Cocina solar

Las cocinas solares son artefactos que permiten cocinar alimentos usando el sol
como fuente de energ�a. Se dividen en dos familias:

De concentraci�n. Se basan en concentraci�n de la radiaci�n solar en un punto,

t�picamente a trav�s de un reflector parab�lico. En dicho punto se coloca la olla
que cocinar� los alimentos. Generan altas temperaturas y permiten fre�r alimentos
o hervir agua. Son particularmente peligrosas al usuario si no se tiene cuidado y
si no usas el tipo de proteccion debe ser necesario.
Horno o caja. El horno o caja solar es una caja t�rmicamente aislada, dise�ada
para capturar la energ�a solar y mantener caliente su interior. Los materiales
generalmente son de baja conducci�n de calor, lo que reduce el riesgo de
quemaduras a los usuarios y evita la posibilidad de incendio tanto de la cocina
como en el lugar en el que se utiliza. Adem�s los alimentos no se queman ni se
pasan conservando as� su sabor y valor nutritivo.
Existe la posibilidad de usar materiales ligeros, resistentes, livianos y
plegables. Por lo tanto se pueden dise�ar hornos solares port�tiles, con
dimensiones y morfolog�a que permitan que los procesos de guardado, armado,
desarmado y traslado se efect�en de forma c�moda, simple y pr�ctica.

Historia
La primera cocina solar fue inventada en 1767 por Horace de Saussure. �l hizo
experimentos con el efecto invernadero y tambi�n cocin� con el sol. Solo se sabe
que su cocina es de tipo horno, pero no se conoce los detalles del mismo.

La verdadera pionera de las cocinas tipo horno fue la Dra. Maria Telkes, de origen
h�ngaro. Ella hizo trabajos fundamentales entre 1950 a 1970. Sus trabajos
sirvieron de base a decenas de investigadores en todo el mundo.

Principio de dise�o de un horno solar

El funcionamiento de un horno solar (cocina solar tipo caja) se basa
principalmente en algunos principios f�sicos.

Efecto invernadero
Este efecto permite aumentar el calor dentro del horno. Es el resultado del calor
en espacios cerrados en los que el sol incide a trav�s de un material transparente
como el cristal o el pl�stico. La luz visible pasa f�cilmente a trav�s del cristal
y es absorbida y reflejada por los materiales que est�n en el espacio cerrado. La
energ�a de la luz que es absorbida principalmente por los metales se convierte en
energ�a calor�fica, la cual tiene una mayor longitud de onda. La mayor�a de esta
energ�a radiante, a causa de esta mayor longitud de onda, no puede atravesar el
cristal y por consiguiente es atrapada en el interior del espacio cerrado. La luz
reflejada, o se absorbe por los otros materiales en el espacio o atraviesa el
cristal si no cambia su longitud de onda.
Reflectores
Entre mayor cantidad de luz solar entre por la caja, mayor ser� la cantidad de
energ�a dentro de ella, es por esto que generalmente se usan reflectores externos
para aumentar la cantidad de luz solar incidente.

Conducci�n
La segunda ley de la termodin�mica plantea que el calor siempre viaja de lo
caliente a lo fr�o. El calor dentro de una cocina solar se pierde fundamentalmente
por conducci�n, radiaci�n y convecci�n.

El calor dentro de una cocina solar se pierde cuando viaja a trav�s de las
mol�culas de todo el material de la caja hacia el aire fuera de la caja. Es por
esto, que en todo dise�o tradicional de un horno solar se usa un material llamado
aislante t�rmico.

Radiaci�n
Lo que est� tibio o caliente despide olas de calor, o irradia calor a su
alrededor. Estas olas de calor se irradian de los objetos calientes a trav�s del
aire o el espacio. La mayor parte del calor radiante que se despide de las ollas
calientes dentro de una cocina solar se refleja de vuelta a las ollas. Aunque los
vidrios transparentes atrapan la mayor�a del calor radiante, un poco escapa
directamente a trav�s del vidrio. El cristal atrapa el calor radiante mejor que la
mayor�a de los pl�sticos.

Convecci�n
Las mol�culas de aire pueden entrar y salir de la caja a trav�s de huecos o
imperfecciones en la construcci�n, o al abrir la puerta; as�, el aire caliente
escapa del horno. Es por esto que si se quiere reducir las p�rdidas de calor por
este fen�meno se debe de fabricar un horno herm�tico y abrir la puerta lo menor
posible.

