LA DONCELLA JUDE DEVERAUX

Ttulo original: The Maiden Edicin original: Pocket Books Traduccin: Lilian Schmidt @ 1988 e!erau"#nc$ @ 1989 %a!ier &ergara Editor S$'$ Paseo (oln ))1 * +, * Buenos 'ires * 'rgentina #SB- 9./*1.*1.80*1 #m2reso en la 'rgentina3Printed in 'rgentine e2ositado de acuerdo a la Le4 11$5)0

Esta edicin se tennin de im2rimir en &E6L'P S$'$ (omandante S2urr +.0 '!ellaneda * Pro!$ de Buenos 'ires$ 'rgentina en el mes de a7ril de 199+$

'rgumento El era sa7io8 9uerte 4 !aliente$ Su destino era ser re4$ Ella era :o!en8 hermosa8 una 2rincesa guerrera$ Su destino era amarlo$ Pero cuando se conocieron slo eran un hom7re 4 una mu:er consumidos 2or una 2asintan s;7ita 4 tan 2ro9unda <ue el mundo estall con el 2rimer 7eso$ es2u=s8 cuando el 7eso a;n arda en sus la7io8 %ura descu7ri <ue a<uel ca7allero no era otro <ue el odiado 2rnci2e 6o>an8 un usur2ador al trono$ ?uriosa8 %ura8 decidi ser la enemiga de ese 2rnci2e cu4o hermoso rostro la atormenta7a de da 4 de noche$ Pero nada detendra a 6o>an decidido a ganar la guerra$$$ 4 nada lo detendra en su a9@n de con<uistar a la !aliente 4 7ella %ura8 2ara con!ertirla en su es2osa8 su reina8 su amor$$$

#nglaterra8 1)99

Ailliam de Bohun se halla7a oculto entre las som7ras de los muros de 2iedra del castillo 4 contem2la7a a su so7rino8 <ue se encontra7a sentado :unto a la !entana$ 6o>an8 de ca7ellos ru7ios <ue 7rilla7an al sol8 9runca el ceBo de su hermoso rostro al concentrarse en el estudio del manuscrito <ue tena ante s$ Ailliam 2re9era no 2ensar cu@nto ha7a llegado a signi9icar 2ara =l ese :o!en8 a lo largo del tiem2o$ 6o>an era el hi:o <ue hu7iera deseado tener$ 'l mirar al :o!en a2uesto8 alto8 de hom7ros anchos 4 caderas estrechas8 !ol!i a 2reguntarse cmo un hom7re 9eo 4 siniestro como Thal 2udo ha7er engendrado a alguien como 6o>an$ Thal se haca llamar re4 de Lanconia8 2ero se !esta con 2ieles de animales8 sus sucios ca7ellos le llega7an hasta los hom7ros 4 coma 4 ha7la7a como un 7@r7aro$ ' Ailliam le 2roduca a!ersin 4 slo tolera7a su 2resencia en su casa 2or<ue se lo ha7a 2edido el re4 Ed>ard$ Ailliam le ha7a o9recido su casa hos2italariamente 4 ha7a ordenado a su ma4ordomo <ue organiCara entretenimientos 2ara a<uel hom7re !ulgar 4 tosco8 2ero8 2ersonalmente8 se ha7a mantenido ale:ado de ese :o!en detesta7le$ 'hora8 a Ailliam le asalta7an recuerdos angustiosos cuando mira7a a 6o>an$ (uando Ailliam estu!o ocu2ado8 le:os del castillo8 su <uerida 4 hermosa hermana 'nne se ha7a enamorado de ese hom7re detesta7le$ (uando Ailliam se dio cuenta de lo ocurrido8 'nne 4a esta7a tan hechiCada 2or =l <ue amenaCa7a con matarse si lo 2erda$ El est;2ido re4 7@r7aro ni si<uiera 2areca darse cuenta de <ue 'nne 2ona en 2eligro su alma inmortal 2or el solo hecho de mencionar el suicidio$ -ada de cuanto Ailliam hu7iera dicho8 ha7ra desanimado a 'nne$ Ailliam le deca <ue Thal era una 2ersona re2ulsi!a 4 'nne lo mira7a como si 9uera tonto$ *-o es re2ulsi!o 2ara una mu:er *ha7a dicho ella8 riendo de tal modo <ue Ailliam e"2erimenta7a n@useas al 2ensar <ue las manos de ese hom7re untuoso 4 som7ro 2udiesen tocar a 'nne8 tan ru7ia 4 es7elta$ ?inalmente8 el re4 Ed>ard ha7a tomado una decisin 2or =l$ Da7a dicho <ue los lanconianos eran 2ocos 2ero 9eroces 4 <ue si su re4 desea7a una es2osa inglesa de7a tenerla$ e modo <ue el re4 Thal se cas con 'nne8 la hermosa hermana de Ailliam$ Este se em7riag durante dieC das8 con la es2eranCa de <ue8 cuando reco7rara la so7riedad8 descu7riera <ue todo ha7a sido 2roducto de su imaginacin$ Pero cuando des2ert de su estu2or alcohlico !io a Thal8 un 2oco m@s alto <ue su hermana8 inclinado so7re ella8 en!ol!iendo su ru7ia 7elleCa con su tene7roso cuer2o$ -ue!e meses m@s tarde naci 6o>an$ esde el 2rimer momento8 Ailliam ha7a e"2erimentado un e"traordinario cariBo 2or el 2e<ueBo$ 'un<ue esta7a casado8 Ailliam no tena hi:os8 2ero anhela7a 9er!ientemente un niBo$ Thal demostr una total indi9erencia hacia el 7e7=$ *Bah8 grita 2or un e"tremo 4 huele mal 2or el otro$ Los niBos son 2ara las mu:eres$ 'guardar= 2

hasta <ue se con!ierta en un hom7re *ha7a gruBido Thal8 con su e"traBo acento ingl=s$ Lo <ue m@s le interesa7a era <ue 'nne se re2usiera r@2idamente del 2arto 2ara !ol!er a acostarse con ella$ Ailliam considera7a a 6o>an como si 9uera su4o 4 2asa7a largas horas haciendo :uguetes 2ara =l8 :ugando con el niBo 4 a4ud@ndolo a caminar cuando dio sus 2rimeros 2asos$ 6o>an comenC a con!ertirse en su raCn 2ara !i!ir$ (uando el niBo tena 2oco m@s de un aBo8 naci su hermana Lora$ (omo su hermano8 era 7onita 4 ru7ia 4 no 2areca ha7er heredado nada de su moreno 2adre$ (uando Lora tena cinco das de !ida8 'nne muri$ #nmerso en su dolor8 Ailliam slo se 2reocu2 2or su 2ro2io su9rimiento$ -o 2erci7i la 2ena ni la amargura de Thal$ Ailliam slo 2ensa7a <ue Thal era la causa de la muerte de su adorada hermana$ Le orden <ue se ale:ara de su casa$ Tristemente8 Thal ha7a dicho <ue al da siguiente se marchara con sus hom7res 4 sus hi:os 2ara regresar a Lanconia$ Ailliam no ha7a com2rendido el signi9icado de las 2ala7ras de Thal8 2ero8 cuando o4 ruidos en el 2atio de la 2lanta 7a:a8 com2rendi <ue Thal se lle!ara a 6o>an 4 al 7e7=$ Ailliam enlo<ueci de 9uria$ -ormalmente era un hom7re sensato8 2ero en ese momento actu im2ulsado 2or la ira8 el su9rimiento 4 el temor$ 6euni a sus ca7alleros 4 atac a Thal 4 a su guardia 2ersonal mientras dorman$ Ailliam nunca ha7a !isto luchar como lo hacan esos lanconianos$ Los hom7res de Ailliam eran mucho m@s numerosos8 la 2ro2orcin era de cuatro a uno8 2ero aun as8 tres de ellos8 incluido Thal8 lograron huir$ La sangre mana7a de las heridas <ue tena en los 7raCos8 las 2iernas 4 la me:illa derecha8 2ero Thal8 de 2ie so7re el muro del castillo8 iluminado 2or la rosada luC del amanecer8 maldi:o a Ailliam 4 a su 2rogenie$ Thal di:o <ue sa7a <ue Ailliam desea7a a2oderarse del 2rnci2e 6o>an8 2ero <ue :am@s lo lograra$ 6o>an era un lanconiano8 no un ingl=s8 4 alg;n da regresara con su 2adre$ Luego Thal 4 sus hom7res saltaron el muro 4 desa2arecieron en el 7os<ue$ Esa noche comenCaron las des!enturas de Ailliam$ Su !ida8 <ue alguna !eC ha7a sido dorada8 se torn gris como el 2lomo$ En mes m@s tarde8 su mu:er ha7a muerto de !iruela8 luego la en9ermedad dieCm m@s de la mitad de los cam2esinos 4 no 2udo e9ectuarse la cosecha$ La nie!e8 <ue comenC a caer 2rematuramente8 arruin los sem7rados$ Ailliam !ol!i a casarseF esta !eC lo hiCo con una <uinceaBera rolliCa 4 saluda7le8 <ue result ser 2rol9era como un cone:o$ En el transcurso de cuatro aBos tu!ieron cuatro hi:osF cuando naci el cuarto8 la madre muri$ Ailliam no se a2en mucho8 2ues ha7a com2ro7ado <ue su enamoramiento8 7asado en la atraccin del cuer2o :o!en 4 hermoso de su mu:er8 4a ha7a 2asado8 4 <ue ella era una :o!en tonta 4 9r!ola8 inca2aC de ser su com2aBera$ Ailliam se hiCo cargo de sus cuatro hi:os 4 de los dos niBos de 'nne$ El contraste era total$ 6o>an 4 Lora eran altos 4 hermosos8 de ca7ellos ru7ios$ Eran inteligentes8 siem2re ansiosos 2or a2renderF ama7les$ Sus hi:os8 en cam7io8 eran tontos 4 tor2es8 hoscos 4 resentidos$ Gdia7an a 6o>an 4 hacan a Lora o7:eto de sus 7romas mal=!olas$ 3

Ailliam sa7a <ue era el castigo <ue reci7a 2or lo <ue ha7a hecho a Thal$ #ncluso comenC a 2ensar <ue el 9antasma de 'nne se !enga7a del ata<ue <ue ha7a descargado so7re su marido$ (uando 6o>an tena dieC aBos8 lleg al castillo de Ailliam un anciano de larga 7ar7a$ Lle!a7a una corona de oro con cuatro ru7es 4 di:o llamarse ?eilan$ Era lanconiano 4 esta7a all 2ara enseBar a 6o>an los h@7itos lanconianos$ Ailliam se dis2uso a atra!esarlo con su es2ada8 2ero 6o>an se inter2uso entre am7os$ Era como si el niBo hu7iese sa7ido <ue ese hom7re llegara 4 lo hu7iera estado aguardando$ *So4 el 2rnci2e 6o>an *di:o solemnemente$ En ese instante8 Ailliam su2o <ue esta7a a 2unto de 2erder lo <ue m@s ama7a en el mundo 4 no 2oda hacer nada 2ara im2edirlo$ El anciano 2ermaneci en el castilloF dorma en uno de los stanos 48 durante el da8 esta7a siem2re :unto a 6o>an$ 6o>an siem2re ha7a sido un niBo serioF ha7a cum2lido o7edientemente las o7ligaciones im2uestas 2or Ailliam8 2ero ahora su ca2acidad 2ara el estudio 2areca ilimitada$ El anciano lanconiano enseBa7a a 6o>an en el aula 4 en el cam2o de adiestramiento$ 'l 2rinci2io Ailliam 2uso o7:eciones 2or<ue8 en su calidad de ca7allero8 considera7a <ue los m=todos de lucha lanconianos eran deshonrosos$ -i 6o>an ni ?eilan le 2restaron atencin 4 6o>an a2rendi a 2elear de 2ie8 con la es2ada 4 la lanCa8 con un 2alo8 con garrotes 48 2ara horror de Ailliam8 con los 2uBos$ Los ca7alleros slo 2elea7an a ca7allo$ 6o>an no 9ue criado como otros :!enes aristcratas8 sino <ue 2ermaneci en el castillo de su to 4 estudi con el lanconiano$ Los hi:os de Ailliam 9ueron march@ndose uno a uno 2ara !i!ir con otros ca7alleros 4 con!ertirse en sus escuderos$ 6egresaron des2u=s de ser armados ca7alleros8 2ero continuaron siendo hostiles a 6o>an$ (uando se con!irtieron en hom7res8 desa9iaron a 6o>an en un torneo8 con la es2eranCa de !encerlo 4 ganarse la estima de su 2adre$ 6o>an los 7ati 9@cilmente 4 luego retorn a sus estudios8 im2ertur7a7le$ Los hi:os de Ailliam 2rotestaron 2or la 2resencia de su 2rimo en la casa$ (oloca7an tram2as de7a:o de la montura de 6o>an8 le ro7a7an sus li7ros8 se mo9a7an de =l en 2resencia de e"traBos$ Pero 6o>an :am@s se en9ada7a8 lo <ue enardeca a;n m@s a sus toscos 2rimos$ La ;nica o2ortunidad en <ue Ailliam !io eno:ado a 6o>an 9ue cuando su hermana8 Lora8 2idi autoriCacin 2ara casarse con un 7arn <ue esta7a de !isita en casa de Ailliam$ 6o>an ha7a dicho a Lora <ue era lanconiana 4 <ue de7a aguardar a ser llamada desde su tierra natal$ Ailliam esta7a aCorado8 en 2arte 2or la e"2losin tem2eramental de 6o>an8 2ero m@s a;n 2or el hecho de <ue se re9iriera a Lanconia como su Htierra natalH$ Se sinti traicionado8 como si el :o!en no le retri7u4era todo el amor <ue Ailliam le ha7a o9recido$ Ailliam a4ud a Lora 2ara <ue lle!ase a ca7o sus 2lanes matrimoniales$ Pero8 des2u=s de dos aBos de matrimonio8 su marido muri 4 Lora regres a la casa de su to8 con su 2e<ueBo hi:o8 Philli2$ 6o>an ha7a sonredo 4 le ha7a dado la 7ien!enida$ *'hora estamos 2re2arados *ha7a dicho8 rode@ndola con el 7raCo 4 tomando a su 2e<ueBo so7rino$ En ese momento8 Ailliam contem2la7a a 6o>an$ Tena !einticinco aBos 48 durante ese tiem2o8 Ailliam ha7a llegado a amarlo m@s <ue a s mismo$ Pero todo ha7a concluido$ '9uera aguarda7an cien guerreros lanconianosF altos8 morenos 4 llenos de cicatrices8 so7re sus ca7allos de 2atas cortas 4 cuer2os anchos$ Los hom7res tenan una e"2resin hosca 4 esta7an armados hasta los dientes$ G7!iamente8 esta7an 2re2arados 2ara la lucha$ El <ue los lidera7a se adelant 4 anunci 4

a Ailliam <ue esta7an all 2ara lle!arse a los hi:os de Thal8 4a <ue este esta7a mori7undo 4 6o>an de7a con!ertirse en re4$ Ailliam hu7iera deseado negarse 4 esta7a dis2uesto a luchar 2ara retener a 6o>an8 2ero el hi:o ma4or de Ailliam ha7a a2artado hacia un lado a su !acilante 2adre8 dando la 7ien!enida a los lanconianos con los 7raCos a7iertos$ Ailliam su2o reconocer su derrota$ -o se 2oda luchar 2or alguien <ue no desea7a 2ermanecer all$ '7atido8 su7i los escalones <ue lle!a7an a las ha7itaciones de Lora8 donde se halla7a 6o>an8 estudiando :unto a la !entana$ Su tutor 4a era mu4 anciano8 2ero cuando !io la e"2resin del rostro de Ailliam8 se 2uso de 2ie di9icultosamente 4 9ue hacia donde esta7a 6o>an$ Luego8 lentamente8 a2o4 una rodilla en el suelo$ (uando 6o>an mir a su !ie:o tutor com2rendi$ *&i!a el re4 6o>an *di:o el anciano8 inclinando la ca7eCa$ 6o>an 7a: solemnemente la su4a 4 luego mir a Lora8 <ue ha7a interrum2ido su la7or de costura$ *Da llegado el momento *di:o sua!emente*$ e7emos ir a casa$ Ailliam se ale: 2ara <ue no !ieran las l@grimas <ue asoma7an a sus o:os$

Lanconia
%ura esta7a de 2ie8 inm!il dentro del agua <ue llega7a hasta sus rodillas$ Sostena una lanCa8 aguardando el momento 2ro2icio 2ara 2escar un 2eC <ue nada7a lentamente en el agua$ El sol <ue aca7a7a de salir di7u:a7a el 2er9il de las montaBas de Tamo!ia <ue esta7an detr@s de ella$ Se ha7a <uitado los 2antalones de su uni9orme de guerrera 4 los ha7a de:ado en la orilla$ Slo lle!a7a la t;nica sua!e 4 7ordada con el em7lema de su 2ro9esin8 4 sus 2iernas8 a 2artir de los muslos8 esta7an desnudas$ El agua esta7a helada8 2ero ella esta7a ha7ituada al su9rimiento 9sico 48 desde niBa8 le ha7an enseBado a ignorar el dolor$ G4 2asos a su iC<uierdaF eran 2asos le!es 4 2or eso su2o <ue se trata7a de una mu:er$ -o se mo!i8 2ero sus m;sculos se tornaron tensos8 listos 2ara saltar$ (ontinua7a sosteniendo la lanCa 2or encima de su hom7ro derecho8 2ero ahora se 2re2ara7a 2ara girar so7re s misma 4 arro:ar la lanCa hacia la intrusa$ Sonri8 sin mo!er a2enas el rostro$ Era (ilean8 su maestra 4 amiga8 <ue atra!esa7a el 7os<ue8 casi en silencio$ %ura atra2 un 2eC gordo$ *I esa4unar@s conmigo8 (ileanJ *di:o en !oC alta8 <uitando el 2eC de la 2unta de la lanCa 4 caminando hacia la orilla$ %ura meda un metro ochenta 4 su cuer2o esta7a magn9icamente modelado 2or el e:ercicio$ (ilean sali de entre los @r7oles 4 sonri8 mirando a su amiga$ *Tu odo est@ tan a9inado8 como siem2re$ *Ella tam7i=n lle!a7a los 2antalones de la guerrera irial8 sua!es 7otas de cuero <ue llega7an hasta sus rodillas8 sostenidas 2or :arreteras entrecruCadas desde el to7illo hasta la rodilla$ Era tan alta como %uraF tena 2iernas largas 4 delgadas8 senos altos 4 9irmes8 una es2alda 9le"i7le 4 erguida$ Pero su rostro no era tan sor2rendentemente hermoso como el de %ura$ 'dem@s comenCa7a a delatar sus !einticuatro aBos cuando esta7a :unto a %ura8 <ue tena dieciocho$ 5

*El ha llegado *di:o (ilean sua!emente$ %ura8 <ue esta7a recogiendo 2e<ueBas ramas 2ara ha* cer 9uego8 tu!o a2enas un gesto de !acilacin$ *%ura *di:o (ilean con !oC im2lorante*$ 'lg;n da de7er@s a9rontado$ *Da7la7a el dialecto irial de Lanconia8 una lengua de sonidos sua!es 4 eses arrastradas*$ Ser@ nuestro re4$ %ura se incor2or 4 se !ol!i 2ara mirar a su amiga$ Sus trenCas negras se mo!ieron con ella 4 su hermoso rostro se llen de 9uria$ *-o es mi re4$ %am@s lo ser@$ Es ingl=s8 no lanconiano$ Su madre era una inglesa d=7ilF todo el da sentada :unto al 9uego8 cosiendo$ -i si<uiera tu!o la 9ortaleCa necesaria 2ara dar muchos hi:os a Thal$ -uestro !erdadero re4 es Keralt$ Su madre era lanconiana$ (ilean ha7a escuchado esas mismas 2ala7ras centenares de !eces$ *SF 'strie era una mu:er mara!illosa 4 Keralt es un gran guerrero8 2ero no 9ue el hi:o 2rimog=nito 4 'strie no 9ue la es2osa legal de Thal$ %ura se !ol!i8 tratando de controlar su eno:o$ Entren@ndose 2oda ser mu4 serena8 2oda mantener la calma aun cuando (ilean le tendiera tram2as8 como la de ordenar <ue cinco mu:eres atacaran simult@neamente a %ura8 2ero ha7a un tema res2ecto del cual %ura no 2oda controlar su 9uria ante la in:usticia: Keralt$ 'Bos antes de <ue naciera %ura8 el re4 Thal ha7a !ia:ado a #nglaterra 2ara tratar de cele7rar una alianCa con el re4 de #nglaterra$ En lugar de ocu2arse del 2ro2sito de su !ia:e8 ha7a descuidado los asuntos de estado 4 ha7a sido hechiCado 2or una inglesa in;til e insulsa$ Se ha7a casado con ella 4 2ermanecido en #nglaterra durante dos aBos8 engendrando dos ra<uticos niBos8 demasiado d=7iles 2ara regresar con =l a Lanconia cuando muri su mu:er$ La gente deca <ue Thal 4a no 9ue el mismo des2u=s de !ol!er de #nglaterra$ Se neg a casarse con una mu:er lanconiana8 2ero se acost ocasionalmente con la hermosa 'strie8 de origen no7le$ Ella engendr a Keralt8 un hi:o <ue era todo cuanto un hom7re 2uede desear8 2ero Thal continua7a lament@ndose$ eses2erada 4 tratando de 9orCarlo a <ue se casara con ella8 'strie solicit 2ermiso 2ara casarse con %ohst8 el guardi@n de ma4or con9ianCa de Thal$ Este se encogi de hom7ros 4 dio su consentimiento$ Tres aBos des2u=s del nacimiento de Keralt8 'strie dio a luC una niBa: %ura$ *Keralt tiene derecho a ser re4 *re2iti %ura8 con !oC m@s serena$ * Thal ha tomado una decisin$ Si =l desea <ue su hi:o ingl=s sea re48 de7emos acatar su decisin$ %ura <uita7a las escamas del 2escado con su cuchillo$ *Me han dicho <ue su 2iel 4 sus ca7ellos son 7lancos$ Lue es delgado 4 9r@gil como un tallo de trigo$ Tam7i=n tiene una hermana$ Seguramente llorar@8 aBorando sus comodidades inglesas$ I(mo 2odremos res2etar a un re4 ingl=s <ue nada sa7e de nosotrosJ *Thal en!i a ?eilan 2ara <ue lo instru4era$ Dace 4a muchos aBos de eso$ Me han dicho <ue el hom7re es un sa7io$ *Bah8 es 2oileno *di:o %ura desdeBas amen te8 re9iri=ndose a otra tri7u lanconiana$ Los 2oilenos crean <ue 2odan ganar 7atallas con 2ala7ras$ Los :!enes eran 9ormados en la lectura 4 la enseBanCa li7resca8 no con es2adas*$ I (mo 2uede un 2oileno enseBar a un hom7re a ser re4J Seguramente8 ?eilan le enseB a leer 4 a relatar historias$ ILu= sa7e un 2oileno de la guerraJ (u@ndo los Cemas ata<uen nuestra ciudad8 Inuestro nue!o re4 les relatar@ cuentos de hadas 6

hasta <ue caigan dormidos de sus ca7allosJ *%ura8 eres in:usta$ -o lo conocemos$ Es el hi:o de Thal 4$$$ *Tam7i=n lo es Keralt *e"clam %ura8 en9adada*$I'caso 2uede este ingl=s sa7er la mitad de lo <u= sa7e Keralt so7re LanconiaJ *SeBal las montaBas <ue se erguan hacia el norte8 esas amadas montaBas <ue durante siglos ha7an 2rotegido a Lanconia de los in!asores*$ -i si<uiera conoce nuestras montaBas *di:o8 como si ello 9uera el colmo de la desgracia$ *Tam2oco me ha !isto a m *di:o (ilean sua!e mente$ %ura la mir8 sor2rendida$ Mucho tiem2o atr@s8 Thal ha7a dicho <ue desea7a <ue su hi:o 6o>an se casase con (ilean$ * Thal de7e ha7erlo ol!idado$ Lo di:o hace aBos$ Eras tan slo una niBa$ *-o8 no lo ha ol!idado$ Esta maBana8 cuando se enter de <ue su hi:o ingl=s esta7a cerca del ro (iar8 se reanim 4 me llam a su lado$ esea <ue aire 4 4o lo reci7amos$ *I aireJ *di:o %ura$ Luego sonri al 2ensar en el alto 4 a2uesto aire8 el hom7re con <uien ha7ra de casarse8 el hom7re al <ue ha7a amado desde la in9ancia$ (ilean mir a su amiga con 9astidio$ $ *ISlo te 2reocu2a el hom7re al <ue amasJ -o te im2orta <ue me ha4an ordenado casarme con un hom7re del <ue dices <ue es d=7il 4 esmirriado$$$ *Lo lamento **di:o %ura8 con sentimiento de cul2a 2or 2ensar slo en s misma$ e7a ser terri7le casarse con alguien a <uien una no conoca$ La horroriCa7a 2ensar <ue una mu:er estu!iera o7ligada a casarse con un hom7re cu4os gestos 4 2ensamientos le resulta7an e"traBos 4 a7orre* ci7les*$ isc;l2ame$ I6ealmente Thal desea <ue te cases con este$$$ este$$$J *-o halla7a la 2ala7ra adecuada 2ara de9inir al e"tran:ero$ * i:o <ue lo ha7a 2laneado desde siem2re$ *(ilean se sent :unto al 2e<ueBo 9uego <ue %ura ha7a encendido$ Su e"2resin era de angustia*$ (reo <ue Thal teme lo mismo <ue t;: <ue ese hi:o su4o8 al <ue no ha !isto durante m@s de !einte aBos8 sea como t; lo has descrito$ Pero Thal est@ decidido$ (uanto m@s tratan de disuadirlo8 m@s in9le"i7le se toma$ *(om2rendo *di:o %ura8 2ensati!a$ Mir un 7uen rato a (ilean$ LuiC@ Thal no 9uera tan tonto des2u=s de todo$ (ilean era una mu:er sensata e inteligente <ue 4a ha7a demostrado su !alor en !arios cam2os de 7atalla$ (ilean sa7a controlar sus emociones 48 so7re todo8 su 2aciencia8 aun en las condiciones m@s ad!ersas$ Si ese 2rnci2e ingl=s era tan d=7il como decan8 la inteligencia 4 sa7idura de (ilean 2odran e!itar <ue Lanconia ca4era 7a:o su dominio*$ LuiC@s Lanconia tenga un re4 malcriado ingl=s8 2ero tendr@ una inteligente reina lanconiana$ *Kracias *di:o (ilean*$ S8 creo <ue lo mismo 2iensa Thal 4 su con9ianCa me honra8 2ero 4o$$$ *T; deseas un hom7re 2or es2oso *di:o %ura com2asi!amente*$ eseas a alguien como aire: alto8 9uerte8 !igoroso e inteligente8 4$$$ (ilean ri$ *S8 a ti8 <ue eres mi amiga8 2uedo decrtelo$ Por una 2arte me siento mu4 honrada8 2ero 2or la otra8 2ienso como cual<uier mu:er$ IEl ingl=s tiene realmente ca7ellos 7lancosJ ILui=n te lo ha dichoJ *Thal *res2ondi %ura*$ (uando esta7a e7rio sola ha7lar de la mu:er inglesa <ue des2os$ En una ocasin lo hiCo ante mi madre 4 mi 2adre la sac de la ha7itacin$ *%ura a2ret los la7ios8 7

2ero ello no em2aB su 7elleCa$ Sus 2adres ha7an muerto cuando ella tena cinco aBos 4 Thalla ha7a criado8 en esa gran 9ortaleCa de 2iedra en la <ue !i!a sin ninguna mu:er$ (uando una la!andera im2idi <ue %ura :ugase con un hacha grande 4 a9ilada8 temiendo <ue cortara sus 2ies8 Thal des2idi a la mu:er$ *Eso nos demostr cmo ha7a sido su !ida en #nglaterra *di:o %ura$ (ilean sa7a <ue se re9era tam7i=n a Keralt8 el hermanastro de %ura8 4 a aire8 <ue ha7a sido criado con ellos$ *%ura *di:o (ilean 7ruscamente*8 Icomer@s ese 2escado o noJ '2res;rate8 as 2odr@s a4udarme a decidir <u= de7o lle!ar 2ara el !ia:e$ ISu2ones <ue la hermana del hi:o de Thal se !estir@ de sedaJ ISer@ hermossimaJ I-os des2reciar@ a las mu:eres lanconianas8 tal como lo hicieron esas mu:eres galas hace dos aBosJ ' %ura le 7rillaron los o:os$ *Si lo hace8 haremos con ella lo <ue hicimos con esas mu:eres *di:o con la 7oca llena$ *Eres mal!ada *di:o (ilean8 riendo*$ -o 2odemos hacerle eso a la mu:er <ue ser@ mi cuBada$ *-o 2oseo tantos escr;2ulos$ e7emos hacer 2lanes 2ara 2rotegernos de su esno7ismo ingl=s$ -aturalmente8 slo 7astar@ hacer inter!enir a este 6o>an en una 7atalla 4eso aca7ar@ con =l$ I(rees <ue ser@ de los <ue se sientan en sillas con almohadones de tercio2elo 4 7e7en cer!eCa8 contem2lando la 7atalla desde le:osJ *%ura se 2uso de 2ie 4 arro: tierra so7re el 9uego con su 2ie$ Luego se 2uso los 2antalones 4 se at las 7otas*$ I aire ir@ contigoJ *S *di:o (ilean8 sonriendo*$ Podr@s so7re!i!ir sin su 2resencia durante unos das$ e7emos reci7ir al ingl=s 4 escoltarlo hasta a<u$ (reo <ue Thal teme un ata<ue de los Cernas$ *Los Cernas eran la tri7u m@s 9eroC de Lanconia$ Eran tan 2rocli!es a la guerra como los 2oilenos a los li7ros$ Los Cernas ataca7an a cual<uiera en cual<uier momento M$ lo <ue hacan con los cauti!os 2areca una aut=ntica 2esadilla$ *En irial no teme a un Cerna *di:o %ura8 en9adada8 2oni=ndose de 2ie$ *S8 2ero este 2rnci2e es ingl=s 4 el re4 ingl=s considera <ue es re4 de toda Lanconia$ %ura sonri maliciosamente$ * e7eran inducirlo a 2resentarse ante Brocain8 el re4 de los Cernas8 2ara decirle <ue es su re4$ Entonces 4a no tendramos 2ro7lemas$ Por lo menos8 el hi:o ingl=s de Thal estara enterrado en tierra lanconiana$ %uro <ue enterraramos cada uno de los 2edaCos en <ue Brocain lo cortara$ (ilean ri$ *&en8 a4;dame a escoger lo <ue de7o lle!ar$ Saldremos dentro de una hora 4 de7es des2edirte de aire$ *Eso me lle!ar@ mucho m@s de una hora *di:o %ura seductoramente8 2ro!ocando la risa de (ilean$ *LuiC@ 2uedas 2restarme a aire alguna noche des2u=s de casarme con este des!ado ingl=s$ *Esa noche morir@s *di:o %ura serenamente$ Luego sonri*$ 6oguemos 2ara <ue Thal !i!a lo su9iciente 2ara !er a este ingl=s hi:o su4o 4 com2renda el error <ue comete 4 2ueda enmendarlo$ Keralt ser@ nuestro re48 tal como de7e ser$ &en8 corramos hasta los muros$

6o>an esta7a tendido so7re la orilla occidental del ro (iar$ '2o4ando la ca7eCa so7re un 7raCo8 contem2la7a los @r7oles con e"2resin somnolienta$ Tena el torso desnudoF las som7ras 4 luces :uga7an so7re los m;sculos de su estmago 4 2echo8 otorgando re9le:os al !ello dorado$ Lle!a7a slo sus calCas 4 2antalones cortos de montar$ '2arentemente8 esta7a sereno8 2ero durante aBos ha7a sido entrenado 2ara ocultar sus sentimientos$ Su anciano tutor lanconiano siem2re le ha7a dicho <ue slo tena una 2arte lanconiana 4 <ue su d=7il mitad inglesa de7a ser eliminada o trans9ormada$ Seg;n ?eilan8 los lanconianos eran m@s 9uertes <ue el acero 4 m@s inconmo!i7les <ue las montaBas8 4 6o>an slo era lanconiano a medias$ E"2eriment un escoCor en la cicatriC <ue tena en la 2arte 2osterior del muslo$ Siem2re le suceda cuando 2ensa7a en ?eilan8 2ero no se rasc$ Los lanconianos no demostra7an temorF los lanconianos siem2re 2ensa7an ante todo en su 2asF los lanconianos no se de:a7an arrastrar 2or las emociones 4 los lanconianos no llora7an$ Su tutor se lo ha7a inculcado$ (uando era niBo 6o>an 4 ha7a muerto el 2erro 9a!orito <ue le ha7a consolado en sus muchas noches solitarias8 ha7a demostrado su dolor llorando 2or =l 4 su !ie:o tutor se ha7a en9urecido$ Da7a acercado un atiCador al ro:o so7re la 2arte 2osterior del muslo de 6o>an8 ad!irti=ndole <ue si llora7a o haca el menor gesto de temor8 lo a2licara 2or segunda !eC$ 6o>an no ha7a !uelto a llorar$ G4 <ue alguien corra detr@s de =l8 acerc@ndose$ 'lerta8 tom su es2ada$ *So4 4o *di:o Lora con !oC en9adada$ El tom su t;nica$ ' lo le:os8 o4 el mo!imiento de los guerreros lanconianos$ Seguramente lo 7usca7an8 temiendo <ue !iera un mos<uito 4 se asustara$ Mir a su hermana$ *-o *di:o Lora*8 no te !istas$ De !isto hom7res sin ro2a antes$ *Se sent so7re el c=s2ed8 cerca de =l 4 guard silencio$ Sus 7raCos a7raCa7an sus rodillas 9le"ionadasF su delgado cuer2o esta7a rgido de clera$ -o le im2ort <ue la humedad manchara su !estido de 7rocado$ Luego ha7l !ehementemente*$ Son hom7res horri7les *di:o con 9uria8 la mirada 9i:a en la distancia$ Su mand7ula esta7a tensa*$ Me trataron como si 9uera est;2ida8 como a una niBa malcriada 4 2ereCosa <ue slo de7e reci7ir rdenes$ -o me 2ermitieron caminar sin a4uda$ (omo si 9uera una in!@lida$ M ese Nante es el 2eor de todos$ Si llega a mirarme otra !eC con ese desd=n lo gol2ear=$ *Se interrum2i al or la sua!e risa de 6o>an 4 lo mir 9uriosamente con sus o:os aCules$ Era mu4 7onitaF sus rasgos eran delicados8 4 su cuer2o alto 4 es7elto$ La ira encenda sus me:illas$ *I(mo te atre!es a rerJ *di:o8 a2retando los dientes*$ -os tratan as 2or tu cul2a$ (ada !eC <ue uno de ellos te o9rece una almohada8 sus2iras 4 sonres$ M a4er sostu!iste el hilo de mi la7or$ %am@s lo ha7as hechoF siem2re esta7as mu4 ocu2ado a9ilando tu es2ada o tu cuchillo8 2ero ahora te com2laces en 9ingir <ue eres d=7il 4 7lando$ IPor <u=8 no gol2eas a un 2ar de ellosJ Es2ecialmente a ese Nante$ La sonrisa de 6o>an sua!iC los rasgos 9uertes de su mand7ula$ Era de una 7elleCa cl@sica$ 9

Tena ca7ellos de color ru7io oscuro 4 2ro9undos o:os aCulesF :unto a los lan conianos8 2areca 2ertenecer a otra es2ecie humana$ Los o:os de ellos re9ulganF los de =l destella7an sua!emente$ Las mand7ulas de ellos eran en:utas 4 curtidasF las me:illas de 6o>an eran 2@lidas 4 sua!es$ Lora esta7a ha7ituada a !er <ue los hom7res sonrean a 6o>an8 2ensando <ue se en9rentaran con un :o!en 7ar7ilam2iBo8 alto 2ero 9o9o$ Lora sola rer con entusiasmo cuando 6o>an los !enca 9@cilmente en los torneos$ Los hom7res descu7ran <ue su rostro se torna7a s;7itamente 2=treo 4 <ue su cuer2o era 9uerte 4 musculoso$ *I 4 2or <u= no les ha7las en su idiomaJ *2rosigui LoraF la a2arente indi9erencia de 6o>an no disminua su eno:o*$ IPor <u= les 2ides <ue te traduCcan lo <ue dicenJ IM <ui=nes son esos Cernas a <uienes tanto temenJ (re <ue los Cernas eran lanconianos8 6o>an$ e:a de rer$ Son hom7res insolentes 4 arrogantes$ *So7re todo Nante8 I!erdadJ *2regunt =l con su !oC 2ro9unda8 mir@ndola 4 sonriendo$ Ella des!i la mirada$ Su mand7ula tensa e"2resa7a su 9uria$ *Puede <ue t; te ras de ellos8 2ero tus hom7res 4 tu escudero no ren$ El :o!en Montgomer4 tena unas 9eas magulladuras esta maBana8 4 creo <ue las o7tu!o de9endiendo tu nom7re$ e7eras$$$ * e7era I<u=J *2regunt 6o>an en !oC 7a:a8 mirando los @r7oles so7re su ca7eCa$ -o desea7a <ue Lora !iera en su rostro <u= e"2erimenta7a ante el trato <ue le da7an los lanconianos$ Eran su 2ro2ia gente8 2ero lo trata7an con desd=n8 haci=ndole !er <ue no lo desea7an all$ -o 2oda decir a Lora <ue esta7a tan en9adado como ella8 2or<ue de7a a2aciguada8 no enardecerla*$ I e7era luchar contra alguno de ellosJ ***di:o8 7romeando*$ IMatar o mutilar a uno de mis hom7resJ Nante es el ca2it@n de la guardia del re4$ ILu= ganara con hacerle daBoJ *Pareces mu4 seguro de !encer a ese monstruo !anidoso$ 6o>an no esta7a seguro de !encer$ Esos lanconianos eran como ?eilanF esta7an tan con!encidos de <ue 6o>an era d=7il e in;til8 <ue =l mismo lo crea a !eces$ *I esearas <ue !enciera a tu NanteJ O2regunt 6o>an seriamente$ *IMiJ ***di:o ella$ Luego tom un montn de hier7as 4 se lo arro:*$ e acuerdo8 <uiC@ no de7eras luchar contra los tu4os8 2ero de7es im2edir <ue contin;en trat@ndote mal$ Es una 9alta de res2eto$ *Esto4 comenCando a dis9rutar de un almohadn cuando me lo o9recen$ *6o>an sonri 4 luego se tom serio$ Sa7a <ue 2oda con9iar en ella*$ Los escucho ***di:o un instante m@s tarde*$ Me siento en la 2arte e"terior del crculo <ue 9orman los hom7res 4 los escucho$ Lora comenC a tran<uiliCarse$ e7i sa7er <ue 6o>an tena un moti!o 2ara hacerse el tonto$ Pero le ha7a resultado mu4 2enoso a7andonar #nglaterra$ Ella8 6o>an8 su 2e<ueBo hi:o8 tres ca7alleros de 6o>an 4 su escudero8 Montgomer4 de Aar7rooke8 ha7an ca7algado en silencio :unto a los silenciosos lanconianos de o:os oscuros$ El 2rimer da ha7a estado 9eliC8 como si 9inalmente se cum2liera su destino$ Pero los lanconianos les ha7an hecho !er claramente <ue ella 4 6o>an eran ingleses8 no lanconianos8 4 <ue los ingleses eran 2ara ellos gente d=7il e in;til$ -o 2erdan o2ortunidad de demostrar su des2recio hacia ellos$ La 2rimera noche8 -eile8 uno de los tres ca7alleros de 6o>an8 ha7a estado a 2unto de atra!esar con su es2ada a un guerrero lanconiano$ 6o>an se lo im2idi$ 10

Nante8 el alto 4 9eroC ca2it@n de la guardia8 2regunt a 6o>an si alguna !eC ha7a em2uBado una es2ada$ El :o!en Montgomer4 casi ataca al hom7re$ (onsiderando <ue Montgomer48 de diecis=is aBos8 era casi tan alto como Nante8 Lora lament <ue 6o>an im2idiera la riBa$ (uan do 6o>an 2idi a Nante <ue le mostrara su es2ada8 2ues siem2re ha7a deseado !er una de cerca8 Montgomer4 se ale:8 9astidiado$ Dasta ahora8 Lora ha7a detestado esa actitud de 6o>an8 sin 2ensar <ue =l tena una raCn 2ara ado2tarla$ Da7a cien lanconianos8 morenos M alerta8 4 slo seis ingleses 4 un niBo$ -o de7i dudar de su hermano$ *ILu= escuchasteJ *2regunt ella$ *?eilan me ha7l de las tri7us de Lanconia8 2ero no me di:o o <uiC@ 4o su2use <ue eran m@s o menos unidas$ *6o>an guard silencio durante un instante*$ '2arentemente8 slo ser= el re4 de los iriales$ *-uestro 2adre8 Thal8 es irial8 InoJ *S$ *4 los iriales 2ertenecen a la clase go7ernante8 de modo <ue eres el re4 de todos los lanconianos8 cual<uiera <ue sea el nom7re <ue se den a s mismos$ 6o>an ri8 deseando <ue la !ida 9uese tan sim2le como Lora sola !erla$ Si ama7a a un hom7re8 se casa7a con =l$ -o se 2reocu2a7a 2or lo <ue 2udiera suceder en el 9uturo si llegase a ser con!ocada a Lanconia 4 estu!iese ligada a un marido ingl=s$ Pero 2ara 6o>an8 el destino 4 el de7er eran lo m@s im2ortante$ *'s lo !en los iriales8 2ero me temo <ue las otras tri7us no est@n de acuerdo$ En este momento nos hallamos a 2ocos kilmetros de las tierras <ue los Cemas reclaman como 2ro2ias 4 los iriales est@n 2reocu2ados 4 !igilan$ Los Cemas tienen 9ama de ser mu4 9eroces$ *ILuieres decir <ue estos lanconianos les temenJ*2regunt Loma8 sin aliento$ *Los Cemas tam7i=n son lanconianos8 4 estos hom7res8 los iriales8 no les temen8 2ero son cautelosos$$$ *Pero si los iriales les temen$$$ 6o>an com2rendi el signi9icado de sus 2ala7ras 4 sonri$ Estos iriales altos8 adustos8 malhumorados 4 llenos de cicatrices no 2arecan temer a nadie en el mundo$ Por algo el dia7lo no se arriesg a tentar a un lanconiano$ *';n de7o com2ro7ar si estos lanconianos sa7en hacer otra cosa <ue :actarse 4 ha7lar de la guerra$ -o los he !isto 2elear$ *S8 2ero el to Ailliam di:o <ue 2elea7an como de monios8 como :am@s lo ha7a hecho ning;n ingl=s$ *Ailliam es un hom7re d=7il 4 2ereCoso$ -o8 no 2rotestes$ Mo tam7i=n lo amo8 2ero el amor no me im2ide !edo tal como es$ Sus hom7res son o7esos 4 slo 2elean entre ellos$ *Para no ha7lar de sus hi:os *di:o Lora 2or lo 7a:o$ *I esearas estar con los cuatro 7u9ones de Ailliam8 en lugar de hallarte a<u8 en esta hermosa tierra nuestraJ Ella contem2l el ro 2ro9undo 4 ancho <ue 9lua !eloCmente$ *Me agrada esta tierra8 2ero no sus hom7res$ Esta maBana un lanconiano me di:o <ue me 11

!ol!iera mientras =l desolla7a un cone:o 2or<ue tema <ue me desma4ara al !erlo$ Krrr$ I6ecuerdas el :a7al <ue mat= el aBo anteriorJ ILui=n cree <ue so4J *Ena d=7il dama inglesa$ I(mo imaginas a sus mu:eresJ *2regunt 6o>an$ *Estos hom7res son de los <ue encierran a las mu:eres en un stano 4 las sacan de all dos !eces al aBo8 una 2ara de:arlas encinta 4 la otra 2ara reci7ir al niBo$ *-o me 2arece una mala idea$ *ILu=J *di:o Lora8 horroriCada$ *Si las mu:eres tienen el mismo as2ecto de los hom7res8 de7eran ser encerradas$ *Pero los hom7res no son 9eos *di:o Lora*$ Sim2lemente tienen mal car@cter$ 6o>an la mir ar<ueando una ce:a$ Lora se sonro:$ * eseo ser :usta$ Son todos mu4 altos8 delgados 4 sus o:os$$$ *Se interrum2i cuando la sonrisa de 6o>an se con!irti en una mueca$ *Por eso estamos a<u$ #magino <ue nuestra madre 2ensa7a de ellos lo mismo <ue t;$ Lora se sinti molesta 4 maldi:o a todos los hom7res del mundo$ Pero de 2ronto8 se interrum2i 4 sonri$ *'2uesto <ue o algo <ue t; no sa7es$ -uestro 2adre escogi una no!ia 2ara ti$ Se llama (ilean 4 es la ca2itana de la llamada guardia 9emenina$ Es la !ersin 9emenina de un ca7allero$ *Lora !io con 2lacer <ue la sonrisa de 6o>an se des!aneca$ El le 2rest atencin$ *'!erigP= <ue es alta como t; 4 <ue em2lea su tiem2o a2rendiendo a usar la es2ada$ (reo <ue tiene su 2ro2ia armadura$ *Sonri con un @gil mo!imiento de 2@r2ados*$ I(rees <ue su !elo nu2cial ser@ de cota de mallaJ La e"2resin de 6o>an se ha7a endurecido$ *-o *9ue su ;nica res2uesta$ *-o8 I<u=J *2regunt Lora inocentemente*$ I-o es de cota de mallaJ *-o escog ser re4F me lo im2usieron antes de nacer8 2ero he 2asado toda mi !ida 2re2ar@ndome 2ara ello$ Da7a 2ensado casarme con una mu:er lanconiana8 2ero no ser@ con una mu:er <ue no me agrade$ En hom7re no 2uede hacer cual<uier sacri9icio 2or su 2as$ -o me casar= con una mu:er a la <ue no ame$ *#magino <ue los lanconianos lo consideraran una de7ilidad de tu 2arte$ Ellos se casan8 2ero no 2uedo imaginarios enamorados$ I#maginas a Nante8 con su 9rente llena de cicatrices8 o9reciendo un ramo de 9lores a una mu:erJ 6o>an no res2ondi$ Pensa7a en todas las mu:eres hermosas de #nglaterra con las <ue 2udo ha7erse casado 4 no lo hiCo$ -adie8 ni si<uiera Lora8 sa7a de los su9rimientos 9sicos 4 mentales <ue 6o>an ha7a 2adecido 7a:o la 9=rula de ?eilan$ El anciano 2areca leer sus 2ensamientos$ Si 6o>an tena alguna duda8 ?eilan la 2erci7a 4 se es9orCa7a 2or eliminarla$ 6o>an ha7a a2rendido a no e"terioriCar su temor o sus dudas so7re su ca2acidad 2ara go7ernar Lanconia$ Pero8 des2u=s de muchos aBos de a2rendiCa:e :unto a ?eilan8 6o>an crea sinceramente <ue 2oda rer en 2resencia de la muerte$ %am@s de:ara traslucir sus sentimientos$ -o o7stante8 a lo largo de todos esos aBos8 ha7a conser!ado la ilusin de 2oder entregarse alg;n da a una mu:erF una mu:er dulce 4 tierna8 <ue lo amara 4 en <uien 2udiese con9iar$ Todos los aBos8 ?eilan en!ia7a una carta a su 2adre8 Thal8 descri7iendo cada uno de los errores de 6o>an 4 e"2resando sus dudas de <ue alguna !eC se con!irtiera en un !erdadero 12

lanconiano$ ?eilan se <ue:a7a de <ue 6o>an era como su madre inglesa 4 <ue desea7a 2asar mucho tiem2o :unto a su hermana$ 6o>an ha7a luchado silenciosamente 2ara demostrar lo contrario$ Se entrena7a a diario8 so2ortando todas las torturas a <ue ?eilan lo someta8 2ero tam7i=n a2rendi a tocar el la;d 4 a cantar algunas canciones$ M descu7ri <ue necesita7a la ternura de Lora$ LuiC@ nunca sera com* 2letamente lanconiano8 2or<ue imagina7a su 9utura !ida hogareBa como la <ue com2arta con Lora$ (uando crecieron se a9erraron el uno al otro8 contra la crueldad 4 la estu2ideC de los hi:os de Ailliam$ 6o>an sola consolar a Lora cuando ella llora7a 2or<ue los hi:os de Ailliam la ha7an gol2eado con 2alos8 hiriendo su rostro 4 rasgando sus ro2as$ El la tran<uiliCa7a8 cont@ndole historias de Lanconia$ (uando 9ueron ma4ores8 a2rendieron a 2ermanecer :untos 2ara <ue 6o>an 2udiese 2roteger 9sicamente a Lora 4 6o>an ha7a llegado a amar los sua!es modales de Lora$ es2u=s de un da en la cam2iBa8 donde ?eilan lo entrena7a duramente8 6o>an ali!ia7a su cuer2o 9atigado 4 dolorido8 tendido en el suelo a los 2ies de LoraF ella le canta7a8 le narra7a una historia o sim2lemente acaricia7a sus ca7ellos$ La ;nica ocasin en <ue 6o>an e"terioriC sus sentimientos 9ue cuando Lora di:o <ue se casara 4 se marchara$ urante los dos aBos en <ue ella estu!o casada8 6o>an ha7a estado triste 4 solitario8 2ero luego ella ha7a regresado con Philli2$ En ocasiones8 6o>an 2ensa7a <ue 9orma7an una 9amilia 48 cuando imagina7a cmo sera su es2osa8 desea7a <ue 9uera tierna 4 dulce como Lora8 con sus 2e<ueBos celos 4 riBas sin consecuencia$ -o desea7a una guerrera lanconiana$ *El re4 2osee algunos 2ri!ilegios 4 uno de ellos es el de casarse con <uien desee *di:o rotundamente$ Lora 9runci el ceBo$ *6o>an8 no es as$ Los re4es se casan 2ara 9ormar alianCas con otros 2ases$ El se 2uso de 2ie 4 se !isti r@2idamente8 dando a entender a Lora <ue no ha7lara m@s del asunto$ *Dar= una alianCa con #nglaterra si es 2reciso$ Pedir= en matrimonio una de las hi:as de Aar7rooke8 2ero no me casar= con una 7ru:a <ue usa armadura$ &en$ Tengo ham7re$ Lora dese no ha7er tocado el tema$ (rea conocer mu4 7ien a su hermano8 2ero ha7a momentos en <ue lo duda7a$ Da7a una 2arte de =l <ue 2ermaneca oculta$ Tom el 7raCo <ue 6o>an le o9reca$ *IMe enseBar@s a ha7lar lanconianoJ *Trata7a de cam7iar de con!ersacin 2ara <ue 6o>an reco7rara su 7uen humor$ *Da4 tres idiomas lanconianos$ I(u@l de ellos deseas a2renderJ *El "antiano *di:o r@2idamente8 2ero luego se con tu!o*$ Luise$$$ decir el idioma de los iriales$ 6o>an hiCo una mueca8 2ero 4a no esta7a en9adado$ 'ntes de <ue llegaran al cam2amento8 Nante sali al encuentro de ellos$ Meda m@s de un metro ochenta de estatura8 tena es2aldas anchas8 4 su cuer2o era 9uerte 4 delgado como un l@tigo de cuero crudo$ Sus ca7ellos negros caan hasta sus hom7ros8 9ormando ondas$ Su rostro moreno tena gruesas ce:as8 o:os negros 4 2ro9undos8 un 7igote es2eso 4 oscuro 4 una mand7ula cuadrada 4 rgida$ La cicatriC <ue ha7a en su 9rente esta7a acentuada 2or su e"2resin adusta$ *Tenemos !isita$ Gs hemos estado 7uscando*di:o Nante con !oC @s2era$ Lle!a7a una 2iel de 13

oso so7re una t;nica corta8 <ue de:a7a !er sus 2iernas musculosas$ Lora estu!o a 2unto de res2onder a la insolencia de Nante8 2ero 6o>an o2rimi sus dedos con 9uerCa$ 6o>an no e"2lic 2or <u= se ha7a ausentado del cam2amento8 a 2esar de <ue Nante le ha7a dicho <ue no de7an ale:arse de los lanconianos8 <ue 2recisamente esta7an all 2ara 2rotegerlos$ *ILui=n ha !enidoJ *2regunt 6o>an$ Era un 2oco m@s 7a:o <ue Nante8 2ero m@s :o!en 4 cor2ulento$ Nante 4a era ma4or 4 no tena los 9uertes m;sculos de 6o>an$ * Thal ha en!iado a (ilean 4 a aire con cien hom7res$ *I(ileanJ *2regunt Lora*$ IEs la mu:er con <uien 6o>an de7er@ casarseJ Nante le dirigi una mirada 2enetrante8 como indic@ndole <ue no se inmiscu4era en esos asuntos$ Lora lo mir8 desa9iante$ *IPor <u= no !amos a su encuentroJ O2regunt 6o>an8 9runciendo le!emente el ceBo$ Su ca7allo esta7a ensillado8 aguard@ndolo 48 (omo siem2re8 rodeado 2or cincuenta lanconianos8 como si 9uera un niBo <ue necesitase 2roteccin$ (a7algaron hacia el noroeste8 hacia las montaBas8 donde8 7a:o el sol del atardecer8 6o>an !io numerosas tro2as$ (uando estu!ieron cerca8 se dis2uso a conocer a esa mu:er8 <ue ostenta7a un rango similar al de un ca7allero$ La distingui desde le:os$ -o 2oda ser con9undida con un hom7re: era alta8 delgada8 erguida8 de senos 9irmes 4 altos$ Lle!a7a un ancho cinto en la 9ina cintura 4 sus caderas 9orma7an elegantes cur!as$ 'CuC a su ca7allo8 ignorando las 2rotestas de los hom7res <ue lo rodea7an 4 9ue a su encuentro$ (uando !io su rostro8 sonri$ Era mu4 7ella$ Tena ca7ellos oscuros 4 la7ios mu4 ro:os$ *SeBora8 sea usted 7ien!enida *di:o 6o>an8 sonriendo*$ So4 6o>an8 el humilde 2rnci2e de su magn9ico 2as$ Los lanconianos <ue lo rodea7an 2ermanecieron en silencio$ En hom7re no actua7a de esa manera8 es2ecialmente si su destino era ser re4$ Miraron sus ca7ellos ru7ios <ue 7rilla7an 7a:o el sol 2oniente 4 com2rendieron <ue los temores <ue a7riga7an res2ecto a ese hom7re se con9irma7an: era un est;2ido al9eBi<ue ingl=s$ etr@s de (ilean se o4 una risotada8 2ero ella se adelant con su ca7allo 4 dio la 7ien!enida a 6o>an8 tocando su mano$ Tam7i=n ella esta7a dece2cionada$ Era a2uesto8 2ero su sonrisa tonta hiCo <ue su o2inin concordara con la de sus hom7res$ 6o>an sostu!o la mano de (ilean durante un instante 4 2erci7i sus 2ensamientos8 re9le:ados en sus o:os oscuros$ -ot <ue los lanconianos <ue lo rodea7an ado2ta7an una actitud de su2erioridad 4 la ira casi asom a su rostro$ -o sa7a si la e"2erimenta7a hacia ellos o hacia s mismo$ La cicatriC de su 2ierna le 2rodu:o escoCor 4 su sonrisa se disi2$ 6o>an de: caer la mano de (ilean$ Ena cosa era hacer el ridculo ante otros hom7res 4 otra hacerlo ante esa es2l=ndida criatura <ue sera su es2osa$$$ 6o>an hiCo girar su ca7allo$ *6etornamos al cam2amento **orden8 sin mirar a nadie$ Sa7a <ue sus tres ca7alleros ingleses seran los 2rimeros en o7edecerlo$ e 2ronto se o4 un grito 4 los lanconianos rodearon a 6o>an 4 a sus tres hom7res 2ara 2rotegerlos$ 14

*Est@n demasiado cerca de los Cernas *di:o una !oC en idioma irial$ Era la de un :o!en de e"2resin seria <ue ca7alga7a :unto a (ilean 4 <ue re2renda a Nante$ 6o>an 2ens <ue de7a ser aire$ 'un<ue los lanconianos trataron de im2edrselo8 6o>an a!anC con su ca7allo hasta 2onerse al 9rente del gru2o 2ara sa7er <u= ha7a 2ro!ocado la alarma$ So7re una montaBa ha7a tres hom7res8 cu4os 2er9iles se recorta7an contra el sol del atardecer$ *Qerna *di:o Nante a 6o>an8 como si ello lo e"2licara todo*$ Lo lle!aremos de regreso al cam2amento$ aire: escoge cincuenta hom7res 4 2re2@rate 2ara com7atir$ 6o>an8 <ue se ha7a estado conteniendo durante das8 estall$ * e ninguna manera *di:o a Nante en 2er9ecto lanconiano irial*$ -o daBar@n a mis hom7res 4 adem@s8 no os con9und@is$ Los Cernas me 2ertenecen tanto como los iriales$ Mo dar= la 7ien!enida a esos hom7res$ -eile$ Aatelin$ Belsur *e"clam8 llamando a sus tres ca7alleros$ -ing;n hom7re ha7a o7edecido nunca una orden tan diligentemente8 2ues esta7an hartos del trato <ue les da7an los lanconianos$ 'rrogantemente8 se a7rieron 2aso entre ellos 2ara u7icarse detr@s de 6o>an$ * etened a ese tonto *di:o aire a Nante*$ Si lo matan8 Thal :am@s nos 2erdonar@$ 6o>an mir a aire con o:os 9ulminantes$ *G7edeced mis rdenes *di:o 4 aire call$ Nante mir a 6o>an con cierto inter=s8 2ero era ma4or <ue aire 4 no se de:a7a intimidar tan 9@cilmente$ Da7l con tono mu4 2aciente$ *Son Cernas 4 no acatan la !oluntad de un re4 irial$ (onsideran <ue su re4es Brocain 4 les com2lacera mucho matar$ *-o com2laCco a los dem@s tan 9@cilmente$ (a7alguemos *di:o 6o>an 2or encima del hom7ro8 dirigi=ndose a sus hom7res$ etr@s de =l8 Nante detu!o a los iriales 2ara <ue no siguieran a 6o>an$ *Ser@ me:or <ue el tonto muera ahora8 antes de <ue Thallo con!ierta en re4 *di:o$ Los lanconianos8 im2asi7les8 contem2laron al 2rnci2e <ue marcha7a hacia la muerte$ Los tres Cernas <ue esta7an so7re la colina 2ermanecieron inm!iles mientras 6o>an 4 sus ca7alleros a!anCa7an hacia ellos$ 6o>an !io <ue se trata7a de hom7res :!enes <ue ha7an salido de caCa 4 <ue8 sin duda8 se ha7an so7resaltado al !er tantos iriales en un sitio en el <ue no les corres2onda estar$ La ira de 6o>an a;n no se ha7a a2aciguado$ Siem2re le ha7an dicho <ue sera el re4 de todos los lanconianos8 4 ahora resulta7a <ue los iriales trata7an de matar a los Cernas$ 6o>an hiCo una seBal a sus hom7res 2ara <ue 2ermanecieran reCagados8 mientras =l a!anCa7a 2ara saludar a los tres :!enes$ Se detu!o a unos cien metros de distancia$ *So4 el 2rnci2e 6o>an8 hi:o de Thal*di:o en idioma irial <ue los Cernas tam7i=n ha7la7an*$ Gs saludo 4 deseo 2aC$ Los tres :!enes 2ermanecieron inmuta7les so7re sus ca7algaduras8 o7!iamente 9ascinados 2or el hom7re ru7io 4 solitario8 algo inusual en ese 2as8 <ue a!anCa7a hacia ellos so7re su alto 4 hermoso ca7allo ruano$ El Cerna <ue esta7a en el centro 4 <ue era 2oco m@s <ue un niBo8 9ue el 2rimero en reaccionar$ 6@2idamente a2unt hacia 6o>an 4 le arro: una 9lecha$ 6o>an se a2art hacia la derecha antes de <ue la 9lecha lo alcanCara8 2ero roC su 7raCo 15

iC<uierdo$ Maldi:o en !oC 7a:a 4 lanC su ca7allo al galo2e$ Los lanconianos ha7an agotado su 2aciencia$ Ena cosa era el desd=n 4 la 7urla8 2ero otra mu4 distinta era ser agredido 2or un niBo al <ue aca7a de saludar en son de 2aC$ Lleg hasta =l 48 sin de:ar de galo2ar8 lo desmont 4 arro: al suelo$ 6o>an desmont al instante 4 sostu!o al niBo contra el suelo con el 2eso de su cuer2o$ etr@s de =l o4 el tronar de los cascos de doscientos ca7allos lanconianos$ *?uera de a<u *grit a los otros dos :!enes$ *-o 2odemos marchamos *di:o uno de ellos8 mirando con horror al niBo <ue 6o>an a2lasta7a contra el suelo$ Su !oC era casi un susurro*$ Es el hi:o de nuestro re4$ *Mo so4 !uestro re4 *grit 6o>an8 iracundo$ Le!ant la mirada 4 !io a sus ca7alleros <ue se acerca7an$ *Sacadlos de a<u **orden8 seBalando a los :!enes Cernas*$ Nante los matar@$ Los ca7alleros de 6o>an em7istieron a los dos :!enes8 <ue hu4eron$ 6o>an mir al niBo$ Era un :o!encito a2uesto8 de unos diecisiete aBos$ Esta7a en9urecido$ *&os no sois mi re4 *grit el adolescente*$ El re4 es mi 2adre8 Brocain$ *Escu2i en el rostro de 6o>an$ 6o>an se lim2i el rostro 4 luego a7o9ete al :o!enCuelo de una manera o9ensi!a8 como lo hara un hom7re con una mu:er insolente$ Lo le!ant en !ilo$ *&endr@s conmigo$ *'ntes 2re9iero morir$ 6o>an lo hiCo !ol!er 2ara contem2lar a las tro2as iriales <ue a!anCa7an$ (onstituan un 9ormida7le es2ect@culo de hom7res 4 corceles musculososF sus armas 7rilla7an 7a:o el sol$ *Si tratas de huir8 te matar@n$ *En Cerna no teme a un irial *di:o8 2ero esta7a 2@lido$ *Da4 momentos en <ue un hom7re utiliCa su cere7ro en lugar de su 7raCo derecho$ (om2rtate como un hom7re$ Procura <ue tu 2adre se enorgulleCca de ti$ *Solt al muchachoF des2u=s de un momento de indecisin8 el :o!en 2ermaneci en su sitio$ 6o>an alent la es2eranCa de <ue no hiciera ninguna tontera$ Los iriales e"2erimentaran un gran 2lacer si matara a ese :o!en Cerna$ Los lanconianos rodearon a 6o>an 4 al :o!en$ Sus ca7allos esta7an sudados 4 reso2la7an$ Los hom7res8 ce:i:untos8 em2uBa7an sus armas$ 6o>an hu7iera deseado huir de all$ *Bien *di:o Nante*8 ha tomado un cauti!o$ Lo e:ecutaremos ahora 2or tratar de matar a un irial$ 6o>an esta7a orgulloso del :o!en: no !acil ni demostr co7arda ante las 2ala7ras autocr@ticas de Nante$ La 9uria de 6o>an8 moment@neamente a2lacada 2or su riBa con el muchacho8 se rea!i!$ Era el momento de im2oner su autoridad$ 6e2rimi su ira 4 mir a Nante$ *Este es mi in!itado *di:o mordaCmente*$ Es el hi:o de Brocain 4 ha accedido a !ia:ar con nosotros 4 conducirnos a tra!=s de las tierras de su 2adre$ Nante reso2l como su ca7allo$ *IEste 9ue el in!itado <ue le arro: una 9lechaJ 6o>an se dio cuenta de <ue su 7raCo sangra7a8 2ero no 2oda echarse atr@s$ *Me lastim= con una roca *di:o8 mirando a Nante con o:os desa9iantes$ (ilean se adelant8 coloc@ndose entre los dos hom7res$ *En in!itado es 7ien!enido8 aun<ue sea un Cerna *di:o8 como si diera la 7ien!enida a una 16

ser2iente !enenosa <ue se introdu:era en su cama$ Mir a 6o>an8 <ue8 a su !eC8 mira7a a Nante$ -o muchos hom7res se atre!an a desa9iar a Nante 4 nunca cre4 <ue ese d=7il 4 ru7io ingl=s osara hacerlo$ Pero lo ha7a !isto a!anCar hacia los Cernas8 es<ui!ar una 9lecha8 arro:ar su ca7allo contra el :o!en 4 ahora ese :o!en esta7a :unto al ingl=s8 como si el hom7re ru7io 2udiera dominar a los iriales$ M este 6o>an esta7a desa9iando a Nante como nadie se ha7a atre!ido antes$ LuiC@s ese hom7re 9uera un tonto8 2ero tal !eC era me:or de lo <ue 2ensa7an$ Belsur8 el ca7allero de 6o>an8 sostena las riendas del ca7allo de 6o>an$ Este mont 4 luego o9reci su mano al :o!en Cerna 2ara <ue montara con =l$ (uando 6o>an en9il su ca7allo hacia el cam2amento8 2regunt: *I(mo te llamasJ *Reon *di:o el :o!en orgullosamente8 2ero ha7a un cierto temor en su !oC <ue delata7a su ner!iosismo al ha7erse !isto tan cerca de la muerte*$ So4 el hi:o del re4 Cerna$ *(reo <ue de7emos dar otro ttulo a tu 2adre$ Mo so4 el ;nico re4 de este 2as$ El :o!en ri desdeBosamente$ *Mi 2adre lo destruir@$ -ing;n irial dominar@ a un Cerna$ *Ma !eremos8 2ero esta noche ser@ me:or <ue me consideres un Cerna 4 no te ale:es de mi lado$ -o creo <ue mis otros lanconianos sean tan 7en=!olos como 4o$ etr@s de ellos ca7alga7an los ca7alleros de 6o>an8 seguidos 2or el gru2o de lanconianos 2recedidos 2or aire8 (ilean 4 Nante$ *IEs siem2re tan tontoJ *2regunt aire a Nante8 contem2lando la es2alda de ese hom7re <ue su2uestamente era un irial8 2ero <ue trata7a al :o!en Cerna como si 9uese un amigo*$ I(mo lo han mantenido con !idaJ *2regunt8 asom7rado$ Nante mira7a a 6o>an 4 al :o!en Cerna 2ensati!amente$ *Dasta esta noche 9ue tan dcil como un animalito dom=stico$ Su hermana ha demostrado ser m@s 9ogosa <ue =l$ M8 hasta esa noche8 slo ha7l en ingl=s$ *Si contin;a ca7algando a solas contra los Cernas8 no !i!ir@ mucho tiem2o *di:o aire*$ -o de7eramos intentar e!itar <ue haga cuantas tonteras se le ocurra$ ' :uCgar 2or lo <ue ha hecho ho48 a7rir@ las 2uertas de Escalon a cual<uier in!asor$ Lanconia 2odra caer en manos de un go7ernante tan est;2ido como =l8 SnoT8 no e!itaremos <ue ata<ue solo al enemigo$ e esa manera nos desharemos de =l$ Keralt ser@ nuestro re4$ *IEs est;2idoJ *2regunt (ilean*$ Si hu7i=ramos atacado a esos :!enes 4 matado al hi:o de Brocain8 no tendramos 2aC hasta <ue Brocain matara a cientos de los nuestros$ En cam7io ahora tenemos un reh=n im2ortante$ Brocain no 2uede atacamos 2or<ue temer@ <ue matemos a su hi:o$ M !osotros decs <ue este 6o>an8 con el <ue han !ia:ado durante semanas8 Ino les di:o <ue sa7a ha7lar nuestro idiomaJ Nante8 me sor2rendes$ ILu= m@s sa7e ese hom7re <ue t; no se2as de =lJ *'delant su ca7allo 2ara galo2ear :unto a 6o>an$ urante toda la noche (ilean o7ser! a 6o>an 4 a su hermana8 su so7rino 4 sus hom7res8 sentados en torno al 9uego8 9rente a la hermosa tienda de seda de 6o>an$ El :o!en Cerna8 Reon8 esta7a :unto a ellos8 callado8 taciturno8 atento$ (ilean imagin <ue los modales de 6o>an le resul* taran tan e"traBos como lo eran 2ara los iriales$ 6o>an sostena a su so7rino en su regaCo 4 le murmura7a 2ala7ras <ue lo hacan rer 4 emitir chillidos$ -ing;n niBo lanconiano de esa edad estara en 7raCos de su 2adre$ ' los cuatro aBos los niBos a2rendan a mane:ar armas8 lo mismo 17

<ue las niBas elegidas 2ara 9ormar 2arte de la guardia 9emenina$ (ilean o7ser! la manera en <ue 6o>an sonrea a su hermana8 o4 <ue le 2regunta7a si se encontra7a 7ien8 4 comenC a 2reguntarse cmo sera la !ida:unto a ese hom7re tan contradictorio8 <ue se a!entura7a solo contra tres Cernas 4 dos horas des2u=s a7raCa7a a un niBo 4 haca 7romas con una mu:er$ I(mo 2oda un hom7re as ser un guerreroJ I(mo 2oda ser re4J ' la maBana siguiente8 antes de <ue amaneciera8 los guardias encargados de la !igilancia8 hicieron sonar sus cuernos$ 'l instante8 los lanconianos des2ertaron 4 se le!antaron$ 6o>an sali de su tienda en calCones 4 los lanconianos 2udieron !er el cuer2o <ue ha7an credo d=7il$ Los m;sculos de 6o>an ha7an sido moldeados 2or el tra7a:o duro 4 2esado$ *ILu= sucedeJ *grit a Nante en lanconiano$ *Qerna *di:o Nante concisamente*$ Brocain !iene hacia a<u 2ara luchar 2or su hi:o$ #remos a su encuentro$ *Ma esta7a montando su ca7allo$ 6o>an tom a Nante 2or el hom7ro 4 lo sacudi$ *-o atacaremos de acuerdo con tus con!icciones * SReonT *grit*$ Pre2@rate 2ara ir al encuentro con tu 2adre$ Nante lo mir 9ramente$ *Perder@s la !ida$ 6o>an re2rimi su ira 4 mir a -eile con gesto de ad!ertencia$ Este dio un 2aso hacia Nante$ Da7a es2erado <ue dudasen de =l8 2ero no slo duda7an8 esta7an seguros de <ue era un in;til$ Se !isti en 2ocos minutos$ -o se 2uso la cota de malla8 sino una t;nica de tercio2elo 7ordado8 como si 9uese a asistir a un acontecimiento social$ 6o>an hiCo una mueca cuando los lanconianos sonrieron al !edo 4 Reon mene la ca7eCa8 du7itati!amente$ En ese momento8 Reon dese <ue lo hu7ieran matado el da anterior8 2ues la muerte era 2re9eri7le a tener <ue en9rentarse a su 2adre$ esde la distancia8 (ilean o7ser! la escena 4 !io la e"2resin de 9uria <ue cu7ra el rostro de 6o>an8 2ara luego desa2arecer$ Si de7a casarse con ese hom7re8 era me:or <ue se con!irtiese en su aliada$ 'dem@s8 le interesa7a !er cmo se las ingenia7a 2ara tratar con el !ie:o 4 traicio * nero Brocain$ *IPuedo ir contigoJ *2regunt$ *-o *gritaron a la !eC aire 4 Nante$ 6o>an los mir8 con o:os 9ros como el acero$ *-o les im2orta la !ida de un 2rnci2e ingl=s8 2ero cuidan las 2ro2ias *di:o amargamente$ (ilean lle!a7a una larga lanCa8 un arco 4 un carca: de 9lechas colgado a su es2alda$ *So4 una guardiana$ Tomo mis 2ro2ias decisiones$ 6o>an le sonri 4 (ilean 2ar2ade$ Por todos los dioses8 el hom7re era mu4 a2uesto$ *Entonces8 toma tu ca7allo *di:o =l 4 (ilean mont a2resuradamente8 como una no!ata8 ansiosa 2or com2lacer a sus maestros$ 6o>an la contem2l$ ?eilan no le ha7a dicho <ue las mu:eres lanconianas eran inteligentes 4 generosas$ Los otros lanconianos no esta7an im2resionados 2or el as2ecto 2ersonal de 6o>an 4 2ermanecieron so7re sus ca7allos8 en una larga hilera8 contem2lando en silencio cmo 6o>an8 18

(ilean8 los tres ca7alleros ingleses 4 Reon se dirigan a en9rentarse contra doscientos guerreros Cernas8 rum7o a una muerte segura$ *EndereCa la es2alda8 muchacho *di:o 6o>an a Reon*$ -o est@s a9rontando la ira de tu re4$ *Mi 2adre es re4 *re2lic Reon$ Su rostro oscuro esta7a casi tan 7lanco como el de 6o>an$ (uando se halla7an a2ro"imadamente a cien metros de los Cernas8 <ue esta7an inm!iles8 aguardando <ue se acercara el 2e<ueBo gru2o8 6o>an se adelant$ El sol haca 7rillar el 7ordado de oro de su t;nica8 sus ca7ellos ru7ios8 el diamante de la em2uBadura de su es2ada8 4 a su !eC 2roduca re9le:os <ue salan de los arreos de su ca7allo$ Los lanconianos8 tanto iriales como Cernas8 nunca ha7an !isto a un hom7re tan elegantemente !estido$ Era totalmente di9erente a ellos8 una rosa en un cam2o de maleCas$ Lo miraron con asom7ro$ es2u=s de un instante de !acilacin8 un hom7re cor2ulento se diriga hacia 6o>an$ Su rostro tena cicatricesF una 2ro9unda estra lo atra!esa7a !erticalmente8 desde el o:o iC<uierdo hasta el cuello8 4 le 9alta7a la mitad de una ore:a$ 'dem@s8 tena cicatrices en los 7raCos 4 las 2iernas$ Su e"2resin era tan hostil <ue 2areca no ha7er sonredo :am@s en su !ida$ *IEres t; el ingl=s <ue ca2tur a mi hi:oJ *2regunt8 con una !oC <ue in<uiet al ca7allo de 6o>an$ El animal reconoca el 2eligro$ 6o>an sonri8 disimulando su temor$ uda7a <ue el entrenamiento reci7ido 2ara com7atir lo hu7iera 2re2arado 2ara luchar contra un hom7re como ese$ *So4 lanconiano8 el sucesor del re4 Thal$ Ser= el re4 de todos los lanconianos **di:o con inusitada 9irmeCa$ urante un momento8 el anciano 2ermaneci 7o<uia7ierto$ Luego reaccion$ *Matar= a cien hom7res 2or cada 2elo <ue ha4an <uitado a mi hi:o$ 6o>an grit 2or encima de su hom7ro$ *Reon8 !en a<u$ Brocain mir a su hi:o de arri7a a a7a:o8 gruB satis9actoriamente al !er <ue no esta7a herido 4 luego le di:o <ue se uniera a los Cernas <ue esta7an so7re la colina$ *-o **di:o 7ruscamente 6o>an$ '2o4 la mano so7re la rodilla8 a 2ocos centmetros de su es2ada$ 'un<ue e"2erimentase temor8 no de7a demostrarlo 4 no 2oda 2ermitir <ue ese hom7re se lle!ara a Reon$ El destino lo ha7a 2uesto en sus manos 4 6o>an esta7a decidido a retenerlo$ -o de:ara esca2ar esa 2e<ueBa o2ortunidad de lograr la 2aC*$ Me temo <ue no 2uedo 2ermitido$ Reon 2ermanecer@ conmigo$ Ena !eC m@s8 Brocain ado2t una e"2resin de asom7ro total8 2ero se recu2er r@2idamente$ Las 2ala7ras 4 las actitudes de ese hom7re no coincidan con su rostro agrada7le8 2@lido 4 sin cicatrices$ *Lucharemos 2or =l **di:o8 tomando su es2ada$ *Pre9erira no hacerlo **di:o 6o>an ama7lemente8 deseando <ue nadie 2erci7iera la intensa 2alideC de su rostro*8 2ero si 9uese necesario8 lo har=$ eseo conser!ar a Reon 2or<ue tengo entendido <ue es !uestro sucesor$ Brocain mir 9ugaCmente a Reon$ *Lo es8 siem2re <ue a un est;2ido como =l se le 2ermita reinar$ *-o es est;2ido8 sim2lemente es :o!en8 im2etuoso 4 tiene mala 2untera$ eseara tenerlo a mi lado8 2ara demostrarle <ue los iriales no somos demonios 4 <ue <uiC@s alg;n da 2ueda reinar la 19

