Javier Flores S I BIEN LA fragmentacin de los estudios sobre el sexo en los humanos no parece ser el camino ms apropiado para abordar un tema tan complejo, se han realizado aproximaciones en la comprensin de este aspecto de lo humano desde espacios particulares y aislados unos de otros. Uno de ellos es el de la biomedi- cina, a la que me referir centralmente en este trabajo, sin ignorar que las esferas psquica y sociocultural del sexo y la sexualidad son de la mayor importancia para su comprensin cabal. Recientemente, a esta constelacin de enfoques se ha agregado una nueva dimensin, la del gnero, que si bien se ha nutrido principalmente de los enfoques sociales y culturales, ha logrado niveles de in"- tegracin muy significativos, particularmente con los as- pectos conductuales, aunque an se mantiene alejada de las bases biolgicas del sexo y la sexualidad. Uno de los propsitos de este trabajo consiste en examinar, de ma- nera sinttica, el conocimiento actual sobre el sexo en los humanos, que ha surgido a partir de los enfoques bio- lgico y mdico, y las crticas que surgen desde la propia JAVIER FLORES: Profesor de la Divisin de Estudios de Posgrado e Investigacin de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacio- nal Autnoma de Mxico. Desacatos, nm. 8, invierno 2001, pp. 85-100. * Algunos de los contenidos de este texto formaron parte de una con- ferencia impartida en el Centro de Investigaciones Interdiscipli- narias en Ciencias y Humanidades de la UNAM el4 de abril de 2001. ciencia, a la visin creada por esta dimensin biolgica, con la idea de facilitar la labor de creacin de puentes en- tre disciplinas que hoy aparecen tan lejanas. La historia de la humanidad se ha desarrollado a partir de la certeza de que nuestra especie se encuentra dividida en dos categoras: mujeres y hombres. Dentro de la biolo- ga y la medicina, uno de los elementos que dan sustento a esta certeza es el proceso conocido como diferenciacin sexual, es decir, el conjunto de fenmenos biolgicos que determinan que una persona se desarrolle como hom- bre o como mujer. Las preguntas, las metodologas y los conceptos sobre los que se agrupan las observaciones sobre la diferenciacin sexual han variado a travs de la historia. En la actualidad se ha identificado como uno de los puntos de partida de esta diferenciacin, a procesos que aparecen en etapas muy tempranas del desarrollo embrionario, a partir de una seal que proviene del mo- mento mismo de la fecundacin. l 1 Antes de la sptima semana de gestacin se considera a la gnada del embrin humano como indiferenciada. Dentro del modelo general- mente aceptado en la biomedicina, el desarrollo de la gnada como testculo u ovario, depende de seales provenientes del genoma embrio- nario cuya composicin est determinada, desde la fecundacin, por la combinacin del material gentico del vulo de la madre (22 auto- somas y un cromosoma sexual X) y el espermatozoide (22 autosomas y un cromosoma sexual que puede ser X o Y) del padre. El embrin se desarrollar en una lnea femenina si el espermatozoide fecundante posee un cromosoma sexual X (46, XX), o en una lnea masculina si ste es Y (46, XY). As, de acuerdo con este modelo, el sexo del embrin 86 ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 Estado de Mxico; Agustn Estrada Sin embargo, as como a lo largo de la historia se han venido acumulando los datos que permiten sostener una nocin de dos sexos nicos, este esfuerzo de comprensin se ha acompaado siempre de elementos contradicto- rios que ponen en duda el valor de este paradigma. En los inicios del siglo XXI se han acumulado ya el suficiente nmero de elementos que permiten anticipar el derrum- be de este paradigma de dos sexos. En este trabajo me referir a cuatro de ellos. 1) La muerte del determinismo gentico; 2) la individualidad del sexo; 3) la existencia de una lnea bsica de desarrollo del sexo biolgico comn a todos los humanos, y 4) las relaciones entre la sociedad y la diferenciacin sexual. Pero antes de abordar la crtica a la idea de dos sexos, es necesario explicar brevemente las bases biolgicas en las que se sostiene este modelo. estara determinado genticamente por el padre. Al respecto puede con- sultarse cualquier texto sobre gentica y embriologa humanas. Los antecedentes de las concepciones mdicas sobre el sexo son muy abundantes y pueden definirse en dos gran- des etapas. La primera, que va de la Antigedad al Rena- cimiento,2 y la que corresponde a la medicina cientfica. 2 La medicina hipocrtica document varias e importantes diferencias biolgicas en los sexos. Las mujeres presentaban diferencias en la con- sistencia del cuerpo y el manejo del volumen sanguneo. El ejercicio de la sexualidad era elemento importante en su salud (Tratados Hipocr- ticos IY, Tratados Ginecolgicos, Gredos, Madrid, 1988). Para Galeno, las diferencias entre hombres y mujeres son muy marcadas. Las mujeres tienen, a su juicio, una configuracin menos perfecta que los hombres, en virtud de poseer menor calor. La concepcin galnica muestra una marcada influencia de Aristteles, quien no solamente hace nfasis en las diferencias sino que desarrolla toda una caracterologa de la mujer que la ubica en un plano de inferioridad (Aristteles, Investigacin sobre los animales IX. 608a-608b). En el Renacimiento hay un retorno a los planteamientos hipocrticos, y figuras como Paracelso pugnan por una medicina de las mujeres. Para este mdico y filsofo, la mujer est definida por la matriz, un tercer universo que encierra a los elementos, desde el punto de vista de las nociones del macrocosmos y microcos- mos caractersticos del neoplatonismo (Paracelso, Obras completas, Edicomunicacin, Barcelona, 1989). , I INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS El cambio ms importante en estas dos etapas es que en la primera, la consideracin principal en la diferencia- cin sexual se refiere a las formas, es decir, se trata de un enfoque principalmente anatmico, mientras que la me- dicina cientfica, adems de ste, ha incorporado elemen- tos funcionales, como los derivados de la bioqumica o la gentica. Si en la antigedad bastaba con la observa- cin de los genitales para saber el sexo del recin nacido, hoyes necesario reunir un conjunto de criterios y disci- plinas para conocerlo. Qu es una mujer? o qu es un hombre? Los textos mdicos modernos, al abordar el problema de la defini- cin del sexo, emplean en lo general los criterios biolgi- cos siguientes: a) sexo gentico, es decir la presencia de cromosomas sexuales XX en las mujeres y XY en el caso de los hombres, y la presencia o ausencia de genes deter- minantes del sexo; b) estructura gonada!, la presencia de ovarios en las mujeres y testculos en los hombres; c) la forma de los genitales externos: la presencia de vagina y las estructuras vulvares en las mujeres y el pene en los hombres; d) la morfologa de los genitales internos, la presencia de tero y trompas de Falopio en las mujeres y su ausencia en los hombres, y e) las hormonas sexua- les, estrgenos y progesterona en el caso de las mujeres y andrgenos en los hombres.3 Si bien la definicin del sexo en los humanos depende de la puesta en juego de todos estos criterios, a finales del siglo XX el peso principal recay en la gentica, dis- ciplina que constitua la sntesis ltima de todos los pro- cesos biolgicos. A partir de los resultados generados por esta disciplina, se estableci que el desarrollo del testcu- lo depende de instrucciones bsicas en el genoma. En los mamferos, incluyendo al hombre, se atribuye a un gen localizado en el brazo corto del cromosoma Y (SRY),4,5,6 3 Por ejemplo: Colston-Wentz, A., "Anormalidades congnitas e inter- sexualidad", en Tratado de ginecologa de Novak, na. ed. Interameri- cana, Mxico, 1991, p. 137, trad. de la na. ed. en ingls por Ana Mara Prez-Tamayo. 