Jenny Han 2 No Es Verano Sin Ti

Its Not Summer Without You Jenny Han

2
Sinopsis 03
Captulo 1 04
Captulo 2 08
Captulo 3 11
Captulo 4 19
Captulo 5 20
Captulo 6 28
Captulo 7 31
Captulo 8 36
Captulo 9 39
Captulo 10 41
Captulo 11 44
Captulo 12 45
Captulo 13 52
Captulo 14 55
Captulo 15 60
Captulo 16 61
Captulo 17 68
Captulo 18 73
Captulo 19 75
Captulo 20 76
Captulo 21 80
Captulo 22 82
Captulo 23 85
Captulo 24 87
Captulo 25 92
Captulo 26 98
Captulo 27 100
Captulo 28 102
Captulo 29 106
Captulo 30 112
Captulo 31 115
Captulo 32 121
Captulo 33 123
Captulo 34 129
Captulo 35 132
Captulo 36 134
Captulo 37 142
Captulo 38 145
Captulo 39 148
Captulo 40 150
Captulo 41 153
Captulo 42 157
Captulo 43 161
Un par de aos ms tarde 164
We' ll Always Have Summer

3

Puede un verano ser realmente verano sin Cousins Beach?

Belly sola contar los das hasta que el verano llegara, hasta que estaba de
regreso en Cousins Beach con Conrad y Jeremiah. Pero no este ao. No despus
de que Susannah se enferm otra vez y Conrad dej de importarle. Todo lo que
era justo y bueno se ha roto en pedazos, dejando a Belly desear por un verano
que nunca llegar.

Sin embargo, cuando Jeremiah llama diciendo que Conrad ha desapare-
cido, Belly sabe lo que debe hacer para que las cosas estn de nuevo bien. Y eso
solo puede ocurrir en la casa de la playa, los tres juntos, de la manera en que las
cosas solan ser. Si este verano era real y verdaderamente el ltimo, deba ter-
minar como comenz en Cousins Beach.


4

ra un caluroso da de verano en Cousins. Estaba tumbada en la piscina
con una revista en mi rostro. Mi madre estaba jugando solitario en el
prtico del frente, Susannah estaba dentro movindose alrededor de la
cocina. Ella probablemente saldr pronto con un vaso de t helado y un
libro que deber leer. Algo romntico.
Conrad, Jeremiah y Steven haban estado surfeando toda la maana. Hubo una
tormenta anoche. Conrad y Jeremiah regresaron a casa primero. Los escuche antes de
verlos. Suban las escaleras, vigilando porque Steven haba perdido sus shorts despus
de una ola particularmente feroz. Conrad se acerco a m, levant la revista sudada de
mi rostro, y sonri. Dijo, Tienes palabras en tus mejillas.
Levant la mirada hacia l. Qu dicen?
Se puso de cuclillas a mi lado y dijo, No podra decrtelo. Djame ver. Y
luego mir mi cara con su manera seria. Se inclin y me bes, y sus labios estaban fros
y salados por el ocano.
Entonces Jeremiah dijo, Consganse una habitacin, pero saba que estaba
bromeando.
Me gui un ojo mientras se acercaba por detrs, levant a Conrad, y lo lanz
hacia la piscina.
Jeremiah salt tambin dentro, y grit, Vamos, Belly!
Por supuesto que yo tambin salte. El agua se senta bien. Mejor que bien. Al
igual que siempre, Cousins era el nico lugar donde quera estar.
Hola? Escuchaste algo de lo que te dije?
Abr mis ojos. Taylor estaba chasqueando sus dedos en mi cara. Lo siento,
dije. Qu estabas diciendo?
Yo no estaba en Cousins. Conrad y yo no estbamos juntos, y Susannah estaba
muerta.
Nada volvera a ser lo mismo. Haban pasado Cuntos das haban pasado?
Cuntos das exactamente? Dos meses desde que Susannah haba muerto y todava no
poda creerlo. No poda obligarme a m misma a creerlo. Cuando una persona que
amas muere, no se siente real. Es como si le hubiera ocurrido a otra persona. La vida
de alguien ms.
E

5
Nunca he sido buena con lo abstracto. Qu significa cuando alguien de verdad
y realmente se va?
Algunas veces cierro mis ojos y en mi cabeza, me digo una y otra vez, Esto no
es verdad, esto no es verdad, esto no es real. Esta no era mi vida. Pero era mi vida; era mi
vida ahora. Despus.
Estaba en el patio trasero de Marcy Yoo. Los chicos estaban dentro de la piscina
y nosotras las chicas estbamos tumbadas en las toallas playeras, todas alineadas en
una hilera. Eran amigas de Marcy, pero el resto, Katie y Evelyn y estas chicas, ellas
eran ms amigas de Taylor.
Eran ms de treinta grados ya, y era poco despus de medioda. Este iba a ser
uno de esos das calurosos. Estaba sobre mi estmago, y poda sentir el sudor en mi
pequea espalda.
Comenzaba a sentirme quemada por el sol. Era slo el segundo da de julio, y
ya estaba contando los das hasta que el verano terminara.
Dije, Qu vas a usar en la fiesta de Justin? repiti Taylor. Aline nuestras
toallas ms cerca, as que era como si estuviramos en una gran toalla.
No lo s, dije, girando mi cabeza para estar cara-a-cara.
Ella tena pequeas gotas de sudor en su nariz. Taylor siempre sudaba primero
en su nariz.
Dijo, Voy a usar ese nuevo vestido de verano que compr con mi mam en el
centro comercial.
Cerr mis ojos nuevamente. Estaba usando lentes de sol, as que ella no poda
saber si mis ojos estaban abiertos o no, de cualquier manera. Cul es?
T sabes, ese que tiene lunares pequeos, que se amarra alrededor del cuello.
Te lo mostr como hace dos das. Taylor dej salir un pequeo suspiro de impacien-
cia.
Oh, s, dije, pero todava no lo recordaba y saba lo que Taylor podra decir.
Iba a comenzar a decir algo ms, algo agradable sobre el vestido, pero repenti-
namente sent aluminio fro en la parte de atrs de mi cuello. Me estremec y ah estaba
Cory Wheeler, inclinado a mi lado con una lata de Coca-Cola en su mano, riendo
mientras echaba su cabeza hacia atrs.
Me sent y lo fulmin con la mirada, limpiando mi cuello. Estaba tan harta este
da. Slo quera irme a casa. Que mierda, Cory!
l estaba an riendo, lo cual me pona ms furiosa.
Dije, Dios, eres tan inmaduro.
Pero parecas realmente caliente protest. Estaba tratando de enfriarte.
No le respond, slo lleve mi mano atrs de mi cuello. Mi mandbula se senta
de verdad apretada y poda sentir a todas las otras chicas mirando hacia m. Y luego
Cory dej escapar una sonrisa, Lo siento. Quieres esta Coca-Cola?

6
Negu con la cabeza, y l se encogi de hombros y se marcho hacia la piscina.
Mir a mi alrededor y vi a Katie y Evelyn haciendo sus caras Cul-es-tu-problema?, y
me sent avergonzada. S que Cory es como un gran cachorro. Slo no haba sentido
comn en l. Demasiado tarde, trat de llamar la atencin de Cory, pero no miro hacia
m.
En voz baja Taylor dijo, Era slo una broma, Belly.
Me recost sobre mi toalla, esta vez de espaldas. Tom una respiracin profun-
da y la dej salir, lentamente. La msica del iPod de Marcy me estaba dando un dolor
de cabeza. Era demasiada fuerte. Y ahora estaba sedienta. Deb de haber tomado la
Coca-Cola de Cory.
Taylor se inclin y empuj mis lentes de sol para as poderme ver a los ojos.
Me mir fijamente, Ests loca?
No. Slo hace demasiado calor aqu. Limpi el sudor de mi frente con el
dorso de mi brazo.
No ests loca. Cory no puede dejar de ser un idiota cuando esta a tu alrede-
dor. Le gustas.
No le gusto a Cory, dije, apartando mi mirada. Pero le gustaba de alguna
manera, y lo saba. Slo deseaba que de verdad no le gustara.
Como sea, l est totalmente obsesionado contigo. Todava creo que deberas
darle una oportunidad. Sacar de tu mente a tu-ya-sabes-quien.
Gir mi cabeza lejos y dijo, Qu te parece te haga una trenza francesa en tu
cabello para la fiesta de esta noche? Puedo hacer la parte de frente y tejerla a un
lado como la hice la ltima vez.
Est bien.
Qu es lo que vas a usar?
No estoy segura.
Bueno, tienes que verte grandiosa porque todo el mundo va a estar ah, dijo
Taylor.
Podras venir temprano y podemos alistarnos juntas.
Justin Ettelbrick ofreca una gran fiesta de cumpleaos cada julio desde la
primera vez que estaba en octavo grado. Para julio, yo estaba ya en la playa de Cou-
sins, y mi casa y la escuela y mis amigos del instituto estaban a kilmetros de distan-
cia. Nunca haba sentido que extraaba algo de aqu, ni incluso cuando Taylor me
habl sobre la mquina de algodn de azcar que sus padres haban rentado un ao,
o los fuegos artificiales que lanzaban sobre el lago a media noche.
Era el primer verano que debera estar en casa para la fiesta de Justin y era el
primer verano que no iba a regresar a Cousins. Y eso lo lamentaba. Eso y ms. Yo
pens que pasara cada verano de mi vida en Cousins. La casa de verano era el nico
lugar donde quera estar. Era el nico lugar donde siempre quera estar.

7
Todava vas a ir, Verdad? pregunt Taylor.
S. Te dije que ira.
Su nariz se arrugo. Lo s, pero La voz de Taylor se desvaneci. Ya no
importa.
S que Taylor estaba esperando que las cosas regresaran a la normalidad, que
fueran como antes.
Pero no podran ser como antes. Yo nunca podra ser como antes.
Sola creerlo. Sola pensar que si era suficientemente buena, desendolo sufi-
cientemente fuerte, cada cosa poda funcionar en la manera en que yo supona. Era
el destino, como dijo Susannah. Dese por Conrad en cada cumpleaos, en cada estre-
lla fugaz, en cada pestaa perdida, cada moneda lanzada en una fuente era destinada
al nico a quien amo. Pens que podra ser siempre de esa manera.
Taylor quera que me olvidara de Conrad, que lo borrar de mi mente y mi
memoria. No paraba de decir cosas como: Todo el mundo tiene que superar su primer
amor, es un paso a la madurez pero Conrad no era slo mi primer amor. l era algo ms
que mi paso a la madurez. Era mucho ms que eso. l y Jeremiah y Susannah eran mi
familia. En mi memoria, los tres estaban entrelazados, por siempre vinculados. Ah no
podran estar uno sin el otro.
Si olvidaba a Conrad, si lo desvaneca de mi corazn, pretendiendo que l
nunca estuvo all, sera como hacerle esas mismas cosas a Susannah. Y eso, no podra
hacer.


8
ola ser semana escolar la primera de junio, despus echbamos las male-
tas en el auto y nos dirigamos haca Cousins. Mi madre iba a Costco el
da antes y compraba jarras de jugo de manzana, y cajas econmicas de
barras de granola, crema solar, y cereales de grano entero. Cuando le
peda mis cereales favoritos, mi madre deca, Beck tendr{ un montn de cereales para
que se te caigan los dientes, no te preocupes. Por supuesto que ella tena razn.
SusannahBeck para mi madreamaba el cereal para nios, como a m. Nosotros
comamos un montn de cereales en la casa de verano. Ni siquiera tenan oportunidad
de caducarse. Hubo un verano cuando los chicos comieron cereal para el desayuno,
comida, y cena. Mi hermano Steven coma Zucaritas, Jeremiah coma Capitn Crunch,
y Corand coma Corn Pops. Jeremiah y Conrad eran los chicos de Beck, y ellos
amaban sus cereales. Yo, yo pruebo lo que sea que tenga azcar encima.
Haba estado yendo a Cousins toda mi vida. Nunca nos saltamos un verano,
ninguno. Casi todos mis diecisietes aos haba estaba compitiendo para estar a la par
que los chicos, esperando y deseado que algn da tuviera la edad suficiente para ser
parte de su grupo. Del grupo de los chicos de verano. Finalmente la tengo, y ahora es
demasiado tarde. En la piscina, en la ltima noche del ltimo verano, dijimos que
siempre regresaramos. Da miedo ver cuando fcil se rompe una promesa. As como
as.
Cuando llegu a casa el ltimo verano, yo esper. Agosto se convirti en
septiembre, la escuela comenz y an esperaba. No era como si Conrad y yo hubira-
mos llegado a algn acuerdo. No era como si l fuera mi novio. Todo lo que hicimos
fue besarnos. l iba a ir a la universidad, donde habra un milln de chicas. Chicas sin
toque de queda, chicas en sus clases, todas listas y ms lindas que yo, todas misterio-
sas y coquetas de una manera que yo nunca podr ser.
Pensaba en l constantementelo que significaba todo aquello, lo que estba-
mos haciendo el uno al otro. Porque no podamos volver atrs. Saba que yo no poda.
Lo que ocurri entre nosotrosentre Conrad y yo, entre Jeremiah y yolo cambi
todo. Y as que cuando agosto y septiembre comenz y el telfono an no sonaba,
todo lo que tena que hacer era pensar nuevamente en la manera en que l me mir la
ltima noche, y saba que todava haba esperanza. Saba que no lo haba imaginado
todo. Que no podra haberlo imaginado.
Segn mi madre, Conrad se mudo hacia su dormitorio, tena un compaero
molesto de New Jersey, y Susannah se preocupaba de que l no coma lo suficiente. Mi
madre me deca esas cosas casualmente, suavemente, a fin de no herir mi orgullo. Yo
S

9
nunca la presion por ms informacin. La cosa es que yo saba que l llamara. Lo
saba. Todo lo que tena que hace era esperar.
La llamada lleg la segunda semana de septiembre, tres semanas desde la
ltima vez que lo haba visto. Estaba comiendo un helado de fresa en la sala, y Steven
y yo estbamos peleando por el control remoto. Era un lunes en la noche, nueve en
punto, la mejor hora para ver la televisin. El telfono son, y ni Steve, ni yo hicimos
un movimiento de agarrarlo. El que se levantar perdera la batalla por la televisin.
Mi madre lo levant desde su oficina. Ella trajo el telfono hacia la sala y dijo,
Belly, es para ti. Es Conrad. Luego me gui un ojo.
Todo dentro de m se alboroto. Poda escuchar el mar en mis odos. El alboroto
se escuchaba hasta mis tmpanos. Audiblemente. Haba esperado, Y esta era mi
recompensa! Teniendo razn, siendo paciente, nunca me sent tan bien.
Steven fue quien me hizo salir de mi ensoacin. Frunciendo el ceo, dijo,
Por qu Conrad te llama a ti?
Lo ignor y tom el telfono de mi madre. Me alej de Steven, dej el control
remoto, mi plato con helado. Nada de eso importaba.
Hice a Conrad esperar hasta que estaba en las escaleras, antes no dije nada. Me
sent en los escalones y dije, Hola, trate de quitar la sonrisa de mi rostro; saba
que l podra escucharlo a travs del telfono.
Hola, dijo l. Qu pasa?
No mucho.
Entonces, adivinada qu, dijo. Mi compaero de habitacin ronca ms
fuerte que t.
l llam la noche despus de esa, y las noches despus. Hablamos durante
horas. Cuando el telfono sonaba, y era para m y no Steven, l estaba confundido al
comienzo. Por qu Conrad sigue llamndote? exigi.
Por qu crees? Le gusto. Nos gustamos el uno al otro.
Steven estuvo cerca de amordazarme, Has perdido la razn dijo, negando
con su cabeza.
Es tan imposible que le guste a Conrad Fisher? le pregunt, cruzando mis
brazos desafiantemente.
l ni siquiera tuvo que pensar en responder, S dijo. Es tan imposible.
Y honestamente, lo era.
Era como un sueo. Irreal. Despus de todo lo que lo aor, y la nostalgia y de
desearlo aos y aos, tantos veranos enteros, valieron la pena, l estaba llamndome. A
l le gustaba hablar conmigo. Lo haca rer incluso cuando l no lo quera. Comprenda
por lo que l estaba atravesando, porque yo tambin lo atravesaba. Slo haba unas
pocas personas en el mundo que amaban a Susannah en la manera en que nosotros lo
hacamos. Pens que podra ser suficiente.

10
Nos convertimos en algo. En algo que nunca ha sido definido exactamente, pero
era algo. Era realmente algo.
Un par de veces, l manej las tres horas y media de la escuela hasta mi casa.
Una vez, l paso la noche aqu porque era demasiado tarde y mi madre no quera que
l condujera de regreso. Conrad se quedo en la habitacin de invitados, y me recost
en mi cama despierta durante horas, pensando que l estaba durmiendo a solo un par
de metros, en mi casa de todos los lugares.
Si Steven no se hubiera estado alrededor nuestro como un tipo de enfermedad,
s que Conrad hubiera al menos tratado de besarme. Pero con mi hermano alrededor
era casi imposible. Conrad y yo estbamos viendo televisin, y Steven estaba sentado
entre nosotros. l hablaba con Conrad sobre cosas que no saba o no me importaban,
como ftbol. Y una vez le pregunt a Conrad si quera un poco de flan, y Steven inter-
vino y dijo, Suena grandioso para m Lo fulmin con la mirada, pero l me sonri
de regreso. Y entonces Conrad tom mi mano, en frente de Steven, y dijo, Vmonos.
As que todos nos fuimos, mi madre tambin. No poda creer que iba a tener una
cita con mi madre y mi hermano en el asiento trasero.
Pero en realidad, todo ocurri una noche asombrosa en diciembre, que fue
totalmente dulce. Conrad y yo regresamos a Cousins, solo nosotros dos. Esa noche
perfecta fue tan rara, pero eso fue. Perfecta, quiero decir. Era del tipo de noche en que
todo poda ocurrir.
Me alegro que tuviramos esa noche.
Porque para mayo, todo haba terminado.


11
al de la casa de Marcy temprano. Le dije a Taylor que as yo podra
descansar para la fiesta de Justin esa noche. En parte era cierto. Quera
descansar, pero no me importaba la fiesta. Tan pronto como llegue a casa,
me puse mi gran camisa de Cousins, llen una botella de agua con refres-
co de uva y con hielo picado, y observe la televisin con dolor de cabeza.
La casa estaba pacifica, felizmente en silencio. Slo los sonidos de la televisin y
el aire acondicionado resoplando de vez en cuando. Tena la casa para m sola. Steven
haba conseguido un trabajo en Best Buy. l estaba ahorrando para una pantalla plana
de cincuenta pulgadas, se la llevara consigo a la universidad en otoo. Mi madre
estaba en casa, pero pasaba todo el da encerrada en su oficina, ponindose al da con
su trabajo, dijo ella.
La entenda. Si yo fuera ella, quisiera estar sola tambin.
Taylor vino alrededor de las seis, armada con su sexy bolsa rosa de Victoria
Secret para maquillaje. Ella entr en la sala y me vio recostada en el sof con mi camisa
de Cousins y frunci el ceo.
Belly, An no te has baado?
Tom una ducha esta maana, dije, sin levantarme.
S, y estuviste tomando el sol todo el da, Ella me agarr de los brazos y la
deje levantarme para sentarme. Apresrate y ve a la ducha.
La segu escaleras arriba y ella fue a mi dormitorio mientras yo iba al pasillo del
bao. Tom la ms rpida ducha de mi vida. La dej a ella en su propia casa, Taylor
era confianzuda y se mova alrededor de mi habitacin como si fuera suya.
Cuando sal, Taylor estaba sentada en el piso frente al espejo. Con fuerza, ella
maquillaba sus mejillas bronceadas. Quieres que te maquille, tambin?
No gracias Le dije a ella. Cierra tus ojos mientras me pongo mi ropa, De
acuerdo?
Ella rod sus ojos y luego los cerr, Belly, eres una mojigata.
No me importa si lo soy, dije, ponindome mi ropa interior y mi sostn.
Luego me puse mi camisa de Cousins otra vez. Bien, ya puedes mirar.
Taylor abri ampliamente sus ojos y se aplic el rmel. Podra pintar tus uas,
ofreci. Tengo tres colores nuevos.
Nah, no tiene sentido Levant mis manos. Mis uas estaban mordidas has-
ta la raz.
Taylor hizo una mueca, Bien, Que usaras?
S

12
Esto dije, intentando ocultar mi sonrisa. Seal hacia mi camisa de Cousins.
La uso tantas veces que tena pequeos orificios alrededor del cuello y era suave como
una frazada. Dese poder usar esto en la fiesta.
Muy graciosa, dijo, agachndose de rodillas hacia mi armario. Se levanto y
comenz a revolver todo, empujando las perchas hacia un lado, como si no supiera
cada artculo de mi propia ropa de memoria. Por lo general, no me importaba, pero
hoy me senta irritable y molesta por todo.
Le dije a ella, No te preocupes por eso. Usar mis shorts de mezclilla rotos y
una blusa de tirantes.
Belly, la gente se viste con lo mejor para las fiestas de Justin. T nunca has
estado all, as que no lo sabes, pero no usan un par de shorts viejos, Taylor sac mi
vestido de verano blanco. La ltima vez que lo haba usado era el verano pasado, en
esa fiesta con Cam. Susannah me haba dicho que con ese vestido deseaba tomarme
una fotografa.
Me levant y le quite el vestido a Taylor y lo puse de regreso en mi armario,
Est manchado dije. Encuentra algo ms.
Taylor volvi a sentarse frente al espejo y dijoBueno, entonces usa ese vestido
negro con pequeas flores. Hace que tus pechos se vean asombrosos.
Es incomodo; demasiado apretado, Le dije a ella.
Por favor?
Suspirando, lo quit de la pecha y me lo puse. A veces era ms fcil darle a
Taylor lo que quiere. Habamos sido amigas, mejores amigas, desde que ramos
pequeas. Habamos sido mejores amigas tanto tiempo que era ms como un hbito,
del tipo de cosas en las que realmente yo no tena voz y voto.
Ves, te hace ver sexy, Ella vino y subi el cierre. Ahora, vamos a hablar
de cmo poner nuestro plan en accin.
Qu plan en accin?
Creo que t y Cory Wheeler deberan hacerlo en la fiesta.
Taylor
Ella levant su mano, Slo escchame. Cory es super agradable y l es super
lindo. Si trabajara un poco ms en su cuerpo y tuviera un poco ms de definicin,
podra ser como un sexy modelo de Abercrombie.
Buf, Por favor.
Bueno, al menos es tan lindo como quien comienza con C-D, Ella nunca lo
llama a l por su nombre nunca m{s. Ahora l solo era tu-sabes-quien o C-D
Taylor, deja de presionarme. No quiero nada con l solo porque t as lo
quieras.
Puedes al menos intentarlo? insisti. Cory podra ser el otro clavo. A l
no le importara.

13
Si vuelves a sacar el tema de Cory una vez ms, no voy a la fiesta, Le dije, y
lo deca enserio. De hecho, esperaba que ella lo mencionara de nuevo para tener una
excusa para no ir.
Sus ojos se abrieron ampliamente, Est bien, est bien. Lo siento. Mis labios
estn sellados.
Luego ella agarr su bolsa de maquillaje y se sent en el borde de mi cama, y
me sent a sus pies. Ella sac el cepillo y seccion mi cabello. Ella trenzaba apresura-
damente, con rpidos y seguros dedos, y cuando termin, cubri la trenza sobre la
corona de mi cabeza, haca un lado. Ninguna de nosotras habl mientras ella me pei-
naba, hasta que dijo, Me gusta tu cabello as. Te ves como del tipo de Nativa Ameri-
cana, como una princesa Cherokee o algo as.
Comenc a rer, pero luego me detuve. Taylor me mir de reojo desde el espejo
y dijo, Est bien rer, t sabes. Est bien que te diviertas.
Lo s, dije, pero no lo hice.
Antes de irnos me detuve en la oficina de mi madre. Ella estaba sentada en su
escritorio con carpetas y pilas de papeles. Susannah haba hecho a mi madre ejecutora
de su testamento, y haba un montn de papeles que la envolva en eso, supongo. Mi
madre estaba en el telfono con el abogado de Susannah mucho tiempo, hablando
sobre cmo van las cosas. Ella quera que todo estuviera perfecto, los ltimos deseos
de Beck.
Susannah haba dejado tanto a Steven como a m algo de dinero para la univer-
sidad. Ella tambin me dej joyas. Un brazalete de zafiro que no poda imaginarme
usndolo. Un collar de diamantes para el da de mi bodaella me escribi eso espec-
ficamente. Con anillos y aretes de opal. Esos eran mis favoritos.
Mam?
Ella levant la mirada hacia m, S?
Has cenando? Saba que ella no lo haba hecho. No ha dejado su oficina
desde que llegue a casa.
No tengo hambre, dijo. Si no hay comida en el refrigerador, puedes pedir
una pizza si quieres.
Puedo prepararte un sndwich, ofrec. Yo haba ido a la tienda a principios
de esa semana. Steven y yo hemos estado tomando turnos. Dudo que ella sepa que era
el fin de semana de Cuatro de Julio.
No, todo est bien. Bajar y me preparar algo para m ms tarde.
De acuerdo, vacil. Taylor y yo iremos a una fiesta. Estar en casa algo
tarde.
Una parte de m esperaba que ella me dijera que me quedara en casa. Una parte
de m quera ofrecerle compaa, para ver si ella quizs quera ver algunas pelculas
clsicas, con algunas palomitas de maz.

14
Ella ya estaba de regreso a sus papeles. Masticando su bolgrafo dijo, Suena
bien. Ten cuidado.
Cerr la puesta detrs de m.
Taylor me estaba esperando en la cocina, mandando mensajes de texto desde su
telfono, Apresrate y vmonos ya.
Espera, tengo que hacer una ltima cosa, Fui hacia el refrigerador y saqu
las cosas necesarias para un sndwich de pavo. Queso, mostaza, pan blanco.
Belly, all a donde vamos llevarn comida para la fiesta. No comas eso ahora.
Es para mi mam.
Hice el sndwich, lo puse en un plato, lo cubr con una envoltura de plstico, y
lo dej sobre el mostrador, donde ella lo vera.
La fiesta de Justin era todo lo que Taylor dijo que sera. La mitad de nuestra
clase estaba all, y los padres de Justin no estaban a la vista. Lmparas Tiki se alinea-
ban en el patio, y los altavoces estaban prcticamente vibrando por la msica tan alta.
Las chicas ya estaban bailando.
Haba un gran barril y un gran refrigerador rojo. Justin estaba a cargo de la
parrilla, volteando los filetes y salchichas. l tena un delantal que deca, Besa al Chef.
Como si alguien lo fuera a hacer con l resopl Taylor. Taylor haba estado
jugando con Justin al comienzo del ao, antes de que ella y su novio Davis comenza-
ran a salir. Ella y Justin salieron un par de veces antes de que l se volviera estudiante
de ltimo ao.
Olvide ponerme repelente para insectos, y los mosquitos me estaba comiendo
de cena. Me mantuve agachndome para rascarme las piernas, y estaba feliz de estarlo
haciendo. Me alegraba tener algo que hacer. Tena miedo de accidentalmente hacer
contacto visual con Cory. l estaba saliendo de la piscina.
Las personas estaban bebiendo cerveza en vasos de plstico rojo. Taylor fue
haca los refrigeradores con bebidas. La ma era una botella de Fuzzy Navel. Era de
jarabe y saba como a qumicos. Tom dos tragos antes de tirarla.
Entonces Taylor vio a Davis sobre la mesa Beer Pong Table
1
y llev un dedo
hacia sus labios y agarr mi mano. Caminamos detrs de l, y Taylor desliz sus bra-
zos alrededor de su espalda. Atrapado! dijo.
l se dio la vuelta y se besaron como si no acabaran de verse hace apenas un
par de horas. Estuve de pie all por un minuto, aferrndome torpemente a mi bolso,
mirando hacia todas partes menos ellos. Su nombre real era Ben Davis, pero todo el
mundo lo llama Davis. Davis era realmente lindo; Tena hoyuelos y ojos verdes como
el vidrio. Y l era pequeo, por lo cual primero Taylor dijo que era un enano, pero
ahora ya no le importaba mucho. Odiaba estar con ellos en la escuela, ya que estaban

1
Beer Pong Table, juego que consiste en lanzar de un extremo de la mesa corcho latas dentro de los vasos de cer-
veza colocados al otro extremo.

15
de la mano todo el tiempo mientras yo estaba sentada detrs como si fuera un nio.
Ellos rompen al menos una vez al mes, y solo ha estado saliendo desde abril. Durando
una ruptura, l la llam, llorando, tratando de regresar otra vez, y Taylor lo puso en
altavoz. Me sent culpable por escucharlo pero a la vez envidiosa y asombrada de
cuanto a l le importaba ella, lo suficiente para llorar.
Peter, voy a ir a orinar, dijo Davis, envolviendo su brazo alrededor de la
cintura de Taylor. Te quedars aqu y sers mi pareja hasta que regrese?
Ella me mir y neg con su cabeza. No puedo dejar a Belly.
Le lanc una mirada, Taylor, no necesito una niera. Deberas jugar.
Ests segura?
Claro, estoy segura.
Me marche antes de que ella pudiera discutir conmigo. Dije hola a Marcy, a
Frankie que sola viajar en el autobs conmigo en la secundaria, a Alicia quien fue mi
mejor amiga en preescolar, a Simn que estaba en mi anuario. Conoca casi la mayora
de estos chicos mi vida entera y an senta nostalgia por Cousins.
Por el rabillo de mi ojo vi a Taylor platicar con Cory, y corr antes de que ella
pudiera llamarme otra vez. Agarr un refresco y me dirig hacia el trampoln. All no
haba nadie an, as que pate mis sandalias y sub. Me recost correctamente en el
medio, cuidadosa de que mi vestido no se levantara. Las estrellas estaban en lo alto,
pequeos diamantes brillantes en el cielo. Tom de mi refresco, eruct un par de veces,
mir a m alrededor para ver si alguien me haba escuchado. Pero no, todo el mundo
estaba en la casa. Entonces trat de contar las estrellas, era bastante tonto como contar
los granos de arena, pero lo hice de todos modos porque era algo que hacer. Me
pregunt si sera capaz de escaparme y regresar a casa. Habamos llegado en mi auto,
y Taylor poda conseguir un aventn a casa con Davis. Luego me pregunt si se vera
raro si agarr un par de hot dogs para comerlos ms tarde.
No haba pensado en Susannah en dos horas, por lo menos. Quizs Taylor tena
razn, quizs aqu era donde se supona deba estar. Si segua deseando estar en
Cousins, seguir mirando hacia atrs, estara condenndome para siempre.
Mientras pensaba sobre ello, Cory Wheeler se subi al trampoln y se dirigi
hacia el centro, donde yo estaba. l se puso a mi lado y dijo, Hola, Conklin.
Desde cundo Cory y yo nos llamamos por nuestro apellido? Desde nunca.
Y entonces segu su conversacin y dije, Hola, Wheeler, trat de no mirarlo.
Trat de concentrarme en contar las estrellas y no en cuan cerca estaba de m.
Cory se apoy en un codo y dijo, Te ests divirtiendo?
Claro, mi estmago estaba comenzado a dolerme. Huir de Cory estaba
provocndome una lcera.
Has visto alguna estrella fugaz?
No an.

16
Cory ola a colonia y cerveza y sudor, y por extrao que parezca, no era una
mala combinacin. Los grillos sonaban tan fuerte y la fiesta pareca realmente lejana.
As que, Conklin.
S?
Sigues saliendo con ese chico que te llevo al baile? El de la ceja cerrada
Sonre. No pude evitarlo. Conrad no tiene la ceja cerrada. Y no. Nosotros,
umm, rompimos.
Genial, dijo, y la palabra estaba en el aire.
Este era un tipo de momentos donde hay un tenedor en el camino. La noche
podra girar en cualquier camino. Si me inclin solo un poco a mi izquierda, puedo
besarlo. Puedo cerrar mis ojos y dejarme perder en Cory Wheeler. Puedo hacer lo
correcto para olvidar. Fingir.
Pero a pesar de que Cory era lindo y era agradable, l no era Conrad. Ni siquie-
ra se acerca. Cory es simple, con su corte de cabello militar, todo limpio y todo en la
misma direccin. No con Conrad. Conrad puede voltear mi mundo solo con una
mirada, una sonrisa.
Cory extendi su mano y tir de mi brazo juguetonamenteAs que, Conklin
quiz{s nosotros
Me sent. Dije la primera cosa que se me ocurri. Debo irme, tengo que hacer
pis. Nos vemos ms tarde, Cory!
Sal del trampoln lo ms rpido que pude, encontr mis sandalias y me dirig
hacia la casa. Vi a Taylor por la piscina y me dirig directo a ella, Necesito hablar
contigo, sise.
Agarr su mano y tir de ella hacia la mesa de bocadillos. Como, cinco
segundos atrs, Cory Wheeler casi me invita a salir.
Y? Qu le dijiste? Los ojos de Taylor estaban brillantes, y odi la forma
petulante en que ella se vea, como si todo fuera de acuerdo al plan.
Le dije que tena que hacer pis.
Belly! Pon tu trasero de regreso al trampoln y hazlo con l!
Taylor, Puedes detenerte? Te dije que no estoy interesada en Cory. Te vi
hablando con l temprano. Hiciste que l me pidiera salir?
Ella se encogi ligeramente de hombros. Bueno l ha estado interesado en
ti todo el ao y le dije que fuera dulce al pedrtelo. Slo le di un gentil empujn en la
direccin correcta. Ustedes se vean tan lindos en el trampoln juntos.
Negu con la cabeza, Realmente deseara que no hubieras hecho eso.
Slo estaba tratando de distraerte de esas cosas!
Bueno, no necesito que hagas eso, dije.
S, lo necesitas.

17
Nos miramos fijamente la una a la otra por un minuto. Algunos das, das como
este, quiero retorcerse el cuello. Era tan mandona todo el tiempo. Estaban tan harta de
que Taylor me presionara en esta direccin y aquella otra direccin, vistindome como
su beb, menos afortunada que una muera. Siempre ha sido as entre nosotros.
Pero la cosa era que por fin tuve una escusa real para irme, y me sent aliviada.
Dije, Creo que voy a irme a casa.
De qu ests hablando? Acabamos de llegar.
No estoy de humor para estar aqu, De acuerdo?
Supongo que ella estaba harta de m tambin, porque dijo, Ests empezando
a volverte vieja, Belly. Has estado triste por varios meses. No es saludable Mi mam{
cree que t deberas ver a alguien.
Qu? Has estado hablando con tu mam sobre m? La fulmin con la
mirada. Dile a tu mam que guarde su asesoramiento psiquitrico para Ellen.
Taylor jade. No puedo creer que me hayas dicho eso.
Su gato, Ellen, tena un desorden afectivo estacional, segn la madre de Taylor.
Ellos la tuvieron con antidepresivos todo el invierno, y cuando ella estaba de mal
humor en primavera, le trajeron a Ellen otro gato. No sirvi de nada. En mi opinin,
Ellen no tena nada.
Tom una respiracin. Te he escuchado llorar por Ellen durante meses, y
luego Susannah muerte, Y quieres que vaya y lo haga con Cory y juegue a lanzar
tapas en vasos de cerveza y lo olvide? Bueno, lo siento, pero no puedo.
Taylor mir a su alrededor apresuradamente antes de inclinarse y decir, No
actes como si Susannah es la nica cosa por la que ests triste, Belly. Ests triste por
Conrad, tambin, y lo sabes.
No poda creer que ella me dijera eso. Ardi. Ardi porque era verdad. Pero
an era un golpe bajo. Mi padre sola llamar a Taylor indomable. Ella lo era. Pero para
bien o para mal, Taylor Jewel era una parte de m, y yo era una parte de ella.
No del todo vilmente, dije, No todos podemos ser como t, Taylor.
Puedes intentarlo, sugiri, sonriendo un poco. Escucha, lamento la cosa
con Cory. Solo quiero que seas feliz.
Lo s.
Ella puso su brazo alrededor de m, y la dej. Va a ser un asombroso verano,
ya lo vers.
Asombroso, repet. No me pareca asombroso. Slo quera salir adelante.
Para mantenerme en movimiento. Si lograba atravesar este verano, el siguiente sera
ms fcil. Tena que ser.
As que me quede un pequeo rato ms. Me sent en el prtico con Davis y
Taylor y yo observando a Cory coquetear con una chica de segundo ao. Com un hot
dog. Luego me fui a casa.

18
En casa el sndwich an estaba en el mostrador, todava envuelto en el plstico.
Lo puse en el refrigerador y me dirig a las escaleras. La luz de la habitacin de mi
madre estaba encendida, pero no fui a decirle buenas noches. Fui directamente a mi
habitacin y me puse de nuevo mi camisa de Cousins y me quit mi sostn, cepill mis
dientes, y lave mi rostro. Luego me puse debajo de los cobertores y me recost en la
cama, slo pensando. Pens, As que esta es mi vida ahora. Sin Susannah, sin los chicos.
Haban pasado dos meses. Sobreviv junio. Me dije a m misma, Puedes hacer
esto. Puedo ir a ver pelculas con Taylor y Davis, puedo nadar en la piscina de Marcy,
quizs puedo salir con Cory Wheeler. Si hago estas cosas, podra estar bien. Quizs
permitindome olvidar hara las cosas ms fciles.
Pero cuando dorm esa noche, so con Susannah y la casa de verano, y ni
siquiera en mi sueo pudo ser exactamente igual de bien como sola ser. Cunta razn
tena el sueo. Y no importa lo que hagas o cuan duro lo intentes, no puedes dejar de
soar.


19
er a tu pap llorar realmente se te mete en tu mente. Quizs no para
algunas personas. Quizs algunas personas tienen papas geniales que
lloran y estn en contacto con sus emociones. No mi pap. l no llora, y
l nunca nos anim a llorar tampoco. Pero en el hospital, y luego en la
casa funeraria, llor como un nio perdido.
Mi mam muri temprano en la maana. Todo sucedi tan rpido, me tom un
minuto comprenderlo y notar todo lo que realmente estaba ocurriendo. No me golpe
de inmediato. Pero ms tarde esa noche, la primera noche sin ella, ramos solo Conrad
y yo en la casa. La primera vez que estuvimos solos en das.
La casa estaba tan tranquila. Nuestro pap estaba en la funeraria con Laurel.
Los familiares se encontraban en un hotel. ramos solo Con y yo. Todo el da, la gente
haba estado entrando y saliendo de la casa, y ahora estbamos solo nosotros.
Estbamos sentados en la mesa de la cocina. La gente haba enviado un montn
de cosas. Cestas de frutas, platos de sndwich, un pastel de caf. Una gran lata de
galletas de mantequilla de Costco.
Tom un pedazo de pastel de caf y lo met en mi boca. Estaba seco. Arranqu
otro pedazo y lo com tambin. Quieres un poco? Le pregunt a Conrad.
No, dijo. l estaba bebiendo leche. Me pregunt si ya estaba caducada. No
poda recordar la ltima vez que alguien haba ido a una tienda.
Que pasara maana? pregunt. Todo el mundo estar aqu?
Conrad se encogi de hombros, Probablemente, dijo. l tena un bigote de
leche.
Eso fue todo lo que nos dijimos el uno al otro. l subi a su habitacin, y yo
limpi la cocina. Y luego estaba cansado, y sub tambin. Pens en ir a la habitacin de
Conrad, an si ni siquiera diramos algo, era mejor cuando estbamos juntos, menos
solos. Estuve de pie en el pasillo por un segundo, a punto de tocar, y luego lo escuch
llorar. Sus sollozos eran ahogados. No entr. Lo dej solo. Saba que esa era la manera
en que l lo quera. Fui hasta mi propia habitacin y me lance a mi cama. Yo tambin
llor.

