NMERO 1

CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS YAWAR MAYU

ISSN: 0719-434X

RO ABAJO
REVISTA DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS

SANTIAGO CHILE 2013

RIO ABAJO
Revista de Estudios Latinoamericanos

Edicin digital, diciembre 2013

CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS
YAWAR MAYU

www.yawarmayu.org
estudiosyawarmayu@gmail.com
COORDINACIN Y EDICIN:
Nathalie Artal Vergara
Fernando Lizama Nez
ISSN: 0719-434X

Ilustracin de la portada: Yawar Fiesta

Jess Vctor Salvador Portuguez (Victor Salvo)
Naci en 1955, en el anexo de Langla, distrito de Lunahun, Caete, Lima, Per.
Boceto para mural 5m x 4m, realizado sobre tela en color sepia,
Homenaje al centenario del nacimiento del gran escritor Jos Mara Arguedas.
Los derechos son reservados del autor.

RIO ABAJO revista de estudios latinoamericanos

por centro de estudios yawar mayu se encuentra bajo
una Licencia Creative Commons
Atribucin-NoComercial-CompartirIgual 3.0 Unported.

INDICE
Editorial
CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS YAWAR MAYU ............................................ 8
Estudios latinoamericanos y nueva
dependencia cultural: apuntes para una discusin
NELSON OSORIO ............................................................................................................................ 11
La Ilustracin americanista y emancipadora
representada por Eugenio de Santa Cruz y Espejo
CARLOS HERNANDEZ BRIONES ............................................................................................ 24
Cristbal Coln y la exportacin
del proyecto Hispano en Amrica
VALENTINA MENESES .............................................................................................................. 35
El arpa y la sombra de Alejo Carpentier:
Cristbal Coln, crisis del discurso historiogrfico eurocntrico
CARLOS HERNANDEZ TELLO ................................................................................................ 43
Los brbaros de ayer y de hoy. Importancia
y vigencia del pensamiento de Domingo Faustino Sarmiento
VICTOR SEPLVEDA CONTRERAS ....................................................................................... 54
La idea de raza a partir de la invencin de amrica: una inversin
en la geopoltica del conocimiento
RAL DAZ ................................................................................................................................. 65
El taki andino: La posibilidad de una memoria performativa
IGNACIA CORTS ROJAS ......................................................................................................... 73
Resea autores de este nmero .................................................................................................. 82

(ugayku)1
EDITORIAL. O QUINES SOMOS Y HACIA DNDE
VAMOS
Al hablar de editorial, inevitablemente viene a nosotros nuestra vocacin, aquella que gusta de
compartir saberes y conocimientos (vocacin docente?). Editorial es uno de los textos
periodsticos que tenemos que ensear a los estudiantes en los colegios. Sin embargo, es difcil hablar
a los estudiantes de este gnero escritural, cuando la mayora de los medios de comunicacin escritos
ya no lo utilizan. Seguramente, este gnero est desapareciendo, pues resulta cada vez ms arriesgado
hoy en da tomar una posicin y asumir que un hecho est siendo observado desde una perspectiva
especfica y desde un posicionamiento subjetivo, que representa y escoge su punto de hablada. El
editorial, desaparece sobre todo cuando la prensa, ese ente tan irresponsablemente responsable de
nuestra cultura, se jacta de una supuesta objetividad. Objetividad inundada de calificaciones,
adjetivizaciones, omisiones y que selecciona la informacin que recibimos. Difcil escribir una
editorial que enmarque una lnea y una opinin cuando se necesita llegar a todo tipo de clientes.
Esta revista de bajo costo material, de alto costo intelectual y humano, pero de libre acceso, nos
permite escribir un editorial y adems ser la editorial que publica este gran texto que rene
informacin, problemas y opiniones.
Esto nos lleva a exponer quines somos. Como dice Ticio Escobar al describir al arte popular
(entendindolo como una manifestacin no hegemnica), este se puede definir a partir de lo que no
es2. Lo mismo ocurre con el Centro de Estudios Latinoamericanos Yawar Mayu: hasta ahora no
somos una ONG de investigacin; no somos un colectivo contrahegemnico (o quizs s); no somos
un Centro de Estudiantes; no somos un grupo de profesores universitarios; no somos una vanguardia;
no somos un sindicato ni un partido. Somos individualidades reunidas en el gran Yawar Mayu (Ro
sangriento) que no nos sentimos parte del proyecto neoliberal actual chileno, ni tampoco los jaguares
urbanos de Latinoamrica.
Quines somos?
Reconocemos en ese sentido que el poder temprano del colonialismo ha construido una historia, que
como esta editorial, tiene un posicionamiento claro, pero distinto al nuestro: el eurocentrismo y su
binarismo excluyente. Y es a partir de all, desde donde se nos ha formado como sujetos-hasta ahora-.
Nosotros y nosotras, huatchas, que no reconocemos a este supuesto padre europeo y ausente (el
hombre blanco, intelectual), hemos reconocido en nuestros rasgos fsicos, emocionales y espirituales
tambin al padre no reconocido, aquel que vino desde Europa, no desde las cortes, sino de las crceles
acompaando a los que en Europa no tenan nada que perder: los llamados conquistadores.
Reconocemos tambin a nuestra madre: la pachamama, la mujer indgena, la mujer que se
complementa en y con el hombre en un chacha-warmi.
1

La forma exclusiva ugayku menciona a una parte del grupo, mientras que la inclusiva uganchik menciona a
todos: hablantes y oyentes.
2
Ticio Escobar: El mito del arte y el mito del pueblo. Cuestiones sobre arte popular. Ediciones Metales Pesados,
Santiago, 2008.

En este contexto, nos hemos permitido tambin una duda: puede ser que en nuestro ADN est
presente un padre indgena o negro. Sin embargo, y al final, mirndonos sabemos que blancos y
europeos, no somos. Hay otra gente, en Latinoamrica, que tiene la suerte de saber claramente
quines son sus antepasados, por ejemplo, saber que son espaoles u otro tipo de aventureros pobres y
europeos que tuvieron la suerte de no ser sancionados por inmigracin en tiempos antiguos. Otros
sabrn que sus antepasados son los originarios habitantes de estas tierras. Ahora, si nos preguntamos
qu es ser realmente originario o mapuche, creemos que Nicanor Parra, ya hizo su reflexin sobre
ello3. Nosotros no sabemos bien nuestro origen, sin embargo, nos sabemos resultado. Tenemos la
conciencia de que en nosotros habita un cndor y tambin un toro, como en el Yawar Fiesta. Esta
conciencia es la que nos hace cuestionar el punto de hablada desde el que nos hemos instalado.
Qu hacemos?
Los ecos del mensaje de Jos Mara Arguedas en este editorial no son casuales. Fue justamente l
quien nos llev a reunirnos el 2012, bajo el nombre de Centro de Estudios Latinoamericanos Yawar
Mayu, para homenajearlo en su centenario y a entender que ese reconocimiento de ciertos imaginarios
y el rechazo de otros, recorre toda Latinoamrica, Ro Abajo, hasta Santiago de Chile y ms abajo. Es
en Santiago, en donde slo recientemente se est reconociendo a nivel institucional y acadmico que
bajo el cemento hay ciudades, vibraciones y espacios sagrados incas 4. Recin se asume que bajo de la
Catedral Catlica en la Plaza de Armas estn las huacas sagradas de parte de nuestros antiguos
abuelos y abuelas o que los cerros que recorren los cuatro puntos cardinales de la ciudad, son nuestros
cuidadores, tal como lo es el Illimani en La Paz.
Tras la conmemoracin del nacimiento de Arguedas o lo que habra sido su 101 cumpleaos en la
Universidad de Santiago de Chile, dimos muchas vueltas y vacilaciones. Pretendamos definir quines
ramos o qu era el Centro de Estudios Latinoamericanos Yawar Mayu, antes de seguir haciendo. Sin
embargo, escogimos ser haciendo. Claramente, porque no tenemos un ejemplo a seguir. Slo
sabemos que queremos reconstruir la historia de Latinoamrica, no slo por conocerla, sino para
autoconocernos como latinoamericanos, como lo explicar amorosamente Nelson Osorio, en sus
clases de pregrado y postgrado, las cuales hemos sido afortunados de seguir. Nelson Osorio, que no
tan curiosamente, fuera amigo ntimo de Arguedas y que acepta prologar la revista que les
presentamos con uno de sus artculos ms interesantes: La nueva dependencia cultural 5.
En este sentido, ir en la bsqueda de otros y otras, que como nosotros estn reconstruyendo historias o
crtica en Amrica Latina, por y para nosotros y nosotras a travs del texto, fue lo que nos llev a
pensar en una revista que hermanara a quienes intentan producir desde este sentido y articular sus
producciones.
Para todos los autores publicados, vaya un saludo fraterno, pues son artculos serios, cientficos y
comprometidos, que podran ganarse un reconocimiento de un Index ISI o Scielo, pero que
3

El poema Hay Mapuches & Mapuches, seala entre otras cosas: [] Soy un mapuche por naturaleza / Dudo
que haya alguien ms mapuche que yo. Publicado en el reportaje al encuentro Zugutrawun realizado por Pedro
Pablo Guerrero en la Revista de Libros, 15 de mayo 1994.
4
Ver por ejemplo Mapocho Incaico de Rubn Stehberg y Gonzalo Sotomayor, publicado en el Boletn del
Museo Nacional de Historia Natural, 61, 2012.
5
Del cual publicamos slo la primera parte, sabiendo que este texto ya ha sido difundido por el propio autor, sin
embargo como l mismo seala en el texto, lo hacemos Como estoy consciente del carcter limitado y el parvo
alcance efectivo que suelen tener estas propuestas en nuestro medio, es posible que alguien califique de repeticin
algunas de las ideas y argumentos que expongo. No, no son sino reiteracin, y a lo ms pueden verse como un
abierto (y confeso) autoplagio.

escogieron ser publicados por nosotros, quienes por nuestra visin y misin editorial, por ahora,
estamos lejos de prometer aquella indexacin.

Por qu llamamos a esta convocatoria 11 de octubre?

Es el propio Nelson Osorio, quien comienza a articular como pedagogo en sus clases, las preguntas, y
a proponer los problemas poniendo en crisis y crtica los conceptos: descubrimiento, conquista,
civilizacin y tantos otros que componen la historia oficial. Comenzamos as a escoger de manera
consciente qu conceptos usar y a cambiar los anteriores por invasin, por ejemplo. As mismo,
reconociendo a todos nuestros posibles antepasados, comenzamos a cuestionar la vida misma y el
calendario, incluyendo sus celebraciones. Por qu se conmemora el Da de la Raza? Por qu no
conmemorar el 11 de octubre, el da antes de la invasin de los espaoles? En este nimo de
conmemoracin, es que nos hacemos y les hacemos este regalo. El esfuerzo de algunos, entre
muchos, que escriben la historia, que critican la historia y la reescriben, desde, para y por nosotros,
los latinoamericanos y latinoamericanas.
La idea en principio era lanzarla el mismo 11 de octubre. Distintos contextos hicieron que apareciera
algun tiempo ms tarde, sin perder el nimo inicial de esta convocatoria.
En este sentido, publicamos artculos cientficos, que problematizan e intentan generar algunas
respuestas en torno a la desmitificacin de una historia hecha desde Europa como centro y proponen
otras formas de relato y memoria, tal como lo harn los sujetos andinos y el taki, como seala Ignacia
Corts Rojas en El taki andino: La posibilidad de una memoria performativa; y como lo har el
soporte-definidamente de ficcin-: la Nueva Novela Histrica, que viene a poner en crisis el
discurso historiogrfico proponiendo nuevas visiones, puntos de hablada y, en fin, nuevos relatos
sobre la historia de este continente. Asunto que veremos en el texto de Carlos Hernndez Tello
llamado: El arpa y la sombra de Alejo Carpentier: Cristbal Coln, crisis del discurso
historiogrfico eurocntrico.
Estos son slo dos ejemplos de la tnica a seguir en esta revista, de nuestro punto de hablada y de
nuestra posicin como crticos literarios y de cultura.
Agradecemos vuestra lectura.
Agradecemos a nuestros abuelos, abuelas y a nuestros maestros y maestras.
En buena hora!
Nathalie Artal Vergara
Fernando Lizama Nuez
CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS YAWAR MAYU

10

ESTUDIOS LATINOAMERICANOS Y NUEVA

DEPENDENCIA CULTURAL
(Apuntes para una discusin)
1

Nelson Osorio Tejeda

Universidad de Santiago de Chile
y saco por conclusin mui cierta:
que siempre la lengua fue compaera del imperio
(Antonio de Nebrija: Prlogo a la
Gramtica de la lengua castellana. Salamanca, 1492)
Seremos entregados a los brbaros fieros?
Tantos millones de hombres hablaremos ingls?
Ya no hay nobles hidalgos ni bravos caballeros?
Callaremos ahora para llorar despus?
(Rubn Daro: Los cisnes, 1905)
Advertencia Preliminar. ngel Rama sola decir, algo socarronamente, que el trabajo de un intelectual
latinoamericano, mientras no fuera publicado en cuatro o cinco revistas de otros tantos pases poda
seguir considerndose indito2. Por otra parte, Antonio Cornejo Polar, en uno de sus ltimos textos,
observaba con preocupacin que el masivo empleo de una lengua extranjera [el ingls] para el
estudio de la literatura hispanoamericana est suscitando () una extraa jerarqua en la que los
textos de esta condicin resultan gobernando el campo general de los estudios hispanoamericanos,
con el agravante de que los textos crticos en ingls suelen utilizar bibliografa en el mismo idioma y
prescindir, o no citar, lo que trabajosamente se hizo en Amrica Latina durante largos aos 3.
1

Este trabajo se publica dentro del marco del Proyecto de Investigacin FONDECYT N 1060142. El texto fue
originalmente escrito a fines del 2005 y comienzos del 2006, para ser presentado como documento de trabajo en
las VII Jornadas Andinas de Literatura Latinoamericana (JALLA 2006), realizadas en Bogot. Con posterioridad
conoc el trabajo de Rolena Adorno, presentado en JALLA 2004 (Lima) con el ttulo de Sur y Norte: el dilogo
crtico literario latinoamericanista en la segunda mitad del siglo veinte (En las Memorias de JALLA 2004 Lima,
compiladas por Carlos Garca Bedoya, Lima, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, impresas en diciembre
de 2005: 17-30). Fue muy estimulante constatar el parentesco crtico que se establece entre ambos textos, puesto
que aun siendo formalmente muy diferentes tienen en comn el alertar sobre la manera soterrada, pero consciente,
en que la poltica exterior del gobierno de los Estados Unidos interviene en la orientacin, modalidades y
preferencias al interior de los estudios sociales y humansticos que se desarrollan en y sobre Amrica Latina. El
que una notable latinoamericanista como Rolena Adorno, all abajo, en el Norte del continente, coincida en
similares preocupaciones sobre los problemas y peligros que implica esta situacin, me parece un positivo sntoma
de que despierta el leador, como quera Neruda [Nota del autor. Como editores aclaramos que hemos publicado
la primera parte de este texto. Para una lectura completa solicitamos visitar nuestro sitio web:
http://www.yawarmayu.org].
2
Salvo que ese artculo y sus ideas sean utilizados por un profesor de los Estados Unidos, que adems tenga la
deferencia de citarlo, lo que parece ser el modo de legitimar una propuesta en el espacio acadmico e intelectual
hegemnico.

11

Para un investigador latinoamericano, es muy limitante no poder conocer y estar en contacto con lo
que estn haciendo y produciendo sus colegas en Venezuela, en Argentina, en Ecuador, en Cuba o en
Bolivia. Para conseguir un estudio publicado en Costa Rica, Honduras o Colombia hay que recurrir a
Vervuert en Alemania o Amazon en los Estados Unidos. En verdad, no hemos logrado reconstruir el
espacio cultural en que tendra que habitar el intelectual, el estudioso latinoamericano, por lo que a
menudo tenemos entre nosotros mismos una relacin mediatizada. Una globalizacin unilateralmente
impuesta nos convierte en una periferia balcanizada, lo que nos lleva a depender no slo material y
econmicamente de la metrpolis imperial, sino a imbricarnos inconscientemente en los proyectos y
la poltica cultural de esa misma metrpolis.
Y es as como a travs de ttulos de libros y artculos y a travs de los programas de cursos en nuestras
universidades (que suelen editarse en Internet), podemos darnos cuenta que la agenda programtica de
nuestros estudios, de nuestros intereses acadmicos, de nuestras preferencias temticas, parecen estar
ms articuladas al mundo acadmico de los Estados Unidos que a las demandas y necesidades de la
realidad latinoamericana4. Es ms: creo que ni siquiera nos hemos planteado explcitamente, como
investigadores sociales latinoamericanos, una reflexin sistemtica sobre cules seran los temas y
problemas de nuestra cultura que en la actualidad requieren de atencin prioritaria y ameritan mayor
dedicacin5.
En los ltimos aos he venido reiterando mi preocupacin por la necesidad de latinoamericanizar los
estudios literarios latinoamericanos, sobre la necesidad de establecer un locus, un lugar de enunciacin para
construir nuestra perspectiva semntica sobre la literatura (y no slo sobre la nuestra, habra que decirlo).
En conferencias, charlas, ponencias, seminarios dados en diversos pases he insistido reiteradamente tanto
en la urgente necesidad de estudiar, conocer y dar a conocer aquellos aspectos de nuestra cultura que son
3

Antonio Cornejo Polar: Apuntes sobre mestizaje e hibridez: los riesgos de la metfora. Este artculo ha sido
reproducido en varios lugares; cito por Kipus. Revista Andina de Letras (Quito, Ecuador), 6 (I semestre 1997): p.
72 y 71. Aclaremos que no debe entenderse esto como un rechazo a la lengua, al manejo y empleo del ingls;
remito para ello al artculo de Ral Bueno Chvez Sobre metforas y otros recursos del lenguaje crtico
latinoamericano, en James Higgins, ed.: Heterogeneidad y literatura en el Per. Lima: Centro de Estudios
Literarios Antonio Cornejo Polar, 2003: 49-62.
4
Cabe hacer notar que en la Universidad Andina Simn Bolvar (patrocinada por el Parlamento Andino), en el
rea de los estudios literarios, el programa de Doctorado que se inici hace algunos aos es sobre Estudios
Culturales, y est dirigido por una profesora norteamericana (los estudios culturales son una de las ms exitosas
lneas de exportacin de ideologa acadmica para los estudios latinoamericanos en el ltimo tiempo). Tambin en
Chile, en su primera formulacin, el Programa de Doctorado en Estudios Americanos de la Universidad de
Santiago de Chile (estatal), al iniciarse en 1998, quiso marcar explcitamente su orientacin hacia los estudios
culturales y los estudios interdisciplinarios, algo que hubo de ser corregido posteriormente. No cabe en la breve
extensin de este trabajo detenerse en el carcter ideolgico (no cientfico) y carente de sustento epistemolgico de
esta propuesta, por lo menos en su versin norteamericana (diferente de la formulacin original de R. Williams, W.
Hoggart, S. Hall y otros en Inglaterra). Pueden verse sobre el asunto las observaciones crticas de M. Bunge (Las
ciencias sociales en discusin. Buenos Aires: Sudamericana, 1999), Eduardo Grner (El fin de las pequeas
historias. Buenos Aires: Paids, 2002), Carlos Reynoso (Apogeo y decadencia de los estudios culturales.
Barcelona: Gedisa, 2000), entre otros.
5
En este punto habra que sealar un problema que en principio no es de responsabilidad tanto de los
investigadores y acadmicos como de las polticas culturales institucionales: es el que dice relacin con las
carencias de bibliotecas y archivos y el desinters en la reedicin de textos patrimoniales (en lo posible ediciones
crticas) o ediciones facsimilares de revistas y materiales de difcil acceso. Pocos pases latinoamericanos han
hecho algo al respecto, entre ellos que se cuentan Venezuela y su importante coleccin de Biblioteca Ayacucho,
complementada con los tres volmenes del Diccionario Enciclopdico de las Letras de Amrica Latina (DELAL);
tambin en Cuba habra que destacar las ediciones latinoamericanas de Casa de las Amricas; en Mxico, Brasil y
Per, con la colaboracin de empresas como el Fondo de Cultura Econmica, Metal Leve y Banco de Crdito del
Per, se han impreso importantes ediciones facsimilares de revistas y publicaciones culturales de alto valor
histrico y patrimonial. Algo similar ha estado haciendo en Buenos Aires una corporacin alternativa como la
Fundacin Hernandarias de Buenos Aires.

12

ms propios, identificadores y autnticos (aunque marginados a veces del men oficial de la academia),
como en la necesidad de fortalecer y desarrollar una perspectiva latinoamericana para el estudio de nuestra
propia cultura. Lo que en esta oportunidad quiero exponer se inscribe en esa misma lnea, y en cierto modo
retoma y reitera muchas de las ideas y planteamientos que he estado desarrollando al respecto.

Como estoy consciente del carcter limitado y el parvo alcance efectivo que suelen tener estas
propuestas en nuestro medio, es posible que alguien califique de repeticin algunas de las ideas y
argumentos que expongo6. No, no son sino reiteracin, y a lo ms pueden verse como un abierto (y
confeso) autoplagio.
Por ltimo, advierto tambin que este texto est hecho de apuntes entresacados de un texto mayor que
est en proceso, por lo que se podrn advertir formulaciones que requieren una mayor
fundamentacin documental (que por extensin se omiten) y probablemente tambin algunas
inconexiones en el proceso argumentativo. Me remito a la solidaria comprensin de mis colegas, de
quienes espero las observaciones, sugerencias y aportes tan necesarios en esta empresa colectiva en
que estamos empeados.
PARTE I
Proyecto latinoamericano y estudio de nuestra cultura
Una mirada de conjunto al panorama de los ltimos 40 o 50 aos de la literatura latinoamericana nos
permite apreciar entre sus logros el hecho de que muchas de sus obras han pasado a ser
verdaderamente patrimonio de la humanidad. Es decir, son obras en las que un lector blgaro,
espaol, alemn, japons o turco, puede encontrar un espacio de dilogo enriquecedor de su vida y su
cultura, obras que dejaron de ser curiosidad extica y hasta pintoresca para integrarse al inters ms
permanente de cualquier persona medianamente inteligente y sensible.
Si pensamos que en el campo de la literatura, junto a la prctica de la produccin literaria (tarea de
poetas, narradores, dramaturgos) se da tambin la prctica de la produccin de conocimientos sobre
ella (estudiosos, crticos, investigadores, etc.), es necesario reconocer que el grado de trascendencia,
calidad, autonoma y reconocimiento internacional alcanzado por nuestra produccin literaria en su
conjunto no tiene un equivalente en la produccin terico-crtica de nuestra Amrica, es decir, no hay
el desarrollo paralelo de un pensamiento reflexivo latinoamericano que pueda dar cuenta de ella.
En un texto de 1972 que he citado muchas veces, Mario Benedetti deca que la literatura
latinoamericana pasa hoy por una de las etapas ms vitales y creadoras de su historia (Benedetti
367-368); y agregaba a continuacin: hoy en da, el escritor latinoamericano est en un pie de
igualdad con los creadores de otras tierras y otras lenguas, con la ventaja no despreciable, adems, de
que generalmente est en condiciones de leer textos en por lo menos una o dos lenguas europeas. Y
en esa misma oportunidad Benedetti se preguntaba si acaso no sera tambin necesario, junto a
nuestros poetas y narradores (...) crear tambin nuestro propio enfoque crtico, nuestros propios
modos de investigacin, nuestra valoracin con signo particular, salidos de nuestras condiciones, de
nuestras necesidades, de nuestro inters? (367-368).
6

Mi colega y amigo ngel Nez me recuerda al respecto las palabras de Jos Hernndez en el debate de la
Legislatura (en 1880): Puede ser tambin que en el curso del debate yo haya repetido algunas de las razones
dadas anteriormente; pero en este caso, si as ha sucedido, debo recordar a mis honorables colegas que estas
repeticiones suelen ser muchas veces necesarias, que slo a fuerza de golpes repetidos se forja el acero, y que con
esta ley estamos forjando el acero que ha de hacer invencible a la Repblica. Insistir en los mismos argumentos
no siempre es slo repetir, a menudo significa reiterar, insistir y manifestar consecuencia, tan necesaria a veces
cuando se lucha contra muros de goma.

13

En estas palabras escritas hace ya ms de treinta aos, encontramos de manera sencilla y sin mayores
pretensiones ni aspavientos, los elementos bsicos de un verdadero programa de responsabilidades
para quienes trabajamos en el campo de los estudios literarios latinoamericanos. En otros trminos, se
trata de articular la prctica crtico-literaria a un proyecto cultural latinoamericano, un proyecto que
responda a nuestras necesidades de autoconocimiento e identificacin, un proyecto de reflexin
terica que permita superar la mera prctica para convertirse en praxis creadora de una perspectiva
propia sobre la realidad literaria de nuestra Amrica y el mundo.
Porque, es necesario reconocerlo y explicitarlo, existen trabajos crticos valiosos e interesantes en
nuestro medio. Muestra de ello es la muy importante recopilacin en cuatro volmenes que, bajo el
ttulo de Lectura Crtica de la Literatura Americana, public hace algunos aos Sal Sosnowski en la
Biblioteca Ayacucho de Caracas 7. Por otra parte, cualquiera de nosotros sabe que basta pensar en el
nombre y la obra de ngel Rama, Antonio Cornejo Polar o Antonio Cndido, nada ms como
ejemplo, para confirmar este aserto. Pero si bien aportes como los citados han sido y siguen siendo
fundamentales en el sentido de establecer fundamentos, no parecen todava haberse consolidado en
un proyecto comn y autentificador del pensamiento crtico latinoamericano, no han logrado todava
cristalizar en una verdadera conciencia movilizadora que articule el sentido y oriente una prctica que
todava presenta una fisonoma ms bien dispersa y abigarrada.
Por eso es que, parafraseando un poco lo que escriba hace ya tiempo el filsofo espaol Jos Gaos, a
propsito del pensamiento hispanoamericano8, podramos decir, mutatis mutandi, que hoy no hay
duda que existe un crtica literaria en Amrica Latina, pero es menos evidente que haya un crtica
literaria de Amrica Latina, es decir, una crtica latinoamericana que en su aproximacin terica y
valorativa patentice una mirada intelectual que corresponda a una cultura diferenciada.
Al parecer, no se ha desarrollado una conciencia de la necesidad de integrar nuestro quehacer al
proceso constitutivo de una Amrica Latina, que es hoy todava una idea ms que una realidad, pero
que, como dijera Csar Fernndez Moreno, representa hoy una de las ideas ms dinmicas del
mundo actual (Moreno 5). En ltimo trmino, tal vez nos falta asumirnos plenamente como
latinoamericanos, asumir, como dice Bolvar, que no somos indios ni europeos sino que somos un
pequeo gnero humano(35-36).
Para los latinoamericanos, asumir esta conciencia es, en cierto modo, optar por ser nosotros mismos;
y esto me parece fundamental, ya que de no hacerlo, seguiremos siendo todava, como diagnosticaba
Mart hace ya ms de un siglo, una mscara, con los calzones de Inglaterra, el chaleco parisiense, el
chaquetn de Norte-Amrica y la montera de Espaa (21).
Esto que, a falta de una expresin mejor, llamamos un proyecto crtico latinoamericano implica una
posicin y una conciencia respecto de Amrica Latina, implica asumir conscientemente una
situacin de discurso, una situacin enunciativa como diran los lingistas (un punto de hablada
lo llamara ms bien Ortega y Gasset), entendido esto no como una pretendida instalacin geogrfica
y casi agraria de nuestros intelectuales, sino como una verdadera perspectiva semntica desde la cual
ver, estudiar y conocer no slo nuestra Amrica sino todo el mundo. Eso es lo que consideramos una
perspectiva latinoamericana desde y sobre nuestra realidad. Pero una perspectiva, en este sentido, no
es algo dado, algo que preexista a su ejercicio y que se pueda elegir o buscar. Se trata ms bien de
algo que hay que construir, como una perspectiva semntica (tomo esta expresin del estudioso checo
7

En los cuatro volmenes, de ms de 600 pginas cada uno, se renen unos 180 trabajos de otros tantos autores de
los ltimos aos, organizados temticamente. Los subttulos y fecha de publicacin de los volmenes son los
siguientes: Inventarios, invenciones y revisiones (1996), La formacin de las culturas nacionales (1996),
Vanguardias y tomas de posesin (1997) y Actualidades fundacionales (1997).
8
Jos Gaos: El pensamiento hispanoamericano, Jornadas (Mxico), 12 (1944).

14

Mojmr Grygar) en la cual la realidad sea vista, comprendida y apropiada desde y para nosotros.
As entendido, asumir una perspectiva latinoamericana significara construir un espacio terico ideal,
una suerte de invariante motivadora y axiolgica, en funcin de la cual seran posibles y en realidad
necesarias muchas variables, puntos de vista, opciones metodolgicas, etc., pero en la que cada
opcin individual podra evaluarse por su grado de aporte y contribucin al proyecto de constituir y
fortalecer un proyecto autentificador con respecto al mundo en que nos corresponde vivir y actuar.
Por ello, como anota Sal Sosnowski en la Introduccin a los volmenes arriba citados, es til
recordar peridicamente a quienes estn involucrados en esta tarea [la de estudiar literatura], desde
qu espacio se pronuncian, cul es su posicionalidad, y a quines afectan; en ltima instancia, en
nombre de qu (...), para qu, y para quines se practica la crtica literaria (I, lxiv). Ese espacio
desde el que se emiten los discursos no se refiere, evidentemente, a un espacio geogrfico sino a un
espacio terico, intelectual; ideolgico, si no asusta la palabra. Es la perspectiva desde la cual se
proyecta nuestro quehacer.
Constituir y fortalecer una perspectiva latinoamericana significara establecer conscientemente una
propuesta de identificacin, de diferencia, cosa que, ya lo sabemos, suele ser muy mal vista por
quienes desde las metrpolis nos obnubilan con una supuesta globalidad, que adems es manejada por
otros. Y una globalidad as planteada hasta ahora ha significado solamente que los proyectos, teoras y
mtodos para estudiar la realidad incluida nuestra realidad, por supuesto se elaboren en los grandes
centros metropolitanos, Europa o los Estados Unidos (sobre todo este ltimo), y a nosotros, los de la
periferia, se nos asigne ms bien el papel de usuarios pasivos de ideas, mtodos y propuestas que
tenemos el encargo de aplicar a nuestro mundo. Y si nos atenemos pasivamente a estas condiciones,
parece que no se nos permite plantearnos, cuestiones como polticas culturales de integracin,
construccin de identidades nacionales y regionales, prioridades temticas de estudio, alternativas
tericas y metodolgicas, etc. Nos han convertido en objeto de estudio; de lo que se trata hoy es de
que nos convirtamos en sujetos del conocimiento.
En el territorio especfico de los estudios literarios, como he sealado en otras oportunidades, para
corresponder en nuestro tiempo a la pasin insatisfecha que informa el proyecto emancipador
germinal que dio origen a nuestras repblicas, tendramos que convenir en que la crtica
latinoamericana, en tanto pretenda legitimarse como actividad intelectual valedera, slo podr
integrar productiva y dignamente los aportes de otras culturas si autentifica y legitima su quehacer en
funcin del mundo cultural al que pertenece en primera instancia: el de Amrica Latina. En otras
palabras, una crtica latinoamericana slo podr ser tal en la medida en que se encuentre articulada a
la historia y proyecto cultural latinoamericano.
En otras palabras, y para resumir esta idea, si bien es evidente (como tantas veces los trabajadores de
la cultura hemos denunciado) que los Estados y gobiernos de Amrica Latina no tienen una verdadera
poltica cultural que responda a las necesidades de preservar, difundir y fortalecer la cultura nacional,
regional y continental, creo que tampoco nosotros, los latinoamericanistas que nos orientamos al
estudio de la cultura y la literatura, podemos decir que hayamos reflexionado sobre la responsabilidad
de un proyecto que vincule consciente y responsablemente nuestro trabajo con las necesidades y
demandas del conocimiento (o autoconocimiento) de nuestra realidad.
Esta debilidad, esta falencia ms bien, explica el que tanto unos como otros sean (seamos) fcilmente
seducidos, atrados e integrados a polticas culturales y proyectos que se elaboran y orientan en
centros metropolitanos exgenos y que no siempre se articulan a las reales necesidades de
conocimiento de nuestras sociedades.

