Formacin de la identidad1

Susan Harter

Formacin de la identidad Como lo revela la descripcin introductoria que hace de s misma nuestra adolescente prototpica, el adolescente no slo ha de definir su identidad en trminos de atributos especficos, sino que tambin debe considerar los papeles ms generales que adoptar dentro de una sociedad ms amplia al llegar a la edad adulta. Nuestra adolescente se angustia ante diversas elecciones ocupacionales con pocas ideas de cmo tomar esas decisiones. Por ello, en esta etapa de la vida, la elaboracin de una descripcin propia se transforma en un lienzo ms amplio, en el que se emplean grandes pinceladas para definir las identidades ocupacionales y de gnero as como las religiosas y polticas que se asumirn. Las oposiciones entre atributos en la personalidad se reconstruyen como identidades potencialmente conflictivas, al igual que la necesidad de experimentar con diferentes roles y de crear una teora integrada de la personalidad cambia al nivel de roles sociales ms amplios. Para Erikson, el resto de crear y consolidar esas identidades se plasma en la crisis adolescente de identidad contra la dispersin de la identidad. Para experimentar con diferentes roles e identidades, observ Erikson, el adolescente requiere de una moratoria psicolgica, un periodo de tiempo sin excesivas responsabilidades u obligaciones que limiten la prosecucin de su descubrimiento propio. El proceso de la formacin de la identidad implica, asimismo, el repudio selectivo de posibles roles o identidades. No slo debe haber un compromiso con ciertas elecciones sino que se han de abandonar otras. William James articul este punto lamentando que muchos de los roles a los que aspir (atleta, bon vivant, conquistador de mujeres, filsofo, filntropo, estadista, guerrero, explorador de frica, poeta sinfnico y santo!) no podan coexistir en una misma persona. Como concluy inteligentemente, al anticipar una de las luchas en la bsqueda de identidad del adolescente: Entonces el buscador de su identidad ms verdadera, ms fuerte, ms profunda, debe revisar la lista con cuidado y elegir aquella en la cual basar su salvacin. Un deber importante a lo largo de este proceso implica el reto de preservar la sensacin propia de continuidad personal, de establecer una sensacin de uniformidad de uno mismo, a pesar de los cambios necesarios que se deben experimentar en trminos de redencin de la identidad. James recalc la importancia de percibir que la identidad del pasado, la del presente y la potencial son todas un continuo. Para Erikson, esta preocupacin se vuelve fundamental en la adolescencia, ya que la continuidad de la identidad suele ser amenazada por cambios fsicos marcados, adelantos cognoscitivos y modificaciones en las expectativas sociales. Erikson plasma esa preocupacin citando un lema que observ en una ocasin: No soy quien debera ser, no soy quien ser, pero no soy quien fui!.

Identity development, en S. Shirley Feldman y Glen R. Elliot (eds.), At the Threshold. The Developing Adolescent, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1997, pp. 375-387. [Traduccin de la SEP realizada con fines didcticos, no de lucro, para los alumnos de las escuelas normales].