V

20
s mis antiguos lentes para el funeral, los que tienen los marcos de
plstico rojo. Era como ponerse un viejo abrigo demasiado apretado.
Me hacan sentir mareada, pero no me importaba. A Susannah siem-
pre le gustaban con esos lentes. Ella deca que me vea como la chica
ms inteligente del lugar, el tipo de chica que iba haca algn lado y saba exactamente
cmo iba a llegar ah. Use mi cabello en una media coleta alta, porque era como a ella
le gustaba. Deca que enseaba mi rostro.
Senta que era correcto hacerlo, verme de la manera a la que ella le gustaba.
Incluso si saba que estas cosas solo las deca para hacerme sentir mejor, aun as se
sentan ciertas. Crea en todo lo que Susannah deca. Incluso cuando deca que nunca
se ira. Creo que todos lo hicimos, incluso mi madre. Todos estbamos sorprendidos
cuando paso. No nuestra Susannah, no Beck. Siempre escuchabas acerca de personas
mejorando, contra todo pronstico. Estaba segura que Susannah sera una de ellos.
Incluso si era solo una oportunidad en un milln. Ella era una en un milln.
Las cosas fueron mal rpidamente. Tan mal que mi madre estaba yendo y
viniendo entre la casa de Susannah en Boston y la nuestra, uno que otro fin de semana
al principio y despus ms frecuentemente. Tuvo que tomar un permiso de ausencia
en el trabajo. Tena una habitacin en casa de Susannah.
La llamada llego temprano en la maana. An estaba oscuro. Eran malas noti-
cias, por supuesto; lo malo es lo nico que no puedes esperar. Tan pronto como
escuch el telfono sonar, incluso en mi sueo, lo supe. Susannah se haba ido. Me
quede ah acostada en mi cama, esperando a que mi madre viniera a decirme. Poda
escucharla moverse por la habitacin, escuch la ducha.
Cuando no vino, fui a su habitacin. Ella estaba empacando, su cabello todava
estaba hmedo. Me mir, sus ojos cansados y vacios. Beck se ha ido, dijo. Y eso
fue todo.
Pude sentir mi interior hundirse. Mis rodillas tambin. As que me sent en el
piso, contra la pared, dejando que me soportara. Pens que saba cmo se senta un
corazn roto. Pens que el corazn roto era yo, de pie sola en el baile de graduacin.
Eso no fue nada. Esto, era corazn roto. El dolor en t pecho, el dolor tras tus ojos, el
conocimiento de que las cosas no sern las mismas de nuevo. Todo es relativo, supon-
go. Piensas que conoces el amor, piensas que conoces el dolor verdadero, pero no lo
haces. No sabes nada.
No estoy segura cuando comenc a llorar. Cuando comenc, no pude parar. No
poda respirar.
U

21
Mi madre atraves la habitacin y se arrodillo en el piso conmigo, abrazndo-
me, balancendome hacia adelante y hacia atrs. Pero ella no lloro. Ella no estaba ni
siquiera ah. Ella era un puerto vaco.
Mi madre condujo a Boston el mismo da. La nica razn por la cual ella estaba
en casa ese da haba sido para ver cmo estaba yo y conseguir un cambi de ropa. Ella
pens que haba ms tiempo. Ella debi estar ah, cuando Susannah muri. Si fuera
por los chicos. Estaba segura que ella tena el mismo pensamiento.
En su mejor voz de profesora, ella le dijo a Steven y a m que conduciramos
nosotros mismos en dos das, el da del funeral. Ella no nos quera en medio de las
preparaciones del funeral; haba mucho trabajo por hacer.
Mi madre haba sido nombrada albacea de su testamento y por supuesto que
Susannah saba exactamente lo que estaba haciendo cuando la escogi. Era verdad que
no haba nadie mejor para ese trabajo, ella haba estado revisando las cosas incluso
antes de la muerte de Susannah. Pero incluso ms que eso, mi madre era mejor cuando
estaba ocupada, haciendo cosas. Ella no se desmoronaba, no cuando era necesitada.
No, mi madre se levant para la ocasin. Me hubiera gustado haber heredado ese gen.
Porque estaba perdida. No saba qu hacer conmigo misma.
Pens en llamar a Conrad. Incluso marque su nmero algunas veces. Pero no
pude hacerlo. No saba que decir. Tena miedo de decir una cosa incorrecta, o hacer las
cosas peores. Y entonces pens en llamar a Jeremiah. Pero fue el miedo el que me lo
impidi. Saba que en el momento en que llamara, el momento en que lo dijera en voz
alta, se hara realidad. Ella realmente se habra ido.
En el camino, estuvimos en su mayora tranquilos. El nico traje de Steven, el
que uso en la graduacin, estaba envuelto en plstico y colgado del asiento trasero. No
me haba molestado en colgar mi vestido Qu les diremos?pregunt finalmente.
No lo s, admiti. El nico funeral en el que he estado fue el de la Ta
Shirle, y ella estaba realmente vieja. Yo era muy pequea como para recordar ese
funeral.
Nos quedaremos est noche? En la casa de Susannah?
No tengo idea.
Cmo crees que lo est manejando el Sr. Fisher? no poda imaginarme a
Conrad o a Jeremiah, todava no.
Whiskey, fue la respuesta de Steven.
Despus de eso deje de hacer preguntas.
Nos cambiamos de ropa en una estacin de gasolina a treinta millas del funeral.
Tan pronto como vi que tan pulcro y planchado estaba el traje de Steven, me arrepent
de no colgar mi vestido. De vuelta en el auto, me la pase alisando la falda con las
palmas de mis manos, pero no ayudo. Mi madre me haba dicho que con el rayn no
tena sentido; la hubiera escuchado. Tambin me lo hubiera probado antes de empa-

22
carlo. La ltima vez que lo use fue en la recepcin de la universidad de mi madre hace
tres aos, ahora estaba demasiado pequeo.
Llegamos temprano, suficientemente temprano para encontrar a mi madre
dando vueltas por all, activa, arreglado flores y hablando con el Sr. Browne, el direc-
tor de la funeraria. Tan pronto como me vio, frunci el ceo. Debiste planchar ese
vestido, Belly.
Mord mi labio inferior para evitar decir algo que saba que me arrepentira.
No haba tiempo, dije, incluso sabiendo que si lo haba. Hubo bastante tiempo. Jal
la falda para que no se viera tan corta.
Asinti lacnicamente. Ve a buscar a los chicos, Lo haras, Belly? Habla con
Conrad.
Steven y yo intercambiamos una mirada. Qu le dira? Haba pasado un mes
desde la graduacin, desde la ltima vez que hablamos.
Los encontramos en la habitacin contigua, haba bancos y cajas de pauelos.
La cabeza de Jeremiah estaba haca abajo, como si estuviera rezando, algo que no
saba que l hiciera. Conrad se sent recto, cuadrando sus hombros, mirando haca
ninguna parte. Hey, dijo Steven, aclarando su garganta. Se movi haca ellos, y los
abrazo toscamente.
Se me ocurri que nunca haba visto a Jeremiah en traje antes. l se vea algo
apretado; l estaba incomodo, se la pasaba jalando su cuello. Pero sus zapatos parecan
nuevos. Me pregunt si mi madre los haba ayudado a escogerlos.
Cuando fue mi turno me apresur haca Jeremiah y lo abrac tan fuete como
pude. l sinti la rigidez en mis brazosGracias por venirdijo, su voz extraamente
formal.
Tuve este efmero pensamiento de que tal vez l estaba enfadado conmigo, pero
lo aleje tan rpido como lleg. Me senta culpable por pensar en eso. Este era el funeral
de Susannah, Por qu l estara pensando en m?
Palme su espalda torpemente, mi mano movindose en pequeos crculos. Sus
ojos eran imposiblemente azules, lo cual pasaba cuando l lloraba.
Realmente lo siento dije e inmediatamente me arrepent de decirlo, porque
las palabras eran tan ineficaces. Ellas no se acercaban a lo que realmente quera decir,
a lo que realmente senta. Lo siento era algo sin sentido como el rayn.
Entonces mir a Conrad. Se haba sentado haca debajo de nuevo, su espalda
rgida, su camisa blanca tena una gran arruga. Hola! Dije, sentndome al lado
de l.
Hola dijo l. No estaba segura si deba abrazarlo o dejarlo ser. As que
apret su hombro, l no dijo nada. Estaba hecho de piedra. Me hice una promesa. No
me alejara de su lado en todo el da. Estar justo all. Ser una torre de fortaleza, justo
como mi madre.

23
Mi madre, Steven y yo nos sentamos en el cuarto banco, atrs de los primos de
Conrad y Jeremiah y el hermano del Sr. Fisher y su esposa, que estaba usando
demasiado perfume. Pens que mi madre deba estar en la primera fila, y se lo dije en
un susurro. Ella estornud y dijo que no importaba. Creo que tena razn. Entonces se
quito la chaqueta de su traje y la puso sobre mis muslos desnudos.
Me di la vuelta una vez y vi a mi padre por la espalda. Por alguna razn, no
esperaba verlo all. Lo cual era raro, porque l tambin conoca a Susannah, as que
tena sentido que l estuviera en su funeral. Lo salude con la mano, y me di la vuelta.
Pap est aqu, susurr a mi madre.
Por supuesto que est aqu, dijo. Ella no mir hacia atrs.
Los amigos de Jeremiah y Conrad se sentaron en un montn juntos, en la parte
posterior. S vean incmodos y fuera de lugar. Los chicos mantenan sus cabezas
haca abajo y las chicas susurraban entre s nerviosamente.
El servicio fue largo. Un predicador que nunca haba conocido pronunci el
panegrico. l dijo cosas lindas sobre Susannah. La llamo bondadosa, compasiva,
elegante, y ella era todas esas cosas, pero sonaba como si l no la hubiera conocido. Me
apoy cerca de m madre para decrselo, pero ella estaba asintiendo junto a l.
Pens que no iba a volver a llorar de nuevo, pero lo hice, mucho. El Sr. Fisher se
levanto y dio las gracias a todos por venir, nos dijo que ramos bienvenidos a ir a la
casa despus para la recepcin. Su voz se rompi algunas veces, pero se las arreglo
para mantener la calma. Cuando lo vi la ltima vez, l estaba bronceado y confiado y
alto. Haberlo visto ese da, luca como un hombre que se haba perdido en una
tormenta de nieve. Los hombros cados, el rostro plido. Pens en lo difcil que debi
haber sido para l pararse all, frente a todos los que la amaban. l la haba engaado,
la haba dejado cuando ms lo necesitaba, pero al final, l haba aparecido. Sostuvo su
mano esas ltimas semanas. Tal vez l tambin pens que habra ms tiempo.
Era un atad cerrado. Susannah le haba dicho a mi madre que no quera a todo
el mundo sorprendido mirndola cuando ella no luca lo mejor posible. Las personas
muertas se ven falsas, le dijo. Como si estuvieran hechas de cera. Me record que la
persona que estaba dentro del atad no era Susannah, que no importaba como se vea
porque ella ya se haba ido.
Cuando se termin, despus que dijimos las plegaras al Seor, formamos nues-
tra procesin, todos estaban tomando su turno para ofrecer las condolecas. Me senta
extraa, estando como mi madre y hermano. El Sr. Fisher se inclin y me dio un abra-
zo fuerte, sus ojos estaban hmedos. l estrecho la mano de mi hermano y abraz a mi
madre, ella susurr algo en su odo y l asinti.
Cuando abrac a Jeremiah, los dos lloramos tan fuerte, nos sostenamos entre s.
Sus hombros seguan temblando.

24
Cuando abrac a Conrad, quera decir algo para consolarlo. Algo mejor que Lo
siento. Pero termin tan r{pido, no hubo m{s tiempo para decir m{s que eso. Tena
una fila entera de personas atrs de m, todas esperando por dar sus condolencias
tambin.
El cementerio no estaba muy lejos. Mis tacones se mantenan atascados en la
tierra. Debi haber llovido el da anterior. Antes de que bajaran a Susannah a la tierra,
Conrad y Jeremiah pusieron una rosa blanca en la parte de arriba del cofre, y despus
el resto de nosotros aadi ms flores. Escog una peona rosa. Alguien canto un
himno. Cuando haba terminado, Jeremiah no se movi. Se quedo ah donde su tumba
iba a estar, y llor. Fue mi madre quien fue haca l. Lo tom de la mano, y le habl
suavemente.
De vuelta en la casa de Susannah, Jeremiah y Steven y yo nos escapamos a la
habitacin de Jeremiah. Nos sentamos en su cama en nuestras elegantes ropas.
Dnde est Conrad? pregunt. No haba olvidado mi promesa de estar a su lado,
pero l me lo estaba poniendo difcil, la manera en la que segua desapareciendo.
Vamos a dejarlo solo un ratodijo Jeremiah. Estn hambrientos chicos?
Lo estaba, pero no quera decirlo as que dije, Lo ests t?
S, un poco. Hay comida ah abajo. Su voz se quedo en la palabra abajo.
Saba que l no quera ir ah y enfrentar a todas esas personas, tener que ver la lastima
en sus ojos. Qu triste, ellos dirn, mira a ese par de chicos que ella dejo atrs. Sus amigos
no haban venido a la casa; ellos se haban ido despus del entierro. Solo haba adultos
abajo.
Yo ir, me ofrec.
Gracias, dijo agradecido.
Me levant y cerr la puerta tras de m. En el pasillo, me detuve para ver sus
retratos familiares. Estaban enmarcadas en negro, en el mismo tipo de cuadro. En una
foto, Conrad estaba usando una corbata de lazo y haba perdido sus dientes delante-
ros. En la otra, Jeremiah tena ocho o nueve y tena una gorra de los Medias Rojas que
se rehus a quitarse, como por, todo un verano. l deca que era su gorra de la suerte;
lo uso cada da por tres meses. Cada par de semanas, Susannah la lavaba y volva a
ponerla en su habitacin mientras l dorma.
Abajo, los adultos andaban por ah tomando caf y platicando en voces susu-
rrantes. Mi madre estaba en la mesa del buffet, cortando pastel para extraos. Ellos
eran extraos para m, de todas maneras. Me pregunt si ella los conoca, si ellos
saban quin era ella para Susannah, como ella era su mejor amiga, como ellas pasaban
cada verano juntas casi toda su vida.
Tom dos platos y mi madre me ayud a cargarlosEstn bien arriba, chicos?
pregunt, mientras pona un trozo de queso azul en el plato.

25
Asent y regrese el trozo de queso. A Jeremiah no le gusta el queso azul, Le
dije. Entonces tom un puado de horribles galletas de agua y un racimo de uvas
verdes. Has visto a Conrad?
Creo que est en el stano, dijo. Acomodando el plato de quesos, entonces
aadi. Por qu no vas a checarlo y le llevas un plato? Yo llevar esto a los chicos.
Est bien, Tome un plato y cruc el comedor justo cuando Jeremiah y
Steven venan haca abajo. Me detuve y mir a Jeremiah detenerse y hablar con las
personas, dejndose abrazar y tomar sus manos. Nuestros ojos se encontraron, y le-
vant mi mano para saludarlo. Levant su mano e hizo lo mismo, rodando sus ojos a
la pequea mujer que abrazaba su brazo. Susannah estara orgullosa.
Luego me dirig hacia abajo, al stano. l stano estaba alfombrado y era a
prueba de sonido. Susannah lo haba arreglado cuando Conrad comenz con la guita-
rra elctrica.
Estaba oscuro; Conrad no haba encendido las luces. Esper a que mis ojos se
adaptaran, y baje las escaleras sintiendo mi camino.
Lo encontr demasiado pronto. Estaba acostado en el silln, su cabeza en el
regazo de una chica. Ella estaba pasando sus manos por su cabeza, como si ellos
pertenecieran ah. Incluso si el verano apenas hubiera comenzado, ella estaba bron-
ceada. Se haba quitado los zapatos, sus piernas depiladas estaban estiradas encima de
la mesa de caf. Y Conrad estaba acariciando su cabello.
Todo en m se paralizo, se apret.
La haba visto en el funeral. Pens que era realmente hermosa, y me pregunt
quin era ella. Se vea asitica, tal vez era India. Tena cabello oscuro y ojos negros y
usaba una mini falda y una blusa blanca. Y una banda en la cabeza, ella estaba usando
una banda en la cabeza negra.
Ella fue la primera en verme. Hola, dijo.
Fue entonces cuando Conrad me mir parada en la puerta con un plato de
queso y galletas. Se levant. Esa comida es para nosotros?pregunto sin mirarme.
Mi madre enva esto dije y mi voz se escuch pequea y amortiguada.
Camin y coloqu el plato sobre la mesa de caf. Me quede ah por unos segundos,
insegura de qu hacer despus.
Gracias, dijo la chica, en una manera que son algo as como Puedes irte
ahora. No en una mala manera, pero la forma en que lo hizo me dijo que estaba inte-
rrumpiendo.
Sal de la habitacin lentamente pero cuando estaba en las escaleras, comenc a
correr. Corr entre todas las personas que estaban en la sala y poda escuchar a Conrad
viniendo tras de m.
Espera un minuto grit.

26
Casi haba hecho mi camino al vestbulo cuando me alcanz y me tomo del
brazo.
Qu es lo que quieres? dije, tratando de soltarme. Djame ir.
Esa era Aubrey, dijo, soltndome.
Aubrey, la chica que rompi el corazn de Conrad. La imaginaba diferente. La
imagin rubia. Est chica era mucho ms hermosa de lo que haba imaginado. Nunca
podra competir con esta chica.
Dije, Lo siento por interrumpir su pequeo momento.
Madura dijo.
Hay momentos en la vida que deseas con todo tu corazn poder retractarte.
Algo como, desaparecer de la existencia. Como, si pudieras, borrarte a ti misma de la
existencia tambin, solo para hacer que ese momento no existiera.
Lo que dije enseguida fue uno de esos momentos.
En el da del funeral de su madre, al chico que amo ms de lo que he amado
algo o a alguien, le dije, Vete al infierno.
Era la peor cosa que le he dicho a alguien, alguna vez. No era como si nunca
hubiera dicho esa palabra antes. Pero la mirada en su rostro. Nunca la olvidara. La
mirada en su rostro me hizo querer morir. Confirm cada cosa mala y baja que me he
dicho a m misma, las cosas que esperas y rezas porque nadie sepa sobre ti. Porque si
lo saban, veran t yo real, y ellos te despreciaran.
Conrad dijo, Deb saber que seras as.
Miserablemente, pregunt, Que quieres decir?
Se encogi de hombros, su mandbula estaba apretada. Olvdalo.
No, dilo.
l comenz a darse la vuelta, para irse, pero lo detuve. Me interpuse en su
camino. Dmelo, dije. Mi voz aumentaba.
Me mir y dijo, Saba que era una mala idea empezar algo contigo. Eres solo
una nia. Fue un gran error.
No te creo, dije.
Las personas comenzaban a mirar. Mi madre estaba en la sala, hablando con
personas que no reconoca. Me mir cuando comenc a hablar. No poda ni mirarla;
poda sentir mi cara ardiendo.
Saba que lo correcto era irme. Saba que se supona que hiciera eso. Era como si
estuviera flotando por encima de mi misma y pudiera verme y como todos en la habi-
tacin me vean a m. Pero cuando Conrad solo se encogi de hombros y comenz a
irse de nuevo, me sent tan enojada, y solo una pequea parte de m quera detenerse,
pero no lo pude dejarlo as.
Te odio, dije.

27
Conrad volte y asinti. Bien dijo. La manera en que me mir, lstima y
resignacin. Me hizo sentir enferma.
No quiero volverte a ver nunca, dije y entonces lo empuje pasando a su
lado y corr haca las escaleras, subiendo tan rpido como poda escaln por escaln.
Ca en mis rodillas, fuerte. Creo que escuch a alguien jadear. Casi no poda ver entre
mis lgrimas. Ciega, me levant y corr haca la habitacin de invitados.
Me quite los lentes y me acost en la cama y llor.
No era a Conrad a quien odiaba. Me odiaba a m misma.
Mi padre vino despus de un rato. Toc algunas veces, y cuando no conteste,
entr y se sent en la orilla de la cama.
Ests bien? pregunt. Su voz gentil. Pude sentir las lgrimas saliendo de
las esquinas de mis ojos de nuevo. Nadie deba ser bueno conmigo. No lo mereca.
Gire lejos, dndole la espalda. Mam est enojada conmigo?
No, claro que no, dijo. Regresa abajo y despdete de todos.
No puedo. Como poda volver abajo y enfrentar a todos despus de mi
escena? Era algo imposible. Estaba humillada, y lo haba hecho yo misma.
Qu paso entre t y Conrad, Belly? Tuvieron una pelea? Terminaron?
era extrao escuchar la palabra terminaron saliendo de la boca de mi padre. No
poda discutir eso con l. Era demasiado bizarro.
Pap, no puedo hablar de estas cosas contigo. Podras solo irte? Quiero estar
sola.
De acuerdodijo, y pude escuchar el dolor en su voz. Quieres que traiga
a tu madre?
Ella era la ltima persona que quera ver. Inmediatamente, dije, No, por
favor no lo hagas.
La cama cruji cuando mi padre se levanto y cerr la puerta.
La nica persona que quera era a Susannah. Ella era la nica. Y entonces tuve
el pensamiento, claro como el da. Nunca volvera a ser la favorita de nadie de nuevo.
No volvera a ser una nia otra vez, no de la misma manera. Esto se haba terminado
ya. Ella realmente se haba ido.
Esperaba que Conrad me escuchara. Esperaba no volverlo nunca ms. Si tena
que volver a mirarlo de nuevo, si me volva a mirar de la manera en que lo hizo este
da, eso me rompera.


28
uando el telfono son temprano la maana siguiente, mi primer pen-
samiento fue: El nico tipo de llamadas que recibes temprano en la maana
son solo malas. Tena razn, ms o menos.
Creo que estaba an en un estado de sueo cuando escuch su voz. Por
un largo segundo pens que era Conrad, y por ese segundo contuve mi respiracin.
Conrad me llamaba otra vez- eso era suficiente para hacerme olvidar de como respirar.
Pero no era Conrad. Era Jeremiah.
Son hermanos, despus de todo; sus voces son parecidas. Similares, pero no las
mismas. l, Jeremiah, dijo, Belly, soy Jeremiah. Conrad se ha ido.
Que quieres decir con se ha ido? Repentinamente estaba despierta y mi
corazn estaba en mi garganta. Irse tena varios significados diferentes, dependiendo
de la manera en que sea usado. Puede ser algo permanente.
l sali de la escuela de verano hace un par de das y no regreso. Sabes
dnde est?
No, Conrad y yo no habamos hablado desde el funeral de Susannah.
l ha perdido dos examenes. Nunca hara eso, Jeremiah son desesperado,
incluso lleno de pnico. Nunca lo escuch sonar de esa manera. l era siempre feliz,
siempre riendo, nunca serio. Y tena razn, Conrad nunca hara eso, nunca se ira sin
llamar a nadie. No el viejo Conrad, de cualquier manera. No el Conrad que yo he
amado desde que tena diez aos, no l.
Me sent, frot mis ojos, Tu pap lo sabes?
S. l esta volvindose loco. No puede hacer frente a este tipo de cosas, Este
era el tipo de cosas que Susannah controlaba, no el Sr. Fisher.
Que quieres hacer, Jere? Trat de hacer que mi voz sonara de la forma de
la voz de mi madre. Calmada, razonable. Como si no estuviera asustada por dentro,
por pensar que Conrad se ha ido. No era tanto el pensar que l estaba en problemas.
Era el saber que l se ha ido, realmente se ha ido, nunca regresara. Y eso me asustaba
ms de lo que pudiera decir.
No lo s, Jeremiah dejo escapar una gran rfaga de aire. Su telfono est
apagado desde hace das. Crees que podras ayudarme a encontrarlo?
Inmediatamente dije, S. Por supuesto. Por supuesto que puedo.
C

29
Todo tena sentido en ese momento. Esta era mi oportunidad de hacer las cosas
correctas con Conrad. A mi modo de ver, esto era lo que haba estado esperando y ni
siquiera lo haba sabido. Era como si los ltimos dos meses hubiera estado sonmbula,
y ahora aqu estaba, finalmente despierta. Tena una meta, un propsito.
Ese ltimo da yo dice cosas horribles. Cosas imperdonables. Quizs, si lo
ayudaba de alguna pequea manera, sera capaz de arreglar lo que estaba roto.
An as, estaba tan asustada con el pensamiento de que Conrad se haba ido,
tan ansiosa de redimirme, la idea de estar cerca de l otra vez me aterrorizaba. Nadie
en este planeta me afecta de la manera en que Conrad Fisher lo hace.
Cuando Jeremiah y yo colgamos, estuve en todas partes a la vez, lanzando ropa
interior y camisas dentro de mi bolso de viaje. Cunto tiempo nos tomara encontrar-
lo? Estara l bien? Yo sabra si l no estaba bien, verdad? Empaque mi cepillo de
dientes, un peine. Busqu una solucin.
Mi madre estaba planchando ropa en la cocina. Tena su mirada perdida en la
nada, su frente profundamente fruncida, Mam? pregunt.
Sorprendida, ella mir hacia m, Qu? Qu pasa?
Yo ya haba planeado lo que iba a decir, Taylor est teniendo otro tipo de
depresin porque ella y Davis terminaron otra vez. Voy a quedarme en su casa esta
noche, quizs maana tambin, depende de cmo se sienta ella.
Contuve mi respiracin, esperando a que hablara. Mi madre tiene un detector
de mentiras como nadie ms tiene. Es ms que una intuicin de madre, era como un
dispositivo de rastreo. Pero no hubo alertas, ni campanas sonando. Su rostro era
perfectamente blanco.
Est bien dijo, regresando a su tabla de plancharY luego. Trata de estar
en casa maana en la noche dijo. Voy a hacer pescadoElla almidon los panta-
lones color caqui. Estaba libre. Debera hacerme sentido aliviada, pero no lo estaba, no
realmente.
Tratar.
Por un momento pens en decirle la verdad. De todas las personas, ella enten-
dera. Ella querra ayudar. Ella los quera a ellos. Fue mi madre quien llevo a Conrad a
emergencias cuando l se quebr la pierna patinando, porque Susannah temblaba tan
fuerte que no poda conducir. Mi madre segua siendo estable, solida. Siempre sabia
que hacer.
O por lo menos, sola hacerlo. Ahora no estaba segura. Cuando Susannah
enferm de nuevo, mi madre iba en piloto automtico, haciendo lo que necesitaba
hacer. Apenas presente. El otro da la encontr barriendo el pasillo, y sus ojos estaban
rojos, y haba miedo all. Ella no era del tipo que lloraba. Vindola as, como una
persona real y no solo mi madre, me hizo casi no confiar en ella.

30
Mi madre dej abajo la plancha. Tom su bolso del mostrador y sac su cartera,
Cmprale a Taylor algo de helado de mi parte, dijo ella, entregndome un billete
de veinte.
Gracias, mam dije, tomando los veinte y metindolo dentro de mi bolsillo.
Sera til para la gasolina ms tarde.
Divirtete dijo, y luego ella se fue otra vez. Ausente. Planchando el mismo
par de pantalones caqui que haba planchado una y otra vez.
Cuando estuve en mi auto, manejando en la calle, finalmente deje de sentirlo.
Alivio. Nada de una madre silenciosa, triste, por hoy. Odio dejarla y odio estar cerca
de ella, porque me hacia recordar lo que quera olvidar. Susannah se ha ido, y ella no
regresar, y ninguno de nosotros ser el mismo de nuevo.


31
n la casa de Taylor, la puerta principal, casi nunca estaba cerrada con
llave. Su escalera con larga barandilla y brillantes escalones de madera
me era tan familiar como la ma.
Despus de que entrara en la casa, fui directamente a su habitacin.
Taylor estaba recostada sobre su estmago, hojeando una revista de chismes.
Tan pronto como me vio, se sent y dijo, Eres masoquista o qu?
Tir mi mochila en el piso y me sent a su lado. La haba llamado en el camino;
Le dije todo. No haba querido hacerlo, pero lo hice.
Por qu vas a ir a buscarlo? demand. l no es tu novio nunca ms.
Suspir, Como si l alguna vez lo hubiera sido.
Mi punto exactamente manoseo la revista y me la entreg. Checa esto.
Puedo verte en este bikini. El que tiene una cinta blanca. Te vers tan sexy con tu
bronceado.
Jeremiah llegara pronto aqu, dije, mirando la revista y entregndosela de
regreso. No poda imaginarme en ese bikini. Pero poda imaginarla a ella en l.
As que tu deberas haber escogido a Jeremy dijo. Conrad es bsicamente
una persona loca.
Le haba dicho a ella bastante veces que no era fcil elegir a uno o al otro. No se
trataba de elegir. No era como si yo hubiera tenido una eleccin, no realmente.
Conrad no est loco, Taylor Ella nunca perdono a Conrad por no haber
gustado de ella ese verano que la lleve a Cousins, el verano cuando tenamos catorce.
Taylor utiliza a todos los chicos a su gusto, no estaba acostumbrada a ser ignorada. Lo
cual era exactamente lo que Conrad haba hecho. No Jeremiah, sin embargo. Tan pron-
to como ella bati sus grandes ojos marrones hacia l, fue suyo. Su Jeremy, como ella lo
llam, de esa manera, del tipo que a los chicos les gusta. Jeremiah cay a sus pies,
hasta que ella lo bot por mi hermano, Steven.
Frunciendo los labios, Taylor dijo, Bueno, quizs eso fue un poco duro.
Quizs l no est loco. Pero, Y qu? Siempre vas a estar sola esperndolo? Cada vez
que l quiera?
No! Pero l tiene algn problema. l necesita a sus amigos ahora ms que
nunca, dije, recogiendo una hebra de la alfombra. No importa lo que pas entre
nosotros, siempre seremos amigos.
Ella rod sus ojos. Como sea. La nica razn por la que te estoy ayudando en
esto es porque t tienes que clausurar esto.
Clausurar?
E

32
S. Puedo verlo ahora de esa nica manera. Necesitas ver a Conrad cara a cara
y decirle que eres mejor que l y que no vas a jugar sus juegos nunca ms. Entonces, y
solo entonces podrs avanzar y dejar atrs a ese idiota.
Taylor, no soy inocente del todo en esto tragu saliva. La ltima vez que
lo vi, fue horrible.
Como sea. El punto es que necesitas salir adelante. A pastos ms verdes,
Ella me mir. Como Cory. Quien, por cierto, dudo que tengas una oportunidad con
l despus de la ltima noche.
La ltima noche pareca como mil aos atrs. Hice mi mejor esfuerzo para
cambiar de tema y dije, Oye, gracias otra vez por permitirme dejar mi auto aqu. Si
mi mam{ llama
Por favor, Belly. Muestra un poco de respeto. Soy la reina de las mentiras
para los padres, no como t, Ella olfate. Vas a estar de regreso a tiempo para
maana en la noche, verdad? Iremos al barco de los padres de Davis, Recuerdas? Lo
prometiste.
Eso ser hasta las ocho o nueve. Estoy segura que estar de vuelta para
entonces. Adems seal. Yo nunca promet nada.
Entonces, promtelo ahora, orden. Promete estar aqu.
Rod mis ojos, Por qu quieres que este aqu? Para qu t puedas empare-
jarme con Cory Wheeler otra vez? No me necesitas. Tienes a Davis.
Te necesito, a pesar de que eres una terrible mejor amiga. Los novios no son
lo mismo que las mejores amigas, y t lo sabes. Muy pronto vamos a estar en la
universidad, ya sabes. Qu tal si vamos a diferentes universidades? Qu pasara
entonces? Taylor me miro fijamente, sus ojos acusadores.
De acuerdo, est bien. Lo prometo, Taylor an tena su corazn puesto en
que nosotros iramos a la misma escuela, como siempre habamos dicho que sera.
Ella extendi su mano hacia a m y engancho nuestros meiques.
Eso es lo que estars usando? Taylor me pregunto repentinamente.
Baj la mirada hacia mi camiseta gris, dije, Bueno, s.
Ella neg con su cabeza tan rpido que su cabello rubio se agito a su alrededor.
Eso es lo que usaras para ver a Conrad por primera vez?
Esto no es una cita a la cual ir, Taylor.
Cuando ves a un ex, tienes que verte mejor de lo que alguna vez te has
mirado. Es, como, la primera regla de las rupturas. Tienes que hacer que l piense,
Maldicin, Yo perd eso? Es la nica manera.
No haba pensado en eso. No me importa lo que l piensa, Le dije.
Ella ya estaba rebuscando en mi pequea bolsa de viaje. Todo lo que tienes es
ropa interior y una camisa. Y esta vieja camisa de tirantes. Ugh. Odio esa camisa.
Necesita se tirada oficialmente.

33
Deja eso! dije. No vayas a tirar mis cosas.
Taylor dio un salto, su rostro totalmente malvolo y emocionado. Oh, por
favor, djame empacar por ti, Belly!
No dije tan firme como pude. Con Taylor tenas que ser firme. Proba-
blemente regrese maana. No necesito nada ms.
Taylor me ignoro y desapareci hacia su armario.
Mi telfono son entonces, y era Jeremiah. Antes de contestar, dije, Lo digo
en serio, Tay.
No te preocupes, lo tengo todo cubierto. Solo piensa en m como t hada
madrina, dijo desde dentro de su armario.
Deslic mi telfono para contestar, Hola dije. Dnde ests?
Estoy muy cerca. Alrededor de una hora de distancia. Ests en casa de
Taylor?
S dije. Necesitas que te d ms instrucciones otra vez?
No, ya lo tengo, l hizo una pausa, y por un segundo pens que haba
colgado. Luego dijo. Gracias por hacer esto.
Oh, vamos, dije.
Pens en decir algo ms, como lo que le dices a tu nico mejor amigo y como
parte de m estaba feliz de tener una razn de verlo. Simplemente, no sera un verano
sin los chicos de Beck.
Pero no pude decir las palabras que sonaban correctas en mi cabeza, y antes de
que lo hubiera imaginado, l colg.
Cuando Taylor finalmente emergi del armario, estaba cerrando la cremallera
de mi bolsa, Todo listo, dijo, con una sonrisa formndole hoyuelos.
Taylor trat de agarrar el bolso de su mano.
No, tienes que esperar para verlo hasta que llegues a donde sea que vayas.
Me lo agradecers dijo. Fue muy generosa, a pesar de que no me tomas en cuenta.
Ignor la ultima parte y dije, Gracias, Tay.
De nadadijo, mirando su cabello frente el espejo de su armario. Ves
cuando me necesitas?Taylor me enfrent, sus manos en sus caderas. Dnde estn
planeando buscar a Conrad, de todos modos? Por lo que t sabes, l podra estar
debajo de un puente en alguna parte.
No haba tomado en cuenta esa parte, los detalles reales Estoy segura que
Jeremiah tiene algunas ideas dije.
Jeremiah se presento en una hora, justo como dijo que lo hara. Lo observamos
desde la ventana de la sala cuando su auto se estaciono frente a la casa de Taylor.
Oh, mi Dios, l se ve tan lindo, dijo Taylor, corriendo hacia el tocador y
ponindose brillo en los labios. Por qu no me dijiste cuan lindo se haba vuelto?

34
La ltima vez que ella haba visto a Jeremiah, l haba estado ms pequeo y
delgado. No era de extraar que ella hubiera preferido a Steven en su lugar. Pero l
solo pareca Jeremiah para m.
Agarr mi bolso y me dirig hacia afuera, con Taylor justo detrs de mis talones.
Cuando abr la puerta principal, Jeremiah estaba de pie en el prtico. l estaba
usando una gorra de Los Medias Rojas, y su cabello era ms corto que la ltima vez
que lo vi. Era extrao verlo aqu, en frente de la puerta de Taylor. Irreal.
Estaba a punto de llamarte dijo quitndose la gorra. l era un chico sin
miedo a que la gorra desordenara su cabello, de hacerlo parecer estpido. Era una de
esas cualidades entraables que yo admiraba porque constantemente estaba avergon-
zada de m misma.
Quera abrazarlo, pero por alguna raznquizs porque l no lo hizo primero,
quizs porque me sent repentinamente tmida, me contuve. En cambio, dije,
Llegaste aqu realmente rpido.
Aceler como un loco dijo, y luego. Hola, Taylor.
Ella se puso de puntillas y lo abraz, y yo me arrepent de no haberlo abrazado
tambin.
Cuando ella se alej, Taylor lo mir con aprobacin y dijo, Jeremy, te ves
bien, Ella le sonri, esperando que l le dijera que ella se vea bien. Cuando l no lo
hizo, dijo. Esa fue la seal para decirme que me veo bien.
Jeremiah ri. La misma vieja Taylor. Sabes que te ves bien. No necesitas que
yo te lo diga.
Los dos se sonrieron el uno al otro.
Ser mejor que nos vayamos, dije.
l tom mi bolsa de viaje de mi hombro y seguimos hasta su auto. Mientras l
haca espacio para mi bolsa en su maletero, Taylor me agarr por el codo y dijo
Llmame cuando llegues a donde sea que vayas, CeniBelly, Ella sola llamarme as
cuando ramos pequeas, cuando estbamos obsesionadas con Cenicienta. Ella
cantaba junto con los ratones. CeniBelly, CeniBelly.
Sent una repentina oleada de afecto por ella. Nostalgia, una historia comparti-
da, un montn de historia. Ms de lo que me haba dado cuenta. Iba a extraarla el
ao siguiente, cuando las dos estuviramos en diferentes universidades. Gracias por
permitirme dejar el auto aqu, Tay.
Ella asinti. Luego con la boca dijo la palabra CLAUSURAR.
Adis, Taylor, dijo Jeremiah, entrando en el auto.
Yo entr tambin. Su auto era un desastre, como siempre. Haba botellas de
agua vacas por el suelo y en el asiento de atrs. Adis grit mientras comenz-
bamos a avanzar.

35
Ella se qued all de pie y nos despidi con la mano y nos observaba. Ella grit
de regreso, No olvides tu promesa, Belly!
Qu prometiste? pregunt Jeremiah, mirando por el espejo retrovisor.
Le promet regresar a tiempo para la fiesta de cuatro de julio de su novio.
Ser en un barco.
Jeremiah asinti. Regresaras a tiempo, no te preocupes. Espero tener que
traerte de regreso por la noche.
Oh, dije. Est bien.
Supuse que no sera necesaria la bolsa de viaje, despus de todo.
Luego l dijo, Taylor parece exactamente la misma.
S, supongo que lo es.
Y entonces ninguno de los dos dijo algo. Estaba solo en silencio.

36
uedo sealar el momento exacto en que todo cambi. Fue el ltimo
verano. Con y yo estbamos sentados en el prtico, y yo estaba tratando
de hablarle sobre lo cabrn que era el nuevo asistente del entrenador de
ftbol.
Slo tienes que sobresalir dijo.
Era fcil para l decirlo. Lo haba dejado. No lo entiendes, este tipo est loco,
comenc a decirle, pero ya no estaba escuchndome. Su auto estaba justo frente a la
casa. Steven sali primero, luego Laurel. Ella pregunt dnde estaba mi mam y me
dio un gran abrazo. Abraz a Conrad a mi lado y comenc a decir, Hey, Dnde est
Belly Button? Y all estaba ella.
Conrad la vio primero. l estaba mirando sobre el hombro de Laurel. Haca ella.
Ella camin hacia nosotros. Su cabello se balanceaba de un lado a otro y sus piernas
parecan kilomtricamente largas. Estaba usando unos shorts de mezclilla desgastados
y zapatillas sucias. Su tirante del sostn sobresala de su camiseta sin mangas. Tena
una extraa mirada en su rostro, una mirada que no reconoc. Como tmida y
nerviosa, pero orgullosa al mismo tiempo.
Observ a Conrad abrazndola, esperando mi turno. Quera preguntarle lo que
estaba pensando, porque ella tena esa mirada en su cara. No hice lo que pens. Rode
a Conrad y la agarr levantndola y dije algo estpido. La hice rer, y luego ella era
slo Belly otra vez. Y eso fue un alivio, porque yo no quera que ella fuera otra
persona ms que solo Belly.
La he conocido toda mi vida. Nunca pens en ella como una chica. Ella era una
de nosotras. Era mi amiga. Vindola de manera diferente, aunque solo sea un segun-
do, me sacudi.
Mi pap sola decir que todo en la vida tiene un momento en que lo cambia por
completo. El momento no depende de alguien ms, pero t difcilmente sabes cuando
este ha llegado. Esos tres cuartos de segundo cambiaron por completo mi vida. Las
personas despiertan, regresan a la vida. Todo eso en un momento.
Podra haberlo olvidado, ese momento cuando el auto se detuvo y esta chica sa-
li, una chica que apenas reconoc. Podra haber sido una de esas cosas. T sabes,
donde una persona te llama la atencin, como una bocanada de perfume cuando
P

37
caminas por la calle. Despus t sigues caminando. Lo olvidas. Yo podra haberlo
olvidado. Las cosas pudieron haber vuelto a la forma en que estaban antes.
Pero el momento que cambia tu vida llega.
Era de noche, quizs una semana despus del verano. Belly y yo estbamos
saliendo de la piscina, y ella estaba riendo por algo que dije, no recuerdo sobre qu.
Am la manera en que puedo hacerla rer. A pesar de que ella re mucho y no es una
gran hazaa, pero se siente bien. Ella dijo, Jere, eres la persona ms divertida que
conozco.
Fue uno de los mejores elogios de mi vida. Pero ese no fue el momento de
cambi en mi vida.
Eso ocurri despus. Estaba totalmente bromeando, haciendo una imitacin de
cuando Conrad se despierta por las maanas. Un tipo de imitacin de Frankenstein.
Entonces, Conrad sali y se sent en una de las sillas. l puso su rostro de perfil, y
dijo, Qu es tan divertido?
Belly levant la mirada hacia l, y estaba realmente sonrojndose. Su cara
totalmente sonrojada, y sus ojos estaban brillantes, No lo recuerdo, dijo.
Mi estmago dio un vuelco. Sent como si alguien estuviera patendome en el
estmago. Estaba celoso, loco de celos. De Conrad. Y cuando ella se levant despus
de un rato para ir por un refresco, lo observe mientras la miraba alejndose y me sent
enfermo por dentro.
Fue cuando las cosas nunca volveran a ser las mismas.
Quera decirle a Conrad que l no tena derecho. Que l la ha ignorado todos
estos aos, que l no podra quedarse con ella solo porque se le daba la gana.
Ella era de todos nosotros. Mi mam la adora. Llama a Belly su hija secreta. La
espera ver durante todo el ao. Steven a pesar de que le hace pasar malos momentos,
es muy protector con ella. Todo el mundo cuida de Belly, slo que no lo sabe. Ella esta
tan ocupada mirando a Conrad. Durante tanto tiempo que ninguno de nosotros podra
recordar, ella ha amado a Conrad.
Todo lo que saba era, quiero que ella me mir as. Despus de ese da, estaba
perdido. Me gusta ella, ms que una amiga. Quizs la amo.
Ha habido otras chicas. Pero ellas no eran ella.
No quera llamarle a Belly para pedirle ayuda. Estaba enojado con ella. No era
slo porque ella escogiera a Conrad. Esas eran noticias viejas. Siempre escogera a
Conrad. Pero nosotros ramos amigos, tambin. Cuntas veces me ha llamado desde
que mam muri? Dos veces? Un par de correos electrnicos y mensajes de texto?
Pero sentado en el auto a su lado, oliendo el olor de Belly Conklin (Jabn Ivory
y coco y azcar), la manera en que su nariz se arruga cuando est pensando, su sonrisa
nerviosa y sus uas mordidas. La manera en que dice mi nombre.

38
Cuando se inclin hacia adelante para obtener aire del aire acondicionado, su
cabello se frot contra mi pierna y fue realmente suave. Me hizo recordar todo otra
vez. Me hizo recordar cun difcil es seguir enojado y dejar an lado la competencia
como yo lo plane. Estaba bastante cerca de lo imposible. Cuando estaba cerca de ella
solo quera agarrarla y abrazarla y besarla hasta que perdiera la cabeza. Quizs
entonces ella finalmente pueda olvidar al imbcil de mi hermano.


39
ntonces, A dnde vamos? Le pregunt a Jeremiah. Trat
de mirarlo a los ojos para hacer que l me mirara, solo por
un segundo. Pareca como si l no me mirara a los ojos
desde que se present, y me haca sentir nerviosa. Necesita-
ba saber que las cosas estaban bien entre nosotros.
No s dijo l. No he hablado con Con en un tiempo. No tengo idea de a
donde se ha ido. Esperaba que t tuvieras algunas ideas.
La cosa era, que no tena ideas. Ninguna. Ninguna en absoluto, en realidad.
Aclar mi garganta, Conrad y yo no hemos hablado desde desde mayo.
Jeremiah me mir de reojo, pero no dijo nada. Me pregunt que le haba dicho
Conrad. Probablemente no mucho.
Segu hablando, Has llamado a su compaero de cuarto?
No tengo su nmero. Ni siquiera se su nombre.
Su nombre es Eric, dije rpidamente. Me alegre de saberlo por lo menos.
Es el mismo compaero por todo el ao escolar. Quedaron en la misma habitacin
para la escuela de verano. As que, umm, all es donde debemos ir, entonces. Haca
Brown. Hablemos con Eric, sus compaeros. Nunca sabes, l puede estar por all en el
campus.
Suena como un plan, Mientras l ajustaba el espejo retrovisor y cambiaba
de carril, pregunt. As qu, Visitaste a Con en la escuela?
No dije, mirando por la ventana. Era demasiado embarazoso de admitir.
Y t?
Mi pap y yo le ayudamos a mudarse a los dormitorioscasi a regaadientes
agreg. Gracias por venir.
Claro.
Entonces, Laurel est bien con ello?
Oh, s, totalmente ment. Yo estoy feliz de haber venido.
Normalmente, sola esperar durante todo el ao ver a Conrad. Normalmente
deseaba ver a los chicos en los veranos, incluso deseaba verlos en navidad. Era todo en
lo que pensaba. Incluso ahora, despus de todo, l an segua siendo todo en lo que
pensaba.
Despus, encend la radio para llenar el silencio entre Jeremiah y yo.
Una vez me pareci escucharlo comenzar a decir algo, y dije, Acabas de
decir algo?
Dijo, Nop.
E

40
Por un tiempo, solo conducamos. Jeremiah y yo ramos dos personas que
nunca se quedaban sin decir algo el uno al otro, pero all estbamos, sin decir ni una
palabra.
Finalmente, l dijo, Vi a Nona la semana pasada. Me detuve por una casa de
retiro en la que ella est trabajando.
Nona era la enfermera de hospicio de Susannah. La haba conocido un par de
veces. Era divertida, y fuerte. Nona era ligera, de baja estatura, con dos brazos y
piernas delgadas, pero la haba visto levantar a Susannah como si ella no pesara nada.
Lo cual, al final, supongo que estuvo cerca de serlo.


