LOS ORGENES PAGANO DE LA NAVIDAD.

Navidad, celebracin anual en la que se conmemora el nacimiento de Jesucristo en Beln segn los evangelios de Mateo y Lucas. Despus de la Pascua de Resurreccin es la fiesta ms importante del ao eclesistico CATOLICO cristiano. Como los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jess naciera ese da. De hecho, el da de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el ao 345, cuando por influencia de san Juan Crisstomo y san Gregorio de Nacianceno se proclam el 25 de diciembre como fecha de la Natividad de Jess. De esta manera segua la poltica de la iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos haban celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera. La fiesta pagana ms estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, del 17 al 23 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba durante siete das de bulliciosas diversiones y banquetes. Al mismo tiempo, se celebraba en el norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir que el sol brillara con ms fuerza. Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia aadi posteriormente en la edad media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta poca, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Bretaa cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvi a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la poca victoriana. La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creacin del siglo XIX. El rbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendi por otras reas de Europa y Amrica. Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos, aunque de antiguos orgenes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la dcada de 1870, aunque la primera de ellas se imprimi en Londres en 1846. La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es una invencin estadounidense de estos aos, aunque la leyenda de Pap Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de san Nicols y una jovial figura medieval, el espritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el brazo. Actualmente, la Navidad es una fiesta ms profana que religiosa. Es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos, reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En los pases de Amrica Latina, de arraigada tradicin catlica, se celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. Tambin se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales. En Mxico, la Nochebuena constituye la culminacin de una celebracin que dura nueve das a la que se llama las posadas. stas empiezan el 16 de diciembre y

conmemoran el viaje de Mara y Jos en su bsqueda de alojamiento antes del nacimiento de Jess. El nmero nueve tambin alude a los nueve meses de embarazo de Mara. Parte esencial de la fiesta es pedir posada mediante unos cantos en los que unos asistentes solicitan el favor de ser recibidos y otros responden, primero negndose, y al final concedindolo, con lo que todos estallan en jbilo por el feliz final de la travesa de los peregrinos. Otro elemento fundamental es la piata que, junto con el canto de la letana, los juegos tradicionales, los dulces y las bebidas propias de la poca aglutinan las enseanzas introducidas por los evangelizadores en la Nueva Espaa en la segunda mitad del siglo XVI. El origen de las posadas parece hallarse en el convento de San Agustn de Acolman, en donde los monjes agustinos aprovechaban la coincidencia de las fechas cristianas y las de los ritos de los aztecas, quienes festejaban el nacimiento de su mxima deidad, el dios

Huitzilopochtli.
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SANTA CLAUS Y LA BRUJA BEFANA.

Pap Noel o Santa Claus, legendario portador de regalos de Navidad, gordo y jovial, de barba blanca y vestido con un traje rojo ribeteado de blanco, que conduce por el aire un trineo de ocho renos transportando un saco lleno de juguetes. Pap Noel, tambin llamado san Nicols o Santa Claus, visita todos los hogares la vspera de Navidad bajando por la chimenea para dejar sus regalos, segn la leyenda, bajo el rbol o en los calcetines de todos los nios buenos. La imagen familiar de Santa Claus se introdujo en Estados Unidos en el siglo XVII procedente de Holanda, si bien tiene su origen en Alemania, a mediados del XIX; sus races se encuentran en la antigua cultura popular de Europa y su celebracin se ha extendido en todo el mundo, principalmente Estados Unidos y la mayora de los pases de Amrica Latina. San Nicols fue un obispo de Asia Menor del siglo IV, famoso por salvar marinos atrapados en la tormenta, defender a los nios y, sobre todo, por dar generosos regalos a los pobres, segn una antigua leyenda cristiana. A pesar de que muchas historias sobre l carecen de fundamento (como la de su entrega de un saco de oro arrojndolo por una chimenea), la fbula se extendi por toda Europa enfatizando su papel como tradicional donante de regalos. El san Nicols cristiano sustituy o incorpor varios personajes paganos donantes de regalos, como la bondadosa bruja Befana y los ancianos y generosos alemanes Berchta y Knecht Ruprecht. En Alemania se le llam Sankt Nikolaus, y Sanct Herr Nicholaas o Sinter Klaas en Holanda. En estos pases se deca que cabalgaba por el cielo en un caballo repartiendo regalos. Vesta como un obispo y a veces iba acompaado por Black Peter, un elfo cuyo trabajo consista en azotar a los nios malos. En un principio, el da de san Nicols en el que se reciban los regalos se celebr el 6 de diciembre. Tras la Reforma, los protestantes alemanes dieron ms importancia al Christkindl (Nio Jess) como donante de regalos el da de su fiesta, el 25 de diciembre. Cuando la tradicin de Nicols prevaleci, se incorpor a la Navidad. En 1969, el papa