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Los tericos de la identidad del adolescente recalcan la necesidad de integrar las diversas identidades que uno elige en una teora coherente de la identidad, un tema que fue introducido antes en el tratamiento de las identidades mltiples. Sin embargo, la tarea de la formacin de la identidad es mucho ms amplia, requiriendo la consolidacin de los roles sociales, no slo de los atributos propios. Esta tarea debe darse dentro del contexto ms amplio de la sociedad. Debe existir una sensacin de mutualidad entre las concepciones de la identidad del individuo y la que tienen de l quienes le son importantes; y el compromiso con identidades ocupaciones, sexuales, religiosas y polticas debe garantizar la integracin productiva del individuo en la sociedad. Otra faceta de la formacin de la identidad implica la necesidad de carcter distintivo y de unidad, un tema introducido en una seccin anterior acerca de la preocupacin sobre la identidad. Existe una tensin obvia entre objetivos y la necesidad de elaborar una identidad que recibir el apoyo tanto de quienes son importantes para el individuo como de la sociedad. Mientras las tareas previas del desarrollo implican compromiso con los padres, la formacin de la identidad requiere un proceso de individualizacin en el que uno diferencia su personalidad de la de los padres, aunque sin llegar a desvincularse por completo. La inmersin en la identificacin con los compaeros y la conformidad con estereotipos durante este periodo son consideradas por los tericos como una manifestacin de la necesidad de alternativas frente a la presin para abandonar la identificacin con los padres. Desde una amplia perspectiva cultural, se puede apreciar la razn por la cual estas diversas tareas de la formacin de la identidad pueden parecer bastante formidables para el adolescente moderno. En su anlisis histrico de la adolescencia, Baumeister y Tice observaron que al final del siglo XIX se dio un cambio en el lugar y en el peso de la definicin de uno mismo. Antes de esta transicin, la identidad adulta propia era determinada sobre todo por la familia, la comunidad y valores culturales compartidos. Ms recientemente, los jvenes se han visto obligados a moldear sus identidades laborales y personales a partir de una mirada de opciones. Las polticas educativas liberales que ofrecen un amplio espectro de elecciones y la prdida de consenso ideolgico de la sociedad occidental acerca de las verdades fundamentales religiosas, morales y polticas, se han conjuntado para originar la necesidad de una larga moratoria adolescente. La mayora de los tericos concuerdan en los escenarios que son el principal punto central de la formacin de la identidad. Estos incluyen elegir y prepararse para una carrera futura, volver a evaluar las creencias religiosas y morales, elaborar una ideologa poltica y adoptar un grupo de roles sociales, incluyendo un rol sexual social y la anticipacin del matrimonio y de la paternidad o la maternidad. Con respecto a la crisis implicada en la toma de esas decisiones, Erikson anticip que, en cada uno de esos campos, el adolescente debera primero experimentar la difusin de su identidad, seguida por la experimentacin durante un periodo de moratoria, culminando en la formacin de su identidad, que implica eleccin, compromiso y consolidacin. La mayor parte del trabajo emprico que examina esta formulacin se ha visto estimulada por las investigaciones de Marcia acerca de las condiciones de identidad. Marcia intent plasmar tanto el proceso implicado en la formacin de la identidad como las diferencias individuales para hacer frente a los temas de identidad. Sus cuatro condiciones estn definidas en trminos de dos dimensiones: crisis (o exploracin) y compromiso. La conclusin de la identidad, la forma ideal de la resolucin de la identidad, se aplica al individuo que, despus de un periodo de crisis y exploracin, surge con compromisos de identidad relativamente firmes. Esto representa la forma ideal de la resolucin de la identidad. La condicin de moratoria se define como un

periodo activo de crisis durante el cual se busca entre alternativas como tentativa de llegar a una eleccin. Como proceso normativo de experimentacin durante la adolescencia intermedia, se le considera adaptativo, como en el caso de nuestra adolescente prototpica. Pero es de inadaptacin si representa un punto final en el lugar de una sensacin ms estable de conclusin de la identidad. Aquellos que se encuentran en el nivel de exclusin han adoptado las identidades prescritas por los padres u otras figuras de autoridad con un agudo sentido de compromiso, sin jams explorar opciones o experimentar una crisis de identidad. Mientras la exclusin representa un compromiso, y en ese sentido da una firme orientacin a las bsquedas del individuo, se le considera, sin embargo, en