Mecanizado grande para maquinaria grande

Derek Korn, Junio 2013

Una inversin significativa en equipo de mecanizado, que incluye una avanzada mquina rectificadora de perfiles de cinco ejes y 6 metros, le permite a este taller ser ms competitivo en la produccin de engranajes, ejes y otros componentes de minera de gran escala.
Los enormes engranajes, ejes y componentes de minera relacionados, que son mecanizados en las instalaciones de L&H Industrial en Tempe, Arizona, son impresionantes. Tambin es impresionante la inversin que esta compaa, con sede en Wyoming, ha hecho desde que compr la operacin en 2008. En aos pasados la empresa invirti ms de US$20 millones en las instalaciones al adquirir ms mquinasherramienta, actualizar el equipo existente y expandir el edificio. Y esto es solo el comienzo,

Comprada en 2008, la operacin de L&H Industrial d...

anota Wayne Myers. Myers ha sido empleado en estas instalaciones durante casi tres dcadas, con tres propietarios distintos. Ha tenido diferentes responsabilidades a lo largo de los aos, como operador de mquina, representante de ventas y gerente de operaciones. Myers cuenta que cuando L&H compr la operacin, el taller (como muchos otros que desarrollan este tipo de trabajo) confiaba en equipos manuales antiguos y en procesos tradicionales para producir grandes engranajes y componentes para maquinaria de minera. Sin embargo, recientemente la empresa dio pasos significativos para hacer esta operacin ms competitiva globalmente, que incluy la adquisicin de una mquina rectificadora de perfiles de 6 metros y cinco ejes (una de los solo tres modelos que actualmente hay instaladas en Estados Unidos y de los siete en el resto del mundo) para producir engranajes de mayor calidad con acabados de superficie ampliamente mejorados. Tambin instalaron un enorme torno CNC multifuncin que le permite al taller producir en un solo alistamiento los tipos de ejes largos que a menudo van con los grandes engranajes. Una visita a las instalaciones de esta empresa con Myers (ahora gerente regional de contabilidad) as como con Bart Wood, gerente general, y Scott Bradley, gerente de rea, me permiti tomar la siguiente instantnea de un punto de transformacin en la evolucin del taller. Mientras estaba all, tambin fui capaz de aprender sobre las inversiones adicionales que estn en el horizonte, ya que la compaa intenta ser un fabricante lder en reconstruccin y rediseo de componentes para aplicaciones mineras. Produccin de engranajes mediante medios convencionales En 1964, Leon Wandler fund L&H Industrial en Gillette, Wyoming, con seis empleados. Hoy, la compaa tiene oficinas en cuatro continentes y ms de 450 empleados. L&H es un lder en el diseo y manufactura de partes del mercado secundario para palas de mineras, lneas de dragado y taladros. La compaa tambin se especializa en proveer servicios en campo de reparacin y manufactura para la industria minera global. L&H ahora es propiedad de los hijos de Wandler, Mike y Jeff, quienes compraron las instalaciones en Tempe, de manera que la compaa pudiera expandir su alcance en Mxico y en el suroeste de Estados Unidos. El negocio en esta ubicacin est dividido casi por igual entre trabajos de reconstruccin y diseo, y manufactura de nuevos productos, el ltimo de los cuales se ejemplifica con la creciente lnea Omega de repuestos de mayor calidad y sistemas para equipos OEM de minera.

