O CONCEITO DE ANTIGUIDADE TARDIA E AS TRANSFORMAES DA CIDADE ANTIGA: O CASO DA FRICA DO NORTE*

JULIO CESAR MAGALHES DE OLIVEIRA**

Resumo: A emergncia da Antiguidade Tardia como um campo de estudos autnomo constitui uma das maiores revolues historiogrficas da segunda metade do sculo XX, ainda que suas fronteiras e fundamentos estejam longe de serem consensuais. Este artigo discute a gnese do conceito de Antiguidade Tardia e questiona o valor heurstico de sua concepo como um perodo longo, distinto e autnomo, avaliando a sua pertinncia a partir do caso particular da histria urbana da frica do Norte. Palavras-chave: Antiguidade Tardia (historiografia) frica do Norte histria urbana THE CONCEPT OF LATE ANTIQUITY AND THE TRANSFORMATIONS OF THE ANCIENT CITY: THE CASE OF NORTH AFRICA Abstract: The rise of Late Antiquity as an autonomous domain for historical research constitutes one of the major revolutions in the historiography of the second half of the 20th century, even though the frontiers and foundations of this period remain far from consensual. This paper discusses the genesis of the concept of Late Antiquity and questions the heuristic value of the

* Comunicao apresentada no IX Colquio Internacional do Centro do Pensamento Antigo (CPA/ IFCH/ Unicamp), em 16 de agosto de 2007. ** Doutor em Histria Antiga pela Universit Paris X Nanterre; pesquisador associado ao Ncleo de Estudos Estratgicos da Universidade Estadual de Campinas (NEE/Unicamp).

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conception of a long, distinctive period that stands on its own, analyzing their significance through the particular case of the urban history of North Africa. Key-words: Late Antiquity (historiography) North Africa urban history

A diviso da Histria da humanidade em grandes perodos no um dado da prpria Histria, mas faz parte da reflexo historiogrfica, das questes que os historiadores, em certo momento, consideram mais relevantes para a compreenso do passado. Nos ltimos quarenta anos, a emergncia de uma concepo de Antiguidade Tardia como um perodo autnomo e distinto, entre a Antiguidade Clssica e a Idade Mdia, constituiu uma revoluo historiogrfica importantssima, ainda que as fronteiras e os fundamentos dessa periodizao estejam longe de serem consensuais. A emancipao desse perodo intermdio est certamente ligada s inquietaes de nosso prprio tempo e, em particular, rejeio de todo ideal tido como clssico ou de validade universal. Contudo, a pertinncia de uma periodizao deve ser avaliada, antes de tudo, por seu valor heurstico e, nesse sentido, a questo que devemos nos colocar em que medida essa concepo de uma Antiguidade Tardia longa, distinta e autnoma, abrangendo pelo menos os sculos III a VIII, nos permite realmente compreender as transformaes fundamentais das sociedades antigas rumo a formas medievais. Neste artigo, eu gostaria de avaliar a pertinncia dessa concepo para a compreenso da histria urbana da frica do Norte, no sem antes evocar, ainda que brevemente, a histria do conceito e os debates historiogrficos atuais. O conceito de Antiguidade Tardia foi formulado originalmente no final do sculo XIX e no incio do XX, nos campos da Histria da Arte e da Histria das Religies, em oposio ideia renascentista e iluminista de uma decadncia multissecular da civilizao romana1. Nos anos 50 e 60 do sculo XX, a crtica
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Sobre a histria do conceito, ver Liebeschuetz, 2004.