41
uando Susannah se puso enferma de nuevo, nadie me lo dijo de
inmediato. Ni Conrad, o mi madre, o la misma Susannah. Todo ocurri
tan rpido.
Trat de excusarme para no ver a Susannah esta ltima vez. Le dije a mi
madre que tendra un examen que contara el cuarto de mi calificacin. Yo hubiera
dicho cualquier cosa para salirme de esta. Voy a tener que estudiar todo el fin de
semana. No puedo ir. Quizs el prximo fin de semana, dije haca el telfono. Trat
de hacer mi voz casual y no desesperada. Est bien?
Inmediatamente, dijo, No. No est bien. Vas a venir este fin de semana.
Susannah quiere verte.
Pero
Nada de peros su voz fue clara. Ya he comprado tu boleto de tren. Te veo
maana.
En el trayecto del tren, me la pase pensando fuertemente sobre las cosas que
podra decir cuando viera a Susannah. Le dira cun difcil me era trigonometra,
como Taylor estaba enamorada, como estaba pensando lanzarme de secretaria para la
clase, lo cual era mentira. No iba a lanzarme para secretaria de la clase, pero saba que
a Susannah le gustara como sonara eso. Podra decirle todas estas cosas, y podra no
preguntarle sobre Conrad.
Mi madre me recogi en la estacin del tren. Cuando entre en el auto, dijo,
Me alegra que hayas venido. Ella continu diciendo. No te preocupes, Conrad no
est aqu.
No le respond, slo mir por la ventana. Estaba injustificadamente enojada con
ella por hacer que viniera. No es que le importara. Sigui hablando directamente
Voy a advertirte que no se ve bien. Est cansada. Muy cansada, pero ella tiene ganas
de verte.
Tan pronto como dijo esas palabras, no se ve bien, cerr mis ojos. Me odiaba a
mi misma por tener miedo de verla, por no visitarla ms a menudo. Pero yo no soy
como mi madre, tan fuerte y duradera como el acero. Ver a Susannah as, era tan
difcil. Se senta como piezas de ella, de quien sola ser, desmoronndose cada vez
ms. Verla as lo haca real.
Cuando nos detuvimos en la entrada, Nona estaba afuera fumando un cigarri-
llo. Haba conocido a Nona un par de semanas atrs, cuando Susannah se mud de
regreso a casa. Nona tena un apretn de manos muy intimidante. Cuando bajamos
del auto ella apago su cigarro y roci aromatizante en su uniforme, como si fuera una
C

42
adolescente fumando en secreto, a pesar de que a Susannah no le importaba, ella
amaba los cigarrillos de vez en cuando, pero ya no poda fumarlos ms. Slo marigua-
na.
Buen da, grit Nona, saludndonos.
Buen da, la saludamos de regreso.
Ella estaba sentada en el prtico del frente, Me alegro de verte me dijo. A
mi madre, dijo. Susannah esta vestida y esperndolas en la sala.
Mi madre se sent al lado de Nona. Belly, tu ve primero. Voy a platicar con
Nona, Y por platicar saba que ella quera decir que iba a fumar un cigarrillo. Ella
y Nona se haban vuelto bastante amigables.
Nona era pragmtica y demasiada intensa espiritualmente. Invit a mi madre a
ir a la iglesia con ella una vez, y a pesar de que mi madre no era religiosa en lo ms
mnimo, ella fue. Primero pens que estaba solo bromeando con Nona, pero luego
comenz a ir a la iglesia sola cuando regreso a casa, not que era ms que eso. Ella
estaba buscando algn tipo de paz.
Dije, Yo sola? Y me arrepent de inmediato. No quera que ninguna de
ellas me juzgara por tener miedo. Ya me juzgaba bastante yo misma.
Esta esperndote a ti, dijo mi madre.
Tena razn. Ella estaba sentada en la sala, y llevaba su ropa normal y no su
pijama. Se haba puesto maquillaje. Su rubor estaba brillante y llamativo en contraste
con su piel terrosa. Haba hecho un esfuerzo, para m. As que no me asuste. As que
pretend no estar asustada.
Mi chica favorita dijo, abriendo sus brazos para m.
La abrac, tan cuidadosamente como pude, le dije que pareca mucho mejor.
Ment.
Ella dijo que Jeremiah no estara en casa hasta la noche, que las chicas tenan la
casa sola para s mismas hasta la tarde.
Mi madre entro entonces, pero nos dej a solas. Entr a la sala para decir un
rpido hola y luego fue preparar el almuerzo mientras nosotros platicbamos.
Tan pronto como mi madre sali de la habitacin, Susannah dijo, Si ests pre-
ocupada por tener que correr cuando Conrad entre, no lo ests, cario. l no vendr
este fin de semana.
Tragu. l te lo dijo?
Ella medio ri. Ese chico no me dice nada. Tu madre mencion que el baile no
fue como nosotros lo esperbamos. Lo siento, cario.
l rompi conmigo, Le dije. Era ms complicado que eso, pero cuando tu
enojo se ha extinguido, eso fue lo que ocurri. Haba ocurrido porque l lo quiso. Era
l que siempre llamsu decisin de estar o no estar juntos.
Susannah tom mi mano y la sostuvo, No odies a Conrad, dijo.

43
No lo hago, ment. Lo odio ms que cualquier cosa. Lo am ms que todo.
Porque l era todo. Y lo odi por eso, tambin.
Connie est pasando por un momento muy duro con todo esto. Mucho.
Ella hizo una pausa y empuj mi cabello lejos de mi cara, su mano toc mi frente como
si tuviera fiebre. Como si fuera yo la que estaba enferma, quien necesitaba consuelo.
No dejes que l te empuje lejos. l te necesita. l te ama, t lo sabes.
Negu con la cabezaNo, no lo hace En mi cabeza, agregu, La nica persona
a quien ama es a s mismo. Y a ti.
Ella actu como si no me hubiera escuchado, Lo amas?
Cuando no respond, ella asinti como si yo lo hubiera hecho. Podras hacer
algo por m?
Lentamente, asent.
Cuida de l por m. Hars eso?
No necesitas pedirme que lo cuide, Susannah, t estars aqu para hacerlo,
dije, y trat de no sonar desesperada, pero no me importaba.
Susannah sonri y dijo, Eres mi chica, Belly.
Despus del almuerzo, Susannah tom una siesta. No despert hasta entrada la
tarde, y cuando lo hizo, estaba irritada y desorientada. Ella golpe a mi madre una
vez, lo cual me aterroriz. Susannah nunca golpe a nadie. Nona trat de llevarla a la
cama, y primero Susannah se rehus, pero luego lo acepto. De camino hacia su dormi-
torio, ella me dio un pequeo guio.
Jeremiah lleg a casa alrededor de la cena. Me sent aliviada de verlo. l haca
todo ms ligero, fcil. Solo con ver sabas que haba un poco de all.
Entr a la cocina y dijo, Qu es ese olor de quemado? Oh, Laurel est
cocinando. Hola, Laurel!
Mi madre le dio un manotazo con una servilleta. l la esquiv y comenz a
buscar en broma donde ola a quemado.
Hola, Jere, Le dije. Estaba estada en un taburete, pelando frijoles.
l me mir y dijo, Oh, hola. Cmo ests? Luego se acerc a m y me dio un
abrazo rpido. Trat de buscar en sus ojos algo que me dijera como estaba, pero l no
me dej. Se mantuvo movindose alrededor, bromeando con Nona y mi madre.
De alguna manera, era el mismo Jeremiah, pero de otra manera, pude ver como
esto lo haba cambiado. Haba envejecido. Todo le tomaba ms esfuerzo, sus bromas,
sus sonrisas. Nada era fcil nunca ms.


44
e senta como si nunca antes hubiera hablando con Jeremiah. Yo estaba
fingiendo estar dormida, y l estaba tamborileando sus dedos a lo largo
del volante. Repentinamente, l dijo Esta fue la cancin de mi baile de
graduacin.
De inmediato abr mis ojos y pregunt, En cuntos bailes has estado?
En total? Cinco.
Qu? S, claro. No te creo, dije, aunque lo haca. Por supuesto que
Jeremiah haba estado en cinco bailes. l era exactamente ese chico, del tipo con el que
todas quieren ir. l sabe cmo hacer que una chica se sienta como la reina del baile,
aunque ella no fuera nadie.
Jeremiah comenz a dejar de tamborilear sus dedos. El primer ao, fui a dos,
el mo y al de Flora Martnez en la escuela del Sagrado Corazn. Este ao, fue a mi
baile y a otros dos. Sophia Franklin en
Bien, bien. Lo entiendo. Eres demandado, Me inclin hacia adelante y jugu
con el control del aire acondicionado.
Tuve que comprar un traje porque era ms barato que alquilar uno y luego
otra vez, dijo. Jeremiah mir hacia adelante, y entonces dijo la ltima cosa que
esperaba que dijera. Te veas bien en la tuya. Me gust tu vestido.
Lo mir fijamente. Conrad le mostr nuestras fotos? l le dijo algo? Como
lo sabes?
Mi mama tiene una fotografa enmarcada.
No esperaba que l se lo mostrara a Susannah. Pens que el baile era un tema
seguro. Dije, Escuch que t fuiste el rey en tu baile.
S.
Apuesto a que fue divertido.
S, fue bastante divertido.
Debera de haber ido con Jeremiah en su lugar. Si hubiera estado con Jeremiah,
las cosas hubieran sido diferentes. l habra dicho las cosas correctas. Podra haber
estado con Jeremiah en el centro de la pista de baile, haciendo todo tipo de bailes
estpidos que practicaba cuando veamos MTV. l se habra acordado de que las
margaritas eran mi flor favorita, y l se hubiera hecho amigo del novio de Taylor,
Davis, y todas las otras chicas hubieran estado mirndolo, deseando que l fuera su
cita.

S

45
esde el comienzo saba que no sera fcil hacer que Conrad fuera. l no
era el tipo de chico que va a la graduacin. Pero la cosa era, que no me
importaba. Realmente quera ir con l, que fuera mi cita. Haban sido
siete meses desde la primera vez que nos besamos. Dos meses desde la
ltima vez que lo vi. Una semana desde la ltima vez que l haba llamado.
Ser una cita para una graduacin era algo definible; era una cosa real. Y tena
est fantasa de la graduacin en mi cabeza, como sera. Como l me vera, como sera
cuando tuviramos un baile lento, l pondra su mano en la parte baja de mi espalda.
Como comeramos papas fritas con queso en la cena despus, y mirar la salida del sol
en el toldo de su auto. Lo haba planeado todo, como sera.
Cuando l me llamo esa noche, sonaba ocupado. Pero lo deje pasar de todas
maneras. Le pregunt, Qu vas hacer el primer fin de semana de abril? Mi voz
tembl cuando dije la palabra abril. Estaba tan nerviosa de que dijera que no. De
hecho, muy en el fondo de m esperaba eso.
Con cautela, pregunt Por qu?
Es mi baile de graduacin.
l suspir. Belly, odio los bailes.
S eso. Pero es mi graduacin, y realmente quiero que vayas, y quiero que lo
hagas conmigo. Por qu tena que hacerlo todo tan difcil?
Estoy en la Universidad ahora, me record. No quise ni ir a mi propia
graduacin.
Ligeramente contest, Bueno, ves, hay ms de una razn para que vayas a la
ma.
No puedes ir con tus amigos?
Me quede en silencio.
Lo siento. Solo que realmente no siento ganas de ir. Los finales ya vienen, y
ser difcil para m manejar todo el camino por solo una noche.
As que no poda hacer est cosa por m, por hacerme feliz. l no senta ganas
de ir. Bien, Est bien, dije. Hay muchos otros chicos con los que podra ir. No
hay problema.
Pude escuchar su mente trabajar al final. No importa. Yo te llevar, dijo por
lo menos.
Sabes qu? No te preocupes por ello, dije. Cory Wheeler ya me invito.
Puedo decirle que cambi de idea.
Quin demonios es Cory Wheeler?
D

46
Sonre. Ahora s que lo tena. O por lo menos pensaba que as era, Cory
Wheeler. l juega soccer con Steven. Es un buen bailarn. Es ms alto que t.
Pero entonces Conrad dijo, Creo que entonces podrs usar tacones.
Creo que lo hare.
Colgu. Era demasiado pedirle que fuera mi cita en el baile por una maldita
noche? Y haba mentido acerca de Cory Wheeler; l no me haba invitado. Pero saba
que lo hara, si lo hago pensar que quiero que lo haga.
En cama, bajo mi edredn, llor un poco. Tena est idea de la noche perfecta
del baile en mi mente, Conrad en un traje y yo en el vestido prpura que mi madre me
haba comprado hace dos veranos, por el que le rogu. l nunca me haba visto con un
vestido antes, o usando tacones, para el caso. Yo realmente, realmente lo quera ah.
Ms tarde, l llam y dej que la llamada pasara directamente al correo de voz.
En el mensaje l deca. Hey, lo siento por lo de antes. No vayas con Cory Wheeler o
cualquier otro chico. Yo ir. Y aun puedes usar los tacones.
Deb haber escuchado el mensaje treinta veces por lo menos. Incluso, realmente
no escuch lo que estaba diciendo l no quera que fuera con otro chico, pero l no
quera ir conmigo tampoco.
Us el vestido prpura. Mi madre estaba complacida. Poda decirlo. Tambin
use el collar de perlas que Susannah me haba dado en mi cumpleaos nmero diecis-
is, y eso la complaci tambin. Taylor y las otras chicas haban arreglado su cabello
en un saln lujoso. Yo decid arreglar el mo yo misma. Enrule mi cabello en ondas
sueltas y mi madre me ayudo con la parte de atrs. Creo que la ltima vez que ella
pein mi cabello fue en segundo grado, cuando usaba mi cabello en trenzas todos los
das. Ella era buena con el rizador, pero entonces, era buena en muchas otras cosas.
Tan pronto como escuch su carro estacionarse en la entrada. Corr a la ventana.
l se vea hermoso en su traje. Era negro; no lo haba visto antes.
Me puse en marcha bajando las escaleras y prcticamente me arroje a la puerta
para abrirla antes de que tocara el timbre. No poda dejar de sonrer y estaba a punto
de arrojar mis brazos sobre l cundo dijo, Te ves bien.
Gracias, dije y mis brazos regresaron a mis costados. T tambin.
Debimos haber tomado cientos de fotos en la casa. Susannah dijo que quera
una prueba fotogrfica de Conrad en traje y de m en vestido. Mi madre tena a Susan-
nah en el telfono con nosotros. Primero se lo dio a Conrad, y cualquiera que haya
sido lo que dijo, l respondi, Lo prometo. Me pregunt qu estaba prometiendo.
Me pregunt si un da, Taylor y yo seremos as- en el telfono mientras nuestros
hijos se alistan para el baile de graduacin. La amistad de mi madre y Susannah haba
pasado por dcadas e hijos y esposos. Me pregunt si mi amistad con Taylor estaba
hecha de lo mismo que la de ellas. Esa cosa durable, impenetrable. De alguna manera
lo dudaba. Lo que ellas tenan, era una sola vez en la vida.

47
A m, Susannah me dijo, Te hiciste el cabello como lo habamos hablado?
S.
Te dijo Conrad lo hermosa que te ves?
S, dije, aunque no fue exactamente lo que l dijo.
Est noche ser perfecta. Me prometi.
Mi madre nos posiciono en los primeros escalones, en las escaleras, cerca de la
chimenea. Steven estaba ah con su cita, Claire Cho. Ellos rean todo el tiempo, y
cuando tomaron sus fotografas, Steven estaba parado tras de ella con sus brazos
alrededor de su cintura mientras ella se recargaba en l. Era algo tan fcil. En nuestras
fotos, Conrad se paro rgido al lado de m, con un brazo alrededor de mis hombros.
Todo est bien? susurr.
S, dijo. Me sonri, pero no se lo cre. Algo haba cambiado. Pero no saba
qu.
Le di una flor de orqudeas en el ojal de su traje. l haba olvidado traer mi
ramillete. Dijo que lo haba dejado en el pequeo refrigerador en su escuela. No estaba
triste o molesto. Me senta avergonzada. Al mismo tiempo, me haba hecho una gran
ilusin sobre Conrad y yo, como ramos alguna especie de pareja. Pero tuve que
rogarle que fuera conmigo a la graduacin y ni siquiera haba recordado traerme
flores.
Claire sac unas cuantas rosas de su ramillete y me las dio. Toma, dijo.
Vamos hacerte un prendedor.
Le sonre y le mostr cual agradecida estaba. Est bien. No quiero hacer un
agujero en mi vestido dije. Que mentira. Ella no me crey, pero pretendi hacerlo.
Dijo. Qu tal si las ponemos en tu cabello? Se veran muy bien ah.
Claro, dije. Claire Cho era linda. Esperaba que ella y Steven no rompieran
nunca. Esperaba que ellos estuvieran juntos por siempre.
Despus de lo del ramillete. Conrad se puso ms rgido. En el camino al auto,
me tom de la mueca y dijo en voz baja. Lo siento por olvidar tu ramillete. Deb
haberlo recordado.
Tragu pesadamente y le sonre sin abrir mi boca. De qu tipo era?
Una orqudea blanca, dijo. Mi mam lo escogi.
Bueno, para mi prximo baile tendrs que darme dos ramilletes para
compensar esto, dije. Usar uno en cada mueca.
Lo mir mientras lo deca. Estaremos juntos todo el ao no es as? Es lo que quera
preguntar.
Su rostro no cambi. Tom mi brazo y dijo, Lo que digas, Belly.
En el auto, Steven nos mir por el espejo retrovisor. Amigo, no puedo creer
que voy en una doble cita contigo y mi pequea hermana. Sacudi la cabeza riendo.
Conrad no dijo nada.

48
Poda ver mi perfecta noche alejndose de m.
La graduacin era para el ltimo y penltimo ao. Esa era la manera en la que
nuestra escuela lo haca. De una manera, era agradable porque ibas a la graduacin
dos veces. Los de ltimo ao votaban por el tema, y este ao, el tema era el Antiguo
Hollywood. Era en el club de natacin. Y haba una alfombra roja y paparazzi.
El comit del baile haba ordenado uno de esos kits, esos paquetes de gradua-
cin. Cost un montn de dinero, lo fueron reuniendo desde la primavera. Haba
posters de pelculas viejas en las paredes y un gran anuncio de Hollywood. La pista
de baile se supona que era un set, con luces y cmaras falsas colgadas en el techo y
un trpode. Haba una silla de director a un lado.
Nos sentamos en la mesa de Taylor y Davis. Con sus tacones de nueve pulga-
das, ramos de la misma altura.
Conrad abraz a Taylor como saludo, pero no hizo mucho esfuerzo para
hablar con Davis. l estaba incomodo en su traje, solo sentado ah. Cuando Davis
abri su chaqueta y le enseo a Conrad su nfora plateada, llorique. Tal vez Conrad
estaba muy grande para eso.
Entonces vi a Cory Wheeler en la pista de baile. En el centro de un circulo de
personas, incluyendo a mi hermano y Claire. El bailaba break dance.
Me recargu cerca de Conrad y susurre. Ese es Cory.
Quin es Cory? me dijo.
No poda creer que no lo recordara. Simplemente no lo poda creer. Lo mir
por unos segundos, buscando en su rostro, y entonces me mov de su cercana.
Nadie, dije.
En el bao, Taylor retoc su brillo labial y me susurr. Davis y yo vamos a ir
al dormitorio de su hermano despus de la graduacin.
Para qu? dije buscando en mi pequeo bolso mi brillo labial.
Ella me paso el suyo. Para t sabes. Estar a solas. Los ojos de Taylor se
agrandaron con nfasis.
Enserio? Wow. Dije lentamente. No saba que te gustaba tanto.
Bueno, t has estado ocupada con tu drama con Conrad, el cual, por cierto se
ve caliente, pero Por qu se ve tan aburrido? Tuvieron una pelea?
No no poda mirarla a los ojos, as que solo segu aplicndome el labial.
Belly, no dejes que te arruine esto. Est es t noche de graduacin, quiero
decir, l es tu novio cierto? dijo, moviendo su cabello. Posando en el espejo. Por
lo menos hazlo bailar contigo.
Cuando volvimos a la mesa, Conrad y Davis hablaban sobre el torneo de la
NCAA1
2
, lo cual me relajo un poco. Davis era UConn2
3
fan, y Conrad era fan de

2
Asociacin Nacional Atltica Colegial
3
Universidad de Connecticut

49
UNC3
4
. El mejor amigo del Sr. Fisher haba estado en el equipo, Conrad y Jeremiah
eran grandes fans. Conrad poda hablar del bsquetbol de Carolina por siempre.
Una cancin lenta comenz y Taylor y Davis fueron a la pista de la mano. Los vi
bailar, su cabeza en su hombro, sus manos en sus caderas. Muy pronto, Taylor ya no
sera virgen. Ella siempre ha sido la primera.
Tienes sed? me pregunto Conrad.
No dije. Quieres bailar?
l dudo. Tenemos que hacerlo?
Trat de sonrer. Vamos, t eres quien supuestamente iba a ensearme a
bailar lento.
Conrad se levant y me ofreci su mano. Vamos a bailar.
Le di mi mano y lo segu hasta la mitad de la pista de baile. Bailamos lento, y
estaba feliz de que la msica fuera tan fuerte que l no pudiera escuchar los latidos de
mi corazn.
Me alegro que hayas venido, dije mirndolo.
Qu? Me pregunt.
Fuerte, le dije. Dije que me alegra que hayas venido.
A m tambin, su voz sonaba extraa: recuerdo eso, la manera en que su
voz son.
Incluso si l estaba parado justo frente a m, sus manos en mi cintura, la ma
alrededor de su cuello, nunca lo haba sentido tan lejano.
Despus de eso, nos sentamos en nuestra mesa. l dijo. Quieres ir algn
lado?
Bueno, las fiestas despus del baile no comienzan hasta pasada la media
noche, dije, jugueteando con una perla de mi collar. No poda mirarlo.
Conrad dijo. No, quiero decir, t y yo. Ir algn lugar donde podamos hablar.
De repente, me sent mareada. Si Conrad quera ir algn lado donde podamos
hablar a solas, significaba que quera terminar conmigo. Lo saba.
No vamos a ir a ningn lado, solo nos quedaremos aqu por un rato, dije y
trat de no sonar desesperada.
Est bien, dijo.
Nos quedamos ah sentados mirando a todos bailar, sus rostros resplandecien-
tes, el maquillaje corrido. Me quite la flor del cabello y la guarde en mi bolso.
Estuvimos tranquilos un momento, entonces dije. T mam te hizo venir?
rompi mi corazn preguntarlo, pero tena que saber.
No, dijo, pero espero mucho tiempo para contestar.

4
Universidad del Norte de Carolina

50

En el estacionamiento, comenz a lloviznar. Mi cabello, l que pase enrulando
toda la tarde, estaba cllenlo liso. Estbamos caminando haca el auto cuando Conrad
dijo. Mi cabeza me est matando.
Dej de caminar. Quieres que entre de nuevo para ver si alguien tiene una
aspirina?
No, est bien. Sabes algo. Tal vez deba volver a la escuela. Tengo un examen
el lunes y todo eso. Estara bien si no vamos a alguna fiesta? Todava puedo dejarte.
l no vea mis ojos cuando hablaba.
Pens que te quedaras est noche.
Conrad juguete con sus llaves y murmuro. Lo s, pero pienso que debera
volver su voz se quebr.
Pero no quiero que te vayas, dije y odi sonar como si estuviera rogando.
l meti sus manos en los bolsillos de sus pantalones. Lo siento, dijo.
Nos quedamos en el estacionamiento, y pens. Si nos metemos al carro, todo se
acab, l me dejar y conducir a la escuela y nunca volver. Y eso ser todo.
Qu pasa? Le pregunt y poda sentir el pnico creciendo en mi pecho.
Hice algo mal?
l miro a otro lado. No, no eres t. No tiene nada que ver contigo.
Agarr su brazo, l se estremeci. Puedes por favor solo hablar conmigo?
Decirme que est pasando?
Conrad no dijo nada. l estaba deseando estar ya en su auto, conduciendo lejos.
Lejos de m. Quera golpearlo.
Dije Bien, est bien entonces. Si no vas a decir nada yo lo har.
Si no voy a decir qu?
Que hemos terminado. Eso, lo que sea que es esto, est terminado Es cierto?
estaba llorando, y todo eso mezclado con la lluvia, hund mi rosto en mi brazo.
l dudo. Lo vi dudar, sopesando sus palabras. Belly
No, dije, alejndome de l. Solamente no. No me digas nada.
Espera un momento, dijo. No dejes esto as.
T eres el que lo est dejando asdije comenzando a caminar lo ms rpido
que mis pies podan con estos estpidos tacones.
Espera! grit.
No me di la vuelta, camin ms rpido. Luego lo o azotar su puo en el cofre
del auto. Y casi me detuve.
Tal vez lo habra hecho si me hubiera seguido. Pero no lo hizo. l subi a su
auto y se fue, como dijo que hara.

51
A la maana siguiente, Steven vino a mi habitacin y se sent en mi escritorio.
Acababa de llegar a casa. An usaba su traje. Estoy dormida.
No lo estasConrad no lo vale, Est bien?
Saba lo que le costaba decirme eso, y lo amaba por eso. Steven era el fan
nmero uno de Conrad; siempre ha sido as. Cuando Steven se levant y se fue me
repet. No, l no vale la pena.
Cuando baje, al da siguiente a la hora de almorzar, mi madre me dijo, Ests
bien?
Me sent en la mesa de la cocina y baj mi cabeza. La madera se senta fra y
suave contra m mejilla. La mir y dije, As que supongo que Steven te lo dijo.
Cuidadosamente, dijo. No exactamente. Le pregunt porque Conrad no se
haba quedado en la noche como estaba planeado.
Rompimos, dije. De una manera era emocionante escucharlo decir en voz
alta, porque si rompimos significa que en algn punto estuvimos juntos. Fuimos
reales.
Mi madre se sent frente a m y suspir. Tena miedo de que esto pasara.
A qu te refieres?
Quiero decir, ya es complicado que solo sea t y Conrad. Hay ms personas
involucradas que solo ustedes dos.
Quera gritarle, decirle lo insensible que era, lo cruel que estaba siendo y no
pude Ella no poda ver que mi corazn estaba roto literalmente? Pero cuando mir su
rostro, me trague las palabras. Ella tena razn. Haba ms de que preocuparse que
solo mi estpido corazn. Estaba Susannah. Ella iba a estar decepcionada. Odiaba
decepcionarla.
No te preocupes por Beck, me dijo mi madre con voz gentil. Se lo dir.
Quieres que te haga algo de comer?
Dije que s.
Ms tarde en mi cuarto, sola de nuevo, me dije que era mejor de esta manera.
Que l estuvo esperando terminar las cosas desde hace tiempo, as que era mejor que
yo lo hiciera primero. No crea una sola palabra de eso. Si l me llamaba y me peda
volver, si l apareca en la casa con flores o un equipo de msica en sus hombros
tocando nuestra cancin. Tenemos si quiera una cancin? No lo saba, pero si l
hubiera tenido el mnimo gesto, lo habra aceptado de vuelta con gusto. Pero Conrad
no llam.
Cuando supe que Susannah estaba peor, que ella no iba a mejorar. Llame una
vez. l no contest, y yo no deje un mensaje. Si l hubiera contestado, si me hubiera
llamado de regreso, no s qu le habra dicho.
Y eso fue todo. Habamos terminado.

52
uando mi mam se enter de que Conrad llevara al baile a Belly, ella
estuvo fuera de s. Estaba loca de felicidad. T pensaras que ellos se
iban a casar o algo as. No haba estado as de feliz en mucho tiempo, y
parte de m se alegr de que l pudiera darle eso. Pero sobre todo
estaba celoso. Mi mam lo llamaba a la escuela, recordndole las cosas, como que
debera asegurarse de rentar su traje a tiempo. Ella dijo que quizs podra pedirme
prestado el mo, y dije que dudaba que le quedara. Ella dej de insistir, lo cual me hizo
sentir aliviado. Termin yendo al baile con alguna chica de la escuela esa noche, as
que l no podra haberlo usado de todos modos. El punto es, que incluso si l fuera de
mi talla, yo no quera que l lo usara.
Ella le hizo prometerle que l sera lindo con ella, un perfecto caballero. Dijo,
Haz que sea una noche que recuerde para siempre.
Cuando llegu a casa por la tarde, despus del baile, el auto de Conrad estaba
en la calle, fue raro. Pens que l se quedara en la casa de Laurel y luego ira directo
hacia la escuela. Me detuve en su habitacin, pero l estaba durmiendo, y muy poco
despus, yo tambin me desmay.
Esa noche ordenamos comida china, ya que mam dijo que estaba de humor
para comer eso, pero cuando lleg, ella no comi nada.
Comimos en la habitacin de la televisin, en el sof, algo que nunca hicimos
desde que ella se enfermo. Y? pregunt, mirando hacia Conrad totalmente
entusiasmada. Estaba ms enrgica de lo que haba estado en todo el da.
l estaba empujado un rollo primavera en su garganta, como si estuviera en un
gran problema. Y haba llevado toda su ropa a lavar a casa con l, como si esperara
que mam lo hiciera. Y qu? pregunt l.
Me has hecho esperar todo el da para escuchar sobre el baile! Quiero saber-
lo todo!
Oh, eso, dijo. Tena esa mirada avergonzada en su cara, y saba que no
quera hablar sobre ello. Estaba seguro que l hizo algo para meter la pata.
Oh, eso, mi mam brome. Vamos, Connie, dame algunos detalles.
Cmo luca con su vestido? Bailaste? Quiero escuchar todo. An estoy esperando
que Laurel me envi las fotografas.
Estuvo bien, dijo Conrad.
C

53
Eso es todo? dije. Estaba molesto con l esta noche, con cualquier cosa que
tenga que ver con l. l haba llevado a Belly al baile y acta como si no fuera la gran
cosa. Si se hubiera tratado de m, yo hubiera hecho lo correcto.
Conrad me ignoro. Ella se vea realmente linda. Uso un vestido prpura.
Mi mam asinti, sonriendo. S exactamente cul. Cmo era el ramillete?
l se removi incomodo en su asiento. Era lindo.
Cul terminaste comprando, del tipo prendedor o del tipo que se coloca en
la mueca?
Del tipo prendedor. dijo l.
Y bailaste?
S, un montn, dijo. Bailamos, como, todas las canciones.
Cul fue el tema?
No lo recuerdo, dijo Conrad, y cuando mi madre se vio decepcionada
agreg. Creo que era Una Noche en el Continente. Era, como, un tour de Europa.
Haba una gran Torre Eiffel, con luces de rbol de navidad encendidas, y un Puente
de Londres donde podas caminar. Y la Torre Inclinada de Pisa.
Mir hacia l. Una Noche en el Continente fue el tema en nuestra escuela en el
baile del ao anterior; Lo s porque yo estaba all.
Pero supongo que mi madre no lo record, porque dijo, Oh, eso suena tan
lindo. Deseo haber estado en casa de Laurel para ayudar a Belly a prepararse. Voy a
llamarle a Laurel esta noche para apresurarla a que me envi esas fotos. Cundo crees
que puedes conseguir tener fotografas profesionales? Las quiero enmarcar.
No estoy seguro, dijo l.
Pregntale a Belly, s? Ella puso su plato en la mesa de caf y se recost en
los cojines del sof. Ella pareca de repente agotada.
Lo har.
Creo que ahora me voy a la cama, dijo. Jere, Puedes limpiar todo?
Seguro, mam, dije, ayudndola a ponerse de pie.
Ella nos beso a los dos en la mejilla y se fue a su dormitorio. Nosotros movimos
su dormitorio en el estudio, as ella no tena que subir y bajar las escaleras.
Cuando ella se fue, dije sarcsticamente, As que bailaron toda la noche, eh?
Djalo pasar, dijo Conrad, apoyando su cabeza contra el sof.
Incluso fuiste al baile? O le mentiste a mam sobre eso, tambin?
Me mir fijamente, S, fui al baile.
Bueno, de alguna manera dudo que hayan bailado toda la noche, dije. Me
senta como un idiota, pero no poda dejarlo pasar.
Por qu tienes que ser un cabrn? Qu te importa a ti el baile?
Me encog de hombros. Slo espero que no se lo hayas arruinado a ella. Qu
estabas haciendo aqu, de todos modos?

54
Esper que l se molestara, de hecho, estaba esperanzado de que lo hiciera. Pero
todo lo que dijo fue, No todos podemos ser el Rey del Baile, comenz a cerrar las
cajas de comida para llevar. Ya terminaste de comer? pregunt.
S, ya, dije.

55
uando condujimos hasta el campus, haba gente paseando afuera en el
csped. Las chicas estaban recostadas en shorts y tops de bikini, y un
grupo de chicos estaban jugando lanzar discos voladores. Encontramos
estacionamiento justo en frente del dormitorio de Conrad y luego
entramos al edificio cuando una chica sala con una canasta de lavandera llena de
ropa. Me sent tan increblemente nia y tambin perdida. Nunca haba estado all
antes. Era diferente a como lo haba imaginado. Ms ruidoso. Ms actividad.
Jeremiah saba el camino y tena que darme prisa para ir a su paso. Subi las
escaleras de dos en dos y en el tercer piso, paramos. Lo segu por un pasillo brillante-
mente iluminado. En la pared, por el ascensor, haba un boletn con un cartel que
deca, vamos a hablar sobre sexo, cario. Haba folletos de ETS y como hacerse un examen
de mama, y preservativos de nen fueron engrapados ingeniosamente alrededor.
"Toma uno", alguien haba escrito con marcador fluorescente. "O tres.
La puerta de Conrad tena su nombre en ella y por debajo de este, el nombre
"Eric Trusky." Su compaero era un chico fornido, musculoso con cabello marrn roji-
zo y abri la puerta vistiendo shorts de gimnasio y una camiseta. Qu onda?
pregunt, sus ojos se posaron sobre m. Me record a un lobo.
En lugar de sentirme halagada porque un chico de universidad se estaba fijando
en m, me sent perturbada. Quera ocultarme detrs de Jeremiah del mismo modo que
sola esconderme detrs de la falda de mi madre cuando tena cinco aos y era
realmente tmida. Tuve que recordarme a mi misma que yo tena 16 aos, casi 17. Era
demasiado grande para estar nerviosa cerca de un tipo llamado Eric Trusky. Incluso
aunque Conrad me dijo que Eric siempre le estaba reenviando videos porno y se lo
pasaba en su computadora casi todo el da. Excepto cuando tena clase de dos a cuatro.
Jeremiah aclaro su garganta. Soy hermano de Conrad, y esta es nuestra
amiga, dijo l. Sabes dnde est?
Eric abri la puerta y nos dejo pasar Amigo, no tengo ni idea. Se acaba de ir.
Ari te llamo?
Quin es Ari? Le pregunt a Jeremiah.
El AA
5
dijo.
Ari el AA Repet, y las comisuras de la boca de Jeremiah se elevaron.
Quin eres t? Me pregunt Eric.

5
Asesor Acadmico
C

56
Belly Lo observe, esperando un atisbo de reconocimiento, algo que me
permitiera saber si Conrad le habl sobre m o al menos mencionado. Pero por supues-
to no hubo nada.
Belly, eh? Es lindo. Soy Eric dijo, recargndose contra la pared.
Umm, hola, dije.
As que Conrad no te dijo nada antes de marcharse? intervino Jeremiah.
Apenas habla. Es como un androide Entonces me sonri. Bueno, l habla
con chicas guapas.
Me sent enferma por dentro. Qu chicas guapas? Jeremiah exhalo ruidosa-
mente y juntos sus manos por detrs de su cabeza. Entonces sac su telfono y lo mir,
como si se pudiera haber alguna respuesta all.
Me sent sobre la cama de Conrad: Sabanas y edredn de la Marina. Estaba
desatendida. Conrad siempre tenda su cama en la casa de verano.
Meta las esquinas de las sabanas como en los hoteles y todo.
As que, aqu era donde haba estado viviendo. Esta era su vida ahora.
l no tena muchas cosas en su cuarto. No televisin, no equipo de msica, no
fotografas colgadas. Ciertamente, ninguna ma, pero ni siquiera alguna de Susannah o
su pap. Solo su computadora, su ropa, algunos zapatos y libros.
De hecho estaba a punto de irme, chicos. Voy a la casa de campo de mis
padres. Podran asegurarse de cerrar la puerta cuando se vayan? Y cuando encuen-
tren a C, dganle que me debe 20 dlares por la pizza.
No te preocupes hombre. Yo le digo Podra decir que a Jeremiah no le
agrad Eric, por la manera en que sus labios casi no sonrieron cuando lo dijo. Se sent
sobre el escritorio de Conrad, estudiando la habitacin. Alguien toco la puerta y Eric
fue a abrirla. Era una chica, vesta una camisa de mangas largas, unas mayas y gafas
de sol en la parte superior de su cabeza. Has visto mi suter? Le pregunto. Ella
miraba a su alrededor como si buscara algo. A alguien
Me pregunto si han salido juntos, Ese fue mi primer pensamiento. Mi segundo
pensamiento fue, Soy ms bonita que ella. Me avergonc de m misma por pensar eso,
pero no poda evitarlo. La verdad era, no importaba quien era ms guapa, ella o yo. l
no me quera de todas formas.
Jeremiah salto Eres amiga de Con? Sabes a donde fue? Ella nos miro con
curiosidad. Poda decir que ella pensaba que Jeremiah era lindo, por la manera que
llevo su cabello detrs de su oreja y se quito los lentes de sol.
Umm, si. Hola. Soy Sophie. Quin eres t?
Su hermano Jeremiah se acerco para estrecharle la mano. Incluso aunque
estaba estresado, se tomo su tiempo para observarla y darle una de sonrisas de marca,
la cual ella le devolvi.

57
Oh, wow. Ustedes ni siquiera se parecen? Sophie era una de esas personas
que terminaba sus oraciones con una entonacin de interrogacin. Podra afirmar que
si la conociera, la odiara.
S, nos lo dicen mucho dijo Jeremiah. Te dijo algo Con, Sophie?
A ella le gusto la manera en la que l la llamo por su nombre. Dijo, Creo que
dijo que ira a la playa, a surfear o algo? Est tan loco.
Jeremiah volteo a verme. La playa. El estaba en la casa de verano.
Cuando Jeremiah llam a su pap yo me sent en la cama de Conrad y fing no
escucharlo. l le dijo al Sr. Fisher que todo estaba bien, que Conrad estaba a salvo en
Cousins. No menciono que yo estaba con l.
Dijo, Papa, ir por l, no es gran cosa, El seor Fisher dijo algo al final, y
Jeremiah dijo. Pero pap Entonces me mir y moviendo los labios me dijo Vuelvo
en seguida. Se dirigi al pasillo y cerr la puerta detrs de l.
Despus de que se fue, me recost en la cama de Conrad y observe el techo. As
que aqu era donde l dorma todas las noches. Lo he conocido toda mi vida, pero de
alguna manera, l segua siendo un misterio para m. Un rompecabezas.
Me levante de la cama y me dirig a su escritorio. Cautelosamente, abr el cajn
y encontr una caja de lapiceros, algunos libros y papel. Conrad siempre fue cuidado-
so con sus cosas. Me dije a mi misma que no lo estaba espiando. Estaba buscando la
prueba. Era Belly Conklin, Chica Detective.
La encontr en el segundo cajn. Una caja azul turquesa de Tiffany metida hasta
el fondo. Incluso, mientras lo estaba abriendo, saba estaba mal, pero no pude evitarlo.
Era una pequea caja de joyera, y haba una cadena dentro, un colgante. Lo saque y
dejar que colgara. Al principio pens que era una figura de un ocho, y que tal vez l
estaba saliendo con alguna patinadora de hielo, y tambin decid que lo odiaba. Y,
luego, la observ ms detenidamente y lo coloque de manera horizontal en la palma
de mi mano. No era un ocho. Era un signo de infinito.

Fue entonces cuando lo supe. No era para alguna patinadora o para Sophie de
al fondo del pasillo. Era para m. l lo compro para m. Aqu estaba mi prueba. La
prueba de que a l realmente le import. Conrad era bueno en matemticas. Bueno, l
era bueno en todo, pero era realmente bueno en matemticas.
Algunas semanas despus de que comenzramos a hablar por telfono, cuando
todo se volvi ms rutinario pero no menos emocionante, le cont todo acerca de
cuanto odiaba la trigonometra y lo mal que me iba en ella. Enseguida me sent culpa-
ble de haberlo mencionado. Ah estaba yo, quejndome sobre las matemticas cuando
Susannah tena cncer. Mis problemas eran tan poca cosa y juveniles, tan de
preparatoria, comparado con lo que atravesaba Conrad.
Lo siento, dije

58
Por qu?
Por hablar sobre mi mierda de calificaciones de trigonometra cuando Mi
voz se corto. Cuando tu mam est enferma.
No te disculpes. Tu puedes contarme lo que quieras Hizo una pausa. Y
Belly, my mama est mejorando. Subi 5 libras este mes.
La esperanza en su voz, me hizo sentir tan sensible hacia l que podra haber
llorado. Le dije, S, lo escuche de mi mam ayer. Esas son realmente buenas noticias.
As que, est bien. Y tu maestro ya te ha enseado SENO-COSENO-
TANGENTE?
Desde entonces, Conrad comenz a ayudarme, por el telfono. Al principio
realmente no prestaba atencin, solo me gustaba or su voz, escucharlo explicndome
cosas. Pero entonces me interrogo, y odie decepcionarlo. As comenzaron nuestras
sesiones de tutora. La manera que mi madre me sonri maliciosamente cuando son
el telfono en la noche, supe que ella pensaba que tenamos una especie de romance, y
no la correg. Era ms fcil de esa manera. Y me haca sentir bien, que las personas
pensaran que ramos una pareja. Lo admito. Los deje que lo creyeran. Quera que lo
hicieran. Yo saba que no era cierto, todava no, pero se senta como que podra ser. Un
da. Mientras tanto, tuve mi propio tutor de matemticas privado y realmente estaba
empezando a cogerle el truco a las trigonometras. Conrad tena una forma de hacer
que cosas imposibles tuvieran sentido, y nunca lo ame ms que durante las noches de
escuela que pas conmigo en el telfono, repasando los mismos problemas una y otra
vez, hasta que finalmente, yo tambin los entend.
Jeremiah regreso a la habitacin, y yo cerr mi puo alrededor del collar antes
de que pudiera verlo.
Y, que pas? pregunte. Est molesto tu pap? Qu dijo?
Quera ir a Cousins el mismo, pero le dije que yo lo hara. No hay manera de
que Conrad escuche a mi pap en este momento. Si mi pap viene, solo lo hara
enfadarse ms Jeremiah se sent sobre la cama. Entonces, supongo que vamos a ir
a Cousins este verano despus de todo.
Tan pronto como lo dije, se volvi real. En mi cabeza, quiero decir. Ver a
Conrad no era una cosa lejana imaginaria; iba a pasar. Justo as olvide todo acerca de
mis planes de salvar a Conrad y solt, Tal vez deberas tirarme en el camino.
Jeremiah me miro. Hablas en serio? No puedo manejar esto yo solo. T no
sabes lo malo que ha sido. Todo este tiempo, desde que mi mam enfermo otra vez,
Conrad ha estado en modo autodestructivo. No le importa nada Jeremiah dejo de
hablar y entonces aadi. Pero yo se que a l aun le importa lo que tu pienses sobre
l.
Lam mis labios; de repente se sentan muy secos. Yo no estoy tan segura de
eso.