cierta manera, de inadaptacin si implica una contraccin prematura que impide otras posibles elecciones. El nivel de difusin de la identidad se refiere a los individuos que tienen poco sentido del compromiso y que no buscan activamente tomar decisiones. Este nivel es apropiado desde el punto de vista del desarrollo al principio de la adolescencia; pero si representa el resultado de las luchas personales por la identidad en la adolescencia tarda, constituye una falta de resolucin y se le considera inadaptacin. Al inicio, Marcia propuso estas categoras para que representaran una tipologa de las diferencias individuales; sin embargo, los investigadores han recalcado ms recientemente que las modificaciones en estos niveles representan un cambio en el desarrollo normativo. Waterman y sus colaboradores han llevado a cabo la investigacin ms extensiva en este campo y tambin sumaron los hallazgos de numerosos estudios a fin de ofrecer una descripcin general del desarrollo de la identidad. A lo largo de los cinco periodos del desarrollo, desde los aos que preceden a la preparatoria hasta los aos superiores de la universidad, se da un incremento relativamente ordenado en el porcentaje de los que llegan al nivel de la realizacin de la identidad y una disminucin anticipada en el porcentaje de los que se encuentran en la etapa de difusin de la identidad, sobre todo en trminos de eleccin vocacional. En lo tocante a las creencias religiosas y a la ideologa poltica, pocos llegan a la realizacin de su identidad en la universidad y un nmero sustancial de estudiantes ocupan los niveles de expulsin y de difusin. Por consiguiente, parecera que la cronologa de los procesos de identidad puede diferir dependiendo del escenario particular y durante los aos universitarios muchos estudiantes todava se enfrentan a compromisos ideolgicos. Aunque existen ciertas evidencias de movimiento normativo a lo largo de estos niveles, los hallazgos transversales disfrazan las trayectorias alternativas manifestadas por los individuos o subgrupos, ya que no siguen a los mismos individuos todo el tiempo. Waterman ha sugerido un modelo que plasma cambios en los niveles de identidad, identificando diversas pautas posibles que pueden caracterizar a la formacin de la identidad. Por ejemplo, los individuos en la etapa moratoria pueden volver a la de difusin y quienes supuestamente han llegado a la realizacin de su identidad pueden poner en cuestin sus decisiones y volver, ya sea a la etapa moratoria o de difusin. Existen ciertas evidencias de estas y otras vas, aunque se requieren datos ms longitudinales de seguimiento de los cambios potenciales en los mismos individuos a lo largo del desarrollo para que den un apoyo ms fuerte a estas hiptesis. De conformidad con los temas anteriores que realzan la necesidad de integrar mltiples roles y de mantener la continuidad de la identidad a lo largo del tiempo, el enfoque de Hauser acerca de estos niveles de identidad es aclarador por su nfasis en los procesos que implican la integracin estructural de imgenes de s mismo as como su continuidad a lo largo del tiempo. Aquellos adolescentes que fraguan una senda de formacin

progresiva de la identidad son ms capaces de integrar sus diversas imgenes de s mismos as como de considerar su identidad como un continuo a lo largo del tiempo. En cambio, los que experimentan una difusin de la identidad manifiestan bajas en estos procesos. La exclusin de la identidad se observa a menudo en imgenes propias estables a lo largo del tiempo, que no llegan a integrarse. Quienes experimentan una moratoria psicolgica manifiestan con frecuencia fluctuaciones en sus imgenes propias ms que integracin o continuidad a lo largo del tiempo. Hauser relacion tambin esos niveles de identidad directamente con un modelo de desarrollo del ego basado en las etapas de Loevinger, que define una progresin de niveles de funcionamiento cada vez ms maduros. No es sorprendente que Hauser encuentre que el mayor nmero de individuos en los niveles bajos del desarrollo del ego se hallan en el nivel de difusin de la identidad, en tanto que la realizacin de la identidad de asocia con las etapas superiores del desarrollo del ego. Formacin de la identidad en los valores versus en las mujeres En el tratamiento clsico de la formacin de la identidad en Erikson, la divisin de trabajo entre los sexos se acentu debido a que las aspiraciones de los varones solan orientarse a compromisos de carrera e ideolgicos, en tanto que las de las mujeres se centraban en torno al matrimonio y la crianza de hijos. Estudios anteriores encontraron cierto apoyo a las afirmaciones de Erikson, ya que las preocupaciones vocacionales parecan desempear un papel ms importante en la formacin de la identidad en los varones, mientras que en las mujeres se relacionaba ms de cerca con la unin. Una revisin de esas publicaciones