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ao conceito de decadncia foi consolidada na historiografia graas influncia de Henri-Irne Marrou, na Frana, de Santo Mazzarino, na Itlia, e de Arnold Jones, na Gr-Bretanha, que procuraram demonstrar como o Imprio Romano, longe de sucumbir crise do sculo III, se renovou a partir da Tetrarquia, dando origem a uma civilizao original e extremamente rica. A crtica desses autores ideia de decadncia implicava, porm, pouco mais que uma reabilitao do perodo at ento descrito, de maneira pejorativa, como o Baixo Imprio, sem, no entanto, negar as rupturas do sculo V, no Ocidente, e do sculo VII, no Oriente. Na verdade, o conceito moderno de Antiguidade Tardia, como um perodo longo, distinto e autnomo, englobando os ltimos sculos da Antiguidade e os primeiros da Idade Mdia, seria difundido apenas a partir da publicao, em 1971, de The World of Late Antiquity, de Peter Brown2. Brown elaborou uma definio de Antigidade Tardia como um perodo distinto na histria do Mediterrneo, durante o qual um mundo novo e extraordinariamente criativo se desenvolvera a partir de uma dupla revoluo, social e espiritual. Esse bloco temporal extenso, que iria, em princpio, dos ltimos decnios do sculo II at o sculo VIII, caracterizado, antes de tudo, pela lenta passagem de uma mentalidade identitria cvica a uma mentalidade identitria religiosa. Privilegiando a histria cultural e religiosa em suas dimenses sociais e mentais, Brown, seus colegas e discpulos, tm insistido na importncia das transformaes lentas para a definio do perodo: trata-se, sobretudo, de analisar o impacto das religies emergentes (o cristianismo e o islamismo) sobre as concepes e os comportamentos pessoais e coletivos3. Nessa perspectiva, as mudanas polticas, como a queda do Imprio do Ocidente e a conquista
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Brown, 1971. Sobre a obra de Peter Brown, ver Inglebert, 2005. Sobre os temas privilegiados por sua escola, ver Bowersock, Brown e Grabar, 1999.

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rabe, so minimizadas e as fronteiras da Antiguidade Tardia so progressivamente alargadas para abarcar, segundo alguns autores, at o sculo X. O carter eminentemente anglo-saxo dessa escola, que dominou os estudos sobre a Antigidade Tardia at os anos 1990, explica-se, em parte, pela reao que ela promoveu contra a diviso tradicional dos estudos histricos no mundo anglfono entre Classics e Modern, esta ltima rea incluindo num s bloco o Imprio tardio, a Idade Mdia e poca moderna. O prprio Brown descreveu seus trabalhos como uma verdadeira guerrilha contra esse ideal de estudos clssicos que relegava aos tempos modernos tudo o que no pertencesse aos melhores autores da melhor poca4. A ampla aceitao das propostas dessa escola se deve, porm, igualmente a outros fatores. A valorizao dos aspectos positivos dessa longa Antiguidade Tardia e o interesse dominante pelas transformaes culturais, mais do que pela dissoluo das estruturas polticas, refletem a influncia de uma perspectiva multitnica que emerge com a descolonizao e o ceticismo crescente sobre a capacidade transformadora da poltica (ou pelo menos da poltica institucional) que caracteriza a segunda metade do sculo XX. Nos ltimos anos, porm, diversos autores tm criticado as concepes dessa escola por considerarem que ela minimiza indevidamente as rupturas e ignora as estruturas polticas, econmicas e sociais. No mundo anglo-saxo, o marco dessa reao foi a publicao, em 2001, do livro de Wolfgang Liebeschuetz, The Decline and Fall of the Roman City, ttulo provocador e deliberadamente gibboniano que d bem a medida de seu projeto5. Contudo, o verdadeiro divisor de guas nesse debate foi o ataque em regra de Andrea Giardina escola de
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Brown, 1997. Liebeschuetz, 2001.

