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TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 16 de noviembre de 2013

La falta de empata de los adolescentes no es una cuestin de crianza

Un nuevo estudio mostr que la crianza de los padres poco tiene que ver con la escasa capacidad de los jvenes para ponerse en el lugar del otro. El motivo? En trminos cerebrales an estn desarrollando esta habilidad.
TEXTO: Carlos Prez ILUSTRACION: Marcelo Escobar

Los muchachos mostraron una disminucin temporal de la empata entre los 13 y 16 aos. JOLIEN VAN DER GRAAFF
U. de Utrecht

ATALOGADA como una de las peores pelculas de la historia del cine clase B, la cinta de 1959 Adolescentes del espacio exterior ( Teenagers from Outer Space ) trata sobre cinco aliengenas (de aspecto humano y, como el ttulo lo indica, juveniles) que llegan a la Tierra buscando un planeta para criar Gargons, langostas gigantes que si se adaptan a nuestra atmsfera terminarn con la humanidad. Pero eso a ellos les da lo mismo. Y queda claro en la primera escena, cuando un precario platillo volador aterriza en algn punto de California y desde su interior emerge un tipo con casco como de motos GP que con un rayo desintegrador mata sin asco a un perrito llamado Sparky, el que queda tragicmicamente reducido a un esqueleto. Los aliengenas de la pelcula son adolescentes y carecen de empata. Son indolentes, poco corteses y muestran nulo inters por ponerse en el lugar del otro... Como todos los adolescentes. Algo que ya se saba durante el boom de la ciencia ficcin en los 50 y que por dcadas ha llevado a muchos padres a preguntarse qu estn haciendo mal en la educacin de sus hijos. Ahora un nuevo estudio revela que es la biologa, y no la educacin de los paps, la culpable de este comportamiento. La investigacin holandesa, publicada en el ltimo nmero de la revista Developmental Psychology , revel que mientras las nias a los 13 aos ya estn capacitadas para mirar las cosas desde la perspectiva del otro, los adolescentes hombres recin a los 15 desarrollan esta habilidad. Es ms, durante este perodo la empata en ellos incluso baja. Encontramos que los niveles de empata en las nias se mantuvieron estables durante la adolescencia, mientras que los muchachos mostraron una disminucin temporal entre los 13 y 16 aos, dice a Tendencias Jolien van der Graaff, investigadora de la U. de Utrecht (Holanda) que lider el estudio. Esto pasa por las diferencias en el desarrollo cerebral que tienen hombres y mujeres.

La edad del pavo

El estudio holands sigui la senda de una investigacin publicada el ao pasado por Ronald Dahl, profesor de salud

pblica de la U. de CaLa pregunta cae de cajn: cules son lifornia en Berkeley, las consecuencias de no consolidar esque refut la antigua tas habilidades? El estudio revel que creencia de que la empalos adolescentes que logran un buen ta afectiva (la capacidad desarrollo de la empata tienen relaciode interpretar lo que otra nes ms saludables y discuten menos persona est sintiendo) y la con sus paps. Adems, saber ponerse empata cognitiva (la de interen la perspectiva de los otros es clave pretar lo que otra persona est en la vida adulta en el mbito laboral pensando) se formaban en la niez. para entender los puntos de vista y exLo que no es as. Los trabajos de Dahl periencias de los pares. mostraron que la primera se encuentra en la regin lmbica y se comienza a En la cabeza desarrollar en la infancia cuando los La respuesta sobre por qu a los adolespadres estimulan las emociones de las centes les cuesta tanto desarrollar la guaguas, mientras que la empata cogempata est en su cerebro. Sarah-Jayne nitiva surge en la corteza prefrontal Blakemore, profesora de neurociencia medial y se sigue desarrollando hasta cognitiva del University College de la adolescencia. Londres, dijo a Wall Street Journal que Y eso no es todo. Un estucuando deben ponerse en la perspectidio del siclogo social va de otra persona, hacen un uso ms Caspar van Lissa, de intensivo de la corteza prefrontal mela U. de Utrecht, dial (regin vinculada a la empata y el mostr que ambas reconocimiento de normas sociales) empatas no slo no se que los adultos. La razn? Probabledespliegan al mismo tiempo, mente porque deben hacer un esfuerzo sino que una influye en el desarroms consciente para un proceso que en llo de la otra. Mi investigacin suadultos resulta automtico. giere que la adolescencia es un imporEl estudio holands mostr que esta tante perodo de desarrollo de la capa- deficiencia puede estar relacionada cidad de los adolescentes para con dos factores, uno biolgico y el entender lo que los dems piensan, otro ambiental. El primero es el aumientras que la capacidad de inmento de testosterona en la puberterpretar lo que sienten tad (en la investigacin los adolos dems ya est baslescentes ms maduros fsitante establecida en camente mostraban menos ese nivel de desarroempata) y el segundo, la llo. Por otra parte, la presin de los amigos por capacidad de los nios comportarse como un aos es cuando los adolespara entender lo que sienhombre. La cada en la centes debieran desarroten los dems es un indiempata durante la adolesllar la habilidad de cador temprano del desacencia media parece estar entender a los rrollo posterior en la capaciasociada con el desarrollo otros. dad de entender lo que los puberal. Adems, los chicos dems piensan, dice Van Lissa a pueden estar menos dispuestos a mostrar su preocupacin y simpatizar Tendencias. con los dems, lo que puede ser una El estudio holands describe el proceconsecuencia de los estereotipos de gso de desarrollo de la empata en tres nero y las presiones de socializacin, fases secuenciales: la primera en la lactancia cuando las guaguas aprenden las dice Van der Graaff. emociones replicando a sus padres con Aunque esto es transitorio. Los invesun comportamiento espejo, rindose tigadores explican que una vez que sao enojndose cuando estos lo hacen; la len de la adolescencia, los niveles de segunda, entre los ocho y 12 aos, empata se recuperan y equilibran encuando se desarrolla la capacidad de tre hombres y mujeres. El aumento en reconocer emociones en los otros, nola capacidad de entender qu piensan tando por ejemplo cuando alguien est los dems demora ms, pero el proceso triste; y la tercera, entre los 12 y 14 parte finalmente a mediados de la adolescencia. Finalmente, la empata vuelaos, cuando se logra la habilidad de ve a los 18 aos a los mismos niveles entender lo que los otros piensan, aprendizaje clave en el proceso de acep- que tena a los 13, concluye la investigadora de la U. de Utrecht. T tacin social y desarrollo del humor.

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