4 Gubbay, j., Collignon, j., Koopman, P. y cols., 1990, "A gene mapping to the sex determining region of the mouse Y chromosome is a mem- ber of a novel family of embryonically expressed genes", en Nature, 346: 245-250. 5 Sinclair, A. R, Berta, P., Palmer, M. S. y cols., 1990, "A gene from the human sex-determining region encodes a protein with homologyto a conserved DNA-binding motif", en Nature, 346: 240-244. el comando de los procesos de formacin testicular. Se ignora, por el contrario, qu gen o genes regulan la for- macin ovrica, lo que ilustra las enormes lagunas que todava eXsten en el conocimiento en este campo. De acuerdo con el modelo generalmente aceptado, el SRY determina la formacin del testculo en el embrin, el cual, produce las hormonas indispensables para la dife- renciacin sexual, es decir, la formacin de los caracteres sexuales masculinos. En ausencia de informacin sobre las bases genticas de la formacin del ovario, se ha re- currido a plantear un modelo inaceptable a mi juicio de carencias y pasividad como explicacin: una mujer se for- ma entonces por la carencia de SRY, como un proceso pa- sivo, a diferencia del proceso activo de formacin testicu- lar, aunque es preciso reconocer que muy recientemente se ha comenzado a expresar un cambio en la orientacin de los estudios sobre las bases genticas de la diferencia- cin femenina.? l. GENOMA HUMANO: LA MUERTE DEL DETERMINISMO Una de las mayores sorpresas de los resultados de los dos megaproyectos dirigidos a dilucidar la estructura com- pleta del genoma humano publicados en febrero del ao 1999 fue, sin duda, que el nmero de genes en nuestra especie result menor al esperado. Los dos trabajos pu- blicados simultneamente en las prestigiadas revistas Nature y Science, dan una cifra cercana a 30 mi!, cuando 6 Foster,). w., Brennan, F. E., Hampikian, G. K. Y cols., 1992, "Evolution of sex determination and the y chromosome: SRY -related sequen ces in marsupials': en Nature, 359: 531-533. 7 Se ha planteado la existencia hipottica de un gen "z" que, para al- gunos autores, pudiera servir como explicacin de la formacin ovri- ca. Existen ya algunos candidatos como DAX1 y SOX3, aunque todava se est lejos de una explicacin cabal. Vese Capel B., 2000, "The Battle of the sexes", Mech. Dev. 92: 89-103; y Swain, A., Narvaez, S., Burgoyne, p., Camerino, G. y Lovell-Badge, R., 1998, "DAX1 Antagonizes SRY action in mammalian sex determination", en Nature, 391: 761-767. Tambin Graves, j., 1998, "Interactions between SRY and SOX genes in mamma- lian sex determination", en BioEssays, 20: 264-269. Se ha postulado ade- ms el papel de las clulas germinales del ovario como determinantes en el proceso de diferenciacin femenina: Whitworth, D. j., 1998, "XX germ cells: The difference betwen an ovary and a testis", In! 9(1) 2-6. 88 ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 las estimaciones anteriores prevean entre 50 mil y 140 mil genes. Si bien la prensa cientfica en el mundo ha puesto el nfasis en lo escaso del material gentico activo, que ape- nas nos hace ligeramente distintos a otras especies como la mosca de la fruta o el gusano, la verdadera importancia de este hallazgo radica no tanto en esas comparaciones, que resultan absurdas dada la complejidad intrnseca de cada sistema, sino en que se da un golpe definitivo a una corriente de pensamiento que domin a la gentica y la biologa modernas a lo largo del siglo XX y que orient el desarrollo de la investigacin segn la idea de que todas las explicaciones acerca de la vida podan encontrarse en esos fragmentos de la molcula de cido desoxirribonu- deico (ADN), los genes. El asunto es de la mayor importancia para el conoci- miento acerca de nosostros mismos, de lo humano. Los genes son una fraccin de ADN que constituye la unidad bsica de la herencia; segn se crea, concentran la capa- cidad para generar cada estructura y cada funcin del organismo. As, la formacin de los msculos y los hue- sos, el color de los ojos, la funcin del hgado, el corazn y el cerebro, o los ms delicados procesos enzimticos a nivel celular, encontraban su explicacin ltima en la existencia de genes especficos que determinaban la crea- cin de cada estructura y podan explicar cada funcin. En consecuencia, tambin el origen de las enfermedades se atribuy a la alteracin del gen correspondiente, lle- gando al grado de explicar padecimientos tan complejos como la depresin, el alcoholismo o la esquizofrenia por la alteracin de un gen particular. Esta creencia, basada en slidos datos experimentales, orient la investigacin hacia la identificacin de genes, el estudio pormenoriza- do de cada gen identificado y la bsqueda del gen corres- pondiente a una funcin en el caso de que ste no se conociera. As, por ejemplo, durante dcadas se busc el gen responsable de la diferenciacin sexual. Como ya se seal, en 1990 al fin se encontr en el cromosoma Y un gen al que se conoce como SRY, al que se atribuye la for- macin del testculo. Pero la vida no puede ser reducida a este determinismo y las explicaciones apuntan hacia algo muy distinto en el inicio del siglo XXI. Si el nmero de genes, de acuerdo con los resultados dados a conocer por el Proyecto del Genoma Humano (PGH) Y la empresa Celera Genomics, es apenas del doble del de la mosca Drosophila, cmo explicar con una ci- fra tan baja la enorme complejidad en la estructura y funciones del ser humano? Ante esta interrogante, el de- terminismo gentico se tambalea y con l toda la estruc- tura de la biologa moderna. El problema es abordado en los dos trabajos. Los tex- tos tienen un carcter histrico y son de la mayor trascen- dencia para todos, pues a pesar de las limitaciones que todava se tienen y las crticas que seguramente se acu- mularn en las prximos aos, son la base ms slida creada por la ciencia para el conocimiento del genoma y constituyen la primera descripcin detallada y completa (al 95%) de la estructura fsica del ADN humano en la historia de la biologa. El PGH es el nombre corto que damos al consorcio internacional para la secuenciacin del genoma huma- no, grupo integrado por cientficos de 20 instituciones Estado de Mxico; Agustn Estrada , I INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS localizadas en seis pases y que opera principalmente con fondos pblicos. Es coordinado por Francis Collins, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. En su trabajo se seala que la explicacin de la discrepancia entre el bajo nmero de genes y la complejidad de los vertebrados podra encontrarse en un proceso de am- plificacin combinatoria. Qu significa esto? Los genes expresan su funcin a travs de la formacin de prote- nas. Se tratara entonces de procesos (todos ellos ya bien establecidos) como los que llevan a la asociacin entre protenas (splicing), lo que implicara una funcin dife- rente a la de cada protena individual. Otra explicacin radica en la modificacin de las protenas ya creadas por la instruccin de un gen. En este caso, e! cambio en la es- tructura proteica se traducira tambin en una funcin distinta al de la molcula original. El nmero de nuevas protenas creadas de esta forma, as como la gran canti- dad de interacciones entre protenas sera tan vasto, que podra entenderse que con un bajo nmero de genes, se pudieran desempear todas las tareas que explican la enorme complejidad de los vertebrados y del humano. 