Einstein Y La Teora Especial De La Relatividad.

La Abolicin Del Espacio Y El Tiempo Absolutos*

Luis Enrique Otero Carvajal
El origen yel contenidodel artculo: "sobre la electrodinmica decuerpos

enmovimiento",1905.
LasrazonesquemovieronaEinsteinparaelaborarsufamosoartculode1905"Sobre

laelectrodinmicadecuerposenmovimiento"1 enelquedesarrolllaTeoraEspecial
de la Relatividad no fueron esencialmente de carcter experimental, esto es, no surgieron de la necesidad de adecuar la teora fsica a la realidad expresada por ciertosexperimentosdecarcterelectromagnticouptico,ysolventarasalgunasde
2 lascontradiccionesenlasqueenaquellosaosincurralafsicaterica .Elpropsito

delartculode1905,comosupropiottuloindica,eradesarrollarunaelectrodinmica delos cuerposmviles fundamentadaenlasleyesdela electrodinmica de Maxwell para los cuerpos en reposo, como queda explicitado en su introduccin. Sobre ello volvi Einstein cuarenta aos despus en sus Notas Autobiogrficas: "La teora

especial de la relatividad debe su creacin a las ecuaciones de Maxwell del campo

* Texto basado en OTERO CARVAJAL, L. E.: La crisis de la Modernidad. La quiebra de la representacin determinista,captuloIII,tesisdoctoral,UniversidadComplutensedeMadrid,1988. 1EINSTEIN,A.:"Zurelektrodynamik bewegterkrper" en Annalen derPhysik, vol. XVII,1905,pp.891921. ExistetraduccinalinglsenEINSTEIN,A.LORENTZ,H.A.WEYL,H.yMINKOWSKI,H.:ThePrinciple of Relativity, Dover, New York, 1952. El artculo completo se haya traducido al castellano en EINSTEIN, A.: Cien aos de relatividad. Los artculos clave de Albert Einstein de 1905 y 1906, trad. Antonio Ruiz de Elvira. Madrid,Nivola,2004,pp.88139, ySTACHEL,J.(ed.):Einstein1905:unaomilagroso. Cincoartculosque cambiaronlafsica.Barcelona,Crtica,2001,pp.111143. 2Sobre estetemaver: HIROSIGE,T.:"TheEtherProblem,theMechanisticWorldview,andtheOrigensofthe TheoryofRelativity"enHist.Stud.inthePhys.Sci.vol.VII,1976,pp.382.IgualmenteGeraldHoltonserefiere altemaensuartculo "Einstein,Michelson yelexperimento"crucial"",publicadooriginalmenteenIsis,vol.60, 1969,pp.133197 yrecopilado posteriormente en HOLTON,G.:Ensayossobreelpensamientocientfico enla pocadeEinstein,AlianzaEditorial,Madrid,1973,reimp.1978,pp.204293,endichoartculoelautormantiene queEinsteinno se vio empujado porlanecesidad deexplicarelexperimento deMichelsonMorley alahorade elaborarlaTeoraEspecialdelaRelatividad.VertambinSNCHEZRON,J.M.:Elorigenydesarrollodela Relatividad,Madrid,Alianza,1983,reimp.1985,pp.6166.

electromagntico.Yalainversa:estasltimasnosoncaptadasformalmentedemodo satisfactoriosinoatravsdelateoraespecialdelarelatividad"3 .
Einsteinensuartculode1905nonecesitrecurriralasincongruenciasdelateora fsicaclsica con determinadoshechosobservables para construir su Teora Especial delaRelatividad,surazonamientosemoviporunafndecarcteresttico,talcomo aparece en laprimera frase de suartculo:"Es bien sabido que, cuando seaplica a

cuerpos en movimiento, la electrodinmica de Maxwell tal como hoy se entiende normalmenteconduceaasimetrasquenoparecenserinherentesalosfenmenos"4 .

Acto seguido sealaba algunos ejemplos referidos a la accin electrodinmica recprocadeunimnyunconductor,esdeciralfenmenodelainduccinmagntica, sobreellospasabaenvolandasparainmediatamentesealar:Ejemplosdeestetipo,

junto con los infructuosos intentos de detectar un movimiento de la Tierra con relacin al "medio lumnico", llevan a la conjetura de que ni los fenmenos de la mecnica,nitampocolosdelaelectrodinmicatienenpropiedadesquecorrespondan alconceptodereposoabsoluto.Msbien,lasmismasleyesdelaelectrodinmicayla ptica sern vlidas [en la reimpresin de 1913 se aadi una nota que deca: Lo
que esto significa es, `sern vlidas en primera aproximacin] para todos los

sistemasdecoordenadasenlosquerigenlasecuacionesdelamecnica,comoyase ha demostrado para cantidades de primer orden. Elevaremos esta conjetura (cuyo contenidoserdenominadoenadelante"elprincipioderelatividad")alestatusdeun postulado e introduciremos tambin otro postulado, que es slo aparentemente incompatibleconl,a saber, quela luz sepropaga siempreenelespacio vaco con unavelocidaddefinidaVqueesindependientedelestadodemovimientodelcuerpo emisor. Estos dos postulados bastan para conseguir una electrodinmica de los cuerpos en movimiento simple y consistente basada en la teora de Maxwell para cuerpos en reposo. La introduccin de un "ter lumnico" se mostrar superflua,
3EINSTEIN,A.:NotasAutobiogrficas,Madrid,Alianza,1984,p.60. 4EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento"en AnnalenderPhysik,vol.XVII,1905, pp. 891921, reproducido en STACHEL, J. (ed.): Einstein 1905: un ao milagroso. Cinco artculos que cambiaronlafsica.Barcelona,Crtica,2001,p.111.

puesto que laidea que se va a desarrollar aqu no requerir un "espacio en reposo absoluto"dotadodepropiedadesespeciales,niasignaunvectorvelocidadaunpunto delespaciovacodondeestnteniendolugarprocesoselectromagnticos.5
Para Einstein fue motivo suficiente la existencia de "asimetras que no parecen ser

inherentes a los fenmenos, para llevar a cabo una reformulacin completa de la

electrodinmicatalcomoeraentendidahastaentonces.Deformatansencilla,porun motivo de carcter tan aparentemente trivial, Einstein provoc una de las mayores

"revolucionescientficas"ocurridasenlahistoriadelaFsica."Laideaenquesebasa la teora especial de la relatividad es sta: los supuestos (1) [constancia de la

velocidad de la luz] y (2) [independencia de las leyes (y en especial, por tanto, tambindelaleydelaconstanciadelavelocidaddelaluz)conrespectoalaeleccin delsistemainercial(principioderelatividadespecial)]sonmutuamentecompatiblessi

se postulan relaciones de un nuevo tipo ("transformacin de Lorentz") para la conversindecoordenadasytiemposdelossucesos...Elprincipiogeneraldelateora especial de la relatividad se contiene en el postulado: las leyes de la fsica son invariantes con respecto a las transformaciones de Lorentz (para el paso de un sistemainercialaotrosistemainercialcualquiera)"6 .
ComohasealadoJosManuelSnchezRon:"...granpartedelosproblemasquela

teora de Lorentz trataba de resolver y para los que fue, en parte, construida se resolvaninmediatamente, o mejor dicho dejaban deexistir,en la teorade Einstein puesto que todos los resultados experimentales problemticos no eran, en esencia, msquedistintasexpresionesdelpostuladoderelatividad.Talvezalgunopienseque deestamaneraEinsteinhabaresueltoelproblemadeLorentzdeformatrivial,como unapeticindeprincipio.Larealidadesotra,Einsteinhabamodificadoradicalmente el planteamiento delproblema, lasuya eraunaformade verla fsica deuna forma totalmente nueva (una especie de visina la Gestalt). Lainvarianza, el principio de

5EINSTEIN, A.: "Sobrelaelectrodinmica decuerpos en movimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso..,pp.111112. 6EINSTEIN,A.:NotasAutobiogrficas,pp.5556.

relatividad,pasabaaserunrequisitodelasteorasnounapropiedaddeellas"7 .

ComollegEinsteinaestanuevaformadecontemplarlaFsica,quesuponadarun vuelcototalalavisindelafsicaclsica,elmismoEinsteinnossealaelcaminopor l recorrido:"Reflexionesde esta ndole [serefierealas limitacionesdela teora de Maxwellparadescribirlasfluctuacionesdepresinsobreunreflectordeluz,alaluz de lateorade Plancksobrelateoradel cuerpo negro] mehicieron verclaro, poco

despusde1900,esdecir,apocodepublicarseelinnovadortrabajodePlanck,que ni la mecnica ni la electrodinmica (salvo en casos lmite) podan aspirar a validez absoluta. Poco a poco fui desesperando de poder descubrir las leyes verdaderas medianteesfuerzosconstructivosbasadosenhechosconocidos.Cuantomsporfiaba y ms denodado era mi empeo, tanto ms me convenca de que solamente el descubrimientodeunprincipioformalygeneralpodallevarnosaresultadosseguros. El ejemplo que vea ante m era el de la termodinmica. El principio general vena dado all por el teorema: las leyes de la naturaleza estn constituidas de tal suerte queesimposibleconstruirunperpetuummobile(deprimeraysegundaespecie).Mas cmo encontrarun principio generalde este tipo? Tras diez aos de reflexin, ese principio result de una paradoja con la que top ya a los diecisis aos: si corro detrsdeunrayodeluzconlavelocidadc(velocidaddelaluzenelvaco),debera percibir el rayo luminoso como un campo electromagntico estacionario, aunque espacialmenteoscilante.Perosemejantecosanoparecequeexista,nisobrelabase de la experiencia ni segn las ecuaciones de Maxwell. De entrada se me antoj intuitivamenteclaroque,juzgadalasituacinporsemejanteobservador,tododebera desarrollarse segn las mismas leyes que para un observador que se hallara en reposo con respecto a la tierra. Pues cmo podra el primer observador saber o constatar que seencuentraenun estado de rpidomovimiento uniforme?Comose ve,enestaparadojasecontieneyaelgermendelateoraespecialdelarelatividad"8 .
Pero como seal el propio Einstein, tuvieron de transcurrir diez largos aos de
7SNCHEZRON,J.M.: Elorigenydesarrollodelarelatividad,p.63. 8EINSTEIN,A.:NotasAutobiogrficas,pp.5152.