15

Proyecto latinoamericano y polticas culturales

El territorio de la poltica y de las polticas culturales en particular me parece una geografa
accidentada y riesgosa, y trato de no transitar por ella sino con muchas precauciones. Tal vez tengo el
prejuicio de creer que lo que se conoce como poltica cultural es algo que se elabora (y se aplica)
desde el poder y en cuya definicin y formulacin los intelectuales y los trabajadores de la educacin
y la cultura tenemos, lamentablemente, muy poca injerencia. Y en esas condiciones, lo ms que
podemos hacer aparte de padecerlas es conocerlas, examinarlas y someterlas a reflexin crtica,
esto ltimo en el sentido de un libre y pblico examen, que dijera Kant. Y como los dueos del
poder, el Estado y los gobiernos no ven con mucha complacencia una crtica a sus polticas culturales,
por lo general optan por no hacernos ningn caso...
Dicho en otras palabras, creo que las llamadas polticas culturales en nuestro continente son
elaboradas, desarrolladas y aplicadas desde el poder, o si se quiere, desde el poder que se formaliza en
el Estado. Y tal como sucede con las polticas econmicas y sociales, los Estados latinoamericanos
deben supeditar los intereses y necesidades nacionales a las condiciones internacionales en que se
desenvuelven histricamente.
Para ahorrar digresiones, dir slo que considero que las llamadas polticas culturales se integran al
conjunto de lo que se conoce como polticas pblicas, diseadas por las agencias gubernamentales,
y en ellas, de alguna manera se proyectan los intereses de los sectores dominantes nacionales y
extranjeros. Dado que los intelectuales y trabajadores de la educacin y la cultura somos ms bien un
sector perifrico con respecto al poder con excepciones individuales, por cierto, como bien
sabemos, nuestras ideas, reflexiones y propuestas tienen un destino que en el mejor de los casos es
el de la inanidad. Nosotros no diseamos ni dirigimos las polticas culturales ni las condiciones
econmicas, polticas y sociales en las que debemos desempearnos; solamente las padecemos. Pero
de lo que s somos responsables es de nuestra actitud ante ellas y dentro de ellas: podemos someternos
pasivamente a sus exigencias y lineamientos o podemos optar por su cuestionamiento y desarrollar
alternativas que permitan hacer de la creacin artstica, la educacin y el conocimiento un
instrumento de liberacin y humanizacin de nuestras sociedades y de nosotros mismos.
Porque podemos convertir nuestro propio quehacer en proyectos alternativos, hacer que nuestra
prctica artstica o acadmica sea el diseo de polticas culturales alternativas, polticas culturales que
aunque no sean formalizadas ni explicitadas, se desprendan del ejercicio y prctica concreta de los
actores culturales propiamente tales. Aunque no tengan una formulacin programtica expresa y
previa, y aunque la mayora de sus agentes no tengan plena conciencia del proyecto implcito en el
que se imbrica su ejercicio, sus opciones, preferencias, propuestas y prcticas pueden considerarse
como actos performativos de una poltica cultural que tal vez slo podamos visualizar a posteriori.
Esta distincin entre polticas culturales ms o menos explcitas proyectadas desde el poder y los
proyectos culturales implcitos en el ejercicio mismo de la actividad cultural, me permite situar mejor
esta modesta y precaria reflexin, y tal vez a partir de ella de esta distincin pueda sentirme ms
autorizado para desarrollar algunas propuestas y exponer algunas ideas sobre esto de las polticas
culturales y los proyectos latinoamericanos en relacin con los estudios literarios.
Creo que dadas las caractersticas actuales del Poder y del Estado, expresin institucionalizada de
intereses cada vez menos nacionales y ms transnacionales 9 no tiene mucho sentido sentarse a
9

En mi condicin de optimista irredimible y contagioso, creo ver esperanzadores cambios en esta realidad. Junto a
la por mucho tiempo solitaria excepcin de Cuba, en nuestros das (reviso esto en el 2008) se observan gobiernos
(no necesariamente Estados) emergentes que buscan proyectar los intereses de las mayoras populares (Venezuela,
Ecuador, Bolivia, Nicaragua), con la oposicin interna de las oligarquas financieras, mercantiles y agrarias.

16

reflexionar sobre propuestas de poltica cultural para ser implementadas en este plano, el de las
instituciones pblicas, ya que entraramos en un dilogo literalmente absurdo, ab surdus, de sordos.
Pero en el otro sentido en que pudiramos hablar de polticas culturales, el de las polticas culturales
vivas que van surgiendo del ejercicio concreto de intelectuales, creadores artsticos, estudiosos,
educadores, etc., el asunto es diferente. En este territorio tenemos mayor injerencia y responsabilidad.
Por eso, los que militamos en la vida intelectual, cultural, artstica, educacional tenemos que
reflexionar sobre nuestro quehacer y ser cada vez ms conscientes de que nuestra actividad,
quermoslo o no, en la medida en que se resuelve como una prctica cultural, va diseando un
proyecto y va constituyendo una poltica cultural en permanente proceso, y que sta puede incidir en
la sociedad civil y en la historia.
Porque si bien es cierto que las polticas culturales institucionales en las que, como hemos dicho,
tenemos poca o ninguna injerencia son en ltimo trmino expresin de los intereses de los sectores
hegemnicos (nacionales y transnacionales), otras, las que surgen de la prctica cultural, del proceso
cultural real, ejercido por intelectuales, artistas y trabajadores de la educacin y la cultura son de
nuestra responsabilidad y debemos preocuparnos por saber en relacin con qu intereses generales y
globales las estamos construyendo. En otras palabras, se trata de hacer de nuestra prctica cultural una
praxis, entendido esto como una integracin consciente del momento terico-crtico a nuestro
quehacer cultural10.
Ya s que esto puede sonar muy poltico para algunos, sobre todo para los que se inscriben en la
ideologa del posmodernismo (que me parece ser cada vez ms la ideologa cultural del
neoliberalismo11). Pero es que acaso los intelectuales, los investigadores y crticos, no debemos
tambin reflexionar sobre poltica? Polticas culturales, es verdad, pero poltica despus de todo. Y
por experiencia ms que por ciencia, he aprendido que aquellos que no quieren que hablemos de
poltica son precisamente los que quieren hacer la poltica sin nosotros. Lo que casi siempre significa
contra nosotros.
Proyectos culturales y poltica cultural
Consideramos que toda prctica cultural, todo quehacer cultural (artstico o intelectual) es, en cierto
modo, un acto performativo respecto al proyecto cultural en que se integra consciente o
inconscientemente. Aunque en general escapa a la conciencia de sus propios actores, toda actividad
intelectual o artstica, por el slo hecho de materializarse y proyectarse socialmente forma parte del
diseo de un proyecto cultural que se va constituyendo en su propio hacer: un proyecto cultural que
puede ser explcito y ms o menos consciente, pero que, las ms de las veces, es un proyecto implcito
del que sus propios ejecutores, como ya dijimos, no tienen siempre plena y cabal conciencia.
Las disciplinas del conocimiento en el campo de la vida social, en su mayor parte, estn todava en
proceso de construir su estatuto cientfico. La lingstica en gran medida, as como la antropologa,
han logrado avanzar bastante en esta tarea. Las otras no. Pero no hay que preocuparse demasiado por
10

El concepto de praxis, tan vaporosamente manejado por el sociologismo vulgar, ameritara una reflexin
actual que lo vinculara a la necesaria y urgente discusin sobre la epistemologa de las ciencias sociales en
nuestro medio. En esta oportunidad nos remitimos a la propuesta de Clodomiro Almeyda, que la define como la
prctica consciente, vale decir, la actividad humana operando sobre la realidad conforme a fines, incluyendo, por
tanto, su momento terico o cognoscitivo. La praxis es, pues, la unidad dialctica entre prctica y teora, en la que
sta es concebida como momento de la primera (C. Almeyda: Sociologismo e ideologismo en la teora
revolucionaria. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, Archivo del Fondo, [1976], p. 17. Se trata de la segunda
edicin de un libro publicado originalmente a fines de los aos 60 en Chile).
11
Para evitar equvocos y malos entendidos, sealo que distingo entre lo que se suele llamar la Posmodernidad
(para referirse a una realidad histrico-social) y el Posmodernismo, ideologa que, en palabras de Fredric Jameson,
vendra a ser la lgica cultural del capitalismo tardo.

17

esto, ya que son disciplinas que se construyen durante muchos siglos. Y en esta tarea, contra la
opinin interesada de quienes preconizan el relativismo y la subjetividad de todo saber en relacin a
los fenmenos sociales, los intelectuales latinoamericanos tienen una responsabilidad histrica:
fortalecer el conocimiento de nuestra realidad (lo que en este caso, el de los latinoamericanos que
estudiamos Amrica Latina, es tambin un autoconocimiento) como parte del proceso de cambiarla y
hacerla ms habitable. En el reducido territorio de los estudios literarios, se hace necesario de
abandonar definitivamente el criterio decimonnico y wildeano de considerar la critica literaria
como parte de la literatura, de las Bellas Letras, como antes se deca. Hay que reivindicar su funcin
de conocimiento, y situarla como una disciplina en vas de constitucin, si ustedes quieren, pero
disciplina de vocacin cientfica dentro del campo general de las ciencias humanas, de las ciencias
sociales. Esto implica redisear su estatuto programtico y explicitar sus fundamentos tericos y
epistemolgicos.
Uno de los puntos importantes que habra que tomar en cuenta para enfrentar nuestra responsabilidad
como estudiosos e investigadores de la cultura y las letras de nuestra Amrica es el principio de que
ninguna disciplina puede desarrollarse si no conoce y asume su propia historia. Una disciplina no
nace de cero; es parte de un proceso en el que hay aciertos y errores, caminos equivocados, senderos
que no llevan a ninguna parte; pero hay que conocer esa trayectoria anterior, con todos sus aciertos y
todos sus errores, aunque slo sea para no volver a meternos en ellos y para saber qu es lo que
tenemos que superar.
Como cualquier otra disciplina de las ciencias sociales, los estudios literarios tienen tambin su propia
historia. Si vamos a un seminario o a un curso sobre historia de la crtica, en cualquiera de nuestras
universidades, empezamos con Aristteles y la Potica, repasamos Horacio, la Edad Media, las
poticas del Renacimiento (Robortello, Castelvetro, Minturno...), vemos las propuestas neoclsicas, y
as seguimos hasta llegar a los formalistas rusos, el New Criticism anglosajn, el estructuralismo y
luego la desconstruccin, los posmodernistas, etc. Pero, esa no es sino la historia de la disciplina en la
tradicin de la Europa Occidental, y nosotros no somos europeos (Bolvar dixit). Cabe preguntarse,
por consiguiente, si aparte de esta tradicin europea que, por otra parte, tambin hemos asimilado y
hecho nuestra, existe una tradicin de pensamiento, estudio y reflexin crtica en nuestra Amrica?
En otras palabras, hay un pensamiento crtico latinoamericano o hemos sido y somos simplemente
usuarios de lo que pensaron otros?
Cuando en 1986 sale el VI tomo de la Historia de la crtica moderna de Ren Welleck 12, su ttulo: La
Crtica Americana, me interes, pensando que all pudiera encontrar algn registro de nuestra
reflexin y nuestra prctica en este terreno. Pero nada: los americanos que menciona son slo los
norteamericanos anglosajones. En ese momento me pude dar cuenta de que no existimos para ellos;
para los europeos y los estadounidenses (autodenominados americanos a secas) no tenemos
existencia en la historia del pensamiento. Menos, por supuesto, en la historia de la crtica literaria.
Ahora bien: si es grave y alarmante el que no tengamos existencia para los europeos y para los
anglosajones del Norte (que hacen uso propio y excluyente del patronmico americanos), es mucho
ms aberrante el que no tengamos existencia para nosotros mismos. Porque es necesario plantearlo en
voz alta: en nuestras universidades, en nuestras instituciones de educacin superior, en las ctedras de
teora y crtica literarias prcticamente ninguno de los profesores pone en contacto a los estudiantes
con la historia de nuestra crtica. Y si nosotros nos desconocemos, qu de extrao puedo haber en
que otros, ellos, nos ignoren?
Por consiguiente, cabe preguntarse: de quin es la culpa? No es culpa del seor Welleck, por
supuesto, que es un descendiente alemn, criado y educado en Checoslovaquia y transplantado a los
12

Ren Wellek: A History of Modern Criticism: 1750-1950. T. VI: American Criticism, 1900-1950. New Haven /
London: Yale University Press, 1986 [en 1988 sali una traduccin espaola, en Madrid, Editorial Gredos].

18

Estados Unidos. La culpa es de nosotros. Porque si nosotros conocemos la crtica y la filosofa

alemana, es porque los alemanes se han ocupado de mostrrnosla. Si conocemos y sabemos de la
literatura y de la cultura francesa, es porque los franceses se han preocupado de estudiarlas, difundirlas
y darlas a conocer. Podramos, en consecuencia, culpar a un checo-alemn-estadounidense porque
desconozca la tradicin del pensamiento crtico latinoamericano?

Pero, en fin, formamos o no parte de la historia de la crtica? La pregunta es incmoda, para decir lo
menos, porque para la mayor parte de los intelectuales criollos que trabajamos en el territorio general
de la crtica literaria, la respuesta tendra que empezar por reconocer que no nos hemos preocupado
mayormente por estudiar y conocer nuestra propia tradicin de pensamiento crtico-literario. No
hemos desarrollado ni asumido nuestra propia historia y tradicin dentro del marco de conjunto de la
historia del pensamiento crtico universal, y en nuestra prctica terica y crtica damos por sentado
que debemos ser tributarios (prolongacin o apndice) de la prctica crtico-literaria o
crtico-filosfica europea y norteamericana. Estamos en proceso de convertirnos en crticos mestizos,
travestidos de europeos, enfrentando esta realidad con una mirada exgena. Nuestra prctica, por
consiguiente y en gran medida, a falta de un proyecto propio corre el riesgo de ser parte de un
proyecto ajeno y, en consecuencia, ser una prctica alienada 13.
Hace ya ms de un siglo y medio, cuando nuestra Amrica tena vocacin de autonoma y dignidad,
Andrs Bello llamaba a precaverse contra el peligro de reducirse a la recepcin pasiva de la ciencia y
la cultura europeas, a la asimilacin servil y dependiente. En un texto de 1848 escribe: Estaremos
condenados todava a repetir servilmente las lecciones de la ciencia europea, sin atrevernos a
discutirlas, a ilustrarlas con aplicaciones locales, a darles una estampa de nacionalidad? Si as lo
hicisemos, seramos infieles al espritu de esa misma ciencia europea, y le tributaramos un culto
supersticioso que ella misma condena (50).
Para Andrs Bello, el mejor homenaje que podamos rendir a la ciencia europea, era hacer aqu en
Amrica lo que la ciencia europea hizo en Europa. Es decir, pensar por nuestra propia cuenta sobre la
realidad que nos corresponde vivir. Y si no lo hacemos as deca Bello, en forma bastante clara,
traicionaramos a esa misma ciencia.
En consecuencia y digo aqu mi opinin, quienes trabajamos hoy el pensamiento crtico
latinoamericano debemos por supuesto estudiar a Aristteles y todo lo que en este plano se ha hecho
de all en adelante, para conocer sus aportes y saber cmo respondieron a su realidad, a su cultura y a
su tiempo; pero debemos aceptar que en Amrica hay tambin ya en el mundo prehispnico 14, y
luego, en latn y en castellano, yo dira desde el siglo XVI, y con absoluta seguridad desde comienzos
del siglo XVII poetas, pensadores, investigadores, tericos, estudiosos que han ido aportando a la
13

Traigo a colacin aqu lo que hace algunos aos dijera un estudioso francs, Paul Verdevoye, refirindose al
problema de la relaciones entre Europa y Amrica, y el modo como los latinoamericanos hacemos acrtica y
mecnicamente nuestras las propuestas europeas para nuestro estudio. Si agregamos a la palabra Europa la
expresin los Estados Unidos tendremos en esta reflexin un muy actual diagnstico: La literatura
hispanoamericana es sin duda un lugar privilegiado para apreciar la naturaleza de los intercambios entre Europa y
Amrica, ya que en la manera de encarar la historia de dicha literatura se nota la misma influencia que en las
relaciones entre ambos continentes. No slo son las lenguas y culturas europeas las que se impusieron en aquel
inmenso territorio, sino que tambin suele venir de Europa la terminologa utilizada para trazar su historia literaria.
// Qu decir, pues, de una identidad que saca su propia definicin de trminos en gran parte ajenos a su ser?
(Validez o/e insuficiencia de los conceptos europeos para el estudio de la literatura hispanoamericana, en Sal
Yurkievich (coord.): Identidad cultural de Iberoamrica en su literatura. Madrid, Alhambra, 1986; cit. p. 256).
14
Poco conocemos de la reflexin sobre el arte, la poesa y la cultura en el mundo prehispnico. Apenas ha sido
tomado en cuenta en esta lnea de estudio el llamado Dilogo de Flor y Canto, que recoge los textos entregados
en 1490 en Huexotzinco, por poetas que hacen una profunda reflexin sobre el carcter, funcin y sentido de la
poesa.

19

reflexin y al conocimiento de nuestra literatura. Lo que ocurre es que nosotros no los hemos tomado
suficientemente en cuenta, por lo que tenemos una deuda histrica con nuestra propia cultura, nuestra
historia y nuestra tradicin.
Saldar esa deuda histrica sera un importante y previo paso para hacer una historia de la crtica y el
pensamiento crtico latinoamericanos, como parte integrante e integral de una verdadera completa, y
no mutilada historia de la crtica en el mundo. Nosotros somos parte de la humanidad y de alguna
manera tambin hemos contribuido a la cultura, a la crtica y al pensamiento universales. Por eso, una
historia de la crtica literaria latinoamericana podra ser nuestro aporte a una verdadera historia
general de la crtica literaria.
En lo que se refiere a la historia interna de los estudios literarios en Amrica, es necesario situar el
espacio que vamos a tomar como campo de estudio y situarnos en el nivel mayor, ms actual, ms
presente de las exigencias epistemolgicas que validen el conocimiento. De cualquier manera, habra
que considerar tanto el conocimiento de nuestra propia historia, como tambin el de toda la historia
general de la crtica, dentro de la cual se encuentra la que se ha hecho en Amrica Latina.
Pero nos faltan los elementos para construir la parte latinoamericana de una historia de la crtica.
Rafael Gutirrez Girardot, hace unos aos, en un trabajo sobre Pedro Henrquez Urea, sealaba que
se carece del material previo sobre historia de la ciencia literaria en Amrica Latina (41), y eso es
cierto; por lo tanto no podemos apreciar nuestra historia crtica, porque no la conocemos.
La preocupacin por reflexionar sobre la literatura en nuestra Amrica no es reciente, ni mucho
menos algo que se inicie con los actuales investigadores y crticos, sino que tiene antigua data. En
principio podemos documentarla en la sociedad colonial, vinculada, por una parte, a la presencia de
una produccin literaria que va adquiriendo rasgos diferentes aunque inicialmente slo fuesen
temticos con respecto a la literatura espaola o portuguesa peninsular. Rpidamente las distinciones
se extendieron a la parte lxica e incluso sintctica. Pero tambin este comienzo del pensamiento
crtico literario se articula, por otra parte, al surgimiento de lo que pudiramos llamar una conciencia
criolla que va diferencindose de la metropolitana y dominante. Tenemos desde entonces el
surgimiento y progresivo desarrollo de una literatura diferenciada, y paralelamente el surgimiento de
una conciencia, tambin diferenciada. Lo que ocurre es que esta tradicin de pensamiento crtico, que
tendra que ser una de las bases estructurales de una verdadera crtica latinoamericana, ha sido
invisibilizada por el mundo acadmico europoide y anglosajonizado que hegemoniza los estudios de
literatura tanto en el Sur como en el Norte del continente. Lo cierto es que, por poco estudiado y
conocido que todava sea, en nuestra Amrica existe una tradicin de pensamiento crtico que se va
articulando dialcticamente tanto al proceso de historia de las ideas como al proceso literario del
Nuevo Mundo15.
Y si bien en el proceso evolutivo del pensamiento latinoamericano, es posible establecer su
vinculacin al Renacimiento (al Humanismo), al Barroco y la Contrarreforma luego, a las Luces y al
Enciclopedismo posteriormente, y despus en dilogo con el positivismo y las propuestas que siguen;
no es menos cierto (y conviene remarcarlo) que en su mejores expresiones siempre estuvo articulado
a la realidad y a la bsqueda de una proyeccin liberadora, crtica e identificadora. La tradicin de la
crtica literaria es parte de la historia del pensamiento y las ideas y por eso nuestra crtica literaria
15

Un mayor desarrollo de los antecedentes del pensamiento crtico-literario en Amrica puede encontrarse en mi
trabajo sobre la Formacin del pensamiento crtico literario en la Colonia (en Jos Anadn, ed.: Ruptura de la
conciencia hispanoamericana (poca Colonial). Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993). La versin
original, en ingls, fue presentada con el ttulo de The Rise of Literary Criticism in the Colonial Period en el
Congreso The Old World Meets the New (1492-1992), en University of Notre Dame, Notre Dame (Indiana,
USA), 2-4 de abril de 1992.

20

puede ser articulada al pensamiento crtico europeo en su proyeccin en Amrica, pero reconociendo
que tiene modalidades y fisonomas propias. No slo porque temticamente est referida a una
realidad distinta, sino porque tambin ese mismo pensamiento est transculturado, es decir, elaborado
en funcin de responder a la bsqueda de construir una identidad y una fisonoma propias, como proceso
constructivo culturalmente autnomo.

Ahora bien, cuando yo planteo en mis trabajos la necesidad de vernos con ojos propios y de
reflexionar sobre nuestra cultura y nuestra literatura, desde nuestra Amrica, me estoy refiriendo a la
tarea de construir un proyecto propio, un proyecto que implique una perspectiva renovada sobre la
realidad cultural de esta Amrica. Porque, a mi juicio (y creo necesario decirlo claramente), la
carencia o la debilidad de un proyecto cultural propio, latinoamericano, no significa que no exista en
la actualidad un proyecto en el que se pueda inscribir nuestro trabajo. Existe, slo que no es nuestro
proyecto. Y eso significa slo que inconscientemente llegamos a asumir el proyecto del Otro como si
fuera tambin el nuestro. Nuestra prctica crtica, por consiguiente y en gran medida, a falta de un
proyecto propio corre el riesgo de ser parte de un proyecto ajeno y, en consecuencia, ser una prctica
alienada.
Con esto de algn modo lo que hago es buscar una manera de justificarme, de identificarme a m
mismo como parte de esta urgente realidad, maltratada por mercaderes zafios, polticos venales e
intelectuales panglosianos. No soy europeo ni tengo la soberbia de creerme indgena; soy ms bien
parte de este mundo distinto que Bolvar definiera como un pequeo gnero humano. Y en esa
perspectiva, creo importante conocer mi tradicin, mi historia, como una manera de identificar mis
races y articularme a un proyecto que viene elaborndose por lo menos desde los albores de nuestra
formacin como cultura diferenciada. Mi campo de trabajo es la produccin literaria, y s que, pese al
desconocimiento oficial, hay toda una tradicin de historia del pensamiento crtico en Amrica Latina
de la que, como investigador literario, quiero formar parte. Y s que esta historia que pretendo asumir,
si bien est articulada al pensamiento crtico de todo el mundo occidental, tiene ciertos rasgos propios
que la identifican y la definen, y estos rasgos propios buscan construir una identidad diferenciada y
establecer un dilogo, no tanto polmico, sino un dilogo crtico, en el buen sentido del trmino, con
la cultura del resto del mundo.
Por tales razones, a mi juicio, para quienes nos consideramos intelectuales, investigadores y tericos
de la literatura, surge una nueva y apremiante responsabilidad: la de escribir una historia
latinoamericana de la crtica literaria 16; es decir, conocer la tradicin, toda la tradicin de la crtica
literaria, pero conocerla como latinoamericanos, desde Amrica Latina, incluyendo nuestra historia. Y
a partir de ella, en relacin con ella, trazar nuestra propia agenda problemtica de tareas y
responsabilidades.
Me refiero en particular a los investigadores latinoamericanos, que son una parte (quisiera creer que
importante) de los latinoamericanistas 17. La condicin de latinoamericano, hay que decirlo, no
proviene del mero accidente geogrfico de nacer en esta parte del mundo, sino del asumirse como
parte de un proyecto histrico y cultural.
Sin caer en un pragmatismo estrecho, es evidente que para ser nosotros mismos tenemos la
16

Al decir una historia latinoamericana de la crtica literaria, aclaro que no me limito a una historia de la crtica
latinoamericana, sino a toda la tradicin crtica, de la cual, eso s, formara tambin parte la nuestra.
17
Los latinoamericanistas se encuentran, felizmente, en distintas partes de todo el mundo, y su labor es respetable
y respetada. Pero en esta ocasin, por razones que deberan desprenderse del texto, estas reflexiones y propuestas
se dirigen a esa parte de los latinoamericanistas que son (o se consideran) latinoamericanos. Y no quiero que se
entienda esta circunstancial distincin como un acto discriminatorio ni mucho menos.

21

responsabilidad intelectual de articularnos productiva y creadoramente a nuestra propia e inmediata

realidad. Mi identidad, es decir, mi sujetividad (en el sentido que da a este trmino Arturo Andrs
Roig18), mi pasar a ser sujeto de mi hacer, se resuelve positivamente en la medida de mi integracin
a un proyecto del que soy y me siento parte integral y constitutiva. En ese proyecto me construyo a m
mismo como sujeto y construyo tambin, como consecuencia necesaria, al otro en cuanto Otro.
Si mi hacer fuera parte de un proyecto del Otro, es decir, de un proyecto ajeno (alienus), mi
identidad tambin se alienara, al pasar a depender de otro proyecto, prolongacin de una historia que
no es ma o que es slo parte de la ma. Y quien tal haga, ya lo sabe, perder su tesoro personal y,
paje o esclavo, no podr ocultar sello o librea, como dira el maestro Daro.
No se trata de caer en un aislacionismo autoctonista y aldeano, de cerrarse al conocimiento, a la
positiva incorporacin de los aportes de otras culturas al enriquecimiento de la nuestra y de nuestro
proyecto cultural. Esto ltimo es sano y es legtimo. Como sealaba Andrs Bello en 1841, la vida
intelectual de nuestra Amrica debe construirse en funcin de las necesidades propias y de las propias
capacidades, fortaleciendo un proceso autnomo, aunque no independiente de las grandes corrientes y
aportes de otras culturas, particularmente las de la llamada civilizacin occidental: nos hallamos
incorporados en una grande asociacin de pueblos, de cuya civilizacin es un destello la nuestra. La
independencia que hemos adquirido nos ha puesto en contacto inmediato con las naciones ms
adelantadas y cultas; naciones ricas de conocimientos, de que podemos participar con slo quererlo.
Todos los pueblos que han figurado antes que nosotros en la escena del mundo han trabajado para
nosotros (Citado en Amunategui 642).
En una lnea similar de preocupaciones, algunos decenios ms tarde, en 1891, Jos Mart escriba algo
que podemos ver como una reedicin del mismo principio: La universidad europea ha de ceder a la
universidad americana. La historia de Amrica, de los incas ac, ha de ensearse al dedillo, aunque no
se ensee la de los arcontes de Grecia. Nuestra Grecia es preferible a la Grecia que no es nuestra. Nos
es ms necesaria. Los polticos nacionales han de reemplazar a los polticos exticos. Injrtese en
nuestras repblicas el mundo; pero el tronco ha de ser el de nuestras repblicas (18).
Esta altiva modestia caracteriza el proyecto constitutivo de nuestras naciones, y si lamentablemente
fue traicionado por oligarquas ramplonas y acadmicos sin imaginacin, se mantuvo vivo en lo mejor
de nuestra intelectualidad americana y sigue siendo un elemento motivador de los impulsos
renovadores que hoy vuelven a respirarse en el continente. Pero es necesario tener conciencia de que
para incorporar productivamente, para injertar los aportes de otras culturas, es necesario tener algo en
que injertar, un tronco propio, que era lo que reclamaba Mart. Si no tenemos un proyecto propio
corremos el riesgo de asimilarnos al proyecto del Otro, a un proyecto ajeno, es decir, enajenarnos,
alienarnos.
Y me atrevo a sostener que eso es lo que est pasando ahora en nuestros medios acadmicos
institucionalizados y con una parte de nuestra intelectualidad.
En mi opinin, lo que est ocurriendo en nuestros das en el mbito acadmico, en las universidades
latinoamericanas, y en particular en los estudios literarios y culturales, nos es azaroso ni es inocente.
Y aunque lo que diga pueda incomodar a los oficiantes y sacerdotes del posmodernismo y de la
globalizacin neoliberal, considero que lo que en estos tiempos se est cumpliendo es el proyecto
18

Quisiera testimoniar en esta nota mi reconocimiento y mi deuda intelectual con los aportes, ideas y propuestas de
Arturo Andrs Roig. Para el caso especfico de esta referencia (como tambin para la caracterizacin de performativo
que en otro lugar aplico al trabajo intelectual latinoamericano), remito en especial a los trabajos de Roig recogidos en el
volumen Rostro y filosofa de Amrica Latina (Mendoza: Editorial de la Universidad Nacional de Cuyo, 1993),
particularmente La cuestin del modelo de filosofar en la llamada Filosofa latinoamericana, p. 130-163 .

22

estratgico de expansin ideolgica de los Estados Unidos hacia nuestra Amrica, proyecto que tiene
antigua data, pero que en su dimensin actual, fue diseado a comienzos de los aos 60 y que hoy se
manifiesta en forma creciente en una parte de la intelectualidad acadmica que se ocupa de las letras y
la cultura.

Obras citadas:
Arranz, Luis. Cristbal Coln. Diario de a bordo. Madrid: Edaf, 2006.
Benedetti, Mario. Temas y Problemas, en Csar Fernndez Moreno (Coord.): Amrica Latina en su
literatura. Mxico: Siglo Veintiuno Editores / UNESCO, 1972.
Fernndez, Moreno, Csar (coord.). Amrica Latina en su literatura. Mxico: Siglo XXI Editores, 4
ed., 1977.
Bolvar, Simn. Carta de Jamaica (1815). Caracas: Ediciones de la Presidencia de la Repblica,
1972.
Mart, Jos. Nuestra Amrica. Edicin crtica (Investigacin, presentacin y notas Cintio Vitier). La
Habana: Centro de Estudios Martianos / Casa de las Amricas, 1991.
Bello, Andrs: Memoria correspondiente al curso de la instruccin pblica en el quinquenio
1844-1848 en Obras Completas (Caracas: La Casa de Bello, 1982), tomo XXI.
Rafael Gutirrez Girardot: Pedro Henrquez Urea y la historiografa literaria latinoamericana, en
VV. AA: Literatura y praxis en Amrica Latina. Caracas: Monte vila Editores, 1974.
Miguel Luis Amuntegui: Vida de Don Andrs Bello. Santiago: Impreso por Pedro G. Ramrez, 1882.
Cornejo Polar, Antonio: Apuntes sobre mestizaje e hibridez: los riesgos de la metfora. Kipus.
Revista Andina de Letras. Quito, Ecuador, 6, 1997.

23

LA ILUSTRACIN AMERICANISTA Y
EMANCIPADORA REPRESENTADA POR EUGENIO
DE SANTA CRUZ Y ESPEJO
Carlos Hernndez Briones
Resumen
Este trabajo realiza una revisin biogrfica del mdico Eugenio de Santa Cruz y Espejo, para de esta
forma poder relacionar la vida y condicin racial de este escritor quiteo con la perspectiva
americanista que se advierte en su pensamiento ilustrado.
Adems la presente investigacin profundiza en la orientacin crtica y la utilidad social que inunda la
obra Escritos Mdicos. Comentarios e Iconografa (1952), donde el intelectual ecuatoriano ansa el
bienestar de la comunidad quitea por medio de reflexiones sobre la higiene de la ciudad y el control
de la viruela.
Por ltimo, se trata de vislumbrar la participacin que tienen las ideas de Espejo en los aires
emancipadores que se respiran durante la finalizacin del siglo XVIII, que terminaran pocos aos ms
tarde por declarar la independencia de Ecuador frente a la dominacin espaola.
Conceptos claves: biografa, Ilustracin, condicin tnica, bienestar colectivo y emancipacin.
El mdico Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo: Zambo1 intelectual.
Sin duda resulta bastante llamativa la existencia de Santa Cruz y Espejo, principalmente por ser
considerado dentro del grupo de intelectuales americanos del siglo XVIII que, por medio de sus ideas
ilustradas, promovieron (directa o indirectamente) la descolonizacin del Nuevo Mundo. Pero lo que
hace particular a este mdico en relacin a los otros pensadores del continente y de la poca es su
procedencia, ya que proviene del estrato social ms bajo dentro de la comunidad quitea, donde
adems la pureza de la sangre es un tema latente y discriminador. Por lo cual debi vencer variados
obstculos para que sus conocimientos fueran respetados y utilizados.
Este estudio considera que la cuna y las races de Santa Cruz y Espejo influyen en su pensamiento que
promueve el bienestar colectivo y no particular (como si lo cree una amplia mayora de blancos por
aquellos aos), ya que como veremos en las Reflexiones sobre la higiene de Quito 2 se desarrollan
1

Se sabe con seguridad que su padre era natural (indio) de Amrica, pero sobre si su madre era negra, zamba o
mulata no existe mayor precisin, debido a los intentos de difamacin a los que fue expuesto Santa Cruz y Espejo
por parte de sus enemigos. Magnus Mrner, reconocido historiador, asevera que el mdico era zambo (83).
2
Este texto aparece en Escritos Mdicos. Comentarios e Iconografa (1952), donde se compilan varios escritos de

24

variadas ideas que van en ayuda de los ms desposedos, producto que la viruela atacaba
principalmente a los pobres (indios, negros y mestizos) que, al igual que Santa Cruz y Espejo, no eran
protegidos por el Gobierno espaol. Siendo esto ltimo una atenuante que incita y motiva al mdico
quiteo a reclamar y velar por quienes poseen realidades miserables, lo que conducir a generar una
atmsfera donde se despiertan las bases ideolgicas que derivarn en un descontento masivo hacia el
control chapetn3.
Se hace necesario primero revisar los hitos de mayor relevancia dentro de la vida de Santa Cruz y
Espejo, puesto que de esta manera se puede aclarar el sentido social que nutre la obra del mdico, ya
que como se mencion anteriormente, esta investigacin postula que la procedencia del intelectual es
crucial al momento de estampar la orientacin que tienen sus obras: de crtica hacia la ineficacia de
los blancos puros (que ocupan todos los cargos ms importantes dentro del Gobierno) al momento de
dar seguridad a la poblacin quitea, en este caso puntual, en los temas relacionados con la salud.
Santa Cruz y Espejo nace en 1747 en un Quito que tena casi doscientos aos de existencia, donde la
religin Catlica era omnipresente literalmente, ya que en todas las cuadras se poda divisar algn
monasterio, convento o iglesia, por ende el control y las advertencias provenientes del clero no
pasaban en absoluto inadvertidas. Esta ciudad, sucia, era azotada constantemente por distintas
enfermedades, entre las cuales destacan: la sfilis, el sarampin y la viruela, todas ellas tradas desde
otros continentes. Veinte mil era el nmero aproximado de habitantes que posea Quito, donde la
organizacin social se rega por medio de castas, siendo la pureza de la sangre una condicionante
fundamental entre la riqueza o la pobreza. Como ocurre en toda Latinoamrica, hasta hoy en da, el
poder lo ejercen unos pocos, en este caso los chapetones, lo cual les garantizaba un constante
enriquecimiento a medida que aumentaba la miseria de aquellas etnias destinadas a labores menores,
por no mencionar el alto nmero de indios, negros, mestizos y sus derivados que padecan la
esclavitud. ngel Rosenblat, estudioso del mestizaje durante la Colonia, sostiene al respecto:
Una documentacin abundantsima prueba su validez jurdica y social. El color de la piel
decida, en general, de la posicin social. La sociedad del siglo XVIII daba importancia a la
pureza de sangre, y a veces un rumor bastaba para de prestigiar a una familia. El color era
decisivo () La vanidad social se entretena en analizar y valorar la limpieza de sangre,
proyeccin por lo dems de la tendencia espaola a rechazar, ocultar y hurgar la
contaminacin [sangunea] (179).
El desprestigio del que se habla anteriormente, afect de forma directa a Santa Cruz y Espejo, ya que
distintos personajes importantes de la comunidad quitea no escatimaron en recursos para denigrar su
nombre y sus capacidades, incluso dentro de sus enemigos ms acrrimos destaca fray Jos del
Rosario, el jefe de su padre, quien lo inici en la medicina. El tema que siempre era utilizado como un
arma en contra del mdico trataba sobre sus progenitores: Luis Chusig, un indio oriundo de
Cajamarca, lugar donde los espaoles asesinaron a Atahualpa y descuartizaron a Tpac Amaru, es el
padre de Santa Cruz y Espejo y posee una significatividad superlativa en la vida del intelectual
quiteo. Primero porque es un ejemplo a seguir para Santa Cruz y Espejo, debido a que a pesar de que
era natural de Amrica4 y parti siendo picapedrero, Chusig trmino desempendose como cirujano
en el Hospital de la Misericordia. Y segundo, porque, sin duda alguna, Santa Cruz y Espejo adquiri
su vocacin y conocimientos sobre medicina acompaando, y luego colaborando, en las labores de
Santa Cruz y Espejo relacionados con su labor como mdico.
3
Trmino despectivo con el cual se llamaba a los espaoles.
4
Cabe mencionar que los indios de linaje, como los caciques y sus familiares directos, gozaban de cierta posicin
social que los haca merecedores de algunos beneficios, como por ejemplo la anulacin de pagos de impuestos. Al
contrario, el resto de los indios eran mal mirados y muchos de ellos, al igual que los negros, sobrevivan bajo el
yugo de la esclavitud.