Pablo VI suprimi la festividad de San Nicols del calendario catlico como la de otros personajes legendarios cuyas vidas estaban poco documentadas. Irnicamente, el trmino Christkindl ha evolucionado hasta convertirse en Kriss Kringle, otro apodo de Pap Noel. Existen otros repartidores de regalos de navidad en el folclore europeo, como los Reyes Magos que segn los Evangelios llevaron a Jess, oro, incienso y mirra y en la tradicin cristiana espaola son los que llevan regalos a los nios buenos y carbn a los malos. Pre Nol en Francia, Julenisse en Escandinavia y Father Christmas en Inglaterra, todos relacionados con San Nicols, Sinter Klaas en Holanda que dio lugar al Santa Claus estadounidense. Washington Irving amante del folclore europeo, escribi su Historia de Nueva York (1809) en la que describe la supuesta llegada del santo a lomos de un caballo (aunque sin Black Peter) cada vspera de San Nicols. La imagen del gordo Santa Claus la detall al mximo el dibujante Thomas Nast, que por Navidad public ilustraciones de Santa Claus en la revista Harpers de 1860 a 1880. Nast aadi detalles como su taller en el polo norte y su vigilancia sobre los nios buenos y malos de todo el mundo. Cada ao en poca de Navidad y en casi todo el mundo, la publicidad, las tarjetas de felicitacin, la decoracin y la aparicin de Santa Claus en los grandes almacenes renuevan su leyenda moderna. Los nios le escriben cartas y le dejan bebida y comida. Mucha gente le considera la encarnacin de un espritu de entrega y afirma que el descubrimiento de la realidad de Pap Noel por los nios marca el rito de iniciacin al mundo adulto. Pero otros argumentan que la historia de Pap Noel o Santa Claus entra en conflicto con el verdadero significado de la Navidad y slo promueve avaricia y consumismo. Para reconciliar su leyenda con el sentido religioso de la Navidad, los cristianos proponen que se tenga presente que el personaje moderno no es ms que resultado de leyendas sobre un santo cuya vida simboliza el amor, el cario y la generosidad. Microsoft Encarta 2007. 1993-2006 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Sinter Klaas El antecesor inmediato de Santa Claus es san Nicols, o Sinter Klaas en holands. Segn la leyenda, Sinter Klaas realizaba sus visitas el 5 de diciembre, vspera del da de san Nicols. Se dice que a veces le acompaaba un personaje que llevaba un ltigo para castigar a los nios malos. Vestido como un obispo, Sinter Klaas aparece aqu repartiendo caramelos a los nios. THE BETTMANN ARCHIVE

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A Santa Claus
Tradicionalmente se representaba a san Nicols como un gran prncipe eclesistico que con gran dignidad cabalga sobre un caballo blanco. El aspecto de Santa Claus como personaje gordinfln y de buen humor vestido de rojo surgi en el siglo XIX. Paul Markow

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Befana Los orgenes de la celebracin de Navidad se remontan a la antigedad. Con el trascurso de los siglos han ido apareciendo, en los diferentes pases, personajes legendarios encargados de llevar regalos a los nios. Es el caso de la Befana italiana (cuyo nombre deriva de Epifania, epifana). Este personaje de la tradicin popular es representado como una especie de bruja benvola, una vieja que se desplaza volando en escoba y que reparte juguetes a los nios que han sido buenos. Bridgeman Art Library, London/New York

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