Almacenaje de calor
Cuando la densidad y el peso de los materiales dentro del armaz�n aislado de la
cocina solar aumenta, la capacidad de la caja de mantener el calor se incrementa.
Si introducimos en el horno metales, cazuelas pesadas, agua o comida dura que
tarda mucho tiempo en calentarse, la energ�a entrante se almacena como calor en
estos materiales pesados, retardando que el aire de la caja se caliente. Estos
materiales densos, cargados con calor, seguir�n irradiando ese calor dentro de la
caja, manteni�ndola caliente durante un largo periodo de tiempo aunque el d�a se
acabe.

Volumen de la caja
Siendo todo igual, cuanto m�s grande sea el �rea de acumulaci�n solar de la caja
en relaci�n al �rea de p�rdida de calor de la misma, tanto m�s alta ser� la
temperatura de cocci�n. Dadas dos cajas que tengan �reas de acumulaci�n solar de
igual tama�o y proporci�n, aquella de menor profundidad ser� m�s caliente porque
tiene menos �rea de p�rdida de calor.

El sol, de forma generalizada, se mueve de este a oeste, es por esto que una
cocina solar puesta de cara al sol de mediod�a debe ser m�s larga en la dimensi�n
este/oeste para hacer un mejor uso del reflector sobre un periodo de cocci�n de
varias horas. Mientras el sol viaja a trav�s del cielo, esta configuraci�n da como
resultado una temperatura de cocci�n m�s constante.

De los colores
Los cuerpos, al incidir sobre ellos una radiaci�n y dependiendo de sus
caracter�sticas superficiales, absorben una parte de la radiaci�n y reflejan el
resto. El color que absorbe m�s luz y energ�a radiante que incide sobre �l, es el
color negro. De forma idealista, un cuerpo que no absorbe nada de radiaci�n es un
espejo perfecto, y un cuerpo que absorbe toda la radiaci�n es un cuerpo negro
perfecto. Y de forma realista los cuerpos que absorben menos radiaci�n son
superficies especulares y los que absorben mayor radiaci�n son superficies de
color negro mate. Es por esto, que la mayor�a de los metales usados dentro del
interior de un horno (ollas, parrillas) son pintadas de color negro.

Principio de dise�o de un concentrador solar

La direcci�n de propagaci�n de una onda se representa mediante l�neas que se
denominan rayos y seg�n la forma de la superficie en la que inciden as� ser� la
direcci�n de los rayos reflejados. Cuando la forma de dicha superficie es
parab�lica todos los rayos que llegan paralelos al eje de la par�bola se reflejan
pasando por un mismo punto que se denomina foco. Esta es la propiedad fundamental
en que se basan todos los ingenios parab�licos.

Un concentrador solar es un instrumento que sencillamente consiste en la

concentraci�n en un solo foco de los rayos incidentes en una superficie,
consiguiendo de esta manera alcanzar altas temperaturas que permiten el cocido de
los alimentos. Basta con orientarlo adecuadamente en la direcci�n del sol, para
lograr que los espejos c�ncavos con que cuenta convenientemente orientados
concentren los rayos solares.

Las cocinas que concentran la radiaci�n solar levantan temperatura muy r�pido y
sirven para fre�r, pueden tener altas potencias de cocci�n y funcionan en
cualquier d�a del a�o, habiendo sol directo con buena intensidad. Requieren
ajustes mucho m�s frecuentes que las cocinas tipo horno, se necesita cuidar el
alimento, y son generalmente m�s peligrosas y necesitan manejarse con m�s cuidado,
por ejemplo, el resplandor de la radiaci�n que se refleja en el espejo puede
deslumbrar al usuario.

Materiales de fabricaci�n de una cocina solar

Las cocinas tipo caja, est�n fabricadas a partir de varios materiales. Cada uno de
ellos presenta ventajas y desventajas de rendimiento y/o econ�micas.

Crear una cocina de altas prestaciones utilizando materiales modernos har� m�s
atractiva la cocina solar a la gente de los pa�ses desarrollados. Millones de
personas pobres alrededor del mundo contin�an cocinando usando le�a. Esta gente
nunca podr�a permitirse el lujo de una cocina hecha con materiales de alta
tecnolog�a. Se puede trabajar en la creaci�n de cocinas m�s pr�cticas para la
gente de los pa�ses desarrollados, o se puede investigar sobre c�mo hacer cocinas
m�s econ�micas y accesibles para la gente de los pa�ses no desarrollados.

A continuaci�n un peque�o detalle de los materiales que posiblemente se pueden

usar:
Estructura
Se necesitan materiales estructurales para que la caja tenga y conserve una
configuraci�n y una forma dada, y sea duradera mucho tiempo.

Los materiales estructurales incluyen cart�n, madera, madera contrachapada,

mamposter�a, bamb�, metal, cemento, ladrillos, piedras, cristal, fibra de vidrio,
ca�as tejidas, ca�a de indias, pl�stico, papel mach�, arcilla, tierra pisada,
corteza de �rbol, telas aglomeradas con goma de pegar u otros materiales.