59
Bueno, yo s. Conozco a mi hermano. Por favor slo ven con conmigo.
Cuando pens en la ltima cosa que le dije a Conrad, la vergenza se apodero
de m y me quemo por dentro. No le dices ese tipo de cosas a una persona cuya madre
acababa de morir. Simplemente no lo haces. Cmo podra enfrentarlo? Simplemente
no poda. Entonces, Jeremiah dijo, Te traer de vuelta a tiempo para tu fiesta en el
barco, si es eso lo que te est preocupado tanto.
Lo que dijo fue tan no-Jeremiah, que me saco de mi espiral de vergenza y
volte a verlo. Crees que me importa una estpida fiesta de cuatro de julio, en un
barco?
Me mir. Te encantan los fuegos artificiales.
Cllate Le dije, y l sonri. De acuerdo. T ganas. Ir.
Muy bien, entonces Se levant. Voy a orinar antes de irnos. Ah, Y, Be-
lly?
S?
Jeremiah me sonri de manera arrogante. Saba que ibas a ceder. Nunca
tuviste ninguna oportunidad.
Le lanc una almohada y l la esquiv e hizo una pequea vuelta de victoria
hacia la puerta.
Date prisa y orina, idiota.
Cuando l se haba ido, me puse el collar, debajo de mi camiseta sin mangas.
Haba dejado una pequea marca en mi mano, la haba estado apretando muy fuerte.
Por qu hacerlo? Por qu ponrmelo? Por qu no slo meterlo en mi bolsillo,
o dejarlo en la caja? An no puedo explicarlo. Todo lo que saba era que, real, realmen-
te quera llevarlo puesto. Senta que me perteneca.


60
ntes de dirigirnos al carro tom los libros, libretas y la laptop de
Conrad y met todo lo que pude en una mochila que encontr en su
armario. De esta manera podr estudiar para los exmenes del
lunes, dije, entregando a Jeremiah la laptop.
l lo aprob y dijo, Me gusta tu manera de pensar, Belly Conklin.
En el camino de salida, nos detuvimos con Ari, la habitacin de l AA. Su
puerta estaba abierta y estaba sentado en su escritorio. Jeremiah asomo su cabeza y
dijo, Hey, Ari. Soy el hermano de Conrad, Jeremiah. Encontramos a Conrad. Gracias
por la informacin, hombre.
Ari sonri en su direccin y dijo. No hay problema. Jeremiah hacia amigos
a dondequiera que iba. Todos queran ser amigos de Jeremiah Fisher.
Entonces nos pusimos en camino. Nos dirigimos directamente a Cousins, y
listo. Condujimos con las ventanas abajo, la radio alta. No hablamos mucho, pero en
esta ocasin no me import. Creo que ambos estbamos demasiado ocupados pensan-
do. Yo, pensaba sobre la ltima vez que conduje por este camino. Slo que no haba
sido con Jeremiah. Haba sido con Conrad.

A

61
ue, sin duda, una de las mejores noches de mi vida. Justo encima del da
de ao nuevo en Disney World. Mis padres aun estaban casados y yo
tena nueve aos. Vimos los fuegos artificiales justo sobre en el Palacio de
Cenicienta, y Steven ni siquiera se quej.
Cuando l llam, no reconoc su voz, en parte porque no lo esperaba y en parte
porque estaba an soolienta. Dijo, Estoy en mi auto camino a tu casa. Puedo
verte?
Eran las doce y media de la madrugada. Boston estaba a cinco horas y medias
de distancia. Manejo toda la noche. Quera verme.
Le dije que estacionara una calle abajo y me encontrara con l en la esquina,
despus de que mi madre se fuera a la cama. l dijo que esperara.
Apagu las luces y esper junto a la ventana, observando las luces traseras. Tan
pronto como vi su auto, quera corre fuera, pero tena que esperar. Poda escuchar el
ruido de mi madre alrededor de su habitacin, y saba que ella poda leer en su cama
por al menos media hora antes de que cayera dormida. Se senta como una tortura,
sabiendo que l estaba all afuera esperndome, sin poder ir con l.
En la oscuridad me puse una bufanda y un gorro que mi Abu me regalo para
navidad. Luego cerr la puerta de mi dormitorio y de puntillas camine el pasillo de la
habitacin de mam, presion mi odo contra la pared. La luz estaba apagada y pude
escucharla roncar suavemente. Steven ni siquiera estaba en casa an, era una suerte
para m, porque l tena el sueo ligero al igual que nuestro padre.
Mi madre finalmente dorma, la casa permaneca en calma y silencio. Nuestro
rbol de navidad estaba arriba. Mantenamos las luces encendidas toda la noche por-
que nos haca sentir el espritu navideo, como si en cualquier momento, Santa pudie-
ra llegar con los regalos. No me importo salir sin dejar una nota. La llamara en la ma-
ana, cuando se despertara y se preguntara donde estoy.
Me arrastr escalera abajo, cuidadosa de los pasos chirriantes, pero una vez que
estuve fuera de la casa, estuve volando por los escalones de la entrada, cruzando el
csped helado.
Mis zapatos crujan con mis pasos. Olvid ponerme un abrigo. Record la
bufanda y el gorro, pero no el abrigo.
Su auto estaba en la esquina, justo donde se supona deba estar. El auto era
oscuro, sin luces, y abr la puerta del lado del pasajero, como si lo hubiera hecho
millones de veces, pero no lo hice. Nunca haba estado dentro. No lo haba visto desde
agosto.
F

62
Inclin mi cabeza hacia dentro, pero no entr, no an. Quera mirarlo primero.
Tena que hacerlo. Era invierto, y l vesta un chamarra gris. Sus mejillas eran rosas
por el fro, su bronceado ha desaparecido, pero an tiene el mismo aspecto, Hola,
dije, y luego me deslic dentro.
No ests usando un abrigo, dijo.
No hace fro, dije, a pesar de que cuando hable estaba temblando.
Aqu, dice, quitndose su chamarra y entregndomela.
Me la puse. Era clida, y no ola a cigarros. Slo ola como a l. As que Conrad
dej de fumar despus de todo. La idea me hizo sonrer.
l encendi el motor.
Dije, No puedo creer que de verdad ests aqu.
Son casi tmido cuando dijo, Yo tampoco, Y entonces vacil. An
vendrs conmigo?
No poda creer que incluso preguntara. Ira a cualquier parte. S, Le dije. Se
senta como si nada existiera fuera de esa palabra, de este momento. Aqu, slo noso-
tros. Todo lo que ocurri este verano pasado, y cada verano antes, nos ha llevado a
esto. Para ahora. Sentada junto a l en el asiento del copiloto se senta como un regalo
imposible. Se senta como el mejor regalo de Navidad de mi vida. Porque l me sonre-
a, y no estaba sombro, o solemne o triste, o cualquiera de las otras palabras que
haba llegado a asociar con Conrad. Era luz, era vivaz, era las mejores partes de l
mismo.
Creo que voy a ser doctor, dijo, mirndome de lado.
En serio? Wow.
La medicina es asombrosa. Durante un tiempo, pens que me gustara entrar
en el campo de la investigacin, pero ahora creo que ms bien preferira estar
trabajando con personas reales.
Dud y luego dije, Por lo de tu mam?
l asinti. Est mejorando, sabes. La medicina lo est haciendo posible. Ella
responde muy bien a su nuevo tratamiento. Te platic t mam?
S, lo hizo, dije. A pesar de que ella no haba hecho eso. Probablemente no
quera aumentar mis esperanzas. Ella probablemente no quiere aumentar sus propias
esperanzas. Mi madre era as. No se permite emocionarse hasta que sabe que es algo
seguro. Yo no. Ya me senta ms ligera, ms feliz. Susannah estaba mejorando. Estaba
con Conrad. Todo estaba sucediendo de la manera que deba.
Me inclin sobre l y le apret el brazo. Es la mejor noticia del mundo, dije,
y lo deca en serio. l me sonri, y estaba escrito en cara: esperanza.
Cuando llegamos a la casa, hacia muchsimo fro. Aumentamos la calefaccin y
Conrad prendi fuego. Lo observe agacharse y romper trozos de papel y empujarlos a
la madera. Apuesto a que haba sido gentil con su perro, Boogie. Apuesto que sola

63
dejar Boogie dormir en la cama con l. El pensamiento de camas y sueo de repente
me puso nerviosa. Pero no deba de estarlo, porque despus de encender el fuego,
Conrad se sent en el silln reclinable y no en el sof junto a m. El pensamiento me
llego repentinamente: El estaba nervioso tambin. Conrad, quien nunca se pona
nervioso. Nunca.
Por qu te sientas hasta all? Le pregunt y pude escuchar mi corazn
latiendo detrs de mis odos. No poda creer que haba sido lo suficientemente valiente
como para decir lo que estaba pensando.
Conrad se vea sorprendido tambin, y vino a sentarse a mi lado. Me acerque a
l. Yo quera que el merodeara con sus brazos. Quera hacer todas las cosas que slo
haba visto en televisin y escuchar a Taylor hablar. Bueno, quizs no todo, pero si
algunas cosas.
En voz baja, Conrad dijo, No quiero que ests asustada.
Susurr, No lo estoy Aunque lo estaba. No estaba asustada por l, sino por
todo lo que senta. A veces era demasiado. Lo que senta por l era ms grande que el
mundo, que todo.
Bien Respir, y entonces estaba besndome.
l me bes largo y lento y aunque nos habamos besado una vez antes, yo nun-
ca pens que podra ser as. Tom su tiempo; corri a su mano a lo largo de la parte
inferior de mi pelo, de la forma en que lo haces cuando caminas tocando campanas de
viento.
Besarlo, estar con l as... era como una limonada fra con una paja larga, dulce
y medida y agradable de una manera que se senta infinita. La idea de que quera que
nunca dejara de besarme cruzo mi mente. Podra hacer esto para siempre, pens.
Nos besamos en el sof de esa forma lo que podran haber sido horas o minutos.
Todo lo que hicimos esa noche fue besarnos. Fue cuidadoso, en la manera en que me
tocaba, como si fuera un adorno de Navidad el cual l tema romper.
Una vez, murmur, Ests bien?
Una vez, sub mi mano hasta su pecho y pude sentir su corazn latiendo tan
rpido como el mo. Abr los ojos y le ech un vistazo, y por alguna razn, me alegr
verlo con los ojos cerrados. Sus pestaas eran ms que largas que las mas.
l fue el primer en quedarse dormido. Haba escuchado algo acerca de no
dormir con fuego encendido, as que esper a que se apagara. Observe a Conrad
dormir un rato. Pareca un nio pequeo, la forma de que su pelo caa en su frente y
sus pestaas tocaban su mejilla. Ni siquiera lo recuerdo luciendo as de pequeo.
Cuando estaba segura de que estaba dormido, me inclin hacia l, y susurr,
Conrad. Slo eres t. Para m, siempre has sido slo t.

64
Mi madre enloqueci cuando descubri que no estaba casa esa maana. Perd
dos llamadas de ella porque estaba dormida. Cuando llam por tercera vez, furiosa, le
dije, No encontraste mi nota?
Entonces record que no le haba dejado una.
Ella prcticamente gruo. No, yo no vi ninguna nota. No vuelvas a salir en
medio de la noche sin decirme, Belly.
Incluso si solo voy a un dar paseo de medianoche? Brome. Hacer que mi
madre riera era una cosa segura. Yo dira una broma y su ira se evaporara lejos.
Comenc a cantar su cancin favorita de Patsy Cline.
I go out walkin, after midnight, out in the moonlight
No es gracioso. Dnde ests? Su voz era dura, cortante.
Dud. No haba nada que mi madre odiara ms que a un mentiroso. Se enterar-
a de todas formas. Era como una psquica. Umm. Cousins?
La escuche tomar aire. Con quin?
Volte a verlo. l escuchaba atentamente. Deseaba que no lo estuviera haciendo.
Conrad, dije bajando la voz.
Me sorprendi su reaccin. La escuche tomar aire nuevamente, pero esta vez
fue ms un suspiro, como un suspiro de alivio. Estas con Conrad?
S.
Cmo esta l? Era una pregunta extraa, que pasaba con ella a la mitad
de su enojo conmigo.
Volte a sonrerle y abaniqu mi rostro como si estuviera aliviada. l me gui
un ojo. Genial dije, relajndome.
Bien, bien dijo, pero fue como si ella se estuviera hablando a s misma.
Belly, te quiero en la casa esta noche. Est claro?
S, dije. Estaba agradecida. Pens que me exigira que me fuera enseguida.
Dile a Conrad que conduzca con cuidado, Hizo una pausa. Y Belly?
S, Laurel? Ella siempre sonrea cuando la llamaba por su nombre.
Divirtete. Este va a ser tu ltimo da de diversin en mucho, mucho tiempo.
Gem. Estoy castigada? Estar castigada era una novedad; mi madre nunca
me haba castigado antes, pero creo que nunca le haba dado una razn para hacerlo.
Esa es una pregunta muy estpida.
Ahora que ella ya no estaba enojada, no lo pude resistir. Pens que decas que
no haba ninguna pregunta estpida.
Ella colg el telfono. Pero yo saba que la haba hecho sonrer.
Cerr mi telfono y me volv hacia a Conrad. Qu hacemos ahora?
Lo que queramos.
Quiero ir a la playa.

65
Y eso fue lo que hicimos. Nos abrigamos y nos dirigimos a la playa en unas bo-
tas de lluvia que encontramos. Yo me puse las de Susannah, y tambin eran dos tallas
ms grandes y me mantuvieron resbalndome en la arena. Ca sobre mi trasero dos
veces. Me re todo el tiempo, pero apenas poda orlo porque el viento soplaba muy
fuerte. Cuando regresamos al interior, puse mis heladas manos en sus mejillas y en
lugar de aprtalas, l dijo, Ahh, se siente bien.
Me re y dije, Eso es porque eres frio.
Puso mis manos en los bolsillos de su abrigo y dijo con una voz tan suave que
me pregunte si haba odo bien, Para todo el mundo, tal vez. Pero no para ti. l me
mir cuando dijo esto, por lo cual se que lo deca en serio.
No supe que decir, en cambio, me puse de puntitas y lo bese en la mejilla.
Estaba fro y suave bajo mis labios.
Conrad sonri brevemente y luego empez a caminar. Tienes fro?
pregunt, de espaldas a m.
Algo as, Respond. Estaba ruborizada.
Prender otra vez el fuego dijo.
Mientras l trabajaba en el fuego, encontr una vieja caja de chocolate caliente
Swiss Miss en la despensa, junto a los ts de Twinings y caf Chock full oNuts de mi
madre. Susannah sola hacernos chocolate caliente en los das de lluvia, cuando el aire
estaba fro. Ella usaba leche, pero por supuesto no haba ninguna, por lo que use agua.
Mientras me sentaba en el sof y remova mi taza, viendo como los mini malva-
viscos se desintegran, pude sentir mi corazn latiendo, como un milln de veces por
minuto. Cuando estaba con l, no poda controlar mi respiracin.
Conrad no par de moverse. Rompa piezas de papel, las meta a las brasas, l
estaba en cuclillas delante de la chimenea, apoyando su peso en un lado a otro.
Quieres tu cocoa? Le pregunte.
Volte hacia atrs en mi direccin. S, claro.
Se sent a mi lado en el sof y bebi de la taza de los Simpson. Siempre fue su
favorita. Esto sabe
Increble?
A polvo.
Nos miramos y nos remos. Para tu informacin, la cocoa es mi especialidad.
Y de nada, dije, tomando mi primer sorbo. Y si saba un poco como a polvo.
Me observ y apunto a mi rostro. Luego levanto su mano y froto mi mejilla con
su pulgar como si estuviera borrando una mancha. Tengo polvo de cocoa en mi
cara? pregunt, repentinamente paranoica.
No, dijo. Slo un poco sucio, perdn, quiero decir, pecas.

66
Re y le di un golpe en el brazo, y luego tom mi mano y me acerc a l. Retiro
el mi cabello de mis de mis ojos, y me preocupo que l pudiera haber odo la manera
en que saqu el aire en cuando me toc.
Se estaba haciendo ms y ms oscuro fuera. Conrad suspir y dijo, Sera
mejor que lleve de vuelta.
Baje la mirada hacia mi reloj. Eran a las cinco de la tarde. S... Supongo que
sera lo mejor.
Ninguno de los dos se movi. Levant su mano y enrollo sus dedos en mi
cabello, como una bola de estambre. Me encanta lo suave que es tu pelo, dijo.
Gracias, murmure. Nunca haba pensado de mi cabello como algo especial.
Era slo cabello. Y era castao y el castao no era tan especial como el rubio o negro o
rojo.
La forma en que lo miraba a m. Como si poseyera alguna especie de fascina-
cin por l, como si l nunca se pudiera llegar a cansarse de tocarlo.
Nos besamos otra vez, pero fue distinto a la noche anterior. No haba nada lento
o perezoso esta vez. La forma en que me miraba... con urgencia, querindome, nece-
sitndome. Era como una droga. Era querer ms y ms y ms. Pero era yo quien
quera ms.
Cuando lo acerque ms a m, cuando puse mis manos debajo de su camisa y las
lleve a su espalda, tembl durante un segundo. Estn muy fras mis manos?
pregunt.
No, dijo. Entonces me solt y se sent. Su rostro estaba un poco rojo y su
cabello aplastado por la parte de atrs. Dijo. No quiero presionar nada.
Me sent tambin. Pero yo pens que t ya no supe cmo terminar la
frase. Esto era muy vergonzoso. Nunca haba hecho esto antes.
Conrad enrojeci an ms. Dijo, S, quiero decir, lo he hecho, pero t no.
Oh! Dije, bajando mi mirada hacia a mi calcetn. Luego levante la vista.
Cmo sabes que yo no lo he hecho? Ahora lucia rojo como una remolacha y sufran
de tartamudez
Solo pens que no habas es decir, solo asum
Pensaste que no haba hecho nada antes, Verdad?
Bueno, s. Es decir, no.
No debera hacer suposiciones, dije.
Lo siento, dijo. Dud. Entonces, lo has hecho?
Slo me quede mirndolo.
Cuando abri la boca para hablar, lo detuve. Dije, No, no lo he hecho. Ni
siquiera he estado cerca.
Luego me incline hacia adelante y le bese en la mejilla. Se senta como un
privilegio el slo ser capaz de hacerlo, besarlo cuando quera. Eres realmente dulce

67
conmigo Susurr, y me sent tan contenta y agradecida de estar ah, en ese
momento.
Sus ojos estaban oscuros y serios cuando dijo, Solo quiero saber siempre
que estars bien. Es importante para m.
Estoy bien, dije. Mejor que bien.
Conrad asinti. Bueno dijo. Se levanto y me dio la mano para ayudarme.
Vamos a t casa, entonces.
No llegue a casa esa noche hasta despus de medianoche. Nos detuvimos y
cenamos en un restaurante fuera de la carretera. Ped panqueques y papas fritas, y l
pag. Al llegar a casa, mi madre estaba muy enojada. Pero no me arrepiento. Nunca
me arrepent, ni por un segundo. Cmo arrepentirte de una de las mejores noches de
toda tu vida? No lo haces. Recuerdas cada palabra, cada mirada. Incluso cuando
duele, todava lo recuerdas.


68
ondujimos en la ciudad, por todos los lugares antiguos, el minigolf, The
Crab Shack, y Jeremiah condujo lo ms rpido que pudo, silbando.
Desee que lo hiciera ms lento, hacer que el viaje durara para siempre.
Pero no lo hizo, por supuesto. Ya casi llegbamos.
Met la mano en mi bolso y saque un pequeo brillo labial. Aplique un poco de
brillo en mis labios y pase mis dedos a por mi cabello. Estaba todo enredado porque
tenamos las ventanas abajo, y era un desastre. En mi visin perifrica, pude sentir los
ojos de Jeremiah puestos en m. l probablemente estaba sacudiendo su cabeza y
pensando qu que chica tan tonta era yo. Quera decirle, lo s, soy una chica tonta. No
soy mejor que Taylor. Pero simplemente no poda caminar enfrente a Conrad con el
cabello todo enredado.
Cuando vi su coche en el camino, pude sentir mi corazn encogerse. l estaba
all. Como si fuera una bala, Jeremiah sali del coche y dirigindose hacia la casa.
Subi las escaleras de dos en dos, y yo fui tras l, intentando alcanzarlo.
Era extrao; la casa todava ola igual. Por alguna razn, no lo esperaba. Tal vez
porque Susannah se haba ido, yo pensaba que todo se sentira diferente. Pero no lo
fue. Casi esperaba verla andando por ah en uno de sus vestidos para estar en casa,
esperndonos en la cocina.
Conrad, de hecho, tuvo el coraje verse molesto cuando nos vio. Acababa de
llegar de surfear; su pelo estaba hmedo y todava llevaba su traje. Me sent aturdida.
Aunque slo haban sido dos meses, fue como ver un fantasma. El fantasma de m
pasado primer amor. Parpade en mi direccin durante un segundo antes de dirigirse
hacia Jeremiah. Qu demonios haces aqu? le pregunt.
Estoy aqu para recogerte y llevarte de vuelta a la escuela dijo Jeremiah, y
podra decir que estaba trabajando muy duro para sonar relajado, tranquilo.
Realmente eres un desastre hombre. Pap se est volviendo loco.
Conrad agito su mano frente a l. Dile que lo olvide. Yo me quedo.
Con, has perdido dos clases y tienes exmenes el lunes. No puedes simple-
mente no hacerlos. Te sacaran de la escuela de verano.
Ese es problema mo. Y ella que est haciendo aqu? Ni siquiera me miro
cuando lo dijo, y fue como si me hubiera apualado en el pecho.
Comenc a retroceder alejndome de ellos, dirigindome hacia las puertas de
corredizas de vidrio. Era difcil respirar.
C

69
La traje conmigo para ayudar, dijo Jeremiah. l volteo a verme y luego
suspiro. Mira, tenemos todos sus libros y todo. Puedes estudiar esta noche y
maana y luego podemos regresar a la escuela.
Que importa. No me interesa dijo Conrad, caminando hacia el sof. Se
quit la parte superior de su traje. Sus hombros ya estaban ponindose bronceados. l
se sent en el sof, aunque an estaba mojado.
Cul es tu problema? Jeremiah le pregunt, su voz apenas se elevo.
Ahora mismo, este es mi problema. T y ella. Aqu, Por primera vez desde
que habamos llegado, Conrad me miro a los ojos. Por qu quieres ayudarme? Por
qu ests aqu?
Abr mi boca para hablar, pero nada sali. Al igual que siempre, l podra
devastarme con una mirada, una palabra.
Pacientemente, esper que dijera algo, y cuando no lo hice, l habl.
Pens que no queras volverme a ver. Me odias, Recuerdas? Su tono fue
sarcstico, despreciativo.
Yo no te odio, dije, y entonces hui. Empuje la puerta corrediza y sal hacia
el prtico. Cerr la puerta detrs de m y corr por las escaleras, hasta la playa.
Slo necesitaba estar en la playa. La playa me hara sentir mejor. Nada, nada se
senta mejor que la manera en que la arena se senta bajo mis pies. Eran ambos, slido
y moldeable, constante y cambiante. Era verano.
Me sent en la arena y observe como las olas llegaban a la orilla y luego se
extendan a lo largo, como el glaseado blanco de una galleta. Haba sido un error venir
aqu. Nada que pudiera decir o hacer podra borrar el pasado. La manera en que haba
dicho "ella", con tal desprecio. Ni siquiera me llamo por mi nombre. Despus de un
rato, me dirig a la casa. Jeremiah estaba en la cocina solo. No haba seales de Conrad.
Bueno, eso ha ido bien, dijo.
Nunca deb haber venido.
Jeremiah me ignoro. Diez a uno a que lo nico que tiene en la nevera es
cerveza, dijo. Alguien la toma?
Estaba tratando de hacerme rer, pero yo no lo hara. No poda. Slo un idiota
tomara esa apuesta. Mord mis labios. Realmente no quera llorar.
No dejes que l te afecte dijo Jeremiah. Tomo mi cola de caballo y la enrollo
alrededor de su mueca como una serpiente.
No puedo evitarloLa forma que l me haba mirado, como si no significara
nada para l, menos que nada.
Es un idiota; no deca en serio nada de lo que dijo. Me dio un codazo.
Lamentas haber venido?
S.

70
Jeremiah me dio una sonrisa torcida. Bueno, yo no lo hago. Me alegra que
vinieras. Estoy contento que no encargarme de sus tonteras yo solo.
Porque l lo estaba intentando, lo intente yo tambin. Abr el refrigerador como
si fuera una de esas mujeres de Atnale al precio, esas que llevaban vestidos de noche
y tacones enjoyados.
Ta-da, dije. Tena razn, lo nico que haba en el interior eran dos latas de
Icehouse. Susannah se habra enfadado su hubiera visto en lo que se haba convertido
su refrigerador de Sub-Zero. Qu vamos a hacer? pregunt.
Mir por la ventana, a la playa. Probablemente vamos a tener permanecer
aqu esta noche. Me ocupare de l; ya vendr. Slo necesito algo de tiempo. Hizo
una pausa. Entonces, que tal esto. Por qu no vas y consigues algo para la cena, y
yo me quedare aqu y hablare con Conrad?
Saba que Jeremiah estaba tratando de deshacerse de m, y eso me alegr. Tena
que salir de esa casa, lejos de Conrad Rollos de almeja para la cena? Le pregunte.
Jeremiah asinti y pude notar que fue un alivio para l. Suena bien. Cualquier
cosa que t quieras Comenz a sacar su billetera, pero lo detuve. Est bien.
l sacudi la cabeza. No quiero que gastes dinero, dijo y me entrego dos
billetes de 20 y sus llaves. Ya viniste hasta aqu para ayudar.
Yo quera hacerlo.
Porque eres una buena persona y queras ayudar a Con dijo.
Quera ayudarte a ti tambin dije. Quiero decir, aun quiero hacerlo. No
tienes que lidiar con todo esto tu solo.
Por un breve momento, no pareci el mismo. Se pareci a su padre. Quin
mas lo hara? Y luego me sonri y nuevamente era Jeremiah. El nio de Susannah,
luz de sol y sonrisas. Su angelito.
Aprend a conducir en el coche de Jeremiah. Se senta bien el volver a estar en el
asiento del conductor. En lugar de poner el aire acondicionado, baje las ventanas y
dej que el aire salado entrara. Manej despacio en la ciudad, y estacione el coche por
la antigua iglesia Bautista.
Haba nios corriendo en trajes de bao y shorts, y tambin los padres en kaki y
perros sin correas. Era, probablemente, el primer fin de semana desde que la escuela
haba terminado para la mayora de ellos. Haba un sentimiento en el aire. Sonre
cuando vi a un nio tratando de alcanzar a dos nias mayores, probablemente sus
hermanas. Esperen l grit, sus sandalias golpeaban la acera. Ellas slo caminaron
ms rpido, no mirando hacia atrs.
Mi primera parada fue a la tienda. Sola pasar horas all, analizando los dulces
de un centavo. Cada eleccin pareca de vital importancia. Los chicos los tomaban al
azar, cucharada de estos, un puado de aquellos. Pero yo era cuidadosa, diez grandes
Swedish Fish, cinco bolas de Malta, una bola de tamao mediano de pera Jelly Bellys.

71
Por los viejos buenos tiempos, llene una bolsa. Tome unos Goobers para Jeremiah, un
Bar de Clark para Conrad, y aunque ni siquiera estaba aqu, un Lemonhead para
Steven. Fue un dulce homenaje, un tributo para Cousins de nuestra infancia, cuando
elegir caramelos de un centavo era la ms grandiosa y mejor parte de nuestro da.
Estaba parada en la fila esperando para pagar cuando escuch a alguien decir,
Belly?
Me di la vuelta. Era Maureen O'Riley, duea de la lujosa tienda de sombreros
de la ciudad: Maureens Millinery. Ella era mayor que mis padres, en sus ltimos aos
de los cincuenta y ella era amiga de mi madre y Susannah. Tomaba muy en serio sus
sombreros.
Nos abrazamos, y ella ola a lo mismo, como a jabn de Murphy Oil.
Cmo est tu madre? Cmo est Susannah? Me interrog.
Mi madre est bien, Le dije. Avanc en la fila alejndome de Maureen.
Ella avanzo conmigo. Y Susannah?
Aclare mi garganta. Su cncer volvi, y falleci.
El rostro bronceado de Maureen se arrugo en una mueca de espanto. No lo
haba odo. Lamento escuchar eso. Le tena mucho cario. Cundo?
A principios de mayo, dije. Era casi mi turno de pagar, y luego poda irme
y esta conversacin estara terminada.
Luego, Maureen tomo mi mano, y mi primer impulso fue retirarla, a pesar de
que siempre me haba agradado Maureen. Yo no quera seguir en la tienda, hablando
de cmo era que Susannah estaba muerta, como si fuera un chisme de la ciudad.
Estbamos hablando de Susannah.
Ella debi haberlo entendido, porque ella lo dejo ir. Dijo, Ojal lo hubiera
sabido. Por favor, enva mis condolencias a los chicos y a tu madre. Y Belly, ven a la
tienda y ven verme en algn momento. Conseguiremos encontrarte un sombrero. Creo
que es hora de que tengas uno, algo con un adorno.
Nunca he usado sombrero dije, buscando mi cartera.
Ya es tiempo, dijo otra vez Maureen. Algo que te quede. Vamos, me
encargare de ti. Un regalo.
Despus, camin lentamente por ciudad, detenindome en la librera y la tienda
de surf. Camine sin rumbo, sumergiendo mi mano en la bolsa de dulces en alguna
ocasin. No quera estar con nadie, pero no tena prisa por volver a la casa. Era obvio
que Conrad no me quera cerca. Estaba haciendo mal las cosas? La forma en que l
me haba mirado... fue ms difcil de lo que pens que iba a ser, verlo de nuevo. En
esa casa otra vez. Un millones de veces ms difcil.
Cuando volv a la casa con los rollos en una bolsa de papel, Jeremiah y Conrad
estaban bebiendo cerveza afuera en la parte de atrs. El sol se estaba metiendo. Iba a
ser una hermosa puesta de sol.

72
Dej las llaves y la bolsa en la mesa y me sent en una silla de playa. Psame
me una cerveza, dije. No era porque me gustara particularmente la cerveza. No me
gustaba. Era porque quera ser parte de ellos, tener unas cuantas cervezas y reunirnos
de alguna pequea manera. Al igual que en los viejos tiempos, lo nico que quera era
incluirme.
Esperaba que Conrad me volteara a ver y me dijera que no, que no me pasara
ninguna cerveza. Cuando no lo hizo, me sorprendi sentirme decepcionada. Jeremiah
fue al refrigerador y me lanz un Icehouse. Me guio un ojo Desde cundo nuestra
Belly Button bebe? dijo.
Tengo casi 17 aos, Le record. No crees que est demasiado grande para
que me llames as.
S qu edad tienes, dijo Jeremiah
Conrad busco en la bolsa de papel y sac un sndwich. Lo mordi con avidez, y
me pregunte si l haba comido algo durante todo el da.
De nada, dije. No pude controlarme. l no me haba volteado a ver desde
que regres. Quera que me notara. Gru un gracias y Jeremiah me lanzo una mirada
de advertencia. Como, no lo hagas molestarse justo cuando las cosas estn bien.
El telfono de Jeremiah vibro en la mesa, y l ni siquiera se movi para
contestarlo. Conrad dijo, Yo no voy a irme de esta casa. Dile eso a l.
Sacud mi cabeza con fuerza. Qu quera decir con que l no se iba a ir? Como
nunca? Mire fijamente a Conrad, pero su cara era impasible como siempre.
Jeremiah se levant, tom el telfono y camin hacia la casa. Cerr la puerta
corrediza tras de l. Por primera vez, Conrad y yo quedamos asolas. El aire entre noso-
tros se senta pesado, y me pregunte si l lamentaba lo que haba dicho antes. Me
preguntaba si deba decir algo, intentar arreglar las cosas. Pero Qu le dira? No saba
si haba algo que poda decir.
As que no lo intente. En vez de eso deje que el momento pasara y solo suspire
y me recost sobre mi silla. El cielo era rosa dorado. Tuve la sensacin de que no haba
nada ms hermoso que esto, que este particular atardecer combinaba todo lo hermoso
de este mundo, diez veces ms. Pude sentir toda la tensin del da irse a la deriva mar
adentro. Quera memorizar todo en caso de no llegar a volver a verlo una vez ms.
Nunca se sabe cundo es la ltima vez que vers algn lugar. A una persona.


73
os sentamos a ver la televisin durante un rato. Jeremiah no hizo
ningn intento ms por hablar con Conrad, y nadie mencion la
escuela o al Sr. Fisher. Me pregunte si Jeremiah estaba esperando a
estar a solas con l nuevamente.
Forc un bostezo. A nadie en particular, dije, Estoy tan cansada, Tan pronto
como lo dije, me di cuenta de que realmente lo estaba. Estaba tan cansada. Se senta
como si hubiera sido el da ms largo de la historia. A pesar de que todo lo que
realmente hice fue viajar en un coche, me sent completamente drenada de energa.
Me voy a dormir, Anunci, bostezando nuevamente, esta vez de verdad.
Buenas noches, dijo Jeremiah, y Conrad no dijo nada.
Tan pronto como llegu a mi habitacin, abr mi maleta, y me horrorice cuando
vi lo que haba dentro. Estaba el nuevo bikini de Taylor, sus apreciadas sandalias de
plataforma, un vestido para salir a sol de cuello de ojal, los shorts cortos, al que su
pap denominaba como " calzones de mezclilla," algunas blusas de seda y en lugar de
la playera grande que haba estado esperando ponerme para dormir, un conjunto rosa
con corazones rojos. Un pequeo short y una camiseta sin mangas. Quera matarla.
Haba supuesto que ella iba a agregarlo a lo que ya haba empacado, no reemplazarlo.
Lo nico mo que ella haba dejado fue la ropa interior.
La idea de caminar por la casa en esas pijamas, ser vista en el camino a
cepillarme los dientes en la maana me hizo querer golpearla. Fuerte. Saba que Taylor
tena buenas intenciones. Ella pens que me estaba haciendo un favor. Renunciar a sus
sandalias de plataforma fue altruista, para Taylor. Pero aun as, estaba loca.
Era igual que con Cory. Taylor hizo lo que quera hacer y no le importo lo yo
pensaba sobre l. A ella nunca le importo lo que pensaba sobre l. No fue slo su
culpa, porque yo la dej hacerlo.
Despus de cepillar mis dientes, me puse la pijama de Taylor y me met en la
cama. Estaba deliberando sobre si leer o no un libro antes de irme a dormir, uno de los
antiguos libros de bolsillo de mi estante, cuando alguien llam a mi puerta. Jale las
mantas hasta mi cuello y grit, Pasa!
Era Jeremiah. Cerr la puerta detrs de l y se sent al pie de la cama. Hey,
susurr.
Afloj el agarre sobre las mantas. Slo era Jeremiah. Hey. Qu pasa?
Hablaste con l?
N

74
Todava no. Voy a dejarlo tranquilo esta noche e intentare nuevamente
maana. Slo intento construir las bases primero, preparar el terreno. Me dio una
mirada de confabulacin. Ya sabes cmo es l.
Y lo saba. Bien. Suena bien.
Levant su mano para que las chocara. No te preocupes. Nos encargaremos
de esto.
Yo las choqu. Nos encargaremos de esto, repet. Poda or la duda en mi
voz, pero Jeremiah slo sonri como acabara de cerrar un trato.


75
uando Belly se levant para irse a la cama, supe que ella quera que me
quedase e intentara hablar de la escuela con Conrad. Lo saba porque
cuando ramos pequeos solamos practicar telepata mutuamente.
Belly estaba convencida yo de que poda leer su mente y ella la ma. La
verdad era que slo yo poda leer la de Belly. Cuando estaba a punto de decir una
mentira, su ojo izquierdo se desviaba un poco. Cuando estaba nerviosa, succionaba
sus mejillas antes de que hablar. Ella era muy fcil de leer, siempre lo ha sido.
Mir a Conrad. Quieres levantarte maana temprano para ir a surfear? Le
pregunt.
Seguro, dijo.
Maana hablara con l acerca de la escuela y que tan importante era volver.
Todo funcionara.
Vimos un poco ms de televisin, y cuando Conrad se qued dormido en el
sof, sub a mi habitacin. En el pasillo, luz del Belly an estaba encendida. Camine
hacia ella, me pare afuera de su puerta y toque suavemente. Me sent como un idiota
parado en su puerta, tocando. Cuando ramos nios, solo entrabamos y salamos de
las habitaciones de los dems sin pensarlo. Deseara que fuera tan simple como eso.
Pasa dijo.
Entre y me sent al borde de su cama. Cuando me di cuenta ya estaba en
pijama, casi me di la vuelta y fue fui. Tuve que recordarme a m mismo que la haba
visto en pijama un milln de veces antes, y Cual era la gran cosa? Pero ella sola
llevar siempre una playera grande como el resto de nosotros, y ahora tena puesta una
pequea playera de tirantes rosa. Me pregunte si sera cmoda para dormir.

C

76
uando despert a la maana siguiente, no me levante de la cama
inmediatamente. Solo me quede acostada all e imagine como si fuera
cualquier otra maana en la casa de verano. Mis sbanas olan igual; mi
oso de peluche, Junior Mint, todava estaba sentado en el vestidor.
Como siempre. Susannah y mi madre estaban dando un paseo por la playa, y los
chicos estaban comiendo todos los panqueques de arndanos y dejndome con los
cereales Kashi de mi madre. Solo quedara un poco de leche, y nada de jugo. Sola po-
nerme furiosa; Ahora ese pensamiento me hacia sonrer.
Pero todo era una fantasa. Lo s. No haba ninguna madre, ningn hermano, ni
Susannah aqu.
A pesar de que haba ido a dormir temprano la noche anterior, dorm hasta
tarde. Ya eran casi las once. Haba dormido durante doce horas. No haba dormido tan
bien en semanas.
Sal de la cama y mire por mi ventana. Ver por la ventana de mi dormitorio en
la casa de verano siempre me hizo sentir mejor. Deseara que todas las ventanas
tuvieran vista a un ocano, nada ms que millas y millas de arena y mar. En la playa,
Jeremiah y Conrad estaban flotando en tablas de surf en trajes negros. Era una imagen
familiar. Y simplemente as, tuve esperanza. Tal vez Jeremiah tena razn. Tal vez
Conrad volvera con nosotros despus de todo.
Y entonces yo regresara a casa, lejos de l y de todo lo que l me recordaba. Ira
a la piscina de mi vecindario y saldra al bar con Taylor, y muy pronto el verano
pasara. Olvidara como sola ser.
Esta vez, realmente era la ltima vez.
Antes de hacer cualquier cosa, llam a Taylor. Le expliqu cmo era que
estbamos todos en Cousins, cmo era que necesitbamos convencer a Conrad de
volver a la escuela y acabar las clases de verano.
Lo primero que dijo fue, Belly, Qu crees que ests haciendo?
Qu quiere decir?
Sabes lo que quiero decir. Toda esta situacin es de retrasados. Deberas estar
en casa donde perteneces.
C

77
Suspire. No importa cuntas veces le ped que no dijera "de retrasados", segua
hacindolo. Ella incluso tena un pequeo primo con sndrome de Down. Creo que lo
hizo a propsito porque saba que me molestara.
Qu te importa si Conrad abandono la Universidad? dijo. Djalo que
sea un perdedor si l quiere.
A pesar de que saba que nadie me poda or, baje la voz. Est pasando por
muchas cosas ahora. l nos necesita.
Necesita a su hermano. Que, por cierto, es ms sexi que l, Hola! Conrad no
te necesita. l te enga, Recuerdas?
Estaba susurrando ahora. l no me engao y lo sabes. Nosotros ya habamos
terminado. No es como si alguna vez hubiramos sido una pareja real en primer lugar.
La ltima parte fue difcil de decir.
Oh, de acuerdo, l no te engao, te boto inmediatamente despus de la
graduacin. Que chico tan sorprendente.
Ignore lo que dijo. Podras seguir cubrindome si mi mam llama?
Duh. Sucede que soy una amiga fiel.
Gracias. Ah, y muchas gracias por tomar toda mi ropa.
De nada, dijo altaneramente. Y Belly?
S?
No pierdas de vista la misin encomendada.
Bueno, Jeremiah est{ trabajando en eso
No en esa, tonta. Estoy hablando de la misin. Tienes que conseguir Conrad te
quiera de vuelta y luego tienes que rechazarlo. Brutalmente.
Me alegre que estuviramos en el telfono as, ella no poda verme rodar mis
ojos. Pero la cosa era que ella tena un punto. Taylor nunca haba sido lastimada,
porque era ella quien estaba a cargo. Ella tena la ltima palabra. Los chicos la queran
a ella, no al revs. Ella siempre estaba citando esa lnea de Mujer Bonita, acerca de ser
una prostituta. Yo digo quien, yo digo cuando, yo digo donde
No era como si la idea no me resultara atractiva. Es slo que nunca funcionara.
Lograr que Conrad me notara la primera vez, como sea, en resumen, haba sido casi
imposible. No iba a funcionar una segunda vez.
Despus de que Taylor y yo colgamos, llam a mi madre. Le dije que me
quedaba en casa de Taylor nuevamente esa noche, que ella est todava muy triste
como para que yo me fuera. Mi madre estuvo de acuerdo. Eres una buena amiga
dijo. Hubo un alivio en su voz cuando me pidi que le saludara a los padres de Taylor.
Ni siquiera cuestion la mentira. Poda escucharlo por el telfono: todo lo que
ella quera era quedarse sola con su pena.
Despus, tom una ducha y me puse la ropa que Taylor haba elegido para m.

78
Una camisola blanca con flores bordadas en la parte superior y sus famosos
shorts rotos. Fui abajo con el pelo mojado todava, tirando de mis shorts. Los chicos
estaban devuelta, sentados en la mesa de la cocina y comiendo panques, los grandes
panqueques de canela azucarados que Susannah sola levantarse temprano para
comprar.
Mira lo que tengo, dijo Jeremiah. Empuj la bolsa de papel blanco hacia m.
Agarre la bolsa y met la mitad de un panque dentro de mi boca. Estaba todava
caliente. Yum, dije, mi boca estaba llena. Y... Qu ocurre?
Jeremiah mir Conrad esperanzado. Con?
Ustedes deberan irse pronto, si quieren evitar el trfico del cuatro de julio
dijo Conrad, y me mat a ver la mirada en la cara de Jeremiah.
No nos vamos a ir sin ti, Le dijo Jeremiah.
Conrad suspir. Mira, Jere, aprecio que hallas venido hasta aqu. Pero como
puedes ver, estoy bien. Tengo todo bajo control.
Y un demonio que lo tienes. Con, si no ests de vuelta el lunes para tus
exmenes, quedaras fuera. La nica razn por la que ests yendo a la escuela de
verano es por las faltas del semestre pasado. Si no vuelves, Entonces qu?
No te preocupe por eso. Lo resolver.
Sigues diciendo eso, pero no has resuelto ni una mierda. Todo lo que has
hecho hasta ahora es huir.
Por la forma que Conrad le dirigi esa miraba asesina, yo saba que Jeremiah
haba dicho lo correcto. El sistema de valores del antiguo Conrad segua ah enterrado
debajo de la ira. El viejo Conrad jams habra renunciado.
Era mi turno de decir algo. Tom un respiro y dije, As que, Cmo vas a ser
un medico sin un ttulo universitario, Conrad?
l tomo un par de respiraciones, y me miro fijamente. Yo le devolv la mirada.
Si, lo dije. Dira lo que sea que tenga que decir, aunque eso lo lastime.
Fue algo que aprend observando a Conrad en cada uno de nuestros juegos. Al
primer signo de debilidad, atacas con toda tus fuerzas. Utilizando todas las armas de
tu arsenal, y no te rindes. Sin misericordia.
Nunca dije que iba a ser un mdico, se quebr. No sabes de lo que ests
hablando.
Entonces dinos, Mi corazn estaba latiendo muy rpido.
Nadie habl. Durante un minuto, pens que realmente podra dejarnos entrar.
Y luego, finalmente, Conrad se levant. No hay nada que decir. Voy a salir.
Gracias por los panques, Jere. Para m, dijo. Tienes azcar por toda la cara. Y
solo as, estaba de pie y abriendo la puerta del prtico.
Cuando se fue, Jeremiah grito, Mierda!