sugiere que, histricamente, la formacin de la identidad en los varones ha reflejado expectativas culturales de autonoma y diferenciacin de los dems, en tanto que la identidad de las mujeres ha revelado la expectativa cultural de unin y el establecimiento de relaciones ntimas. Tambin se ha sugerido que el orden de las etapas postulado por Erikson es diferente en los varones y en las mujeres. Algunos han afirmado que, en los varones, la formacin de la identidad antecede a la etapa de intimidad, mientras en las mujeres los temas referentes a la intimidad son abordados antes de los implicados en la identidad. En la superficie, estas sugerencias son inconsistentes con los anlisis que demuestran de qu manera la socializacin de las mujeres implica la preocupacin por formar relaciones y lazos emocionales, mientras que en los varones se fomenta que fragen una senda de independencia, de autonoma y de realizacin individual. Sin embargo, existen objeciones a la nocin de que el orden de esas etapas es diferente en las mujeres y en los hombres. A fin de establecer realmente intimidad, en el contexto de una relacin recproca importante, se puede afirmar que ambos sexos requieren de un sentido claro de identidad, aunque puede que su contenido sea diferente. Otros hallazgos han sugerido que la experiencia real de la crisis de identidad es diferente en las mujeres y en los varones. Por ejemplo, en algunos estudios la autoestima parece ser ms elevada en las mujeres en la etapa de exclusin, que se adaptan mejor a las expectativas culturales, e inferior en las mujeres en la etapa de realizacin de la identidad, tal vez porque se apartan de las fuentes potenciales de apoyo. Sin embargo, en el caso de los varones, la adaptacin y la autoestima parecen ser superiores en el nivel de realizacin de la identidad, comparado con los niveles de exclusin y menos estables. Tiene particular inters si esas diferencias de gnero persistirn frente a los cam-

bios sociolgicos impuestos por el movimiento feminista. La exclusin pude ya no asociarse con los niveles ptimos de autoestima en las mujeres. Los hallazgos han revelado que tanto en los varones como en las mujeres, una orientacin andrgina (altos niveles de rasgos masculinos y femeninos) era ms favorable a una realizacin de la identidad y a una elevada autoestima, mientras una orientacin de rol sexual no diferenciado (baja en ambos tipos de rasgos) se asociaba con difusin de la identidad y baja autoestima. Un estudio similar encontr que las mujeres con muchos rasgos masculinos referan mayor autoestima que las que tenan pocas de esas cualidades. Otros hallazgos indican tambin que el porcentaje de varones y mujeres en los diversos niveles de identidad difiere dependiendo del campo especfico. Los varones y las mujeres no difieren en la distribucin de los niveles de identidad en los campos de eleccin ocasional, creencias religiosas, ideologa poltica e identidad de gnero. Pero es ms probable que las mujeres ms que los hombres se encuentren en los niveles de realizacin de la identidad y de moratoria y menos probable que estn en el nivel de exclusin o difusin, en los campos de prioridades familiares y sexuales. Las publicaciones ms recientes implican que la tarea de exploracin de la identidad y de compromiso pueden ser ms complejas en las mujeres que en los varones, hasta el punto en que las mujeres pueden intentar establecer identidades en un mayor nmero de campos. Las opciones para las mujeres pueden haberse vuelto ms numerosas y, por consiguiente, potencialmente ms confusas y conflictivas. Para aquellas que aspiran a una carrera, el reto es integrar su trabajo y los roles familiares, en tanto que para la mayora de los varones el desarrollo profesional sigue siendo al parecer un tema central. Diferencias tnicas en la formacin de la identidad De lejos, el tratamiento ms extensivo de este tema fue presentado por Hauser y Kasendorf, cuyos hallazgos indican que es ms probable que los adolescentes afroamericanos ocupen el nivel de exclusin de la identidad que los blancos. Su interpretacin se centra en influencias socioculturales y psicolgicas. Desde perspectivas histricas y socioculturales, los jvenes afroamericanos han enfrentado restricciones reales que limitan sus elecciones ocupacionales. Para los adolescentes de las clases socioeconmicas ms bajas, las apremiantes necesidades econmicas impiden la amplia moratoria durante la cual podran explorar carreras potenciales. Otra limitacin ambiental que identificaron Hauser y Kasendorf es la falta de hroes afroamericanos que se puedan admirar y emular. Es probable que estos jvenes, ms que los blancos, se vean confrontados con estereotipos culturalmente devaluados. Hauser y Kasendorf interpretan tambin la frecuencia de exclusin de identidad en los afroamericanos en trminos del modelo de desarrollo de Erikson. Sugieren que la etapa