Muchos materiales que se comportan bien estructuralmente son demasiado densos para
ser buenos aislantes. Para proporcionar las dos cosas, tanto cualidades de
estabilidad estructural como de buen aislante, se necesita normalmente utilizar
materiales distintos para la estructura y para el aislamiento.

A no ser que se use una cocina que vaya a estar donde llueva, el cart�n ser� m�s
que suficiente. El cart�n es muy manejable y soporta muy bien el calor. El papel
se quema aproximadamente a 200�C (415� F) y una cocina no alcanzar� tal
temperatura.

Aislante t�rmico
A fin de que la caja alcance en su interior temperaturas lo suficientemente altas
para cocinar, los muros y la parte inferior de la caja deben tener un buen valor
de aislamiento (retenci�n de calor).

Cuando se construye una cocina solar, es importante que los materiales aislantes
rodeen el interior de la cavidad donde se cocina de la caja solar por todos los
lados excepto por el lado acristalado normalmente el superior. Los materiales
aislantes deben ser instalados para permitir la m�nima conducci�n de calor desde
los materiales estructurales del interior de la caja hacia los materiales
estructurales del exterior de la caja. Cuanta menos p�rdida de calor haya en la
parte inferior de la caja, m�s altas ser�n las temperaturas de cocci�n.

Se pueden aislar las paredes con diferentes materiales. No se recomienda el uso

del Fibroglass o del StyroFoam (esponja artificial) ya que desprenden gases
t�xicos cuando se calientan. Los materiales naturales tales como el algod�n, la
lana, las plumas, o incluso el papel de peri�dico arrugado funcionan bien. Hay
gente que prefiere dejar un hueco vac�o, poniendo una capa de cart�n ondulado como
aislamiento. Esto hace que la cocina sea mucho menos pesada, y parece que
funciona. La mayor parte del calor que se pierde en una cocina solar se produce
por el cristal, o pl�stico (ventana), y no por las paredes. Esta es la raz�n por
la cual unos cuantos puntos de p�rdida de calor no afectan la eficacia ni la
temperatura de una cocina solar.

Ventana
Una superficie de la caja debe ser transparente y encararse al sol para
suministrar calor v�a efecto invernadero. Los materiales vidriados m�s comunes son
el cristal y el pl�stico resistente a altas temperaturas como las bolsas para asar
que se usan en las cocinas. Se utiliza doble vidrio, bien de cristal o de pl�stico
para influir tanto en la ganancia como en la p�rdida de calor.

La gente, generalmente, dice que el vidrio funciona hasta un 10% mejor que el
pl�stico. Y hay razones para creer esto, ya que en condiciones de viento, el
vidrio no deja soltar tanto calor como el pl�stico. El pl�stico, por el contrario,
es recomendado ya que es mucho menos fr�gil, f�cil de transportar y funciona
perfectamente. Un pl�stico f�cil de obtener es el de las bolsas de pl�stico para
hornos. Estos generalmente est�n de venta en supermercados. Hay muchos otros
productos que tambi�n pueden funcionar, como el Plexigl�s.
Reflectores
Se emplean uno o m�s reflectores para hacer rebotar luz adicional dentro de la
caja solar a fin de aumentar la temperatura de cocci�n. Este componente es
opcional en climas ecuatoriales pero incrementa el resultado de cocci�n en
regiones templadas del mundo. Para los reflectores se puede usar tanto aluminio
como espejo, los espejos reflejan mejor, pero son muy fr�giles y costosos.

Recipientes
Para los recipientes lo ideal ser�a usar los de color oscuro, de poco peso y poco
profundos (un poco m�s profundos que la comida que va a ser cocinada en ellos).
Las sartenes de metal parece ser que son mejores. Los t�picos botes brillantes de
aluminio, pueden pintarse de negro o volverlos negros mediante el fuego y el
calor.

Acerca de las temperaturas

La temperatura que puede alcanzar una cocina solar de caja o una de panel depende
principalmente del n�mero y tama�o de reflectores usados. Una cocina solar tipo
Kerr-Cole (o tambi�n llamada caja) puede alcanzar los 150 �C (300 �F) que es la
temperatura a la que se suelen cocinar los alimentos. Incluso siendo la
temperatura exterior de 1�C, dentro del horno se pueden superar los 87�C. No se
necesitan temperaturas m�s altas para cocinar. Un horno cocina perfectamente
cuando alcaza los 90 �C (200 �F). Las temperaturas m�s altas solo sirven para
cocinar m�s r�pido o m�s cantidad y permiten cocinar en d�as sin mucho sol. De
todas maneras mucha gente prefiere cocinar con temperaturas m�s bajas, ya que,
pueden dejar su comida por la ma�ana e irse a trabajar. En una cocina solar tipo
caja con un solo reflector, una vez cocinados los alimentos, la comida se mantiene
caliente y no se quema. Es bueno recordar que la comida no puede sobrepasar los
100 � (212 �F) bueno, hasta que se evapore toda su agua. Las temperaturas que
aparecen en los libros de cocina solo est�n para conseguir un cocinado m�s r�pido
o bien para que se doren.

