LAS OREJAS DEL ALCALDE

Crnica de la poca del segundo virrey del Per

I
La villa imperial de Potos era, a mediados del siglo XVI, el punto adonde de preferencia afluan los aventureros. As se explica que cinco aos despus de descubierto el rico mineral, excediese su poblacin de veinte mil almas. Pueblo minero -dice el refrn-, pueblo vicioso y pendenciero. Y nunca tuvo refrn ms exacta verdad, que tratndose de Potos en los dos primeros siglos de la conquista. Conclua el ao de gracia 1550, y era alcalde mayor de la villa el licenciado D. Diego de Esquivel, hombre atrabiliario y codicioso, de quien cuenta la fama que era capaz de poner en subasta la justicia, a trueque de barras de plata. Su seora era tambin goloso de la fruta del paraso, y en la imperial villa se murmuraba mucho acerca de sus trapisondas mujeriegas. Como no se haba puesto nunca en el trance de que el cura de la parroquia le leyese la famosa epstola de San Pablo, D. Diego de Esquivel haca gala de pertenecer al gremio de los solterones, que tengo para m constituyen, si no una plaga social, una amenaza contra la propiedad del prjimo. Hay quien afirma que los comunistas y los solterones son bpedos que se asimilan. Por entonces hallbase su seora encalabrinado con una muchacha potosina; pero ella, que no quera dares ni tomares con el hombre de la ley, lo haba muy cortsmente despedido, ponindose bajo la salvaguardia de un soldado de los tercios de Tucumn, guapo mozo que se derreta de amor por los hechizos de la damisela. El golilla ansiaba, pues, la ocasin de vengarse de los desdenes de la ingrata, a la par que del favorecido mancebo. Como el diablo nunca duerme sucedi que una noche se arm gran pendencia en una de las muchas casas de juego, que en contravencin a las ordenanzas y bandos de la autoridad pululaban en la calle de Quintu Mayu. Un jugador novicio en prestidigitacin y que careca de limpieza para levantar la moscada, haba dejado escapar tres dados en una puesta de inters; y otro cascarrabias, desnudando el pual, le clav la mano en el tapete. A los gritos y a la sanfrancia correspondiente, hubo de acudir la ronda y con ella el alcalde mayor, armado de vara y espadn. -Cepos quedos y a la crcel! -dijo. Y los alguaciles, hacindose compadres de los jugadores, como es de estilo en percances tales, los dejaron escapar por los desvanes, limitndose, para llenar el expediente, a echar la zarpa a dos de los menos listos.

No fue bobo el alegrn de D. Diego, cuando constituyndose al otro da en la crcel, descubri que uno de los presos era su rival, soldado de los tercios de Tucumn. -Hola, hola, buena pieza! Conque tambin jugadorcito? -Qu quiere vueseora! Un pcaro dolor de dientes me traa anoche como un zarandillo, y por ver de aliviarlo, fu a esa casa en requerimiento de un mi paisano que lleva siempre en la escarcela un par de muelas de Santa Apolonia, que diz que curan esa dolencia como por ensalmo. -Ya te dar yo ensalmo, truhn! -murmur el Juez, y volvindose al otro preso, aadi: -Ya saben usarcedes lo que reza el bando; cien duros o cincuenta azotes. A las doce dar una vuelta y... cuidadito! El compaero de nuestro soldado envi recado a su casa y se agenci las monedas de la multa, y cuando regres el alcalde hall redonda la suma. -Y t, malandrn, pagas o no pagas? -Yo, seor alcalde, soy pobre de solemnidad; y vea vueseora lo que provee, porque, aunque me hagan cuartos, no han de sacarme un cuarto. Perdone, hermano, no hay que dar. -Pues la carrera de vaqueta lo har bueno. -Tampoco puede ser, seor alcalde; que aunque soldado, soy hidalgo y de solar conocido, y mi padre es todo un veinticuatro de Sevilla. Infrmese de mi capitn D. lvaro Castrilln, y sabr vueseora que gasto un Don como el mismo rey que Dios guarde. -T, hidalgo, don bellaco? Maese Antnez, ahora mismo que le apliquen cincuenta azotes a este prncipe. -Mire el seor licenciado lo que manda, que por Cristo! no se trata tan ruinmente a un hidalgo espaol. -Hidalgo! Hidalgo! Cuntamelo por la otra oreja. -Pues, Sr. D. Diego -repuso furioso el soldado-, si se lleva adelante esa cobarde infamia, juro a Dios y a Santa Mara que he de cobrar venganza en sus orejas de alcalde. El licenciado le lanz una mirada desdeosa y sali a pasearse en el patio de la crcel. Poco despus el carcelero Antnez con cuatro de sus pinches o satlites sacaron al hidalgo aherrojado, y a presencia del alcalde le administraron cincuenta bien sonados zurriagazos. La vctima soport el dolor sin exhalar la ms mnima queja, y terminado el vapuleo, Antnez lo puso en libertad. -Contigo, Antnez, no va nada -le dijo el azotado-; pero anuncia al alcalde que desde hoy las orejas que lleva me pertenecen, que se las presto por un ao y que me las cuide como a mi mejor prenda. El carcelero solt una risotada estpida y murmur: -A este prjimo se le ha barajado el seso. Si es loco furioso no tiene el licenciado ms que encomendrmelo, y veremos si sale cierto aquello de que el loco por la pena es cuerdo.