2aC entre nosotros$ *Los o:os de 6o>an 7rillaron*$ M deseara enseBarle a arro:ar 9lechas en lnea recta$ Brocain contem2l a 6o>an durante un 7uen rato$ 6o>an su2o <ue el horri7le anciano esta7a decidiendo la !ida o la muerte de su hi:o 4 del ingl=s$ 6o>an no crea <ue un hom7re como ese 2udiese e"2erimentar amor 2or su hi:o$ *&os no ha7=is sido criado 2or el !ie:o Thal **di:o 9inalmente*$ El 4a hu7iera matado a mi hi:o$ ILu= garanta tengo de <ue estar@ a sal!oJ *Mi 2ala7ra **di:o 6o>an solemnemente*$ Pondr= mi !ida en sus manos si es herido 2or un irial$ *6o>an contu!o el aliento$ *Me est@is 2idiendo una e"cesi!a con9ianCa **di:o Brocain*$ Si le hacen daBo8 !os morira tan lentamente <ue rogara <ue os maten$ 6o>an asinti$ Brocain lo mir detenidamente 4 en silencio$ Da7a algo di9erente en ese hom7reF era distinto a los dem@s lanconianos$ M8 aun<ue i7a !estido llamati!amente como una mu:er8 Brocain 2erci7i <ue ha7a en =l cualidades ocultas$ e 2ronto8 Brocain se sinti !ie:o 4 9atigado$ Da7a !isto matar a un hi:o tras otroF ha7a 2erdido a tres es2osas en com7ate$ Slo le <ueda7a ese muchacho$ Brocain mir a su hi:o$ *&e con este hom7re$ '2rende de =l$ *Se !ol!i hacia 6o>an*$ Tres aBos$ entro de tres aBos en!iadlo a casa o incendiar= !uestra ciudad hasta arrasarla$ *Tir de las riendas de su ca7allo 4 regres :unto a sus hom7res <ue esta7an en la colina$ Reon mir a 6o>an8 consternado8 2ero nada di:o$ *&en muchacho8 iremos a casa *di:o 6o>an8 e"halando un sus2iro de ali!io 4 con la sensacin de ha7er esca2ado de una muerte !il*$ Lu=date a mi lado hasta <ue la gente se ha7it;e a !erte$ -o me agrada la idea de ser torturado$ (uando 6o>an 4 el :o!en 2asaron :unto a (ilean8 6o>an hiCo una seBal con la ca7eCa 4 ella los sigui$ Esta7a estu2e9acta$ Este ingl=s <ue !esta llamati!amente aca7a7a de ganar una 7atalla !er7al contra el !ie:o Brocain$ HPre9erira no hacerloH8 ha7a dicho cuando el anciano lo desa9i8 2ero (ilean ha7a !isto <ue a2o4a7a la mano so7re su es2ada M ha7a dicho a Brocain <ue retendra al :o!en sin <ue se le mo!iera un m;sculo8 sin demostrar el menor temor$ (a7alg hasta llegar :unto a los dem@s8 2ero a;n no 2oda ha7lar$ Este 6o>an no slo 2areca di9erente8 era di9erente$ G era el tonto m@s grande del mundo o el m@s !aliente$ Pens en Lanconia 4 en su !ida 9utura :unto a =l 4 dese sin dudarlo <ue llegara esto ;ltimo$ 0 %ura 2ermaneci inm!il8 con su arco tenso8 lista 2ara dis2arar la 9lecha8 mientras aguarda7a a <ue el cier!o se !ol!iera hacia ella$ El color !erde oscuro de su t;nica 4 sus 2antalones disimula7an su 2resencia$ (uando el animal grit hacia ella8 %ura dis2ar haci=ndolo caer graciosa 4 silenciosamente$ Siete mu:eres :!enes salieron de entre los @r7oles 4 corrieron hacia ella$ Todas eran altas 4 delgadas8 4 todas lle!a7an los ca7ellos recogidos en una trenCa <ue colga7a so7re sus es2aldas$ 20

&estan la t;nica 4 los 2antalones de caCa de color !erde8 2ro2ios de la guardia 9emenina$ *Buen tiro *di:o una de las mu:eres$ *S *res2ondi %ura distrada8 recorriendo el 7os<ue con la mirada8 mientras las dem@s descuartiCa7an el animal$ Esa tarde esta7a in<uieta8 con la sensacin de <ue sucedera algo$ Daca cuatro das <ue (ilean 4 aire se ha7an marchado 4 %ura e"traBa7a mucho a su amiga$ 'Bora7a su 7uen humor 4 su inteligencia8 4 e"traBa7a no tener a <ui=n hacer con9idencias$ Tam7i=n echa7a de menos a aire$ Los dos ha7an crecido :untos 4 esta7a ha7ituada a su 2resencia$ ?rot sus 7raCos desnudos$ *#r= a nadar *murmur a la :o!en <ue esta7a detr@s de ella$ Ena mu:er interrum2i la tarea$ *I eseas <ue alguien te acom2aBeJ Estamos le:os de las murallas de la ciudad$ %ura no se !ol!i$ Eran guardianas <ue se esta7an adiestrando$ -inguna de ellas tena m@s de diecis=is aBos$ (om2arati!amente8 se sinti !ie:a 4 solitaria$ $ *-o8 ir= sola *di:o8 4 camin 2or el 7os<ue8 en direccin al arro4o$ Se ale: m@s de lo <ue tena 2re!isto8 deseando ahu4entar la sensacin de un inminente$$$ I<u=J -o era un 2eligro8 2ero ha7a algo en el aire <ue 2areca anunciar una tormenta$ Slo se ha7a reci7ido un mensa:e del e:=rcito <ue conduca al ingl=s 6o>an a la ca2ital irial8 Escalon8 donde se halla7a su 2adre mori7undo$ El anciano Thal continua7a !i!iendo slo 2or un es9uerCo de su !oluntad8 2ues desea7a sa7er en <u= clase de hom7re se ha7a con!ertido su hi:o$ Dasta ese momento8 4 de acuerdo con las in9ormaciones <ue ha7a reci7ido8 esta7a demostrando ser un tonto$ Se in!olucra7a en re4ertas 2ue7lerinas8 ha7a desa9iado a los Cernas 2or su cuenta 4 Nante 4 aire ha7an tenido <ue 2rotegerlo$ Se deca <ue 6o>an era un hom7re d=7il <ue sa7a m@s de tercio2elos <ue de es2adas$ Ma todos lo sa7an en Escalan 4 ha7a rumores de le!antamientos e insurrecciones8 como 2rotesta contra el ingl=s est;2ido <ue no era a2to 2ara go7ernar$ Keralt8 aire 4 (ilean se !eran o7ligados a em2lear todos sus 2oderes 2ara <ue ese 7o7alicn no 2usiera en 2eligro la 2aC de la nacin lanconiana$ En un rincn a2artado del 7os<ue8 %ura se <uit la ro2a 4 se desliC dentro del agua$ LuiC@ si nadara durante largo rato8 a2aciguara sus 2reocu2aciones$ 6o>an galo2 a toda !elocidad$ esea7a ale:arse8 estar a solas8 huir de las miradas acusadoras de los lanconianos$ as atr@s ha7an galo2eado cerca de una choCa cam2esina en llamas$ (uando 6o>an hiCo detener las tro2as lanconianas 4 orden <ue a2agaran el 9uego8 lo ha7an mirado con desd=n$ Da7an 2ermanecido so7re sus ca7algaduras8 mientras 6o>an 4 sus ca7alleros ingleses da7an instrucciones a los cam2esinos 2ara <ue e"tinguieran el 9uego$ (uando el 9uego se a2ag8 los cam2esinos contaron una historia deshil!anada so7re una dis2uta entre 9amilias$ 6o>an les ha7a dicho <ue 9ueran a Escalan 2ara <ue =l8 en su calidad de re48 :uCgara el caso$ Los cam2esinos se ha7an echado a rer$ El re4 manda7a a los soldados <ue halla7an sus cam2os8 no a los cam2esinos$ 6o>an !ol!i :unto a los lanconianos8 <ue lo miraron des2ecti!amente 2or ha7erse in!olucrado 21

en las meC<uinas dis2utas de los gran:eros$ Pero 6o>an sa7a <ue si era re4 4 desea7a <ue reinara la 2aC entre las tri7us8 de7a ser re4 de todos los lanconianos8 los Cernas8 los ulten8 los !atell8 de todas las tri7us 4 de todos los ha7itantes8 desde el m@s humilde cam2esino hasta Brocain8 <ue go7erna7a a cientos de hom7res$ Do48 6o>an esta7a harto de la silenciosa8 4 en ocasiones no tan silenciosa hostilidad de los lanconianos8 4 decidi a2artarse de ellos8 diciendo a sus ca7alleros <ue los mantu!ieran ale:ados$ Sus o:os re9le:a7an el mismo temor <ue =l al7erga7a en su interior$ Era o7!io <ue duda7an de =l8 as como =l duda7a en esos momentos de s mismo$ -ecesita7a estar a solas8 tener tiem2o 2ara 2ensar8 4 2ara orar$ Su2o <ue se encontra7a a 2ocos kilmetros de distancia de las murallas de Escalon cuando lleg a un ro a9luente8 un arro4o a2aci7le 4 hermoso8 com2letamente distinto de cuanto ha7a !isto en Lanconia$ esmont de su ca7allo 4 lo at$ Luego ca4 de hino:os 4 uni sus manos en una 2legaria$ *Gh8 SeBor *di:o en un Susurro ahogado <ue delata7a su angustia*8 he tratado de 2re2ararme 2ara los de7eres <ue T; 4 mi 2adre terrenal me ha7=is im2uesto8 2ero so4 slo un hom7re$ Para lograr lo <ue s= <ue es :usto8 necesito Tu a4uda$ La gente est@ en contra de m 4 no s= cmo ganar su lealtad$ Te ruego8 ios mo8 <ue 2or 9a!or me muestres el camino$ Kuame$ irgeme$ Me 2ongo en Tus manos$ Si me e<ui!oco8 h@Cmelo sa7er$ ame una seBal$ Si act;o correctamente8 te ruego me a4udes$ urante un instante de: caer la ca7eCa8 rendido 4 e"hausto$ Da7a llegado a Lanconia sa7iendo <u= de7a hacer8 2ero8 a medida <ue transcurran los das8 su con9ianCa se de7ilita7a$ (ontinuamente de7a estar demostrando a los lanconianos <ue era un hom7re$ Lo ha7an imagi* nado de determinada manera 4 nada 2areca hacerlos cam7iar de o2inin$ Si actua7a con !alenta8 decan <ue los tontos suelen ser !alientes$ Si se 2reocu2a7a 2or su 2ue7lo8 decan <ue se com2orta7a como un e"tran:ero$ ILu= de7a hacer 2ara 2ro7arles <ue era a2to 2ara go7ernarJ I Torturar 4 matar a un inocente muchacho Cerna a <uien considera7an la encarnacin del demonioJ Se 2uso de 2ie$ Sus 2iernas tem7la7an 2or la emocin <ue lo in!ada$ Luego se ocu2 de su ca7allo$ Se <uit sus ro2as sudadas 4 entr en el agua 9resca 4 clara$ Se Cam7ull8 nad8 4 2ermiti <ue el agua la!ara su eno:o 4 su sensacin de im2otencia$ Ena hora des2u=s8 cuando re* gres a la orilla8 se sinti me:or$ Se 2uso los calCones 48 de 2ronto8 sus sentidos se a9inaron$ Da7a odo un ruido a su derecha$ Pareca una 2ersona <ue deam7ula7a 2or el 7os<ue$ esen9und su es2ada <ue colga7a de la montura 48 silenciosamente8 a!anC 2or la orilla del agua hacia el lu * gar de donde 2ro!ena el ruido$ -o esta7a 2re2arado 2ara el gol2e <ue reci7i$ 'lguien se de: caer desde la rama de un @r7ol so7re los hom7ros de 6o>an8 <ue 2erdi el e<uili7rio 4 ca4 al suelo$ #nmediatamente8 una 2unta de acero roC su garganta$ *-o *di:o una !oC de mu:er$ 6o>an ha7a tratado de tomar su es2ada cada8 2ero cuando le!ant la mirada8 se ol!id de ella$ So7re sus hom7ros8 montada a horca:adas8 esta7a la mu:er m@s hermosa <ue ha7a !isto en su !ida$ Los hom7res de su to Ailliam siem2re le ha7an hecho 7romas8 diciendo <ue 6o>an !i!a 22

como un mon:e$ 6ean 2or<ue =l no mani9esta7a deseos de hacer el amor con alguna cam2esina so7re el mismo cam2o$ Da7a tenido algunas relaciones se"uales8 2ero ninguna mu:er ha7a in9lamado sus sentidos8 como 2ara <ue la deseara m@s <ue a nada en el mundo$ Si se le 2re * senta7a la o2ortunidad8 4 la :o!en era lim2ia8 haca el amor8 siem2re <ue no tu!iese algo m@s im2ortante <ue hacer$ Dasta ese momento$ (uando 6o>an !io a esa mu:er8 !io sus senos erguidos 4 su rostro de o:os negros8 <ue 7rilla7an como car7ones encendidos8 tu!o la sensacin de <ue su cuer2o arda$ Su 2iel se estremeci$ Poda sentirla8 olerla$ El calor de su cuer2o 2areca 9undirse con el su4o$ Las manos de 6o>an a9erraron los to7illos de ella 4 contem2l sus hermosas 2iernas largas8 delgadas8 de m;sculos torneados$ La es2ada <ue a2unta7a a su garganta se a2art8 sin <ue =l lo 2erci7iese$ Slo !ea 4 2erci7a esas 2iernas magn9icas$ Sus manos acariciaron la 2iel sua!e8 7ronceada8 7ella$ (re4 orla gemir8 2ero no esta7a seguroF <uiC@ 9uera el sonido de su 2ro2io coraCn8 e"tasiado$ Sus manos ascendieron 4 las rodillas de ella comenCaron a 9le"ionarse lentamente8 derriti=ndose como una !ela <ue est@ mu4 cerca del 9uego$ Las manos de 6o>an su7ieron8 su7ieron8 2or de7a:o de la t;nica h;meda <ue ella lle!a7a$ -o tena nada de7a:o 4 =l !io su :o4a 2reciosa al tomar entre sus manos las nalgas 9irmes 4 sua!es$ Ella ca4 contra su 2echo 48 cuando su 2iel desnuda roC la de =l8 6o>an ardi de deseo$ La 2iel de ella esta7a candente8 como la de =l$ El desliC las manos 2or la es2alda de ella 4 la atra:o hacia s$ El rostro de ella esta7a :unto al su4oF los o:os entrecerrados de deseo8 los la7ios ro:os 4 carnosos8 a7iertos 2ara reci7idoF su 2iel era 7lanca 4 2er9ecta$ Ella atra:o hacia su rostro$ (uando sus la7ios se roCaron8 ella se a2art 7ruscamente 4 lo mir 2ero 2areca tan sor2rendida como =l$ Pero la sor2resa de 6o>an se des!aneci cuando ella le ech los 7raCos al cuello 4 lo 7es a2asionadamente$ Ella a7raC con 9uerCa$ La tendi de es2aldas sin de:ar de 7esarla !iolenta 4 2ro9undamente8 con todo el deseo acumulado durante aBos8 2ara esa mu:er 4 ese momento$ Ella rode la cintura de =l con sus 2iernas$ El ta2arra7os de 6o>an se des2rendi de su cuer2o$ *%ura *di:o una !oC$ El mordis<ue sus la7ios @!idamente$ '2ret su cuer2o contra el de ella$ *%ura8 Ite encuentras 7ienJ La mu:er <ue esta7a de7a:o de 6o>an gol2e su es2alda con los 2uBos8 2ero8 ciego de deseo8 =l no e"2eriment dolor alguno$ *-os !er@n *murmur ella r@2idamente con !oC tem7lorosa*$ Su=ltame$ Si un ca7allo lo hu7iera a# Tollado8 =l no lo hu7iera 2erci7ido$ Su mano tom uno de los senos de ella$ *%ura *re2iti la !oC8 esta !eC m@s cercana$ %ura tom una 2iedra 4 gol2e la ca7eCa del hom7re$8-o era su intencin hacerle daBo8 sino tan slo llamar su atencin8 2ero =l ca4 sin sentido so7re el cuer2o de ella$ %ura o4 <ue las guardianas se acerca7an$ 6@2idamente8 4 lament@ndolo mucho8 a2art el 23

cuer2o de =l$ urante un momento lo mir8 admir@ndolo$ -unca ha7a !isto un hom7re tan 2er9ecto: musculoso 2ero delgadoF cor2ulento8 2ero no 2esado8 4 con un rostro angelical$ esliC su mano so7re el cuer2o de =l$ escendi hasta los muslos 4 luego ascendi nue!amente hasta el rostro$ Lo 7es en los la7ios$ *%ura8 Idnde est@sJ Maldi:o a las est;2idas :!enes <ue la ha7an interrum2ido$ Luego se 2uso de 2ie 2ara <ue 2udieran !eda$ Las altas maleCas oculta7an el cuer2o del hom7re8 tendido a sus 2ies$ *'<u esto4 *di:o**$ -o8 no os acer<u=is8 el 9ango es mu4 2ro9undo$ 'guardad en el sendero$ *%ura8 est@ oscureciendo *di:o una8 <ue era 2oco m@s <ue una niBa$ *S8 4a lo !eo *re2lic %ura*$ 'delantaos$ Slo me retrasar= un momento$ *#m2aciente8 las mir ale:arse 4 luego se 2uso de rodillas :unto al hom7re inconsciente$ Tal !eC de7era sentirse$ cul2a7le 2or lo <ue ha7a estado a 2unto de hacer con ese e"traBo8 2ero no 9ue as$ Toc nue* !amente el 2echo del hom7re$ ILui=n eraJ -o era un Cerna8 tam2oco un !atell8 como aire$ LuiC@s era un 9earen8 uno de los :inetes <ue !i!an en las montaBas8 a2artados de los dem@s$ Pero era mu4 alto 2ara ser un 9earen$ El hom7re comenC a mo!erse 4 %ura com2rendi <ue de7a ale:arse antes de <ue =l !ol!iera a mirarla con esos o:os 2ro9undos8 <ue tanto la ha7an 2ertur7ado$ (orri hacia la orilla del ro8 tom sus ro2as 4 se las 2uso mientras corra hacia donde se halla7an las otras :!enes$ ';n 2oda sentir las manos 4 los la7ios de =l so7re su cuer2o$ *%ura8 te has sonro:ado *di:o una de las mu:eres$ *LuiC@ 2or<ue 2ronto regresar@ aire *di:o otra8 tmidamente$ *I aireJ *di:o %ura8 como si :am@s hu7iera odo 2ronunciar ese nom7re*$ Gh8 s8 aire *aBadi r@2idamente$ aire nunca ha7a logrado acelerar su coraCn ni de7ilitar sus 2iernas*$ S8 aire*di:o con 9irmeCa$ Las :!enes se miraron entre s con e"2resin de com2licidad$ %ura esta7a en!e:eciendo 4 su mente 4a no 9unciona7a 7ien$ *6o>an8 Idnde has estadoJ *2regunt Lora8 im2aciente$ *?ui$$$ a nadar$ *Esta7a aturdido8 con9undido$ ' su mente acudan im@genes de la mu:er$ Poda sentir su 2iel en las 2almas de sus manos 4 esta7a seguro de <ue su torso a;n esta7a enro:ecido 2or la marca <ue ella le ha7a de:ado al sentarse so7re =l$ Se ha7a !estido 4 ha7a ensi llado su ca7allo de 9orma autom@tica$ *6o>an *di:o Lora sua!emente*$ ITe encuentras 7ienJ *Me:or <ue nunca *murmur =l$ e modo <ue eso era el deseo8 2ens$ Ese era el sentimiento <ue im2ulsa7a a los hom7res a hacer cosas <ue no haran en condiciones normales$ Si esa mu:er le hu7iera 2edido <ue matara 2or ella8 <ue a7andonara su 2as8 <ue traicionara a sus hom7res8 no hu7iera !acilado en hacerlo$ 6o>an not <ue lo mira7an 9i:amente$ Esta7a a2o4ado so7re la 2arte alta de su montura8 el cuer2o rela:ado 4 una sonrisa en los la7ios$ Se irgui8 carras2e 4 luego desmont$ *El 2aseo me des2e: *di:o con !oC soBadora$ Montgomer48 toma mi ca7allo 4 dale una racin 24

do7le$ *HEl <uerido animal me lle! hasta ellaH8 2ens8 acariciando el cuello del ca7allo$ Montgomer4 se acerc a su amo$ *Ellos 2ensa7an <ue no 2odra arregl@rselas solo ni si<uiera durante un 2ar de horas *murmur amargamente$ 6o>an dio una 2almadita so7re el hom7ro de Montgomer4$ *Esta noche 2odra hacerme cargo del mundo8 muchacho$ *Se dirigi hacia su tienda 4 se detu!o :unto a aire$ aire era un hom7re alto 4 silencioso8 de rostro ine"2resi!o$ 6o>an tena la sensacin de <ue no lo des2recia7a tanto como los dem@s$ *I(onoces a una mu:er llamada %uraJ aire !acil antes de res2onder$ *Es la hi:a de Thal$ 6o>an se horroriC$ **IMi hermanaJ *7al7uce$ *-o de sangre$ El re4 la ado2t cuando ella era una niBa$ 6o>an casi llor de ali!io$ *I-o somos 2arientes consanguneosJ aire lo o7ser!a7a$ *Tu hermano es Keralt$ %ura 4 =l tienen la misma madreF t; 4 Keralt8 el mismo 2adre$ *(om2rendo$ *Lo ;nico <ue le 2reocu2a7a era el 2arentesco <ue 2udiera unirlo a ella*$ IPertenece a la guardia 9emenina8 como (ileanJ aire !acil una !eC m@s$ *S8 2ero %ura es m@s :o!en$ 6o>an sonri$ *Tiene la edad 2er9ecta8 cual<uiera <ue sea$ Buenas noches$ 6o>an durmi 2oco esa nocheF 2ermaneci muchas horas tendido con las manos de7a:o de la ca7eCa8 la mirada 9i:a en la oscuridad8 recre@ndose mentalmente en los momentos <ue ha7a 2asado :unto a %ura$ -aturalmente8 se casara con ella$ La con!ertira en su reina 48 :untos8 go7ernaran Lanconia$$$ o 2or lo menos a los iriales$ Su ternura com2ensara la incredulidad de los lanconianos$ Podra com2artir su !ida con %ura$ Sera su com2aBera$ Da7a rogado a ios <ue le en!iara una seBal 48 2ocos instantes des2u=s8 ha7a8 a2arecido %ura$ 'ntes del amanecer8 o4 los 2rimeros mo!imientos del cam2amento$ Se le!ant8 Se !isti 4 sali de su tienda$ ' lo le:os8 las montaBas a2enas se di!isa7an 4 el aire esta7a 9resco$ Lanconia nunca le ha7a 2arecido tan hermosa$ (ilean se acerc a =l$ *Buenos das$ #r= a 2escar$ ILuieres !enir conmigoJ 6o>an la mir detenidamente 48 2or 2rimera !eC8 2ens <ue <uiC@ tendra 2ro7lemas 2ara casarse con %ura$ *S *di:o =l*$ #r=$ (aminaron :untos hasta el 7os<ue 4 llegaron al ancho arro4o$ *Do4 llegaremos a Escalon *di:o (ilean$ 6o>an no res2ondi$ IM si el re4 Thal insista en 25

<ue de7a casarse con (ileanJ LuiC@ de7a hacerlo 2ara 2oder con!ertirse en re4$ Los castigos <ue ?eilan le ha7a antici2ado acudieron a su mente$ *IPuedo 7esarteJ *2regunt =l a7ru2tamente$ (ilean lo mir8 sor2rendida8 4 se sonro:$ *Luiero decir8 si !amos a casamos8 2ens= <ue$$$ Se interrum2i$ (ilean le ha7a agarrado 2or la nuca 2ara 7esarlo$ ?ue agrada7le8 2ero no 2ertur7 a 6o>an ni lo im2uls a 9irmar un 2acto con el dia7lo$ Se a2art sua!emente de ella 4 le sonri$ 'hora esta7a seguro$ ios ha7a escogido a %ura 2ara =l$ (aminaron :untos hasta el arro4o$ 6o>an 2ensa7a en %ura8 sin 2erci7ir la 9elicidad de (ilean$ Ella 2ensa7a <ue ha7a 7esado al hom7re con <uien se casara 4 esta7a com2lacida ante la 2ers2ecti!a de ese matrimonio$ Kalo2aron durante cinco horas hacia el noroeste8 antes de llegar a Escalon$ Pr@cticamente8 no ha7a caminos 4 6o>an decidi <ue se ocu2ara de inmediato de su construccin$ Los lanconianos maldi:eron los catorce carromatos <ue 6o>an 4 Lora ha7an trado con ellos desde #nglaterra 4 <ue contenan sus mue7les 4 enseres dom=sticos$ La ;nica concesin <ue hacan los iriales a la comodidad era su ciudad amuralladaF cuando !ia:a7an8 slo lle!a7an lo <ue 2oda ser trans2ortado 2or sus ca7allos$ 6o>an su2uso <ue8 cuando se des2laCa7an de un sitio a otro8 ro7a7an alimentos a los cam2esinos$ Escalan esta7a a orillas del ro (iar 4 conta7a con la 2roteccin del ro 4 de una em2inada montaBa$ Ena muralla de cuatro metros de altura rodea7a la ciudad8 cu4a su2er9icie era de tres kilmetros cuadrados$ En el interior ha7a otra muralla8 un montculo ele!ado8 48 so7re =l8 un gran castillo de 2iedra$ Seguramente8 la casa de su 2adre$ *Ma estamos en casa *di:o Lora8 <ue ca7alga7a :unto a 6o>an$ El 2e<ueBo Philli28 sentado en9rente de ella8 tena una acentuada e"2resin de 9atiga8 des2u=s de !arias semanas de !ia:e$ Lora sus2ir*$ (omida caliente8 un 7aBo ti7io8 una cama 7landa 4 alguien con <uien ha7lar8 <ue no sean estos guerreros$ I(rees <ue los m;sicos de la corte sa7r@n e:ecutar canciones inglesasJ ILu= danCas 7ailan estos lanconianosJ 6o>an no su2o <u= res2onder8 2ues ?eilan no le ha7a ha7lado de las di!ersiones de los lanconianos$ 'dem@s8 a 6o>an slo le interesa7a una di!ersin: la hermosa 4 deliciosa %ura8 la m@s 2er9ecta de las mu:eres8 la m@s$$$ DiCo el resto del camino 2erdido en sus ensoBaciones$ Su entrada en la ciudad de Escalon suscit 2oco inter=s$ Era un lugar sucio8 lleno de hom7res <ue grita7an8 de animales 4 de ruidos ensordecedores8 2ro!ocados 2or los martillos <ue gol2ea7an las herraduras <ue se 2onan a los ca7allos$ Lora as2ira7a 2er9ume 2ara e!itar los malos olores <ue se 2erci7an$ *I nde est@n las mu:eresJ *grit a Nante 2ara hacerse or en medio de la 7arah;nda$ *-o est@n en la ciudad$ La ciudad es 2ara los hom7res$ *IEst@n encerradas en alguna 2arteJ *re2lic ella*$I-o les 2ermiten dis9rutar del aire 4 del solJ aire la mir con inter=s 4 cierta sor2resa$ *(a!amos 9osos en la ladera de las montaBas 4 !i!en all *di:o Nante*$ Ena !eC 2or semana les* arro:amos un lo7o$ Si logran matarlo8 2ueden comerlo$ Lora lo mir en9urecidaF no sa7a si creerle o no$ La gran 9ortaleCa de 2iedra de Thal se halla7a 26

en la Cona m@s 2rotegida8 al noroeste de la ciudad amurallada$ -o era como los castillos <ue 6o>an conoca8 sino m@s 7a:o8 m@s alargado e im2enetra7le$ Las 2iedras de los muros eran tan oscuras como los lanconianos$ 'ntes de llegar a la 9ortaleCa8 ha7a otra muralla de 2iedra8 de dos metros 4 medio de es2esor 4 seis metros de altura$ En el centro8 se !ea una !er:a do7le de hierro o"idado8 cu7ierta de enredaderas 48 a la iC<uierda8 una !er:a m@s 2e<ueBa <ue slo 2ermita el 2aso de un ca7allo$ Nante dio una orden en !oC alta 4 las tro2as lanconianas comenCaron a 9ormar una hilera <ue entr 2or la !er:a 2e<ueBa$ *'guarden *di:o 6o>an*8 de7emos usar la !er:a grande 2ara <ue entren los carromatos$ Nante detu!o su ca7allo 9rente a 6o>an$ Su e"2resin mostra7a <ue su 2aciencia se ha7a agotado$ Era la de un hom7re <ue se ha7a !isto o7ligado a cuidar a un niBo irritante8 tonto 4 malcriado$ *Los carromatos no 2asar@n$ e7er@n ser descargados 4 los mue7les <ue no 2asen 2or la !er:a ser@n desarmados$ 6o>an rechin los dientes$ Esta7a a 2unto de estallar$ IPor <u= esos hom7res no res2eta7an al hom7re <ue sera su re4J *Grdena a tus hom7res <ue a7ran la !er:a grande$ *Esa !er:a no se a7re *di:o Nante desdeBosa* mente*$ -o ha sido a7ierta durante cien aBos$ *Entonces es tiem2o de <ue se a7ra *grit 6o>an$ Se !ol!i 4 !io a cuatro hom7res <ue lle!a7an un tronco de seis metros de longitud hacia una car2intera*$ SMontgomer4T *S8 seBor *res2ondi al instante Montgomer4$ Le encanta7a deso7edecer a los lanconianos$ *Toma ese tronco 4 a7re la !er:a$ Los tres ca7alleros de 6o>an desmontaron en el acto$ Esta7an ansiosos 2or hacer cual<uier cosa <ue los lanconianos no desearan <ue hiciesen$ Tomaron 2or el cuello a seis de los tra7a:adores m@s musculosos 4 los o7ligaron a em2lear el tronco como un ariete$ 6o>an 2ermaneci erguido so7re su ca7allo 4 contem2l cmo los hom7res arremetan una 4 otra !eC contra la !er:a o"idadaF 2ero esta no cedi$ -o se atre!i a mirar los rostros 7urlones de los lanconianos$ *La !er:a est@ soldada8 2or eso no se a7re *di:o Nante8 4 6o>an 2erci7i el tono de su2erioridad de su !oC$ 6o>an com2rendi <ue de7a e"istir alguna su2ersticin res2ecto a la !er:a8 2ero esta7a decidido a no hacer 2reguntas$ En ese momento la necesidad su2era7a a cual<uier su2ersticin 2rimiti!a <ue 2udiera tener esa gente arrogante$ *Mo a7rir= la !er:a*di:o8 a2e@ndose sin mirar a los lanconianos$ Tena su ca7allo 4 los de sus tres ca7alleros$ Eran animales grandes 4 2esados8 ca2aces de tirar de toneladas de 2eso$ (omo el ariete no da7a resultado8 atara cadenas a la !er:a 4 los ca7allos la derri7aran$ Ena multitud se reuni 2ara o7ser!ar cmo el 2rnci2e ingl=s se 2ona en ridculo$ So7re las murallas ha7a guardias <ue contem2la7an la escena8 curiosos 4 di!ertidos$ e modo <ue ese era el hi:o de7ilucho de Thal <ue crea 2oder a7rir la !er:a de St$ Delen$ 27

*Nante *grit uno de ellos*8 I es este nuestro nue!o re4J Se o4eron grandes risotadas$ Lora esta7a en lo cierto$ El 2rimer da de7i desa9iar a un 2ar de hom7res 2ara <ue lucharan contra =l8 2ara de:ar 7ien claro <ui=n manda7a all$ e 2ie ante la !er:a8 la e"amin$ Pareca mu4 antigua8 cu7ierta de "ido 4 enredaderas es2inosas$ '2art una 4 las es2inas hicieron sangrar las 2almas de sus manos$ Luego mir atentamente la !ie:a cerradura$ Era una 2ieCa de hierro slido$ '2arentemente8 el ariete no la ha7a mo!ido de su sitio$ *IEste ingl=s ru7io 2iensa <ue =l 2odr@ a7rir la !er:aJ *2regunt un hom7re con tono Cum7n$ *I-adie le ha dicho <ue slo 2uede a7rirla un lanconianoJ La multitud ri desdeBosamente$ *So4 lanconiano *murmur 6o>an8 mirando 9i:amente la !er:a*$ So4 m@s lanconiano de lo <ue creen$ ios8 a4;dame$ Te lo ruego$ '4;dame$ '2o4 las manos so7re la !er:a8 con las manos sangrantes a2o4adas so7re la su2er9icie o"idada8 4 se inclin hacia adelante 2ara e"aminar de cerca la gruesa cerradura$ Perci7i <ue la !er:a tem7la7a de7a:o de sus manos$ *U7rete *murmur*$ U7rete 4 da 2aso a tu re4 lanconiano$ esde la 2arte su2erior ca4 2ol!o o"idado so7re el rostro de 6o>an$ *S *di:o8 cerrando los o:os 4 concentrando todas sus energas en las 2almas de sus manos*$ So4 tu re4$ Te ordeno <ue te a7ras$ *Miren *grit alguien detr@s de =l*$ La !er:a se mue!e$ La multitud 4 los guardias callaron 4 la !ie:a !er:a comenC a cru:ir$ Pareca estremecerse8 como si estu!iera !i!a$ El silencio era a7solutoF hasta los animales esta7an <uietos$ La !ie:a cerradura de hierro ca4 a los 2ies de 6o>an$ Este em2u: la ho:a iC<uierda de la !er:a 4 sus !ie:os goCnes chirriaron$ 6o>an se !ol!i hacia sus hom7res$ *'hora8 hagan 2asar los carromatos *di:o$ e 2ronto8 esta7a mu48 mu4 9atigado$ Pero nadie se mo!i$ Los ingleses mira7an a los lanconianos8 4 cientos de lanconianos8 guardias 4 cam2esinos8 mira7an a 6o>an8 aCorados$ *I Lu= ocurre ahoraJ *grit 6o>an a Nante*$ De a7ierto la !er:aF ;senla$ Pero nadie se mo!i$ Montgomer4 murmur: *ILu= les sucedeJ (omo si 9uera un son@m7ulo8 Nante desmont$ En medio del gran silencio8 sus mo!imientos 2arecan dram@ticos 4 llenos de signi9icado$ 6o>an lo mir8 2regunt@ndose <u= hara ahora ese hom7re 2ara ridiculiCarlo$ 'nte el asom7ro de 6o>an8 Nante 9ue hacia =l8 ca4 de hino:os e inclin la ca7eCa$ Luego di:o: *&i!a el 2rnci2e 6o>an$ 6o>an mir a Lora8 <ue a;n esta7a so7re su ca7allo$ Pareca tan consternada como =l$ *&i!a el 2rnci2e 6o>an *di:o otro8 luego otro 4 luego lo re2itieron todos$ Aatelin8 el ca7allero de 6o>an8 se adelant$ *IPasaremos los carromatos8 seBor8 antes de <ue estos tontos decidan <ue sois un demonio en lugar de un diosJ 28

6o>an ri8 2ero antes de <ue 2udiera res2onder8 Nante se 2uso de 2ie 4 mir a Aatelin con 9uria$ *El es nuestro 2rnci2e *di:o Nante*8 nuestro 2rn ci2e lanconiano$ -osotros lle!aremos los carromatos$ ONante se !ol!i 4 comenC a dar rdenes a los guardias 4 cam2esinos$ 6o>an se encogi de hom7ros 4 mont so7re su ca7allo8 sonriendo a Lora$ *'2arentemente8 estu!e acertado al a7rir esa !ie:a !er:a o"idada$ IEntramos en nuestro reino8 <uerida hermanaJ *Dermana 2rincesa8 si no tienes incon!eniente*di:o Lora riendo$ el otro lado de la muralla8 hom7res 4 mu:eres de la guardia 2ermanecieron de 2ie 4 en silencio cuando 6o>an 4 Lora 2asaron :unto a ellos$ 6o>an escrut todos los rostros8 es2erando !er a %ura8 2ero ella no esta7a$ (uando llegaron 9rente a la 9ortaleCa de 2iedra8 6o>an a4ud a Lora a a2earse del ca7allo$ *I &amos a !er a nuestro 2adreJ *2regunt 4 Lora asinti$ 1 %ura era la ;nica 2ersona <ue se halla7a en el cam2o de adiestramiento$ Da7a all 7lancos 2ara 2racticar con lanCas 4 9lechas8 es2acios !acos 2ara la 2r@ctica de la lucha8 una 2ista 2ara corredores 4 o7st@culos 2ara 2racticar saltos$ En ese momento8 el cam2o 2areca enorme8 2ues slo %ura se encontra7a all$ Las otras guardianas ha7an acudido 2resurosamente a la ciudad8 cuando un corredor lleg diciendo <ue el nue!o 2rnci2e se acerca7a a Escalon$ *Prnci2e8:a*murmur %ura8 arro:ando su :a7alina 4 haciendo 7lanco$ Era ingl=s 4 !ena a usur2ar el trono <ue de7a ocu2ar su hermano$ La consola7a el hecho de <ue toda Lanconia com2arta su o2inin$ Esta !eC todas las tri7us se ha7an unido 2or un moti!o: ese ingl=s no era su re48 como no lo era Ed>ard$ G4 un ruido detr@s de ella 48 :a7alina en mano8 gir so7re s misma$ El e"tremo a2unta7a a la garganta de aire$ * emasiado tarde *di:o =l8 sonriendo*$ Pude ha7er tomado una 9lecha$ -o de7eras estar a<u a solas8 sin ninguna guardia$ * aire8 oh8 aire *e"clam ella8 arro:@ndole los 7raCos al cuello*$ Te he e"traBado tanto8 tanto8 tanto$ * esea7a tocado8 a7raCado8 7esado$$$ 2ara ol!idar al hom7re del ro$ La noche anterior se ha7a des2ertado sudorosa8 2ensando en el e"traBo8 el hom7re desconocido8 <uiC@s un cam2esino o un leBador <ue i7a camino de su casa8 donde lo es2era7an su mu:er 4 sus hi:os*$ B=same *rog$ aire la 7es8 2ero su 7eso no 9ue corno el del hom7re del 7os<ue$ -o la hiCo arder de deseo incontrola7le$ '7ri la 7oca e introdu:o la lengua en la 7oca de =l$ aire se a2art de ella8 con el ceBo 9runcido$ Era un hom7re a2uesto8 de o:os oscuros 4 2mulos altos8 2ero no tan atracti!o corno el hom7re del 7os<ue8 2ens %ura in!oluntariamente$ *ILu= ocurreJ *2regunt aire con !oC ronca$ %ura de: caer los 7raCos 4 se !ol!i 2ara ocultar su rostro sonro:ado8 temiendo <ue =l le4era sus 2ensamientos$ *Te e"traB=8 eso es todo$ I'caso una mu:er no 2uede saludar a su 2rometido con 29

entusiasmoJ * aire guard silencio$ Ella lo mir$ Se ha7an criado :untos$ aire 2erteneca a la tri7u !atell$ (uando Thal atac a su tri7u8 el 2adre de aire ha7a matado al 2adre de %ura$ Thal mat al 2adre de aire 4 el niBo de doce aBos atac a Thal con una 2iedra 4 una lanCa rota$ Thal ha7a su7ido al niBo a su montura 4 lo ha7a lle!ado consigo a Escalan$ (orno la madre de %ura ha7a muerto dos semanas atr@s8 Thal ado2t a %ura 4 su2er!is la educacin de ella8 Keralt8 su hi:o8 4 aire$ %ura8 <ue slo tena cinco aBos 4 esta7a desolada 2or la 2=rdida de sus 2adres en tan 2oco tiem2o8 se ha7a a9errado al alto 4 silencioso aire$ ' medida <ue crecieron continu a2o4@ndose en =l$ Pero8 aun<ue ha7a 2asado tanto tiem2o :unto a =l8 no sa7a cu@les eran sus 2ensamientos$ *IDa llegadoJ *2regunt ella8 2ara <ue =l de:ara de mirarla corno cuando era una niBa de seis aBos 4 ha7a comido su 9ruta seca8 mintiendo des2u=s cuando =l le 2regunt si sa7a <ui=n la ha7a ro7ado$ *Da llegado *di:o aire en !oC 7a:a8 sin de:ar de mirarla$ *ILa gente lo a7ucheJ ILe hicieron sa7er <ue lo considera7an un usur2adorJ I'caso$$$J *'7ri la 2uerta de St$ Delen$ %ura lanC una risotada$ *I(on cu@ntos ca7allosJ Thal se en9adar@ cuando se2a <ue ese co7arde hi:o su4o$$$ *La a7ri con las 2almas de sus manos$ %ura mir 9i:amente a aire$ * esea7a a7rir la !er:a 2ara hacer entrar sus carromatos 4 orden a sus hom7res <ue em2learan un ariete$ -o surti e9ecto 4 el 2rnci2e 6o>an a2o4 las 2almas contra la !er:a 4 rog a ios 2ara <ue lo a4udara$ La !er:a se a7ri$ %ura esta7a 7o<uia7ierta$ La le4enda deca <ue la !er:a se a7rira cuando llegara el !erdadero re4 de Lanconia$ %ura reaccion$ *Dace aBos <ue nadie trata de a7rir esa !er:a$ e7e estar com2letamente o"idada$ Seguramente el ariete la a9lo: 48 cuando =l la em2u:8 se a7ri$ Todos de7en ha7erlo com2rendido as$ *Nante se 2uso de rodillas ante =l$ *INanteJ *2regunt %ura8 a7riendo mucho los o:os*$ INanteJ IEl <ue re cada !eC <ue alguien menciona al ingl=sJ IEl <ue en!i mensa:es diciendo <ue el hom7re era un tontoJ *#nclin la ca7eCa 4 lo llam 2rnci2e$ Toda la guardia 4 toda la gente <ue esta7a all se inclinaron ante =l$ %ura des!i la mirada$ *Esto lo har@ m@s di9cil$ Los cam2esinos son mu4 su2ersticiosos8 2ero es2era7a otra cosa de la guardia$ e7eremos con!encerlos de <ue eran tan slo dos !er:as o"idadas$ ISe lo han dicho a ThalJ *S *di:o aire*$ Est@n con =l ahora8 *IEllosJ *El 2rnci2e 6o>an8 su hermana 4 el hi:o de esta$ %ura comenC a sentirse a7rumada$ '2arentemente8 era la ;nica 2ersona <ue no ha7a 2erdido la raCn$ I'caso toda Lanconia esta7a dis2uesta a ol!idar la !erdad8 slo 2or<ue se ha7a a7ierto una !er:a o"idada8 des2u=s de ha7er sido gol2eada con un arieteJ Seguramente aire no crea en 30

el usur2ador$ * e7emos con!encer a Thal de <ue Keralt de7e ser re4$ ime8 Ison mu4 inglesesJ ITienen el as2ecto 4 los modales de los e"tran:erosJ e 2ronto8 aire e"tendi r@2idamente el 7raCo 4 tom la gruesa trenCa de %ura8 o7lig@ndola a acercar su rostro al su4o$ * aire *di:o ella8 so7resaltada$ -o esta7a 2re2arada 2ara esa reaccin$ (uando se encontra7a :unto a =l8 7a:a7a la guardia$ (on9ia7a 2lenamente en =l$ *Eres ma *di:o =l con !oC ronca*$ Lo has sido desde <ue tenas cinco aBos$ -o te com2artir= con nadie$ La e"2resin de sus o:os la asust$ *ILu= ha ocurridoJ *murmur ella*$ ILu= ha hecho ese 6o>anJ *LuiC@ lo se2as me:or <ue 4o$ Ella ol!id su temor$ ';n sostena la :a7alina en su mano iC<uierda 4 a2o4 la 2unta contra las costillas de aire$ *Su=ltame o te atra!esar=$ El la solt 4 luego sonri$ %ura no le de!ol!i la sonrisa$ *IPuedes e"2licarteJ aire se encogi de hom7ros$ *I'caso no 2uedo estar celosoJ *I e <ui=nJ *2regunt %ura en9adada$ El no res2ondi$ ' %ura no le agrad su sonrisa8 2or <ue los o:os de aire no sonrean$ Da7an estado :untos durante muchos aBos 4 =l 2oda leer sus 2ensamientos$ El ha7a sos2echado de ese 7eso <ue ella le ha7a dado 4 cuando ella ha7l del ingl=s8 =l 2erci7i algo e"traBo$ Ese 7eso la ha7a traicionado 4 le ha7a hecho 2ensar <ue suceda algo 9uera de lo normal$ Ella le sonri$ *-o tienes moti!os 2ara estar celoso$ LuiC@ mi eno:o me lle!a a *!acil 2onerte a 2rue7a*$ Lo mirF sus o:os le roga7an <ue no indagara m@s$ ?inalmente8 =l tam7i=n sonri$ *&en *di:o*8 Ino deseas conocer a tu nue!o 2rnci2eJ Ella e"hal un sus2iro de ali!io 4 tom su :a7alina$ *SPre9erira ir sola al cam2amento de los ultenT * aire ado2t nue!amente esa e"2resin e"traBa8 2ero ella no le 2regunt a <u= se de7a$* &e8 !e con =l di:o ella*$ Thal <uerr@ <ue est=s all$ Todos de7er@n estar all 2ara atender al ingl=s$ aire no se mo!i$ *Seguramente8 des2u=s ha7r@ un 7an<uete$ %ura lanC con 9uerCa la :a7alina 4 dio en el centro del 7lanco$ *(reo <ue esta noche no tendr= a2etito$ &ete$ e7o entrenarme$ aire la mir 9runciendo el ceBo$ Pareca 2reocu2ado$ Sin aBadir una 2ala7ra m@s8 regres a la ciudad amurallada$ 'irada8 %ura <uit la :a7alina del 7lanco relleno de esto2a$ Pens <ue el regreso de su amado no ha7a sido como ella lo es2era7a$ Ella lo ha7a a7raCado 4 =l la rechaC$ 4 un momento m@s tarde tir de sus ca7ellos8 diciendo <ue esta7a celoso$ IPor <u= no le demostr sus celos con un 31

2ar de 7esosJ IPor <u= no hiCo algo <ue 7orrara el re cuerdo del hom7re del roJ $ 'rro: su :a7alina una 4 otra !eC$ ecidi 2asar el resto del da haciendo e:ercicios$ e ese modo8 2or la noche estara demasiado 9atigada 2ara 2ensar en las caricias 4 los 7esos de ese hom7re o$$$ Maldi:o8 lanC la :a7alina 4 err el tiro$ *SDom7resT *di:o8 9uriosa$ aire la mira7a 9i:amente8 tir@ndola de sus ca7ellos8 otro hom7re acaricia7a sus muslos$ mientras un ingl=s amenaCa7a a toda Lanconia$ 'rro: nue!amente la :a7alina8 haciendo esta !eC un centro 2er9ecto$ 6o>an esta7a 9rente a la 2uerta de la alco7a de su 2adre$ tratando de <uitarse el 2ol!o del camino$ -o le ha7an dado tiem2o 2ara cam7iarse de ro2a$ Le ha7an dicho <ue Thal insista en !edo de inmediato 4 <ue no esta7a dis2uesto a aguardar$ es2u=s de !er el as2ecto descuidado de la casa8 6o>an 2ens <ue sus ro2as 2ol!orientas no haran mella en Thal$ 6o>an dio un 2unta2i= a un hueso <ue esta7a de7a:o de sus 2ies8 irgui la es2alda 4 a7ri la 2esada 2uerta de ro7le$ La ha7itacin esta7a en 2enum7ra 4 tard unos segundos en ada2tar sus o:os a ella$ Su 2adre lo e"amin en silencio 4 6o>an mir detenidamente a su 2adre$ Thal esta7a tendido so7re una 2ila de 2ieles de 2elo largo e hirsuto8 acordes con su 2ro2io as2ecto rudo 4 desaliBado$ Era e"traordinariamente alto8 m@s alto <ue 6o>an8 2ero8 a di9erencia de este$ era mu4 delgado$ Su rostro <uiC@s ha7a sido atracti!o alguna !eC8 2ero ahora esta7a cu7ierto 2or demasiadas cicatrices8 2roducto de demasiadas 7atallas$ 6o>an 2oda imaginario so7re el lomo de un !igoroso ca7allo8 7landiendo una es2ada so7re su ca7eCa 4 lle!ando a mil hom7res a la guerra$ *&en8 hi:o mo *murmur Thal con !oC 2ro9unda$ Era induda7le <ue lo a<ue:a7a un intenso dolor*$ Si=ntate a mi lado$ 6o>an se sent en el 7orde de la cama de su 2adre8 tratando de ocultar la ansiedad <ue senta$ Da7a tra7a:ado duramente durante aBos 2ara <ue los in9ormes <ue en!ia7a su tutor a Thal 9ueran 7uenos$ Siem2re ha7a deseado com2lacer a ese hom7re al <ue no conoca 4 estar a la altura de sus e"igencias$ 'hora8 al !er la oscura tos<uedad de Thal8 2ens <ue el hom7re se dece2cionara de su hi:o 2@lido 4 ru7io$ Pero 6o>an no de: entre!er sus temores$ Thal toc la me:illa de su hi:o con su mano llena de cicatrices8 2ero toda!a 9uerte$ Sus !ie:os o:os oscuros se enternecieron$ *Te 2areces a ella$ ' mi hermosa 'nne$ * esliC la mano 2or el 7raCo de 6o>an*$ M tienes el tamaBo de los hom7res de su 9amilia$ *Sonri*$ Pero tienes la estatura de un lanconiano$ 'l menos has heredado eso de m$ 2ues no !eo otra seme:anCa$ SM esos ca7ellosT SSon los ca7ellos de 'nneT Thal <uiso rer 2ero su risa se trans9orm en tos$ 6o>an 2erci7i <ue su 2adre no desea7a ser consolado 4 aguard hasta <ue la tos cedi$ *Da4 algo <ue corroe mis entraBas$ Lo he sa7ido durante mucho tiem2o8 2ero 2ostergu= mi muerte 2or<ue desea7a !erte$ I Ailliam te trat 7ienJ *Mu4 7ien *di:o 6o>an en !oC 7a:a*$ -o 2ude ha7er 2edido m@s$ Thal sonri 4 cerr los o:os$ *Sa7a <ue lo hara$ Siem2re te am$ esde el da en <ue naciste$ es2u=s de la muerte de 'nne$$$ *DiCo una 2ausa 4 trag sali!a*$ La muerte trae recuerdos$ 6eCo 2or !ol!er a !er 2ronto a 32

tu madre$ es2u=s de la muerte de mi amada 'nne8 te hu7iera entregado a Ailliam 2ara <ue te criara si =l me lo hu7iera 2edido8 2ero nos atac a mis hom7res 4 a mF intent tomarte 2or la 9uerCa$ Thal tosi nue!amente$ 2ero logr controlar el es2asmo$ *Pudiste ha7er en!iado a alguien 2or m Odi:o 6o>an sua!emente*$ Du7iera !enido$ Thal sonri 4 2areci com2lacido 2or sus 2ala7ras$ *S8 2ero desea7a <ue te criaras con los ingleses$ 'nne me hiCo conocer la 2aC$ *Tom la mano de 6o>an*$ -adie ha con<uistado a los lanconianos8 muchacho$ Demm so7re!i!ido a los hunos8 a los esla!os8 a los @taros8 a 1os romanos 4 a (arlomagno$ *DiCo una 2ausa 4 sonri*$ Pero no so7re!i!imos a los curas$ -os con!irtieron en (ristianos$ Pero echamos a los in!asores$ -osotros8 los lanconianos8 2odemos derrotar a cual<uiera8 menos a nosotros mismos *aBadi con tristeCa$ *Las tri7us luchan entre ellas *di:o 6o>an*$ Lo he !isto 2ersonalmente$ Thal o2rimi la mano de 6o>an$ *Me di:eron <ue te en9rentaste a los Cemas8 <ue hiciste 9rente a Brocain$ *Los Cernas son lanconianos$ *S *di:o Thal con energa8 4 6o>an aguard <ue cesara el nue!o ata<ue de tos*$ (uando 9ui a #nglaterra conoc a 'nne 4 com2rend <ue un 2as 2oda tener un solo re4$ Me llaman re4 de Lanconia8 2ero slo so4 el re4 de los iriales$ -ing;n Cema ni !atell me llamar@ re4$ Siem 2re seremos una nacin di!idida en tri7us$ Pero8 si no los unimos8 Lanconia morir@$ 6o>an comenC a com2render lo <ue le 2eda su 2adre$ *I eseas <ue una a los lanconianosJ *-o 2udo de:ar <ue su !oC re9le:ara temor$ -o ha7a 2erci7ido hasta <ue 2unto esta7an se2aradas las tri7us entre s hasta <ue llegT Lanconia$ Por ha7er en9rentado a tres :!enes 4 a un anciano8 no signi9ica7a <ue 2udiera con<uistar a todo un 2as$ *Permit <ue 9ueras criado 9uera de mi 2as *di:o Thal*$ -o eres un irial8 4 <uiC@ las otras tri7us te ace2teT 2or<ue eres medio ingl=s$ *(om2rendo * di:o 6o>an8 4 cerr los o:os$ urante das ha7a tenido la sensacin de <ue era necesario <ue la 2aC reinara en Lanconia 4 es2era7a <ue8 al ser re48 2odra e!itar la guerra entre las tri7us$ Pero8 IunirlasJ Le 2edan <ue con!irtiera al !ie:o Brocain 4 al arrogante Nante en amigos$ IPodra un solo hom7re lograrlo a tra!=s de toda una !idaJ 'hora <ue ha7a a7ierto una !ie:a !er:a o"idada8 crean <ue esta7a destinado a ser re48 2ero 6o>an 2ensa7a <ue su adhesin no durara mucho$ En cuanto hiciera algo 2ro2io de un ingl=s8 !ol!eran a !er en =l a un intruso8 un e"tran:ero*$ ?ui escogido en lugar de Keralt 2or<ue so4 ingl=s *di:o*$ Los lanconianos 2iensan <ue mi hermanastro de7e ser el re4$ La e"2resin de Thal cam7iF se ha7a en9adado$ *Keralt es irial$ Gdia a <uienes no lo son$ S= <ue tienes al hi:o de Brocain$ Prot=gelo$ Si 2uede8 Keralt lo matar@$ Keralt sueBa con una Lanconia ha7itada solamente 2or iriales$ *ILas otras tri7us tam7i=n sueBan con a2oderarse de LanconiaJ *V*2regunt 6o>an 9atigadamente$ *S *di:o Thal*$ En la =2oca de mi a7uelo luch@7amos contra los 9orasteros 4 =ramos 9elices$ 33

Lle!amos la guerra en la sangre8 2ero ahora nadie nos in!ade 4 entonces nos atacamos los unos a los otros$ *Le!ant sus manos llenas de cicatrices*$ Estas manos han matado a muchos de los mos$ -o 2oda e!itarlo8 2ues so4 irial$ Tom la mano de 6o>an 4 lo mir con o:os im2lorantes$ *Te de:o a Lanconia 4 de7es sal!arla$ Puedes hacerlo$ '7riste la !er:a de Sto Delen$ 6o>an sonri a su 2adre mori7undo8 2ero ntimamente recorda7a <ue le ha7an o9recido una heredera 4 la ha7a rechaCado$ Si la hu7iera ace2tado8 ahora estara sentado :unto al 9uego8 con un sa7ueso a sus 2ies8 4 uno o dos niBos en su regaCo$ *Es un milagro <ue el !iento no ha4a derri7ado esas !er:as hace !einte aBos$ *Por un niBo8 un anciano 4 unas !ie:as !er:as o"idadas8 lo crean ca2aC de todo$ Ena 2arte de =l hu7iera deseado montar un ca7allo 4 huir !eloCmente de Lanconia$ Pero la cicatriC de la 2ierna comenC a molestarle$ Thal sonri 4 se recost contra las almohadas$ *Posees la modestia de 'nne 48 seg;n me han dicho8 un car@cter a2aci7le$ IMis lanconianos te trataron mal durante el !ia:eJ *?ueron terri7les *di:o 6o>an8 sonriendo*$ -o8 tienen mu4 7uena o2inin de los ingleses$ *Los lanconianos slo creen en los lanconianos8 *Mir a 6o>an como tratando de recordar sus ca7ellos ru7ios 4 sus o:os aCules*$ T; te encargar@s de <ue eso cam7ie$ Dar@s lo <ue 4o no 2ude hacer$ LuiC@8 si 'nne hu7iera !i!ido8 hu7iera 2odido hacer algo 2ara lograr la unin8 2ero8 cuando ella muri8 2erd las energas$ Si las tri7us no se unen8 los lanconianos se matar@n unos a otros8 Estaremos tan ocu2ados 2eleando entre nosotros8 <ue noT !eremos la nue!a horda in!asora <ue !enga desde las mono taBas$ (on9o en ti8 muchacho$ Thal cerr los o:os8 como tratando de reunir 9uerCas8 6o>an 2ens en la dimensin de lo <ue su 2adre le 2eda $ (omo Thal se ha7a enamorado de una mu:er hermosa crea <ue el hi:o de esa unin sera ca2aC de grandes haCaBas$ 6o>an hu7iera deseado con9iar en s mismo la mitad de lo <ue con9ia7a su 2adre$ (uando 2ensa7a en lo <ue le es2era7a8 tratando de 2ersuadir a los toCudos lanconianos tratando de modi9icar su manera de 2ensar8 <ue ha7a sido la misma durante centurias8 se sinti a7rumado$ -ue!amente8 hu7iera deseado huir$ 6egresar a #nglaterra8 a su hogar8 a su seguridad$ Pero entonces record a %ura$ %ura era la ;nica lanconiana a <uien 2oda com2render$ LuiC@s con ella a su lado 2odra realmente con<uistar un 2as$ *Padre *di:o 6o>an sua!emente*8 Ies !erdad <ue deseas <ue me case con (ileanJ Thal a7ri sus o:os cansados$ *La escog cuando era a2enas una niBa$ Me recuerda a 'nne: es serena 4 dulce8 4 a la !eC 2osee una gran 9ortaleCa interior$ Es ca2itana de la guardia 9emenina$ Es 9uerte8 sa7ia 4 hermosa$ Ser@ una e"celente es2osa$ *S8 no lo dudo8 2ero$$$ *6o>an se interrum2i ante la mirada iracunda de Thal$ Su cuer2o esta7a agoniCando8 2ero su mente esta7a sana$ *-o te has casado con una inglesa8 I!erdadJ Tus hi:os seran m@s ingleses <ue lanconianos$$$ *-o e"iste ninguna otra mu:er inglesa *di:o 6o>an sutilmente$ Su 2adre aguard8 mirando a 6o>an de un modo 2enetrante$ 6o>an se mo!i8 in<uieto$ (uando lo mira7a de esa manera8 le ins2ira7a m@s temor <ue Brocain$ -o en !ano ha7a reinado durante tanto tiem2o*$ E"iste otra 34

mu:er$ (reo <ue tam7i=n 2ertenece a la guardia 4 7ien 2odra ser mi es2osa$ Su nom7re es %ura$ Thal de: caer la ca7eCa so7re la almohada8 desolado$ *I(mo son tus sentimientos hacia ellaJ 6o>an se sinti un tanto a!ergonCado8 2ero trat de controlar el ru7or de su rostro$ esea7a tanto a %ura <ue esta7a dis2uesto a arriesgarse a dece2cionar a su 2adre8 2ara <uien siem2re ha7a !i!ido$ *#ntensos *di:o8 sintetiCando en esa 2ala7ra el deseo 4 la necesidad de tenerla a su lado$ Tu!o la es2eranCa de <ue su 2adre com2rendiera <ue esta7a dis2uesto a luchar 2or ella$ Thal le!ant la ca7eCa 4 mir 9irmemente a su hi:o a los o:os$ Su mirada tena la 9uerCa de muchas generaciones de re4es lanconianos$ *(uando me enamor= de 'nne8 la hu7iera ra2tado 2or la noche si el re4 ingl=s me la hu7iera negado$ I%ura siente lo mismo 2or tiJ 6o>an record la 2asin con <ue ella ha7a de!uelto sus 7esos$ *S *di:o*$ Lo mismo$ *-o deseo sa7er cmo la conociste$ Sin duda8 ella esta7a donde no de7a estar$ Es mu4 2ro2io de ella$ Gh8 hi:o mo8 I2or <u= no 2udiste amar a (ileanJ %ura es un 2ro7lema$ Es e"altada como su hermano 4 malhumorada como su madre$ La madre de la :o!en intent amenaCarme 2ara <ue me casase con ella cuando naci Keralt$ Para castigarme8 se cas con el m@s leal de mis hom7res8 %ohst8 4 con!irti su !ida en un in9ierno$ Thal hiCo una 2ausa8 tratando de serenar su mente 4 su !oC$ *Si te do4 a %ura8 ello causar@ muchos 2ro7lemas$ (ilean se con!ertir@ en tu enemiga8 4 los iriales aman a (ilean$ Te odiar@n si la re2udias$ M %ura est@ com2rometida con$$$ *I(om2rometidaJ *di:o 6o>an8 sor2rendido$ *S *di:o Thal*$ Se casar@ con el hi:o de Brita8 <ue es la reina de los !atell$ -o es con!eniente irritar a Brita$ 6o>an esta7a 7o<uia7ierto$ *I Ena mu:er los go7iernaJ *I e7a =l luchar contra una mu:erJ ILos lanconianos es2era7an <ue la derrotara en un com7ate8 de igual a igualJ Thal sonri$ *Sa7e usar su cere7ro8 all donde nosotros usamos nuestros m;sculos$ Da go7ernado desde <ue muri su marido$ Brita odia a los iriales8 so7re todo a m 4 a los mos8 4 no sera sensato encoleriCarla$ Tendr@s con9lictos con la gente <ue a2o4a a Keralt$ I-o 2uedes 2ensarlo me:or 4 casarte con (ileanJ IG con alguna otra mu:erJ %ura es$$$ *La ;nica a la <ue 4o <uiero *di:o 6o>an rotunda$ mente$ Su mand7ula se tom rgida$ Thal sus2ir$ *E"iste una manera$ *La ace2tar=$ *Puede <ue ella 2ierda$ Puede <ue t; 2ierdas a am7as8 a %ura 4a (ilean$ *Si se trata de un com7ate8 ace2tar= el desa9o$ *-o ser@s t; <uien 2elee8 sino %ura *di:o Thal*$ Las mu:eres lanconianas siem2re han sido 9uertes$ En las 7atallas8 2rotegen a sus maridos$ (uando sus hom7res no est@n8 sa7en 2rotegerse a s mismas$ Siem2re ha sido 7ueno tener una es2osa 9uerte$ En un tiem2o8 un hom7re 2oda escoger es2osa 2or medio de un Donorium$ *IEn <u= consisteJ *2regunt 6o>an$ 35

*Es como los torneos ingleses8 2ero las 2artici2antes son mu:eres$ *ILas mu:eres lidianJ *2regunt 6o>an8 incr=dulo$ *-o8 2artici2an en com2etencias de ha7ilidadF tiro al 7lanco8 :a7alina8 carreras8 salto de !allas8 luchaF ha4 muchas clases de com2etencias$ La ganadora se <ueda con el hom7re <ue ha con!ocado al Donorium$ 'ntes de <ue 6o>an 2udiese ha7lar8 Thal tom la mano de su hi:o$ *(uando el re4 est@ in!olucrado8 se de7en en!iar in!itaciones a todas las tri7us$ %ura es :o!en 4 nunca ha com7atido$ -o sa7es cmo reaccionar@ en una com2etencia$ Podra 2erder$ *DiCo una 2ausa*$ Tam7i=n 2odra 2erder (ilean$ *Es un riesgo <ue de7o correr$ *-o com2rendes$ La ma4ora de nuestras guardias 9emeninas son hermosas8 2ero las otras tri7us en!iar@n mu:eres horri7les 4 7estiales8 2ara demostrar <ue des2recian al re4 irial$ *Thal 9runci los la7ios*$ -unca has !isto a una mu:er ulten$ Son criaturas sucias8 astutas 4 deshonestas$ 6o7aran tus ca7ellos mientras duermes si hallan <uien los com2re$ M sin duda Brocain en!iar@ a una mu:er horrenda$ 'lgunos de mis 7ue4es son m@s 2e<ueBos 4 7onitos <ue las mu:eres Cemas$ Piensa en lo <ue !as a hacer8 hi:o8 4 toma a (ilean$ Es hermosa 4$$$ *ITe hu7ieras arriesgado a un Donorium 2ara o7tener a mi madreJ *S *di:o Thal en !oC 7a:a*$ Me hu7iese atre!ido a todo8 2or<ue era :o!en 4 mi sangre 7ulla al !erla$ *Mi sangre 7ulle 2or %ura *di:o 6o>an con 9irmeCa*$ (on!oca el Donorium$ Thal asinti$ *'s se har@8 2ero mantente ale:ado de ella$ Lue nadie se2a <ue deseas con<uistarla$ -o imaginas el odio <ue engendrar@s si desairas al hi:o de Brita$ ir= <ue el Donorium se cele7ra 2ara demostrar <ue eres :usto con todas las tri7us$ Todas ellas tendr@n la o2ortunidad de <ue una de sus mu:eres ocu2e el trono$ 'hora de7es marcharte$ En!ame a Siomun 2ara <ue 2ueda anunciar el Donorium$ *Pens= <ue desearas !er a tu hi:a 4 a tu nieto$ Thallo mir8 asom7rado$ *ILoraJ ILa niBa <ue de:= cuando ella era un 7e7=J IEst@ contigoJ *S8 4 tra:o a su hi:o Philli2$ Es un niBo inteligente$ *-o tanto como t; cuando eras niBo8 esto4 seguro *di:o Thal8 sonriendo*$ S8 tr@elos$ 6eCo 2ara <ue Lora no desee a ning;n hom7re inadecuado$ 6o>an sonri$ *-o lo creo8 aun<ue 2arece interesada en Nante$ Thal ri hasta <ue comenC a toser$ *IEse !ie:o corcel de guerraJ 'h8 ese sera un 7uen matrimonio$ El nunca ha estado casado 4 hara 9alta una mu:er mu4 9ogosa 2ara a7landar su coraCn$ *Lora 2odra hacerlo$ *6o>an se 2uso de 2ieF luego8 im2ulsi!amente8 tom la mano de su 2adre 4 la 7es $ Lamento$$$ lamento <ue$$$ *-o *di:o Thal 7ruscamente*$ Sin lamentos$ Eres cuanto he deseado <ue seasF no 2erteneces a ninguna tri7u$ Eres un re4 lanconiano <ue no de7e lealtad a ninguna tri7u en es2ecial$ Puedes unir el 2as$ Slo es2ero <ue la mu:er <ue est= a tu lado$$$ -o8 no lo lamentes$ DaC entrar a mi hi:a 4 al niBo$ *S8 2adre mo *di:o 6o>an 4 se dis2uso a salir de la ha7itacin$ *Di:o *di:o Thal*$ i a Siomun <ue te 2ro2orcione ro2as adecuadas 2ara <ue no 2areCcas un 36

ingl=s$ 6o>an asinti 4 se march$ (uando sali de la ha7itacin8 6o>an se a2o4 contra el oscuro muro de 2iedra 4 cerr los o:os8 a7rumado 2or la enorme con9ianCa <ue su 2adre ha7a de2ositado en =l$ Siem2re ha7a 2ensado <ue sera re4 de un 2as8 2ero ahora descu7ra <ue de7a unir seis tri7us <ue se odia7an entre sW8 seis tri7us <ue se sa<uea7an 4 mata7an unas a otras sin ning;n sentimiento de cul2a$ 6og 2ara <ue ios lo guiara$ Dara todo cuanto estu!iera a su alcance 4 con9iara en la a4uda de ios$ M en %ura8 2ens8 a7riendo los o:os$ %ura estara all 2ara a4udarlo$ 'tra!es el largo 2asillo 4 se de* tu!o al or la !oC en9adada de Lora 4 la risa de Nante$ *Perdonad la interru2cin *di:o 6o>an*$ -uestro 2adre desea !eros a ti 4 al niBo$ Nante8 I2uedes lle!arme con una 2ersona llamada SiomunJ *S8 mi seBor *di:o Nante re!erentemente 4 se march$ *Primero Siomun8 luego %ura *murmur 6o>an$ ?ue detr@s de Nante8 sil7ando$ %ura lament tener <ue a7andonar el cam2o de entrenamiento8 2ero el :o!en <ue 9ue a 7uscarla di:o <ue la necesita7an con urgencia$ Le 2areci e"traBo <ue la necesi taran en las ca7alleriCas8 2ero8 ;ltimamente8 todo era e"traBo$ esde <ue Thal hiCo traer a su hi:o ingl=s8 su mundo ha7a cam7iado$ #ra a !er <ui=n la necesita7a8 luego 7uscara a Keralt 4 tratara de consolarlo$ Las ca7alleriCas esta7an oscuras 4 !acas$ ?astidiada8 2ens <ue8 ahora8 a causa de la desorganiCacin de los iriales8 los Cernas 2odran atacar 4 !encerlos$ *SDolaT *di:o8 2ero nadie res2ondi$ escon9iando8 tom su cuchillo 4 se desliC lentamente contra el muro8 de es2aldas a las cuadras de los ca7allos$ ' 2esar de su cautela8 no 2udo e!itar <ue se e"tendiera una mano 4 <ue cu7riera su 7oca$ En 9uerte 7raCo hiCo caer su cuchillo 4 9ue arrastrada hacia atr@s8 hasta el interior de una de las cuadras$ #ntent luchar8 2ero el hom7re la hiCo girar entre sus 7raCos 4 la o2rimi contra su cuer2o$ 'un<ue no 2oda !er su rostro a causa de la oscuridad8 su2o <ue era =l$ (uando la 7es8 ella res2ondi a2asionadamente$ esde el da anterior8 se ha7a dicho a s misma <ue lo <ue ha7a ocurrido con ese a2uesto desconocido ha7a sido algo 2asa:ero 4 <ue no !ol!era a re2etirse$ Da7a ocurrido 2or el momento 4 2or el lugar$ E"traBa7a a aire 48 adem@s8 cuando !io a ese hom7re8 am7os esta7an semidesnudos$ Su reaccin ha7a sido natural$ Tam7i=n ha7a menos2reciado la 2asin <ue ha7a e"2erimentado$ Era lgico reaccionar as ante el 7eso de un hom7re tan atracti!o$ Pero %ura se e<ui!oc$ -o recorda7a cmo se senta entre sus 7raCos8 cmo su cuer2o se estremeca 4 de7ilita7a ante sus caricias$ (uando =l le!ant la ca7eCa8 ella rode su cuello con sus 7raCos 4 enrosc los dedos en sus ca7ellos8 dese@ndolo cada !eC m@s$ *%ura *murmur =l con !oC 2enetrante*$ 'hora estaremos :untos *murmur contra sus la7ios$ Ella a7ri su 7oca como una 9lor ante el roce de una a7e:a$ Estar :untos signi9ica7a hacer el 37

amor8 4 ella esta7a dis2uesta$ -o 2ens en las consecuencias ni en el lugar en <ue se halla7an$ -o le hu7iera im2ortado estar en medio de un saln$ Ella entrea7ri las 2iernas 4 a2ret sus caderas contra las de =l8 2ara <ue =l 2udiera sostenerla$ *Mi amor *murmur =l8 7esando @!idamente su cuello*$ Estaremos :untos$ Ma lo he dis2uesto todo$ *S *murmur ella con los o:os cerrados 4 la ca7eCa echada hacia atr@s*$ %untos$ 'hora$ Ella a2art 2ara mirar su rostro$ *Me tientas m@s de lo <ue hu7iera credo 2osi7le$ %ura8 mi amor8 nunca 2ens= <ue 2oda sentirme as$ ime <ue me amas$ eseo escucharlo de tus la7ios$ Ella no ha7a 2ensado en las 2ala7rasF se limita7a a sentir$ Sentir el cuer2o de =l contra el su4o8 sus muslos grandes 4 duros contra los de ella$ esea7a <ue su 2iel tocara la de =l8 entrelaCar los dedos de sus 2ies con los de =l8 roCar con sus senos el !ello de su torso$ esea7a desliCar sus dedos8 sus uBas so7re la 2iel de =l$ *%ura *di:o =l8 :adeante8 7es@ndola con tal !iolencia <ue ella ca4 hacia atr@s$ Su es2alda choc contra el muro de 2iedra del esta7lo$ El no la solt8 sino <ue continu 7es@ndola8 o2rimiendo su cuer2o contra el de %ura8 hasta <ue ella 2ens <ue la a2lastara$ Pero8 en lugar de tratar de li7erarse de =l8 lo acerc a;n m@s hacia ella$ e 2ronto8 =l la solt 4 se ocult entre las som7ras de un rincn$ *&ete *di:o con !oC ronca* o de:ar@s de ser una doncella$ M@rchate8 %ura$ Ella se mantu!o erguida8 a9err@ndose a las 2iedras del muro <ue em2eCa7an a lastimar las 2almas de sus manos$ Su coraCn lata con !iolencia 4 todo su cuer2o 2areca 2al2itar$ *&ete antes de <ue alguien te !ea *di:o =l$ La mente de %ura comenC a 9uncionar nue!amente$ S8 nadie de7a !erla$ Se es9orC 2or incor2orarse 4 camin unos 2asos8 sosteni=ndose contra el muro$ *%ura *di:o =l$ Ella no se !ol!i$ Sus m;sculos esta7an demasiado d=7iles8 no desea7a hacer mo!imientos innecesarios$ *6ecuerda <ue eres ma *di:o =l*$ -o 2ermitas <ue el hi:o de Brita te to<ue$ Ella asintiF esta7a aturdida 4 no com2rendi sus 2ala7ras$ Luego sali de la ca7alleriCa$ Se alegr de <ue sus 2ies recordaran el camino de regreso hasta los cuarteles de las mu:eres8 2ues su mente slo 2oda 2ensar en =l$ Se 9rot las 4emas de los dedos8 los dedos <ue ha7an roCado la 2iel de =l$ *%ura *di:o una !oC8 2ero ella no res2ondi$ *%ura *di:o (ilean 7ruscamente*$ ILu= te sucedeJ I nde est@ tu cuchilloJ IPor <u= lle!as los ca7ellos sueltosJ ILu= son esas marcas <ue tienes en el cuelloJ ITe han atacadoJ %ura mir a su amiga 4 sonri a medias$ *Esto4 mu4 7ien *murmur$ (ilean 9runci el ceBo 4 tom el 7raCo de %ura8 conduci=ndola hasta su ha7itacin$ Era un dormitorio es2artano <ue contena slo una cama8 una mesa8 una silla8 un la!a7o 4 un gran armario 2ara la ro2a$ So7re los muros ha7a armas$ El <ue esta7a detr@s de la cama tena un cruci9i:o de madera tallada$ *Si=ntate *di:o (ilean8 em2u:@ndola hacia la cama$ (ilean humedeci un troCo de tela 4 lo 38

a2lic so7re la 9rente de %ura*$ 'hora dime <u= te ha sucedido$ %ura comenC a reaccionar$ *Mo$$$ 4o$$$ esto4 7ien$ -ada me sucedi$ O'2art el troCo de tela$ Sus manos a;n tem7la7an8 2ero se esta7a recu2erando$ e7a mantenerse ale:ada de ese hom7re$ Era como una en9ermedad$$$ mortal$ *(u=ntame tus no!edades *di:o %ura*$ I(onociste a tu 2retendiente ingl=sJ *LuiC@ su odio 2or el ingl=s le hiciera ol!idar su 2asin*$ IEs tan est;2ido como creamosJ (ilean a;n esta7a consternada ante el as2ecto de su amiga$ *-o es est;2ido$ Por el contrario8 2arece e"traordinariamente !aliente$ Se en9rent a Brocain sin a4uda$ %ura emiti un 7u9ido$ *Eso es m@s est;2ido de lo <ue cre$ Es induda7le <ue su ignorancia lo 2rotegi8 2ero no !ol!er@ a suceder$ 'hora <ue Thal a;n est@ con !ida8 de7eras 2edirle <ue te 2ermita no casarte con ese hom7re re2ulsi!o$ (ilean sonri$ *-o es re2ulsi!o$ Me 7es 4 9ue mu48 mu4 agrada7le$ %ura la mir con se!eridad$ *Es mu4 atre!ido$ I'caso 2iensa <ue las mu:eres lanconianas somos inmoralesJ I(mo osa 7esar a una guardiana como si se tratase de una cam2esinaJ *En el momento en <ue lo di:o se sonro:$ En hom7re se ha7a atre!ido a hacer mucho m@s <ue eso8 2ero en lugar de 2ensar en la moral ella ha7a estado dis2uesta a hacer el amor con =l en el suelo del esta7lo8 entre la 2a:a 4 el esti=rcol$ *Puede atre!erse cuando lo desee *di:o (ilean$ Luego se !ol!i*$ Pero no 2odr@ ser$ Thal ha con!ocado un Donorium 2ara luchar 2or el nue!o re4$ *I En DonoriumJ *di:o %ura con incredulidad8 ahora mu4 atenta a lo <ue deca su amiga*$ En toda mi !ida no se ha cele7rado ninguno 4 creo <ue tam2oco en la de Thal$ *Se 2uso de 2ie*$ I(mo se atre!e ese ad!enediCo a hacer tal cosaJ Es o9ensi!o 2ara ti$ Es como si declarase <ue la mu:er <ue han escogido no es lo su9icientemente 7uena 2ara =l$ Es un canalla8 un co7arde8 un$$$ *%ura *di:o (ilean8 !ol!i=ndose hacia ella*$ Est@s e<ui!ocada$ ?ue Thal <uien con!oc el Donorium$ ice <ue su hi:o ser@ el re4 de todos los lanconianos 4 <ue8 2or ello8 su es2osa de7e ser elegida entre todas las tri7us8 6o>an ha sido mu4 no7le al ace2tado$ ILu= ocurrir@ si !ence una mu:er CemaJ I una ultenJ *di:o con horror*8 -ing;n hom7re sera tan no7le como 2ara 2ermitir esa com2etencia$ -o se ha cele7rado un Donorium desde la =2oca del re4 Lorcan 4 la reina Metta$ Me han dicho <ue era una mu:er 7rutal 4 <ue ha7a 2erdido media nariC en las 7ata * llas: adem@s8 era dieC aBos ma4or <ue el re4$ Tu!ieron hi$ :os$ Sin em7argo el 2rnci2e 6o>an ha accedido a casarse con la ganadora del Donorium$ %ura se !ol!i 4 or en silencio8 2idiendo a4uda$ IPor <u= todos atri7uan tanta no7leCa a ese e"tran:eroJ *Es induda7le <ue ignora las 2osi7les consecuencias del resultado$ Te ha !isto 4 cree <ue todas las guerreras lanconianas son como t;$ Es como un 2erro o7ediente <ue hace cuanto le ordenan sin 2rotestar$ *La risa de (ilean hiCo !ol!er a %ura$ *El 2rnci2e 6o>an es cual<uier cosa menos o7ediente$ 'guarda a conocerlo$ Esta noche ha7r@ un 7an<uete$ Te lo 2resentar= 4 com2ro7ar@s 2or ti misma cmo es8 %ura no disimul su 39

eno:o$ *-o traicionar= a mi hermano$ Keralt de7e ser el re4 4 cuanto he odo decir hasta ahora de ese ingl=s lo con9irma$ &e al 7an<uete 4 si=ntate a su lado$ Mo no lo har=8 'lguien de7e 2ermanecer a<u 2ara !igilar el cam2amento$ 'dem@s8 de7o a9ilar algunas armas$ *ITu cuchillo8 2or e:em2loJ *2regunt (ilean mordaCmente8 seBalando su cuchillera !aca$ *(a$$$ en la oscuridad *di:o %ura con !acilacin 4 !ol!i a sonro:arse al recordar al hom7re de las ca7alleriCas*$ 6egresar= 4 lo hallar=$ &e a ese 7an<uete 4 te !er= maBana$ *%ura sali r@2idamente de la ha7itacin8 antes de <ue (ilean le hiciera m@s 2reguntas so7re el cuchillo8 4 las marcas <ue tena en el cuello$ 'l 2ensar en el hom7re %ura se sinti in!adida 2or una ola de calor$ 'gradeci la 9resca oscuridad <ue le a4uda7a a ocultar su rostro encendido$ El cuchillo no esta7a en las ca7alleriCas 4 su2o <ue =l lo tena$ Se a2o4 contra el muro8 cerr los o:os 4 se maldi:o a s misma 2or ser tan tonta$ Da7a !isto a ese mentecato en dos ocasiones 4 ha7a cado en sus 7raCos como una ramera8 sin sa7er su nom7re ni su 2osicin$ Tal !eC 9uera uno de los escla!os <ue tra7a:a7an en la ciudad$ Pero era lim2io 4 su !oC sua!e 4 2ro9unda 2ronuncia7a 2er9ectamente el idioma iriaT$ Los escla!os lo ha7lan mal8 con sonidos guturales$ Pens <ue 2oda ocasionarle 2ro7lemas$ Podra em2lear su cuchillo 2ara chanta:eada$ El cuchillo tena el di7u:o de dos leones ram2antes 4 todos sa7ran <ue era de ella$ Basta7a <ue se lo mostrara a aire$$$ ILu= ha7a dicho =lJ El hi:o de Brita$ Si aire !ea el cuchillo en manos de otro hom7re8 2odra ha7er 2ro7lemas entre los !atell 4 los iriales$ *#diota *se di:o a s misma en !oC alta*$ Eres una est;2ida idiota 4 no mereces 2ertenecer a la guardia 9emenina$ *Sali de la ca7alleriCa 4 continu maldici=ndose a s misma$ .