5 reflexin para que la teora especial de la relatividad apareciese. Como relat era precisodesembarazarseantesdel"axiomadelcarcterabsolutodeltiempo",esdecir, debaromperconlafsicaclsicaalmenosenesteaspecto :"Naturalmente,hoynadie

ignora que todos los intentos de aclarar satisfactoriamente esa paradoja estaban condenados al fracaso mientras elaxioma del carcter absoluto del tiempo,o de la simultaneidad, siguiera anclado inadvertidamente en el inconsciente. El identificar claramente este axioma y su arbitrariedad representa ya en realidad la solucindel problema"9 .

EnelrecorridodeestecaminolainfluenciadeHumeyMachjugaronunimportante papel, la crtica del ltimo al tiempo absoluto y al espacio absoluto newtoniano facilitaronlaeliminacindetalesconceptos,hastaentoncesinamoviblesenlaFsica, porpartedeEinstein,almostrarlesucarcterde"axiomaysuarbitrariedad"."Enmi

caso, el pensamiento crtico que haca falta para descubrir este punto central lo fomentespecialydecisivamentelalecturadelosescritosfilosficosdeDavidHume yErnstMach"10 .
Elartculo"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",traslaintroduccin, est estructurado en dos grandes apartados claramente diferenciados: la parte I, o

"Parte cinemtica", y la II, o "Parte electrodinmica", cada una de ellas dividida en

cincosecciones.

LapartecinemticadelartculoseiniciaconlaDefinicindesimultaneidad.Enprimer lugar,Einsteindefineelconceptodesistemainercialyposicinenelsistemainercial de forma operacional, esto es, a travs de "varas de medir rgidas utilizando los

mtodos de geometra euclidiana". Una vez hecho esto, establece que las
9Ibid.,pp.5253 10Ibid.,p.53.Sobrelosorgenesdelateoraespecialdelarelatividad verSNCHEZRON,J.M.:Elorigeny desarrollo de la relatividad, p. 6365 HOLTON, G.: "Einstein, Michelson y el experimento "crucial"" en HOLTON,G.:EnsayossobreelpensamientocientficoenlapocadeEinstein,pp.231251SANKLAND,R.S.: "The MichelsonMorley Experiment" y "Conversations with Albert Einstein", en American Journal of Physics, vol.31,1963,pp.4757HIROSIGE,T.:"TheEtherProblem,theMechanisticWorldiew,andtheOriginsofthe TheoryofRelativity",enHist.Stud.inthe Phys.Sci., vol.7,1976,pp.382WERTHEIMER,M.:Productive Thinking.NewYork,1959,pp.213336,entreotros.

6 coordenadas de un punto material en movimiento se encuentran en funcin del

11 tiempo,parainterrogarseacontinuacinpor"queentendemosaqupor"tiempo" .

La definicin de "tiempo" ofrecida por Einstein en su artculo es una definicin operacional,enlaquecuestionaelconceptode"simultaneidadabsoluta",almantener que el conceptode "tiempo"viene determinado por la "sincronizacin de relojes", a partirdelprincipiodelaconstanciadelavelocidaddelaluzenelvacoesdecir,que noexisteunasimultaneidadabsoluta,sinoqueel"tiempo"vienedeterminadoporel intervaloquetardaenrecorrerunrayoluminosoladistanciaqueseparaadosrelojes sincronizados situados en los lugares diferentes del espacio, distinguiendo, por consiguiente,entresimultaneidad"local"ysimultaneidad"adistancia".

"Si existe un reloj en el punto A en el espacio, entonces un observador situado en A puede evaluareltiempodelossucesosenlainmediatavecindaddeAhallandolasposicionesdelas manecillas del reloj que son simultneas con dichos sucesos [simultaneidad local]. Si existe otro reloj en el punto Bque se asemeja en todoslos aspectos al que hay en A,entoncesel tiempodelossucesosenlainmediatavecindaddeBpuedeserevaluadoporunobservadoren

B[simultaneidadlocalrespectodelpuntodelespacioB].Peronoesposiblecomparareltiempo
deunsucesoenAconunoenBsinunaestipulacinadicional.Hastaaquhemosdefinidoslo un"tiempoA"yun"tiempoB",peronoun"tiempo"comnparaAyB.Elltimopuedeahora determinarseestableciendopordefinicinqueel"tiempo"requeridoporlaluzparaviajardeA a B es igual al "tiempo" que requiere para viajar de B a A [principio de constancia de la

velocidaddelaluzenelvaco].Enefecto,supongamosqueunrayodeluzpartedeAhaciaB
enuntiempoAtA,esreflejadodesdeBhaciaAenun"tiempoB",t ,yllegadenuevoaAen
B

un "tiempoA", t' . Los dos relojes son sncronos por definicin si t t = t' t ."
A
B A A B

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(las

cursivaseneloriginal,y[]aadido).

Desde este mismo momento Einstein niega la existencia de un "tiempo absoluto ", consecuentemente con la negacin de un sistema de referencia privilegiado. A continuacinEinsteinabreunanuevaseccinbajoelepgrafeSobrelarelatividadde
11EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso,p.112. 12EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso,p.113.

longitudesytiempos(Seccin2),enlaquesealaapartirdelprincipioderelatividad yelprincipiodeconstanciadelavelocidaddelaluzquetantolaslongitudescomo
eltiempoconstituyenmagnitudesrelativas.AquladiferenciaconlateoradeLorentz es radical, pues Lorentz parta de la aceptacin de la existencia de magnitudes absolutas (en especial longitud y tiempo), en funcin de un marco de referencia privilegiado: el sistema de referencia en reposo respecto del ter mientras que Einsteinnohabaeliminadotodosistemadereferenciaprivilegiadoparalossistemas en movimiento constante, porlo que la existencia demagnitudes absolutas se hace innecesario.

"Tomemos una vara rgida en reposo seal su longitud,medida por una vara de medir que esttambinenreposo.ImaginemosahoraquesecolocaelejedelavaraalolargodelejeX del sistema de coordenadas en reposo, y que la vara es puesta entonces en movimiento de traslacin paralela uniforme (con velocidad v) a lo largo del eje X en la direccin de las x crecientes. Preguntamos sobre la longitud de la vara de medir, que imaginamos debe establecerseporlasdosoperacionessiguientes: a) El observador se mueve junto con la mencionada vara de medir y la vara rgida a ser medida,ymidelalongituddestavaratendiendolavarademedidadelamismamaneraque silavaraasermedida,elobservadorylavarademedirestuvieranenreposo.

b) Utilizando relojes en reposo y sncronos en el sistema de reposo como se esboz en la

seccin 1, el observador determina en qu puntos del sistema de reposo estn situados en principioyelfinaldelavaraasermedidaenalgntiempotdado... Deacuerdoconelprincipiodelarelatividad,lalongituddeterminadaporlaoperacin(a),que llamaremos"lalongituddelavaraenelsistemaenmovimiento",debeserigualalalongitudl delabarraenreposo. Lalongituddeterminadautilizandolaoperacin(b),quellamaremos"lalongituddelavara(en movimiento) en el sistema en reposo", ser determinada sobre la base de nuestros dos principios,yencontraremosquedifieredel. La cinemtica actual supone implcitamente que las longitudes determinadas por las dos operacionessonexactamenteigualesentres... Adems, imaginamos los dos extremos (A y B) de la vara provistos de relojes que son sncronosconlosrelojesdelsistemaenreposo,...estosrelojesson"sncronosenelsistemade reposo".... Teniendo en cuenta el principio de relatividad de la velocidad de la luz, encontraremosque

tB - t A =

r AB
V - v

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y

t A - t B =

r AB

V + v

donde r
AB

denota la longitud de la vara en movimiento, medida en el

sistemadereposo.Losobservadoresquesemueven conjuntamentecon la varaencontraran asquelosdosrelojesnomarchandeformasncrona,mientrasquelosobservadoresenelsis temadereposolesdiranqueestnmarchandodeformasncrona. Vemos as que no podemos atribuir significado absoluto al concepto de simultaneidad en su lugar, dos sucesos que son simultneos cuando son observados desde algn sistema de coordenadas concreto ya no pueden considerarse simultneos cuando son observados desde unsistemaqueestenmovimientorelativoadichosistema"
13

En la seccin tercera delartculo, "Teora delastransformaciones de coordenadas y

tiempo desde el sistema de reposo a un sistema en movimiento de traslacin uniformerelativoaaqul",Einsteinplantealasecuacionesparalastransformaciones

relativistas de las coordenadas espaciales y temporales, es decir las ecuaciones de
14 transformacin de Lorentz, obtenidas por H. A. Lorentz en 1904 . En la seccin

cuarta,"Elsignificadofsicodelasecuacionesobtenidasenloqueconcierneacuerpos

rgidosyrelojesenmovimiento",Einsteinllegaaexplicarlacontraccinaparentede
cuerposrgidosenmovimientoinercial,segnsonmedidosporunobservadorsituado enunsistemadereferenciainercialrespectodelsistemaenmovimiento,ylaecuacin de dilatacin del tiempo. Einstein clarifica en la Teora Especial de la Relatividad el significadofsicodelacontraccindelongitudesyladilatacindeltiempo,queenlas ecuacionesdetransformacindeLorentzaparecandemaneraconfusay,enloque respectaaltiempo"local",nodejabadeserunrecursoartificioso(tiempoimaginario), en la formulacin matemtica de las ecuaciones de transformacin de Lorentz, al considerarstesloeltiempoabsolutonewtoniano.