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Brown no artigo Esplosione di Tardoantico, publicado em 1999 na revista italiana Studi Storici 6. Giardina critica a exaltao da modernidade da Antiguidade Tardia nos autores dessa escola e a valorizao excessiva de seus aspectos positivos, o que conduz recusa de qualquer mudana considerada negativa. Enfatiza a incoerncia do alargamento progressivo das fronteiras dessa poca, que acaba levando perda de toda unidade interna. Ope-se obsesso deliberadamente reivindicada por esses autores de ignorar o impacto da queda do Imprio do Ocidente, ressaltando como o grande evento, longe de ser um epifenmeno, pode ser visto como um acelerador de mudanas. Por fim, preconiza o retorno ao estudo das estruturas, da morfologia da sociedade, como nica forma de avaliarmos a importncia das transformaes. O debate atual tem sido cada vez mais polarizado entre essas duas tendncias, que refletem pontos de vista diferentes, embora no necessariamente incompatveis, na medida em que tanto as continuidades como as rupturas podem ser verificadas, conforme se busque no perodo em questo as razes do novo ou o fim do antigo. Contudo, o desafio lanado por Giardina no pode ser ignorado, pois no se pode caracterizar todo um perodo apenas em funo das transformaes culturais, sem ter em conta a morfologia da sociedade. De fato, sempre possvel identificar continuidades isoladas, mas quando se passa dos elementos particulares a uma viso geral do contexto histrico, e em primeiro lugar s metamorfoses do urbanismo, ento a importncia das descontinuidades torna-se evidente7. Parece-me que este sem sombra de dvida o caso da histria urbana da frica do Norte no perodo, como veremos a seguir. Vamos ento retomar as linhas gerais das transformaes da vida urbana na frica do Norte, de sua anexao ao Imprio Romano at sua conquista
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Giardina, 1999. Giardina, 1999, p.176.

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pelos rabes. A urbanizao dessa regio que conhecemos como o Magreb um fenmeno bastante antigo, que remonta, para o litoral, at a colonizao fencia, tendo se desenvolvido, ao longo do primeiro milnio a.C., nos territrios controlados por Cartago e, depois, pelos reis nmidas. No momento da constituio da provncia romana da Africa nova, no final do perodo republicano, a paisagem da frica do Norte j estava, portanto, dominada por vilarejos e cidades, embora a maior parte das aglomeraes urbanas do interior devesse se desenvolver apenas durante o Imprio. Contudo, apesar dessa urbanizao precoce, at o primeiro sculo da nossa era, as cidades africanas ainda eram em geral pouco povoadas e no dispunham de uma decorao monumental importante ou de uma infra-estrutura urbana desenvolvida. Mesmo em Cartago, uma das trs maiores cidades do Imprio no sculo IV, as escavaes levadas a cabo a partir dos anos 1970 revelaram um urbanismo de incio bastante modesto. Com efeito, no primeiro sculo da nossa era, a nova colnia romana, construda sobre as runas da cidade pnica, estava ainda longe de ocupar toda a rea compreendida mais tarde pela muralha de Teodsio II. Apesar dos importantes trabalhos de construo de um centro monumental sobre a colina de Byrsa desde a poca de Augusto, a cidade durante muito tempo seria ainda dotada de uma infra-estrutura precria, uma vez que o abastecimento de gua pelos aquedutos, o calamento das ruas e a rede de esgotos seriam implantados somente na segunda metade do sculo II. De fato, apenas a partir do perodo Antonino-Severiano (ou seja, entre o final do sculo II e os comeos do sculo III) que Cartago se tornou uma metrpole rica, extensa e bem povoada, dotada de uma infra-estrutura urbana importante e de todos os monumentos caractersticos de uma cidade romana. Essa mesma tendncia se repete, na verdade, em muitas outras cidades africanas que a Arqueologia nos permite

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conhecer, com uma monumentalidade modesta, uma infra-estrutura precria e uma extenso limitada da rea urbana no sculo I d.C., ao que se segue um crescimento e uma prosperidade espetaculares culminando na segunda metade do sculo II e no primeiro quarto do sculo III. No sculo IV, tanto em Cartago como nas demais cidades, no se constata nenhuma regresso do urbanismo: ao contrrio, at o comeo do sculo V, os monumentos pblicos so em geral bem mantidos pelas autoridades e apenas por essa poca que a maioria das cidades africanas atinge sua mxima densidade e sua maior extenso8. Essa evoluo das cidades africanas est intimamente ligada revoluo provocada pela implantao nessas provncias, aps sua anexao ao Imprio, de uma verdadeira economia de exportao. A integrao da frica do Norte no sistema econmico imperial provocou uma transformao radical no mundo rural da regio, com a interveno de colonizadores, a sedentarizao de muitos grupos nmades e a destruio das propriedades comunais aldes9. A partir do final do sculo I de nossa era, assiste-se na regio passagem de uma agricultura de subsistncia associada ao pastoreio a uma agricultura intensiva e destinada exportao, praticada em propriedades individuais (imperiais ou particulares), num sistema dinmico de locatrios e meeiros. De fato, as prospeces arqueolgicas dos ltimos trinta anos no territrio das antigas provncias da Tripolitnia Numdia tm revelado uma diversificao gradual das formas de assentamento rural, um aumento espetacular da ocupao do solo e um incremento das unidades produtivas a partir do sculo II, culminando nos sculos III e IV10. O aumento espetacular da produo do azeite para exportao, em
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Sobre a evoluo das cidades na frica romana, ver Mattingly e Hitchner, 1995, pp.179-187 e Lepelley, 2005. Sobre as escavaes conduzidas em Cartago pelas equipes internacionais da Unesco, ver Ennabli, 1992; Mattingly e Hitchner, 1995, pp.180-183, e Gros, 2000. 9 Fentress, 2006. 10 Mattingly e Hitchner, 1995, pp.189-196.