%ura durmi 2oco esa noche$ 'ntes del amanecer8 Keralt llam a su 2uerta$ %ura se 2uso la t;nica 4 los 2antalones 4 le a7ri$ Keralt entr con e"2resin airada$ *ILo has !istoJ *2regunt Keralt*$ Da hechiCa$ do a mi 2adreF cree <ue es ca2aC de hacer cual<uier cosa 2or<ue a7ri una !er:a o"idada$ e7 a7rir esa !er:a hace aBos$ %ura8 a;n somnolienta8 2ar2ade8 mirando a su hermano$ Keralt era un hom7re moreno$ Sus ca7ellos negros llega7an hasta sus hom7ros 48 cuando 9runca el ceBo8 sus es2esas ce:as negras 2arecan unirse$ Sus la7ios8 tam7i=n oscuros8 ado2taron un gesto iracundo$ Keralt gol2e la 2alma de su mano con el 2uBo$ *Ma est@ ha7lando de construir caminos 4 de$$$ *Se interrum2i8 ahog@ndose con sus 2ro2ias 2ala7ras*$ Da7la de 9erias comerciales$ I(mo 2iensa <ue los lanconianos hemos so7re!i!ido a nuestros in!asoresJ Por<ue no 2ermitimos <ue entre nadie8 ni los !ikingos ni los hunos8 4 menos a;n esos !iles mercaderes$ I(mo sa7er <ue no trans2ortan armas en sus carromatosJ Pero este$$$ este usur2ador <uiere a7rides nuestras 9ronteras$ En dieC aBos8 nos har@ desa2arecer$ Keralt hiCo una 2ausa 2ara reco7rar el aliento8 2ero no 2ermit <ue %ura ha7lase$ 40

*Tiene al hi:o de Brocain M lo 2rotege como si 9uera su 2ro2io hi:o$ i:e <ue de7amos colgar al muchacho 48 cuando Brocain ata<ue8 matarlo$ Los Cemas son nuestros enemigos$ e7emos 2rotegemos$ *I'7rir nuestras 9ronterasJ *murmur %ura*$ -o lo sa7a$ e:aremos de e"istir$ Seremos destruidos 2or los in!asores$ *Era una raCn m@s 2ara <ue el ingl=s no 9uera re4$ La mente de Thal esta7a tan en9erma como su cuer2o$ Mir a Keralt$ ?inalmente ha7a hallado a alguien <ue esta7a de acuerdo con ella8 alguien <ue no crea <ue ese ingl=s era el 2rimo segundo de ios$ *S8 2ero Thal no se da cuenta$ Esta maBana trat= de ha7lar con =l8 2ero me ech de su ha7itacin$ *Keralt le!ant la ca7eCa*$ ITe has enterado del DonoriumJ ITe das cuenta de <ue 2odramos tener entre nosotros una reina e"tran:eraJ Me han dicho <ue Brocain tiene hi:as$ IM si !enciera una de ellasJ %ura mir a su hermano8 horroriCada$ -o ha7a 2ensado en ello$ Keralt se sent :unto a ella so7re la cama M rode los hom7ros de su hermana con su 7raCo$ *La !ictoria est@ en tus manos$ *IMoJ *2regunt8 con9undida$ *(ilean de7e con<uistarlo$ e7es 2artici2ar en el Donorium M luchar como nunca lo has hecho$ e7es derrotar a todas las e"tran:eras8 hasta <ue slo <ued=is t; 4 (ilean$ *S *di:o %ura8 asintiendo con un gesto de la ca7eCa*$ (ilean luchar@ 2or o7tenedo$ Keralt hiCo una mueca de 9astidio$ *Lo mira con o:os soBadores$ -o lo !e claramente8 no escucha cuanto =l dice$ %ura de9endi a su amiga de inmediato$ *(ilean es una guardiana$ e7e 2erci7ir <ue =l es un tonto$ *(ilean es tam7i=n una mu:er 4 lo !e con o:os de adolescente$ *'r<ue una ce:a*$ ILo has !isto 4aJ *-o8 2ero mi o2inin no cam7iar@ cuando lo !ea$ *Es de 2iel clara 4 ca7ellos claros 4 algunas mu:eres 2arecen sentirse mu4 atradas 2or =l$ Piensan con sus cuer2os 4 no con sus mentes$ *La mir con atencin$ Ella le dirigi una mirada 9uri7unda$ *I 4 crees <ue 4o 2odra ser una de ellasJ Odi:o desdeBosamente*$ -o me im2orta <ue sea tan a2uesto como el dios -aosF no cam7iar= de idea$ -o tiene derecho a ser el re4 de Lanconia$ *Bien *di:o Keralt8 dando 2almadas en su es2alda como si ella 9uese uno de los hom7res de su guardia 4 haci=ndola inclinarse hacia adelante*$ Mi 2adre desea <ue !a4as al castillo 2ara <ue seas 2resentada al 2rnci2e im2ostor$ El re4 esta7a desolado 2or<ue anoche no asististe al 7an<uete$ *IThal asistiJ *%ura esta7a sor2rendida$ *-o 2uede estar sin =l$ *Keralt se !ol!i$ %ura su2o <ue trata7a de ocultar su angustia al !er <ue Thal demostra7a tanto amor 2or ese hi:o a <uien no !ea desde <ue 6o>an era un niBo$ Keralt siem2re ha7a adorado a su 2adre8 2ero Thal no lo considera7a merecedor del trono$ Keralt se !ol!i hacia su hermana8 4a m@s sereno$ * e7emos 2roteger a Lanconia$ 'un<ue este hom7re trate de im2edido8 de7emos 2roteger nuestro 2as de la me:or manera 2osi7le8 eludiendo sus directi!as$ En 2rimer lugar8 de7emos lograr <ue ha4a una reina irial :unto a =l$ -o de7emos 41

2ermitir <ue una reina de otra tri7u se in9iltre en Escalon$ Traera 2artidarios 2ro2ios <ue a7riran las !er:as 2or las noches 4 so7ornaran a los guardias$ -o8 de7emos im2edir esto antes de <ue comience$ (ilean de7e ocu2ar el trono$ ITe consideras ca2aC de !encer a las <ue #te 2uedan desa9iarJ *S8 naturalmente *di:o ella$ En ese momento esta7a segura de 2oder hacerlo$ *Bien$ *Keralt se 2uso de 2ie*$ &en conmigo$ (onocer@s al hi:o de mi 2adre$ # %ura hiCo una mueca$ *I'horaJ I'ntes del desa4unoJ *'hora$ Mi 2adre as lo e"ige$ (on la sensacin de ser lle!ada al 2at7ulo8 %ura termin de !estirse 4 acom2aB a Keralt$ -o se molest en 2onerse su !estido largoF lle! su uni9orme de guardiana8 com2uesto 2or t;nica 4 2antalones 4 una am2lia ca2a aCul de lana so7re uno de sus hom7ros$ #ndecisa acerca de su cuchillera !aca8 decidi lle!arla hacia atr@s8 oculta de7a:o # de la ca2a$# Keralt se <ue: de <ue tarda7a mucho tiem2o8 de # modo <ue a7ri la 2uerta 4 sali detr@s de =l$ Su hermano # no camin cort=smente a su lado sino <ue se adelant$ %ura i7a detr@s de =l8 como una hermanita molesta$$$ <ue eso era en realidad$ Ella condu:o hasta el cam2o de adiestramiento de los hom7resF hacia un e"tremo donde se halla7an los 7lancos %ura contem2l la escena <ue se desarrolla7a ante sus o:os$ ' la som7ra de un @r7ol esta7a tendido el anciano Thal8 demacrado 4 2@lido a causa de su en9ermedad$ Se halla7a so7re una cama llena de almohadas$ -unca ha7a !isto al anciano ace2tar ninguna clase de comodidades8 2ero en ese momento esta7a rodeado de almohadas de 2lumas8 so7re una tela de ta2icera$ ' su lado8 en una silla8 ha7a una hermosa mu:er de ca7ellos ru7ios8 !estida con una tela <ue 7rilla7a a la luC del da$ %unto a su silla8 esta7a un niBo 2e<ueBo8 ru7io como su madre$ Los tres contem2la7an a los 7allesteros8 alineados detr@s de dos hom7res$ S %ura ad!irti <ue uno de los hom7res <ue !igila7a era el :o!en Cema8 2ues este lle!a7a la t;nica caracterstica de esa tri7u8 de ra4as 2;r2uras 4 ro:as$ %ura de: de mirarlo 2or<ue otra 9igura llam su atencin8 a 2esar de <ue se halla7a de es2aldas a ella$ Era casi tan alto como un lanconiano8 <uiC@ tan alto como algunos de ellos8 2ens %ura con rencor8 2ero era m@s cor2ulento$ Seguramente era o7eso 2or la !ida ociosa <ue lle!a7a$ Sus ca7ellos llega7an hasta el 7orde del cuello de su camisa 4 7rilla7an al sol$ -o eran 7lancos como le ha7an dicho8 sino del color del oro !ie:o 4 2arecan tan sua!es comL los de una muchacha$ Si %ura no hu7iera estado 4a en9adada8 se hu7iera irritado al !erlo8 2ues lle!a7a una t;nica <ue su madre ha7a 7ordado 2ara Thal aBos atr@s$ (uando Thal la usa7a8 le <ueda7a suelta8 2ero en cam7io a:usta7a los hom7ros musculosos de ese hom7re8 4 el llamati!o 7ordado aCul 4 !erde realCa7a su ancha es2alda$ e7a:o de la t;nica se !ean sus muslos !igorosos$ Sus grandes 2antorrillas esta7an en9undadas en 7otas de tiras cruCadas$ %ura reso2l con desd=n$ LuiC@ 2oda engaBar a otras mu:eres8 2ero no a ella$ Esta7a ha7ituada a !er hom7res a2uestos$ I'caso no era aire tan hermoso como 2ara <ue la luna tu!iera celos de =lJ #rgui sus hom7ros 4 se acerc 2ara saludar al re4$ Keralt se dirigi al centro del cam2o de entrenamiento8 donde se halla7an sus hom7res$ 42

etesta7a !er a Thal en las condiciones en <ue se encontra7a: d=7il e inde9enso8 aguardando la muerte8 2ero no se lo dira$ Ella siem2re ha7a e"2erimentado animosidad hacia =l 4 =l8 a su !eC8 la trata7a con res2eto 2ero sin cordialidad$ %ura siem2re ha7a 2ensado <ue =l era cul2a7le de la muerte 2rematura de los 2adres de ella$ ' los cinco aBos era hu=r9ana 4 Thal la ha7a ado2tado$ Da7a necesitado cariBo 4 consuelo8 2ero Thalle ha7a ordenado <ue de:ara de gimotear 4 le ha7a dado una es2ada 2ara <ue :ugara con ella$ (uando tenia seis aBos8 aire le ha7a enseBado a usar el arco 4 la 9lecha$ *IMe has hecho llamarJ *2regunt %ura mirando a Thal$ Su e"2resin demostra7a claramente <u= 2ensa7a de la comodidad de su camaF adem@s no se ha7a dignado mirar a la mu:er inglesa$ *'h8 %ura *di:o Thal8 sonriendo$ Pareca un anciano 9atuo8 no el gran guerrero lanconiano <ue ha7a rechaCado a miles de in!asores*$ Es un da mu4 hermoso$ I (onoces a mi hi:aJ La e"2resin de %ura 2ermaneci inmutil7le$ *Slo tienes un !erdadero hi:o8 tu hi:o lanconiano$ *%ura sonri 2ara sus adentro s cuando o4 el sus2iro de la inglesa$ 'lguien de7a hacer sa7er a esos in!asores <ue eran indesea7les$ Thal sus2ir 4 se recost contra las almohadas$ *'h8 %ura8 I2or <u= eres tan se!eraJ Estos son mis hi:os8 lo mismo <ue Keralt$ *Mir a su hi:o <ue se acerca7a*$ '<u ha4 alguien <ue sin duda te har@ sonrer$ %ura se irgui 4 endureci los m;sculos del rostro$ Luego gir so7re s misma 2ara conocer al hom7re <ue odia7a$ 'l !edo8 sus rodillas se entrechocaron a causa de la sor2resa$ El e"tendi la mano 4 la tom del 7raCo$ El contacto la hiCo estremecer$ SElT I(mo 2oda ser el mismo de sus citas secretasJ I(mo no ha7a !isto sus ca7ellos doradosJ Luego record <ue8 en la ocasin del 2rimer encuentro8 =l tena los ca7ellos mo:ados 4 2arecan oscuros8 4 cuando se reunieron en las ca7alleriCas8 la oscuridad ha7a sido total$ Ella solt su 7raCo 4 trat de darle la es2alda$ *ISe conocanJ *2regunt Thal sutilmente$ *-o *di:o %ura con !oC !acilante$ *S *di:o 6o>an simult@neamente$ %ura8 rgida 4 de es2aldas a =l8 se nega7a a mirado$ 6o>an esta7a demasiado cerca de ella 4eso le im2eda 2ensar8 2ero com2rendi <ue ha7a sido utiliCada$ Seguramente8 =l 2ensa7a <ue si logra7a su adhesin8 <uiC@ Keralt 4 sus hom7res8 <ue !ean en =l al !erdadero 2rnci2e8 ace2taran al usur2ador ingl=s$ *De tenido el honor de conocer a esta dama Odi:o 6o>an*8 2ero slo a distancia$ 'nte el horror de %ura8 desliC su mano 2or la es2alda de ella 4 tom el e"tremo de su trenCa$ *Mo tam7i=n he odo ha7lar de ti *di:o Lora ama7lemente8 2ero %ura no la mir*$ Slo me ha7an ha7lado de tus ha7ilidades guerreras8 no de tu 7elleCa$ %ura 2ermaneci rgida8 mirando el @r7ol <ue esta7a delante de ella$ *S%uraT *grit Thal 2ro!ocndose un ata<ue de tos$ Lora lo consol 48 2ara horror de %ura8 Thal no slo lo 2ermiti8 sino <ue 2areca com2lacido$ %ura desea7a ale:arse de 6o>an8 2ero =l sostena su trenCa con 9uerCa$ * e7es tratar a mis hi:os con res2eto *di:o Thal @s2eramente a causa de la tos*$ e7es agradecer a mi hi:a la lison:a de <ue te ha hecho o7:eto$ 43

%ura mir a lo le:os 4 guard silencio$ Era di9cil concentrarse enel mundo <ue la rodea7a8 con ese hom7re tan cerca de ella$ (uando Thal !ol!i a incor2orarse8 Lora lo tran<uiliC$ *Por 9a!or8 2adre8 no te agites$ Esto4 segura de <ue %ura est@ ha7ituada a los halagos$ 6o>an8 tu cauti!o 4 tu escudero 2arecen a 2unto de matarse mutuamente$ LuiC@ de7eras ocu2arte de ellos$ %ura no lo mir8 2ero 2erci7i su !acilacin$ Slo se mo!i cuando las es2adas se entrechocaron$ ' 2esar de todo8 %ura se !ol!i 2ara contem2larlo cuando se acerc a los dos altos :!enes <ue intenta7an atacarse entre s$ Eno de ellos era el :o!en <ue ha7a dicho a %ura <ue la es2era 7an en las ca7alleriCas$ Era moreno como los lanconianos 4 ella no ha7a notado <ue era ingl=s$ Le ha7a transmitido el mensa:e en lanconiano 4 ella se 2regunt si lo ha7ra memoriCado8 re2iti=ndolo mec@nicamente$ (ontem2l a 6o>an <ue se acerca7a a tra!=s del cam2o hacia los :!enes$ Sin !acilar se coloc entre los dos hom7res <ue lucha7an entre s8 7landiendo sus es2adas 9eroCmente$ Luego a2o4 con 9uerCa las 2almas de sus # manos contra el torso de cada uno de los :!enes8 <ue ca4eron hacia atr@s en medio de una nu7e de 2ol!o$ *Mis hom7res no 2elean entre ellos *di:o 6o>an en !oC 7a:a 2ero amenaCante$ # *-o so4 su hom7re *grit Reon*$ Mi 2adre es Brocain 4$$$ $ *So4 tu seBor *di:o 6o>an8 interrum2i=ndolo*$ -o eres Cerna8 eres lanconiano 4 4o so4 tu re4$ 'hora am7os os marchar=is e ir=is a 2ulir mi cota de malla$ Le!ant@ndose del suelo8 Montgomer4 gruB$ Para lim2iar una coti9 de malla ha7a <ue sumergirla en un gran 7olso de cuero lleno de aceiteF luego8 dos 2ersonas # de7an arro:@rsela una a la otra$ Era como arro:ar una roca$ Thal ri com2lacido al !er cmo 6o>an 2ona 9in a la riBa$ %ura se !ol!i hacia =l$ *Todo cuanto hace te causa 2lacer *di:o8 indignada*$ 6eclama un trono <ue no le 2ertenece$ Se :acta de ser el re4 de todos los lanconianos8 2ero8 2ara <ue as 9uese8 de7era declarar la guerra a las otras tri7us$ IMatar@ a Brocain 4 a BritaJ IM <u= suceder@ con Marek 4 MaineJ 'hora !i!imos en 2aC8 2ero Icontinuaremos !i!iendo en 2aC si este hom7re mata slo 2ara satis9acer su !anidad 4 ser algo m@s <ue el re4 irialJ Te lo ruego8 no nos de:es en manos de este :actancioso$ -o necesitamos m@s guerras entre las tri7us$ (ada una de ellas controla sus 9ronteras$ Si una tri7u es destruida seremos destruidos 4 de:aremos de e"istirF Por 9a!or8 te lo ruego8 todos lo rogamos8 danos un re4 <ue com2renda cmo de7en ser las cosas$ Thalla mir8 iracundo8 su rostro esta7a ro:o de 9uria re2rimida 4 comenC a toser$ *S&eteT *grit Lora8 2oni=ndose de 2ie e inclin@ndose so7re Thal 2ara 2rotegerle*$ Ma lo has alterado demasiado$ %ura gir so7re sus talones 48 sin mirar hacia ning;n lado8 se march$ 6o>an !ol!i hacia el lugar donde se halla7a su 2adre8 2ero sus o:os esta7an 9i:os en la es2alda de %ura$ *Eres un tonto *di:o Thal con !oC cascada*$ Dar@ tu !ida im2osi7leF 6o>an sonri$ *-o 2uedo escoger$ Ser= re4 4 ella ser@ ma$ $ 44

*ITu4aJ *di:o Lora*$ ILu= est@ sucediendoJ 6o>an8 no me digas <ue 2iensas$$$ unirte a esa mu:er$ Es 7rusca 4 slo se interesa 2or s mismaF adem@s8 no reconoce tu derecho a ser re4$ -o es a2ta 2ara !i!ir en nuestra casa8 4 mucho menos 2ara ocu2ar un sitio de honor$ *Mmm *murmur 6o>an 4 !ol!i :unto a los 7allesteros$ urante los das siguientes8 %ura se entren con gran ahnco$ -o asisti a los 7an<uetes <ue se o9recieron 2ara las contendientes <ue llegaron8 ni a7andon el cam2o de entrenamiento 2ara saludarlas$ Se le!anta7a antes del amanecer 4 corra !arios kilmetros 2or los largos 4 sinuosos senderos <ue rodea7an las murallas de la ciudad$ Salta7a so7re los anchos arro4os8 camina7a so7re gruesos troncos8 2ractica7a el lanCamiento de la :a7alina 4 el tiro al 7lanco con arco 4 9lecha$ Slo se interrum2a 2ara ingerir grandes cantidades de alimentos 48 2or las noches8 caa rendida so7re la cama 4 se dorma 2ro9undamente$ *%ura *di:o (ilean al cuarto da*8 aminora el ritmo$ (uando llegue el momento de com2etir8 estar@s demasiado 9atigada$ * e7o estar 2re2arada$ e7o !encer$ $ *I eseas !encerJ *2regunt sua!emente (ilean$ *Si 4o no lo hago8 !encer@s t;$ e7e tener a alguien sensato a su lado$ Su !anidad 4 estu2ideC son a7rumadoras$ Si t; no est@s a su lado8 temo <ue destru4a a Lanconia$ (ilean 9runci el ceBo$ *%ura8 no esto4 tan segura de <ue est=s en lo cierto$ -o me 2arece !anidoso$ Se entrena casi tanto como t; 4 su2er!isa a los hom7res a diario$ Es mu4 :usto e im2arcial cuando de7e dirimir dis2utas 4 es mu4 ama7le con las i mu:eres <ue llegan 2ara inter!enir en el Donorium$ *Se interrum2i 4 ri*$ I6ecuerdas cuando8 hace tres aBos8 nos encontramos con ese gru2o de Cernas <ue i7a de caCaJ Est@7amos solas 4 ellos se detu!ieron 2ara dar agua a sus ca7allos$ *S8 nos ocultamos entre los ar7ustos 4 es2eramos hasta <ue se marcharon$ *I6ecuerdas a su :e9eJ ILa enorme mu:er con cicatrices en el rostroJ *(uando la omos ha7lar 2ensamos <ue era un hom7re$ *S *di:o (ilean*8 es ella$ Se llama Mealla 4 ha !enido a com2etir 2or la mano de 6o>an$ %ura sonri maliciosamente$ *Se merece una mu:er como ella$ OS;7itamente su e"2resin cam7i* Pero nosotros8 los iriales8 no$ (ilean8 de7emos !encer$ (ilean mir a su amiga8con descon9ianCa$ *IPor <u= lo odias tantoJ esde <ue a7ri la !er:a la ma4ora de nosotros estamos dis2uestos a darle una o2ortunidad 2ara <ue demuestre cmo es realmente$ *S *di:o %ura 7ruscamente*8 todos est@n dis2uestos a ol!idar <ue no es de los nuestros 4 <ue est@ usur2ando el lugar de Keralt$ &es su hermoso 9sico 4 no !es su alma traicionera$ *S-o sa7a <ue lo conocieras tan 7ienT *-o lo conoCco en a7soluto *res2ondi %ura8 sa7iendo <ue se esta7a delatando$ El hom7re ronda7a sus 2ensamientos durante todo el da8 4 2or las maBanas8 cuando des2erta7a8 desea7a hallarlo en su cama*$ -o deseo conocerlo$ I(ontinuaremos ha7lando todo el da o nos !amos a entrenarJ 45

En los entrenamientos8 %ura !enci a todas las mu:eres en cada una de las 2rue7as$ El Donorium se 2rolongara durante tres das arduos 4 las com2etidoras reci7an 2untos seg;n su actuacin en cada uno de los :uegos$ 'l 9inaliCar el 2rimer da era eliminado un tercio de las 2artici2antesF otro tercio era eliminado durante el segundo da$ El tercer da se :uga7an nue!amente todos los :uegos8 2ero las concursantes inter!enan de dos en dos$ La 2erdedora de cada :uego era eliminada$ 'l 9inal del da slo ha7ra dos mu:eres 4 la ganadora del :uego 9inal8 <ue consista en una lucha con !aras de madera8 ganara el 2remio: sera reina de Lanconia$ %ura reci7i dos mensa:es8 <ue decan <ue de7a acudir con urgencia a un sitio a2artado8 2ero ella no a2areci$ El 2ensa7a sin duda <ue ella era una 2resa 9@cil8 dis2uesta a satis9acer su lu:uria$ Da7a cado en sus redes en dos ocasiones8 2ero no !ol!era*a cometer la misma tontera$ Se 2regunt a cu@ntas mu:eres estara seduciendo en secreto$ (ada !eC <ue !ea a una de las com2etidoras <ue regresa7a de Escalon8 sonro:ada 4 con los o:os 7rillantes8 se 2regunta7a si ha7ra estado con 6o>an$ *I 4 a <ui=n ha escogido 2ara acostarse con =lJ *2regunt en una ocasin a (ilean$ Esta7a 7aBada en sudor 4 le dolan los m;sculos8 2ero no de:a7a de entrenarse$ *ILui=nJ *El hi:o de Thal8 naturalmente *di:o %ura con !oC tensa*$ I e <u= otra 2ersona ha7lan todosJ ILui=n es el moti!o de o7sesin de toda LanconiaJ *T; tam7i=n 2areces estar o7sesionada *di:o(ilean 2ensati!amente$ *I MoJ Lo odio$ *'rro: su :a7alina con 9uria 4 la cla! en el centro ro:o$ *I(mo 2uedes odiar a alguien a <uien slo has !isto una !eCJ Esta noche de7eras !enir conmigo 2ara ha7lar con =l$ %ura 9ue a reco7rar su :a7alina$ *IEs eso todo cuanto hacenJ IDa7larJ Eso e"2lica <ue sea c=li7e como un santo 4 no necesite una mu:er distinta cada noche$ *-o he odo una 2ala7ra acerca de lo <ue hace de noche en la cama$ Si tiene una mu:er8 es mu4 discreto al res2ecto$ Pero no creo <ue la tenga$ (reo <ue duerme soloF de lo contrario8 toda la ciudad lo sa7a8 las mu:eres <ue escogiera se :actaan de ello$ *I%actarse de <u=J e <ue un ingl=s de7ilucho$$$ *I e7iluchoJ *(ilean ri*$ Puede <ue se digan muchas cosas acerca de =l8 2ero no <ue es d=7il$ e7eas acoro2aBarme 4 !er cmo se entrena$ (uando se <uita la t;nica$$$ *-o deseo !er su desnudeC *di:o %ura8 estremeci=ndose*$ I-o de7eras 2racticar saltoJ Es tu 2unto d=7il$ (ilean mir a su amiga durante unos instantes$ *%ura8 no 2rotestes tanto$ La gente creer@ <ue la !erdad es otra$ %ura estu!o a 2unto de res2onder 2ero call 4 arro: su :a7alina con reno!ado !igor$ %ura se ha7a entrenado con tanto a9@n durante tantos das8 <ue no se dio cuenta de <ue ha7an comenCado los 2re2arati!os 2ara el Donorium$ Se ha7an instalado asientos de madera 9uera de los muros de la ciudad$ 'lgunos de ellos tenan doselesF seran ocu2ados 2or la 9amilia de Thal 4 2or los :e9es de tri7u <ue asistieran a los :uegos$ Se ha7a 2re2arado una gran cantidad de alimentosF !acas enteras8 :a7ales8 cu7as de !erduras8 7arriles de 2an 4 de cer!eCa$ El <ue asistiera a las 2rue7as8 sera alimentado durante tres das a e"2ensas de Thal$ 46

En la madrugada del 2rimer da se e9ectuaa un des9ile de 2artici2antes8 <ue carninaan entre la multitud entusiasta 4 luego se detendan ante los 2alcos 4 el 2nci2e 6o>an$ Las mu:eres se reunieron en el cam2o de entrenamiento irial al amanecer 4 %ura 2udo o7ser!ar detenidamente a sus ad!ersarias* Da7a dos mu:eres de la tri7u ulten 4 %ura sa7a <ue slo se ha7an 2resentado 2ara di!ertirse 4 ro7ar cuanto 2udieran$ Eran mu:eres 2e<ueBas8 2ero !eloces 4 @giles$ Mira7an a todos con sus o:os grandes e ine"2resi!o s8 sonriendo de una manera irritante8 2ens %ura$ Da7a media docena de !atellF cada una de ellas lle!a7a un 7raCalete mu4 hermoso8 2roducto de la artesana !atell$ Esas mu:eres eran luchadoras 9eroces$ Da7a ocho 9earen8 2ero %ura no las tu!o en cuenta$ (a7algando eran 9ormida7les8 2ero a 2ie eran como 2eces 9uera del agua$ -o acudi ninguna mu:er 2oilen$ Tam2oco las es2era7an$ Si la 2rue7a hu7iese !ersado so7re la memoriCacin de 2oemas =2icos8 ellas hu7ieran ganado8 2ero eran 2ersonas <ue no guerrea7an a menos <ue se !iesen o7ligadas a hacerlo$ En esos casos8 eran im7ati7les$ Las cincuenta mu:eres restantes eran Cemas e iriales$ Todas las integrantes de la guardia 9emenina de los iriales 2artici2aran8 incluso las 2rinci2iantes$ Todas tenan la es2eranCa de casarse con 6o>an$ Las mu:eres Cemas eran un es2ect@culo: grandes8 musculosas8 muchas de ellas llenas de cicatrices$ %ura sa7a <ue eran las ;nicas ad!ersarias temi7les8 2ues aun<ue las iriales ganaran sin duda las 2rue7as de !elocidad 4 agilidad8 2ocas 2odran su2erar la 9uerCa muscular de las Cemas$ (ilean dio un codaCo a %ura 4 seBal a Mealla haciendo un gesto de la ca7eCa$ Era la m@s grande8 la ma4or 4 la m@s temi7le de las Cemas$ Las trom2etas sonaron 4 comenC el des9ile$ Las mu:eres se alinearon 9rente a los 2alcos con doseles 4 6o>an8 res2landeciente con una t;nica de seda !erde de diseBo lanconiano8 descendi los escalones 2ara caminar delante de ellas8 deseando 7uena suerte a cada una de las com2etidoras$ Se detu!o !arios instantes 9rente a Mealla8 mir@ndola a los o:os$ Da7a 2erdido la 2unta de la nariC en una 7atalla$ (uando 6o>an le dese 7uena suerte8 (ilean sonri8 2ero %ura no lo hiCo$ (uando 6o>an estu!o 9rente a %ura8 ella no lo mir8 sino <ue 9i: la mirada en un 2unto hacia la derecha de la ca7eCa de =l$ *Lue ios te acom2aBe *murmur =l$ Minutos m@s tarde la multitud 2rorrum2i en gritos 4 comenCaron los :uegos$ El 2rimer da 9ue 9@cil8 2or ello8 %ura reser! sus energas 2ara los das siguientes$ Slo necesit acumular 2untos 2ara inter!enir en la 2rue7a del da siguiente$ Siem2re 9igura7a entre las cuatro 2rimeras de cada carrera 4 cada concurso8 2ero en ninguna ocasin 9ue la ganadora$ 'de m@s8 no desea7a e"hi7ir sus ha7ilidades el 2rimer da$ Mealla gan todas las 2rue7as8 incluso la carrera 2edestre8 si 7ien lleg casi a la 2ar de una 2rinci2iante irial$ %ura no tena la menor idea de cmo esta7a a9ectando a 6o>an la actuacin de la mu:er Cema* (ada !eC <ue la declara7an !encedora8 ntimamente se senta morir 48 al 9inal del da8 2areca m@s 9atigado <ue las com2etidoras$ 47

%ura a7andon el cam2o com2lacida 4 regres a los cuarteles 9emeninos 2ara tomar un 7aBo 4 descansar$ 'l 9inaliCar el segundo da8 slo <ueda7an diecis=is mu:eres8 <ue com2etiran entre s 2ara llegar al ;ltimo da$ *%ura *di:o (ilean*8 <uien<uiera <ue luche contra Mealla8 2erder@$ *LuiC@ no sea as *di:o %ura8 2ero menta$ ' la maBana siguiente8 mucha gente concurrira a 2resenciar las 2rue7as$ Pr@cticamente cual<uiera 2oda !encer a Mealla en las 2rue7as de !elocidad8 2ero8 en la lucha8 ella eliminara a su contrincante*$ LuiC@s otra mu:er de7a luchar con ella 4 tal !eC 2ierda$ *Me 2reocu2a <ue alguna de nosotras de7a en9rentarse a ella$ *Mo lo har= *di:o %ura r@2idamente*$ LuiC@ me !enCa8 2ero luego t; 2odr@s ganarle con las !aras de madera$ M8 des2u=s de luchar conmigo8 estar@ 9atigada8 no te <ue2a duda de ello$ (ilean no sonri$ *&en conmigo$ eseo ir a la ciudad$ *IPara <u=J *2regunt %ura*$ -ada de7emos hacer all 4 necesitamos descansar$ *Me reunir= con el 2rnci2e 6o>an *di:o (ilean serenamente$ ' 2esar de sus sentimientos contra 6o>an8 %ura se irrit*$ I'h8 sJ I esea 2ro7ar lo <ue ser@ de =lJ ITam7i=n se acuesta con las otras concursantesJ I(on Mealla tal !eCJ *Basta *di:o (ilean*$ esde su llegada has cam7iado$ -o8 no he 2laneado 2asar la noche con =l$ Si deseas sa7erlo8 aire organiC el encuentro$ *I aireJ *2regunt %ura8 estu2e9acta$ *Das estado tan ocu2ada entren@ndote8 <ue no has tenido tiem2o 2ara !er a tu 2rometido8 2ero 4o s$ 6o>an es mi 2rometido8 al menos 4o considero <ue lo es 4 deseo !erlo 2ara <ue me desee 7uena suerte en 2ri!ado$ Pens= <ue <uerras !enir conmigo 4 !er a aire$ *S *murmur %ura*8 2or su2uesto*$ Daca das <ue no 2ensa7a en aire$* Me agradara mucho !edo$ La 9ran:a de terreno <ue rodea7a las murallas de la ciudad 4 la <ue esta7a en el interior8 se halla7a 2ro9usamente iluminada con cientos de antorchas$ Se 2oda !er a 2ersonas e7rias <ue danCa7an 4 a otras <ue lo cele7ra7an retoCando$ Tantos dieron 2almadas a %ura 4 a (ilean en la es2alda8 <ue %ura <uiso tomar su cuchillo8 2ero slo hall su 9unda !aca$ 6o>an las aguarda7a :unto al castillo de Thal8 en un sitio oscuro$ Da7a estado aguardando durante tanto rato <ue las 2iedras del muro ha7an lastimado su es2alda8 2ero esta7a decidido a aguardar das enteros 2ara estar un momento a solas con %ura$ Ella ha7a sa7ido 9ingir me:or <ue =l <ue no se conocan$ (asi se alegra7a de <ue no lo hu7iese mirado cuando comenCaron los :uegos8 2ues 2udo ha7er echado todo a 2erder$ ' medida <ue se desarrolla7an los :uegos 4 ella termina7a segunda8 tercera e incluso cuarta8 comenC a duo dar de <ue 2udiera !encer$ -er!iosamente ha7a 2edido a aire <ue le asegurase <ue %ura era ha7ilidosa$ 'l 9inal del segundo da8 com2rendi <ue 4a no 2oda continuar sien do cauteloso 4 decidi arriesgarse a reunirse con ella en 2ri!ado$ Pidi a aire <ue organiCase el encuentro$ 48

'hora =l esta7a aguardando su llegada$ %ura 2erci7i su 2resencia antes de !erlo$ *'ll *di:o (ilean con !oC entrecortada$ %ura o7ser! cmo (ilean se diriga hacia el lugar en 2enum7ra 4 cmo el 7raCo de 6o>an la toma7a8 atra4=ndola hacia =l$ %ura a2ret los 2uBos$ e modo <ue era !erdad8 ella era una de tantas$ Ese !ie:o s@tiro toma7a 4 acaricia7a a todas las mu:eres$ I ira a (ilean <ue la ama7aJ Todos decan <ue se entrena7a arduamente8 2ero si 2asa7a tanto tiem2o en las ca7alleriCas 4 7esando a las mu:eres en la oscuridad8 Icmo tena tiem2o 2ara entrenarseJ *Eres (ilean *di:o 6o>an 4 am7os se dirigieron hacia un sitio iluminado8 mientras %ura retroceda$ *I-o te di:o aire <ue te reunieras conmigoJ *2regunt (ilean$ * i:o <ue me reunira con la <ue$$$ S8 s8 naturalmente8 lo di:o$ IDas !enido solaJ %ura !io <ue =l escruta7a la oscuridad$ *%ura est@ conmigo$ Demos !enido 2ara <ue nos dese=is 7uena suerte en 2ri!ado$ 6o>an continu mirando hacia la oscuridad 4 !io a %ura$ *%ura **di:o =l8 e"tendiendo su mano hacia ella$ %ura no se mo!i$ *6o>an **di:o (ilean cuando !io <ue =l i7a hacia %ura$ 6o>an camin hacia donde se halla7a %ura con la mano e"tendida$ *IPuedo 7esarte 4 desearte suerteJ *2regunt sua!emente$ Ella reaccion: *SMa has 7esado 7astante esta nocheT **di:o con 9uria$ La risa de =l la encoleriC$ *Tengo en mi 2oder algo <ue te 2ertenece **di:o =l8 mostrando el cuchillo de %ura$ Ella se lo arre7at8 cuidando de no tocar sus dedos*$ I-o me das las graciasJ e 2ronto8 %ura 2erci7i <ue (ilean esta7a detr@s de 6o>an8 escuchando atentamente el di@logo$ * e7o marcharme **di:o ella*$ esea suerte a (ilean$ %ura se !ol!i 4 se ale: corriendo$ (iega de ira8 no !io a aire hasta <ue este la tom de un 7raCo$ (re4endo <ue se trata7a de 6o>an8 %ura luch 9eroCmente 2ara desem7araCarse de =l8 hasta <ue tom con$ ciencia de <ue era aire <uien la sostena$ *ILui=n te ha hecho daBoJ *2regunt aire con !oC en9adada*$ I e <u= hu4esJ Ella se a9err a =l$ -adie les 2rest atencin8 2ues muchas 2are:as se a7raCa7an8 em7riagadas8 4 el ruido <ue hacan al cantar 4 reBir era ensordecedor$ *&en *di:o aire8 conduci=ndola hasta la 2uerta de un herrador$ 'll ha7a m@s tran<uilidad$ Slo ha7a un ca7allo en el lugar*$ ILu= ha sucedidoJ Ella rode el cuello de aire con sus 7raCos$ *-ada$ -ada en a7soluto$ '7r@Came8 7=same$ OEl la 7es8 2ero no logr 7orrar a 6o>an de su mente*8 MaBana8 (ilean !encer@ 4 se casar@ con el ingl=s$ I-o 2odramos casamos tam7i=n nosotrosJ aire 9runci el ceBo$ *I' <u= se de7e este inter=s s;7ito en m 4 en mis 7esosJ IPor <u= deseas actuar como una mu:erJ 49

Ella lo a2art de s$ *So4 una mu:er$ El hecho de <ue no me !ista como la hi:a inglesa de Thal no <uiere decir <ue sea menos mu:er <ue ella$ *Te conoCco8 %ura$ Te conoCco desde <ue eras una niBa$ Tus sentimientos nunca han 2odido m@s <ue tu mente$ *-o8 hasta ahora *grit ella$ Luego se ale: de =l 4 corri hacia los cuarteles$ (ilean la esta7a aguardando 4 esta7a mu48 mu4 en9adada$ *Planeas ganarlo 2ara ti8 I !erdadJ *di:o (ilean8 tratando de controlar su ira*$ Me 7es 2or<ue cre4 <ue 4o era t;$ SLo has seducido a mis es2aldas 4 me has mentidoT S-unca 9uiste mi amigaT S-uestra amistad ha sido una gran mentiraT (ilean sali de la ha7itacin dando un 2ortaCo$ %ura tem7la7a$ El era el res2onsa7le$ esde <ue =l llegara$ a Lanconia toda su !ida ha7a cam7iado: Thal la odia7a8 (ilean la odia7a8 aire descon9ia7a de ella$ La ;nica manera de demostrarles <ue no era mentirosa8 sera asegurarse de <ue (ilean !enciera al da siguiente$ (ilean !encera 4 %ura se !era li7re de 6o>an$ Podra casarse con aire 4 =l la mantendra tan ocu2ada 2or las noches8 <ue no 2odra 2ensar en otro hom7re$ La atraccin <ue senta 2or 6o>an era solamente 9sica8 lo <ue no era sor2rendente8 4a <ue ella era !irgen 4 tena dieciocho aBos$ -ecesita7a un hom7re 9uerte 4 sano en su cama 2ara ol!idar a ese ingl=s d=7il$ $ H =7ilH8 2ens$ Si =l 9uera d=7il8 ella no tendra tantos 2ro7lemas$ Mientras se des!esta 2ara irse a la cama8 decidi luchar hasta la muerte si 9uera necesario8 2ara <ue (ilean 9uese la !encedora$ (uando ella 4 (ilean lucharan con las !aras de madera8 %ura caera8 !encida$ MaBana8 a esa hora8 (ilean sera nue!amente su amiga 4 aire sera su marido$ MaBana a esa hora8 4a no sera una doncella$

+ Por la maBana (ilean tena as2ecto 9atigado 4 se neg a ha7lar con %ura$ Esta trat de con!encerla8 2ero (ilean rehu4 la con!ersacin$ Las mu:eres se dirigieron al cam2o 4 %ura senta latir sus sienes a causa de su eno:o$ Luchara con todas sus 9uerCas 2ara ganar todas las 2rue7as$ Se realiC el sorteo 4 %ura se horroriC al enterarse de <ue (ilean de7a en9rentarse a Mealla en el concurso de lucha$ Las otras com2etidoras esta7an !isi7lemente ali!iadas8 es2ecialmente 2or<ue Mealla no com2renda <ue los encuentros eran :uegos$ Ella com2eta 2ara ganar$ %ura trat de alentar a (ilean8 2ero (ilean la mir con 9uria$ *Esto de7era com2lacerte$ Ser@s la reina$ IPlaneas en!enenar a 6o>an 4 entregar el trono a tu hermanoJ I eseas a 6o>an 2ara tiJ %ura se irgui$ 50

*Si no 2uedes derrotar a una rema8 no mereces ser reina$ *Se ale: 4 (ilean la contem2l con el ceBo 9runcido$ Ese ;ltimo da slo necesita7a !encer en tres ocasiones$ Su ;ltima 2rue7a sera contra (ilean8 siem2re <ue esta ganara la 2rue7a de lucha$ Si (ilean 2erda8 %ura se !era o7ligada a en9rentarse a Mealla 48 ganara o 2erdiera8 el resultado no la com2lacera$ Ella se con!ertira en la es2osa de 6o>an o Mealla sera reina$ (ilean de7a !encer$ %ura gan los tres 2rimeros :uegos con 9acilidad$ (orri m@s !eloCmente <ue las 2rinci2iantes iriales8 luego arro: seis 9lechas al 7lanco a la 2er9eccin8 derrotando a la :o!en 9earen <ue sor2rendentemente ha7a llegado a las 9inales$ El tercer :uego 9ue m@s di9cil: de7a saltar 2or encima de una !alla colocada a gran altura$ '2enas lo logr$ (asi llor de ali!io al !er <ue la mu:er Cerna8 mucho m@s 2esada8 hiCo caer la !alla 4 2erdi$ Slo resta7a la 2rue7a en la <ue (ilean de7a luchar contra Mealla$ %ura de7era en9rentarse a la !encedora$ La lucha entre (ilean 4 Mealla 4a ha7a comenCado 4 la multitud com2rendi <ue era la 2rue7a m@s im2ortante$ ado el as2ecto de am7as mu:eres8 2areca como si un @guila luchara contra un coli7r$ Mealla 2esa7a 2or lo menos !einte kilos m@s <ue (ilean 4 las de9ensas 2rinci2ales de (ilean eran la inteligencia8 la !elocidad 4 la agilidad8 <ue no in 9luan mucho cuando un ro7le la en!ol!a con sus ramas 2ara destroCarla$ %ura se uni al gru2o de com2etidores <ue esta7an :unto a la em2aliCada 2ara contem2lar el desarrollo de la 2rue7a$ -o grit como las dem@s$ G7ser! en silencio8 orando 9er!ientemente$ Mealla en!ol!i con sus grandes 7raCos el cuer2o de (ilean 4 lo o2rimi$ *Saca !enta:a *murmur %ura*$ 'taca sus 2untos d=7iles$ -o 2ermitas <ue te derrote$ *(ilean 2areci escuchar sus 2ala7ras 4 a2ret el cuello de Mealla con sus 2ul gares$ El dolor o7lig a la otra mu:er a ceder$ %ura sus2ir8 ali!iada$ #n!oluntariamente8 mir hacia los 2alcos 4 !io a 6o>an <ue la contem2la7a$ Tena una e"2resin 2reocu2ada$ etr@s de =l8 aire tam7i=n la mira7a$ Ella !ol!i a mirar el :uego$ Mealla arro: a (ilean al suelo 4 luego comenC a saltar8 2ero (ilean rod !eloCmente 4 Mealla ca4 so7re el suelo !aco$ #nmediatamente8 (ilean la atac 4 torci el 7raCo de la mu:er8 lle!@ndolo hacia su es2alda$ La 9alta de agilidad de Mealla le im2idi deshacerse de (ilean$ Esta7a atra2ada$ (ilean sostu!o a Mealla durante largo rato8 domin@ndola$ La multitud comenC a gritar: *Da 2erdido8 ha 2erdido$ * es2u=s de algunos instantes8 eternos 2ara (ilean8 Mealla se dio 2or !encida$ (ilean se incor2or8 2ero su e"2resin no era triun9al$ Su rostro esta7a 2@lido de dolor 4 9atiga 4 slo le!ant un 7raCo en seBal de !ictoria$ %ura sa7a <ue su amiga esta7a herida 4 corri a su lado 2ara sa7er cu@l era la magnitud del daBo reci7ido$ **(alla *orden %ura cuando (ilean trat de 2rotestar*$ '24ate en m8 2ero no 2ermitas <ue el 2;7lico !ea <ue lo haces$ IEst@s mal heridaJ 51

*Por lo menos8 tengo tres costillas <ue7radas *di:o (ilean en !oC 7a:a 4 entrecortada*$ I e7o darme 2or !encida ante tiJ *-o8 comenCaremos la 2rue7a de inmediato$ En 2ocos minutos la 2erder=$ Si descansas8 no 2odr@s incor2orarte$ 'hora !u=l!ete8 sonre 4 saluda a la multitud$ Todo aca7ar@ mu4 2ronto$ El coraCn de %ura lata con !iolencia cuando tom su !ara 2ara HlucharH contra (ilean$ -o tena ninguna intencin de lucirse$ Slo desea7a aca7ar cuanto antes8 2ara <ue declarasen !encedora a su amiga$ 's8 2odra 9inalmente huir del hechiCo del ingl=s$ Ella 4 (ilean se encaminaron :untas hacia el centro del cam2o$ *(uando comience el :uego8 le!anta la !ara 4 d=:ala caer so7re mi ca7eCa *murmur %ura*$ (aer= 4 ser@s la ganadora$ DaClo con ra2ideC$ -o te arriesgues a <ue una costilla te atra!iese el 2ulmn$ IDas com2rendidoJ (ilean asinti$ Esta7a mu4 2@lida$ Las dos mu:eres se en9rentaron en el centro del cam2o de :uego$ La multitud esta7a silenciosa8 2ues era el :uego decisi!o$ Sonaron las trom2etas 4 la 2rue7a comenC$ %ura se des2laC hacia la iC<uierda$ *Kol2=ame *murmur*$ (ilean 2ermaneci inm!ilF sus o:os re9le:a7an su intenso dolor$ Las magulladuras comenCa7an a a2arecer en su 2iel$ *Kol2ea *di:o %ura8 mo!i=ndose en crculo*$ Piensa en tu adorado 6o>an$ Para o7tenerlo8 slo de7es gol2earme una !eC$ I G deseas <ue 4o me <uede con =lJ I eseas <ue 4o est= en su cama8 <ue lo 7ese 4 acaricieJ (ilean le!ant su !ara 2ara gol2ear a %ura 2ero %ura8 instinti!amente 4 a causa de largos aBos de entrenamientoF le!ant la su4a 2ara de9enderse$ *Las !aras se entrechocaron 4 (ilean de: caer la su4a$ La de %ura roC su sien$ Era demasiado 2ara el cuer2o herido de (ilean$ Se desma48 ca4endo a los 2ies de %ura$ urante un instante todo 9ue silencioF %ura 4 la multitud miraron el cuer2o inerte de (ilean$ Luego %ura ca4 de 7ruces 4 la multitud comenC a corear: *%ura8 %ura8 %ura$ *(ilean *grit %ura en medio del ruido atronador*$ es2ierta$ e7es ganar$ *(omenC a gol2ear las me:illas de (ilean8 2ero (ilean esta7a inconsciente*$ (ilean *grit %ura una 4 otra !eC8 deses2erada$ La multitud lleg hasta ellas 4 muchas manos a9erraron a %ura8 ale:@ndola de (ilean$ *-o8 no *grita7a %ura*$ Slo est@ desma4ada$ -o hu7o lucha$ (ilean no se dio 2or !encida$ -o he !encido$ (ilean es la ganadora$ (ilean8 des2ierta 4 diles <ue es as$ -adie la o4 4 la le!antaron en alto$ Las 2rinci2iantes iriales corrieron hacia (ilean 2ara 2rotegerla de los <ue 2asa7an so7re ella$ (ontem2laron a %ura$ Esta7an al7oroCadas 2or<ue ha7a !encido una irial$ %ura continua7a gritando 4 rogando8 tratando de Ca9arse de los hom7res <ue la lle!a7an en !olandas8 2ero nadie hiCo caso de ella$ El regoci:o era demasiado grande 4 nadie 2oda or su !oC$ (uando llegaron a las murallas de la ciudad8 %ura esta7a 9ren=tica$ -adie com2renda nada$ Era (ilean la !encedora8 no ella$ (ilean de7a ser reina$ 52

%unto a las 2uertas de la ciudad esta7an aire 4 Lora8 so7re sus ca7allos$ 'm7os la miraron en9adados$ *-o gan= *grit %ura a aire8 2ero el ruido era tal8 <ue no 2udo or sus 2ro2ias 2ala7ras$ Trat de 7a:ar al suelo 4 correr hacia aire8 2ero las manos <ue la a9erra7an no la soltaron$ (uando llegaron al castillo de Thal8 %ura 4a no grita7a$ Tena la sensacin de <ue todo era una 2esadilla$ Thal esta7a en el um7ral8 sostenido 2or Nante$ Le!ant su mano delgada 48 gradualmente8 la multitud guard silencio$ *Bien!enida8 hi:a *di:o Thal*$ Tu no!io te aguarda$ *-o *grit %ura*$ (ilean !enci$ Mo$$$ Thalla mir con e"2resin eno:ada8 2ero 9ue Nante <uien la interrum2i$ *La humildad 4 la lealtad son 7uenas cualidades 2ara una reina$ La multitud 9este: ruidosamente sus 2ala7ras 4 lle! a %ura hasta el interior del castillo8 donde aguarda7an un cura 4 el 2rnci2e 6o>an$ El ingl=s la mira7a arre7atado8 mientras %ura trata7a de eludir las manos <ue la toca7an al de2ositarla en el suelo$ -o le dieron tiem2o 2ara 7aBarse ni cam7iar de ro2a$ ?ue sim2lemente colocada :unto al usur2ador ingl=s 4 el sacerdote dio comienCo a la ceremonia nu2cial$ Ella hu * 7iera deseado decide <ue no8 decide <ue no tena derecho a estar en su 2as8 2ero en ese momento mir a la multitud <ue la rodea7a$ Esta7an enardecidos$ Da7an estado 7e7iendo durante tres das 4 desea7an !er un 9inal adecuado a las 9esti!idades$ El sacerdote mir a %ura 4 todas las miradas con!ergieron en ella$ Era el momento decisi!o$ Si ella se marcha7a8 las consecuencias seran gra!es$ Las distintas tri7us diran <ue la 2rue7a ha7a sido una 9arsa$ M si ese hom7re8 6o>an8 i7a a ser su re48 no 2odra reinar si una mu:er lo rechaCa7a ante el altar$ Se reiran de =l$ Ella ha7a com2etido 4 ha7a corrido el riesgo de ganar$ *%ura *di:o 6o>an en !oC 7a:a*$ IMe deseas o noJ Ella se !ol!i hacia =l8 4esos 2ro9undos e insonda7les o:os aCules 2arecieron !er en su interior$ Ella se !ol!i hacia el sacerdote$ *'ce2to a este hom7re *murmur con la7ios secos$ En grito ensordecedor atron el am7iente 4 %ura 4a no 2udo or el resto de las 2ala7ras del cura$ 6o>an se !ol!i hacia ella 4 la tom entre sus 7raCos$ Le murmur algo8 <ue ella no o48 4 cuando trat de 7esarla8 ella !ol!i la ca7eCa$ Su gesto 2areci com2lacer a la multitud$ *Prnci2e o no8 de7er@ gan@rsela *di:o alguien$ %ura a2ro!ech 2ara a2artar de s al hom7re <ue 4a era su marido 4 desa2arecer entre la multitud8 hacia una 2uerta lateral$ La multitud rea8 2ero a ella no le im2orta7a$ e7a ale:arse de all8 hallar a aire 4 a (ilean 4 ha7lar con ellos$ *6o>an8 eres un tonto *grit Lora*$ ';n est@s a tiem2o$ Puedes re2udiarla$ ahora8 antes de lle!ada a tu cama$ eshaCte de ella

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6o>an esta7a comiendo desde haca una hora$ urante los tres ;ltimos das8 la ansiedad 2ro!ocada 2or la com2etencia le ha7a im2edido comer$ Slo le 2reocu2a7a <ue %ura 9uese la !encedora$ *Luiero a %ura *di:o con la 7oca llena$ *S8 I2ero acaso te <uiere ella a tiJ I nde est@ ahoraJ IPor <u= hu4 de tiJ IPor <u= no est@s con tu es2osaJ 6o>an 7e7i un gran sor7o de cer!eCa$ * e7e hacer cosas 2ro2ias de mu:eres$ -o s= cu@les son$ LuiC@ desea 7aBarse 4 2onerse un !estido hermoso$ ILu= suelen hacer las no!ias el da de su casamientoJ Lora lle! sus 2uBos a sus sienesF esta7a angustiada$ ?uera se escucha7a el ruido de los 2arrandistas$ *6o>an *di:o ella8 tratando de mantener la calma*8 siem2re has sido un hom7re sensato$ Das estudiado con ahnco 2ara a2render cmo es Lanconia$ Me has ha7lado de tu gran res2onsa7ilidad res2ecto de este 2as8 2ero ahora lo arriesgas todo 4 no com2rendo 2or <u=$ Siem2re has sido sensato res2ecto a las mu:eres$ El aBo anterior8 cuando nos !isit esa hermosa Lad4 %ane Ahitton8 todos los hom7res se sintieron atrados 2or su 7onito rostro8 2ero t; di:iste <ue era una !7ora 4 se demostr <ue esta7as en lo cierto$ IPor <u= te ha hechiCado esta %uraJ -o es tan hermosa como Lad4 %ane$ *%ura es m@s hermosa <ue mil Lad4 %anes *di:o =l mientras mira7a un 2lato de tartas de 9ruta$ *-o lo es *grit Lora*$ Es la hermana de un hom7re <ue deseara !erte muerto$ Lle!ar@s una enemiga a tu cama$ Podra matarte durante la noche$ *Lora8 2or 9a!or c@lmate$ (ome tarta de cereCas$ *Mir a su hermana 4 2erci7i <ue esta7a seriamente en9adada*$ e acuerdo *di:o8 em2u:ando su silla hacia atr@s*$ LuiC@s actu= un tanto 2reci2itadamente8 2ero en ocasiones una 2ersona sa7e <ue est@ en lo cierto$ esde el momento en <ue la !i8 su2e <ue sera ma$ Lora se sent 9rente a =l$ *ILu= sa7es de ellaJ ?uera de los 7esos8 de <ue es hermosa8 I<u= sa7es de ellaJ *(uanto necesito sa7er$ Lora sus2ir$ *Te ha7lar= de %ura8 2or<ue me he 2reocu2ado de hacer a!eriguaciones so7re ella$ Es la adorada 4 leal hermana de un hom7re <ue desea tu trono$$$ 4 slo 2odr@ o7tenerlo si t; mueres$ -o tena la intencin de ganar el Donorium$ Las guardias 9emeninas sa7an <ue %ura desea7a a4udar a (ilean 2ara <ue 9uese ella la !encedora$ Si hu7ieras o7ser!ado serenamente la contienda entre %ura 4 (ilean8 hu7ieras com2ro7ado <ue (ilean no 9ue gol2eada8 sino <ue se desma4$ 'hora 4ace en los cuarteles de las mu:eres con cuatro costillas rotas 4 un esguince en el hom 7ro$ ?ue asom7roso <ue 2udiera mantenerse de 2ie des2u=s de la 2rue7a de lucha$ 6o>an la mira7a con e"2resin distante 4 Lora su2o <ue sus 2ala7ras caan en el !aco$ *'dem@s8 tiene un amante *di:o Lora en !oC 7a:a$ 6o>an entrecerr le!emente los o:os$ *El hi:o de Brita$ *S8 el hi:o de Brita$ aire$ 54

*I aireJ *2regunt 6o>an*$ Pero aire es$$$ *ITu amigoJ (reste <ue lo era$ ILe has ha7lado de tu amor 2or %uraJ I-o te ha dicho =l <ue han estado com2rometidos desde hace aBosJ 6o>an 9runci el ceBo 4 Lora su2uso <ue comenCa7a a 2restarle atencin$ *%ura es tu enemiga *di:o ella*$ esea <ue te marches de Lanconia$ esea7a <ue (ilean se casara contigo8 2ero creo <ue di:o <ue s ante el sacerdote 2or<ue 2ens <ue 2odra estar cerca de ti si se con!erta en tu es2osa$ Gh8 6o>an8 te ruego <ue me escuches$ Ena es2osa est@ mu4 cerca del hom7re con <uien se casa$ Podra en!enenarte8 o asesinarte8 4 cul2ar a otra 2ersona$ M t; est@s tan ciego8 <ue 2odra inducirte a hacer cosas <ue no haras normalmente$ Das con!ocado un Donorium 2ara o7tenerla$ La 2o7re 4 dulce (ilean 4ace herida 2or<ue t; has deseado a esta mu:er$ ILu= otra 2ersona de7er@ dar su sangre a causa de tu 2asin 2or ellaJ -i Philli2 ni 4o le agradamos$ ILu= har@s si te ordena <ue nos ale:es de tu ladoJ *Basta *orden 6o>an$ Se 2uso de 2ie 4 comenC a 2asearse 2or la ha7itacin$ Da7a mucho de !erdad en lo <ue Lora deca$ Sa7a <ue %ura tena 2oder so7re =l8 2ero no ha7a 2ensado cmo 2odra em2learlo$ *-o 2uedo creer <ue desee mi muerte *di:o =l*$ Siente 2or m lo mismo <ue 4o 2or ella$ *La duda8 6o>an 2ens <ue la duda acosara siem2re su !ida$ Pero no tena dudas res2ecto de %uraF el amor <ue se 2ro9esa7an mutuamente era lo ;nico seguro <ue ha7a hallado desde <ue cruCara la 9rontera de Lanconia$ Lora hiCo una mueca$ *6o>an8 so4 mu:er 4 s= <ue es 9@cil engaBar a un hom7re$ (ada hom7re se cree el me:or 4 cree <ue es el ;nico a <uien su mu:er ama$ Pero %ura ama a aire 4 a su hermano 4 se ha casado contigo 2or ellos$ Te <uitar@ de su camino 48 cuando ha4as muerto8 se casar@ con su amado aire 4 Keralt ser@ re4$ *-o te creo *di:o 6o>an 9uriosamente*$ Esa mu:er$$$ me ama$ *Entonces8 Idonde est@J *grit Lora*$ IPor <u= no se encuentra a<u8 contigoJ Est@ con su amante 4 est@n haciendo 2lanes 2ara eliminarte$ 6o>an mir 9i:amente a su hermana 4 comenC a 2ensar con m@s claridad$ Si Lora estu!iera en lo cierto$$$ *I nde est@J *2regunt sua!emente$ *-o lo s= *di:o Lora*$ En!i= a Montgomer4 en su 7usca8 2ero no la encontr$ aire sali de los muros de la ciudad cuando %ura 9ue trada 2or la multitud$ LuiC@ 9ue tras =l$ 6o>an record el 9resco 4 sereno calor del 7os<ue donde conociera a %ura$ LuiC@ se halla7a all$ ?ue hacia la 2uerta$ *I'dnde !asJ *2regunt Lora con ansiedad$ 6o>an la mir serenamente$ *' 7uscar a mi es2osa$ *I 4 si est@ con aireJ *murmur Lora$ *-o estar@ con =l*di:o =l 9ramente 4 sali de la ha7itacin$ Lora 2ermaneci inm!il durante un instante$ Luego 2ens <u= 2odra ocurrir si 6o>an halla7a a la mu:er <ue ama7a en 7raCos de otro hom7re$ Sali a2resuradamente de la ha7itacin en 7usca de Nante$ Nante sa7ra <u= hacer$

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*Tonta entrometida *di:o Nante cuando Lora le coment su con!ersacin con 6o>an$ Esta7a ensillando su ca7allo*$ %ura no es una asesina 4 es una doncella$ -o se acuesta con aire$ -o de7iste decir esas cosas a 6o>an8 llen@ndolo de dudas$ *Es mi hermano 4 de7o 2rotegerlo$ *4 Keralt es el hermano de %ura8 2ero ella no en!enenara a 6o>an8 as como t; no en!enenaras a Keralt$ *-o conoces a las mu:eres **di:o Lora @s2eramente$ *-o8 2ero conoCco a %ura$ *Se interrum2i 4 mir a Lora8 <ue se morda los la7ios con 2reocu2acin$ Nante a:ust su montura*$ I'ma7as al hom7re con <uien te casaste tanto como amas a 6o>anJ Ella se sor2rendi$ *S *res2ondi$ Nante mont so7re su ca7allo$ *#magino adnde 9ue %ura$ Las mu:eres suelen caCar all$ *Mir a Lora*$ &e dentro$ Proteger= a tu hermano de s mismo$ 6o>an esta7a acosado 2or las im@genes <ue Lora ha7a 2ro!ocado en =l$ esde su 2rimer encuentro con %ura8 ha7a sa7ido <ue la ama7a$ -inguna otra mu:er lo ha7a 2ertur7ado tanto8 de modo <ue eso de7a ser amor$ Pero8 Iha7ra e"2erimentado ella lo mismoJ El ha7a su2uesto <ue era as8 2eto Iacaso ella lo ha7a dichoJ Trat de recordar sus tres 9ugaces 4 tem2estuosos encuentros8 2ero no record ha7erle odo decir nada seme:ante$$$ al menos con 2ala7ras$ Se a2e del ca7allo a cierta distancia del lugar en <ue ha7a !isto a %ura 2or 2rimera !eC 4 camin en silencio en la oscuridad$ G4 !oces airadas$ Se acerc hasta <ue 2udo distinguirlas con claridad$ *Me mentiste8 %ura *di:o aire*$ IEn cu@ntas ocasiones te reuniste con =l en secretoJ Me di:o <ue 9uiste corriendo a su encuentro$ *-o lo hice **di:o %ura con !oC tensa8 como si re2rimiera sus l@grimas*$ Lo !i dos !eces accidentalmente 4 una !eC en!i a 7uscarme engaBosamente$ -unca dese= !edo$ Sa7es <ue siem2re lo he odiado$ -o de7e estar en Lanconia$ Keralt de7era ser re4$ -o tiene derecho$$$ *'2arentemente8 ahora 2osee todos los derechos *di:o aire 7ruscamente*$ Tiene derecho a tocarte8 a a7raCarte$ IPara eso te entrenaste tanto 4 com2etiste con tanto a9@nJ IPara !encer 4 com2artir su lechoJ ITu deseo rige tu mente 4 tu cuer2oJ I#r@s tras =l da 4 noche8 ol!i dando a tu 2ue7loJ I-os traicionar@s a causa de tu lu:uriaJ *-o *grit %ura*$ -o so4 una traidora$ -o me ciega la lu:uria$ *Menta 4 lo sa7a8 2ero no tolera7a 2erder al hom7re <ue ha7a sido su amigo durante tantos aBos$ (uando Thal se en9ada7a con ella8 =l la oculta7a 4 menta a Thal so7re su 2aradero*$ Me ataca$ -unca lo he 2ro!ocado$ *%a$ ILo dir@s tam7i=n esta noche8 cuando te acuestes con =lJ * eseara no tener <ue hacerlo **di:o %ura$ *Tu deseo se cum2lir@ **di:o 6o>an8 controlando la 9uria de su !oC 4 saliendo de las som7ras$ esen!ain su es2ada*$ M t; **di:o a aire*8 morir@s 2or tocar a mi mu:er$ aire desen!ain la su4a$ 56

*-o *grit %ura8 arro:@ndose contra 6o>an*$ -o lo hieras$ Dar= cuanto desees$ 6o>an res2ondi des2ecti!amente$ *-ada deseo de ti$ *La hiCo a un lado como si 9uera un insecto molesto 4 %ura ca4 so7re el c=s2ed h;medo8 a un metro de distancia$ (ontem2l a los hom7res a 2unto de atacarse 4 dese hallar la manera de detenerlos$ Sac su cuchillo 4 se dis2uso a inter2onerse entre am7os8 cuando una mano grande la tom del hom7ro8 o7lig@ndola a 2ermanecer sentada$ Mir hacia arri7a 4 !io a Nante$ Mu4 serenamente8 Nante a!anC 4 se coloc entre los dos hom7res8 mirando a 6o>an$ *Tienes el derecho de matar a este hom7re8 mi seBor **di:o Nante*$ Pero te ruego <ue no lo hagas$ Do4 ha 2erdido a su 2rometida 4 la ha 2erdido 2;7licamente 4 de 9orma a7ru2ta$ *Da4 algo m@s en :uego **di:o 6o>an*$ -o te inter2ongas$ *-o seBor8 no lo ha4 **di:o Nante8 inm!il*$ -o ha ha7ido traicin$ Sois sim2lemente dos :!enes riBendo 2or una mu:er$ e 2ronto8 6o>an com2rendi <u= esta7a haciendo$ Esta7a actuando como ?eilan ha7a temido <ue lo hiciera$ (omo un ingl=s e"altado 4 no como un lanconiano$ e7a controlarse$ La cicatriC de la 2ierna le 2rodu:o un dolor casi tan intenso como el <ue sintiera el da en <ue su tutor lo hiri$ Se irgui 4 en!ain la es2ada$ *Est@s en lo cierto8 Nante$ aire8 la mu:er es tu4a$ -o la o7ligar= a ser ma$ Tmala$ 6o>an se dirigi hasta donde esta7a su ca7allo$ Los otros tres 2ermanecieron inm!iles$ Nante 9ue el 2rimero en reaccionar$ *Es tu es2osa8 mi seBor$ -o 2uedes deshacerte tan 9@cilmente de ella$ El 2ue7lo se en9urecera 4$$$ *Maldito sea el 2ue7lo *grit 6o>an*$ Esa mu:er me odia$ -o 2uedo tener una es2osa en esas condiciones$ i al 2ue7lo <ue la ;ltima 2rue7a 9ue in:usta$ Me casar= con (ilean$ iles cual<uier cosa$ *4 ser= el 2rimero en escoltaros hasta la 9rontera *grit Nante*$ -o 2uedes em2lear tus 2rocedimientos ingleses 4 des2reciamos$ eseaste a esta mu:er8 con!ocaste el Donorium 4 ahora de7er@s escoger entre #nglaterra o Lanconia$ Eres ingl=s o eres lanconiano$ Si des2recias a esta mu:er8 2erder@s tu reino$ 6o>an sa7a <ue Nante deca la !erdad$ Pero no tolera7a la idea de !i!ir con una mu:er <ue lo odia7a$ Ena mu:er <ue no desea7a <ue =l la tocara* Ena mu:er <ue roga7a no tener <ue acostarse con =l$ 6o>an a2ret los dientes$ *La tomar= 2ero8 ante ios8 :uro <ue no la tocar= hasta <ue ella me ruegue <ue lo haga$ El ruido de cascos de ca7allos interrum2i la con!ersacin$ Era Keralt$ Su rostro moreno era a2enas !isi7le a la luC de la luna$ Keralt mir a 6o>an con odio$ *-uestro 2adre ha muerto **di:o e hiCo girar su ca7allo nue!amente rum7o a Escalon$ 6o>an 9ue hacia su ca7allo sin mirar a los dem@s$ 'hora era re4$ 6e4 de un 2ue7lo <ue no lo <ueraF marido de una mu:er <ue no lo ama7a$ 5 57

%ura se a2o4 contra un @r7ol8 :adeante des2u=s de ha7er corrido$ Da7a transcurrido una semana desde la muerte de Thal 4 slo ha7a a7andonado el cam2amento 9emenino 2ara asistir al 9uneral$ %unto a la tum7a8 ha7a mirado al hom7re <ue era su marido8 2ero =l ha7a des!ia do la mirada$ Todos reacciona7an de la misma manera8 2ens %ura8 en9urecida$ Las guardianas le dirigan miradas hostiles 4 murmura7an entre ellas8 callando cuando %ura se acerca7a$ Tres das des2u=s del Donorium8 las 2rinci2iantes de:aron de o7edecerla ahora8 una :o!en !anidosa 4 de mal car@cter <ue as2ira7a a ser la :e9a del cuer2o de guardianas8 4 <ue se ha7a es9orCado mucho 2ara salir !ictoriosa en la com2etencia8 se ha7a e"2resado desdeBosamente re9iri=ndose a %ura 4 ha7a dicho <ue el re4 la des2recia7a$ IPor <u= de7an ellas res2etarlaJ ieC :!enes 2rinci2iantes ha7an mirado de modo desa9iante a %ura$ Su im2ulso ha7a sido el de atacar a ahora con su cuchillo8 2ero no era tan tonta como 2ara en9rentarse a dieC mu:eres 9uertes 4 diestras$ Tratando de ado2tar una actitud digna8 se ha7a dado la !uelta 4 ha7a a7andona$ do el cam2o$ -adie 2areca estar de su lado$ Las guardianas crean <ue ha7a mentido cuando di:o <ue no desea7a ganar la 2rue7a 4 2ensa7an <ue ha7a gol2eado deli7eradamente a (ilean$ En cuanto a (ilean8 continua7a acostada en su ha7itacin8 recu2er@ndose lentamente8 4 se nega7a a reci7ir a %ura$ %ura8 a2o4ada contra el @r7ol8 tu!o la certeCa de <ue odia7a a ese 6o>an8 <ue se haca llamar re4$ Su ira era tan grande8 <ue no o4 los 2asos <ue se acerca7an$ El hom7re lleg 9rente a ella 4 slo entonces %ura tom su cuchillo$ Era uno de los ca7alleros ingleses <ue ha7a !enido con su enemigo desde #nglaterra$ *Kuarda eso *di:o =l$ Era un hom7re :o!en8 !estido con las largas !estimentas de los ingleses 4 la mira7a con el ceBo 9runcido**$ Mi seBor te aguarda$ *-o o7edecer= sus rdenes *di:o %ura8 em2uBando el cuchillo$ El hom7re a!anC hacia ella$ *'men@Came$ -o me molestara herirte$ La gente no me agrada8 4 t; menos <ue nadie$ *-eile *di:o una !oC <ue 2ro!ena del lado iC<uierdo de %ura$ Ella se !ol!i8 lista 2ara atacar$ &io a otro ca7allero ingl=s8 ma4or <ue el 2rimero8 <ue tena una cicatriC en el cuero ca7elludo$ Los ca7ellos <ue la rodea7an eran 7lancos 4eso le con9era un as2ecto de 2ersona con m@s edad$ El hom7re se !ol!i hacia %ura$ *Milad4$$$ *se detu!o ante el 7u9ido del otro ca7allero* el re4 6o>an desea !eros$ *Esto4 ocu2ada8 de7o atender mi tra7a:o a<u Odi:o %ura$ *SPerraT *di:o el m@s :o!en 4 a!anC hacia ella$ El ca7allero ma4or dio un 2aso hacia ella$ *-o se trata de una orden$ Por 9a!or8 !enid conmigo$

