La Nueva Arqueologa de Lewis R.

Binford

Objetivo El presente trabajo surge como una inquietud personal por conocer ms a fondo los postulados de la corriente terica conocida como Nueva Arqueologa. Esta corriente surgida en la dcada de los 60 del siglo pasado, hoy es vista con muchas reservas y ha sido blanco de numerosos cuestionamientos en el mbito acadmico internacional, as como en el de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (mismo en el que me encuentro inmerso). Las propuestas de la Nueva Arqueologa parecen hoy rebasadas e inadecuadas a la disciplina arqueolgica o al menos esa es la idea que se me ha querido implantar en mi corta formacin acadmica en la ENAH. No se trata aqu de hacer una defensa de la Nueva Arqueologa, lo que pretendo es revisar los postulados de dicha teora para formarme mi propio criterio sobre la misma, entender el porqu de su surgimiento y analizar si sus postulados son tan inadecuados como se afirma hoy en da. Aclarado lo anterior, paso a dar comienzo a mi trabajo.

Introduccin

La Nueva arqueologa surge alrededor de 1960 en los Estados Unidos, su mayor exponente es sin duda Lewis R. Binford (1930-2011), hombre de gran conocimiento y presencia, el cual es autor de una numerosa serie de artculos y libros en donde expone sus inquietudes sobre el trabajo arqueolgico de su poca as como sus propuestas para llevar a la arqueologa por nuevo camino que satisfaga el fin primero de la arqueologa: explicar el porqu de las procesos de cambio en la cultura de las sociedades.

El enfoque antropolgico que se da a la arqueologa es uno de los postulados fundamentales de la Nueva Arqueologa y Binford lo expone en su artculo Archaeology as Antropology (1962). Sin embargo, la mayor preocupacin de Binford es crear una metodologa correcta que permita dar una adecuada interpretacin del contexto arqueolgico con el fin nico de explicar los procesos de transformacin en la cultura, propsito primordial al que debe aspirar la arqueologa (como se mencion arriba) y que hasta entonces, la arqueologa calificada como tradicional no haba desarrollado. Dicha arqueologa tradicional se haba centrado en los grandes descubrimientos y en la mera descripcin la cultura material desarrollando tipologas y cronologas basadas en la misma, pero su grado explicativo de las sociedades del pasado era mnimo, y para Binford, eso deba cambiar.

El problema de la explicacin en la ciencia

La arqueologa estudia registros materiales (cultura material) no hechos sociales, por lo que los mtodos para acercarse al anlisis de dicho registro no pueden ser los de las ciencias sociales. Segn Binford, el mtodo ms adecuado para acercarse a una verdadera explicacin en arqueologa es el mismo que utilizan las ciencias naturales; es decir, el mtodo hipottico deductivo. Aqu se aborda otra de los postulados que se han atribuido generalmente con la Nueva Arqueologa, el hacer del trabajo arqueolgico algo ms cientfico al aplicar el mtodo de las ciencias naturales o duras en el quehacer arqueolgico. Sin embargo, dicha la formulacin del mtodo hipottico deductivo tiene de tras grandes disertaciones protagonizadas por grandes tericos y filsofos de la ciencia en Europa a principios del siglo XX sobre la forma en que se justifica el conocimiento cientfico. Aqu ahondar un poco ms sobre estas disertaciones pues me parecen sumamente interesantes y a la vez relevantes para conocer el porqu de la

necesidad de tener un respaldo cientfico en toda disciplina para jactarse de tener un conocimiento vlido y veraz, y al cual aspira la arqueologa. El problema de cmo nos acercamos al mundo para conocerlo y dar cuenta de l; es decir, de la explicacin de los fenmenos acontecidos, fue abordado por el denominado Circulo de Viena, un grupo de personas de reconocido prestigio en al mbito acadmico europeo, donde figuraban matemticos, fsicos, filsofos de la ciencia, etc. Entre sus integrantes ms destacados se pueden mencionar a Moritz Schlick, Rudolf Carnap, Han Hans, Otto Neurath, etc. Aunque sus miembros sostuvieron duras discusiones en las que no siempre se lleg a un acuerdo total, pueden enumerarse algunos postulados que definen el pensamiento de dicho grupo al cual se le denomin como Neopositivismo o Positivismo Lgico: Todo conocimiento de las cosas parte del empirismo, las cosas que no pueden constatarse de forma emprica no tienen relevancia, como la metafsica o la teologa. La forma de acercarse al mundo es mediante los sentidos y principalmente mediante la observacin. Se toma como premisa superior el mtodo inductivo, el cual establece que de la observacin de una serie de casos particulares pueden formularse planteamientos universales. Se busca tener un lenguaje aplicable a todas las ciencias, para as llevar a cabo lo que denominaron la unificacin cientfica. La ciencia es el nico medio para generar un conocimiento vlido.