anterior en la que se debe elaborar la identidad (industria versus inferioridad) se suele resolver en los afroamericanos en el sentido de inferioridad ms que por medio de la identificacin de trabajo que caracteriza un sentido de industria. Hauser y Kasendorf nos exhortan a adoptar un modelo funcional/adaptativo ms que un modelo dficit/patolgico. Consideran la exclusin de la identidad en los afroamericanos como una adaptacin funcional a un grupo de condiciones que limitan sus oportunidades. Desde esta perspectiva, los cambios culturales que mejoran el entorno social, econmico y poltico de los afroamericanos deben a su vez tener implicaciones en los niveles alternativos de identidad que pueden alcanzar con realismo estos jvenes. Influencia de los estilos de los padres y de las interacciones familiares

Los adolescentes difieren claramente en la manera en que experimentan y manejan los temas de identidad, y las evidencias vinculan esas diferencias individuales con los estilos de educacin de sus padres y los modelos de interaccin familiar. Una estrategia ha sido examinar el nivel de identidad en relacin con las tipologas de crianza por parte de los padres: estilos de crianza democrtico, autocrtico y permisivo. Despus de varios estudios, ha surgido cierta pauta de hallazgos. Los padres democrticos, que estimulan el que sus adolescentes participen en el proceso de toma de decisiones consideren las alternativas, tienen ms probabilidades de fomentar el progreso hacia la realizacin de la identidad. Los padres autocrticos, que controlan la conducta de sus hijos sin permitirles expresar sus opiniones, promueven la exclusin de la identidad ms que un movimiento a travs de la moratoria hacia la realizacin de la identidad. Los padres permisivos, que brindan poca orientacin en la consideracin de las alternativas, permitiendo a sus hijos la libertad de tomar todas sus decisiones propias, tienden a originar adolescentes que se quedan estancados en la difusin de la identidad. Otros enfoques se han centrado en los procesos psicolgicos implicados en la formacin de la identidad, relacionndolos con las elaboraciones de la teora del apego que implican separacin e individualizacin. Segn la teora del apego, un lazo afectivo seguro permite explorar, as como desarrollar un sentido de identidad separado. Por ello, es ms probable que este estilo provoque individualizacin y realizacin de la identidad. Puede observarse ms frecuentemente la difusin de identidad en los individuos que se sienten aislados de sus padres. Marcia observa que el apego ansioso, ambivalente, puede reflejarse en la manera tenaz en que se aferran los adolescentes en exclusin de identidad al amor condicionado de sus padres. Cooper y Grotevant llevaron a cabo un exigente programa de investigacin en sus esfuerzos por descifrar los procesos interactivos especficos en el seno de la familia y la relacin de dichos procesos con la elaboracin de la identidad. La importancia de su enfoque radica en el nfasis tanto en la individualidad como en la intimidad, que observaron en el contexto de las interacciones familiares reales. Su marco de referencia recalca el hecho de que mientras una tara de los adolescentes es individuarse de sus padres, deben tambin permanecer relacionados psicolgicamente con su familia a lo largo del proceso. Grotevant y Cooper valoraron dos dimensiones de la individualidad: la presuncin, o la capacidad de tener y comunicar un punto de vista, y la separacin, o el uso de modelos de comunicacin que expresan la manera en que se es diferente de los dems. Tambin valoraron dos dimensiones de la intimidad: la permeabilidad, o apertura a los puntos de vista de los dems, y la mutualidad, o sensibilidad a los puntos de vista y a las necesidades de los dems. Tras entrevistar a los miembros de la familia, analizaron las referencias a la exploracin y a la consideracin activa de las posibilidades alternativas y al compromiso, o a la certeza de las decisiones propias. En general, los hallazgos indican que la formacin de la identidad se facilita por relaciones familiares individuales caracterizadas tanto por separacin, que da al adolescente la autorizacin de desarrollar su propio punto de vista, como por intimidad, que brinda una base segura a partir de la cual puede explorar opciones fuera de la familia. Tambin puede observarse un nfasis en los procesos subyacentes a la individuacin y a la formacin de la identidad en los esfuerzos de Hauser y de sus colaboradores, as como de Sigel. El grupo de Hauser, en estudios de interaccin entre padre o madre e hijo, distingue entre las conductas que son limitativas (discriminar, distraer, devaluar) y las que son capacitadoras (explicar, aceptar, brindar empata). Sus hallazgos indican que el desarrollo del ego del adolescente se facilita por medio de conductas capacitadoras y se obstaculiza mediante la limitacin.