Si las nubes tapan el Sol mientras se est� cocinando, la comida continuar�a

coci�ndose simplemente teniendo 20 minutos de sol por hora. No se recomienda
cocinar carnes dej�ndolas solas si existe la posibilidad de nubes.

Cocci�n de los alimentos

La cocci�n de alimentos es un proceso que requiere temperatura y tiempo. De hecho
la cocci�n parte a los 50 o 60�C. Mientras mayor sea la temperaura, m�s r�pida es
la cocci�n. El ideal es temperaturas de 80 a 100�C. Temperaturas mayores pueden
destruir vitaminas y prote�nas en los alimentos.

Hay algunos alimentos (los pescados) que se cuecen en forma �ptima a muy baja
temperatura. En cambio a otros, necesitan una temperatura m�s alta (de 135 a
145�C) para que queden doraditos, por ejemplo, el pollo asado.
Las cocinas solares de tipo caja no tienen porque girarse; al no ser que se est�n
cocinando legumbres, que tardan m�s de 5 horas.

Agua natural. En cualquier tipo de cocina solar el agua puede hacerse hervir. Un
peque�o detalle es que para hacer el agua bebible solo es necesaria la
pasteurizaci�n y no la esterilizaci�n. La pasteurizaci�n tiene lugar a los 65� C
(150� F) en s�lo 20 minutos. Este tratamiento mata cualquier bacteria o ser
pat�geno, pero no malgasta la energ�a necesaria para la esterilizaci�n. Una de las
razones por las cuales se dice a la gente de hervir el agua es la de que los
term�metros no est�n disponibles en todo el mundo y se utiliza el hervido como
indicador de temperatura.
Pastas. Se puede cocinar pasta en una cocina solar. Para evitar que la pasta se
haga demasiado pastosa, utiliza dos sartenes. Calienta la pasta seca con aceite en
una sart�n; y las especias con el l�quido (caldo o agua) en otra. Quince o veinte
minutos antes de com�rtelo, j�ntalo todo. Si vas a utilizar salsa, cali�ntala en
un recipiente aparte.
Arroz. Una buena receta para probar, es un poco de arroz, ya que es f�cil y queda
muy diferente. En horno solar, no ocupa tanta agua.
Papas. Las papas asadas se pueden preparar f�cilmente en un concentrador
parab�lico. Se cuecen en menos de una hora.
Lentejas. Se preparan en horno solar aproximadamente en 3 horas. Si se cocinan m�s
tiempo, quedar�n m�s suaves aunque no se quemar�n, por lo que tambi�n se puede ir
experimentando el tiempo adecuado en funci�n del gusto de cada uno.
Pizza. Existen recetas de pizzas basadas en cocinas solares. Las m�s comunes hacen
uso de un concentrador parab�lico, aunque tambi�n puede ser usado un horno solar.
Envasado. Se puede utilizar un horno solar para envasar, pero solo frutas, los
dem�s alimentos deben ser enlatados bajo presi�n.

Ventajas y desventajas
Ventajas

Facilidad de uso.
No contaminan, son muy ecol�gicas.
No necesitan electricidad, ni combustible.
Fomenta el uso de energ�as renovables.
Se economiza en cuanto a dinero utilizado en la cocci�n de alimentos.
La tecnolog�a y conocimientos necesarios de fabricaci�n es muy accesible.
Existe alta disponibilidad de los materiales de fabricaci�n.
Los materiales de fabricaci�n son econ�micos.
Como frecuentemente los materiales de fabricaci�n son sint�ticos e impermeables,
la cocina solar presenta un alto grado de limpieza.
Es una buena soluci�n en lugares donde el clima permite su uso cotidiano.
Es un beneficio en pa�ses y sitios donde los recursos energ�ticos para cocinar son
escasos o de costos demasiado altos.
Desventajas

Se requiere m�s tiempo para cocinar (generalmente m�s de 1 hora).

Depende de las condiciones del tiempo para poder cocinar. No es posible en
invierno con d�as nublados o con lluvia.
Se requiere una temperatura elevada.
solo se puede ocupar de dia.