha pobreza y algunos preferan la aventura para buscar el sustento de sus familias.

Nosotros somos, digamos la rama cientfica de los apellidos Yunis y Turbay; mi familia nunca opt por la poltica y uno no renuncia ni a los genes ni a los afectos.

Conformada ya la familia, ellos viajan y se establecen en Bogot, pero despus del 9 de abril regresan a Sincelejo y el viejo Jos toma en arriendo la edificacin que fuera el Park Hotel. Los dueos, unos conservadores antioqueos haban sido muertos y el Hotel semidestruido. Sus padres lo limpiaron, lo pintaron, lo arreglaron en fin, y le cambiaron el nombre por el que todava tiene: Hotel Victoria.

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Sus primeros aos de escuela el doctor Yunis los adelanta en un establecimiento del cura que odiaba los librepensadores y termina siendo uno de sus estudiantes preferidos. Recuerda que incluso lo bautiz con un nombre muy grande para m: Andrs Bello, por su habilidad para redactar, para escribir, para hablar... para recordar verbos. Tambin el cientfico sueco termina muy cerca de la familia Yunis y ligado al mismo cura, por la destruccin y el robo que le hacen de sus pertenencias. A los Yunis Turbay, ya que desde entonces Dahl toma sus alimentos en el Hotel Victoria donde el joven Emilio, ya en segundo de bachillerato comparte con l, su inters por la lectura... no era cualquier lectura, era lectura en clase de los autores del Siglo de Oro de la literatura espaola, y como el idioma extranjero que veamos era el francs, entonces leamos poesa francesa. Todava recuerdo que en el acto de graduacin, en el colegio Simn Araujo, recit poemas de Paul Verlaine, de Charles Baudelaire.

En casa de los Yunis Turbay, (una familia tan lejos de sus races, seguramente es ms fuerte si es ms numerosa) fueron 9 hermanos. Cinco hombres y cuatro mujeres: Edmond, Eduard, Jorge, Jos y Emilio; las mujeres Warret que es un nombre rabe, Elida, Josefina y Laila, otro nombre puramente rabe. Un hecho asombroso se presenta en esta familia: todos los hombres son mdicos y todos se dedicaron a la investigacin, ninguno se dedic a la consulta corriente.

Todos sus hermanos estudiaban en la Universidad Nacional. Por una razn que sus hermanos sealaron como olvido, pero en la que el doctor Emilio todava no cree, (se les olvid inscribirlo) l debi matricularse en la Universidad de Antioquia. Con el mismo buen humor seala... Yo bastante molesto con el hecho de que, mientras los antioqueos salan a vacacionar y a comprar tierras; estoy hablando de los aos cincuenta, yo hago el camino contrario y voy de colonizador a la facultad de medicina de la Universidad de Antioquia. All se pregonaba y se sigue pregonando que esas son facultades slo para los antioqueos y no para los de otra regin...

Durante ese primer ao, estudiaba endemoniadamente todos los das y le iba excelentemente. Ser el mejor promedio de la universidad, lo blindaba y le permita que lo toleraran en sus ideas polticas, pero descubri que no necesitaba invertir tanto tiempo en algo tan fcil y comparti su

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tiempo entonces con lecturas que empezaban a llegar, sobre el psicoanlisis, de Freud, sobre Marx, pensadores franceses como Sartre, Simone de Beauvoir. Se volvi adicto a la revista que editaba Sartre. Ahora coma menos, pero tena un portentoso alimento intelectual. Empez a participar en grupos polticos y a aficionarse a la gentica. Por esa poca cay en sus manos la obra de Darwin, a la cual sigue siendo fiel, segn sus palabras y comenz a reproducir experimentos de Thomas Hunt Morgan quien a su vez haba reproducido y desarrollado los descubrimientos de Gregor Johann Mendel.

La prepotencia de sus pocos aos, se tradujo en que el joven Yunis dijera entonces... pero cul es la grandeza de Mendel, que adems era cura, yo estudiante de tercer ao de medicina puedo reproducir eso con una facilidad muy grande...por supuesto que tuve que aprender mucho y por supuesto lo que era la creacin en la ciencia, lo que era la concepcin de experimentacin, lo que era el diseo previo de un experimento y comenc a valorar, que la gran importancia de Mendel no est en los resultados de sus experimentos sino en la preparacin de los mismos seleccionando especies puras. Ahora soy un admirador del trabajo de Mendel, lo respeto.

Ya en el ao rural, en Bello, el doctor Yunis debe salir porque el alcalde destituye a todos los mdicos y queda en el aire despus de haber luchado contra Ignacio Gmez Escobar, mdico y poltico conservador que fuera Decano de la Facultad de Medicina, quien tambin quera expulsarlos.