Los esfuerzos de Sigel se han orientado a determinar las condiciones que permiten que el nio se distancie cognoscitivamente de sus padres, un proceso que implica la interiorizacin de la experiencia propia a fin de funcionar de manera ms independiente. Dicho proceso es subyacente a la individuacin y a la formacin de la identidad. Sigel ha demostrado que los padres que hacen preguntas y aprueban las preguntas de sus hijos, en oposicin a simplemente contestar las preguntas, promueven el distanciamiento ms adaptativo. Por ello, se puede observar una convergencia entre estos programas de investigacin que lleva a la conclusin de que los estilos interactivos que permiten al adolescente preguntar, ser diferente, en un contexto de apoyo y de mutualidad promovern los modelos sanos de formacin de la identidad. Implicaciones polticas y direcciones futuras Nuestra exploracin de la identidad se inici con esos procesos normativos del desarrollo responsable de los cambios en la comprensin de uno mismo provocados tanto por los adelantos en el desarrollo cognoscitivo como por las reacciones en los dems que definen el medio social del adolescente. Estos factores se combinan para provocar que el adolescente se interese en la bsqueda de su identidad. La definicin de quin se es en relacin con los mltiples otros, la determinacin de lo que se llegar a ser, y el descubrimiento de cul de las mltiples identidades es la identidad real son los deberes normativos del desarrollo de este periodo. La bsqueda se ve a menudo salpicada de conflictos, contradicciones y confusiones a medida que el adolescente intenta crear una descripcin de s mismo consistente y unificada que posea cierta continuidad a lo largo del tiempo. Mientras la habilidad de crear identidades hipotticas representa un adelanto importante, ya que el individuo se vuelve capaz de imaginar opciones y direcciones futuras de crecimiento personal, tambin constituye una espada de dos filos, ya que amenaza la coherencia y la continuidad de la identidad en cualquier momento. El mito de que los adelantos del desarrollo durante la adolescencia necesariamente dan resultados acertados a corto plazo debe ser cuestionable. Sin embargo es necesario que se fomente el desarrollo a lo largo de este camino. El que no se haga puede dar por resultado que se detenga el desarrollo del joven. Quienes se quedan en niveles anteriores del desarrollo pueden permanecer arraigados a definiciones de s mismos que dependen sobre todo de los criterios y deseos de los otros ms que del desarrollo de sus propios criterios. Pueden derivarse varios resultados posibles, incluyendo exclusin prematura de las elecciones de identidad u obediencia incondicional a las normas de conducta de los dems que puede ponernos en riesgo de varias condiciones patolgicas. Por ejemplo, es posible que la delincuencia y ciertos problemas alimenticios resulten de formas de desarrollo inmaduro de la definicin de la identidad. Asimismo, en ciertos individuos, las definiciones de s mismos que obedecen en gran medida a los dictados de los dems pueden llevar a una considerable ansiedad ante el hecho de que no se est respondiendo al llamado de la propia identidad real. De qu manera se pueden fomentar mejor las exploraciones de las verdaderas identidades en los adolescentes, de las identidades posibles y de las ideales dentro de un marco de referencia basado en la realidad? De qu manera podemos promover los criterios personales que son incorporados ms que impuestos? De qu manera podemos fomentar valores elegidos ms que conferidos? Los hallazgos recientes indican que es muy probable que dicho desarrollo sea promovido por los adultos que moldean, as como fomentan la comunicacin de un punto de vista que puede ser diferente del de los dems al mismo tiempo que se mantienen abiertos a las

opiniones de los dems. Estas manifestaciones difcilmente ocurren entre adolescentes, debido a su inclinacin a pensar en negro y blanco. La identidad versus los padres, el nio versus el adulto, lo individual versus la institucin: stas son las distinciones que suelen definir al pensamiento adolescente. Por ello, puede ser necesario crear medios, ya sean oportunidades informales de interaccin o programas ms formales, que promuevan la coordinacin simultnea de afirmacin as como de habilidades de toma de perspectiva. Aunque se han desarrollado programas para incrementar la conciencia de la identidad y de otros aspectos, los programas que implican un desempeo activo de roles y modelar la coordinacin de dichas habilidades al parecer contradictorias por parte de adultos as como de otros adolescentes parecen ser los ms prometedores. Asimismo, se deben fomentar