Las instalaciones de Tempe se establecieron en los aos setenta para la manufactura de grandes engranajes. Hasta hace poco haban usado principalmente equipos manuales de la poca de la segunda Guerra Mundial y aplicaban procesos convencionales de fabricacin de engranajes en gran escala. Por ejemplo, los blancos de nuevos engranajes comienzan en una mquina tronzadora que desbasta perfiles de dientes de engranaje retirando mucho del material entre los dientes. Luego, las piezas de trabajo pasan a una talladora o a una generadora de engranajes para completar los perfiles del diente. Los cortadores rotativos de avance de las mquinas talladoras pulen con un perfil de involuta especfico en las piezas de trabajo para crear los dientes (los cortadores de las talladoras para grandes engranajes pueden costar hasta US$20.000 por pieza). De igual forma, una generadora de engranajes mueve una herramienta plana relativamente econmica (que muchos talleres pueden hacer por s solos) hacia arriba y hacia abajo en un eje para crear el perfil del diente. Durante la carrera de la herramienta hacia arriba, sin cortar, el carro de la mquina y la mesa rotativa se mueven un poco, simultneamente, para imitar el movimiento de un diente de engranaje rodando hacia dentro y hacia afuera con su pareja de engrane. Un perfil del diente se completa con mltiples pasos hacia abajo de la herramienta a lo largo de ese patrn. Segn el trabajo, pueden hacerse ajustes a la mquina para cambiar el nmero de dientes y el perfil del diente o el paso. Este concepto data de principios del siglo XX, pero ha permanecido como uno de los mtodos ms populares para mecanizar grandes dientes de engranajes. De hecho, hasta hace poco la operacin de L&H en Tempe usaba una generadora de engranajes de los aos cincuenta para el mecanizado final de los dientes de engranaje. Mejorando el proceso Aunque los diseos de engranajes no han cambiado drsticamente en los ltimos aos, las especificaciones de calidad que los fabricantes de equipo original de minera requieren se han vuelto ms estrictas. La produccin de engranajes en Estados Unidos est regulada por la Asociacin Americana de Fabricantes de Engranajes (AGMA), la cual establece grados o clasificaciones para tolerancias geomtricas de engranajes. Un alto nmero AGMA indica un engranaje de tolerancias estrechas en trminos de espacio entre dientes, perfil y avance. Antes de la compra de L&H, el mayor grado que la operacin de Tempe poda lograr era un AGMA 8 en su generadora de engranajes. Sin embargo, muchos de los OEM de equipos de minera de hoy requieren engranajes con calidad AGMA 10. Teniendo en cuenta esta situacin, hace un par de aos la compaa encarg a Myers identificar los tipos de tecnologa y procesos para fabricacin de engranajes que podran permitirle al taller lograr un nivel de calidad AGMA 10 para engranajes grandes. Myers viaj un ao alrededor del mundo, haciendo una red de contactos con la comunidad de fabricantes de engranajes, y tuvo en cuenta equipos como mquinas fresadoras de siete ejes e incluso una generadora de engranajes usada, candidata perfecta para una actualizacin CNC. Sin embargo, l y otros en la compaa entendieron que producir un engranaje con un acabado superficial de calidad en los dientes era tan importante como lograr un alto grado AGMA. Obviamente, un acabado superficial ms fino significa que hay menos friccin entre dientes, lo cual minimiza el riesgo de picaduras que pueden llevar a una falla prematura del engranaje. Myers indica que cualquier diente tallado o generado tendr lneas de avance, y la calidad del acabado superficial no pasar de aproximadamente 100 Ra (como en el caso de la generadora de engranajes existente en el taller, aunque usa nueva tecnologa en los aceites de corte y herramientas con recubrimientos avanzados). Esto aceler la decisin el ao pasado de comprar una nueva mquina rectificadora de perfiles de cinco ejes Rapid 6000 de Hfler, la cual puede acomodar engranajes que miden 236 pulgadas de dimetro. Desde que se instal el ao pasado, esta mquina le ha permitido al taller superar su meta inicial AGMA y terminar dientes de engranajes rectificados con calidad AGMA 14 y acabado superficial 24 Ra. Aadiendo el rectificado La rectificadora de perfiles de cinco ejes Rapid 6000 es una mquina que acomoda piezas de trabajo con dimetros que varan entre 9.5 y 236 pulgadas y un ancho de cara mximo de 80 pulgadas. Myers dice que tiene varias caractersticas que le permiten rectificar de manera eficiente perfiles de dientes de engranajes de calidad. Por ejemplo, la mquina usa una cama de fundicin mineral, de la cual se dice que brinda mejores calidades de crecimiento trmico y amortiguacin en comparacin con la fundicin de hierro. Por eso, el procesamiento y la temperatura ambiente de las instalaciones tienen un efecto significativamente menor en la expansin del componente de mquina durante la operacin.

