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Tema 1.- Introduccin

1.1.- Magnitudes y unidades 1.2.- Dimensiones 1.3.- Anlisis dimensional. Ejemplos Cuestiones y problemas 1.1.- Magnitudes y unidades
La Fsica es una ciencia experimental que se basa en la medicin de diferentes magnitudes. Una magnitud fsica debe expresarse siempre en la forma (valor numrico) (error) (unidades) Las tcnicas para estimar el error en las medidas experimentales se darn en la parte de Laboratorio de esta asignatura, por lo que no se tratarn aqu. En el presente tema nos ocuparemos de la definicin de las unidades que emplearemos y el procedimiento para asignarlas correctamente a cada magnitud. Existe una enorme cantidad de magnitudes fsicas (longitud, tiempo, fuerza, energa, temperatura, carga elctrica, ....), aunque no todas son independientes entre si. Se pueden sistematizar todas ellas de una manera sencilla si se elige unas pocas magnitudes fundamentales, tales que a partir de ellas se puede definir las dems como magnitudes derivadas. La eleccin de las magnitudes fundamentales es, en cierto modo, arbitraria. En cualquier caso, debemos tomar el menor nmero posible y que sean suficientes para definir con ellas el resto de magnitudes. Una vez elegidas las magnitudes fundamentales, se les asigna una unidad patrn. sta es tambin arbitraria, pero debe ser lo ms exacta posible, invariable y accesible. sta ltima condicin se consigue con los patrones secundarios (reproducciones de las unidades patrn). En Mecnica es suficiente elegir tres magnitudes fundamentales: la masa, el tiempo y la longitud. Las unidades patrn aceptadas actualmente para cada una de ellas se definen como sigue, y constituyen el Sistema Internacional de unidades (S.I.):
Masa: el kilogramo (kg). Es la masa de un cuerpo patrn de platino-iridio guardado en Svres, Pars (adoptado en 1889). Anteriormente, se defina como la masa de un litro de agua pura a la temperatura de 4 C y presin atmosfrica normal. (A efectos prcticos, esta definicin sigue siendo vlida: un litro de agua tiene, con suficiente aproximacin, una masa de 1 kg). Tiempo: el segundo (s). Es la duracin de 9 192 631 770 periodos de la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del 137Cs (adoptado en 1967). Inicialmente el segundo se defina en funcin de la duracin del da solar: ste se divida en 24 horas, cada hora en 60 minutos y cada minuto en 60 s. Esta definicin (que por supuesto es an totalmente vlida para la mayor parte de las aplicaciones) no es aceptable para una unidad patrn ya que ahora se sabe que la velocidad de rotacin de la Tierra (que determina la duracin del da) va disminuyendo lentamente. La adopcin del patrn de cesio se hizo de forma que la duracin de un da en 1900 fuera exactamente de 24 h. En 1990, un da tena 24 h ms 1,35!10-3 s. Longitud: el metro (m). Es la distancia recorrida por la luz en el vaco durante un intervalo de tiempo de (1/299 792 458) s (adoptado en 1983). Con esta definicin se acepta que la velocidad de la luz en el vaco es una constante universal invariable igual a 299 792 458 m/s. Inicialmente el metro se defini como la diezmillonsima (10-7) parte de la distancia entre el Polo Norte y el Ecuador a lo largo del meridiano que pasa por Pars. Esta definicin es suficientemente aproximada en muchas aplicaciones prcticas.

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(Para definir las magnitudes del electromagnetismo, a estas tres magnitudes fundamentales debe aadirse la carga elctrica y su unidad S.I., el coulomb, C, como veremos en el Tema 14, o alternativamente la intensidad de corriente elctrica y su unidad S.I., el ampere, A, Tema 16)

Todas las dems magnitudes se pueden expresar como una combinacin de las tres fundamentales, as sus unidades en el S.I. son una combinacin del kg, s y m. El S.I. es un sistema decimal, basado en mltiplos y submltiplos de 10 que se indican usando prefijos (kilo=103, mili=10-3, etc. Vase Tabla 1.1, Cap. 1, Tipler, para una lista ms completa). Para entender cmo se asignan las unidades S.I. de las magnitudes derivadas es conveniente introducir el concepto de dimensin de una magnitud fsica.