Dichos postulados no tardaron en ser atacados, desde personas que tuvieron contacto directo con el crculo y que llegaron a formar parte del mismo, aunque desde su propia trinchera, me refiero aqu al denominado Crculo de Berln, del cual sus principales miembros ms prominentes fueron Hans Reichchembach y Karl Hempel. Para Reichembach exista un problema en la induccin pues necesariamente al momento de realizar las observaciones el sujeto deba tener una idea de lo que

estaba observando o que direccin deban tomar los hechos para que su observacin tuviera algn sentido, por lo que realmente no se parta de la observacin, sino de una idea o hiptesis sobre el fenmeno. Adems haba otro cuestionamiento importante, nada aseguraba que el que un fenmeno observado en repetidas ocasiones y que no mostraba variacin alguna deba ser igual la siguiente vez que este fuera observado. Entonces, para Reichenbach, lo nico que la ciencia realiza son predicciones de los fenmenos, que aunque con alta probabilidad de que en efecto sucedan de la forma en la que predicen, dichas predicciones no pueden tomarse como verdaderas. Por otra parte, Carl Hempel desarrolla el modelo nomolgico deductivo, el cual pretende ser la forma de explicacin aplicable a todas las ciencias (de nuevo se ve una continuidad con la intencin de realizar la unificacin cientfica). Se trata de un modelo puramente lgico, en donde el grado de validez est determinado por una correcta construccin del argumento; El explans (trmino acuado por el propio Hempel) se refiere a las leyes que dan cuenta de lo que se quiere explicar (el explanandum). El conocimiento cientfico es acumulativo y toda explicacin parte de leyes que se hacen explicitas o no al momento de dar una explicacin de un fenmeno. El principal cuestionamiento al modelo nomolgico deductivo de Hempel parte de nuevo del problema de la induccin, pues es mediante sta que se formulan las leyes en las que se basa para dar explicacin a los fenmenos. Es aqu cuando aparece la figura de Karl Popper, quien propone una solucin al problema de la induccin, sin dejarla de lado puesto que es la forma primera en que el hombre se relaciona con su ambiente y la que ha permitido generar el conocimiento. Popper no trata con leyes sino con hiptesis, las cuales son argumentos que pretender ser una solucin tentativa o una explicacin a un determinado fenmeno o problema. Dicha hiptesis se pondr a prueba y se someter a contrastacin para determinar se grado de veracidad.

Popper es uno de los personajes cuya crtica a la ciencia presupone ms serios cuestionamientos; para l toda hiptesis es falseable, es decir refutable. Por lo que realmente no se puede saber con certeza cuando una hiptesis es verdadera, pero s cuando sta no lo es mediante el grado de refutabilidad de que es objeto, mientras menos refutable sea, ms cerca se est de un conocimiento verdadero, pero ste nunca se alcanza totalmente. Existen diversas crticas contra al falsacionismo de Popper, pero hasta lo aqu descrito sirve perfectamente para dar un panorama de la evolucin del problema de la explicacin en la ciencia hasta llegar al modelo hipottico deductivo, del cual se sirve Binford para sus trabajos; y si bien muchos de estos tericos de la ciencia, como el propio Popper, hacen mencin a que no puede aplicarse el modelo explicativo de las ciencias naturales para las ciencias sociales (lo que viene a derribar la pretensin de una unificacin cientfica) pues entra en juego la voluntad y conciencia del hombre; para Binford, la arqueologa, aunque parte de la antropologa no utiliza los mtodos de las ciencias sociales, pues no trata con hechos sociales sino materiales, a los cuales s puede aplicarse dicho modelo.