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%ura !io <ue en su mirada ha7a una e"2resin de ad!ertencia$ Si no i7a8 las consecuencias 2odran ser gra!es$ Su2o <ue ha7a llegado el momento de 2agar 2or el crimen de ha7er ganado el Donorium$ En!ain su cuchillo$ *Esto4 lista$ (amin detr@s del ca7allero$ El m@s :o!en 9ue detr@s de ella$ Llegaron hasta el 7orde del 7os<ue$ 'll aguarda7a un ca7allo 2ara ella 4 otro animal de carga8 <ue lle!a7a sus escasas 2ertenencias$ %ura no hiCo comentario alguno 4 galo2 :unto a los dos hom7res8 rum7o a Escalan$ esde su 7oda ha7a !i!ido aislada 4 no sa7a cmo ha7a reaccionado el 2ue7lo irial ante la se2aracin de ella 4 6o>an8 2ero 2ronto se lo hicieron sa7er$ 6ean a su 2aso 4 la llama7an 6eina oncella$ Les causa7a 2lacer <ue esa hermosa :o!en8 codiciada 2or tantos hom7res8 hu7iera sido rechaCada 2or el re4$ %ura mantu!o la ca7eCa erguida mientras galo2a7an hacia la ciudad amurallada 4 luego 2asaron 2or la muralla interior <ue rodea7a el castillo de Thal$ En el interior8 el castillo esta7a mucho m@s lim2io <ue cuando %ura !i!a all8 4 ella reso2l con desd=n$ S(mo 2erdan el tiem2o en 9ri!olidadesT El ca7allero ingl=s a7ri la 2uerta de una ha7itacin <ue %ura conoca mu4 7ien$ En ella8 Thal 2lanea7a sus estrategias guerreras$ Entr 4 la 2uerta se cerr a sus es2aldas$ Tard unos instantes en ha7ituar sus o:os a la 2enum7ra$ 6o>an esta7a sentado en un e"tremo de la ha7itacin$ La 9alta de luC otorga7a un tono oscuro a sus ca7ellos$ *Puedes tomar asiento *di:o =l$ *Permanecer= de 2ie *res2ondi ella$ Ella 2erci7i el eno:o de =l8 2ero no era ma4or <ue el su4o$ * e7emos ha7lar *di:o =l entre dientes$ *De dicho cuanto tena <ue decir *di:o ella$ *Maldita seas *rugi =l*$ T; eres la cul2a7le de esto8 2or ha7erme hecho creer <ue me desea7as$ El hom7re no se 2areca 9sicamente a Thal8 2ero ha7la7a como =l$ Thal nunca 2ensa7a <ue los errores 2odan ser su4os$ La cul2a era siem2re de los dem@s$ *-o ha4 <ue con9undir el deseo con la !oluntad de casarse *di:o ella serenamente*$ Puedo desear a un herrero 7ien 2arecido8 2ero no deseara casarme con =l$ *So4 tu re48 no un herrero$ Ella lo mir 9i:amente$ *-o eres mi re4$ Eres un ingl=s <ue8 2or una 7roma cruel de los dioses8 se ha con!ertido en mi marido$ E"isten maneras de disol!er nuestro matrimonio$ 6o>an se 2uso de 2ie 4 se acerc a la estrecha !entana <ue esta7a en el 9ondo de la ha7itacin$ *S *di:o con calma*$ De considerado esa 2osi7ilidad8 2ero temo <ue no ser@ 2osi7le$ 'l menos8 no 2or ahora8 cuando el recuerdo del Donorium a;n est@ 9resco en la mente del 2ue7lo$ *DiCo una 2ausa 4 %ura !io <ue se encoga de hom7ros*$ Maldigo el da en <ue mi 2adre conoci a mi madre$ eseara <ue se hu7iera casado con un sier!o antes de hacerlo con un lanconiano$ Siem2re he lamentado ser un 2rnci2e8 2ero esto es lo 2eor <ue 2oda sucederme$ *Da7l en !oC tan 7a:a <ue ella a2enas 2udo or sus 2ala7ras$ Se !ol!i hacia ella$ 59

*Enir= a las tri7us de Lanconia 4 temo <ue los iriales no me a2o4en si re2udio a la hermanastra del hi:o del anciano re4$ %ura sonri$ *IEnir@s las tri7us de LanconiaJ ITam7i=n mo!er@s las montaBas de Tarno!iaJ LuiC@ te agradara <ue estu!ieran un 2oco m@s hacia el Sur$ G <uiC@ desees cam7iar el curso de los ros$ 6o>an la mir encoleriCado$ *IPor <u= 2ermit <ue mi cuer2o go7ernara mi menteJ IPor <u= no con!ers= contigo durante un minuto antes de con!ocar el DonoriumJ *IT; lo con!ocasteJ (re <ue lo ha7a hecho Thal 2ara <ue todas las tri7us tu!ieran la o2ortunidad de dis2utarse al 2rnci2e ingl=s$ *Tontamente8 lo con!o<u= 4o8 2or<ue era la ;nica manera de o7tenerte$ Esta7a seguro de <ue ganaras$ %ura se a7alanC so7re =l8 gol2e@ndolo con los 2uBos$ *IDeriste a mi amiga (ilean slo 2ara satis9acer tu lu:uriaJ *grit*$ I6om2iste mi com2romiso con aire slo 2ara dar rienda suelta a tu sucia lu:uriaJ Ella tom de los 7raCos8 2ero ella logr em2u:arlo contra el muro de 2iedra$ 6o>an esta7a 9urioso8 2ero cuando la toc8 su ira se con!irti en deseo$ La tom entre sus 7raCos 4 la 7es 4 %ura de!ol!i su 7eso8 mientras su cuer2o 2areca 9undirse con el de =l$ Le rode el cuello con los 7raCos 4 lo acerc a ella8 a7riendo sus la7ios$ Su 9uria8 su deses2eracin8 su soledad se trocaron en deseo$ Era su4a 4 =l 2oda hacer con ella cuanto deseara$ S;7itamente8 =l la a2art de s 4 %ura ca4 so7re el suelo de 2iedra$ * e7emos ha7lar *di:o =l$ %adea7a como un ca7allo <ue hu7iera corrido muchos kilmetros$ En ra4o de sol entr 2or la estrecha a7ertura de la !entana e ilumin su nuca$ *Te maldigo8 %ura *di:o con !oC tensa*$ %ur= ante ios <ue no te tocara 4 no lo har=$ %ura trat de reaccionar$ *Estamos casados *di:o$ LuiC@ tu!iera 2ro7lemas 2ara com2render la lgica de 6o>an8 2ero no tena ninguno cuando se trata7a de desearlo 9sicamente$ *Entonces8 de7es rogarme <ue lo haga *di:o =l$ *ILu=J *di:o ella8 2oni=ndose de 2ie$ $ *Si deseas <ue me acueste contigo8 de7es rog@rmelo$ %ura 2ar2ade$ *IEs esta una costum7re inglesaJ IG7ligan a sus mu:eres a rogarJ Su2ongo <ue de esa manera las humillan 4 !osotros os sents m@s 2oderosos$ Los hom7res lanconianos no en!ilecen a sus mu:eres$ Los hom7res lanconianos son hom7res$ 6o>an ha7a en9urecido nue!amente 4 a!anC hacia ella8 2ero luego se ale:8 como si se hu7iera acercado demasiado al 9uego$ *%ur= ante ios 4 no <ue7rantar= mi :uramento$ 'hora8 de7emos ha7lar so7re ciertos asuntos$ *-ada tengo <ue discutir contigo *di:o %ura8 dirigi=ndose hacia la 2uerta$ El tom su 7raCo 2ero lo solt de inmediato$ XSi=ntate *orden$ %ura se encogi de hom7ros 4 o7edeci$ 60

6o>an se !ol!i 4 comenC a 2asearse 2or la ha7itacin$ *Sea como sea8 estamos casados$ Podra anular el matrimonio si las circunstancias 9uesen di9erentesF si 4o no 9uera medio ingl=s o si t; no 2ertenecieses a la 9amilia de Keralt$ Pero no 2uedo disol!er nuestro matrimonioF 2or ello8 de7eremos hacer concesiones$ MaBana ir= a ha7lar con el :e9e de la tri7u !atell 4 de7er@s ir conmigo$ %ura se 2uso de 2ie$ * e ninguna manera$ 6o>an se 2lant 9rente a ella 4 se inclin hasta <ue su nariC roC casi la de %ura$ *-o con9o en ti$ Eres ca2aC de organiCar un e:=rcito 2ara entregar el trono a ese arrogante hermano tu4o$ Estar@s :unto a m$ Tam7i=n =l$ e ese modo los controlar=$ *IG ser@ <ue no <uieres <ue el 2ue7lo se2a <ue no 2uedes des!irgar a tu mu:erJ *di:o ella en !oC 7a:a$ El 2oda sentir su aliento so7re sus la7ios$ 6o>an 7a: la mirada$ *Puedo hacerlo8 no te <ue2a la menor duda$ *Mir los la7ios de %ura 4 luego sus o:os*$ Pero no lo har=$ Ella se a2art de =l$ -o sa7a <u= moti!os tena =l 2ara rechaCarla8 2ero lo esta7a haciendo$ Era una raCn m@s 2ara odiado$ *Permanecer= a<u 4$$$ *-o *di:o =l en !oC alta*$ Lo desees o no8 eres mi mu:er 4 te com2ortar@s como tal$ 'un<ue no com2artas mi lecho8 com2artir@s mi dormitorio8 o mi tienda8 nada se inter2ondr@ en mi intento de unir a las tri7us$ Si la gente desea !erme con mi es2osa !irgen8 me !er@n 4 4o cuidar= de <ue no hagas nada im2ro2io a mis es2aldas$ *Si te atra!ieso con una es2ada8 lo har= de 9rente8 no 2or la es2alda$ *#magino <ue eso de7e tran<uiliCarme *di:o =l secamente$ *Tmalo como <uieras *di:o ella8 mir@ndolo con ra7ia$ Luego ado2t una e"2resin de curiosidad*$ I(mo 2iensas unir las tri7usJ I(on<uist@ndolasJ 6o>an 9ue hacia la !entana$ *En cierto modo$ eseo <ue se casen entre s8 demo do <ue dentro de un 2ar de generaciones estar@n tan entrecruCados <ue no sa7r@n a <u= tri7u 2ertenecen$ Slo ha7r@ lanconianos$ %ura le sonri$ *I 4 cmo lo lograr@sJ ILes 2edir@s <ue se casen con 2ersonas a las <ue odianJ *Su sonrisa se des!aneci*$ -o sa7es nada acerca de nosotros$ Las tri7us est@n dis2uestas a morir antes <ue renunciar a su identidad$ IPor <u= no regresas a #nglaterra 4 nos de:as en 2aC8 antes de <ue desencadenes una guerra$$$J Si es <ue !i!es hasta entonces$ *I 4 t; me acom2aBar@sJ %ura esta7a anonadada$ *I&i!ir en #nglaterra8 donde las mu:eres de7en rogar a los hom7res 2ara <ue se acuesten con ellasJ 6o>an a7ri la 7oca 2ara e"2licar8 2ero !ol!i a cerrarla$ *-o tratar= de darte e"2licaciones$ Tu de7er es o7edecer 4 nada m@s$ #r@s conmigo cuando !ia:e 2or Lanconia 4eso es todo$ -o <uiero tus conse:os ni tus comentarios$ Ser@s una es2osa 9ormal$ 61

*En ratn ingl=s8 <uerr@s decir *di:o ella*$ escu7rir@s <ue las mu:eres lanconianas no se someten con la 9acilidad con <ue lo hacen tus 2@lidas muBecas inglesas$ #r= contigo$ ILu= im2ortancia tieneJ (uando asome la 2r"ima luna llena ser= !iuda$ *Kir so7re sus talones 4 sali de la ha7itacin$ Mientras a!anCa7a 2or el 2enum7roso 2asillo de muros de 2iedra 2ens <ue ese hom7re era un tonto$ (rea <ue 2oda entrar en la ca2ital de cada tri7u 4 2edir <ue de:aran de odiarse entre s$ Esta7a en lo ciertoF dentro de 2ocos das8 alguien matara a ese est;2ido$ En cuanto al hecho de <ue no se acostara con ella$ era algo <ue la intriga7a$ I-o la desea7aJ Pareca una idea ridcula o <uiC@ todos los ingleses 9uesen tan a2asionados con las mu:eres como =l lo era con ella$ G <uiC@ no 2oda consumar el matrimonio$ Se encogi de hom7ros$ ILui=n 2oda com2render los 2ensamientos de un e"tran:ero idiotaJ *T; eres %ura *di:o una !ocecita en !oC mu4 7a:a*$ Kanaste la 2rue7a$ %ura mir hacia a7a:o 4 !io al 2e<ueBo hi:o de la inglesa$ #magin <ue era m@s 2e<ueBo de lo <ue a2arenta7a 2or su estatura 48 2ara ella8 su 2iel 7lanca 4 sus ca7ellos claros8 eran como un 2an 2oco horneado$ La antorcha 9i:ada al muro haca <ue el rostro del niBo se aseme:ase a una 2erla tallada$ *ILu= deseasJ *2regunt ella8 o7ser!@ndolo$ Era un enemigo mu4 :o!en8 2ero enemigo al 9in$ *Te !i *di:o el niBo8 mir@ndola con sus grandes o:os <ue 2arecan 9lores aCules*$ Te !i !encer$ &i cmo !encas a todas las dem@s$ IMe enseBaras a correr como t;J IMa lucharJ IMa lanCar la 9lechaJ %ura no 2udo e!itar una sonrisa$ *LuiC@$ El niBo le sonri$ *S'll est@sT *di:o una !oC desde el otro e"tremo del 2asillo$ Era el :o!en llamado Montgomer4F %ura lle! instinti!amente la mano hacia su cuchillo8 2ero el :o!en la mira7a con admiracin$ %ura de: caer su mano$ *Esta es %ura *di:o el niBo con orgullo$ *S8 lo s= *di:o Montgomer4 4 sonri$ %ura 2ens <ue sera un hom7re es2l=ndido 4 sonri a su !eC$ *ILu= es estoJ *grit 6o>an a es2aldas de ellos*$ Montgomer48 Ino tienes otra cosa <ue hacer <ue admirar a mi es2osaJ I-o de7es lim2iar armadurasJ IG a9ilar armasJ IG estudiar tus leccionesJ *S8 mi seBor *di:o el :o!en8 2ero antes de marcharse8 sonri nue!amente a %ura$ El :o!en Philli28 al escuchar el grito de su to8 se ha7a re9ugiado entre el muro 4 %ura8 rodeando los muslos de la :o!en con sus 7raCos$ %ura lo mir8 sor2rendida$ *Philli2 *di:o 6o>an @s2eramente*$ ILu= dia7los est@s haciendoJ *Ella es %ura *di:o el niBo a modo de res2uesta$ *S= mu4 7ien <ui=n esF ahora8 al=:ate de ella$ %ura sonri mirando a 6o>an$ *Si no 2uedes controlar a un niBo8 Icmo es2eras controlar a Brita 4 a Maine8 <ue go7iernan las otras tri7usJ IM cmo te las arreglar@s con el untuoso MarekJ 6o>an trat de tomar el 7raCo de Philli28 2ero el niBo se desliC detr@s de %ura 4 ella 2uso su cuer2o entre 6o>an 4 el niBo$ 62

e 2ronto8 6o>an se incor2or$ *Tienes 2oder so7re m *di:o sua!emente*$ Me haces actuar como si 9uera m@s :o!en <ue mi escudero$ -o reBir= contigo 2or el niBoF seguramente lo has hechiCado tam7i=n a =l$ Pero recuerda <ue no es mi heredero$ -ada ganaras haci=ndole daBo$ *I aBar a un niBoJ *2regunt %ura8 horroriCada*$ E"ageras demasiado$ -o necesito daBar a ning;n ingl=sF !osotros os daBar=is mutuamente$ Los lanconianos se hartar@n de tu arrogante su2erioridad 4 alguien <ue no sea 4o cortar@ unas cuantas ca7eCas* *%uro entrecerr los o:os*$ M ese -eile ser@ el 2rimero en morir$ *I-eileJ *2regunt 6o>an*$ ITe ha acosadoJ * e:a de 2ensar en eso$ El hom7re nos odia 4 no lo disimula$ 'hora tengo ham7re 4 huelo comida$ IMe est@ 2ermitido comer o has :urado <ue no comer=J Las aletas de la nariC de 6o>an se agitaron de ira8 2ero nada di:o$ *&en$ (ome$ ILui=n so4 4o 2ara decidir <u= de7es hacerJ *Se !ol!i 4 camin hacia el otro e"tremo del 2asillo$ %ura <uiso seguido 2ero Philli2 trat de tomar su mano$ *Los guerreros lanconianos no toman las manos de las 2ersonas *di:o ella*$ M endereCa tu es2alda$ I(mo 2retendes ser un lanconiano si caminas encor!adoJ *S8 seBor *di:o Philli2 4 %ura no lo corrigi$ El niBo irgui la es2alda$ %ura le sonri$ *LuiC@ 2odamos hallar ro2a m@s adecuada 2ara un guerrero irial$ *I 4 un cuchilloJ *2regunt =l con o:os 7rillantes de entusiasmo$ *-aturalmente$ En el saln 2rinci2al ha7an tendido largas mesas a2o4adas so7re ca7alletes 4 los criados esta7an sir!iendo carne 4 !erduras$ %ura se dirigi a su sitio8 cerca del e"tremo de la mesa8 2ero 6o>an8 9runciendo el ceBo8 le seBal la 7an<ueta <ue esta7a a su lado$ Philli2 la segua como si 9uese su som7ra$ *Philli2 *di:o Lora8 2ara <ue 9uera a sentarse :unto a ella8 <ue se halla7a al otro lado de 6o>an$ *%ura me 2ermitir@ sentarme :unto a ella *di:o el niBo8 manteniendo su cuer2o mu4 rgido$ Lora comenC a incor2orarse8 2ero 6o>an la detu!o$ En sacerdote 7endi:o los alimentos 4 los cincuenta comensales se echaron so7re ellos como si estu!ieran muri=ndose de ham7re$ iscutan en !oC alta so7re armas 4 ca7allos 4 so7re <ui=n ero el me:or guerrero$ Poco des2u=s8 dos hom7res trataron de estrangularse el uno al otro$ 6o>an no esta7a a;n ha7ituado a esas e"2losiones tem2eramentales de los lanconianos$ Se halla7a con!ersando con Lora 4 no reaccion de 9orma inmediata$ %ura8 en cam7io8 salt so7re la mesa 4 se arro: so7re los hom7res8 haci=ndoles 2erder el e<uili7rio$ Los tres ca4eron al suelo en medio de los desechos 4 los 2erros <ue ladra7an$ 'l caer sac su cuchillo$ *Matar= al 2rimero <ue interrum2a mi almuerCo *grit$ Los hom7res se calmaron 4 se le!antaron del suelo8 Los otros lanconianos8 acostum7rados a esa clase de escenas8 a2enas interrum2ieron su comida$ Pero8 2ara un ingl=s8 se trata7a de un hecho 2oco com;n$ %ura se 2uso de 2ie 4 se <uit el 2ol!o de la ro2a$ Luego !io <ue 6o>an 4 sus tres 63

ca7alleros la mira7an 9i:amente$ La inglesa se ha7a a2artado hacia un lado 4 la o7ser!a7a con o:os atemoriCados8 sosteniendo al niBo contra su cuer2o$ %ura no imagina7a <u= 2oda ha7er hecho 2aro causar esa reaccin$ 6o>an tena el rostro encendido8 las !enas de su cuello so7resalan 4 su mand7ula esta7a tensa$ Sus tres ca7alleros contem2la7an a %ura con horror$ %ura en!ain su cuchillo$ *La comida se en9ra$ Philli2 se des2rendi de su madre 4 9ue a rodear a %ura con sus 7raCos$ Ella acarici sus ca7ellos sua!es8 sonri 4 luego seV 2uso en cuclillas8 tom los hom7ros del niBo 4 lo ale: 2ara mirarlo$ *ILu= es estoJ *2regunt sua!emente*$ IEn lanconiano temerosoJ *Las :!enes no luchan contra los hom7res *murmur el niBo$ *'s es8 2ero eran slo 6a7an 4 Se"an$ Siem2re riBen$ 'hora8 endereCa tus hom7ros 4$$$ *%ura se interrum2i 2or<ue Lora8 re2uesta de la conmocin <ue ha7a su9rido8 le arre7at al niBo$ *I(mo te atre!esJ **di:o Lora*$ I(mo te atre!es a tocar a mi hi:o 4 enseBarle a em2lear la !iolenciaJ -o eres una mu:er$ -o 2uedes tratar con niBos$ %ura se incor2or 4 dio un 2aso hacia Lora8 mir@ndola 9ramente$ 6o>an se inter2uso entre am7as$ *&en conmigo **di:o mirando a %ura con una e"2resin <ue ella no le conoca$ Los lanconianos ha7an de:ado de comer 2ara con$ tem2lar la escena$ Ena riBa 4 la reaccin de %ura no ha7an 2ro!ocado comentario alguno8 2ero se e"traBaron de la actitud de los ingleses$ ISe en9ada7an 2or<ue una guardiana 2ona 9in a una riBaJ Era su o7ligacin$ *&en conmigo *re2iti 6o>an8 a2retando las mand7ulas$ *Tengo ham7re **di:o %ura mirando hacia la mesa 4 hacia la comida <ue desa2areca !eloCmente$ 6o>an cla! sus dedos en el ante7raCo de %ura 4 trat de sacarla de la ha7itacin$ %ura intent des2renderse de =l8 2ero 6o>an la sostena con 9uerCaF ella lo maldi:o 2or a!ergonCarla 2;7licamente$ La lle! hasta la 2rimera ha7itacin !aca$ Era un 2e<ueBo de2sito de 7arriles de cer!eCa 4 aguamiel$ *%am@s **di:o cuando cerr la 2uerta*8 :am@s !ol!er@ mi es2osa a actuar de esa manera$ *La ira le im2eda ha7lar con 9luideC*$ Parecas una mu:erCuela8 saltando so7re las mesas 4$$$ 4$$$ *se atragant* arro:@ndote contra esos hom7res$ IEsta7a locoJ *Esa es tu o7ligacin **di:o ella 2acientemente*$ Las guardianas reci7en entrenamiento 2ara e!itar dis2utas 48 como re2resentante de Thal8 mi o7ligacin era hacerlo$ Si Keralt hu7iera estado 2resente8 =l se hu7iera hecho cargo de la situacin$ 6o>an esta7a ro:o de ira$ * Thal ha muerto **di:o*$ Mo so4 el re4$ Mo me encargar= de 2oner 9in a las riBas entre mis hom7res$ Mi es2osa no lo har@$ %ura se encoleriC$ *(om2rendo$ Es 2or<ue so4 una mu:er$ I(rees <ue las mu:eres lanconianas son tan co7ardes e in;tiles como esa hermana tu4aJ 64

El a!anC hacia ella$ *-o inclu4as a mi hermana en este asunto$ Te esto4 diciendo <ue no de7es actuar como si 9ueras la encargada de guardar el orden$ Eres una mu:er 4 de7es conducirte como tal$ Ese hom7re era a7surdo$ *IPara demostrar <ue so4 una mu:er de7o 2ermanecer sentada8 cosiendoJ I'caso 2areCco un hom7reJ #n!oluntariamente8 6o>an mir el cuer2o de %ura8 de senos altos 4 9irmes8 muslos sua!emente redondeados 4 esa t;nica corta <ue se adhera a sus nalgas$ Por mil=sima !eC maldi:o su car@cter irasci7le8 <ue lo ha7a inducido a :urar <ue no la tocara$ *Si no me o7edeces lo lamentar@s *di:o =l$ *ILu= har@sJ IGrdenar@s <ue me lle!en a 2risinJ ILui=n o7edecer@ tus rdenesJ I(rees <ue lo har@n mis lanconianosJ Si me haces daBo no saldr@s !i!o de Escalon$ M no 2odr@s lle!ar a ca7o tu 2lan in9antil 2ara unir a las tri7us$ 6o>an a2ret los 2uBos$ -adie ha7a logrado nunca irritarlo de esa manera$ Da7a 2odido lidiar con los est;2idos hi:os de Ailliam sin 2erder la calma$ M ninguna mu:er le ha7a encoleriCado$ Las mu:eres eran seres dulces 4 ama7les <ue consola7an al hom7re 4 lo escucha7an con e"$ 2resin de em7elesamiento$ Si un hom7re sala de caCa8 a su regreso ha7la7a con su mu:er de los 2eligros 2asados 4 ella sus2ira7a 4 ala7a7a su cora:e$ Pero %ura era ca2aC de caCar un cier!o m@s grande <ue el <ue caCara =l$ *I-o tienes ro2a de mu:erJ *2regunt =l*$ I e7es siem2re !estir con esos atuendosJ *SeBal los 2antalones holgados 4 sus altas 7otas$ *Eres un niBo *di:o ella*$ ILu= im2orta mi ro2aJ Me es ;til 2ara realiCar mi tra7a:o 4$$$ *Se interrum2i 2or<ue 6o>an la esta7a estrechando entre sus 7raCos$ *Tu o7ligacin es hacia m *di:o con !oC ronca*$ -o o2rimes tu cuer2o contra el de otros hom7res$ *ITe re9ieres a cuando detu!e la riBaJ *Su !oC era m@s gra!e$ (uando =l la toca7a8 no 2oda 2ensar con claridad$ *%ura8 me has hecho algo$ -o me reconoCco a m mismo$ *Entonces8 te dir= <ui=n eres: eres un ingl=s 4 est@s en un 2as <ue no es el tu4o$ e7es regresar a #nglaterra 4 entregar el trono a mi hermano$ El la a2art de s$ * =:ame$ &e 4 llena tu estmago 4 no !uel!as a inmiscuirte entre mis hom7res 4 4o$ *Son lanconianos8 no son tus hom7res *di:o ella 4 sali a2resuradamente de la ha7itacin$ 6egres al saln 2rinci2al$ Ma esta7an retirando la !a:illa 2ero logr tomar un 2astel de !enado <ue alguien ha7a de:ado sin terminar$ (omenC a comerlo mientras sala del castillo$ -ecesita7a res2irar aire 2uro$ Se diriga a los cuarteles de los hom7res cuando Keralt 9ue hacia ella$ *-o !iniste a comer *di:o ella$ *I 4 sentarme :unto al enemigoJ *2regunt =l desdeBosamente*$ De odo decir <ue ahora !i!ir@s con =l$ 65

*4 !ia:ar= con =l$ El mu4 tonto 2iensa unir las tri7us *di:o %ura8 comiendo el ;ltimo 7ocado de 2astel$ Keralt ri des2ecti!amente$ *(uando entre en el 2rimer territorio de una tri7u lo matar@n$ %ura 2erci7i <ue su hermano la o7ser!a7a atentamente$ *Se lo he dicho8 2ero no me 2resta atencin$ Pronto lo matar@nF <uiC@ sea me:or <ue lo hagan cuanto antes$ 'lgunos hom7res lo a2o4an$ Nante est@ siem2re a su lado$ Keralt se acerc m@s a ella 4 murmur: *T; est@s en condiciones de acelerar su muerte$ Ella escu2i entre los 2ies de =l$ *-o so4 una asesina$ El se matar@ a s mismo$ * e modo <ue es !erdadF est@s de su lado$ (ilean di:o <ue lo <ueras 2ara ti 4 <ue 2or eso la gol2easte durante la 2rue7a$ ime8 Ite im2orta m@s este e"tran:ero 2@lido <ue tu 2ro2ia genteJ Ella lo mir con 9uria$ *IPiensas <ue tus insultos me im2ulsar@n a asesinarloJ Si es as8 no me conoces$ Te he dicho <ue es un tonto 4 <ue =l mismo a2resurar@ su muerte$ Tu ser@s re4 4 no necesitar@s manchar tus manos con la sangre de tu hermano ingl=s$ *' menos <ue tenga un hi:o contigo *di:o Keralt$ *Eso es im2ro7a7le *di:o %ura$ *I'caso no es un hom7reJ *2regunt Keralt8 sor2rendido$ *-o lo s=$ ice <ue ha :urado ante ios no$$$ *Se interrum2i*$ -o ha7r@ niBosF su !ida ser@ 7re!e$ 'guarda 4 s= 2aciente 4 ser@s re4$ *Se !ol!i 4 2as 2or las !er:as de la ciudad$ Dom7res 4 animales descansa7an$ Todo era silencio$ HEnir las tri7usH8 2ens %ura$ -aturalmente era una idea im2osi7le de lle!ar a ca7o$ Las tri7us se odia7an demasiado 4 ese ingl=s est;2ido :am@s lo com2rendera$ Da7a <ue ser lanconiano 2ara com2render la mente lanconiana$ %ura se encogi de hom7ros 2ensando <ue de todos modos no im2orta7a$ Ese tonto morira 2ronto$ Se detu!o un instante$ Sera lamenta7le <ue muriera sin <ue ella se acostase con =l$ es2u=s de todo8 esta7an casados$ BosteCando8 regres al castillo de Thal$ Esta noche se encerrara con =l en una ha7itacin 4 <uiC@ maBana 4a no sera una doncella$ '2ur el 2aso8 sonriendo$ 8 %ura su2uso8 4 con raCn8 <ue su marido esta7a utiliCando la ha7itacin <ue ha7a sido de Thal como 2ro2ia8 2ero cuando ella a7ri la 2uerta8 =l la mir8 sor2rendido$ *IPor <u= has !enidoJ *2regunt =l con 7rus<uedad$ *Por<ue ordenaste <ue lo hiciera *di:o ella 2acientemente*$ Tus hom7res ingleses me sacaron insolentemente de los cuarteles 9emeninos :unto con mis 2ertenencias 4 me tra:eron hasta a<u$ #magin= <ue de7a asumir las o7ligaciones de mi condicin de reina$$$ en tanto lo sea *aBadi 2or lo 7a:o$ Ella mir detenidamente$ 66

*Su2ongo <ue de7o tenerte a<u *di:o =l con resignacin*$ &e a sentarte all@ 4 2ermanece en silencio$ *El !ol!i a la mesa8 ante la <ue ha7a estado sentado 4 so7re la cual ha7a gran cantidad de li7ros 4 2a2eles enrollados$ %ura se 2regunt si ha7ra trado los li7ros consigo o si 2ertenecan a la magra 4 2oco usada 7i7lioteca de Thal$ -o tena intencin de o7edecerle8 de modo <ue se coloc detr@s de =l8 mirando 2or encima del hom7ro de 6o>an$ El se !ol!i *ILu= hacesJ *di:o$ *Miro *di:o ella 4 luego seBal con la ca7eCa el a2a <ue =l sostena entre sus manos*$ Eso no es as$ La 9rontera de los !atell se encuentra m@s al norte$ Thal se a2oder de una 7uena 2arte de las tierras cuando 4o era niBa$ Mi 2adre muri en la 7atalla$ *%ura se dirigi luego hasta la cama8 se sent en el 7orde 4 comenC a <uitarse las ligas <ue sostenan sus 7otas$ 6o>an la mir$ *ILu= sa7es t; de 9ronterasJ *'2arentemente8 m@s <ue t;$ El se 2uso de 2ie8 tom el ma2a 4 lo coloc so7re la ama8 detr@s de ella$ * ime de <u= 9orma han cam7iado las cosas$ Este ma2a 9ue traCado 2or ?eilan hace m@s de !einte aBos$ I' <ui=n m@s mat mi 2adre 2ara tomar sus tierrasJ %ura se <uit las 7otas 4 mo!i los dedos de los 2ies$ * Thal hiCo lo <ue de7a hacer$ La mitad de la tierra de los !atell se encuentra en las montaBas8 donde el suelo es @rido 4 solan in!adir a los iriales 2ara ro7ar su trigo$ *4 mi 2adre 2uso 9in a las in!asiones *di:o 6o>an8 2ensati!amente*$ I(mo se las arreglaron los !aten durante ese in!iernoJ *-o mu4 7ien *di:o %ura*$ ITu intencin es odiar todo cuanto hacemosJ 6o>an la mir8 asom7rado$ *I(mo 2uedo odiar ami 2ro2io 2ue7loJ Ten8 mu=strame cu@les son las nue!as 9ronteras$ Ella se inclin 4 seBal con el dedo los lmites del 2e<ueBo territorio !atell$ *Son gente raCona7le *di:o ella*8 no como los Cernas o los ulten$ Los !atell$$$ *S8 lo s= *di:o =l con im2aciencia*$ 'hora dime dnde se encuentran los cam2os sem7rados de los iriales$ *Ma <ue lo sa7es todo8 Icmo es <ue no sa7es esoJ El seBal un 2unto en el ma2a$ *Si no han cam7iado de sitio8 los sem7rados se hallan a<u$ Est@n 2rotegidos 2or tres ros 4 custodiados a inter!alos regulares 2or guardias iriales$ Se siem7ra ce7ada8 trigo 4 centeno$ So7re esta llanura se cran o!e:as$ Los ca7allos <ue 2oseen son descendientes de los <ue 9ueron ro7ados a los 9earen 48 a;n ho48 los :!enes iriales in!aden los cam2os 9earen 2or las noches$ (ruCan territorio !atell a<u8 donde ha4 un es2eso 7os<ue 4 luego toman este sen dero estrecho hasta llegar a$$$ *I(mo lo sa7esJ *2regunt %ura$ *Mientras los otros niBos coman detr@s de una 2elata en el :ardn8 4o me oculta7a con el anciano ?eilan 2ara a2render el idioma ulten$ 67

*I EltenJ *2regunt %ura*$ -adie ha7la ese incom2rensi7le idioma gutural <ue ellos usan$ -o es un idiomaF son gruBidos 4 gemidos$ 6o>an se acost so7re la cama8 a2o4ando la ca7eCa so7re la mano$ *Puede <ue suene as8 2ero es una 9orma de lanconiano$ Por e:em2lo8 2ara !osotros8 la 2ala7ra mu:er se dice telnaF ellos dicen teVna$ Es una manera m@s r@2ida de decir lo mismo$ %ura encogi las 2iernas8 sent@ndose so7re ellas$ *Ena manera m@s 2ereCosa$ Son 2ersonas holgaCanas 4 !iscosas$ Todas las tri7us odian a los ulten$ *6aCn de m@s 2ara (ruCar las tri7us$ Los ulten 2ermanecen en sus montaBas 4 se re2roducen entre ellos8 hasta <ue sus cere7ros se idiotiCan$ *Gtra raCn 2ara <ue tu 2lan no 9uncione Odi:o %ura*$ ILui=n <uema casarse con una mu:er ultenJ 6o>an la mir con e"2resin di!ertida$ *En hom7re Cerna *di:o$ $ %ura ri 4 se estir so7re la cama$ El ma2a esta7a entre am7os$ * urante el Donorium tu!e 2esadillas en las <ue !enca Mealla *di:o 6o>an*$ El 2ro7lema <ue se me 2resenta cuando 2ienso en el casamiento de unas tri7us con otras es I<ui=n <uerr@ casarse con las mu:eres CemaJ ISon todas como Mealla 4 como las otras mu:eres <ue 2artici2aron en el DonoriumJ %ura se incor2or8 a2o4@ndose so7re un codo$ *LuiC@s a los hom7res 9earen les agraden las mu:eres Cernas$ Ellos son 2e<ueBos8 7a:os 4 delgados 4 Thal siem2re deca <ue les molesta7a ser as$ Tal !eC las mu:eres Cemas sean atracti!as 2ara los 9earen$ Sus hi:os seran m@s cor2ulentos$ 6o>an sonri 4 tam7i=n se a2o4 so7re un codo$ *I 4 los 2oilenJ ILui=n se casar@ con ellosJ *Eso no es sencillo *di:o %ura8 2ensati!amente*$ Los 2oilen creen <ue el 2ensamiento es m@s im2ortante <ue la comida o el 2lacer$ *Entonces de7eramos darles algunas mu:eres 9earen$ Ellas lograran interesarlos en 2laceres m@s terrenales 4 menos literarios$ %ura lo o7ser!a7a$ Era mu4 a2uesto 4 la luC de las !elas <ue ilumina7a la ha7itacin haca 7rillar sus ca7ellos dorados$ Sinti el im2ulso de tocarlos 4 le!ant su mano$ Pero 6o>an se le!ant a7ru2tamente de la cama$ *Puedes dormir all *di:o8 seBalando un asiento escul2ido en el muro de 2iedra$ %ura no ca7ra en =l$ %ura comenC a 2rotestar8 era a7surdo <ue durmieran se2arados8 2ero luego 2ens <ue <uiC@ 9uera me:or$ -o desea7a co7rade a9ecto8 2ues =l morira 2ronto$ M sera me:or <ue no hu7iese un hi:o de =l <ue reclamase el trono$ %ura no sa7a si 2odra neg@rselo a su hi:o8 2ues tendra derecho a =l$ -o8 as era me:or$ (ontinuara siendo una $ doncella hasta <ue en!iudase8 luego Keralt sera re4 4 ella se casara con aire 4 tendra muchos niBos$ %ura se incor2or$ *I i:iste <ue !ia:aramos maBanaJ El esta7a de es2aldas a ella$ *SF saldremos rum7o a la tierra de los !atell8 2ero 2rimero nos detendremos en los 2ue7los iriales 2ara reuranir hom7res 4 mu:eres$ *IPara <u=J *2regunt ella8 <uit@ndose los 2antalones$ 68

El se !ol!i hacia ella$ *Para <ue se casen con$$$ *se interrum2i al !er el cuer2o semidesnudo de %ura$ &ol!i a darle la es2alda*$ &ete a la cama *di:o con !oC 2ro9unda*$ (;7rete$ %ura sonri 4 se cu7ri con las 2ieles de o!e:a <ue ha7a so7re el asiento de 2iedra$ Lo contem2l mientras =l se des!esta sin rnirarla$ 6o>an se <uit las 7otas 4 ella !io sus 2antorrillas grandes 4 cu7iertas de !ello ru7io$ Luego se <uit la t;nica 4 %ura !io ese cuer2o grande 4 musculoso <ue le ha7a hecho 2erder el sentido en !arias ocasiones$ %ura tu!o la sensacin de <ue sus 2ro2ios m;sculos se 2onan tensos 4 su res2iracin se toma7a lenta 4 2ro9unda$ Sin mirada8 =l a2ag la !ela <ue esta7a :unto a la cama 4 la ha7itacin se sumi en tinie7las$ *6o>an *murmur ella en la oscuridad8 llam@ndolo 2or su nom7re 2or 2rimera !eC$ *-o me ha7les *di:o =l en !oC alta*$ M dime Hingl=sH$ -o me llames 2or mi nom7re$ %ura a2ret las mand7ulas 4 maldi:o al est;2ido e"tran:ero$ Su mal car@cter 4 su irracionalidad lo lle!aran a una muerte segura en menos de una semana$ Tanto me:or8 2ens %ura$ Lanconia estara mucho me:or sin =l$ Se acost 7oca a7a:o 4 2ens en aire$ Sera agrada7le ser !irgen en su noche de 7odas con aire$ *XLe!@ntate$ %ura se di !uelta lentamente en la cama$ ';n no ha7a amanecido$ 6o>an esta7a de 2ie8 a unos tres metros de distancia8 4a !estido 4 mir@ndola con 9uria$ *I Todos los iriales son tan 2ereCosos como t;J8 di:o =l secamente*$ Los carros 4a se han reunido a7a:o$ XISon todos los ingleses tan malhumorados como t;J 8res2ondi ella$ estir@ndose$ Ella mir 9i:amente 4 2areci 2alidecer$ *Toma tus cosas 4 7a:a * di:o 4 sali de la ha7itacin$ %ura reuni r@2idamente sus escasas ro2as 4 armas$ En el 2atio del castillo ha7a ca7allos cor!eteando 4 hom7res <ue grita7an$ Keralt$ !estido de negro 4 montado so7re un ca7allo negro8 da7a rdenes a los hom7res$ aire esta7a a un lado so7re su ca7allo 4 :unto a =l se halla7a (ilean$ %ura sonri al !er a su amiga8 2ero (ilean !ol!i la ca7eCa$ La sonrisa de %ura se des!aneci$ Luego tom el 2an 4 el !ino aguado <ue le o9reci un criado$ 6o>an esta7a en medio de los hom7res8 montado so7re su ca7allo 4 listo 2ara 2artir$ %ura se !io o7ligada a reconocer <ue 2areca ca2aC de organiCar una e"2edicin 48 a2arentemente8 los hom7res ace2ta7an su lideraCgo$ Da7a carros llenos de alimentos$ En uno de ellos8 %ura !io a Lora 4 a Phill28 sentados :unto al conductor$ *%ura * e"clam el niBo$ Sonriendo8 ella 9ue hacia =l$ *Buenos das *di:o ella8 o9reci=ndole un troCo de 2an$ *ILos guerreros lanconianos comen 2anJ *2regunt =l solemnemente$ *Siem2re *di:o ella8 tam7i=n solemnemente 4 se !ol!i hacia Lora 2ara sonrerle8 2ero la inglesa le!ant la nariC en el aire 4 mir hacia otro lado$ %ura 9ue hacia donde esta7a su ca7allo 4 ca7alg :unto a Nante$

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Tardaron un da en llegar a los 2ue7los mas dis2ersos 2or la tierra de los iriales ha7a otros m@s 2e<ueBos8 2ero estos esta7an ha7itados 2or cam2esinos8 la clase social m@s 7a:a8 integrada 2or 2ersonas <ue reBan entre s 4 cu4as re4ertas 9amiliares data7an de siglos atr@s$ Esa gente no sa7a si eran iriales o !atell o ingleses$ Pero8 a treinta kilmetros de la ciudad amurallada de Escalon !i!a la 2o7lacin irial m@s im2ortante$ Los guardianes o guardianas escogan sus 2are:as entre esas 2ersonas$ Los guardianes se escogan all8 48 des2u=s de su entrenamiento8 eran en!iados de regreso a su 2ue7lo 2ara custodiar#o 4 2roteger a los iriales de las in!asiones$ En esos 2ocos kilmetros cuadrados e"ista la ;nica 2aC <ue conocan los iriales$ 'll los niBos :uga7an8 las mu:eres canta7an 4 se recolecta7an las cosechas$ Se hila7an telas8 se 7orda7an !estimentas8 4 los en9ermos 4 ancianos eran atendidos 4 consolados$ Miles de guardianes iriales ha7an muerto 2ara 2roteger ese sitio$ urante la ma4or 2arte del !ia:e %ura8 ca7alg :unto a Nante8 2ero cuando o4 <ue el 2e<ue9o Philli2 se <ue:a7a8 9ue hacia el carro$ *I eseas galo2ar conmigoJ *2regunt al niBo8 mirando a Lora 2ara solicitar su 2ermiso$ Lora 2areca luchar consigo misma$ &ol!i la ca7eCa 4 asinti con un 7re!e gesto$ Philli2 2r@cticamente salt en 7raCos de %ura 4 ella lo instal en la montura8 delante de ella$ urante el resto del !ia:e le cont historias de los antiguos dioses de Lanconia8 dioses <ue lucha7an 4 reBan8 dioses <ue tenan m@s 2ersonalidad<ue el dios cristiano %es;s8 <ue 8a2enas ha7la7a con su madre$ *IPor <u= tienes contigo al niBoJ *le 2regunt Keralt en9adado al acercarse a ella*$ ILos ingleses te han con<uistadoJ *Es un niBo di:o %ura$ *Los niBos se con!ierten en hom7res$ Ella lo mir8 9astidiada$ *-o constitu4e una amenaCa 2ara ti$ -o 2retende arre7atarte el trono$ Keralt mir al niBo con hostilidad 4 se ale:$ *-o me agrada *di:o Philli2 en !oC 7a:a$ *S8 te agrada$ Ser@ re4 de Lanconia 4 ser@ un re4 e"celente$ *Mi to 6o>an es el re4 4 es el me:or$ *Ma !eremos$ Los !ia:eros llegaron al 2ue7lo 2or la noche$ Los carros de7ieron atra!esar un ro8 :unto con los ca7allos 4 2asa:eros$ Los ha7itantes del 2ue7lo salieron a reci7idos con antorchas$ esea7an conocer al ingl=s <ue deca se re4$ Muchos 2arientes de %ura corrieron a saludada$ Su 2osicin se ha7a tomado mu4 im2ortante desde <ue ganara el Donorium 4 se casara con el re4$ *I(mo es =lJ *murmuraron*$ I';n no han engendrado un niBoJ IEs tan a2uesto como aireJ IEs tan 9uerte como ThalJ Las 2reguntas se interrum2ieron cuando 6o>an a2areci detr@s de ella$ %ura !io <ue algunas de sus 2rimas lo mira7an em7elesadas$ Du7o sus2iros colecti!os$ %ura les sonri 4 hasta e"2eriment cierto orgul#o$ Luego sonri a 6o>an$ 70

*IPuedo 2resentarte a mi 9amiliaJ *di:o cort=smente$ Luego8 la ta de %ura los condu:o hasta una ha7itacin de su casa$ Era un dormitorio 2e<ueBo8 en el <ue slo ha 7a una cama$ 6o>an esta7a mu4 callado$ *IEst@s 9atigado a causa del !ia:eJ *2regunt el#a$ *-o *di:o =l en !oC 7a:a*$ Te agradeCco <ue te ha4as ocu2ado de Philli2$ (reo <ue el niBo ha comenCado a adorarte$ *Es un niBo agrada7le 4 est@ ansioso 2or a2render$ LuiC@ sea m@s lanconiano de lo <ue cre$ *6o>an se sent en el 7orde de la cama 4 se desat las 7otas$ Pareca 2reocu2ado$ Ella desea7a 2reguntarle 2or <u=8 2ero no lo hiCo$ Era me:or mantener las distancias res2ecto a ese hom7re8 <ue slo era su marido tem2oralmente$ *#magino <ue no dormiremos :untos *di:o ella$ *ILu=J -o8 su2ongo <ue no$ Da4 unas 2ieles$ Dar= mi cama en el suelo$ Gcu2a t; la cama$ %ura 9runci el ceBo8 se <uit las 7otas 4 los 2antalones 4 se meti en la cama grande 4 !aca$ Permaneci des2ierta mientras 6o>an se instala7a en el suelo8 so7re las 2ieles$ La atms9era era tensa 4 no 2oda dormir$ *La luna est@ mu4 7rillante *murmur ella$ 6o>an no res2ondi 4 ella 2ens <ue <uiC@ se ha7a dormido$ *%ura *di:o =l sua!emente$ *S *di:o ella8 en el mismo tono de !oC$ *I'lguna !eC tienes dudas acerca de ti mismaJ ITe sucede <ue sa7es <ue est@s en lo cierto8 2ero ntimamente a7rigas una dudaJ *S *di:o ella*$ Me ha ocurrido$ El no di:o nada m@s 48 des2u=s de unos minutos8 ella escuch su res2iracin lenta 4 acom2asada$ Se ha7a dormido$ urante largo rato8 estu!o 2ensando intrigada8 <u=ha7ra <uerido decir8 2ero no hall la res2uesta$ ' la maBana siguiente8 los iriales des2ertaron mu4 tem2rano$ esea7an !er a amigos 4 2arientes a los <ue no ha7an !isto en mucho tiem2o 4 desea7an conocer a ese ingl=s <ue deca ser su re4$ %ura contem2l a 6o>an cuando 2asa7a entre la multitud8 4 !io cmo se ilumina7an los rostros de la gente cuando =l les ha7la7a en su 2ro2io idioma$ -o se 2areca al hom7re malhumorado <ue ella conoca8 sino un hom7re inteligente8 sereno8 <ue sa7a im2oner su 2resencia$ *Es endemoniadamente lison:ero *di:o Keralt a %ura*$ (uida de no 2erder la ca7eCa$ 'lguien de7er@ mantener la sensateC cuando este loco nos lle!e a la guerra$ %ura 7e7a sidra caliente$ *-o desea la guerra sino la 2aC$ *Ena cosa es lo <ue se desea 4 otra la <ue se o7tiene$ Si entramos en territorio !atell8 2re2@rate 2ara lu char$ Brita se alegrar@ de 2oder matarlo8 4a <ue su 2adre mat a su es2oso$ *LuiC@ tam7i=n Brita est= harta de guerra Odi:o %ura*$ LuiC@ desee !er nue!amente a su hi:o$ Keralt esta7a estu2e9acto$ *IEst@s traicionando a tu 2as 2or ese ingl=sJ

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*-o8 2or su2Eesto <ue no$ %am@s 2odr@ unir a las tri7us8 2ero ha4 <ue de:arle <ue lo intente$ ILui=n lo a2o4ar@J Luiere <ue los iriales 4 los !atell se casen entre ellos$ ILu= irial consentir@J Lo detendr@n antes de comenCar$ Nante8 <ue esta7a cerca de ellos 4 ha7a odo la con!ersacin8 di:o a :ura: *Mralo$ La gente <ue lo rodea lo mira con adoracin$ Lo a2o4ar@n$ Silencio$ &a a ha7lar$ %ura contem2l a 6o>an con inter=s cuando =l tre2 a una 7an<ueta 4 comenC a ha7lar$ urante toda la maBana ha7a odo comentarios so7re las 2uertas de Saint DelenF sa7an <ue 6o>an las ha7a a7ierto$ Pero tam7i=n !io e"2resiones esc=2ticas en sus rostros$ -o ace2taran a este hom7re slo en !irtud de una antigua le4enda$ La !oC de 6o>an 4 su lanconiano 2er9ectamente 2ronunciado e:ercieron un e9ecto hi2ntico so7re la gente$ Se hiCo un gran silencio 2ara escucharlo$ -adie tosa8 ni se mo!aF hasta los niBos calla7an$ 6o>an ha7l de un 2as en el <ue reinara la 2aC 4 la tran<uilidad8 donde hom7res 4 mu:eres 2udiesen galo2ar grandes distancias sin temor a ser atacados 2or otras tri7us$ Da7l de construir 7uenos caminos$ el intercam7io entre las tri7us$ Los iriales 2odran cam7iar sus telas te:idas 2or las :o4as de los !atell o los ca7allos de los 9earen$ Da7l de 2oner 9in a la muerte de hom7res :!enes8 in!asores <ue ro7a7an a otras tri7us$ escri7i elocuentemente a los iriales !ia:ando seguros 2or los territorios de los !atell 4 los 9earen8 hasta llegar a las tierras de los 2oilen8 <ue 2odran transmitirles sus !astos conocimientos so7re hier7as 4 medicina$ 'lgunas 2ersonas se emocionaron hasta las l@grimas cuando mencion las muertes <ue hu7ieran 2odido e!itarse si hu7ieran contado con las medicinas de los 2oilen$ *-os a2oderaremos de las medicinas de los 2oilen *di:o Keralt8 2ero call al !er <ue la gente lo mira7a con disgusto$ 6o>an di:o <ue la ;nica manera de lle!ar a ca7o esos 2lanes era logrando la unidad de las tri7us$ *Lucharemos **di:o Keralt$ La gente lo sise 4 mir luego a 6o>an8 <ue aguarda7a a <ue se hiciera nue!amente el silencio$ *Los lanconianos de7en unirse **di:o 6o>an sua!emente 4 todos se inclinaron hacia adelante 2ara or sus 2ala7ras$ E"2lic sus 2lanes de unir a las tri7us a tra!=s de los matrimonios 48 antes de <ue nadie 2udiera hacer 2reguntas8 2idi !oluntarios: hom7res 4 mu:eres :!enes 4 !alientes8 dis2uestos no a morir sino a !i!ir 2or su tri7u$ Sonri 4 2regunt <ui=nes eran las almas no7les8 dis2uestas a sacri9icado todo 2ara casarse con esos altos8 hermosos8 :!enes 4 sanos !atell$ %ura 4 Keralt 9ueron 2r@cticamente arrollados 2or la estam2ida de :!enes <ue corrieron 2ara o9recerse$ %ura esta7a anonadada 2or el 2oder de 2ersuasin de 6o>an$ Keralt8 en cam7io8 se adelant 2ara colocarse 9rente a la multitud$ *IEn!iar@n a sus hi:os a la muerteJ *grit*$ Este ingl=s no conoce nuestros h@7itos$ Los conducir@ a la muerte$ Los !aten destruir@n a los iriales$ %ura !io con horror cmo los tres ca7alleros de 6o>an ataca7an 4 hacan caer a Keralt al suelo$ %ura reaccion de inmediato8 como Nante 4 otros dos guardianes$ %ura tom a -eile de los ca7ellos 4 a2unt con su cuchillo a la garganta del :o!en$ *Su=ltalo *di:o8 a2retando el cuchillo contra su 2iel hasta <ue un hilo de sangre corri 2or su cuello$ -eile solt a Keralt 4 se incor2or$ El otro ca7allero tam7i=n solt a Keralt$ 72

La multitud los contem2la7a$ ?urioso8 6o>an 7a: de la 7an<ueta 4 di:o a %ura$ *Su=ltalo$ *'tac a mi hermano *di:o %ura*$ e7era cortarle el cuello8 -eile8 a7atido 2or una mu:er8 esta7a demasiado humillado 4 no di:o nada$ Aatelin o7lig a Nante a <uitarle las manos de encima$ *Sus 2ala7ras 9ueron las de un traidor$ 6o>an tom el ante7raCo de %ura 4 la o7lig a li7erar a -eile$ Luego la lle! hacia un rincn donde 2udieran ha7lar en 2ri!ado$ *IPor <u=J *2regunt*$ IPor <u= arruinaste mi discursoJ La gente me escucha7a$ Eres mi mu:er8 de7eras a2o4arme8 4 sin em7argo8 me creas di9icultades$ *IMoJ *di:o ella*$ Tus hom7res atacaron a mi hermano8 I'caso 2oda 4o 2ermanecer indi9erente 4 2ermitir <ue le hicieran daBoJ *So4 tu re4$ El <ue me ataca es un traidor *di:o =l con 2aciencia$ *ITraidorJ *di:o ella8 asom7rada*$ En Lanconia es necesario ganarse el derecho al trono$ Thal te design su sucesor8 2ero 2odemos destronarte$ -o somos como tus est;2idos ingleses <ue ace2tan al hi:o del re4 aun<ue sea un idiota$ Keralt tiene derecho a o2inar8 como cual<uier otro hom7re8 2ero m@s a;n8 4a <ue es tan hi:o de Thal como t;$ 'dem@s8 esta7a en lo cierto$ *Los iriales est@n dis2uestos a seguirme *di:o 6o>an*8 IEs <ue t; 4 tu hermano no dese@is <ue tenga ="itoJ IEs esoJ Si 9racaso 4 no logro unir las tri7us8 tal !eC el 2ue7lo desee <ue tu 7elicoso hermano ocu2e el trono$ IPor eso la7ran mi ruinaJ *Eres un tonto ostentoso 4 re2resor *grit ella*$ Todos desean <ue tengas ="ito8 2ero <uienes !i!imos a<u sa7emos <ue no 2uede hacerse$ Los iriales te escuchan 4 t; 2ronuncias 7ellos discursos$ Dasta 4o hu7iera deseado casarme con un !atell al orte8 2ero si te 2resentas ante Brita con esos :!enes8 ella se 9rotar@ las manos 4 los matar@ a todos$ Le encantara de7ilitar a los iriales 4 <uitarles sus tierras$ -ecesita nuestras cosechas$ *Entonces ir= solo a !erla *di:o 6o>an*$ Da7lar= con Brita a solas$ *4 ella te con!ertir@ en su reh=n 4 de7eremos 2agar un rescate mu4 alto 2or ti$ 6o>an se inclin hacia adelante8 Su rostros esta7an mu4 :untos$ *Entonces no 2agues el rescate$ Si me toman cauti!o8 considera <ue no he ganado el derecho al trono$ *I M 2ermitir <ue un !atell retenga a nuestro re4J*grit %ura*$ Los destruiremos 2or haremos o9endido8 Les$$$ Se interrum2i 2or<ue 6o>an la 7es$ -o encontr me:or manera de hacerla callar8 4 ella le de!ol!i el 7eso con toda la 2asin contenida en su ira$ Ella tom de la nuca 4 la 7es 2ro9unda 4 a2asionadamente$ *-o luches en contra de m8 %ura *di:o a su odo*$S= mi es2osa$ '24ame$ Ella se a2art de =l$ *Si ser tu es2osa signi9ica contem2lar 2asi!amente cmo lle!as a mi gente a la muerte8 2re9iero morir$ 6o>an se irgui$ 73

*Mi 2adre me encomend una tarea 4 de7o lle!ada a ca7o$ Puede <ue t; creas <ue la guerra es el ;nico medio 2ara resol!er este 2ro7lema8 2ero e"isten otros$ Slo ruego <ue estos iriales tengan un me:or matrimonio <ue el mo$ *Se !ol!i 2ara marcharse$ *-o *di:o ella8 tom@ndolo del 7raCo*$ Te lo ruego8 no lo hagas$ La gente con9a en ti$ &i cmo te mira7an 4 s= <ue te seguir@n$ -o los conduCcas a la muerte$ *Slo deseo <ue me ruegues una cosa$ ?uera de eso8 eres mi mu:er$ e7es consolarme cuando !uel!o de las 7atallas8 ocu2arte de mi alimento 4 <uiC@s8 alg;n da8 darme hi:os$ -o go7ernar= de acuerdo con el conse:o de una mu:er$ *Se march$ %ura 2ermaneci all durante unos instantes 4 trat de serenarse$ 'lguien de7a detener a ese hom7re$ Sa7a <ue la gente lo seguira8 2ues ha7an reaccionado ante =l tal como lo hiciera ella8 a<uel 2rimer da :unto al ro$ Entonces8 ella lo hu7iera seguido si =l se lo hu7iese 2edido8 2ero ahora esta7a l;cida 4 no se de:a7a cegar 2or su 7elleCa$ e7a hacer algo 2ara im2edir <ue =l siguiese adelante con sus 2lanes$ Se dis2uso a marcharse 2ero alguien interce2t su 2aso$ *(ilean *di:o ella8 incr=dula$ *S *di:o (ilean*$ IPodemos ha7larJ %ura o4 el ruido de la multitud 4 dese con im2aciencia unirse a ella$ LuiC@ 2udiera im2edir <ue siguieran a 6o>an$ *I';n lo odiasJ *2regunt (ilean$ %ura esta7a en9urecida$ *cre <ue 2ensa7as <ue lo desea7a 2ara m 4 <ue ha7a traicionado a mi amiga 2ara o7tenerlo$ *Esta7a e<ui!ocada *di:o (ilean*$ Esta7a celosa$ Su tono de !oC tran<uiliC a %ura$ *I(elosaJ ILo amasJ *S *di:o (ilean*$ Lo he amado desde <ue lo !i 2or 2rimera !eC$ Tiene 7uen coraCn8 %ura$ Es generoso 4 considerado 4 est@ dis2uesto a arriesgarlo todo 2ara unir a las tri7us$ Sa7e <ue 2ueden matarlo$ *4 a 2ermitir <ue maten a !arios centenares de iriales *di:o %ura*$ (uando Brita los ata<ue8 sus no7les 2ro2sitos no les sal!ar@n la !ida$ *LuiC@s ella no lo haga$ LuiC@ ios a4udar@ al re4 6o>an como lo hiCo cuando a7ri las 2uertas de la ciudad$ *ILu=J *di:o %ura*$ ios no 2rotege a los malos go7ernantes$ Los mata 4 mata a sus seguidores$ (ilean8 no es 2osi7le <ue est=s tan o7nu7ilada$ -o 2uedes creer <ue Brita !a4a a 2ermitir <ue trescientos iriales crucen sus 9ronteras 4 <ue les d= la 7ien!enida$$$ e"ce2to con 9lechas$ *#r= con =l*di:o (ilean*$ G <ue te deca <ue ira solo$ #r= con =L Sa7es <ue 9ui cauti!a de los !atell durante tres aBos 4 conoCco la manera de llegar hasta la ciudad de Brita a tra!=s del 7os<ue$ *Te matar@n *murmur %ura$ *Es un riesgo <ue de7o correr8 2or<ue =l est@ en lo cierto$ M adem@s8 tratar@ de hacerla !a4a 4o con =l o no$ e7eras ha7erlo !isto durante el !ia:e a Escalan$ Se acerc a esos tres :!enes remas8 como si ios lo hu7iera cu7ierto con una ca2a 2rotectora$ M en9rent a Brocain sin custodia 4 le e"igi <ue le entregara a su hi:o ma4or$ M Brocain le o7edeci$ %ura8 de7iste !erlo$ %ura mene la ca7eCa$ 74

*Lo !eo a diario 4 !eo <ue no trata de a2render nuestras costum7res8 2ero trata de im2onemos las su4as$ *-o es !erdad$ Sa7e nuestro idioma8 conoce nuestra historia$ Se !iste como nosotros 4$$$ *&iste las ro2as <ue mi madre cosi 2ara Thal (ilean se acerc a %ura$ *%ura8 2or 9a!or8 esc;chame$ ale una o2ortunidad$ LuiC@s 2ueda unir a las tri7us$ Pi=nsalo$ Piensa en lo hermaso <ue sera 2oder !ia:ar sin custodia$ El sugiere <ue8 en lugar de ro7ar8 esta7leCcamos un intercam7io comercial$ *Ba: la !oC*$ M 2iensa <ue 2odramos comerciar con otros 2ases$ Podramos !estir ro2as de seda8 como su hermana Lora$ *Esa$$$ *%ura8 2or 9a!or *rog (ilean$ *I Lu= 2uedo hacer 2ara a4udarloJ Puede 7ailar con Brita si lo desea$ Pero no <uiero <ue lle!e a mi gente a la muerte$ *&en con nosotros$ *ILu=J *grit %ura*$ I eseas <ue me entrometa en asuntos a:enos 4 <ue sacri9i<ue mi !ida 2or el sueBo de un ingl=s loco <ue ni si<uiera me agradaJ *S *di:o (ilean*$ Es nuestra ;nica o2ortunidad$ Si logramos <ue Brita ha7le a solas con =l8 creo <ue ella lo escuchar@$ (reo <ue =l es ca2aC de 2ersuadir a cual<uiera$ %ura se a2o4 contra el muro de 2iedra$ Si lo acom2aBa7a8 seguramente morira$ -adie 2oda ir a la ciudad de Brita 2ara a2resar a la reina !atellF sera ca2turado 4 torturado$ Pero8 I4 si tenan ="itoJ ISi el destino 2ermita <ue con!encieran a Brita 2ara <ue escuchase a ese re4 tan 2ersuasi!oJ IPodra 6o>an con!encerla 2ara <ue en!iase a sus :!enes hom7res 4 mu:eres a casarse con los irialesJ *Piensa <u= 9uertes seramos *di:o (ilean*$ Si uni=semos tan slo a los iriales 4 los !atell8 seramos mucho m@s 9uertes <ue cual<uier otra tri7u$ *-o se lo digas a Keralt *di:o %ura8 con la sensacin de <ue esta7a siendo desleal a su hennano*$ IDas ha7lado con el ingl=sJ ILui=nes iran8 adem@s de nosotros tresJ * aire8 naturalmente *di:o (ilean*$ Brita no ha !isto a su hi:o desde <ue era un niBo$ -o le har@ daBo$ *' menos <ue considere <ue es m@s irial <ue !aten$ ILui=n m@sJ *(reo <ue es su9iciente *di:o (ilean*$ -o <ueremos ser muchos$ Si somos 2ocos8 todo ser@ m@s tran<uilo$ Bien8 Ise lo decimos a 6o>anJ Siem2re <ue 2odamos ale:arlo de las mu:eres8 claro est@$ LuiC@ sea me:or <ue no est= casada con =lF los celos me enlo<ueceran$ %ura mir a 6o>an$ El sol haca 7rillar sus ca7ellos$Esta7a rodeado 2or :!enes 7onitas <ue8 a2arentemente8 no 2odan resistir la tentacin de tocar a ese re4 ru7io$ 6o>an tena ese as2ecto inocente <ue ado2tan los hom7res cuando desean 2arecer inde9ensos 2ara lograr cuanto de sean de una mu:er$ *I(elosa de un hato de chi<uillas tontasJ *murmur %ura 2or lo 7a:o*$ Dace 9alta m@s <ue eso 2ara des 75

2ertar mis celos$ &en8 le diremos cu@l es nuestro 2lan Ynuestro ;ltimo 2lan so7re la tierraZ antes de <ue comience a ha7lar nue!amente 4 2ersuada a cientos de madres 2ara <ue a7andonen a sus hi:os 4 lo acom2aBen$ La mirada de 6o>an se tom Gscura$ *La tierra se a7rir@ 4 de!ol!er@ a los muertos Odi:o en !oC 7a:a*$ Llo!er@ sangre del cielo$ Los @r7oles se secar@n 4 se tomar@n negros$ Las 2iedras se con!ertir@n en 7landos 2anes antes de <ue 4o entre a hurtadillas en el cam2amento de Brita8 acom2aBado 2or dos mu:eres 4 el e"amante de mi es2osa$ %ura mir a (ilean como diciendo HTe lo ad!ert$H *6o>an8 2or 9a!or *di:o (ilean*8 esc;chame$ (onoCco el camino del 7os<ue$ aire es el hi:o de Brita 4 %ura es 9uerte 4 @gil 4$$$ *Ena mu:er *grit =l$ Se halla7an en el interior de la casa de la ta de %ura8 ale:ados de los curiosos*$ IEs <ue !osotros los lanconianos no sa7=is <u= di9erencia ha4 entre hom7res 4 mu:eresJ Ena mu:er no 2uede com7atir$ *?ui mu4 e9iciente cuando com7at 2or ti Odi:o %ura$ *Mide tus 2ala7ras *di:o =l 4 luego mir nue!amente a (ilean*$ Lle!ar= a mis 2ro2ios hom7res$ Los conoCco 4 s= <ue me o7edecer@n$ -os traCar@s un ma2a$ aire 2uede acom2aBamos8 siem2re <ue no me ata<ue a traicin$ *I'cusas a aire de$$$J *di:o %ura8 2ero (ilean la interrum2i$ *-o traCar= ning;n ma2a$ Lo <ue s= est@ en mi mente$ La ;nica o2ortunidad <ue tienes de <ue Brita te escuche es <ue se re;na contigo en secreto$ Slo 4o 2uedo lle!arte hasta ella$ aire ir@ 2or<ue ella es su madre$ *Pero mi mu:er 2ermanecer@ a<u *di:o 6o>an rotundamente$ *-o *di:o (ilean*$ %ura ir@ conmigo$ 's como t; tra7a:as 7ien con tus hom7res8 %ura 4 4o tra7a:amos 7ien :untas$ %ura8 <ue esta7a sentada en una 7an<ueta8 a2o4 la es2alda contra el muro$ Sa7a <ui=n ganara la discusin8 (ilean 2osea algo <ue 6o>an necesita7a 4 (i1ean no es$ ta7a dis2uesta a d@rselo gratuitamente$ 9 %ura durmi en la alco7a8 2ero su sueBo 9ue in<uieto8 2ues es2era7a <ue se a7riera la 2uerta 4 a2areciera 6o>an8 2ero no 9ue as$ Ena hora antes de <ue amaneciera se le!ant 4 sali de la casa de 2untillas$ Ma esta7a en9adada$ El ingl=s 2oda no dormir con ella 2or las e"traBas raCones <ue adu:era8 2ero lo matara si la humilla7a tocando a otra mu:er$ Da7a gente durmiendo 2or todas 2artes8 2ero no hall a 6o>an$ es2ert a (ilean 4 am7as lo 7uscaron$ El sol 4a ha7a salido cuando las dos mu:eres !ol!ieron a reunirse$ (ilean di:o <ue no lo ha7a hallado$ %ura 9runci el ceBo 4 9ue en 7usca de Montgomer48 el escudero de 6o>an$ El :o!en alto 4 de ca7ellos oscuros esta7a tren Cando las crines del ca7allo de 6o>an$ 76

*I nde est@J *2regunt %ura$ Montgomer4 la mir8 sor2rendido$ *IEl re4 no est@ con !osJ %ura comenC a sos2echar$ *I(u@ndo lo !iste 2or ;ltima !eCJ *'ntes de acostarme$ BosteC 4 di:o <ue de7a hacer un largo !ia:e 4 cre$$$ *El :o!en se interrum2i8 a!ergonCado$ *I nde est@ su ca7allo ruanoJ *Est@$$$ *Montgomer4 call$* (re <ue esta7a all@8 *Mir a %ura*$ Si alguien lo ha hecho 2risionero8 esto4 dis2uesto a 2elear 2or mi seBor$ %ura sus2ir$ *El tonto se ha marchado solo8 rum7o a la tierra de los !atell$ S= <ue es as$ Montgomer4 la mir con 9uria$ *Mi seBor no es un tonto$ %ura no le 2rest atencin$ * e7er@ demostrar lo contrario$ Esto de7e mantenerse en secreto$ Si la gente se entera de <ue ha ido solo a territorio enemigo8 ir@n tras =l$ e7emos decir <ue$$$ 9ue a caCar$ S8 4 de7es ir con =l$ -o ira sin su escudero$ *-o 2uedo mentir *di:o Montgomer4 rgidamente8 %ura gruB$ *-o comiences nue!amente con tus e"hi7iciones de honor ca7alleresco$ Maldicin8 2uedes mentir cuando se trata de e!itar una guerra$ -ecesito cuatro das$ Si no regresa conmigo dentro de cuatro das8 no ser@ necesario en!iar a nadie 2or nosotros$ IPuedes hacerla8 muchachoJ IEres lo su9icientemente hom7reJ *IPara mentirJ *2regunt Montgomer4$ *Para asumir una res2onsa7ilidad$ e7er@s luchar contra esos engredos ca7alleros de =l 4 no s= si 2odr@s$ *Puedo hacer cuanto sea necesario$ *Bien *di:o %ura*$ -adie de7e sa7er nada$ Ensilla mi ca7allo$ Mo ir= a recoger una 7olsa de comida$ 'guarda$ i a los dem@s <ue he ido con 6o>an 2ara estar a solas con =l$ Lue me 2use celosa 2or todas las mu:eres <ue lo asediaron a4er 4 <ue =l me lle! consigo 2ara tran<uiliCarme$ Te ser!ir@ de e"cusa 2ara 2ermanecer a<u 4 2ara <ue nadie salga en su 7usca$ *%ura era de la misma estatura <ue el :o!en 48 aun<ue se senta mucho ma4or <ue =l8 slo le lle!a7a dos aBosF =l tena esos rasgos morenos 4 atracti!os <ue a ella le agrada7an tanto$ Tom el mentn de =l con sus dedos*$ M no ser@ una mentira tan grande$ Tu seBor 4 4o estaremos :untos 4 no sa7r@s dnde$ Montgomer4 no tena la sensacin de <ue %ura era ma4or <ue =l 48 ante el asom7ro de ella8 tom sus dedos 4 los 7es$ *Mi seBor es un hom7re a9ortunado$ %ura8 un tanto con9undida8 a2art su mano$ * e7es com2ortarte 7ien con mis males *di:o*$ -o deseo <ue dentro de nue!e meses ha4a 2or a<u niBos medio ingleses$ 'hora !e 4 ensilla mi ca7allo$ Montgomer4 le sonri 4 %ura se ale: de las ca7alleriCas$ *SMuchacho insolenteT *murmur$ 77

El 2rimer 2ro7lema <ue de7i a9rontar %ura 9ue la discusin con (ilean8 <ue desea7a acom2aBarla$ %ura 2erdi minutos !aliosos e"2lic@ndole <ue la ausencia de (ilean no se 2odra :usti9icar$ * e7o ir sola$ Tr@Came un ma2a lo antes 2osi7le 2ara <ue 2ueda marcharme de inmediato$ (ilean lo hiCo8 2rotestando constantemente$ *I(mo lograr@s encontrarloJ Da salido !arias horas antes <ue t;$ *Pensar= como lo hara un ingl=s ru7io$ I(rees <ue lle!ar@ su cota de malla 4 2ortar@ un estandarte ingl=sJ Gh8 (ilean8 ruega 2or m$ Si lo matan8 estallar@ la guerra$ es2u=s de su meloso discurso de a4er8 losiriales honrar@n su memoria$ *De a<u el ma2a *di:o (ilean 4 dio un 9uerte a7raCo a %ura*$ Lamento ha7er dudado de ti$ &e 4 encuentra a este errante re4 nuestro 4 tr@elo contigo de regreso$ *Se a2art de %ura*$ I(mo te !estir@sJ %ura sonri$ *(omo una ulten$ Eso mantendr@ ale:ada a la gente$ Mi ta 2osee ro2as de los ultenF las tomar=$ (ilean 7es la me:illa de su amiga$ *&e con ios 4 regresa 2ronto$ %ura se introdu:o cautelosamente en territorio !atell$ El atuendo !ie:o 4 gastado de los ulten <ue lle!a7a heda de tal 9orma <ue su ca7allo se ha7a es2antado al olerlo$ %ura no lo cul2a7a8 2or<ue ella a2enas 2oda so2ortarlo$ Da7a tomado un !estido desteBido de la casa de su taF luego lo ha7a sumergido en el esti=rcol de los cerdos 4 es2ol!oreado con ceniCas 2ara <ue ad<uiriese el aroma 4 el color 2ro2ios de un !estido ulten$ %ura com2rendi 2or <u= los ulten constituan la ;nica tri7u a la <ue se 2ermita !agar li7remente$ -adie codicia7a nada <ue 2erteneciera a un ulten8 aun<ue a menudo se los a:usticia7a 2or minucias8 e7a:o de la sucia 2renda de !estir8 %ura lle!a7a el uni9orme !erde de los guardianes 4 un arsenal de armas$ Kalo2 hacia el oeste8 tomando los senderos angostos8 no 9recuentados 2or los carromatos ni 2or grandes gru2os de 2ersonas$ (uando llega7a a las mseras choCas 4 las 2au2=rrimas huertas8 mendiga7a comida 4agua$ es2u=s de un da de !ia:e8 com2rendi 2or <u= Brita ataca7a las tierras m@s 9=rtiles del sur8 2ertenecientes a los iriales$ Por la noche lleg a una casa 2;7lica$ En el interior de la casucha ardan las !elasF 4 %ura o4 risas roncas M es2adas <ue se entrechoca7an$ Si ha7a una riBa8 seguramente all estara su marido ingl=s$ Slo roga7a ha7er llegado a tiem2o 2ara sal!arlo$ Entr8 2ero nadie le 2rest atencin8 2ues todos o7$ ser!a7an a dos guardianes !atell <ue simula7an atacarse con es2adones$ %ura se sinti algo tonta8 2ero se cu7ri el rostro con la sucia ca2ucha 4 se sent en una silla !aca$ Todos los <ue esta7an sentados a la mesa la miraron de inmediato8 horroriCados 2or el olor <ue des2eda$ Luego se ale:aron de ella$ Ena mu:er mu4 delgada le 2regunt <u= desea7a 7e7er8 2idi=ndole a cam7io una cuenta de co7re$ %ura mir a su alrededor8 2ero no !io al ingl=s ru7io$ (ontra los muros se halla7an !arios !atell8 casi tan sucios como ella$ %ura 7e7i la cer!eCa$ (uando conclu4 la riBa8 los hom7res intercam7iaron mercancas8 ro2as 4 animales 2ara 2agar o co7rar sus a2uestas$ 78

*ILu= olor es eseJ *2regunt un hom7re e7rio$ %ura de: su :arro de cer!eCa 4 se a2resur a salir de all cuanto antes8 2ero alguien 2uso una 2esada mano so7re su hom7ro$ *Es un :o!en ulten *grit otra !oC*8 Le daremos una leccin$ (uando %ura trat de marcharse8 una mano tom su ca2ucha 4 su rostro <ued descu7ierto$ *Gh8 *di:o uno*$ Ena muchacha$ *4 mu4 hermosa$ *Le daremos otra clase de leccin ***di:o un hom7re8 riendo$ e7a:o de sus ro2as8 %ura tena un cuchillo en cada mano$ Los hom7res8 <ue eran alrededor de !einte8 se acercaron a ella$ *Bueno8 7ueno ***di:o una 2ro9unda !oC <ue 2ro!ena del 9ondo de la ta7ema$ Da7la7a lanconiano con un acento <ue %ura no conoca 4 <ue sona7a mu4 cam2esino$ En hom7re encor!ado 4 9ornido8 de ca7ellos negros 4 grasientos 4 un 2arche so7re un o:o8 !estido con hara2os8 se adelant*$ -o hag@is daBo a mi hi:a ***di:o8 acerc@ndose a %ura$ #nstinti!amente8 ella se a2art de =l$ *Sgueme o te matar@n ***di:o el hom7re a su odo 4 %ura reconoci la !oC de 6o>an$ Esta7a tan 2er2le:a <ue lo sigui sin !acilar 4 los hom7res8 e7rios 4 saciados de di!ersin8 2ermitieron <ue %ura 9uera detr@s del anciano$ 'm7os salieron de la ta7erna$ *ST;T *e"clam %ura cuando estu!ieron 9uera*$ De !enido 2ara lle!arte de regreso sano 4 sal!o$ *SSano 4 sal!oT *re2lic 6o>an des2ecti!amente*$ ILu= sa7es t; de esoJ 'ca7o de 2oner a sal!o tu !irtud 4 <uiC@ tu !ida$ *Pude ha7erme 2rotegido a m misma$ 6o>an di:o: *ITienes un ca7alloJ e7emos ale:arnos de a<u lo antes 2osi7le$ IG lo de:aste donde estos !@ndalos 2udieran !edoJ ios mo8 <u= mal hueles *Mi ca7allo est@ oculto$ *Bien8 entonces mntate 4 galo2a durante una hora hacia el noroeste$ Luego det=nte$ Me reunir= all contigo$ *-o 2uedes !ol!er a entrar all$ e7es regresar a la tierra de los iriales 4$$$ *&ete **orden =l*$ 'lguien se acerca 4 a;n no he concluido lo <ue de7o hacer all$ %ura se desliC en la oscuridad8 mont so7re su ca7allo 4 comenC a galo2ar$ -o hu7iera deseado de:ar a 6o>an all8 2ero ntimamente sa7a <ue ha7a e"2erimentado mucho temor cuando los hom7res la tocaron$ Tam7i=n esta7a sor2rendida ante el dis9raC de 6o>an 4 la 9orma en <ue se ha7a con9undido con la multitud$ es2u=s de una hora lleg a un recodo del ro 4 su2o <ue ese era el lugar en <ue se reunira con 6o>an$ io de comer a su ca7allo 4 lo at a un ar7usto$ Luego se <uit el maloliente atuendo ulten8 se tre2 a un @r7ol 4 aguard a 6o>an$ -o tard en llegar$ Ella !io cmo se a2ea7a del ca7allo$ Luego8 inm!il8 mir a su alrededor$ Se !ol!i 4 mir hacia la co2a del @r7ol8 2ero %ura sa7a <ue no 2oda !eda$ *Ba:a *di:o =l$ %ura descendi 2or una rama 4 ca4 9rente a =l$ 79