Laseccincinco,conlaqueEinsteincerrabalaparteI,titulada"Elteoremadeadicin

develocidades",desarrollalaleyrelativistadeadicindevelocidades,enlaquelaley
13EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso,pp.115116. 14ParamsdetalleverMILLER,A.I.:"OntheHistoryoftheSpecialRelativityTheory"enAlbertEinstein:His influenceon Physics, Philosophyand Politics,P.C.AichelburgandR.V.Sexl,ed.FriedrichViewegandJohn, Braunschweig / Wiesbaden, pp. 89108 y MILLER, A.: Albert Einstein's Special Theory of Relativity: Emergence (1905) and Early Interpretation (19051911) AddisonWesley, Reading, Mass., 1981, reimp. New York,SpringerVerlag,1998.

9 de adicin de velocidades de la fsica newtoniana es sustituida por la nueva formulacin que contempla la velocidad de la luz como un lmite que no puede ser sobrepasado.(Ley deadicinde velocidades en la fsica newtoniana: v+ w. Ley de adicindevelocidadesrelativista:
v+w ). vw 1 + ( 2 ) c

En la parte II dedicada a la electrodinmica, aplica la cinemtica desarrolladaen la parte I, esta segunda parte se inicia con la seccin seis "Transformacin de las

ecuacionesdeMaxwellHertzparaelespaciovaco.Sobrelanaturalezadelasfuerzas electromotrices debidas al movimiento en un campo magntico", en esta seccin

Einsteintratadeeliminarunadelasasimetrasquehabasealadoenlaintroduccin del artculo: "la asimetra en el tratamiento de las corrientes producidas por el

movimiento relativo de un imn y un conductor, mencionada en la introduccin,

15 desaparece. ,comosealaSnchezRon:"Estolepermitededucirnuevasleyesdela

fsica:larelatividaddelascantidadesdelcampoelectromagntico,loque,conotras palabras y fijndonos en un caso particular, quiere decir que no existe la distincin absoluta que la teora MaxwellLorentz impona entre campo elctrico y campo magntico ambos campos son "intercambiables" dependiendo del estado de movimiento"16 .
En la seccin siete, "Teora del principio Doppler y de la aberracin", da una explicacincorrectadelefectoDopplerpticoydelaaberracinestelar,sinnecesidad derecurriraexplicacionesdinmicasdiferentesenfuncindelsistemadereferencia desdeelqueseproduzcalaobservacin,comoocurraconlateoradeLorentz.Enla seccinocho,"Transformacindelaenergaderayosluminosos.Teoradelapresin

de radiacin ejercida sobre espejos perfectos", demuestra que el cociente de la

energaylafrecuenciadeun"complejoluminoso"esinvariante,estoesconstante,"lo

queEinsteinestabahaciendoeraconfirmardeunamaneraindependienteunodelos
15EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso,p.131. 16SNCHEZRON,J.M.:ElorigenydesarrollodelaRelatividad,p.70.

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principales resultados de "Un punto de vista heurstico...". Es decir, E = hv (la constantealaquesereferaEinsteines,pues,laconstantedePlanck).Estepuntode contactoentrelarelatividadespecialylateoracunticadelaradiacinnohacesino reafirmarlaopinin...segnlacualambasteorasformabanparteorespondanenla mentedeEinsteinaunprogramabsicocomn"17 .
Asimismo,enestaseccinEinsteinseocupadelproblemadelareflexindelaluzen un espejo perfectamentereflectante que est enmovimiento y dela presin que la luz ejerce sobre un espejo que se mueve, termina dicha seccin con la afirmacin:

"Todos los problemas de la pticade los cuerpos en movimiento pueden resolverse mediante elmtodoaquempleado. Elpuntoesenciales quelos camposelctrico y magntico de la luz que recibe la influencia de un cuerpo en movimiento se transformanaunsistemadecoordenadasqueestenreposorelativoadichocuerpo. De esta manera, todos los problemas de la ptica de cuerpos en movimiento se reducenaunaseriedeproblemasdelapticadecuerposenreposo"18 .
La seccin nueve, "Transformacin de las ecuaciones de MaxwellHertz cuando se

tienenencuenta corrientesde conveccin",seala quelasecuacionesde Maxwell y

losfundamentoselectrodinmicosde lateora deLorentzparala electrodinmica de cuerpos en movimiento estn de acuerdo con el principio de relatividad. Finaliza el artculoconlaseccindiez"Dinmicadelelectrn(lentamenteacelerado)",enlaque Einstein considerando axiomticamente vlida la segunda ley de Newton llega a la obtencin de la energa cintica de unelectrn en un campo electrostticoexterno, mediantelafrmula 1 W = eXdx= b vdv= mV2 - 1 } 0 1- (v)2 V
v

EnlaqueWeslaenergacinticadelelectrny m sumasasiemprequeelelectrn
17SNCHEZRON,J.M.:op.cit.,pp.7071. 18EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso,p.136.

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se mueva lentamente pues, Einstein era consciente de que para velocidades del
electrn cercanas a la velocidad de la luz la dinmica relativista implicaba la no
2

constanciadelamasa.DeestamaneraEinsteinapuntabalafamosaecuacinE=mc , por la que estableci la equivalencia entre masa y energa, que formul poco despus de forma explcita en su artculo "Depende la inercia de un cuerpo de su

contenidodeenerga?"19 .

ElsignificadodelateoraespecialdelarelatividadsegnEinstein.

El artculo de 1905 "Sobrelaelectrodinmica decuerpos enmovimiento",enelque Einstein present por primera vez la Teora Especial de la Relatividad, por la publicacinalaquefuedirigido,unarevistacientficaAnnalenderPhysik,yalpblico al que iba destinado, los fsicos, motivaron que Einstein condensara al mximo su teora, y prescindiera de ms amplias explicaciones y consideraciones. Conviene, pues, que nos detengamos en el anlisis del significado de la Teora Especial de la Relatividad,quedejaremosenmanosdelpropiocreadordelanuevateora.En1917 Einstein public un pequeo libro de divulgacin cientfica en el que explicaba los fundamentosdelaTeoraEspecialyGeneraldelaRelatividad,bajoelttulo"Sobrela

teora de la relatividad especial y general"20 . La obra se divida en tres partes

diferenciadas y un Apndice. La primera parte estaba dedicada a analizar la Teora EspecialdelaRelatividad.

Einsteinsealabadelaleydeinerciadelafsicanewtonianasloeraaplicablealos sistemasdecoordenadasdeGalileoynoconstitua,portanto,unaleydeaplicacin universal,comosostenalaMecnicaclsica."Comoessabido,laleyfundamentalde

la Mecnica de Galileo y Newton, conocida por la ley de inercia, dice: un cuerpo

19EINSTEIN,A.:"Depende lainerciadeuncuerpodesucontenidodeenerga?",enAnnalender Physik, 18, 1905, pp. 630641, reproducido en STACHEL, J. (ed.): Einstein 1905: un ao milagroso. Cinco artculos que cambiaronlafsica.Barcelona,Crtica,2001,pp.145148. 20 EINSTEIN, A.: ber die spezielle und die allgemeine Relativitts theorie, existen varias ediciones en castellano,laqueaparece citadaacontinuacineslaedicindeAlianzaEditorial,Madrid,1984,queincluyeel textocompletodelaobraoriginal:Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral.

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suficientemente alejado de otros cuerpos persiste en estado de reposo o de movimiento rectilneo uniforme. Este principio se pronuncia no slo sobre el movimientodeloscuerpos,sinotambinsobrequcuerposdereferenciaosistemas de coordenadas son permisibles en la Mecnica y pueden utilizarse en las descripcionesmecnicas.Algunosdeloscuerposalosquesindudacabeaplicarcon granaproximacinlaleydeinerciasonlasestrellasfijas.Ahorabien,siutilizamosun sistemadecoordenadassolidarioconlaTierra,cadaestrellafijadescribe,conrelacin a l y a lo largo de un da (astronmico), una circunferencia de radio enorme, en contradiccinconelenunciadodelaleydeinercia...Unsistemadecoordenadascuyo estado de movimiento es tal que con relacin a l es vlida la ley de inercia lo llamamos "sistemade coordenadasde Galileo". Las leyesdelaMecnicadeGalileo NewtonslotienenvalidezparasistemasdecoordenadasdeGalileo"21 .
EinsteinformuldemaneraexplcitaelprincipioderelatividaddeGalileo,aclarando, adems, que las leyes generales de la mecnica clsica son exactas exclusivamente en el marco de referencia del sistema de coordenadas galileano. "Mientras se

mantuvolacreenciadequetodoslosfenmenosnaturalessepodanrepresentarcon ayuda de la Mecnica clsica, no se poda dudar de la validez de este principio de relatividad.Sinembargo,losrecientesadelantosdelaElectrodinmicaydelaptica hicieron ver cada vez ms claramente que la Mecnica clsica, como base de toda descripcinfsicadelanaturaleza,noerasuficiente"22 .
Elprincipioderelatividadensentidorestringidoentrabaencontradiccin,enelmarco conceptual de la fsica clsica, con la ley de propagacin de la luz en el vaco, por cuanto la velocidad de la luz en "sistemas de coordenadas" en movimiento no uniformeunosrespectodeotros,exigesegnelteoremadeadicindevelocidadesde la Mecnica clsica que la velocidad de la luz sea distinta en un sistema de coordenadasenmovimientouniformerespectodeotroenreposooenmovimientono uniforme. "A la vista del dilema parece ineludible abandonar, o bien el principio de
21EINSTEIN,A.:Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.1617. 22Ibid.,p.18.