Conocer el pasado mediante el presente: etnoarqueologa, la estadstica y el registro arqueolgico.

Ya vimos que el modelo hipottico deductivo es el mtodo mediante el cual Binford realiza sus trabajos, genera una serie de hiptesis que se somete a contrastacin para probar su veracidad o falsedad; sin embargo el trabajo de Binford va mucho ms all. El problema radica en cmo es que se someten a prueba dichas hiptesis. El arquelogo tiene la difcil labor de dar cuenta de los procesos de transformacin cultural del pasado mediante el registro material que nos es heredado en el presente por los grupos del pasado. La vinculacin de esta relacin presente-

pasado se logra mediante un correcto anlisis del registro material y el arquelogo debe estar capacitado para poder indagar de forma eficiente dicho registro. El arquelogo debe tener una slida preparacin y adems una gran capacidad inventiva para superar los retos de su labor; cuando no se logra constatar una hiptesis muchas veces no se debe que esta est equivocada, sino a una inadecuada forma de leer el registro material por parte del arquelogo. Para ayudar a sortear los obstculos que el registro material presenta, Binford propone una serie de herramienta de las que la arqueologa puede echar mano y una de ellas es la analoga etnogrfica. La etnoarqueologa se basa en el estudio de los pueblos contemporneos cuyo modo de vida es similar al de los pueblos que el arquelogo busca conocer en el pasado. Dicho estudio comparativo tuvo grandes resultados para Binford, quien pudo llevar a cabo analogas que le permitieron tener una nocin de cmo se estructuran las sociedades del pasado, su organizacin y el modo su forma de concebir el mundo; en pocas palabras, de su cultura, la cual para Binford abarca la totalidad de los aspectos del hombre. Cmo y porqu se dan las transformaciones en la misma, cundo se ha alcanzado la vida til de un objeto y como se reemplaza por otro o cmo adquiere un nuevo uso distinto al primero son interrogantes a las que no se haba puesto mayor atencin y las cuales con la ayuda de la etnografa se logra obtener una respuesta muy plausible. Los estudios etnogrficos o etnoarqueolgicos que ms destacan en la obra de Binford son los que realiz con el pueblo esquimal de los nanamuit; aunque no fueron los nicos, pues realiz trabajos en Australia, frica y Europa. Al buscar la relacin entre el presente esttico dado y un pasado dinmico desconocido lleva a Binford por el sendero de la denominada arqueologa experimental; la cual consiste en reproducir los artefactos del registro arqueolgico, cermicos, lticos, etc., para as tener una mejor concepcin de lo que implica su manufactura y poder analizar lo que dicho proceso conlleva.

El caso de la clasificacin del musteriense en Francia es el ms sonado para la arqueologa experimental de Binford. Al realizar su trabajo etnogrfico con los nunamuit, Binford se adentr en su pensamiento y sus costumbres, y en una parte de su trabajo narra cmo dicho grupo poda darse cuenta de cmo haba muerto un animal mediante el anlisis de sus restos seos, para Binford, dicho conocimiento result impresionante y pens que dicho conocimiento era el tipo de cosas que el arquelogo deba estar capacitado para poder obtener mediante una la observacin meticulosa como la de los nunamuit. As pues, el anlisis de los restos seos de animales desencaden otro de los aportes de Binford para desarrollar ms a fondo lo que se conoci como la zooarqueologa. La otra gran preocupacin de Binford tiene que ver con la forma en que el arquelogo lleva a cabo la excavacin. Se debe realizar un muestreo adecuado para tener una idea de donde poder llevar a cabo la excavacin, es decir, el lugar correcto. Para ello, se lleva cabo un estudio detallado de la zona a excavar y utiliza el mtodo estadstico para lograr una mejor deteccin de los yacimientos y lograr un mejor y mayor conocimiento de la zona tratada. En palabras del propio Binford:
El muestreo probabilstico se sugiere como una de las principales mejora metodolgica que, si se ejecuta en todos los niveles de la recopilacin de datos en el pleno reconocimiento de las diferencias inherentes en la naturaleza de la observacin poblaciones que los arquelogos investigan, puede resultar en la produccin de una adecuada y datos representativos tiles en el estudio del proceso cultural. (Binford: 1964)

Mediante la excavacin de los posos de prueba y un muestreo adecuado de la zona, se puede llevar a bien las investigaciones para contrastar as las hiptesis y lograr su comprobacin o en su caso, la refutacin.