8 Resulta inevitable hacer la comparacin entre los dos trabajos sobre este punto. Celera Genomics, creada y di- rigida por Craig Venter, es una empresa privada que se incorpor recientemente a la carrera por descifrar la es- tructura de! genoma. Empleando una metodologa dis- tinta a la utilizada por e! PGH, ha logrado importantes logros en los ltimos aos en e! desciframiento de la es- tructura genmica en diferentes especies. Las conclusio- nes de su trabajo no tienen una palabra de desperdicio. Venter y colaboradores sealan que el modesto nmero de genes encontrado obliga a explorar los mecanismos que explican la complejidad propia del desarrollo huma- no y los sofisticados sistemas de seales que mantienen e! equilibrio orgnico. Adems de los datos ya sealados en el trabajo de! PGH, e! acento lo ponen en los mecanis- mos que regulan las funciones de los genes individua- les, as como la regulacin de sus productos. El nfasis en estos mecanismos de regulacin es de la mayor im- portancia, pues la funcin de los genes dependera de las 8 Nature, nm. 409, 860-921, 2001. El Hato, Veracruz; Agustn Estrada influencias que reciben de! medio ambiente celular. Esto representa una imagen completamente distinta a la tra- dicional, segn la cual, el gen es quien comandara los procesos biolgicos, mientras que la regulacin a la que se hace referencia, implica que la actividad de! gen depen- dera en buena medida de factores externos a l. Pero no se trata de especulaciones. El trabajo aporta una lista de las protenas que estn relacionadas con la regulacin de la actividad del ncleo en e! que se encuentra locali- zado e! ADN. De igual importancia son los mecanismos de regulacin sobre la actividad gentica que se localizan en e! propio ADN. Tambin las diferentes clases de cido ribonucleico (ARN) que regula la expresin gentica de- terminando los sitios de inicio o terminacin de las mo- lculas que habrn de formarse y la unin entre protenas ya formadas, entre muchos otros. 9 Si bien se aprecia una mayor prudencia en el trabajo de! PGH Y varios de sus argumentos se mantienen toda- va cercanos a la nocin de un determinismo gentico, la modificacin de protenas aceptada como parte de un 9 Science, nm. 291 (5507), 1304, 2001. ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 -------_. ----- Tultitln, Estado de Mxico; Agustn Estrada sistema de amplificacin es compatible con la idea de la regulacin sobre la expresin gentica, pues est bien establecido que una protena puede cambiar su estruc- tura y por ende su funcin por virtud de factores exter- nos al genoma. Venter y sus colaboradores van ms all. Al observar al genoma como un sistema dinmico yana- lizar los mltiples elementos que regulan su actividad, su- gieren que es improbable que la definicin de sistemas complejos, mediante el anlisis de genes individuales, sea completamente satisfactoria. Venter y su grupo han sido fuertemente criticados por mantener una postura comercial en torno a las investi- gaciones sobre el gen ama, lo que se asocia a limitaciones en el flujo de informacin, aspectos que no sern trata- dos aqu. Sin embargo, ms all de estos sealamientos, deben juzgarse las contribuciones de sus resultados al conocimiento. En este caso, y dada la relevancia del pro- yecto, debe decirse con justicia que su trabajo presenta una gran profundidad en el anlisis de la estructura del genoma, que denota el papel insustituible de un liderazgo cientfico. El trabajo de Venter va al fondo del problema, mientras que el PGH se queda en la orilla. No obstante, los dos grupos aportan datos y conceptos que anuncian la muerte del determinismo. Aqu Venter es extraordina- riamente claro. En su trabajo seala que hay falacias que deben ser desechadas, entre ellas el determinismo, es de- cir, la idea de que las personas estn fuertemente atadas por el genoma. De este modo, la respuesta a la pregunta de cmo con un escaso nmero de genes puede desarrollarse la com- plejidad de la especie humana, nos pone frente a una ima- gen del genoma como un sistema extraordinariamente complejo, dotado de mecanismos de amplificacin y sis- temas de regulacin. Pese a la enorme relevancia de los trabajos citados, en ellos no se modifica an el paradigma central de la gentica, basado en el determinismo. Aun- que s se aportan elementos definitivos para desterrarlo. Ser a partir de estos trabajos y de nuevas indagaciones que seguramente surgir un marco diferente para enten- der la vida. , I INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS Las implicaciones de estos resultados sobre e! fen- meno de la diferenciacin sexual son de la mayor im- portancia. La muerte de! determinismo obliga a plantear el problema y dirigir la investigacin en trminos muy distintos. Es posible desechar desde ahora la idea de que un gen es e! responsable de la diferenciacin de la gna- da embrionaria y, por lo tanto, no se sostiene la nocin de que este gen por s mismo sea e! responsable de que una persona sea hombre o mujer. La complejidad estructural y funcional del genoma lleva a pensar que la ubicacin de las personas dentro de la multiplicidad de gradaciones que presenta e! sexo biolgico es el resulitado de la enor- me plasticidad del sistema, de los mecanismos de regu- lacin sobre el genoma, algunos de ellos de naturaleza externa, y de mecanismos de amplificacin de la fun- cin de los genes. As, e! sexo gentico que durante d- cadas se convirtiera en la piedra angular para explicar las diferencias sexuales, queda como un elemento ms en e! museo de las ambiciones por explicar un fenmeno cu- ya complejidad lo rebasa. 2. LA INDIVIDUALIDAD BIOLGICA FRENTE AL PARADIGMA DE DOS SEXOS La combinacin de elementos masculimos y femeninos en un solo individuo es un hecho que ha inquietado a los humanos en todos los tiempos, por lo que ha ocupa- do un espacio de gran importancia en las creencias e historia de la humanidad. Las expresiol1ies acerca de este fenmeno aparecen en un espectro amplio que va del ar- te paleoltico, 10 la mitologa,ll los augurios, la adivina- 10 En las Venus del paleoltico es la presencia de algunos atributos ana- tmicos lo que lleva a nombrarlas como mujeresj sin saber si para el humano prehistrico esa distincin tena algn significado. La mayor parte de estas esculturas presentan en forma exuberante los rasgos ana- tmicos de la "mujer" pero, a pesar de esto, difcilmente podra esta- blecerse una generalizacin. No todas las Venus presentan todos estos rasgos, lo que permite pensar que si el nombrarlas mujeres parte de las caractersticas morfolgicas que presentan, la u s ~ n c i de estos carac- teres indicara, bajo esa misma lgica, que no todas estas figurillas son necesariamente representaciones femeninas. Tomemos por caso la Ve- nus de Tursac, encontrada en 1959 en Dordoa, que, aunque muestra la tpica prominencia de los muslos y la cadera, carece de senos y pre- senta en su lugar un elemento que se ha juzgado desconcertante, un cin,12 la filosofa,l3 la religin y la poesa, hasta llegar a la medicina y biologa modernas. La intersexualidad y el hermafroditismo aparecen en ocasiones como una mons- truosidad o un prodigio, pero tambin en algunos casos como un elemento para explicar los orgenes de la espe- cie humana. Este concepto muestra una gran constancia y permanencia en e! desarrollo de las civilizaciones. En la actualidad, la crtica a un sistema de dos sexos (hombres y mujeres) ha cobrado una fuerza muy im- portante y al parecer definitiva al finalizar el siglo xx. Una parte de la resistencia est representada por un conjunto de expresiones individuales