El 2arche <ue ha7a lle!ado so7re el o:o esta7a so7re su 9rente$ *4 7ien8 I<u= haces a<uJ *Te lo he dicho$ De !enido 2ara lle!arte de regreso$ *IT;J ILle!arme a mJ MaBana 2or la maBana re gresar@s a la tierra de los iriales$ *I 4 <u= 2laneas hacer t;J *Dallar a Brita 4 ha7lar con ella$ *I 4 cmo 2iensas hallarlaJ *2regunt %ura$ *Si esta noche no te hu7ieras entrometido8 <uiC@s hu7iera a!eriguado dnde est@$ Esos dos guardianes esta7an mu4 e7rios 4 hu7iera 2odido con!encedos 2ara <ue me lo di:eran8 2ero de7 marcharme 2ara sal!arte$ ';n hueles mal8 a 2esar de no lle!ar esa ro2a <ue tenas 2uesta$ %ura se a2o4 contra el @r7ol 4 comenC a <uitarse las 7otas$ *Si los iriales su2ieran <ue has !enido solo a la tierra de los !atell8 hu7ieran atacado$ *ILu= hacesJ *Me des!isto$ Tomar= un 7aBo$ Tu misin solitaria 2udo ha7er desencadenado una guerra$ *Se <uit los 2antalones$ 6o>an la mir8 atnito$ *-o desea7a discutir *di:o con !oC tensa*$ Dice lo <ue de7a hacer$ Gh8 ios *aBadi cuando %ura conclu4 de des!estirse 4 2ermaneci desnuda a la luC de la luna$ Pareca una escultura*$ %ura8 me haces su9rir *murmur =l8 a2o4@ndose contra el @r7ol$ *So4 tu mu:er *di:o ella sua!emente$ Luego le!ant la ca7eCa*$ 'lguien !iene hacia a<u *di:o8 re9ugi@ndose en los 7raCos de 6o>an*$ Gc;ltame$ 6o>an8 em7elesado8 no la en!ol!i en su ca2a como de7i hacerlo$ Permaneci all de 2ie8 con su cuer2o a2retado contra el de %ura8 a2o4ando sus manos so7re la es2alda de ella$ Ella es2er <ue =l la 7esara8 2ero no lo hiCo$ %ura roC sus la7ios contra los de =l$ ?ue su9iciente$ Las manos de 6o>an comenCaron a acariciar todo su cuer2o 9e7ril mente 4 sus la7ios la 7esaron con 2asin$ La 7es8 la acari ci 4 a %ura le 2areci mara!illoso$ Era hermoso sentirse 9emenina8 deseada8 adorada8 2erseguida$ Ella de!ol!i sus 7esos a2asionadamente$ *6u=game8 %ura *di:o =l8 im2lorante$ Ella no lo o4$ *Por 9a!or8 ru=game *re2iti =l$ %ura lo a2art de s$ 6o>an esta7a loco de deseo$ *Ena irial no ruega :am@s *di:o 4 lo escu2i$ Se !ol!i 4 9ue hacia el ro$ El agua re9resc su 2iel ardiente$ Lo maldi:o$ ILu= clase de animal era 2ara regodearse con los ruegos de una mu:erJ e7eran encerrarlo$$$ 4 SThal ha7a credo <ue era a2to 2ara reinarT (uando sali del ro8 se sec 4 se !isti$ 6o>an ha7a encendido un 2e<ueBo 9uego 48 so7re =l8 se asa7an dos lie7res$ *(enar= *di:o =l$ *I M <u= de7o hacer 2ara ganarme mi cenaJ IPoner me de rodillas 4 rogarJ IG slo se ruega en la camaJ LuiC@ 2ara reci7ir alimento de7a re7uCnar como un asno$ Perdname8 2ero desconoCco las reglas inglesas <ue rigen el com2ortamiento matrimonial$ 80

*%ura *di:o =l*8 2or 9a!or8 no seas mordaC$ So4 un ca7allero$ Dice un :uramento8 un :uramento est;2ido <ue se ha con!ertido en mi castigo8 2ero :ur= ante ios 4 de7o cum2lirlo$ Si tan slo$$$ *I' dnde 2iensas ir maBanaJ *2regunt ella$ -o desea7a ha7lar so7re lo mal <ue la haca sentir: duo rante momentos desea7le 4 luego rechaCada desdeBosamente$ $ *T; regresar@s :unto a los iriales$ Mo ir= en 7usca de Brita$ Ella sonri maliciosamente$ *Mo tengo el ma2a$ -o8 aun<ue te atre!as a registrarme8 no lo encontrar@s$ Lo he a2rendido de memoria$ #r= contigo$ 'm7os hallaremos a Brita 4 am7os ha7laremos con ella$ *IPor <u= no me cas= con una dulce 4 tierna mu:er inglesaJ *9ar9ull 6o>an*$ Toma$ *Le arro: una 2ata de lie7re$ *I-o has hecho :uramentos sagrados res2ecto a las 2atas de lie7reJ *Slo res2ecto a las ar2as *di:o =l*$ 'hora8 come$ Luego dormiremos 4 maBana 2artiremos tem2rano$ e7emos recorrer muchos kilmetros$ *LuiC@ *di:o %ura 4 sonri dulcemente$ 6o>an la mira7a con 9uria$ Ella durmi 7ien esa noche8 2ero 6o>an se le!ant en dos ocasiones8 des2ert@ndola$ * es2ierta antes del amanecer *di:o =l 4 le arro: el hediondo !estido ulten*$ Eso har@ disminuir mi inter=s 2or ti$ *Le dio 2an 4 <ueso*$ Pre2@rate 2ara ca7algar$ *S8 seBor mo *di:o ella 7urlonamente$ Marcharon durante dos horas8 hasta <ue %ura di:o <ue se detu!ieran 4 tomaran un estrecho sendero <ue 2enetra7a en el 7os<ue$ Era un camino 2ara 2eatones 2or lo <ue en dos ocasiones8 6o>an de7i cortar ramas de @r7oles 2ara <ue 2asaran los ca7allos$ 'l medioda hicieron un alto 2ara comer 2asteles de carne 9ra <ue ha7a lle!ado %ura$ * e7eramos cam7iamos de ro2a *di:o ella$ Mir el ca7ello grasiento de 6o>an*$ Ena ulten 4 un$$$ sea lo <ue 9ueres8 son ace2ta7les indi!idualmente8 2ero hacemos una 2are:a 2oco atracti!a$ -o de7emos acercamos a la ciudad de Brita con estas ro2as$ *ILu= sugieresJ *' diecis=is kilmetros de a<u est@ la mansin de un 2ariente de Brita mu4 acaudalado$ LuiC@ 2odamos tomar algunas ro2as de ese hom7re 4 su es2osa$ %ura mir a 6o>an 4 se sor2rendi a s misma 2ensando <ue 2areca menos atracti!o con sus ca7ellos arti9icialmente oscuros$ 6o>an tena el ceBo 9runcido 4 %ura se 2regunt si estara molesto 2or !erse o7ligado a seguir los 2lanes urdidos 2or una mu:er$ *Sera necesario sa7er dnde se encuentran las ro2as 4 no creo <ue sea 9@cil entrar 4 salir de la casa$ e7es :urarme <ue luego regresar@s de inmediato a tierra iral$ *-o 9ormulo :uramentos con la misma 9acilidad <ue t;$ (ilean !isit esta casa en !arias o2ortunidades cuando 9ue cauti!a de los !atell 4 s= cmo es$ Me seguir@s 4$$$ *-o te seguir= **di:o =l*$ T; 2ermanecer@s oculta en el 7os<ue hasta <ue 4o regrese$ *Ma !eremos **di:o %ura8 sonriendo$ La gran mansin de 2iedra se 2er9ila7a a la luC de la luna 4 slo se oan los mo!imientos de los ca7allos 4 el sonido met@lico de la es2ada de un guardi@n !atell$ 81

6o>an 4 %ura se a2o4aron contra el muro 4 aguardaron$ (uando el guardi@n se ale:8 %ura hiCo una seBal a 6o>an 2ara <ue 9uera detr@s de ella8 hacia una 2uerta de madera8 2or la <ue se entra7a en la des2ensa$ (olgados8 se !ean 2atos8 gansos 4 troCos de carne de !enado$ 'dem@s8 ha7a 2asteles de 2ollo 4 carne8 2re2arados 2ara la comida del da siguiente$ %ura a7ri cautelosamente la 2uerta 4 se introdu:o en un estrecho !est7ulo8 en cu4o e"tremo ha7a luC 4 se oan !oces$ %ura 9ue hacia all8 2ero 6o>an la hiCo retroceder$ SeBal una em2inada 4 oscura escalera circular de 2iedra <ue ha7a a 2ocos metros$ 6o>an desen!ain su es2ada 4 se dirigi hacia ella$ En la 2lanta alta hallaron 9@cilmente la alco7a de los dueBos de casa$ (uando 2as :unto a ellos una criada8 se ocultaron entre las som7ras$ Luego se introdu:eron en la ha7itacin 4 9ueron hacia una gran cmoda adosada al muro$ Los !atell se !estan de 9orma similar a los iriales8 con 7otas atadas con laCos 4 una 2esada t;nica <ue llega7a hasta las rodillas$ 6o>an sac de la cmoda una t;nica aCul de lana li!iana$ *-o *murmur %ura*$ Dar@ resaltar el aCul de tus o:os$ e 2or s son mu4 llamati!os$ *Gh **di:o 6o>an con inter=s8 !ol!i=ndose 2ara mirarla$ Esta7an mu4 :untos*$ -o sa7a <ue te ha7as 9i:ado en el color de mis o:os$ *Lo he hecho8 ocasionalmente *murmur ella$ Pareca a 2unto de 7esarla8 2ero en ese momento se a7ri la 2uerta$ 6@2ida como un ra4o8 %ura salt dentro de la gran cmoda 4 6o>an la sigui8 cerrando la ta2a so7re sus ca7eCas$ Esta7an com2rimidos uno :unto a otro8 transmiti=ndose mutuamente el calor de sus cuer2os 4 tam7i=n8 lamenta7lemente8 sintiendo el roce met@lico de sus armas$ 'lgo 2resiona7a las costillas de %uraF esta7a segura de <ue se trata7a del hacha de 6o>an$ -o se atre!i a mo!erse 2or temor a ser descu7ierta$ Permaneci inm!il escuchando los 2asos <ue se oan en la ha7itacin$ Pens <ue de7a tratarse de una criada$ (uando esta se acerc8 %ura se 2re2ar 2ara atacar$ (uando la criada le!ant la ta2a de la enorme cmoda de ro7le salieron dos 2ersonas de as2ecto 9eroC <ue se a7alanCaron so7re ella$ Mu4 sosegadamente8 la mu:er se desma4$ 6o>an 4 %ura8 <ue esta7an dis2uestos a la lucha8 miraron a la 2e<ueBa mu:er tendida a sus 2ies 4 se echaron a rer$ Era la 2rimera !eC <ue rean :untos$ Sonriendo8 %ura comenC a tomar ro2a de la cmoda$ *Ten8 lle!aremos estas 4 ser@ me:or <ue la atemos 4 la 2ongamos en el interior de la cmoda$ Eso nos dar@ tiem2o 2ara huir$ En!ol!ieron a la criada en uno de los !estidos de la dueBa de casa8 colocaron una media dentro de su 7oca 4 6o>an la coloc cuidadosamente dentro de la cmoda$ En ese momento8 la criada a7ri los o:os 4 lo mir8 asustada$ *-o te 2reocu2es8 encanto *di:o =l*$ Da4 7astante aire all dentro 4 2ronto !endr@n a rescatarte$ Seguramente e"traBar@n a una mu:er tan 7onita como t;$ escansaF estar@s 7ien$ *Se inclin 4 7es su 9rente$$$ %ura estu!o a 2unto de de:ar caer la ta2a so7re su ca7eCa$ 6o>an sac los dedos a tiem2o$ *Lo lamento *di:o ella*$ Se res7al$ IEst@s listo 2ara marcharte o intentas 2ermanecer a<u 4 con!ertirte en criadoJ *Esto4 listo *di:o =l8 sonriendo*$ Seguramente8 t; me conducir@s$ 82

* e7e hacerlo el m@s ca2aC *di:o ella dirigi=ndose hacia la 2uerta$ Llegaron a la des2ensa sin incon!enientesF 6o>an se a2oder de dos 2asteles antes de salir$ Esta7a eu9rico des2u=s del 2e<ueBo ata<ue de celos de %ura$ (asi ha7a 2erdido la es2eranCa de <ue alguna !eC se interesara 2or =l$ Pasaron :unto a los guardianes sin ser !istos 4 corrieron8 agaCa2ados8 hasta el 7os<ue$ Montaron so7re sus ca7allos 4 salieron al galo2e$ es2u=s de una hora de marcha8 6o>an se intern en el 7os<ue8 conduciendo su ca7allo hasta una es2esura$ Se ocultaron all 4 aguardaron en silencio$ Poco des2u=s o4eron <ue 2asa7an muchos hom7res a ca7allo$ (uando desa2arecieron8 6o>an hiCo una seBal a %ura 2ara <ue lo siguiera 4 tre2aron 2or el em2inado terra2l=n hacia la cima de la colina$ *Podemos dormir a<u *di:o 6o>an8 e"tendiendo las mantas <ue lle!a7a so7re su ca7allo$ 'ntes de acostarse8 se 2usieron las ro2as de los !aten8 2uesto <ue los :inetes estaran 7uscando a una ulten 4 a un mendigo$ *MaBana de7er@s la!arte *di:o 6o>an8 mirando las estrellas* o 2ensar@n <ue eres ulten 2or el olor$ *LuiC@ de7iste traer contigo a esa criada 4 de:arme a m$ Ella era 7onita 4 ola 7ien$ 6o>an sonri en la oscuridad$ *%ura8 no e"iste mu:er m@s 7onita <ue t; 48 aun<ue huelas mal8 eres m@s dulce <ue cien 2rincesas :untas$ %ura a7ri los o:os8 atnita$ -o sa7a 2or <u= se ha7a en9urecido tanto cuando 6o>an elogi a la atemoriCada criada8 ni 2or <u= ha7a reaccionado como una chi<uilla8 2ero era sor2rendente <ue las 2ala7ras de =l le resulta7an tan agrada7les$ aire la elogia7a cuando ella arro:a7a doce 9lechas 4 da7a en el 7lanco$ Keralt 4 Thal :am@s le ha7an dicho un 2iro2o$ Muchos hom7res le ha7an dicho <ue era 7onita8 2ero no lo ha7an hecho de esa manera$ Si lo hu7ieran hecho8 ella los ha7ra amenaCado con su cuchillo$ Pero esa noche las 2ala7ras de 6o>an le agradaron$ esea7a continuar o4=ndolas$ *Lo$$$ lo hiciste mu4 7ien esta noche *di:o ella con !acilacin*$ M lograste entrar en territorio !atell sin ser reconocido$ ?ue una 7uena idea teBirte los ca7ellos$ *I(reste <ue no 2odra hacerloJ *di:o =l secamente$ Mu4 9emenino8 2ens8 uno la elogia 4 ella te insulta$ Se !ol!i de es2aldas a ella$ Ma esta7a harto de <ue ella insinuara <ue era un incom2etente$ Era una mu:er 9rustrante*$ MaBana regresar@s con los iriales$ %ura hiCo una mueca 4 no res2ondi$ Este ingl=s era mu4 e"traBo$ Pero a la maBana siguiente no tu!ieron tiem2o 2ara discutir$ %ura des2ert en alerta$ Sus sentidos le decan <ue algo anda7a mal$ Lentamente8 e"tendi su mano 2ara tocar a 6o>an8 <ue dorma a 2ocos centmetros de ella$ El des2ert al instante 4 !io la alarma en los o:os de %ura$ 'nte la consternacin de %ura8 6o>an se 2uso de 2ie 4 comenC a gritar$ *Maldita seas8 mu:er8 siem2re est@s 2ersigui=ndome$ -o 2uedo dormir$ %ura !io <ue8 al mismo tiem2o8 toma7a su es2ada$ Ella tom tam7i=n la su4a 4 la a2unt hacia la garganta de =l$ *IPerseguirteJ *grit a su !eC*$ -o !ales la 2ena$ De tenido amantes ma4ores <ue t; 4 mucho me:ores$ 83

*Te demostrar= <ui=n es el me:or *di:o =l8 a7alanC@ndose so7re ella*$ 6ueda hacia mi derecha *le di:o 6o>an al odo*$ Gc;ltate en el 7os<ue 4 aguarda$ Sonidos$ %ura rod hacia su derecha 4 luego se 2uso de 2ie8 em2uBando la es2ada 9irmemente con am7as manos M coloc@ndose detr@s de 6o>an8 tal como le ha7an enseBado en los entrenamientos$ os hom7res con as2ecto de ladrones se acercaron a 6o>an8 con cuchillos en las manos$ Parecan ham7rientos 4 dis2uestos a cometer un crimen 2ara <uitarles lo 2oco <ue lle!a7an$ *So4 !uestro re4 *di:o 6o>an*8 de:ad caer las armas$ (om2artir= cuanto tengo con !osotros$ *-o les dar@s mi ca7allo *di:o %ura8 mirando a su alrededor 2or si a2arecan m@s asaltantes$ *I6e4J *di:o uno de los hom7res 4 luego ri des2ecti!amente antes de atacar a 6o>an$ S %ura8 de es2aldas a 6o>an o4 el ruido de la lucha 4 !ol!i le!emente la ca7eCa 2ara sa7er cu@ndo de7a inter!enir8 2ero 6o>an era mu4 7uen luchador$ %ura se sor2rendi al com2ro7ar <ue 2elea7a como un lanconiano$ Eno de los ladrones ca4 al suelo 4 6o>an a!anC hacia el otro8 mientras %ura se mantena cerca de su es2alda$ Esta7a 7ien adiestrada 4 com7ina7a sus mo!imientos como si am7os estu!ieran danCando$ (uando =l se mo!a8 ella tam7i=n$ %ura o4 <ue el segundo ladrn se <ue:a7a de dolor 2ero no !ol!i la ca7eCa 2or<ue8 tal como lo ha7a 2re!isto8 a2areci un tercer ladrn$ Em2uBa7a una es2ada 4 se diriga hacia ella$ Ella rechaC el ata<ue 4 comenC la lucha$ *(orre8 %ura8 corre *le orden 6o>an$ Ella lo maldi:o 2or tratar de con9undirla$ Esta7a entrenada 2ara o7edecer rdenes 2ero esa orden era e<ui!ocada$ %ura 2ele con todas sus 9uerCas$ -i si<uiera !acil cuando 9ue herida en el 7raCo$ El hom7re8 9ren=tico8 su7a 4 7a:a7a su es2ada 4 %ura ata:a7a los gol2es con la su4a$ Luego contraatac 4 le o7lig a re2legarse hacia el 7os<ue8 lanCando contra =l 9uertes estacadas$ Por el ra7illo del o:o !io <ue 6o>an8 <ue 4a ha7a concluido su 2ro2ia 2elea8 se diriga hacia ella$ Luego se detu!o 2ara o7ser!ar$ %ura acorral al hom7re contra un @r7ol8 lista 2ara atra!esarlo con su es2ada$ *-o *di:o 6o>an*$ Es un lanconiano$ *Es un !atell*di:o %ura8 2ero !acil 4 no lo mat$ *Toma *di:o 6o>an8 o9reciendo un 2astel de car* ne al hom7re*$ Toma esto 4 ll=!ate a tus amigos$ Slo est@n heridos$ 6ecordad <ue de7=is !uestras !idas al re4$ 'l re4 de todos los lanconianos$ El ladrn mir a 6o>an8 2ensando8 como %ura8 <ue esta7a loco 4 <ue sera me:or ale:arse de =l lo antes 2osi7le$ Tom el 2astel 4 corri hacia el 7os<ue$ Los otros dos hom7res se ale:aron8 gruBendo 4 co:eando$ El sol comenCa7a a asomar$ 6o>an !io el 7raCo sangrante de %ura 4 la lle! hasta una roca$ Luego tra:o lienCos 4agua 9resca de sus al9or:as$ Sua!emente8 la! 4 !end su 7raCo$ Era una herida su2er9icial$ *-unca ha7a !isto nada igual *di:o =l*$ Me re9iero a la 9orma en <ue te mantu!iste a mis es2aldas$ ?eilan no me di:o nada so7re las mu:eres <ue 2rotegen la es2alda de un hom7re$ *LuiC@ lo dio 2or sa7ido$ ILu= hace una inglesa en ese casoJ Si hu7ieras estado a<u con tu hermana8 I<u= hu7iera hecho ellaJ *Lora se hu7iera ocultado en el 7os<ue8 tal como te di:e <ue lo hicieras t;$ 84

*4 el tercer ladrn la hu7iera atacado 4 te hu7iera matado 2or la es2alda$ %untos8 9ormamos una columna im2enetra7le8 con o:os <ue !ean hacia todos lados$ 6o>an 9runci el ceBo$ *Lo s=8 2ero no me agrada$ e7eran adiestrar a los hom7res 2ara <ue se 2rotegieran entre s$ *Los hom7res son m@s 9uertes8 4 a menudo la mu:er slo lo custodia 4 no 2elea$ -o estara 7ien des2erdiciar un 7raCo 9uerte slo 2ara o9recer 2roteccin$ 6o>an termin de !endarla8 2ero a;n tena el ceBo 9runcido$ *Te agradeCco la 2roteccin8 2ero la 2r"ima !eC de7es$$$ Jura lo 7es$ Su gesto sor2rendi a am7os$ Ella mir con ansiedad$ *%ura *murmur$ Ella sa7a <ue =l le i7a a 2edir <ue le rogara$ En9adada8 se 2uso de 2ie 4 9ue hacia su ca7allo$ *Si deseamos llegar hasta donde se encuentra Brita8 de7emos 2roseguir el !ia:e$ *Su !oC 4 sus gestos delata7an su 9uria$ En9adada8 mont so7re su ca7allo 4 em2rendi la marcha8 sin !ol!erse 2ara com2ro7ar si =l la segua$ Da7an llegado a un terreno m@s ele!ado$ Tre2a7an las montaBas <ue 9orma7an la 9rontera norte del territorio lanconiano 4 el aire era m@s li!iano 4 9resco$ Esta7an le:os del sendero indicado 2or (ilean 4 tardaran m@s tiem2o en llegar a la ciudad 9orti9icada de Brita$ 6o>an galo2a7a a su lado8 2ero %ura no lo mira7a$ *ILu= as2ecto tiene BritaJ *2regunt =l$ %ura8 le!antando el mentn8 res2ondi: *-unca la he !isto ni he 2reguntado cmo es su as2ecto$ Es la madre de aire8 de modo <ue de7e ser !ie:a$ Da conducido sus e:=rcitos contra Thal 4 contra los 9earen$ (uando 4o era niBa8 o decir <ue incluso atac a los Cemas8 de modo <ue de7e estar llena de cicatrices$ -o creo <ue sea una 7elleCa8 si es eso lo <ue deseas sa7er$ *%ura8 Ino 2odemos$$$J **comenC a decir 6o>an8 2ero %ura aCuC su ca7allo 4 se a2art de =l$ Poda 2erdonarle muchas actitudes e"traBas8 2or<ue era ingl=s8 2ero no 2oda 2erdonarle <ue hu7iera 9lirteado con una criada 4 <ue luego la rechaCara a ella$ 'l medioda se detu!ieron :unto a un arro4o 4 %ura se contem2l en las aguas <uietas$ -unca se ha7a 2reocu2ado 2or su as2ectoF slo la ha7a 2reocu2ado su destreCa con las armas8 2ero ha7a o7ser!ado las miradas de los hom7res 4 sa7a <ue los atraa$ Entonces8 I2or <u= su marido ingl=s la rechaCa7aJ IPor<ue no era ru7ia como la hermana de =lJ ISlo le agrada7an las mu:eres 2@lidasJ 'cam2aron al atardecer$ -o encendieron 9uego 2or<ue esta7an cerca de la ciudad amurallada de Brita$ *#magino <ue sera 2edirte demasiado <ue no 9ueras conmigo maBana *di:o 6o>an8 ar<ueando las ce:as 4 mirando a %ura$ *'lguien de7e cuidar tus es2aldas *di:o ella*$ Su2use <ue maBana entraramos en la ciudad$ (reo <ue 2odemos hacerlo sin 2ro7lemas$ Es !enta:oso <ue ha7les nuestro idioma$ #denti9icaremos a Brita 48 cuando salga8 la 2renderemos$ Da4 una choCa cam2esina a un da de !ia:e de a<u$ Podremos retenerla all 2ara <ue ha7les con ella$ Pero de7eremos cercioramos de <ue los cam2esinos no nos delaten$ *ISon esas todas las decisiones <ue has tomadoJ *2regunt 6o>an en !oC 7a:a*$ I-o has decidido <ue 4o no de7o 2artici2arJ LuiC@ sera un estor7o 2ara ti$ 85

*T; eres <uien me ordena 2ermanecer en el 7os<ue *di:o ella sin com2render <u= ha7a hecho ahora 2ara irritarlo*$ ITienes un 2lan me:or <ue el moJ *-o *di:o =l entre dientes*$ Es el mismo <ue 4o tena8 e"ce2to <ue 2ensa7a entrar solo en la ciudad8 2ero$$$ *se interrum2i$ *I Lu= di9erencia ha4 en <ue 4o e"2onga el 2lan o lo hagas t;J (reo <ue es 2ositi!o <ue estemos de acuerdo res2ecto a algo$ 6o>an dio un 2unta2i= a una roca$ *Eres una mu:er *murmur$ *4 no es su9iciente *di:o ella 2or lo 7a:o8 d@ndose la !uelta$ Kanar a un hom7re 2areca sencillo$ Slo de7a !encer a cincuenta o m@s mu:eres 4 ser me:or <ue ellas en la lucha8 el tiro al 7lanco8 las carreras 4 los saltos$ Peto8 Icmo se haca 2ara com2lacer a un hom7re des2u=s de ha7erlo ganadoJ urmieron a escasa distancia el uno del otro 4 durante la noche8 los mo!imientos de 6o>an la des2ertaron$ #nstinti!amente8 se acerc a =l$ Semidormido8 =l la acerc a su cuer2o8 a7raC@ndola con 9uerCa$ Ella se sinti tan 7ien8 tan 9uerte8 tan a7rigada$ Se acurruc :unto a =l 4 durmi$ Por la maBana des2ert antes <ue =l 4 se a2art r@2idamente de 6o>an$ -o desea7a so2ortar otra discusin acerca de HruegosH$ $ (uando se a7rieron las 2uertas de la ciudad8 entraron en ella$ -o era una ciudad rica8 4 era mu4 distinta de Esca$ #on$ Da7a casas 4 2e<ueBas tiendas$ Los hom7res 4 las mu:eres i7an 4 !enan$ Pero el lugar re9le:a7a una gran 2o$ 7reCa$ La ciudad ola a e"crementos 4 a cad@!eres de ani$ males$ Los cam2esinos8 !estidos con hara2os8 mira7an a %ura 4 6o>an8 es2l=ndidamente ata!iados$ Se detu!ieron a com2rar :arros de suero de manteca <ue les o9reci un !endedor am7ulante$ *I nde !i!e BritaJ *2regunt 6o>an$ *La reina Brita *di:o %ura8 sonriendo al !endedor*$ e7emos ha7lar con ella de negocios$ *'ll@ *di:o el hom7re8 seBalando una casa de 2iedra encla!ada en el lado norte de la muralla de 2iedra <ue rodea7a la ciudad$ Era una casa grande 2ero com;nF no se 2areca a la casa grande 4 suntuosa en la <ue 6o>an 4 %ura ha7an ro7ado las ro2as <ue lle!a7an$ *Do4 saldr@ de caCa *di:o el !endedor*$ Podr@n !er%a 2asar con su custodia$ 'll est@$ La 2uerta se est@ a7riendo 4 salen los guardianes$ 6o>an 4 %ura le dieron las gracias 4 se ocultaron a la som7ra de un edi9icio8 aguardando <ue 2asara la reina$ 'un<ue la tri7u !atell no 2osea tierras de 2astoreo ni de culti!o8 la guardia de la reina !esta magn9icamente$ Los !einte hom7res <ue ca7alga7an :unto a ella esta7an ricamente !estidos con lana aCul de 7uena calidad 4 sus armas eran de acero 9ino$ %ura sa7a <ue no 2ro!enan de Lanconia$ Los ca7allos eran altos8 7riosos 4 7ellos$ Parecan 7ien alimentados 4 cuidados$ Pero Brita era me:or <ue todos ellos$ (a7algando en medio de esos hom7res a2uestos 4 erguidos8 2areca un sol rodeado de !einte lunas$ Era alta8 delgada 4 decididamente hermosa$ Lle!a7a un !estido largo de estilo ingl=s8 mu4 ceBido en la cintura 4 hecho con una 9ina lana de color 7lanco8 <ue haca resaltar sus o:os 4 ca7ellos oscuros$

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(uando ella 2as8 toda la ciudad 2areci detenerse: cada hom7re8 mu:er8 niBo8 e incluso cada animal8 hiCo un alto 2ara contem2larla$ (uando sali 2or las 2uertas de la ciudad se escuch un murmullo$ *I &ie:a8 !erdadJ *di:o 6o>an a %ura*$ -o es e"traBo <ue los hom7res la 2ersigan$ LuiC@ 4o haga lo mismo$ %ura lo mir encoleriCada8 2ero =l sonrea tontamente 4 tena la mirada 9i:a en las 2uertas <ue Brita aca7a7a de atra!esar$ *I#remos tras ella o noJ *di:o con 9uria$ *Eso me encantar@ *di:o =l8 sonriendo est;2ida mente8 indi9erente a la mirada col=rica de %ura$ Montaron so7re sus ca7allos 4 salieron de la ciudad hasta llegar a una loma8 desde la <ue 2odan !er toda la ciudad 4 la 2lanicie <ue se e"tenda m@s all@$ Brita 4 sus hom7res no se ale:aron mucho de la muralla de la ciudad8 2ues entraron en el 7os<ue cercano8 2ara caCar$ *La seguir= 4$$$ *La seguiremos *di:o %ura*$ La a2artaremos de sus hom7res 4 luego la ca2turaremos$ Puedo arro:ar mi ca2a so7re ella 4$$$ *Me seguir@s 4 har@s lo <ue 4o diga$ En marcha$ #remos 2or el este 4 la !igilaremos$ (uando 2odamos8 nos a2oderaremos de ella$ ?inalmente8 9ue %ura <uien 2osi7ilit la ca2tura de Brita$ La reina se ha7a ale:ado de la ma4ora de sus hom7res$ Slo dos de ellos esta7an cerca 4 ella 2ersegua un gran :a7al$ %ura 2ens <ue se !ea ridcula con ese !estido 7lanco en una 2artida de caCa8 2ero 6o>an la mir8 em7elesado$ * istrae a los hom7res *di:o %ura*$ Mo es2antar= al :a7al 4 Brita ir@ tras =l$ %ura !io la e"2resin e"ultante 4 ansiosa de Brita mientras 2ersegua al animal$ Sus hom7res 2ermanecieron ale:ados de ella8 !igilantes 4 atentos$ (uando o4eron el grito angustiado de un hom7re8 todos8 menos uno8 corrieron 2ara a!eriguar <u= ocurra$ Brita ensimismada en la 2ersecucin del :a7al8 no ha7a odo nada$ %ura tom su lanCa 4 a!anC$ 'un<ue Brita no a2arenta7a los cuarenta aBos8 o m@s8 <ue tena8 %ura su2o <ue esta7a en!e:eciendo 2ues tarda7a mucho en ca2turar al animal$ El animal8 enlo<uecido de dolor8 se !ol!i4 em7isti contra %ura8 <ue lo ha7a 2re!isto$ %ura se agarr a la rama 7a:a de un @r7ol 4 se ele! en el aire8 mientras el animal sangrante 2as corriendo de7a:o$ (erca de =l !ena Brita8 con su inmaculado !estido 7lanco$ %ura salt so7re su ca7allo 4 logr <ue el guardi@n corriera hacia ella$ Sonriendo8 %ura logr des2istarlo 4 luego tom el camino seguido 2or Brita$ En guardi@n irial no se desorientara tan 9@cilmente$ Luego !io a 6o>an galo2ando hacia el sur8 donde ha7an acam2ado la noche anterior$ So7re su montura lle!a7a a Brita$ Brita no 2areca o9recer ma4or resistencia 48 a2arentemente8 6o>an no la ha7a atado ni amordaCado$ ?runciendo el ceBo8 %ura galo2 hacia ellos$ Poco des2u=s8 dos hom7res de Brita la !ieron 4 %ura de7i galo2ar 7astante 2ara huir de ellos$ 'tardeca cuando lleg a la choCa cam2esina$ Esta7a de7ilitada 2or la 9atiga 4 el ham7re 4 2reocu2ada 2or 6o>an8 a <uien la astuta Brita 2udo ha7er herido$ 87

&io !elas <ue ardan en el interior de la choCa 4 a %ura la asalt el temor$ #magin hallar a 6o>an colgando del techo8 torturado 2or Brita 4 sus hom7res$ (autelosamente8 se desliC 2or un lateral de la choCa8 con su es2ada entre las manos 4 un cuchillo entre los dientes$ Mir 2or una !entana lateral$ -o 2udo dar cr=dito a sus o:os$ 6o>an esta7a sentado en una 7an<ueta8 con un antiguo la;d so7re el regaCo$ Sus ca7ellos eran nue!amente ru7ios$ La deslum7rante Brita esta7a sentada en el suelo8 a sus 2ies8 con las 2iernas encogidas 4 mir@ndolo em7elesada$ ?rente a ellos ha7a una 2are:a de cam2esinos 4 tres niBos$ Mira7an a la 2are:a como si se tratara de un 2ar de @ngeles$ *Toca otra 2ieCa *di:o Brita a 6o>an con !oC ronca$ El le sonri$*S8 mi reina8 lo <ue t; digas$ %ura esta7a tan estu2e9acta <ue el cuchillo <ue lle!a7a entre los dientes ca4 al suelo8 gol2eando contra las 2iedras$ 6o>an se 2uso inmediatamente de 2ie8 tom la es2ada <ue ha7a a2o4ado contra el muro 4 sali$ Tom a %ura antes de <ue ella 2udiese llegar hasta su ca7allo$ *I nde has estadoJ *2regunt$ *I nde he estado 4oJ*grit ella*$ De estado ahu4entando a dos guardianes 2ara <ue no te 2ersiguieran$ De estado 2rotegi=ndote8 a ti 4 a tu$$ tu$$$ *Esta7a demasiado en9adada 4 no 2oda terminar la 9rase$ *Brita en!i un mensa:e a sus hom7res$ (re <ue todos sa7an <ue ella desea7a 2ermanecer conmigo$ Pens= <ue estaras 7aB@ndote antes de 2resentarte ante la reina$ *La mir de arri7a a a7a:o*$ -o sera una mala idea8 %ura$ Est@s mu4 sudada$ %ura le!ant su es2ada con la intencin de mutiladoF 2re9erentemente8 deca2itado$ El tom sus 7raCos$ *%ura8 I<u= te ocurreJ Si hu7iera sa7ido <ue esta7as en 2eligro8 hu7iera ido a rescatarte8 2ero no lo sos2ech=$ Brita en!i a sus hom7res de regreso$ &amos8 no te en9ades$ Brita ha ace2tado 2ermanecer conmigo 4 ha7laremos de la unin de las tri7us$ Es lo <ue deseamos$ -o ha4 moti!o 2ara <ue te eno:es$ &en a conoceda$ Es inteligente 4 educada 4 su com2aBa es sumamente 2lacentera$ Te agradar@$ *Es o7!io <ue a ti te agrada *di:o ella secamente$ *-o es momento 2ara estar celosa$ Ena cosa es <ue est=s celosa de una criada8 2era no 2uedes estado de una reina como Brita$ &en$ -o8 <uiC@ de7as 7aBarte antes$ Ella se a2art 7ruscamente de =l$ * e modo <ue mi olor te desagrada *di:o*$ Duelo as 2or<ue trat= de 2rotegerte8 2ero no necesitas 2roteccin8 2or lo menos res2ecto de 9lechas 4 es2adas$ ime8 Ide7er= hacer una re!erencia ante esta !ie:a reinaJ I e7er= rogarle como a tiJ *%ura8 no te com2rendo$ Si deseas reunirte con ella oliendo como hueles8 no tengo incon!eniente$ Slo 2ens= <ue$$$ *%am@s 2iensas *grit ella 4 corri hacia el 7os<ue$ Se odi a s misma 2or reaccionar de esa manera 4 odi los sentimientos <ue 7ullan en su interior$ Dasta <ue ese ingl=s de modales e"traBos llegara a Lanconia8 siem2re se ha7a com2rendido a s misma$ Da7a sa7ido dnde esta7a 4 hacia dnde i7a$ M tam7i=n ha7a com2rendido a los hom7res$ Los hom7res lanconianos a2recia7an a las mu:eres 9uertes 4 88

sensatas$ Thalle mostra7a ma2as 4 re<uera su o2inin so7re las cam2aBas <ue 2ensa7a em2ren* der 4 cuando 2ensa7a <ue sus res2uestas eran in9antiles se lo decaF 2or lo general8 a !oC en grito$ aire es2era7a <ue ella 9uese 9uerte 4 !aliente 48 cuando am7os inter!inieron en 7atallas8 =l ha7a 2ensado <ue era natural <ue ella 2rotegiese sus es2aldas$ Pero8 I<u= desea7a de ella este ingl=sJ Se en9ada7a si lo 2rotega 4 se en9ada7a si lo 7esa7a$ -o <uera <ue ca7algase a su lado$ -o desea7a escuchar sus 2lanes 2ara ca2turar a Brita$ eca <ue <uera <ue se ocultara en el 7os<ue8 48 sin em7argo all esta7a8 adulando a una mu:er <ue ha7a aterroriCado ados generaciones de hom7res$ %ura cre4 ha7er sem7rado su cuota de terror ese da8 2ero =l slo sa7a decide <ue ola mal$ DiCo una mueca al 2ensar en Brita 4 su !estido 7lanco$ El est;2ido ingl=s esta7a em7o7ado con ella8 2ero %ura conoca la historia de esa mu:er$ LuiC@ le di:o <ue ha7a en!iado a sus hom7res de regreso8 2ero dos de ellos ha7an 2erseguido a %ura durante horas$ ILu= otras mentiras le ha7ra dichoJ Sin duda ha7a ordenado a sus hom7res <ue reunieran un e:=rcito 4 atacaran 4 mataran al re4 irial$ %ura sali del 7os<ue 4 regres a la choCa$ Esa noche 2ermanecera all8 9uera de la casa8 !igilando la casa de los cam2esinos$ e ese modo 2odra ad!ertir al Hest;2idoH <ue los !atell se dis2onan a atacar$ 10 %ura des2ert so7resaltada cuando su cuer2o ca4 hacia adelante$ Esta7a a2o4ada contra un @r7ol 4 ha7a logrado mantenerse des2ierta durante casi toda la noche8 2ero 2ocas horas antes del amanecer8 la 9atiga la ha7a !encido$ *Est@s a sal!o *di:o una !oC cerca de ella$ Sor2rendida8 se !ol!i 4 !io a 6o>an$ Esta7a tendido en el suelo cerca de ella$ Pareca ha7er dormido all$ *I (u@nto hace <ue est@s a<uJ *2regunt ella secamente8 9rot@ndose los o:os$ *(uando te dormiste me acer<u= a tu lado$ Ella se irgui8 tratando de ignorar el dolor <ue senta en la es2alda$ *Mira *di:o =l8 seBalando la cam2esina <ue en ese momento sala de la choCa*$ Ellos est@n des2iertos 4 nosotros estamos a sal!o$ Te di:e <ue con9iaras en m$ Brita est@ interesada en mi 2lan 2ara unir a las tri7us$ 'noche ha7lamos durante horas$ Ella lo mir$ La luC del amanecer ilumina7a sus ca7ellos dorados$ Sus o:os eran tan aCules como las aguas de un lago$ *ITe has <uitado la grasa del ca7ello 2ara con!encerlaJ IDas descu7ierto <u= desea 4 has logrado <ue no mate a dos irialesJ 6o>an hiCo una mueca$ *%ura8 2or 9a!or8 ha7la con ella$ Es una mu:er inteligente 4 creo <ue te agradar@$ %ura com2rendi <ue su reaccin era in9antilF des2u=s de todo8 esa mu:er era la madre de aire8 4 siem2re ha7a amado a su hi:o$ Era 2ro7a7le <ue le agradara$ Se 2uso de 2ie$ 89

*Esto4 dis2uesta a conocerla$ 6o>an tam7i=n se 2uso de 2ie 4 le sonri$ *-o lo lamentar@s *di:o$ %ura8 mu4 erguida8 entr en la choCa$ Brita esta7a sentada so7re una 2e<ueBa 7an<ueta 9rente al 7rasero$ Mir a %ura$ %ura tu!o la sensacin de conocerla$ Brita siem2re ha7a !i!ido en un mundo de hom7res$ %ura conoca su historia 48 a menudo8 se 2regunta7a cmo una mu:er 2oda controlar una tri7u 48 so7re todo8 mantener ese control8 2ero cuando !io los 7rillantes o:os negros de Brita lo com2rendi$ En esos o:os !io 9uerCa 4 am7icin$ En una ocasin8 %ura ha7a 2reguntado a aire 2or <u= su madre no lucha7a contra Thal 2ara recu2erar a su hi:o ma4or8 2ero ahora %ura ca2t <ue Brita no 2ondra en 2eligro su trono 2or nadie8 ni si<uiera 2or su hi:o$ M %ura tam7i=n 2erci7i <ue Brita la considera7a su enemiga$ (uando mir a esa hermosa mu:er se estremeci 4 se 2regunt <u= 2osea ella <ue Brita 2udiese desear$ *Bien **di:o Brita con su !oC ronca*8 t; eres la mu:er <ue de: a mi hi:o en el altar 4 traicion a su me:or amiga 2ara o7tener al re4 ingl=s$ %ura tu!o el im2ulso de e"2licar 4 de9enderse8 2ero no lo hiCo$ *S *res2ondi*$ Es me:or ser la reina de los iriales <ue de los !atell8 <ue mueren de ham7re$ etr@s de ella o4 el gruBido de 6o>an8 2ero no de: de mirar a Brita$ Se com2rendan 4 la guerra 4a esta7a declarada$ *Seg;n dicen8 una reina !irgen *di:o Brita8 mirando a %ura de arri7a a a7a:o 4 sonriendo al !er <ue %ura lle!a7a la t;nica 4 los 2antalones aCules de las guardianas !aten 4 un arco 4 9lechas so7re su es2alda$ (ontrasta7a con el 7ello !estido 7lanco de Brita8 4 su collar de oro 4 esmeraldas8 ca4endo so7re sus senos o2ulentos*$ Tal !eC a tu marido no le agrade una mu:er tan masculina$ LuiC@ deseara una !erdadera mu:er$ H e modo <ue es esoH8 2ens %ura8 H<uiere a 6o>anH$ *Lo gan= 4 2erd con 9acilidad **di:o girando 2ara marcharse$ 6o>an 7lo<uea7a la entrada 4 ella de7i em2u:arlo 2ara 2asar$ (amin un kilmetro 4 medio 2or el 7os<ue8 hasta llegar a un 2e<ueBo arro4o8 luego se <uit las odiosas ro2as de los !atell 4 se sumergi en el agua 9ra8 2ara <uitarse el mal olor$ -unca ha7a sido tan desdichada en su !ida$ -o se ha7a sentido tan 2erdidaF ni si<uiera cuando murieron sus 2adres$ aire ha7a estado a su lado 2ara cuidarla$$$ hasta ahora$ 'hora ese ingl=s ha7a entrado en su !ida 2ara hacerla desgraciada$ Se <ue:a7a de todo cuanto ella haca$ Si ella sal!a7a su !ida8 le deca <ue de7a ha7erse ocultado en el 7os<ue$ La haca sentirse indesea7le$ Sali del agua 48 sin secarse8 !ol!i a 2onerse la ro2a de los !atell$ *'<u est@s **di:o 6o>an8 2ero ella no lo mir 4 continu at@ndose las 7otas$ *De ha7lado con ella *di:o con !oC a7atida*$ Esta7as en lo cierto$ La mu:er desea una alianCa entre los iriales 4 los !aten8 2ero no como la <ue 4o 2lanea7a$ esea casarse conmigo$ Luiere <ue te re2udie 4 me case con ella$ Si lo hago8 2ermitir@ <ue los !atell se casen con los iriales$ *?runci el ceBo8 mirando a %ura*$ -o de7iste ale:arte tanto de la choCa$ Estos 7os<ues son 2eligrosos$ *I 4 la choCa es seguraJ *2regunt ella*$ De estado 2ensando <ue tam7i=n t; esta7as en lo cierto: mi lugar no est@ a<u8 en la tierra de los !atell$ -o de7 !enir$ es2u=s de comer8 me marchar=$ *Luiso encaminarse hacia la choCa8 2ero 6o>an la tom de un 7raCo$ 90

*-o 2uedes !ia:ar sola en este territorio$ El hom7re <ue te !ea8 te atacar@$ *IPor <u=J *grit ella*$ IPor <u= ha7ra de atacarme un hom7reJ So4 una doncella8 Ino lo recuerdasJ Todos sa7en <ue nadie me desea$ *Tir de su 7raCo hasta soltarse*$ &e con ella$ ile <ue la des2osar@s$ Te dar= tu li7ertad 4 los iriales se alegrar@n 2or la unin de las tri7us a tra!=s de una 7oda real$ i:iste <ue el matrimonio era la 9orma de unir a las tri7us$ Puedes dar el e:em2lo$ El se 2uso rgido$ * M t; tendr@s a aire *di:o 6o>an secamente*$ Es el hom7re <ue siem2re has deseado$ *S8 aire *di:o %ura 4 sus o:os se humedecieron 2or la emocin <ue le 2roduca su recuerdo$ &ol!i la ca7eCa*$ &e con ella$ ile <ue o7tendr@ lo <ue desea$ Tendr@ a su ru7io re4 irial 4 t; comenCar@s a unir las tri7us$ *Lloras 2or =l *murmur 6o>an*$ erramas l@ grimas 2or aire$ *IPor <u= noJ *grit ella*$ Siem2re lo he amado$ -unca 2odr= amarte a ti8 <ue me ha7las de :uramentos 4 ruegos8 <ue no com2rendes 2ara <u= se adiestra una guardiana$ &e con ella$ Puede <ue te con!ierta en un hom7re$ La mand7ula de 6o>an se torn tensa$ *Tal !eC 2ueda hacerlo$ S8 tienes raCn8 este matrimonio ser@ 7ueno 2ara Lanconia$ e7 2ensar en ello8 antes de con!ocar el Donorium con la es2eranCa de$$$ *DiCo una 2ausa 4 la mir*$ Dasta ahora8 me he de:ado lle!ar 2or los im2ulsos de mi coraCn8 2ero 4a no ser@ as$ El re4 de los iriales se casar@ con la reina de los !atell$ *Entrecerr los o:os*$ Me 2regunto si el 2rnci2e de los !atell no de7era casarse con la 2rincesa de otra tri7u8 en lugar de hacerlo con la hi:a ado2ti!a del !ie:o re4$ %ura lo a7o9ete$ 6o>an no trat de im2edrselo$ La 7o9etada reson a tra!=s del 7os<ue8 2ero 6o>an ni si<uiera mo!i la ca7eCa$ Se miraron detenidamente$ *Partiremos maBana *di:o =l*$ Brita reunir@ a hom7res 4 mu:eres :!enes de su tri7u 4 traeremos a los iriales hasta la 9rontera$ 'll se lle!ar@n a ca7o las 7odas *4 4o tomar= a aire8 casado o no *di:o ella*$ M 4a no ser= una doncella$ El la mir 9i:amente$ Su me:illa iC<uierda tena la marca de la mano de %ura$ Luego se !ol!i 4 se dirigi hacia la choCa$ *-o te marches sola *di:o 6o>an 2or encima del hom7ro* o te 2erseguir=$ *Se ale:$ 6o>an se ale: lo su9iciente como 2ara <ue ella no lo !iera$ Luego se a2o4 contra un @r7ol 4 se 9rot la me:illa dolorida$ Tena deseos de llorar$ '2arentemente8 desde el da en <ue naci su2o <ue su destino era ser re4 4 lo ha7a sacri9icado todo 2or ese reinado$ Pero ha7a un as2ecto <ue nunca ha7a discutido con ?eilanF su 9acultad de escoger es2osa$ 6o>an sa7a <ue el consuelo de una es2osa 2oda com2ensar muchas de las !icisitudes de su !ida 4 ha7a decidido casarse 2or amor$ Por eso ha7a corrido el riesgo del Donorium$ -o ha7a deseado o9ender a los lanconianos8 2ero8 2or encima de todo8 ha7a deseado a %ura$ E"ce2to 2or unos momentos en los <ue 2areci <ue Mealla sera la !encedora8 6o>an ha7a tenido la certeCa de <ue %ura ganara$$$ 2or<ue lo desea7a tanto como =l a ella$ Pero no ha7a sido as$ -o lo ha7a deseado en a7soluto 4 la noche en <ue lo descu7ri8 hu7iera deseado morir$ esde entonces8 las cosas ha7an ido de mal en 2eor$ El no 2oda com2renderla$ (ada !eC <ue trata7a de 2rotegerla8 ella se en9ureca$ I e7a demostrarle su amor entreg@ndole una es2ada 4 91

2idi=ndole <ue arriesgara su !ida 4 luchase 2ara a4udarloJ -o tena sentido$ Ella sala de un 2eligro 4 se meta en otro8 sin darse cuenta de <ue 6o>an esta7a tan 2reocu2ado 2or ella <ue a2enas 2oda concentrarse en la tarea <ue tena entre manos$ Ella le grita7a cada !eC <ue =l trata7a de 2rocurar su seguridad$ -ada de cuanto haca le agrada7a$ Esta7a mu4 en9adado con %ura 2or su actitud ante Brita$ Brita era encantadora 4 ha7a ordenado a sus hom7res <ue se marcharan8 con9iando su !ida a 6o>an$ El se ha7a sentido mu4 halagado 2or su con9ianCa 4 esta7a dis2uesto a honrar esa con9ianCa con su !ida$ Luego ha7a llegado %ura8 diciendo nue!amente <ue =l era un tonto 4 neg@ndose a conocer a Brita$ Da7a salido 9uriosa en medio de la noche8 como si nadie 2udiera atacarla 4 como si 2udiese de9enderse contra un e:=rcito entero$ El ha7a tenido <ue discul2arse con Brita 2ara 2roteger a %ura$ La 2e<ueBa gata em2ecinada ha7a 2ermanecido toda la noche sentada8 !igilando la choCa$ El no ha7a sa7ido si agradec=rselo o ha7er 2ensado <ue era una idiota$ LuiC@s estu!iera en lo cierto 4 la con9ormidad de Brita ha7a sido una 9arsa 4 sus hom7res atacaran durante la noche$ (uan do amaneci 4 %ura comenC a dormitarF 6o>an su2o <ue su instinto no lo ha7a traicionado$ Brita desea7a la 2aC tanto como =l 4 le disgust <ue %ura insinuara <ue Britano era digna de con9ianCa$ Se ha7a eno:ado con %ura 2or no con9iar en =l8 2or dudar siem2re de cuanto haca8 2or creer <ue era ingl=s 4 no lanconiano$ Luego se ha7a 2roducido esa terri7le escena en la choCa8 donde am7as mu:eres se ha7an trenCado en una 7atalla !er7al <ue 2odra arruinar las negociaciones entre las tri7us 2ara siem2re$ (uando %ura sali corriendo hacia el 7os<ue8 =l no la ha7a seguido$ Da7a 2ermanecido :unto a Brita 2ara rogarle <ue com2rendiera 4 2erdonara$ Pensa7a decirle <ue %ura era :o!en e im2ulsi!a8 2ero8 antes de <ue 2udiera hacerlo8 Brita orden a los cam2esinos <ue los de:aran a solas$$$ 4 luego acarici la 2ierna de 6o>an$ 6o>an ha7a logrado a2aciguar su eno:o$ Brita era mu4 hermosa 4 2osea sin duda una gran e"2eriencia se"ual8 2ero =l no la desea7a$ Lo mismo le ha7a ocurrido en #nglaterra cuando las mu:eres se le o9recan$ Le ha7a com2lacido 4 halagado8 2ero nunca ha7a e"2erimentado el im2ulso de hacerles el amor$ Slo %ura ha7a logrado estimular sus sentidos 4 lle!ario al ="tasis$ Slo %ura le ha7a enlo<uecido de deseo$ En !oC 7a:a 4 seductora8 Brita le ha7a dicho <ue se casara con =l$ Eniran las tri7us 4 reinaran :untos en Lanconia 4 dis9rutaran de ardorosas noches de 2lacer$ #ncluso mencion cosas <ue 6o>an ignora7a$ Pero no logr tentarlo$ 6o>an slo 2ensa7a en %ura8 <ue no esta7a a su lado8 <ue no lo re2renda$ Mir a Brita8 2ero su 7elleCa no lo conmo!i 4 se 2regunt si 2odra hacer el amor con ella$ Pro7a7lemente8 no$ M mucho menos8 2asar toda una noche tratando de com2lacerla$ Da7a de:ado a Brita 4 ha7a 7uscado a %ura 2ara decirle <ue esta7a en lo cierto res2ecto de la reina !atell8 2ero %ura le ha7a dicho <ue no desea7a seguir casada con =l$ %ura8 su %ura8 <ue grita7a 4 2elea7a8 ha7a llorado ante la sola mencin del nom7re de la 2ersona <ue ama7a$ 6o>an record claramente cmo se ha7a sentido la noche en <ue le o4 decir <ue es2era7a <ue nunca la tocara$ Entonces8 ha7a 9ormulado un :uramento ante ios 4 durante semanas ha7a estado a7atido$ 92

Pero cuando la !io nue!amente8 el 2oder <ue ella tena so7re =l lo ha7a anonadado$ Du7iera deseado tocarla8 7esarla8 a7raCarla8 acariciarla$ Pero ella ha7a reaccionado con 9rialdad8 ha7a descon9iado de =l$ Siem2re esta7a en contra de =l8 mientras =l 2ermaneca des2ierto de noche 2ara contem2larla8 4 ahora ella <uera 2oner 9in a su 9r@gil matrimonio$ esea7a ale:arse de =l de9initi!amente$ Sea8 2ens =l8 irritado$ -o la o7ligara a 2ermanecer a su lado 48 si ella desea7a !ol!er :unto a otro hom7re8 no se lo im2edira$$ Se casara con Brita 4 tratara de ser 9eliC$ Se a2art del @r7ol 4 se encamin hacia la choCa$ e 7a decir a Brita <ue se casara con ella$ *Eres un ingl=s tonto *di:o %ura con 9uria*$ -o onoces nuestras costum7res$ *IEs todo cuanto 2uedes decirJ *di:o 6o>an8 mir@ndola indignado$ Esta7an en el 7os<ue8 9rente a la choCa8 ensillando sus ca7allos 4 2re2ar@ndose 2ara regresar a la 9rontera irial$ etr@s de ellos ha7a cien guardianes !atell <ue los mira7an con o:os asesinos$ M detr@s de ellos8 ha7a ciento cincuenta hom7res 4 mu:eres :!enes$ Brita no ha7a ha7lado a su 2ue7lo 2ersuasi!amente$ Sim2lemente8 ha7a ordenado a sus guardias <ue reunieran a hom7res 4 mu:eres adecuados$ Muchos de ellos tenan magullones en el cuer2o 4 las mu:eres tenan los rostros manchados de l@grimas$ *Brita no te a4udar@ a unir las tri7us *di:o %ura*$ Su 2lan es el de unirse a los iriales 2ara con<uistar toda Lanconia 48 cuando lo ha4a hecho8 se !ol!er@ contra los iriales$ Te aseguro <ue los odia$ Thal mat a su marido$ *'hora tendr@ un nue!o marido *di:o 6o>an serenamente*8 un marido 9ogoso8 <ue 7orrar@ los recuerdos del <ue muri$ *Siem2re <ue no te irrite 4 <ue t; no 9ormules :uramentos ante ios *di:o %ura*$ 'lardeas de tu !igor8 2ero 4o no he com2ro7ado su e"istencia$ LuiC@ de7era com2adecerme de Brita8 2ero m@s me 2reocu2a el daBo <ue 2uedas hacer a mi 2as$ Son muchos los <ue con9an en ti$ M t;eres tan tonto como 2ara con9iar en ella$ *LuiC@ dices eso 2or<ue est@s celosa *di:o =l$ * e <u=J De estado casada contigo 4 ese matrimonio me ha hecho sentir mu4 sola$ Tal !eC de7era ad!ertir a Brita <ue no 2osees 9i7ra$ *Mont so7re su ca7allo 4 lo mir*$ 'hora le eres ;til de modo <ue est@s a sal!o8 2ero cuando ella 2iense <ue 4a no lo eres cuida tus es2aldas$ Es 2osi7le <ue te ata<ue a traicin$ %ura galo2 un trecho 4 se !ol!i 2ara mirar a los !atell8 <ue a su !eC la o7ser!a7an$ Brita sali de la choCa 4 mont so7re su ca7allo$ Lle!a7a un !estido de lana amarillo 4 una corona con ru7es$ 6o>an se acer([ a ella 4 Brita lanC a %ura una mirada !ictoriosa$ Luego e"tendi su mano 4 6o>an la 7es$ %ura se !ol!i 4 em2rendi la marcha$ Tema el largo !ia:e de regreso 4 tema la e"2resin <ue a2arecera en los rostros de la gente cuando 6o>an anunciara <ue la re2udia7a$ -o le resultara di9cil$ Slo de7a decir <ue ella no le agrada7a 4 si %ura era sometida a un e"amen 4 se descu7ra <ue era !irgen8 no tendra 2ro7lemas 2ara anular el matrimonio$ Pero %ura sa7a <ue si 6o>an la re2udia7a8 aire no 2odra casarse con ella$ Podra casarse con un hom7re com;n8 2ero no con un 2rnci2e8 como aire8 2ues la consideraran mercanca 93

de9ectuosa$ Pero no se lo dira a 6o>an$ Su orgullo se lo im2eda$ Si =l no la desea7a8 era me:or <ue 2ensara <ue otro hom7re no o2ina7a lo mismo$ 6o>an galo2a7a :unto a Brita$ %ura i7a detr@s de ellos8 rodeada 2or guardianes !atell$ M@s atr@s8 marcha7an los sometidos s;7ditos$ Brita mira7a a 6o>an con la a!ideC de un ham7riento 9rente a un 7an<uete$ %ura e"2eriment una sensacin de desaliento$ *I (mo 2udo el !ie:o 4 horri7le Thal tener un hi:o como t;J *di:o ella seductoramente8 mirando sus ca7ellos ru7ios em7elesada$ *La 9amilia de mi madre era mu4 ru7ia *di:o =l r@2idamente*$ Tu hi:o8 aire8 asistir@ sin duda a la cele7racin de la 7oda$ e7es estar ansiosa 2or !erlo$ *Esto4 ansiosa 2or !erlos a todos$ Ser@ nuestra noche de 7odas$ *4 la de %ura 4 aire *di:o 6o>an 2or lo 7a:o$ Brita ri$ *-o se le 2ermitir@ casarse con mi hi:o$ Mi hi:o es un 2rnci2e$ Si es 9uerte8 me suceder@$ -o tomar@ 2or es2osa a una mu:er <ue ha sido re2udiada 2or un re4$ Esa :o!en es tan 2oco desea7le <ue no 2odra seducir a un hom7re como t;$ Es una mu:er in;til$ 6o>an a7ri la 7oca 2ara de9ender a %ura8 2ero se re2rimi$ Sonriendo8 di:o: *Pero aire la ama 4 ella a =l$ (recieron :untos 4 creo <ue se 2ertenecen el uno al otro$ Trat de <ue su !oC no delatara su resentimiento$ Brita lo mir con descon9ianCa$ *I'mas a esa mu:er a <uien no deseas lle!ar a tu lechoJ La le4 irial esta7lece <ue si una mu:er es re2udiada 2or su marido 2or<ue no lo com2lace8 no 2odr@ casarse con un hom7re no7le$ Mi hi:o es un 2rnci2e 4 nunca se ha casado$ %ura no 2odr@ ser su es2osa$ *%ura no lo sa7e *di:o 6o>an$ Brita ri$ *Por su2uesto <ue lo sa7e$ *Su e"2resin cam7i*$ IPiensas anular nuestro con!enioJ * etu!o su ca7allo$ Los <ue marcha7an detr@s tam7i=n se detu!ieron8 en medio de un gran ruido 4 con9usin*$ Si tu intencin es retener a esta mu:er8 dmelo ahora *di:o con o:os llenos de odio*$ -o entregar= a mi gente a un re4 ingl=s 4 a su es2osa irial$ Ser= reina de toda Lanconia o regresar= a mi ciudad$ En ese momento8 6o>an su2o <ue %ura esta7a en lo cierto: Brita <uera go7ernar toda Lanconia8 4 2ensa7a hacerla sola$ Ena mu:er <ue de:a7a a su hi:o en manos del enemigo8 no tendra escr;2ulos 2ara matar a un marido <ue se inter2ona en sus 2lanes$ El le sonri8 tom su mano 4 la 7es$ La mir seductoramente 4 di:o en !oC 7a:a: *IPara <u= <uiero una niBa si 2uedo tener una mu:erJ * Brita se tran<uiliC 4 =l 2erci7i <u= grande era su !anidad$ %ura era mucho m@s :o!en <ue Brita 48 2ara 6o>an8 mucho m@s hermosa8 2ero Brita esta7a segura de <ue cual<uier hom7re la 2re9erira a ella$ LuiC@s el 2oder 4 la e"2e* riencia de Brita resultaran atracti!os 2ara algunos hom7res8 2ero 6o>an no desea7a com2etir con su mu:er$ Brita sonri 4 aCuC su ca7allo$ *T; 4 4o haremos una 7uena 2are:a$ LuiC@ no aguardemos hasta la noche de 7odas 2ara conocemos me:or$ 6o>an sonri mec@nicamente$

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* ime8 Icmo 9ue <ue una mu:er tan hermosa como t; se con!irti en reina de los !atellJ *6o>an 2ens8 con raCn8 <ue la mu:er estara encantada de ha7lar de s misma$ 6e2eta reiteradamente la 9rase H4 entonces 4oH$ Mientras tanto8 6o>an ca!ila7a$ e modo <ue %ura no 2oda casarse con aire 4 lo sa7a$ *Magn9ico *di:o a Brita$ Si %ura no 2oda casarse con aire8 desea7a anular su matrimonio con 6o>an 2or otro moti!oF 4a 9uera 2or<ue desea7a dar a 6o>an su li7ertad o 2or<ue realmente lo odia7a$ Pero 6o>an no 2oda creer <ue lo odiase$ -o reaccionara ante sus caricias como lo haca si as 9uera$ *Eres tan inteligente como hermosa *di:o a Brita$ ISera a causa de su :uramento ante iosJ8 se 2regunt 6o>an$ Ella sin duda com2renda <ue los ca7alleros de7an mantener sus :uramentos$ Todas las mu:eres inglesas los com2rendan$ Las mu:eres inglesas desea7an <ue los ca7alleros les hiciesen :uramentos$ Pero %ura no era inglesa$ (uando 6o>an 2ens en ello8 estu!o a 2unto de detener su ca7allo$ Si %ura no com2renda la naturaleCa de sus :uramentos8 Ia <u= causa atri7ua <ue =l no se acostara con ellaJ Brita a2o4 su mano so7re el 7raCo de 6o>an$ **Lu= 9uerte eres *murmur*$ -os lle!aremos 7ien en la cama$ -o te sucede nada$$$ I!erdadJ Eres ca2aC de 2ro2orcionar 2lacer a una mu:er en la cama8 InoJ IEs slo tu es2osa la <ue no te com2lace o no te com2lace ninguna mu:erJ 6o>an mir a Brita 4 2ar2ade$ *Puedo acostarme con una mu:er *res2ondi$ *I-o has sido heridoJ I-i si<uiera en los torneos inglesesJ *-o *di:o 6o>an*$ -o he sido herido$ * esea7a decide8 como lo haca siem2re8 <ue era lanconiano8 2ero de 2ronto se sinti m@s ingl=s <ue lanconiano$ Da7a hecho un :uramento ingl=s a una mu:er lanconiana$ Brita continu ha7lando8 2ero 6o>an no la escucha7a$ Esta7a ansioso 2or ir :unto a %ura8 2ero no se atre!a a o9ender a Brita$ El 4 %ura eran slo dos iriales en medio de cientos de !atell 4 hu7iera sido mu4 tonto si irrita7a a su reina$ 'l medioda hicieron un alto 2ara comer 4 descansar$ Los hom7res 4 mu:eres !atell8 algunas de las cuales a;n llora7an8 reci7ieron 2an 4agua8 en tanto Brita 4 6o>an dis9rutaron de un 9estn so7re un 7lanco mantel$ 6o>an a2enas 2udo comer$ Trat de hallar a %ura8 2ero no la !io$ es2u=s del almuerCo se discul28 9ingiendo <ue hara una e"2loracin 2ri!ada en el 7os<ue8 2ero cuando lleg al 7os<ue8 ca4 de rodillas 4 comenC a reCar$ * ios8 me has a4udado *di:o en !oC mu4 7a:a* 4 ahora necesito nue!amente tu a4uda$ Perdname8 SeBor8 so4 tan slo un hom7re tonto <ue comete errores tontos 4 he cometido uno$ Te he :urado <ue no tocara a mi mu:er a menos <ue ella me lo rogase$ Pero tam7i=n he :urado amar la8 honrarla 4 !enerarla hasta el da de mi muerte$ -o 2uedo cum2lir am7os :uramentos8 SeBor8 te 2ido <ue me li7e res del 2rimero de ellos8 hecho 2or un niBo en9adado8 no 2or un hom7re <ue ser@ re4$ SeBor8 me humillo ante Ti$ Dar= 2enitencia$ Ko7ernar= lo me:or 2osi7le 4 con!ertir= a los ulten al cristianismo8 2ero te ruego me li7eres de ese :uramento in9antil$ (uando 6o>an conclu4 su oracin 4 a7ri los o:os8 el 7os<ue esta7a inusitadamente tran<uiloF 2areca estar solo en el mundo$ Luego o4 un ruido a su derechaF era el ruido de una rama <ue se <ue7ra7a$ ?ue hacia all$ 95

Era %ura8 <ue lo aguarda7a8 em2uBando su cuchillo$ *Gh8 eres t; *di:o ella8 lim2iando su cuchillo ensangrentado en la hier7a$ *ILu= hacesJ *2regunt =l8 sonriendo$ Se alegra7a mucho de !erla$ Su cuchillo lleno de sangre le 2areci menos 2eligroso <ue las miradas de Brita 4 sus intermina7les historias so7re s misma$ *De matado seis cone:os 2ara entregarlos a esos gran:eros$ *Se incor2or 4 lo mir*$ IPiensas decir a Brita <ue esto4 haciendo estoJ Estos 7os<ues le 2ertenecen 4 ella manda ahorcar a los caCadores 9urti!os$ *-o se lo dir= *di:o =l sonriendo8 mientras %ura guarda7a los cone:os en una 7olsa$ *IPor <u= sonresJ IPiensas en tu 7odaJ 6o>an la tom entre sus 7raCos$ Daca mucho <ue no la a7raCa7a$ Ella era mu4 tentadora 4 6o>an sa7a <ue si la toca7a ol!idara su :uramento$ * T; eres la res2uesta de ios *di:o*$ Le 2ed <ue me li7erara de mi :uramento 4 de 2ronto est@s a<u8 a mi lado$ Es la res2uesta a mi ruego$ Ella lo a2art de s$ *Est@s loco$ Por lo !isto tienes una relacin mu4 ntima con ios$ I'caso te ha7la 2or las nochesJ I-o o4es !ocesJ I-o lo !es de tanto en tantoJ 6o>an ri 4 la sostu!o :unto a =l$ *Esto4 li7erado de mi :uramento8 %ura$ Podemos ser marido 4 mu:er$ Ella de: de resistirse 4 lo mir$ *Te casar@s con Brita 4 4o con aire$ *-o 2uedes casarte con =l 4 conoces la le4 tan 7ien como 4o la conoCco ahora$ IEs2era7as a4udar a Lanconia deshaci=ndote de m o slo desea7as deshacer nuestro matrimonioJ *Le 7es el cuello$ *Su=ltame$ (uando me tocas no 2uedo 2ensar$$$ *I-oJ IM cuando te hago el amorJ *Sus manos acaricia7an el cuer2o de %ura8 ese hermoso cuer2o con el <ue tanto ha7a soBado$ urante el Donorium slo ha7a 2ensado en acariciada 4 sostenerla entre sus 7raCos$ Luera curar sus magulladuras con 7esos$ %ura ech la ca7eCa hacia atr@s 4 cerr los o:os$ * =:ame 4 !e :unto a Brita *murmur con !oC ronca$ *-o <uiero a Brita$ -unca la <uise$ Siem2re te he <uerido a ti8 solamente a ti$ Esta noche8 %ura$ Esta noche ir= :unto a ti$ 'cam2aremos 4 una hora des2u=s me reunir= contigo$ es2u=s de esta noche8 4a no ser@s una doncella$ M lo <ue es m@s im2ortante8 seguir@s casada conmigo$ *DiCo un gran es9uerCo 2ara a2artarse de ella$ Su cuer2o la desea7a @!idamente$ Los la7ios de %ura eran tiernos8 su mirada era tierna$ *I%uegas conmigo8 ingl=sJ *2regunt ella sua!emente*$ Si !ienes a m8 2erder@s a Brita$ *%am@s la <uise$ %ura8 cr=emeF slo te <uiero a ti$ *-o s= si 2uedo con9iar en ti$ *Puedes$ Te :uro <ue 2uedes$ 'hora !e 4 entrega los cone:os$ -o deseo irritar a los guerreros de BritaF nos mataran$ &e8 mi amor$ %ura lo mir con e"2resin con9undida8 2ero lo o7edeci$ Tom los cone:os 4 se ale:$ 6o>an 2ermaneci sonriendo 4 2ensando en la noche$ En ese momento o4 2asos$ Se ocult detr@s de un @r7ol$ Slo alcanC a !er algo amarillo$ 96

Se a2o4 contra el @r7ol$ Era Brita$ Le ha7a seguido 4 seguramente le ha7a !isto con %ura$ Mientras acaricia7a a %ura no ha7a estado alerta 4 no ha7a 2erci7ido <ue Brita los es2ia7a$ Ella ha7a estado mu4 le:os 4 no ha7ra 2odido escuchar sus 2ala7ras8 2ero les ha7a !isto$ e 2ronto8 6o>an tu!o miedo$ ILu= hara la am7iciosa Brita si una niBa como %ura se inter2ona en su caminoJ (omenC a seguir silenciosamente a Brita$ S;7itamente se detu!o 4 se ocult detr@s de un @r7ol$ Brita ha7la7a en secreto con uno de sus guardianes$ El hom7re hiCo un gesto a9irmati!o con la ca7eCa 4 desa2areci entre los @r7olesF Brita regres al cam2amento$ 6o>an 9ue tras el hom7re$ Este se desliC entre los @r7oles 4 o7ser! a la gente del cam2amento$ Se detu!o 4 se 2uso en cuclillas$ 6o>an a!anC 2ara !er <u= o7ser!a7a el hom7re$ %ura se mo!a entre los !atell$ DorroriCado8 6o>an !io <ue el hom7re toma7a el arco 4 la 9lecha 4 a2unta7a hacia %ura$ Sin 2ensar en las consecuencias de sus actos8 6o>an tom su cuchillo 4 lo arro:$ Se hundi en la nuca del guardi@n$ El hom7re ca4 muerto sin un <ue:ido$ 6o>an sa7a <ue de7a deshacerse inmediatamente del cad@!er$ Luit su cuchillo del cuer2o del hom7re8 le!ant al muerto8 carg@ndolo so7re su es2alda 4 corri hacia un 2e<ueBo arro4o$ Gcult el cuer2o de7a:o de un tronco en descom2osicin$ Se cercior de <ue no 2udiera !erse 4 regres al cam2amento$ Brita lo aguarda7a 48 si 7ien le sonri8 sus o:os 7rilla7an8 9uriosos$ * esa2areciste durante un rato mu4 largo$ El sonri inocentemente$ *&i a mi mu:er *di:o8 tratando de con9undida con la !erdad*$ e7a consolarla$ *IM cmo lo hicisteJ 6o>an se acerc a Brita$ *(omo siem2re lo hago con las mu:eres$ (on mis 7raCos 4 mis la7ios$ I'caso no te agrada <ue te consuelen de esa maneraJ melo8 de7o sa7erlo 4a <ue ha7remos de casarnos$ *IDa7remos de casamosJ Si dedicas tu tiem2o a tu mu:er8 <uiC@$$$ 6o>an se inclin 4 la 7es$ Perci7i la 2ertur7acin de ella 4eso le hu7iera halagado8 de no sa7er <ue lo desea7a como re4 4 no como hom7re$ *%ura es la hermana del hom7re <ue algunos dicen de7era ser re4$ Si se en9ada8 o 2eor a;n8 si alguien la daBa8 Keralt organiCara un e:=rcito 2ara de9enderla$ -o deseo <ue nos maten antes de hacer lo 2osi7le 2ara unir a las tri7us$ Brita 9runci el ceBo$ *Tal !eC *di:o**$ Pero no me agrada com2artir lo <ue es mo$ *Le!ant la ca7eCa*$ e7o atender un asunto *di:o8 4 se ale: a2resuradamente$ 6o>an cerr los o:os$ Sin duda8 se diriga a com2ro7ar si el guardi@n ha7a matado a %ura8 tal como ella se lo ordenara$ Se 2regunt <u= 2ensara cuando descu7riera <ue %ura esta7a !i!a 4 <ue el guardi@n ha7a desa2arecido$ Seguramente sos2echara la !erdad$ %ura no se ha7a e<ui!ocado$ esde el 2rimer momento8 ella le ha7a ad!ertido <ue Brita era una traidora8 2ero =l ha7a estado tan seguro de sa7er lo <ue haca8 <ue se ha7a a!enturado solo en 97

la tierra de los !atell$ 'hora su !ida 4 la de %ura esta7an en 2eligro$ Se halla7an rodeados de enemigos8 a <uienes conducan hacia los con9iados iriales$ %ura tena raCn: 6o>an los ha7a in!olucrado en este 2ro7lema a causa de su arrogancia 4 sentido de su2erioridad$ 'hora8 de7era solucionar el 2ro7lema$ e7a acallar las sos2echas de Brita hasta <ue estu!ieran cerca de las tierras iriales$ Luego8 =l 4 %ura 2odran huir$ G <uiC@ 2odra engaBar a Brita hasta <ue los iriales 4 los !atell se casaran8 2ero 2ara ello8 de7a hacer creer a Brita <ue de sea7a casarse con ella$ Era la ;nica manera de <ue %ura estu!iese a sal!o$ Eso signi9ica7a <ue esa noche no 2odra reunirse con %ura$ e7a estar cerca de Brita$ e lo contrario8 ella en!iara a otra 2ersona a matar a %ura$ '7atido8 6o>an mont so7re su ca7allo$ Era hora de 2onerse en marcha$ 11 %ura se asegur de <ue 6o>an la !iera ale:arse del cam2amento8 2ero =l no a2areci$ Entonces8 se instal en el lugar desde el <ue 2oda !er la tienda de Brita$ 6o>an ha7a entrado en ella 2ero no ha7a salido$ Trat de re2rimir su ira8 dici=ndose a s misma <ue en realidad no ha7a credo en su 2romesa8 2ero no le 9ue mu4 ;til$ 'l amanecer sus o:os esta7an enro:ecidos 4 su coraCn le 2esa7a como una 2iedra$ Mont so7re su ca7allo 4 galo28 4 en dos ocasiones tu!o la sensacin de <ue 6o>an la mira7a8 2ero =l no se !ol!i$ 'l medioda !io <ue 6o>an atenda cariBosamente a Brita8 d@ndole de comer en la 7oca$ (uando 6o>an mir a %ura8 ella des!i la mirada$ Esa noche era la ;ltima antes de llegar a tierra irial$ %ura trat de no 2ensar 4 se dis2uso a dormir$ En medio de la noche des2ert$ 'lguien ha7a a2o4ado la mano so7re su 7oca 4 con la otra8 su:eta7a su mano derecha8 con la <ue ella sostena su cuchillo$ *So4 4o *di:o 6o>an a su odo$ %ura luch contra =l8 com2lacida cuando lo o4 gemir de dolor8 2ero luego 2erdi el conocimiento$ 6o>an ha7a gol2eado su mand7ula con el 2uBo$ (uando des2ert8 esta7a tendida en la orilla del arro4o$ 6o>an ha7a colocado una com2resa 9ra so7re su rostro$ Ella trat de incor2orarse 2ero =l se lo im2idi$ *%ura8 2or 9a!or no te mue!as$ ITe duele la ca7eCaJ *I' causa del gol2e <ue me disteJ *2regunt ella*$ ILu= 2iensas hacer ahoraJ I eshacerte de m de9initi!amenteJ LuiC@ tu amada Brita ha decidido <ue so4 un 2eligro$ *S8 as es **di:o 6o>an seriamente*$ -os !io :untos a4er 4 en!i a uno de sus guardias 2ara <ue te matara$ Esta7a a2untando una 9lecha hacia ti cuando le hund un cuchillo en la nuca$ %ura 2ar2ade8 mir@ndolo en la oscuridad$ *-o 2ude reunirme contigo anoche *2rosigui diciendo =l*$ Ella me hiCo !igilar$ * e modo <ue te <uedaste8 le diste de comer8 la 7esaste 4$$ *6o>an la 7es 2ara interrum2irla 4 luego acarici sus senos*$ Tengo un 2lan *murmur8 con sus la7ios :unto al cuello de %ura*$ Lle!ar= 98

a Brita :unto a Brocain$ LuiC@ se agraden mutuamente$ Da7a a9lo:ado el cinturn de %ura 4 le ha7a <uitado la t;nica$ * En una ocasin el e:=rcito de Brita atac al de Brocain 4 lo !enci **di:o %ura8 2ero no 2ensa7a en lo <ue esta7a diciendo*$ -o me hagas esto *murmur$ *%ura *murmur =l*8 Ino com2rendes <ue te amoJ *I'marmeJ **di:o ella en !oC 7a:a*$ Si este su9rimiento es amor8 2re9iero <ue me odies$ 6o>an comenC a 7esar sus senos$ Sa7a <ue8 en cual<uier momento8 notaran su ausenciaF <ue Brita 2oda des2ertar 4 !er <ue el catre <ue esta7a :unto al de ella esta7a !aco$ Entonces en!iara a sus guardianes a 7uscarlo$ Pero el deseo de hacer el amor con %ura era m@s 9uerte <ue su temor$ (uando la 2enetr8 %ura grit de dolor$ Era !irgen 4 esta7a tensa a causa de su eno:o$ 'dem@s8 los 2antalones le im2edan a7rir las 2iernas$ Trat de em2u:ar a 6o>an 2ara a2artarlo de ella8 2ero =l la ignor$ (uando =l ca4 so7re su cuer2o8 los o:os de %ura esta7an llenos de l@grimas$ *&ete *di:o ella8 em2u:ando los hom7ros de 6o>an$ El se a2art 4 a7roch sus ro2as8 mientras %ura8 irritada8 se 2ona las su4as$ *%ura *di:o =l*8 ser@ me:or en otra ocasin$ *-o 2odra ser 2eor *di:o ella con !oC tensa$ La 2arte in9erior de su cuer2o esta7a mu4 dolorida*$ Si hu7iese sa7ido cmo era esto8 te hu7iese entregado a Brita 2or la 9uerCa$ *Maldita seas *di:o =l con 9erocidad8 2oni=ndose de 2ie*$ De arriesgado tu !ida 4 la ma al !enir a<u esta noche 4 ahora 4a no eres una doncella$ -o me casar= con Brita$ *Se inclin 4 tom el mentn de %ura*$ %uro <ue lograr= <ue me ames8 %ura$ 'un<ue de7a encadenarte a m8 me amar@s 4 goCar@s cuando te haga el amor$ *%am@s *di:o ella8 mir@ndolo con 9uria$ %ura termin de !estirse 4 regres al cam2amento en silencio$ 6o>an i7a detr@s de ella$ Esa noche8 %ura durmi 2oco 48 a la maBana siguiente8 el dolor le molest 2ara galo2ar$ 'l !er a 6o>an :unto a Brita8 no se 2reocu2 tanto como el da anterior$ 'l atardecer llegaron al ro <ue seBala7a la 9rontera dela tierra de los iriales$ %ura aguard hasta <ue 6o>an se acerc a ella$ Los !atell los rodea7an$ *(ruCaremos el ro mientras los !atell aguardan a<u*le di:o en !oC 7a:a$ %ura asinti con un gesto 4 aCuC su ca7allo 2ara seguido$ (a7algaron :untos en silencio 4 !adearon el ro$ En el sur 9ueron rodeados 2or iriales en9urecidos <ue los tomaron 2or intrusos8 4a <ue lle!a7an ro2as de los !alen$ Pero cuando !ieron los ca7ellos ru7ios de 6o>an8 le$ !antaron sus es2adas a modo de saludo 4 los escoltaron hasta el 2ue7lo irial$ Llegaron al 2ue7lo de noche$ ?atigada8 %ura desmont$ *&en conmigo *di:o 6o>an8 tom@ndola del 7raCo$ *Tengo ham7re 4$$$ *(omer@s m@s tardeF ahora de7o reunirme con mis hom7res$ 99