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relatividad, o bien la sencilla ley de la propagacin de la luz en el vaco... Las innovadoras investigaciones tericas de H. A. Lorentz sobre los procesos electrodinmicos y pticos en cuerpos mviles demostraron que las experiencias en estos campos conducen con necesidad imperiosa a una teora de los procesos electromagnticosquetienecomoconsecuenciairrefutablelaleydelaconstanciade lavelocidadenelvaco.Poreso,lostericosdevanguardiaseinclinaronmsbienpor prescindir del principio de relatividad, pese a no poder hallar ni un solo hecho experimentalquelocontradijera"23 .Ycontinuaba:"Aquesdondeentrlateoradela
relatividad.Medianteunanlisisdelosconceptosdeespacioytiemposevioqueen

realidadnoexistaningunaincompatibilidadentreelprincipiodelarelatividadylaley delapropagacindelaluz,sinoque,atenindoseunosistemticamenteaestasdos
24 leyes,sellegabaaunateoralgicamenteimpecable" (lascursivaseneloriginal).

Elanlisisdelosconceptosde"espacio"y"tiempo"llevaronaEinsteinacuestionarse el concepto de "simultaneidad": "Algo anlogo ocurre con todas las proposiciones

fsicas en las que interviene el concepto de"simultneo". Para el fsico no existe el conceptomientrasnosebrindelaposibilidaddeaveriguarenuncasoconcretosies verdadero o no. Hace falta, por tanto, una definicin de simultaneidad que proporcioneelmtodoparadecidirexperimentalmenteenelcasopresentesilosdos rayos han cado simultneamente o no. Mientras no se cumpla este requisito, me estarentregandocomofsico(ytambincomonofsico!)alailusindecreerque puedodarsentidoaesaafirmacindelasimultaneidad.25
Ms adelante explcita el concepto de simultaneidad de la relatividad especial.

"Sucesos que son simultneos respecto al terrapln no lo son respecto al tren, y viceversa (relatividad de la simultaneidad). Cada cuerpo de referencia (sistema de coordenadas) tiene su tiempo especial una localizacin temporal tiene slo sentido cuandoseindicaelcuerpodereferenciaalqueremite"26 .
23Ibid.,p.23. 24Ibid.,p.23. 25Ibid.,p.24. 26Ibid.,p.28.

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Portanto,elconceptode"tiempo"enfsicaslopuedeserrelativo,esdecir,referido al "sistema de coordenadas" en el que se produce la localizacin temporal, desapareceaseltiempoabsolutodelaMecnicaclsica,eltiempoabsolutodejade ser necesario para la fsica. La ruptura con la fsica clsica aparece aqu evidente.

"Antesde lateora de la relatividad, laFsica supona siempreimplcitamenteque el significado de los datos temporales era absoluto,es decir, independiente delestado demovimientodelcuerpodereferencia.Peroacabamosdeverqueestesupuestoes incompatible con la definicin natural de simultaneidad si prescindimos de l desaparece el conflicto... entre la ley de propagacin de la luz y el principio de la relatividad"27 .

Siguiendo un razonamiento similar, Einstein lleg a la conclusin de que no es defendible ni aplicable el concepto de "espacio absoluto" en fsica. El concepto de

distanciaespacial entre dos puntosdeuncuerpo rgidoseencuentraenfuncindel

sistema de referencia, por lo que el concepto de "espacio" en fsica slo puede ser empleado en este sentido. Einstein resolvi as la "asimetra" existente en la fsica clsicaentrelaleydepropagacindelaluzenelvacoyelprincipioderelatividaden sentido restringido, producto de la aplicacin del teoremade adicin de velocidades de la Mecnica newtoniana. "Cabe hallar alguna relacin entre las posiciones y

tiempos de los distintos sucesos con relacin a ambos cuerpos de referencia, de maneraquetodorayodeluztengalavelocidaddepropagacincrespectoalasvasy respecto al tren? Esta pregunta conduce a una respuesta muy determinada y afirmativa, a una ley de transformacin muy precisa para las magnitudes espacio temporalesdeunsucesoalpasardeuncuerpodereferenciaaotro.28
En este prrafo Einstein se est refiriendo a la transformacin de Lorentz, cuya reinterpretacin por parte del primero hizo posible el desarrollo de la Teora de la RelatividadEspecial:"H.A.Lorentzdescubriinclusola"transformacindeLorentz",
27Ibid.,p.28 28Ibid.,p.31.

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que recibi su nombre, aunque sin identificar su carcter de grupo. Para l, las ecuaciones de Maxwell en el espacio vaco slo se sostenan en un sistema determinado de coordenadas que se diferenciaba de los dems sistemas por su estado de reposo. Era una situacin verdaderamente paradjica, porque la teora parecalimitarelsistemainercialanmsquelamecnicaclsica.Estacircunstancia queparecacarenteporcompletodebasedesdeelpuntodevistaemprico,habade llevaralateoradelarelatividadrestringida29 .
AprimeravistapuedeparecermuysimplelatareadeEinstein,enlasencillezradica una de las mayores grandezas del artculo de 1905 pero es preciso sealar que el pasodadoporEinsteinnofuenadasencillo,puessignificarrojarporlabordaunode los fundamentos bsicos sobre los que se haba edificado la Mecnica clsica, desaparecalanecesidaddeafirmarlaexistenciadeunmarcodereferenciaabsoluto, oprivilegiado.Estosdospostulados[delarelatividadespecial]bastanparaconseguir

unaelectrodinmicadeloscuerposenmovimientosimpleyconsistentebasadaenla teora de Maxwell para cuerposen reposo. Laintroduccin de un "ter lumnico" se mostrar superflua, puesto que laideaque se va a desarrollaraqu no requerir un "espacio enreposoabsoluto" dotado de propiedadesespeciales, niasignaun vector velocidad a un punto del espacio vaco donde estn teniendo lugar procesos electromagnticos.30 Aunque Lorentz con su "transformacin" se acerc a ello,
simultneamenteestuvo muy lejos de alcanzarlo, por cuanto su teora se desarroll estrictamente en el marco epistemolgico de la fsica clsica. Como ha sealado GeraldHolton: "haba que hacer de nuevo una eleccin similar y desesperada:para

extenderelprincipioderelatividaddesdelamecnica(dondehabafuncionado)ala totalidaddelafsica,yexplicaralmismotiempolosresultadosnegativosdetodoslos experimentos pticos y elctricos sobre la corriente del ter, uno "solamente" necesitaba abandonar la nocin de marcoabsoluto de referencia y, con ella el ter.
29EINSTEIN,A.:"H.A.Lorentz,creadorypersonalidad".MensajepronunciadoenLeyden,Holanda,1953,en laconmemoracindelcentenariodelnacimientodeLorentz.PublicadoenMeinWeltbild,Zurich,EuropaVerlag, 1953,enEINSTEIN,A.:Misideasyopiniones,AntoniBosch,Barcelona,1980,pp.6567,tambinenSarpe,col. "Losgrandespensadores",vol.3,Sobrelateoradelarelatividad,Madrid,1983,p.261262. 30EINSTEIN,A.:"Sobrelaelectrodinmicadecuerposenmovimiento",STACHEL,J.(ed.):Einstein1905:un aomilagroso..,p.112.

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Perosinstaselpaisajefamiliarcambiabasbitayradicalmenteentodoslosdetalles. La fsica se quedaba sin su vieja esperanza, satisfecha ya en parte, y en algunas ocasionessatisfactoriamente,consistenteenexplicartodoslosfenmenospormedio deunateoramecanicistayconsistente"31 .
Lorentzsepropusoelaborarunateoraelectrodinmicaqueestuviesefundamentada, en la medida de lo posible, en los principios entonces vigentes y se apoyase en los resultadosexperimentales,detalmaneraquelasdificultadesdelateoradeMaxwell fuesensuperadas.EldesarrollodelaelectrodinmicaporpartedeLorentzalcanzlos lmitespermisiblesdentrodelospresupuestosdelafsicaclsica,avanzarmsallera imposible mientras no se eliminase el ter, y, con l, la existencia de marcos de referenciaprivilegiados.DarestepasoleestabavedadoaLorentz,igualquealresto delosfsicosdelapoca,porcuantosuponaunarevolucindelosfundamentosde

lafsica,quenisiquieraapareciensuhorizonteintelectual.
En los aos siguientes a la aparicin de la Teora Especial de la Relatividad buena partedelrechazoydelaoposicinqueprovocentrelosfsicosseencontrenlano aceptacin deque la "teora delter", tanlargamente acariciada y defendida, deba
32 ser abandonada . El artculo sobre el efecto fotoelctrico se consideraba

estrambtico. Poco despus de aparecer la teora del movimiento browniano de Einstein, se public otra cuyos mtodos, aunque menos profundos, resultaban ms comprensiblesparalagranmayoradeloscientficos.Ysutrabajoenelcampodela electrodinmica se consideraba una ampliacin de la teora de los electrones de Lorentz. Durante mucho tiempo no se comprendi la unidad y el significado de los artculosdeestatriloga.PeroalgoqueslopodaocasionarleaEinsteinunduradero malestarpersonaleraelhechodequelosfsicoscuyaopininmsvalorabaLorentz,
31 HOLTON, G.: "Einstein, Michelson y el experimento "crucial"", en HOLTON, G.: Ensayos sobre el pensamientocientficoenlapocadeEinstein,p.264.

32 OTERO CARVAJAL, L. E.: Einstein y la revolucin cientfica del siglo XX, en Cuadernos de Historia Contempornea, n 27, Universidad Complutense, Madrid, 2005, pp. 135177, tambin en: http://umbral.uprrp.edu/seminario/verponencias.php?sem_id=20. OTEROCARVAJAL,L.E.:Eppursemueve,verdadyconocimiento.DeGalileoaStephen Hawking,en http://umbral.uprrp.edu/seminario/verponencias.php?sem_id=51.