Coincide la poca con la reforma universitaria que se da en la Nacional, cuando se crean los Departamentos, entre ellos el de Biologa, y alguien comenta que hay un pelado de Antioquia que haca experimentos con las moscas; entonces me proponen que venga a Bogot despus de que me han declarado cesante en Bello. Vengo a la Universidad Nacional y me encuentro que lo que ensean ac es Botnica y Zoologa y yo comienzo a hacer una revolucin y digo esto hay que cambiarlo, que hay que ensear Biologa Celular y es la poca en la cual se

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deslumbra el mundo por el descubrimiento de la estructura en la molcula de ADN y en la doble cadena. Yo vea que hasta en las peluqueras, se hablaba de eso pero en la universidad no, entonces digo: cmo puede ser posible esto, que en la universidad hablemos de Botnica y de Zoologa pero no de la Biologa Celular y comienzo a reformar la enseanza de eso en la Universidad Nacional. Comienzo a hablar de Biologa Celular, al mismo tiempo que yo estoy aprendiendo, comienzo a hacer ctedra de vertebrados, de anatoma combinada, a comparar vertebrados en sus sistemas circulatorios, en sus sistemas nerviosos. De all surge el Emilio Yunis genetista investigador...

Como buen sucreo, el doctor Yunis jug bisbol cuando muchacho. Eran los tiempos de Petaca Rodrguez, de Varita Erazo, Chita Miranda, cuando Colombia gan el Campeonato Mundial de Bisbol aficionado. Pero toda esta poca se conjuga en una historia apasionante desde el ngulo familiar porque nunca podamos descuidar los estudios, porque ese fue un mandato que se volvi una vocacin en nosotros, un mandato absoluto de don Jos. Sin que l fuera ninguna lumbrera, ni tuviera ninguna formacin profesional, pero l adivinaba que su reivindicacin activa estaba en sus hijos.

Yo recuerdo que uno coleccionaba las figuritas de caramelos que salan en los chocolatines y en la Costa se volvi comn llamarlas monicongos, que despus descubr que era una denominacin racista, en esas figuras estaba el equipo colombiano que hizo esa proeza, y yo recuerdo que don Jos nos deca con su acento: Chita Miranda: estudio! Petaca Rodrguez: estudio!

Me cont tambin, que se hizo hincha del Cali, porque Carlos Arturo Rueda en sus relatos deportivos de la poca de El Dorado exaltaba una tripleta de delanteros peruanos negros que se llamaban Valeriano Lpez, Ivet Mosquera y Gernimo Barbadillo, El rodillo Negro. A m me deslumbraba or las narraciones del rodillo negro, quiz por solidaridad con algo que yo vena experimentando en Sincelejo que era el racismo contra el turco y contra el indio. Todava me acuerdo de cmo el Deportivo Cali con el rodillo negro inaugur la primera presentacin de Julio Cossi el arquero de Millonarios anotando un gol a los 47 segundos de iniciado el partido en una corrida por la punta derecha de Camilo Cervino, un centro en el ltigo que haba en la cabeza de Valeriano Lpez conectando el primer gol con ese cabezazo...

Le encantan los boleros, dice que los conoce todos, igual que los corridos mexicanos, todos los

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corridos de la revolucin. La razn es que en Sincelejo, los cines que eran 3, entre ellos el Cine Alameda que quedaba debajo del Hotel Victoria, y el Teatro Cristina no hacan sino presentar pelculas mexicanas, entonces yo soy una autoridad en Pedro Infante, en Armendriz, en los Aguilar, en Sara Garca...

Tiene 4 hijos, en una familia guindada en el ejemplo de una persona dedicada al estudio, al trabajo, a la vida... Es un estallido de la diversidad biolgica, hay un mdico genetista bilogo molecular, inmunlogo genetista biomolecular que trabaja conmigo, hay uno que es economista con unos altos ttulos en las mejores universidades del mundo, hay un publicista periodista, comunicador adems de universidades colombianas, de universidades norteamericanas y hay un piloto de jet; toda esa diversidad existe quiz porque yo muestro la importancia de la diversidad biolgica, la importancia de la diversidad cultural que se ve reflejada en las actividades y las profesiones de los hijos mos.

Su obra, su magnfica obra est en sus 36 aos de docencia, en sus libros, y en el instituto que fund hace 10 aos, que se autofinancia... creo que este instituto es muy fuerte tecnolgica y cientficamente, financia su investigacin, financia sus desarrollos tecnolgicos sin recibir un centavo de nadie. El pas casi desconoce lo que hay en todos estos pisos porque aqu no se estimula la creacin ni el desarrollo.

Finalmente, quiero mencionar que el doctor Emilio le ha propuesto a la Secretara de Educacin Distrital, ceder parte de sus derechos de autor para que los libros El por qu somos as y otro que est circulando hace cerca de un mes, Somos as y La bsqueda de la inmortalidad sean editados a bajos costos y distribuidos entre los docentes.{jcomments on}

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