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particular, pode ser demonstrado tanto pela multiplicao das prensas no campo, como pela distribuio das nforas africanas em todo o Mediterrneo11. O crescimento da economia agrcola, os incentivos concedidos aos transportadores dos produtos requisitados pelo fisco e as oportunidades de comercializao num mercado supra-regional acabaram, tambm, por incentivar outras produes, como a cermica fina de mesa, que domina, no sculo IV todos os mercados ocidentais. A reduo das pastagens devido expanso das reas cultivadas implicou a substituio do pastoreio tradicional pela criao intensiva de ovinos, atravs da transumncia a longa distncia, favorecendo, em muitas regies, uma produo em larga escala de tecidos12. As facilidades para exportao nos portos africanos tambm incentivaram a explorao dos recursos martimos para a extrao da prpura de moluscos e para a produo de conservas e molhos de peixe, como mostram os mais de cinquenta stios do perodo romano dedicados a essas atividades atualmente identificados no litoral tunisiano13. Nesse contexto de expanso econmica, do final do sculo II ao incio do sculo V, as cidades no poderiam deixar, em maior ou menor medida, de serem beneficiadas: as elites urbanas, enriquecidas com as exportaes de produtos agrcolas, podiam investir maciamente em luxuosas manses e em edifcios pblicos, enquanto a plebe urbana se beneficiava da expanso das atividades artesanais, do comrcio e dos servios. Este o caso, sobretudo, das cidades litorneas como Leptiminus e Meninx, que se viram ento cercadas de extensos bairros artesanais, mas tambm de muitas cidades do interior, como Timgad, que desenvolveram um importante artesanato txtil, valorizando a economia pastoril da regio14.

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Mattingly, 1988. Fentress, 2006, p.29. Cf. Wilson, 2001, para a regio de Timgad. 13 Slim et al. 2004. 14 Wilson, 2002.
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Dada a estreita relao identificada entre a integrao da frica economia imperial e o desenvolvimento das cidades, devemos agora nos perguntar qual o destino do urbanismo e da economia urbana na regio aps sua conquista pelos Vndalos15. Ora, a partir das primeiras dcadas do sculo V, as cidades africanas conhecem mudanas significativas nas formas tradicionais do urbanismo, com a perda de importncia do frum em benefcio do complexo episcopal, o abandono de alguns lugares de espetculo e a converso de muitos edifcios pblicos em igrejas. Constata-se uma menor regulamentao da malha urbana pelas autoridades municipais, com a ocupao de ruas e de outros espaos pblicos por casebres, lojas e oficinas. Mas, apesar disso, as escavaes em Cartago e em outros stios urbanos no mostram nenhuma diminuio da rea habitada. Com a reconquista bizantina, no segundo quarto do sculo VI, inmeros trabalhos de construo so empreendidos em diversas cidades. Em geral, trata-se da edificao de igrejas e fortificaes, mas em Cartago verificam-se tambm restauraes das ruas e dos edifcios de habitao, alm de importantes trabalhos de reconstruo dos portos. A organizao dessas cidades, porm, havia-se modificado em profundidade, j que no se organizavam mais em torno do frum, mas da fortaleza e das igrejas. Pode-se, portanto, afirmar que, por essa poca, as formas tradicionais de vida cvica haviam desaparecido, mas no, certamente, a vida urbana em si. Do sculo V ao sculo VI, no se constata tambm nenhum declnio abrupto da economia africana. A parte das exportaes africanas no comrcio mediterrneo continuou importante, mas o volume da produo parece declinar progressivamente, a julgar pela quantidade e pela distribuio dos fragmentos

15 Sobre a evoluo do urbanismo na frica nos perodos vndalo e bizantino, ver Liebeschuetz, 2001, pp.97-102 e Lepelley, 2006.