79
Pens que ibas a encargarte de l. Son mas acusadoramente de lo que
pretenda.
No se puede presionar a Conrad tan duro, l slo se cierra, dijo Jeremiah,
arrancando pedazos la bolsa de papel.
l ya est cerrado.
Mire a Jeremiah y se vea tan derrotado. Me sent mal por desquitarme con l.
Entonces me acerque, toque su brazo y dije, No te preocupes. An tenemos tiempo.
Apenas es sbado, Cierto?
Cierto, dijo, pero no lo dijo como si lo sintiera.
Ninguno de los dos dijo nada ms. Como siempre, fue Conrad que dict el
estado de nimo de la casa, como todos los dems se sentan. Nada podra volver a
sentirse bien hasta que las cosas estuvieran bien con Conrad.


80
a primera vez que me golpe ese da fue cuando estaba en el bao,
lavado el azcar mi cara. No haba ninguna toalla colgada, por lo que
abr el armario, y en el estante debajo de las toallas, estaba el gran
sombrero de Susannah. El que usaba cada vez se sentaba en la playa.
Ella era cuidadosa con su piel. Era.
No pensar en Susannah, conscientemente no pensar en ella, era ms fcil.
Porque, entonces, no se haba ido realmente. Ella haba salido simplemente a algn
otro lugar. Eso era lo que haba estado hacindome desde que ella muri. No pensar
en ella. Era ms fcil hacerlo en casa. Pero aqu, en la casa de verano, ella estaba en
todas partes.
Tom su sombrero, lo sostuve por un segundo y luego lo devolv a su sitio.
Cerr la puerta, y mi pecho me dola tanto que no poda respirar. Era muy duro. Estar
ah, en esta casa, era demasiado duro.
Sub las escaleras lo ms rpido que pude. Me quite la cadena de Conrad y me
cambie la ropa que traa puesta por un bikini de Taylor. Ni siquiera me importo que
tan estpida me viera. Solo quera estar en el agua. Quera estar donde poda no
pensar en nada, donde nada mas exista. Nadara y flotara e inhalara y exhalara y
solo estara ah.
Mi vieja toalla Ralph Lauren con osos de peluches estaba en el armario, igual
que siempre. La puse alrededor de mis hombros como una manta y me dirig hacia
fuera. Jeremiah estaba comiendo un sndwich y bebiendo del bote de leche. Hola
Saludo.
Hola. Voy a nadar, No le pregunte donde estaba Conrad, y no invite a
Jeremiah a acompaarme. Necesitaba un momento solo para m.
Sal por la puerta y la cerr tras de mi sin esperar a que me respondiera. Lance
mi toalla a la silla de playa y salte al agua. No sal de inmediato por aire. Me quede
debajo del agua; aguantando la respiracin hasta el ltimo segundo.
Cuando sal, sent como si pudiera respirar nuevamente, como si mis msculos
se estuvieran relajando. Nade de un lado a otro una y otra vez. Aqu, nada ms exista.
Aqu no tena que pensar. Cada vez que me sumerga, sostena mi respiracin tanto
como me era posible.
Debajo del agua, escuche a Jeremiah llamndome, a regaadientes, sal a la
superficie y l estaba agachado al borde la piscina. Voy a salir un rato. Tal vez vaya
por una pizza de Nellos dijo levantndose.
L

81
Me quite el cabello de los ojos. Pero acabas de comerte un sndwich. Y te
comiste aquellos panques.
Soy un chico en crecimiento. Y eso fue hace una hora y media.
Hace una hora y media? He estado nadando durante una hora y media? Sent
que fueron minutos. Oh, dije. Examine mis dedos. Estaban totalmente arrugados.
Continua, dijo Jeremiah despidindose.
Pateando un lado de la piscina, dijeNos vemos, Y luego nad lo ms rpido
que pude hasta el otro extremo y di la vuelta con una pirueta, solo en caso de que l
aun estuviera viendo. Siempre admiraba mis piruetas al dar la vuelta.
Me quede en la piscina durante una hora ms. Cuando sal por aire en mi
ltima vuelta, vi que Conrad estaba sentado en la silla donde haba dejado mi toalla.
Me la tendi en silenci.
Sal de la piscina. De pronto estaba temblando. Tom la toalla que me ofreca y
envolv mi cuerpo con ella. l no volteo a verme. Todava finges que est en las
Olimpiadas? Me pregunt.
Iba a decir algo, y pero luego sacud mi cabeza y me sent junto a l. No
Respond, y la palabra pareci quedarse en el aire. Abrace mis rodillas. Ya no.
Cuando nadas Comenz a decir. Pens que no iba a continuar, pero
luego dijo. No notarias si la casa estuviera en llamas. Esta tan concentrada en lo que
ests haciendo, es como si estuvieras en otro lugar. Lo dijo con un forzado respeto.
Como si me hubiera estado mirando durante mucho tiempo, como si hubiera estado
vindome durante aos. Quisiera suponer que lo haba hecho.
Abr mi boca para responder, pero ya se haba puesto de pie, volviendo a la
casa. Mientras cerraba la puerta corrediza, dije en voz alta, Es por eso que me gusta.


82
staba de vuelta en mi habitacin, a punto cambiarme mi bikini cuando
son mi telfono. Era el tono de llamada de Steven, una cancin de
Taylor Swift, canciones que l pretenda odiar pero secretamente amaba.
Por un segundo pens en no contestar. Pero si no lo haca, llamara hasta
que lo hiciera. l era molesto en ese sentido.
Hola? Lo dije como una pregunta, como si no supiera ya que era Steven.
Hey, dijo. No s dnde ests, pero s que no ests con Taylor.
Cmo lo sabes? susurr.
Acabo de encontrrmela en el centro comercial. Ella es peor que tu para
mentir. Dnde demonios estas?
Mord mi labio superior y dije, En la casa de verano. En Cousins.
Qu? Como que grit. Por qu?
Es una larga historia. Jeremiah necesitaba mi ayuda con Conrad.
Por qu te llamo a ti? La voz de mi hermano era incrdula y tambin un
poco celosa.
S. Se estaba muriendo por preguntarme ms, pero yo apostaba que su or-
gullo no lo dejara. Steven odiaba quedar fuera. Se quedo en silencio por un momento,
y en esos segundos, saba se estaba pregunt sobre todas las cosas en casa de verano
que estbamos haciendo sin l.
Por fin, dijo, Mam va se va a molestar mucho.
Qu te importa?
No me importa, pero mam lo har.
Steven, tranquilzate. Voy a estar en casa pronto. Slo tenemos que hacer una
ltima cosa.
Qu ltima cosa? Lo mataba que yo supiera algo que l no saba, por una
vez, l era el que sobraba. Pens que debera aprovecharme ms de esto, pero,
extraamente, lo senta por l.
As que en vez de alardear de la forma que lo hara normalmente, dijeConrad
abandono la escuela de verano y tenemos que llevarlo de vuelta para sus exmenes
este lunes, Esta sera la ltima cosa que hara por l. Devolverlo a la escuela. Y
entonces l seria libre, y tambin lo sera yo.
Despus de que Steven y yo colgamos, escuch a un coche estacionarse frente a
la casa. Mir por la ventana y haba un Honda rojo, un coche que no reconoca. Casi
nunca tenamos visitas en la casa de verano.
E

83
Pase un peine por mi cabello y baje corriendo las escaleras con mi toalla
envuelta alrededor de m. Me detuve cuando vi Conrad abrir la puerta, y una mujer
que entro. Ella era pequea, con el cabello rubio teido en un moo desordenado, y
vesta un pantaln negro y una blusa coral de seda. Sus uas estaban pintadas para
combinar. Tena una gran carpeta en su mano y unas llaves.
Bueno, hola, dijo. Ella se sorprendi al verlo, como si ella fuera la que se
supona que deba estar ah y no l.
Hola, dijo Conrad. Puedo ayudarle en algo?
Debes ser Conrad, dijo ella. Hablamos por telfono. Soy Sandy Donatti,
la agente de bienes races del tu pap.
Ella agit juguetonamente su dedo en direccin a l. Me dijiste que tu pap
cambi de opinin acerca de la venta.
Cuando Conrad segua sin decir nada, ella mir a su alrededor y me vio parada
al final de las escaleras. Frunci el ceo y dijo, Estoy aqu para revisar la casa, y
asegurarme de que todo va bien y est siendo empacado.
S, he enviado lejos a los de la mudanza, dijo Conrad casualmente.
Realmente deseara que no hubieras hecho eso, dijo, apretando sus labios.
Cuando Conrad se encogi de hombros, aadi. Me dijo de la casa estara vaca.
Recibi informacin equivocada. Voy a estar aqu por el resto del verano.
l me sealo. Ella es Belly.
Belly? repiti.
Sip. Ella es mi novia.
Creo que me atragante en voz alta.
Cruzando los brazos y apoyndose contra la pared, continu. Y usted y mi
pap cmo se conocieron?
Sandy Donatti se ruborizo. Nos reunimos cuando decidi poner en venta la
casa salt.
Bueno, la cosa es, Sandy, que no es su casa como para que la venda. Es la casa
de mi madre, de hecho. Mi padre le dijo eso?
S.
Entonces supongo que tambin le dijo que est muerta.
Sandy dud. Su enojo pareca evaporarse a la mencin de madres muertas. Ella
estaba tan incmoda, caminaba hacia la puerta. S, si me lo dijo. Lamento mucho tu
prdida.
Conrad dijo, Gracias, Sandy. Eso significa mucho, viniendo de usted.
Sus ojos pasearon alrededor de la sala una ltima vez. Bien, voy a hablar las
cosas con tu padre y, luego, volver.
Hazlo. Asegrate de hacerle saber que la casa est fuera del mercado.

84
Ella frunci sus labios y luego abri la boca para hablar, pero lo pens mejor.
Conrad abri la puerta para ella, y, luego ella se fue.
Deje salir a un gran suspiro. Un milln de pensamientos estaban pasando por
mi cabeza, estoy avergonzada decir que novia estaba bastante cerca de la parte
superior de la lista. Conrad no me volteo a ver cuando dijo, No le cuentes Jeremiah
acerca de la casa.
Por qu no? Pregunt. Mi mente todava estaba atascada en la palabra
"novia".
Le tom tanto tiempo responderme que yo ya estaba subiendo las escaleras
cuando dijo, Yo se lo dir. Simplemente no quiero que lo sepa an. Sobre nuestro
pap.
Dej de caminar. Sin pensar pregunte, Qu quieres decir?
Sabes lo que quiero decir. Conrad me miro. Sus ojos estaban fijos en m.
Supongo que lo saba. Quera proteger a Jeremiah del hecho de que su padre
era un imbcil. Pero no era como si Jeremiah no supiera ya quin era su padre. No era
como si Jeremiah fuera algn nio tonto sin alguna pista. Tena derecho de saber si la
casa estaba en venta.
Supongo que Conrad ley todo esto en mi rostro, porque me dijo burln, como
si no tuviera importancia, As que Puedes hacer eso por m, Belly? Puedes guardar
un secreto de tu mejor amigo Jeremiah? S que ninguno de los dos se guarda secretos,
pero, Puedes hacerlo slo por esta vez?
Cuando le lance una mirada asesina, lista para decirle lo que poda hacer con su
secreto, l dijo, Por favor? y su voz estaba suplicando.
As que dije, Esta bien. Por ahora.
Graciasdijo y me rozo cuando paso a mi lado y se dirigi hacia arriba de las
escaleras. Cerrando la puerta de su habitacin y encendiendo el aire acondicionado.
Me qued ah parada.
Tom un minuto para entenderlo todo. Conrad no slo huyo solo por huir. l
vino a salvar la casa.


85
or la tarde, Jeremiah y Conrad fueron nuevamente a navegar. Pens que
tal vez Conrad quera decirle sobre la casa, solo entre ellos. Y tal vez
Jeremiah quera tratar de hablar con Conrad sobre la escuela de nuevo,
solo entre ellos. Eso estaba bien para m. Estaba contenta, simplemente observando.
Los miraba desde el prtico. Me sent en una silla de playa con mi toalla apre-
tada a m alrededor. Haba algo tan reconfortante y correcto en salir de la piscina
hmeda y tu mam poniendo una toalla alrededor de tus hombros, como una capa.
Incluso sin una madre que lo haga por ti, era bueno y acogedor.
Tan dolorosamente familiar que me hizo desear todava tener ocho aos. Ocho
aos fue antes de la muerte o el divorcio o la angustia. Ocho solo eran ocho. Los
perros calientes y mantequilla de man, las picaduras de mosquitos y astillas, bicicletas
y tablas de surf. El cabello enmaraado, los hombros quemados por el sol, Judy
Blume, en la cama a las nueve y media.
Me sent all teniendo estos pensamientos melanclicos por un largo tiempo.
Alguien estaba haciendo una parrillada; poda oler el carbn quemado. Me pregunt si
eran los Rubensteins, o tal vez eran los Tolers. Me pregunt si asarian hamburguesas,
o carne. Me di cuenta de que tena hambre.
Entr en la cocina pero no pude encontrar nada para comer. Slo la cerveza de
Conrad.
Taylor me dijo una vez que la cerveza era como el pan, con todos los carbohi-
dratos. Me imagin que a pesar de que odiaba el sabor de la misma, bien podra beber
para llenarme.
As que tom una y sal al exterior con esta. Volv a sentarme en mi silla y gire
la parte superior de la lata. Se rompi muy satisfactoriamente. Era extrao estar en
esta casa sola. No de mala forma, slo diferente. Haba venido a esta casa durante toda
mi vida y podra contar con una mano el nmero de veces que haba estado sola en
ella. Me sent ms vieja ahora. Lo cual supuestamente lo era. Pero supongo que el ve-
rano pasado no me senta as. Tom un largo trago de cerveza y me alegr de que Je-
remiah y Conrad no estuvieran all para verme, porque el sabor me hizo hacer una
mueca terrible y yo saba que me iban a fastidiar por eso. Estaba tomando otro sorbo
cuando o a alguien aclararse la garganta. Mir hacia arriba y yo casi me ahogo. Era el
seor Fisher.
Hola, Bellydijo. Llevaba un traje, como si hubiera venido directamente del
trabajo, lo cual probablemente lo era, a pesar de que era un sbado. Y de alguna mane-
P

86
ra su traje ni siquiera estaba arrugado, incluso despus de un largo viaje. Hola, Sr.
Fisher, dije, y mi voz sali muy nerviosa y temblorosa.
Mi primer pensamiento fue, debimos obligar a Conrad a entrar al coche y as ir a la
escuela para que tomara sus estpidas exmenes. Darle tiempo fue un gran error. Lo pude
ver ahora. Deb haber presionado a Jeremiah, para que este presionara a Conrad.
El Sr. Fisher levant una ceja en direccin a mi cerveza y me di cuenta que aun
estaba sostenindola, mis dedos entrelazados alrededor de ella con tanta fuerza que ya
estaban entumecidos. Puse la cerveza en el suelo, y mi cabello cay en mi cara, lo cual
me alegro. Fue un momento de esconderse, de pensar qu decir a continuacin.
Yo hice lo que siempre, referirme a los chicos. Um, Conrad y Jeremiah no
estn aqu ahora mismo. Mi mente corra. Pensando que ellos estaran de vuelta en
cualquier momento.
El Sr. Fisher no dijo nada, slo asinti con la cabeza y se frot la parte de atrs
de su cuello.
Luego camin hasta los escalones del prtico y se sent en la silla contigua a la
ma. Cogi la cerveza y bebi un largo trago. Cmo est Conrad? pregunt, co-
locando la cerveza en su apoyabrazos.
Est bienle dije de inmediato. Y entonces me sent tonta, porque no estaba
bien del todo. Su madre acababa de morir. Se haba escapado de la escuela. Cmo eso
poda ser bueno? Cmo podra cualquiera de nosotros no saberlo? Pero supongo que,
en cierto sentido, l estaba bien, porque l tena un propsito. l tena una razn. Para
vivir. Tena una meta, tena un enemigo. Aquellos eran buenos incentivos. Incluso si el
enemigo era su padre.
No s lo que ese chico est pensandodijo el Sr. Fisher, sacudiendo la cabe-
za. Qu poda decir a eso? Nunca supe lo que estaba pensando Conrad. Estaba segura
de que mucha gente s. An as, me senta defensiva ante l. De protegerlo.
El Sr. Fisher y yo nos sentamos en silencio. No socializando, el silencio es fcil,
pero rgido y horrible. Nunca tena nada que decirme a m, y yo no saba qu decirle.
Finalmente, se aclar la garganta y dijo:
Cmo te va en la escuela?
Se acable dije, masticando en mi labio inferior y la sensacin de doce
aos. Acabo de terminar. Voy a ser una estudiante de ltimo ao en el otoo.
Sabes dnde quieres ir a la universidad?
En realidad no. La respuesta incorrecta, lo saba, porque la universidad era
una cosa que el Sr. Fisher estaba interesado en hablar. El tipo correcto de la universi-
dad, quiero decir.
Y luego nos quedamos en silencio otra vez. Esto era tambin familiar. Esa sen-
sacin de miedo, de muerte inminente. La sensacin de que yo estaba en problemas.
Que todos lo estbamos.

87
alteadas. Malteadas de leche era la cosa del Sr. Fisher. Cuando el Sr.
Fisher llegaba a la casa de verano, haba malteadas todo el tiempo.
Haba comprado una caja de cartn napolitana de helado. Steven y
Conrad quera de chocolate, Jeremiah de fresa, y yo una mezcla de vainilla-chocolate,
como los Frosties de Wendy. Pero mucho ms espesos. Los batidos del Sr. Fisher eran
mejores que los de Wendy. Haba una licuadora de lujo que le gustaba usar, en la cual
ninguno de nosotros, los nios, tenan que meterse. No es que l lo dijera exactamente,
pero nosotros sabamos que no debamos. Y nunca lo hicimos. Hasta que Jeremiah tu-
vo la idea de Kool-Aid Slurpees.
No tenan 7-Eleven en Cousins, y aunque tenamos malteadas, a veces anhel-
bamos Slurpees
6
. Cuando afuera estaba especialmente calurose, uno de nosotros deca,
Hombre, yo quiero un Slurpee, y entonces todos nosotros estaramos pensando en
eso durante el da. As que cuando Jeremiah tuvo la idea de Slurpees de Kool-Aid, de-
cidimos hacerlo. l tena nueve aos y yo tena ocho aos, y en ese momento sonaba
como la idea ms grande en el mundo. La mejor.
Mir a la licuadora, que se encontraba muy arriba en el estante superior. Sab-
amos que bamos a tener que usarla. De hecho, queramos usarla. Pero estaba esa re-
gla no escrita. No haba nadie en casa, solo nosotros dos. Nadie tendra que saber.
De qu sabor lo quieres?Me pregunt por fin.
As se decidi. Estaba sucediendo. Sent miedo y euforia por estar haciendo al-
go prohibido. Rara vez rompa las reglas, pero esto pareca una buena forma de hacer-
lo.
Cereza le dije.
Jeremiah mir en el armario, pero no haba ninguno.
l pregunt, Cul es tu segunda opcin?
Uva.
Jeremiah dijo que Kool-Aid de uva Slurpee sonaba bien para l, tambin. Cuan-
to ms dijo las palabras Kool-Aid Slurpee me gust el sonido de esto.
Jeremiah tena un taburete y tom la licuadora del estante superior. Verti el
paquete entero de uva en la licuadora y aadi dos tazas grandes de azcar. l me

6
Slurpees, marca de bebidas congeladas de diferentes sabores. Conocidos en espaol como raspados.
M

88
dejo revolver. Luego vaci la mitad del dispensador de hielo en la licuadora, hasta que
se llen hasta el borde, y espet que era la forma en que haba visto al Sr. Fisher hacer-
lo ms de un milln de veces.
Licuado? Molido? Me pregunt.
Me encog de hombros. Yo nunca prestaba suficiente atencin cuando el Sr. Fis-
her la utiliza.
Probablemente molidoLe dije, porque me gustaba el sonido de la palabra
molido.
As Jeremiah presiono en moler, y la licuadora empez a picar y batir.
Pero slo la parte inferior se mezclaba, por lo que Jeremiah presiono licuar. Se
mantuvo encendida durante unos minutos, pero luego la licuadora comenz a oler a
goma quemada, y me preocup que trabajara muy duro con todo ese hielo.
Tenemos que diluirlo msdije. Eso ayudara Tom la cuchara de made-
ra grande y le quit la tapa a la licuadora y agit todo.
Ves?Le dije.
Puse la tapa nuevamente, pero creo que no la apret lo suficiente, ya que cuan-
do Jeremiah presiono moler, nuestro Kool-Aid Slurpee se derramaba por todas partes.
Sobre nosotros.
Toda la cocina, por todo el piso, por el maletn de cuero marrn del Sr. Fisher.
Nos miramos, el uno al otro con terror.
Rpido, toallas de papel! Grit Jeremiah, desenchufando la licuadora.
Tome el maletn, limpiando de arriba para abajo con mi camiseta.
El cuero ya estaba teido, y se encontraba pegajoso.
Oh, hombre murmur Jeremiah. Le encanta ese maletnY lo haca. Ten-
a sus iniciales grabadas en la hebilla de latn. l realmente lo amaba, tal vez incluso
ms que su licuadora. Me sent muy mal. Las lgrimas pinchaban mis prpados. Fue
todo culpa ma.
Lo siento dije.
Jeremiah estaba en el suelo, con sus manos y rodillas limpiando. l me mir,
con Kool-Aid de uva que goteaba de su frente. No es tu culpa.
S, lo es Le dije, mientras frotaba el cuero. Mi camiseta estaba empezando a
tomar color mientras frotaba el maletn, era tan difcil.

89
Bueno, s lo es, un pococoincidi Jeremiah. Entonces l se acerc y puso su
dedo en mi mejilla y lami una parte del azcar. Sabe bien, sin embargo.
Estbamos riendo y deslizando los pies por el suelo con toallas de papel cuando
regresaron a casa. Caminaban con bolsas de papel, el tipo que se usa para las langos-
tas, y Steven Conrad y tenan helados de cucurucho.
El Sr. Fisher dijo. Qu demonios paso?
Jeremiah intervino. Estbamos justo
Le entregu el maletn a Sr. Fisher, mi mano temblaba. Lo sientole dije en
voz baja. Fue un accidente.
l me lo quit y lo mir, la piel manchada. Por qu estn utilizando mi li-
cuadora?pregunt el Sr. Fisher, pero le preguntaba a Jeremiah. Tena el cuello de
color rojo brillante. T sabes que no puedes usar mi licuadora.
Jeremiah asinti con la cabeza. Lo sientodijo.
Fue mi culpadije en voz baja.
Oh, Belly, mi madre me dijo, moviendo la cabeza hacia m. Se arrodill en
el suelo y recogi las toallas de papel mojadas. Susannah haba ido a buscar la escoba.
El Sr. Fisher exhal en voz alta. Por qu nunca escuchan cuando les digo al-
go? Por el amor de Dios. No te dije que nunca usaras mi batidora?
Jeremiah se mordi el labio, y de la forma en que la barbilla le temblaba, me di
cuenta de que estaba muy cerca de llorar. Respndeme cuando estoy hablando con-
tigo.
Susannah regres entonces con el trapeador y una cubeta. Adam, fue un ac-
cidente. Djalo pasar, Puso sus brazos alrededor de Jeremiah.
Suze, si lo mimas, l nunca va a aprender. l siempre ser un bebe, El Sr.
Fisher, dijo. Jere, No les dije que nunca usaran la batidora?
Los ojos de Jeremiah contenan las lgrimas y parpade rpidamente, pero se
escaparon algunas. Y luego un poco ms. Fue horrible. Me sent tan avergonzada por
Jeremiah y tambin me sent culpable, era yo quien haba creado todo este problema.
Pero tambin me sent aliviada de que no era yo la que se meta en problemas, la que
lloraba en frente de todos.
Y luego Conrad dijo, Pero pap, nunca lo hiciste. Tena helado de chocolate
en su mejilla.
El Sr. Fisher se dio la vuelta y lo mir. Qu?

90
Nunca lo dijiste. Tcnicamente, lo sabamos, pero nunca lo dijiste Conrad
pareca asustado, pero su voz sonaba segura.
El Sr. Fisher neg con la cabeza y mir a Jeremiah. Ve a limpiar dijo brus-
camente. Note que l se sinti avergonzado. Susannah lo mir y envi a Jeremiah al
cuarto de bao.
Mi madre limpiaba el mostrador, con los hombros rectos y rgidos.
Steven, lleva a tu hermana al bao dijo. Su voz no dejaba lugar a discusin,
y Steven me agarr del brazo y me llev escaleras arriba.
Crees que estoy en problemas?Le pregunt a Steven.
Me sec las mejillas bruscamente con un pedazo hmedo de papel higinico.
S. Pero no en problemas como el Sr. Fisher. Mam le va a decir unas cuantas.
Qu significa eso?
Steven se encogi de hombros. Slo es algo que he odo. Esto significa que l
es el nico en problemas.
Despus de que mi cara estaba limpia, Steven me arrastr de nuevo al pasillo.
Mi madre y el Sr. Fisher estaban discutiendo. Nos miramos unos a otros, los ojos
enormes cuando escuchamos a nuestra madre decirle,
Adam, tu pareces llevar un sombrero en tu culo. Yo abr mi boca, a punto
de exclamar, cuando Steven puso su mano en mi boca y me arrastr a la habitacin de
los nios. Cerr la puerta detrs de nosotros. Sus ojos fueron brillantes de toda la emo-
cin. Nuestra madre haba discutidos en el Sr. Fisher. Me dijo, Mam le dijo al Sr.
Fisher un sombrero en tu culo Yo ni siquiera saba lo que es un sombrero en tu culo,
pero seguro que sonaba divertido. Me imagin un sombrero que pareca un culo sen-
tado en la cima de la gran cabeza del Sr. Fisher. Y entonces me re.
Todo fue muy emocionante y terrible. Ninguno de nosotros se haba metido
nunca en problemas en la casa de verano. No en un gran problema de todos modos.
Era prcticamente una zona sin problemas grandes.
Las madres se relajaban en la casa de verano. En cambio en casa, si Steven se
meta en problemas, aqu a mama no pareca importarle tanto. Probablemente porque
en la casa de Cousins, nosotros los nios no ramos el centro del mundo. Mi madre
estaba ocupada haciendo otras cosas, con macetas y plantas, yendo a galeras de arte
con Susannah y dibujando y leyendo libros. Estaba demasiado ocupada para enojarse
o molestarse. No tenamos toda su atencin.
Esto era a la vez una cosa buena y mala. Buena, porque nos salamos con la
nuestra. Si me quedaba jugando en la playa pasada la hora de dormir, tenamos doble

91
racin de postre, nadie nos vigilaba. Mal, porque yo tena la vaga sensacin de que
Steven y yo no ramos tan importantes aqu, de que haba otras cosas que ocupaban la
mente de mi madre, recuerdos de una vida pasada, en la cual nosotros no formbamos
parte. Y tambin, la vida secreta dentro de s misma, donde Steven y yo no existamos.
Como cuando se iba de viaje sola, sin nosotros, saba que no nos extraaba mucho, que
no pensaba en nosotros.
Odiaba ese pensamiento, pero era la verdad. Las madres tuvieron una vida se-
parada de nosotros. Supongo que nosotros, los nios, tambin.

92
uando Jeremiah y Conrad volvieron de la playa con sus tablas bajo sus
brazos, tena esta idea loca de que deba avisarles. Con un silbato o algo.
Pero yo no saba silbar, y ya era demasiado tarde de todos modos.
Ellos pusieron las tablas en la casa, y luego subieron los escalones y nos vieron
sentados all. Conrad se tens, y vi a Jeremiah murmurar, Mierdaen voz baja. Y
luego dijo. Hola, pap.
Conrad solo se dirigi a la casa. El Sr. Fisher lo sigui y Jeremiah y yo nos mi-
ramos el uno al otro por un momento. Se inclin hacia m y dijo: Qu tal si tu sacas
el auto, mientras yo busco nuestras cosas, y escapamos de aqu?
Me re, y cubr mi mano sobre mi boca. Yo dudaba de que el Sr. Fisher apreciara
que me riera con todo lo serio que estaba ocurriendo.
Me puse de pie y tir la toalla a m alrededor, debajo de mis axilas. Despus
nos fuimos adentro tambin.
Conrad y el Sr. Fisher se encontraban en la cocina. Conrad estaba abriendo una
cerveza, ni siquiera miraba a su padre A qu demonios estn jugando aqu, ni-
os?dijo el Sr. Fisher. Su voz sonaba muy fuerte y para nada natural. l estaba bus-
cando alrededor de la cocina, la sala de estar.
Jeremiah comenz, Pap{
El Sr. Fisher mir directamente a Jeremiah y le dijo, Sandy Donatti me llam
esta maana y me dijo lo que pas. Se supone que debas llevar de nuevo a Conrad a
la escuela, y no quedarse aqu interfiriendo con la venta.
Jeremiah parpade. Quin es Sandy Donatti?
Ella es nuestro agente de bienes racesdijo Conrad.
Me di cuenta de que mi boca estaba abierta, y la cerr. Me abrac apretadamente, tra-
tando de hacerme invisible. Tal vez no era demasiado tarde para que Jeremiah y yo
hiciramos esa carrera. Tal vez de esa manera nunca se iba a enterar de que yo saba
acerca de la venta de la casa. Habra alguna diferencia de que yo hubiera sabido eso
antes de l solo por esta tarde? Lo dudaba. Jeremiah mir a Conrad, y luego a su pa-
dre.
Yo no saba que haba un agente de bienes races. Nunca me dijiste que esta-
bas vendiendo la casa.
C

93
Te dije que era una posibilidad.
Nunca me dijiste en realidad lo estabas haciendo.intervino Conrad,
hablando slo a Jeremiah. No importa. No va vender la casa. Tom su cerveza con
calma, y todos esperamos para escuchar lo que dira a continuacin. No la puede
vender porque no es de l.
S, lo es dijo el Sr. Fisher, respirando pesadamente. No estoy haciendo es-
to por m. El dinero ser para ustedes chicos.
Crees que me importa el dinero?Conrad finalmente lo mir, sus ojos esta-
ban fros. Su voz era montona. Yo no soy como t. Me importa una mierda el dine-
ro. Lo que me importa es la casa. La casa de mam.
Conrad
T no tiene derecho a estar aqu. Deberas irte.
El Sr. Fisher trag saliva y su nuez de Adn subi y baj. No, no me voy a ir.
Dile a Sandy que no se moleste en volver. dijo Conrad. La palabra Sandy
fue como un insulto. Lo cual supongo que era.
Yo soy tu padre dijo Fisher con voz ronca. Y tu madre me dejo a m deci-
dir. Esto es lo que ella hubiera querido.
Conrad habl suave, speramente y con su voz temblando cuando dijo, No
hables de lo que ella hubiera querido.
Ella era mi esposa, maldita sea. Yo tambin la perd. Lo cual era cierto, pero
no era lo correcto para decirle a Conrad en ese momento. Solo hizo que alzara el puo
y golpeara la pared ms cercana a l.
Yo me estremec. Me sorprendi que no dejara ningn hueco.
l dijo, No la perdiste. T la dejaste. T no sabes nada de lo que ella hubiera
querido. Porque nunca estuviste ah. Fuiste un padre de mierda, incluso un marido de
mierda. As que no te moleste en tratar de hacer las cosas bien ahora. T terminas por
joder todo.
Jeremiah dijo. Con, cllate. Cllate.
Conrad se dio la vuelta y le grit, Todava lo defiendes? Fue por eso exac-
tamente por qu no te lo dijimos!
Dijimos?repiti Jeremiah. l me mir, y la mirada afligida en su cara me
atravesaba.

94
Le comenc a hablar, a tratar de explicarle, pero slo llegue a decir, Me acabo
de enterar hoy, lo juro cuando el Sr. Fisher me interrumpi.
l dijo, T no eres el nico herido, Conrad. No se puede hablar contigo de es-
ta manera.
Creo que s.
La habitacin se encontraba en mortal silencio y el Sr. Fisher pareca que podra
golpear a Conrad, estaba tan enojado. Se miraron el uno al otro, y yo saba que Conrad
no se iba a retirar. Fue el Sr. Fisher, quien miro a otro lado. Los compradores regre-
saran, Conrad. Esto va a suceder. Un berrinche no lo va a parar.
Poco despus, l se marcho. Dijo que estara de vuelta en la maana, y las pala-
bras sonaron siniestras. Dijo que se hospedaba en la posada de la ciudad.
Estaba claro que no poda esperar para salir de esa casa. Los tres nos quedamos
en la cocina despus de su partida, ninguno de nosotros deca nada, cualquier cosa.
Menos yo. Que no deba ni siquiera estar all. Por una vez, dese estar en casa con mi
madre y Steven, Taylor, y lejos de todo esto.
Jeremiah fue el primero en hablar. No puedo creer que l est vendiendo la
casadijo, casi para s mismo.
Crelo dijo Conrad duramente.
Por qu no me lo contaste?Exigi Jeremiah.
Conrad me mir antes de decir: No pens que necesitaras saberlo.
Los ojos de Jeremiah se entrecerraron. Qu demonios, Conrad? Esta es mi
casa tambin.
Jere, yo me acabo de enterar. Conrad se apoy en la cocina, con la cabeza
baja. Estaba en casa recogiendo algo de ropa. Cuando la agente de bienes races,
Sandy, llam y dej un mensaje en el contestador, diciendo que los compradores se
vendran para ver la casa. Volv a la escuela y tome mis cosas y vine directamente
aqu. Conrad haba dejado la escuela y todo lo dems para llegar a la casa de verano,
y nosotros aqu pensando que l necesitaba ser salvado. Cuando en realidad, l era el
que estaba salvando.
Me senta culpable por no darle el beneficio de la duda, y yo saba que Jeremiah
tambin. Nos dimos un vistazo y me di cuenta que estbamos pensando exactamente
lo mismo.
Entonces creo que se acord de que estaba enojado conmigo, tambin, y l mir
hacia otro lado.

95
As que, Eso es todo?dijo Jeremiah.
Conrad no le respondi de inmediato. Luego alz la vista y dijo, S, supongo
que lo es.
Bueno, buen trabajo cuidando de todo esto, Con.
He estado manejando esto por mi cuentaespet Conrad. No es como s
tuviera algn tipo de ayuda tuya.
Bueno, tal vez si me lo hubieras dicho
Conrad lo interrumpi. Que hubieras hecho?
Yo hubiera hablado con pap.
S, exactamente, Conrad no pudo haber sonado ms esquivo.
Qu diablos significa eso?
Esto significa que ests tan ocupado besando su culo que ya no ves quien es.
Jeremiah no dijo nada de inmediato, y yo tena mucho miedo de donde estaba
yendo esto. Conrad andaba en busca de una pelea y lo ltimo que necesitbamos era
que ellos empezaran a luchar en el piso de la cocina, rompiendo cosas entre ellos.
Esta vez, mi madre no estaba para detenerlos. Era slo yo, y eso era casi nada.
Y entonces Jeremiah dijo, l es nuestro padre. Su voz fue tranquila, incluso,
yo deje escapar un pequeo suspiro de alivio- No habra ninguna pelea, ya que Jere-
miah no dejara que sucediera. Lo admiraba por ello.
Sin embargo, Conrad se limit a sacudir la cabeza con disgusto. Es un cabrn
de mierda.
No lo llames as.
Qu clase de hombre engaa a su esposa y la deja cuando tiene cncer?
Qu clase de hombre hace eso? Ni siquiera puedo soportar mirarlo. Me pone enfer-
mo, jugar al mrtir ahora, el viudo en duelo. Pero, Dnde estaba cuando mam lo
necesit? Eh, Jere?
No s, Con. Dnde estabas t?
La sala qued en silencio, y senta como el aire fuera casi crujiente. La forma en
que Conrad se encogi, la forma en que Jeremiah contuvo el aliento despus de que lo
dijo. l quiso retractarse, me di cuenta, y estaba a punto cuando Conrad dijo, calma-
damente, Eso fue un golpe bajo.
Lo sientodijo Jeremiah.

96
Conrad se encogi de hombros, como si no importa de todas formas.
Y entonces, dije, Por qu no lo dejan pasar? Por qu tienen que seguir con
toda esta mierda que les ha pasado?
Porque yo vivo en la realidad, a diferencia de ti. Qu prefieres vivir en un
mundo de fantasa que ver a las personas por lo que realmente son. Lo dijo de una
manera tan seria que fue difcil creer que era l quien estaba hablando.
Jeremiah se erizo. Me mir y luego mir a Conrad y le dijo, T solo estas ce-
loso. Admtelo.
Celoso?
Ests celoso de que pap y yo tenemos una relacin real ahora. No es todo
acerca de ti, y eso te mata.
Conrad se ech a rer. Era un sonido amargo, terrible. Eso es una porquera
se volvi hacia m. Belly, Ests escuchando esto? Jeremiah piensa que estoy celoso.
Jeremiah me mir, como diciendo ponte de mi lado, y yo saba que si lo haca l
me perdonara por lo de la casa. Odiaba a Conrad por ponerme en el medio, por
hacerme elegir. No saba de qu lado estaba.
Ambos tenan razn y ambos estaban equivocados.
Supongo que me tom demasiado tiempo para responder, porque Jeremiah
dej de mirarme y dijo, Eres un idiota Conrad. Lo nico que quieres es que todos
sean tan miserables como t. Y entonces se fue. La puerta principal se cerr tras l.
Me sent como si tuviera que ir tras l. Me senta como si acabara darle la espal-
da cuando l ms me necesitaba. Entonces, Conrad me dijo, Soy un idiota, Belly?
l abri otra cerveza y estaba tratando de sonar indiferente, pero su mano temblaba.
S, dije. De verdad lo eres.
Me acerqu a la ventana y vi a Jeremiah en su automvil. Era demasiado tarde
para seguirlo, ya estaba saliendo de la calzada. A pesar de que estaba enojado, l tena
su cinturn de seguridad.
l va a volverdijo Conrad.
Dud y le dije, No deberas haber dicho eso.
Tal vez no.
No deberas haberme pedido que lo mantuviera eso en secreto.
Conrad se encogi de hombros como si ya hubiramos terminado, pero luego
volvi a mirar hacia la ventana y yo saba que l estaba preocupado. Me lanz una

97
cerveza y la atrape. Abr la tapa y beb un largo trago. Casi no tena mal sabor. Tal vez
me estaba acostumbrado a ello. Me limpie los labios con fuerza. l me miraba, y haba
una extraa mirada en su rostro. As que te gusta la cerveza ahora, eh?
Me encog de hombros. Est bienLe dije, y me haca sentir muy adulto. Pe-
ro entonces aad. Sin embargo todava prefiero el refresco de cereza.
Casi sonri cuando dijo, La misma Belly de siempre. Apuesto a que si cortara
tu cuerpo, saldra azcar blanco.
Esa soy yole dije. Azcar y dulces y todo lo bueno.
Conrad dijo, Yo no s nada de eso.
Y entonces los dos estbamos tranquilos. Tom otro sorbo de cerveza y lo puso
al lado de Conrad. Creo que realmente heriste los sentimientos de Jeremiah.
Se encogi de hombros. Necesitaba un poco de realidad.
Pero no tenias que hacerlo as.
Creo que t fuiste la hiri los sentimientos de Jeremiah.
Abr mi boca y luego la cerr. Si yo le preguntaba qu quera decir con eso, l
me lo dira. Y no quera que me lo dijera. As que me tom mi cerveza y le dije, Y
ahora qu?
Conrad no me dejo el tema tan fcilmente. Dijo, As que ser Jeremiah y tu,
o tu y yo?
Se estaba burlando de m y lo odiaba por ello. Not que me ardan las mejillas
por lo que dije, Y ahora qu pasara con esta casa?
l se apoy contra el mostrador. No hay nada que hacer, de verdad. Quiero
decir, yo puedo conseguir un abogado. Tengo dieciocho aos. Podra tratar de impe-
dirlo. Pero dudo que hiciera un cambio. Mi padre es un terco. Y es codicioso.
Vacilante, le dije, No s si l lo est haciendo por codicia, Conrad.
Conrad me encaro. Confa en m. l lo est haciendo por eso.
Yo no poda dejar de preguntarme: Qu pasa con la escuela de verano?
Me importa un bledo la escuela en este momento.
Pero
Djalo, Belly. Entonces l sali de la cocina, abri la puerta corrediza, y sali.
Y la conversacin termino.


98
oda mi vida he admirado a Conrad. Siempre ha sido el ms inteligente,
rpido, slo el mejor. La cosa es que yo nunca lo envidiaba por eso. No
era ms que Conrad. l no poda dejar de ser bueno en las cosas. No
poda evitar ganar en las carreras o sacar mejores calificaciones. Tal vez parte de m
necesitaba a alguien a quien admirar. Mi gran hermano, el hombre que no poda per-
der.
Pero no fue as aquella vez, cuando tena trece aos. Estbamos luchando en la
sala, haba sido durante media hora. Mi pap siempre estaba tratando de hacer que
luchramos. l haba estado en el equipo de lucha libre en la universidad, y le gustaba
ensearnos nuevas tcnicas. Estbamos luchando, y mi mam estaba en la cocina, co-
cinando escalopas de tocino ya que bamos a tener a personas mayores esa noche y
eran las favoritas de mi papa.
Bloqualo, Con, mi padre deca.
Estbamos realmente concentrados en la pelea. Ya habamos derribado uno de
los candelabros de mama. A Conrad le costaba respirar, l haba esperado que fuese
yo fcilmente de vencer. Pero yo estaba bien, yo no iba a rendirme. l tena la cabeza
bloqueada bajo el brazo y luego cerr la rodilla y los dos estbamos en el suelo. Yo
pude sentir un cambio; Casi lo tena. Iba a ganar. Mi padre iba a estar tan orgulloso.
Cuando iba a hacer mi movimiento, mi padre dijo, Connie, te dije que man-
tuvieras las rodillas dobladas.
Mir a mi padre, y vi la mirada en su rostro. l tena esa mirada que pona a ve-
ces, cuando Conrad no estaba haciendo algo bien, las arrugas alrededor de los ojos e
irritado. l nunca me miraba de esa manera.
l no deca Buen trabajo, Jere Simplemente comenzaba a criticar a Conrad, di-
cindole todas las cosas que poda haber hecho mejor. Conrad lo aceptaba. l asenta
con la cabeza, su rostro rojo, el sudor corra por su frente. Entonces se dirigi a m y
me dijo, de una manera que yo saba que lo deca en serio, Buen trabajo, Jere.
Fue entonces cuando mi padre intervino y dijo, S, buen trabajo, Jere.
De repente, me entraron ganas de llorar. Ya no quera vencer Conrad nunca
ms. No vala la pena.
Despus de todo lo que sucedi en la casa, me met en mi auto y empec a con-
ducir. No saba a dnde ira y parte de m ni siquiera quera volver. Una parte de m
T

99
quera dejar a Conrad hacer frente a esta tormenta por s mismo, de la forma en que l
haba querido en primer lugar. Dejando a Belly lidiando con l. Dejemos que l la ten-
ga. Manej durante media hora.
Pero incluso mientras lo haca, yo saba que me gustara volver atrs en todo.
No poda solo irme. Porque ese era el estilo de Con, no mo. Y fue bajo lo que dije so-
bre que l no estuviera all para nuestra mam. No era como si l supiera que ella iba a
morir. Estaba en la universidad. No fue su culpa. Pero l no estaba all cuando todo
empeoro otra vez. Todo sucedi tan rpido. l no poda saberlo. Si l hubiera sabido,
se habra quedado en casa. S que l lo habra hecho.
Nuestro padre no iba a ganar un premio al Padre Del Ao. l estaba defectuo-
so, eso era seguro. Pero lo que contaba, era que al final, lleg a casa. Dijo que todas las
cosas saldran bien. l hizo feliz a mam. Conrad no lo poda ver. l no quera verlo.
No regrese a casa de inmediato.
En primer lugar, me detuve en el lugar de pizza. Era hora de la cena, y no haba
alimentos en la casa. Un chico que conoca, Mikey, estaba trabajando en la caja regis-
tradora.
Ped una pizza grande con todo, y entonces le pregunt si Ron estaba haciendo
entregas a domicilio. Mikey dijo que s, que Ron volvera pronto, que debera esperar.
Ron vive en Cousins durante todo el ao. Iba a la universidad de la comunidad
durante el da y entregaba las pizzas en la noche. l era un buen tipo. Haba sido quien
compraba cerveza a los chicos menores de edad desde hace mucho tiempo. Si le dabas
un billete de veinte, l te tomara en cuenta. Todo lo que saba era que, si esta iba a ser
nuestra ltima noche, no poda terminar as.
Cuando regres a la casa, Conrad estaba sentado en el prtico delantero. Yo
saba que l me estaba esperado, saba que se senta mal por lo que haba dicho.
Le toque la bocina, saqu la cabeza por la ventana y grite, Ven a ayudarme
con esto!
Baj del auto la cerveza y la bolsa de licor, y dijo, Ron?
S, dije mientras le pasaba dos cajas de cerveza. Vamos a tener una fiesta.