25

salud pblica que realizaba su padre, pudiendo as observar de cerca la realidad de los habitantes
pobres de Quito. Por otra parte est su madre, una mujer analfabeta, llamada Mara Catalina Aldaz,
que constantemente fue aludida por los adversarios del escritor con el afn de insultarle. Se sabe que
la abuela materna de Santa Cruz y Espejo fue una esclava negra, la duda se genera sobre si su hija fue
de la misma raza o si era mulata. A fin de cuentas este cuestionamiento carece de importancia, ya que
Santa Cruz y Espejo de forma innegable, sea cual sea la raza de doa Mara, proviene de una casta
denigrada, utilizada y humillada por los chapetones.
Al comenzar con la cita: Espejo fue un hombre pobre desde su nacimiento hasta su muerte (Garcs
33), efectuada por otro quiteo conocedor y admirador de la vida de Santa Cruz y Espejo, ms que
redundar en la condicin social del mdico intelectual, lo que se busca es resaltar el conocimiento
acabado que tena este pensador sobre el padecimiento de personas que enfermaban y moran de
manera descontrolada e indominable. Pero cabe mencionar tambin que el hijo de Chusig representa
un nuevo sujeto social que, producto de su intelectualidad 5, no actuaba de forma sumisa frente al
espaol como s lo hacan sus similares mestizos, por ms que sus escritos no sean directos, sino ms
bien irnicos (no as los textos mdicos que eran bastante serios). Constantemente Santa Cruz y
Espejo refleja una crtica a la administracin que ejercan los chapetones. En fin, dentro de su
biografa, la combinacin entre conocimiento emprico de la realidad de los habitantes de Quito,
sumado a sus ideas ilustradas, derivaron en un mdico 6 de conciencia social que busca el bienestar
comn. A diferencia de su padre, Santa Cruz y Espejo estudi en el Colegio de San Fernando a cargo
de los domnicos y se gradu de Doctor en Medicina, pero sin la aprobacin del Cabildo este ttulo
careca de trascendencia. Y fue as como, a los veinticinco aos, el sabio quiteo recibi una carta
proveniente, de forma inesperada y anormal tratndose de un mestizo, del Cabildo que deca Mdico
Aprobado, lo cual le confiere a Santa Cruz y Espejo el poder para desempear su profesin con el
amparo de la ley. Durante esta parte de su vida, y justamente por requerimiento del Cabildo, es que
este intelectual escribe Reflexiones sobre la higiene de Quito, un texto que procura la limpieza de la
ciudad para as combatir el brote impo de viruela que cobraba miles de vidas.
Un pensamiento ilustrado comunitario, prctico y valiente
No existe cuestionamiento sobre la capacidad de anlisis que posee Santa Cruz y Espejo sobre la
realidad social de Quito durante gran parte del siglo XVIII. Siglo que no pasa inadvertido durante la
etapa colonial, ya que en estos aos se introduce la Ilustracin en el continente americano. Esta
proviene desde Europa y, en gran parte, entra por contrabando, debido a que los libros llegados a
Amrica eran exhaustivamente fiscalizados y censurados por los espaoles, puesto que la Ilustracin,
independiente si es francesa, alemana o espaola, carga consigo aires de libertad como frutos del
razonamiento. Y en relacin a este concepto (libertad) es que se abre una ventana para la
diferenciacin entre la Ilustracin europea y la americana, ya que las ideas provenientes de Occidente
promueven, principalmente, una libertad personal-espiritual, (como en el caso de Rousseau) mientras
que el pensamiento ilustrado del Nuevo Mundo sobrepone una libertad colectiva poltico - social.
Esta ltima nocin surge producto del contexto cultural que se vive en Amrica, donde un pequeo
grupo racial maneja los hilos polticos, econmicos y religiosos, controlando a una notoria amplia
mayora de personas con realidades miserables bajo una dominacin violenta, esclavizante y
absolutista. Santa Cruz y Espejo es un claro exponente de esta orientacin ilustrada de visin
5

Parte de su intelectualidad Santa Cruz y Espejo se la debe a la considerable acumulacin de lecturas que llevo a
cabo durante toda su vida. Siempre se cuestion por sus enemigos cmo adquira los libros que conformaban su
biblioteca personal, ya que careca de dinero.
6
En el siglo XVIII la labor de los mdicos no gozaba del estatus que representa en la actualidad: () a Medicina
se dedicaban solamente los bobos, sin ambiciones de brillar y con la burda vocacin de llegar hasta los enfermos
(Garcs 21)

26

colectiva, ya que busca el bienestar comn de los habitantes quiteos por sobre el particular.
Carmina Rodrguez7 profundiza y expone las ideas del afamado pensador Kant sobre las
caractersticas y competencias generales que posee la Ilustracin:
La Ilustracin es lo que hace que el hombre salga de su minoridad, de la cual slo puede
culparse a s mismo. Esta minoridad consiste en la incapacidad de servirse de su inteligencia
sin la direccin de otros. El hombre es l mismo responsable de esta minoridad, cuando ella
no tiene por causa la falta de inteligencia, sino la ausencia de la decisin y el coraje necesarios
para utilizar el espritu sin requerir la orientacin ajena. () el coraje de servirte de tu propia
inteligencia. He aqu la divisa de la Ilustracin (226).
Sin duda Santa Cruz y Espejo es representativo de este tipo de Ilustracin que propone Kant, ya que a
pesar de su procedencia mestiza, logra destacar dentro de la discriminadora comunidad quitea. Y es
valiente, puesto que se enfrenta a las supersticiones y abstracciones originadas (en gran parte por la
Iglesia) entorno a la viruela. Debido a que en pleno Siglo de las Luces, en Amrica Latina, se
sostiene que las pestes son producto del enfado de Dios hacia los hombres y que frente a eso no hay
nada que hacer. En fin, Eugenio Espejo representa para las luces de Quito la difusin del nuevo
espritu crtico y cientfico en lucha contra las preocupaciones de la supersticin y las falsas ideas
consagradas por la costumbre (Rodrguez 221).
En el prlogo de la obra de Luis Hachim Tres estudios sobre el pensamiento crtico de la Ilustracin
americana (2000), Nelson Osorio nos dice que: () sobre todo en la segunda mitad del siglo XVIII,
disean [Santa Cruz y Espejo y otros pensadores] la fisonoma de una Ilustracin americana que
presenta caractersticas que no son fcilmente asimilables a la Ilustracin europea 8 (). Con relacin
a esta concepcin presentada por el profesor de la Universidad de Santiago de Chile, cabe profundizar
en la presencia de la diferenciacin a la que aspira el movimiento ilustrado americano, ideal a la que
se adscribe Santa Cruz y Espejo, ya que dentro del contexto en el cual se desarrolla este intelectual
quiteo, donde se evidencia una clara injusticia social, siendo los afectados aquellos grupos que no
poseen una piel blanca; el mdico mestizo se compromete con la realidad de sus desvalidos
coetneos, formando parte as de un singular pensamiento que cuestiona, con un vitalismo
exacerbado, la administracin espaola y la incansable negacin de las culturas prehispnicas.
Santa Cruz y Espejo fusiona la ciencia con una conciencia social latente. Sus pensamientos e ideas
tienen por objetivo el bienestar comn, y por ende, sus escritos mdicos tienen un valor educativo y
prctico. Su vida la dedic a mejorar las condiciones de los otros, ya sea por medio de un desarrollo
cultural9 y tambin sanitario. En relacin a lo anterior, la siguiente cita resume los aires de filantropa
que evidencia el actuar del mdico quiteo adems de sus incontables competencias:
Lector empedernido, escritor fecundo, agitador, mdico, sanitario, higienista, redactor de
peridicos, director de biblioteca, () secretario de sociedades patriticas, catequizador de
nobles para la Independencia de Amrica, vecino del hospital donde vivi mucho tiempo
hasta que se consigui la posada en una habitacin anexa a la que funcionaba la biblioteca
pblica; visitador de pueblos humildes, para estudiar las epidemias; inspector de la higiene de
7

En: Eugenio de Santa Cruz y Espejo: reflexiones mdicas sobre la higiene de Quito (2004)
Es necesario hacer el alcance que la Ilustracin americana era vista de forma dspota por gran parte de los
ilustrados del viejo continente, ya que se le consideraba tmida y carente de fuerza. En conclusin, una mala copia
del Siglo de las Luces que se desarrolla en Europa.
9
Espejo en su obra educativa El nuevo Luciano de Quito (1981) critica, por medio de la stira y la irona,
fuertemente el sistema educativo promovido por los espaoles. Mtodo educacional que deriva de los jesuitas
expulsados de Amrica en 1767.
8

27

Quito, es decir cien mil horas ocupadas en el negocio de los otros y escasos minutos
entregados al negocio suyo Todo esto dio en tierra con su comodidad personal al extremo
de ser casi un ciudadano miserable (Garcs 34).
Ya evidenciado el cauce por el que transitan las meditaciones de Santa Cruz y Espejo, las cuales son
un reflejo de una Ilustracin tiznada con un sentimiento americanista que suea con la libertad y el
progreso Se vuelve oportuno adentrarse en sus escritos mdicos, particularmente en sus Reflexiones
sobre la higiene de Quito10. Aqu vemos en su plenitud los pensamientos de Santa Cruz y Espejo que
conducen a la comunidad quitea a afrontar, de forma cientfica y no supersticiosa, el dao mortal que
provoca la viruela, que segn el mdico, prolifera debido a las asquerosas e insalubres condiciones en
las cuales viven las castas ms bajas que habitan, en un futuro cercano, lo que ser Ecuador.
En el texto que se analiza, observamos a un Eugenio de Santa Cruz y Espejo que se sumerge en
concepciones filosficas. Ya que medita sobre la hermosura, que viene a ser una belleza tanto fsica
como espiritual, siendo la viruela una enemiga empecinada en destruir la armona corporal, dejando
deformada y manchada la piel, como tambin una peste que destruye el vitalismo y la felicidad de
quienes la padecen, generando as una comunidad quitea descuartizada en cuanto a su voluntad. Para
profundizar aun ms en la idea de hermosura, la siguiente cita resulta aclaratoria:
La hermosura y buen parecer del rostro, es la primera ventaja. Aunque para la austeridad de
un genio melanclico parezca de un orden muy inferior y casi de ningn mrito la Hermosura,
pero el espritu filosfico halla en ellas razones slidas para que sea estimable. Siendo la
belleza el conjunto natural de regularidad, de orden, proporcin y simetra, una nacin que por
la mayor parte tuviese todas sus gentes hermosas, lograra un principio feliz de sociedad,
porque las personas en quienes no se encuentran defectos considerables de rostro, atan el
vnculo de sta, con ms fuertes nudos, y donde hay ms agrado, all se renen ms los
corazones (Santa Cruz y Espejo 92).
La ecuacin que presenta Santa Cruz y Espejo es clara y fcil de comprender: mientras se logre una
comunidad sana, por ende higienizada (alejada de las pestes y la sfilis), se obtendrn individuos
sociales hermosos, lo que conlleva a una sociedad feliz y que acta en base a un vitalismo
desbordante. Segn las reflexiones del mdico quiteo, la mujer bella y saludable es sinnimo de un
matrimonio pleno y placentero, provocando as en el hombre las ganas y energas para poder ejercer
bien sus funciones, llevando a cabo una existencia ms fructfera. En cambio, una mujer fea y
virulenta termina desempeando la prostitucin aumentando de esta forma las enfermedades venreas
y, en el caso de los hombres, los vuelve personas viciosas y carentes de motivacin.
En Reflexiones sobre la higiene de Quito, Santa Cruz y Espejo asevera que la masividad de la viruela
se debe principalmente a una mala higienizacin del aire. Es por esto que entrega distintas estrategias
para solucionar el problema epidmico. Todas ideas baadas con el blsamo de una Ilustracin
americanista prctica y que vela por el bienestar colectivo. Dentro de este proyecto higienizador
destacan por ejemplo: el plan para organizar el trato de los cerdos y sus pestilencias, multar a quienes
mantengan por un tiempo excesivo basura fuera de sus casas, amarrar a un poste al que se sorprenda
defecando en la va pblica y promover un sistema de alcantarillado por el cual corra agua
constantemente.
10

Como ya se mencion, esta obra fue requerida por el Cabildo de Quito el 11 de noviembre de 1785, donde se le
pide al mdico quiteo una reflexin sobre los escritos de Francisco Gil (cirujano del Real Monasterio de San
Lorenzo) acerca de la viruela. Pero el trabajo de Santa Cruz y Espejo no fue aceptado debido a las supuestas
injurias que este evidenciaba, donde se manifiestan los males sociales que padecen los quiteos, aludiendo a la
mala administracin de los chapetones. Solo en el ao 1912, por mandato del Municipio de Quito, fue posible
imprimir el documento de forma completa.

28

El plan, ya a esta altura, del filsofo mestizo es educar a la poblacin quitea. Instaurar una
mentalidad higinica donde se asume que la viruela es una enfermedad pestilente. As apreciamos
como Santa Cruz y Espejo tiene la intencin de instruir a sus futuros compatriotas. Este mdico, que
constantemente deja ver su gran sabidura, fue el primero en considerar la opcin de aislar a los
enfermos, tantos a los que padecan viruela, como tambin a quienes se haban contagiado de lepra y
sarampin. Impresionante era el esmero de este intelectual por solucionar los problemas de salud, que
incluso postula una casona que estaba a las afueras de la ciudad, ya que sta posea una buena
aireacin y adems se encontraba cercana a un pequeo ro. Su idea era que esta edificacin, conocida
como: Botana Piedrahita, se convirtiera en un hospital pblico donde puedan salvar su vida la gente
pobre (Santa Cruz y Espejo 115). El Cabildo de Quito desech sin mayores argumentos la
proposicin.
Dentro de varias temticas que aborda el texto Reflexiones sobre la higiene de Quito, a pesar de que
todas convergen en un punto: la salud de los quiteos, destaca la crtica directa hacia los monasterios
y las iglesias, ya que encuentra que estos lugares son un foco infeccioso, lo que seguramente no
agrado en absoluto a los Prelados11 de aquella poca. Incluso llega a realizar una acusacin de que en
los monasterios se preocupan ms por producir licor (de mala calidad), que de sus temas religiosos:
Hay ciertas casas, (las que por moderacin no nombro, y que el pblico y el Gobierno
conocen bien) en donde se fabrican agua ardiente, que para sacarlos muy fuertes, les infunden
muchos materiales acres, custicos y soporferos. () Si por desgracia [ironiza] sucediese
que en algn Monasterio se entendiese en esta fbrica, deber estar dado a prevencin este
allanamiento (Santa Cruz y Espejo 107).
La crtica a la salubridad de las iglesias apunta, principalmente, a que en estas yacen los cadveres de
algunos habitantes nobles de Quito, lo que genera un ambiente pestilente apropiado para el fomento
de distintas enfermedades. Con irona 12, a pesar de que no es cualidad de la retrica de los relatos
mdicos, cuestiona los deseos de los chapetones de no ser enterrados en el mismo lugar que los
individuos de castas inferiores.
La calidad pauprrima de los alimentos, adems de su escasez, provocada por los blancos durante
prolongadas pocas del ao, es una problemtica que extraa, incomoda y encoleriza a Santa Cruz y
Espejo, puesto que aade la mala alimentacin como una causante de enfermedades. Por ende realiza
algunas reflexiones al respecto:
Desde luego los frutos peculiares de esta provincia, y con particularidad de esta Capital son
bastante maz, algn trigo y poca carne de vaca y carnero. Todos ellos son del uso
indispensable de estas gentes, y con lo que no se verifican cambios, ni consumos de ellos en
provincias vecinas, ni cosa que huela a comercio activo. Del trigo sale un mal pan trabajado y
por lo regular muy malo. La carne no la prueban a contento las personas del nfimo pueblo, y
estas son pruebas evidentes de la miseria de toda la provincia y de su fatal indigencia (104).
En el tema alimenticio se refleja lcidamente la injusticia y diferenciacin social que existe al interior
de la comunidad quitea. Mientras los comerciantes y hacendados, blancos en un gran porcentaje,
11

Cargos eclesisticos superiores, como obispos y arzobispos.

Esta figura retrica utilizada por Santa Cruz y Espejo se debe a la intencin de que sus escritos lograrn ser
publicados o simplemente vieran la luz, puesto que si realiza una crtica directa a los blancos o a la Iglesia,
seguramente, sus pensamientos e ideas hubiesen sido censuradas, como ocurri con Reflexiones sobre la higiene
de Quito. Frente a esta negacin de la cual es vctima Santa Cruz y Espejo, como veremos ms adelante, recurre a
escribir mensajes annimos en las paredes, algo totalmente novedoso para la poca.
12

29

llenan sus mesas con distintas exquisiteces y abundantes tipos de carne, otros mueren de hambre o
producto de la mala calidad de los alimentos. Por medio de los vveres se ejerce una red manipulable
de control, en donde los pertenecientes a las castas 13 nobles se enriquecen en los momentos de
escasez, muchas veces esta condicin se debe a una situacin inducida, ya que se esconden los
alimentos para as poder elevar los precios. En la actualidad esta estrategia econmica es bastante
utilizada, por no mencionar que, al igual que en el siglo XVIII, los pobres de Latinoamrica
consumen una cantidad irrisoria de carne en comparacin a los varios kilos que engullen las clases
acomodadas. Santa Cruz y Espejo, obviamente, no se muestra indiferente a esta problemtica:
() la indolencia de los usureros, de los mercaderes, y la cruel avaricia de los hacendados,
que esconden el trigo para venderlo a ms alto precio, fincando entonces su riqueza en el
hambre y agona de los infelices. () Y como mi nimo se dirige a solicitar el estado feliz de
esta provincia, no dejar de repetirles lo que dicen los Santos Padres a este gnero de gentes
insensibles. San Crisstomo los compara a las fieras y a los demonios, y aade que no hay
cosa ms miserable que un rico que desea sobrevenga el hambre para lograr el oro (105).
Con las distintas reflexiones antes expuestas ya se entiende por qu la obra del mdico mestizo fue
tildada de injuriosa. Tanto los chapetones como los dems nobles, que ejercen el control sobre el resto
de la comunidad quitea, se sienten totalmente aludidos y responsabilizados de la psima
administracin de Quito, donde una de las principales consecuencias son las enfermedades que
eclipsan la felicidad de un pueblo entero. Finalmente Santa Cruz y Espejo menciona y cuestiona la
calidad de los mdicos de su tierra natal, ya que los considera mediocres, tanto en sus conocimientos
como en su vocacin, advirtiendo que un mal mdico es ms temible que cualquier tipo de
enfermedad. De paso, tambin critica a quienes entregan los ttulos, debido a que los considera
ineptos para el cargo, aumentando as aun ms el recelo que despierta en aquellos que se creen
superiores al resto y que no dudarn en desprestigiar a Santa Cruz y Espejo debido a su procedencia
humilde y mestiza, ya que no pueden aceptar que un cholo les venga a ensear la forma en la que se
debe Gobernar.
Se considera haber dado cuenta de la orientacin americanista de la Ilustracin de Santa Cruz y
Espejo, donde sus reflexiones tienen un carcter educativo y prctico, siendo el objetivo principal de
sus pensamientos el de otorgar un bienestar colectivo a la comunidad quitea, para poder de esta
forma acercarse un poco ms a la felicidad y a la libertad tan anhelada. Tambin, como caracterstica
de una Ilustracin americana, est presente la crtica al Gobierno dirigido por los chapetones, los
cuales no se preocupan por solucionar los problemas que padecen las castas inferiores, ya que se les
considera seres insignificantes e intiles (solo utilizables para su auto enriquecimiento). Al contrario
Santa Cruz y Espejo, por medio de sus ideas ilustradas, pretende: dar salud, prevenir enfermedades,
otorgar una buena educacin, higienizar, mejorar la alimentacin, denunciar
Sin duda todos aquellos que padezcan la miseria y la esclavitud; y que logren leer a Santa Cruz y
Espejo sern inundados de algn tipo de resentimiento o descontento. Es por esto que los
pensamientos del intelectual quiteo pueden ser considerados emancipadores frente al dominio
espaol, a pesar que como se ver prximamente, la Independencia de Ecuador, al igual que de toda
Latinoamrica, es llevada a cabo por lderes que no eran precisamente pobres o esclavos, pero que
tambin son vctimas de un Gobierno ineficiente, clasista y dspota.

13

Se considera necesario realizar una breve profundizacin en el sistema de castas: durante toda la colonia las
castas fueron determinantes en cuanto a lugar social que ocupaba el individuo producto de la pureza de sangre que
este tuviera, la forma ms fcil de diferenciar las distintas castas era por medio del color de la piel. En los tiempos
de Santa Cruz y Espejo esta situacin se hace insostenible, debido a la existencia de un alto nmero de mestizos
que podan parecer incluso chapetones.

30

El subversivo y la instauracin del descontento

Cules eran las verdaderas intenciones de Santa Cruz y Espejo? Qu hay detrs de la bsqueda de
una sociedad sana y revitalizada? Cmo se obtiene realmente la felicidad? Es correcto relacionar a
este intelectual como un propulsor de la Independencia de Ecuador? Son preguntas latentes que
surgen a medida que se lee a este mdico quiteo, que siempre utiliza en sus obras una retrica que
deja la puerta abierta para una segunda lectura. Pero lo que s queda muy claro, es que su principal
motivacin era poder cambiar la realidad adversa, tal cual como lo vemos en sus distintos escritos.
() Podemos situar las Reflexiones sobre la higiene de Quito como un paso en la lucha de la Nueva
Ciencia por la emancipacin del hombre de las fuerzas que lo sometan a la miseria y a la angustia
(Rodrguez 223).
Para descubrir si efectivamente Santa Cruz y Espejo influye en la agitacin de las masas dominadas,
es oportuno revisar exhaustivamente el contexto poltico, social y cultural en el cual se desenvuelve
este mestizo. Por ende, se hace necesario justamente profundizar en el tema del mestizaje: En el
mismo momento de pisar el conquistador la tierra que se conquista, comienza el mestizaje. Veinte o
treinta aos despus de la Conquista espaola en Amrica, todas las partes de la Colonia ya albergan
gran nmero de mestizos entre blancos e indios (Lipschtz 293). La problemtica para el espaol,
segn la cita anterior, radica en que ya no slo existen blancos, indios y negros, sino que ahora
aparece una nueva raza que se ubica justo al medio. Y que con el pasar de los aos crece
cuantitativamente, como tambin crecen sus aspiraciones polticas y econmicas. En el caso de Santa
Cruz y Espejo no se observan ansas de poder y mucho menos de dinero. Producto de su amplia
intelectualidad se asevera que sus aspiraciones son ms trascendentales y significativas, como por
ejemplo la liberacin del yugo espaol; y no tan slo la de l sino ms bien la de todos. Lo que s
comparte con sus similares mestizos es la incomodidad que le suscita al blanco: Paulatinamente se
ensancha en el espectro de los colores raciales, la faja de color mestizo, lo que afecta en especial el
extremo blanco, y an se corre el riesgo que el mestizo trague al mismo seor blanco. El mestizaje se
ha vuelto contra el seor (Lipschtz 302).
Las reflexiones sobre el mestizaje expresadas en el prrafo anterior son observadas en toda
Latinoamrica. Es una generalidad a lo largo del continente este auge que tienen los mestizos, ya sea
por su cantidad como por su energa con la cual hacen sentir su presencia, logrando desestabilizar aun
ms un sistema de castas que ya casi se ve desprovistos de razas puras. Pero como este estudio se ha
centrado en la comunidad quitea, es acertado indagar un poco ms en la realidad de esta sociedad:
En Quito [1740] hay muchos mestizos que son ms blancos y rubios que los espaoles y se
consideran espaoles; son blancos ya desde la segunda y tercera generacin; los mestizos de
primer grado son oscuros, algo coloreados, y algunos tan tostados como los mismos indios (se
distinguen de ellos en que les crece la barba), y otros tan blancos que es difcil distinguirlos
() Los mestizos se dedican a las artes y oficios menores () Aunque los espaoles de baja
esfera procuran distinguirse de ellos, o bien por el color o por la calidad, lo comn es que
entre uno y otros haya poca diferencia (Rosenblat 81).
Segn los estudios de Rosenblat, Santa Cruz y Espejo pertenece al mestizaje correspondiente a la
primera generacin, por ende su similitud fsica con el espaol es escasa por no decir nula. Puede ser
que a partir de esto no se aprecie un querer ser espaol por parte del mdico quiteo, al contrario,
como varios otros ilustrados de la poca, Santa Cruz y Espejo se siente, sin duda alguna, americano y
es con esta realidad con la cual se casa14.
14

Santa Cruz y Espejo nunca contrajo matrimonio. No existe ningn texto donde se pueda vislumbrar algn tipo
de romance. Es ms, dentro de sus escritos se hacen poco alcances sobre las mujeres que lo rodean, ya sea de su
madre como tampoco de su hermana Manuela de Santa Cruz y Espejo.

31

Dejando aclarado el lugar social en el que se sita Santa Cruz y Espejo, que vendra a ser dentro de la casta
de mezclas, compuesta por mestizos, mulatos, zambos y todos los derivados de estos. Ya se vuelve prudente
buscar los atisbos de emancipacin que se descubren en los pensamientos del mdico, que como se
mencion anteriormente, se siente estrechamente ligado con la conciencia y el sentimiento americano. Pero
antes de continuar, la siguiente cita resulta aclaratoria para terminar de comprender el lugar en el que se
ubica el intelectual quiteo:
Las reacciones psicolgicas de los individuos de origen mixto ante las condiciones discriminatorias
impuestas por la sociedad de castas eran complejas y frustrantes () A veces esta frustracin se
expresaba como escapismo, a veces como agresin () La sociedad colonial le coloca [al mestizo]
en un peligroso lugar intermedio, le crea una psicologa de resentido a quien, para colmo, no le da
trabajo, ni educacin [ni salud] (Mrner 79).

Santa Cruz y Espejo no era una persona domesticable. Desde un principio dio cuenta de signos de
rebelda. Su nivel intelectual y su vocacin social escapaban a las condiciones y caractersticas de la
casta mestiza a la cual perteneca. Espejo no es un sujeto subalterno demostrando un alto potencial
de habla, gracias a las estrategias descritas [retrica] (Hachim 33). En este punto es necesario hacer
una pequea detencin, ya que como se observ en la obra Reflexiones sobre la higiene de Quito,
Santa Cruz y Espejo se expresa por medio de ideas que critican directamente al Gobierno, pero
tambin utiliza un vocabulario que incita a una segunda interpretacin. Por ejemplo:
Cuando tiene que emplear el ditirambo en el elogio de las personalidades estara mordindose
los labios para masticar bien los mejores insultos. Donde dice obscuridad, l pensaba
esclavitud espaola y a la incitacin al motn, le llama progreso. Atormentado genial, nunca
hombre alguno habra soportado martirio semejante: ser el mejor, ser el exponente y vivir la
pretericin ms menguada mientras cualquier corchete con ttulo nobiliario era Su Seora
(Garcs 40).
Lo que ms brinda certeza acerca de la idea independentista que posea Santa Cruz y Espejo, hace
alusin a su participacin protagonista en la Escuela de la Concordia y en la formacin de las
Sociedades Patriticas. Aqu se reunan distintos intelectuales quiteos a discutir sobre diferentes
temticas, supuestamente, pero es sabido que dentro de estos organismos solo se habla de la idea seria
de formar una nacin independiente. Autonoma 15 que profesa Santa Cruz y Espejo en sus Reflexiones
sobre la higiene de Quito, demostrando que perfectamente el americano, dotado de un pensamiento
ilustrado, puede generar un Gobierno que garantice la felicidad de la comunidad quitea, por medio
de la solucin de los problemas reales y concretos a los que esta sociedad se ve expuesta, por
ejemplo: la viruela.
En sus escritos mdicos sobre la viruela, Santa Cruz y Espejo mantiene la premisa de que no se pueda
dejar morir a las personas de una forma tan simple, es decir, lo que busca en que no siga
disminuyendo la poblacin16. Por qu tena esta intencin el mdico quiteo? Por su condicin de
filntropo? Ms bien se considera que esto se debe a que resulta muy fcil la dominacin espaola si a
quienes se debe someter son pocos y adems carecan de vitalismo producto de las distintas
enfermedades que los azotaban. Reflexiones sobre la higiene de Quito, es un escrito que pretende el
poblamiento de una nacin para as poder hacer realizable la independencia. Poblar es gobernar.
15

Sobre la idea autonomista que se vislumbra con facilidad en Santa Cruz y Espejo, Roig, citado en Hachim (33),
postula: [el proyecto independentista] se fue gestando en el seno de aquel [proyecto autonomista]. No cabe duda
que en la conformacin del [independentismo], Espejo jug un papel histrico de primersima importancia, aun
cuando no podamos afirmar que llegara a sumarse al separatismo.
16
A mediados del siglo XVIII los habitantes quiteos no superaban los 20.000, por ende los muertos por la viruela
que se contaban por miles, no pasaban desapercibidos.

