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Cmo evolucion la fotosntesis C4?

Publicado en NeoFronteras en Enero 7, 2013 @ 12:03 am - rea: Biologa

El grupo PACMAD desarroll una mejor predisposicin anatmica a la fotosntesis C4 que el grupo BEP no consigui. Quizs el nombre del mundo fue bosque, pues la inmensa mayora de la superficie de este planeta siempre estuvo cubierta por algn tipo de bosque desde que los primeros rboles evolucionaron sobre tierra firme. Pero esto cambi dramticamente hace relativamente poco tiempo cuando las hierbas aparecieron y con ellas las praderas se llenaron de bisontes o antlopes de diversa ndole y tambin de depredadores. En el Cretcico, ltimo periodo en el que haba dinosaurios, prcticamente no haba gramneas ni hierbas, as que no haba praderas. Las hierbas aparecieron en el Terciario. Pero cuando realmente se apoderaron de grandes zonas de este planeta fue durante el Mioceno, lo que permiti la proliferacin de los rumiantes. Las hierbas tienen un gran poder de regeneracin Seccin microscpica de las clulas y esto les permite ser pastadas por los que rodean una nervadura de hoja de herbvoros, pues crecen desde abajo. Otras hierba. Fuente: Edwards lab/Brown plantas tienen yemas terminales desde las que crecen y, por tanto, sufren ms cuando los University. herbvoros se las comen. Adems, las hierbas favorecen los incendios, lo que permite la sustitucin de bosques por praderas, ya que en esas condiciones las hierbas tambin se regeneran ms rpidamente que los rboles. Pero quizs lo ms fascinante de las hierbas es que disfrutan de distintos tipos de fotosntesis. Hay dos grupos o clados diferenciados de hierbas: el clado BEP y el clado PACMAD. El primero usa el sistema C 3 y el segundo usa principalmente un sistema de fotosntesis ms eficiente denominado C 4 . Aunque todava hay hierbas del segundo clado que an usan el sistema C 3 . Esta denominacin se refiere al nmero de tomos de carbono que hay en la primera molcula que se crea cuando la planta toma dixido de carbono, tres tomos en sistema C 3 y cuatro en el C 4 . Al parecer, este ltimo sistema necesit de slo 10 millones de aos para evolucionar. La distribucin de ambos clados de estos sistemas fotosintticos es diferente. Las hierbas PACMAN forman praderas en latitudes clidas y ms bien secas, mientras que las segundas lo hacen en las fras. Si la fotosntesis C 3 es menos eficiente que la C 4 , por qu no todas las hierbas adoptaron la segunda? La razn se debe a que el sistema de bombeo de dixido de carbono de C 4 es ms eficiente a alta temperatura, pero no a baja temperatura. Una pregunta que nos podemos plantear es cmo evolucion el sistema C 4 y cmo lleg a dominar el clado PACMAD. Ahora un grupo internacional de investigadores explica cmo surgi este sistema C 4 . Ya se saba que la infraestructura metablica en ambos clados era bsicamente la misma, de tal modo que ambos podran soportar el sistema fotosinttico C 4 . Estos investigadores examinaron durante varios aos la anatoma celular de 157 especies de hierbas de uno y otro tipo. Adems, a partir de sus datos genticos, las ubicaron en rbol filogentico evolutivo. A partir de estos datos infirieron los rasgos anatmicos de las hierbas ancestrales que ya no existen, pero que dieron lugar por evolucin a las que todava sobreviven. Esta tcnica se denomina reconstruccin del estado ancestral y permite considerar cmo las diferencias anatmicas evolucionaron en las especies a lo largo del tiempo. Paradgicamente, para comprender cmo apareci C 4 , estos cientficos se centraron en las hierbas con C 3 de ambos grupos.
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Encontraron que en las hojas de muchas plantas de PACMAD C 3 las nervaduras estaban ms cerca unas de otras y estaban rodeadas por una capa de clulas grandes en mayor proporcin que las clulas que rellenar las reas entre las nervaduras. Estas clulas que rodean las nervaduras son las encargadas de obtener el dixido de carbono del aire. Una mejor absorcin y procesamiento del dixido de carbono permite un mayor rendimiento durante la fotosntesis. Recordemos que el compuesto ms importante para las plantas es el dixido de carbono y no lo que pueda haber en el suelo. Cuando la fotosntesis evolucion, hace unos 3000 millones de aos, la cantidad de dixido de carbono atmosfrico era 100 veces superior al actual. Desde entonces ha estado mermando al formarse rocas carbonatas que no son recicladas al mismo ritmo por la actividad tectnica. En esa poca y posteriores la fotosntesis no estaba limitada por la presencia de ese gas, pero cuando empez a disminuir apareci la ventana de oportunidad para que surgiera una fotosntesis ms eficiente como la C4. El grupo PACMAD desarroll una mejor predisposicin anatmica a la fotosntesis C 4 que el grupo BEP no consigui. Hace unos 60 millones de aos ambos grupos eran muy similares anatmicamente y evolutivamente iban en la misma direccin, pues las distancias entre nervaduras en ambos clados se han estado aproximando. Pero, en algn momento, ambas grupos empezaron a divergir y las clulas que rodean las nervaduras fueron encogindose en el clado BEP, pero hicieron lo opuesto en el clado PACMAD. Durante un tiempo las condiciones ambientales no recompensaban o castigan ninguna de las dos opciones, pero entonces el clima cambi y se creo la ventana de oportunidad para PACMAD. La cantidad de dixido de carbono fue disminuyendo en unas pocas decenas de millones de aos despus de la separacin de anatmica de ambos grupos. Las nervaduras prximas y las grandes clulas que las rodeaban de las plantas de PACMAD eran ms eficientes en climas clidos frente a niveles ms bajos de dixido de carbono, lo que permiti que el sistema C 4 apareciera en este grupo. Los cientficos implicados esperan usar los conocimientos que obtengan de esta investigacin para mejorar los cultivos a travs de ingeniera gentica, como una mejor disposicin anatmica que facilite una transferencia y procesamiento del dixido de carbono. Las plantas dejan de tomar dixido de carbono cuando la temperatura es muy alta o cuando est bajo estrs, lo que crea un dficit de este compuesto en la hoja. Slo se conoce un rbol, Chamaesyce forbesii, que haya adoptado el sistema C 4 y se encuentra en Hawaii, una isla que ha sufrido mucha presin de seleccin. Otras plantas que han adoptado este sistema son la caa de azcar y el maz, que tanta importancia han tenido para los humanos. Quin podra haber predicho que la adopcin de C 4 por algunas plantas determinara en ltima instancia hechos sociales como el esclavismo de africanos para trabajar en plantaciones de caa de azcar? Copyleft: atribuir con enlace a http://neofronteras.com/?p=3997 [1] Fuentes y referencias: Nota de prensa. [2] Artculo original. [3]

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