II
Hagamos una pausa, lector amigo, y entremos en el laberinto de la historia, ya que en esta serio de Tradiciones nos hemos impuesto la obligacin de consagrar algunas lneas al virrey con cuyo gobierno se relaciona nuestro relato. Despus de la trgica suerte que cupo al primer virrey D. Blasco Nez de Vela, pens la corte de Espaa que no convena enviar inmediatamente al Per otro funcionario de tan elevado carcter. Por el momento e investido con amplsimas facultades y firmas en blanco de Carlos V, lleg a estos reinos el licenciado La Gasca con el ttulo de gobernador; y la historia nos refiere que ms que a las armas, debi a su sagacidad y talento la victoria contra Gonzalo Pizarro. Pacificado el pas, el mismo La Gasca manifest al emperador la necesidad de nombrar un virrey en el Per, y propuso para este cargo a D. Antonio de Mendoza, marqus de Mondjar, conde de Tendilla, como hombre amaestrado ya en cosas de gobierno por haber desempeado el virreinato de Mxico. Hizo su entrada en Lima con modesta pompa el marqus de Mondjar, segundo virrey del Per, el 23 de septiembre de 1551. El reino acababa de pasar por los horrores de una larga y desastrosa guerra, las pasiones de partido estaban en pie, la inmoralidad cunda y Francisco Girn se aprestaba ya para acaudillar la sangrienta revolucin de 1553. No eran ciertamente halageos los auspicios bajo los que se encarg del mando el marqus de Mondjar. Principi por adoptar una poltica conciliadora, rechazando -dice un historiador- las denuncias de que se alimenta la persecucin. Cuntase de l -agrega Lorente- que habiendo un capitn acusado a dos soldados de andar entre indios, sostenindose con la caza y haciendo plvora para su uso exclusivo, le dijo con rostro severo: Esos delitos merecen ms bien gratiticacin que castigo; porque vivir dos espaoles entre indios y comer de lo que con sus arcabuces matan y hacer plvora para s y no para vender, no s qu delito sea, sino mucha virtud y ejemplo digno de imitarse. Id con Dios, y que nadie me venga otro da con semejantes chismes, que no gusto de orlos. Ojal siempre los gobernantes diesen tan bella respuesta a los palaciegos enredadores, denunciantes de oficio y forjadores de revueltas y mquinas infernales! Mejor andara el mundo. Abundando en buenos propsitos, muy poco alcanz a ejecutar el marqus de Mondjar. Comision a su hijo D. Francisco para que recorriendo el Cuzco, Chucuito, Potos y Arequipa, formulase un informe sobre las necesidades de la raza indgena; nombr a Juan Betanzos para que escribiera una historia de los incas; cre la guardia de alabarderos; dict algunas juiciosas ordenanzas sobre polica municipal de Lima, y castig con rigor a los duelistas y sus padrinos. Los desafos, aun por causas ridculas, eran la moda de la poca y muchos se realizaban vistiendo los combatientes tnicas color de sangre. Provechosas reformas se propona implantar el buen D. Antonio de Mendoza. Desgraciadamente, sus dolencias embotaban la energa de su espritu, y la muerte lo arrebat en julio de 1552, sin haber completado diez meses de gobierno. Ocho das antes de su muerte, el 21 de julio, se oy en Lima un espantoso trueno, acompaado de relmpagos, fenmeno que desde la fundacin de la ciudad se presentaba por primera vez.