32

Luego viene la tarea de hacer la felicidad del pueblo [Santa Cruz y Espejo lo propone por medio de la
salud pblica]. Y todo esto, defendiendo la economa y la riqueza de la patria. Santa Cruz y Espejo
seal claramente la senda, creyendo que alguien habra de escucharle (Garcs 140). En relacin a lo
anterior, el mdico quiteo, un exponente enrgico de la Ilustracin americana, se las ingeniaba para
poder garantizar la felicidad de los quiteos y as poder cimentar una nacin libre. Una de las
estrategias que utiliz fue la de educar a sus similares que padecan un mal Gobierno: () en contra
de la pedantera y verborrea del sermn espaol. El objeto [de Santa Cruz y Espejo] contribuir a
ensear y educar al criollo, al ciudadano de Quito en pro de un proyecto de fundacin nacional
(Hachim 39).
Ya cercano a su fatal desenlace, Santa Cruz y Espejo recurre a escribir mensajes en las paredes,
puesto que no exista imprenta que tuviera la autorizacin para publicar los pensamientos del mdico
quiteo. Esta actitud y varias otras condujeron al encarcelamiento del intelectual. La tercera [y
ltima] prisin comienza el 30 de enero de 1795 y termina con su muerte en diciembre de ese mismo
ao. Se amontonan las razones [subversin] para encerrarlo y asesinarle. Especiales rdenes ()
extreman el sadismo de cancerberos para que muera pronto (Garcs 212). Varios autores sostienen
que la causa de muerte de Santa Cruz y Espejo se debi a un envenenamiento; otros ms metafricos
dicen que su fallecimiento se debe a que no lo dejaron leer ni escribir.
Revolucionario o no? Este estudio arroja una respuesta favorable, ya que su procedencia y su
existencia es una revolucin en s misma, pero tambin sus ideas ilustradas que critican el Gobierno
espaol y estimulan el descontento de todos aquellos que carecan de nobleza, lo vuelve, sin duda
alguna, un revolucionario que luch por la sanidad y felicidad de los ms desposedos, augurando una
libertad que no tardara mucho tiempo en llegar.
Las humillaciones sufridas por los individuos en la sociedad de castas ayudaron a crear
revolucionarios. El gran ejemplo es Francisco Eugenio de Espejo, zambo intelectual de Quito,
cuya vida trgica constituy un osado desafo a una sociedad basada en el privilegio y la
desigualdad social. Pero debemos tambin tener presente que la gran mayora de los
conspiradores y revolucionarios eran criollos. El ejemplo de Espejo demuestra lo difcil que
era para un miembro de las castas desdeadas obtener la educacin que necesitaba un
revolucionario ilustrado (Mrner 83)
La solidez del Gobierno espaol ya no es la misma que evidenciaba durante el siglo XVII. Distintos
acontecimientos sociales, como por ejemplo el protagonismo que han ido adquiriendo los mestizos,
entre ellos Santa Cruz y Espejo, logran desestabilizar las bases de un control ineficiente y esclavista.
Siendo criteriosos no se puede aadir una participacin directa al mdico quiteo en la independencia
de Ecuador durante la primera dcada del siglo XIX, a pesar que dentro de sus ideales estaban la
formacin de una nacin autnoma. Por qu no se le puede hacer un partcipe directo? Simple,
porque la independencia de Quito fue llevada a cabo por criollos motivados por temas poltico y
econmicos. Quiteos que no pertenecan a las castas inferiores y que no se sentan identificados con
ellas, por ms que se autodenominaran americanos. Adems actuaron motivados por el deseo de
arrebatar del poder a los chapetones que era una, hasta antes de la Independencia, utopa justa y
coherente, ya que no se poda concebir que espaoles, que ni siquiera haban nacido en Amrica,
controlaran y ocuparan todos los altos cargos del Gobierno. Los criollos eran rebeldes; Santa Cruz y
Espejo era revolucionario. Pero sin duda el mdico intelectual aport sembrando dos semillas: el
descontento y la duda, el descontento hacia los chapetones que slo velaban por el bienestar propio
sin importarles que el pueblo viviera sumergido en la miseria; y la duda sobre si los americanos, como
el ya lo haba demostrado con sus obras, podran ser capaces de desarrollar un mejor Gobierno, ms
igualitario, solidario y cercano al pueblo.

33

Bibliografa
Garcs, Enrique. Eugenio Espejo: Mdico y Duende. Quito, Ecuador: Ministerio de Salud Pblica,
1996.
Hachim, Luis. Tres estudios sobre el pensamiento crtico de la ilustracin americana. Alicante:
Universidad de Alicante / Universidad de Santiago de Chile, 2000.
Lipschtz, Alejandro. El problema racial en la conquista de Amrica, y el mestizaje. Santiago: Andrs
Bello, 1967.
Mrner, Magnus. La mezcla de razas en la historia de Amrica Latina. Buenos Aires: Paidos, 1969.
Rodrguez Hermoso, Carmina. Eugenio de Santa Cruz y Espejo: Reflexiones mdicas sobre la
higiene de Quito. Mapocho (Santiago-Chile) N 56 (segundo semestre), 2004.
Rosenblat, ngel. La poblacin indgena y el mestizaje en Amrica. 2 Vol. Buenos Aires: Edit. Nova,
1954.
Santa Cruz y Espejo, Francisco Javier Eugenio de. Escritos mdicos. Comentarios e Iconografa.
Editorial de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Imp. de la Universidad. 1952.

34

Cristbal Coln y la exportacin del proyecto Hispano en

Amrica
Mara Valentina Meneses
Resumen
El artculo analiza las verdaderas intenciones que tena Cristbal Coln al venir a Amrica, a partir
del anlisis y la lectura de documentos de la poca, como Diario de a Bordo de Cristbal Coln,
Capitulaciones de santa fe de la Corona espaola, Bula Inter Caetera emitida por el Papa Alejandro
VI, y de investigaciones actuales como la de Alice Bache Gould, quien menciona en su Nueva lista
documentada de los tripulantes de Coln, los nombres y los oficios de los acompaantes del
descubridor. Estos textos permiten visualizar un doble discurso en las intenciones evangelizadoras
que argan los reyes espaoles y Cristbal Coln para emprender viajes exploratorios a tierras an no
descubiertas; cuando en realidad el objetivo, tanto de los Reyes Catlicos, como de Coln, era la
concrecin de un Proyecto Hispano Imperialista, que traera a Espaa poder poltico y econmico.
Finalmente, se establece que la propagacin de la fe Catlica, conocida en la enseanza tradicional
como Evangelizacin, es solamente una excusa para lograr la concrecin de dicho Proyecto
Imperialista.
Palabras claves: Proyecto Hispano Imperialista, objetivo verdadero, propagacin de la fe catlica,
bsqueda de poder y riquezas.
Vuestras altezas, como catlicos cristianos y Prncipes amadores de la santa fe cristiana y
acrecentadores de ella, y enemigos de la secta de Mahoma y de todas idolatras y herejas, pensaron
de enviarme a m, Cristbal Coln, a las dichas partidas de india para ver a los dichos Prncipes, y los
pueblos y tierras y la disposicin de ellas a nuestra fe y de todo, y la manera que se pudiera tener para
la conversin de ellas a nuestra santa fe.
Cristbal Coln, Diario de a Bordo
I El proyecto.
I.1 La figura del descubridor.
Durante la Edad Media Espaola, fue configurndose un pensamiento de unidad fundamental, que
defini el prototipo de hombre destinado a realizar una empresa de tal magnitud: espaol, blanco y
catlico
() Caracteriza a los espaoles de la Edad Media una conciencia de unidad fundamental,
identificada, por una parte, en el hecho de que eran cristianos, lo que les separaba

35

radicalmente de los otros espaoles, andaluses, que eran musulmanes y, por otra, en la
diferencia sustancial con los otros europeos, genricamente francos que eran cristianos, pero
no espaoles (varios autores XII)
La tradicin ha puesto nfasis en mostrarnos a Cristbal Coln con las caractersticas mencionadas,
que lo legitiman en su posicin de descubridor, independiente de cmo haya sido en realidad 1.
Un segundo aspecto de la construccin del descubridor es su misin, la cual requera que actuara
conforme a los intereses de la corona, como vasallo fiel, representante del rey y encarnacin del
proyecto imperialista Es, en primer lugar, un enviado, un adelantado, portador de una misin
conferida por el poder: explorar, descubrir, conquistar, dominar. Incorporar nuevos espacios nuevas
fuentes de riquezas- a la metrpoli en expansin. (Pizarro 163)
La configuracin del perfil culmina con una perspectiva intrnseca al descubridor, determinada por
una visin etnocntrica, por lo que otra realidad siempre ser a sus ojos lo otro, lo extrao, lo que,
para continuar existiendo, deber incorporarse al centro, adoptando su pensamiento, sus costumbres, y
sobre todo asumiendo el papel que se le asigna dentro del esquema trazado por las metrpolis.
(Pizarro 164)
I.2 Poltica de los Reyes Catlicos.
La poca de los Reyes Catlicos, comprendida entre 1474 y 1517, estuvo marcada por la bsqueda de
unidad nacional. Para lo anterior, se implement una poltica que () se encaminaba a realizar la
unidad espaola, a robustecer la autoridad real, a dar importancia internacional a la Espaa unificada
y a continuar la expansin territorial de sus dos Estados fundamentales: la de Aragn, por el
mediterrneo; la de Castilla, por el Mogreb y por el Atlntico (Aguado 29)
Las acciones que se llevaron acabo para concretar dicho objetivo tienen relacin con la direccin de
ciertas empresas militares, como la guerra de Granada, la conquista de Navarra y las negociaciones
diplomticas y alianzas matrimoniales con Portugal. A este mismo fin responden medidas de gobierno
interior, como el establecimiento de la nueva inquisicin, la expulsin de los judos y otras reformas
sociales y administrativas (Aguado 29)
A partir de esta informacin, es posible interpretar en la poltica de la Corona espaola a fines del
siglo XV, una orientacin hacia un proyecto imperialista, y el descubrimiento de Amrica, como una
de las metas alcanzadas2 para su concrecin.

La historia se ha encargado de ocultar ciertos datos sobre la vida de Coln, que jugaran en contra del ideal del
descubridor que deba coincidir con las caractersticas construidas por esta conciencia fundamental. Una de las
omisiones realizadas es que existe la posibilidad de que el Almirante haya sido en realidad un judo converso, no
un cristiano viejo como deba serlo el portador del proyecto de la Corona, lo que se ve respaldado en que zarp
del puerto de Palos el 03 de agosto de 1492 y no el 02 como estaba planeado. El motivo: el dos es un da maldito
para los judos y adems el tres era el da en que venca el plazo para que estos se fueran de la pennsula. Extraa
coincidencia que tambin debemos re-pensar.
2
Denominar el Descubrimiento como una de las metas alcanzadas implica que hubo otras que corresponden a
las etapas de desarrollo de este proyecto imperialista, como lo son la victoria obtenida en la Reconquista de la
pennsula, el Descubrimiento que ya nombramos-, la Conquista de Amrica, entre otras. Este trabajo considera el
progreso del Proyecto hasta la fase del Descubrimiento, por lo que se estructura en base a dos mega divisiones: por
una parte est la creacin de un proyecto concebido y practicado en la pennsula y por otra, su posterior
exportacin a Amrica. Del mismo modo, las subdivisiones que entran en estas dos mayores, deben ser
comprendidas: algunas como procesos de construccin cultural del proyecto (II.1-II.2-II.3.2) y otras como su
desarrollo (II.3.1-III.1-III.2-III.3).

36

I.3 Ensayos previos

I.3.1 La Reconquista de la pennsula
El descubrimiento de Amrica fue un gran paso para un proyecto que no naci en el instante mismo
en que Coln pis tierra americana, sino que se haba practicado antes en la pennsula con la
Reconquista de territorios espaoles que se encontraban en manos de los musulmanes desde el siglo
VIII. La Reconquista fue un conflicto blico que persegua la expansin territorial y el sometimiento
teolgico de los mahometanos.
La intolerancia a otras religiones y modos de pensamientos lleg al extremo del exterminio de moros
que no queran transformarse al catolicismo. Sin embargo, la conversin a la Religin Catlica no era
el fin, sino la coartada utilizada para concretar el deseo de imperio que vena conformndose en la
poca:
Desde los aos 1470, Fray Iigo de Mendoza fue expresando la voluntad del imperio
caracterstica de la poca, e insistiendo en la idea d que la ruta hacia el imperio pasaba por la
conquista de Granada. En 1486 Rodrigo Ponce de Len, Marqus de Cdiz, celebrado el
mismo por contemporneos suyos como <<otro Cid en nuestros tiempos nacidos, sinti la
necesidad de comunicar una profeca annima a otros grandes del reino de Castilla. Afirmaba,
asimismo, que Fernando conquistara no slo Granada, sino tambin frica hasta Etiopa,
Jerusaln, Roma, las tierras de los turcos Es decir, en pocas palabras, todo el mundo (Gartn 37)

Es as como en este perodo se desarroll todo un sistema de propaganda religiosa 3 que justificaba
el conflicto blico como un conflicto religioso:
Era tradicional presentar la guerra contra Granada como una cruzada, pero este punto de vista
fue recalcado en gran manera por los Reyes Catlicos. Las bulas papales, que concedan las
indulgencias de una cruzada y otros impuestos sobre el clero, no slo financiaron en gran
medida la guerra, sino que le imprimieron tambin parte de su carcter. Una enorme cruz de
plata, regalo del papa fue llevada por los soldados durante toda la guerra, y alzada y adorada
en la rendicin de cada ciudad (Gartn 38)
I.3.2 Los portugueses en frica.
Portugal fue el primer Estado europeo en tratar de abrir una va martima con la India para conseguir
importar directamente productos suntuarios desde el oriente. Comenzaron a buscar un camino por la
costa occidental de frica y as en 1481 construyeron el primer fuerte en Costa de Oro, desde all
intentaron alcanzar el oro de esa parte de frica. Posteriormente obtuvieron pieles, marfil, madera y
hasta se lleg a utilizar como mercancas a personas que no eran consideradas seres humanos -eran
tomadas en calidad de esclavos para su venta y posterior sometimiento a los peores trabajos-.
A mediados del siglo XV el papa de Roma les concedi a los portugueses la exclusividad en las
exploraciones de conquista mediante dos Bulas pontificias: la Romanus Pontifex (1454) y la Inter
3

Una figura importante dentro de este proceso de difusin religiosa y de la que no podemos prescindir, es la del
apstol Santiago. En el siglo IX se descubre su supuesto sepulcro, hallazgo que () no es sino la culminacin de
un proceso en el que se suceden de forma sistemtica gran cantidad de leyendas destinadas a consolidar la
legitimidad del reino de Asturias (varios autores, 1988: 408). El apstol se alzaba como el sincretismo entre la
religin y la guerra. Su figura era utilizada como estandarte, junto al de la Corona y soldados espaoles que
estuvieron presentes en alguna de las batallas libradas contra los musulmanes, aseguraban haber visto al mismo
Santiago luchando junto a ellos, lo que le vali el apodo de Santiago matamoros. Esta visin respalda la
denominacin del proceso de Reconquista. Por parte de los espaoles, como empresa religiosa.

37

Caetera (1456), la primera concede al Rey Alfonso de Portugal la facultad de conquistar tierras en
manos de musulmanes o paganos y la segunda, adems de reafirmar lo establecido en la Bula
Romanus Pontifex, ceda a los portugueses todas las nuevas tierras que se descubriesen en frica,
incluyendo aquellas que encontraran en el camino que buscaban para llegar a la India.
Pese a la exclusividad cedida por estas bulas, exista un conflicto con las islas Canarias ya que se
encontraban bajo control de Castilla, por lo que ambos Estados debieron firmar un tratado titulado
Alcaovas que divida el territorio en dos sectores: para Castilla corresponda el norte y para Portugal el sur.

A partir de los antecedentes sealados, tenemos dos datos relevantes: el primero es que hasta 1492,
ao en que Cristbal Coln lleg a Amrica, Portugal posea una mayor extensin de territorio en
comparacin a Espaa y el segundo hecho es que exista una tensin de ndole territorial entre ambos
Estados. De lo anterior, podemos desprender que la expansin y el anexo de territorios le convenan a
la Corona espaola para obtener hegemona frente a Portugal y el resto de Europa.
El modo en que Portugal procedi para incluir a frica en sus dominios, fue el que Espaa tom al
momento de declarar las tierras descubiertas por Coln como parte de su jurisdiccin: mediante Bulas
papales, las cuales eran autoridad incuestionable en la poca.
Junto a lo anterior, la invasin de Portugal al continente africano, la extraccin desmesurada de
recursos naturales y el uso de sus mismos habitantes como servidumbre, constituyen antecedentes de
las prcticas espaolas en Amrica, as Portugal se convierte en un modelo para los espaoles: ()
El objetivo inicial de los soberanos Catlicos haba sido el de establecer en las Indias centros
comerciales de distribucin para el comercio del oro, basados en el modelo portugus y como un
monopolio de la Corona () (Gngora 27)
II La exportacin del proyecto a Amrica.
II.1 El trato inicial.
Las Capitulaciones de santa fe constituyen el contrato entre la Corona y Cristbal Coln al momento
de su partida. En ella se establecen los beneficios que el navegador obtendr de los territorios
descubiertos y las obligaciones que deber cumplir al servicio de la corona.
Lo sealado en este documento muestra un claro inters por las riquezas que es posible obtener de los
territorios que se encuentren, junto a la conquista y administracin de estos, prescindiendo de alguna
estipulacin que se refiera al anexo de territorios para la expansin del catolicismo, o que refleje
algn fin religioso. Lo anterior, se puede deducir, primero, de los trminos de reparticin de las
ganancias: el diez por ciento para Coln y el noventa por ciento para la Corona de las diversas
mercancas de valor que obtuviese por cualquier va, ganndoselas o sencillamente hallndolas;
asumiendo que estaran sin jurisdiccin ya que cualquier territorio, mientras no estuviera bajo
dominio de algn rey cristiano, era tierra de nadie, pero destinada a ser descubierta siempre desde la
lgica etnocentrista del descubridor y de las autoridades a quienes serva-.
Por su parte, la orientacin hacia la conquista y administracin de los territorios se infiere de que
nombran a Cristbal Coln Virrey y Gobernador General de los territorios que descubriese y
especifican que l es el encargado de elegir a tres personas que dirijan cada lugar encontrado, los
reyes aseguran que assi seran mejor regidas las tierras que Nuestro Seor le dexara fallar e ganar a servicio
de Vuestras Altezas.
De acuerdo a lo mencionado hasta ahora, el contenido de las Capitulaciones de santa fe podra categorizarse
en: obtencin de riquezas y expansin territorial, dos ejes claves para un proyecto imperial.

38

II. 2 El respaldo.
El discurso oficial, se apoy en la Religin para designar el proyecto llevado a cabo por Coln como una
empresa religiosa, del mismo modo en que lo hicieron en la Reconquista, as se produce el siguiente
parangn sus mayores [de los castellanos] haban visto a Santiago en batallas cruciales de la reconquista,
luchando a su lado y matando moros con entusiasmo; los conquistadores vieron al apstol Santiago en el
Nuevo Mundo, ahora matando indios (Cspedes 34)

El 3 de mayo de 1493, el papa Alejandro VI redacta la Bula Inter Caetera, donde cede los territorios
hallados y por hallar a la Corona Catlica. Esta cesin se justificaba en la posibilidad de seguir en el
futuro con este propsito santo, laudable y acepto a Dios. Sin embargo, en la prctica esta Bula
facilit el proyecto imperial ya que la expansin del catolicismo result ser la excusa perfecta para el
cumplimiento de este y no una prioridad.
La cesin no solo era de territorios, sino que se extenda a () todos sus dominios, ciudades,
fortalezas, lugares y villas, con todos sus derechos, jurisdicciones correspondientes y con todas sus
pertenencias; y a vosotros y a vuestros herederos y sucesores os investimos con ellas y os hacemos,
constituimos y deputamos seores de las mismas con plena, libre y omnmoda potestad, autoridad y
jurisdiccin, en otras palabras () la empresa de descubrimiento fue ampliada para que incluyera
todos los objetivos posibles de la conquista, una palabra que todava era empleada en su ms
estricto sentido etimolgico de bsqueda de algo que vala la pena adquirir.
De este modo, la Bula avalaba la extraccin de oro, el apoderamiento de las ciudades indgenas por la
fuerza, la conversin forzada al Catolicismo e incluso la negacin de su capacidad de organizacin de
mundo al renombrar lugares que ya posean una designacin indgena. En resumen, benefici el
proyecto espaol, dndoles potestad para hacer y deshacer en los territorios descubiertos ya que
formaban parte de su dominio.
II.3 El viaje de Coln.
Cristbal Coln se considera el navegante que trajo a Amrica el Catolicismo, sin embargo, es antes
que cualquier otra figura, el portador del proyecto hispano que se implement en Amrica.
La religin perteneca a un segundo plano en la misin del Almirante. Entre los hechos que dan
cuenta de esta afirmacin encontramos que entre los tripulantes que acompaaron a Coln en el
primer viaje, no vena ningn eclesistico, aseveracin respaldada por la historiadora norteamericana
Alice Bache Gould, que nombra en su Nueva lista documentada de los tripulantes de Coln toda clase
de oficios, sin que aparezca alguno eclesistico:
Hay alguacil de la flota y otro alguacil. Hay escribano, y tres que llevan ttulo de Maestre,
de los cuales uno se dice cirujano, otro fsico y del tercero no tenemos calificacin. De gente
menor, con oficios particulares, sabemos los nombres de un sastre, un tonelero, un platero, un
pintor y un calafate, y del despensero de la Pinta; y se habla tambin (pero sin mencionar los
nombres) de un carpintero, de un artillero y de ms calafates. Hay dos que sirven a la persona
del Almirante, como maestresala y paje; adems hay un repostero de estrados del rey, el
cual debe ser persona de importancia, no alistado por marinero; y hay veedor real (Gould
online)

39

De lo que se deduce que la evangelizacin no era la prioridad, sumndose este argumento a lo que se
ha venido estableciendo sobre la finalidad real, de carcter imperialista, que se persegua con la
bsqueda y el anexo de tierras.
Otro punto en que podemos fijarnos para dilucidar la inclinacin imperialista que tena Coln como
servidor de los intereses de la Corona est en las descripciones que hace sobre el entorno, resaltando los
aspectos positivos y caracterizando en reiteradas ocasiones los nuevos lugares visitado con expresiones
como la mayor maravilla del mundo o las mejores y ms lindas del mundo. El motivo de tantos elogios
se debe a que le es necesario justificar su empresa y mostrar que su hallazgo trae grandes beneficios, en
especial de tipo econmico, para Espaa y el hecho de que enfatice los recursos que puedan generar
riqueza, refleja que es precisamente la dimensin econmica la que les interesa a los Reyes:

Coln quiere demostrar que las islas que ha encontrado son deliciosas de clima y estn
henchidas de prodigiosas riquezas, de tal modo que en ellas podrn vivir los espaoles igual
que en Espaa, y mejor: son prdigas de oro, o al menos estn cerca de los lugares donde nace
el oro y crecen las especias; y los indios son tan simples en los trueques y tan cobardes en
guerra, que con las astucias de un honesto comercio o la violencia de las armas ser fcil
obtener de ellos cuanto se quiera (Gerbi 27)
Es as como utiliza la estrategia de suplir la falta de oro con una descripcin lisonjera del medio
natural, pero si lo halla, el nfasis estar puesto en el metal, mientras que la naturaleza pasar a un
segundo plano: Finalmente, cuando, despus de salir de Cuba sin encontrar minas de oro, el
Almirante descubre en Hait las fuentes del metal, el cambio es completo. Ya no se acuerda de
encarecer la novedad de las plantas y de los animales: la ms hermosa novedad son las pepitas y las
arenas aurferas (Gerbi 27) ya que ser la abundancia de este elemento la que contribuir al
enriquecimiento y hegemona de la pennsula.
Es por este motivo tambin, que ignora todos los presentes indgenas que no sean de valor 4, como
podemos observar en sus anotaciones:
Traan ovillos de algodn hilado y papagayos y azagayas y otras cositas que sera tedio de
escribir, y todo daban por cualquier cosa que se los diese. Y yo estaba atento y trabajaba de
saber si haba oro, y vi que algunos de ellos traan un pedazuelo colgado en un agujero que
tienen a la nariz, y por seas pude entender que yendo al Sur o volviendo la isla por el Sur,
que estaba all un rey que tena grandes vasos de ello, y tena muy mucho (Coln 11)
Al igual que las apreciaciones, las acciones del denominado descubridor de Amrica tambin dan
cuenta de la subordinacin de la dimensin religiosa a la del imperio, como podemos verlo en lo
primero que hizo al pisar tierra americana:
() El Almirante sali a tierra en la barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente Yez,
su hermano, que era capitn de la Nia. Sac el Almirante la bandera real y los capitanes con
dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navos por sea, con una
F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro(...) El
Almirante llam a los dos capitanes y a los dems que saltaron en tierra, y a Rodrigo de
Escobedo, escribano de toda el armada, y a Rodrigo Snchez de Segovia, y dijo que le diesen
por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba, como de hecho tom, posesin de la dicha
4

De valor entendido desde una perspectiva eurocntrica, se refiere a lo que no es tan negociable, a lo que
ellos valoran. Los presentes de los indgenas son productos valorados por su belleza o utilidad. La concepcin
espaola est marcada por una dinmica mercantil que posee relacin directa con el afn de expansin de sus
dominios y de enriquecimiento por sobre el resto de los pases.

40

isla por el Rey y por la Reina sus seores, haciendo las protestaciones que se requeran, como
ms largo se contiene en los testimonios que all se hicieron por escrito (Coln 10)
En este fragmento no se hace referencia alguna sobre tomar posesin en nombre de la cristiandad o de
la Santa Iglesia Catlica, su alusin a la Religin Cristiana se reduce a la imagen del estandarte de los
Reyes que junto a sus nombres poseen una cruz que acaso est presente por costumbre ms que por
conciencia e inters principal.
Lo esencial en este primer contacto es el apoderamiento inmediato de las tierras indgenas en nombre
de los Reyes y la importancia que le da a que esa posesin sea avalada ante un escribano y las
personas de rango mayor que lo acompaan, de lo contrario no tendra validez alguna frente a las
dems naciones cuando regresara a Europa, por lo que este acto sera decisivo en la concrecin del
Proyecto Hispano.
III. Conclusin
A partir de la revisin de hechos que ocurrieron antes del Descubrimiento de Amrica es posible
seguir un proceso de construccin cultural que va estructurando la base de este acontecimiento que
cambio la concepcin de mundo tenida hasta entonces.
Primero, identificamos el desarrollo de un constructo social espaol que poco a poco lleg a
configurar un sentido de pertenencia que determin las diferencias entre el nosotros y los otros,
dando origen a una visin etnocntrica que instaba a la transformacin del entorno de acuerdo a
parmetros culturales propios.
As llegamos a fines del siglo XV, poca del reinado de los Reyes Catlicos, quienes idearon una
poltica de unidad del reino, que segua el patrn de pensamiento de unidad fundamental 5
constituido en la pennsula. De acuerdo a lo anterior, la poltica se bas en la supresin de etnias con
otro sistema de creencias que estaban emplazadas en Espaa y logr, mediante guerras, la
Reconquista del pas que se encontraba en manos de los musulmanes.
Pero este triunfo sera el primero de un proceso de expansin territorial surgido del nacionalismo
construido por la identificacin del sujeto espaol. Siguiendo las estrategias aprendidas en la
Reconquista y el modelo de Expansin y conquista portuguesa, logran ampliar sus dominios ms all
del Atlntico: el portador del proyecto imperial, Cristbal Coln, llega a Amrica.
Es mediante todos estos antecedentes que llegamos a re-pensar las concepciones actuales sobre el
proceso de Descubrimiento que defini nuestra historia, lo que somos y tambin lo que no somos y
pudimos ser.
Por la importancia que posee este acontecimiento en la definicin de nuestra identidad actual, es
necesario comprender el proceso como una construccin cultural, que al estudiarla nos sita mejor o
al menos nos da la oportunidad de re-pensar y no de aceptar e internalizar pasivamente lo que nos
cuentan como un hecho independiente, producto de la Gracia Divina, que trajo el Catolicismo y que
solo los civilizados aceptaron con agrado, al contrario de los brbaros endemoniados que se
opusieron.
El arraigamiento de esta visin nos aleja de una de las races que tenemos: la indgena, haciendo que
la neguemos y, en cambio, busquemos la europea, considerndola el modelo adecuado, civilizado y
5

Aludiendo al trmino utilizado en el apartado II.1 La figura del descubridor.

41

desarrollado que debemos seguir. Entender el Descubrimiento como el desarrollo del proyecto
imperialista que fue en primer lugar, es entender los hechos libres de las interpretaciones y de las
vedas que han impuesto aos de historia eurocentrista.
Bibliografa
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en Historia

El arpa y la sombra de Alejo Carpentier: Cristbal

Coln, crisis del discurso historiogrfico eurocntrico
Carlos Hernndez Tello
Resumen
El arpa y la sombra (1979) de Alejo Carpentier es una novela que reconstruye la figura de uno de los
personajes centrales de la historia de Amrica: Cristbal Coln, quien ha sido conocido desde siempre
como El Descubridor de Amrica y as ha aparecido en los manuales de historia, proyectando esta
figura en la enseanza escolar y universitaria. Sin embargo, la novela pone en entredicho la idea de
considerar a Coln como el Descubridor de Amrica y en este proceso, cuestiona la visin
eurocntrica de escribir la historia, pues, ante la inminente canonizacin de quien es el que comienza
nuestra genealoga en trminos de Todorov, Carpentier construye la imagen de Coln como el
inaugurador de la esclavitud y la colonizacin en el continente americano, y de paso, como un sujeto
cuyo proyecto evangelizador fue slo el pretexto para iniciar la exhaustiva bsqueda de oro en las
denominadas Indias.
Palabras clave: Coln, eurocentrismo, historiografa, Amrica Latina, esclavitud
CONSIDERACIONES PRELIMINARES
El discurso literario y el discurso histrico constituyen dos sistemas de aproximacin distinto la
verdad y al conocimiento. Partiendo de la base de que la verdad es un concepto a todas luces relativo,
tanto la Historia como la Literatura son producciones narrativas que intentan abordar dicha verdad
mediante estrategias diferentes. Ya Aristteles sealaba en su Potica los ejes de operacin a los que
se limitaba cada disciplina: el material de la Historia es lo que fue, mientras que la Poesa se
desenvuelve con lo que podra haber sido. Esto nos remite directamente al concepto de verosimilitud.
Mientras la Historia opera con los hechos concretos y reales, la Literatura presenta una versin
verosmil de esos hechos, en el sentido de que el discurso literario constituye un enunciado parecido a
la verdad o a lo real. Es en este punto donde ambas disciplinas se encuentran, pues una de las tareas
de la novela latinoamericana de las ltimas dcadas ha sido revisar las versiones que la historiografa
oficial ha realizado de los hechos del pasado. De este modo, la atencin de las siguientes pginas se
centrar en cmo una novela, El arpa y la sombra (1979) de Alejo Carpentier, ha hecho entrar en
crisis la visin eurocntrica respecto de la figura de Cristbal Coln.
Cristbal Coln ha sido conocido desde siempre como El Descubridor de Amrica. En esta
designacin subyace la idea de novedad y de comienzo, de encontrar algo que hasta el presente haba
estado oculto. Sin duda, cuando Tzvetan Todorov se refiere en su libro La conquista de Amrica, el

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problema del otro (1987), a lo que l entiende por Descubrimiento de Amrica, alude a que la idea
de ste se inicia con la llegada de Coln en 1492, asumiendo a priori que la historia obedece a
criterios de nominalizacin europeos:
Cierto es que la historia del globo est hecha de conquistas y de derrotas, de colonizaciones y
de descubrimientos de los otros; pero, como tratar de mostrarlo, el descubrimiento de
Amrica es lo que anuncia y funda nuestra identidad presente; aun si toda fecha que permite
separar dos pocas es arbitraria, no hay ninguna que convenga ms para marcar el comienzo
de la era moderna que el ao 1492, en que Coln atraviesa el ocano Atlntico. Todos somos
descendientes directos de Coln, con l comienza nuestra genealoga en la medida en que la
palabra comienzo tiene sentido (Todorov 15).
Adems de esto surge otro problema: los motivos iniciales del viaje: Al leer los escritos de Coln
(diarios, cartas, informes), se podra tener la impresin de que su mvil esencial es el deseo de
hacerse rico () Fue entonces una codicia vulgar lo que impuls a Coln a hacer su viaje? Basta con
leer la totalidad de sus escritos para convencerse de que no es as. Sencillamente, Coln sabe el valor
de seuelo que pueden tener tanto las riquezas, y el oro en particular (Id. 18). Este autor aclarar
lneas ms adelante que si bien en el Diario de Coln, el cual est destinado a los Reyes Catlicos,
abundan referencias a la bsqueda de oro por parte de l y sus hombres, esto es slo un seuelo para
que los reyes aceptaran financiarlo. Sumado a esto, Todorov recalca las condiciones suprahumanas
del navegante: A pesar de todo esto, la codicia no es el verdadero mvil de Coln: si le importa la
riqueza, es porque significa el reconocimiento de su papel de descubridor; pero preferira para s el
burdo hbito del monje. El oro es un valor demasiado humano para interesar verdaderamente a
Coln (Id. 19). Frente a esto, irrumpe la labor que tiene este personaje histrico como sujeto
diseminador del cristianismo por el mundo, asociando esto como rasgo mucho ms cercano a la
personalidad de Coln:
La expansin del cristianismo est infinitamente ms cerca del corazn de Coln que el oro
(). La victoria universal del cristianismo, ste es el mvil que anima a Coln, hombre
profundamente piadoso (nunca viaja en domingo), que, por esta misma razn, se considera
como elegido, como encargado de una misin divina, y que ve la intervencin divina en todas
partes, tanto en el movimiento de las olas como en el naufragio de su nave (). En realidad,
Coln tiene un proyecto ms preciso que la exaltacin del Evangelio en el universo, y tanto la
existencia como la permanencia de ese proyecto son reveladoras de su mentalidad (20).
Una perspectiva contrapuesta se presenta en Historia de Amrica Latina (1990) de John H. Elliott,
quien afirma: Conquistar () puede significar colonizar, pero tambin puede significar invadir,
saquear y avanzar. Conquistar en el primer sentido da primicia a la ocupacin y explotacin de la
tierra. En el segundo sentido, se concibe como poder y riqueza en una forma mucho menos esttica,
en trminos de posesin de objetos portables, como el oro, los botines y el ganado (Elliott
125-128). En este caso, se deja ya de hablar de descubrimiento para darle al menos dos acepciones al
trmino conquista, uno de los cuales trae explcitamente el concepto de saqueo de las posesiones
del conquistado. Se contrapone esto tambin a lo enunciado por Todorov respecto a la labor
evangelizadora de Coln: No haba ningn sacerdote en el primer viaje (Id. 135). Sin lugar a
dudas, las perspectivas histricas sobre los hechos ocurridos en el pasado obedecen a parmetros
ideolgicos y de poder que van a quedar determinados por las estructuras que lo controlan. Por eso no
es extrao que en un texto cannico como Historia de Chile (1974) de Sergio Villalobos, se hable de
la Reconquista espaola contra los moros como una guerra persistente contra los invasores rabes
(Villalobos 81), mientras que a la irrupcin del sujeto blanco conquistador se le denomine
descubrimiento de Amrica, o bien, se enuncie lo realizado por el conquistador de Chile como La
hazaa de Valdivia y sus hombres y se lo considere como una de las figuras ms notables de la
Conquista espaola de Amrica (Id. 93).