y movimientos sociales que pueden ser agrupados bajo el concepto de los transgneros. Sin embargo, estas expresiones se desarrollan principalmente dentro de las esferas con- ductual y social y han tocado muy poco los fundamen- tos biolgicos del sexo. Las crticas a la nocin de dos sexos nicos desde la biologa y la medicina son muy antiguas, pero algunas de sus expresiones ms importantes ocurren a princi- pios del siglo XX con el trabajo de autores como Mara- n l4 y Steinach. Este ltimo, clebre por sus estudios sobre hermafroditismo experimental, seala: tallo aplanado de seccin elptica. Al respecto Giedion afirma: "La Venus de Tursac apunta ms bien hacia las figuras andrginas, cuyo significado exacto sigue siendo oscuro:' Existen, adems de las Venus, numerosos objetos bisexuales en el arte paleoltico. Giedion, S., 1988, El presente eterno: los comienzos del arte, Alianza Editorial, Madrid. II Por ejemplo, el mito de Hermafrodito y Salmasis. Ovidio, 1991, Las metamorfosis, POITa, Mxico, pp. 53-55. Tambin Noel, J.F.M, 1991, Dic- cionario de mitologa universaL vol. n, Edicomunicacin, Barcelona, p. 662. Aunque se desconocen los detalles, hay tambin una breve refe- rencia de Ovidio a Sitn, Rey de Tracia, que tena la capacidad de convertirse de hombre a mujer. 12 "En tierras de Ferentino naci un hermafrodita y fue arrojado al ro. En Italia muchos miles de esclavos que se haban conjurado fueron condenados a muerte. En Sicilia los esclavos que se haban conjurado fueron aprendidos con dificultad y condenados a muerte. En Sicilia los esclavos diezmaron los ejrcitos romanos. Numancia fue arrasada." Obsecuente, J., 1990, El libro de los prodigios, Ediciones Clsicas, Madrid. 13 Aristfanes, uno de los personajes de El banquete, obra escrita por Platn en el siglo IV antes de nuestra era, plantea la existencia del An- drgino, un ser poseedor de los dos sexos. El hermafroditismo es, en la filosofa platnica, uno de los orgenes de la especie humana. Platn, 1982, El banquete, Cumbre, Mxico. 14 Maran, G., 1929, Los estados intersexuales en la especie humana, Ja- vier Morata (ed.), Madrid. ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 Ejemplares absolutamente del sexo nico son en realidad ideales tericos; un hombre absoluto es tan ideal como una mujer absoluta. En cualquier hombre es posible des- cubrir, mediante un somero examen, algun leve rasgo de feminidad, y en toda mujer es posible encontrar algn atri- buto de masculinidad ... Incluso admitiendo que algunos seres humanos, superficialmente observados, son el cien por cien masculinos o femeninos, no hay duda de que casi siem- pre pueden descubrirse signos pertenecientes al sexo opues- to. Entre un hombre perfecto y una mujer perfecta existen innumerables gradaciones, y algunas de las ms caracteriza- das pertenecen a lo que podra llamarse "sexo Nuestra ms clara comprensin de estos grados intersexua- les es debida a los experimentos con hermafroditas artifi- ciales, por una parte, y a nuestro mejor conocimiento de la accin de las hormonas sexuales, por otra. 1S Mucho tiempo despus, en los aos noventa, Anne Faus- to-Sterling ha retomado, dentro de un enfoque de gne- ro, un examen centrado en los fundamentos biolgicos de la diferenciacin sexual que ha conducido tambin a cuestionar la nocin de dos sexos, proponiendo a cam- bio el reconocimiento pleno de algunos estados inter- sexuales. Esta autora ha propuesto sustituir el sistema de dos sexos por uno de cinco, integrado, adems de hom- bres y mujeres, por los hermafroditas verdaderos, pseu- dohermafroditas femeninos y pseudohermafroditas masculinos. 16 Sin embargo, esta propuesta presenta se- rios inconvenientes para ser considerada una alternativa vlida pues: a) est limitada a una parte muy pequea de la poblacin;17 b) no considera las importantes diferen- cias que existen entre los hermafroditas y pseudoherma- froditas, y e) su propuesta no se asocia con la gran diver- sidad de expresiones de los transgneros. Existen, por otra parte, algunos elementos mdicos y biolgicos que permiten postular, ante un sistema de dos 15 Steinach, E., 1942, Sexo y vida. Cuarenta aos de experimentos biol- gicos y mdicos, Losada, Buenos Aires, pp. 95-96. Acerca de los trabajos del autor sobre hermafroditismo experimental: 1916, Pubertatdrusen und Zwitterbildung, Arch. f. Entwiklungsmech, 42: 490. 16 Fausto-Sterling, A., 1993, "The five sexes. Why male and female are not enough", en The Sciences, marzo-abril. 17 Originalmente, Fausto plantea que el nmero de hermafroditas y pseudohermafroditas representa el 4% del total de nacidos vivos (op. cit.), cifra que, ante la incidencia bien documentada de estos casos, se ve obligada luego a reducir a 1.7%. Fausto-Sterling, A., 2000, 'The five sexes, revisited': en The Sciences, julio-agosto. sexos, la gran diversidad de formas que adquiere el sexo biolgico en los humanos, las cuales, a mi juicio, no pue- den limitarse a un nmero especfico. Es posible propo- ner, a partir de la individualidad biolgica, que no existen dos, cinco o un nmero determinado de sexos, 18 sino un sexo individual, que puede oponerse perfectamente al paradigma de dos sexos nicos 19 y que se acerca ms a la amplitud y riqueza de las expresiones psquicas y so- ciales de los transgneros. En cada individuo, tal y como lo plante Steinach, existe una combinacin nica de elementos masculinos y femeninos que se integra proba- blemente a partir de una ruta bsica de desarrollo com- partida por la especie. El papel de la medicina La medicina ha acumulado a lo largo de su historia, los elementos para la diferenciacin biolgica de los sexos. La autoridad de esta disciplina aparece como incuestio- nable en las sociedades, sobre todo si consideramos que es quien dicta la ltima palabra en la definicin del sexo y su determinacin, por ejemplo, en los casos de ambi- gedad sexual. El dictamen y accin mdicas son asumi- das por el resto de las instituciones sociales, como el caso de las leyes con el fin de establecer la identidad y sexo en los registros pblicos; o la familia quien vestir y educa- r al individuo de acuerdo con el sexo asignado. 20 18 La tendencia a clasificar y plantear nmeros ms all de los dos sexos tradicionales no es privativa de la biologa; en la psicologa abundan es- tas prcticas. Por ejemplo, las doce categoras en Bleichmar (E. D., 1985, El feminismo espontneo de la histeria, Fontamara, Madrid, pp. 46-48), que surgen para la autora de la combinacin entre el sexo anatmico, el gnero (masculino, femenino, masculina, afeminado, trasvestista o transexual) y la eleccin del objeto (homosexual o heterosexual). 19 En este trabajo se emplea el concepto de paradigma en lugar del con- cepto de sistema u otros, pues al sumarse el conocimiento cientfico moderno al respaldo de la nocin de dos sexos nicos, el cmulo de datos en la anatoma, la gentica o la endocrinologa, entre otras dis- ciplinas, y las contradicciones que generan, crean un panorama ms cercano al descrito por Thomas S. Kuhn en 1971, en La estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Mxico. 20 El papel de la medicina y otras instituciones como dispositivos de control de la sexualidad ha sido analizado ampliamente por Foucault en su Historia de la sexualidad. , I INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS Cmo se determina el sexo? Los textos ginecolgicos modernos, al abordar el problema de la definicin del sexo, emplean como ya vimos, una gran batera de crite- rios biolgicos. 