100
espus de la pelea, despus que el Sr. Fisher se fuera, me fui a mi
habitacin y me quede all. No quera estar cerca de Jeremiah cuando
regresara, en el caso de que l y Conrad fueran a darse una segunda
ronda. A diferencia de Steven y yo, los dos casi nunca se peleaban. En todo este tiem-
po que yo los he conocido, jams haba visto que lo hicieran, solo como en tres ocasio-
nes. Jeremiah miraba irritado hacia Conrad, y Conrad miraba as a Jeremiah. Era tan
simple como eso.
Empec a buscar alrededor de los cajones y en armario para ver si haba algo
mo abandonada all. Mi madre era muy estricta acerca de llevarnos nuestras cosas
cada vez que nos marchbamos, pero nunca se saba. Pens que era mejor estar segura.
El Sr. Fisher dijo que los compradores botaran todo a la basura.
En la parte inferior de la gaveta del escritorio me encontr con un viejo cuader-
no que constitua mis das como Harriet la espa. Era de color rosa y verde y amarillo.
Haba seguido a los nios durante das, tomando notas en el cuaderno hasta que volv
loco a Steven loco y le dijo a mam sobre eso.
Yo haba escrito:

28 de junio. Atrape a Jeremiah bailando frente al espejo cuando pensaba que nadie esta-
ba viendo. Lstima que yo s!
30 de junio. Conrad se comi todas las paletas de hielo azul de nuevo a pesar de que no
debera. Pero no se lo dije.
1 de julio. Steven me dio una patada sin razn alguna.

Y as sucesivamente. Me haba enfermado en mediados de julio y lo haba de-
jado. Los haba perseguido tanto aquella vez. Con ocho aos de edad, me hubiera gus-
tado haber sido incluida en todas esas aventuras, me hubiera encantado el hecho de
tener que pasar el rato con los chicos, mientras que Steven tuviera que quedarse en
casa.
Encontr unas cuantas cosas ms, correo no deseado, un brillo de labios de ce-
reza a medio usar, un par de bandas para el cabello. En el estante, estaban mis viejos
libros de Judy Blume y mi serie de libros de V.C Andrews. Los libros de Andrews
ocultos detrs de otros. Me imagin que todo eso poda dejarlo atrs.
Lo nico que tuve que tomar fue Junior Mint, mi viejo oso de peluche polar, el
que Conrad haba ganado en el paseo martimo de un milln de aos atrs. No poda
D

101
dejar que Junior Mint fuera botado como basura. Haba sido especial para m, una vez,
hace un tiempo.
Me qued arriba por un tiempo, buscando entre mis cosas viejas. Me pareci
otra cosa ms que vala la pena mantener. Un telescopio de juguete. Recuerdo el da
que mi padre me lo compr. Lo haba visto en una de las pequeas tiendas de anti-
gedades a lo largo del paseo martimo, y fue caro, pero l me dijo que debera tener-
lo. Hubo un tiempo cuando yo estaba obsesionada con la las estrellas y los cometas y
las constelaciones, y pens que podra llegar a ser un astrnomo. Result ser una fase,
pero fue divertido mientras dur. Me gust la forma en que mi padre me mir, como
si fueran momentos padre-hija.
Todava me miraba de esa manera a veces, cuando le peda la salsa Tabasco en
restaurantes, cuando sintoniz la estacin de radio NPR, sin tener que preguntrselo.
La salsa de tabasco me gustaba, pero no tanto como NPR. Lo haca porque
saba que l se senta orgulloso.
Me alegr de que el fuese mi padre y no el Sr. Fisher. Nunca habra gritado o
discutido conmigo, o no se hubiera enojado por el derrame de Kool-Aid. No s qu
tipo de hombre es. Nunca lo he apreciado lo suficiente para ver qu tipo de hombre
que es.


102
i padre rara vez vena a la casa de verano, un fin de semana en agos-
to, tal vez, pero eso era todo. Nunca se me ocurri preguntar por qu.
No fue hasta un fin de semana, que l y el Sr. Fisher vinieron al
mismo tiempo. Como si tuvieran tanto en comn, como si fueran amigos o algo as.
No podan ser ms diferentes. Al Sr. Fisher le gustaba hablar, hablar, hablar, y mi
padre slo hablaba si tena algo que decir. El Sr. Fisher estaba siempre mirando Sports
Center, mientras que mi padre rara vez vea la televisin, y si lo haca definitivamente
no era deportes.
Los padres iban a un restaurante de lujo en Dyerstown. Una banda tocaba all
los sbados por la noche ya que tena una pequea pista de baile. Era extrao pensar
en mis padres bailando. Yo nunca los haba visto bailar antes, pero estaba segura de
que Susannah y el Sr. Fisher bailaban todo el tiempo. Los haba visto una vez, en la
sala. Record cmo Conrad se haba sonrojado y se alej.
Yo estaba acostada sobre mi vientre, en la cama de Susannah, viendo a mi ma-
dre y a ella alistndose en el bao principal.
Susannah haba convencido a mi madre de llevar un vestido de ella, era de co-
lor rojo y tena un profundo escote en V.
Qu piensas, Beck?Mi madre le pregunt con incertidumbre. Yo podra
decir que se vea graciosa. Por lo general llevaba pantalones.
Creo que luces fantstica. Deberas conservarlo. El rojo es tu color, Laurel.
Susannah se enchinaba las pestaas y abra mucho los ojos en el espejo.
Cuando se marcharan, me gustara practicar el uso del rizador de pestaas. Mi madre
no tena uno. Yo saba que el contenido de su bolsa de maquillaje, un rmel de esos de
plstico verde Clinique, algo que fue de regalo en una compra. Tena un labial y un
delineador de ojos caf, un tubo rosado y verde, mscara de pestaas Maybelline, y
una botella de protector solar. Aburrido.
En cambio el maquillaje de Susannah, era un tesoro. Tena un bolso de una ser-
piente marina de oro macizo y las iniciales estaban grabadas en ella.
Dentro de ella haba sombras para los ojos y rubores y pinceles y muestras de
perfume. Ella nunca tiraba nada. Me gustaba clasificar y organizar todo lo que tena en
ordenadas filas, de acuerdo al color. A veces ella me daba un lpiz de labios o sombra
de ojos de muestra, nada demasiado oscuro.
Belly, Quieres que te maquille tus ojos?me pregunt Susannah.
Me sent. S!
M

103
Beck, por favor, no le dejes ojos de puta otra vezdijo mi madre, pasando un
peine por su cabello mojado.
Susannah hizo una mueca. Se llama ojos ahumados, Laurel.
S, mam, ojos ahumados Le segu la corriente.
Susannah me sealo con un dedo. Ven aqu, Belly.
Me escabull al bao y me apoy en el mostrador. Me encantaba
que me sentaran con las piernas colgando, escuchando todo como una de ellas.
Ella meti un pequeo pincel en un bote de delineador negro. Cierra los ojos
dijo.
Obedec, y Susannah arrastr el pincel a lo largo de mi lnea de las pestaas,
mezclando hbilmente y quitando el exceso con su pulgar. Luego barri la sombra
sobre mis prpados y yo me remova emocionada en mi asiento. Me encantaba cuando
Susannah me maquillaba, pues yo no poda esperar el momento de verme en el espejo.
Tu y el Sr. Fisher va a bailar esta noche?Le pregunt.
Susannah se ech a rer. No s. Tal vez.
Mam, Pap y t?
Mi madre se ech a rer tambin. No s. Probablemente no. A tu padre no le
gusta bailar.
Pap es aburridoLe dije, tratando de darme una vuelta y echar un vistazo a
mi nuevo aspecto.
Suavemente, Susannah puso las manos sobre mis hombros y me sent recta.
l no es aburridodijo mi madre. l slo tiene intereses diferentes. Te
gusta cuando te ensea las constelaciones, no?
Me encog de hombros. S.
Y l es muy paciente y siempre escucha tus historias, mi madre
me record.
Es cierto. Pero, Qu tiene eso que ver con ser aburrido?
No mucho, supongo. Pero tiene que ver con ser un buen padre, lo cual es.
Definitivamente, lo es coincidi Susana, y ella y mi madre intercambiaron
una mirada sobre mi cabeza. Echa un vistazo de cmo quedaste.
Me di media vuelta y me mir en el espejo. Mis ojos estaban muy oscuros, grises
y misteriosos. Me sent como si fuera yo la que iba a ir a bailar.
Mira, ella no se ve como una prostitutadijo Susannah triunfante.
Parece que tiene un ojo negro dijo mi madre.
No, no lo tengo. Me veo misteriosa. Me veo como una condesa. Salt fuera
del mostrador del bao. Gracias, Susannah.
En cualquier momento, caramelo.
Nos lanzamos un beso al aire, como dos seoras que almuerzan. Entonces ella
me tom de la mano y me llev a su dormitorio. Ella me dio su joyero y me dijo,

104
Belly, t que tienes mejor gusto. Me ayudars a recoger algunas joyas para llevar esta
noche?
Me sent en su cama con la caja de madera y abr el joyero con cuidado. En-
contr lo que estaba buscando, el colgantes de palo, pendientes con el correspondien-
te anillo de palo. Usa esto dije, sujetando las joyas.
Susannah obedeci, y como ella siempre llevaba los pendientes, mi madre dijo,
No s si eso realmente combina.
En retrospectiva, tampoco yo creo que lo hicieran. Pero me encantaba tanto esa
joyera de palo. La admiraba ms que nada. As que le dije, Mam, qu sabes t
sobre el estilo?
De inmediato, me preocupo que ella se molestara, pero se me haba escapado, y
era verdad, despus de todo.
Mi madre saba tanto sobre joyera como lo haca sobre el maquillaje. Pero Su-
sannah se ech a rer, y lo mismo hizo mi madre.
Baja las escaleras y dile a los hombres que vamos a estar listas en cinco minu-
tos, condesa, orden mi madre.
Salt de la cama e hizo una reverencia de forma espectacular. S, mam.
Los dos se rieron. Mi madre dijo, Ve, pequeo diablillo.
Corr escaleras abajo. Cuando yo era una nia, a cualquier parte que deba ir,
iba corriendo. Estn casi listas, Les grit.
El Sr. Fisher estaba mostrando a mi padre la caa de pescar nueva. Mi padre
pareci aliviado al verme, y me dijo, Belly, Qu te han hecho?
Susannah me lo hizo. Te gusta?
Mi pap me llam para que me acercara, mirndome con ojos serios No estoy
seguro. Tienes un aspecto muy maduro.
Lo tengo?
S, muy, muy maduro.
Trat de esconder mi alegra cuando mi pap me dio un abrazo, apoy mi
cabeza a un lado. Para m, no haba cumplido mejor que ser llamada madura.
Todos se fueron un poco ms tarde, los paps en pantalones de vestir y camisas
de botn y las madres en sus vestidos de verano. El Sr. Fisher y mi padre no parecan
tan diferentes cuando se vestan as. Mi pap me abraz y me dijo adis, y me dijo que
si an estaba despierta cuando regresaron, nos sentaramos en el techo por un tiempo
y buscaramos estrellas fugaces. Mi madre me dijo que probablemente volveran de-
masiado tarde, pero mi papa gui un ojo haca m.
A la salida, l le susurr algo a mi madre que le hizo cubrir su la boca, su risa
era fuerte. Me pregunto lo que l le dijo.
Fue una de las ltimas veces que recordaba verlos felices. Realmente me gustar-
a haberlo disfrutado ms.

105
Mis padres siempre han sido estables, tan aburridos como dos padres podran
ser. Nunca peleaban. Los padres de Taylor peleaban todo el tiempo. Yo estuve ms de
una vez en fiesta de pijamas, y el Sr. Jewel llegaba tarde y su madre estaba muy moles-
ta, pisando fuerte en sus zapatillas y lanzando cosas por todas partes. Estbamos en la
mesa durante la cena y me gustaba hundirme ms y ms en mi asiento, y Taylor segu-
a hablando de cosas estpidas. Como si Veronika Gerard llevaba los mismos calceti-
nes dos das en el gimnasio o si deberamos ser voluntarias para el equipo de ftbol JV
cuando furamos estudiantes de primer ao.
Cuando sus padres se divorciaron, le pregunt a Taylor si, de alguna manera,
fue un alivio. Ella dijo que no. Dijo que a pesar de que haba peleado todo el tiempo,
todava eran una familia. Tus padres nunca pelean, dijo, y yo pude notar el
desdn en su voz.
Saba lo que quera decir. Me preguntaba sobre eso tambin. Cmo es posible
que dos personas que haban tenido una vez un apasionado amor, ya ni siquiera pe-
leaban? No se importan lo suficiente para pelear? Y no solo entre ellos, sino tambin
por su matrimonio. Estuvieron alguna vez enamorados? Mi madre se sinti alguna
vez de la forma que yo me siento hacia Conrad- viva, loca, borracha, sensible? Esas
eran las preguntas que me obsesionaban.
Yo no quera cometer los mismos errores que mis padres hicieron. No quera
que mi amor desapareciera un da como una vieja cicatriz. Quera que ardiera para
siempre.


106
uando finalmente baj las escaleras, estaba oscuro y Jeremiah estaba de
regreso. l y Conrad estaban sentados en el sof, viendo la televisin,
como si la pelea nunca hubiera ocurrido. Supuse que esta era la manera
en que preferiran los chicos solucionarlo. Cada vez que Taylor y yo nos pelebamos,
nos volvamos locas por lo menos durante una semana y haba una lucha de poder
sobre quin tiene la custodia de los amigos. De qu lado est{s? les demandbamos a
Katie y Marcy. Nos decamos cosas feas, de aquellas que no se pueden olvidar. Llor-
bamos y nos reconcilibamos. De alguna manera yo dudaba que Conrad y Jeremiah
hubieran estado llorando y reconcilindose mientras yo estaba arriba.
Me preguntaba si haba sido perdonada tambin, por mantener el secreto a Je-
remiah, por no ponerme de su lado. Porque era cierto, habamos venido aqu juntos
como pareja, un equipo, y cuando l me necesitaba, yo le haba decepcionado. Yo me
qued all en las escaleras de pie por un segundo, no est segura de s deba bajar o no,
a continuacin, Jeremiah me mir y yo saba que lo estaba. Perdonada, eso era. l me
sonri, una sonrisa real y una sonrisa real de Jeremiah, del tipo que podra derretir
hielo. Le devolv la sonrisa, agradecida.
Estaba a punto de ir por tidijo. Tendremos una fiesta.
Haba una caja de pizza en la mesa de caf. Una fiesta de pizza?Le pre-
gunt. Susannah sola tener fiestas con pizza para los nios todo el tiempo. Nunca se
acababa.
La Pizza es para la cena.
Sera una fiesta de pizza. Excepto que esta vez, con cerveza. Y tequila. As ser
esta vez. Nuestra ltima noche. Se hubiera sentido ms real si Steven estuviera. Se
habra sentido completo, nosotros cuatro juntos otra vez.
Me encontr con algunas personas en la ciudad. Ellos van a venir ms tarde y
traern un barril.
Un barril?Repet.
S. Un barril, ya sabes, de cerveza.
Oh, est bien, dije. Un barril.
Luego me sent en el suelo y l abri la caja de pizza. Tom una rebanada, y era
uno pequeo. Ustedes son como los jabalesdije, metindola en mi boca.
C

107
Vaya, lo siento!dijo Jeremiah. Luego fue a la cocina, y cuando
regres, tena tres vasos. Tena uno colocado debajo del codo. l me dio uno para m
. Saluddijo. Le entreg un vaso a Conrad tambin.
Lo olfate con desconfianza. Era de color marrn claro con una rodaja de limn
flotando en la superficie.
El olor es fuerte dije.
Eso es porque es tequila, cant. Levant su vaso en el aire. Por la ltima
noche.
Por la ltima noche, repetimos.
Ambos bebieron de un solo golpe. En cambio yo solo di un sorbo pequeito a
m bebida, y no era demasiado malo. Nunca antes haba bebido tequila. Beb el resto
rpidamente. Esto est muy bueno, Le dije. No es tan fuerte.
Jeremiah ri. Eso es porque el tuyo es noventa y cinco por ciento de agua.
Conrad ri tambin, y los mir a ambos. Eso no es justodije. Yo quiero
beber lo que ustedes estn bebiendo.
Lo siento, pero no le servimos a menores de edad aqudijo Jeremiah,
cayendo a mi lado en el suelo.
Le di un puetazo en el hombro. T tambin eres un menor de edad. Todos
lo somos.
S, pero en realidad eres una menor de edaddijo. Mi mam me matara.
Fue la primera vez que uno de nosotros mencionaba a Susannah. Mis ojos se
lanzaron a Conrad, pero su rostro estaba en blanco. Dej escapar un suspiro. Y enton-
ces tuve una idea, la mejor idea nunca. Di un salto y abr las puertas de la consola de
TV. Pas los dedos a lo largo de los cajones de DVDs y videos caseros, todos perfecta-
mente etiquetados con la letra cursiva de Susannah.
Encontr lo que estaba buscando.
Qu ests haciendo?me pregunt Jeremiah.
Espera, dije, de espaldas a ellos. Encend la televisin y apareci la imagen
en la TV. En la pantalla, un Conrad, de doce aos. Con frenillos y la piel mala.
l estaba acostado sobre una toalla de playa, con el ceo fruncido. No dejara
que nadie tomara una foto de l en ese verano.
El Sr. Fisher estaba detrs de la cmara, como siempre, diciendo, Vamos. Di
Feliz Cuatro de Julio, Connie.

108
Jeremiah y yo nos miramos el uno al otro y nos echamos a rer. Conrad nos mi-
raba.
Hizo un movimiento para alcanzar el mando a distancia, pero Jeremiah lo tom
primero. Lo sostuvo por encima de su la cabeza, riendo sin aliento. Los dos comenza-
ron a luchar, y luego se detuvieron.
La cmara se haba centrado en Susannah, vestida con su sombrero de playa
grande y una larga camisa blanca por encima de su traje de bao.
Suze, cario, Cmo te sientes hoy, en el cumpleaos de nuestra nacin?
Ella rod los ojos. Dame un descanso, Adam. Ve a grabar a los nios. Y
despus se quit su sombrero, sonri de forma lenta. Era la sonrisa de una mujer que
real y verdaderamente amaba a la persona con la cmara de vdeo.
Conrad dejo de luchar por el control remoto y observo por un momento, luego
dijo, Apgala.
Jeremiah dijo, Vamos, hombre. Vamos a ver. Conrad no dijo nada, pero no
dejaba de mirar.
Y luego la cmara estaba sobre m, y Jeremiah se estaba riendo de nuevo. Con-
rad tambin.
Esto era lo que estaba esperando. Saba que iba a conseguir una risa.
Yo, con gafas enormes y un arco iris de rayas en mi bikini, mi estmago redondo apa-
reciendo en el fondo como una nia de cuatro aos de edad. Estaba gritando todo lo
que permitan mis pulmones, huyendo de Steven y Jeremiah. Me estaban persiguien-
do con lo que segn ellos era una medusa, pero lo que ms tarde se descubri que era
un grupo de algas marinas.
El cabello de Jeremiah era blanco y rubio a la luz del sol, y se vea exactamente
como yo recordaba.
Bells, te ves como una pelota de playadijo, jadeando con la risa.
Yo tambin me re un poco. Ten cuidadodije. Ese verano fue muy bueno.
Todos nuestros veranos fueron realmente grandiososGrandioso ni siquiera los
describa.
En silencio, Conrad se levant y volvi con el tequila. Nos sirvi
un poco, y esta vez el mo no estaba diluido.
Todos tomamos una foto juntos, y cuando yo beb de mi bebida sent que que-
maba, las lgrimas corran por mi cara. Conrad y Jeremiah comenzaron a rerse nue-
vamente.

109
Chupa el limn Me dijo Conrad, y as lo hice.
Pronto me sent caliente y perezosa y genial. Me acost en el piso con mi pelo
desplegndose hacia fuera y me quede mirando el techo y vi el ventilador dando
vuelta y vuelta.
Cuando Conrad se levant y fue al cuarto de bao, Jeremiah se dio la vuelta en
su lado.
Oye, Bellydijo. Verdad o reto.
No seas tontoLe dije.
Oh, vamos. Juega conmigo, Bells. Por favor?
Rod los ojos y me sent. Reto.
Sus ojos tenan aquel brillo de trampa. No haba visto esa mirada en sus ojos
desde antes de Susannah se volvi a enfermar. Te reto a que me des un beso, al esti-
lo de la vieja escuela. He aprendido mucho desde la ltima vez.
Re. Lo que yo haba estado esperando que dijera no era esto. Jeremiah inclin
su rostro hacia m y me re de nuevo. Me inclin hacia l, sac su mentn hacia m, y lo
bese en la mejilla con un fuerte sonido.
Oh, hombre!protest. Eso no es un beso de verdad.
No has especificadodije, y mi rostro se senta caliente.
Vamos, Bells, dijo. As no nos besaramos la otra vez.
Conrad volvi a entrar en la habitacin, entonces, limpindose las manos en sus
pantalones vaqueros. l dijo, De qu ests hablando, Jere? No tienes una novia?
Mir a Jeremiah, cuyas mejillas estaban encendidas. Tienes novia?Y es-
cuch la acusacin en mi voz y lo odi. No era como si Jeremiah me debiera algo. No
me perteneca. Pero l siempre me hizo sentir como si lo hiciera.
Durante todo este tiempo juntos, y ni una sola vez mencion que l tena una
novia. No lo poda creer. Supuse que no era el nico que guardaba secretos, y el pen-
samiento me entristeci.
Hemos roto. Ella va a la escuela de Tulane, y yo me quedo por aqu. Es por
eso que nosotros decidimos que no hay razn para estar juntos. Mir a Conrad y
luego volvi a m. Y siempre hemos estado yendo y viniendo. Ella est loca.
Odiaba la idea de l con una loca, una chica que le gustaba lo suficiente como
para ir volver a una y otra vez. Bueno, Cmo se llama?Le pregunt.
Dud. Maradijo al fin.

110
El alcohol en m me dio el valor para decir: La quieres?
Esta vez no lo dud. No dijo.
Eleg un trozo de pizza y le dije, Bueno, me toca a m. Conrad, Verdad o re-
to?
Estaba tendido boca abajo sobre el sof. Nunca dije que estaba jugando.
Gallina, dijimos Jeremiah y yo juntos.
Ustedes dos tienen dos aos murmur Conrad.
Jeremiah se levant y comenz a hacer su baile del pollo. Bock Bock Bock
Bock.
Verdad o reto?repet.
Conrad se quej. Verdad.
Yo estaba tan contenta de que Conrad estuviera jugando con nosotros, que yo
no poda pensar en nada bueno para preguntar. Quiero decir, haba un milln de co-
sas que quera preguntarle. Quera preguntarle qu nos haba sucedido a nosotros, si
alguna vez le guste, si nada de eso haba sido real.
Pero yo no poda hacer esas cosas. Incluso a travs de mi bruma de tequila, yo
saba que era mucho.
En su lugar, le pregunt, Recuerdas aquel verano donde te gustaba esa chica
que trabajaba en el paseo martimo? Angie?
No, dijo, pero yo saba que estaba mintiendo. Qu pasa con ella?
Alguna vez tuviste algo con ella?
Conrad finalmente levant la cabeza desde el sof. No dijo.
No te creo.
Lo intent, una vez. Pero ella me dio un puetazo en la cabeza y me dijo que
no era esa clase de chicas. Creo que era un testigo de Jehov o algo as.
Jeremiah y yo rompimos en carcajadas. Jeremiah se rea tan fuerte, que se doblo
y cay de rodillas. Oh, hombre dijo con voz entrecortada. Eso es impresionante.
Y lo era. Saba que era slo porque haba tomado cerca de una caja de cerveza,
pero Conrad hablando, dicindonos cosas se senta increble. Como un milagro.
Conrad se irgui sobre el codo. Est bien. Me toca a m.

111
l me miraba como si furamos las nicas dos personas en la habitacin, y de
repente estaba aterrorizada. Y eufrica. Pero luego mir a Jeremiah, y ambos me mira-
ban, y tan de repente, lo saba.
Solemnemente me dijo: Oh, no. No me puedes preguntar, porque acabo de
preguntarte. Es la regla.
La regla?repiti.
S, dije, inclinndome mi cabeza contra el sof.
No sientes al menos curiosidad por saber qu iba a hacer?
Nop. Ni siquiera un pice. Lo cual era una mentira. Por supuesto que sent-
a curiosidad. Me estaba muriendo por saber.
Estir la mano y ech un poco ms tequila en mi vaso y luego me puse de pie,
mis rodillas temblando. Me senta mareada. Por nuestra ltima noche!
Nosotros ya brindamos por eso, Recuerdas?dijo Jeremiah.
Le saque la lengua. Bien, entonces. El te quila me hizo sentir valiente otra
vez. Esta vez, permtanme decir lo que realmente quera decir. Lo que yo haba estado
pensando durante toda la noche. Esto es por esto es por todo el mundo que no
est aqu esta noche. Por mi mam, y Steven, y Susannah, por encima de todo. De
acuerdo?
Conrad me mir. Por un momento, yo tena miedo de lo que deca. Y
entonces l levant su vaso tambin, y as lo hizo Jeremiah. Todos bebiendo de los va-
sos juntos, y el lquido quemando como el fuego. Tos un poco.
Cuando me sent de nuevo le pregunt a Jeremiah, Por lo tanto, Quien va a
venir a esta fiesta?
Se encogi de hombros. Algunos chicos de la piscina del club que conoc ve-
rano pasado. Ellos le dirn a otra gente tambin. Ah, y Mikey y Pete y esos chicos.
Me pregunt quienes eran Mikey y Pete y los chicos. Tambin me pregunt si
deba limpiar antes que la gente viniera.
A qu hora la gente vendr?Le pregunt Jeremiah.
Se encogi de hombros. Diez? Once?
Salt de mi lugar. Son ya casi las nueve! Tengo que vestirme.
Conrad dijo, No ests ya vestida?
Ni siquiera me moleste en responderle. Solo sub la escalera.


112
ena el contenido de mi maleta esparcido por el suelo cuando Taylor
llam. Fue cuando record que era sbado. Se senta como si hubiera
sido mucho ms tiempo. Despus me acord que era cuatro de julio.
Y se supona que deba de estar en un barco con Taylor y Davis y los dems.
Hey, Taylor dijo.
Hey, Dnde ests? Taylor no sonaba molesta, lo que era un poco raro.
Um, an estoy en Cousins. Siento no haber regresado a tiempo para la fiesta
en el barco.
Del montn de ropa, escog una blusa de un solo hombro y me la prob. Cada
vez que Taylor la llevaba, usaba el cabello recogido a un lado.
Ha estado lloviendo todo el da, por lo que se cancel la fiesta. Cory tiene una
fiesta en el lugar de su hermano. Y t?
Creo que tambin estamos teniendo una fiesta. Jeremiah acaba de comprar
un montn de cerveza y tequila y esas cosas, le dije, ajustado la blusa. No saba
cunto hombro se supona deba mostrar.
Una fiesta? grit. Quiero ir!
Trat de ponerme una de las sandalias de plataforma de Taylor. Dese el no
haber mencionado la fiestao el tequila. Recientemente, Taylor estaba demente por
los tragos de tequila. Qu hay sobre la fiesta de Cory? dije. Escuch que el
lugar de su hermano tiene un jacuzzi. T amas los jacuzzis.
Oh, s. Maldicin. Pero tambin quiero ir a la fiesta de ustedes! Las fiestas
en la playa son las ms divertidas, dijo. De todos modos, he odo de Rachel Spiro
que un grupo de putas de primer ao irn. Ni siquiera valdra la pena que vaya.
OMG, tal vez debera simplemente tomar mi coche y conducir a Cousins!
Para cundo llegues, todo el mundo se habr ido. Probablemente deberas ir
a la fiesta de Cory.
O un coche estacionarse en la calzada. Las personas ya estaban aqu. Por lo
tanto, no era como si le estuviera mintiendo.
Estaba a punto de decirle a Taylor que tena que irme cuando dijo en con una
vocecita, T no quieres que vaya?
T

113
Yo no he dicho eso, dije.
Bsicamente lo dijiste.
Taylor, comenc. Pero no saba cmo continuar. Porque ella tena razn.
Yo no quera que viniera. Si ella vena, todo sera sobre ella, como siempre lo era. Esta
era mi ltima noche en Cousins, en esta casa. Nunca estara nuevamente en esta casa,
nunca. Quera que esta noche fuera sobre Conrad, Jeremiah y yo solamente.
Taylor esper a que yo digiera algo, para negarlo, al menos, y cuando no lo
hice, explot. Ni si quiera puedo creer lo egosta que eres, Belly.
Yo?
S, t. Quieres que la casa de verano y los chicos slo para ti y no quieres
compartir nada conmigo. Por fin tenemos un verano para nosotras y ni siquiera me
prestas atencin! Todo lo que te importar es estar en Cousins, con ellos Taylor
sonaba tan rencorosa. Pero en lugar de sentirme culpable como normalmente lo hara,
me sent molesta.
Taylor, le dije.
Deja de decir mi nombre as.
Cmo?
Como si fuera un nio.
Entonces deberas de dejar de actuar como uno slo porque no se te invit a
alguna parte Tan pronto como lo dije, me arrepent.
Vete a la mierda, Belly! He soportado tanto. Eres una mierda de amiga, lo
sabes?
Dej escapar un suspiro. Taylor c{llate.
Se qued sin aliento. No te atrevas a decirme que me calle! No he sido nada
pero comprensiva contigo, Belly. Escucho toda tu basura sobre Conrad y no me quejo.
Cuando ustedes rompieron, Quin fue la que te alimentaba Chunky Monkey y te
sacaba de la cama? Yo! Y ni siquiera agradeces eso. Ya ni siquiera eres divertida.
Sarcsticamente, le dije, Ay, Dios, Taylor, siento mucho el no ser divertida.
Pero el perder un ser amado hace eso.
No hagas eso. No le eches la culpa a eso. Has estado detrs de Conrad desde
que te conozco. Se est haciendo pattico. Superarlo! l no te quiere. Tal vez nunca
lo hizo.

114
Eso tal vez fue lo ms malvado que me haba dicho nunca. Tal vez podra
haberle pedido disculpas si no hubiera dicho, Por lo menos yo no perd mi
virginidad con un chico que se afeita las piernas!
Se qued callada. En confianza, Taylor me dijo una vez que Davis se afeitaba
las pernas para el equipo de natacin. Guard silencio por un momento. Y entonces
dijo, Mas te vale que no uses mis plataformas esta noche.
Demasiado tarde. Ya las estoy usando! Y despus colgu.
No lo poda creer. Taylor era la amiga de mierda, no yo. Ella era la egosta.
Estaba tan enojada, mi mano temblaba cuando me colocaba el delineador de ojos y
tuve que limpiarlo y volver a empezar de nuevo. Llevaba la blusa de Taylor y sus
zapatos y el cabello a un lado tambin. Lo hice porque saba que la hara enojar.
Y luego, el ltimo de todos, me puse el collar de Conrad. Lo met debajo de mi
camisa, y luego fui abajo.


115
ienvenido, le dije a un muchacho en una camiseta de Led
Zeppelin.
Lindas botas, dije a una chicas con botas vaqueras.
Me abr paso entre la habitacin, ofreciendo bebidas y recogiendo latas vacas.
Conrad me miraba con los brazos cruzados. Qu ests haciendo? me pregunt.
Estoy tratando de hacer que todos se sientan como en casa, le expliqu,
ajustndome la blusa de Taylor.
Susannah era una excelente anfitriona. Ella tena un talento para que la gente se
sintiera bienvenido, querido. Las palabras de Taylor me seguan dando vueltas en la
cabeza.
No era egosta. Era una buena amiga, una buena anfitriona. Se lo demostrara.
Cuando Travis de Video World puso los pies en la mesa de caf y casi golpe
un florero, le grit, Ten cuidado. Y quita tus pies de los muebles Como una idea
de ltimo momento, aad. Por favor.
Estaba a punto de regresar a la cocina por ms bebidas cuando la vi. La chica
del verano pasado. Nicole, la chica que a Conrad le gustaba, estaba de pie en la cocina
hablando con Jeremiah. No llevaba su gorra de los Medias Rojas, pero poda
reconocer su perfume en cualquier lugar. Ola como extracto de vainilla y rosas en
descomposicin.
Conrad debi haberla visto al mismo tiempo que yo porque suspir y
murmur, Mierda.
Le rompiste el corazn? le pregunt. Trat de sonar burlona y sin preocu-
paciones.
Deb de haber tenido xito porque me tom de la mano y agarr la botella de
tequila y dijo, Salgamos de aqu.
Lo segu como si estuviera en un trance, sonmbula. Porque era como un sueo,
su mano en la ma. Estbamos casi fuera de la casa cuando Jeremiah nos vio. Mi
corazn se hundi. l nos hizo seas y grit, Chicos! Vengan a saludar.
Conrad solt mi mano, pero no el tequila. Hey, Nicole, dijo, caminando
hacia ella. Agarr un par de cervezas y lo segu.
B

116
Oh, hola, Conrad, dijo Nicole, sorprendida, como si no lo hubiera estado
observando todo el tiempo que habamos estado en la cocina. Se puso de puntitas y lo
abraz.
Jeremiah capt mi atencin y levant las cejas cmicamente. l me sonri.
Belly, recuerdas a Nicole, verdad?
Por supuesto, dije. Le sonre. Anfitriona perfecta, me record.
Desinteresada.
Con mucho cuidado, me devolvi la sonrisa. Le entregu una de las cervezas
que llevaba.
Salud, le dije, abriendo la ma.
Saludhizo eco. Chocamos las latas y bebimos. La ma la beb rpidamente.
Cuando termin, tom otra y la beb, tambin.
De repente la casa se senta demasiado tranquila, as que encend la radio. La
puse a todo volumen y me quit los zapatos. Susannah siempre deca que no era una
fiesta sin msica. Agarr a Jeremiah, lanc un brazo alrededor de su cuello y bail.
Belly protest.
Slo baila, Jere!grit.
Y s lo hizo. Era un buen bailarn, ese Jeremiah. Otras personas empezaron a
bailar tambin, incluso Nicole. Conrad no lo hizo, pero no me import. Apenas me di
cuenta.
Bail como si fuera 1999. Bail como si mi corazn se estuviera rompiendo, y si
lo estaba. La mayora de las veces slo sacuda mi cabello alrededor.
Estaba muy sudorosa cuando dije, Podemos nadar en la piscina? Una
ltima vez?
Jeremiah dijo, Olvdate de eso. Vamos a nadar en el ocano.
S! sonaba como una gran idea para m. Una idea perfecta.
Nodijo Conrad, quien sali de la nada. De pronto estaba a mi lado. Belly
est borracha. No debe nadar.
Lo mir y frunc el ceo. Pero yo quiero, le dije.
Se ech a rer. Y qu?
Mira, soy una nadadora muy buena. Y ni siquiera estoy borracha Camin
en lnea semirrecta para probar mi punto.

117
Lo siento, dijo. Pero s lo ests.
Estpido, aburrido Conrad. Se pona tan responsable en los peores momentos.
T no eres divertido Mir a Jeremiah, quien estaba sentado en el piso.
l no es divertido. Y no es nuestro jefe. Verdad?
Antes de que Jeremiah o cualquier otra persona me pudiera contestar, corr por
las puertas deslizantes y luego por las escaleras y hacia la playa. Me sent como un
cometa, una luz en el cielo, como si no hubiera usado mis msculos en demasiado
tiempo y se senta genial estirar mis piernas y correr.
La casa, iluminada con personas dentro, se senta a un milln de millas de dis-
tancia. Saba que l vendra detrs de m. No tena que dar la vuelta para saber que
era l. Pero lo hice de todos modos.
Regresa a la casa, dijo Conrad. Tena la botella de tequila en la mano.
Tom la botella y tom un trago como si lo hubiera hecho un milln de veces antes,
como si fuera el tipo de chica que poda beber directamente de la botella.
Estaba orgullosa de m misma por no escupirla. Di un paso hacia el agua, son-
rindole enormemente a l. Lo estaba poniendo a prueba.
Belly, advirti. Te lo dir desde ahora, no voy a sacar tu cuerpo muerto
del ocano cuando te ahogues.
Rod los ojos y sumerg un dedo en el agua. El agua estaba ms fra de lo que
haba pensando. De repente, nadar ya no sonaba una buena idea. Pero odiaba dejar
ganar a Conrad. Odia perder contra l. Me vas a detener?
Suspir y mir hacia la casa.
Segu, tom otro trago de tequila. Cualquier cosa para que me prestara aten-
cin. Lo digo, porque soy una mejor nadadora que t. Soy demasiado, demasiado
ms rpida. Es probable que no pudieras alcanzarme aunque lo quisieras.
Me estaba mirando otra vez. No voy a ir detrs de ti.
En serio? En verdad no irs? Di un gran paso, luego otro. El agua estaba
hasta mis rodillas. Era marea baja, y estaba temblando. Realmente fue una estupidez.
Ni siquiera quera nadar ms. No saba lo que estaba haciendo. Del otro lado de la
playa, alguien dispar un petardo. Son como un misil. Pareca como un sauce de
plata. Lo vi bajar hasta llegar al mar.
Y justo cuando comenc a sentirme decepcionada, justo cuando me haba
resignado al hecho que no le importaba, se movi hacia m. l me lanz hacia arriba,
sobre su hombro.

118
Tir la botella en el ocano.
Bjame! le grit, golpeando su espalda.
Belly, ests borracha.
Bjame ahora mismo!
Y por primera vez, escuch. Me dej caer, justo en la arena, sobre mi trasero.
Ay! Eso doli!
No doli mucho, pero estaba enojada, y ms que eso, me daba vergenza. Le
pate arena en la espalda y el viento la sopl en mi rostro. Idiota, le grit, farfu-
llando y escupiendo arena.
Conrad neg con la cabeza y se alej de m. Sus jeans estaban mojados. Se es-
taba alejando. Realmente se estaba alejando. Haba arruinado todo otra vez.
Cuando me levant me sent mareada por lo que casi me ca de vuelta.
Espera, le dije, mis rodillas se tambalearon. Empuj mi cabello lleno de
arena fuera de mi rostro y respir hondo. Tena que decirlo, tena que decirle. Mi
ltima oportunidad.
l dio la vuelta. Su rostro era una puerta cerrada.
Espera un segundo, por favor. Tengo que decirte algo. Siento mucho la
forma en la que actu ese da Mi voz era alta y desesperada, y estaba llorando, odia-
ba llorar, pero no poda evitarlo. Tuve que seguir hablando, porque tena que hacerlo.
Mi ltima oportunidad. En el funeral, fui horrible contigo. Fui horrible y estoy
muy avergonzada de cmo me comporte. No fue como yo quera que las cosas fueran,
no lo fueron en lo absoluto. Realmente, realmente, quera estar all para ti. Es por eso
que vine a buscarte.
Conrad parpade una vez y luego otra. Est bien.
Me sequ las mejillas y la nariz. Qu quiere decir eso? T me perdonas?
S, dijo. Te perdono. Ahora deja de llorar, De acuerdo?
Di un paso hacia a l, cada vez ms cerca, y l no retrocedi. Estbamos lo
suficientemente cerca como para besarnos. Estaba conteniendo la respiracin, desean-
do que las cosas fueran como antes.
Di un paso ms cerca y fue entonces cuando dijo, Vamos de regreso a casa,
De acuerdo?
Conrad no esper a que respondiera. Simplemente comenz a alejarse, y yo lo
segu. Sent como si me fuera a estar enferma.

119
As como as, el momento haba terminado. Fue en momento donde cualquier
cosa pudo haber sucedido. Pero l lo haba terminado.
De vuelta en casa, la gente estaba nadando en la piscina con sus ropas. Unas
pocas chicas agitaban bengalas. Clay Bertolet, nuestro vecino, estaba flotando a lo
largo del borde de la piscina. Me agarr de los tobillosVamos, Belly, nada conmigo,
dijo.
Sultame, le dije, dndole patadas y salpicaduras a su rostro en el proceso.
Me abr camino a travs de todas las personas en el porche y me dirig de nuevo
a la casa. Accidentalmente pis el pie de una chica y ella grit, Lo siento, dije, mi
voz sonando muy lejos. Estaba tan mareada. Slo quera estar en mi cama.
Me arrastr por las escaleras con las manos, como un cangrejo, como sola
hacerlo cuando era pequea. Ca en la cama, y fue como dicen en las pelculas, la
habitacin estaba dando vueltas. La cama estaba dando vueltas, y entonces record
todas las cosas estpidas que dije y me puse a llorar.
Hice una tonta de m misma en esa playa. Fue desbastador, todo. Susannah se
ha ido, el pensar que esta casa ya no sera nuestra, dndole a Conrad la oportunidad
de rechazarme otra vez. Taylor tena razn: era una masoquista.
Me acost en mi lado y abrac mis rodillas en mi pecho y llor. Todo estaba
mal, y sobre todo yo. De pronto, slo quera a mi madre.
Me estir a travs de la cama para tomar el telfono de la mesita de noche. Los
nmeros brillaban en la oscuridad. Mi madre respondi en el cuarto timbrado.
Su voz sonaba soolienta y familiar de una manera que me hizo llorar ms
fuerte. Ms que nada en el mundo, quera llegar a travs del telfono y trela aqu.
Mami, dije. Mi voz sali como un graznido.
Belly? Qu sucede? Dnde ests?
Estoy en casa de Susannah. En la casa de verano.
Qu? Qu ests haciendo en la casa de verano?
El Sr. Fisher va a venderla. l la va a vender y Conrad est tan triste y el Sr.
Fisher ni siquiera le importa. l slo quiere deshacerse de la casa. Quiere deshacerse
de ella.
Belly, tranquilzate. No puedo or lo ests diciendo.
Slo ven, De acuerdo? Por favor, slo ven y arrglalo.

120
Y despus colgu, porque de pronto el telfono se sinti demasiado pesado en
mi mano. Alguien estaba lanzando fuegos artificiales afuera, y senta como si mi ca-
beza lata junto con ellos. Despus cerr los ojos y fue peor. Pero mis prpados pesa-
ban demasiado y pronto me qued dormida.