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En este marco reflexivo, si es permisible pensar que el discurso historiogrfico se establece como una
pugna entre concepciones de los hechos ocurridos en el pasado, la literatura surge como una
necesidad imperiosa de establecer nuevas lecturas y escrituras que cuestionen las versiones que la
historiografa oficial ha dado de los hechos. Tal es el caso de una novela producida en Amrica Latina
como El arpa y la sombra del cubano Alejo Carpentier. En esta obra el lector se enfrenta a un
cuestionamiento del discurso historiogrfico cannico y eurocentrado de la figura de Cristbal Coln,
pues la mencionada historiografa eurocntrica se ha encargado de invalidar las producciones o
visiones cognoscitivas de los otros conquistados. As, al cuestionar la visin cannica eurocntrica
de los hechos del pasado tambin se intentan legitimar las producciones culturales y de conocimiento
del sujeto conquistado.
Establecida as la problemtica general que abordaremos en estas pginas, someteremos la obra de
Carpentier a un examen en el que ser puesta en dilogo con otro tipo de discursos: diarios,
biografas, referentes historiogrficos, para as determinar y contrastar las trampas del discurso
hegemnico eurocntrico frente a la versin de Coln que presenta al lector la novela de Carpentier,
en la cual se lo define como el esclavista primigenio.
I. Coln: el esclavista primigenio
Una obra literaria es, en trminos de Thomas E. Lewis, una unidad cultural que responde a un
referente histrico de significados que permiten dar forma y estructura a una obra literaria. Sin
embargo, cuando l habla de referente histrico en ningn caso identifica el objeto del texto con el
objeto real, es decir, el texto literario con la serie de hechos histricos y culturales que le sirven de
marco circunstancial, sino que establece inmediatamente, siguiendo a Marx, que las obras literarias
surgen de una serie de pugnas ideolgicas, entre diferentes estructuras culturales, que remiten
inmediatamente a la relacin del sujeto enunciador con el sistema de ideologas del que es
necesariamente partcipe. En este sentido, el autor de una obra, al elaborar un enunciado literario,
elabora tambin un discurso que entrar en pugna con una serie de otros discursos que son a su vez
unidades culturales diferentes, permitiendo as la creacin de un texto literario que no es un
conocimiento en s mismo, verdadero y universal, sino una aproximacin al conocimiento, en la
medida en que su autor interacte con otras unidades o producciones culturales.
A partir de lo anterior, para establecer un anlisis cabal de la figura de Cristbal Coln es fundamental
recurrir a un material variado y que responda a diferentes exigencias. Dado que el propsito de estas
pginas es el de poner en crisis la historiografa oficial sobre Coln, el criterio de ordenamiento de
este apartado quedar estructurado en dos partes: (1) establecer lo que ha afirmado el discurso
historiogrfico sobre el personaje en cuestin, as como tambin lo que se desprende de las cartas y
relaciones del propio Coln; (2) definir las caractersticas de este personaje segn lo que Carpentier
expresa en El arpa y la sombra, respaldando esta perspectiva en cartas, documentos y capitulaciones
que fortalezcan la hiptesis carpentereana.
El Coln europeo y por s mismo
Durante mucho tiempo (), esta influencia clsica [mitos antiguos sobre seres y lugares
desconocidos] supuso una barrera para el avance de los descubrimientos del mundo y por tanto para el
progreso de la ciencia. Lo que los portugueses y los espaoles harn durante los siglos XV y XVI fue
pura constatacin de tierras y mares, ratificando algunas viejas ideas y rectificando creencias. As
avanz el mundo (Arranz 22). De este modo define Luis Arranz, en la introduccin de la edicin
crtica al Diario de a bordo de Coln, la nocin que l tiene de avance o progreso en el mundo,
asumiendo que el orbe corresponde intrnsecamente al mbito europeo. Esto excluye obviamente a
todo tipo de construccin cultural diferente que no adhiera a esa perspectiva. A pesar de que Arranz es

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ms equitativo que Todorov en la evaluacin que realiza de la figura del Almirante, no puede eludir
expresiones como Al hilo de las patrias que pretenden atribuirse la gloria de haber visto nacer al gran
descubridor de Amrica (Id. 27), o Nuestro futuro descubridor vena acompaado de su hijo Diego
Coln (Id. 46), o el triunfo de 1492. Arranz establece todo el marco histrico y cultural europeo
en el que se instala y proyecta la empresa colombina. Define el objetivo de su proyecto: cruzar el mar
ocano en direccin a oriente con la intencin de llegar a las Indias, especficamente a Cipango,
nacin cuya riqueza monumental era regida por el Gran Khan. Tambin desmitifica categricamente
la formacin universitaria de Coln, la cual atribuye slo a sus experiencias nuticas. Se lo define
como un sujeto que era decidido, tena conocimientos y saba fingir 1 (Id. 30). Finalmente, sintetiza
las peticiones de las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas el 17 de abril de 1492 en Granada, en las
que Coln expresa abiertamente sus derechos y peticiones sobre los territorios que sern descubiertos
tras su expedicin. Resulta pertinente destacar que la perspectiva transmitida por Arranz no considera
el supuesto proyecto evangelizador que Coln sealara en las primeras pginas del Diario de a bordo
mediatizado por Las Casas, as como tampoco sus primeros esfuerzos por implementar la esclavitud
de los indgenas encontrados en las Indias.
Situados en otro referente, E. Leal y R. Campillo redactaron en 1892, por motivo de la Celebracin
del Cuarto Centenario del Descubrimiento de Amrica, un documento biogrfico titulado Vida,
viajes y descubrimientos de Cristbal Coln, gran Almirante y Virrey de las Indias. Este documento
refiere en pocas pginas los aspectos ms relevantes de la vida de Coln, recurriendo a una modalidad
admirativa que resalta las virtudes nuticas, pero sobre todo morales del navegante: Pretendemos,
sencillamente, rendir nuestro homenaje de admiracin al ilustre marino, y grabar en la memoria del
pueblo su imperecedera historia (Leal III). A diferencia de Arranz, quien sealaba 1451 como el
ao de nacimiento de Coln, Leal lo sita en 1435. Proceda de una familia que era modelo de
honradez y virtudes, emparentadas con personas de altas jerarquas. Estudi en la Universidad de
Pavia (ntese una vez ms las discrepancias biogrficas con Arranz). De acuerdo a su procedencia
familiar, Leal seala que Coln se distingui en esta primera etapa de su vida, como sabio, valiente,
sufrido, estudioso y obediente; pero sobre tantas y tan buenas cualidades ya empez a mostrar una
que superaba a todas, y que la naturaleza se digna conceder a muy contados hombres. El genio que le
haba de inmortalizar! (Id. 8). A esto se agrega la percepcin sobre Coln a quien Leal no titubea
en denominar el segundo Jesucristo, el elegido de Dios. Las enunciaciones admirativas abundan:
De carcter firme, muy superior a los hombres de su poca (). Muy cristiano (). En cuanto a su
cultura, sera plido cuanto nosotros pudiramos anotar. Nos di un Nuevo Mundo! Descubri la
desviacin de la aguja magntica, las corrientes ocenicas, y presinti muchos de los modernos
adelantos! (Id. 9). Luego de esto, se describen las penurias vividas por Coln tras sus continuos
fracasos ante la propuesta del proyecto en diferentes Cortes europeas, la aprobacin de los Reyes
Catlicos de la empresa, fragmentos del viaje, as como tambin el primer contacto con los habitantes
del nuevo mundo: Aquella isla, como todo lo descubierto con posterioridad, estaba regularmente
poblada y sus moradores eran de carcter dulce. Hicironse pronto amigos de los espaoles,
establecindose los cambios. La civilizacin no les era en absoluto desconocida, pues labraban la
tierra, hilaban el algodn, fabricaban piraguas, domesticaban los papagayos, y usaban armas
imperfectas, pero temibles, con gran maestra (Id. 17). Una vez ms se asume el trmino
civilizacin en un sentido europeo: los civilizados son los que reproducen las prcticas de Europa.
Si bien es cierto que en este relato biogrfico se remite permanentemente a la idea de Coln como
individuo cercano a la divinidad, no se insiste en la labor evangelizadora del personaje; tampoco se
insiste en los rasgos de avaricia que otros autores han recalcado posteriormente, pues cuando se habla
de robo de riquezas a los indgenas se menciona como hechos que los otros espaoles realizaron, en
caso alguno el Almirante. Como consecuencia, de ninguna forma se desarrolla el inicio de la trata de
esclavos y del robo de oro, a pesar de que Leal observa que en la llegada a Espaa y en el
1

Quizs a esta caracterstica de Coln se deba el hecho de que Carpentier lo defina en El arpa y la sombra como
un manipulador y mentiroso.

46

recibimiento por los Reyes Catlicos, Coln exhibi las notables mercancas: indgenas y riquezas
tradas de las tierras descubiertas: Hzoles relacin de su viaje y descubrimientos, les comunic sus
impresiones y les present los productos que traa; tales como oro puro en polvo, en grano y labrado;
perlas (), piedras preciosas, algodn, maz, caa de azcar y la clebre patata. Adems traa indios
(). El triunfo de Coln fu completo, siendo aclamado por toda Espaa y deseada su amistad por
toda Europa (Id. 19).

Por otra parte, el Diario de a bordo, texto dirigido a los Reyes Catlicos en el que Coln expone sus
primeras experiencias tras las llegada a las Indias, otorga tambin algunos valiosos datos que permiten
determinar la figura del Almirante, pero ahora situados desde el s mismo. A pesar de que el Diario es
un texto intervenido por fray Bartolom de Las Casas 2, hay varios fragmentos del relato en los que el
propio Coln describe sus primeras aproximaciones y percepciones de las tierras ignotas a las que ha
llegado. Ya en el Prlogo Las Casas, asumiendo la voz de Coln, seala los objetivos de la empresa:
y Vuestras Altezas como Catlicos cristianos y prncipes amadores de la santa fe cristiana y
acrecentadores de ella, y enemigos de la secta de Mahoma y de todas idolatras y herejas,
pensaron de enviarme a m, Cristbal Coln, a las dichas partidas de India para ver los dichos
prncipes y los pueblos y las tierras y la disposicin de ellas y de todo, y la manera que se
pudiera tener para la conversin de ellas a nuestra santa fe; y ordenaron que yo no fuese por
tierras al Oriente, por donde se acostumbra a andar, salvo por el camino de Occidente, por
donde hasta hoy no sabemos por cierta fe que haya pasado nadie (Coln 66).
La primera marca relevante de lo que seala Coln es el propsito evangelizador de la empresa, as
como el proyecto dificultoso de emprender la ruta de la India por Oriente, direccin en la que nadie al
parecer lo haba intentado previamente. Luego de esta primera referencia al proyecto cristianizador,
las menciones posteriores son muy escasas. Coln empieza a narrar su viaje con fecha viernes 3 de
agosto de 1492, describe las diversas vicisitudes del viaje y su llegada a las Indias, especficamente a
la isla Guanahani segn la denominacin indgena, la que Coln bautiz en ese momento con el
nombre de San Salvador. En este momento se realiza la accin primigenia que alude a un deseo de
conquista y de colonizacin: la toma de posesin de la isla en nombre de la fe cristiana y de los Reyes
Catlicos. Al respecto seala Las Casas segn registra en los documentos perdidos consignados en
Historia de las Indias: y dijo que le diesen por fe y testimonio como l por ante todos tomaba,
como de hecho tom, posesin de la dicha Isla por el Rey y por la Reina sus seores, haciendo las
protestaciones que se requeran (91). Luego vino el primer contacto con los moradores de estas
tierras, a quienes caracteriza como gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su
madre los pari, y tambin las mujeres, aunque no vide ms de una harto moza, y todos los que yo vi
eran todos mancebos, que ninguno vide de edad de ms de 30 aos, muy bien hechos, de muy
hermosos cuerpos y muy buenas caras, los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballos y
cortos (Id. 92). Frente a la toma de posesin de la isla Guanahani y el primer contacto con los
indgenas, a quienes Coln considera abiertamente evangelizar (Y creo que ligeramente se harn
cristianos, que me pareci que ninguna secta tenan (Id. 93)), sigue el propsito de trasladar a
algunos de ellos a Espaa para que se entrevisten con los Reyes Catlicos y aprendan la lengua
castellana. Este propsito de transportar indgenas a Espaa es en el que se encuentra el germen
esclavista. Puesto que Coln describe a los indgenas como personas amables, que cedan al
intercambio de cosas de valor por cualquier objeto que los espaoles les entregasen, no resulta
extrao que se planteara la posibilidad de trasladarlos a tierras europeas como muestra de los
moradores que habitaban las Indias. Sin embargo, el mencionado germen esclavista cobra presencia
2

El texto original del primer viaje de Coln se ha perdido. Sin embargo, fray Bartolom de Las Casas lo conoci
y rescat, para luego incorporarlo a su libro Historia de las Indias.

47

en las pginas siguientes: porque esta gente es muy simple en armas, como vern Vuestras Altezas
de siete que yo hice tomar para les llevar y aprender nuestra habla y volverlos, salvo que Vuestras
Altezas cuando madaren puedenlos todos llevar a Castilla o tenerlos en la misma Isla cautivos, porque
con cincuenta hombres los tendr(n) todos sojuzgados, y los har(n) hacer todo lo que quisiere(n)
(Id. 96). Poco a poco va desapareciendo la huella evangelizadora esbozada expresamente en las
primeras pginas del Diario. Paulatinamente irrumpen en su discurso prcticas no proyectadas con
anterioridad, como la conquista de islas o la esclavitud. Resulta notoriamente contradictoria la forma
en que Coln se plantea como sujeto con propsitos claros, al principio, y con objetivos en
construccin durante su estada en las Indias durante la primera expedicin, pues no se condice con lo
mencionado por Arranz y Leal. Ahora bien, surge en el Diario un elemento que empieza a cobrar
relevancia capital dentro de la estructura narrativa del relato de la expedicin, el cual poco a poco
comienza a llenar las pginas del texto, a tal punto que la empresa evangelizadora queda relegada a un
plano que bordea el olvido ms absoluto: la bsqueda de Oro. Si bien es cierto que Arranz seala que
Cipango era, en la poca de Coln, sinnimo de riquezas, no observa en cambio que la primera
expedicin se centr fundamentalmente en la bsqueda del preciado metal. Las referencias al afn
ureo son numerossimas: Y yo estaba atento y trabajaba de saber si haba oro () y as ir al Sudeste
a buscar el oro y piedras preciosas (Id. 94); y adonde todos estos hombres que yo traigo de la San
Salvador hacen seas que hay muy mucho oro (Id. 100); Verdad es que, hallando adonde haya
oro o especiera en cantidad, me detendr hasta que yo haya de ello cuanto pudiere; y por esto no
hago sino andar para ver de topar en ello (Ibd. 108); etc. Ya en la ltima referencia Coln admite
abiertamente su propsito de encontrar el venerado metal, al cual subyuga todos los esfuerzos de su
expedicin. Esto explicara tambin los tres viajes siguientes. Las contradicciones que se suscitan en
la construccin histrica de este personaje, las cuales han sido descritas mediante los referentes que se
han consultado en estas pginas, a saber, la visin de Todorov, Arranz y Leal, aluden necesariamente a
la elaboracin de un discurso historiogrfico eurocentrado, en la medida en que se las compara con la
construccin de Coln por s mismo. Muchas de las acciones realizadas en las Indias por el Almirante
no figuran en el enunciado configurativo del triunfo de 1492 llevado a cabo por Coln. Por ende,
para una comprensin cabal de lo que este personaje signific para la historia de los pueblos
americanos, resulta esencial el examen de otros enunciados que complementen el panorama
discursivo e informativo sobre la construccin de tan importante personaje. Esa ser la tarea del
siguiente apartado.
El Coln de Carpentier
Lo descrito en el apartado anterior resulta esencial para comprender con mayor profundidad la
propuesta narrativa de Carpentier y su proyecto de replantear o reconstruir la imagen de un individuo
tan trascendental, independientemente desde dnde se lo mire, para la historia americana y europea.
Se han entregado algunos datos de cmo el hombre europeo ha entendido el accionar de Coln y
tambin de cmo l se entiende a s mismo, esto es, se ha realizado una lectura desde all, si es que
esta frmula adquiere alguna validez. La tarea consistir ahora en intentar estructurar la imagen del
Almirante desde una perspectiva americana, es decir, desde ac.
A diferencia de lo que planteaba Leal respecto de Coln, en la novela de Carpentier esa concepcin
est muy alejada de la propuesta que del Almirante el autor cubano realiza. As, en El arpa y la
sombra Cristbal Coln puede ser construido en tres niveles diferentes pero entrelazados: sus rasgos
etopyicos, su rol de esclavista primigenio y su papel de ser el primer mercantilista de las Indias.
Respecto a la primera categora, la novela establece una serie de rasgos que vienen a estructurar la
lista de caractersticas que constituyen la figura de Coln. El primero de ellos, y uno de los ms
importantes, es el de la idea de que Coln es famoso por ser un embustero o farsante. Es ms, esta
caracterstica es uno de los motivos que se esgrimen en la novela por los que la aprobacin de su
proyecto ultramarino fue desestimado por las diferentes coronas de Europa que el Almirante visit:
junto a los embustes e intrigas con que durante aos y aos trat de ganarme el favor de los Prncipes

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de la Tierra, ocultando la verdad verdadera tras de verdades fingidas, dando autoridad a mis decires
con citas habilidosamente entresacadas de las Escrituras (Carpentier 90). Pero no es slo de esta
forma que Coln se manifiesta como sujeto falsario de la verdad, sino tambin en el sentido de
manipular las Sagradas Escrituras para fines propios, pues es de esta forma que logra la aprobacin de
la Corte de los Reyes Catlicos. Por lo dems, este rasgo se le hace presente al Almirante hasta los
momentos finales de su vida, cuando espera la confesin, pues su vida se justifica, y as lo plantea la
obra, en la alteracin de la verdad que le permiti la hazaa de llegar a las Indias: Cuando me
asomo al laberinto de mi pasado en esta hora ltima, me asombro de mi natural vocacin de farsante,
de animador de antruejos, de armador de ilusiones (Id. 190). En este sentido, la idea de Amrica,
la tesis de la existencia de Amrica, tendra como cimientos principales una cadena de artilugios
lingsticos enunciados a lo largo de toda su vida. De acuerdo a lo que enuncia Coln al principio de
su Diario, la tarea primera es la evangelizacin de las gentes que se encuentren en las Indias. Poco a
poco la palabra oro va relegando la labor evangelizadora y la ambicin personal del Almirante se
impone como objetivo primario de la expedicin: Lo primero era cruzar el Mar Ocano: despus
vendran los Evangelios que esos caminaban solos. En cuanto a la gloria lograda por mi empresa, lo
mismo me daba que ante el mundo con ella se adornara este u otro reino, con tal de que se me
cumpliese en cuanto a honores personales y cabal participacin en los beneficios logrados (Id. 91).
En esta idea Carpentier es asertivo y seguramente la propuesta de la novela se gua por lo expresado
en el Diario de Coln, as como tambin por la Capitulacin de Santa Fe: ttulo de Almirante de la
Corona, Ttulo de Virrey de las tierras descubiertas, diez por ciento de todo lo encontrado, entre otras
peticiones. Lo cierto es que El arpa y la sombra destaca esta caracterstica ligndola inmediatamente
a una tercera: la de aptrida. Abundantes son las instancias en las que Coln seala que no le interesa
a quin beneficien los resultados econmicos de su empresa, sino ms bien su propia fama. Esta idea
refuerza la categora de rasgos etopyicos del Almirante dndole bros no encontrados en las
caracterizaciones de autores cannicos, pues as como Coln seala que Poco haba de importarme,
al fin y al cabo, cul nacin ganara, con ayudarme, gloria infinita y riquezas sin cuento (Id. 97),
Leal sealar que su objetivo en la biografa de Coln es la de entregar al lector la narracin fiel,
aunque concisa, de la vida y viajes del gran Almirante, adems de recalcar lo que hizo y le debemos
[los espaoles] (Leal III-IV). Este es un ejemplo ms de la crisis del discurso eurocntrico en la
construccin de la figura de Cristbal Coln, en la que la nocin de encubrimiento adquiere tintes
ideolgicos fundamentales, pues los rasgos de farsante, ambicioso o aptrida jams son mencionados
en los discursos biogrficos o estudios histricos que hemos reseado, y que al ser sometidos a un
examen desde ac, efectivamente entran en crisis. Por otra parte, dos caractersticas ms vienen a
configurar el espectro de rasgos etopyicos del Almirante segn los presenta la novela. stos son los
atributos de ignorante y estafador que tenan los marineros sobre l. Leal seala en su biografa que el
marino genovs se destac por su inteligencia y que adems hizo deducciones fundamentales para la
ciencia moderna. Sin embargo, irrumpen algunos discursos histricos que se confrontan a esta idea de
concebir la inteligencia del Almirante, como es el caso de Edmundo OGorman, quien seala que,
ante la creencia de Coln de que efectivamente haba llegado al otro extremo de la tierra, todo cuanto
vio en ese lugar le sirvi para reafirmar empricamente su idea original: Para un hombre de otra
contextura mental, la reiterada ausencia de los indicios previstos en sus especulaciones, habra, por lo
menos, sembrado la duda. En Coln se observa, precisamente, todo lo contrario: nada lo conmueve en
su fe (OGorman 84). Esta idea se mantiene en la novela, pues en todo momento Coln mantiene la
creencia de que las tierras visitadas corresponden a geografas cercanas a Cipango. Tambin la
torpeza del Almirante se describe en su incapacidad de usar adecuadamente los instrumentos de
navegacin y, por lo tanto, de establecer los clculos en millas de distancia recorridas. Finalmente, y
para cerrar la lista de rasgos etopyicos del marino genovs irrumpe la figura de otro personaje:
Rodrigo de Triana. Coln afirma en la segunda parte de la novela que a quien avistara tierra por
primera vez se le dara una recompensa de diez mil maraveds, retribucin que naturalmente jams se
perpetr: porque esa renta me la he apropiado ya en beneficio de mi Beatriz, la guapa vizcana de
quien tengo un hijo sin haberla llevado al altar (Carpentier 121).

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Arribando ya a una segunda categorizacin, surge la tesis de entender al Almirante como el esclavista
primigenio en trminos de instaurador del trfico de seres humanos en Amrica. La tesis de entender a
Coln como el primer esclavista de Amrica surge de lo que relata en abundantes pginas el propio
Almirante en la segunda parte de la novela, pero tambin de la desestimacin que se esgrime en el
Tribunal (en la tercera parte La Sombra) ante la peticin de canonizacin del Descubridor del
Nuevo Mundo. Adems del concubinato, del que derivara el nacimiento de un hijo, a Coln se le
atribuye otro crimen aun mayor: el de haber iniciado y alentado un incalificable comercio de
esclavos, vendiendo, en mercados pblicos, varios centenares de indios capturados en el Nuevo
Mundo (221). La idea de constituirse como el iniciador de la esclavitud es un problema recurrente
a lo largo de toda la segunda parte de la novela, y Coln, ante la inminente llegada del padre confesor
y frente al examen que l se encuentra realizando de su vida, se lo plantea como la gran hazaa
realizada en su rol de marino de los Reyes Catlicos. La fase inicial del trfico es la toma de posesin
de las islas que ni se daban por enteradas (Id. 190). Luego la bsqueda de oro y el fracaso en el
intento fue lo que deton el comercio de seres humanos. Para justificar este fracaso es que irrumpe o
se retoma el proyecto/pretexto evangelizador. Dado que las comunidades indgenas hablan lenguas
diversas, el siguiente paso es trasladarlos a Espaa en calidad de esclavos, para as poder salvar sus
almas: He dicho: de esclavos. S, ahora que estoy en los umbrales de la muerte me aterra la palabra,
pero en este memorial que releo est bien claramente escrita en letra alta y redonda. Pido licencia para
la mercadura de esclavos. Afirmo que los canbales de estas islas sern mejores que otros ningunos
esclavos, sealando () que se nutren de cualquier cosa y comen mucho menos que los negros que
tanto abundan en Lisboa y Sevilla (Id. 172). Resulta interesante la forma de examen en el que est
enunciado el discurso de Coln, pues l, como sujeto europeo, toma conocimiento mediante la
escritura de la importancia que tiene su labor para la existencia de los seres humanos a los que l ha
llevado la supuesta evangelizacin. Por ello reconoce abiertamente que, ante la ineficiencia de las
tareas exploratorias en busca de oro, esta labor debe ser reemplazada necesariamente por el trfico de
carne humana: fuerza de trabajo que se sobrevalora en aquello mismo que produce, dando mejores
beneficios, en fin de cuentas, que el metal engaoso que te entra por una mano y te sale por la otra
(Ibd. 172). Esta tarea esclavista que, aunque se inicia con Coln, tiene tambin su respaldo en las
autoridades reales del momento. Alice Bache Gould, en su trabajo Nuevos datos sobre Coln y otros
descubridores entrega datos respecto de los indultos otorgados por los Reyes Catlicos a cuatro
criminales que viajaron en la primera expedicin de Coln a tierras americanas:
Empiezo por los perdones otorgados cuatro criminales que haban ido con el Almirante en
1492. Los documentos estn en el Archivo de Simancas; son del Registro del Sello, del mes
de Mayo de 1493, fechados en Barcelona. Resulta de ellos que Bartolom de Torres, vecino
de Palos, por el mes de Noviembre de 1491, di una cuchillada, de que dis que muri, al
pregonero de la dicha villa, un tal Juan Martn. Estando Torres preso en la crcel pblica de
Palos, tres amigos suyos, Alonso Clavijo, Juan de Moguer y Pero Izquierdo, quebrantaron la
crcel y le libertaron, por lo que se conden tambin ellos, como l, la ltima pena. Los
cuatro fueron con Coln en su primer viaje; con data de Mayo de 1493 tenemos los cuatro
perdones: dos fechados el da 20 y dos el 26. Creo que Torres, Clavijo Izquierdo son
tripulantes desconocidos; el cuarto, Juan de Moguer, ya se conoce. Pero Izquierdo es vecino
de Lepe, y nos hace pensar en el marinero de Lepe, que vi la luz y disput Coln las
albricias. La importancia de estos documentos est en el hecho de que comprueban el
reclutamiento de malhechores para el viaje de 1492. Muy conocido es que Coln tena Cdula
Real para llevar consigo cualesquier criminales, aplazndose todo procedimiento contra
ellos hasta dos meses despus de su regreso (Gould 202-203).
El hecho de que en la primera expedicin ya vinieran cuatro criminales como acompaantes de la
tarea evangelizadora, otorga ciertas luces a lo que plantea Carpentier en El arpa y la sombra, pues,
en este contexto humano, la idea de colonizacin y esclavitud se hace mucho ms factible. Los
fracasos en las pesquisas por encontrar el tan ansiado metal, sumado a los tipos humanos europeos

50

que visitaron por primera vez tierras americanas, adelantan el posterior inicio del trfico de esclavos
encabezado por Coln. Aun ms, la tarea del Almirante motiv tambin los posteriores indultos que
se sealan en el documento Los Reyes Catlicos y la seleccin de los primeros espaoles en
Amrica, cuya data es del 22 de junio de 1497, en Medina del Campo: Indulto todos los sbditos
y naturales de estos Reynos, que hubiesen cometido cualquier delito, excepcion de los que se
expresan, con tal que vayan en persona servir la Isla Espaola sus expensas, por cierto tiempo,
en lo que el Almirante los mandare. En este marco de acciones, el proyecto evangelizador est
entrelazado directamente con la esclavitud y el comercio de seres humanos, hechos que recuerda
Coln en su lecho de muerte. Frente a la situacin de no saber qu hacer con quinientos prisioneros
que haba tomado, y ante el temor de que si los liberaba stos podan correr la voz a otras tribus y
desencadenar as una rebelin contra las huestes espaolas, la va de escape ms accesible fueron los
Evangelios: justificando, algo que no era sino la instauracin, aqu, de la Esclavitud. Mostr los
muchos beneficios de tal institucin y, por fin, me val de los Evangelios. Y con los Evangelios en
viento en popa -sin que los Reyes me hubiesen autorizado an a ejercer la trata- embarqu a los indios
en dos naves () por no hallar mejor solucin al conflicto de autoridad que se me impona
(Carpentier 177-178). Es de suma importancia la percepcin que tiene Coln de la esclavitud, pues ya
empieza a percibirla como una Institucin, lo cual alude a legitimidad y a respaldo de una autoridad.
El hecho de que se la denomine Esclavitud y no esclavitud la pone al mismo nivel de la
propagacin de los Evangelios, escritos tambin con mayscula. De esta forma el hombre
occidental, de quien Coln es su representante ms importante en la novela, ha entendido el contacto
con el hombre americano, institucionalizando la expropiacin de la libertad humana bajo el pretexto
de la salvacin del alma al entrar en contacto con el Dios del conquistador.
Al analizar la figura esclavista de Coln se percibe la categora de sujeto primero o primigenio, y
es que esta condicin de iniciador es inherente a la persona del Almirante de los Reyes Catlicos. Es
ms, al articular su nombre resulta en extremo complejo no pensar en esta categora, la cual durante
siglos ha sido manipulada en pro de intereses econmicos y culturales eurocntricos. Sin embargo, lo
descrito en el prrafo anterior corresponde slo a una porcin sobre en lo que Coln se caracteriz por
ser el primero, pues ligada a esta idea surge otra, la de considerar al Almirante como el primer
mercantilista de las Indias. Cuando Leal se refiere en su biografa de Coln al inicio de la extraccin
de oro en el Nuevo Mundo, lo describe como un acto no atribuible al ilustre marino, sino a sus
enemigos que lo ridiculizaron por sus predicciones de una terrible tempestad: Rironse de la
prediccin del Almirante, dndose alegremente la vela aquellos 700 hombres enriquecidos con el
oro robado a los indgenas (Leal 26). En ningn caso se atribuye la bsqueda y el robo de oro a
Coln, sino a sus oponentes. El referente carpentereano ofrece una versin diferente respecto al
problema, pues es Coln y no sus enemigos el que se convierte en el iniciador de las expediciones
en busca del ureo metal, lo cual remite inmediatamente al Diario de a bordo analizado
anteriormente: Ahora que, ya rondando por la muerte, en espera de un confesor que harto tarda en
llegar, repaso las hojas amarillas, todava olientes a remotos salitres, del borrador de la Relacin de mi
Primer Viaje, me causa grima, remordimiento, vergenza, ver la palabra ORO tantas veces en l
escrito (Carpentier, 1994: 146). Naturalmente, Carpentier tambin percibe la enorme diferencia que
existe entre las menciones de la palabra oro en relacin a las que se enuncian trminos asociados a
la evangelizacin: escribo doce veces la palabra ORO, en relato donde se menciona una sola vez
al Seor () Porque rutinario giro de lenguaje viene a ser el hecho de mencionar slo catorce veces
el nombre del Todopoderoso en una relacin general donde las menciones del ORO pasan las
doscientas (Carpentier 147). Las marcas en la novela respecto al tpico de la codicia de Coln son
abundantes. El primer acercamiento de Coln, motivo por el que lo hemos denominado el primer
mercantilista de las Indias, ocurre en uno de sus encuentros iniciales con los indgenas. Al ver que
stos traan trozos de oro colgando de la nariz, el Coln de la novela describe la sensacin que pas
por su interior: Una codicia, jams conocida, me germinaba en las entraas () Y, a partir de ese
da, la palabra ORO ser la ms repetida, como endemoniada obsesin, en mis diarios, Relaciones y
Cartas (Id. 132-133). Este primer encuentro con el indgena, ese nfimo detalle, ese pequeo

51

fragmento del ureo material en la nariz de un ser humano desconocido, es el momento primigenio, el
gnesis del evangelio americano 3 que desencadenar la historia de ramificaciones infinitas de
esclavitud, genocidio y castracin cultural que ha conocido la historia humana, y que la tradicin
historiogrfica eurocntrica ha mitigado durante siglos.
CONCLUSIN
Una vez establecida una propuesta de abordaje a El arpa y la sombra, resulta pertinente determinar
algunas conclusiones generales que se desprenden del dilogo al que se someti la obra de Carpentier
con otros discursos de conocimiento. Segn expresamos en un comienzo, la nocin aristotlica de
Historia y Poesa para referirse, respectivamente, a lo que fue y a lo que podra ser, permiten afirmar
que ambos discursos corresponden a diferentes formas de aproximacin al conocimiento o a la
verdad, lo que, aplicado a la novela de Carpentier, vendra significar que el cuestionamiento que
realiza esta obra a la labor de Coln no es al hecho en s mismo, sino a la perspectiva cannica
eurocntrica que sobre l se ha dado. El contraste entre diferentes enunciados, como los de Todorov,
Arranz y Leal, por una parte, y los de OGorman, Gould y el mismo Carpentier, por otra, hacen
factible la problematizacin respecto de la perspectiva que la irrupcin del hombre europeo ha
significado para los habitantes de las tierras americanas. En relacin a esta dialctica, Reinhart
Koselleck, en su trabajo historia/Historia, establece una conceptualizacin atingente a la modalidad
en la que la Historia, como forma de aproximacin al conocimiento, hemos desarrollado ac.
Koselleck afirma, citando inicialmente a Chladenius: La historia es una cosa, pero la representacin
de ella es diversa y mltiple. Se puede pensar, pero slo pensar, que una historia est en s libre de
contradiccin; pero cualquier informe sobre ella estar fragmentado por la perspectiva (Koselleck
115). Lo planteado por Koselleck apunta directamente al anlisis que de El arpa y la sombra hemos
presentado: la Historia Oficial se ha encargado de transmitir a las generaciones posteriores que
Amrica, por ejemplo, fue descubierta y no que fue vctima de una invasin. En base a esto, la
perspectiva que se ha mantenido como vlida respecto al hecho obedece a patrones eurocntricos de
concebir la verdad histrica. Esto se hace ms evidente cuando Chladenius seala que la historia es
una cosa, pero su representacin es mltiple. As, respecto al problema central de nuestra propuesta,
la obra de Carpentier es slo una forma, vlida en s misma, de representar el hecho histrico de la
llegada de Coln a geografas americanas. Esta idea queda mayormente reforzada an si se toma en
consideracin la afirmacin que Koselleck toma de Kestner respecto de las perspectivas dominantes
que construyen la historia: el historiador debe presentarnos al hombre entero, no slo en la rara y
particular posicin de quien domina pueblos y conquista pases (Id. 108). Esto es, precisamente, lo
que no ha ocurrido en la construccin de la historia de las sociedades americanas. Esto es, en
consecuencia, lo que Carpentier, a travs de un enunciado narrativo desde Amrica y no desde el
europeo sobre Amrica, intenta proyectar en la historia.
BIBLIOGRAFA
Arranz, Luis. Cristbal Coln. Diario de a bordo. Madrid: Edaf, 2006.
Carpentier, Alejo. El arpa y la sombra. Madrid: Fondo de Cultura Econmica, 1994.
Coln, Cristbal. Diario de a bordo. Madrid: Edaf, 2006.
Elliott, John H. Historia de Amrica Latina. Amrica Latina Colonial: la Amrica Precolombina a la
Conquista. Barcelona: Crtica Grijaldo Mondadori, 2003.
3

La frmula de evangelio americano es prestada del ttulo homnimo que Francisco Bilbao diera a una de sus obras.