17

PoincaryPlancknuncaaceptaronporcompletolarelatividadespecial.33
Einstein reinterpret la "transformacin de Lorentz", lleg a las ecuaciones de la transformacin de Lorentz a partirexclusivamente de consideraciones cinemticas y de manera independiente de todo tipo de consideraciones electromagnticas. Las

ecuacionesdetransformacindeLorentzhabansidodeducidasporH.A.Lorentza
partirdesuteoradeloselectrones.Lasuposicindelaexistenciadeunacontraccin en la longitud de un objeto mvil proporcional al factor 1 - (
2 v )expresada en la c 2

transformacin de LorentzFitzgerald como posible explicacin de los resultados negativosdelexperimentodeMichelsonMorley,partadelaexistenciadeunsistema absolutodereferencia,ydequeloscambiosenlosvaloresmedidosdelosintervalos de espacio y tiempo se desarrollan slo en aquellos sistemas de referencia que se
34 muevenrespectoalespacioabsoluto .

ParaEinstein,porelcontrario,todoslossistemasdereferenciaqueseencuentranen movimiento con una velocidad relativa constante respecto de un sistema inercial determinado sonequivalentes y ninguno ostenta una posicin de privilegio. De esta forma, lasecuaciones de transformacin de Lorentz se convierten en ecuaciones de

transformacinrelativista,quepermitenquelainformacinprocedentedeunsistema
inercialdereferenciaseatraducidaeninformacinvlidaparaotrosistema,resultado de los dos principios postulados por Einstein: que todos los sistemas inerciales son equivalentesyquelavelocidaddelaluzescentodosellos.

"Es evidente que el problema que tenemos planteado se puede formular exactamente de la

33 MILLER, A. I.: Einstein y Picasso. El espacio, eltiempoy los estragos de la belleza, Barcelona, Tusquets, 2007,pp.270271.

34paragrandesilusindeEinstein,Lorentzpensabaquelateoradelarelatividadnoeramsqueuna
alternativaasupropiateoradelos electrones,quenocontemplabalarelatividaddeltiempo.Aunque ambas teoras eran matemticamente equivalentes, fsicamente no tenan nada que ver. En cualquier caso,LorentzapoyeinclusoinspiraEinsteinparaquetrabajaraenlageneralizacindelarelatividad especial. En la general, Lorentz crea que su ter regresaba disfrazado de un espaciotiempo estructurado que sustentaba el desplazamiento de la luz, MILLER, A. I.: Einstein y Picasso. El

espacio,eltiempoylosestragosdelabelleza,p.274.

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manera siguiente: Dadaslascantidadesx, y, z,t de un sucesorespecto a k, culessonlos valores x', y', z', t' del mismo suceso respecto a k'? Las relaciones hay que elegirlas de tal modoquesatisfaganlaleydelapropagacindelaluzenelvacoparaunoyelmismorayode luz(yademsparacualquierrayodeluz)respectoakyk'...,elproblemaquedaresueltopor lasecuaciones:

x=

x- vt v2 1- 2 c

y=yz=z

v x 2 c t= v2 1- 2 c t-

Este sistemadeecuaciones sedesignaconelnombrede"transformacinde Lorentz". Ahora bien, si en lugar de la ley de propagacin de la luz hubisemos tomado como base los supuestos implcitos en la vieja mecnica, relativos al carcter absoluto de los tiempos y las longitudes, en vez de las anteriores ecuaciones de transformacin habramos obtenido estas otras:

x'=xvt

y=y

z'=zt=t,
35

sistemaqueamenudosedenomina"transformacindeGalileo"..."

Segn la transformacin de Lorentz, la ley de propagacin de la luz en el vaco se cumpletantoparaelcuerpodereferenciakcomoparaelcuerpodereferenciak'.En elejemplo,que Einsteinemplea parademostrarestaafirmacin, seenva unaseal luminosa a lo largo del eje x positivo, propagndose la excitacin luminosa con velocidadc,segnlaecuacin:x=ct

"...DeacuerdoconlasecuacionesdelatransformacindeLorentz,estasencillarelacinentre

x y t determina una relacin entre x' y t'. En efecto, sustituyendo x por el valor ct en las
ecuacionesprimeraycuartadelatransformacindeLorentzobtenemos:

x=

( c- v ) t v2 1- 2 c

v ( 1- ) t c , t= v2 1- 2 c

dedondepordivisin,resultainmediatamente

x'=ct'
La propagacin de la luz, referida al sistema k', se produce segn esta ecuacin. Se comprueba,portanto,quelavelocidaddepropagacinestambinigualacrespectoalcuerpo 35EINSTEIN,A.:Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.3234.

19
de referencia k' y anlogamente para rayos de luz que se propaguen en cualquier otra direccin" .
36

ComohasealadoGeraldHolton,delodichoanteriormentesedesprendeque:

"Si un sistema inercial de referencia k' se mueve a velocidad constante v respecto a otro sistemainercialk,unobservadorencualquieradelosdossistemasencontrara,apartirdesus propiasmedidas, quelosintervalosdelongituddelosobjetosquesemueven con elsistema del otro se contraen en un factor

1-

2 v y los intervalos de tiempo entre los sucesos se c 2

dilatan (los relojes mviles parecen retrasarse respecto al observador fsico) en el factor

1
2 v 1- 2 c

.Obsrvesequeelefectodecontraccinydilatacinaparentesereduceacero

siv<<cyquedalugaravaloresextremoscuandov

c(lalongituddeunareglademetro

secontraeaceroelintervalodetiempoentreun"clic"yelsiguienteenelrelojmvilsedilata a

).Naturalmente,senotatambinqueelobservadormvilnoapreciatalesefectoscuando
37

consideraslosuspropiosrelojesysusreglasdemetro(estnenreposorespectoasmismo y,portanto,soncompletamentenormales)"

La aplicacin de "relojes sincronizados" y de "reglas rgidas" en dos sistemas de referencia k (en reposo respecto del sistema k') y k' (en movimiento uniforme respecto de k), conducen, conforme se aplican las ecuaciones de transformacin de Lorentz,ala constatacin de que:"...La regla rgidaen movimiento [en k']es ms

corta que la misma regla cuando est en estado de reposo, y es tanto ms corta cuando ms rpidamente se mueva... De aqu inferimos que en la teora de la relatividadla velocidad c desempeael papel de unavelocidadlmiteque no puede
38 alcanzarnisobrepasarningncuerporeal" .

El papel de la velocidad c como velocidad lmite es consecuencia de las propias ecuaciones de transformacin de Lorentz, pues stasdejande tener sentido cuando
36Ibid.,p.3435. 37HOLTON,G.:Introduccinalosconceptosyteorasdelascienciasfsicas,p.761762. 38EINSTEIN,A.:Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.3536.

20 secontemplalahiptesisdeunavelocidadvsuperioralavelocidadconstantedela luz,c.Sinembargo:"SihubisemostomadocomobaselatransformacindeGalileo,

no habramos obtenido un acortamiento de longitudes como consecuencia del movimiento"39 .Pueslasmedidasdel"tiempo"ydelas"longitudes"endossistemasde

referencia ky k', en funcin de lospresupuestosde lamecnica clsica, relativosal carcter absoluto de los tiempos y de las longitudes, seran resueltas por las ecuaciones x' = x vt y= y z' = z t= t, es decir, por las ecuaciones de

transformacindeGalileo.Enefectosienuntiempoinicialt=t'=0losejesdelos
dossistemasdecoordenadascoincidan(estoes,x=x'=0y=y'=0yz=z'=0), encualquiertiempoposteriorunobservadorsituadoenelsistemadereferenciadek puedetraducirensupropiolenguajelainformacinprocedentedeunobservadork'y viceversa. Por tanto, transcurrido un cierto tiempo A en el que el sistema k' se encuentraenmovimientorespectodelsistemak,paracualquierpuntodelespacio,el valorasignado a sucoordenada de posicinen el sistema k' enlacoordenada x' es

menor que el valor correspondiente medido en k en la coordenada x (la diferencia

vienedeterminadaporladistanciarecorridaporelsistemak'respectodelsistemak, esdecirporvt)mientrasquelascoordenadasy,znosufrenvariacinalguna(puesel movimientoafectasloalacoordenadaxyx' )(verfigura).

PerosiaceptamosquelasleyesdelaNaturalezasonigualesenlosdossistemasde referenciakyk',yquelavelocidaddelaluzeslamismaparaunobservadorsituado enkyotroenk',losintervalosdedistancia xsondiferentesdelosvaloresde x'para lasmismasmagnitudes.

39Ibid.,p.36.

21

Otrotantoocurreconlamedicindeltiempo,comoconsecuenciadelmovimientode sistemadereferenciak'"elrelojmarchaalgomsdespacioqueenestadodereposo.

La velocidad de la luz c desempea, tambin aqu,el papel de una velocidad lmite

40 inalcanzable" . Mientras que en las ecuaciones de transformacin de Galileo la

medicindeltiempopermaneceinalterable,porcuantoenlafsicaclsicasepartede la presuposicin de una sola variable de tiempo universal, igual para todos los observadores.

Deaqusededucequeelteoremadeadicindevelocidadesnoeselmismoparala fsica clsica que para la fsica relativista, pues si un punto se mueve respecto del sistema de coordenadas k', segn la ecuacin x' = wt'. Por la transformacin de Galileoobtendremosquex'yt'sepuedentraducirporxytenelsistemaksegnla frmula x = (v + w)t . Ecuacin que representa la ley de movimiento del punto respectodelsistemak,velocidadquedesignamosporW,obtenindoseW=v+w. MientrasquesegnlatransformacindeLorentz W = v+ w vw 1+ 2 c

Que corresponde a la frmula del teorema de adicin de velocidades de la fsica relativista. Para demostrar que el teorema relativista de adicin de velocidades se ajustamejoralaexperiencia,EinsteinacudeenalexperimentodeFizeaurealizadoen 1851: "Segn las ltimas y excelentes mediciones de Zeeman, la influencia de la

velocidad de la corriente vsobrelapropagacindelaluzviene representadapor la frmula W =

v+ w conunaexactitudsuperioral1por100"41 . vw 1+ 2 c

SegnEinsteinelvalorheursticodelateoradelarelatividadsepuederesumir,"...

unavezenposesindelatransformacindeLorentz"ytomandoenconsideracinel
principio de relatividad, en: "Toda ley general de la naturaleza tiene que estar
40Ibid.,p.37. 41Ibid.,p.40.