III
Al siguiente da D. Cristbal de Agero, que tal era el nombre del soldado, se present ante el capitn de los tercios tucumanos, D. lvaro Castrilln, dicindole: -Mi capitn, ruego a usa me conceda licencia para dejar el servicio. Su majestad quiere soldados con honra, y yo la he perdido. D. lvaro, que distingua mucho al de Agero, le hizo algunas observaciones que se estrellaron en la inflexible resolucin del soldado. El capitn accedi al fin a su demanda. El ultraje inferido a D. Cristbal haba quedado en el secreto; pues el alcalde prohibi a los carceleros que hablasen de la azotaina. Acaso la conciencia le gritaba a D. Diego que la vara del juez lo haba servido para vengar en el jugador los agravios del galn. Y as corrieron tres meses, cuando recibi D. Diego pliegos que lo llamaban a Lima para tomar posesin de una herencia; y obtenido permiso del corregimiento, principi a hacer sus aprestos de viaje. Pasebase por Cantumarca en la vspera de su salida, cuando se lo acerc un embozado, preguntndole. -Maana es el viaje, seor licenciado? -Le importa algo al muy impertinente? -Que si me importa? Y mucho! Como que tengo que cuidar esas orejas. Y el embozado se perdi en una callejuela, dejando a Esquivel en un mar de cavilaciones. En la madrugada emprendi su viaje al Cuzco. Llegado a la ciudad de los incas, sali el mismo da a visitar un amigo, y al doblar una esquina, sinti una mano que se posaba sobre su hombro. Volviose sorprendido D. Diego, y se encontr con su vctima de Potos. -No se asuste, seor licenciado. Veo que esas orejas se conservan en su sitio y hulgome de ello. D. Diego se qued petrificado. Tres semanas despus llegaba nuestro viajero a Guamanga, y acababa de tomar posesin en la posada, cuando al anochecer llamaron a su puerta. -Quin? -pregunt el golilla. -Alabado sea el Santsimo! -contest el de fuera. -Por siempre alabado amn- y se dirigi D. Diego a abrir la puerta. Ni el espectro de Banquo en los festines de Macbeth, ni la estatua del Comendador en la estancia del libertino D. Juan, produjeron ms asombro que el que experiment el alcalde, hallndose de improviso con el flagelado de Potos. -Calma, seor licenciado. Esas orejas no sufren deterioro? Pues entonces hasta ms ver. El terror y el remordimiento hicieron enmudecer a D. Diego.

Por fin, lleg a Lima, y en su primera salida encontr a nuestro hombre fantasma, que ya no le diriga la palabra, pero que le lanzaba a las orejas una mirada elocuente. No haba medio de esquivarlo. En el templo y en el paseo era el pegote de su sombra, su pesadilla eterna. La zozobra de Esquivel era constante y el ms leve ruido lo hacia estremecer. Ni la riqueza, ni las consideraciones que, empezando por el virrey, le dispensaba la sociedad de Lima, ni los festines, nada, en fin, era bastante para calmar sus recelos. En su pupila se dibujaba siempre la imagen del tenaz perseguidor. Y as lleg el aniversario de la escena de la crcel. Eran las diez de la noche, y D. Diego, seguro de que las puertas de su estancia estaban bien cerradas, arrellanado en un silln de vaqueta, escriba su correspondencia a la luz de una lmpara mortecina. De repente, un hombre se descolg cautelosamente por una ventana del cuarto vecino, dos brazos nervudos sujetaron a Esquivel, una mordaza ahog sus gritos y fuertes cuerdas ligaron su cuerpo al silln. El hidalgo de Potos estaba delante, y un agudo pual reluca en sus manos. -Seor alcalde mayor -lo dijo-, hoy vence el ao y vengo por mi honra. Y con salvaje serenidad reban las orejas del infeliz licenciado.

IV
D. Cristbal de Agero, logr trasladarse a Espaa, burlando la persecucin del virrey marqus de Mondjar. Solicit una audiencia de Carlos V, lo hizo juez de su causa, y mereci, no slo el perdn del soberano, sino el ttulo de capitn en un regimiento que se organizaba para Mxico. El licenciado muri un mes despus, ms que por consecuencia de las heridas, de miedo al ridculo de orse llamar el Desorejado.