21 Sin embargo, las discrepancias que ya haban sido advertidas por Maran y Steinach mediante un enfoque puramente anatmico, se presentan tam- bin en los aspectos ultraestructurales, genticos y bio- qumicos. As puede haber, adems de los hermafroditas, hombres con cromosomas XX o con niveles elevados de estrgenos y progesterona, y mujeres con cromosomas XY o con cifras elevadas de andrgenos. Individualidad biolgica El concepto de individualidad biolgica es muy antiguo en la medicina. Quiz uno de los autores que le prest mayor atencin fue Galeno, para quien la enfermedad noss era el resultado de la cooperacin entre causas ex- ternas e internas. La causa interna, tiene como base la disposicin constitucional del individuo. La causa exter- na o primitiva, a la que Galeno llama procatrctica aita prokatarktika, se refiere a los agentes externos que actan sobre el organismo, desencadenando el proceso anma- lo y corresponden a alteraciones del rgimen de vida, como alimentos en malas condiciones, desrdenes se- xuales, emociones desmedidas o acciones patgenas del medio fisico. Estas causas primarias se combinan con una causa interna o dispositiva, llamada proegmena, que constituye su doctrina de la constitucin individual. As, se pregunta Galeno, ante la quemazn del Sol sufrida por un mismo nmero de personas, cul es el motivo que hace que no todas enfermen de insolacin?22 La doc- trina de la constitucin individual la relaciona el mdico de Prgamo con la doctrina de los temperamentos. 23 21 Colston-Wentz, A., op. cit. 22 Ballester-Garca, L., 1972, "Galeno", en Historia universal de la medi- cina, vol. n, Lain Entralgo (ed.), Salvat, Barcelona, p. 247. 23 As, el temperamento sanguneo se refiere al predominio de un hu- mor sanguneo, cuyas cualidades son lo caliente y lo hmedo. Es im- portante hacer notar que, para Galeno, la naturaleza de la mujer es fra, a diferencia de la del hombre, que es caliente. El concepto de humor est tomado de los escritos hipocrticos y aristotlicos, pero adquieren Olinal, Guerrero; Agustn Estrada Individualidad en la medicina cientfica Este concepto ha estado presente a lo largo de la historia de la medicina, sin embargo, ha perdido fuerza con el sur- gimiento de la medicina cientfica que la ha conducido a la matematizacin. Esto ha provocado que la individua- lidad se esfume ante los promedios obtenidos mediante procedimientos estadsticos. As, los criterios empleados para la clasificacin de los sexos, basados en una anato- ma orientada principalmente a los genitales y los carac- teres sexuales secundarios; los cromosomas sexuales y su mayor sistematizacin en Galeno. Los humores seran cuatro, cada uno de ellos resultado de la mezcla en distintas proporciones de los cuatro elementos (fuego, agua, aire y tierra) y son la sangre, caliente y hmeda; la pituita o flema, fra y hmeda; la bilis amarilla, caliente y se- ca; y la bilis negra, fra y seca. Op. cit., p. 236. 93 94 ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 Estado de Mxico; Agustn Estrada los genes que determinan la diferenciacin sexual; los ni- veles de hormonas en la sangre e incluso las conductas de los individuos, conducen inequvocamente al fortale- cimiento del paradigma de dos sexos, dejando fuera las expresiones particulares de los individuos. En los casos ex- tremos de ambigedad como el hermafroditismo, la so- lucin ha sido encerrarlos en e! terreno de las patologas, y no slo eso, la institucionalizacin de una conducta orientada a aplicar tratamientos quirrgicos y mdicos para restaurar e! sexo dentro de una de las dos nicas po- sibilidades: hombre o mujer. La matematizacin de! pensamiento mdico ha llegado al extremo de plantear diferencias biolgicas tajantes entre hombres y mujeres, como la estructura de! cerebro, las concentraciones en- zimticas, e! aprendizaje y una gama interminable de di- ferencias estadsticamente significativas. Pero, al mismo tiempo, e! acartonamiento de los enfoques estadsticos constituye un obstculo para comprender los ms finos procesos fisiolgicos. De esta manera, la propia ciencia acumula nuevas miradas hacia la individualidad. Cada da aparecen reportes en este te- ma, desde la variabilidad biolgica en las mediciones an- tropomtricas y las variables bioqumicas,24 hasta la gran variabilidad e individualidad de las respuestas de! siste- ma inmune. 25 Esta especificidad ha sido planteada in- cluso a nivel celular, en otras palabras, no solamente una clula de un rgano es diferente a la de otro rgano, sino adems, hay una diversidad en clulas de! mismo tejido lo que puede explicar la suceptibilidad de las clulas a las 24 Widjaja, A. Morris, R.J. Levy, J.c., Frayn, K.N. Manley, S.E. y Turner, R.C., 1999, "Within-and between-subjet variation in commonly mea- sured anthropometric and biochemical variables", en C/in. Chem., 45 (4): 561-566. 25 Burgio, G.R., 1993, "Biological individuality and disease. From Ga- rrod's chemical individuality to HLA associated diseases", en Acta Bio- theor, 41 (3) 219-230. , I INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS enfermedades como lo ha planteado Zhao. 26 Este autor ha sealado adems, que la individualidad tambin se expresa a escala molecular, particularmente en el caso delgenoma. Individualidad en hermafroditas La individualidad biolgica no escapa a ningn caso, tr- tese de gemelos monocigticos 27 o hermafroditas. Estos ltimos presentan tal diversidad que impiden casi cual- quier forma de clasificacin. Solamente para el caso de los hermafroditas verdaderos, que poseen testculos y ovarios simultneamente, las diferencias son enormes; desde la incidencia racial o familar, el sexo asignado al nacer, sus hbitos y orientacin sexual, el desarrollo de los senos, la presencia o ausencia de menstruacin, la distribucin del vello pbico, la inteligencia, los defectos somticos, las caractersticas de los genitales externos, la presencia de hernias inguinales o tumores, la presencia y localizacin del ovario, el testculo o el ovotesti. 28 Tal di- versidad hace difcil asignar un nmero a las variedades de hermafroditismo, pero lo que queda intocado an en ellos es el concepto de individualidad biolgica. Todos los humanos tenemos una combinacin de atri- butos masculinos y femeninos. Los elementos de esta mezcla se combinan en muy diversas proporciones de ma- nera nica e irrepetible en cada individuo a partir de un principio que al parecer es comn a la especie humana. 26 Zhao, J., 1995, "Cel! individuality: a basic multicel!ular phenomenon and its role in the pathogenesis of disease': en Med Hypotheses, 44 (5): 400-402. 