22

constituida de tal modo que se transforme en otra ley de idntica estructura al introducir, en lugar de las variables espaciotemporales x, y, z, t del sistema de coordenadas original k, nuevas variables espaciotemporales x', y', z', t' de otro sistema de coordenadas k', donde la relacin matemtica entre las cantidades con prima y sin prima viene dada por la transformacin de Lorentz. Formulado brevemente: Las leyes generales de la naturaleza son covariantes respecto a la transformacindeLorentz."42
LosresultadosdelaTeoraEspecialdelaRelatividadmsdestacadosporEinsteinen 1917fueron:"hasimplificadonotablementeeledificioterico[delaElectrodinmicay delaptica],esdecir,laderivacindelasleyes,y,loqueesincomparablementems

importante,hareducidomuchoelnmerodehiptesisindependientessobrelasque
descansa la teora"43 . La nueva teora trajo como consecuencia una modificacin

profunda de la fsica respecto de la fsica clsica. "Pero esta modificacin afecta

nicamente, en esencia, a las leyes para movimientos rpidos en los que las velocidades v de la materia no sean demasiado pequeas frente a la de la luz. Movimientostanrpidosslonoslomuestralaexperienciaenelectroneseionesen otros movimientos las discrepancias respecto a las leyes de la Mecnica clsica son demasiadopequeasparaserdetectablesenlaprctica."44
Antes de que Einstein formulase la Teora Especial de la Relatividad en 1905, los estudios experimentales del fenmeno de la radiactividad, especialmente los de W. Kaufmannen1902,habanpuestodemanifiestoqueloselectronesdealtavelocidad (rayos b ) emitidos por ncleos radiactivos y sometidos a la accin de campos elctricos y magnticos experimentaban unincrementode su masaavanzndose la explicacin de que el incremento de la masa del electrn deba estar vinculada de algunamaneraalincrementodelavelocidad.Einsteinclarificlasituacinalponeren relacinelprincipiodeconservacindelaenergayelprincipiodeconservacindela

42Ibid.,p.41. 43Ibid.,p.42. 44Ibid.,p.42.

23 masa:

"Elprincipioderelatividadexigequeelpostuladodeconservacindelaenergasecumpla,no sloaunsistemadecoordenadask,sinorespectoacualquiersistemadecoordenadask'que seencuentreconrelacinakenmovimientodetraslacinuniforme(...).Encontraposicinala Mecnica clsica, el paso entre dos de esos sistemas viene regido por la transformacin de Lorentz. A partir de estas premisas, y en conjuncin con las ecuaciones fundamentales de la electrodinmicamaxwelliana,sepuedeinferirrigurosamente,...,que:uncuerpoquesemueve con velocidad v y que absorbe la energa E en forma de radiacin sin variar por eso su o velocidad,experimentaunaumentodeenergaenlacantidad:

E 0 1v2 c2

Teniendo en cuenta la expresin que dimos antes para la energa cintica, la energa del cuerpovendrdadapor:

( m+

E 0 ) c2 2 c v2 1- 2 c
E 0 .Cabepor 2 c E 0 la masa c2

Elcuerpotieneentonceslamismaenergaqueotrodevelocidadvymasam+

tanto decir: si un cuerpo absorbe la energa E , su masa inercial crece en o

inercialdeuncuerponoesunaconstante,sinovariablesegnlamodificacindesuenerga.
Lamasainercialdeunsistemadecuerposcabecontemplarlaprecisamentecomounamedida desuenerga.Elpostuladodelaconservacindelamasadeunsistemacoincideconeldela conservacindelaenergaysloesvlidoenlamedidaenqueelsistemanoabsorbeniemite energa.Siescribimoslaexpresindelaenergaenlaforma

mc 2 + E 0 1v2 c2
2

se ve que el trmino mc ,..., no es otra cosa que la energa que posea el cuerpo antes de absorberlaenergaE ." o
45

45Ibid.,pp.4445.

24

Las razones por las cuales se mantena, por parte de la fsica clsica, la validez independientedelprincipiodeconservacindelamasaseencuentranenelhechode la imposibilidad de comunicar la cantidad suficiente de energa para provocar una alteracin apreciable, por mnima que fuese, de la masa inercial del sistema. "El

resultado ms importante de ndole general al que ha conducido la teora de la relatividadespecialconciernealconceptodemasa.Lafsicaprerrelativistaconocedos principios de conservacin de importancia fundamental, el de la conservacin de la energa y el de la conservacin de la masa estos dos principios fundamentales aparecen completamenteindependientes uno de otro. La teora de la relatividad los fundeenunoslo"46 .

EnlafsicaclsicaarazdelxitodelaelectrodinmicadeMaxwell,ylainterpretacin consiguientedeFaradayMaxwellsobrelaaccinelectrodinmicaadistancia,condujo alosfsicosarechazarlaexistenciadeaccionesadistanciainstantneaseinmediatas, lo que gener no pocas dificultades a la hora de enmarcar la ley de gravitacin universal de Newton. Einstein en la Teora Especial de la Relatividad postul la existencia de la accinadistancia con velocidad de propagacin igual a c, es decir, igualalavelocidaddelapropagacindelaluz,conelfinderesolverestadificultad.

En1917,cuandoEinsteinescribiSobrelaTeoradelaRelatividadEspecialyGeneral, labaseexperimentaltradaacolacinporste,endemostracindelaTeoraEspecial consista en los siguientes fenmenos: "La teora especial de la relatividad especial

cristalizapartirdelateoradeMaxwellLorentzdelosfenmenoselectromagnticos, porlocualtodosloshechosexperimentalesqueapoyanesateoraelectromagntica apoyan tambinla teora de la relatividad"47 . Citaba explcitamente por su "especial importancia":el fenmenodel "desplazamientoanual de la posicin aparente de las estrellas fijas como consecuencia del movimiento terrestre alrededor del Sol (aberracin)"el "corrimiento de las rayas espectrales delaluz que nosllegadesde
46EINSTEIN,A.:Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.4344. 47Ibid.,p.46.

25

una estrella fija, respecto a la posicin espectral de las mismas rayas espectrales obtenidasconunafuenteluminosaterrestre(efectoDoppler)"48
Ensegundolugar,ysincitarloexplcitamente,Einsteinsereferaalosexperimentos confirmatorios de la teora de MaxwellLorentz sobre la electrodinmica. Para pasar inmediatamente despus a destacar dos clases de hechos experimentales queen la teora de MaxwellLorentz eran de difcil explicacin y, en todo caso, descansaban sobre excesivas hiptesis ad hoc: El comportamiento de los rayos b, emitidos por sustancias radiactivas, bajo la influencia de campos elctricos y magnticos, y el experimentodeMichelsonMorley.EncuantoalprimergrupoEinsteinescriba:

"En el tratamiento terico de estos electrones hay que luchar con la dificultad de que la Electrodinmica por s sola no es capaz de explicar su naturaleza. Pues dado que las masas elctricasdeigualsignoserepelen,lasmasaselctricasnegativasqueconstituyenelelectrn deberansepararseunasdeotrasbajolainfluenciadesuinteraccinsinofueseporlaaccin de otras fuerzas cuya naturaleza nos resulta todava oscura [en la Teora General de la Relatividadsepostulaquetalesfuerzassondecarctergravitacional].Sisuponemosahoraque las distancias relativas de las masas elctricas que constituyen el electrn permanecen constantesalmoverseste(uninrgidaenelsentidodelaMecnicaclsica),llegamosauna leydelmovimientodelelectrnquenoconcuerdaconlaexperiencia... La teora de la relatividad suministra la misma ley del movimiento sin necesidad de sentar hiptesis especiales sobre la estructura y el comportamiento del electrn. Algo anlogo ocurra...conelexperimentodeFizeau, cuyoresultadoloexplicabalateoradelarelatividad sintenerquehacerhiptesissobrelanaturalezafsicadelfluido."
49

Inmediatamenteacontinuacin Einstein se refirialosexperimentosnegativospara detectarelmovimientodelaTierraatravsdelespacio,experimentosqueantesdela teora relativista buscaban desesperadamente demostrar la existencia de una

"corriente de ter", que validara lo que se postulaba desde la teora clsica, la

existencia de unespacio absolutoocupado por el ter. "Con anterioridada la teora

relativista, la ciencia no poda explicar fcilmente este resultado negativo, pues la

48Ibid.,p.47. 49Ibid.,pp.4748.

26

situacin era la siguiente. Los viejos prejuicios sobre el espacio y el tiempo no permitanningunadudaacercadequelatransformacindeGalileoeralaqueregael pasodeuncuerpodereferenciaaotro.Suponiendoentoncesquelasecuacionesde MaxwellLorentz sean vlidas para un cuerpo de referencia k, resulta que no valen para otro cuerpo de referencia k' que se mueva uniformemente respecto a k si se aceptaqueentrelascoordenadasdeky k'rigenlasrelacionesdelatransformacin de Galileo. Esto parece indicar que de entre todos los sistemas de coordenadas de Galileo se destaca fsicamente uno (k) que posee un determinado estado de movimiento.Fsicamenteseinterpretabaesteresultadodiciendoquekestenreposo respecto a un hipottico ter lumnifero, mientras que todos los sistemas de coordenadask'enmovimientorespectoa kestarantambinenmovimientorespecto alter"50 .
En este momento de su explicacin Einstein sacaba a colacin el experimento de MichelsonMorley,cuyosresultadosnegativosenlacomprobacindel"vientodelter" desconcertaron profundamente alos fsicos contemporneos, 1886, y desilusionaron profundamente a Michelson, la solucin vino dada por la contraccin de Lorentz Fitzgerald, el nico inconveniente es que descansaba sobre demasiados artificios y presupuestosad hocpara los gustos de la Fsica. "El resultado del experimento [de

MichelsonMorley] fue, no obstante, negativo, para gran desconcierto de los fsicos. Lorentz y FitzGerald sacaron a la teora de este desconcierto, suponiendo que el movimiento delcuerpo respectoalter determinaba una contraccinde aqulen la direccin del movimiento y que dicha contraccin compensaba justamente esa diferenciadetiempos.Lacomparacinconlasconsideracionesdelcomportamientode reglasyrelojesmvilesdemuestraqueestasolucineratambinlacorrectadesdeel punto de vista de la teora de la relatividad. Pero la interpretacin de la situacin segn estaltima es incomparablemente ms satisfactoria. De acuerdo con ella, no existeningnsistemadecoordenadasprivilegiadoquedepieaintroducirlaideadel ter, ni tampoco ningn viento del ter ni experimento alguno que lo ponga de manifiesto.Lacontraccindeloscuerposenmovimientosesigueaqu,sinhiptesis
50Ibid.,pp.4849.