52

Gould, Alice. Nuevos datos sobre Coln y otros descubridores. Alicante: Biblioteca Virtual Miguel de
Cervantes, 2006.
Koselleck, Reinhart. historia/Historia. Madrid: Editorial Trotta, 2004.
Leal, E. y Campillo, R. Vida, viajes y descubrimientos de Cristbal Coln, gran Almirante y Virrey de
las Indias. Madrid: Establecimiento tipogrfico de El Liberal, 1892.
Lewis E., Thomas. Hacia una teora del referente literario en Texto Crtico (Veracruz, Mxico), VIII,
(1983): 26-27.
Los Reyes Catlicos y la seleccin de los primeros espaoles en Amrica en Cartas de los Reyes
Catlicos. Junio 22 de 1497.
http://materialesliteraturalatinoamericana.blogspot.com [Sitio visitado el 5 de mayo de 2011].
O Gorman, Edmundo. La invencin de Amrica. Investigacin acerca de la estructura histrica del
nuevo mundo y del sentido de su devenir. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993.
Picn Salas, Mariano. De la Conquista a la Independencia. Mxico: Fondo de Cultura Econmica,
1994.
Todorov, Tzvetan. La conquista de Amrica, el problema del otro. Mxico: Siglo XXI Editores, 2007.
Villalobos, Sergio. Historia de Chile. Santiago: Editorial Universitaria, 2000.

53

LOS BRBAROS DE AYER Y DE HOY.

IMPORTANCIA Y VIGENCIA DEL PENSAMIENTO
DE DOMINGO FAUSTINO SARMIENTO
Vctor Seplveda Contreras
Resumen
La dicotoma civilizacin y barbarie, parece haber echado slidas races en suelo americano, desde la
llegada misma de los conquistadores espaoles. No obstante lo cual, podemos apreciar que en pleno
siglo XIX, particularmente en 1845, con la publicacin del clebre Facundo por Domingo Faustino
Sarmiento, tal oposicin adquiere el carcter de un esquema de interpretacin histrico, para
posteriormente erigirse, en la madurez del autor, en una verdadera filosofa de la historia.
En el presente artculo, intentaremos dilucidar los fundamentos de la antinomia civilizacin y
barbarie, prestando especial atencin a su desarrollo en la obra de Domingo Faustino Sarmiento,
mostrando de qu manera estos asumen el carcter de una explicacin de nuestra realidad social. Para
aquello exploraremos los fundamentos de esta distincin, intentando ilustrar su irrupcin en el
continente, el desarrollo de este conflicto al interior de la sociedad y los medios que contempla
Sarmiento para la superacin de esta pugna, que permita a las naciones americanas transitar
definitivamente la senda del progreso.
Pretendemos demostrar la vigencia y actualidad del esquema propuesto por Sarmiento, mostrando
distintos desarrollos que ha tenido este esquema y su influencia en nuestra manera de relacionarnos
con los pueblos originarios y ponderar la vala de nuestro sistema educacional.
Palabras clave: Barbarie Civilizacin - Filosofa latinoamericana - Filosofa de la historia Domingo Faustino Sarmiento.
1. Introduccin
Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888) es, sin lugar a dudas, uno de los pensadores y polticos
ms representativos del siglo XIX americano. Nacido y criado en condiciones bastante menesterosas,
en la localidad de San Juan, Argentina; el joven Sarmiento desarroll desde pequeo un encomiable
espritu de superacin, que entre otras cosas le hizo posible, a pesar de su formacin
preponderantemente autodidacta, ocupar un rol destacado en todos los mbitos en los que se
inmiscuy, sin que hicieran mayor mella en su carcter, el sin nmero de infortunios que tuvo que
afrontar a lo largo de su vida 1. Ms all de su conocido rol intelectual y periodstico, Sarmiento fue
1

Para mayor informacin sobre la familia Sarmiento Albarracn y las condiciones en las cuales se crio el joven
Domingo, recomendamos consultar su obra autobiogrfica titulada Recuerdos de provincia, en la que narra en
primera persona los avatares de la pobreza que lo aquej en su natal San Juan. Existen a su vez distintas biografas

54

adems una importante figura poltica de su poca. En nuestro pas, por ejemplo, fue un ferviente
partidario y colaborador de los gobiernos de Manuel Bulnes y Manuel Montt 2, a quienes defendi
con ahnco y pasin, en las tribunas periodsticas de la poca; por si fuera poco, se desempe adems
como funcionario de Estado, asumiendo la direccin de la recin fundada Escuela Normal de
Preceptores. Manuel Montt le encomend la formulacin de las bases tericas para el proyecto de
ley sobre instruccin primaria, enviado al congreso en 1849, para los efectos de dicha formulacin,
Sarmiento investig in situ y financiado por el gobierno chileno- el sistema educacional de distintos
pases del primer mundo. En Argentina, su desempeo poltico es an ms notable, dado que, adems
de ejercer como Gobernador de San Juan, Buenos Aires y haber sido nombrado Embajador en
Estados Unidos; en el znit de su carrera le toc ocupar no exento de polmicas- el silln
presidencial de la nacin.
Las ideas de Sarmiento fueron, a todas luces, fundamentales en los procesos de consolidacin
institucional de las jvenes repblicas de Argentina y Chile. Por tanto, consideramos que sus ideas
las cuales analizaremos en detalle en este trabajo-, sientan las bases de un esquema de sociabilidad
que, basado en ejes como las comunicaciones, la educacin y la inmigracin; fueron fundamentales
para el xito del proyecto de Estado-Nacin. El pensamiento del sanjuanino, fue adems determinante
en el establecimiento de las relaciones que la cultura blanco-mestiza ha cultivado con la poblacin
originaria del sur de Amrica, cuestin que a nuestro juicio le otorga plena vigencia y actualidad al
pensamiento del autor del Facundo, toda vez que la tensin de los Estados nacionales con los pueblos
indgenas, es an una cuestin inconclusa y una lgica, tanto monocultural como excluyente de las
manifestaciones de estas colectividades, se ha impuesto como criterio epistemolgico en la
construccin del conocimiento. Hoy en da, es a nuestro juicio, completamente factible aventurar una
explicacin de estos y quizs otros- problemas, viendo las proyecciones del pensamiento del autor,
pues como bien seal en el Facundo: Las ideas no se matan (Sarmiento, Facundo 1).
Jos Ingenieros ha considerado a Sarmiento como alguien que: Por intuicin, ms que por sistema,
() fue un verdadero filsofo de la historia, desde Facundo a Conflicto y armonas (Ingenieros, Las
ideas sociolgicas de Sarmiento 8). Al realizar una valoracin general de la obra del sanjuanino,
Ingenieros asume que deliberadamente en su etapa de madurez, el autor se preocup mucho ms que
de historiar, de dar una explicacin coherente y lcida al desarrollo histrico. Sin embargo, el
esquema de interpretacin histrica que consolidar Sarmiento en la madurez de su vida, se
encontraba ya esbozado con claridad y distincin en su clebre Facundo, que publica a la edad de 34
aos. De tal manera nos dice Ingenieros: Facundo era la descripcin del conflicto entre el pasado,
colonial y brbaro, y el porvenir, argentino y civilizado. Conflicto es la expresin de aquellas cosas
admirablemente descriptas. En el primer caso, el filsofo de la historia lo es sin saberlo; en el
segundo, aspira a serlo conscientemente (Ingenieros, Las ideas sociolgicas de Sarmiento 9). Leer a
Sarmiento hoy en da es, en cierta medida, ponernos a pensar en las bases institucionales sobre las que
se proyect una determinada nocin de progreso cultural y social- en nuestras sociedades; la cual
nunca est dems traer a examen, no por simple ejercicio intelectual, sino como un elemento
indispensable a nivel interpretativo, en la tarea por transformar nuestras relaciones sociales.
bastante completas de Sarmiento, entre las cuales recomendamos la publicada por Manuel Glvez bajo el ttulo de
Vida de Sarmiento.
2
Tal apoyo a Montt le vali duros eptetos por parte de los sectores ms radicales del liberalismo criollo, como
deja en evidencia una carta de Manuel Bilbao fechada el 26 de abril de 1875 al preguntarse por el rol poltico que
ha desempeado el autor del Facundo tanto en Chile como en Argentina, a lo que responde: En Chile y en la
Repblica Argentina no ha desempeado otro rol que el siguiente: vivir del tesoro pblico defendiendo all el
patbulo para causas polticas, y ac sosteniendo el patbulo como sistema administrativo (Amigos de la Verdad,
Cartas de Bilbao a Sarmiento, 14).
Sarmiento sostuvo a su vez distintas polmicas en los medios de prensa con escritores locales, entre las
que destacan las que sostuvo con los redactores del Semanario, con Jos Joaqun Vallejos (Jotabeche) y con el
cura Valdivieso.

55

2. Civilizacin y barbarie: un esquema de interpretacin histrico

Hasta aqu, quisisemos cifrar un primer elemento fundamental en el ideario de Sarmiento, que lo
posiciona, en el mbito poltico y terico, como uno de los principales precursores de la asimilacin y
homogenizacin cultural en el continente. Un examen, tanto de los principios explicativos que
desarrolla el sanjuanino, como de las proyecciones que traza sobre el desarrollo histrico y cultural de
nuestras naciones, nos mostrar con claridad, que su figura puede ser perfectamente situada como uno
de los estandartes de la consideracin monocultural del pensamiento que hasta nuestros das, ha
marginado del debate a una buena parte de los interlocutores posibles, y aun vlidos, por el slo hecho
de su condicin racial y/o social. El esquema propuesto por Sarmiento, no slo influye en una
determinada representacin del pasado, sino que tiene adems, profundas repercusiones a nivel
epistemolgico.
En su obra ms clebre: Facundo; o civilizacin y barbarie en las pampas argentinas, publicada por
primera vez en nuestro pas (Chile), por entregas en el diario El progreso en 1845, vern la luz las
ideas germinales del pensamiento del prcer trasandino, en lo que respecta a su filosofa de la historia.
El Facundo, es a nuestro haber, uno de los textos clsicos del pensamiento latinoamericano; su virtud
es haber representado con maestra, el drama de una nacin que se desangraba ante la lucha tenaz de
dos fuerzas antagnicas por asumir la conduccin de la patria, su mrito, es haber cristalizado una de
las pugnas elementales en el seno de nuestras sociedades.
En el Facundo, primeramente, se delimita de forma preclara el objetivo de investigacin: ()
explicar la revolucin Argentina con la vida de Juan Facundo Quiroga, porque creo que l explica
suficientemente una de las largas tendencias, una de las dos fases diversas que luchan en el seno de
aquella sociedad singular (Sarmiento, Facundo 12). Aquellas fuerzas a las que hace alusin el
sanjuanino, son: la civilizacin, por una parte, y por otra, la barbarie; ambas hermanadas a un modelo
socio-cultural determinado, presente en la Argentina de la poca. A pesar del acotado campo de
investigacin propuesto por Sarmiento en la Introduccin del Facundo, el autor no descarta que su
mtodo explicativo sea aplicable en la interpretacin de otros contextos socio-culturales, en los que se
haga explcita la presencia de dos grupos antagnicos, en los que unos luchen por el progreso y otros
por la barbarie. Segn las mismas palabras de Sarmiento, este esquema de interpretacin, es aplicable
al alicado Imperio Espaol, y desde luego, a sus colonias devenidas desde el punto de vista jurdico
e institucional- en Repblicas independientes3.
Antes de comenzar a precisar lo que comprenda Sarmiento por civilizacin y por barbarie, debemos
subrayar el rol preponderante que el autor atribuye a la geografa en la determinacin de los caracteres
socioculturales. Esto se manifiesta en la exposicin del primer captulo del Facundo, Aspecto fsico
de la Repblica Argentina y caracteres, hbitos e ideas que engendra. (Sarmiento, Facundo 16-41)
En dicho captulo, nuestro autor identifica a la barbarie con la regin geogrfica del interior argentino,
y como contraposicin, a la civilizacin con el puerto de Buenos Aires que, va atlntica, conecta
directamente con Europa y el progreso. Este enfoque ser fundamental para que en pleno siglo XX, el
filsofo Rodolfo Kusch, desarrolle su punto de vista geocultural en que toma como base la distancia
irremediable entre una clase dominante de cultura importada y una clase popular atrincherada en la
inmensidad de la pampa, que mediante una lgica de la negacin, se aferra a los componentes de su
herencia verncula. (Kusch, Geocultura del hombre americano 89-97)
3

Entonces se habra podido aclarar un poco el problema de la Espaa, esa rezagada de Europa que, echada sobre
el Mediterrneo y el Ocano, entre la Edad Media y el siglo XIX, () est balancendose entre dos fuerzas
opuestas, ya levantndose en la balanza de los pueblos libres, ya cayendo en la de los despotizados () Qu! El
problema de la Espaa europea no podra resolverse examinando minuciosamente la Espaa americana, como por
la educacin y hbitos de los hijos se rastrean las ideas y moralidad de los padres? (Sarmiento, Facundo 4-5)

56

Intentar comprender los alcances y significacin de la barbarie, supone el ejercicio de rastrear los
orgenes del trmino y sus distintas aplicaciones. En la pesquisa de estos aspectos, el filsofo
mexicano Leopoldo Zea, analiza su despliegue histrico, sealando su gnesis en la antigua Grecia.
Desde Herdoto hasta Aristteles nos dice Zea-, el mundo griego asume la clara distincin entre el
suyo y el mundo brbaro, asumiendo la indiscutible superioridad del primero sobre el segundo. (Zea,
Discurso desde la marginacin y la barbarie 27)4. De tal manera, podemos encontrar una
clasificacin bastante clara del sustantivo brbaro, y las implicancias que se derivan de l, en la obra
del Estagirita titulada: La poltica. En ella, Aristteles seala que la naturaleza nunca obra en vano, y
refirindose a los brbaros espeta: entiendo que brbaro y esclavo son lo mismo por naturaleza
(Aristteles, La Poltica 47). Las condiciones polticas de esta consideracin son bastante claras, la
condicin de brbaro y por lo tanto esclavo, carecen de toda fundamentacin accidental; de tal
manera, no se alcanza tal condicin, ni por desgracia, ni por castigo, y, peor an, la condicin de
brbaro o esclavo, sin importar los mritos fsicos e intelectuales del individuo, es perpetua 5.
Con todo, la clasificacin de brbaro evoluciona a lo largo de la historia, siendo utilizada por los
romanos para referirse a quienes vivan en la marginalidad de las leyes del Imperio; con posterioridad
ser incluso utilizada -durante el periodo del Sacro Imperio Romano- para referirse a britnicos,
espaoles y euroasiticos. Segn Leopoldo Zea, esta idea de barbarie ser trasladada a Amrica, por
los Ibricos en el siglo XVI, condenando de manera irrefutable a la poblacin nativa a la
marginalidad, mediante la apelacin a las leyes de la naturaleza antes descritas por Aristteles. De tal
modo, nos dice el filsofo mexicano: En la Amrica colonizada por Iberia se recoge la interpretacin
que condena a estos pueblos a la marginacin por su propia constitucin tnica. Etnias inferiores han
condenado a estos pueblos a la marginacin propia de la barbarie. En la disyuntiva que se plantea:
civilizacin o barbarie?, la adopcin de la primera implica renuncia a la propia, a la que se posee a la
que se ha heredado. Implica desnaturalizacin, el ser otro, no uno mismo. (Zea, Discurso desde la
marginacin y la barbarie 114). Uno de los precursores en la importacin de estas ideas a la Amrica
colonial, es el jurista espaol Juan Gins de Seplveda. Segn este ltimo aterrado por las Cartas de
Relacin de Hernn Corts-, los conquistadores tenan la obligacin moral de civilizar a la poblacin
nativa, sea por va pacfica o violenta, como nico medio para prevenir la inminente autodestruccin
de estos pueblos que, a su juicio, vivan sumidos en la antropofagia, la idolatra y la sodoma. El afn
civilizatorio, segn Gins de Seplveda, era la dimensin de la empresa de conquista americana que
le otorgaba total justificacin al muchas veces macabro obrar de los peninsulares 6.
Sarmiento, por su parte, asimila lo brbaro al sector indgena y popular que puebla la ruralidad de las
pampas, sector que es representado en la figura de los gauchos y sus formas de vida. Para l, los
gauchos son en lo fundamental: El pueblo que habita estas extensas comarcas y que- se compone de
dos razas que mezclndose forman medios tintes imperceptibles, espaoles e indgenas (Sarmiento,
Facundo 28). Valga aquella escueta descripcin para el mbito racial, pues segn el sanjuanino, lo
determinante en la constitucin de la personalidad del guacho, es el hecho de que en la bastedad de la
pampa no hay ms ley que la de los capataces y matones, quienes disponen e indisponen a su antojo, a
4

Pero ya en el calificativo de brbaro, que se da al Hombre y al mundo del otro lado de Grecia, se expresa la
pretensin que anima tal historia, y, con ella, el modo de ver y racionalizar a otros hombres y culturas que no son
las de quien las ve y racionaliza. (Zea, Discurso desde la marginacin y la barbarie 27).
5
Tal como seala Jos Santos: Se nace dominado (esclavo, mujer o brbaro) y no es posible huir de ese destino:
la apelacin a la naturaleza como fundamento de las relaciones de dominio tiene como consecuencia el establecer
un vnculo inamovible, inalterable (Santos-Herceg, Conflicto de representaciones 84).
6
Porque el fin de la guerra justa es el llegar vivir en paz y tranquilidad, en justicia y prctica de la virtud,
quitando los hombres malos la facultad de daar y de ofender. En suma, la guerra no ha de hacerse ms que por
el bien pblico, que es el fin de todas las leyes constitudas, recta y naturalmente, en una repblica. (Seplveda,
Demcrates II)

57

punta de plvora y pual. En tal escenario, la personalidad del gaucho se forma bajo la conviccin de
que no se encuentra sujeto a ningn precepto jurdico, poltico o social, ms que su propio arbitrio y la
fuerza bruta, en la medida en que la sufre o ejerce. Este ejercicio de la fuerza, a menudo es monopolio
de caciques y caudillos, como Juan Facundo Quiroga, en quien Sarmiento basa su anlisis. No
obstante, en la poca en que se publica el Facundo, la barbarie se haba institucionalizado y mediante
sus mtodos predilectos el terror y la violencia- sustentaban al gobierno federal de Juan Manuel de
Rosas, centro de las crticas del autor.
Uno de los factores determinantes en la perpetuacin de la barbarie y sus formas de sociabilidad es,
segn Sarmiento, la carencia en los confines de la pampa, de una res pblica (Sarmiento, Facundo
36), vale decir, la ausencia de las instancias mnimas de sociabilidad que encontramos presentes en la
vida urbana, como son: los municipios, las plazas y por supuesto las escuelas; instituciones y lugares
capaces de infundir en el individuo por comn acuerdo o coaccin- respeto por las normas jurdicas
y sociales. De tal manera, en su vida poltica como funcionario de Estado o Presidente de la Nacin,
Sarmiento asume un compromiso irrestricto con el desarrollo de los medios necesarios para la
socializacin, tanto en el mbito educativo, como en el de las comunicaciones.
En contraposicin a la vida brbara, que se desarrollaba en las pampas, exista para Sarmiento la vida
civilizada, que se desarrollaba en las ciudades, las que daban asilo por aquel entonces, a la anttesis de
la barbarie; que ya en su propio desarrollo llevaba implcita la promesa de dar clausura histrica a la
misma y a sus formas de vida caractersticas. Las ciudades de la poca, con todas las precariedades
del caso, y sus mecanismos inherentes de marginacin, son elevadas por Sarmiento al rango de: (...)
centro de la civilizacin argentina, espaola y europea (Sarmiento, Facundo 31). En la ciudad,
podemos encontrar todos los servicios e instituciones caractersticos de los pueblos adelantados y
cultos, tales como: juzgados, escuelas, comercios, cuarteles de polica, etc. En la ciudad abunda esa
res pblica que le es esquiva a la pampa, res pblica que inunda sus calles y plazas. En la ciudad, en
suma, se dan las condiciones propicias para desarrollar la elegancia y erudicin, que brillan
representadas en los teatros y en los trajes de frac con los que visten los citadinos. Refirindose al
hombre tpico de la ciudad, dice Sarmiento: El hombre de la ciudad viste el traje europeo, vive de la
vida civilizada tal como la conocemos en todas partes; all estn las leyes, las ideas de progreso, los
medios de instruccin, alguna organizacin municipal, el gobierno regular, etc. (Sarmiento, Facundo
30)
Hasta aqu, podemos apreciar la caracterizacin que hace Sarmiento de estas dos fuerzas antagnicas
que se alzaban en armas por aquellos aos, en una disputa a muerte por el control de la joven
Argentina. La historia de la revolucin de aquel pas, explicada bajo este esquema de interpretacin
histrico, que sita el desarrollo de los acontecimientos al tiempo que estas dos fuerzas antagnicas
civilizacin y barbarie- se disputan la hegemona al interior de la sociedad; encontr un parangn en
Europa unos pocos aos ms tarde, cuando unos jvenes Marx y Engels declaraban con maestra en la
frase inicial de su Manifiesto: Hasta hoy, la historia de cualquier sociedad ha sido la historia de la
lucha de clases (Marx-Engels, Manifiesto del Partido Comunista 4).
3. A no escatimar en sangre brbara
Hay que hacer notar adems, que Sarmiento no se siente realizado por el solo hecho de caracterizar
esta pugna, que se acrecent con las llamadas revoluciones de independencia, cuando los caudillos
comenzaron a articularse con los sectores populares e indgenas para desatar verdaderas guerras
sociales, que hacan desangrarse intestinamente a las incipientes Repblicas soberanas. El
sanjuanino, se ve ante la necesidad perentoria de ir ms all, y de encontrar un salvoconducto que
permita a las nacientes Repblicas americanas, asirse al camino del progreso intelectual, material y
moral; dando clausura histrica definitiva al estado de barbarie. Aquel elemento llamado a mediatizar

58

aquella contradiccin entre ambos sectores de la sociedad, y por tanto, llamado a marcar el pulso
mediante el cual se desarrolle el paso de la barbarie a la civilizacin, debe ser asumido -segn
Sarmiento- por iniciativas e instituciones de carcter educativo, que entreguen al grueso de la
poblacin los elementos moralizantes que les permitan superar la condicin de barbarie e incultura
por la que se ven aquejados. Como expresa el sanjuanino: La moralidad se produce en las masas por
la facilidad de obtener medios de subsistencia, por el aseo que eleva el sentimiento de la dignidad
personal y por la cultura del espritu que estorba que se entregue a disipaciones innobles y al vicio
embrutecedor de la embriaguez; y el medio seguro, infalible de llegar a estos resultados, es proveer de
educacin a los nios, ya que no nos sea dado hacer partcipe de los mismos beneficios a los adultos
(Sarmiento, Educacin popular 39). No obstante, la educacin de aquellos adultos que desde
pequeos formaron su personalidad bajo los avatares de la barbarie, no debe ser descuidada. An ms,
la educacin de aquellos adultos, cuyos modales se fueron curtiendo en la tosquedad de la pampa, son
a su vez parte esencial en la tarea de aniquilar a la barbarie definitivamente, pues como apunta
Sarmiento: () la civilizacin se detiene a las puertas del hogar domstico cuando ellas no estn
preparadas para recibirla (Sarmiento, Educacin popular 121).
La propuesta del sanjuanino, que hasta aqu parece incluso benevolente, es oscurecida sin embargo,
por sus planteamientos que en muchos casos han sido considerados como xenfobos 7, puesto que
consideraban como condicin necesaria del proceso civilizatorio que llevara a las naciones
americanas hacia el progreso; la absorcin cuando no la aniquilacin- de los componentes indgenas
y populares pervivientes en Amrica, que haban resistido a la catstrofe demogrfica colonial y las
guerras de independencia. Este ltimo elemento, a juicio de nuestro autor, es fundamental al comparar
los xitos que ha cosechado Amrica del Norte, que transita en una senda segura hacia el progreso;
con los desvaros y vacilaciones de una Amrica del Sur, que no encuentra estabilidad institucional ni
social. Es as como Sarmiento inquiere: Sin ir ms lejos en qu se distingue la colonizacin del
Norte de Amrica? En que los anglo-sajones no admitieron a las razas indgenas, ni como socios, ni
como siervos en su constitucin social. (Sarmiento, Conflictos y armonas de las razas en Amrica
449) Por tales razones, -y amn adems de su nordomana- Sarmiento sindica como grandes
responsables del deplorable estado en que se encontraban las naciones del sur de Amrica, a los
espaoles, sobre todo en la responsabilidad que les cabe en lo que respecta al volumen de la poblacin
brbara, cuyo crecimiento y mestizaje con la poblacin urbana, al margen de la civilizacin, no fue
debidamente controlado. A este respecto, nunca hay que perder de vista que Sarmiento, pese a ser un
europeizante, es uno de los ms fervientes crticos de la herencia colonial espaola 8.
Vistas as las cosas, podemos vislumbrar que en el ideario sarmientino, se presenta como condicin
sine qua non de la civilizacin y el progreso, el emprendimiento de acciones que permitan sea de
manera gradual o tajante- depurar la raza, cuestin que el autor afirma con nfasis diciendo: ()
es un hecho fatal que los hijos sigan las tradiciones de sus padres, y que el cambio de civilizacin, de
instintos y de ideas no se haga sino por cambio de razas. (Sarmiento, Educacin popular 26) Ante
aquel desafo ineluctable de mejorar los componentes raciales de la poblacin americana, Sarmiento
se declara como un ferviente partidario de propiciar la inmigracin europea 9 pues constituye: () el
7

Quizs una de las expresiones ms elocuentes acerca de la dimensin xenfoba del pensar de Sarmiento, sea
aquella frase tan popular que encontramos en una carta suya a Bartolom Mitre, fechada el 20 de septiembre de
1861 en la que le dice: No trate de economizar sangre de gauchos. Este es un abono que es preciso hacer til al
pas. La sangre es lo nico que tienen de seres humanos. (Sarmiento, Carta a Bartolom Mitre del 20/09/1861).
8
Cuestin que lo hermana, al menos en ese aspecto, con la tradicin de pensamiento que ha asumido como
perentoria la tarea de dar superada la herencia colonial espaola como: Simn Rodrguez, Francisco Bilbao, Jos
Mart y Jos Carlos Maritegui; entre muchos otros latinoamericanos que consideraban necesario en orden de
consolidar la soberana e independencia de Amrica, dar por terminada la dependencia cultural con la metrpolis
colonial.
9
Juan Bautista Alberdi ser quien extreme esta posicin, llegando a acuar la mxima gobernar es poblar. En
sus Bases Alberdi declara: Haced pasar el roto, el gaucho, el cholo, unidad elemental de nuestras masas

59

elemento principal de orden y moralizacin que la Repblica Argentina cuenta hoy () (Sarmiento,
Facundo 349). La inmigracin europea y la libertad de comercio, de tal manera, vendrn a aportar los
elementos tcnicos fundamentales para el progreso americano; no obstante, la inminencia de stas se
ha visto bloqueada por las aspiraciones tradicionalistas de los caudillos barbaros, que a menudo
detentan el poder disfrazados de gente civilizada, como sera el caso -segn Sarmiento- de Juan
Manuel de Rosas. El autor del Facundo, se postula adems como un frreo defensor del
librecambismo y de sus relaciones econmicas, las que terminan por asentar un rgimen extractivista
de la produccin en Amrica; este modelo, se basa en el intercambio de materias primas salidas desde
los puertos americanos, por medios culturales y tecnolgicos que son dispensados desde una suerte de
casa matriz de la ciencia, la cultura y la tecnologa, situada allende el Atlntico 10. Este rgimen,
prescribe, por tanto, la dependencia cultural y tecnolgica de la ms perjudicada de las partes.
Ciertamente, una vez cesada la colonia, y por tanto superados los obstculos del monopolio comercial
monrquico, deba llevarse a cabo -de una manera u otra- la insercin definitiva del continente
americano en la red mundial de intercambio, que ya con el as llamado descubrimiento 11,
comenzaba a hacerse mundial; el problema es que el establecimiento de estas relaciones de
dependencia en el plano externo, sumado a los niveles de desigualdad que perpetraron las lites
criollas en el plano nacional, dieron lugar a un escenario de lgida conflictividad social, que marca la
agenda poltica hasta nuestros das.
Sarmiento, por el hecho de renegar de la herencia colonial espaola, y todava sindicarla como
responsable de los traspis de las nveles repblicas americanas, tiene que encontrar un punto de
comparacin distinto que la metrpolis colonial, para evaluar los progresos de tales pases. De tal
manera, establece como punto de comparacin a la Amrica del Norte de herencia anglosajona,
trazando una lnea de desarrollo para nuestros pueblos, hecha a la medida de los gigantes del norte,
que no permitieron la inclusin de ningn componente indgena en su constitucin social. Este
pensamiento es sintetizado con maestra por el sanjuanino diciendo: Qu le queda a esta Amrica
para seguir los destinos prsperos y libres de la otra? Nivelarse; y ya lo hace con las otras razas
europeas, corrigiendo la sangre indgena con las ideas modernas, acabando con la edad media.
Nivelarse por la nivelacin del nivel intelectual y mientras tanto no admitir en el cuerpo electoral sino
a los que se suponen capaces de desempear sus funciones. (Sarmiento, Conflictos y armonas de las
razas en Amrica 449)
4. Los brbaros de ayer y de hoy
A nuestro juicio, el pensamiento de Domingo Faustino Sarmiento, debe ser analizado cada vez que
hagamos el ejercicio de intentar comprender de manera reflexiva, las bases de nuestra sociabilidad.
Cuestin que, como hemos sealado con anterioridad, no emana del placer onanista de un mero
ejercicio intelectual, sino de un trance necesario en el intento por incidir de manera transformadora en
nuestro medio social, poltico e intelectual. Las ideas de Sarmiento, poseen una proyeccin y vigencia
-mucho ms all del periodo histrico concreto en que le toc vivir- muy pocas veces reconocidas.
populares, por todas las transformaciones del mejor sistema de instruccin; en cien aos no haris de l un obrero
ingls, que trabaja, consume, vive digna y confortablemente (Alberdi, Bases y puntos de partida para la
organizacin poltica de la Repblica Argentina 64). El elemento moralizante por excelencia es para Alberdi, no
ya la educacin, sino derechamente la inmigracin europea.
10
Por otra parte, los espaoles no somos navegantes ni industriosos, y la Europa nos proveer por largos siglos
de sus artefactos en cambio de nuestras materias primas, y ella y nosotros ganaremos en el cambio; la Europa nos
pondr el remo en la mano y nos remolcar ro arriba hasta que hayamos adquirido el gusto de la navegacin
(Sarmiento, Facundo 330)
11
La tesis segn la cual, los sucesos acaecidos aquel 12 de octubre de 1492 a la llegada de Coln, fueron en
realidad un encubrimiento en lugar de un descubrimiento, ha sido desarrollada con maestra, en el contexto del
Quinto Centenario, por el filsofo de la liberacin Enrique D. Dussel, en su obra titulada 1492 el encubrimiento
del otro.