La mesa de la mquina de 2350 mm de dimetro tiene una capacidad de carga de 50 toneladas y se mueve axial y radialmente en rodamientos hidrostticos. La mesa tiene un agujero central con un dimetro de 750 mm y una profundidad de 1300 mm para permitir fijar los ejes en operaciones de rectificado de dientes. De hecho, la primera parte rectificada en la mquina era un gran pin de un molino de bolas para una mina de mineral de hierro, que habra sido tronzado y tallado de manera convencional. Estas operaciones podan tomar hasta 50 horas para completarse, pero ese primer pin tom solo 18 horas para tronzar y luego rectificar. Myers seala otra ventaja de esa mquina: usa controles de la mesa con motores de torque para un movimiento suave y sin retrocesos. La mesa indexa en una millonsima de grado y puede rotar hasta a 70 rpm. Adems, el cabezal de rectificado de la mquina ofrece un motor de torque con un sistema de medicin directo para un control preciso de posicin. Un sistema de afilado con dos ruedas tambin est integrado directamente en el cabezal. Las rutinas de afilado se llaman automticamente cuando la mquina detecta un incremento en la presin de rectificado debido a la formacin de costras en la rueda. Luego del afilado, el control de la mquina calcula el dimetro de la rueda para determinar automticamente un nuevo valor radial de avance interior. Durante el rectificado, la mquina puede ajustar su ngulo de hlice del cabezal y mover el eje de rectificado tangencialmente para el movimiento simultneo en cinco ejes. No hay limitacin por el ngulo de presin, y los ngulos de hlice pueden variar desde -45 hasta +120 grados. La mquina tambin tiene un cabezal interno de rectificado en su contrapunto que puede usarse para rectificar refuerzos internos o perfiles helicoidales. Pero ms all de estas caractersticas de diseo de la mquina, Myers aprecia la realimentacin positiva sobre el servicio que ha recibido de otros usuarios de equipos Hfler. Debido a su red de contactos en la comunidad de engranajes, los usuarios de mltiples marcas de equipos de rectificado dicen que cuando se le notifica a Hfler sobre un problema, su personal de servicio estar en el sitio en das, comparado con las semanas que toman otros fabricantes. El Rapid 6000 ha estado en operacin solo por un ao, de modo que el taller an est en la curva de aprendizaje con la mquina. Rory Tage, un empleado de la operacin por 12 aos, es el programador y operador de primer turno de la mquina. l tiene una vasta experiencia operando mquinas manuales, donde esencialmente todo movimiento de mquina requiere algo de definicin humana, y admite que este pensamiento provoc que el cambio a CNC fuera inicialmente intimidante. Sin embargo, el control de mquina con interfaz intuitiva hizo la programacin relativamente fcil de adoptar, dice, y l no est atareado programando o calculando cada movimiento o accin de la mquina (tal como compensar por el desgaste de la herramienta, lo cual hace automticamente el control). En su lugar, l usa el sistema de programacin tipo conversacional GearPro, de Hfler, con el cual simplemente ingresa un conjunto de parmetros para un trabajo especfico. El software estndar permite el afilado de casi todos los perfiles de involuta, y las modificaciones de perfiles se muestran grficamente en el monitor del CNC. Las rutinas de sondeo en proceso determinan cunto material permanece an para rectificar despus de una pasada. Adems, la sonda de contacto de la mquina tambin se usa durante la inspeccin final, despus de la cual se genera un reporte automtico de inspeccin. Rectificado sin tronzado A la fecha, la mquina Rapid 6000 le permite al taller producir engranajes AGMA 14 con un excelente acabado superficial para asegurar una mayor vida del componente y unaoperacin ms silenciosa. Sin embargo, se sigue requiriendo una operacin de tronzado seguida por el tallado o la generacin de engranajes para crear los perfiles de dientes rugosos antes del rectificado. Por ello, el taller investiga un proceso para permitir que la mquina realice completamente el rectificado de un diente a partir del material bruto en un solo alistamiento, sin trabajos de premecanizado. Ya que las ruedas suministradas con la mquina fueron diseadas para el rectificado de acabado de material carburizado o endurecido por induccin, Bradley ha trabajado con Norton Abrasives para desarrollar ruedas capaces de producir dientes completos de engranajes, rectificando por desbaste los perfiles en el estado suave y terminando los dientes en el estado endurecido. De hecho, el taller plane comenzar las pruebas de este proceso la semana despus de mi visita.