27

especiales, de los dos principios bsicos de la teora y lo decisivo para esta contraccin no es el movimiento en s, al que no podemos atribuir ningn sentido, sinoelmovimientorespectoalcuerpodereferenciaelegidoencadacaso"51 .
ConlaTeora dela Relatividad Especiallos sucesosdejande sucederen unespacio tridimensional, para ser contemplados en un nuevo marco de referencia, el espacio

cuadridimensional, que incorpora el tiempo como una variable dependiente, por lo

que deja de tener la consideracin de variable independiente que tena en la fsica clsica, es decir el tiempo deja de ser un "tiempo absoluto". El espacio cuadridimensionalencontrenlaformulacingeomtricadeMinkowskisudesarrollo matemtico."Elnomatemticosesientesobrecogidoporunescalofromsticoalor

lapalabra"cuadridimensional",...Y,sinembargo,nohayenunciadomsbanalqueel que afirma que nuestro mundo cotidiano es un continuo espaciotemporal cuadridimensional."52
Sin embargo, las consecuencias de "enunciado tan banal" son de tal magnitud que explican las dificultades en la aceptacin y comprensin de la Teora Especial de la Relatividad,buenapartedelrechazoydelasfantasasquehaalimentadodichateora provienen precisamente de aqu. "El que no estemos acostumbrados a concebir el

mundoenestesentidocomouncontinuocuadridimensionalsedebeaqueeltiempo desempe enla fsica prerrelativista unpapeldistinto, ms independiente, frentea lascoordenadasespaciales,porlocualnoshemoshabituadoatratareltiempocomo un continuo independiente. De hecho, en la fsica clsica el tiempo es absoluto, es decir, independiente de la posicin y del estado del movimiento del sistema de referencia,locualquedapatenteenlaltimaecuacindelatransformacindeGalileo (t'=t).53
La situacin cambi radicalmente con la aparicin de la Teora Especial de la Relatividad, a partir de este momento la Fsica dejo de contemplar el tiempo como
51Ibid.,p.50. 52Ibid.,pp.5051. 53Ibid.,pp.5152.

28 una variable independiente. "La teora de la relatividad sirve en bandeja la visin

cuadridimensionaldel"mundo",puessegnestateoraeltiempoesdespojadodesu independencia, tal y como muestra la cuarta ecuacin de la transformacin de

v x c2 . En efecto, segn esta ecuacin la diferencia temporal Lorentz: t= v2 1- 2 c t-

D t' de

dossucesosrespectoak' noseanulaengeneral,aunqueladiferenciatemporal D t de aqullos respecto a k sea nula. Una distancia puramente espacial entre dos sucesosconrelacinaktienecomoconsecuenciaunadistanciatemporaldeaquellos conrespectoak'.54
ElespacioyeltiemposegnEinstein.

Conviene que nos detengamosaunque seabrevementeen el cambiode percepcin del"espacio",porcuantoesunadelasprincipalesconsecuenciasdelaTeoraEspecial delaRelatividad,apartirdelartculodeEinstein"Elproblemadelespacio,elteryel

campoenlafsica",publicadoen1934."Estclaroqueenelmundodelosconceptos no cientficosexista el concepto del espacio como algo real. Pero la matemtica de Euclides no conoca este concepto como tal, sino que tena suficiente con los conceptos de objeto, y de relacin espacial entre objetos. Punto, recta, plano y distanciasonlaidealizacindelosobjetosmateriales.Todaslasrelacionesespaciales seoriginanapartirdelconceptodecontacto(...).Lacontinuidaddelespacionoapa rece en todo el sistema conceptual. Este concepto fue introducido por Descartes, describiendoelpuntodelespacioporsuscoordenadas.Aquaparecieronporprimera vez figuras geomtricas como partes de un espacio, concebido como un continuo tridimensionalilimitado."55

Laproyeccinimaginariaalinfinitodelasimgenesgeomtricaseuclideaspermitieron
54Ibid.,p.52. 55 EINSTEIN, A.: "El problema del espacio, del ter y del campo en la fsica", Mein Weltbild, Amsterdam: QueridoVerlag,1934,versinencastellanoEINSTEIN,A.:Mivisindelmundo.Barcelona,Tusquets,1981,pp. 190191.

29 la representacin yconstruccindelespacioinfinito dela fsica clsica laoperacin era sencilla, bastaba proyectar ad infinitum dos rectas imaginarias para construir el espacioabsolutoclsico,medianteunsistemadecoordenadastridimensional. enla

fsicade Newtonera imprescindible lanocindelespacioabsoluto,en el sentido de Descartes... En las ecuaciones del movimiento de Newton, juega un papel fundamental la aceleracin, sta no puede ser definida sin el concepto auxiliar, de distanciavariableconeltiempo.LaaceleracindeNewtonslosepuedeconcebir,es decirdefinir,medianteelespacioabsoluto.Juntoalarealidadgeomtricadelespacio, apareci pues una funcin inercial del espacio. Cuando Newton defina el espacio comoabsoluto,sereferaaquetenaqueconferiralespaciounestadodemovimiento muydeterminado,queapesardetodonolofijabanporcompletolosfenmenosde la mecnica. Este espacio era tambin absoluto en un segundo sentido: su efecto inercialeraindependiente,estoes,elespacionoeraafectadoporlosacontecimientos fsicosactuabasobrelasmasas,peronadaactuabasobrel.56
Por ello el espacio absoluto era un axioma que haba que salvaguardar. Para los fsicosprerrelativistaserainconcebibleplantearsesiquierasucuestionamiento,nonos debeextraar,pues,lasresistenciasquedespertlaTeoraEspecialdelaRelatividad cuando sta apareci, el espacio permaneci hasta hace poco tiempo, en la

conscienciadelosfsicoscomoelrecipientepasivodetodoslossucesos,yquepors mismo no contribua a los sucesos fsicos. Esto empez a cambiar con la teora ondulatoriadelaluzylateoradeFaradayyMaxwelldelcampoelectromagntico... Como que a los fsicos del siglo XIX les hubiera parecido completamente absurdo dotar al espacio de funciones fsicas especficas, se pens en un medio, el ter, transmisordelossucesosluminososyelectromagnticos.Lascaractersticasdeeste mediotenanqueserlasdeuncampoelectromagnticoysepensquepodranser mecnicas, similares a las deformaciones elsticas de los cuerpos rgidos. La elaboracindeestateoramecnicadelternollegabaadarresultadoestohizoque se renunciara a interpretar la naturaleza del campo delter. El ter se convirti en

56EINSTEIN,A.:"Elproblemadelespacio,delterydelcampoenlafsica",op.Cit.,p.192.

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unamateriacuyanicafuncinconsistaentransmitirloscamposelctricos.57

La teora del ter pas a ocupar as una posicin central en la fsica clsica, constituyendo uno de los elementos al que ms esfuerzos dedicaron los fsicos del sigloXIX,setratabadeconstruiruna"teoradelter"quesolventaralasdiferencias entre la mecnica y la electrodinmica. El experimento de MichelsonMorley, los resultados negativos en la medicin y deteccin de la "corriente de ter" no condujeron a un cuestionamiento de la teora, todo lo ms que provoc fue la bsquedadealgunaexplicacinquecompatibilizaratalesresultadosnegativosconel mantenimiento de la teora, ste fue el objetivo propuesto por la contraccin de LorentzFitzerald. Lo fundamental era salvaguardar los principios sobre los que se sustentaba la fsica clsica. Las propiedades mecnicas del ter no estaban nada

claras, hasta que se produjo el gran descubrimiento de H. A. Lorentz... En la actualidadpodemosexpresar el descubrimientode Lorentzas: El espaciofsico y el tersonnicamentedosexpresionesdiferentesparalamismacosa...Puessalter no le corresponde ningn estado de movimiento no hay ningn motivo para introducirlo junto al espacio como si fuera un ente de naturaleza especial. Sin embargo, los fsicos no asuman esta forma o manera de pensar... Slo Reimann, incomprendido y solitario, se preocup por establecer una nueva concepcin del espacio a mediados del siglo pasado en la que se segregaba al espacio de su inmovilidadyseposibilitabasuparticipacinenlossucesosfsicos...Entoncesllegla teorade larelatividadespecial con el descubrimiento de la igualdad fsicade todos los sistemas inerciales. En conexin con la electrodinmica,..., se hizo patente la inseparabilidaddelespacioyeltiempo.Hastaentoncessehabasupuestotcitamente que el continuo tetradimendional de los sucesos se poda estructurar de manera objetivaeneltiempoyelespacio,esdecir,quealahoradelmundodelossucesos, lecorrespondaunsignificadoabsoluto...Elespaciofsicosecomplet,formandoas unespaciodecuatrodimensionesqueinclualadimensintemporal.58

57EINSTEIN,A.:"Elproblemadelespacio,delterydelcampoenlafsica",op.Cit.,pp.192193. 58EINSTEIN,A.:"Elproblemadelespacio,delterydelcampoenlafsica",op.Cit.,pp.193194.