*Tus ingleses de7en estar durmiendo 4a$ *Mis lanconianos *di:o 6o>an en9@ticamente8 soso teni=ndola con 9uerCa$ En ese momento8 aire sala de una casa de 2iedra$ Su torso musculoso esta7a desnudo 4 %ura hu7iera deseado correr hacia =l8 2ero 6o>an no la solta7a$ *Sgueme *di:o 6o>an a aire 4 sigui caminando8 como dando 2or sentado <ue su orden sera acatada$ Lo mismo hiCo cuando !io a (ilean8 4 luego todos entraron en la casa de la ta de %ura$ La gente del 2ue7lo comenCa7a a des2ertar8 2ero 6o>an di:o a la 9amilia de %ura <ue continuaran durmiendo$ Encendi una !ela en la ha7itacin m@s ale:ada de la casa 4 se !ol!i hacia %ura8 aire 4 (ilean8 <ue se ha7an sentado$ *Brita 4 cincuenta !atell me aguardan del otro lado del ro *di:o 6o>an*$ Los he conducido hasta a<u 2ara <ue se casen con iriales$ Brita est@ de acuerdo8 2ero con la condicin de <ue ella se case con el re4$ (ilean8 asom7rada8 mir a %ura8 <ue tena los o:os 9i:os en las manos <ue tena so7re su regaCo$ aire se 2uso inmediatamente de 2ie$ *Tomar= a %ura8 reinar= so7re los !aten 4 ella ser@ mi reina$ %ura le dirigi una sonrisa de agradecimiento$ 6o>an se inter2uso entre am7os 4 mir a aire a los o:os$ *-o me casar= con Brita$ -o re2udiar= a %ura$ *(e:i:unto8 aBadi*: %ura 4a no es una doncella 4 no la re2udiar=$ aire se sent en una 7an<ueta cerca de (ilean$ Pareca desolado$ 6o>an di:o: *(reo 2oder contener a Brita hasta <ue se cele7ren algunos matrimonios$ Luego la lle!ar= :unto a BrocainF =l 2odr@ casarse con ella$ *I eseas <ue mi madre se case con ese hom7re 7rutal 4 lleno de cicatricesJ *di:o aire a 6o>an$ (ilean a2o4 una mano so7re el 7raCo de aire$ *Brocain tiene es2osa$ (um2lieron doce aBos el aBo 2asado$ -o renunciar@ a ella 2or Ena mu:er de la edad de Brta$ *(a!il un instante*$ Pero Maine no est@ casado *di:o8 re9iri=ndose al :e9e de los 9earen$ *Para satis9acer a esta mu:er de7e ser mu4 sano 4 !igoroso *di:o 6o>an$ *Mi madre es una reina *di:o aire $ -o 2uedes ordenarle <ue se case con uno de esos enanos 9earen$ *Tu madre orden la muerte de %ura *di:o 6o>an$ 'l !er la 9uria di7u:ada en el rostro de aire8 su mand7ula se 2uso tensa$ Se dio la !uelta*$ Lle!ar= a Brita ante ese :e9e 9earen$ -ecesito a4uda$ %ura le!ant la mirada$ IEra este el mismo hom7re <ue ha7a entrado en terreno !atell sin com2aBa algunaJ * e7er= lle!arla 2or la 9uerCa8 2ero de7o hacer !er <ue !a !oluntariamente$ -o 2uedo desencadenar una guerra a causa de esta mu:er$ Es 9uerte8 2ero es necesario minar esa 9uerCa$ *Podra unirse con Maine en contra de los iriales *di:o (ilean$ *Pero 4a es2ero ha7er unido a los iriales 4 los !atell * di:o 6o>an con aire 9atigado*$ Es 2ro7a7le <ue8 2ara entonces8 ella cuente con un e:=rcito menos numeroso$ Da !enido con su escolta 4 es2ero <ue algunas de las guardianas 2rinci2iantes de los iriales se casen con ellos$ En hom7re 100

2iensa dos !eces antes de 2ro!ocar la ira de su mu:er$$$ lo s=$ *Se 9rot los o:os con las manos*$ aire8 deseo <ue t; 4 (ilean !eng@is con %ura 4 conmigo cuando lle!e a Brita a la tierra de los 9earen$ (ilean mir a %ura$ *I eseas <ue dos mu:eres te 2rote:anJ O2regunt (ilean$ * aire 4 4o necesitamos <ue cuiden nuestras es2aldas *di:o 6o>an$ Luego le!ant la ca7eCa$ (ilean le sonri$ *S8 com2rendo$ #r= contigo8 2ero Icrees <ue Maine nos reci7ir@J IG de7eremos dis9raCamosJ *Pienso en!iar un mensa:ero8 un 2oilen o un ulten$ ir= a Maine <ue le lle!o una no!ia real$ 'ntes de <ue 2udieran continuar ha7lando8 se a7ri la 2uerta 4 entr Lora$ Esta7a hermosa8 con un !estido de tercio2elo ro:o 4 los ca7ellos ru7ios sueltos so7re la es2alda$ *6o>an *e"clam 4 corri a echarle los 7raCos al cuello*8 esta7a tan 2reocu2ada 2or ti$ Montgomer4 me di:o <ue te ha7as marchado rum7o a una cita amorosa 2ero su2e <ue no era !erdad$ ILu= has hechoJ IEst@s heridoJ 6o>an le sonri tiernamente$ 'lis sus ca7ellos 4 7es su me:illa$ *?ui al territorio !atell 4 he trado conmigo a Brita 4 a su gente8 2ara <ue se casen con iriales$ -o de7iste 2reocu2arte tanto$ *Pero lo hice$ IPor <u= lo hiciste sin a4uda 4 adem@s en com2aBa de una mu:er a la <ue de7as 2rotegerJ %ura se 2uso de 2ie al or esas 2ala7ras8 2ero 6o>an di:o: *%ura no 9ue un estor7o$ *'7raC a Lora8 mirando a %ura*$ #ncluso me a4ud$ *ITo 6o>anJ Todos se !ol!ieron 2ara mirar al somnoliento Philli28 <ue lle!a7a una 7ata 4 un gorro de dormir$ Esta7a en el um7ral8 9rot@ndose los o:os$ *SDas regresadoT *di:o el niBo$ 6o>an se 2uso de rodillas 4 a7ri los 7raCos 2ara a7raCar a su so7rino$ Philli2 9ue hacia =l8 2ero cuando !io a %ura8 sonri 4 se dirigi hacia donde esta7a ella$ %ura lo acun entre sus 7raCos$ El sonri 4 se <ued dormido$ *Por todos los$$$ *di:o Lora8 2ero 6o>an la interrum2i$ * =:alo **di:o 6o>an*$ eseara acostarme$ Daremos 2lanes 2or la maBana$ *Trat de tomar a su so7rino de los 7raCos de %ura8 2ero ella lo sostu!o con 9irmeCa$ *Esta noche 2ermanecer@ conmigo *di:o %ura8 como desa9iando a 6o>an$ 6o>an la mir encoleriCadoF com2rendi <ue ella no desea7a com2artir su lecho$ Se irgui 4 sali de la ha7itacin8 lle!@ndose a Lora$ (ilean 9ue hacia %ura$ *&eo <ue las cosas no han cam7iado entre !osotros$ 'lent= la es2eranCa de <ue$$$ *-o ha4 es2eranCas$ Es ingl=s 4 :am@s a2render@ nuestras costum7res$ *Dmmm *di:o (ilean*$ 'ntes de 2artir no desea7aninguna mu:er a su lado8 2ero ahora <uiere <ue dos mu:eres cuiden las es2aldas de los hom7res$ '2arentemente8 est@ a2rendiendo nuestras costum7res$ %ura se 2uso de 2ie8 cuidando de no des2ertar a Philli2$ *IDa4 un sitio donde el niBo 4 4o 2odamos dormirJ* MaBana los iriales conocer@n a Brita 4 todos 101

necesitar@n sus energas$ (ilean asinti 4 condu:o a su amiga hasta otra casa8 donde ha7a una cama li7re$ %ura des2ert 2or la maBana cuando 6o>an la sacudi en=rgicamente$ *Me marchar= ahoraF ir= en 7usca de Brita 4 los !atell$ Eres mi es2osa 4 de7es estar all cuando se casen$ *4 asistir al comienCo de su desdicha Omurmur %ura8 a7raCando a Philli2 <ue comenCa7a a des2ertar$ 6o>an la de: a solas 2ara <ue se !istiera$ Lora entr 2ara lle!arse a Philli2 4 no dirigi la 2ala7ra a %ura$ (uando %ura sali de la casa 2erci7i la tensin <ue ha7a en la atms9era$ -o ha7a nadie 4 el 2ue7lo 2areca e"traBamente desierto8 como si ios se los hu7iera lle!ado a todos al cielo$ %ura camin hacia el ro8 comiendo un troCo de 2an$ La escena <ue contem2l era 2a!orosa$ Todos los iriales8 lim2ios 4 2roli:amente !estidos8 esta7an alineados :unto a la ri7era del ro$ -adie ha7la7aF ni si<uiera se escucha7a el llanto de un niBo o el ladrido de un 2erro$ Todos aguarda7an la llegada de los hom7res 4 mu:eres !aten$ Los !atell !enan a ca7allo8 algunos en 2are:as8 o en carromatos$ %ura los ha7a !isto llorar durante una semana ante la 2ers2ecti!a de casarse con iriales8 2ero 4a no ha7a rostros manchados de l@grimas$ Los !atell tam7i=n esta7an lim2ios$ Sus ro2as a;n esta7an h;medas8 lo mismo <ue sus ca7ellos$ Erguidos so7re sus ca7allos o en los carromatos8 mira7an 9i:amente a las 2ersonas <ue se halla7an de 2ie8 al otro lado del ro$ %ura se adelant8 deteni=ndose detr@s de los iriales$ *G7ser!a al <ue est@ en el tercer carromato Odi:o una mu:er a %ura*$ Si 2udiera escoger8 escogera a ese$ *-o **di:o en !oC 7a:a una mu:er m@s :o!en*$ Mo <uiero al <ue monta el ca7allo negro$ G7ser!a sus 2antorrillas$ Da4 9uerCa en ese cuer2o$ Sonriendo8 %ura camin detr@s de la hilera de gente$ (omenCa7an a ha7lar entre s 4 todos ha7la7an de hacer el amor$ %ura tu!o la sensacin de <ue el da era m@s caluroso <ue otros$ Pe<ueBas gotas de trans2iracin comenCaron a 9ormarse so7re su la7io su2erior 4 su nuca$ &igorosamente8 record el da en <ue conoci a 6o>anF ese da ella slo lle!a7a su t;nica 4 =l8 un ta2arra7os$ Ella se ha7a sentado so7re su 2echo 4 las manos de 6o>an ha7an acariciado sus 2iernas8 sus senos$ M sus la7ios$$$ *%ura$ %ura reaccion 4 mir a (ilean$ *Est@s distrada **di:o (ilean*$ I' <ui=n escogeras t;J %ura mir a la gente <ue !adea7a el ro$ 6o>an ca7alga7a :unto a Brita$ Pocas semanas atr@s8 ha7a odiado sus ca7ellos ru7ios 4 su 2iel 7lanca8 2ero ahora 2areca una estrella en un cielo oscuro$ -o slo su color era distinto8 su cuer2o era m@s 9ornido <ue el de los lanconianos$ 'ntes ha7a 2ensado <ue era o7eso 4 2oco gracioso8 2ero sa7a <ue su cuer2o era el 2roducto de aBos de e:ercicios musculares 4 <ue no ha7a grasa en =l$ Tam7i=n sa7a cmo era su 2iel8 2ues la ha7a tocado$ (ilean ri 4 %ura 2ar2ade$ *Puede <ue te desagrade en otras 2artes8 2ero no en la cama **di:o (ilean astutamente$ %ura se !ol!i$ 102

*Es tonto 4 tor2e **di:o$ IDan 2re2arado comida 2ara esta genteJ -os es2era un largo !ia:e 4 est@n 9atigados 4 ham7rientos$ *S **di:o (ilean riendo*$ Parecen tan ham7rientos como los nuestros$ 6o>an ha dicho <ue las tri7us de7er@n 2asar el da :untas 4 <ue8 al atardecer8 nosotros escogeremos nuestras 2are:as$ *I-osotrosJ *2regunt %ura*$ IT; tam7i=n te casar@s esta nocheJ *Si hallo alguien <ue me agrade$ 'lgunos guardianes 2arecen interesantes8 2ero deseo ir con 6o>an a !er a Maine 4 no <uerra de:ar a mi 9lamante marido$ &en8 orga nicemos el tra7a:o$ ';n no se han encendido los 9uegos$ %ura se alegr de estar ocu2ada$ -o <uera <ue 6o>an la !iera contem2l@ndolo$ (uando =l 2as :unto a ella8 %ura esta7a acom2aBando gente hasta las casas$ ?ue un da e"traBo$ Los !atell 4 los iriales nunca ha7an estado :untos de 9orma 2ac9ica$ Se deca <ue8 muchas generaciones atr@s8 los !atell8 los iriales 4 los 9earen se ha7an reunido 2ara 2arlamentar 4 luego ha7an luchado :untos contra los hunos$ Pero cuando conclu4 la 7atalla8 el hi:o del re4 9earen ha7a matado al hermano del re4 !atell 4 la !ictoria termin con una sangrienta 7atalla entre ellos$ Las tri7us lanconianas !ol!ieron a odiarse 9eroCmente$ 'hora8 am7as tri7us esta7an en el 2e<ueBo 2ue7lo irial$ En un 2rimer momento result incmodo8 2ues los !atell se agru2aron 4 o7ser!aron8 sin sa7er <u= hacer$ Las mu:eres iriales comenCaron a cocinar 4 los hom7res 2ermanecieron a su lado8 de 9orma 2rotectora$ *Esto de7e concluir *di:o Lora a 6o>an$ %ura escuch sus 2ala7ras*$ 6o>an8 de7es traducir lo <ue dicenF mi lanconiano es de9iciente$ e7emos lograr <ue estas 2ersonas se comuni<uen entre s$ 6o>an le!ant la mirada 4 sus o:os se encontraron con los de %ura$ Su mirada 2ro9unda e intensa hiCo estremecer a %ura$ *%ura traducir@ 2ara ti *di:o 6o>an$ Lora hiCo una mueca$ *LuiC@ 2ueda hacerlo Nante$$$ *%ura lo har@ *insisti 6o>an$ ' %ura no le agrad !erse o7ligada a satis9acer los deseos de Lora8 2ero sa7a <ue Lora esta7a en lo cierto 4 <ue era necesario hacer algo$ uda7a <ue alguien tan 9r@gil e in;til como Lora 2udiese solucionar el 2ro7lema8 2ero ella 2odra$ Ena hora m@s tarde8 %ura cam7i de o2inin res2ecto a Lora$ Lora comenC a organiCar 4 a dar rdenes con la autoridad de un aguerrido ca2it@n$ En!i a las mu:eres !a tell 2ara <ue a4udaran a las mu:eres iriales a cocinar$ En!i a hom7res iriales 4 !atell a recoger leBa8 4 cuando !io <ue un a2uesto :o!en !atell 4 una 7onita :o!en irial se mira7an8 los en!i a 2escar$$$ sin caBas ni redes$ *Pero8 Icmo 2escar@nJ *2regunt %ura$ Lora mir a su cuBada con o:os maliciosos$ %ura se ech a rer 4 luego8 con tono de cons2iracin8 le di:o: *Esa 2rinci2iante8 la <ue !iste una t;nica con 7orde ro:o 4 <ue luch denodadamente 2or o7tener a 6o>an8 2odra sentirse atrada 2or a<uel guardi@n !atell <ue est@ cerca de Brita$ *'h *di:o Lora*8 Iel de las es2aldas anchas 4 las 2iernas largasJ *Las he !isto me:ores *di:o %ura*$ Tre2ando la montaBa durante tres horas se llega hasta donde ha4 unas 9resas mu4 dulces$ Da7ra <ue recolectarlas$ %ura sonri cuando !io a la 2rinci2iante 4 al a2uesto guardi@n dirigi=ndose hacia all@$ 103

es2u=s8 %ura 4 Lora descansaron$ La !ida de %ura ha7a sido tan distinta a la de Lora$ %ura ha7a !i!ido entre hom7res 4 se ha7a dedicado a acti!idades masculinas$ Sa7a a9ilar la ho:a de una lanCa8 2ero no sa7a cocinar ni dirigir una casa$ Lora8 en cam7io8 slo conoca los as2ectos ama7les de la !ida 48 cuando sus 2rimos la asusta7an8 corra :unto a 6o>an en 7usca de 2ro* teccin$ %ura hu7iera matado a cual<uier hom7re <ue la acosara$ Lora esta7a alarmada ante el desconocimiento de %ura res2ecto de las ha7ilidades 9emeninas 4 %ura considera7a <ue Lora era una in;til$ Pero ese da comenCaron a com2render el !alor de las ha7ilidades de cada una$ M se sintieron unidas 2or el laCo <ue tienen en com;n todas las $ mu:eres: la necesidad de ha7lar entre ellas$ Tra7a:aron :untas 4 %ura dis9rut con ello$ El anciano Thal se hu7iera 7urlado de %ura si ella hu7iera ha7lado de amor8 2ero Lora esta7a 9ascinada 2or la 2osi7ilidad de 2o der reunir a las 2are:as$ *G7ser!a a esos dos *di:o Lora*$ Dacen una 2are:a 2er9ecta8 Ino lo crees asJ *Ella hace te:idos *di:o %ura*$ LuiC@ 2odamos en!iarlos a !er su telar$ *Gh8 s *di:o Lora*$ Eres mu4 e9iciente8 %ura$ -unca imagin= <ue 9ueras una casamentera$ Esta noche ha7r@ un cielo lm2ido 4 luna llena 4 todas esas 2are:as estar@n reci=n casadas$ (aminar@n :unto al ro tomados de la mano$ Me recuerda mi 2ro2ia 7oda$ %ura8 con la mirada 2erdida en el !aco8 2ensa7a <ue de7a ser agrada7le ser corte:ada 2or un hom7re$ (uando aire le 2idi <ue se casara con =l8 le o7se<ui !einte 9lechas nue!as$ En ese momento 2ens <ue hu7iera 2re9erido un ramo de 9lores$ *Esta noche diremos a 6o>an <ue to<ue el la;d 4 cante *di:o Lora*$ (onoce canciones mu4 7ellas$ *ITocarJ I(antarJ *di:o %ura*$ Gh8 s8 =l toc el la;d 2ara Brita$ Lora la mir signi9icati!amente$ *I-o lo hiCo 2ara tiJ I-o te ha cantado canciones de amor a la luC de la lunaJ *En una ocasin me di:o <ue 4o era m@s 7onita <ue una criada <ue conocimos$ Lora call 4 contem2l a %ura$ *(reo <ue te he :uCgado mal$ IPor <u= no desea7as casarte con mi hermanoJ *(ilean de7a ser la reina$ Es m@s a2ta <ue 4o$ Lora a2o4 su mano so7re el 7raCo de %ura$ *-o esto4 tan segura de ello$ -o o4eron <ue 6o>an se acerca7a$ *Parec=is di!ertidas *di:o 6o>an8 con ese tono de su2erioridad <ue ado2tan los hom7res cuando se di!ierten a e"2ensas de una mu:er$ Lora gir so7re s misma 2ara mirarlo$ *Tu mu:er arriesg la !ida 2ara o7tenerte 4 t; ni si<uiera has tocado el la;d 2ara ella *di:o8 indignada*$ Pero lo hiciste 2ara esa Brita$ Mira a la ramera$ Est@ all rodeada 2or los hom7res m@s a2uestos 4 t; la corte:as como si 9ueras a casarte con ella$ e7eras rogar a %ura <ue te 2erdone$ &en %ura8 de7emos tra7a:ar$ %ura acom2aB a Lora 4 se sinti mu48 2ero mu4 7ien$ Esta Lora tam7i=n sa7a mane:ar sus armas8 slo <ue las armas de la inglesa no eran de acero$ %ura la mir con res2eto$ 'l medioda se sir!i un almuerCo so7re largas mesas colocadas en la 2laCa central del 2ue7lo$ 104

Du7o risas 4 algara7a$ La sensacin de e"2ectati!a era enorme$ Los niBos8 2erci7iendo <ue ocurrira algo im2ortante8 rean 4 corran 4 nadie se 2reocu2a7a de ellos8 e"ce2to de <ue no ca4eran en los calderos de so2a$ Los iriales adultos contem2la7an con 7ene2l@cito cmo los :!enes se mira7an entre s 4 rean cuando circunstancialmente se toca7an8 4 ese da hu7o muchos acercamientos$ Las :!enes se inclina7an 2ara <ue sus senos roCaran los hom7ros de los :!enes$ Ellos8 a su !eC8 se estira7an 2ara tomar algo 4 HaccidentalmenteH toca7an los senos de ellas con los codos$ Todos de:a7an caer cosas 2ara agacharse a recogerlas 4 mirar con detenimiento el cuer2o de la 2ersona <ue tenan a su lado$ Du7o 7romas 4 risas 48 cuando el 9estn estu!o 2re2arado8 4a todos esta7an caldeados8 4 no solamente 2or la accin del sol$ *IEst@s dis2oni7leJ *2regunt a %ura un alto 4 e"traordinariamente a2uesto guardi@n !atell*$ Si nuestra reina se casa con tu re48 estar@s li7re$ *Se inclin 2ara murmurarle al odo*: Puedo lograr <ue ol!ides a ese ingl=s$ %ura sonri$ Pero8 antes de <ue 2udiera res2onder8 6o>an la tom del 7raCo8 ale:@ndola de all$ *ILu= hacesJ (re <ue esta7as con Lora$ *M 4o8 <ue esta7as con Brita$ IMa has 2laneado la ceremonia matrimonialJ Sin soltada8 6o>an la lle! hasta la casa de la ta de %ura$ * e7emos ha7lar$ *(uando estu!ieron a solas en una ha7itacin8 6o>an di:o*: De dicho a Brita <ue no 2uedo re2udiarte hasta <ue se realicen los matrimonios de las tri7us$ Pero odio mentir$ e7er= hacer 2enitencia 2or esto$ (reo <ue he hallado una solucin tem2oral 2ara nuestros 2ro7lemas: tu hermano$ *IKeraltJ ILu= tiene <ue !er con todo estoJ *Mientras t; te entretenas 4 trata7as de 9ormar 2are:as8 he estado o7ser!ando$ Tu hermano se siente atrado 2or Brita$ -o s= si es su 7elleCa o su 2oder lo <ue le interesa$ LuiC@ su 2lan sea unirse a ella 4 matarme$ -o8 no dig@s nada$ Es tan slo una con:etura$ eseo <ue me digas si =l 2odra interesar a Brita8 <ue es tan insacia7le$ %ura demor unos instantes en com2render el signi9icado de su 2regunta$ *I eseas sa7er si mi hermano es un hom7reJ *di:o entre dientes*$ ISi 2uede 2ro2orcionar 2lacer a una mu:erJ M@s <ue t; *e"clam en !oC alta*$ Da tenido muchas mu:eres 4 ninguna se ha <ue:ado$ 6o>an la mir8 estu2e9acto$ *%ura8 I<u=$$$ *comenC a decir 2ero luego se interrum2i 4 la mir 9i:amente$ es2u=s de un momento8 des!i la mirada*$ Por 9a!or8 no discutamos$ i:e a Brita <ue no me acostara con ella esta noche8 2ero ella insiste$ Pens= 2ro2orcionarle un hom7re :o!en 4 7ien dis2uesto$ *(ontrolas todo demasiado di:o %ura$ Ella mir$ *LuiC@ controlo mi 2as8 2ero creo <ue no 2uego controlar a mi mu:er$ Esta noche ha7r@$$$ una atms9era tensa$ Muchas 2are:as dis9rutar@n de su noche de 7odas 4 Brita crear@ 2ro7lemas si no se mantiene ocu2ada$ *S e detu!o a7ru2tamertte*$ Ello me 2reocu2a$ #r= en 7usca de tu hermano$ (uando sali de la ha7itacin8 %ura se sent en una 7an<ueta8 en un rincn os9uro$ Lo <ue ha7a comenCado tan 7ien cuando se conocieron :unto al ro8 ha7a terminado de esta manera$ 105

-o le!ant la mirada cuando la 2uerta se a7ri$ *%ura *di:o Lora8 2ero %ura no la mir$$ Lora contem2l a la orgullosa %ura sentada en un rincn8 a7atida8 4 e"2eriment una sensacin de cul2a7ilidad$ -o la ha7a ace2tado como es2osa de 6o>an ni ha7a tratado de com2render sus costum7res lanconianas$ Pero8 mientras %ura 4 6o>an estu!ieron de !ia:e8 ha7a ha7lado con (ilean 4 se ha7a enterado de lo <ue realmente ha7a sucedido durante el Donorium$ %ura se ha7a es9orCado 2ara <ue ganara (ilean8 2ero (ilean se ha7a desma4ado 4 %ura ha7a !encido 2or a7andono$ Lora ha7a ha7lado con aire so7re Keralt 4 %ura 4 ha7a com2ro7ado <ue %ura tena moti!os 2ara 2ensar <ue 6o>an no de7a ser re4$ -ada sa7a acerca de la 9orma en <ue 6o>an se ha7a entrenado durante casi toda la !ida 2ara ser un 7uen re48 4 Lora ha7a logrado sonsacar a (ilean la !erdad res2ecto del lugar donde se dirigan 6o>an 4 %ura$ Se ha7a 2reocu2ado enormemente 2or ellos8 2ensando <ue %ura sera una carga 2ara 6o>an$ Pero ha7an regresado8 sanos 4 sal!os8 4 6o>an ha7a dicho <ue %ura le ha7a a4udado$ Luego8 6o>an le cont cmo %ura lo ha7a de9endido$ La o2inin de Lora res2ecto de %ura comenC a cam7iar$ M adem@s8 Philli2 adora7a a %ura$ La segua 2or todas 2artes 4 %ura nunca se im2acienta7a ante sus 2reguntasF nunca era 7rusca con =l$ Luego 6o>an la ha7a o7ligado a 2asar el da con su cuBada 4 Lora descu7ri <ue %ura le agrada7a$ %ura no 2areca ser celosa como las mu:eres <ue Lora ha7a conocido en #nglaterra$ %ura ignora7a la 9orma en <ue 6o>an corte:a7a a Brita8 la manera en <ue le sonrea8 incluso la 9orma en <ue mira7a a las mu:eres 7onitas8 iriales o !atell$ Mientras ella 4 %ura se ocu2a7an de 9ormar 2are:as 4 lograr <ue 2udiesen estar a solas8 Lora ha7a estado 2ensando en la manera de unir a 6o>an 4 %ura$ Esta7an casados8 2ero no 2arecan com2artir secretos ni intimidades$ Da7an 2artido como e"traBos 4 regresado como e"traBos$ ' medida <ue a!anCa7a el da 4 se 9orma7an las 2are:as8 2re2ar@ndose 2ara las 7odas con:untas8 Lora !io <ue 6o>an se lle!a7a a %ura$ Pero su actitud no era la de un amante8 sino la de un 2adre en9adado8 <ue re2rendiera a una niBa dscola$ Lora a2el a todo su ingenio$ i:o a Nante <ue alo:ara la tienda de 6o>an a ocho kilmetros de distancia8 le:os de los dem@s8 en un sitio a2artado 4 solitario$ Luego aguard 48 cuando 6o>an sali a2resuradamente de la casa de 2iedra8 9ue a 7uscar a %ura$ Se de2rimi al !er a %ura tan desanimada 4 desdichada$ Lora no 2erdi tiem2o$ *&en conmigo *le orden$ *I Lu=J *2regunt %ura8 2ar2adeando$ *&en conmigo$ *IDa4 alg;n heridoJ I'lguien me necesitaJ *S8 tu marido te necesita$ Lanconia necesita una reina$ -ecesitas niBos8 antes de <ue me arre7ates el mo 2or com2leto 4 necesitas lo <ue 2uedo o9recerte **di:oLora$ *-o com2rendo$ *Lo com2render@s$ 'hora8 !en$ e7emos 2oner manos a la o7ra$ %ura sali con Lora8 <ue la lle! a la casa donde se alo:a7a Lora$ Ella ha7a escogido una humilde !i!ienda de 2iedra8 2erteneciente a un cam2esino$ Da7a 2ilas de 7a;les 4 ca:as en el 106

suelo$ Llam al :o!en Montgomer48 <ue esta7a corte:ando a una muchacha8 4 le 2idi <ue la a4udara a mo!er los 2esados co9res$ *Te !estir= de acuerdo con la moda inglesa Odi:o Lora$ %ura retrocedi hacia la 2uerta$ *-o me 2ondr= uno de esos !estidos ceBidos en la cintura *di:o*$ Si nos atacaran8 no 2odra com7atir$ *Esta noche solamente te atacar@ tu marido *di:o Lora$ Luego8 al or un sonido emitido 2or Montgomer48 se !ol!i*$ Gc;2ate de tu tra7a:o8 en lugar de 9isgonear$ *Se acerc a %ura$* aire te 2ro2uso matrimonio8 Ino es asJ IPor <u= lo hiCoJ %ura sonri8 recordando$ *Lo !enc en una 2rue7a de tiro al 7lanco$ Lora 4 Montgomer4 la miraron 7o<uia7iertos$ Lora reaccion$ *E"iste una di9erencia 9undamental entre el galanteo ingl=s 4 el lanconiano *di:o en !oC 7a:a*$ -o creo <ue un ingl=s 2retendiera <ue una mu:er lo !enciera en un :uego de destreCa 2ara casarse con ella$ *Pero una mu:er de7e ser 9uerte$ *En ocasiones tam7i=n de7e ser 7landa *res2ondi Lora ama7lemente 4 esta noche lo ser@s*$ Montgomer4 *e"clam@*8 Ia;n no has a7ierto ese co9reJ El :o!en8 o7!iamente 9ascinado 2or la con!ersacin de las mu:eres8 a7ri un co9re de ro7le con cerraduras de hierro$ Lora e"amin su contenido 4 luego sac un hermossimo !estido de tercio2elo aCul$ *Es el m@s largo <ue 2oseo 4 esto4 segura de <ue te ir@ mu4 7ien$ %ura se ale: del !estido como si estu!iera contaminado8 2ero en ese momento8 un ra4o de sollo ilumin 4 %ura se acerc$ -unca ha7a !isto una tela igual 4 la mu:er <ue ha7a en %ura anhela7a tocada$ *-o 2odra usado$$$ *di:o$ Luego !acil8 mirando a Lora*$ I' tu hermano le agradara m@s <ue mi 7uena 2unteraJ *%ura *di:o Lora seriamente*8 cuando 4o ha4a terminado contigo8 mi hermano caer@ de rodillas 4 te rogar@<ue lo 2erdones 2or las 2ala7ras descorteses <ue 2ueda ha7erte dicho$ %ura tom el !estido$ *(omencemos$ Lora orden a Montgomer4 <ue se marchara 4 comenC a !estir a %ura$ %ura esta7a ha7ituada a las t;nicas 4 2antalones suelo tos <ue usa7a diariamente$ Gcasionalmente8 se ha7a 2uesto !estidos 2ara alguna ceremonia8 2ero nunca ha7an sido como ese$ Esta7a 9ormado 2or una ceBida t;nica dorada8 <ue seg;n Lora se trata7a de 7rocado italiano$ So7re ella8 se coloca7a un !estido de grueso tercio2elo aCul con a7er$ turas a los lados8 <ue de:a7an !er la 2ronunciada cur!a de la cintura 4 las caderas de %ura$ Lora desat la trenCa de %ura 4 sus ca7ellos oscuros ca4eron hasta su cintura8 9ormando ondas$ So7re la 9rente de %ura8 Lora coloc una sencilla corona de oro 48 en lugar de las 7otas <ue siem2re usa7a8 se calC unas sandalias de cuero mu4 sua!e$ Lora retrocedi 4 mir a su cuBada con e"2resin crtica$ *S *murmur*8 s$ 107

*IEsto4$$$ esto4 7ienJ *2regunt %ura*$ ITan 7ien como BritaJ Lora ri$ %ura no tena conciencia de su 7elleCa ni del 2oder <ue le otorga7a$ Para %ura8 el 2oder consista en arro:ar 9lechas con 2untera8 ca7algar 7ien 4 estar :unto a un hom7re en una 7atalla$ Pero su 7elleCa era un 2oder nue!o 2ara ella$ *Brita es un orinal a tu lado *di:o Lora 4 %ura sonri*$ 'hora8 sal 2or esa 2uerta 4 !e :unto a tu marido$ -o te a2resuresF 2ermite <ue todos te !ean 4 cuando !eas a 6o>an dile <ue lo estar@s aguardando en su tienda des2u=s de las 7odas$ -o le digas dnde se encuentra ni agregues nada m@s$ Slo di <ue te reunir@s con =l en su tienda$ Si trata de decirte <u= de7e hacerse 2or el 7ien de Lanconia o <u= es necesario hacer res2ecto de la reina !atell8 slo dile <ue lle!e su la;d$ Luego m@rchate$ IMe com2rendes8 %uraJ -o 2ermitas <ue te trate como si 9ueras un hom7re$ *I(omo si 9uera un hom7reJ *murmur %ura*$ -o creo com2render la mentalidad inglesa$ *4 =l no com2rende a una guardiana lanconiana$ -o s= en <u= circunstancias os conocisteis8 2ero a2ostara <ue no esta7as com2itiendo con hom7res en una demostracin de destreCa$ 6ecordando8 %ura sonri$ *-o$ *'hora !e$ Mi hermano de7e !erte$ 6ecuerda <ue eres hermosa$ Me:or a;n8 de:a <ue las miradas masculinas te digan <ue eres hermosa$ &e *di:o Lora8 em2u:ando a %ura*$ Las 7odas comenCar@n 2ronto 4 6o>an las 2residir@$ Nante te conducir@ hasta la tienda de 6o>an 4 mi hermano se reunir@ contigo lo antes 2osi7le$ *I 4 <u= suceder@ des2u=sJ *2regunt %ura$ esea7a retrasar su 2artida$ Se senta mu4 e"traBa con esas ro2as ceBidas <ue se enreda7an entre sus 2iernas 4 tema tro2eCar 4 caer$ Le 2areca estar desnuda sin sus armas$ -o lle!a7a un cuchillo en la cintura ni el carca: con 9lechas en la es2alda$ -i es2ada8 ni escudo ni lanCa$ * Grdenar= <ue os en!en una cena 4 te sentar@s en una silla8 mientras 6o>an se colocar@ a tus 2ies 4 cantar@ 2ara ti$ %ura8 no est=s tan atemoriCada$ -o se trata de un com7ate$ %ura sonri d=7ilmente$ *Pre9erira luchar contra cuatro lemas simult@neamente$ *&e *orden Lora8 d@ndole un em2u:n$ %ura ins2ir 2ro9undamente 4 sali de la 2e<ueBa casa de 2iedra$ Sa7a <ue 6o>an estara :unto a Brita 4 <ue la reina se ha7a instalado en una silla tallada8 situada en el e"tremo este de la 2laCa8 desde donde 2oda !er 4 ser !ista$ ' %ura le 2areci un tra4ecto mu4 largo$ (on la mirada al 9rente8 camin con 2aso decidido$ La gente comenC a detenerse 2ara contem2lada$ En un 2rimer momento8 %ura su2uso <ue la encontraran ridcula8 2ero cuando !io la admiracin re9le:ada en sus o:os8 recu2er la con9ianCa en s misma$ Las mu:eres8 aun las m@s 7onitas8 9runcan el ceBo al !erla$ Los hom7res en cam7io$$$ esta7an 7o<uia7iertos$ *Es %ura *murmura7an8 como si nunca la hu7ieran !isto$ %ura irgui la es2alda 4 sonri$ Era agrada7le <ue la mirasen de esa manera$ Lentamente8$ a!anC hacia donde se halla7a su marido$ Esta7a cerca de Brita8 2ero al menos no esta7a atendi=ndola como de costum7re$ Keralt en cam7io8 esta7a sentado a su lado8 de!or@ndola con los o:os$ Mir a su hermana8 2ero no not el cam7io 4 r@2idamente !ol!i sus o:os hacia Brita$ Brita se dio la !uelta 4 la mir con admiracin8 como si midiera la 9uerCa de un enemigo$ (ontinu mirando a %ura cuando esta se acerc a 108

6o>an$ 6o>an con!ersa7a animadamente con aire 4 no 2erci7i la conmocin 2ro!ocada 2or la llegada de %ura$ aire mir a %ura 4 luego !ol!i a mirar a 6o>an$ Pero de 2ronto8 la e"2resin de aire cam7i8 4 !ol!i=ndose lentamente8 mir 9i:amente a %ura$ -o la ha7a mirado as desde el da en <ue ella lo !enci en la 2rue7a de tiro al 7lanco$ '<uel da ha7a estado orgulloso de ella8 2ero ahora su mirada era distinta 4 %ura e"2eriment una inmensa satis9accin$ ?runciendo el ceBo ante la distraccin de aire8 6o>an se !ol!i$ (uando %ura !io el rostro de 6o>an8 su inseguridad desa2areci$ Los o:os de 6o>an 2arecan salirse de sus r7itas 4 <ued 7o<uia7ierto$ Pareca 2araliCado$ %ura se sor2rendi a s misma caminando lentamente 4 mo!iendo las caderas8 en lugar de hacerla como si marchara8 como era su costum7re ha7itual$ 6e2entinamente8 se sinti m@s 2oderosa <ue nuncaF mucho m@s <ue cuando em2uBa7a una lanCa 4 un hacha$ 6o>an continua7a mir@ndola con estu2or$ Ella se acerc$ * es2u=s de la ceremonia8 te aguardar= en tu tienda *di:o ella con !oC ronca$ El asinti 4 ella sonri$ Luego se !ol!i 2ara marcharse$ *%ura *di:o =l*8 Idnde est@ la tiendaJ Ella lo mir 2or encima del hom7ro$ *B;scala *di:o**$ M lle!a tu la;d$ LuiC@ te 2ida <ue to<ues 2ara m$ %ura se ale: con el coraCn 2al2itante8 2ero sonrea$ etr@s de ella8 o4 <ue Brita e"iga <ue le 2restaran atencin8 2ero %ura tu!o la sensacin de ha7erla derrotado$ Slo de7a continuar su actuacin durante la noche8 2ens8 estremeci=ndose$ 12 El interior de la tienda de 6o>an era suntuoso$ Los muros esta7an ta2iCados de seda 4 en el suelo ha7a al9om7ras orientales$ Los mue7les eran inglesesF ha7a dos sillas8 una 2e<ueBa mesa8 candela7ros 4 una cama$ %ura se sonro: al !er el lecho8 cu4o grueso colchn esta7a cu7ierto 2or un edredn 7ordado$ %ura se sent 4 aguard la llegada de su marido$ Luego entraron criados con 9uentes de comida <ue de:aron so7re la mesaF miraron a %ura signi9icati!amente$ *I(mo se desen!uel!en las ceremoniasJ *2regunt ella$ *Los matorrales 4 las camas est@n llenos de 2are:as * di:o uno de los hom7res8 sonriendo tontamente*$ M el 2rnci2e Keralt ocu2a el lecho de la reina !atell$ *Los criados se marcharon$ %ura no esta7a mu4 com2lacida de sa7er <ue su hermano se halla7a 7a:o la in9luencia de esa mu:er traidora$ '2arentemente8 ning;n hom7re sa7a mane:arla$ Pero luego 2ens <ue <uiC@ 6o>an lo esta7a haciendo mu4 7ien$ Ella ha7a a9irmado <ue no 2ermitira <ue su gente se ca sara con iriales8 a menos <ue 6o>an se casara con ella8 2ero lo ha7a hecho$ %ura esta7a tan ensimismada en sus 2ensamientos <ue no o4 <ue 6o>an se acerca7a a la tienda$ Seguramente8 ha7a de:ado su ca7allo le:os de all$ *IEsa sonrisa es 2or mJ *2regunt =l sua!emente$ Ella lo mir 4 sonri m@s a;nF 109

*Das hecho lo <ue 2rometiste$ Los iriales 4 los !aten se han casado 4 Brita slo tiene un 2rnci2e en su cama$ LuiC@ 2uedas ser re4$ 6o>an ri$ *De de7ido correr muchos riesgos 2ara ganarme ese elogio$ *?ue hacia la 2e<ueBa mesa donde esta7a ser!ida la comida*$ I eseas una co2a de !inoJ '2arentemente8 este es el <ue tra:e del 2as de los 9rancos$ Ella ace2t una alta co2a de oro8 incrustada de ru7es$ Trat de actuar como lo hu7iera hecho una mu:er inglesa$ *I-o hu7o incon!enientes durante las ceremoniasJ *2regunt %ura$ *-o$ *6o>an sonri*$ 'un<ue creo <ue algunos hicieron el amor antes de la 7oda8 os agradeCco a ti 4 a Lora 2or en!iar a las 2are:as a lugares solitarios$ *Se sent en el suelo8 so7re la al9om7ra8 4 se a2o4 contra el 2ie de la cama$ En la tienda no ha7a mucho sitio 4 todo esta7a cerca$ %ura ins2ir 2ro9undamente$ -o sa7a cmo actuar$ esde <ue se conocieron8 slo ha7an reBido$ *(uando las guardianas nos entrenamos duramente8 nos 9rotamos los hom7ros unas a otras$ LuiC@ 2ueda hacer lo mismo 2or ti *di:o8 temiendo <ue =l la rechaCara$ 6o>an le sonri c@lidamente 4 sus o:os e"2resaron gratitud$ Se ech hacia atr@s 4 e"tendi su mano 2ara <ue ella 9uera hacia =l$ %ura se 2uso de rodillas :unto a =l 4 lo mir a los o:os$ Por 2rimera !eC en mucho tiem2o8 se sinti atrada hacia =l$ En ese momento Lanconia8 aire8 (ilean 4 el derecho de su hermano al trono 2arecan mu4 le:anos$ (uando se mo!i8 el tercio2elo ondul en tomo de su cuer2o 4 la luC de las !elas se re9le:a7a en los ca7ellos dorados de 6o>an$ * e7es <uitarte la t;nica 4 tenderte 7oca a7a:o *di:o ella8 tratando de re2rimir el tem7lor de su !oC$ La mirada de =l se encendi 4 entrecerr los 2@r2ados cuando la mir a los o:os$ e: su co2a de !ino8 desa7roch su cinturn 4 se <uit la t;nica$ -o lle!a7a nada de7a:o 4 la luC de las !elas alum7r su torso musculoso$ Tena una cicatriC en un hom7ro$ %ura 2as sus dedos so7re ella$ 6o>an sonri$ *-o le 2rest= atencin a ?eilan 4 =l decidi darme una leccin$ *Tom los dedos de %ura 4 los 7es*$ Eres hermosa8 %ura *di:o8 introduciendo el 2ulgar de ella en su 7oca ti7ia acarici@ndolo con la lengua$ Luego 7es sua!emente su muBeca 4 ascendi 2or su ante7raCo8 em2u:ando la manga de su !estido*$ El da <ue te conoc 2ens= <ue eras hermosa8 2ero ahora$$$ *ITan hermosa como tus inglesasJ *murmur ella8 mir@ndolo 9i:amente*$ ITan hermosa como la mu:er con la <ue de7iste casarteJ El ri$ *-inguna mu:er inglesa 2uede com2ararse contigo$ *Puso el 7raCo de ella so7re su regaCo 4 la mir*$ Si !as a 9rotarme los hom7ros8 ser@ me:or <ue te <uites 2arte de tu ro2a$ %ura se sonro:$ En !arias ocasiones se ha7a des!estido en su 2resencia8 2ero ahora8 a la luC de las !elas8 2areca di9erente$ 'dem@s8 sa7a <ue si se des!esta ahora8 ello conducira a un e2isodio 2enoso como el <ue 4a ha7a e"2erimentado$ Pero no senta temor$ Slo la sensacin emocionante <ue e"2erimenta7a antes de una 7atalla$ #ns2ir 2ara tran<uiliCarse 4 se <uit la t;nica de tercio2elo8 2ermaneciendo con el ceBido 110

!estido de seda$ Los aBos de e:ercicios ha7an modelado los m;sculos de sus caderas8 manteniendo su cintura 2e<ueBa 4 sus senos erguidos$ 6o>an la mir 4 emiti un gruBido <ue hiCo sonrer a %ura$ Ese ingl=s :uCga7a la 7elleCa 9sica de una manera 9r!ola8 2ero le agrada7a <ue la mirase as$ Su destreCa 2ara mane:ar la lanCa no 2areca im2ortante en ese momento$ *%ura *murmur 6o>an8 tendi=ndole los 7raCos$ Ella se entreg naturalmente$ -egarse hu7iera sido como negar una co2a de agua a un hom7re sediento$ La 7es tiernamente8 sin !iolencia8 como si tu!iera todo el tiem2o del mundo$ %ug con sus la7ios 4 los roC con la 2unta de la lengua$ (uando conclu48 el cuer2o de %ura esta7a com2letamente rela:ado$ Ella 2ermaneci entre sus 7raCos 4 cerr los o:os$ Lentamente los a7ri 4 lo mir$ El ha7a entrecerrado los 2@r2ados 4 su e"2resin era 2l@cida$ -unca ha7a !isto a un hom7re en ese estado8 4 menos a;n a ese ingl=s8 <ue generalmente 9runca el ceBo8 9astidiado$ Pero ahora ha7a en sus o:os deseo8 2ero tam7i=n ternura 4 cierta 9elicidad8 como si slo deseara estar con ella 4 en ninguna otra 2arte$ El coraCn de %ura se aceler$ El ingl=s le di:o <ue la ama$ 7ao ISera !erdadJ ILa e"2resin de su rostro sera una e"2resin de amorJ El acarici el rostro de %ura con la 2unta de sus de$ dosF luego con la 2alma de su mano$ EntrelaC los dedos en los ca7ellos de ellaF 7es las comisuras de sus la7ios8 4 luego sus 2@r2ados$ %ura8 inm!il entre sus 7raCos8 ace2t sus caricias8 2ero su coraCn lata cada !eC con m@s 9uerCa$ -unca hu7iera imaginado <ue ese hom7re cor2ulento8 <ue maldeca8 lucha7a 4 se encoleriCa7a8 9uera ca2aC de tocar tan sua!emente a una mu:er$ 6o>an !ol!i a 7esar sus la7ios8 2ero esta !eC ella tam7i=n lo 7es$ 6ode el cuello de =l con sus 7raCos 4 o2rimi sus senos contra la 2iel desnuda de su torso$ *%ura8 mi amor *murmur =l contra su cuelloF sus la7ios <uema7an su 2iel$ El coraCn enlo<uecido de %ura comenC a latir tam7i=n en su garganta 4 ella cre4 as9i"iarse$ 6o>an desat las cintas <ue sostenan el !estido de %ura con la misma ha7ilidad con <ue toca7a un instrumento de cuerdas$ Ella :ade cuando =l desliC sus manos grandes 4 callosas de7a:o de la seda 4 a2rision su cintura desnuda$ La o2rimi como si :ugara con ella 4 %ura ri8 encantada8 como una de las 9r!olas as2irantes a ser guardianasF la <ue siem2re era rechaCada$ Pero a 6o>an no le disgust su risa8 como le hu7iera sin duda disgustado a un guerrero lanconiana$ Por el contrario8 sonri 4 sus o:os 7rillaron8 di!ertidos$ *I%ura tienes cos<uillasJ *di:o =l*$ %ura8 la gran guerrera8 Itienes cos<uillasJ Ella trat de a2artarse de =l8 2ero no 2udo li7erarse de las manos <ue a9erra7an 9irmemente su cintura$ 6o>an mo!i sus dedos 4 %ura no 2udo controlar su risa$ Le dio un em2u:n8 2ero era como tratar de derri7ar a un ro7le$ Los dedos de 6o>an se mo!ieron de7a:o del !estido de %ura 4 ella continu riendo$ #nde9ensa8 ca4 hacia atr@s so7re la al9om7ra$ (uando o4 <ue el !estido se rasga7a8 2rotest d=7ilmente 2ero 6o>an no cesa7a de hacerle cos<uillas$ S;7itamente8 de: de hacerlo 4 la mir$ %ura esta7a casi desnuda$ Su !estido esta7a a7ierto desde el cuello hasta las rodillas$ Sus senos 2ermanecan erguidos 4 6o>an8 de 7ruces8 se coloc a horca:adas so7re sus caderas$ 111

Su e"2resin se torn seria 4 sus o:os se oscurecieron$ Ena !ena <ue atra!esa7a su sien lata con 9uerCa 4 los m;sculos de su 2echo esta7an rgidos$ 'l contem2lar a %ura8 su res2iracin se aceler$ Luego8 lentamente8 la tom entre sus 7raCos8 <uit@ndole lo <ue <ueda7a de su !estido8 4 la lle! a la cama$ %ura se senta !i!a 4 2al2itante8 2ero tam7i=n temerosa$ *Tu hermana se en9adar@ cuando se2a <ue su !estido est@ roto *murmur$ El no res2ondi$ La 2uso so7re la cama 48 de 2ie8 la contem2l$ Sus o:os ascendieron desde los dedos de sus 2ies8 2asando 2or sus 2iernas8 sus senos8 hasta llegar a su rostro$ (uando conclu48 el coraCn de %ura lata !iolentamente$ 6o>an se sent en el 7orde de la cama8 de es2aldas a ella8 4 comenC a des!estirse$ -o 2areca tener 2risa8 a7a la im2resin de <ue ha7a aguardado toda la !ida 2ara !i$ !ir ese momento 4 <ue tena la intencin de dis9rutado 2lenamente$ Se !ol!i hacia %ura 48 com2letamente desnudo8 se tendi a su lado$ Sus 2iernas 9uertes$4 !elludas roCa7an las de ella8 sus 7raCos 9uertes la sostenan 4 sus manos acari$ cia7an su es2alda hasta llegar a sus nalgas$ *La 2rimera !eC 9ui tor2e *murmur =l*8 2ero en esta ocasin lo har= me:or$ *Luego la 7es$ ?ue un 7eso di9erente al 2rimeroF no tan sua!e 2ero m@s anhelante$$$ 4 m@s a2asionado$ La 2iel de %ura esta7a tan caliente8 <ue tu!o la sensacin de tener 9ie7re$ esea7a <ue continuara 7es@ndola8 2ero =l desliC sus la7ios 2or el cuello8 los hom7ros 4 el 7raCo de %ura$ 6oC con sus dientes la 2alma de su mano 4 el cuer2o de %ura se contra:o de 2lacer$ Luego acarici con su lengua el 2e<ueBo hueco central de su cuello$ Tom las manos de ella 4 las sostu!o contra los lados de su cuer2o8 mientras 8=l 7esa7a sus senos$ %ura comenC a gemir8 mo!iendo la ca7eCa de iC<uierda a derecha$ (omenC a sudar$ 6o>an acarici con su lengua el a7domen 4 las caderas de %ura$ Solt sus manos 4 desliC la su4as de7a:o de sus nalgas 2ara le!antarla8 introduciendo su lengua en su !ul!a$ %ura :ade 4 a7ri los o:os8 so7resaltada$ *6o>an *gimio$ *S8 mi amor *di:o =l8 7esando sus la7io$ Ella a7ri las 2iernas 4 =l la 2enetr 9@cilmente8 sin olor8 con 2ro9undo 2lacer$ %ura ar<ue el cuer2o 4 ech la ca7eCa hacia atr@s8 goCando el ="tasis de esa nue!a sensa cin8 Lentamente8 =l se retir casi com2letamente de ella 4 %ura le cla! los dedos en los 7raCos8 temiendo <ue la de * :ara8 2ero =l !ol!i a 2enetrarla de esa manera e"<uisita 4 torturante$ Ella a7ri los o:os 2ara mirarlo 4 la e"2resin de su rostro la hiCo estremecer$ Era una e"2resin de 2lacer su2remo 4 total$ El coraCn de %ura latig con m@s ra2ideC$ -o tard mucho en ada2tarse al ritmo de hacer el amor$ Le!ant las 2iernas 2ara 9acilitar la 2enetracin de 6o>an8 <ue entra7a 4 sala8 una 4 otra !eC8 lenta 4 sua!emente$ LuiC@ 9ueron slo momentos o <uiC@ 9ueron das8 2ero %ura comenC a anhelar algo m@s8 sin sa7er e"actamente <u=$ *I6o>anJ *murmur$ El a7rilos o:os 4 la mir$ Su mirada era tan a2asionada <ue su coraCn se aceler$F 6o>an cam7i$ (am7i instant@neamenteF se con!irti en un animal sal!a:e8 tomando una 2ierna de %ura 4 lle!@ndola so7re la cintura de =l$ %ura le!ant la otra 2ierna 4 ele! las caderas$ Los mo!imientos de 6o>an$se tornaron m@s r@2idos 4 !iolentos$ Ella ada2t su ritmo al de =l8 112

em2leando toda la 9uerCa 9sica <ue ha7a desarrollado en sus entrenamientos$ 's llegaron a un crescendo de 2asin 4 deseo$ (uando alcanC la culminacin8 %ura cre4 !er estre llas 4 or rugidos$ LanC un grito 4 se a9err a 6o>an con 7raCos 4 2iernas8 como se a9erra el n@u9rago a un tronco <ue 9lota en el mar$ El se estremeci es2asmdicamente urante largo rato 2ermanecieron tendidos uno :unto al otro8 a7raCados como dos animales 9uertes8 los cuer2os cu7iertos de sudor8 las 2iernas entrelaCadas$ 6o>an la mir$ *I-o te hice daBoJ *2regunt con una 2e<ueBa sonrisa com2laciente$ %ura no se o9endi$ Se senta tan 7ien <ue nada 2oda o9enderla$ *-o tena la menor idea *murmur* de <ue e"istiera algo seme:ante$ El 7es su me:illa$ *Para ser sincero8 4o tam2oco$ -o es e"traBo <ue los hom7res$$$ *Los hom7res8 I<u=J *2regunt ella8 ar<ueando una ce:a$ *Por eso los hom7res !an de una cama a otra$ Este 2lacer es$$$ *(err los o:os*$ Este 2lacer es$$$ *Mo *di:o %ura serenamente$ 6o>an la mir8 sonri 4 la a7raC$ Se acurrucaron el uno contra el otroF sus cuer2os mo:ados unidos entre s$ %ura :am@s se ha7a sentido as$ Era como si siem2re le hu7iera 9altado algo 4 ahora lo tu!iera$ &ol!i le!emente la ca7eCa 2ara contem2lar el 2er9il de 6o>an a la luC de las !elas$ 6o>an8 2ensF 4a no era Hel ingl=sH8 sino 6o>an8 su marido8 un hom7re$ 'carici su me:illa 4 =l 7es sus dedos$ Tena los o:os cerrados 4 el cuer2o com2letamente rela:ado$ *D@7lame de tu !ida en #nglaterra *di:o ella en !oC 7a:a$ -unca le ha7a interesado su historia ni sus 2ensamientos8 2ero ahora desea7a sa7er algo m@s acerca de =l$ El la mir8 como escudriB@ndola$ Le sonri tierna$ mente 4 %ura e"2eriment una sensacin <ue nada tena <ue !er con la 2asin$ *La cena aguarda *di:o =l*$ I(omemos mientras ha7lamosJ 6o>an se 2uso los calCones 4 %ura8 a 9alta de otra cosa8 la t;nica 7ordada de 6o>an$ e:a7a !er sus 2iernas 48 cuando !io <ue 6o>an las contem2la7a8 hiCo lo 2osi7le 2or lucirlas$ M la t;nica8 <ue le <ueda7a grande8 se desliCa7a continuamente 2or uno de sus hom7ros8 2ero tam2oco trat de e!itarlo$ La comida se ha7a en9riado8 2ero a %ura le 2areci e"<uisita$ Pusieron los 2latos so7re la al9om7ra$ La com7inacin del !ino 4 las miradas candentes de 6o>an marearon a %ura$ La !oC de =l8 cu4as sua!es in9le"iones nunca ha7a notado8 la em7riag m@s a;n$ 6o>an le ha7l de la res2onsa7ilidad <ue siem2re ha7a 2esado so7re =l como 9uturo re4$ i:o <ue casi nunca ha7a logrado com2lacer al anciano ?eilan ni a su 2adre$ *ITe 2reocu2a7a no com2lacer a ThalJ **2regunt %ura*$ Pero =l ha7la7a de ti como si 9ueras un dios$ El hi:o <ue ha7a tenido con mi madre no tena im2ortancia 2ara =l$ Siem2re le ha7la7a a Keralt de ti8 2oni=ndote como e:em2lo$ *Pero a ?eilan le ordena7a <ue me e"igiera m@s 4 m@s$ En una ocasin8 cuando 4o tena diecis=is aBos8 4 2ens= <ue saldramos de caCa8 me atacaron cuatro lanconianos$ Luch= contra ellos 113

durante horas8 mientras ?eilan se limita7a a o7ser!ar$ *ILos matasteJ ITe hirieronJ 6o>an hiCo una mueca$ *Luego com2rend <ue ha7an :ugado conmigo8 2rotegi=ndose entre ellos$ Der a algunos8 2ero slo o7tu!e magulladuras: En realidad8 camin= co:eando durante !arias semanas$ Esta7a tan en9adado con ?eilan <ue a2enas le ha7la7a$ Era un hom7re im2laca7le8 sin sentimientos$ *Pero te elogi ante Thal *di:o %ura$ *Por eso Keralt me odia$ *(on raCn$ Es un 2rnci2e lanconiano$ T; en cam7io$$$ *Se interrum2i 2or<ue 6o>an le introdu:o un gran troCo de 2an en la 7oca$ *Ena noche8 %ura *di:o =l con la mirada de un cachorro a7andonado*$ Ena noche de 2aC8 2or 9a!or$ %ura no 2udo e!itar rer$ Luego8 im2ulsi!amente8 introdu:o la mitad del 2an en la 7oca de 6o>an$ * e acuerdo *di:o ella8 sonriendo*8 esta noche eres el re48 2ero maBana de7er@s demostrarme <ue eres a2to 2ara reinar$ *'2to 2ara reinar *di:o =l con o:os som7ros*$ Te demostrar= <ui=n es a2to 2ara reinar$ **(omenC a a!anCar hacia ella so7re 2ies 4 manos8 como un gran animal de ra2iBa$ %ura se ech a rer8 2ero en ese momento8 los calCones de 6o>an se des2rendieron HaccidentalmenteH 4 no hu7o dudas acerca de sus intenciones$ %ura sinti la 7oca seca8 2ero esta !eC no e"2eriment temor$ (uando se <uit la t;nica 4 a7ri los 7raCos 2ara reci7ido8 !io una e"2resin 9ugaC de sor2resa en el rostro de 6o>an8 2ero no la com2rendi$ -o la ha7an educado 2ara ser recatada8 2ara disimular sus !erdaderos sentimientos8 2ara 9ingir$ Ella lo desea7a tanto como =l a ella8 4 no lo disimula7a$ es2u=s de su desconcierto inicial8 6o>an sonri8 9eliC al !erla tan ansiosa$ Ma no ha7a moti!os 2ara actuar tan lentamente$ Su 2asin 2or %ura era a!asallante$ urante dos horas ha7a contem2lado sus 2iernas desnudas 4 slo ha7a 2ensado en hacerle nue!amente el amor$ Pero ha7a o7rado con cautela8 2ues las mu:eres inglesas8 al menos las <ue =l conoca8 actua7an como !rgenes cada !eC <ue co2ula7an$ Pero %ura era lanconiana8 no inglesa8 4 deca cuanto 2ensa7a8 actua7a de acuerdo con sus con!icciones 4 toma7a lo <ue desea7a$ 6o>an no de7a 2reocu2arseF ella :am@s lo engaBara$ Siem2re le dira 9rancamente <u= 2ensa7a$ es2u=s de la 2rimera !eC <ue hicieran el amor8 cuando =l ha7a actuado tan tor2emente8 6o>an tema <ue ella no desease !ol!er a acostarse con =l$ Pero 2areca ha7er cam7iado de idea8 2ens =l con cierta 2resuncin$ *&en8 mi <uerida ansiosa8 te enseBar= algunos trucos *di:o =l8 sonriendo$ La le!ant 4 luego la coloc so7re su 2ene8 sonriendo com2lacido ante la sor2resa de ella8 <ue luego se trans9orm en 2lacer$ Por lo menos a ese res2ecto8 ella no 2oda decir <ue 9uera un tonto$ En esa materia8 =l 2osea todos los conocimientos 4 ella8 ninguno$ Pero en 2ocos segundos8 %ura lo hiCo cam7iar de idea$ Ella era m@s 9uerte8 h@7il8 !igorosa 4 creati!a de lo <ue =l hu7iera imaginado$ 6o>an no ha7a tenido muchas relaciones se"uales8 2ues ?eilan siem2re ha7a considerado <ue el entrenamiento 2ara la guerra era m@s im2ortante <ue el entrenamiento 2ara el se"o$ Muchas de las relaciones se"uales de 6o>an ha7an sido con mu:eres ahtas8 <ue slo desea7an 2oder decir <ue se ha7an acostado con el a2uesto 2rnci2e$ 6o>an 114

ha7a de7ido hacer todo el desgaste$ *%ura *murmur8 acariciando sus muslos mientras ella se mo!a rtmicamente so7re =l$ (re4 morir a causa del ="tasis <ue ella le 2ro2orciona7a$ e 2ronto8 4a no 2udo so2ortado m@s 48 sin interrum2ir el contacto8 la arro: de es2aldas so7re la al9om7ra 4 lleg a la culminacin8 con estremecimientos <ue 2arecan 2ro!enir de lo m@s 2ro9undo de su alma$ '7raC a %ura con tal 9uerCa8 <ue ella grit$ *Me est@s destroCando *di:o ella8 tratando de li7erarse de =l$ El ri$ *Te 2legar= hasta <ue <ue2as en mi 7olsillo 4 slo te sacar= de all cu@ndo seas como a<uella %ura :unto al agua$ *Siem2re so4 a<uella %ura*di:o ella8 acercando su cuer2o al de =l$ 6o>an 7osteC$ *LuiC@s est=s ha7ituada a dormir en el suelo8 2ero 4o 2re9iero la cama$ *Le!ant a %ura entre sus 7raCos como si 9uera una niBa 4 la lle! a la cama$ La a7raC8 cu7ri a am7os con una manta 4 se durmi inmediatamente$ %ura8 en cam7io8 2ermaneci des2ierta$ Su mente 4 su cuer2o 7ullan de nue!as sensaciones$ (uando 6o>an estu!o 2ro9undamente dormido8 %ura sali de la cama8 tom la t;nica de =l <ue esta7a en el suelo8 se la 2uso 4 sali de la tienda$ El aire de la noche esta7a 9resco 4 ella !ol!i su rostro hacia la luna$ Sonriendo8 se rode el cuer2o con los 7raCos$ ?inalmente8 4a no era una doncella$ Esto era lo <ue ha7a sentido el da en <ue conociera a 6o>an$ M era lo <ue nunca ha7a sentido con aire$ 'nhela7a sentir con 6o>an la seguridad 4 la serenidad <ue aire le transmita$ La 7risa 9resca le 2rodu:o escalo9ros 4 regres a la tienda$ ' la luC de las !elas8 contem2l a 6o>an dormidoF 2areca un 7e7=$ Eno de sus 7raCos esta7a 9le"ionado8 la 2alma de la mano hacia arri7a8 en actitud inde9ensa$ Ella de7i hacer ruido 2ues =l se mo!i 4 estir las manos8 como 7uscando algo$ H' miV8 2ens ella sonriendo$ Luego a2aglas !elas 4 se meti en la cama :unto a =l$ es2ert con un cos<uilleo en la nariC$ '7ri los o:os 4 se incor2or$ 6o>an le esta7a 2asando 2or la nariC un mechn de sus 2ro2ios ca7ellos$ urante un instante8 la 2resencia de ese hom7re en su cama la so7resaltF luego8 recordando8 se sonro:$ *Buenos das8 es2osa ma *di:o 6o>an8 sonriendo 4 7es@ndola tiernamente*$ ILu= entretenimiento me has 2lani9icado 2ara ho4J '2uesto <ue no ser@ me:or <ue el de a4er8 cuando8 con tu !estido de tercio2elo me condu:iste a esta cue!a de 2laceres terrenales$ Si hu7iera sa7ido <ue reaccionaras de ese modo ante la 2resencia de Brita8 la hu7iese in!itado a nuestra 7oda$ %ura no esta7a ha7ituada a las 7romas$ *-o 2lani9i<u= esto *di:o8 indignada*$ Tu hermana me di:o <ue de7a tratar de aseme:arme a una mu:er inglesa 2ara$$$ 2ara $$$ *Lo mir 4 sonri d=7ilmente$ *IPara <u=J *2regunt =l inocentemente$ *Brita no tiene nada <ue !er con ello$ Si deseas ir tras esa mu:er !ie:a como un 2erro 9aldero8 es asunto tu4o$ *%ura trat de salir de la cama8 2ero =l se lo im2idi$ *Brita no es !ie:a$ Es una mu:er hermosa 4 2oderosa8 4 la clase de 2oder <ue ella 2osee es atracti!o 2ara un hom7re8 es2ecialmente 2ara un re4 como 4o$ 115

*-o es tan hermosa como 4o *grit %ura$ Luego8 al !er la e"2resin de 6o>an8 com2rendi <ue se esta7a riendo de ella$ Ba: la !oC*$ Brita de7era estarme agradecida$ 'noche la sal!= de una !elada tediosa$ *BosteC*$ LuiC@ consigui un a2asionado amante lanconiano8 alguien tan a2uesto 4 !iril como aire$ * aire *di:o 6o>an8 irritado*$ Podra <ue7rarte ese 9eo 4 2e<ueBo$$$ *Se interrum2i al com2ro7ar <ue ella8 a su !eC8 se mo9a7a de =l$* Te castigar= 2or esto *di:o con e"2resin 9eroC$ e inmediato se a7alanC so7re ella 4 le hiCo cos<uillas hasta hacerla rer 4 gritar$ %ura se contorsion de risa 4 esas contorsiones hicieron ol!idar a 6o>an <ue la esta7a HcastigandoH$ En instante des2u=s se 7esa7an @!idamente8 como si no se hu7ieran !isto durante un aBo$ Luego hicieron el amor 4 se durmieron$ 'm7os des2ertaron al mismo tiem2o$ *-o deseo salir de a<u *di:o 6o>an8 a7raC@ndola*$ 'll@ a9uera ruge el mundo$ Seguramente8 Brita 4a ha declarado la guerra a los iriales 4 4o so4 el cul2a7le 2or<ue me he ale:ado de ella$ Su tono era tan a7atido <ue ella 7es la 2unta de su nariC$ Luego le!ant la ca7eCa$ *'lguien !iene hacia a<u$6o>an sali inmediatamente de la cama8 se en!ol!i en una manta 4 tom su es2ada$ *Permanece a<u ***orden a %ura*$ SM no deso7edeCcasT Sali de la tienda 2ara aguardar la llegada del :inete solitario8 <ue al !er a 6o>an8 aceler la marcha$ Era Nante 4 mir a 6o>an con e"2resin di!ertidaF 6o>an esta7a desnudoF la manta de lana colga7a de su hom7ro 4 arrastra7a 2or el suelo$ En una mano em2uBa7a la es2ada$ *'9ortunadamente8 no so4 un enemigo Odi:o Nante*$ Te lle! mucho tiem2o or mi llegada$ *ILu= sucedeJ *2regunt 6o>an con tono serio 4 se!ero*$ IMe necesitanJ Nante !acil antes de res2onder$ *-o$ Tu hermana ha en!iado comida 2ara am7os 4 ro2a 2ara %ura$ *'r<ue una ce:a*$ '2arentemente8 cre4 <ue la ro2a de %ura no durara m@s de una noche$ *Nante sonri al !er <ue 6o>an se sonro:a7a$ 6o>an maldi:o su ru7or 4 el tono Cum7n del lanconiano 4 tom los cestos <ue le entreg Nante$ *IBrita se encuentra 7ienJ I-o se en9ad a causa de mi ausenciaJ *El :o!en Keralt entr en su tienda anoche 4 a;n no ha salido$ Los lanconianos sa7emos hacer ciertas cosas8 hermano$ *IDermanoJ *2regunt 6o>an$ El rostro de Nante se tom tenso8 antici2ando la desa2ro7acin de 6o>an$ $ *'noche me cas= con tu hermana *di:o en tono un tanto desa9iante$ 6o>an sonri am2liamente$ *Por lo !isto8 los ingleses no somos tan incom2etentes$ ' la maBana siguiente de la 7oda8 ha logrado <ue entregues mercancas 4 mensa:es$ I-o 2udiste retenerla en la cama esta maBanaJ Esta !eC 9ue Nante <uien ado2t una e"2resin tmidaF luego sonri$ *'ll ha4 comida 2ara dos das 4 no es necesario <ue regreses$ Todos est@n$$$ ocu2ados$ entro de nue!e meses ha7r@ muchos nacimientos$ Te deseo 7uenos das 4 me marcho8 2ues de7o engendrar mis 2ro2ios niBos$ *Salud haciendo un gesto con la mano 4 se march$ %ura sali de la tienda8 !estida con la t;nica de 6o>an8 con un cuchillo en la mano$ 116