121
espus de que Belly subi a dormir, bot a todo mundo hasta que slo que-
damos Conrad y yo. Estaba tendido boca abajo en el sof. Haba estado
tumbado all desde que l y Belly regresaron de la playa. Los dos estaban
mojados y arenosos. Belly estaba borracha y haba estado llorando, poda
notarlo. Tena los ojos enrojecidos. Por culpa de Conradno haba duda sobre eso.
La gente haba trado arena en el interior y estaba por todo el piso. Haba bote-
llas y latas por doquier, y alguien se haba sentado en el sof en una toalla hmeda y
ahora el cojn tena una mancha de color naranja. Lo volte, La casa es un desastre,
dije, dejndome caer en el La-Z-Boy. Pap pegar el grito en el cielo si la ve as
maana.
Conrad no abri los ojos, Lo que sea. Lo limpiaremos en la maana.
Lo mir, slo sintindome molesto. Estaba enfermo de siempre limpiar su
desastre. Nos va a llevar horas.
Entonces abri los ojos, T fuiste el que invit a todos.
Tena un punto. La fiesta haba sido mi idea. No era el desorden sobre lo que
estaba molesto. Era Belly. l y ella, juntos. Me pona enfermo.
Tus vaqueros estn mojados le dije. Ests poniendo arena en todo el sof.
Conrad se incorpor, se frot los ojos. Cul es tu problema?
No poda soportarlo ms. Empec a levantarme, pero luego volv a sentarme.
Qu diablos sucedi afuera con ustedes?
Nada.
Qu significa nada?
Nada significa nada. Slo djalo, Jere.
Odiaba cuando se pona as, todo estoico y distante, sobre todo cuando estaba
molesto.
D

122
Siempre haba sido as, pero era ms y ms en estos das. Cuando nuestra ma-
dre muri, l cambi. Conrad no daba una mierda sobre nada ni nadie. Me pregunt
si eso inclua a Belly.
Tena que saber. Sobre l y ella, saber cmo se senta l, lo que l iba hacer al
respecto.
As que le pregunt, An te gusta?
Se me qued mirando. Se sorprendi demasiado, me di cuenta. Nunca
habamos hablado sobre ella antes, no de esta manera. Probablemente fue bueno atra-
parlo con la guardia baja. Tal vez dira la verdad.
Si deca que s, todo haba terminado. Si l deca que s, me dara por vencido.
Podra vivir con eso.
Si fuera cualquier otro y no Conrad, lo intentara de todos modos. Le habra
dado una ltima oportunidad.
En vez de responder la pregunta, dijo, A ti?
Poda sentirme a m mismo sonrojarme. No fui yo quien la llev al baile de
graduacin.
Conrad pens eso y luego dijo. Yo slo la llev porque ella me lo pidi.
Con. Te gusta ella o no, caramba? Dud durante unos dos segundos y
luego me arriesgu. Porque a m s. Me gusta. Realmente me gusta. Y a ti?
l ni se inmut, ni siquiera dud. No.
Eso realmente me molesto.
l estaba lleno de mierda. A l le gustaba. An ms que gustarle. Pero l no
poda admitirlo, no tena la hombra para hacerlo. Conrad nunca sera eso chico, el
tipo de chico que Belly necesitaba.
Alguien que estara all para ella, alguien en quien contar. Yo sera. Si ella me
lo permita, yo sera ese chico.
Estaba molesto con l, pero tena que admitir que me senta aliviado, tambin.
No importaba cuantas veces l la lastimaba, saba que si l la quera de regreso, ella era
de l. Ella siempre lo haba sido.
Pero tal vez ahora que Conrad no estaba en el camino, ella tambin me vera
all.


123
elly.
Trat de darme la vuelta, pero luego lo escuch de nuevo, ms fuerte.
Belly! Alguien estaba tratando de despertar.
Abr los ojos. Era mi madre. Tena crculos oscuros alrededor de sus ojos y su
boca haba desaparecido en una delgada lnea. Llevaba los pants que usaba en casa,
nunca sala de casa con ellos puestos, ni siquiera para ir al gimnasio. Qu rayos esta-
ba haciendo en la casa de verano?
Hubo un sonido el cual al principio pens que era la alarma, pero luego me di
cuenta de que era el telfono, era la seal de ocupado lo que escuchaba. Y entonces
me acord. Haba llamado a mi madre cuando estaba borracha. La haba trado hasta
aqu.
Me sent, mi cabeza latiendo con tanta fuerza que sintiera como si mi corazn
estuviera latiendo dentro.
As que esto era como se senta una resaca. Me haba dejado mis contactos
puestos y mis ojos ardan. Haba arena por toda la cama y alguna se haba pegado en
mis pies.
Mi madre se puso de pie; Tienes cinco minutos para empacar tus cosas.
Espera qu?
Nos vamos.
Pero no puedo irme todava. Todava tengo que
Era como si ella no pudiera orme, como si yo estuviera en silencio. Empez a
recoger mis cosas del piso, tirando las sandalias y pantalones cortos de Taylor en mi
bolsa de viaje.
Mam, detent! Slo para por un minuto.
Nos vamos en cinco minutos, repiti, mirando alrededor de la habitacin.
Escchame un segundo. Tena que venir. Jeremiah y Conrad me necesita-
ban.
B

124
La mirada en el rostro de mi madre me hizo detenerme. Nunca la haba visto
enojada como ahora.
Y no sentiste la necesidad de decirme nada al respecto? Beck me pidi que
cuidara a los chicos. Cmo puedo hacerlo cuando ni siquiera s que necesitan mi
ayuda? Si estaban en problemas, debieron habrmelo dicho. En su lugar, me
mintieron. T me mentiste.
No te quera mentir, empec a decir.
Ella contino. Has estado aqu haciendo Dios sabe qu
La mir fijamente. No poda creer lo que acaba de decir. Qu significa
Dios sabe qu?
Mi madre se dio la vuelta, sus ojos salvajes. Qu se supone que deba
pensar? T te escapaste antes con Conrad y pasaron la noche juntos. Ahora dime t.
Qu haces aqu con l? Porque para m parece que me mentiste para poder venir aqu
y emborracharte y perder el tiempo con tu novio.
La odiaba. La odiaba tanto.
No es mi novio! Y t no sabes nada!
La vena en la frente de mi madre palpitaba. Me llamas a las cuatro de la
maana borracha. Llam a tu telfono celular y va directamente al correo de voz.
Llam al telfono de casa y todo lo que obtengo es la seal de ocupado. Conduje toda
la noche, preocupada, y lleg aqu y la casa es un desastre. Latas de cerveza por todas
partes, basura en todo el lugar. Qu diablos crees que ests haciendo, Isabel? Tan
siquiera lo sabes?
Las paredes de la casa eran muy delgadas. Todos probablemente podan or
todo.
Dije, Lo bamos a limpiar. Esta fue nuestra ltima noche aqu. No lo
entiendes? El Sr. Fisher est vendiendo la casa. No te importa?
Ella neg con la cabeza, la mandbula apretada. De verdad crees que ibas a
ayudar en el asunto entrometindote? Esto es algo que no nos corresponde. Cuntas
veces te lo tengo que explicar?
Claro que nos corresponde. Susannah nos hubiese querido que salvramos
la casa!
No me hables de lo que Susannah hubiera querido, mi madre replic.
Ahora vstete y toma tus cosas. Nos vamos.
No, jal la sabana hasta mis hombros.

125
Qu?
Dije que no. No me voy! Mir a mi madre tan desafiante como pude, pero
poda sentir mi mandbula temblando.
Se acerc a la cama y arranc las sabanas. Tom mi brazo, me sac de la cama y
me dirigi hacia la puerta, me zaf de su agarre.
No puedes obligarme a que vaya, llor. No puede decirme nada. No
tienes ningn derecho.
Mis lgrimas no conmovieron a mi madre. Slo ocasionaron que se enfadara
ms. Entonces dijo, Ests actuando como una nia mimada. No puedes ver ms
all de tu propio dolor y pensar en los dems? No todo es acerca de ti. Todos perdi-
mos a Beck. Sentir lstima por ti misma no ayuda a nada.
Sus palabras dolieron tanto que dese hacerle dao un milln de veces peor que
ella a m con sus palabras. Por lo que le dije lo que saba le dolera ms que nada. Le
dije, Deseo que mi madre fuese Susannah y t.
Cuntas veces no lo haba pensado, desendolo en secreto? Cuando era
pequea, Susannah era la que estaba all, no ella. Me preguntaba cmo sera tener una
madre como Susannah que me amara por lo que era y no se decepcionaba en los
aspectos en los que no estaba a la altura.
Estaba respirando con dificultad mientras esperaba la respuesta de mi madre.
Que llorara, que me gritara.
Ms no hizo ninguna de esas cosas. En su lugar, dijo, Que desgracia para ti.
Incluso cuando intentaba con todas mi fuerzas, no pude conseguir la reaccin
que quera de mi madre. Ella era impenetrable.
Le dije, Susannah nunca te perdonar por esto, lo sabes. Por perder su casa.
Por decepcionar a sus hijos.
La mano de madre impact contra mi mejilla con tanta fuerza que me impuls
hacia atrs. No lo haba visto venir. Me agarr la cara y de inmediato llor, pero una
parte de m estaba satisfecha. Finalmente consegu lo que quera. La prueba de que
ella poda sentir algo.
Su rostro estaba blanco. Nunca me haba golpeado antes. Nunca, en toda mi
vida.
Esper a que digiera que lo senta. Para que dijera que no me quiso hacer dao,
que no haba querido decir esas cosas. Si lo haca, entonces yo tambin. Porque lo
senta. Nunca quise decir las cosas que dije.

126
Cuando no habl, me apart de ella, sosteniendo mi rostro. Entonces sal
corriendo de la habitacin, tropezando con mis pies.
Jeremiah estaba de pie en el pasillo, mirndome con la boca abierta. l me
miraba como si no me reconociera, como si no tuviera idea de quin era esta persona,
la chica que le grit y le dijo cosas terribles a su madre. Espera, dijo, tratando de
detenerme.
Lo empuj y baj las escaleras.
En la sala de estar, Conrad estaba recogiendo botellas de cerveza y tirndolas
en una bolsa azul de reciclaje. No mir hacia m. Sin embargo, saba que l haba odo
todo.
Corr por la puerta trasera y luego estuve a punto de tropezar bajando las
escaleras hacia la playa. Me hund en el suelo y me sent en la arena, sosteniendo mi
mejilla ardiente en la palma de mi mano. Y luego vomit.
O a Jeremiah detrs de m. Supe que era l de inmediato, porque Conrad saba
que era mejor no seguirme.
Slo quiero estar sola, le dije, limpindome la boca. No volte. No quera
que viera mi cara.
Belly, comenz. Se sent a mi lado y comenz a poner arena sobre donde
haba vomitado.
Cuando no dijo nada ms, lo mir. Qu?
Se mordi el labio superior. Luego se estir y toc mi mejilla. Sus dedos se
sentan calientes. Se vea tan triste. Despus dijo, Debes irte con tu mam.
Haba estado esperando que dijera cualquier cosa, menos eso. Haba venido
hasta aqu y me haba metido en tantos problemas, slo para poder ayudarlo a l y
Conrad, y ahora quera que me marchara? Las comisuras de mis ojos se llenaron de
lgrimas y las limpi con el dorso de mi mano. Por qu?
Porque Laurel est muy molesta. Todo se ha ido a la mierda y es mi culpa.
Nunca deb haberte pedido que vinieras. Lo siento.
No me voy a ir.
Muy pronto todos lo haremos.
Y eso es todo?
Se encogi de hombros. S, supongo que lo es.

127
Nos sentamos en la arena por un rato. Nunca me haba sentida tan perdida.
Llor un poco ms y Jeremiah no dijo nada, por lo que le estaba agradecida. No haba
nada peor que tu mejor amigo vindote llorar despus de haber discutido con tu
madre.
Cuando termin, se puso de pie y me dio la mano. Vamos, dijo, ponindo-
me de pie.
Volvimos a la casa. Conrad no estaba y la sala estaba limpia.
Mi madre estaba fregando el suelo de la cocina. Cuando me vio, se detuvo.
Puso el trapeador en el cubo de nuevo y se apoy contra la pared. Justo en frente de
Jeremiah, quien dijo, Lo siento.
Lo mir, y se retir de la cocina y subi las escaleras. Estuve a punto de dete-
nerlo. No quera estar a solas con ella. Y tena miedo.
Ella habl. Tienes razn. He estado ausente. He estado tan obsesionada con
mi propio dolor, no saba lo que eso significaba para ti. Lo siento mucho.
Mam, empec a decir. Estaba a punto de decirle que yo lo senta tambin,
por haber dicho esa cosa tan horrible, la cual deseaba poder quitar. Pero ella levant
la mano hacia arriba y me detuvo.
Slo estoy desequilibrada. Desde que Beck muri, me parece que no
puedo encontrar el equilibrio Apoy la cabeza contra la pared. He estado vinien-
do aqu con Beck desde que era ms joven que t. Me encanta esta casa. T lo sabes.
Lo s, dije. No quise decir lo que dije antes.
Mi madre asinti con la cabeza. Vamos a sentarnos un minuto, de acuerdo?
Se sent en la mesa de la cocina y yo me sent frente a ella.
No deb haberte golpeado, dijo y su voz se rompi.Lo siento.
Nunca lo haba hecho antes.
Lo s.
Mi madre se inclin sobre la mesa y tom mi mano entre las suyas firmemente.
Al principio me tens pero luego me relaj. Porque pude ver que era un consuelo para
ella, tambin. Estuvimos sentadas as durante lo que pareci un largo tiempo.
Cuando me solt, dijo, Me mentiste, Belly. Nunca antes me habas mentido.
No fue mi intencin. Pero Conrad y Jeremiah son importantes para m. Me
necesitaban, por lo que lo hice.

128
Me hubiese gustado que me lo hubieras dicho. Los hijos de Beck tambin son
importantes para m. Si algo est pasando, quiero saberlo. De acuerdo?
Asent con la cabeza.
Y ella dijo, Has hecho tus maletas? Quiero evitar el trfico del domingo en
el camino de regreso.
La mir fijamente. Mam, no nos podemos ir. No con todo lo que est suce-
diendo. No puedes permitir que el Sr. Fisher venda la casa. Simplemente no puedes.
Ella suspir. No creo que pueda decir algo para cambiar su decisin, Belly.
Adam y yo no coincidimos en un montn de cosas. No puedo evitar que venda la casa
si eso es lo que est dispuesto a hacer.
S puedes, s que puedes. l te va a escuchar. Conrad y Jeremiah, ellos tam-
bin necesitan esta casa. Ellos lo necesitan.
Puse mi cabeza sobre la mesa y la madera se sinti fresca y suave contra mi me-
jilla. Mi madre toc la parte detrs de mi cabeza, deslizando su mano a travs de mi
pelo enredado.
Lo llamar, dijo al fin. Ahora ve arriba y toma una ducha
Esperanzadoramente, la mir, vi la lnea recta de su boca y sus ojos estrechados.
Saba que todo esto an no haba terminado.
Si alguien poda hacer las cosas bien, era mi madre.

129
ubo una vez, creo que tena trece aos y Belly tena once aos, a punto
de cumplir doce aos. Ella haba cogido un resfriado de verano y se
senta miserable. Estaba recostada en el sof con bolas de pauelos de
papel a su alrededor, y adems haba estado en la misma pijama
durante varios das. Y porque estaba enferma tena el derecho de elegir lo que ella
quera ver en la TV. La nica cosa que poda comer eran paletas de helado de sabor
uva, y cuando intentaba tomar una, mi madre me deca que Belly la deba tener.
Aunque ella ya haba tomado tres. Tuve que consolarme con una amarilla.
Era por la tarde, Conrad y Steven se haban ido a los juegos, cosa que se supon-
a yo no debera saber. Las mams pensaban que estaban montando sus bicicletas
hacia la tienda para comprar ms gusanos de goma. Yo iba a ir con Clay a la playa
para surfear, tena mi traje de bao y una toalla en el cuello cuando me encontr con
mi mam en la cocina.
Qu vas a hacer, Jere? pregunt.
Hice una seal. Voy a surfear con Clay. Hasta luego!
Estaba a punto de empujar la puerta corrediza cuando dijo, Mmm. Sabes
qu?
Sospechosamente, le pregunt, Qu?
Sera genial si te quedaras en casa y animar a Belly. Pobre chica, se merece un
poco de nimo.
Oh, mam{
Por favor, Jeremiah?
Suspir. No quera quedarme en casa y darle nimos a Belly. Quera ir a
surfear con Clay.
Cuando no dije nada, aadi, Podemos hacer una parrilla esta noche. Voy a
dejar que te hagas cargo de las hamburguesas.
Suspir de nuevo, esta vez ms fuerte. Mi madre todava pensaba que el
dejarme encender la parilla y voltear las hamburguesas era un gran placer para m.
H

130
No es que no fuera divertido, pero an as. Abr mi boca para decirle no gracias,
pero luego vi la mirada cariosa, la felicidad en su rostro, la nica forma en la que ella
saba que siempre dira s. As que lo hice. Bien, dije.
Sub las escaleras y me cambi de mi traje de bao y luego me un con Belly en
la sala de entretenimiento. Me sent lo ms lejos de ella como pude. Lo ltimo que
necesitaba era atrapar el resfro y quedarme en casa por una semana.
Por qu an ests en casa? pregunt, sonndose la nariz.
Hace demasiado calor afuera, dije. Quieres ver una pelcula?
No hace demasiado calor.
Cmo lo sabes si no has salido?
Ella entrecerr los ojos. Tu mam te pidi que te quedaras conmigo?
No, dije.
Ja! Agarr el control remoto y cambi de canal. S que ests mintiendo.
No estoy mintiendo!
Sonndose la nariz con fuerza, dijo, ESP*, recuerdas?
Eso no es real. Puedo tener el mando a distancia?
Ella sacudi la cabeza y mantuvo el mando contra su pecho. No. Mis
grmenes estn por todas partes. Lo siento. An hay pan tostado?
Pan tostado era lo que llambamos al pan que mi mam compraba en el merca-
do. Era cortado en rodajas y era blanco, espeso y poco dulce. Yo haba tenido las
ltimas tres rebanadas de pan tostado por la maana. Le haba untado mantequilla y
mermelada de morra, lo haba comido muy rpido antes de que alguien ms se levan-
tara. Con cuatro chicos y dos adultos, el pan se terminaba muy rpido. Era slvese
quien pueda.
No hay ms pan tostado, le dije.
Conrad y Steven son unos cerdos, dijo, sollozando.
Sintindome culpable, le dije, Pens que todo lo que queras comer eran pale-
tas de helado de sabor uva.
Se encogi de hombros. Cuando me despert esta maana quera pan tosta-
do. Creo que tal vez estoy mejor.
No se vea mejor para m. Tena los ojos hinchados y su piel estaba griscea, y
no crea que se haba lavado el cabello en das porque pareca enredado. Tal vez

131
deberas tomar una ducha, le dije. Mi mam dice que uno siempre se siente mejor
despus de tomar una ducha.
Ests diciendo que apesto?
Um, no . Mir por la ventana. Era un da despejado, sin nubes. Clay deba
estar pasndosela genial. Y Steven y Conrad tambin. Conrad haba vaciado su al-
canca y encontr un montn de monedas. Tal vez se quedaran en los juegos toda la
tarde. Me pregunt cunto tiempo Clay estara surfeando. Tal vez podra alcanzarlo
en un par de horas; an estara el sol.
Tal vez Belly me vio mirando por la ventana, porque dijo, una vocecita. Si
quieres puedes irte.
Ya te dije que no, le espet. Despus tom un respiro. A mi mam no le
gustara ver a Belly molesta cuando estaba enferma. Y realmente se vea sola. Me
sent un poco mal por ella, estar atrapada en la casa durante todo el da. Tener un res-
friado en verano es lo peor.
As que le dije, Quieres que te ensee a jugar al pquer?
T ni siquiera sabes cmo jugar, se burl. Conrad te gana cada vez.
Bien, dije. Me puse de pie. No lo senta tanto por ella.
Olvdalo, dijo. Claro que puedes ensearme.
Volv a sentarme. Pasa las cartas, le dije con brusquedad.
Me di cuenta de que Belly se senta mal porque dijo, No deberas sentarte
demasiado cerca. Te enfermars, tambin.
Est bien, le dije. Nunca me enfermo.
Tampoco Conrad, dijo, y puse los ojos en blanco. Belly adoraba a Conrad,
al igual que Steven.
Conrad s se enferma, se enferma todo el tiempo en el invierno. l tiene un
sistema inmunolgico dbil, le dije, aunque no saba si eso era cierto o no.
Se encogi de hombros, pero me di cuenta de que no me crey. Ella me pas las
cartas.
Slo reparte, dijo.
Jugamos pquer toda la tarde y fue realmente divertido. Dos das despus me
enferm, pero no me import mucho. Belly se qued en casa conmigo y jugamos
pquer y vimos Los Simpsons.


132
an pronto como escuch a Belly subir las escaleras, me reun con ella en
el pasillo. Y? Qu est sucediendo?
Mi mam est llamando a tu padre, dijo con gravedad.
Ella lo est haciendo? Wow.
S, as que an no hay que darnos por vencidos. Esto an no ha terminado,
entonces me dio una de las sonrisas en las que arruga la nariz.
Despus le di una palmada en la espalda y prcticamente sal corriendo por las
escaleras. Ah estaba Laurel, limpiando el mostrador. Cuando me vio, me dijo, Tu
padre vendr. Para desayunar.
Aqu?
Laurel asinti con la cabeza. Puedes ir a la tienda y comprar algunas cosas
que le gustan? Huevos y tocino. Mezcla para panecillos. Y unas cuantas toronjas.
Laurel odiaba cocinar. Ella nunca definitivamente le haba hecho un desayuno.
Por qu ests cocinando para l?, le pregunt.
Porque l es un nio y los nios estn de mal humor cuando tienen hambre,
dijo de forma seca.
De la nada, le dije, A veces lo odio.
Vacil antes de decir, A veces yo tambin.
Y luego esper a que dijera, Pero l es tu padre, como mi madre sola. Sin
embargo, Laurel no lo hizo. Laurel no se andaba con juegos. Ella no deca cosas que
no quera.
Todo lo que dijo fue, Ahora aprate.
Me levant y le di un abrazo de oso, y ella estaba rgida en mis brazos. La
levant en el aire un poco, al igual como sola hacerlo con mi madre. Gracias, Lau-
rel, le dije. Realmente gracias.
Hara cualquier cosa por ustedes, chicos. Lo saben.
T

133
Cmo supiste para venir?
Belly me llam, dijo. Luego entrecerr los ojos. Borracha.
Ay, caramba. Laurel
No comiences con Laurel. Cmo pudieron dejarla beber? Cuento con
ustedes, Jeremiah. Lo saben.
Ahora me senta muy mal. Lo ltimo que quera era que Belly se metiera en
problemas, y odiaba la idea de que Laurel pensara mal de m. Siempre haba tratado
de proteger a Belly, a diferencia de Conrad. Si alguien la haba corrompido, era Con-
rad, no yo. A pesar de que fui yo quien compr el tequila y no l.
Le dije, Lo siento mucho. Es slo que mi padre vendiendo la casa, nuestra
ltima noche aqu, y nos dejamos llevar. Te lo juro, Laurel, que nunca suceder de
nuevo.
Ella puso los ojos en blanco. Nunca suceder{ de nuevo? No hagas pro-
mesas que no podrs cumplir, cario.
Nunca va a suceder de nuevo en mi cargo, le dije.
Frunciendo los labios, dijo, Ya lo veremos.
Me sent aliviado cuando ella medio otra mueca-sonrisa. Date prisa y ve a la
tienda, vamos?
S, s, seor Quera hacerla sonrer de verdad. Saba que si segua intentan-
do, bromeando, lo lograra. Ella era fcil de esa manera.
Esta vez, realmente me sonri.

134
i madre tena razn. La ducha ayud. Inclin mi rostro en la ducha y
dej que el agua caliente se deslizara sobre m y me sent mucho
mejor.
Despus de la ducha, volv a bajar como una mujer nueva. Mi madre llevaba
lpiz labial, y ella y Conrad estaban hablando en voz baja.
Dejaron de hablar cuando me vieron parada en la puerta. Mucho mejor,
dijo mi madre.
Dnde est Jeremiah? Le pregunt.
Jeremiah regres a la tienda. Se olvid de comprar la toronja, dijo.
El temporizador son y mi madre sac los panecillos del horno con un pao de
cocina. Toc accidentalmente el molde con la mano desnuda y grit dejando caer el
molde al suelo. Maldita sea!
Conrad le pregunt si estaba bien antes de que yo pudiera hacerlo. Estoy
bien, dijo ella, poniendo agua fra sobre su mano.
Luego cogi el molde y lo puso sobre el mostrador, sobre la toalla. Me sent en
uno de los taburetes del mostrador y vi a mi madre vaciar los panecillos en una cesta.
Nuestro pequeo secreto, dijo.
Los panecillos se supona deberan enfriarse un poco antes de sacarlos del
molde, pero no le dije nada. Unos estaban aplastados pero se miraban bien.
Toma un panecillo, dijo.
Tom uno, estaba demasiado caliente y se caa en pedazos, pero estaba bueno.
Me lo com rpidamente.
Cuando termin, mi madre dijo. T y Conrad saquen el reciclaje.
Sin decir una palabra, Conrad tom dos de las bolsas ms pesadas y me dej la
que estaba a la mitad. Lo segu afuera hasta los botes de la basura al final de la calza-
da.
T la llamaste? Me pregunt.
Supongo que s Esper a que me llamara un beb por llamar a mi mam al
segundo que tena miedo.
M

135
No lo hizo. Al contrario, dijo, Gracias.
Lo mir fijamente. A veces me sorprendes, le dije.
No me mir cuando dijo, Y t casi nunca me sorprendes. Sigues siendo t
misma.
Lo fulmin con la mirada. Muchas gracias Tir la bolsa de basura en bote y
cerr la tapa con un poco ms de fuerza.
No, quiero decir
Esper a que l dijera algo, pareca que lo iba a hacer, pero luego el coche de
Jeremiah apareci en la calle. Los dos lo vimos poner el coche en alto y bajarse con
una bolsa de plstico en la mano. Se acerc a nosotros, sus ojos brillantes.
Hey, me dijo, balanceando la bolsa.
Hey, le dije. Ni siquiera poda mirarlo a los ojos. Haba recordado todo
mientras estaba en la ducha. Haciendo a Jeremiah bailar conmigo, huyendo de
Conrad, y l cargndome y dejndome caer en la arena. Qu humillante. Qu
vergenza que me vieron comportarme de esa manera.
Luego Jeremiah dio un apretn a mi mano, y cuando lo mir, dijo, Gracias,
con tanta dulzura que dola.
Los tres caminamos de regreso a la casa. The Police estaba cantando Message in
a Bottle y el equipo de msica estaba demasiado fuerte. De inmediato mi cabeza co-
menz a doler y lo nico que quera era volver a la cama.
Podemos bajar el volumen de la msica? Pregunt, frotando mis sienes.
No, me dijo mi madre, tomando la bolsa de Jeremiah. Sac una gran toron-
ja y se la arroj a Conrad. Exprmela, dijo, sealando a la licuadora.
La licuadora era del Sr. Fisher, y era enorme y complicada, era una del Jack
Lanne de los infomerciales de la noche.
Conrad resopl. Para l? Yo no le exprimir su toronja.
S, lo hars A m mi madre me dijo. El Sr. Fisher viene a desayunar.
Chill. Corr hacia ella y puse mis brazos alrededor de su cintura. Es slo un
desayuno, me advirti. No guardes esperanzas.
Pero ya era demasiado tarde. Yo saba que ella lo convencera. Lo saba. Y as
lo hacan Jeremiah y Conrad. Ellos crean en mi madre y yo tambinms que nunca
cuando Conrad empez a cortar la toronja por la mitad. Mi madre asinti con la cabe-

136
za hacia l como un sargento. Y dijo, Jere, ve a poner la mesa, Belly t haces los
huevos.
Empec a romper huevos en un bol, y mi madre hizo tocino frito en el sartn de
hierro fundido de Susannah. Dej la grasa del tocino para que yo hiciera los huevos
en l. Mov los huevos alrededor, y el olor de los huevos y la grasa me dieron ganas
de vomitar.
Sostuve mi respiracin mientras segua revolviendo, mi madre trat de ocultar
una sonrisa mientras me miraba.
Te sientes bien, Belly? Pregunt.
Asent con la cabeza, los dientes apretados.
Planeando cundo volver a beber? Pregunt casualmente.
Negu con la cabeza tan duro como pude. Nunca, nunca ms.
Cuando el Sr. Fisher lleg media hora ms tarde, estbamos preparados para l.
Cuando entr mir a la mesa con asombro. Wow, dijo. Esto se ve muy bien,
Laurel. Gracias.
l le dio una mirada significativa, la coconspiradora mirada tpica de adultos.
Mi madre sonri una especie de sonrisa de Mona Lisa. El Sr. Fisher no saba lo
que se le vena encima. Sentmonos, dijo.
Todos nos sentamos. Mi madre se sent al lado del Sr. Fisher y Jeremiah
enfrente de l. Me sent junto a Conrad. Comamos, dijo mi madre.
Vi al Sr. Fisher haciendo una pila de huevos en su plato, y luego cuatro tiras de
tocino. Le encantaba el tocino, y realmente amaba la forma en que mi madre lo hac-
aincinerados, casi quemados a cenizas. Yo descart el tocino y los huevos, y en su
lugar tom un panecillo.
Mi madre verti un vaso de toronja para el Sr. Fisher. Recin exprimido, cor-
tesa de tu hijo mayor, dijo. l lo tom, un poco sospechoso. No lo poda culparlo.
La nica persona que haba exprimido jugo para el Sr. Fisher era Susannah.
Pero el Sr. Fisher se recuper rpidamente. Se llev un bocado de huevos a la
boca y dijo, Mira, gracias por venir a ayudar, Laurel. Te lo agradezco mucho l
mir hacia nosotros, sonriendo. Estos chicos no estaban interesados en escuchar lo
que tena que decir. Me alegro de tener en alguien quien contar.
Mi madre le devolvi la sonrisa. Oh, no estoy aqu para apoyarte, Adam.
Estoy aqu para apoyar a los chicos de Beck.

137
Su sonrisa se desvaneci. Dej el tenedor. Laurel
No puedes vender esta casa, Adam. Lo sabes. Significa mucho para los
chicos. Sera un error, mi madre estaba calmada.
El Sr. Fisher mir a Conrad y Jeremiah, y luego otra vez a mi madre. Ya he
tomado una decisin, Laurel. No me obligues a ser el malo de la pelcula aqu.
Despus de respirar mi madre dijo. Yo no te estoy haciendo esa cosa. Estoy
tratando de ayudar.
Nosotros nos mantuvimos sentados completamente inmviles mientras esper-
bamos a que el Sr. Fisher hablara. Estaba luchando para mantenerse calmado, pero su
cara se estaba poniendo roja. Te lo agradezco. Pero ya he tomado mi decisin. La
casa est a la venta. Y, francamente, Laurel, t no tienes un voto en esto. S que
Susannah siempre te haca sentir como si la casa fuera tuya, pero no lo es.
Casi me quedo sin aliento. Mis ojos se enfocaron en mi madre, y vi que ella
tambin se estaba poniendo roja. Oh, yo s eso dijo. Esta casa es de Beck.
Siempre ha sido de Beck. Este era su lugar favorito. Es por eso que los chicos la
deberan tener.
El Sr. Fisher se levant y empuj su silla. No voy a discutir esto contigo,
Laurel.
Adam, sintate, dijo mi madre.
No, no creo que lo har.
Los ojos de mi madre eran casi brillantes. Te dije, Adam, sintate l la mir
boquiabierto, todos lo hicimos. Y ella dijo. Chicos, djennos solos.
Conrad abri la boca para discutir, pero lo pens mejor, especialmente cuando
vio la cara de mi madre y a su padre volver a sentarse. En cuanto a m, no poda salir
de all lo suficientemente rpido. Todos salimos fuera de la cocina y nos sentamos en
la parte superior de las escaleras, aguzando el odo.
No tuvimos que esperar mucho tiempo. El Sr. Fisher dijo, Qu demonios,
Laurel? En verdad creas que podas hacerme cambiar de opinin?
Disclpame, pero vete a la mierda.
Me llev las manos a la boca y los ojos de Conrad brillaban de admiracin.
Jeremiah, sin embargo, pareca que llorara. Extend la mano y la agarr y le dio un
apretn. Cuando trat de retirarla, la sostuve con ms fuerza.

138
Esta casa era todo para Beck. No puedes ver ms de tu propio de dolor y
ver lo que significa para los chicos? Ellos la necesitan. No quiero creer que eres as de
cruel, Adam.
l no le respondi.
Esta casa es de ella. No de ustedes. No me hagas que te detenga, Adam.
Porque lo har. Har todo lo que est en mis manos para mantener esta casa para los
chicos de Beck.
El Sr. Fisher dijo, Qu vas a hacer, Laurel? Pareca cansado.
Har lo que tenga que hacer.
Su voz era apagada cuando dijo, Ella est en todas partes aqu. Est en todas
partes.
Podra haber estado llorando. Casi sent pena por l. Supongo que mi madre
tambin lo hizo porque su voz era casi suave cuando dijo, Lo s. Pero sabes, Adam?
Fuiste un mal ejemplo de marido. Pero ella te amaba. Ella realmente lo hizo. Ella te
acept de regreso. Trat de hablar con ella, Dios sabe que lo intent. Pero ella no
quiso escuchar, porque cuando pona su mente en alguien, eso era todo. Y ella puso
su mente en ti, Adam. Gnate eso. Demustrame que estoy equivocada.
Dijo algo que no pude or. Y entonces mi madre dijo, T haces esta ltima
cosa por ella. De acuerdo?
Mir a Conrad y dijo en voz baja, a nadie en particular, Laurel es increble.
Nunca haba escuchado a alguien describir a mi mam en esa forma, en especial
a Conrad. Yo nunca haba pensado en ella como increble. Pero en ese momento,
ella lo era. Ella realmente lo era. Dije, S, lo es. Al igual que Susannah.
Me mir por un momento y luego se levant y se fue a su habitacin sin espe-
rarse para escuchar lo que el Sr. Fisher dira. l no lo necesitaba. Mi madre haba ga-
nado.
Ella lo haba hecho.
Un poco ms tarde, cuando pareca seguro, Jeremiah y yo fuimos abajo. Mi
madre y el Sr. Fisher estaban tomando caf de la manera que lo hacan los adultos.
Sus ojos estaban enrojecidos, pero los de ella eran los ojos claros de un vencedor.
Cuando l nos vio, dijo, Dnde est Conrad?
Cuantas veces no haba escuchado al Sr. Fisher preguntar, Dnde est{ Con-
rad? Cientos. Millones.
Est arriba, dijo Jeremiah.

139
Ve por l, por favor, Jere.
Jeremiah vacil y mir a mi madre, quien asinti con la cabeza. Salt hacia las
escaleras y despus de unos minutos, Conrad estaba con l. La cara de Conrad era de
precaucin.
Te voy a hacer un trato, dijo el Sr. Fisher. Este era el viejo Sr. Fisher, el
agente del poder, el negociador. Le encantaba hacer negocios. Lo utilizaba para hacer
tratos con nosotros. Como cuando nos llevaba al cochecitos de carrera si barramos a
la arena de la cochera. O cuando llevaba a los chicos a pescar si limpiaban las cajas de
aparejos.
Con cautela, Conrad dijo, Qu quieres? Mi fondo fiduciario?
La mandbula del Sr. Fisher se tens. No. Te quiero de regreso maana en la
escuela. Quiero que termines tus exmenes. Si lo haces, la casa es tuya. Tuya y de
Jeremiah.
Jeremiah grit en voz alta. S! Estir la mano y envolvi al Sr. Fisher en
un abrazo de hombre, el Sr. Fisher le dio una palmada en la espalda.
Cul es el trato? Pregunt Conrad.
No hay trato. Pero tienes que tener por lo menos Cs. No Fs o Ds . El Sr.
Fisher siempre se jactaba de manejar el negocio duro. Estamos de acuerdo?
Conrad vacil. Supe de inmediato lo que estaba mal. Conrad no quera deberle
nada a su padre. A pesar de que era esto lo que quera, a pesar de que fue por esto por
lo que haba venido aqu. l no quera tomar nada de su padre.
No he estudiado, dijo. Puede que no apruebe.
Lo estaba poniendo a prueba. Conrad nunca haba no aprobado. Nunca hab-
a conseguido nada por debajo de una B, y las Bs eran de vez en cuando.
Entonces no hay trato, dijo. Esos son los trminos.
Con urgencia, Jeremiah dijo, Con, slo di que s, hombre. Te ayudaremos a
estudiar. No es cierto, Belly?
Conrad me mir, y yo mir a mi madre. Puedo, mam?
Mi madre asinti con la cabeza. Puedes quedarte, pero debes de estar en casa
maana.
Toma el trato, dije a Conrad.
Muy bien, dijo al fin.

140
Entonces, hay que cerrarlo como un hombre, dijo Mr. Fisher, tendindole la
mano.
A regaadientes, Conrad extendi el brazo y ambos se tomaron de las manos.
Mi madre me llam la atencin y dijo sin ningn sonido, Cerrarlo como un hombre,
y saba que estaba pensando que sexista el Sr. Fisher era. Pero no importaba. Haba-
mos ganado.
Gracias, pap, dijo Jeremiah. En serio, gracias.
Abraz a su pap otra vez y el Sr. Fisher le devolvi el abrazo, diciendo,
Tengo que regresar a la ciudad Entonces se dirigi a m. Gracias por ayudar a
Conrad, Belly.
Le dije, No hay de qu Pero no saba por qu estaba diciendo de nada
porque yo no haba hecho nada. Mi madre haba ayudado ms a Conrad en media
hora de lo que yo lo haba hecho desde conocerlo.
Despus que el Sr. Fisher se fue, mi madre se levant y empez a enjuagar los
platos. Me un a ella y metimos todo en el lavavajillas. Apoy la cabeza en su hombro
por un segundo. Gracias, le dije.
De nada.
Estuviste de poca madre, mam.
No maldigas, dijo, las comisuras de su boca levantndose.
Mira quin habla.
Luego de lavar los platos en silencio, mi madre tena esa mirada triste en su ca-
ra y saba que estaba pensando en Susannah. Y me hubiera gustado que hubiera algo
que pudiera decir para quitarle esa mirada, pero a veces las palabras no eran suficien-
tes.
Los tres la acompaamos hasta el coche. Ahora, chicos, ustedes la llevarn
maana a casa? Pregunt, lanzando su bolso en el asiento del pasajero.
Por supuesto, dijo Jeremiah.
Despus Conrad dijo, Laurel Dudo. Regresars, verdad?
Mi madre se volvi hacia l, sorprendida. Estaba conmovida. Quieren a
una anciana como yo a su alrededor? Pregunt. Claro, vendr siempre que me
quieran tener aqu.
Cundo? Pregunt. Se vea tan nio, tan vulnerable hasta el punto de que
mi corazn doliera un poco.

141
Supuse que mi madre se sinti de la misma manera, porque se acerc y toc su
mejilla. Mi madre no era la especie de mujer que tocaba mejillas. Simplemente no es-
taba en ella. Pero lo era Susannah. Antes del que verano termine, y tambin
vendr a cerrar la casa.
Mi madre se meti en el coche. Nos salud cuando se echo hacia el camino de
la entrada, sus gafas de sol puestas, la ventana bajada. Nos vemos pronto, dijo en
voz alta.
Jeremiah salud y Conrad dijo, Hasta pronto.
Mi madre me dijo una vez que cuando Conrad era muy pequeo, l la llamaba
mi Laura. Dnde est{ mi Laura?, deca, dando vueltas busc{ndola. Ella deca que
la segua a todas partes, incluso al bao. La llamaba su novia y le traa cangrejos de
arena y conchas de mar y los pona a sus pies. Cuando me lo cont, pens, Qu no
dara yo por tener a Conrad Fisher llamndome novia y que me trajera conchas?
No estoy segura de que lo recuerde, haba dicho ella, sonriendo dbilmen-
te.
Por qu no le preguntas si lo hace? Le dije. Me encantaba escuchar histo-
rias de cuando Conrad era pequeo. Me encantaba burlarme de l, porque la oportu-
nidad de burlarse de l eran escazas.
Ella haba dicho, No, eso lo avergonzara Y lo le dije. Y qu? No es ese
el punto?
Y ella respondi, Conrad es sensible. Tiene un montn de orgullo. Djalo
tener eso.
La forma en que me lo dijo, me di cuenta que ella en verdad lo entenda. Lo
comprenda de una manera en la que yo no lo haca. Estaba celosa de eso, de los dos.
Cmo era yo? pregunt.
T? T eras mi beb.
Pero cmo era?
Acostumbrabas a perseguir a los chicos. Era tan linda la manera en que los
seguas por todas partes, tratando de impresionarlos Mi madre se ech a rer.
Ellos te hacan bailar y hacer trucos.
Al igual que un perrito? Frunc el ceo ante la idea.
Hizo una seal con la mano. Oh, a ti te encantaba. Te gustaba ser incluida.


142
l da que vino Laurel, la casa era un desastre y yo estaba en mis calzonci-
llos planchando mi camisa blanca de botones. Ya estaba tarde para el
banquete de los estudiantes de ltimo ao y estaba de mal humor.
Mi mam haba dicho apenas dos palabras durante todo el da e incluso Nona
no poda hacerla hablar.
Se supona que deba recoger a Mara, y ella odiaba cuando estaba tarde. Se pon-
a de mal humor y se sentaba quejndose durante el tiempo que la haca esperar.
Haba dejado la plancha por un segundo, para poder cambiar la camiseta por
encima y acab quemndome la parte detrs de mi brazo. Mierda! grit. Dola
como los diez mil demonios.
Fue all cuando Laurel lleg. Camin por la puerta principal y me vio de pie en
la sala de estar en calzoncillos, sosteniendo mi brazo.
Pon un poco de agua fra sobre l, me dijo. Corr a la cocina y me sostuve
mi brazo bajo el grifo durante unos minutos, y cuando volv, ella haba terminado de
planchar mi camisa y haba comenzado con mis pantalones.
Los llevas con un pliegue por la parte delantera? Me pregunt.
S, claro, le dije. Qu ests haciendo aqu, Laurel? Es martes Laurel
por lo general vena los fines de semana y se quedaba en la habitacin de invitados.
Slo vine a ver cmo estaban las cosas, dijo, la plancha en la parte de en-
frente de los pantalones. Tena la tarde libre.
Mi mam ya est dormida, le dije. Con el nuevo medicamento que est
tomando, duerme todo el tiempo.
Eso es bueno, dijo Laurel. Y t qu? Por qu te ests arreglando?
Me sent en el sof y me puse mis calcetines. Tengo el banquete para estu-
diantes de ltimo ao, le dije.
Laurel me entreg la camisa y los pantalones. A qu hora empieza?
E

143
Mir el reloj de pie en el vestbulo. Hace diez minutos, le dije, ponindome
los pantalones.
Ser mejor que te marches.
Gracias por planchar mi ropa, le dije.
Estaba agarrando las llaves cuando escuch a mi mam llamndome desde su
habitacin. Me volv hacia su puerta y Laurel dijo, Slo vete a tu banquete, Jere.
Tengo todo cubierto.
Dud. Est segura?
Al mil por ciento. Ve.
Aceler todo el camino a la casa de Mara. Sali tan pronto como entr en su ca-
mino de entrada. Llevaba un vestido rojo que me gustaba y se vea bien, y estaba a
punto de decrselo, pero entonces dijo, Llegas tarde.
Cerr la boca. Mara no me habl por el resto de la noche, ni siquiera cuando
ganamos La Mejor Pareja. Ella no tena ganas de ir a la fiesta de Patan y yo tampoco.
Todo el tiempo que pasamos en el banquete, yo estaba pensando en mi mam y sin-
tindome culpable por estar lejos tanto tiempo.
Cuando llegamos a la casa de Mara, ella no sali de inmediato, lo que era una
seal de que quera hablar. Apagu el motor.
Entonces, Qu pasa? Sigues enfada conmigo por haber llegado tarde, Mar?
Pareca afligida. Slo quiero saber si vamos a seguir juntos. Slo dime qu
quieres hacer y lo haremos?
Honestamente, no puedo pensar en este tipo de cosas ahora mismo.
Lo s. Lo siento.
Pero si tengo que decir que no creo que vayamos a estar juntos cuando este-
mos en la escuela en el otoo, de larga distancia, vacil, y luego le dije. Probable-
mente dira que no.
Mara se puso a llorar, me sent como un verdadero pedazo de mierda. Debera
haberle mentido.
Eso es lo que pensaba, dijo. Luego me dio un beso en la mejilla y sali co-
rriendo del coche a su casa.
As fue como nos separamos. Si voy a ser sincero, debo admitir que fue un ali-
vio no tener que pensar en Mara nunca ms. La nica persona para la que tena tiem-
po era para mi mam.