programas diseados para promover la exploracin activa y realista de amplios objetivos de la identidad, como las elecciones educativas y ocupaciones. stos pueden adoptar la forma de experiencia en el trabajo, como en el caso del Programa Compacto de Incentivo a la Juventud de Boston, que da a los estudiantes acceso a trabajos de verano bien pagados si mantienen un promedio de buena asistencia y buen rendimiento escolares. Otro modelo es el programa instituido por Lang y Rivera, que no slo ofrece apoyo monetario sino que lo da en el contexto de fortalecimiento de los lazos entre las actividades de preparatoria y el mundo laboral, encargndose de la exploracin de alternativas. Este programa recalca la eleccin de reas por parte de los adolescentes en las que se interesan y son competentes, permitindoles elegir oportunidades educativas que ahondan su desarrollo en esos campos. Estas sugerencias son consistentes con el modelo de autoestima que analic. Los niveles ms altos de autoestima se observan en los individuos que son competentes en los campos que son importantes para la identidad. As, los programas diseados para ayudar a los adolescentes individuales a identificar as como a valorar las reas de competencia sern los ms adecuados para promover la autoestima. Desde una perspectiva social, estos objetivos requerirn el respeto de una amplia gama de campos en los que se pude lograr xito, y una apreciacin de la diversidad. Al mismo tiempo, existe la necesidad de reconocer el hecho de que atreverse a ser diferente no resulta fcil para el adolescente. La emulacin de los dems, en especial de los hroes culturales del momento, es por mucho el modelo normativo. Pero podemos capitalizar esta tendencia a la emulacin brindando una gama amplia y diversa de modelos de roles con los que es aceptable identificarse. Con esta intencin, las escuelas han sido incitadas a reconocer los beneficios positivos de las actividades externas al campo del rendimiento acadmico. Puesto que el fracaso educativo en preparatorias es muy perjudicial para la autoestima, existe la necesidad de reducir la presin competitiva en los adolescentes para que logren metas definitivas por la escuela a toda costa y de reconocer otros tipos de vala. Sobre todo para los jvenes pertenecientes a minoras, se ha observado que si el trabajo escolar es percibido incongruente con los compromisos culturales del estudiante, su autoestima puede padecer. Desde luego este tema es controvertido, ya que muchos portavoces de minoras afirmarn que la educacin es el principal medio para lograr oportunidades e igualdad. La inspiracin del maestro hispano de preparatoria Jaime Escalante (documentada en la pelcula Stand and Deliver) y del director afroamericano de preparatoria Joe Clark (descrita en la pelcula Lean on me) son testimonio de este punto de vista. Segn un estudio acerca de la identidad tnica en la juventud afroamericana y blanca, la educacin y la confianza en s mismo son consideradas por muchos estudiantes afroamericanos contemporneos como una manera de adquirir oportunidades y de superar

los prejuicios, como coment un alumno afroamericano de octavo grado: si obtienes buenas calificaciones, puedes hacer lo que quieras. Por consiguiente, parecera que las actitudes y polticas que fomentan la exploracin de los talentos en campos tales como el atletismo, los esfuerzos musicales y artsticos, y las habilidades interpersonales que pueden llevar a la participacin en servicios humanos, en el contexto de expectativas y objetivos educativos razonables, representan el mejor enfoque, la insistencia en que los atletas de preparatoria y universidad mantengan un promedio aceptable de calificaciones, por ejemplo, es una poltica con esa intencin, como lo es el requerimiento de que los estudiantes muestren un buen promedio de asistencia y rendimiento escolares a fin de participar en programas laborales. La necesidad de fomentar una mayor apreciacin de la diversidad a fin de mantener e incrementar la autoestima tambin se evidencia en el campo del aspecto fsico. Los hallazgos indican un dramtico efecto de las evaluaciones personales del aspecto en la autoestima, sobre todo en las mujeres adolescentes. Como sociedad, es necesario que modifiquemos la percepcin de que los estereotipos culturales estrechamente definidos en las cualidades atractivas son la medida de la vala de la mujer (o del hombre), y que permitamos que una gama de aspectos as como otras cualidades y competencias, constituyan la base de la autoestima. El tema negro es bello no es ms que un ejemplo de la manera en que se pueden modificar las actitudes perjudiciales, ya sea dentro de los grupos tnicos o entre ellos. Las