* e modo <ue ahora el ca2it@n de la guardia est@ de tu lado *di:o 2ensati!amente*$ Me 2regunto si Keralt lo sa7e$ 6o>an a2o4 dos dedos so7re los la7ios de ella$ *Tratemos de <ue la 2aC dure todo lo 2osi7le$ Do4 no ha7les de tu hermano8 2or 9a!or$ (omamos8 hagamos el amor8 nademos 4 cantemos$ %ura sonri$ *I6ealmente 2odemos hacer cuanto nos 2laCcaJ I-o de7es dedicarte a unir las tri7us ni a ning;n otro asunto de estadoJ *Seremos amantes 4 haremos cuanto hacen los amantes$ I eseas <ue to<ue el la;d 4 cante 2ara tiJ *Pre9erira <ue me enseBaras a arro:ar el cuchillo como t; lo haces$ Lo he intentado8 2ero no 2uedo mo!er la muBeca como t;$ En un com7ate8 sera mu4 ;til arro:ar un cuchillo 4 matar a un hom7re tan r@2ida 4 lim2iamente$ Podra$$$ *6o>an !ol!i a a2o4ar sus dedos so7re los la7ios de %ura$ *Practicaremos durante una hora8 cantaremos durante una hora 4 haremos el amor durante el resto del da *di:o$ %ura8 2ensati!a8 di:o: *Me 2arece e<uitati!o$ *Su tono era serio 2ero sus o:os 7rilla7an*$ ILu= haremos en 2rimer t=rmino8 comer o 7aBamosJ *(omer *di:o =l tratando de tomarla entre sus 7raCos$ 6iendo8 %ura lo eludi 4 tom el cesto de comida$ (uando la manta ca4 de los hom7ros de 6o>an 4 %ura !io <ue =l desea7a algo m@s <ue comida8 lo ignor$ Se sent en el suelo 4 comenC a comer$ Pero durante la comida8 estir sus 2iernas con 9recuencia 4 se inclin 2ara <ue =l !iera sus senos$ ?ue un da mara!illoso 2ara am7osF el 2rimero <ue com2artan como 2ersonas8 no como enemigos$ 6o>an enseB a %ura a arro:ar el cuchilloF 2ronto com2ro7 <ue ella 2osea a2titudes naturales 2ara em2lear un arma 48 des2u=s de una hora de 2r@ctica8 lo haca casi tan 7ien como =l$ * e7eras adiestrar a mis hom7res *di:o =l de malhumor$ *-o a -eile*di:o %ura*$ Ese hom7re no me agrada$ 6o>an estu!o a 2unto de contradecirla8 2ero se contu!o$ LuiC@ -eile ha7a irritado a otros lanconianos 4 no slo a %ura$ Para am7os8 el da result mu4 7re!e$ 'un<ue haca semanas <ue esta7an casados8 se conocan mu4 2oco 4 ha7an acumulado tanto eno:o8 <ue les era di9cil con9iar el uno en el otro$ Pero am7os slo ha7an sido educados 2ara la guerra$ Lora ha7a enseBado a 6o>an modales gentiles 4 =l ha7a llegado a 2ensar <ue esa era la misin de las mu:eres$ %ura no tena la menor idea de <u= es2era7a =l de ella$ urante todo el da8 trataron de com2lacerse mutuamente8 ignorando lo <ue cada uno de ellos es2era7a del matrimonio$ %ura desea7a organiCar un concurso de 7allestera$ es2u=s de todo8 as ha7a logrado <ue aire le 2ro2usiera matrimonio$ Pero a 6o>an no le agrada7a la idea$ esea7a enseBar a %ura a tocar el la;d 4 a cantar algunas canciones inglesas$ %ura sa7a <ue sus 117

dotes musicales eran nulas 4 n9 desea7a hacer un mal 2a2el 9rente a =l$ '2arentemente8 ninguno de los dos <uera hacer a<uello en <ue destaca7a el otro$ e modo <ue comieron8 hicieron el amor 4 con!ersaron$ 'som7rado8 6o>an se enter de cmo ha7a sido la in9ancia de %ura$ En un comienCo8 la idea de <ue e"istiera una guardia 9emenina le ha7a horroriCado tanto8 <ue no le ha7a interesado8 2ero ahora la escuch con atencin8 2ues se ha7a sor2rendido al !er cmo %ura ha7a 2rotegido sus es2aldas$ *Pero8 Icu@ndo danCa7as o :uga7asJ *2regunt =l*$ I(u@ndo i7as a la cam2iBa 2ara contem2lar las 9loresJ *(uando lo hacas t; *di:o ella$ Esa noche hicieron nue!amente el amor 4 se durmieron a7raCados$ ';n no ha7a amanecido cuando los des2ert el sonido de un ca7allo <ue se acerca7a a la carrera$ %ura 4 6o>an saltaron de la cama 4 se 2usieron una t;nica$ Luego corrieron hacia a9uera$ 6o>an di:o a %ura <ue 2er* maneciera en la tienda8 2ero ella no le o7edeci$ Permaneci a su lado8 es2ada en mano8 aguardando la llegada del :inete$ Era Keralt$ Su rostro esta7a contorsionado 2or la ira$ So7re su montura8 atada de 2ies 4 manos8 amordaCada8 esta7a Brita$ 13 *Eres un est;2ido *grit 6o>an8 antes de <ue Keralt 2udiese ha7lar$ 6o>an tom a Brita entre sus 7raCos$ Los o:os de la reina !atell lanCa7an destellos de 9uria$ *ILu= hiCo ellaJ *2regunt %ura a su hermano$ *-o im2orta *grit 6o>an*$ Tu mal car@cter in9antil nos ha 2er:udicado a todos$ Keralt desmont em2uBando su es2ada 4 %ura se inter2uso entre su hermano 4 su marido$ *-o reBir=is 2or esto *di:o %ura*$ Da7laremos 4 !eremos <u= se 2uede hacer$ 6o>an sostena a Brita en sus 7raCos$ La ira 2intada en el rostro de la mu:er re2resenta7a el 9in de todos sus sueBos de unir a Lanconia8 4 todo se de7a al car@cter iras ci7le de su hermanastro$ Keralt desea7a el 2oder 2or el 2oder mismo8 no 2ara utiliCarlo en 7ene9icio de su 2as$ *Le o decir <ue 2ensa7a atacar a los iriales *di:o Keralt con odio*$ Se desliC su7re2ticiamente de la cama <ue com2artimos anocheF la mu4 tonta 2ens <ue 4o doro ma$ *Mir a Brita con 9uria*$ Para hacerme dormir hace 9alta algo m@s <ue lo <ue una mu:er !ie:a como t; 2uedas darme *le di:o des2ecti!amente*$ La segu$ Grden a uno de sus guardianes <ue !iniera hasta la tienda 4 os matara a am7os$ Mat= al guardi@n 4 luego8 cuando esta !7ora se durmi8 la a2res=$ %ura mir a 6o>an$ *Mi hermano ha sal!ado tu !ida 4 la ma$ -o de7iste dudar de =l$ 6o>an esta7a estu2e9acto$ *Pro!oca una guerra 2or<ue no es ca2aC de retener a una mu:er en su lecho 4 dices <ue no de7era ha7er dudado de =l$ *Eres un$$$ *grit Keralt8 a!anCando hacia 6o>an8 es2ada en mano$ 6o>an estu!o a 2unto de de:ar a Brita en el suelo 4 luchar contra Keralt8 2ero %ura !ol!i a 118

inter!enir$ * e7emos e!itar la guerra *grit=*$ Si los !aten descu7ren la ausencia de su reina8 asesinar@n a los iriales dormidos$ e7emos actuar de acuerdo con lo sucedido 4 de7emos hacerlo con celeridad$ 6o>an 2ermaneci de 2ie8 con Brita entre los 7raCos8 <ue se retorca8 trata7a de gritar a 2esar de la mordaCa 4 mira7a con odio a Keralt$ 6o>an asista al derrum7e de sus sueBos 4 es2eranCasF todo ello 2ro!ocado 2or el descontrol de ese :o!en inmaduro$ Seguramente8 Keralt se ha7a en9adado 2or<ue Brita sali del lecho8 o9endiendo su masculinidad$ *6o>an *grit %ura8 tratando de llamar su atencin$ 6o>an slo atina7a a mirar a Keralt con odio*$ e7emos hacer 2lanes$ 6o>an8 encoleriCado8 no 2oda 2ensar$ Lentamente8 se !ol!i hacia %ura$ *Lo de9iendes$ *-o de9iendo a nadie *di:o ella*$ Keralt 2ens <ue de7a sal!ar tu !ida8 4 a2arentemente lo hiCo$ *%ura se !ol!i hacia su hermano*$ ILu= hiciste con el cad@!er del guardi@nJ *Lo arro:= desde el acantilado ?oran$ *&e a 7uscarlo **orden ella8 2ero Keralt no se mo!i*$ &e a 7uscarlo 4 mntalo so7re un ca7allo$ Lle!aremos a la reina de regreso al 2ue7lo 4 ella les dir@ <ue nos acom2aBar@ a !isitar a Maine$ Brita di:o *S%aT *a tra!=s de la mordaCa$ *&ete *grit %ura a Keralt*$ e7emos actuar r@2idamente antes de <ue nadie sos2eche$ Keralt se march rum7o al 2ue7lo 4 %ura 2as :unto a 6o>an 2ara entrar en la tienda$ * e7emos !estimos*di:o*$ =:ala en el suelo$ 6o>an8 a;n lle!ando a Brita8 entr en la tienda$ *Maldita seas8 %ura8 no comiences a dar rdenes$ Ella esta7a atando sus 7otas$ *I e7 2ermanecer all mientras !osotros 2elea7ais a causa de ellaJ *Lo mir=*$ ITe agrada tenerla entre tus 7raCosJ 6o>an de: caer a Brita so7re la cama 4 a2o4 las manos so7re los hom7ros de %ura$ *I-o 2odemos estar en 2aCJ ISiem2re de7es a2o4ar a otros en contra de mJ *Te he dicho <ue no tom= 2artido$ Lo <ue est@ hecho8 hecho est@ 4 ahora de7emos resol!erlo$ e7emos e!itar <ue los !atell se2an <ue su reina ha sido ca2turada$ *Le!ant los 2ies de Brita 4 se <uit el cinturn$ 6o>an se irgui$ * e acuerdoF la lle!ar= de regreso al 2ue7lo 4 ella dir@ a sus hom7res <ue !a a !ia:ar con nosotros hasta el 2ue7lo de los 9earen$ Traeremos 9earen 2ara <ue se casen con los !atell 4 los iriales$ *Brita !ol!i a 2rotestar$ %ura se inclin so7re ella8 acerc su rostro al de Brita 48 con !oC sua!e88*di:o: *Daremos a2untar 9lechas hacia ti8 4 si no dices cuanto deseamos 4 logras huir8 te 2erseguir=F 4 un da8 mientras est=s durmiendo8 me desliCar= en tu dormitorio 4 te corta r= la nariC$ Ma no 2odr@s seducir a un a2uesto 4 :o!en 2rnci2e$ *Sonri 9ramente 4 toc la nariC de la mu:er con la 2unta del dedo$ 6o>an8 e"as2erado8 le!ant los 7raCos$ *&e a 7uscar a aire$ Si =l !ia:a con ella8 los !aten creer@n <ue ella nos acom2aBa !oluntariamente$ iremos <ue Mai9ie ha accedido a reci7imos 4 dentro de dos horas estaremos en la tierra de los 9earen$ M <ue ios nos a4ude$ 119

%ura termin de !estirse 4 sali de la tienda en 7usca de su ca7allo$ 6o>an la sigui 4 tom su 7raCo$ *I ur 2oco8 !erdadJ Me re9iero a la 2aC entre nosotros$ *Es 2ro7a7le <ue mi hermano te ha4a sal!ado la !ida *di:o ella*$ Mantu!o ocu2ada a tu 2er!ersa reina 2ara <ue ella no 2erci7iese <ue le ha7as mentido al ha7larle de matrimonio8 4 mat a un guardi@n !atell <ue ha7a sido en!iado 2ara matarte$ Si alguien lo hu7iera !isto8 Keralt estara muertoF <uiC@ t; 4 4o tam7i=n lo estaramos 4 la guerra ha7ra estallado$ 'rriesg mucho 2or ti 48 sin em7argo8 lo condenas$ *&osotros consider@is <ue matar es la ;nica solucin$ Los lanconianos !i!en dedicados a entrenarse 2ara la guerra$ Me 2regunto si son ca2aces de !i!ir en 2aC$ Enredan e intrigan tanto unos contra otros <ue$$$ *Si nos des2recias tanto8 I2or <u= no regresas a tu 2er9ecta 4 2ac9ica #nglaterraJ *di:o ella*$ -o necesitamos <ue constantemente nos diga <ue estamos e<ui!ocados8 <ue todo cu@nto hacemos no est@ de acuerdo con tus 2autas de ca7allero$ Demos so7re!i!ido sin ti durante siglos 4 2odemos continuar haci=ndolo$ *Eso es todo cuanto hac=is: so7re!i!ir*di:o =l8 irritado**$ (ada una de las tri7us lanconianas !i!e en una 2risin$ -o tienen caminos8 ni mercaderes8 ni ha4 intercam7io comercial entre las tri7usF slo 2oseen armas 4 elementos 7=licos$ M luchan en contra de m8 <ue so4 !uestro re48 constantemente$ Tu!imos dos das de 2aC 4 ahora la reina !atell 4ace maniatada 4 amordaCada$ *Keralt de7i 2ermitir <ue ese guardi@n !iniera a atacarte *di:o ellaF sus o:os 7rilla7an de clera$ El hom7re era ingl=sF 2ensa7a como un ingl=s8 ha7la7a como un ingl=s 4 raCona7a como un ingl=s$ 6o>an a!anC hacia ella$ *-o ha7las seriamente *murmur$ *Esc;chame 7ien8 ingl=sF siem2re escoger= mi 2as antes <ue nada ni nadie$ Morira ahora mismo si con ello 2udiera a4udarlo$ Mi hermano8 a <uien o9endes8 2iensa como 4o$ Das ocu2ado un trono <ue de7i ser de =l8 2ero =l mat 2ara sal!ar tu !ida 2or<ue =l tam7i=n desea <ue ha4a 2aC entre las tri7us$ Perci7imos me:or <ue t; <ue se trata de una tarea im2osi7le8 2ero arriesgamos nuestras !idas 2ara a4udarte 4 t; nos des2recias 2or ello$ * es2recio !uestro tem2eramento *le di:o 6o>an*$ Pens@is con un hacha en la mano$ Keralt esta7a en9adado 2or<ue una reina !atell os amenaCar la !ida de un iraT$ Keralt slo 2iensa en los iriales8 no en el 7ien de toda Lanconia$ Sera un 7uen re4 de una sola tri7u8 2ero no se considera 2arte de todo el 2as$ e7i !enir a ad!ertirme$ -o de7i secuestrar a la reina !atell8 arriesg@ndose a desatar una guerra$ *6o>an se acerc a %ura*$ G <uiC@ tu hermano desea <ue esta 2aC no dure$ La gente se !ol!era en contra de m 4 me matara 2or ha7er trado los !atell hasta a<u 4 ellos nos atacaran$ Entonces8 Keralt sera re4$ Ella le!ant la mano 2ara a7o9etearlo8 2ero =l se lo im2idi$ *Trae a aire 4a (ilean$ #remos lo antes 2osi7le a la tierra de los 9earen$ 6o>an la contem2l mientras se ale:a7a 4 luego regres a la tienda$ Brita 4aca so7re la cama 4 sus o:os siguieron los mo!imientos de 6o>an$ El 7e7i una co2a de !ino 2ara 9ortalecerse$ Maldi:o la estu2ideC de Keralt$ 6o>an ha7a tenido la intencin de con!encer 2ac9icamente a Brita 2ara <ue le acom2aBara a !isitar a Maine 4 aguarda7a <ue su mensa:ero le tra:ese la noticia de <ue Maine lo reci7ira$ 120

'hora8 Keralt le ha7a o7ligado a a2resurar sus 2lanes 48 adem@s8 6o>an de7a lidiar con una reina en9urecida$ M con una es2osa <ue !ol!a a odiarlo8 2ens tristemente 6o>an$ El no ha7a 2odido demostrarle nadaF no ha7a logrado hacerle com2render su manera de 2ensar$ Ella su2ona <ue su celoso hermano actua7a 2or el 7ien de Lanconia 4 <ue su marido era un intruso <ue no com2renda nada$ 6o>an maldi:o 4 de: so7re la mesa su co2a !aca$ e7a lle!ar a Keralt con =l a la tierra de los 9earen$ %ura crea <ue actua7a im2ulsado 2or amor hacia su 2as8 2ero 6o>an no con9ia7a en =l$ En los o:os de Keralt ha7a algo m@s <ue ira: ha7a codiciaF el instinto deca a 6o>an <ue Keralt desea7a <ue los intentos de 2aC entre los !aten 4 los iriales 9racasaran$ (nicamente8 6o>an se 2regunt si Keralt no ha7ra intentado lograr la com2licidad de Brita 2ara atacar a 6o>an 4 ella se ha7a negado$ Brita no se con9ormara con un :o!en 2rnci2e$ Ella desea7a un re4 <ue estu!iera a su altura$ Si 6o>an esta7a en lo cierto res2ecto a Keralt8 no 2oda arriesgarse a de:arlo en Lanconia8 2ues destruira la 9r@gil 2aC <ue ha7a entre las tri7us$ 6o>an ha7a 2lanea do 2ermanecer en el 2ue7lo irial durante un mes o m@s 2ara su2er!isar la unin 2ac9ica de sus s;7ditos Y4 la de su 2ro2io matrimonioZ8 2ero ahora de7a marcharse 4 de:ar a las tri7us li7radas a su suerte$ *SMaldito seaT *murmur 6o>an$$ Keralt lo ha7a arruinado todo 4 ahora de7era ir con ellos$ Si 6o>an estu!iera acertado en su :uicio acerca de Keralt8 i7a a tener <ue cuidarse de =l$ (on una mueca8 2ens <ue %ura no 2rotegera a su marido de las 9lechas de Keralt$ Se !ol!i hacia Brita$ *Es hora de marchamos$ *Le <uit la mordaCa$ Ella escu2i el rostro de 6o>an$ *Mis guardianes te matar@n$ -o ir= contigo 4 mi gente no creer@ en las 2ala7ras de mi hi:o$ ?ue lo su9icientemente tonto 2ara de:arse a2resar 2or ThalF no necesito un co7arde como =l$ *Me han * dicho <ue aire era a2enas un niBo cuando 9ue a2resado 4 atac a Thal$ *Pero 9ue !encido **di:o ella*$ -o 9ue un digno hi:o de su 2adre$ Mi marido era un hom7re magn9ico8 un !atell8 no un irial como ese 2e<ueBo 2rnci2e <ue en!iaste a mi lecho$ 6o>an desat las manos de Brita$ *-o im2orta <u= 2uedas 2ensar8 ahora nos a4udar@s$ *I (rees <ue las amenaCas de esa insigni9icante ramera con la <ue te has casado me atemoriCanJ 6o>an la tom del cuello$ *Es me:or <ue t; **di:o =l*8 4 si sus amenaCas no te atemoriCan8 2ermite <ue te diga <ue * si no mientes de modo con!incente a tu gente 4 les haces crees <ue deseas acom2aBamos a !er a Maine8 ser= 4o <uien te des2o:e de tu nariC$ M@s a;n8 te deca2itar=$ Ella lo mir en9urecida8 2ero no !ol!i a amenaCarlo$ *ILu= tiene <ue !er Maine conmigoJ * eseo <ue te cases con =l**di:o 6o>an8 o7lig@ndola a le!antarse de la cama$ Brita ri$ *Eres m@s tonto de lo <ue cre$ I (asarme con ese 7andoleroJ Si lo hiciera8 sera reina de los 9earen 4 de los !aten 4 te destruira$ 6o>an la arrastr 9uera de la tienda 4 la lle! hasta el ca7allo$ *LuiC@ Maine 2iense <ue reinar@ so7re los !aten$ *Si trata de des2o:arme de mi 2oder lo matar= Odi:o ella8 iracunda$ 6o>an la le!ant8 coloc@ndola so7re la montura$ 121

*Bien8 2uede <ue am7os luchen 2or el 2oder 4 4o sea el !encedor$ S= <ue Maine tiene una hi:a mu4 7onita$ LuiC@ 2ueda casarse con aire$ *SBastardoT 6o>an mont detr@s de ella 4 tom las riendas$ *Mi alcurnia est@ a!alada 2or documentos$ (reo <ue HtontoH sera una 2ala7ra m@s adecuada$ Puede <ue lo sea$ 'CuC su ca7allo8 con la es2eranCa de <ue Brita no 2erci7iese los latidos de su coraCn$ Si esa mu:er haca el menor gesto sos2echoso8 tendra <ue matarla 4 4a no ha7ra ninguna 2osi7ilidad de 2aC$ %ura sali a su encuentro8 acom2aBada 2or aire 4 (ilean$ *Estamos 2re2arados *di:o8 mir@ndolo 9ramente$ *I nde est@ KeraltJ *2regunt 6o>an$ %ura seBal la colina <ue esta7a detr@s de ellos$ Keralt esta7a so7re su ca7allo8 :unto a un guardi@n !atell$$$ un guardi@n !atell muerto <ue8 desde esa distancia8 2areca estar !i!o$ (uando Brita anunci a sus hom7res <ue 2artira con 6o>an rum7o a la tierra de los 9earen8 ellos 2rotestaron8 descon9iando$ Esa 2rotesta constitu4 la sal!acin de 6o>an$ Brita se en9ad al !er <ue sus guardianes no crean <ue 2udiera cuidar de s misma$ *Te enseB= a com7atir *di:o ella a un guardi@n de !einti;n aBos*$ I M ahora dices <ue no s= nada de armasJ *Eres nuestra reina 4 te !aloramos * di:o el :o!en* 4 el !ia:e hasta el 2ue7lo de Maine es mu4 largo$ *I#nsin;as <ue so4 demasiado !ie:a 2ara em2renderloJ *murmur ella*$ ISo4 demasiado !ie:aJ *Perdonad8 mi reina$ -o <uise decir$$$ Brita se !ol!i hacia 6o>an$ *Saldremos de inmediato 4 me reunir= con ese tal Maine 4 !eremos <ui=n es !ie:o$ *Sali de la ha7itacin 8el guardi@n 2ermaneci 2er2le:o 4 callado$ %ura ocu2a7a el tercer lugar en la hilera de !ia:eros <ue ascenda 2or el estrecho 4 rocoso sendero de la montaBa$ 6o>an marcha7a al 9rente del gru2o8 seguido 2or Brita$ Keralt i7a detr@s de %ura8 4 aire 4 (ilean eran los ;ltimos$ %ura !igila7a la es2alda de 6o>an 48 al mismo tiem2o8 o7ser!a7a a Brita 2ara e!itar cual<uier mo!imiento sos2echoso$ Da7an transcurrido unas 2ocas 2ero tensas horas desde <ue Keralt lle!ara a Brita8 atada 4 amordaCada8 a la tienda de 6o>an$ %ura sonri al recordar la tienda 4 las dos noches <ue ha7a 2asado all$ Pero luego su sonrisa se 7orr$ -o 2oda 2ermitir <ue los 2laceres de alco7a inter9irieran en sus decisiones res2ecto de su 2as$ Keralt ha7a actuado de 9orma im2ulsi!a e im2rudente al secuestrar a Brita8 2ero %ura considera7a <ue no hu7iera 2odido o7rar de otra manera8 e"ce2to8 <uiC@s8 a!isar 2rimero a 6o>an8 como este ha7a e"2uesto$ %ura mene la ca7eCa 2ara clari9icar sus ideas$ -o sa7a <u= 2ensar$ Pero Keralt era lanconiano M 6o>an8 no$ Kalo2aron durante horas8 ale:@ndose todo lo 2osi7le del 2ue7lo irial$ -adie ha7la7a8 2ues los ca7allos a!anCa7an en hilera$ &ia:aran durante dos das 2or la tierra de los !atell antes de llegar a territorio 9earen8 2ero no !ia:aron a cam2o a7ierto 2ues8 a e"ce2cin de Brita8 todos !estan ro2as iriales$ Los !atell del sur del 2as8 no esta7an enterados del acuerdo de 2aC 4 6o>an no desea7a e"2oner la !ida de todos ellos8 4a <ue alguien 2odra atacarlos8 consider@ndolos 122

in!asores$ Se detu!ieron durante la noche$ Slo Brita 2areca 9atigada$ urante los ;ltimos aBos ha7a lle!ado una !ida cmoda 4 su resistencia ha7a disminuido$ Brita se intern sola en la oscuridad8 2ero 6o>an la tom de un 7raCo$ *-o te ale:ar@s de mi !ista$ *So4 una reina 4$$$ *DiCo una 2ausaF su e"2resin alti!a se tom seductora*$ I#r@s conmigoJ Ella solt$ *%ura8 !e con ella$ (uida de <ue no se ale:e$ %ura de: de desensillar su ca7allo 4 acom2aB a Brita$ *-o me entregar@ a Maine *murmur Brita cuando se a2artaron de los dem@s*$ esear@ tener una reina a su ladoF t; eres tan slo$$$ *%o!en8 sana 4 ca2aC de darle hi:os *di:o %ura8 9atigada*$ Em2lea tu astucia con otra 2ersona$ Si mi marido te hu7iera deseado8 te hu7iera tomado$ I-o com2rendes <ue su ma4or anhelo es lograr la 2aC de LanconiaJ Brita callF 2areca medir a su ad!ersaria$ *Para go7ernar so7re toda Lanconia$$$ -i si<uiera 4o 2ens= a7arcar tanto$ I(u@l es su 2lan 2ara eliminar a a<uellos <ue tu!imos el 2oder antes <ue =lJ *-o intenta matar a nadie$ Tiene una a!ersin irracional hacia la muerte$ -i si<uiera mata a los Cernas$ La noticia sor2rendi a Brita 4 de: de ha7lar con tono 2laBidero$ *IPiensa unimos a Maine 4a m 4 e!itar <ue se 2roduCcan muertesJ urante un instante8 %ura se sinti identi9icada con Brita$ * Es ingl=s 4 su ca7eCa es dura como la 2iedra$ Tam7i=n (ree <ue ios ha7la con =l$ -o lo com2rendo en a7soluto8 2ero Thallo con!irti en re4 4 6o>an 2osee el 2oder hasta$$$ hasta$$$ *Dasta <ue alguien lo mate$ -o !i!ir@ mucho tiem2o *di:o Brita rotundamente*$ '9ortunadamente8 no me cas= con =l$ -ue!amente se ha7a con!ertido en la enemiga de %ura$ *-o desea7a casarse contigo$ 'hora8 regresemos$ Esta noche ser@s !igilada 48 aun<ue mi marido detesta la muerte 4 mi hermano se limita a maniatar a las mu:eres8 4o esto4 ansiosa 2or 2racticar un nue!o truco <ue he a2rendido a hacer con el cuchillo$ SSi tratas de huir8 te matar=T Brita no res2ondi 4 regres al cam2amento$ Se mantu!o a2artada de los dem@s8 mientras estos encendan el 9uego 4 2re2ara7an una comida sencilla$ (ontem2l a 6o>an8 a <uien llama7an re4 de los lanconianos8 cuando en realidad slo era el re4 de los iriales$ El no de:a7a de mirar a %ura 4 Brita 2ens <ue era un tonto$ Se ha7a enamorado de la :o!en 4eso lo toma7a !ulnera7le$ Para mantener el 2oder no ha7a <ue enamorarse$ Ella lo sa7a mu4 7ien$ El 2adre de aire se lo ha7a enseBado$ Ella ha7a amado 2ro9undamente a un :o!en$$$ 4 el 2adre de aire le ha7a hecho matar$ Lo <ue m@s en9ureci a Brita 9ue <ue no lo hiCo 2or celos8 sino sim2lemente 2ara darle una lec * cin$ (uando uno ama7a8 se con!erta en un ser d=7il$ Brita lo ha7a a2rendido 4 nunca ha7a !uelto a amar a nadieF ni a su marido8 ni a su hi:o <ue le 9ue arre7atadoF a nadie$ 'hora8 contem2lando la 9orma en <ue 6o>an mira7a a %ura8 su2o cu@l era su 2unto d=7il$ %am@s lograra sus 2ro2sitos 2or<ue era d=7il$ Mir a los dem@s integrantes del gru2o$ escart a (ilean$ Era una mu:er H7uenaH8 :usta8 tierna8 cariBosa$$$ in;til$ %ura8 en cam7io8 o9reca 2osi7ilidades como 9uente de con9lictos$ ';n no 123

sa7a <ue ama7a a 6o>an 4 su mente esta7a l;cida$ 4 no tena re2aros en matar$ Da7a sido entrenada 2ara ello$ Brita sa7a <ue de7a cuidarse de %ura$ Brita contem2l detenidamente a su hi:o aire$ Era un :o!en a2uesto 4 descu7ri en =l algunos rasgos 9sicos de su 2adre8 2ero careca de su indi9erencia$ Tam2oco 2areca 2oseer la am7icin de su madre$ -o 2odra lograr su a2o4o 2ara luchar contra el usur2ador ingl=s$ -o8 aire era tan irial como !atell$ Por ;ltimo8 mir a Keralt 4 descu7ri lo <ue 7usca7a$ Era un hom7re lleno de odio$ Brita de7i disimular una sonrisa al 2ensar en la ingenuidad de ese niBo8 2ues era tan slo eso: un niBo$ La noche en <ue se cele7raron las 7odas se ha7a acercado a Brita como un 2e<ueBo 2erro <ue 7uscase a9ecto$ Da7a ado2tado una actitud un tanto :actanciosa8 2ero no ha7a 2odido ocultar su temor a ser rechaCado$ En un 2rimer momento8 Brita se ha7a en9urecido 2or<ue 6o>an le ha7a en!iado a ese muchacho8 como si ella 9uese un animal en celo8 al <ue cual<uier semental 2udiese satis9acer$ Luego8 ha7a mirado detenidamente a Keralt8 ha7a !isto el deseo en su mirada 4 2ens <ue <uiC@ 2udiera sonsacarle in9ormacin$ Da7a 2ermitido <ue =l 2ensara <ue la ha7a seducido$ Era un amante im2etuoso aun<ue ine"2erto 48 m@s tarde8 Brita com2rendi <ue necesita7a m@s una madre <ue una amante$ Keralt comenC a hacerle con9idencias8 mientras ella lo a7raCa7a tiernamente$ Le ha7l de su odio hacia 6o>an8 2or<ue Thal siem2re le ha7a erigido en un e:em2lo <ue =l de7a imitar$ *4 ni si<uiera lo conoca *ha7a gritado Keralt*$ Me com2ara7a con un niBo al <ue no conoca$ Ese 6o>an era me:or <ue 4o 2or<ue tena una d=7il madre inglesa$ Pero 4o de7a ser el re4 de Lanconia 4 me hu7ieran elegido si no hu7iera sido 2or$$$ *Da7a des!iado la mirada$ *Be7e un 2oco m@s de !ino *ha7a dicho Brita*$ IPor <u= escogieron al ingl=s en tu lugarJ Brita le ha7a escuchado un tanto conmocionada cuando Keralt le di:o <ue 6o>an ha7a logrado a7rir las 2uertas de St$ Delen$ Keralt ha7a ha7lado durante casi toda la noche8 hasta <uedar 2ro9undamente dormido$ Brita le ha7a escuchado a medias8 2ensando <ue si 6o>an muriese8 ese :o!en col=rico se con!ertira en re4$ Entonces sera mu4 sencillo casarse con =l 4 con!ertirse en reina$ Sera reina de los !atell 4 de los iriales 4 2odran destruir a los Cernas 4 a los 9earen$ Las otras dos tri7us8 los 2oilen 4 ulten8 2odran ser gradualmente o7ligados a a7andonar Lanconia 48 9inalmente8 Brita sera la reina de todo el 2as$ Pero el :o!en ha7a des2ertado 4 la ha7a seguido$ Luego ha7a dado muerte a uno de sus me:ores guardianes8 arruinando sus 2lanes$ ?urioso Y4 atracti!o en su 9uriaZ la ha7a maniatado$ Si le hu7iera 2ermitido ha7larle8 ella hu7iera 2odido 2ersuadirlo 2ara <ue la escuchara8 2ero =l ha7a reaccionado como un niBo8 a <uien su madre hu7iera traicionado$ Slo <ue este niBo era un hom7re alto 4 9uerte$ Da7a cometido el error de lle!arla ante 6o>an$ Maldito 6o>an$ LuiC@ 9uera toCudo 4 cre4era <ue esta7a directamente comunicado con ios8 2ero era induda7lemente inteligente$ Brita ha7a 2ensado decir a sus guardianes <ue la lle!a7an contra su !oluntad8 2ero su !anidad ha7a sido m@s 9uerte <ue ella$ (uando regresara8 4a enseBara a ese :o!en guardi@n <ui=n era !ie:o$ Sonri antici2adamente$ Pero ahora de7a hacer algo 2ara o7tener el a2o4o del :o!en 2rnci2e Keralt$ Si 2oda hallar 124

las 2ala7ras indicadas8 2odra con!encerlo de <ue am7os 2odan reinar :untos en Lanconia$ LuiC@ 2udieran secuestrar al !ie:o Maine o <uiC@ 2odra casarse con =l8 des2o:arlo del 2oder8 llenar el territorio con !atell 4 luego matarlo$ Pero8 ante todo8 necesita7a a4uda 2ara deshacerse de 6o>an 4 de la molesta %ura$ Keralt de7a a4udarla$ %ura des2ert una hora antes del amanecer8 hiCo un gesto con la ca7eCa a (ilean8 <ue !igila7a8 4 silenciosamente8 se dirigi 2or la em2inada ladera de la montaBa hacia el arro4o$ esea7a <uitarse el 2ol!o del camino antes de comenCar el da$ Se des!isti 4 la! en la 2enum7ra$ Slo lle!a7a su t;nica cuando o4 un ruido a sus es2aldas$ Tom su cuchillo$ *Por 9a!or8 no lo arro:es **di:o 6o>an desde las som7ras$ %ura su2o <u= 2ensa7a 2or el tono de su !oC$ e inmediato8 su 2iel se estremeci$ e: caer el cuchillo 4 lo mir$ El se le!ant lentamente de la 2iedra en <ue ha7a estado sentado$ Era e!idente <ue ha7a estado all8 en silencio8 o7ser!@ndola mientras ella se 7aBa7a$ El hecho de sa7erlo la conmocion$ El se acerc a ella lentamenteF su cuer2o grande 4 sus ca7ellos ru7ios le recordaron una historia <ue ha7a odo en una ocasin8 <ue ha7la7a de un hom7re <ue ha7a !ia:ado hacia el sur 4 ha7a !isto leones$ Los m;sculos de sus anchas es2aldas se mo!ieron al acercarse a ella$ Sus o:os lanCa7an destellos al mirada$ Los m;sculos de %ura tam7i=n se dilataron 4 su res2iracin se hiCo m@s 2ro9unda$ (uando estu!o a 2ocos 2asos de ella8 %ura a7ri los 7raCos 4 =l la a7raC$ Sus manos se desliCaron hasta sus nalgas desnudas 4 la le!ant hasta <ue las 2iernas de ellas estu!ieron a la altura de la cintura de =l$ Ella se a9err a =l con 7raCos 4 2iernas 4 =l a!anC hasta a2o4ar la es2alda de %ura contra un @r7ol$ Luego la le!ant 4 la 2enetr$ $ ada la 2osicin en <ue se halla7a8 %ura no 2oda mo!erse8 de modo <ue =l la mo!i como si 9uera una muBeca$ La tom de la cintura8 7a:@ndola 4 su7i=ndola$ La es2alda de %ura roCa7a contra la corteCa del @r7ol$ Ella ech la ca7eCa hacia atr@s 4 a2o4 sus manos so7re los hom7ros de 6o>an 4 hundi sus dedos en su 2iel$ 8 ?ue una c2ula !iolentaF 6o>an la 2enetra7a con 9uerCa 4 ella lo reci7a con ardor a9errando la cintura de =l con sus 2iernas (uando 9inalmente alcanCaron la culminacin8 =l se de: caer so7re ella8 o2rimiendo a %ura entre el @r7ol 4 su cuer2o 2esado 4 la"o8 2ero ella continu a7raCada a =l$ es2u=s de unos minutos8 =l le!ant la ca7eCa 4 la 7es dulcemente$ *Buenos das *murmur$ Ella sonri$ *Buenos das$ El continua7a a2o4@ndola contra el @r7ol 4 acaricia7a sus 2iernas$ *IMe o7ser!a7asJ *2regunt ella*$ -o te !i$ Si hu7ieras estado$$$ Ella 7es 2ara hacerla callar$ *-o lo esta7a$ i:e a (ilean <ue nadie de7a a7andonar el cam2amento8 e"ce2to 2ara !enir hasta a<u8 donde 4o 2udiera !erlo$ *Pero 4o 2oda cuidar de m misma sin <ue$$$ Odi:o ella8 2ero =l la 7es nue!amente$ 125

*I eseas darte otro 7aBoJ Me agradara 7aBarme contigo$ %ura se sonro:$ Le resulta7a inslito tener una relacin tan ntima con ese e"tran:ero$ El la a2art del @r7ol 2ero no la solt$ 'carici la es2alda 4 las 2iernas de %ura$ Luego le sonri con una e"2resin casi m@s ntima <ue la de su !iolento acto de amor$ *El de7er me reclama *di:o =l tristemente*$ Los dem@s des2ertar@n dentro de 2oco$ * e: a %ura en el suelo 4 le dio un le!e em2u:n 2ara <ue 9uera hacia el agua$ Ella se <uit la t;nica 4 entr una !eC m@s en el arro4$ ' sus es2aldas o4 el sus2iro de 6o>an 4 sonri8 satis9echa$ El entro en el agua 4 se Cam7ull$ El sol comenCa7a a salir 4 los 2rimeros ra4os 2arecieron 7uscar los ca7ellos dorados de 6o>an$ *T;$$$ *di:o ella con !acilacin* 2areces conocer muchas maneras de hacer el amor$ IDas tenido muchas maestrasJ 6o>an sonri8 com2lacido 2or<ue ella ha7la7a de algo <ue no 9uera la guerra o la 2oltica$ *S'lgunas$$$T *di:o con cierta satis9accin*$ En 2rnci2e8 incluso un 2rnci2e de un 2as tan remoto como Lanconia8 es mu4 codiciado en #nglaterra$ *'h8 las mu:eres te desea7an 2or<ue eres un 2rnci2e$ *Lo era *di:o =l*$ 'hora so4 re4F 2ero no8 me desea7an 2or m mismo$ *(om2rendo$ 'dmira7an tu ha7ilidad 2ara el com7ate$ '<u sucede lo mismo$ aire es un e"celente soldado$ *-o *di:o =l8 irritado*$ Las mu:eres me admira7an 2or$$$ *&acil$ *IPor <u=J *2regunt ella$ *Por mi as2ecto *di:o =l r@2idamente*$ %ura8 algunas mu:eres me consideran atracti!o$ *Eres tan alto como un lanconiano8 2ero mu4 2@lido$ Pero <uiC@ todos los ingleses sean as$ *-o so4 2@lido *di:o =l 4 luego mene la ca7eCa*$ %ura8 Isiem2re te em2eBar@s en hacerme sentir disminuidoJ ISiem2re considerar@s <ue otros hom7res son m@s a2uestos <ue 4o8 o me:ores com7atientes o menos tontos <ue 4oJ I'lguna !eC me seguir@s sin 2rotestar8 slo 2or<ue crees en mJ *-o lo creo *di:o ella des2u=s de 2ensar durante un instante*$ Eno siem2re de7e 2ensar 2or s mismo$ ' los iriales nos enseBan a hacerla$ IMe seguiras t; sin !acilarJ Dasta ahora8 no lo has hecho$ *-aturalmente8 2ero t; eres una mu:er *di:o =l8 en9adado$ *I'caso tengo menos cere7ro <ue t;J *di:o ella*$ Te seguir= cuando crea <ue est@s en lo cierto$ -o slo 2or<ue el sol hace 7rillar tus ca7ellos8 haci=ndolos 2arecer m@s hermosos$ 6o>an 2areca a 2unto de res2onder con eno:o8 2ero su e"2resin cam7i 4 sonri$ * e modo <ue 2iensas <ue so4 a2uesto *di:o$ *Eso no tiene im2ortancia *di:o ella$ *I'h8 noJ M entonces8 I2or <u= 2ermitiste <ue te acariciara el da en <ue te conocJ -o creo <ue se lo ha4as 2ermitido a otro hom7re$ -i si<uiera a tu adorado aire$ De o7ser!ado cmo te mira$ Sin duda8 =l te escogi 2or<ue sa7es mane:ar un arma me:or <ue otra mu:er$ *'s te con<uist= a ti *di:o ella8 caminando hacia la orilla$ El la tom de un 7raCo 4 2ermanecieron :untos8 de 2ie a orillas del arro4o8 desnudos$ *-o te 2ermites amarme8 I!erdad8 %uraJ *di:o =l en !oC 7a:a$ Ella trat de a2artarse de =l$ 126

*Eso es ridculo$ e7emos regresar$ Los dem@s estar@n des2iertos 4 de7emos em2render el !ia:e$ El no solt su 7raCo$ *IPor <u= temes amarmeJ ITemes anularteJ Ella se !ol!i 4 lo mir$ *Tus 2ensamientos son mu4 rom@nticos8 ingl=s$ I?orman 2arte de tu entrenamiento de ca7alleroJ Es !erdadF no deseo amarte8 2ero 2or<ue s= <ue !i!ir@s 2oco$ Te in!olucras en situaciones <ue tu mente inglesa no com2rende$ Dasta ahora8 tu inocencia8 o <uiC@ ios8 te ha 2rotegido8 2ero no ser@ 2or mucho tiem2o$ Si Maine no te mata8 otro lo har@$ 6o>an la mir como si ella le hu7iera a7o9eteado8 2ero luego sonri$ * %am@s me ha7ituar= a tu manera directa de ha7lar$ *Solt el 7raCo de %ura 2ara <ue ella 2udiera !estirse*$ Te sor2render=8 %ura8 2or<ue esto4 decidido a !i!ir$ M no slo !i!ir= sino <ue lograr= lo <ue me he 2ro2uesto hacer$ 'ntes de morir8 unir= a las tri7us de Lanconia$ (uando ella se 2uso la t;nica8 =l la tom entre sus 7raCos$ *Puedes negar lo <ue sientes 2or m8 2ero tus negati!as son 9alsas *di:o =l*$ Tu cuer2o siem2re ha reconocido <ue so4 tu 2are:a$ Tu mente no es tan inteligente como tu cuer2o$ *(omenC a 7esada 4 a acariciar su es2alda*$ Pensa7as casarte con aire8 a <uien tanto estimas8 2ero no creo <ue te ha4a 7esado como 4o8 ni te ha4a hecho sentir lo <ue sientes a mi lado$ Tu mente tam7i=n me ace2tar@8 %ura$ Es slo cuestin de tiem2o$ Ella !ol!i la ca7eCa 2ara eludir sus 7esos8 2ero no 2udo eludir su a7raCo$ *-o de7eras ser re4 *murmur ella*$ Eres lanconiano a medias$ -o te com2rendo$ -inguno de nosotros te com2rende$ e7eras regresar a tu 2as8 antes de <ue tu entrometimiento desencadene una guerra$ *I 4 lle!arte a #nglaterra conmigoJ *2regunt =l*$ ILle!arte a un lugar donde se a2recia a las mu:eres 2or sus ha7ilidades dom=sticas 4 no 2or su ca2acidad 2ara luchar contra otras mu:eresJ Ella le dio un 9uerte em2u:n 4 se a2art de =l$ *Mo 2ermanecera a<u$ So4 lanconiana$ *En el momento en <ue lo di:o8 e"2eriment dolor$ -o tolera7a la idea de no !ol!er a !edo8 de no !er su sonrisa8 de no !er esa e"2resin en su rostro <ue le deca <ue ella aca7a7a de hacer algo e"traBo 2ara =l8 de no sentir sus 7raCos en tomo a su cuer2o$ Se !ol!i 2ara mirado$ 6o>an slo lle!a7a los calCones de los ca7alleros inglesesF al !er su cuer2o 9ornido 4 musculoso8 cu7ierto 2or !ello ru7io8 dese tocado$ Pero de 2ronto8 se irgui$ e7a controlarse$ Su mente de7a go7ernar su cuer2o$ Era una guardiana8 no una tonta 2astora <ue se enamora7a del 2rimer hom7re de es2aldas anchas <ue conociera$ Tam2oco lo seguira cie* gamente$ -o se trata7a slo de ella8 sino de todo su 2as$ (uanto ella8 (ilean8 aire 4 Keralt hicieran en ese !ia:e a9ectara a toda Lanconia$ Si actua7an a2resuradamente o insensatamente8 2odran 2ro!ocar la muerte de muchas 2ersonas$ Diciera lo <ue hiciese8 de7a mantener su mente l;cida$ Poda amar a 6o>an8 2ero no con un amor ciego8 como =l lo 2retenda$ -unca lo seguira 2or<ue =l sim2lemente le di:era HSguemeH$ Ella de7a aguardar8 o7ser!ar 4 estudiar los 2lanes <ue =l elucu7ra7a 4 nunca8 nunca8 de7a 2ermitir <ue a<uello <ue hicieran en la oscuridad in9lu4era so7re sus 2ensamientos durante el da$ 127

6e2rimi el im2ulso de tocarlo$ * e7emos regresar *di:o sua!emente 4 se !ol!i 2ara terminar de !estirse$ 'ntes de !ol!er :unto a los dem@s8 =l la 7es una !eC m@s8 2ero ella logr controlarse 4 mantener la serenidad$ *Ser@ m@s 9@cil con<uistar Lanconia <ue con<uistarte a ti *di:o =l8 sus2irando*$ 'hora !e8 su7e la montaBa$ -o deseo <ue nuestro hermano 2ermaneCca mucho tiem2o :unto a Brita$ Ella 2odra 2ersuadirlo 2ara <ue me mate mientras duermo$ *Lo :uCgas e<ui!ocadamente *di:o %ura8 em2rendiendo el regreso*$ Da sido entrenado desde la in9ancia8 como 4o8 2ara de9ender la 2oltica de Lanconia$ *S= cuando alguien me odia$ IMe 2roteger@s del cuchillo de tu hermanoJ I' <ui=n escogeras si de7ieras escoger entre =l 4 4oJ %ura8 con9undida8 no su2o <u= res2onder$ 6o>an con tinu tre2ando$ es2u=s de un instante8 ella lo sigui$ -aturalmente8 no se !era o7ligada a escoger8 2ues 6o>an Y4 <uiC@ todo el gru2oZ hallara la muerte antes de llegar a la ciudad de los 9earen$ Ena !eC m@s8 %ura e"2eriment un 2e<ueBo dolor en el 2echo al 2ensar <ue 2erdera a 6o>an$ Pero logr controlarlo$ e7a 2re2ararse 2ara el momento en <ue =l 4a no estu!iera a su lado$ 14

Ese da8 a medida <ue se acerca7an a la tierra de los 9earen8 cada uno de ellos se tom m@s cauteloso$ El camino se hiCo m@s escar2ado 48 en algunos tramos8 era tan estrecho <ue los ca7allos lo recorran a2rensi!amente$ (a7alga7an hacia el esteF al norte se halla7an las monta Bas donde !i!an los 2oilen 4 los ulten$ Todos guarda7an silencio8 atentos al menor ruido <ue 2udiera 2roducirse$ En dos ocasiones8 %ura !io <ue Brita mira7a a Keralt @!idamente 4 la ansiedad se"ual de la mu:er le 2ro!oc disgusto$ En da Brita desea7a a 6o>an 48 al siguiente8 desea7a a Keralt$ LuiC@ las 2ala7ras de 6o>an ha7an des2ertado en ella descon9ianCa res2ecto de Keralt8 2ero mir a su hermano como si tratara de escrutar sus 2ensamientos$ El ca7alga7a rgido8 sin mirar a BritaF 2ero ha7a algo en su actitud <ue hiCo 2ensar a %ura <ue Keralt tena 2lena con ciencia de <ue Brita lo o7ser!a7a$ %ura le!ant la mirada 4 !io <ue 6o>an la contem2la7a$ La mir a los o:os 4 ella8 a!ergonCada8 mir hacia otro lado$ Era traicionero$ Sa7a <ue sus 2ala7ras ha7an sem7rado en %ura la descon9ianCa hacia su hermano$ Esa noche acam2aron en un recodo del ro <ue 9orma7a la 9rontera del territorio 9earen$ -o encendieron 9uegoF comieron alimentos 9ros 4 luego tendieron sus mantas so7re el suelo rocoso 2ara echarse a dormir$ Keralt 9ue el encargado del 2rimer turno de !igilancia$ %ura aca7a7a de dormirse cuando !ol!i a des2ertar$ El ruido del ro era mu4 sonoro8 2ero sos2echa7a <ue esta7a sucediendo algo anormal$ Se a2o4 so7re un codo 4 mir a su alrededor$ Brita 4 (ilean 2arecan dormir$ Mir hacia las rocas donde se oculta7a Keralt 2ara !igilar$ 6o>an se ha7a a2artado del gru2o 4 no 2udo !edo$ Mir a aire 4 su2o <ue esta7a des2ierto$ 128

aire seBal el lugar donde se halla7a 6o>an8 entre los @r7oles8 4 luego a2unt su mano hacia el estrecho sendero <ue lle!a7a a la tierra de los 9earen$ %ura se so7resalt$ El ingl=s ha7a decidido entrar solo en el territorio del enemigo$ %ura se 2uso de 2ie8 hiCo una seBal a aire 2ara <ue 2ermaneciera :unto a Brita 4 (ilean8 4 luego se desliC hasta donde se halla7an los ca7allos$ Sa7a <ue 6o>an se dirigira directamente hacia la ciudad de Maine8 de modo <ue mont sin silla 4 em2rendi la marcha$ Primero lo hiCo lenta 4 cautelosamenteF luego aceler la marcha$ Da7a recorrido una 2e<ueBa distancia cuando 6o>an sali de entre los @r7oles so7re su ca7allo$ *SMaldicin8 %uraT *grit*$ Eres 2eor <ue una madre 2osesi!a$ 6egresa :unto a los dem@s$ 'hora$ *Te marchaste sin 2roteccin **di:o ella$ Su ca7allo haca ca7riolas*$ M te encuentras en territorio enemigo$ Los hom7res de Maine te matar@n 4 no les im2ortar@ <ue seas un re4 im2ulsado 2or no7les 2ro2sitos$ El 2areca tratar de dominar sus im2ulsos$ *Esto4 7uscando al mensa:ero <ue en!i=$ e7a !ia:ar 2or este camino8 <ue es el <ue los iriales em2lean 2ara ro7ar los ca7allos de los 9earen$ Ma de7era ha7er regresado$ *Los 9earen no 2ermitir@n <ue tu mensa:ero !uel!a con !ida$$$ en el caso de <ue ha4a llegado realmente hasta el re4$ *Mo so4 el re4$ Maine es$$$ maldicin8 %ura8 no tengo8 tiem2o 2ara discutir contigo$ S= <ue no regresar@s8 de modo <ue ca7alga conmigo$ M cu7re mis es2aldas *di:o 2or encima del hom7ro$ Ella sonri en la oscuridad 4 lo sigui$ '2arentemente8 =l comenCa7a a a2render las costum7res lanconianas$ (a7algaron 2or el sendero rocoso durante una horaF slo la luna los ilumina7a$ e 2ronto8 6o>an le!ant una mano 2ara indicar <ue de7an detenerse$ esmont 4 %ura hiCo lo mismo$ Silenciosamente8 lle!aron los ca7allos 2or una em2inada colina 4 los ataron a un @r7ol$ *&i un 9uego encendido *murmur 6o>an*$ Permanece :unto a m 4 no cometas tonteras$ *?uiste t; <uien se a!entur solo en territorio enemigo *le record ella$ ' 2esar de la oscuridad8 %ura !io la mirada admonitoria de 6o>an$ ' 2esar de su cor2ulencia8 6o>an sa7a mo!erse silenciosamente8 2ens %ura8 mientras i7a detr@s de =l$ M su !ista era e"celente8 2ues esta7an a considera7le distancia de la llanura en <ue arda el 9uego$ Ella 4 6o>an se ocultaron detr@s de unos @r7oles 4 o7ser!aron la escena antes de a!anCar$ Da7a tres hom7res sentados en cuclillas alrededor del 9uego$ (oman los restos de un cone:o$ Parecan 9atigados$ Sus ro2as esta7an rasgadas 4 mu4 Curcidas8 como si las hu7ieran usado durante aBos$ %ura los reconoci: eran 9earen$ Eran hom7res menudos8 <ue medan <uince centmetros menos <ue los iriales8 ha7an sem7rado en %ura la descon9ianCa hacia su hermano$ Esa noche acam2aron en un recodo del ro <ue 9orma7a la 9rontera del territorio 9earen$ -o encendieron 9uegoF comieron alimentos 9ros 4 luego tendieron sus mantas so7re el suelo rocoso 2ara echarse a dormir$ Keralt 9ue el encargado del 2rimer turno de !igilancia$ %ura aca7a7a de dormirse cuando !ol!i a des2ertar$ El ruido del ro era mu4 sonoro8 2ero sos2echa7a <ue esta7a sucediendo algo anormal$ Se a2o4 so7re un codo 4 mir a su alrededor$ Brita 4 (ilean 2arecan dormir$ Mir hacia las rocas donde se oculta7a Keralt 2ara !igilar$ 6o>an se ha7a a2artado del gru2o 4 no 2udo !edo$ Mir a aire 4 su2o <ue esta7a des2ierto$ 129

aire seBal el lugar donde se halla7a 6o>an8 entre los @r7oles8 4 luego a2unt su mano hacia el estrecho sendero <ue lle!a7a a la tierra de los 9earen$ %ura se so7resalt$ El ingl=s ha7a decidido entrar solo en el territorio del enemigo$ %ura se 2uso de 2ie8 hiCo una seBal a aire 2ara <ue 2ermaneciera :unto a Brita 4 (ilean8 4 luego se desliC hasta donde se halla7an los ca7allos$ Sa7a <ue 6o>an se dirigira directamente hacia la ciudad de Maine8 de modo <ue mont sin silla 4 em2rendi la marcha$ Primero lo hiCo lenta 4 cautelosamenteF luego aceler la marcha$ Da7a recorrido una 2e<ueBa distancia cuando 6o>an sali de entre los @r7oles so7re su ca7allo$ *SMaldicin8 %uraT *grit*$ Eres 2eor <ue una madre 2osesi!a$ 6egresa :unto a los dem@s$ 'hora$ *Te marchaste sin 2roteccin **di:o ella$ Su ca7allo haca ca7riolas*$ M te encuentras en territorio enemigo$ Los hom7res de Maine te matar@n 4 no les im2ortar@ <ue seas un re4 im2ulsado 2or no7les 2ro2sitos$ El 2areca tratar de dominar sus im2ulsos$ *Esto4 7uscando al mensa:ero <ue en!i=$ e7a !ia:ar 2or este camino8 <ue es el <ue los iriales em2lean 2ara ro7ar los ca7allos de los 9earen$ Ma de7era ha7er regresado$ *Los 9earen no 2ermitir@n <ue tu mensa:ero !uel!a con !ida$$$ en el caso de <ue ha4a llegado realmente hasta el re4$ *Mo so4 el re4$ Maine es$$$ maldicin8 %ura8 no tengo tiem2o 2ara discutir contigo$ S= <ue no regresar@s8 de modo <ue ca7alga conmigo$ M cu7re mis es2aldas *di:o 2or encima del hom7ro$ Ella sonri en la oscuridad 4 lo sigui$ '2arentemente8 =l comenCa7a a a2render las costum7res lanconianas$ (a7algaron 2or el sendero rocoso durante una horaF slo la luna los ilumina7a$ e 2ronto8 6o>an le!ant una mano 2ara indicar <ue de7an detenerse$ esmont 4 %ura hiCo lo mismo$ Silenciosamente8 lle!aron los ca7allos 2or una em2inada colina 4 los ataron a un @r7ol$ *&i un 9uego encendido *murmur 6o>an*$ Permanece :unto a m 4 no cometas tonteras$ *?uiste t; <uien se a!entur solo en territorio enemigo *le record ella$ ' 2esar de la oscuridad8 %ura !io la mirada admonitoria de 6o>an$ ' 2esar de su cor2ulencia8 6o>an sa7a mo!erse silenciosamente8 2ens %ura8 mientras i7a detr@s de =L M su !ista era e"celente8 2ues esta7an a considera7le distancia de la llanura en <ue arda el 9uego$ Ella 4 6o>an se ocultaron detr@s de unos @r7oles 4 o7ser!aron la escena antes de a!anCar$ Da7a tres hom7res sentados en cuclillas alrededor del 9uego$ (oman los restos de un cone:o$ Parecan 9atigados$ Sus ro2as esta7an rasgadas 4 mu4 Curcidas8 como si las hu7ieran usado durante aBos$ %ura los reconoci: eran 9earen$ Eran hom7res menudos8 <ue medan <uince centmetros menos <ue los iriales8 2ero 2osean una gran 9uerCa 9sica$ Los <ue ha7an com7atido contra ellos lo sa7an$ Eran morenos8 ce:i:untos 4 de 2iernas cor!as$ Se deca <ue los niBos 9earen de7an montar a ca7allo desde los tres aBos de edad 4 continuar haci=ndolo durante toda la !ida$ Tam7i=n se deca <ue ama7an a sus ca7allos m@s <ue a sus com2atriotas 4 <ue si un irial a 2e se encontra7a con un 9earen a ca7allo8 el iral de7a rogar 2or una muerte r@2ida$ %ura se !ol!i hacia 6o>an$ Ella mir 4 luego hiCo un gesto con la ca7eCa8 seBalando los @r7oles <ue se halla7an a cierta distancia del 9uego de los 9earen$ Ella a2enas 2udo distinguir la silueta 130

de otra 2ersona8 <ue 2areca atada a un @r7ol$ Mir a 6o>an con e"2resin interrogante 4 el asinti$ e modo <ue ese era su mensa:ero$ %ura no sa7ia si el hom7re esta7a !i!o o muerto$ ' 2esar de <ue 6o>an era ingl=s8 %ura comenCa7a a com2renderlo$ Sin decir una 2ala7ra8 =l la condu:o hasta el otro lado del cam2amento 9earen 48 sigilosamente8 se desliCo entre los @r7oles hacia donde se halla7a el 2risionero$ ' %ura le 2areci <ue 6o>an tarda7a mucho tiem2o 4 se so7resalt cuando =l se acerc a ella entre las som7ras$ *Tienen a Reon *murmur 6o>an %ura no 2oda !er el rostro de 6o>an8 2ero sa7a <ue de7a estar mu4 angustiado$ Reon era el hi:o de Brocain el 2rnci2e de los Cernas8 el :o!en del <ue 6o>an se ha7a hecho res2onsa7le$ Ella 2ens <ue ha7a cometido una tontera al en!iarlo como mensa:ero a la tierra de los 9earen 2ero nada di:o$ Por el momento8 se a7stendra de hacer comentarios$ 6o>an hiCo un gesto dando a entender <ue desea7a 2render a los tres 9earen 2ara rescatar al :o!en Cerna$ Por un momento8 %ura 2ens <ue tena la intencin de hacerlo Sin a4uda$ %ura lo mir 2ara e"2resar su desa2ro7acin El hiCo una mueca de resignacin$ Luego di:o: *-o ha7r@ muertes *4 desa2areci entre los @r7oles$ Ella 2ermaneci sentada e inm!il8 aguardando <ue el le hiciera una seBal 2ara comenCar$ El coraCn de %ura lata con !iolencia8 como cuando se a2resta7a a inter!enir en una 2rue7a de destreCa8 2ero ahora se trata7a de algo m@s <ue eso$ Se 2reocu2 2or 6o>an$ 6og <ue no lo mataran$ 6og al ios de los cristianos 4 luego8 2ara asegurarse8 2idi al ios lanconiano de la guerra8 -aos8 <ue !elara 2or el ingl=s8 cu4as intenciones eran 7uenas$ 6o>an no ataco sutilmente sino <ue a2areci ante los 9earen8 es2ada en mano8 4 di:o: *So4 el re4 de Lanconia$ e2ongan las armas Los tres 9atigados 9earen se 2usieron s;7itamente de 2ie 4 corrieron hacia 6o>an$ %ura a2areci detr@s de ellos 4 gol2e la ca7eCa de uno con el mango de su hacha$ El hom7re ca4 a sus 2ies 48 antes de <ue ella 2udiera !ol!erse8 otro 9earen la tom 2or la cintura$ Era 9uerte8 mu4 9uerte$ %ura trat de soltarse$ Los 7raCos del hom7re la as9i"ia7an$ %ura le cla! los codos en las costillas8 2ero el hom7re no la solt$ ' su iC<uierda oa el entrechocar de las es2adas de 6o>an 4 el tercer 9earen$ El hom7re <ue la sostena la o2rima cada !eC con m@s tuerCa 4 %ura tena di9icultades 2ara res2irar$ (omenC a 2erder las energas8 4 su cuer2o cedi 7a:o la o2resin$ (err los o:os 4 2erdi el conocimiento$ *S%uraT S%uraT Ella des2ert en el suelo$ 6o>an sostena su torso 4 da7a 2almadas en su rostro8 grit@ndole$ Ella se mo!i 4 trat de incor2orarse8 2ero =l se lo im2idi$ *%ura8 Ite encuentras 7ienJ

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*S *di:o ella con im2aciencia*$ Pero no me o2rimas$ Se 9rot el torso dolorido*$ i -o 2oda res2irarT$ *IPor <u= 2ermit <ue una mu:er me a4udara a 2elearJ *di:o =l lament@ndose 4 sosteni=ndola entre sus 7raCos$ Ella lo a2art 4 se sent$ *Por<ue hice desma4arse a un hom7re 4 distra:e a otro8 mientras t; a;n trata7as de someter al 2rimero$ *Se 9rot la nuca*$ S e7imos arro:arles 9lechas$$$T 6o>an se 2uso de 2ie 4 mir a los tres 9earen <ue 4acan tendidos en el suelo$ *Son mis s;7ditos8 al igual <ue los iriales$ O?ue hacia el @r7ol donde se halla7a Reon8 4 %ura 9ue con =l$ El :o!en 2areca muerto8 2ero8 cuando lo e"aminaron detenidamente8 com2ro7aron <ue esta7a 2ro9undamente dormido$ El ruido de la lucha no lo ha7a des2ertado$ 6o>an se 2uso de rodillas$ El :o!en no esta7a atado al @r7ol como ha7a credo %ura$ Ella tam7i=n se 2uso de rodillas$ El olor era 2enetrante$ *Est@ e7rio *di:o %ura8 indignada*$ -o es un 2risioneroF es sim2lemente un :o!en em7riagado$ 6o>an sacudi al :o!en 2ara des2ertarlo$ Reon 2uso los o:os en 7lanco8 chas<ue la lengua 4 luego sonri tontamente a 6o>an$ *Mi 2adre estar@ orgulloso de m *di:o 7al7uceante*$ ?ui a !er a Maine$ *I 4 Maine no te matJ *2regunt %ura8 estu2e9acta$ El :o!en sonri 4 cerr los o:os durante un instante$ * i:o <ue 4o era !aliente$ Le ha7l= de Brita$ *DiCo un gesto con las manos8 di7u:ando en el aire una 9igura de mu:er*$ Maine di:o <ue se casar@ con ella$ *Se inclin hacia %ura 4 ella se ale:8 as<ueada 2or su aliento*$ Dar@n una 2are:a curiosa$ El es un hom7re 2e<ueBo8 2ero Brita no es tan :o!en ni hermosa como t;8 %ura$ Si tu!ieras una hermana8 me casara con ella$ e esa manera sera 2ariente de mi re4$ %ura ar<ue las ce:as8 mirando a 6o>an$ *ITu re4J ITe re9ieres a tu 2adre8 BrocainJ El :o!en sonri torcidamente*$ El re4 6o>an$ 6e4 de toda Lanconia$ 6e4 de$$$ *I nde est@ SiomunJ *2regunt 6o>an con im2aciencia8 ignorando la 9orma en <ue lo mira7a %ura8 sor2rendida 2or la adoracin del :o!en8 <ue lo !ea como un h=roe*$ En!i= a Siomun 2ara <ue entregara el mensa:e a Maine$ *Lo maniat=$ -o 2oda 2ermanecer all8 con todos esos iriales$ Mi 2adre desea <ue me con!ierta en un hom7re$$$ como t;$ Tena tres hermanos ma4ores: los mataron cuando mi 2adre los en!i a in!adir otros territorios$ *Se inclin hacia %ura*$ Mo ata<u= al re4 irial8 2ero so7re!i!$ 'hora de7o hacer m@s$ e7o demostrar <ue 2uedo ser un hom7re como mi 2adre 4 de7o demostr@rtelo a ti8 re4 6o>an$ ILo he logradoJ 6o>an 2uso su mano so7re el hom7ro del muchacho$ *Me has com2lacido 4 s8 eres un hom7re *di:o sua!emente$ * e modo <ue 9uiste solo al territorio 9earen Odi:o %ura 4 mir a 6o>an*$ Tu inocencia nos a9ecta a todos$ Luego se !ol!i hacia Reon$ *IPor <u= no te mat MaineJ 132

Reon ado2t una e"2resin triste$ *Son mu4 2o7res$ Maine dice <ue todos les ro7an los ca7allos8 de manera <ue de7en cam7iar de sitio 2ermanentemente$ -o 2ueden sem7rar 4 el in!ierno anterior hu7o muchos en9ermos$ Muchos de ellos murieron$ -ecesitan mu:eres$ *El rostro de Reon se ilumin*$ Mi 2adre les entregar@ todas nuestras mu:eres si lo desean$ -osotros nos casaremos con las mu:eres males$ *I e modo <ue Maine nos ace2taJ *di:o 6o>an$ La ca7eCa de Reon ca4 hacia un ladoF esta7a a 2unto de <uedarse dormido$ *Esos tres te lle!ar@n ante Maine$ ILos matasteJ Eno de ellos es el hermano de Maine$ Son 2e<ueBos8 2ero 7e7en mucho$ (err los o:os$ Su ca7eCa ca4 hacia adelante 4 se durmi$ %ura lo a4ud tiernamente a tenderse en el suelo$ *-unca ha7a re2arado en <ue es un :o!en mu4 a2uesto *di:o$ *-o es 2@lido como nosotros8 I!erdadJ *di:o 6o>an secamente*$ Bien8 cuando termines de atender a ese niBo 2odremos asistir a los 9earen$ Kracias a ios8 no tu!e <ue matar a ninguno de ellos$ %ura le sonri 4 dio una 2almadita en la me:illa de Reon$ *Tiene m@s o menos mi edad8 de modo <ue no es un niBo$ M 9ue mu4 !aliente al ir solo al encuentro de Maine$ *El es !aliente 2or<ue !a solo8 2ero 4o8 en cam7io8 so4 tonto *murmur 6o>an 4 9ue a atender a los 9earen$ %ura sonri8 com2lacida 2or sus celos$ ' 2esar de todos sus de9ectos8 ese ingl=s la haca sentir$$$ hermosa$ La 7elleCa no era de ninguna utilidad8 2ero la sensacin era agrada7le$ Eno de los 9earen comenC a mo!erse 4 9rot su ca7eCa dolorida$ 6o>an en!i a %ura 2ara <ue tra:era agua mientras =l e"amina7a a los dem@s$ (uando %ura !ol!i8 !io <ue 6o>an los amenaCa7a con su es2ada 4 <ue ellos lo mira7an8 9uriosos$ Pero %ura no se sor2rendi cuando es* cucharon la e"2licacin de 6o>an 4 la e"2resin de sus rostros se trans9orm$ %ura 2ens <ue 6o>an era ca2aC de con!encer a cual<uiera$ (uando %ura a2areci8 los hom7res la miraron8 uno de ellos lo hiCo 9i:amente$ Ella sa7a <ue era el mismo <ue ha7a estado a 2unto de matarla e intercam7iaron miradas de gratitud 2or estar am7os !i!os$ %ura se sent :unto al 9uego detr@s de los 9earen8 2ara o7ser!ar sus mo!imientos8 4 escuch a 6o>an$ Tom la 2ata de un cone:o asado 4 comenC a comer$ El 9uego8 el e:ercicio 4 la !oC de 6o>an le 2rodu:eron sueBo$ Se tendi en el suelo 48 cu7ri=ndose con una de las 2ieles de o!e:a <ue los 9earen usa7an como montura 2ara sus ca7allos8 se durmi$ Se des2ert a medias cuando 6o>an la tom entre sus 7raCos$ urante un instante luch contra =l8 2ero luego$ se acomod :unto a su 2echo 4 !ol!i a dormirse$ -o tena8 conciencia de ello8 2ero e"2eriment la !aga sensacin de estar a sal!o$$El ha7a hecho algunas tonteras8 2ero le ha7an dado resultado$ Da7a logrado la adhesin de Brocain8 ha7a 2ersuadido a la reina !atell 2ara <ue 2ermitiera <ue su gente se casase con los iriales 4 ahora los 9earen le 2resta7an atencin$ '7ri los o:os$ 133

*I6ealmente ha7las con iosJ

6o>an la mir8 desconcertado$ *So4 tan slo un hom7re 4 necesito a4udaF toda la <ue 2ueda o7tener$ Ella !ol!i a cerrar los o:os 4 se durmi$ -o des2ert hasta el amanecer$ 6o>an esta7a a su lado8 2ro9undamente dormido8 rode@ndola con sus 7raCos como si ella 9uese un :uguete$ Lentamente8 tratando de no molestado8 ella trat de Ca9arse de su a7raCo$ *-o te ale:es de mi !ista *di:o =l sin a7rir los o:os 4 tom@ndola con m@s 9uerCa$ *-ecesito le!antarme *di:o ella$ (on los o:os cerrados8 =l di:o: *Slo hasta ese @r7ol$ -o deseo luchar contra nadie 2or ti ho4$ Ella re2rimi la res2uesta <ue i7a a darle 4 9ue hacia el @r7ol$ (uando regres8 =l continua7a acostado 4 2areca o dormido$ * e7emos regresar :unto a los dem@s *di:o ella*$ aire 4 (ilean de7en estar 2reocu2ados$ I nde est@n los 9earen 4 el hi:o de BrocainJ IPiensas 2ermanecer a<u todo el daJ El estir una mano 4 tom el to7illo de %ura$ *%ura8 Inunca deseas 2ermanecer todo el da :unto a la orilla de un 7onito arro4o 4 contem2lar las mari2osasJ Ella le sonri$ *Tal !eC8 2ero ho4 no 2odr@ ser$ Keralt$$$ * ios mo *di:o 6o>an8 2oni=ndose de 2ie*$ Da7a ol!idado a tu hermano$ Matar@ a los 9earen8 sin darles la o2ortunidad de e"2licarse$ Monta 4 galo2a *orden$ %ura tu!o di9icultades 2ara orientarse8 2or<ue la noche anterior ha7a estado dormida cuando 6o>an la ale: del cam2amento$ Tom r@2idamente las escasas 2ertenencias de am7os8 mont so7re su ca7allo sin ensillarlo 4 9ue detr@s de 6o>an$ Minutos des2u=s8 com2ro7 <ue los temores de 6o>an eran :usti9icados$ SMaldicinT8 detesta7a !erse o7ligada a reconocerlo$ Keralt era siem2re un luchador e"celente8 2ero cuando se encoleriCa7a era intr=2ido$ Da7a ca2turado a los tres 9earen8 sin duda mientras dorman8 4 en ese momento los amenaCa7a con darles muerte si no le decan cmo ha7an matado a su hermana$ %ura a2areci en el momento en <ue 6o>an arro: un cuchillo a los 2ies de Keralt$ %ura su2o <ue ha7ra una riBa$ 'CuC a su ca7allo8 2ero 4a era demasiado tarde$ 'un aBos des2u=s no 2odra recordar e"actamente <u= ha7a sucedido$ Los 9earen8 <ue ha7an llegado en son de 2aC8 ha7an sido atacados dos !eces en el t=rmino de 2ocas horas 4 esta7an 9uriosos con Keralt$ (uando tu!ieron la o2ortunidad de a7alanCarse so7re =l8 tomaron sus armas 4 atacaron$ El :o!en Reon8 a;n 7a:o los e9ectos de la em7riagueC8 mir a su alrededor8 sin com2render <ui=n ataca7a a <ui=n$ e7i 2ensar <ue su admirado 6o>an esta7a en 2eligro$ Reon corri con su es2ada desen!ainada 4 se coloc 9rente a 6o>an 2ara de9enderlo$ En 9earen lanC una estocada a Keralt8 =ste se hiCo a un lado 4 la es2ada del 9earen atra!es el coraCn de Reon$ Si no hu7iera estado all8 6o>an hu7iera muerto$ urante un instante8 el tiem2o 2areci detenerse$ 134

Reon ca4 al suelo sin emitir un gemido$ Todos 2ermanecieron inm!iles$ 6o>an 9ue el 2rimero en reaccionar$ Se 2uso de rodillas 4 tom al :o!en en sus 7raCos$ * ir@s a mi 2adre <ue no mor en !ano Omurmur el :o!en8 agoniCante$ *Se lo dir= *di:o 6o>an en !oC 7a:a$ (on un gesto lento 4 dolorido8 Reon 2uso su mano so7re el hom7ro de 6o>an$ *-o he !i!ido in;tilmente$ De muerto 2or mi re4$ *Su cuer2o sin !ida <ued en 7raCos de 6o>an$ *Esto nos lle!ar@ a la guerra *di:o Keralt con indi9erencia8 en!ainando su es2ada$ %ura mir a su hermano 4 descu7ri en sus o:os una e"2resin similar a la alegra$ Se alegra7a de la muerte del muchacho8 de <ue estallara la guerra8 de <ue Brocain matara a 6o>an$ En ese momento8 %ura com2rendi <ue a Keralt no le im2orta7a LanconiaF slo se 2reocu2a7a 2or s mismo 4 2or o7tener el 2oder$ %ura mir a 6o>an8 <ue sostena al :o!en en sus 7raCos8 2ero no 2udo desci9rar su e"2resin$ Era im2ertur7a7le$ Su rostro 2areca de m@rmol$ %ura 2ens <ue =l tam7i=n estara 2reocu2ado 2or la inminencia de una guerra$ Lentamente8 6o>an camin con el :o!en en los 7raCos hacia el 7os<ue$ * e7emos em2render la marcha *di:o Keralt*$ Brocam$$$ %ura mir 9ramente a su hermano$ *Permanecer@s a<u 4 lo aguardar@s8 4 si haces daBo a alguien te matar= *di:o entre dientes$ *Pero %ura$$$ *di:o Keralt$ Ella se ale: de =l 4 9ue hacia el 7os<ue8 detr@s de 6o>an$ (ilean la llam8 2ero %ura desea7a estar :unto a 6o>an$ 'hora <ue el :o!en Cerna ha7a muerto8 de7a con!ersar con 6o>an 2ara decidir <u= haran$ (uando !io a 6o>an8 no se acerc a =l$ (ontem2l una escena e"traBa 2ara ella$ 6o>an ha7a e"tendido el cuer2o de Reon so7re una roca8 como si 9uera un altar8 4 esta7a de rodillas ante =l$ %ura 2ermaneci inm!il 4 6o>an no se !ol!i$ Tena el rostro entre las manos$ es2u=s de unos instantes8 %ura com2rendi <ue 6o>an llora7a$ Su cuer2o se 2araliC al contem2larlo$ -unca ha7a !isto llorar a un hom7re8 e incluso a mu4 2ocas mu:eres$ -o se acerc a =lF no hu7iera sa7ido <u= hacer$ Se ocult detr@s de un @r7ol 4 aguard$ -o <uera ale:arse de 6o>an8 2ero no com2renda su reaccin ante la muerte del :o!en rema$ ITema <ue Brocain cum2liera su amenaCa de matarloJ ILo a9liga la 2ers2ecti!a de una guerraJ %ura lo mir cuando o4 <ue 6o>an comenCa7a a ha7lar$ Da7la7a con ese ios al <ue considera7a un amigo$ Se es9orC 2or escuchar$ *De 9racasado8 ios *di:o 6o>an en !oC 7a:a*$ De dece2cionado a mi 2adre M a mi 2asF incluso a mi mu:er$ %ura 9runci el ceBo 4 escuch con m@s atencin$ *6ogu= ser li7erado de esta tarea *di:o 6o>an*$ Te di:e <ue no era merecedor de ella$ Tal como deca mi !ie:o tutor8 so4 co7arde 4 2ereCoso$ -o 2uedo unir a este 2as$ -o so4 el indicado 2ara hacerlo$ (on la ca7eCa entre las manos8 se ech nue!amente a llorar$ 135

*%ura su2o cmo era 4o$ Ella sa7a <ue 4o 9racasara$ Gh8 ios8 no de7 ser elegido 2ara esto$ Du7iera sido me:or <ue otro 9uera el hi:o de Thal$ Este :o!en ha muerto 2or m8 2ara sal!ar mi alma des2recia7le$ -o 2uedo continuar$ 6egresar= a #nglaterra 4 de:ar= a Lanconia en manos de los !erdaderos lanconianos$ Perdname8 Padre8 2or ha7erte dece2cionado$ *Llor una !eC m@s$ %ura se a2o4 contra el @r7ol$ Tam7i=n ella tena los o:os llenos de l@grimas$ -unca su2uso <ue =l 2oda dudar de s mismo$ I(mo 2oda creer <ue era un co7ardeJ Se ha7a en9rentado a los Cernas sin a4uda$ I(mo 2oda dudar de <ue =l era el !erdadero re4 des2u=s de todo cuanto ha7a hecho en tan 2oco tiem2oJ I(mo 2udo ella dudar de =lJ8 se 2regunt %ura$ ILu= m@s de7a hacer =l 2ara demostrar cu@nto !alaJ IPor <u= no lo ha7a a2o4ado ella desde el 2rimer momentoJ Se :acta7a de su lgica 4 su mente l;cida8 2ero nunca ha7a com2rendido a 6o>an$ Da7a luchado contra =l siem2re$ Las l@grimas se agol2aron nue!amente en sus o:os$ ISera 2or<ue8 como deca 6o>an8 tema amarloJ LuiC@ se ha7a en9rentado a =l8 no 2or raCones lgicas8 sino 2or un sentimiento de de7ilidad8 tal como el amor$ ILe ha7ra amado desde a<uel 2rimer da :unto al roJ LuiC@s enton * ces ha7a 2erci7ido <ue =l 2osea el 2oder de adueBarse de su alma$ 6o>an continua7a llorando$ e 2ronto8 %ura su2o <ue de7a hacer algo 2ara im2edir <ue se marchase de Lanconia$ #magin <u= ocurrira en su 2as si 6o>an no esta7a all8 tratando de unir a las tri7us$ Si Keralt se con!erta en re48 lle!ara el 2as a la guerra$ 4 %ura$$$ Pens <ue morira sin 6o>an$ Se ha7a ha7ituado a sus modales8 a su ternuraF a su 9uerCa$ Ella se ha7a 7urlado de =l8 se ha7a en9rentado a =lF 2ero =l siem2re ha7a credo en s mismo$ 'hora8 %ura descu7ra <ue siem2re ha7a dudado de s mismo$ IPor <u= no le ha7a a4u* dadoJ Mir a 6o>an 4 !io su actitud de derrota$ e7a a4udarlo ahora$ Pero8 IcmoJ Ena inglesa sin duda lo a7raCara 4 acariciara$ %ura se sor2rendi al com2ro7ar <ue era eso lo <ue desea7a hacer$ esea7a rodearlo con sus 7raCos 4 consolarlo8 acariciando sus ca7ellos8 mientras =l llora7a so7re su hom7ro$ %ura 2ens <ue eso le hara sentir 2eor$ (onsolarlo sera lo menos indicado$ e7a lograr <ue recu2erara la con9ianCa en s mismo$ 6o>an se ha7a 2uesto de 2ie 4 contem2la7a el cad@!er de Reon$ 'l !er su rostro8 %ura sinti nue!amente deseos de llorar$ ' 6o>an no slo le im2orta7an los irialesF le im2orta7a Lanconia$ e lo contrario8 no 2odra lamentar tanto la muerte de ese :o!en Cerna$ Thal ha7a estado en lo cierto al 2ermitir <ue 6o>an 9uese educado 9uera del 2as$ Thal ha7a estado en lo cierto 4 %ura8 mu4 e<ui!ocada$ 4 ahora de7a hacer algo 2ara re2arar ese error$ Se desliC silenciosamente entre los @r7oles8 ale:@ndose de 6o>an$ Luego se !ol!i 4 9ingi llegar en*ese momento$ DiCo ruido adrede8 2ero 6o>an no se !ol!i 2ara mirarla$ Se mantu!o de es2aldas a ella8 contem2lando el rostro sin !ida de Reon$ Ella irgui los hom7ros$ *ILu= haces a<uJ **di:o 7elicosamente*$ e7emos ir a la tierra de los 9earen$ 6o>an no se !ol!i$ Ella estu!o a 2unto de acariciar su ca7eCa8 2ero se contu!o$ *ILu= es estoJ *2regunt ella en !oC alta8 seBalando el cuer2o de Reon*$ ILloras la muerte de un :o!en CernaJ IG temes la ira de BrocainJ Si ha4 guerra8 los iriales !enceremos$ 136