144
Cuando llegu a casa, mi mam y Laurel todava estaban jugando a las cartas y
escuchando msica. Por primera vez en das, o rer a mi mam.
Laurel no se fue el da siguiente. Se qued toda la semana. En ese momento, no
me preocupe por su trabajo, o todas las que haba dejado en su casa. Yo estaba agra-
decido de tener a alguien mayor a mi lado.

145
os tres caminamos de regreso a la casa. El sol me pegaba caliente en la
espalda y pens en lo agradable que sera echarse un rato en la playa, a
dormir toda la tarde y despertar all. Pero no haba tiempo para eso, no
cuando era necesario que Conrad estuviera listo para maana dar sus exmenes par-
ciales.
Cuando entramos, Conrad cay sobre el sof y Jeremiah se tir en el suelo,
Qu agotador se lament.
Lo que mi madre hizo por nosotros, por m, fue un regalo. Ahora era mi turno
de regresarlo Levntate, dije.
Ninguno de ellos se movi. Conrad tena los ojos cerrados. As que le tir una
almohada a Conrad y clav mi pie en el estmago de Jeremiah. Tenemos que empe-
zar a estudiar, holgazanes Levntense ahora!
Conrad abri los ojos, Estoy demasiado cansado para estudiar. Tengo que
tomar una siesta en primer lugar.
Yo tambindijo Jeremiah.
Cruzando mis brazos, los mire y dije, Saben, yo tambin estoy cansada. Pero
miren la hora; Ya es la una. Vamos a tener que trabajar toda la noche e irnos realmen-
te temprano maana por la maana.
Encogindose de hombros Conrad dijo, Trabajo mejor bajo presin.
Pero
En serio, Belly. No puedo trabajar as. Djame dormir solo por una hora.
Jeremiah ya estaba durmiendo. Lo vi. No puedo pelear contra los dos.
Bien, pero solo una hora.
Fui la cocina y me serv una Coca-Cola. Tuve la tentacin de tomar una siesta,
pero eso sera un mal ejemplo.
Mientras dorman, puse el plan en marcha. Traje los libros de Conrad del auto,
baj su laptop, y establec la cocina como una sala de estudio. Enchuf las lmparas,
apil los libros y carpetas por temas, saqu papel y lpiz. Por ltimo, prepar una gran
olla de caf, y aunque yo no beba caf, saba que estaba bien, porque le preparaba una
taza a mi madre cada maana. Entonces tom el auto de Jeremiah y conduje a McDo-
nald para recoger las hamburguesas con queso. Ellos aman las hamburguesas McDo-
nald. Solan tener concursos de quien coma ms hamburguesas con queso y las iban
apilando hacia arriba como panqueques. A veces me dejaron jugar tambin. Una vez,
gan. Me com nueve hamburguesas con queso.
L

146
Los deje dormir media hora ms, pero solo porque me cost un poco ms tener
todas las cosas listas. Luego llen la botella con rociador de Susannah, aquella que
usaba para regar sus plantas ms delicadas. Primero roci a Conrad, directo a los ojos.
Hey dijo, despertando rpido. Se sec la cara con la parte de abajo de su
camisa y le di otra rociada porque quera.
Levntate y brilla,Cant.
Entonces camin hacia Jeremiah y lo roci tambin. Ni pens en despertarse.
Siempre ha sido imposible despertarlo. l podra dormir a travs de un maremoto. Lo
roci una y otra vez, y cuando se volte, abr la botella y le vert el agua directamente
en la parte de atrs de su camisa.
Finalmente despert y estir sus brazos mientras continuaba echado en el piso.
Me sonri lentamente, como si estuviese acostumbrado a despertar de esta forma,
Buenos dasdijo. Podra haber sido difcil despertar a Jeremiah, pero nunca era cas-
carrabias cuando finalmente lo haca.
No es de maana. Son cerca de las tres de la tarde. Los dej dormir, chicos,
una media hora ms. As que mejor sean agradecidos les espet.
Lo estoyJeremiah, estirando su brazo para que lo ayudara a levantarse.
A regaadientes le di mi mano y lo ayud a levantarse, Vamos dije.
Me siguieron a la cocina.
Que dijo Conrad, mirando todas las cosas alrededor del cuarto.
Jeremiah aplaudi y puso su mano para que le diera cinco, lo cual hice, Eres
asombrosa, dijo. Luego olfateo y vio la bolsa griscea de McDonalds y se ilumino.
S! Hamburguesas con queso de Mickey Ds, las puedo oler en cualquier parte.
Golpe su mano lejos No todava. Aqu hay un sistema de recompensa. Con-
rad estudia y luego come.
Jeremiah frunci el ceo, Y qu hay de m?
Conrad estudia y t obtienes comida.
Conrad levant sus cejas hacia m. Un sistema de recompensas, eh? Qu
ms puedo obtener?
Me sonroj. Slo las hamburguesas de queso.
Sus ojos se posaron sobre m valorndome, como si tratar de decidir entre si
quera o no comprar un abrigo. Pude sentir mis mejillas rojas cuando me miraba.
Por mucho que me guste como suena el sistema de recompensas, creo que paso, dijo
al ltimo.
De qu ests hablando?Pregunt Jeremiah.
Conrad encogi sus hombros. Estudio mejor por mi cuenta. Tengo todo cu-
bierto, pueden irse.
Jeremiah sacudi su cabeza disgustado. Igual que siempre. No puedes aguan-
tar el pedir ayuda. Bien, apesta ser t, porque nos vamos a quedar.

147
Qu saben sobre la psicologa de primer ao?dijo Conrad, cruzando sus
brazos.
Jeremiah se enderez, Podemos averiguarloMe gui el ojo. Bells, Po-
demos comer primero? Necesito grasa.
Sent como si hubiera ganado un premio. Como si fuera invencible. Buscando
dentro de la bolsa. Dije, Slo una cada uno. Slo eso.
Cuando Conrad volte, para buscar la salsa Tabasco en el armario, Jeremiah ex-
tendi su mano para otros cinco. Le palme silenciosamente y nos sonremos. Jere-
miah y yo ramos un buen equipo, siempre lo habamos sido.
Comimos nuestras hamburguesas con queso en silencio. Tan pronto como hab-
amos terminado, dije, Cmo quieres hacer esto, Conrad?
Viendo como no quiero hacer esto del todo, dejar que t decidas dijo.
Tena mostaza en su labio inferior.
Bien, entonces, Estaba preparada para esto. T leers. Yo trabajar en las
tarjetas de notas para psicologa. Jeremiah resumir.
Jere no sabe como resumir, se burl Conrad.
Hey!dijo Jeremiah. Luego se volvi hacia m y dijo. l tiene razn, soy
malo resumiendo. Siempre trmino escribiendo toda la pgina. Yo har las tarjetas de
notas y t resumes Bells.
Desgarr para abrir el paquete de tarjetas y se las entregu a Jeremiah. Incre-
blemente, Conrad escuch lo suficiente. Agarr un libro de psicologa de la pila de
libros y comenz a leer.
Sentado a la mesa, estudiando con la frente arrugada, l se pareca al viejo Con-
rad. Aquel que se preocupaba de cosas como los exmenes y que las camisas estuvie-
ran planchadas a tiempo. La irona de todo esto es que Jeremiah nunca ha sido un
gran estudiante. Odia estudiar y los grados. Estudiar fue, siempre ha sido, lo de Con-
rad. Desde el principio, era el del juego de qumica, pensando en experimentos para
qu nosotros hiciramos como sus asistentes. Recuerdo cuando descubri la palabra
absurdo e iba diciendo por ah todo el tiempo. Esto es absurdo, deca. O descerebra-
do su insulto favorito que lo dice a menudo tambin. El verano que tena diez, l
trato de abrirse camino con la Enciclopedia Britnica. Cuando regresamos al siguiente
verano, iba en la Q.
De repente me di cuenta. Lo extraaba. Todo este tiempo. Cuando pasabas so-
bre la superficie, ah estaba. Siempre ha estado all. Y aunque l estaba sentado a unos
metros de distancia, lo extraaba ms que nunca.
Por debajo de mis pestaas lo mir, y pens, Regresa. Se t, el que amo y recuerda.


148
abamos terminado con psicologa y Conrad estaba trabajando en una
gua de Ingls con sus audfonos puestos cuando son mi telfono.
Era Taylor. No estaba segura si llamaba para disculparse o para de-
mandar que le trajera sus cosas de vuelta a casa de inmediato. A lo mejor una mezcla
de ambos. Apagu mi telfono.
Con todo el drama de la casa. No haba pensado ni una sola vez en nuestra pe-
lea. Solo haba regresado a la casa de la playa por un par de das y, como siempre, ya
haba olvidado todo sobre Taylor y todo lo de la casa. Lo que importaba estaba aqu.
Siempre haba sido de esa forma.
Pero las cosas que ella dijo, hirieron. A lo mejor fueran verdad. Pero no s si
pueda perdonarla por decirlas.
Se estaba poniendo oscuro cuando Jeremiah se inclin y me dijo en voz baja,
Sabes, si quieres, puedes irte esta noche. Puedes tomar mi auto. Lo recogera maana,
despus de que Conrad termine sus exmenes. Podramos salir o algo.
Oh, no me ir todava. Quiero ir maana con ustedes.
Ests segura?
Segura que lo estoy, No quieres que los acompae?Estaba comenzando a
herir mis sentimientos, la manera que estaba actuando como si estuviera imponindo-
se, como si no furamos familia.
S, claro que quiero hizo una pausa como si estuviera a punto de decir algo
ms.
Lo apunt con el dedo acusador Ests asustado de que puedas tener pro-
blemas con Mara?Estaba a punto de tomarle el pelo. Todava no poda creer que no
me haya dicho que tena un tipo de novia. No estaba totalmente segura de porque
importaba, pero importaba. Supuestamente ramos cercanos. O al menos solamos
serlo. Debera haber sabido si tena una novia o no. Y cunto tiempo haban durado
roto da igual? Ella no haba estado en el funeral o al menos yo no lo crea. No era
como que Jeremiah hubiera andado presentndola a la gente. Qu clase de novia no
va al funeral de la madre de su novio? Incluso la ex de Conrad haba ido.
Jeremiah miro a Conrad y baj la voz. Te lo dije, Mara y yo terminamos.
Cuando no dije nada, l dijo, Vamos, Belly. No te enojes.
H

149
No puedo creer que no me hablaste de ella dije, haciendo nfasis en la ora-
cin. No lo mir. No puedo creer que lo mantuvieras en secreto.
No haba nada que contar, lo juro.
Ja! dije. Pero me sent mejor. Le ech un vistazo a Jeremiah y l me devol-
vi la mirada con ojos ansiosos.
Est bien?
Bien. No me afecta de una manera u otra. Solo pens que me hubieras dicho
una cosa como esa.
Se relaj en su asiento, No bamos a nada serio, confa en m. Solo era una
chica. No era nada como con Conrad y
Me remov y l me mir con aire de culpabilidad.
No era como fue con Conrad y Aubrey. l la haba amado. Hace algn tiempo,
l haba estado loco por ella. Nunca haba sido as conmigo. Nunca. Pero yo lo haba
amado. Lo amaba mucho y realmente ms que a nadie en toda mi vida y probable-
mente nunca amara a nadie de esa manera de nuevo. Lo cual, para ser honesta, era
casi un alivio.

150
uando despert a la maana siguiente, lo primero que hice fue ir a mi
ventana. Quin sabe cuntas veces ms vera esta vista? Estbamos
creciendo. Estara en la universidad pronto. Pero lo bueno, lo reconfor-
tante, era el conocimiento de que continuara estando aqu. La casa no se ira.
Mirando hacia afuera de la ventana, era imposible ver dnde terminaba el cielo
y comenzaba el ocano. Haba olvidado cuanta niebla poda haber aqu. Me qued all
y trat de llenarme, trat de hacer mi ltimo recuerdo
Entonces corr hacia el cuarto de Jeremiah y Conrad, golpeando las puertas.
Despierten! Llevemos los traseros al auto! les grit caminando por el pasillo.
Me dirig hacia abajo a conseguir un vaso de jugo y Conrad estaba sentado a la
mesa de la cocina, donde haba estado cuando me fui a dormir alrededor de las cuatro
a.m. Ya estaba vestido y haciendo anotaciones en su libreta de apuntes.
Comenc a salir de la cocina, pero levant la vista Bonita pijama, dijo.
Me sonroj. Estaba todava usando la pijama de Taylor. Con el ceo fruncido le
dije, Nos vamos en veinte minutos, as que estate listo.
Mientras me diriga hacia arriba, escuch a Conrad decir Yo ya lo estoy.
Si l dijo que estaba listo, estaba listo. Pasara esos exmenes. Probablemente
con notas altas. Conrad no fallaba a nada de lo que se pona en mente.
Una hora ms tarde, estbamos casi en camino. Estaba cerrando la ventana co-
rrediza de vidrio en el prtico cuando escuch a Conrad decir Deberamos
Me di vuelta, comenc a decir Deberamos qu?cuando Jeremiah sala de
la nada.
S. Por los viejos tiempos dijo Jeremiah.
Oh, no. De ninguna maneradije. De ninguna maldita manera.
Lo siguiente que supe fue que Jeremiah estaba agarrando mis piernas y Conrad
tom mis brazos y juntos me mecieron hacia delante y atrs. Jeremiah grit Belly
C

151
al agua!y me lanzaron por el aire, y cuando me hund en la piscina, pens, Bien, ah,
estn unidos finalmente en algo.
Cuando sal, les grit Idiotas! Eso los hizo rer ms fuerte.
Tuve que volver a entrar y cambiarme mis ropas mojadas, ropas que llevaba el
primer da. Me cambi por un vestido de verano de Taylor y unas sandalias de plata-
forma. Como ya haba escurrido mi pelo con una toalla de mano, era difcil estar eno-
jada. Incluso sonre para mis adentros. Posiblemente el ltimo Belly lanzamiento de
mi vida y Steven no estaba all para participar.
Fue idea de Jeremiah tomar solo un auto, as Conrad podra continuar estu-
diando en el camino. Conrad ni siquiera trat de tomar el asiento del frente, se fue
directo hacia el de atrs y comenz hojear sus notas.
Como era de esperar, llor cuando nos alejamos. Estaba contenta de estar en el
asiento delantero y usando lentes de sol as los chicos no pudieron burlarse sobre eso.
Pero amaba esa casa y odiaba decir adis. Porque, era ms que una casa. Era cada ve-
rano, cada paseo en bote, cada atardecer. Era Susannah.
Estuvimos conduciendo en silencio por un rato y luego Britney Spears se es-
cuch por la radio y le sub el volumen. Falta decir que Conrad odia a Britney Spears,
pero no me import. Comenc a cantar y Jeremiah tambin.
Oh baby baby, I shouldnt have let you go cant, menendome frente al tablero.
Show me how you want it to becant respondiendome Jeremiah, moviendo
sus hombros.
Cuando la cancin cambi, era Justin Timberlake y Jeremiah hizo una imitacin
de Justin Timberlake increble. Estaba tan inconsciente de s mismo y era sencillo ser
l. Me hizo desear ser como l tambin.
l me cantaba And tell me how they got that pretty little face on that pretty little
frame, girl Puse mi mano en mi corazn y fing que me desmayaba, como una fan.
Fast fast slow, whichever way you wanna run, girl
Lo respald con el coro This just cant be summer love . . .
Desde el asiento de atrs, Conrad gru, Chicos, Pueden por favor bajarle a
la msica? Estoy tratando de estudiar aqu lo recuerdan?
Me di vuelta y le dije Oh, lo siento. Te molesta?
Me mir con los ojos entrecerrados.

152
Sin decir una sola palabra, Jeremiah le baj a la msica. Conducimos por otra
hora o algo y luego dijo, Necesitan ir al bao o algo? Voy a parar en la prxima la
salida por gasolina.
Negu con la cabeza, No, pero tengo sed.
Nos detuvimos en el estacionamiento de la gasolinera, y mientras Jeremiah lle-
naba el auto y Conrad dorma, corr hacia la tienda. Tom para Jeremiah y para m una
Slurpees, mitad Coca-Cola y mitad Cereza, una combinacin que haba perfeccionado
a lo largo de los aos.
Cuando volv al auto, me sub y le pas su Slurpee a Jeremiah. Todo su rostro se
ilumin Ah, gracias Bells Qu sabor me escogiste?
Bbelo y lo vers.
Tom un largo sorbo y asinti con la cabeza con admiracin. Mitad de Coca-
Cola, mitad cereza, tu especialidad. Agradable.
Hey, recuerdas aquellos tiempos comenc a decir.
Sip dijo. Mi pap todava no quiere que nadie toque su licuadora.
Puse mis pies en el tablero y me ech para atrs, tomando mi Slurpee. Pens
para m misma, La felicidad es una Slurpee y un popote rosa.
Desde atrs, Conrad dijo irritado, Dnde est la ma?
Pens que seguas durmiendole dije. Y tienes que beber un Slurpee al
momento o se derrite no le vea el punto.
Conrad me mir, Bueno, al menos dame un trago.
Pero odias beber Slurpees Lo cual era cierto. A Conrad no le gustaban las
bebidas azucaradas, nunca le haban gustado.
No me importa. Tengo sed.
Le di mi vaso y me di vuelta para verlo beber. Estaba esperando que hiciera
algn gesto o algo, pero solo bebi y me regres el vaso. Y luego dijo, Pens que tu
especialidad era la cocoa.
Lo mir fijamente. Realmente dijo eso? Se acordaba? El modo en que me de-
volvi la mirada, arqueando una ceja. Saba que lo haca. Y esta vez, fui yo la que
apart la mirada hacia otro lado.
Porque. Recordaba. Recordaba todo.


153
uando dejamos a Conrad para su examen. Jeremiah y yo compramos
sndwiches de pavo y palta en pan integral, y comimos sentados en el
csped. Termin primero; realmente tena hambre.
Cuando l termin, Jeremiah hizo una bola con el envoltorio en su mano y la
tir a la papelera. Volvi a sentarse en la hierba a mi lado. De la nada, me dijo, Por
qu no viniste a verme despus que mi mam muri?
Tartamudeaba, Lo hice, vine al funeral.
Jeremiah contino mirndome, sin pestaar, Eso no es lo que quise decir.
Pens que no me queras contigo ah.
No, fue porque t no queras estar all. Yo te quera all.
Estaba en lo cierto. No quera estar all. Yo no quera estar cerca de su casa. Pen-
sar en ella haca que mi corazn doliera; era demasiado. Pero el pensar que Jeremiah
estaba esperando mi llamada, necesitando a alguien con quien hablar, doli mucho,
Tienes raznle dije. Tendra que haber venido.
Jerema haba estado all para Conrad, para Susannah. Para m. Y quin haba
estado all para l? Nadie. Quera que l supiera que estaba aqu ahora.
Mir hacia el cielo, Es duro, Sabes? Porque quiero hablar de ella. Pero Con-
rad no quiere y no puedo hablar con mi padre, y t no estabas ah tampoco. Todos la
queremos y nadie quiere hablar de ella.
Qu quieres decir?
Inclin la cabeza hacia atrs, pensando, Que la echo de menos. Realmente la
extrao. Ella se fue hace dos meses, pero se siente como si fuera ms. Y tambin se
siente como si acabase de suceder, como si fuera ayer.
Asent con la cabeza. Era exactamente como lo senta.
Piensas que est contenta?
Se refera a Conrad, la manera en que lo habamos ayudado, S.
Yo tambin Jeremiah dud. Y ahora qu?
Qu quieres decir?
Quiero decir, Vas a volver este verano?
Bueno, por supuesto. Cuando mi mam venga, yo vendr tambin.
Asinti, Bien. Porque mi pap estaba equivocado, t sabes. Tambin es tu ca-
sa, de Laurel y Steve. Es de todos nosotros.
De repente me llam la atencin la extraa sensacin, de deseo, la necesidad de
alcanzar y tocar su mejilla con la palma de mi mano. Para que l supiera, sintiera exac-
tamente cunto significaban esas palabras para m. Porque a veces las palabras eran
C

154
tan lastimosamente inadecuadas, y yo lo saba, pero tena que intentarlo de todos mo-
dos. Le dije, Gracias. Eso significa mucho.
Se encogi de hombros, Es slo la verdad.
Lo vimos venir de lejos, caminando rpido. Nos pusimos de pie y lo esperamos.
Jeremiah dijo, Te parece que son buenas noticias? Porque para m parecen
buenas.
Para m tambin.
Conrad se acerc a nosotros, con los ojos brillando, Lo matdijo con triunfo.
Era la primera vez que lo vea sonrer, realmente sonrer alegre, despreocu-
pado desde que Susana muri. l y Jeremiah chocaron los cinco con tanta fuerza que
reson en el aire. Y luego Conrad me sonri y me dio vueltas alrededor tan rpido que
casi me caigo.
Yo me rea Ves? Lo ves? Te lo dije!
Conrad me levant y me tir por encima del hombro como si no pesara nada, al
igual que lo hizo la otra noche. Me re mientras corra, yendo hacia la izquierda y de-
recha como si estuviera en un campo de ftbol. Sultame! Grit, tirando de la
parte inferior de mi vestido.
Lo hizo. Me dej en el suelo con suavidad, Gracias dijo, su mano todava en
mi cintura. Por venir.
Antes de que pudiera decir algo, Jeremiah se acerc y le dijo Todava queda
uno, Con Su voz era tensa, y enderec mi vestido.
Conrad mir su reloj, Tienes razn. Voy al departamento de psicologa. Esta
ser rpido. Me reunir con ustedes en una hora o algo.
Cuando lo vi irse, un milln de preguntas pasaron por mi cabeza. Me sent ma-
reada y no slo por haber dado vueltas en el aire.
De repente, Jeremiah dijo, Yo voy a ir a buscar un bao. Nos vemos en el co-
che Sac las llaves de su bolsillo y me las arroj.
Quieres que te espere?pregunt, pero l ya estaba andando.
No se dio la vuelta, No, slo sigue adelante.
En lugar de ir directamente al coche, me detuve en la tienda estudiantil. Me
compr una lata de refresco y una sudadera que deca Brown en letra imprenta. A pe-
sar de que no haca fro, me la puse.
Jeremiah y yo nos sentamos en el coche, escuchando la radio. Estaba empezan-
do a oscurecer. Las ventanas estaban abajo y pude or un pjaro cantando en algn
lugar. Conrad terminara su ltimo examen pronto.
Bonita sudadera, para el camino dijo Jeremiah.
Gracias. Siempre quise una de Brown.
Jeremiah asinti con la cabeza, Lo recuerdo.

155
Toqu mi collar, girndolo alrededor de m dedo meique, Me pregunto
Dej sin terminar la oracin, esperando a que Jeremiah me alentara, que me pregun-
tar qu era lo que me preocupaba. Pero no lo hizo. l no me pregunt nada.
Se qued en silencio.
Suspirando, mir por la ventana y pregunt,, Alguna vez l pregunta por
m? Quiero decir, Ha dicho alguna vez algo?
No espet.
No qu? Me volv hacia l, confundida.
No me preguntes eso. No me preguntes por lJeremiah habl con una voz
ronca, baja, con un tono que nunca haba usado conmigo y que no recuerdo que lo uti-
lizara con nadie. El msculo de la mandbula temblaba con furia.
Retroced y me hund en mi asiento. Sent como si me hubiera abofeteado.
Qu es lo que te pasa
l empez a decir algo, a lo mejor una disculpa o tal vez no y luego se detuvo,
se inclin y me atrajo hacia l, como por fuerza gravitacional. Me bes, fuerte, y su piel
estaba sin afeitar y spera contra mi mejilla. Mi primer pensamiento fue, supongo que
no tuvo tiempo para afeitarse esa maana, y entonces le estaba correspondiendo el beso,
mis dedos serpenteaban a travs de su cabello suave rubio y cerr mis ojos. Me besaba
como si se estuviera ahogando y yo era el aire. Era apasionado y desesperado, y como
nada que hubiera experimentado antes.
Esto era lo que quera decir la gente cuando deca que la tierra deja de girar. Se
senta como si el mundo afuera del auto, en ese momento, no existiera. ramos slo
nosotros.
Cuando se alej, sus pupilas eran enormes y fuera de foco. Parpade, y luego se
aclar la garganta, Belly dijo y su voz era como neblina. No dijo nada, slo mi
nombre.
Todava Te preocupas. Piensas en m. Me quieres.
Bruscamente, l dijo ,Si. Si, todava.
Y luego nos besamos otra vez.
l debe haber hecho algn ruido, porque los dos miramos hacia arriba, al mis-
mo tiempo.
Nos apartamos. All estaba Conrad, mirndonos directamente. Se haba parado
a corta distancia del auto. Su cara estaba blanca.
Dijo No, no se detengan. Yo soy el que est interrumpiendo.
Se dio la vuelta bruscamente y se fue. Jeremiah y yo nos miramos con un horror
silencioso. Y entonces mi mano estaba en la manilla de la puerta y ya estaba caminan-
do. No mir hacia atrs.
Corr tras l, llamndolo, pero Conrad no se volvi. Le agarr del brazo y fi-
nalmente me mir, y haba tanto odio en sus ojos que hice una mueca. A pesar de que,

156
en algn nivel No era esto lo que quera? Herir su corazn de la forma en que lo
hizo con el mo? O tal vez, para que sintiese algo por m que no sea compasin o indi-
ferencia. Para que sienta algo, cualquier cosa.
As que te gusta Jeremiah ahora?Si quera sonar sarcstico y cruel, lo hizo,
pero tambin sonaba a dolor. Como si se preocupara por la respuesta.
Lo que me hizo sentir feliz. Y triste.
Dije, No lo s. Te importa si lo hago?
Me mir fijamente, y luego se inclin y toc el collar alrededor de mi cuello. El
que haba estado escondido debajo de mi camisa todo el da.
Si te gusta Jeremiah Por qu llevas mi collar?
Me moj los labios, Lo encontr cuando estbamos recogiendo tu dormitorio.
Esto no quiere decir nada.
Sabes lo que significa?
Negu con la cabeza, No lo s Pero por supuesto que lo saba. Me acord
de cuando me haba explicado el concepto de infinito. Un momento inconmensurable,
uno que se extiende al siguiente. Me compr el collar. l saba lo que significaba.
Entonces, devulvemelo extendiendo su mano y vi que estaba temblando.
No dije.
No es tuyo. Nunca te lo di. Simplemente lo tomaste.
Fue entonces cuando por fin lo comprend. Finalmente entend. No era el pen-
samiento lo que contaba. Era la accin real de lo que importaba, el de mostrrselo a
alguien. La intencin detrs de esto no era suficiente. No para m. Ya no ms. No era
suficiente saber que en el fondo l me amaba. Tenas que en realidad decrselo a al-
guien, demostrar que te importa. Y l no lo hizo. No lo suficiente.
Yo poda sentir que l esperaba que yo discutiera, protestara, rogara. Pero no
hice ninguna de esas cosas. Luch durante lo que pareci una eternidad, tratando de
deshacer el broche en el collar alrededor de mi cuello. Que no fue sorpresa, teniendo
en cuenta que me temblaban las manos tambin. Finalmente consegu librar la cadena
y se lo devolv.
La sorpresa se registr en su rostro por un breve momento y luego, como siem-
pre, se cerr nuevamente. Tal vez me lo haba imaginado. Que a l le importo.
Se meti el collar en el bolsillo Entonces vete dijo.
Cuando no me mov, dijo bruscamente Vete!
Yo era un rbol, enraizado en el lugar. Mis pies estaban congelados.
Ve con Jeremiah. l es el que te quiere dijo Conrad. Yo no. Nunca lo hice.
Y entonces yo estaba tropezando, huyendo.


157
o regres al auto de inmediato. Todo lo que tena enfrente de mi eran
elecciones imposibles. Cmo poda enfrentar a Jeremiah despus de
lo que haba sucedido? Despus de besarnos, despus de ir corriendo
tras Conrad? En mi mente corra en un milln de diferentes direcciones. Continuaba
tocndome mis labios. Entonces tocaba mi cuello, donde haba estado el collar. Camin
alrededor del campus, pero despus de un rato, me encamin hacia el auto. Qu deci-
sin tomar? No poda irme sin decirle a nadie. No era como si tuviera otra forma de
regresar a casa.
Supuse que Conrad estaba pensando lo mismo, porque cuando volv al auto, l
ya estaba all, sentado en el asiento trasero con la ventana abierta. Jeremiah estaba sen-
tado en el cap del coche, Holadijo.
Hola Dud, sin saber que era lo siguiente. Por una vez, nuestra conexin
especial me fall, porque no tena ni idea de lo que estaba pensando. Su rostro era
inescrutable.
l se baj del coche, Lista para ir a casa?
Asent, y me tir las llaves, T conduces dijo.
En el coche, Conrad me ignor por completo. Yo ya no exista para l, y a pesar
de todo lo que haba dicho, me hizo querer morir. Nunca debera haber venido. Nin-
guno de nosotros estaba hablando el uno con el otro. Haba perdido a los dos.
Qu dira Susannah si viera en el desastre que estamos ahora? Ella habra esta-
do tan decepcionada de m. No haba sido una ayuda en absoluto. Yo slo haba hecho
las cosas peores.
Justo cuando pensbamos que todo iba a estar bien, todo se vino abajo.
Haba estado conduciendo durante lo que pareca ser para siempre, cuando
empez a llover. Comenz con unos pequeos chubascos y luego vino con fuerza, en
extensin
Puedes ver?me pregunt Jeremiah.
S, le ment. Apenas poda ver a dos pasos delante de m. Los limpiapara-
brisas se agitaban de ida y de vuelta con furia.
El trfico se haba estado deteniendo de a poco y luego se redujo casi a una pa-
rada. Haba policas que iluminaban por delante.
N

158
Debe haber sido un accidente, dijo Jeremiah.
Nos habamos detenido en el trfico por ms de una hora cuando empez a
granizar.
Mir a Conrad en el retrovisor, pero su rostro era impasible. Que bien podra
haber estado en otro lugar, Deberamos retroceder?
S. Salte en la siguiente salida y vemos si podemos encontrar una estacin de
gasdijo Jeremiah, mirando el reloj. Eran las diez y media.
La lluvia no ceda. Esperamos en el estacionamiento de la estacin de gas por lo
que pareca ser para siempre. La lluvia era muy fuerte, pero estbamos tan tranquilos
que cuando mi estmago gru, yo estaba bastante segura de que ambos oyeron. Tos
para disimular el ruido.
Jeremiah salt fuera del auto y corri hacia el interior de la estacin de gas.
Cuando regres corriendo, tena el pelo mojado y enredado. Me lanz un paquete de
mantequilla de man y galletas de queso sin mirarme Hay un motel a unos pocos
kilmetrosdijo, secndose la frente con el dorso de su brazo.
Vamos a esperar a que pasedijo Conrad. Era la primera vez que haba
hablado desde que habamos partido.
Amigo, la carretera est ms o menos cerrada. No tiene sentido. Yo digo que
solo durmamos durante unas horas y salimos en la maana.
Yo no dije nada porque estaba demasiada ocupada comiendo las galletas. Eran
de color naranja brillante, salado, arenoso y las met en mi boca, una tras otra. Ni si-
quiera le ofrec una a uno de ellos.
Belly, Qu quieres hacer?dijo Jeremiah muy educadamente, como si fuera
su prima de fuera de la ciudad. Como si su boca no hubiese estado en la ma solo
horas antes.
Me tragu mi ltima galleta, No me importa. Haz lo que quieras.
En el momento en que llegamos al motel, era medianoche.
Fui al bao para llamar a mi madre. Le dije lo que haba sucedido y de inmedia-
to me dijo, Voy por ti.
Cada parte de m quera decir que S, por favor, ven en este mismo segundo, pero
su voz sonaba tan cansada, y ya haba hecho tanto. As que en vez de eso, dije No,
est bien, mam.

159
Est bien, Belly. No est tan lejos.
Est bien, de verdad. Nos iremos maana por la maana temprano.
Bostez, Esta el motel en una zona segura?
S A pesar de que no saba exactamente dnde estbamos o si constitua
una zona segura. Pero pareca lo suficientemente segura.
Slo ve a dormir y levntate temprano. Llmame cuando ests en el camino.
Despus de colgar el telfono me apoy contra la pared por un minuto. Cmo
termin aqu?
Me puse el pijama de Taylor y encima mi sudadera nueva.
Me tom mi tiempo en lavarme los dientes y sacarme los lentes de contacto. No
me importaba que los chicos pudieran estar esperando entrar al bao. Yo slo quera
un tiempo a solas, lejos de ellos. Cuando sal, Jeremiah y Conrad estaban en el suelo, a
ambos lados de la cama. Cada uno de ellos tena una almohada y una manta
Deberan acostarse en una camales dije, aunque slo en parte su significado. Us-
tedes son dos. Yo dormir en el suelo.
Conrad estaba ocupado ignorndome, pero Jeremiah dijo, No, t tmala. Eres
la chica.
En circunstancias normales, habra discutido con l slo por el principio de,
Que tiene que ver ser chica si duermo o no en el suelo? Yo era una chica, no una invalida.
Pero me contuve. Estaba demasiada cansada. Y quera la cama.
Me arrastr hasta la cama y se puse las mantas. Jeremiah ajust la alarma de su
telfono y apag las luces. Nadie dio las buenas noches o sugiri si quera ver algo
bueno en la televisin.
Trat de conciliar el sueo, pero no pude. Trat de recordar la ltima vez que
los tres habamos dormido en la misma habitacin. No pude al principio, pero luego lo
hice.
Habamos levantado una tienda en la playa y rogu y rogu que me incluyeran
finalmente, mi madre dej que yo fuera. Steven, Jeremiah Conrad y yo. Jugamos, Ste-
ven y yo ganamos en las cartas, me dio los cinco cuando gan dos veces seguidas. De
repente, ech tanto de menos a mi hermano mayor que quera llorar. Una parte de m
pensaba que si Steven hubiese estado all, las cosas no habran llegado tan mal. Tal vez
nada de esto habra sucedido, porque yo todava estara persiguiendo a los chicos en
vez de estar en el medio.

160
Pero ahora todo haba cambiado y nunca podran volver a ser las cosas como
antes.
Estaba acostada en la cama pensando en todo esto cuando escuch los ronqui-
dos de Jeremiah, lo que realmente me molest. l siempre haba sido capaz de conci-
liar el sueo a voluntad, tan pronto como pona la cabeza en la almohada. Supuse que
no estaba perdiendo el sueo por lo que haba sucedido. Supuse que yo tampoco deb-
a. Me di la vuelta, dndole la espalda a Jeremiah.
Y entonces escuch decir a Conrad en voz baja, Antes, cuando dije que nunca
te quise. No quera decir eso.
Se me cort la respiracin. No saba qu decir o si incluso deba decir algo. Todo
lo que saba, esto era lo que haba estado esperando. Este momento exacto. Exactamen-
te esto.
Abr la boca para hablar y luego l lo volvi a decir, Yo no quise decir eso.
Contuve la respiracin, a la espera de escuchar lo que dira a continuacin.
Todo lo que dijo fue, Buenas noches, Belly.
Despus de eso, por supuesto, no poda dormir. Mi cabeza estaba llena de cosas
en que pensar. Qu quiso decir? Que quera l, Estar juntos? l y yo, De verdad?
Era lo que haba querido toda mi vida, pero estaba Jeremiah enfrentndome en el auto,
abierto, perdido con ganas y con necesidad de m. En ese momento, yo lo quera y lo
necesitaba, tambin, ms de lo que nunca haba pensado. Si hubiera estado siempre
all? Pero despus de esta noche, ni siquiera saba si me quera ms. Tal vez ya era
demasiado tarde.
Despus estaba Conrad. Yo no quise decir eso. Cerr mis ojos y le escuch decir
esas palabras una y otra vez. Su voz, viajando a travs de la oscuridad, me acos y
emocion.
As que me qued all casi sin respirar, oyendo cada palabra. Los muchachos es-
taban dormidos y cada parte de m estaba totalmente despierta y viva. Era como un
sueo realmente increble, y tena miedo de quedarme dormida, porque cuando des-
pertar, se habra ido.


161
espert antes que la alarma de Jeremiah sonar. Me di una ducha, me
lav los dientes, me puse la misma ropa que el da anterior.
Cuando sal, Jeremiah estaba al telfono y Conrad doblaba la manta.
Esperaba que l me mirara. Si tan slo me miraba, sonriera, dijera algo, sabra qu
hacer.
Pero Conrad no levant la vista. Puso las mantas en el armario y luego se puso
sus zapatillas. Se desabroch los cordones y se los apret ms fuerte. Me qued espe-
rando, pero no me miraba.
Oyele dije.
Finalmente, levant la cabeza Hey dijo. Un amigo mo viene por m.
Por qu?Le pregunt.
Es ms fcil de esta manera. Me llevar de regreso a Cousins para que pueda
recuperar mi auto y J te puede llevar a casa.
Oh dije. Me sorprendi mucho, me tom un momento para la decepcin, la
incredulidad, para registrarlo.
Nos quedamos all, mirndonos uno al otro, sin decir nada. Pero era la clase de
nada que significaba todo. En sus ojos, no haba ni rastro de lo que haba pasado entre
nosotros antes, y poda sentir algo dentro quebrndose.
As que eso fue todo. Estbamos terminando, finalmente todo haba acabado.
Lo mir, y me sent muy triste, porque esta idea se me ocurri: Nunca te mirare
de la misma manera nunca ms. Nunca voy a ser esa chica de nuevo. La chica que regresa co-
rriendo cada vez que la rechazabas, la chica que te ama de todas maneras.
Ni siquiera poda estar enojada con l, porque era quien l era. Este era quien
siempre haba sido. Nunca haba mentido sobre eso. Que dio y luego se apart. Lo
sent en la boca del estmago, el dolor familiar, esa perdida, ese sentimiento de pesar
que slo l poda darme. No quera nunca volver a sentirlo otra vez. Nunca, jams.
D

162
Tal vez esto era por qu vine, para que yo pudiera realmente saberlo. As que
podra decir adis.
Lo mir y pens, Si fuera muy valiente y muy honesta, le dira. Lo dira, as lo sabr-
a y yo lo sabra, y nunca podra recuperarlo. Pero yo no era tan valiente, ni honesta,
as que todo lo que hice fue mirarlo. Y creo que lo saba de todos modos.
Te libero. Te echo de mi corazn. Porque si no lo hago ahora, nunca lo har.
Fui yo la que primero mir hacia otro lado.
Jeremiah colg el telfono y le pregunt Conrad, Dan est en camino por ti?
S. Slo voy a pasar un rato aqu y lo esperare.
Jeremiah me mir. Qu quieres hacer?
Quiero ir contigo le dije. Tom mi bolso y los zapatos de Taylor.
Se levant y tom el bolso de mi hombro Entonces, vamos A Conrad, le di-
jo. Nos vemos en casa.
Me preguntaba a qu casa se refera, a la casa de verano o a su casa-casa. Pero
supuse que no importaba realmente.
Adis, Conrad dije. Sal por la puerta con los zapatos de Taylor en la mano
y no me molest en ponrmelos. No mir hacia atrs. Y all mismo, lo sent, el brillo, la
satisfaccin de ser la primera en irme.
A medida que caminamos por el estacionamiento, Jeremiah dijo Tal vez de-
beras ponerte los zapatos. Podras cortarte los pies en algo.
Me encog de hombros Son los zapatos de Taylor dije, como si eso tuviera
sentido. Aad. Son demasiado pequeos.
l me pregunt Quieres conducir?
Lo pens y luego dije No, est bien, Conduce t.
Pero amas conducir mi autodijo, viniendo hacia el lado del pasajero y
abriendo primero mi puerta.
Lo s. Pero hoy me siento muy molida.
Quieres desayunar primero?
No dije. Slo quiero ir a casa.
Pronto estuvimos en camino. Abr la ventana todo el camino. Saqu la cabeza y
deje que mi pelo volara por todas partes, porque s. Steven me dijo una vez que la ba-

163
sura y las cosas quedan atrapadas en el cabello de las chicas cuando lo dejan volar por
la ventana. Pero no me importaba. Me gust la forma en que lo senta. Lo senta libre.
Jeremiah me mir y dijo Me recuerdas a nuestro perro viejo, Boogie. Amaba
pasear con la cabeza fuera de la ventana.
l continuaba usando su voz educada. Distante.
Dije, No has dicho nada. Sobre lo anterior Mirndolo. Poda escuchar en
mis odos los latidos de mi corazn.
Qu queda por decir?
No lo s. Mucho dije.
Belly comenz. Luego se detuvo y dej salir el aire, sacudiendo su cabe-
za.
Qu? Qu era lo que ibas a decir?
Nadadijo.
Entonces me estir y tom su mano, entrelazando sus dedos con los mos. Sent
que era lo ms correcto que haba hecho en un largo tiempo.
Me preocup que me soltara, pero no lo hizo. Sostuvimos nuestras manos el re-
sto del camino a casa.


164

uando sola imaginar siempre, siempre era el mismo chico.
En mis sueos, mi futuro estaba listo. Una cosa segura.
Esta no era la forma en que lo imagin. Yo, en un vestido
blanco en la lluvia torrencial, corriendo hacia el auto. l, corriendo delante
de m para abrirme la puerta del pasajero.
Ests segura? me pregunt.
No dije, subindome.
El futuro no era claro. Pero segua siendo mo.
C

165
' Summer

Han pasado dos aos desde que Conrad le
dijo a Belly que se fuera con Jeremiah. Ella y
Jeremiah han sido inseparables desde enton-
ces, incluso asisten a la misma universidad
pero su relacin no ha sido precisamente el
feliz para siempre que Belly haba esperado
que fuera. Y cuando Jeremiah hace el peor
error que un chico puede cometer, Belly se ve
obligada a cuestionar lo que ella pensaba era
el verdadero amor. Realmente tiene un futu-
ro con Jeremiah? Ha olvidado a Conrad? Es
hora de que Belly decida de una vez por todas
quien tendr su corazn para siempre.

166
Traduccin
Mery St. Clair
Ester
Cam
Annaiss
Andrea
Skarlett

Correccin
Mery St. Clair
Rocio
Sol

Diseo
Mery St. Clair

Jenny Han 2 No Es Verano Sin Ti

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Jenny Han 2 No Es Verano Sin Ti

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Its Not Summer Without You Jenny Han

Its Not Summer Without You Jenny Han

Potrebbero piacerti anche