investigaciones indican tambin que el apoyo social en forma de aprobacin y confirmacin por parte de los dems ejerce una fuerte influencia en la autoestima. Sin embargo, para muchos jvenes que padecen por tener familias disfuncionales o condiciones de abuso o indiferencia, dicho apoyo no est disponible. En ciertos casos, puede sustituirse por fuentes alternativas, ya sean informales, por medio del apoyo de un maestro entrenador o adulto importante, o ms formales, por medio de programas como Hermanos Mayores o Hermanas Mayores. Mientras es claro que la aprobacin de los compaeros se vuelve cada vez ms importante durante los aos de la adolescencia, los hallazgos desmitifican que el apoyo de los padres y adultos disminuye mucho en su contribucin a la autoestima de los adolescentes. Por consiguiente, los esfuerzos para garantizar el apoyo tanto de los compaeros como de los padres incrementarn la incorporacin de actitudes positivas hacia s mismo. La identificacin de las fuentes de autoestima, es decir la competencia en campos importantes para la personalidad as como el apoyo social, es crtica en sus implicaciones para la intervencin. Los hallazgos sugieren que a fin de mantener o de promover la autoestima positiva es necesario llegar directamente a esas fuentes. Los programas de incremento de la autoestima, de la dcada de 1960, en los que el blanco era la autoestima misma, y en que los nios y los adolescentes eran alentados a creer que valan mucho, simplemente eran ineficaces. Ms bien, es necesario intervenir al nivel de las causas de la autoestima si hemos de tener un impacto importante en el cambio de dichas actitudes. Los hallazgos acerca de las transiciones de los adolescentes a nuevos entornos educativos ofrecen otra visin del cambio, centrndose en los efectos del contexto y en su impacto en la autoestima. Reconociendo la dificultad que tienen muchos jvenes adolescentes para llevar a cabo la transicin de primaria a secundaria. Simmons y Blyth sugieren que una transicin anterior a las escuelas intermedias, sobre todo a las de tamao inferior a las secundarias habituales, pueden compensar los efectos debilitantes en la autoestima. Subyacentes a estas sugerencias se encuentra la afirmacin de que una transicin ms temprana de este tipo dar por resultado

un cambio ms gradual, con menos efectos acumulativos en algn momento, una afirmacin que requiere ms investigaciones. Los efectos escolares obtenidos con jvenes pertenecientes a minoras sealan tambin las implicaciones de las costumbres sociales, Aunque ahora tiene poco apoyo el mito de que los afroamericanos en general padecen baja autoestima, los hallazgos indican que las escuelas con integracin racial suelen dar origen a dficit en la autoestima en los afroamericanos. Comer y Hill afirman que, por s sola, la integracin escolar no basta. Ms bien, la integracin escolar ser exitosa slo en la medida en que vaya acompaada de una decisin nacional de integracin poltica y econmica, as como de un modelo de no segregacin habitacional. El anlisis de Powell sugiere tambin que es necesario considerar la congruencia entre los objetivos educativos y las estrategias de los padres y de los administradores escolares, ya que el desacuerdo lleva invariablemente a una pauta de desilusin, separacin y baja autoestima en los estudiantes afroamericanos. La separacin de la sociedad, en trminos de falta de poder econmico y poltico, representa otra causa de desilusin, no slo para los afroamericanos sino tambin para las mujeres. Los primeros han sido relegados a los peldaos ms bajos de la escala socioeconmica, un nivel que limita sus elecciones de identidades potenciales, como lo atestigua el hecho de que el mayor nmero de afroamericanos ocupa el nivel de exclusin de identidad. Hasta hace poco, las expectativas y los estereotipos culturales limitaban tambin las elecciones de identidad en las mujeres, confinndolas sobre todo a los papeles de esposa y madre, o a posiciones de paga relativamente baja prestando servicios a los dems. El hecho de que ha habido ciertos cambios positivos, promovidos por los esfuerzos feministas de toma de conciencia, queda atestiguado por el hecho de que el nivel de exclusin ya no es el ms frecuente ni el preferido para las mujeres. Sin embargo, es esencial un cambio social continuo, en forma de una mayor gama de oportunidades y de modelos de roles apropiados, si ms mujeres minoras han de forjar sendas de identidad que mejoren tanto al individuo como a la sociedad. No slo esos grupos se vern positivamente afectados, sino que es de esperarse que dicho cambio incrementar la conciencia colectiva y, por consiguiente, la autoestima de la sociedad como un todo.