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de nforas e de cermica fina originrias da regio nos diversos stios do Mediterrneo. A produo urbana tambm no desaparece, mas se reorganiza, com a transferncia para o centro urbano de artesanatos poluentes, outrora relegados periferia da cidade, como a produo de cermica, a metalurgia e a extrao da prpura de moluscos, que se verifica em stios como Leptiminus e Meninx. Se a queda do Imprio do Ocidente no provocou o colapso imediato da economia africana, o desaparecimento da economia integrada do perodo imperial havia deixado as cidades e a produo urbana particularmente vulnerveis16. No sculo VII, enfim, o colapso sobrevm. Uma regresso brutal da ocupao do solo e da produo agrcola para exportao pode ser constatada em muitas regies. Na regio de Kasserine, por exemplo, a produo intensiva do perodo imperial d lugar, por essa poca, a um retorno ao nomadismo pastoril. Em Leptiminus, Meninx e outros stios urbanos, as produes artesanais desaparecem e com elas, possvel constatar um retorno da populao para o campo. s vsperas da conquista rabe, em toda a frica, a ocupao urbana havia sido sensivelmente reduzida. As cidades so ruralizadas e empobrecidas, quando no desaparecem pura e simplesmente, como o caso de Meninx, Leptiminus e Timgad17. A frica, como j disse Claude Lepelley18, oferece s duas vertentes de estudos sobre a Antiguidade Tardia que se confrontam atualmente um exemplo paroxstico, com uma imensa prosperidade no sculo IV e um declnio abrupto no sculo VII. Mas a contradio apenas aparente. A meu ver, a histria urbana da frica do Norte parece antes solapar os pressupostos da definio
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Cf. Ward-Perkins 2005. Cf. Wilson, 2002; Lepelley, 2006. 18 Lepelley, 2006, p.14.

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longa de Antiguidade Tardia. O progresso ininterrupto entre os sculos II e IV questiona o pressuposto de uma autonomia da Antiguidade Tardia em relao ao perodo clssico. A diferena entre o urbanismo do perodo imperial tardio e aquele que se segue conquista vndala parece tambm justificar a distino estabelecida recentemente pelo prprio Brown e aceita por Liebeschuetz entre uma Antiguidade Tardia primeira e uma Antigidade Tardia tardia, o que nos permite, porm, questionar a suposta unidade desse longo perodo. Por fim, o colapso do sculo VII marca uma drstica ruptura que s podemos descrever em termos de declnio e queda. Do meu ponto de vista (que tambm o que foi expresso por Giardina19), a Antiguidade Tardia no deveria ser outra coisa seno a ltima Antiguidade, aquela parte da Antiguidade que, embora dotada de caractersticas prprias, conserva ainda formas antigas. Mas qualquer que seja a definio que adotemos, nenhuma interpretao de conjunto das transformaes do perodo deveria prescindir de uma abordagem global que leve em conta no s as ideias, mas tambm a materialidade da existncia e as condies de vida da maioria da populao. Referncias Bibliogrficas BOWERSOCK, Glen W.; BROWN, Peter e GRABAR, Oleg (eds. 1999), Late Antiquity: A Guide to the Postclassical World. Cambridge. BROWN, Peter (1971). The World of Late Antiquity: From Marcus Aurelius to Muhammad. Londres (2 ed. aumentada: The World of Late Antiquity AD 150-750. Nova Iorque, 1989). BROWN, Peter et al. (1997). The World of Late Antiquity Revisited. In: Symbolae Osloenses, 72.
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Giardina, 1999, p.170.

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Artigo recebido em abril de 2007. Artigo aprovado em junho de 2007. Revista de E. F. e H. da Antiguidade, Campinas, n 24, jul. 2007/jun. 2008 135