27 Vase, por ejemplo. Bouchard, C. Perusse, L. y Leblanc, c., 1990, "Using MZ twins in experimental research to test for the presence of a genotipe-environment interaction effect': en Acta Genet. Med. Geme- 1101,39 (1): 85-89 28 En un trabajo clsico y monumental, se revisan 302 casos de herma- froditismo verdadero, de los cuales 24 fueron examinados directa- mente por el autor, documentando meticulosamente sus caractersti- cas. Van Niekerk, 1974, True Hermaphroditism. Clinical, Morphological and Cytogenetic Aspects, a r p e ~ & Row, Virginia. Genoma e individualidad biolgica Con las salvedades que ya han sido anotadas, uno de los resultados ms importantes asociado a la descripcin de la estructura del genoma, es la enorme similitud que se ha encontrado en la molcula de cido desoxirribonucleico (ADN) entre todos los humanos. Los datos publicados por el Proyecto del Genoma Humano y Celera Genomics a los que ya me he referido, muestran que somos idnti- cos en 99 por ciento. Si los humanos somos tan pareci- dos genticamente, surge una pregunta clave: en dnde radica nuestra individualidad biolgica? Qu es lo que nos hace diferentes desde el punto de vista gentico en nuestra apariencia y atributos fsicos, la funcin de nuestros rganos y en la respuesta ante el me- dio? Ya hemos sealado que la idea de la individualidad biolgica perdi fuerza con el surgimiento de la medici- na cientfica. Pero ahora parece estar ocurriendo un re- encuentro entre estos dos enfoques. Parece algo contradictorio. Si bien el genoma es casi idntico entre una persona y otra, existen variaciones en algunas regiones del ADN que, si bien en su conjunto constituyen menos del 1 por ciento del total de la mo- lcula, tienen una importancia enorme, ya que podran constituir una de las explicaciones de las diferencias bio- lgicas entre individuos. A estas variaciones se les cono- ce como polimorfismo singular de nucletidos (SNPS, por sus siglas en ingls). El Proyecto del Genoma Humano (PGH) reporta 1.42 millones y Celera 2.5 millones de SNPs en la molcula de ADN. Paralelamente al mapa del genoma, se ha dado a conocer un mapa de SNPS.29 En este trabajo, que es com- plementario al estudio ya citado del PGH, se seala que las diferencias heredadas en la secuencia del ADN pue- den contribuir a la variacin del fenotipo, influenciando las caractersticas antropomtricas individuales, los ries- gos de contraer enfermedades y las respuestas frente al medio ambiente. Si esto es as, estaramos frente a un ar- gumento sobre los fundamentos biolgicos de la indivi- dualidad. Lo que es un hecho indudable es que desde hace 29 Nature, 409: 928-933, 2001. ~ 95 ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 cinco aos se multiplican los trabajos en los que se aso- cian algunas enfermedades a la presencia de SNPs espe- cficos, por ejemplo en el caso del cncer de prstata, los padecimientos cardiacos o la diabetes entre muchos otros, o las diferencias en la respuesta del organismo a medica- mentos. De ser as, se explicaran las diferencias indivi- duales frente a las enfermedades postuladas por Galeno, fortalecindose la nocin de individualidad en la medici- na cientfica, lo que constituye, sin duda, un gran avance. Otro de los caminos a los que conduce la caracterizacin de SNPs es que, adems de los aspectos propiamente m- dicos, se puede rastrear la historia de poblaciones huma- nas, aspecto en el que no me detendr, pero que resulta tambin de gran importancia. Estos nuevos datos tienen, desde luego, varios peli- gros. Uno de ellos es que este enfoque puede llevamos a un nuevo reduccionismo, en el que si bien, como ha que- dado bien establecido, los genes no son la explicacin a todo, ahora lo seran los SNPs. Como quiera que sea, se abren con ello retos formidables a la investigacin para entender los fundamentos biolgicos de la individuali- dad, aspecto clave para la comprensin de lo humano. La individualidad del sexo Los criterios en la definicin del sexo biolgico tienen un peso decisivo en la sociedad y la cultura. La medicina ha creado, a lo largo de su historia, las preguntas, los instru- mentos y los conceptos para distinguir entre hombres y mujeres, respaldando siempre, a un paradigma de dos sexos nicos. Sin embargo, desde la propia mirada cien- tfica, todos los criterios de diferenciacin muestran como ya vimos inconsistencias importantes. Estas con- tradicciones permiten poner en duda la pertinencia de ese paradigma. Los planteamientos que proponen modi- ficar el nmero de dos sexos, por otro nmero, resultan muy atractivos y tienen el valor de ubicarse en la crtica a un modelo de dos sexos, sin embargo, presentan limi- taciones muy importantes. El concepto de individualidad sexual, por su parte, permite entender cabalmente las contradicciones al postular el nmero en trminos de la unidad. De acuerdo con esto, no hay dos sexos ni otro nmero, sino un sexo individual. ste se originara de la mezcla de atributos "masculinos" y "femeninos", desde la etapa embrionaria, que tendra, como ahora veremos, una lnea bsica de desarrollo "femenino". La individua- lidad del sexo es compatible con la enorme diversidad de las expresiones de la sexualidad que se manifiestan en los seres humanos, aunque no hay elementos para estable- cer una relacin directa entre la esfera de lo biolgico y los territorios psquicos y sociales de la sexualidad, lo que hace cada vez ms interesantes estas preguntas. EL ORIGEN "FEMENINO" DEL DESARROLLO SEXUAL HUMANO Algunos de los experimentos clsicos que todava son punto de referencia y discusin en la gentica, fueron los realizados por Jost en 1947. 30 Este autor demostr en el conejo que la eliminacin intrauterina de las gnadas ( ova- rios o testculos), trae como consecuencia el desarrollo de caractersticas sexuales femeninas, independiente- mente del sexo cromosmico del embrin. En otras pa- labras, un individuo que originalmente sera macho de acuerdo con los cromosomas sexuales que posee, puede desarrollarse como hembra al eliminar los testculos en formacin. De igual modo, la eliminacin del ovario en sujetos cuyos cromosomas son femeninos, trae como consecuencia el nacimiento de una hembra. 31 Lo ante- rior significa que en esta especie: a) las gnadas no son indispensables para el surgimiento de caracteres sexuales femeninos primordiales, y b) independientemente de las instrucciones genticas para la determinacin del sexo, existe una lnea de desarrollo bsicamente femenina. Hay tambin otras implicaciones de estos experimen- tos: La supresin del testculo elimina completamente la posibilidad de desarrollo de los machos, mientras que la eliminacin del ovario no cancela la posibilidad de de- sarrollo bsico de las hembras. El ovario entonces, a JO Jost, A., 1947, "Recherches sur la diffrenciation sexuelle de \'embryon de lapin", en Arch. Anat. Microse. Morph. Exp., 36: 271-315. JI La designacin de hembras est determinada por la presencia de ca- racteres sexuales atribuidos a ese sexo. ,1' INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS diferencia del testculo, no concentra todas las capaci- dades para la diferenciacin sexual, las que tendran que depender de la participacin de otros elementos, que pre- sumiblemente seran muy semejantes a los que entran en juego al eliminar los testculos del embrin macho. Pero tal vez la implicacin ms importante de estos estudios es precisamente esa ruta bsica de desarrollo femenino. La eliminacin del testculo permite que aflo- re una realidad sexual distinta que est siempre ah, pre- sente, aunque encubierta por la influencia de la funcin testicular. Quiere decir que todos los conejos son esen- cialmente "hembras': Los resultados de Jost y especialmente sus implicacio- nes, pueden examinarse a la luz de los avances recientes en la gentica molecular. El gen o los genes que partici- paran en la diferenciacin en una ruta femenina bsica, estaran presentes en machos y hembras y se expresaran en los dos casos en ausencia de gnadas. Pero esto es lo que ocurre en los conejos, qu pasa en los humanos? Disgenesia gonadal Desde luego, experimentos como los de Jost no pueden realizarse en humanos. Sin embargo, hay condiciones en las que se presentan caractersticas anlogas en nuestra especie. La disgenesia gonadal es una condicin en la que ocurre un desarrollo anmalo de los ovarios o los tes- tculos en etapas tempranas del desarrollo embrionario. Agrupa a una gran variedad de entidades clnicas,32 32 La ausencia o desarrollo insuficiente de las gnadas puede presen- tar mltiples variantes. En su forma completa, la disgenesia gonadal implica una falla total de su funcin, lo que impide el desarrollo de los caracteres sexuales. Hay otra forma denominada incompleta, en