Como parte de este nuevo enfoque, se le aadi a la mquina un sistema de boquillas para refrigerante de Cool-Grind. Estas boquillas usan tecnologa de chorro coherente que ofrece una geometra interna de la boquilla para crear un chorro estrecho y coherente cuando existe el refrigerante. Esto es especialmente importante para el rectificado, porque la mayora del calor entra en la pieza y no afuera con las virutas. La energa de alto impacto de la corriente retira la capa lmite de aire, que generalmente detiene el refrigerante a baja presin para mojar la superficie de la rueda a altas velocidades. La corriente concentrada permite que la rueda lleve el refrigerante directamente a la zona de rectificado. Durante la instalacin en la mquina, un lser miniatura acoplado a la punta de las boquillas permiti un direccionamiento preciso de los chorros. Aunque este proceso requerir mucha ms remocin de material y tomar mucho ms tiempo que el rectificado convencional de una capa, el taller cree que se beneficiar al consolidar la operacin en una mquina para minimizar alistamientos y transporte de grandes piezas de trabajo. Aadiendo capacidad, posibilidades y espacio en piso No todo el equipo que el taller ha comprado recientemente ha sido nuevo. De hecho, ha tenido buenos resultados al comprar mquinas usadas. El enorme torno CNC multifuncin Ravensburg que el taller instal recientemente es un buen ejemplo. Aunque tiene un VTL que podra tornear partes de 8,8 metros de dimetro, su capacidad de torneado horizontal estaba limitada a 101,6 cm de largo. El Ravensburg, uno de los tornos CNC ms grandes en el suroeste de Estados Unidos, le permite al taller tornear partes hasta de 9 metros de largo. Y adems de ofrecer una capacidad de volteado de 140 cm, el torno tiene un husillo de fresado y un ATC de 12 estaciones que ofrecen la posibilidad de producir ejes estriados, piones para molinos de bolas y componentes similares en un solo alistamiento, en lugar de mover las piezas de trabajo entre un torno y una fresadora. El taller tambin ha remanufacturado y modificado algunos de sus equipos existentes. Por ejemplo, su generadora de engranajes British Craven ha sido actualizada con un CNC y modificada para desarrollar trabajos de tronzado. Adems, el taller cre un aditamento personalizado para permitirle mecanizar estras internas, que comienza con un escariador recto y finaliza con un escariador de forma completa. De manera similar, su fresadora-perforadora horizontal CNC de cinco ejes Carlton pronto ser modificada para brindar ms espacio en piso y recorrido del cabezal para mecanizar engranajes ms grandes en menos alistamientos. Durante mi visita, la fresadora-perforadora horizontal Betts del taller estaba siendo actualizada con un nuevo control y motor Fanuc. Adems, un VTL Betts de 305 cm, remanufacturado por New Century, pronto ser entregado, as como una mquina G&L para fabricacin de estras internas. La G&L ser entregada despus de que el taller complete la expansin de sus instalaciones. Se est aadiendo un nuevo taller de soldadura, y el rea existente de soldadura se convertir en otra baha de mecanizado. Esto, combinado con un espacio adicional de oficinas, incrementar el espacio total de las instalaciones de cerca de 3345 metros cuadrados a aproximadamente 5435 metros. Tambin instalarn unidades de aire acondicionado en el rea completa de produccin. Myers dice que la apertura de los Wandler para hacer estas inversiones es una de las razones por las que el negocio anual de L&H ha crecido de US$10 millones a US$100 millones. l tambin considera que esto ha hecho que los ltimos aos hayan sido el tiempo ms emocionante que l ha vivido en esta empresa.