Comentarios y conclusiones

La Nueva arqueologa de Binford debe ser entendida, como toda teora o proceso, en el contexto en el que surge. Se trata de una nueva manera de dirigir los estudios arqueolgicos que se encontraban en una etapa de estancamiento meramente descriptivos en donde la explicacin de los procesos se dejaba de lado y que para Binford ser el eje central de su visin arqueolgica, por lo cual a la Nueva Arqueologa tambin se le conoce como Arqueologa Procesual. La necesidad de explicar y acceder a un conocimiento vlido tiene sus orgenes en los planteamientos del crculo de Viena, pasando por el de Berln y por sus crticos. Ciertamente el modelo aplicado por Binford tiene profundos lazos con los planteamientos de los filsofos de la ciencia, sobre todo con Hempel y Popper. Se reconoce la problemtica de acceder de un contexto dado y esttico, el registro material, hacia uno dinmico y social que le interesa exponer al arquelogo. Para lograr ese vnculo propone diversas tcnicas o mtodos que en su momento parecen novedosos. Desde el uso de la analoga etnogrfica mediante la etnoarqueologa, hasta el desarrollo de la teora de rango medio y hasta el uso de la estadstica. A mi parecer, el ideal que tiene Binford por convertir a la arqueologa en la ciencia del registro arqueolgico mediante la implantacin de los modelos propios de las ciencias naturales, es totalmente vlida, aunque es de los cuestionamientos ms serios que se le hacen y es aqu cuando entra el eterno debate si la arqueologa es una ciencia o no. Pero ms all de esta polmica, si debe hacerse un juicio a la Nueva Arqueologa y la obra de Binford, ste debe ser justo. Binford fue una de los personajes ms importantes para la arqueologa durante el siglo pasado. En su obra se ven los fundamentos conceptuales y metodolgicos que ms tarde seran desarrollados y pulidos por una nueva generacin de arquelogos, entre los que destacan algunos que fueron sus propios alumnos, tal es el caso de Michael Schiffer o Kent Flanery.

Tal vez los planteamientos de Binford no sean del todo novedosos y surgen en otras disciplinas, como el caso de la teora de medio que haba sido desarrollada en la sociologa; pero Binford desarrolla sus planteamientos en el campo y aunque nunca dirigi un gran proyecto de excavacin, al menos la metodologa propuesta y el valerse de diversas herramientas (sobre todo las etnogrficas) le fue sumamente til para llevar a cabo su objetivo primordial: explicar.

Bibliografa

Binford, Lewis R. 1962 Archaeology as Antropology, en American Antiquity, Vol. 28, No. 2., pp. 217- 225. 1964 A Consideration of Archaeological Research Design, en American Antiquity, Vol. 29, No. 4, pp. 425-441. 1988 "Descifrando el registro arqueolgico" En: En busca del pasado. Editorial Crtica, Barcelona. pp.23-34. Borrello, Ricardo la explicacin cientfica, consultado en: http://elcersio.wikispaces.com/Borrello+capitule+III Di Tella, Mario Introduccin al pensamiento cientfico, (material complementario) Giraldo Paredes, Holbein 2009 El modelo nomolgico de la explicacin de Carl G. Hempel Entramado, vol. 5, nm. 1, enero-junio, pp. 36-47. Ibez, Juan Jos 2008 Tipos de conceptos cientficos: I. De Hempel a Mostern, consultado en: http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2008/04/05/88342 Prez, Alfonso 2005 La razn y las razones: De la racionalidad cientfica a la racionalidad creyente, Editorial encuentro, Madrid, pp. 17-35. Valdez, Julin 2009 El modelo nomolgico deductivo de explicacin cientfica frente al problema de la irrelevancia, en Revista Legien N8 enero-junio; 31-49

Escuela Nacional de Antropologa e Historia

Licenciatura en Arqueologa

Trabajo final: Teoras Arqueolgicas

Alumno: Herrera Gonzlez Eduardo 120110309

Grupo: AR 1132-4

Profesor: Arqlga. Regina Montao Perches

11 de enero de 2013