la que existe un desarrollo escaso del ovario o el testculo, que permite el de- sarrollo de caracteres sexuales secundarios. Desde el punto de vista de los cambios genticos relacionados con la disgenesia gonada!, se ha re- portado una variedad amplia. La ms conocida y estudiada es la ausen- cia del cromosoma Y, como en el sndrome de Turner (45, Xo), pero tambin se presenta en mosaicos, es decir, individuos que presentan combinaciones en sus genomas, por ejemplo, los sujetos 45, Xl46, XX Y los 45, XI 47, XXX. Adicionalmente puede presentarse asociada a al- teraciones en el cromosoma X. Vase, por ejemplo, Simpson, .L., 1975, "Gonadal dysgenesis and abnormalities of the human sex chro- mosomes. Current status of phenotypic-karyotipic correlations", en Birth Defects, II (5): ll3. Playa Vicente, Veracruz; Agustn Estrada algunas de las cuales plantean condiciones semejantes a las abordadas experimentalmente por Jost. 33 El sndrome de Swyer En 1955 se describi por primera vez en el humano un sndrome en el que ocurre una falla muy temprana en el desarrollo testicular en individuos con sexo cromosmi- ca masculino. Swyer primero y despus un grupo nu- meroso de investigadores, describieron con precisin un cuadro de disgenesia gonadal XY en el que el curso del desarrollo hasta la etapa adulta es completamente feme- nino, lo que crea una condicin semejante a la planteada experimentalmente por Jost como se ha reconocido por varios autores. 34 La ausencia de testculos o su formacin anormal ocurre en etapas muy tempranas del desarrollo embrionario. En la mayora de los casos (80%), el factor 33 En este caso quedaran ubicados los casos de disgenesia gonada! 46, XX Y 46, XY, es decir, la alteracin del desarrollo gonadal en sujetos con carga gentica original femenina y masculina, respectivamente. 34 Por ejemplo, Simpson, .L., 1992, "Genetics of sexual differentiation", en Carpenter, S.E. y Rock, .A. (eds.), Pediatric and Adolescent Gyneco- logy, Raven Press. 97 ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 ------------------ de desarrollo testicular (SRY) es aparentemente normal,35 por lo que la falla en la formacin embrionaria del tes- tculo depende muy probablemente de otros factores.3 6 El cuadro se caracteriza por un fenotipo femenino,3? y genitales externos femeninos normales. Tanto el tero como las trompas de Falopio presentan un escaso desa- rrollo y las gnadas son apenas rayas alargadas que en la mayora de los casos muestran similitud con el estroma ovrico,38 estn compuestas de tejido fibroso sin clulas germinales (vulos o espermatozoides);39 hay adems ausencia de menstruacin. A pesar de su sexo cromos- mico masculino, los individuos con este sndrome crecen, son educados como mujeres y tienen vida sexual activa. Si bien tradicionalmente se haba considerado a estos sujetos como estriles, actualmente por los progresos en la tecnologa reproductiva puede lograrse el desarrollo adecuado de los caracteres sexuales secundarios mediante terapia cclica de reemplazo. 40 Pero no solamente eso, adems se han logrado embarazos exitosos mediante donacin de vulos y fertilizacin in vitro,41 la inyeccin intracitoplsmica de esperma en vulos donados 42 o 35 Coutin, A.S., Hamy, A., Fondevilla, M., Savigny, B., Paineau, J. y Vis- set, J., 1996, "Pure 46XY gonadal dysgenesis", en]. Gynecol. Obstet. Bio/. Reprod.,25 (8): 792-796. 36 Este dato constituye una indicacin de que la formacin del testcu- lo en el humano obedece a mecanismos ms complejos que la sola participacin del SRY, al que hasta ahora se atribuye totalmente esa funcin. 37 Para una revisin de las caractersticas de este sndrome puede verse: Guidozzi, F., Ball, J. y Spurdle, A., 19940 "46, XY pure gonadal dysge- nesis (Swyer-James Syndrome) y or Y no!: a review'; en Obstet. Gyneco/. Surv.,49 (2): 138-146. 38 Radakovic, B., Jukic, S., Bukovic, D., Ljubojevic, N. y Cima, l., 1999, "Morphology of gonads in pure XY gonadal dysgenesis'; en Col/o Antropol.,23 (1): 203-211. 39 Se estima que existe un riesgo del 30% de que estas gnadas de- sarrollen tumores del tipo de los gonadoblastomas (carcinoma in situ): Holder, M. y Hecker, w., 1994, Klin. Padiatr., 206 (1): 50-54, por lo que en la mayora de los casos son extirpadas. 40 Shull, B.L. y Mc Million, J.S., 1990, "46, XY dysgenesis: three case re- ports demonstrating an evolution in management", en Tex. Med., 86 (11): 64-67. 41 Bianco, S., Agrifoglio, v., Mannino, F., Cefalu, E. y Cittadini, E., 1992, "Successful pregnancy in apure gonadal dysgenesis with karyotipe 46, XY patient (Swyer's Syndrome) following oocyte donation and hor- monal treatment", en Acta Eur. Ferti/., 23 (1): 37-38. 42 Dirnfeld, M., Bider, D., Abramovicia, H., Calderon, I. y Blumenfeld, Z., 2000, "Subsequent successful pregnancy and delivery after intracy- toplasmic sperm injection in a patient with XY gonadal dysgene- sisms", en Eur. ]. Obstet. Gyneco/. Reprod. Bio/., 88(1): 101-102. mediante la donacin de embrin, lo cual puede con- ducir incluso al nacimiento de gemelos 43 y producirse en forma repetida,44lo que muestra una enorme capaci- dad funcional desde el punto de vista "femenino" a pesar de ser sujetos cromosmicamente "masculinos". Lo anterior sugiere que en los humanos, al igual que en los experimentos de Jost, existe una lnea bsica de de- sarrollo femenino. LAS SOCIEDADES Y LA DETERMINACiN BIOLGICA DEL SEXO Cada da se expresa con mayor intensidad una marcada preocupacin social hacia el trabajo cientfico, cuyas manifestaciones se multiplican en el mundo, por lo que es muy importante entender y atender sus caractersti- cas con el fin de evaluar el peso de estas expresiones y su influencia dentro de una nueva visin del sexo en los humanos. La preocupacin de la sociedad en torno al trabajo cientfico lleva al surgimiento de una relacin nueva en- tre ciencia y sociedad que no siempre est marcada por la cordialidad, sino por la manifestacin de posiciones crticas hacia la labor de los investigadores y las institu- ciones cientficas. Para entender sus caractersticas con- viene detenerse en algunos ejemplos que pueden resul- tar ilustrativos. Puede identificarse un carcter directo, de las relaciones entre ciencia y sociedad, cuando los reclamos provienen de los sectores afectados directamente por las decisio- nes o criterios cientficos. 45 A este caso corresponde, por 43 Sauer, M.V., Lobo, R.A. y Paulson, R.J., 1989, "Successful twin preg- nancy after embryo donation to a patient with XY gonadal dysgene- sis'; en Am.]. Obstet. Gyneco/., 161 (2): 380-381. 44 Kan, A.K., Abdalla, H.I. y Oskarsson, T., 1997, "Two successful preg- nancies in a 46, XY patient", en Hum. Reprod., 12 (7): 1434-1435 45 Otras modalidades de la relacin entre ciencia y sociedad son las de carcter indiredo, cuando las expresiones sociales se dirigen a la creacin de nuevos conocimientos o tecnologas cuyos efectos pueden afectar de manera potencial a la sociedad o a sectores de la misma. Un ejemplo de esto sera la creacin de nuevos armamentos o los daos que algu- nas tecnologas producen al medio ambiente. Otra modalidad, a la que podra llamarse mixta o combinada, se refiere a que en algunos casos coinciden sectores sociales y cientficos en la crtica hacia la INVIERNO 2001 Desacatos ESQUINAS ejemplo, la controversia surgida entre sectores de la so- ciedad que han resultado afectados por los criterios cien- tficos empleados para "corregir" los casos de ambigedad sexual, en los que mediante procedimientos quirrgicos y la administracin de hormonas, se asigna el sexo a las personas que al nacer, presentan una mezcla anatmica de atributos masculinos y femeninos. Agrupaciones co- mo la Sociedad de Intersexo de Norte Amrica (ISNA, por sus siglas en ingls) encabezan esta controversia. De hecho, quien preside la ISNA, Cheryl Chase, es una de las "vctimas" de esta conducta mdica. 