1.2.- Dimensiones
Si bien la operacin 3 kg + 4 kg = 7 kg no plantea ningn problema, no tiene sentido hacer 3 kg + 4 m ya que no es posible sumar (o restar) magnitudes de distinta naturaleza. Decimos que estas magnitudes tienen dimensiones diferentes. Todas las magnitudes tienen sus propias dimensiones. Las dimensiones bsicas son las que corresponden a las magnitudes fundamentales: masa, tiempo y longitud, cuyas dimensiones representaremos por M, T y L, respectivamente. Como notacin matemtica, el smbolo [A] significar en adelante dimensin de la magnitud A. As podemos escribir [m]=M; [t]=T; [!]=L. Recordemos que slo podemos sumar o restar magnitudes con las mismas dimensiones (dimensionalmente homogneas). De la misma forma, los dos miembros en una igualdad deben ser dimensionalmente homogneos. Esto se puede expresar como AB=C " [A] = [B] = [C] En ocasiones nos encontramos con factores numricos puros (#, ", ...) en las frmulas fsicas. Estos nmeros no tienen dimensiones. Decimos que son adimensionales o que su dimensin es 1 ([#]=1, ["]=1, ...). Por lo dems, las operaciones con dimensiones siguen las reglas usuales. Combinando las magnitudes fundamentales podemos obtener distintas magnitudes derivadas. Las dimensiones de stas se deducen fcilmente en funcin de M, T y L, y con ello podemos asignar la correspondiente unidad S.I. Veamos unos ejemplos:
Magnitud (smbolo) rea (A) Volumen (V) Densidad ($) Velocidad (v) Aceleracin (a) Fuerza (F) Trabajo (W) Energa (E) Potencia (P) Presin (p) Dimensiones L L3 ML-3 LT-1 LT-2 MLT-2 ML2T-2 ML2T-2 ML2T-3 ML-1T-2
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Unidades S.I. m2 m3 kg m-3 m s-1 m s-2 -2 kg m s % N (newton) kg m2 s-2 % J (joule) kg m2 s-2 % J (joule) kg m2 s-3 % J/s % W (watt) kg m-1 s-2 % N/m2 % Pa (pascal)

En general, utilizaremos siempre unidades S.I. en todos los clculos. Cuando alguna magnitud se d en otras unidades, debemos convertirla al S.I. (ver apartado 1.2, Cap. 1, Tipler). Las equivalencias de unidades se pueden encontrar en el apndice A, Tipler.

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1.3.- Anlisis dimensional. Ejemplos

En las frmulas fsicas se expresa una magnitud A en funcin de otras magnitudes B, C, D, es decir A=f(B, C, D). Muchas veces, la funcin f es de la forma: A = k Bx Cy Dz donde k es una constante adimensional. Los exponentes x, y, z, pueden determinarse si se tiene en cuenta el hecho de que los dos miembros de la igualdad deben ser dimensionalmente homogneos, es decir [A] = [B]x [C]y [D]z Esto constituye el anlisis dimensional, y es til para deducir la dependencia exacta de la magnitud A respecto B, C, D.
Ejemplo 1.- Periodo de oscilacin del pndulo simple. Una masa m cuelga de un hilo de longitud ! realizando oscilaciones. El periodo T es el tiempo transcurrido durante una oscilacin completa. Suponemos que T depende de m, ! y de la aceleracin de la gravedad, g, y queremos encontrar la funcin que los relaciona, T=f(m, !, g). Ejemplo 2. Fuerza de resistencia en un fluido. Cuando un cuerpo se mueve en el seno de un fluido experimenta una fuerza de resistencia, FR, que depende del rea frontal efectiva del cuerpo, A, la densidad del fluido, $, y la velocidad relativa entre el cuerpo y el fluido, v. Hallar una expresin para FR.

Por otro lado, la magnitud ngulo plano es adimensional, ya que se define como el cociente entre el arco subtendido por el ngulo y el radio de la circunferencia (dos longitudes): &=!/r " [&]=L/L=1. An siendo adimensional, se asignan unidades al ngulo: radianes (rad) y como factor de conversin: # rad = 180. De la misma forma, los argumentos de las funciones trascendentes deben ser adimensionales, es decir, en las funciones sen(u), cos(u),..., e(u), ln(u); [u]=1. Y finalmente, los valores de estas funciones son adimensionales tambin: [sen(u)]=[cos(u)]=.=[e(u)]=[ln(u)]=1.
Ejemplo 3. La expresin de una onda armnica es y=Asen(kx-'t), en funcin de la posicin, x, y del tiempo, t. Cules son las dimensiones de k y '?

Cuestiones y problemas
(Los marcados con * son los propuestos para los alumnos) *1.- Supongamos que se desea definir un nuevo sistema de unidades. Podramos elegir la longitud, el tiempo y la densidad como magnitudes fundamentales? Y longitud, tiempo y velocidad? *2.- Indica las dimensiones y las unidades S.I. de las magnitudes: a) velocidad angular; b) momento lineal; c) momento angular; d) momento de una fuerza. *3.- Determinad las dimensiones y unidades S.I. de la constante de gravitacin universal, G. 4.- La presin ejercida por una columna de lquido viene dada por p=$gh, donde $ es la densidad del lquido y h es la altura de la columna. (a) Comprobad que esta expresin es dimensionalmente homognea. (b) Sabiendo que la presin de 1 atmsfera (atm) es la presin ejercida por una columna de mercurio ($=13,6 g/cm3) de 76 cm de altura, hallad su equivalencia en el S.I. 5.- Para las siguientes magnitudes, indicad cuales son sus dimensiones y equivalencias en el S.I.: a) 1 kW#h (kilowat-hora); b) 1 atm#! (atmsfera-litro); c) 1 eV (electrn-volt). *6.- Mediante el anlisis dimensional, obtener la expresin de la fuerza necesaria para que un cuerpo de masa m recorra una circunferencia de radio r con velocidad v. *7.- Mediante el anlisis dimensional, obtener la expresin que relaciona la potencia con la fuerza y la velocidad. 8.- Suponiendo que la velocidad de propagacin, v, del sonido en un gas depende de la presin, p, y de la densidad, $, del gas, encontrad una expresin para v utilizando el anlisis dimensional. *9.- En la ley de desintegracin radiactiva N=N0e- t, cules son las dimensiones de (?
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