60

Como seala a este respecto el filsofo chileno Jos Santos: () la dicotoma civilizacin/barbarie
no ha dejado de estar presente y se reedita con evidentes matices que no se pueden desconocer- en
nuevas jerarquizaciones: desarrollado/subdesarrollado, primer mundo/tercer mundo (Santos-Herceg,
Conflicto de representaciones: Amrica Latina como lugar para la filosofa 90). Por lo tanto,
podemos otorgar al viejo Sarmiento, el mrito de haber representado la pugna entre dos fuerzas
antagnicas, que hasta el da de hoy no han cesado de enfrentarse; de haber descrito el drama de una
Amrica latina que no ha podido dar lugar a una coexistencia armnica si es que ello fuese posible-,
entre el legado vernculo de nuestros pueblos originarios y el influjo que trajeron consigo la colonia y
las migraciones. Sarmiento, nos puso al corriente por aquellos aos, de una oposicin que parece ser
inherente al desarrollo mismo de los acontecimientos en el continente y que ha propiciado adems, el
establecimiento de un modelo de sociabilidad de carcter importado en Latinoamrica. En suma,
utilizando la fraseologa hegeliano-marxista, podemos decir que Sarmiento nos puso al corriente de
una tamaa contradiccin objetiva12 al interior de nuestras sociedades.
Nos faltara tiempo y espacio para explicitar las distintas determinaciones, que a lo largo de la
historia, ha adquirido la dicotoma: civilizacin y barbarie. Quisiramos simplemente pasar revista a
tres de estas determinaciones, que demuestran la continuidad e importancia de este esquema
interpretativo en nuestra historia de las ideas:
a) Jos Mart, en su ensayo Nuestra Amrica, obra que es sin lugar a dudas uno de los escritos ms
difundidos del pensamiento latinoamericano, hace referencia explcita a la oposicin planteada por
Sarmiento13. Para Mart, el drama descrito por Sarmiento no es ms que una ficcin, que descansa por
lo dems, en la aplicacin irreflexiva de modelos de gobierno y planes de desarrollo importados sin
mediar mayor anlisis. No hay batalla entre la civilizacin y la barbarie, sino entre la falsa erudicin
y la naturaleza (Mart, Nuestra Amrica 33). Y segn Mart, por su fuerza y nmero, siempre han de
triunfar en este dilema tan fatuo como oneroso, los elementos brbaros, quienes a su juicio no
rechazan el conocimiento y la erudicin, cuando emanan desde la observacin rigurosa de los propios
elementos sobre los que van a aplicarse, y no constituyen mayor amenaza para la identidad e
integridad de stos. De tal manera, en el testamento dejado por Mart, se hace un llamado explcito a
los hombres y pueblos del continente, a construir la unidad sobre la base de los distintos elementos
tnicos y culturales presentes en Nuestra Amrica, sin los cuales sera impensable y quimrico,
dejar atrs los elementos pervivientes del rgimen colonial; porque la repblica no es concebible sin
la presencia de los sectores denominados como brbaros, quienes como apunta Mart: se alzaron por
la libertad, y por ella misma vencieron (Mart, Nuestra Amrica 36).
b) En 1962, el filsofo argentino Rodolfo Kusch, publica una de sus obras ms conocidas: Amrica
profunda. En ella, Kusch seala que el hecho mismo de estar en Amrica, evoca en la persona humana
dos sentimientos o estados de nimo antagnicos y claramente diferenciables: el hedor y la pulcritud
[13]; existira, en efecto, en la base misma de nuestras relaciones humanas: primero, un sentimiento
de aversin irremediable (Kusch, Amrica profunda 12) hacia la configuracin indmita del
12

Una contradiccin de carcter objetivo, postula que tal relacin (la de contradiccin) es una manifestacin de la
estructura constitutiva de lo real. Postulando, en algunos casos, el rol fundamental que esa contradiccin
desempea en el desarrollo de los hechos histricos. En la filosofa marxista, dicha contradiccin se manifiesta:
entre el capital y el trabajo en el mbito de la produccin; y entre ricos y pobres en el plano social. En ambos casos
la contradiccin es en gran medida la que funda las dinmicas de las relaciones productivas o sociales.
13
Segn Kusch el hedor es un sentimiento de aversin que parece no tener remedio y que podemos encontrar de
manera transversal en Amrica. Nos dice Kusch: Y el hedor de Amrica es todo lo que se da ms all de nuestra
populosa y cmoda ciudad natal. Es el camin lleno de indios, que debemos tomar para ir a cualquier parte del
altiplano y lo es la segunda clase de algn tren y lo son las villas miserias, pobladas por correntinos, que circundan
a Buenos Aires (Kusch, Amrica profunda 53). Como contraparte tenemos a la pulcritud como el sentimiento de
querer arrancar de raz ese hedor, de dar una forma distinta al continente de la que ha tenido originalmente y que la
haga ms amigable a los estndares de vida del hombre civilizado.

61

continente americano y sus habitantes, que son, para el hombre de ciudad: hostiles y malolientes;
luego, tenemos un sentimiento de pulcritud que motiva el obrar del hombre civilizado, quien mediante
distintas iniciativas y discursos desarrollistas, intenta arreglar el panorama, haciendo el medio ms
amigable a sus costumbres, e intentando por todos los medios posibles apaciguar al molesto hedor.
c) Quizs el caso ms llamativo sobre la interpretacin del binomio civilizacin y barbarie, se
produzca en 1970 en Bolivia, cuando el amauta Fausto Reinaga, lleve a cabo una transvaloracin del
esquema propuesto originalmente por Sarmiento. En su Manifiesto del Partido del Indio de Bolivia,
Reinaga intenta sentar las bases de una revolucin social encabezada por los sectores indgenas de la
sociedad, como respuesta a los siglos de opresin y abusos, por parte de los europeos en la poca
colonial, y del cholaje blanco-mestizo en la Repblica. Para aquellos efectos, Reinaga pretende
reeditar algunos elementos del incanato, presentando una interpretacin de la historia traspuesta a la
presentada por Sarmiento. Reinaga argumenta: El socialismo indio arranca de nuestro grandioso
pasado. Pasado sin paralelo en la Historia de la humanidad. Hace 10.000 aos a.c. nosotros
edificamos una sociedad perfecta; en que el hombre era feliz. Porque no tena ni hambre, ni rencor, ni
miedo. Creamos la comunidad de la tierra a la par que un pensamiento de gigantes. La ciencia y la
tcnica sustentaban un espritu csmico de tal dimensin que el Occidente-Europa-con toda su
ciberntica, su fsica nuclear y su pensamiento judeo-cristiano, al lado de nuestro socialismo, no es
sino la barbarie (Reinaga, Manifiesto del Partido Indio de Bolivia 3). Vemos de tal forma,
subvertirse completamente el esquema sarmientino, siendo esta vez los forneos considerados
brbaros, y los elementos vernculos como va segura para el progreso moral y material de la Amrica
indgena.
Valgan estos tres acotados ejemplos para demostrar, que la pugna entre civilizacin y barbarie en los
ms variados trminos en que pueda plantearse-, ha sido un tpico fecundo y recurrente en el
pensamiento latinoamericano, y que de seguro lo seguir siendo, mientras exista la tensin entre el
desarrollo, en sus distintas acepciones, y la resistencia de las colectividades indgenas por la
defensa de su autonoma, patrimonio material y cultural. Si un esquema determinado de progreso,
lleva explcito o implcito el exterminio y proscripcin de las formas de vida autctonas, con justa
razn los cultores de estas ltimas han de defenderlas, valindose de todos los medios que les sean
posibles; si el asedio llega hasta las puertas mismas de sus comunidades, enclavadas en territorios
ancestrales, no debe extraarnos que se defiendan, y an que pretendan pasar a la ofensiva, puesto
que para ellos, tanto la desobediencia, como la resistencia e inclusive la rebelin, constituyen una
cuestin de supervivencia. El elogio o defensa de lo que Sarmiento entendi por barbarie, puede ser
vista, ya no como una mana tozuda por sustentar la hiptesis rousseauniana del buen salvaje, sino
como una defensa de la pluriformidad de la razn humana y sus potencialidades de desarrollo, desde
cuya multiplicidad pueden abrirse alternativas sustentables a la debacle social y el hambre que el
capitalismo neoliberal ha diseminado en Amrica. Las tesis de Sarmiento sobre la imposibilidad del
bienestar moral e intelectual de nuestras repblicas, sin la necesaria superacin de las formas de vida
autctonas, han sido combatidas con tenacidad en el plano ideolgico, por distintos pensadores que no
renuncian a la idea de servirse de la comprensin reflexiva de su medio social y cultural, como punto
de partida para cualquier ejercicio terico, cuyas aplicaciones puedan llegar a ser fructferas en
Amrica Latina; por aquellas perspicaces personalidades y colectividades, que se aventuraron al
abandono de la comodidad que conforta el ejercicio intelectual imitativo, para desarrollar un
pensamiento acorde a su propia medida, y a la medida tambin, de sus problemticas
correspondientes. Quizs el juicio ms lapidario contra aquellas posiciones que tienden a consolidar
un colonialismo en el plano de la cultura y el pensamiento, lo haya realizado Mart al tratar a sus
exponentes de sietemesinos, personas a quienes por faltarles la fuerza y el valor, tienen el descaro
de negrselos a los dems, aqullos que se avergenzan ante el pblico de su madre india, pero que
sin mediar rubor no reparan en explotarla (Mart, Nuestra Amrica 31-32).
Por otra parte, en una poca como la actual, en que muchas de las esperanzas del movimiento social

62

estn puestas en conseguir una reforma estructural al sistema educacional, no est dems echar un
vistazo a la concepcin que tena Sarmiento de la escuela, en cuanto lugar dotado de ciertos poderes
sobrenaturales, que le facultan para reparar toda clase de desigualdad e injusticia social. En la
prctica, nuestro sistema educativo dista bastante de aquella concepcin, puesto que la escuela carece,
en lo fundamental, de los medios necesarios para poner en igualdad de condiciones para una
competencia libre y leal (como se supone debera desarrollarse), a sectores sociales cuyos individuos
vienen segregados, en el plano econmico, desde el momento mismo en que el feto es concebido.
Esta visin de la escuela y el sistema educativo en cuanto panaceas modernas, se nos muestra como
ideolgica, a la vez que caracterstica de un sistema perverso que sita en el mbito de una movilidad
social por medio de la educacin, las aspiraciones de las clases populares, posicionando en el foco de
la discusin nicamente en elementos como el financiamiento y el acceso a la educacin, desviando
las miradas de otros mbitos tanto o ms urgentes, como el currculo a impartirse en el sistema
educativo, u otros derechos sociales desde el punto de vista fisiolgico mucho ms apremiantes para
el ser humano. Muchos jvenes que han concluido su educacin universitaria en nuestro pas, se ven
atados a una importante deuda financiera, cuestin que en lugar de liberarlos, los coacciona a ser
funcionales a aquellas lgicas perversas del endeudamiento, mediante las cuales se hipoteca la vida de
las personas y que hoy en da sustentan el descontento social. Para la construccin de un sistema
educativo que pueda poner a Amrica latina al corriente de sus desafos y potencialidades, debemos
asumir un punto de partida distinto que el de Sarmiento; vale decir, en lugar de aventurar
metodologas y soluciones a partir de la observacin de los modelos forneos de enseanza, debemos
partir de la observacin y anlisis de la complejidad propia de nuestro entorno, la cual dista bastante
de la del resto de los pases miembros de la OCDE (Organizacin para la cooperacin y el desarrollo
econmico) y que a nuestro juicio es la nica gua capaz de abordar los problemas sociales desde la
educacin con una mensura correcta de su profundidad y dimensiones.
Por ltimo, es patente afirmar que el esquema de interpretacin histrico postulado por Sarmiento,
tuvo claras consecuencias en el mbito epistemolgico, que no son otras distintas que la total
proscripcin de los saberes indgenas y populares en el desarrollo de la cultura y el conocimiento; este
tipo de saberes, es nicamente reivindicado de manera condescendiente como manifestaciones
folclricas, negndoles su verdadero sitial como bases de cualquier manifestacin humana en el
continente. Sarmiento es uno de los principales impulsores de una concepcin monocultural y
reduccionista del conocimiento, que cercena desde las races al pensamiento latinoamericano,
acotando injustamente sus mltiples posibilidades de existencia a la recepcin prcticamente pasiva
de los modelos que generosamente nos dispensan las naciones sindicadas por l como cultas y
civilizadas.
Todava hay que hacer notar, que desde el punto de vista poltico, las ideas de Sarmiento han servido
de respaldo a distintas empresas genocidas: como la llamada conquista del desierto en Argentina, o
la eufemsticamente llamada pacificacin de la Araucana en Chile. Intentar dar un vuelco a esta
situacin, supone librar una batalla sin tregua, desde el punto de vista ideolgico y en la arena
poltica, contra las proyecciones que han tenido las ideas de Sarmiento, en las que nuestros pueblos
originarios no tienen cabida. An desde el punto de vista poltico, podemos notar adems, que los
brbaros que hoy en da asolan la diversidad cultural y tnica en Amrica y nuestro pas, son aquellos
que, como Juan Manuel de Rosas, ejercen la violencia contra la poblacin desde el palco institucional
del Estado, son quienes amparados en una muy cuestionada legalidad, se sirven de las policas para
amedrentar las iniciativas impulsadas por la ciudadana y los pueblos originarios, son quienes
mediante la violencia y el terror igual que en los aos de Sarmiento- quieren gobernar en paz
victimizando con el presupuesto y recursos del Estado a sus propios ciudadanos. Quien ejerza la
autoridad, valindose del terror y la violencia como instrumentos de legitimacin para disuadir la
crtica y las aspiraciones de justicia de la poblacin, es realmente, cindonos al anlisis poltico
desarrollado en el Facundo, el brbaro; independiente de su estatus racial y econmico, le duela a
quien le duela y le pese a quien le pese.

63

Por estos y otros elementos es que consideramos que pensar al viejo Sarmiento hoy en da, es a su vez
una invitacin a pensar el presente y el futuro de nuestras relaciones sociales.
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64

La idea de raza a partir de la invencin de Amrica: una

inversin en la geopoltica del conocimiento.
Ral Daz
Resumen
El presente artculo intenta abordar la pregunta Descubrimiento o Invencin de Amrica? Para el
objetivo de esta investigacin, se plantea que la respuesta a dicha pregunta tiene que ver directamente
con relaciones de poder epistemolgicas, en las que el lugar de enunciacin, en torno a la emergencia
de Amrica en el sistema/mundo en 1492, juega un papel fundamental en la geopoltica del
conocimiento. En este sentido, hablar de descubrimiento de Amrica en el siglo XVI, es abordar el
anlisis desde un paradigma occidental y eurocentrista, mientras que, por otro lado, hablar de una
invencin de Amrica es hacer una lectura decolonial de un proceso histrico que implic apropiacin
epistmica y colonialidad del poder. Desde esta ptica decolonial, la idea de raza, entendida como
colonialidad del poder, es abordada como una clasificacin social de la poblacin mundial en torno a
ciertos ideales de humanidad que fueron enunciados por el pensamiento occidental, cristiano y
eurocentrista, a partir de 1492.
Palabras claves: colonialidad del poder geopoltica del conocimiento epistemologa
eurocentrismo
En el libro La idea de Amrica Latina: la herida colonial y la opcin decolonial, que escribi Walter
Mignolo, se cristaliza el tema central de este artculo: el continente recibi el nombre de Amrica en
el siglo XVI, mientras que Amrica Latina fue denominada as en el siglo XIX (31). Desde esta
ptica general, se plantea que Amrica y Amrica Latina corresponden a dos construcciones
discursivas que tienen su locus de enunciacin en Occidente. Por ende, hablar sobre la emergencia del
continente hispanoamericano a partir del des-cubrimiento en 1492, es tomar una posicin dinmica en
las relaciones discursivas de poder. Desde esta misma perspectiva, la constitucin enunciativa de
Amrica Latina en el siglo XIX, en contraste con la Amrica Sajona, tampoco puede escapar al peso
de la historia en la cual ha emergido y se ha desplegado. En este sentido, ambos conceptos refieren a
ubicaciones discursivas e histricas atravesadas por la poltica y la estrategia hegemnica del discurso
colonial.
En cuanto a la constitucin de Amrica, esta es inseparable de la idea de modernidad; y ambos son la
representacin emprica de los proyectos imperiales y de los designios para el mundo creados por
actores e instituciones europeas que los llevaron a cabo. (Mignolo, La idea 31) Atendiendo a estas
consideraciones, el concepto de Amrica, como categora histrica y discursiva, es una invencin
eurocentrista y no una categora que emerge naturalmente por fuera de las relaciones de poder que
ella implica.
Amrica nunca fue un continente que hubiese que descubrir, sino una invencin forjada durante el
proceso de historia colonial europea y la consolidacin y expansin de las ideas e instituciones
occidentales Antes de 1492, Amrica no figuraba en ningn mapa, ni siquiera en el de los
pueblos que vivan en el valle de Anhuac (territorio azteca) y Tawantinsuyo (territorio inca). Los
espaoles y los portugueses, nicos ocupantes europeos en el siglo XVI, bautizaron el continente
cuyo control y posesin estaba en sus manos. Hoy en da resulta difcil pensar que los incas y los

65

aztecas no vivan en Amrica y ms an que no vivan en Amrica Latina. Hasta comienzos del
siglo XVI, el continente no figuraba en los mapas porque no se haba inventado la palabra ni haba
nacido la idea de un cuarto continente. (Mignolo, La idea, 28)

La interpretacin de Mignolo parece ir de la mano con lo que sostiene Edmundo OGorman: la

invencin de Amrica implic la apropiacin del continente y su integracin en el imaginario
eurocntrico (132). En consecuencia, hablar de descubrimiento o invencin de Amrica, no
corresponde nicamente a dos interpretaciones distintas del mismo acontecimiento, sino que son dos
paradigmas dismiles por medio de los cuales los individuos perciben, aprenden y clasifican la
realidad social. Como seala Mignolo: La lnea que separa a esos dos paradigmas es la de la
transformacin en la geopoltica del conocimiento, por lo tanto no se trata de una diferencia
solamente terminolgica, sino tambin del contenido del discurso (La idea, 29). En este sentido,
analizar la categora discursiva e histrica de Amrica a partir de su descubrimiento en 1492, es
concebir la experiencia histrica a partir de una lnea progresiva que tiene como nico centro cultural
a Europa, el cual tendra el privilegio de enunciar a sus diversas alteridades bajo estrategias polticas y
discursivas en torno a la civilizacin y a la evangelizacin de los no-occidentales. Por otro lado,
hablar desde el paradigma de la invencin de Amrica es tensionar el discurso hegemnico colonial y,
de uno u otro modo, forma parte de una ideologa de resistencia que denuncia la experiencia colonial
desde los sujetos racializados por la experiencia de la modernidad y su lado ms oscuro: la
colonialidad. Para Walter Mignolo, la teora de la invencin de Amrica se funda:
Desde el punto de vista de la colonialidad, es decir, desde el punto de vista crtico desde los
que han sido dejados de lado, de los que se espera que sigan los pasos del progreso continuo
de una historia a la que no creen pertenecer De esta manera, la teora de la invencin de
Amrica, revela que los avances de la modernidad fuera de Europa dependen de una matriz
colonial de poder que incluye la acuacin de nuevos trminos para nombrar las tierras
apropiadas y los pueblos que la habitaban. (La idea, 32).
A partir de las argumentaciones anteriores, se puede sostener que el descubrimiento de Amrica y su
posterior conquista, no son acontecimientos aditivos en una cadena de hechos histricos. Plantear la
historia a partir de esta secuencia lineal y teleolgica, es concebir la historia a partir de las estrategias
coloniales del eurocentrismo, en la que el descubrimiento y la conquista seran dos acontecimientos
propios para salir de la barbarie y, con ello, poder entrar a la civilizacin, la salvacin espiritual y la
racionalidad occidental.
La idea de Amrica y su relacin con el cristianismo
Como ya hemos dicho, el nacimiento de la idea de Amrica estuvo ntimamente ligado a la poltica y
a la estrategia hegemnica del discurso colonial, en el cual Europa Occidental era la voz nica para
enunciar a su alteridad. Desde esta perspectiva, Walter Mignolo plantea que la idea de Amrica no
puede separarse de la colonialidad:
El continente en su totalidad surgi como tal, en la conciencia europea, como una gran
extensin de tierra de la que habra que apropiarse y un pueblo que haba que evangelizar y
explotar. Por lo tanto, el orden mundial moderno que se ha construido en los ltimos 500
aos; a partir del descubrimiento de Amrica, en trminos de un mundo moderno/colonial,
demuestra que la colonialidad es parte constitutiva de la modernidad y no puede existir sin
ella. (La idea, 17-18).
La primera designacin a las nuevas tierras fue, para la conciencia europea de Espaa y Portugal,
principalmente, indias occidentales. Para Anbal Quijano, la emergencia de la idea de hemisferio
occidental, dio lugar a un cambio radical en el imaginario y en las estructuras de poder del mundo

66

moderno/colonial (ctd en Mignolo, La colonialidad a lo largo y ancho, 248); en tal consideracin, en

la denominacin indias occidentales, Amrica pasa a ser la diferencia pero al mismo tiempo la
mismidad de Occidente. Es otro hemisferio del planeta, pero es Occidental (Mignolo, la
colonialidad a lo largo y ancho, 248). Lo fundamental, para Mignolo, es que la incorporacin de
Amrica al sistema-mundo moderno/colonial se encuentra ntimamente ligada a la cosmologa
cristiana occidental. En su libro, La idea de Amrica Latina: la herida colonial y la opcin
decolonial; Mignolo plantea:
Que despus del descubrimiento de Amrica, la cosmologa cristiana incorpor a Amrica
como el cuarto elemento en un mundo que anteriormente se consideraba tripartito, ya que
comprenda As, frica y Europa. Para entender el mundo en el que luego se incluy luego a
Amrica, basta con observar el mapa de T en O, tomado de la edicin del siglo IX de las
Etimologas de Isidoro de Sevilla La complicidad entre la geografa y la epistemologa se
revela en este mapa en el que la particin del mundo se realiza desde la posicin privilegiada
de un observador europeo que se ubica por encima de los tres continentes. (La idea, 48-49).
Para Walter Mignolo, la idea de Amrica Latina no puede comprenderse sin la existencia de una
divisin tripartita del mundo previa al descubrimiento/invencin del continente, con sus
correspondientes connotaciones geopolticas cristianas (La idea, 48). A partir de esta argumentacin,
Mignolo sostiene que ninguna de las dems civilizaciones del siglo XVI china, india,
rabe-islmica, japonesa, inca, maya o azteca - dividan el mundo en tres continentes llamados Asa,
frica y Europa. Nos daramos cuenta entonces de que slo los cristianos de occidente dividan el
mundo en tres partes, cada una de las cuales estaba dedicada a los tres hijos de No: Asa a Sem;
frica, a Cam; y Europa a Jafet (La idea, 48).
Segn el estudio de Mignolo, es en los mapas del mundo trazados por Gerardus Mercator (1542) y
Abraham Ortelius (haca 1975) que, por primera vez en la historia de la humanidad, el mundo aparece
dividido en los cuatro continentes principales tal como lo reconocemos en la actualidad ( La idea,
49). En este sentido, cuando:
Gerardus Mercator traz su mapamundi en 1542, representando al Nuevo Mundo como un
continente separado, contribuy a la creacin de una identidad americana que no tena en
cuenta ni Anhuac ni Tawantinsuyo ni Abya Yala. Esta supresin se conceptualiz como
modernidad, como si la modernidad fuese una fuerza histrica necesaria con derecho a
negar y suprimir todo lo que no se ajustara a un modelo de historia del mundo considerado
como un proceso histrico esencial (Mignolo, La idea, 51).
Lo que busca Mignolo al presentar la historia de la divisin tripartida, antes del mapa de Gerardus
Mercator, es, en primer lugar, llamar la atencin sobre el hecho de que en el planeta no existe una
divisin continental ontolgica, sino que la triada es una invencin cristiana. En segundo lugar,
mostrar que es imposible comprender el significado de Amrica (y de las Indias Occidentales) si no se
tiene en cuenta esa inversin (La idea, 53).
En el enfoque de Mignolo, por consiguiente, la historia es una institucin que legitima el relato de
los sucesos a la vez que silencia otros relatos, entre ellos los que narran el silenciamiento de otras
historias (La idea, 54). En este sentido, la negacin histrica de los pueblos conquistados, de la gente
sometida y de los hombres explotados, va a tener como consecuencia la deshumanizacin y, con ello,
la racializacin surgida a partir de la evangelizacin, la apropiacin de la tierra y la explotacin
humana. En este contexto, la cosmologa cristiana tuvo un rol fundamental a partir de su concepcin
religiosa de humano y su incidencia en la reparticin de tierras. En torno a esto ltimo, Mignolo
sostiene lo siguiente:

67

Los circuitos comerciales de la economa mercantilista en expansin surgieron entre 1250 y

1350. Pero con las bulas Romanus pontifex de 1455 e Inter caetera de 1493, el Tratado de
Tordesillas de 1497, en el que el Papa distribuy las tierras entre Espaa y Portugal, y el
Requerimiento de 1512, se agreg una nueva dimensin: la justificacin de la posesin de
tierras, puertos y poblaciones. Esos documentos anticipan la constitucin del mundo
moderno/colonial. (La idea, 55).
Desde esta ptica, la cosmologa cristiana se adapt perfectamente a la economa capitalista, ya que el
continente americano es el resultado de la primera expansin comercial europea y, por ende, el motor
del capitalismo moderno/colonial. En este sentido, es fundamental la divisin de las tierras a partir
de las Bulas propugnadas en 1493. Las Bulas vinculaban expresamente a la iglesia cristiana con el
mercantilismo y agregaron un importante elemento nuevo: el derecho de los cristianos a tomar
posesin (Mignolo, La idea, 55). El hecho de tomar posesin no era slo de la tierra, sino tambin de
mano de obra que no era concebida como propiamente humana.
La colonialidad del poder y su origen en 1492
Las relaciones de poder forman un complejo estructural cuyo carcter es siempre histrico y
especfico. En trminos de Anbal Quijano, se trata siempre de un patrn histrico de poder
(Colonialidad del poder, globalizacin, 1). El patrn histrico de poder mundial, que describe
Quijano, es la articulacin entre:
La colonialidad del poder, esto es la idea de raza como fundamento del patrn universal de
clasificacin social bsica y de dominacin social; (2) el capitalismo, como patrn universal
de explotacin social; (3) el Estado como forma central universal de control de la autoridad
colectiva y el moderno Estado-nacin como su variante hegemnica; (4) el eurocentrismo
como forma hegemnica de control de la subjetividad/intersubjetividad, en particular en el
modo de producir conocimiento (Colonialidad del poder, globalizacin, 1-2).
A partir de la definicin de Quijano, por lo tanto, la colonialidad del poder es una categora analtica
fundamentada en la idea de raza como pilar fundamental para la clasificacin social de la poblacin
del planeta. Esta se funda en la imposicin de una clasificacin racial/tnica de la poblacin del
mundo como piedra angular de dicho patrn de poder, y opera en cada uno de los planos, mbitos y
dimensiones, materiales o subjetivas de la existencia cotidiana y a escala social. Se origina y
mundializa a partir de Amrica (Quijano, colonialidad del poder y clasificacin social, 342).
En el enfoque de Quijano, por consiguiente, en la base de las relaciones jerrquicas, en cuanto a
diferenciaciones biolgicas entre europeos y no-europeos, est el problema del origen de la idea de
raza como clasificacin social de la poblacin. Desde este enfoque, son las desigualdades biolgicas
las que sostienen las relaciones de poder entre dominadores y dominados; mientras que el racismo
sera el complejo de ideas, valores, actitudes y prcticas sociales, que operan en base a esta idea de
raza. En palabras de Anbal Quijano:
Cuando se formaliza esa idea en la categora raza y el racismo resultante, no se refiere ante
todo a las diferencias fenotpicas entre las gentes, color de piel, cabello, etc., etc. Porque eso
es real, pero banal. No tiene relacin con las facultades humanas, inteligencia, etc., etc. La
idea de raza de raza se refiere a que esas diferencias son parte del desigual nivel de desarrollo
biolgico entre los humanos, en una escala que va de la bestia al europeo. Se trata pues de una
diferenciacin de naturaleza entre los miembros de una misma especie [En tal
consideracin, aclara Quijano que] la raza y el racismo no estn asociados a todos los
colonialismos, sino slo al colonialismo derivado de la experiencia de Amrica y la
emergencia del mundo colonial capitalista. En otros contextos coloniales, no se producen

68

razas, sino etnias y nacionalidades, ya que [] la discriminacin no se funda en las

distinciones biolgicas, sino en la valorizacin social y cultural de las actividades de cada
grupo. (Ctd en Restrepo, 116-117).
Desde esta perspectiva de anlisis, la idea de raza en Amrica fue un modo de otorgar legitimidad a
las relaciones de dominacin impuestas por la conquista. En este sentido, Amrica se constituy
como el primer espacio/tiempo de un patrn de poder de vocacin mundial y, de ese modo y por eso,
como la primera id-entidad de la modernidad (Quijano, Colonialidad del poder, eurocentrismo, 202).
En este contexto, Anbal Quijano sostiene que la posterior constitucin de Europa como nueva
id-entidad despus de Amrica y la expansin del colonialismo europeo sobre el resto del mundo,
llev a la elaboracin de la perspectiva eurocntrica del conocimiento y con ella a la elaboracin
terica de la idea de raza como naturalizacin de esas relaciones coloniales de dominacin entre
europeos y no-europeos (Quijano, Colonialidad del poder, eurocentrismo, 203).
Para fundamentar su interpretacin terica, Anbal Quijano se centraliza en tres acontecimientos
fundamentales para la emergencia de la idea de raza en Amrica. El primero de ellos, es el debate de
Valladolid en el siglo XVI. Este debate se constituye a partir de una supuesta diferencia de naturaleza
entre los europeos y los no europeos, argumentando una inferioridad biolgica de los indios que
explicara el escaso desarrollo de las capacidades mentales y culturales de estos grupos. Un segundo
momento, para Anbal Quijano, se sita en el siglo XVII, periodo en el que se hace notoria la supuesta
diferencia natural de europeo y no-europeo a travs del mito fundacional de la modernidad, en el cual
la historia es concebida como una lnea progresiva que va desde la barbarie a la civilizacin. Por
ltimo, Anbal Quijano coloca principal atencin en la ideologa de la prctica colonial europea, la
cual se sistematiza en la teora de las razas de Gobineau, en el siglo XIX (Restrepo, Inflexin
decolonial, 122).
Resulta oportuno especificar que, en la visin de Quijano, el vnculo entre raza y naturaleza biolgica,
ms all de lo fenotpico, es la que dara como resultado a la dominacin y a las estrategias y polticas
coloniales eurocentristas en Amrica. Sin embargo, hay otras perspectivas decoloniales en torno al
origen de la idea de raza en Amrica. Para Walter Mignolo, por ejemplo, la idea de raza en Amrica
tiene que ver ms con un asunto de categorizacin de individuos, en relacin a un ideal de
humanidad, que a una idea relacionada con la dominacin biolgica y natural. Como explica Walter
Mignolo:
La raza es ms un asunto de categorizacin de individuos en relacin con un paradigma de
humanidad, que de color de piel y pureza de sangre sino que con la categorizacin de
individuos segn su nivel de similitud o cercana respecto de un modelo presupuesto de
humanidad ideal. (La idea, 41).
Desde esta ptica, uno de los argumentos fundamentales, para Walter Mignolo, es la clasificacin
humana que proporcion Bartolom de las Casas en el siglo XVI. Para Mignolo, esta clasificacin es
racial porque clasific a los seres humanos en una escala descendente que tomaba los ideales
cristianos occidentales, como criterio fundamental, para la clasificacin. En este sentido, hay que
aclarar que la categorizacin racial no consiste simplemente en decir eres negro o indio, por tanto,
eres inferior, sino en decir, no eres como yo, por tanto eres inferior, designacin que en la escala
cristiana de la humanidad inclua a los indios americanos y a los negros africanos ( La idea, 43). En
su clasificacin humana, Bartolom de las Casas describi cuatro clases de brbaros:
La primera de las cuatro clases de brbaros corresponda a los grupos humanos con conductas
extraas o violentas y cuyo sentido de la justicia, la razn, los modales o la generosidad
(benignidad) era aberrante El segundo significado de la palabra brbaro es ms acotado:
todos los pueblos cuya lengua careca de una locucin literal que respondiera de la misma