46 La relacin entre la sociedad y los cientficos ha toma- do hoy un nuevo giro. Si bien en una primera etapa las crticas de la sociedad hacia la ciencia y las respuestas de sta se producan de manera independiente utilizando para ello medios diferentes, en la actualidad esto se com- bina con la creacin de espacios comunes para el plan- teamiento de posturas divergentes. Un ejemplo del surgimiento de espacios comunes en- tre cientficos y sectores sociales, es la participacin de la presidenta de la ISNA en la reunin realizada por la Wil- kins Pediatric Endocrine Society, realizada en el 2000, en la que ante la comunidad mdica, Chase defendi la idea de que la aproximacin mdica en los casos de am- bigedad sexual debe centrarse en el paciente. El paso a esta relacin directa entre el pblico y los cientficos se debe al menos a dos factores: el primero, la presin ejer- cida por la sociedad y por las organizaciones civiles; por otro lado, los planteamientos de los propios cientficos. La presencia social se establece a travs del empleo de los ciencia y puede ejemplificarse con los enigmas que plantean los orge- nes del VlH y de la epidemia del sida. La hiptesis de que una interven- cin humana, en particular, una vacuna de la polio pudiera asociarse al surgimiento de esta enfermedad en los humanos, fue sistematizada por el periodista Tom Curtis y publicada por primera vez, no en una revista cientfica, sino en la revista de rock Rolling Stone (Curtis, T., 1992, "The origin of AlDS", en Rolling Stone, 626: 54-59), ydeah se gene- ralz a otros medios. El asunto poda haber quedado ah, pero la hip- tesis de la vacuna fue retomada por cientficos de la talla del bilogo evolucionista Edward Hamilton. El ao pasado, otro investigador dis- tinguido, Edward Hooper, public un libro en el que realiza una in- vestigacin muy amplia en apoyo de esta teora (Edward Hooper, 1999, The River: A Joumey Back to the Source ofHN and AIDS, Penguin, Litle Brown, Boston). 46 Fausto-Sterling, A., 2000, "The five sexes. Revisited", en The Sciences, julio-agosto. Valle del Mezquital, Hidalgo; Agustn Estrada medios de comunicacin no especializados y las mani- festaciones pblicas contra lo que se juzga como excesos de la ciencia. En 1996 la American Academy of Pediatrics haba rechazado la peticin de la ISNA de presentar a la comunidad mdica el punto de vista de los pacientes, con- siderando a los dirigentes de esta agrupacin como "fa- nticos". Sin embargo, la continua actividad de protesta y los planteamientos de la agrupacin obligaron a la co- munidad mdica a aceptar finalmente la participacin de este grupo en la sesin referida.47 47 Esto mismo ocurri en el caso de los origenes del VIH. La publicacin del libro de Hooper oblig a la realizacin de una reunin por parte de una de las ms antiguas y prestigiadas organizaciones cientficas, la Royal Society de Londres, que se llev a cabo en septiembre de 2000. En ella los especialistas en la materia, periodistas y crticos pudieron ex- poner conjuntamente sus puntos de vista sobre el posible surgimien- to del VIH a partir de una vacuna contaminada con tejido de chimpan- cs, empleada en las vacunaciones masivas realizadas en frica central a finales de los cincuenta. Sobre esta reunin puede consultarse el pro- grama en http//www.royalsoc.ac.uk. y algunos de los materiales estn disponibles en: http//www.uow.edu.au/arts/sts/bmartin/dissent/do- cuments/ AIDS/ 99 100 ESQUINAS Desacatos INVIERNO 2001 Esto me lleva a enfatizar el elemento que, a mi juicio, ha propiciado esta relacin ms directa entre la ciencia y algunos de sus crticos: la coincidencia de los plantea- mientos de la sociedad con la de miembros de la comu- nidad cientfica. En efecto, el propio surgimiento de la ISNA puede estar ligado a la publicacin en la revista de la Academia de Ciencias de Nueva York del artculo ya citado de Anne Fausto-Sterling, en el que plantea una cr- tica documentada de la conducta mdica para la asigna- cin del sexo en hermafroditas. 48 Posturas como la de Sterling se han desarrollado por parte de otros expertos en el campo del intersexo, como la historiadora y espe- cialista en tica mdica Alice Domurat4 9 y la psicloga Suzanne J. Kessler. 50 Todo esto proporciona, sin duda, una base firme para las actividades de la ISNA y otras agrupaciones semejantes. 51 Lo anterior muestra que uno de los elementos pre- sentes en este siglo son las expresiones sociales en torno a la diferenciacin sexual 52 que contribuyen de manera decisiva al derrumbe del paradigma de dos sexos. El examen de los cuatro apartados incluidos en este tra- bajo tiene el propsito de documentar cmo, al iniciarse el siglo XXI, aparecen con claridad los elementos que ponen en duda la vigencia de un modelo de dos sexos sustentado en la biomedicina. Las mltiples contradic- ciones e insuficiencias de este paradigma se acentan con los progresos alcanzados en la gentica molecular, que si bien constitua la base ms slida en la que poda 48 Anne Fausto-Sterling, 1993, uThe Five Sexes': en The Sciences, mar- zo-abril. 49 Alice Domurat, 1998, Hermaphrodites and the medical invention of sex, Harvard University Press. 5() Suzanne . Kessler, Lessons from the intersexed, Rutgers University Press. 51 En el caso de la teora de la vacuna para explicar los orgenes del VIH y la epidemia del sida, el artculo de Curtis no inventa esta teora, pues recoge planteamientos de varios cientficos que examinaron inicial- mente la hiptesis de la vacuna. 52 Al sealar la participacin de la sociedad en la determinacin del se- xo biolgico, me refiero no solamente a las crticas a las conductas mdicas en caso de ambigedad, sino a la influencia creciente que ejer- ce el desarrollo de la perspectiva de gnero y su papel en la relativizacin de las diferencias biolgicas, as como el peso cada vez ms importante que asigna a los aprendizajes sociales vinculados a las mismas, aspec- to que, por centrar el anlisis en los aspectos biolgicos, no es tratado con detalle en este artculo. Veracruz; Agustn Estrada anclarse esta nocin, requiere ahora de nuevos enfoques para dar explicacin satisfactoria a un aspecto tan com- plejo como la diferenciacin sexual humana. Tal y como lo ha planteado Kuhn, la insuficiencia de un modelo cien- tfico para dar explicacin cabal a un fenmeno, permite el surgimiento de nuevas propuestas, cuya caracterstica debe ser su capacidad para englobar lo que el antiguo modelo poda sustentar, y dar explicacin satisfactoria a las contradicciones surgidas del modelo previo. Frente a un paradigma de dos sexos, puede proponerse un nue- vo modelo basado en la individualidad biolgica. El sexo individual permite explicar de manera satisfactoria to- das las contradicciones, pues cada persona posee una combinacin nica e irrepetible de elementos biolgicos "masculinos" y "femeninos" que constituyen su identidad sexual. En este trabajo se pone el acento en los aspectos biomdicos de la diferenciacin sexual, sin embargo, se trata de dejar constancia del peso que adquieren las so- ciedades en la determinacin del sexo biolgico, ante la apabullante evidencia de la diversidad sexual en las esfe- ras social y conductual. La tarea que queda pendiente, es encontrar los puentes entre estos tres universos del sexo y la sexualidad humanas. Ese es, a mi juicio, el gran desa- fio del siglo que comienza.