31 Surgi as una nueva consideracin del espaciotiempo, la Teora Especial de la Relatividadconsideraelespaciodentrodeuncontinuoespaciotemporal,enelqueel tiemposeincorporacomounavariabledependientems,elsistemadecoordenadas consecuentemente deja de ser tridimensional la localizacin espacial de un suceso fsicovienedeterminadaporunsistemadecoordenadascuadridimensional,segnla geometradesarrolladaporMinkowski.

Lapercepcinintuitivadel"tiempo",comosoportesobreelquediscurranlossucesos fsicos, termin por derivar en el concepto fsico de tiempo, que desemboc en el

tiempo absoluto de la fsica clsica, en la Mecnica clsica vienen localizados los sucesos (events) mediante cuatro nmeros, tres coordenadas espaciales y otra temporallatotalidaddelossucesosfsicosseconcibe,pues,comoinmersaenuna variedad continua cuadridimensional. Pero, segn la Mecnica clsica, este continuo cuadridimensional se descompone objetivamente en un tiempo unidimensional y en secciones espaciales tridimensionales que slo contienen sucesos tridimensionales. Estadescomposicineslamismaparatodoslossistemasinerciales.Lasimultaneidad dedossucesosdeterminadosrespectoaunsistemainercialimplicalasimultaneidad de estos sucesos respecto a todos los sistemas inerciales. Esto es lo que debe entendersecuandosedicequeeltiempodelaMecnicaclsicaesabsoluto59 .
Apartirdelprincipiodelaconstanciadelavelocidaddelaluz,ydelpostuladoporel quedichavelocidadactacomounlmitequenopuedesersobrepasadoennuestro Universo fsico, se llega a la conclusin, mediante la cuarta ecuacin de la transformacin de Lorentz, de que el tiempo se alarga o se acorta en funcin del lugar esto es, desde el sistema de referencia desde el que se observe un determinadosucesofsico.Desapareceaseltiempoabsolutodelafsicaclsica.En

la teora de la relatividad especial... La idea del conjunto de sucesos que son simultneosaotrodeterminadoexisteenrelacinaundeterminadosistemainercial, pero ya no con independencia de la eleccin del sistema inercial. El continuo
59 EINSTEIN, A.: "La relatividad y el problema del espacio" de la edicin revisada Sobre la teora de la relatividadespecialygeneral,Apndice,p.132.

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cuadridimensional no se descompone ya objetivamente en secciones que contienen todos los sucesos simultneos el ahora pierde para el mundo, espacialmente extenso, su significado objetivo. De ah que haya que concebir espacio y tiempo, objetivamenteindisolubles,comouncontinuocuadridimensionalsisequiereexpresar el contenido de las relaciones objetivas sin arbitrariedades convencionales y prescindibles.60
Enlafsicaprerrelativista,larelacindelespacioydeltiempovienedeterminadapor unplanoeuclidianotridimensionalcorrespondientealespacio,mientrasqueeltiempo serepresentamedianteunarectaperpendicularaeseplano(verplano).

Espacio
Tiempo

Eldescubrimientodequelaluzsetransmitaconunavelocidadfinitaobligarealizar algunos ajustes. La simultaneidad absoluta se mantena en la fsica clsica, resolviendoesteproblema,mercedalteoremadeadicindevelocidadesclsico,por el cual la velocidad de la luz era tratada como cualquier otra velocidad mecnica. Cuando Einstein estableci la velocidad de la luz como una velocidad lmite infranqueable,tuvoquemodificarelteoremadeadicindevelocidades,mediantelas ecuacionesdelatransformacindeLorentz,dandolugarasalteoremadeadicinde velocidades relativista. De esta manera la simultaneidad absoluta perdi todo fundamento fsico. A partir de este momento la localizacin de un suceso en el Universonodependeexclusivamentedesulocalizacintridimensionalcorrespondiente
60EINSTEIN,A.:"Larelatividadyelproblemadelespacio",op.Cit.,p.132.

33 al espacio clsico, sino que viene determinado por los valores de cuatro variables ligadas entre s, las tres coordenadas espaciales y la coordenada temporal. (ver grfico).

Representacindelcontinuoespaciotiemporelativistacondoscoordenadasdeespacio (x e y) y la coordenada de tiempo (ict). Las superficies cnicas que representan la

2 2 2 2

propagacindelaluz(x +y c t =0)dividenelcontinuoen"presente","pasado"y

"futuro"(tomadodeG.Gamow:Biografadelafsica,Alianza,Madrid,1983,p.245).

La interpretacin de las ecuaciones de transformacin de Lorentz realizada por EinsteinenlaTeoraEspecial,lapropiapresentacindelartculode1905enelquela parte cinemtica antecede a la parte dedicada a la dinmica, estableca una nueva concepcin del espacio enla Fsica, ste dejo de ser un receptculo vaco e inerte, para pasar a convertirse en un elemento dinmico y activo. El continuum espacio temporal cuadridimensional relativista implica la fusin de materia y espacio en una realidaddinmicaunitaria,queEinsteindesarrollposteriormenteenlaTeoraGeneral de la Relatividad, con el anlisis del fenmeno de la gravitacin y del movimiento

34 acelerado, aunque ya aparece implcita en la Teora Especial. "La vieja geometra

supona un espacio esttico, hiptesis posible puesto que espacio y tiempo se consideraban separables.Es naturalpensarqueel movimiento sigue un caminoque exista desde antes en el espacio y que contina existiendo despus: el tranva se muevealolargodeunavapreexistente.Peroestaconcepcinnoesyasostenible. Un punto mvil es una serie de posiciones en el espaciotiempo otro punto mvil posterior no puede recorrer el "mismo" camino, desde el momento en que su coordenada de tiempo es diferente, lo que quiere decir que, en otro sistema de coordenadas igualmente legtimo, sus coordenadas espaciales sern tambin diferentes. Creemos que el tranva recorre el mismo camino todos los das porque suponemoslatierrafija,perodesdeelpuntodevistadelsoleltranvajamsrepite un mismo viaje. "No podemos baarnos dos veces en el mismo ro" como deca Herclito. Es evidente pues que, en lugar de la lnea recta esttica euclideana, debemos suponerun movimiento quetengaciertaspropiedades especialesdefinidas en trminos de espaciotiempo, no de espacio. El movimiento en cuestin es una geodsica"61 .
Lanuevaconsideracindeltiempo,introducidaporlaTeoraEspecial,condujoauna reconsideracin del "tiempo imaginario" que aparece en las ecuaciones de transformacin de Lorentz. El "tiempo local" deja de ser una ficcin imaginaria introducidaporeldesarrollomatemticodelateoraparaconvertirseenunafuncin fsica, podramos decir: el "tiempo local" cobra realidad con la Teora Especial, "el

concepto de tiempoesmodificadofundamentalmentepor la teora de la relatividad: se convierte tambin en una funcin de la velocidad relativa. Las mediciones de tiempo varan desde diferentes marcos de referencia, se desvanece el concepto de doshechossimultneosadistanciaelunodelotro...,lasfrmulasquelasdosteoras parecen compartir son frmulas diferentes: entendidas en el contexto de sus respectivasteoras,dicencosasdiferentessobrelaestructuradelmundofsico."62

61RUSSELL,B.: AnlisisdelaMateria,Madrid,Taurus,1976,pp.7778. 62BROWN,H.I.:Lanuevafilosofadelaciencia,Madrid,Tecnos,1984,pp.161162.

35 Elcontinuumespaciotemporalrelativistanosobligaadefinireltiempoenfuncindel sistema de referencia en el cual se produce la medicin del intervalo temporal. Mientras para la fsica clsica el tiempo aparece como algo independiente de los movimientos y cambios que se desarrollan en su transcurrir, siendo definido como homogneo y constante, independientemente del estado del movimiento, y sus velocidades correspondientes, de los cuerpos fsicos. El tiempo en la Teora Especial delaRelatividadpierdesucarcterhomogneo,alestarntimamenteligadoalestado de movimiento del sistema de referencia, en el que se produce la medicin del intervalo temporal, se dinamiza el tiempo, se convierte en heterogneo desde el momentoenquelos"tiemposlocales"delosdiferentessistemasdereferenciacobran realidadfsica."Recordemosqueelusodelamecnicanewtonianaconstituye,s,una

simplificacin,puesnoesliteralmenteverdaderoquelasecuacionesdelateoradela relatividad"sereduzcan"alasdelamecnicaclsicaparaelcasodeuncuerpoque semuevalentamente.Lareduccinescompletasloenelcasodequelavelocidad del cuerpo en cuestin sea cero. Para los problemas dinmicos, las mecnicas newtonianayrelativistanodannuncaelmismoresultado."63

Cabra por ltimo sealar que la Teora Especial de la Relatividad no surgi histricamente como un intento de generalizacin de la mecnica newtoniana, sino que,alcontrario,fueelresultadodelasolucindealgunosdeloscallejonessinsalida en los que la Fsica se encontraba a principios del siglo XX. Einstein rompi, al elaborar la Teora Especial de la Relatividad, conscientemente con dicha situacin, dando lugar a un nuevo posicionamiento de la Fsica respecto de algunos de los conceptos tenidos por esenciales e inmutables por parte de la Fsica clsica, "la

cuestin es que se origin [la relatividad] en los fallos de la teora newtoniana, no surgi desus xitos, yel procesoque produjo la nueva fsica nofue unprocesode generalizacin, sino ms bien un proceso de adopcin de nuevas presuposiciones
63BROWN,H.I.:Lanuevafilosofadelaciencia,p.164.

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acercadelaestructuradelarealidadfsicaydetransformacindeconceptosbsicos conlosqueloscientficospiensanyserelacionanconelmundofsico."64

64BROWN,H.I.:Lanuevafilosofadelaciencia,p.166.