69

manera que nuestras locuciones responden al latn La tercera clase de brbaros eran los que
no contaban con un sistema bsico de gobernabilidad, por lo que se vincula con la primera
clase, en cuya definicin las formas racionales de pensamiento y organizacin son un
requisito para no serlo El cuarto criterio de clasificacin inclua a aquellos que eran
racionales y tenan una estructura de derecho pero eran infieles o paganos por no tener una
religin verdadera ni abrazar la fe cristiana, incluso si eran filsofos y polticos sabios y
pulidos. (Mignolo, la idea, 43-44).
En la clasificacin de Bartolom de las Casas, por lo tanto, es evidente el rechazo de las conductas y
valores ajenos a la nomenclatura occidental, lugar desde donde se enuncia, a travs de construcciones
binarias, lo racional y lo irracional. En cuanto al problema de la gobernabilidad, se inferiorizan los
pueblos que no cuenten con un sistema de derecho y un Estado centralizado. Estos son los pueblos a
los que Thomas Hobbes y John Locke, denominaron como pueblos en estado de naturaleza, es decir,
aquellos pueblos que cuentan con una economa de subsistencia y que se encuentran en situacin de
permanente guerra. Sin embargo, Bartolom de las Casas incluy a los indios del nuevo mundo en la
cuarta categora, la cual se divide en dos: los que vivan pacficamente y no tenan relaciona alguna
con los cristianos y los que eran enemigos de estos ltimos; siendo la primera de ellas donde se
situaran los indios del nuevo mundo.
El objetivo principal de Las Casas al proponer sus criterios era poder decidir a qu clase de
barbarie pertenecan los indios del Nuevo Mundo, porque l ya haba mostrado su
racionalidad. Los indios, en particular los aztecas y los incas, eran racionales. Tenan un
sistema de gobierno y eran sabios y pulidos. No eran parte, entonces, de una barbarie
negativa, pues no tenan conocimiento de la existencia de la Iglesia Catlica antes de la
llegada de los espaoles al Nuevo Mundo. Por ese motivo, el sacerdote los incluy en la
cuarta clase, la de aquellos que no eran cristianos, y en la segunda, la de los que carecan de
locucin literal; en ese sentido, los primeros brbaros del mundo moderno/colonial no eran
latinos. (Mignolo, La idea, 46).
A partir de las argumentaciones anteriores, la idea de raza, en tanto concepto, forma un paradigma
esencial del mundo moderno/colonial para la clasificacin epistemolgica de los pueblos,
produciendo en Amrica identidades socioculturales histricamente nuevas: Indios, negros y
mestizos y redefini otras. As, trminos como espaol y portugus, ms tarde europeo, que hasta
entonces indicaban solamente procedencia geogrfica o pas de origen, desde entonces cobraron
tambin, en referencia a las nuevas identidades, una connotacin racial (Quijano, Colonialidad del
poder, eurocentrismo, 202).
En conclusin, la emergencia de nuevas identidades en Amrica, en base a una connotacin racial, se
van a constituir a partir de una concepcin ideal de humanidad que tiene su locus de enunciacin en
Occidente. En este escenario, las construcciones binarias que se originan en el siglo XVI y que
tendrn su apogeo en la Ilustracin, como proyecto filosfico de la modernidad, van a sustentar
categoras discursivas asentadas en relaciones polticas y socioculturales de alteridad entre Occidente
y
los
Otros.
Superiores/Inferiores,
Racionales/Irracionales,
Brbaros/Civilizados,
Tradicionales/Modernos; entre otros, van a imprimir ciertos estereotipos e imaginarios colectivos que
van a desembocar en polticas y estrategias coloniales de poder. En esta direccin, para Boaventura de
Sousa Santos:
El pensamiento occidental moderno es un pensamiento abismal. Este consiste en un sistema
de distinciones visibles e invisibles, las visibles constituyen el fundamento de las visibles. Las
distinciones invisibles son establecidas a travs de lneas radicales que dividen la realidad
social en dos universos, el universo de este lado de la lnea y el universo del otro lado de la
lnea. La divisin es tal que el otro lado de la lnea desaparece como realidad, se convierte en

70

no existente, y de hecho es producido como no existente. (Sousa Santos, Para descolonizar

occidente, 12).
Es justamente esta lnea divisoria la que acta como punto de partida para una escisin cartogrfica y
epistmica del mundo. A este respecto, el racismo vendra a ser una jerarqua global de
superioridad-inferioridad sobre una lnea de lo humano que ha sido polticamente producida y
reproducida durante siglos por el sistema imperialista/ occidental/ cntrico/ patriarcal/ moderno/
colonial (Grosfoguel, 98). Mignolo, en el mismo sentido de Grosfoguel, sostiene que la emergencia
del racismo surge:
Cuando los miembros de cierta raza o etnia tienen el privilegio de clasificar a las personas e
influir en las palabras y en los conceptos de ese grupo. El racismo ha sido una matriz
clasificadora que no slo abarca las caractersticas fsicas del ser humano (sangre y color de
piel, entre otras) sino que se extiende al plano interpersonal de las actividades humanas, que
comprende la religin, las lenguas y las clasificaciones geopolticas del mundo (Oriente
Occidente; Norte Sur; Segundo y Tercer Mundo; Eje del Mal, etc.). (Mignolo, la idea, 42).
Para terminar, como se deduce tambin en las lecturas decoloniales, me parece que una reflexin
sobre las tensiones y resistencias que se generan actualmente a partir de los diversos movimientos
sociales en Amrica Latina, como as tambin el auge del paradigma decolonial en las humanidades y
las ciencias sociales, nos ofrecen numerossimos puntos de partida para un razonamiento ulterior
sobre todos estos temas. En este sentido, hay que proseguir con el presupuesto foucaultiano, segn el
cual ningn sistema de poder, por ms totalizante e invasivo que sea, funciona de manera perfecta, es
decir, logra aniquilar del todo la subjetividad y la resistencia de los subordinados (Mellino, 78). La
interculturalidad, como proyecto poltico-epistmico de resistencia, puede ser una salida al laberinto
de la colonialidad en Amrica Latina, en donde, como dice Catherine Walsh:
La meta no es simplemente reconocer, tolerar ni tampoco incorporar lo diferente dentro de la
matriz y estructuras establecidas. Por el contrario, es implosionar desde la diferencia en las
estructuras coloniales del poder como reto, propuesta y proyecto; es hacer reconceptualizar y
re-fundar estructuras que ponen en escena y en relacin equitativas lgicas, prcticas y modos
culturales diversos de pensar, actuar y vivir. (Walsh, Interculturalidad y plurinacionalidad, 141).
Sin embargo, para poder pensar la interculturalidad, como proyecto poltico y epistmico, es
necesario que la produccin del conocimiento se realice desde y con el Sur Global. Esto, para
Boaventura de Sousa Santos, se trata de una ruptura con el universalismo eurocntrico, efectuando
un llamado a la produccin de una epistemologa del sur por medio de una ecologa de saberes, que
incluya desde cientficos sociales, hasta epistemologas y saberes otros producidos desde el sur (Ctd
por Grosfoguel 97).
BIBLIOGRAFA
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de Frantz Fanon y la sociologa descolonial de Boaventura de Sousa Santos. Actas del IV training
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Mellino, Miguel. La crtica postcolonial: Descolonizacin capitalismo y cosmopolitismo en los
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71

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< http://www.scielo.org.co/pdf/tara/n9/n9a09.pdf>

72

EL TAKI ANDINO
LA POSIBILIDAD DE UNA MEMORIA
PERFORMATIVA
Ignacia Corts Rojas
Resumen
Para la cultura andina las formas de textualizacin de la memoria, desde el perodo colonial,
significaron la posibilidad de poner en circulacin sus propios contenidos fuera del control de la
escritura alfabtica. El trmino quechua taki, empleado desde el siglo XVI para describir tanto a los
bailes como a los cantos, da cuenta de un sistema complejo de comunicacin que fue compartido por
las comunidades indgenas del Tawantinsuyu. El objetivo de este artculo es reflexionar sobre el
acceso a las memorias andinas centrndonos en sus actos performativos, a travs de lo que conocemos
del Taki Unquy colonial y la ejecucin del Wayri Ch'unchu contemporneo, en el Per.
Palabras claves: memoria, taki, Taki Unquy, performance, Wayri Ch'unchu, cultura andina.
La diferencia entre una historia real, oficial y validada por medio de la escritura alfabtica pareciera
ser la nica alternativa para referirnos el periodo colonial en Amrica Latina. Sin embargo, podemos
encontrar otras formas de textualizacin de la memoria presentes en otros soportes, este es el caso de
los bailes o danzas ejecutados durante el periodo colonial en los Andes centrales. La danza, a pesar de
la supremaca del corpus escrito (bblico, teolgico, legal, histrico) como fuente de verdad
(Salomon, 1993), representa un espacio en donde se visibilizan las tensiones que se produjeron en
los/as sujetos/as coloniales durante el siglo XVI y que es utilizada hasta nuestros das para la
configuracin de las memorias en el rea andina.
Este trabajo tiene por objetivo reflexionar sobre la posibilidad de acceder a las memorias andinas
centrndonos en sus actos performativos. Es por esto que nos referiremos al concepto panandino taki,
que ha sido traducido desde el siglo XVI como baile y canto. Los takikuna que revisaremos son dos:
el Taki Unquy (enfermedad de la danza y/o canto), movimiento del siglo XVI que ha sido considerado
como una expresin de resistencia de la poblacin andina al control colonial, al rechazar la
incorporacin de elementos hispanos a travs de la reivindicacin del retorno de las wakas 1. Luego,
analizaremos el taki Wayri Chunchu, forma msico coreogrfica ejecutada en el contexto de la
peregrinacin catlica de altura del Seor de Quylluriti, Ocongate, Cusco, Per, que remite a la
figura del chunchu o anti, habitante amaznico considerado como predecesor de incas (Wissler,
378)2. Este taki antiguamente era ejecutado por un gran nmero de peregrinos, en la actualidad su
presencia ha disminuido y slo es ejecutado por algunas comunidades indgenas como los Q'ero.
Creemos que a pesar de que estos dos takikuna remiten a distintos horizontes temporales, ambos

Wak'as: entidades tutelares locales preincaicas que pueden tener o no una representacin material, ejemplo de
ello son algunos cerros y piedras. Estas entidades tutelares tambin pueden poseer el cuerpo del danzante del Taki
Unquy.
2
En cuanto al posible significado de la palabra quechua Quylluriti, en castellano contamos con las siguientes
traducciones: estrella de la nieve, nieve blanca resplandeciente o hielo blanco resplandeciente.

73

logran dar muestra de la capacidad de creacin y recreacin de la memoria andina a travs del
cuerpo3.
Aproximacin al concepto panandino Taki
El concepto taki es comn a las dos principales lenguas de los Andes, el aymara y el quechua. En dos
de los primeros diccionarios coloniales de lenguas indgenas existen referencias al taki. El
Vocabulario de la lengua de todo el Per llamada Qquichua o del Inca (1608) del jesuita Diego
Gonzlez Holgun, traduce taquini como un verbo que significa cantar solo sin baylar o cantando
baylar (339). En el caso del diccionario aymara Vocabulario de la lengua aimara (1612) del padre
jesuita Ludovico Bertonio, tambin se traduce taquitha como bailar. Taquitha, v. el Kochutha:
Baylar. Taquitha, Kochutha; Quirquitha: Saucatha: Idem, Baylar y cantar que siempre van juntos
(338).
Es necesario precisar que al menos para el quechua desde el periodo colonial exista otro trmino con
el que se designaba el acto de bailar, se trata del verbo tusuy. En el diccionario de Gonzlez de
Holgun, tusuy aparece definido como baylar o danzar (349). Esto nos permite suponer que en las
crnicas coloniales y manuales de extirpacin de idolatras se prefiri el uso del verbo taki en vez de
tusuy, probablemente en el primer trmino se reconoce un universo ritual ms complejo que no
permite la divisin entre msica y movimiento corporal. Por otra parte, los taki no slo implicaron
movimientos coreogrficos, sino que tambin fueron formas de desplazamiento por senderos y
caminos literalmente de memoria, al hacer escalas y paradas en aquellos puntos o lugares
considerados relevantes para las memorias locales o imperiales (Martnez, 160).
El taki para Luis Millones, corresponde a un conjunto de actividades festivas (20) donde
encontramos danza, msica y canto, entre otras expresiones. Esta forma de comprensin del taki
coincide con descripciones de cronistas de la poca colonial. Por ejemplo, para el jesuita espaol,
Bernab Cobo, los takikuna correspondan a bailes y cantares que eran ejecutados por los indios como
una forma de celebracin.
eran tan dados a sus taquis, que as llaman a sus bailes y cantares, que con ellos y con beber
de su vino o chicha celebran as los sucesos alegres como los tristes. Tenan para ello muchos
instrumentos msicos, los cuales nunca tocaban sino en los bailes y borracheras, y todos
hacan el son poco suave, y menos artificioso, pues cualquiera que se pone a tocarlos, a la
primera licin queda maestro (270).
La aparente imprecisin del concepto taki nos lleva a cuestionar su uso vinculado exclusivamente a la
idea del baile o canto, ya que encubre otras prcticas que se ejecutaban en las comunidades indgenas.
La comprensin del ritual andino supone revisar el conjunto de elementos que circulaban - y que
hasta el da de hoy circulan- en su desarrollo, como el alcohol y la hoja de coca, la ejecucin de
determinados instrumentos musicales y el uso de indumentaria, entre otros; siendo todos estos
elementos que requieren de una presencia simultnea dentro del ritual, pues perderan todo sentido,
trascendencia y funcionalidad sistmica (Fossa, 233) si se les aislara. Es evidente que el problema de
la traduccin cultural, en los documentos del siglo XVI que emplean el concepto taki, signific la
simplificacin de ste por parte de los cronistas espaoles, al ser comparado y reducido a su marco
interpretativo, lo que tambin signific la resemantizacin de una accin performativa al soporte
escrito.
An as es innegable el uso actual de la nocin canto para referirnos a los takikuna andinos, ya que el
3

Nos referiremos a takikuna en vez de taki o taquis respetando el marcador de pluralidad del quechua
-kuna.

74

verbo tusuy hoy en da designa exclusivamente el acto de bailar. De esta forma, ante la imposibilidad
de la traduccin de las prcticas rituales en la zona andina, podemos dar una mirada a otras nociones
que nos permitan dar cuenta de un sistema complejo de formas expresivas de cultura, como lo es la
categora performance.
Para Diana Taylor las performances funcionan como actos vitales de transferencia, transmitiendo
saber social, memoria, y sentido de identidad a travs de acciones reiteradas. Creemos que al
referirnos a los takikuna como estrategias performticas podemos volver al valor de estos eventos
comunicativos como generadores de experiencias mientras crean significados y viceversa (Cnepa,
12) sin dejar una huella escrita.
Iskay takikuna: dos pasados a travs del cuerpo
Es importante destacar la especificidad del taki andino en su dimensin corporal. A diferencia del
lenguaje verbal, el cuerpo es utilizado como medio para representar a otro o a un hecho pasado,
[donde] es imposible mantener la distincin entre el medio y el mensaje; es decir, entre el cuerpo
como medio de la representacin y el cuerpo objeto de representacin (Cnepa 18).
Es as que reconocemos en el Taki Unquy colonial y el Wayri Chunchu contemporneo, una forma de
hacer memoria, no slo por lo que representan, sino por su puesta en prctica, ya que en su ejecucin
los cuerpos traen al presente pasados difusos que le permite a los indgenas escoger con quines se
identifican y de qu forma lo hacen, respondiendo as ante las imgenes que los grupos dominantes
tratan de imponerles (Cnepa, 23)4.
Juk taki: Taki Unquy o la memoria del trauma
El Taki Unquy puede ser interpretado como una movimiento clandestino de resistencia anticolonial,
que fue descubierto en el siglo XVI por los extirpadores de idolatra. Su presencia geogrfica la
podramos situar en Wamanqa [expandindose] hasta La Paz y Chuquisaca por el sur, y el Estado
Inka rebelde de Willkapampa, en las proximidades del Qusqu (Rivera Cusicanqui, 44). Ante esta
comprensin del Taki Unquy como una forma de resistencia y rechazo a los elementos hispanos
incorporados con la invasin, debemos ser cautelosos, ya que todo lo que se ha conocido bajo el
nombre de Taki Unquy lo debemos a textos escritos durante los siglos XVI y XVII, como dira el
antroplogo Frank Salomon, se trata de textos saturadamente coloniales. An as, creemos que este
movimiento, que si bien sirvi como justificacin para crear una institucin muy similar a la
Inquisicin en territorio americano, nos da pistas respecto al control corporal que se impuso a las
poblaciones indgenas durante el periodo colonial.
Entrada la segunda mitad del siglo XVI parece que los temores a que los indgenas continuaran de
forma clandestina sus cultos, se incrementaron tras el descubrimiento del movimiento Taki Unquy,
en el que cientos de indios cristianizados abdicaban a su bautismo para transformar sus propios
cuerpos mediante una danza exttica- en los nuevos templos y orculos vivientes de sus antiguas
divinidades prehispnicas (Rivera Cusicanqui, 17). La interpretacin de este movimiento como el
baile de la enfermedad puede deberse al estado de alteracin de los sujetos que eran posedos por
entidades demoniacas para los espaoles.
La proximidad a la locura o enfermedad de los indgenas en sus movimientos corporales manifiesta la
dislocacin social que signific el arribo de los espaoles al Tawantinsuyu. El Taki Unquy fue la
incorporacin del caos a la danza, el canto, el ritual, como respuesta de los cuerpos ante la imposicin
4

Cada vez que se mencione cultura andina lo haremos en trminos conceptuales, como una categora social de
identificacin y no como una esencia cultural.

75

de prcticas y smbolos extranjeros. La imagen de la crucifixin, representada en el arte rupestre que

ha pervivido en distintos sitios arqueolgicos como Toro Muerto en la regin de Coquimbo, Chile, puede
ilustrarnos en la recepcin de los smbolos catlicos por parte de la poblacin indgena durante la colonia.

[Imagen 1 Sitio Toro Muerto quebrada El Tabaco, Regin de Coquimbo. Fotografa y dibujo de Marco Arenas]

El Taki Unquy concebido como el ritual de la enfermedad se relaciona directamente con los
danzantes, quienes temblaban y gritaban al apoderarse las wakas de sus cuerpos. El cuerpo se
transformaba en el mensaje de las wakas, divinidades tutelares locales que nada tienen que ver con el
culto estatal al Sol de los Incas y cuyas representaciones fueron mviles y mltiples (cerros, cuerpos,
piedras, entre otros). En el Taki Unquy se hizo posible la conexin inmediata entre la divinidad y
los sujetos andinos, mediante la posesin del cuerpo del danzante, quien era capaz de conectarse con
un pasado previo a la dominacin de los Incas, a un tipo de awpa pacha -tiempo-espacio antiguoque probablemente sigui operando en paralelo a los cultos solares de los Incas. La importancia de las
wakas en el contexto del Taki Unquy, se manifiesta en la lucha contra el dios cristiano, buscando la
instauracin de un pachakuti, esto quiere decir, un tiempo reversible que lograra traer el tiempo
pasado a un presente actualizado. El concepto pachakuti ha sido traducido como cataclismo o crisis
que separa ciclos, en este caso, el retorno de las wak'as no remite a un pasado prehispnico puro, sino
que a un nuevo ciclo que pudiera subvertir el orden del presente colonial.
Consideramos que el Taki Onqoy fue un intento por reconstituir el hilo de la historia andina.
La pretensin truncada de incorporar el caos, la desolacin, la ruptura, la desorganizacin, el
vaco, la muerte dentro de la trama simbolizable. Pero dado que es inviable nombrar -por su
naturaleza traumtica-, se recurre al canto, a la danza, a
la
enfermedad,
a
la
escenificacin de la locura (Montani y Pez, 236)
El Taki Unquy fue perseguido en las campaas de extirpacin de idolatra. El virrey Toledo
organizado junto a los obispos, nombr visitadores eclesisticos para la labor extirpadora, entre ellos
los ms destacados fueron Cristbal de Molina El cuzqueo y Cristbal de Albornoz; este ltimo es
considerado como el precursor de la ideologa de la Extirpacin (Corts, 45).
Cristbal de Albornoz, clrigo espaol, redact cuatro informaciones de servicios (1569, 1570, 1577,
1584), con el fin de obtener el reconocimiento por su labor evangelizadora, en tres de ellas aparece
informacin relevante para la configuracin del Taki Unquy. La informacin era obtenida a travs de
cuestionarios que eran aplicados a las comunidades andinas. Segn Albornoz, los indios por medio
del baile, que se expresaba en temblores y rondas, invocaban al demonio y sus wak'as, renegando de
la fe catlica.

76

Yten, si saben etc. que el dicho cannigo Cristbal de Albornos fue el primero que sac a luz
por su muncho cuidado y diligenia la seta y apostasa llamada Taqui Ongo, en la cual daban
los yndios despus de bautizados en bailar y temblar andando a la redonda, y en aquel baile
ynbocaban al demonio y a sus guacas e ydolos, y en el bayle renegavan y apostataban de la
verdadera fe de Jesucristo y de todas las enseanas que avan pasado, la qual seta yba
cundiendo y estaba ya derramada en la mayor parte de estos reinos (229).
Segn Thomas Cummins, con estos actos los indgenas llamaban a un retorno a la pureza andina, y
cualquier indgena que no rechazara el catolicismo, los nombres espaoles, la comida europea y la
ropa extranjera, perecera. La oposicin a lo extranjero logr mostrar a los europeos que, realmente,
no controlaban el Per nativo de una manera significativa (Cummins, 214).
Iskay taki: Wayri chunchu, memoria e identificacin con el Antisuyu5
Como ya lo habamos mencionado, el Wayri Chunchu es una forma msico coreogrfica ejecutada
por comunidades indgenas en la celebracin del Seor de Quyllurit'i, una de las mximas expresiones
del catolicismo popular en Per. El antroplogo cusqueo, Jorge Flores Ochoa, se ha referido a esta
peregrinacin como una manifestacin del catolicismo andino, categora analtica que remite a la
apropiacin de los ritos catlicos por parte de la cultura andina, donde an se pueden encontrar
costumbres, formas y relaciones sociales propias de la tradicin andina (6).
El Wayri Chunchu de Quyllurit'i es principalmente ejecutado por grupos indgenas. Este es el caso de
los Qero Yanaruma, una de las cinco comunidades Qero. Los Qero son un grupo cultural y tnico
quechua que vive a doscientos kilmetros al este del Cusco, en el distrito de Paucartambo, en un
territorio que oscila entre los 5000 msnm y los 2000 msnm. Geogrficamente el anexo Qero
Yanaruma durante los preparativos de la celebracin de Quylluriti se rene en el nivel intermedio
entre los 3000 y 4000 msnm donde se ubica la localidad de Hatun Qero, utilizando casas de piedra
que slo son habitadas cuando se celebra una fiesta importante (Ossio)

[Imagen 2 Templo ceremonial de Qero Yanaruma. Fotografa de la autora].

El nombre de la danza Wayri Chunchu, est compuesto por dos idiomas distintos. Hasta donde conocemos,
Wayri no es una palabra quechua y en matsigenka como en wachupaeri es usada para referirse a los jefes o
lderes (Salas Carreo, 76). Chunchu proviene del quechua, en el siglo XVII el trmino remite a Vna prouincia
o de Andes de guerra (Gonzlez Holgun, 114).

77

Segn la etnomusicloga Holly Wissler, los Qero son conocidos por mantener la continuidad de
costumbres indgenas, como tradiciones musicales que otras comunidades andinas han dejado de
practicar (Wissler, 95).
El wayri chunchu puede ser considerado una perfomatividad andina que pone en accin a los antis o chunchu.
Para algunos autores (Cohen, 2005; Le Borgne, 2005) existira una relacin directa entre los Qero y la selva
debido a la proximidad geogrfica, generndose as una afirmacin identitaria chunchu a travs del baile y la
indumentaria de los bailarines. El traje empleado por los bailarines del Wayri Ch'unchu se caracteriza por hacer
referencia al Antisuyu, esto se expresa visualmente en el tocado de plumas o Puka Pacoriyoq que el danzante lleva
puesto sobre su cabeza. Las plumas de color rojo posiblemente son de guacamayo y se disponen de manera
circular, adems este tocado lleva plumas ms pequeas trenzadas que cuelgan y caen sobre el unku o camiseta del
danzante. Otro elemento importante en el vestuario del Wayri Ch'unchu es la presencia de la vara de chonta. La
vara de chonta es significativa por dos motivos, el primero de ellos es su afiliacin visual con la selva o Antisuyu.
En los queros pintados coloniales -vasos ceremoniales andinos- encontramos un motivo que puede ser identificado
como ch'unchu, por los elementos que se disponen en ste: personajes con tocados de plumas, lanzas o varas de
chonta, monos y guacamayos.

[Imagen 3 Quero colonial con bailarines vestidos de antis y msico. Kero Momac 284, perteneciente al Museo Inka (Cusco).
Dibujo de Clara Yez]

En segundo lugar, la vara de chonta es importante en el Wayri Ch'unchu por su utilizacin en el baile. Existe una
figura dentro de la coreografa que es marcada por la vara de chonta, los bailarines cuando se encuentran frente a
frente chocan sus varas formando una equis. Este movimiento es reiterado varias veces en el baile al ritmo de
tambores, bombos y flautas pitus de seis orificios. La mayora de los msicos son los hombres ms jvenes de la
comunidad, mientras que los bailarines fluctan entre los 20 y 60 aos, siendo los de edad ms avanzada y de
mayor rango social, quienes controlan la coreografa a modo de caporales.

[Imagen 4, bailarines Wayri Ch'unchu imagen 5 msicos Wayri Ch'unchu Q'ero. Fotografas de la autora]

78

Creemos que la coreografa del Wayri Chunchu funciona como un texto cultural. Etimolgicamente
la palabra Texto viene del latn textus teniendo por principal acepcin tejer o trenzar. As tambin,
el acto de escribir se comparaba, en el latn medieval, con el arar, tanto por el hecho de marcar una
superficie plana como por el movimiento de ir y venir, de extremo a extremo (del campo, de la
pgina), avanzando lentamente (Mignolo, 21). En este sentido, los movimientos corporales y el
desplazamiento fsico de esta performatividad corresponden a un tejido. Suponemos que al transcribir
o diagramar los movimientos que se ejecutan en el baile del Wayri Chunchu encontraremos algunas
claves para pensar el movimiento como una forma de trazado en el suelo conocida y evocada a travs
de los cuerpos de los bailarines. Por lo que el valor de esta coreografa no slo se da en la
intencionalidad de sus ejecutores quienes suplican la bendicin del Seor de Qoylluriti o Taytacha,
una imagen de Cristo pintada sobre una roca sagrada, por medio de la ofrenda de sus canciones y
danzas. Igual como envan los cantos a sus apus, la intencin es mandar los cantos y bailes como
ofrenda u oracin al Seor, para que l escuche y disfrute, y as retribuya con su bendicin (Wissler,
106), sino por la evocacin y misma re-creacin del chunchu a travs de su cuerpo en movimiento,
por medio de coreografas compartidas y aprendidas en su ejecucin 6.
En el da central de la peregrinacin el ao 2012, pudimos ver el baile del Wayri Chunchu de Qero
frente a una de las cruces ms veneradas que se encuentra en el santuario, la que se ubica frente a la
iglesia catlica donde se rinde culto a la piedra pintada con la imagen de un Jesucristo crucificado.
En este lugar los Qero se forman en dos hileras de seis danzantes cada una. Los mayores de la
comunidad dirigen la coreografa. Los bailarines se disponen frente a frente y todos sus movimientos
se realizan hacia un mismo sentido. Antes de comenzar a moverse los dems bailarines esperan la
seal de los caporales, quienes al hacer chocar sus varas entre s giran en su propio lugar, as
sucesivamente los dems bailarines repiten este movimiento. Una vez que todos los bailarines han
terminado de girar, los dos caporales chocan nuevamente sus varas y giran en sentido contrario. Una
de las mudanzas consiste en el traslado de los caporales. El primer caporal que se mueve es el que se
encuentra a la izquierda de la cruz, lo hace llegando al final de su hilera, posteriormente, lo sigue el de
la derecha, llegando slo hasta el medio de la comparsa como si estuviera esperando el retorno de su
compaero. Los actos son repetidos varias veces, los caporales nuevamente llegan al comienzo de las
filas y dirigen los giros, despus de esto se mueven trenzando a travs de sus pasos a los bailarines y
se colocan al final de las filas para dirigir desde all. Cada una de las parejas de bailarines debe
ejecutar los movimientos, giros y trenzado que realizaron los caporales.
A pesar de que desconocemos los significados o informacin que contiene la coreografa antes
descrita, creemos que es en la misma ejecucin de esta performatividad donde se transmiten y
elaboran contenidos, siendo en s mismo un sistema comunicativo sin palabras escritas y que al igual
que los soportes coloniales elaborados por las poblaciones andinas, les permite a stas hacer circular
de manera alternativa a la hegemona de la letra escrita, sus propias reflexiones y temticas
(Martnez, 164-165).
Recordar, pensar, conmemorar, pueden ser las acepciones del verbo quechua yuyay, que hasta cierto
punto, remite a un modo de conciencia histrica andina que an desconocemos. El yuyay o recuerdo
se hace presente en los soportes de registro andino, como el taki, sin necesidad de recurrir al texto
escrito como nica fuente de conocimiento vlido, ya que en cada una de las sociedades no slo hay
ideologas transmitidas en discursos verbales, sino que tambin hay ideas fuertemente arraigadas que
se expresan corporalmente porque ya han sido incorporadas y materializadas en las formas de
6

Al contrario que otras danzas denominadas en Cusco mistis o mestizas, el wayri chunchu no es ensayado. La
danza se ejecuta en los das previos dentro del contexto festivo, no como un ensayo en el sentido de preparacin
anticipada de un baile que posteriormente ser presentado en pblico.

79

percepcin y de significacin (Grimson, 42) de las comunidades.

Obras citadas
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Cnepa Koch, Gisela. Formas de cultura expresiva y la etnografa de "lo local" en Identidades
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Martnez, Jos Luis. "Mand pintar dos aves...": Relatos orales y representaciones visuales andinas.
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Mignolo, Walter. Decires fuera de lugar: Sujetos dicentes, roles sociales y formas de inscripcin.

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Millones, Luis. Actores de altura. Ensayos sobre el teatro popular andino. Lima: Horizonte, 1992.
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Taylor, Diana. Hacia una definicin de Performance. Traduccin Marcela Fuentes. Web. 20 de julio
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Quyllurit'i (con corpus christi) y Carnaval en Q'ero el ltimu ayllu inka. R. Huertas (Ed.) Segunda
Edicin. Lima: Fondo editorial de la facultad de ciencias Sociales UNMSM Instituto Nacional de
Cultura Direccin Regional de Cultura de Cusco, 2005. 375-419.

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RESEA DE AUTORES DE ESTE NMERO

Nelson Osorio Tejeda
Uno de los ms importante crticos literarios latinoamericanos, profesor de Castellano de la
Universidad de Chile, es Doctor en filosofa de la Univerzita Karlova V Praze, en la antigua
Checoslovaquia en 1971.
Actualmente, es profesor en la Universida de Santiago de Chile, tanto en pregrado como en posgrado.
Ha participado en mltiples investigaciones, como responsable, tutor y coinvestigador, tales como;
La crtica literaria en el siglo XVIII hispanoamericano, ilustracin y enciclopedismo, La
ilustracin hispanoamericana: el siglo XVIII en Chile y el rea andina y poesa chilena: el proyecto
vanguardista de la escritura total y la modernidad cuestionada.
Dentro de sus publicaciones se encuentran: La formacin de la vanguardia literaria en Venezuela,
Las letras hispanoamericanas en el siglo XI.
Adems, es coordinador acadmico del D.E.L.A.L. (Diccionario Enciclopdico de las Letras de
Amrica Latina) editado por la biblioteca Ayacucho.
Carlos Hernndez Briones
Estudiante del magister en literatura latinoamericana en la Universidad de Santiago de Chile,
actualmente se desempea como profesor de Castellano.
Valentina Meneses
Estudiante egresada del programa de pregrado en licencitura en educacin en Castellano, Universidad
de Santiago de Chile.
Carlos Hernndez Tello
Candidato a magister en literatura latinoamericana y chilena, Universidad de Santiago de Chile.
Actualmente se desempea como profesor en Castellano. Dentro de sus publicaciones se encuentran
aportes como; El espacio y la memoria: itinerario por los Campos de Concentracin de Chile, La
narrativa de Luis Rivano: lectura y escritura como supresin de las fronteras geogrficas y culturales
y El ro de Alfredo Gmez Morel: la marginacin del margen en Gaceta de estudios
Latinoamericanos, adems, Estrella distante y Los detectives salvajes de Roberto Bolao: la
fotografa como evidencia, instrumento de poder y de conocimiento en www.revistalaboratorio.cl.
N 4 Invierno. Ha participado en congresos como; Palabra Abierta 2013 (Universidad de Chile) y
JALLA-E Arequipa 2013.
Victor Seplveda Contreras
Licenciado en educacin en educacin en filosofa, Universidad de Santiago de Chile. Actualmente se
desempea como ayudante del proyecto Fondecyt N1110469. Cuenta con publicaciones como
Respectividad del saber filosfico: bases para un dilogo intercultural, Filosofa y Sociedad, N 4,

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Panam, 2011. tica de la investigacin psicofarmacolgica, Revista Logos, Colombia, 2013. Al

filo de Tizona, Revista La Caada, N4, Chile, 2013 (en prensa). Ha participado en congresos y
seminarios como: IV Congreso Latinoamericano de Estudiantes de Filosofa (Mendoza), II Congreso
Nacional de Filosofa (Concepcin), Ciclo de Conferencias Filosofa en los colegios, etc.
Ral Diz
Socilogo, Universidad ARCIS. Actualmente se desempea como director en la Ong Indoamrica. Ha
publicado El proyecto filosfico de la modernidad y su crtica desde el exterior constitutivo en
Revista Contextualizaciones latinoamericanas. Ao 5, Nmero 9, Julio-Diciembre
Ignacia Corts Rojas
Licenciada en educacin en Castellano, Universidad de Santiago de Chile, y candidata a magister en
Estudios Latinoamericanos, Universidad de Chile. Cuenta con un libro llamado Bartolom de Las
Casas y El Parecer de Yucay [1571], el manifiesto annimo de los encomenderos frente a la poltica
humanista de la corona espaola del siglo XVI, Fondo Editorial Universidad Ricardo Palma, Lima,
Per. Adems ha participado en congresos como; IV Congreso Internacional de Lenguas y Literaturas
Indoamericanas, Universidad de La Frontera, Temuco; TaSiRA II - Taller de Sistemas de
Representacin Andinos II, Museo de Arte Precolombino de Santiago de Chile; Jornadas Andinas de
Literatura Latinoamericana Estudiantiles (JALLAE) Universidad de San Andrs, La Paz, Bolivia y
Primeras Jornadas de Estudiantes de Magster en Literatura Latinoamericana y Chilena: Literaturas,
Discursos, Polticas y Memorias. Universidad de Santiago de Chile.

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