*-o ha7r@ guerra **di:o 6o>an en !oC 7a:a*$ Me entregar= a Brocain$ Es2ero a2aciguarlo$ %ura se so7resalt8 2ero di:o: *Bien$ e ese modo8 Keralt ser@ re4$ 6o>an no reaccion$ *(omo de7i serlo desde un comienCo **di:o ella8 2ero esas 2ala7ras tam2oco 2ro!ocaron la reaccin de 6o>an*$ ime8 antes de <ue te sacri9i<ues8 Iiremos a la tierra de los 9earen o noJ I e:aremos <ue Maine aguarde a Brita en !anoJ *Ma no me concierne$ -o so4 lanconiano$ La com2asin <ue %ura ha7a e"2erimentado comenC a disi2arse$ *Es !erdad$ En lanconiano :am@s hu7iera em2rendido la a7surda tarea de unir las tri7us$ Es im2osi7le$ *LuiC@ 2ueda hacerlo otra 2ersona *di:o =l tristemente*$ Mo no 9ui el indicado$ *-o lo 9uiste$ Keralt lo har@ mucho me:or <ue t;$ El lograr@ unir a todos$ -o 2ro!ocar@ la muerte de niBos inocentes$ *G7ser! el rostro de 6o>an 4 cre4 !er una le!e reaccin$ 6o>an la mir$ *IKeralt unir@ las tri7usJ *S8 naturalmente$ Dar@ un 7uen tra7a:o8 Ino lo creesJ Brita ha 2erci7ido su 2oder 4 sa7e <ue es un hom7re 9uerte$ Maine lo 2erci7ir@ de inmediato$ *IBrita ha 2erci7ido el 2oder de KeraltJ *2regunt 6o>an*$ Pero Brita$$$ *Gh8 s$ Lo he !isto en su mirada$ Teme a mi hermano$ *Ella tiene la intencin de casarse con =l 4 reinar en Lanconia$ *Los o:os de 6o>an se iluminaron$ *IPor <u= te 2reocu2asJ T; estar@s muerto$ Te ha7r@s sacri9icado 2or este :o!en muerto$ 6o>an mir el cad@!er de Reon 4 su e"2resin se tom nue!amente triste$ *S8 es !erdad$ Keralt ser@ un e"celente re4F no me ca7e duda$ *Si !ence **di:o %ura$ *I &encerJ *El hecho de estar casada con un re4 me ha 2ermitido sa7er <u= es el 2oder$ Me casar= con aire 4 <uiC@ luchemos contra Brita 2ara a2oderamos de su tri7u$ LuiC@s a;n 2ueda ser reina de Lanconia$ *Sonri*$ S8 la idea me agrada$ 6o>an la mir 4 la tristeCa de su mirada se trans9orm en odio$ Gdio hacia ella$ *SKuerraT *murmur*$ &osotros los lanconianos slo 2ens@is en la guerra 4 el 2oder$ Lucharas contra tu 2ro2io hermano 2ara o7tener el 2oder$ Tu egosmo 2ro!ocara la muerte de miles de 2ersonas$ Lanconia no te im2orta$ *I'caso te im2orta a tiJ I'7andonaras tu 2ro4ecto 4 te sacri9icaras8 entreg@ndote a BrocainJ * e7o hacerla *di:o =l*$ Le di mi 2ala7ra$ La 2ala7ra de un ca7allero es sagrada$ *Eres ingl=s *di:o ella8 des2ecti!amente*$ Eres solamente ingl=s 4 me alegra <ue mueras$ -o necesitamos co7ardes como t;8 <ue no conclu4en lo <ue comienCan$ &ete$ &e con Brocain$ 6egresa a #nglaterra$ S&ete al dia7lo si as lo deseasT *Kir so7re s misma 4 se ale:$ -o lleg mu4 le:os$ (uando =l 4a no 2udo !erla8 se detu!o 48 ca4endo de rodillas8 llor desconsoladamente$ ?ue como si todas las l@grimas <ue :am@s ha7a derramado acudieran a sus o:os$ Se estru: las manos 4 hundi la ca7eCa entre los hom7ros$ Luego se arro: contra el suelo 137

4 llor con m@s 9uerCa a;n$ Si 6o>an se entrega7a a Brocain8 ella morira8 2ero no 2oda decrselo$ El no necesita7a ser consolado 4 ella no lo ha7a hecho$ El necesita7a <ue ella se en9ureciese8 2ero %ura no ha7a estado 2re2arada 2ara !er odio en su mirada$ es2u=s de unos instantes8 se incor2or 4 regres al cam2amento$ (uando los dem@s la !ieron8 la miraron es2eranCados$ Pero cuando !ieron <ue 6o>an no la acom2aBa7a8 des!iaron la mirada$ HLo necesitan tanto como 4oH8 2ens %ura$ (ilean se acerc a ella 4 %ura !ol!i el rostro$ *IDas estado llorandoJ *2regunt (ilean con !oC incr=dula*$ ILu= le has hechoJ %ura no 2oda decrselo8 ni si<uiera a una amiga ntima como (ilean$ En lanconiano no com2rendera <ue un hom7re llorase como un niBo$ Sin em7argo8 %ura lo ha7a com2rendido$ ILuerra decir eso <ue no era una !erdadera lanconianaJ *Me entr humo en los o:os *di:o %ura*$ El regresar@ 2ronto8 seg;n creo *aBadi$ 6o>an regres des2u=s de unos minutos$ Sus ca7ellos esta7an mo:ados8 como si se hu7iera 7aBado8 4 dio rdenes 2ara em2render la 2artida$ Los 9earen 2ermanecan a2artados del gru2o$ 6o>an 9ue hacia ellos 4 con!ers con ellos mucho tiem2o$ %ura !io <ue seBala7a a los integrantes del gru2o 4 2ens <ue estara garantiCando la seguridad de ellos con su 2ro2ia !ida$ Ella lo o7ser! detenidamente 4 descu7ri algo di9erente en su mirada8 un !aco <ue antes no e"ista8 2ero da7a la im2resin de <ue esta7a dis2uesto a reasumir el mando$ %ura aguard a <ue la mirase 2ara sonrerle$ Pero 6o>an no la mir$ &ia:aron durante todo el da 4 =l no la mir en ning;n momento$ I'caso no com2renda <ue ella le ha7a ha7la do de esa manera adrede8 2ara encoleriCarloJ ILue desea7a hacerlo reaccionarJ Esa noche8 2ens %ura8 estara a solas con =l 4 =l !ol!era a tocarla 4 <uiC@s hicieran el amor$ Pero no 9ue as$ 'cam2aron 4 6o>an la eludi$ Ella le 2idi <ue 9uera con ella hacia el 7os<ue cercano8 2ero =l di:o <ue de7a 2ermanecer :unto a los 9earen$ *-o 2uedo de:arlos con tu hermano *di:o =l8 mir@ndola 9ramente*$ G <uiC@ de7a llamarlo el Hre4 legtimoH$ *'ntes de <ue %ura 2udiese res2onder 6o>an se ale:$ (ilean !io a %ura 4 le di:o <ue desensillara los ca7allos$ %ura hiCo las tareas autom@ticamente$ *Lo has herido *di:o (ilean$ *Lo he a4udado8 2ero =l no lo sa7e *di:o %ura8 mirando a 6o>an8 <ue a9ila7a su es2ada*$ So4$$$ * una tonta *di:o (ilean8 tomando su montura 4 ale:@ndose8 en9adada$ %ura ca4 en la autocom2asin$ I Por <ue nadie crea <ue ella 2or 9in ha7a !isto la luCJ Se sent en silencio :unto a los dem@s alrededor del 9uegoF 9ue casi de madrugadaF cuando le toc el turno 4 se dedic a !igilar$ Pero 6o>an no hiCo intento alguno 2or ha7lar con ella en 2ri!ado$ Le indic <u= tareas de7a hacer 4 le dio rdenes como a los dem@s$ ' e"ce2cin de (ilean8 nadie 2areci notar la di9erencia8 2ues 6o>an la trata7a como los hom7res lanconianos trata7an a sus mu:eres: como iguales$ Pero %ura se ha7a ha7ituado a la actitud 2rotectora de 6o>an 4 a <ue la considerase 9r@gil 4 !ulnera7le$ 4 tam7i=n aBor hacer el amor con =l$ En la maBana del tercer da8 antes del amanecer8 %ura !io <ue 6o>an sala del cam2amento 4 se meta en el 7os<ue$ Lo sigui$ 138

Es2era7a <ue =l saliese de entre los @r7oles 4 la re2rendiese 2or ha7erse ale:ado del cam2amento8 2ero no lo hiCo$ Esta7a sentado a orillas de un arro4o8 con el torso desnudo8 la!@ndose$ -o se !ol!i$ *ILu= deseas8 %uraJ Ella tu!o el im2ulso de regresar al cam2amento 2ero se 2uso de rodillas a su lado 4 7e7i agua$ El sol comenC a salir$ *Dace das <ue no ha7lamos 4 2ens=$$$ *E"tendi la mano 2ara tocar el hom7ro de 6o>an8 2ero la mirada de =l la detu!o$ *-o sa7a <ue los hom7res 4 mu:eres lanconianos ha7laran *di:o =l*$ Seg;n creo8 tu de7er es cuidar mis es2aldas$ Ella 9runci el ceBo8 con9undida$ *Pero adem@s8 estamos casados$ *(om2rendo$ e modo <ue deseas acostarte conmigo$ e7o lle!ar un arma en la mano 4 otra entre las 2iernas$ Eso es cuanto deseas$ *Si eso es lo <ue crees8 est@ 7ien *di:o ella 9uriosa 4 se ale:$ I e7a e"2licarle 2or <u= ha7a hecho lo <ue ha7a hechoJ I'caso crea =l realmente <ue ella desea7a <ue =l murieseJ Las l@grimas !ol!ieron a asomar a sus o:os8 2ero 2ar2ade8 conteni=ndolas$ SMaldicinT IPor <u= ama7a a un hom7re <ue la haca llorarJ 1. (uando 6o>an regres al cam2amento no la mir 4 %ura se 2uso rgida8 como si la indi9erencia de =l 9uese una agresin 9sica$ (uando 9inalmente se acost 2ara dormir8 todo su cuer2o esta7a dolorido$ Sus 2ensamientos agitados le im2idieron dormir8 2or esa causa 2ermaneci des2ierta mientras los dem@s dorman 4 9ue ella <uien los !io llegar$ En un 2rimer momento cre4 estar soBando8 2ues las 2ersonas 2arecan som7ras 4 no seres de carne 4 hueso$ 'dem@s8 se mo!an en a7soluto silencio en medio de la 2enum7ra8 como los 2eces en el agua$ (on o:os incr=dulos !io <ue una de las 2e<ueBas siluetas8 !estida con ro2as oscuras8 amordaCa7a a aire$ Pero antes de <ue 2udiera incor2orarse 2ara 2rotestar8 algo ca4 so7re su ca7eCa 4 no !io nada m@s$ (uando des2ert le dolan la ca7eCa 4 la es2alda$ 'ntes de a7rir los o:os trat de mo!er las manos8 2ero no 2udo$ *S%uraT S%uraT %ura a7ri 2enosamente los o:os 4 mir a (ilean$ Esta7an en la 2arte 2osterior del carromato8 de7a:o de un armaCn de madera so7re 7olsas de cereales 4 algo duro <ue 2arecan 2iedras$ *%ura8 Ite encuentras 7ienJ *murmur (ilean %ura trat de sentarse8 2ero tena las manos atadas a la es2alda8 :unto con sus to7illos$

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*S*alcanC a musitar*$ I nde estamosJ ILui=n nos ha ca2turadoJ I nde est@n los dem@sJ* DiCo mueca cuando el carro 2as so7re un 2oCo del terreno 4 lo <ue esta7a en la 7olsa gol2e su es2alda$ *-o lo s= *di:o (ilean*$ Esta7a dormida 48 cuando des2ert=8 me encontr= a<u$ %ura 9orce:e 2ara li7erarse de sus ataduras * e7o sal!ar a 6o>an *di:o*$ Tratar@ de con !encerlos con 2ala7ras 4 lo matar@n$ (ilean es7oC una sonrisa$$ *(reo <ue ahora de7eramos 2reocu2amos 2or nosotras$ Si nos han hecho 2risioneras8 tam7i=n de7en ha7er ca2turado a los otros$ Gigo el sonido de otros carros$ (reo <ue de7eramos dormir 4 tratar de no gastar energas %ura tu!o di9icultad 2ara dormir 2or<ue esta7a 2reocu2ada 2or 6o>an$$$ 4 los dem@s8 se di:o a s misma$ 6og a ios <ue lo 2rotegiera$ HEs mu4 2ronto 2ara <ue muera\8 2ens$ e7a concluir su tarea$ M la necesita7a 2 a <ue lo 2rotegiese$ Podra 2erder nue!amente la con9ianCa8 I<ui=n estara all 2ara a4udarloJ ?inalmente se durmi8 2ero soB <ue 6o>an mora 48 en el sueBo8 tu!o la certeCa de <ue ella era cul2a7le de su muerte8 2or<ue nunca le ha7a dicho <ue lo ama7a$ El carromato se detu!o a7ru2tamente 4 %ura des2ert$ Enas manos @s2eras tomaron sus to7illos 4 la arrastraron 9uera del carro$ La ca7eCa de %ura se gol2e contra las duras 7olsas$ Gtras manos la desataron 4 2udo 2onerse de 2ie$ $ HSon los ultenH8 2ens al !er al 2e<ueBo hom7re delgado <ue esta7a 9rente a ella8 4 record todas las historias horri7les <ue sa7a acerca de ellos$ Eran historias <ue se 4 se conta7an alrededor del 9uego en noches 9ras 4 tormentosas$ Los 2adres amenaCa7an a sus niBos con los ulten cuando se com2orta7an mal$ En realidad8 nadie sa7a mucho so7re ellos8 e"ce2to <ue eran sumamente sucios8 arteros8 ladrones 4 <ue carecan de todo sentido del honor$ ' lo largo de los siglos las dem@s tri7us ha7an tratado de ignorar a los ulten$ &i!an en las cimas de las montaBas del noreste de Lanconia 4 nadie tena deseos de conocer su ciudad$ Pero circula7an rumores so7re ella$ (uando %ura era 2e<ueBa8 un anciano8 a <uien le 9alta7an un 7raCo 4 un o:o8 ha7a dicho <ue los ulten lo ha7an ca2turado 4 ha7a mencionado una ciudad de ri<ueCas 9a7ulosas$ Todos ha7an redo 4 =l se ha7a ocultado en un rincn 2ara em7riagarse as des2u=s ha7a desa2arecido 4 nadie !ol!i a !erlo$ 'hora8 %ura mira7a 9i:amente el sucio rostro de su secuestrador8 semioculto de7a:o de la ca2ucha de una ca2a$ El anciano le o9reci una taCa llena de l<uido 4 un troCo de 2an duro$ %ura los tom 48 mientras el anciano saca7a a (ilean del carro8 mir a su alrededor$ Da7a cuatro carromatos m@s$ 'lrededor de ellos se mo!an en silencio otras siluetas enca2uchadas8 2ero no sacaron 2risioneros de los8 4 carros$ ' %ura se le hiCo un nudo en la garganta$ *I nde est@n los dem@sJ *2regunt al hom7re$ -adie res2ondi8 2ero desde las som7ras surgi otra 9igura <ue a7o9ete a %ura en la 7oca$ Era e!idente <ue de7a 2ermanecer callada$ (omi el 2an8 7e7i la cer!eCa rancia 4 luego ella 4 (ilean 140

reci7ieron 2ermiso 2ara orinar entre los @r7oles$ es2u=s8 9ueron introducidas nue!amente en el carro$ $El mo!imiento de los carros 2areca eterno 4 los das transcurrieron con9usamente$ urante el !ia:e8 <ue dur tres das8 se detu!ieron dos !eces 2or da 4 %ura 4 (ilean reci7an magras raciones 4 dis2onan de un 7re!e momento 2ara sus necesidades 9isiolgicas$ Luego eran nue!a* mente maniatadas 4 colocadas en los carros$ es2u=s del 2rimer da8 %ura 4 (ilean se ha7laron 2oco$ El ham7re8 la 9atiga 4 el su9rimiento eran casi intolera7les$ %ura esta7a acosada 2or los remordimientos$ Si tan slo hu7iese tenido tiem2o 2ara e"2licar a 6o>an el signi9icado de sus 2ala7ras$ Si hu7iera 2odido decide <ue no so2orta7a la idea de <ue =l muriese$ LuiC@ de7i a7raCarlo cuando =l llor$ LuiC@s hu7iera sido me:or$ Si tan slo$$$ *I(rees <ue han matado a los hom7resJ *murmur (ilean$ Esta7a demacradaF su as2ecto era lamenta7le$ %ura no 2udo res2onder$ *Sin duda necesitan escla!as *di:o (ilean*$ Brita era demasiado !ie:a 2ara eso8 de modo <ue nos ca2turaron a nosotras$ %ura trag sali!a8 2ero no 2udo ha7lar$ *S *di:o (ilean8 res2ondiendo su 2ro2ia 2regunta*$ (reo <ue han matado a los hom7res$ Ellos hu7ieran tratado de rescatarnos 4 estos ulten no 2odran luchar contra nuestros hom7res$ (ilean aguard la res2uesta de %ura8 2ero no la hu7o$ Entonces 2rosigui$ *-o omos a los ulten cuando entraron en el cam2amento$ Tam2oco los 9earen los o4eron$ **(err los o:os*$ Brocain declarar@ la guerra a los iriales en cuanto se entere de la muerte de su hi:o$ IM <ui=n liderar@ a los iriales8 ahora <ue 6o>an 4 Keralt han$$$ desa2arecidoJ %ura cerr los o:os e imagin a 6o>an8 recordando sus ca7ellos ru7ios$ 6ecord su sonrisa$ 6ecord cmo le ha7a hecho cos<uillas la noche <ue 2asaron en la tienda de cam2aBa$ *Ma no 2odremos unir las tri7us *di:o (ilean*$ Los !atell seguramente han 2erdido a Brita$ El hermano de Maine est@ muerto 4 el hi:o de Brocain tam7i=n$ **(ilean tam7i=n trag sali!a*$ M nuestro re4 ha muerto$ *Basta *orden %ura$ -o 2uedo so2ortarlo m@s$ (ilean la mir asom7rada$ *IEs el su9rimiento lo <ue te toma tan e"traBaJ IEs la muerte de 6o>an la <ue$$$J *Basta8 2or 9a!or *murmur %ura$ (ilean call durante un instante$ * e7emos mantenemos 9uertes *di:o8 trat@ndose <ue %ura 2ensase en el 2resente*$ e7emos tratar de huir 4 regresar a casa$ e7emos decir al resto de los lanconianos <u= ha sucedido$ -os uniremos con las otras tri7us 2ara matar a los ulten$ &engaremos la muerte de 6o>an$$$ *Se interrum2i al !er <ue %ura se ha7a echado a llorar$ %ura trat de dormir8 2ero no 2udo$ Las horas se desliCa7an 2enosamente 4 se dedic a recordar todos los momentos <ue ha7a 2asado :unto a 6o>an$ 6ecord cmo ha7a reaccionado cuando se !ieron 2or 2rimera !eC 4 cmo se ha7a en9adado al enterarse de <ui=n era =l$ Se ha7a sentido traicionada8 como si =l le hu7iera mentido 4 hu7iera :ugado con sus sentimientos$ 141

M ha7a tenido miedo$ Gdia7a admitido8 2ero la 9uerCa de sus sentimientos hacia =l la asusta7a$ Tema seguido 4 traicionara su 2atria8 traicionando todo a<uello en lo <ue crea$ *Gh8 6o>anT *murmur en la oscuridad8 mientras las l@grimas corran 2or sus me:illas*$ Si tan slo hu7iera 2odido decrtelo$ (uando comenC el cuarto da los carromatos se detu!ieron 4 %ura o4 <ue se mo!an 2ersonas en tomo a ellos$ (ilean a7ri los o:os 4 mir a %ura$ (ilean lucha7a contra el miedo8 2ero %ura 2areca ha7er renunciado a la lucha$ -o sa7an <u= 2lanes tenan los ulten res2ecto a ellas$ -o sa7an si moriran o seran con!ertidas en escla!as8 4 a %ura no 2areca im2ortarle$ *Pronto huiremos *le di:o (ilean8 tratando de con!encerse a s misma*$ LuiC@ 2odamos 2edir un rescate$ %ura no res2ondi$ Luego de:aron de ha7lar8 2ues 9ueron sacadas del carromato$ e 2ie8 a la luC del sol8 (ilean trat de ada2tar sus o:os a la luminosidad$ Entonces !io algo <ue la sor2rendi$ e acuerdo con el as2ecto de los ulten <ue ha7a !isto8 imagina7a <ue su ciudad sera sucia 4 2o7re8 un si tio srdido8 en el <ue los ulten ociosos 4 em7riagados 4aceran tendidos en las calles$ Pero el es2ect@culo <ue contem2l la de: 7o<uia7ierta$ Esta7an en el interior de una ciudad amurallada8 de edi9icios 2roli:os 4 lim2ios$ Da7a senderos de 2iedra mu4 7ien cuidados 4 no se !ean cerdos ni 2erros corriendo 2or ellos$ En la 2lanta 7a:a de las casas ha7a tiendas$ La gente i7a 4 !ena$ Eran 2ersonas lim2ias 4 lu:osamente !estidas$ En realidad8 todas esas 2ersonas eran de se"o 9emenino$ Da7a mu:eres adultas 4 unas cuantas niBas$ *I nde est@n los hom7resJ *murmur (ilean a %ura$ %ura no res2ondi 4 uno de los sucios guardianes le dio un em2u:n 4 seBal las 7olsas <ue esta7an dentro del carromato$ %ura com2ro7 <ue la guardiana era una mu:er8 una mu:er 2e<ueBa8 <ue tena unos treinta centmetros menos de estatura <ue ella 4 era sumamente delgada8 casi 9r@gil$ *I Lu= han hecho con nuestros hom7resJ O2regunt %ura8 dando sus 2rimeras seBales de !ida$ *Est@n muertos *di:o la mu:er ulten8 ha7lando un irial de9ectuoso*$ '<u no <ueremos hom7res$ *Em2u: a %ura 4 a (ilean 2ara <ue a!anCaran$ %ura 4 (ilean esta7an d=7iles des2u=s de tantos das de inacti!idad 4 comida escasa8 de modo <ue sacaron lentamente las 7olsas <ue ha7a en el interior de los cuatro carros 4 las a2ilaron dentro de un largo edi9icio de 2iedra$ Mientras ellas tra7a:a7an8 otras mu:eres ulten se detenan a contem2larlas8 ha7lando entre s en su e"traBo idioma gutural$ (ilean mir con 9uria a dos mu:eres <ue las seBala7an8 meneando la ca7eCa$ $ *Me siento como un 7ue4 <ue est@ siendo :uCgado 2or su 9uerCa *di:o (ilean a %ura$ -o di:o nada m@s8 2or<ue una de las mu:eres acerc un l@tigo a su rostro de manera mu4 elocuente$ Tardaron casi todo el da en !aciar los carros$ E"haustas8 %ura 4 (ilean 9ueron conducidas hasta un 2e<ueBo edi9icio de 2iedra8 en el <ue slo ha7a dos catres$ El edi9icio esta7a rodeado 2or una docena de 2e<ueBas mu:eres ulten$ *%ura *murmur (ilean desde su catre$ %ura reso2l$ 142

* e7emos tratar de huir *di:o (ilean*$ e7emos regresar a casa$ e7emos e"2licar a nuestra gente <u= ha ocurrido8 antes de <ue estalle una guerra$ e7emos !er a Maine 4$$$ %ura8 Ime est@s escuchandoJ -o s= cmo 2odremos huir 4 esto4 demasiado 9atigada 2ara 2ensar$ *IPara <u= deseas !er a MaineJ *Para 2roseguir la tarea comenCada 2or 6o>an Odi:o ella como si %ura de7iera sa7erlo*$ e7emos hallar la manera de unir a las tri7us$ 'un<ue sea 2ara <ue los iriales 2odamos matar a estos ulten <ue nos atacaron 4 dieron muerte al re4 de Lanconia$ 'nte el asom7ro de (ilean8 %ura se ech a llorar$ (ilean no su2o <u= hacer$ Los lanconianos no solan llorar$ Se !ol!i 4 trat de dormir$ LuiC@s al da siguiente 2udiera ha7lar con %ura so7re la 2osi7ilidad de huir$ %ura tam7i=n trat de dormir8 2ero no 2oda de:ar de llorar$ Lanconia 4a no le im2orta7aF Keralt tam2ocoF el hermano de Maine o el hi:o de Brocain no im2orta7an$ Slo le im2orta7a ha7er 2erdido al hom7re <ue ama7a$ *4 ni si<uiera 2ude ha7lar con =l *murmur en la oscuridad*$ Gh8 ios8 si tu!iera otra o2ortunidad$ Sera una !erdadera es2osa$ *Se durmi llorando$ La risa de Keralt atra!es el aire 4 retum7 contra los muros de m@rmol 7lanco del 2alacio ulten$ Las tres hermosas mu:eres <ue esta7an con =l sonrieron encantadas al contem2lar el ta7lero de =7ano 4 mar9il$ *Das ganado una !eC m@s8 maestro *di:o una de ellas seductoramente*$ I' <ui=n de nosotras escoges esta nocheJ *' todas *di:o Keralt8 riendo*$ G <uiC@s esta noche eli:a a otras tres$ *Somos tu4as *di:o la segunda mu:er$ El hermoso 4 lu:oso 2alacio de Elten era el 2roducto de siglos de H2r=stamosH$ El m@rmol i7a camino de una catedral inglesa8 cuando los ulten atacaron silenciosamente durante la noche8 matando a los mercaderes <ue lo trans2orta7an 4 a sus custodios$ Luego ha7an lle!ado las carre* tillas llenas de m@rmol a tra!=s de las montaBas8 hacia sus ciudades$ #ncluso ha7an tomado en H2r=stamoH a los al7aBiles8 haci=ndolos tra7a:ar hasta <ue murieron8 arro:ando luego sus cuer2os montaBa a7a:o$ La enorme ha7itacin8 estrecha8 alta 4 larga8 tena muros de m@rmol 7lanco con !etas 4 2or do<uier ha7a 2rue7as de la ha7ilidad de los ulten 2ara Htomar 2restadoH$ Ellos eran los <ue recogan los des2o:os de las 7atallas$ (uando los 2artici2antes llora7an a sus muertos8 los ulten se lle!a7an todo cuanto 2udiera serles ;til$ Eran como hormigas8 ca2aces de acarrear grandes 2esos$ #n!adan las ciudades sin <ue los ha7itantes lo notaran$ 4 lle!a7an cuanto 2odan a su re4 4 a su ciudad$ El 2alacio esta7a lleno de ri<ueCas antiguas: hermosas es2adas8 escudos8 ta2ices8 cientos de almohadones 7ordados8 taCas de oro Y<ue no com7ina7an entre sZ8 2latos8 candela7ros8 cuchillos de mesa$ Da7a 2ocos mue7les8 2ues era di9cil trans2ortarlos sin llamar la atencin8 2ero ha7a algunas mesas 7a:as 4 largas8 cu7iertas 2or 7ellos manteles de hilo irland=s$ Los in!itados se instala7an so7re los almo hadones 4 contem2la7an a las mu:eres <ue camina7an silenciosamente 2or la ha7itacin8 calCadas con chinelas de suela 7landa8 atendiendo diligentemente a los hom7res$ Los tres 9earen esta7an 143

:untos en un e"tremo de la ha7itacin 4 9runcan le!emente el ceBo8 con gesto de desa2ro7acin$ #gnora7an a las dieC mu:eres <ue esta7an cerca de ellos 4 coman 9rugalmente$ Keralt se recost contra los almohadones8 mientras una mu:er lo a7anica7a8 otra sostena sus 2ies so7re su regaCo8 otra dos masa:ea7an sus 2antorrillas 4 otra 2ela7a almendras 2ara <ue =l las comiera$ Gtras cuatro mu:eres esta7an cerca de =l8 2or si a Keralt se le anto:a7a alguna otra cosa$ Su rostro e"2resa7a una 9elicidad su7lime$ aire esta7a en otro lugar de la ha7itacin8 con!ersando animadamente con una 7ellsima mu:er8 4 a2arentemente se di!erta mucho$ 6o>an8 en cam7io8 esta7a de 2ie :unto a las !entanas del lado este de la estancia contem2lando a las 2ersonas <ue se halla7an en las calles 4 mirando los edi9icios de la ciudad amurallada$ aire se e"cus con la mu:er <ue esta7a a su lado 4 9ue :unto a 6o>an$ *I';n est@s 2reocu2ado 2or %uraJ *2regunt$ 6o>an continu mirando 2or la !entana8 sin res2onder$ * i:eron <ue las ha7an de:ado all *di:o aire8 con el tono de <uien re2ite algo 2or cent=sima !eC*$ Los ulten no matan$ Son ca2aces de ro7ar cual<uier cosa8 incluso al re4 de Lanconia si lo desean8 2ero no son asesinos$ -os drogaron8 nos secuestraron 4 de:aron all a las mu:eres$ IPor <u= no les creesJ Ma !es <ue no necesitan mu:eres$ aire sonri a la hermosa mu:er <ue lo aguarda7a 9rente a la mesa*$ Slo desean hom7res$ *-o 2oda de:ar de sonrer*$ e7emos darles lo <ue desean de nosotros 4 marchamos$ LuiC@ 2odamos lle!amos a algunas de estas mu:eres$ 6o>an lo mir con 9rialdad$ *Te han seducido$ Los o:os de aire 7rillaron$ *Ena o dos !eces$ 6o>an !ol!i a mirar 2or la !entana$ *-o con9o en ese hom7re8 Marek *di:o8 re9iri=ndose al <ue se haca llamar re4 de los ulten*$ M no me agrada ser un 2risionero8 aun<ue las cadenas sean de seda$ *Das dicho <ue desea7as unir las tri7us$ ILu= me:or entonces <ue$$$J *ILue acostamos con sus mu:eresJ *2regunt 6o>an8 9runciendo el ceBo*$ (reo <ue sir!o 2ara algo m@s <ue 2ara ser utiliCado como semental$ *Se !ol!i 4 aire se encogi de hom7ros 4 regres a la mesa$ 6o>an sigui mirando 2or la !entana8 maldiciendo su im2otencia$ I(mo luchar contra esas mu:eres8 tan hermosas 4 2e<ueBasJ Seis das atr@s ha7a des2ertado en la 2arte 2osterior de un carromato ta2iCado de seda8 con un agudo dolor de ca7eCa$ Da7a a7ierto con el hom7ro la 2uerta cerrada con lla!e 4 el carromato se ha7a detenido$ Seis 7onitas 4 menudas mu:eres le ha7an rogado <ue no se en9adara$ La 9uria de 6o>an se ha7a a2aciguado un tanto cuando !io <ue los otros hom7res esta7an ilesos8 2ero recrudeci cuando no !io a2arecer a %ura8 ni a (ilean ni a Brita$ Las mu:eres ulten le ha7an dicho <ue las ha7an de:ado en el cam2amento$ Tardaron casi un da en regresar all 4 6o>an com2ro7 <ue esta7a !aco8 como si las mu:eres iriales 4 Brita hu7ieran em2a<uetado 4 se hu7ieran marchado$ Pero 6o>an no esta7a con!encido$ -o le agrad ha7er sido drogado 4 encerrado en un carro$ i:o <ue ira en 7usca de las mu:eres$ Las mu:eres ulten se echaron a llorar$ i:eron a 6o>an <ue haran cual<uier cosa si !ol!a con ellas$ i:eron <ue esta7an enteradas de su deseo de unir a toda Lanconia8 2ero sa7an <ue no 144

incluira a los ulten8 2or<ue todos los odia7an 4 aseguraron <ue ellos lo necesita7an m@s <ue cual<uier otra tri7u$ '9irmaron <ue en!iaran un mensa:e a los iriales si 6o>an las acom2aBa7a$ 6o>an el re4 4 6o>an el hom7re entraron en con9licto$ (omo re4 desea7a conocer a esa tri7u es<ui!a8 2ero como hom7re8 desea7a recu2erar a %ura$ urante el largo !ia:e8 aire le ha7a dicho <ue %ura ha7a ido a su encuentro des2u=s de la muerte de Reon 4 6o>an imagin <ue lo ha7a !isto llorar$ Sa7a <ue los lanconianos no llora7an$ Pero %ura8 una lanconiana8 lo ha7a !isto llorar 4 no se ha7a 7urlado de =l ni se ha7a en9adado$ Por el contrario8 lo ha7a im2ulsado a creer nue!amente en s mismo$ Pero =l no ha7a 2erci7ido su intencin$ Su sensacin de 9racaso le ha7a lle!ado a encoleriCarse con ella$ 6o>an la aBora7a 4 desea7a ir en su 7usca8 2ero Keralt le ha7a gritado8 diciendo <ue si los ulten los necesita7an8 de7an acom2aBar a las mu:eres ulten$ 6o>an di:o <ue Keralt slo 2ensa7a en el se"o 4 ha7an estado a 2unto de reBir$ aire ha7a inter!enido 4 sus serenos conse:os ha7an logrado <ue 6o>an el re4 2re!aleciera so7re 6o>an el hom7re$ aire di:o <ue esta7an cerca de la ciudad de Maine 4 <ue seguramente %ura 4 (ilean lle!aran a Brita hasta all 4 <ue no necesita7an a 6o>an$ 'dem@s8 6o>an no desea7a o9ender a los ulten8 2ues <uiC@ no tendra otra o2ortunidad de introducirse en su recoleta ciudad montaBosa de 9orma 2ac9ica$ (on renuencia8 6o>an acom2aB a las mu:eres ulten$ urante los das siguientes8 =l8 <ue era el ;nico hom7re <ue ha7la7a el idioma ulten8 ha7l con las mu:eres$ Le disgust la 2romiscuidad en <ue !i!an 48 si hu7iera estado en #nglaterra8 hu7iera 2rohi7ido a sus hom7res <ue alternaran con ellas$ Pero los 9earen8 Keralt e incluso aire8 dorman cada noche con una mu:er distinta$ Mientras los dem@s retoCa7an en medio de los ar7ustos8 6o>an con!ers con dos mu:eres <ue en ese momento esta7an desocu2adas 4 ellas le in9ormaron so7re la triste 4 reciente historia de los ulten$ Luince aBos atr@s8 todos los ha7itantes de los aislados 2ue7los ulten ha7an contrado una e"traBa 9ie7re8 <ue se deca <ue 2ro!ena de Griente$ Las mu:eres se recu2eraron r@2idamente8 2ero los hom7res murieron 2or centenares$ (uando la 9ie7re 2as8 slo so7re!i!i un cuarto de la 2o7lacin masculina 48 hacia 9ines del aBo siguiente8 se descu7ri <ue esos hom7res slo 2odan engendrar mu:eres$ e modo <ue haca 4a muchos aBos <ue la ciudad ulten era una ciudad de mu:eres$ *IPor <u= no acudisteis a las otras tri7us 2ara 2edir hom7resJ *2regunt 6o>an*$ Seguramente hu7ieran !enido$ *El re4 Marek lo 2rohi7i *res2ondi una de las mu:eres$ 6o>an imagin <ue los hom7res ulten <ue ha7an so7re!i!ido estaran encantados de tener una ciudad nena de mu:eresF cual<uiera de ellas estara dis2uesta a acostarse con ellos 2ara 2oder tener niBos$ (uando llegaron a la ciudad8 los temores de 6o>an se !ieron con9irmados8 al !er a Marek8 un hom7re anciano8 o7eso 4 desdentado8 rodeado 2or hermosas mu:eres :!enes$ 6o>an se maldi:o a s mismo 2or ha7er credo en las 2ala7ras de las mu:eres8 cuando a9irmaron <ue slo lo desea7an 2ara tener niBos 4 2ara unirse a las otras tri7us$ LuiC@ las mu:eres lo cre4eran8 2ero el !ie:o Marek no tena la menor intencin de com2artir su har=n con ellos$ 6o>an 2ens <ue <uiC@ Marek desea7a <ue los e"tran:eros de:aran a algunas mu:eres encinta$ Luego ordenara <ue matasen a 6o>an 4 a los dem@s$ 145

Si %ura hu7iese estado con ellos8 su esce2ticismo 4 cinismo le hu7ieran o7ligado a re9le"ionar antes de seguir a las mu:eres ulten$ Se maldi:o 2or ser un tonto$$$ tal como a9irma7a %ura$ Los hom7res <ue esta7an con =l slo 2ensa7an en todas las mu:eres con las <ue 2odan acostarse8 2ero 6o>an !ea m@s all@$ I Lu= haran con ellos cuando 4a no 9uesen ;tilesJ 6o>an de7a urdir un 2lan 2ara huir8 2or<ue com2rendi <ue sus hom7res no 2odran !i!ir tran<uilos$ ' Marek no le agradara <ue 9uera de su territorio se su2iera <ue los ulten eran una 2o7lacin de mu:eres8 <ue !i!an :unto a un 2alacio <ue contena enormes ri<ueCas$ Marek se ha7a es9orCado mucho 2ara <ue todos cre4esen <ue los ulten eran mu4 2o7res$ (uando una mu:er ulten atra!esa7a la 9rontera8 se !esta con hara2os sucios$ -adie desea7a seguida 2ara conocer su ciudad$ #nduda7lemente8 Marek desea7a <ue todo continuase igual 48 2or lo tanto8 no 2ermitira <ue 6o>an 4 sus hom7res saliesen !i!os de all$ 6o>an continu mirando 2or la !entana 48 cuanto m@s 2ensa7a8 m@s se 2reocu2a7a$ ILu= ha7an hecho con:uraJ IPor <u= ha7a sido =l tan con9iadoJ IPor <u= ha7a credo en las l@grimas de unas mu:eres 7onitasJ Si hu7iese sido drogado 4 encerrado en un carro 2or hom7res 4 =l hu7iera descu7ierto <ue las mu:eres no esta7an con ellos8 6o>an hu7iese desen!ainado su es2ada8 hu7iera mutilado a unos cuantos 4 les hu7iese o7ligado a decide <u= ha7an hecho con %ura8 (ilean 4 Brita$ Pero ha7a seguido dcilmente a las mu:eres ulten8 a7andonando a %ura a su suerte$ Eso8 en el me:or de los casos8 2ens 6o>an con tristeCa$ Tal !eC las ulten ha7an matado a las mu:eres$ ' di9erencia de aire8 6o>an crea <ue las ulten eran ca2aces de hacer cosas m@s gra!es <ue ro7ar$ esea7an tener hi:os !aronesF 2or eso ca2turaron un re4 4 un 2ar de 2rnci2es <ue ser!iran como sementales$ Toma7an todo a<uello <ue desea7an$ Su rostro se tom tenso$ Pens <ue o9recera esas mu:eres a los hom7res Cernas$ Esas dia7lesas no 2odran mani2ular 9@cilmente a los hom7res de Brocain$ Mientras rumia7a esos 2ensamientos8 o4 ruidos en la calle8 de7a:o de la !entana$ El al7oroto 2ro!ena de un edi9icio un tanto ale:ado8 2ero 2udo !erlo$ Ena de las 2e<ueBas mu:eres ulten agit un l@tigo 4 lo de: caer so7re una 2ersona8 semioculta 2or el edi9icio$ 6o>an contem2l la escena 4 !io <ue de las som7ras emerga una tercera mu:er8 alta 4 con los ca7ellos oscuros recogidos en una trenCa$ Esa mu:er salt so7re la <ue sostena el l@tigo$ *S%uraT *murmur 6o>an8 a 2unto de saltar 2or la !entana 2ara correr :unto a ella8 2ero un resto de sensateC lo o7lig a 2ermanecer donde esta7a$ (on el coraCn acelerado 4 la angustia 2intada en el rostro8 contem2l en silencio cmo una docena de mu:eres ulten ataca7a a %ura8 haci=ndola caer al suelo$ En momento des2u=s los ulten se lle!aron a %ura 4 a (ilean 4 4a no 2udo !erlas$ 6o>an se asom a la !entana8 as2irando 7ocanadas de aire 2ara serenarse$ Esa gente era m@s traicionera de lo <ue 2ensa7a8 4 =l8 <ue era un tonto8 ha7a cado en sus garras$ ecidi <ue esa noche esca2ara 4 hallara a %ura$ 'dem@s8 de7a tramar un 2lan 2ara <ue todos 2udieran salir sanos 4 sal!os de la tierra de los ulten$ 1+ 146

*ITe dueleJ *2regunt (ilean a %ura$ %ura se encogi de hom7ros8 2ero la !erdad era <ue tena un intenso dolor en los hom7ros 4 la es2alda a causa de los latigaCos <ue ha7a reci7ido esa tarde$ Esta7an a solas en la 2e<ueBa casa de 2iedra$ ?uera de la casa8 la guardia ha7a sido re9orCada8 a raC de lo sucedido ese da$ (ilean ha7a cado 7a:o el 2eso de un 2esado saco de cereales 48 cuando una de las ulten le dio un latigaCo8 %ura se ha7a a7alanCado so7re la mu:er8 tom@n dola del cuello$ Ello le ha7a !alido reci7ir doce latigaCos 2or lo <ue (ilean la ha7a re2rendido 2or e"2onerse a un castigo$ urante el resto del da las ha7an o7ligado a tra7a:ar mu4 duramente8 4 slo ahora les 2ermitan descansar$ Pero (ilean8 en9adada8 no 2oda dormir$ * e7emos huir$ Do4 !i a dos mu:eres con!ersando :unto a la 2uerta de entrada8 cuando de7an estar !igilando$ Si logramos distraerlas8 <uiC@ 2odamos$$$ Se interrum2i al !er la e"2resin de %ura 4 des!i la mirada$ En el um7ral8 iluminado 2or detr@s 2or la luC de las antorchas8 ha7a un 9antasma$$$ un gran 9antasma dorado$ %ura 2ar2ade 2ara !er me:or8 2ero el 9antasma continua7a all$ *I%uraJ *murmur el 9antasma$ (ilean 9ue la 2rimera en reaccionar$ ' 2esar de su e"trema 9atiga8 salt de su catre 4 rode a 6o>an con sus 7raCos$ En ocasiones 6o>an se encoleriCa7a 2or la manera en <ue lo trata7an los lanconianos$ Era su re48 2ero :am@s le decan HSu ma:estadHF discutan con =l 4 lo desa9ia7an$ Pero en ese momento se alegr de su sentido de la igualdad$ Pre9era sentir alrededor de su cuello los 7raCos de una mu:er <ue reci7ir halagos ser!iles$ 6o>an a7raC a su !eC a (ilean8 con la sensacin de <ue 2or 2rimera !eC en muchos das8 toca7a algo lim2io$ Sera agrada7le escuchar la o2inin sincera de una mu:er8 en lugar de la mansedum7re ser!icial de las mu:eres ulten$ * ITe encuentras 7ienJ I-o est@s heridaJ *2regunt 6o>an a (ilean$ Ella de: de a7raCar su cuello8 2ero mantu!o un 7raCo alrededor de la cintura de 6o>an$ *Esto4 9atigada 4 magullada8 2ero no herida$ Do4 hirieron a %ura$ 6o>an mir a su mu:er8 <ue a;n 2ermaneca sentada en su catre$ (ilean se a2art de 6o>an$ *I-o tienes nada <ue decirmeJ *2regunt sua!emente 6o>an a %ura$ *IPor <u= est@s !i!oJ *2regunt ella con tono en9adado$ Su coraCn lata con !iolencia$ 6o>an no se o9endi$ Sonri8 acerc@ndose a ella$ *Te alegras de !erme$ *-os ca2turaron 4 con!irtieron en escla!as *di:o %ura8 irritada*$ -os han usado como 7ue4es 2ara descargar sacos de los carros llenos de mercanca ro7ada$ Pens= <ue ha7as muertoF de lo contrario hu7ieras !enido 2or nosotras8 2ero no est@s muerto$ *Lo di:o como si 9uera una acusacin$ En cierto modo8 se senta traicionada 2or =l$ La ;ltima !eC <ue le ha7a !isto8 =l la ha7a mirado con odio 4 durante das ha7a llorado8 2ensando <ue esta7a muerto$ Pero =l esta7a ah8 no slo !i!o8 sino li7re$ 6o>an sigui a!anCando hacia ellaF luego a2o4 sus manos so7re los hom7ros de %ura$ 147

%ura salt del catre 4 se ech en sus 7raCos8 a7raC@ndolo con 9uerCa$ *-o est@s muerto$ S-o est@s muertoT *re2iti8 mara!illada$ *-o8 mi amor *murmur =l8 acariciando su es2alda dolorida*$ -o esto4 muerto$ es2u=s de unos instantes8 se a2art de ella$ * e7emos ha7lar$ &en8 (ilean8 si=ntate con nosotros$ eseo <ue am7as est=is cerca de m$ -o tenemos mucho tiem2o$ 6ode a cada una de ellas con un 7raCo8 como si temiera <ue desa2arecieran8 4 comenC a e"2licarles <u= le ha7a sucedido8 a =l 4 a los otros hom7res8 en los ;ltimos das$ *ILes cresteJ *2regunt %ura con incredulidad*$ Esas mu:eres in!adieron nuestro cam2amento8 nos durmieron con sus horri7les !enenos8 me gol2earon8 4 t; les creste cuando te di:eron <ue nos ha7an de:ado durmiendo$ Eres un$$$ 6o>an la 7es$ *Te ech= de menos8 %ura$ Mo so4 res2onsa7le de <ue nos hallemos en esta situacin 4 4o de7o resol!erlo$ *IT;J *di:o %ura*$ Eres el causante de todo$ Si no hu7ieras$$$ *Ella cre4 <ue ha7as muerto *interrum2i (ilean* 4 no ha hecho m@s <ue llorar desde <ue nos ca2turaron$ -unca la ha7a !isto llorar 4 ahora no hace otra cosa$ ice <ue lamenta no ha7erte a4udado a unir las tri7us 4 no ha7er 2odido decirte <ue te ama$ *IEso es !erdad8 %uraJ *murmur 6o>an$ %ura !ol!i la ca7eCa$ **(uando uno su9re8 dice muchas cosas$ 6o>an tom su mentn 4 la 7es con ternura$ *Trat= de tomar una decisin en mi calidad de re4$ Segu a las ulten 2or<ue el re4 6o>an desea7a unir las tri7us8 2ero 6o>an el hom7re se arre2inti de esa decisin$ ?ui un tonto8 %ura8 tal como me lo has dicho miles de !eces$ Ella lo mir a los o:os$ *Pero tu intencin era 7uena *murmur ella 4 =l !ol!i a 7esarla$ *Tam7i=n lo 9ue la tu4a el da en <ue mataron a Reon *murmur =l8 asom7rado al !er l@grimas en los o:os de %ura*$ Me diste 9uerCas en el momento en <ue i7a a de9raudar a mi 2as 4 no 2ermitiste <ue nadie 9uera testigo de mi de7ilidad$ *6o>an *di:o una !oC desde el um7ral de la 2uerta$ Era aire$ (ilean 9ue hacia =l8 2ero =l la a2art haciendo un gesto con la mano$ e inmediato8 ella se con!irti nue!amente en una guardiana$ * e7emos marchamos *di:o aire*$ #ncluso Keralt nos traiciona$ *I-os traicionaJ *2regunt %ura8 2oni=ndose de 2ie*$ (ilean 4 4o estamos listas$ -os marcharemos contigo$ 6o>an carras2e ner!iosamente$ *-o 2odemos lle!arlas *di:o*$ Ellos son muchos 4 nosotros mu4 2ocos$ Pude !isitarte 2or<ue los 9earen 4 Keralt est@n$$$ distra4endo a las guardianas$ %ura8 no me mires as$ Te sacar= de a<u8 2ero no 2uedes 2retender <ue com7ata contra una ciudad de mu:eres8 mis 2ro2ias mu:eres lanconianas$ *Mu:eres *di:o ella8 mir@ndolo con indignacin*$ Estas delicadas mu:eres nos o7ligan a (illean 4 a m a acarrear rocas8 a e"traer agua de 2oCos en medio del 9ango8 a cargar grandes sacos de 148

cereales$ -os usan como si 9u=ramos ca7allos8 mientras !osotros8 los hom7res8 os est@is 9ati* gando en !uestro intento de 2reBarlas$ *Mo no8 %ura *di:9 6o>an*$ Te :uro <ue no las he tocado$ Esto4 seguro de <ue nos 2ermitir@n !i!ir hasta tanto 4o8 el re48 no de:e encinta a una mu:er$ Los o:os de %ura lanCa7an destellos de 9uria$ *(mo te sacri9icas 2or nosotros *di:o en !oC alta$ 6o>an trat de tomarla entre sus 7raCos8 2ero ella lo eludi$ *%ura8 2or 9a!or8 con9a en m$ *I (omo t; con9iaste en las ultenJ Te 9uiste con ellas 4 nos de:aste a (ilean8 a Brita 4 a m li7radas a nuestra suerte$ *Eso no es !erdad *di:o =l*$ Mo$$$ *6o>an esta7a con9undido 4 com2lacido al mismo tiem2o$ Ella reacciona7a como una mu:er celosa8 no como una serena guardiana$ Era una es2osa en9urecida <ue crea <ue su marido se acosta7a con otras mu:eres$ E3 le im2orta7a m@s <ue Lanconia$ *S6o>anT *e"clam aire con tono de urgencia*$ e7emos marchamos$ Si no lo hacemos8 Marek se enterar@$ -os matar@ a todos$ 6o>an se ale: a2enando a %ura$ -unca la ha7a deseado tanto como en ese momento$ Le asalt la tentacin de a7dicar en 9a!or de Keralt 4 marcharse de Lanconia$ Lle!ara a %ura a #nglaterra$ Pero sa7a <ue era im2osi7le$ *-ecesito dos das *murmur 6o>an*$ entro de dos das las sacar= de a<u$ Se march 4 (ilean trat de ha7lar con %ura8 2ero ella esta7a demasiado disgustada 4 no la escuch$ Enas !eces tena la sensacin de <ue =l la traiciona7a 4 otras se da7a cuenta de <ue 6o>an de7i acom2aBar a las ulten8 de:ando a las mu:eres iriales$ Esta7a con9undida 4 no 2oda dormir$ Si se hu7iera casado con aire8 su matrimonio no entrara en con9licto con lo <ue era ne* cesario 2ara Lanconia$ Entonces8 I2or <u= se en9ureca al com2ro7ar <ue 6o>an 2ona a Lanconia 2or encima de ellaJ 'ntes del amanecer 9ue hasta el um7ral de la 2uerta 2ara contem2lar la silueta del gran 2alacio de Marek$ 'l 2ensar <ue 6o>an esta7a all 4 <ue <uiC@s estu!iera acostado con otra mu:er8 se encoleriC$ Pero esta7a 2ensando como una inglesa8 no como una lanconiana$ M no de7a ser as$ e7a 2ensar ante todo en Lanconia 4 no en s misma$ '2o4 la ca7eCa contra la 2iedra 9ra del marco de la 2uerta 4 trat de 2ensar con claridad$ Pero no 2udo$ Slo sa7a <ue desea7a estar :unto a 6o>an$ -o <uera aguardar hasta <ue =l se cansara de las mu:eres ulten o hasta <ue su arrogante hermano estu!iera satis9echo$ Esta7a dis2uesta a a2ostar <ue Keralt no ha7a 2ensado en ning;n momento en la suerte <ue (ilean 4 %ura 2udieron correr8 4 mucho menos en Brita8 <ue lo ha7a humillado$ Keralt nunca ha7a sido com2asi!o con los dem@s$ (uando %ura crea <ue 6o>an esta7a muerto8 lament no ha7er 2odido a4udarlo a luchar 2or Lanconia$ 'hora tena la o2ortunidad de hacerlo$ *%ura *di:o (ilean en !oC 7a:a*$ IDas estado des2ierta toda la nocheJ %ura la mir con o:os 7rillantes$ *Saldremos de a<u *di:o*$ M 2ara ello8 em2learemos las armas inglesas <ue utiliCa 6o>an: las 2ala7ras$ -o mataremos ni heriremos a nadie$ Daremos algo 2eor$ 149

iremos a estas mu:eres de <u= las ha 2ri!ado Marek$ Les diremos <ue all@ a9uera ha4 cientos de hom7res 4 <ue cada mu:er 2uede tener su 2ro2io hom7re 4 todos los hi:os !arones <ue desee$ *Pero no ha7lamos su idioma *di:o (ilean* 4 6o>an di:o <ue nos sacara de a<u dentro de dos das$ I-o crees <ue de7eramos o7edecerloJ *Le a4udaremos *di:o %ura con 9irmeCa$ Slo una de las guardianas ha7la7a el idioma irial 4 %ura de7i insistir mucho 2ara <ue la escuchara$ (onstantemente deca a %ura <ue continuara su tra7a:o$ Pero al medioda todas las mu:eres hicieron un alto al !er 2asar a Marek8 <ue se des2laCa7a 2or la calle en un carrua:e$ (ua* tro hermosas mu:eres :!enes lo atendan$ Marek era !ie:o8 o7eso8 sucio8 desdentado 4 9eo$ etr@s de =l8 en otros dos carrua:es8 i7an 6o>an8 aire8 Keralt 4 los 9earen$ %ura 2erci7i la 2ertur7acin de las mu:eres al contem2lar a esos hom7res 9uertes8 sanos 4 !iriles$ (uando 6o>an 2as :unto a ella8 %ura a2ret los 2uBos$ Ena 7onita 4 menuda ulten esta7a 2r@cticamente sentada en su regaCo$ *Lu= d=7iles 2arecen esos hom7res *di:o %ura8 7osteCando$ La ulten <ue ha7la7a irial la mir8 sor2rendida$ *En mi 2as las mu:eres ni si<uiera miraramos a hom7res como ellosF los ale:aramos de nuestro lado *di:o %ura con aire de tedio*$ IPodemos retomar al tra7a:oJ Pre9iero tra7a:ar antes <ue mirar a esos de7iluchos$ %ura 2erci7i <ue la mu:er le 2resta7a a1encin 48 cuando o4 <ue la mu:er ha7la7a en !oC 7a:a con las otras8 su2o <ue su manio7ra dara resultado$ Poco des2u=s8 mientras ella 4 (ilean acarrea7an rocas desde la cam2iBa8 las mu:eres ulten comenCaron a hacer 2reguntas so7re el lugar donde %ura !i!a8 48 es2ecialmente8 so7re los hom7res <ue lo ha7ita7an$ %ura se en:ug el sudor de la 9rente8 se a2o4 so7re el 2ico 4 comenC a ha7lar de los matrimonios <ue se cele7ra7an$ (ada 2oco tiem2o de7a interrum2irse 2ara <ue sus 2ala7ras 9uesen traducidas 4 2ara <ue las mu:eres e"2resaran su asom7ro$ 'l atardecer8 ella 4 (ilean esta7an sentadas a la som7ra de sendos @r7oles8 7e7iendo 9rescos Cumos de 9rutas 4 ela7orando historias so7re los centenares de hom7res dis2oni7les <ue ha7a en Lanconia$ Las ulten se entusiasmaron al sa7er <ue los 9uertes hom7res Cernas slo tenan$ mu:eres 9eas 4 cor2ulentas$ %ura res2ondi las 2reguntas8 incluso las <ue se re9eran a su asom7ro ante la idea de <ue mu:eres tan altas como %ura 4 (ilean resultasen atracti!as 2ara los hom7res iriales$ *Se las arreglan *di:o %ura con una sonrisa 9orCada$ Esa noche durmi m@s tran<uila <ue las noches anteriores$ Por la maBana8 m@s de un centenar de mu:eres las aguarda7an 9uera del edi9icio 4 durante todo el da slo con!ersaron$ La ma4ora de las mu:eres eran :!enes 4 no recorda7an ha7er tenido la o2ortunidad de estar con hom7res8 de modo <ue los relatos de %ura eran 2ara ellas como cuentos de hadas$ Ese segundo da8 %ura no slo ha7l de los hom7res de otras tri7usF tam7i=n se re9iri a los hom7res ulten 4 di:o <ue considera7a in:usto <ue las mu:eres de7ieran adorarlos 4 o7edecerlos slo 2or<ue eran mu4 2ocos$ %ura les ha7l de su 2ro2ia actitud desa9iante res2ecto de su mari* 150

do8 sin mencionar el hecho de <ue se trata7a de 6o>an$ Las mu:eres le hicieron re2etir algunos e2isodios <ue a2enas 2odan creerlos$ *I 4 =l a;n te amaJ *2regunt una mu:er 2or intermedio de una int=r2rete*$ I-o necesitas ser 2er9ecta 2ara retener a un hom7reJ I-o te re2udia si no eres cariBosa 4 dulce en todo momentoJ *IPuedes decir lo <ue 2iensas sin <ue te castigueJ *IPuedes en9adarte con un hom7reJ *S *res2ondi %ura*$ M si tu marido te es in9iel8 2uedes denunciarlo ante una corte$ T; 2uedes re2udiarlo$ 'l anochecer8 la garganta de %ura esta7a irritada de tanto ha7lar8 2ero a :uCgar 2or las e"2resiones de las mu:eres8 sa7a <ue las ha7a im2resionado$ (uando regresaron a la ciudad8 todas las mu:eres ulten las seBala7an 4 ha7la7an mu4 seriamente entre ellas$ %ura sonri 2ara s misma$ LuiC@ las t@cticas de 6o>an tu!ieran algunas !enta:as$ Pens <ue no hu7iera causado una conmocin ma4or si hu7iera atacado la ciudad con un e:=rcito$ BosteCando8 se 2regunt <u= sucedera al da siguiente$ 6o>an se des2ert 4 o4 ruidos en torno al 2alacio$ -o ha7a 2odido conciliar el sueBo hasta mu4 tarde8 2reocu2ado 2or cmo saldran de esa situacin$ Los otros hom7res 2arecan dis2uestos a 2ermanecer con las mu:eres ulten durante el resto de sus !idas8 2ero 6o>an considera7a <ue el ser!ilismo de las mu:eres era irritante$ La noche anterior ha7a tenido di9icultades 2ara con!encer a las mu:eres de <ue no necesita7a com2aBa en su cama$ Sonri ntimamente8 sa7iendo <ue no le hu7iera disgustado dis9rutar de las atenciones de alguna de las mu:eres8 2ero tema a9rontar la ira de %ura$ *(on<uistar Lanconia es sencillo8 2ero con<uistar a %ura es casi im2osi7le *murmur8 M luego se concentr nue!amente en la manera de lograr <ue todos salieran de all8 sin herir a ninguna mu:er ni o9ender al o7eso Marek$ 6o>an o4 las !oces airadas de las mu:eres8 2ero no reaccion$ es2u=s de ha7er con!i!ido con las iriales 4 de conocer a la irasci7le Brita8 los gritos de las mu:eres no le llama7an la atencin$ Pero luego record <ue esta7a en un 2as donde las mu:eres com2etan a muerte 2or un hom7re8 2ero lo hacan con 2ala7ras ama7les 4 sonrisas l@nguidas$ Se sent en la cama$ *ILu= ha7r@ hecho %ura ahoraJ *2regunt en !oC alta8 sin dudar ni 2or un instante <ue la causa de la ira de las mu:eres de7a ser %ura$ Se !isti r@2idamente 4 corri 2or los 2asillos hacia las ha7itaciones de los otros hom7res8 <ue esta7an con una8 dos o8 como en el caso de Keralt8 tres mu:eres$ Grden a los hom7res <ue se reunieran en el saln de inmediato$ Slo Keralt cre di9icultades$ *#r@s o !endr= 2or ti *di:o 6o>an8 dando un 2ortaCo8 seguido 2or aire 4 los 9earen$ Lo <ue 2areca ser un e:=rcito de mu:eres esta7a irrum2iendo en el 2alacio$ Sus rostros e"2resa7an un 2ro9undo disgusto 4 lle!a7an toda clase de utensilios a modo de armas: rastrillos8 2alas8 hachas8 agu:as de hueso 4 garrotes de distintos tamaBos$ Eran mu:eres tan 2e<ueBas 4 sus armas tan d=7iles <ue 2ro!oca7an risa$$$ 2ero 6o>an no ri$ Tom el 7raCo de una de las mu:eres8 una hermosa 151

criada de ca7ellos negros$ *ILu= ha sucedidoJ *2regunt en idioma ulten$ Ella lo mir con desd=n$ *-os han mentido *di:o8 gritando*$ -os di:eron <ue todos los hom7res ha7an muerto durante la e2idemia 4 <ue los ;nicos so7re!i!ientes eran los <ue esta7an en nuestra ciudad8 2ero %ura dice <ue no es as$ 6o>an gruB 4 solt a la mu:er$ Luego se !ol!i hacia los otros hom7res 2ara traducir las 2ala7ras de la mu:er$ *%ura *7u9 Keralt*$ e7 ha7er sa7ido <ue ella arruinara este 2araso$ 6o>an tom a Keralt 2or la t;nica$ *Tu hermana ha sido con!ertida en escla!a mientras t; comas higos$ 'hora de7emos detener esto o ha7r@ guerra$ Keralt se li7er de las manos de 6o>an$ * e:a <ue maten al !ie:o Marek$ ILu= me im2ortaJ Mo reinar= so7re los ulten$ Me has arre7atado los iriales8 de modo <ue tomar= a los ulten$ %ura se a7ri 2aso entre la multitud8 a tiem2o 2ara escuchar las 2ala7ras de su hermano$ *-o eres ca2aC de go7ernarte a ti mismo 4 mucho menos a una tri7u *grit*$ Slo 2iensas en ti 4 no en los ha7itantes de tu 2as$ -o eres leal a Lanconia ni a los iriales$ -i si<uiera 2udiste 2asar una noche con Brita sin desatar una guerra$ LuiC@ seas tan so7er7io <ue 2ienses <ue estas mu:eres est@n ansiosas 2or seguirte8 2ero en este momento est@n demasiado en9adadas 2ara 2ensar$ *Mir a los otros hom7res$ Esta7an rodeados 2or irritadas mu:eres ulten*$ Est@n 9uriosas con Marek 2or <ue durante aBos les ha mentido 4 son ca2aces de cual<uier cosa$ LuiC@ no se con9ormen con matar a un hom7reF <uiC@ decidan matarlos a todos$ e7emos sacarlos de a<u$ *%ura se !ol!i 2ara marcharse8 2ero 6o>an se lo im2idi$ *-o tomaste 2artido 2or tu hermano *le grit =l$ *Mi hermano es irial8 no lanconiano *di:o ella con 9astidio*$ IDa4 otra salidaJ Por 9a!or8 6o>an8 no trates de ha7lar 2ara con!encerlas$ Estas mu:eres desean !er sangre$ El acarici la me:illa de %ura 4 luego se dirigi a las alco7as$ *Seguidme *orden8 4 slo Keralt !acil$ 6o>an lo tom 2or el hom7ro 4 lo arrastr consigo$ Keralt se resisti como un niBo ca2richoso$ *Su=ltame8 usur2ador$ Las mu:eres no me har@n daBo$ So4 su seBor$ (on toda calma8 %ura tom un :arrn <ue ha7a so7re una mesa 4 lo de: caer so7re la ca7eCa de Keralt$ Este ca4 airosamente al suelo$ 6o>an la mir8 disgustado$ *I (mo lo sacaremos de a<uJ * e7er@s cargarlo$ &amos8 no 2odemos 2erder tiem2o$ (reo <ue las mu:eres est@n sa<ueando el 2alacio$ 6o>an la o7edeci sin 2rotestar$ Tom a Keralt 4 lo carg so7re sus hom7ros$ Luego corri 2or el 2asillo8 2oni=ndose al 9rente del gru2o$ La ;nica 2uerta de salida era la del 9rente del 2alacio8 2ero los ulten ha7an construido un granero cerca de una de las !entanas$ * aire **di:o 6o>an*$ Toma esa losa de m@rmol 4 colcala entre los edi9icios$ 152

(uatro hom7res8 a4udados 2or (ilean 4 %ura8 colocaron la losa entre los dos edi9icios8 9ormando una ram2a$ El e<uili7rio era 2recario 4 la su2er9icie res7aladiCa torna7a 2eligroso el 2asa:e$ *Mo ir= en 2rimer t=rmino *di:o %ura8 2ero 6o>an no se lo 2ermiti$ *Mo la 2ro7ar=$ (uida de tu hermano$ Est@ des2ertando$ %ura mir 9ugaCmente a Keralt8 <ue se sent en el suelo 4 se 9rot la ca7eCa8 mientras 6o>an se desliCa7a 2or la losa de m@rmol hacia el otro edi9icio$ (uando estu!o del otro lado8 los dem@s lo siguieron8 uno 2or uno$ Keralt se neg a ir con ellos$ *Permanecer= a<u$ PerteneCco a este lugar Odi:o a %ura*$ -o ser= un su7ordinado del ingl=s$ *Es m@s lanconiano <ue t; **di:o ella*$ Thal lo sa7a$ *Todos me traicionan *di:o Keralt8 a2esadum7rado*$ &e con =l$ Me <uedar= a<u 4 2odr= orden en este caos$ %ura 4a esta7a so7re la 2lancha de m@rmol8 2ero 2ermaneci en el al9=iCar de la !entana8 contem2lando a su hermano8 <ue8 erguido8 retroceda 2ara ir detr@s de las mu:eres$ *&en8 %ura *grit 6o>an a sus es2aldas$ %ura tom una decisin$ * e7o ir tras =l *grit a 6o>an 4 !ol!i a entrar en el 2alacio$ 6o>an maldi:oF luego se <uit las 7otas 4 ascendi 2or la losa inclinada$ Slo 2oda a9errarse a ella con los 2ies desnudos$ Los dem@s le rogaron <ue no lo hiciera8 2ero =l les orden <ue se ale:asen de la ciudad lo m@s r@2idamente 2osi7le$ En el 2asillo no ha7a seBales de %ura ni de Keralt$ &arias mu:eres ulten esta7an <uitando los ta2iCados de los muros$ #nterrum2ieron la tarea8 mirando a 6o>an con odio$ '4er ha7a sido un diosF ho4 era un demonio$ El les sonri d=7ilmente 4 sigui su camino de 2risa$ -o 9ue di9cil descu7rir a %ura 4 a Keralt8 4a <ue am7os medan treinta centmetros m@s <ue las mu:eres ulten$ %ura 2rotega a su hermano con su cuer2o 4 trata7a de ha7lar con las mu:eres8 2ero ninguna la com2renda$ *Marek est@ hu4endo con el oro *grit 6o>an en idioma ulten8 2ero nadie lo escuch*$ Marek se lle!a a los niBos$ * e7i re2etido !arias !eces8 mientras seBala7a las ha7itaciones de Marek8 en el ala norte del 2alacio8 2ero 9inalmente logr <ue la multitud des!iara su atencin de %ura 4 Keralt$ *Sa7a <ue !endras **di:o %ura8 sonriendo*$ e7iste marcharte con los otros8 2ero sa7a <ue no lo haras$ *Sgueme *orden 6o>an* 4 no hagas ninguna tontera$ *Mir con 9astidio la es2ada <ue ella ha7a tomado de uno de los muros*$ -o hieras a ninguno de mis s;7ditos$ *Esa gente trat de matarme **di:o Keralt*$ (reo <ue$$$ *S(allaT **orden %ura* 4 sigue al re4 6o>an$ 'l orla8 6o>an 2ar2ade8 asom7rado$ Luego los condu:o en medio de la multitud de mu:eres <ue a!anCa7an a em2u:ones$ (ada !eC <ue un gru2o de ellas se detena 2ara mirarlos8 6o>an grita7a: :MarekT 4 seBala7a el interior del 2alacio$ (orrieron hasta llegar casi a las 2uertas de la ciudad antes de <ue las mu:eres re2arasen en ellos$ 153

*Da4 dos de ellos *grit una mu:er$ *-os han mantenido 2risioneras$ -os han 2ri!ado de maridos e hi:os$ Los mataremos 4 seremos li7res$ Las mu:eres 2ermanecieron 9rente a las !er:as a7iertas8 mientras otras trata7an de cerrarlas$ *(orred **orden 6o>an*8 4 no mat=is a nadie$ %ura no 9ue atacada$ Los hom7res 9ueron el 7lanco del ata<ue$ Las mu:eres em2lea7an cual<uier clase de arma$ #nstinti!amente8 %ura 2rotegi a 6o>an con su cuer2o$ 6o>an ha7a 7a:ado la ca7eCa tratando de es<ui!ar los gol2es8 4 no !io <ue Keralt haca caer a una mu:er detr@s de otra$ %ura sa7a <ue el amor de 6o>an 2or su gente le lle!a7a a 2rotegerla8 aun arriesgando su !ida$ Pasaron 2or las 2uertas 4 las mu:eres los 2ersiguieron8 2ero luego desistieron8 2ues %ura8 Keralt 4 6o>an se dirigan hacia las montaBas$ es2u=s de correr durante casi una hora8 se detu!ieron 2ara reco7rar el aliento$ * e7emos encontrar a los otros **di:o %ura$ Luego mir a 6o>an$ Esta7a 2@lido 4 de7a:o de su ca2a se !ea una mancha de sangre <ue aumenta7a de tamaBo 2ermanentemente$ Sus 2ies desnudos tam7i=n sangra7an$ %ura lo rode maternalmente con sus 7raCos 4 lo o7lig a sentarse$ * e7o$$$ *-o **di:o ella con !oC sua!e*8 4a has hecho su9iciente 2or ahora$ e7es 2ermitir <ue otros te a4uden$ *Mir a Keralt$* &e 4 7usca a los dem@s$ iles <ue nuestro re4 est@ herido 4 <ue en!en a aire 2ara <ue 7us<ue a Brita$ *Mir nue!amente a 6o>an*$ Siem2re <ue t; o2ines <ue eso es lo <ue de7emos hacer$ Luiero decir$$$ 6o>an se inclin 4 la 7es$ *(oincido contigo$ Somos una sola 2ersonaF no im2orta <ui=n 9ormule la idea$ *%ura8 4o$$$ *comenC a decir Keralt$ *&e *di:o %ura secamente*$ Ma has causado 7astantes 2ro7lemas$ Puede <ue maBana des gracias al re4 2or sal!arte la !ida$ (on renuencia8 Keralt tre2 el sendero montaBoso8 2ara ir en 7usca de los otros$ *%ura8 no esto4 malherido **di:o 6o>an en !oC 7a:a*$ Si me !endas8 2odr= continuar el !ia:e$ %ura us el cuchillo de 6o>an 2ara cortar un troCo de su t;nicaF tiernamente e"amin la herida de su hom7ro8 causada 2or un hacha$ 6o>an lle! la mano de %ura hasta su rostro$ *Me has llamado re4 4 has dicho <ue so4 lanconiano$ ILuiere decir <ue me amasJ I';n deseas mi muerte 2ara 2oder casarte con aireJ Ella lo mir detenidamente$ *Thal me educ 2ara <ue 2ensara ante todo en la guerra8 4 am= a aire 2or<ue no me 2ro!oca7a con9lictos interiores$ Lanconia hu7iera sido m@s im2ortante <ue mi matrimonio$ Pero t; siem2re me has con9undido$ Me has enseBado el !erdadero amor: un amor 2or mi 2as <ue est@ m@s all@ de la guerra 4 el amor 2or un hom7re <ue es$$$ *ILu= esJ

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*En amor <ue me 2enetra$ *'2o4 am7as manos so7re el rostro de 6o>an*$ 6o>an8 es2oso mo8 si alguna !eC mueres8 creo <ue mi alma tam7i=n morir@$ (ada gota de sangre <ue mana de tu herida me hace sangrar$ -o sa7a <ue este$$$ este dolor <ue senta a tu lado era amor$ Ella 7es sua!emente$ *Tengo la sensacin de ha7erme ganado tu amor8 %ura$ De su9rido8 he sangrado 4 he so2ortado in:urias 2ara o7tener tu amor$ *-o es as *2rotest ellaF luego sonri d=7ilmente*$ IDa !alido la 2enaJ *S **di:o =l tiernamente*$ (re <ue desea7a una mu:er como$$$ estas ulten8 <ue endulCaran mi !ida8 2ero t; eres m@s <ue una es2osa 2ara m$ Me has a4udado8 %ura$ Me has a4udado a com2render a los iriales$ Ella se a2art de =l$ *I'4udadoJ De e!itado <ue te maten$ %am@s hu7ieras 2odido hacer cuanto has hecho sin m$ Si no hu7iera estado inconsciente8 no te hu7iera 2ermitido entrar en la ciudad ulten a solas$ Eres demasiado con9iado$ (rees <ue todos son 7uenos$ *E"ce2to t;8 %ura$ Est@s llena de 9uego 4 aCu9re 4 te ad:udicas todos los m=ritos$ So4 4o <uien ha unido Lanconia$ So4 4o$$$ **(on mi a4uda **di:o ella en !oC alta$ e 2ronto8 6o>an sonri$ *(reo <ue am7os tra7a:amos 7ien :untos$ LuiC@ de7eramos continuar haci=ndolo$ M 7ien8 I2ermitir@s <ue me desangre hasta morir8 de:ando <ue ese est;2ido herma no tu4o !a4a en 2os de Brita 4 comience una guerraJ *Keralt no es est;2ido$ Es$$$ *ISJ *2regunt 6o>an8 ar<ueando una ce:a$ *LuiC@ de7eramos darle un 2e<ueBo rincn de Lanconia 2ara <ue instale all su reino$ Podra causamos muchos 2ro7lemas mientras tratamos de unir al resto de las tri7us 4 no deseamos <ue irrite a los Cernas cuando les entreguemos a las mu:eres ulten$ *6asg la 2arte in9erior de su t;nica 2ara !endar el hom7ro de 6o>an$ *I Lu=J IEntregar esas 2e<ueBas 4 dulces mu:eres a los hom7res CernasJ *Esas HdulcesH mu:eres como t; las llamas8 nos hicieron tra7a:ar a (ilean 4 a m como escla!as M una de ellas me castig con un l@tigo$ *S8 2ero$$$ *2rotest =l8 2ero %ura lo 7es 48 como suceda siem2re8 =l 4a no 2udo 2ensar en otra cosa8 ni en Lanconia ni en los iriales ni en el 2aradero de Brita$ Da7a amado a %ura desde el da en <ue la conoci 4 siem2re la amara$ M ahora tenan 2or delante muchos aBos 2ara unir a las tri7us 4 2ara discutir 4 hacer el amor$ El sonri8 sus la7ios cerca de los de ella8 4 la a7raC$ Era 9eliC$ Por la colina !enan (ilean 4 aire 4 se detu!ieron al escuchar las !oces de 6o>an 4 %ura$ (ilean sonri$ **(reo <ue est@n ilesos$ *%ura lo ama **di:o aire con !oC decidida8 2ero sin rencor*$ (reo <ue dara la !ida 2or =l$ (ilean mir a aire$ *I Te duele ha7erla 2erdido com2letamenteJ 155

*Tengo la sensacin de ser un hermano 2rotector <ue 2ierde a una adora7le hermanita menor$ S= <ue %ura 4 4o nunca$$$ nos deseamos con 2asin$ *6ecordando8 sonri*$ (omo me ocurri con las mu:eres ulten$ *'h *di:o (ilean con 9rialdad*$ I e modo <ue te agradan esas mu:eres melosas <ue no distinguen una es2ada de un 2eineJ aire la mir8 sor2rendido8 4 luego su mirada se enterneci$ *(ilean8 adoro la 9orma en <ue se mue!en tus senos cuando arro:as la lanCa$ I&amos :unto al re4 4 la reinaJ e7emos marchamos de a<u cuanto antes 4 7uscar a Brita$ Luego8 t; 4 4o nos casaremos$ (omenC a descender 2or la ladera de la montaBa$ (ilean tard unos instantes en reaccionar$ Luego8 sonriendo8 9ue detr@s de aire$ Eplogo Brocain no e"igi la !ida de 6o>an a cam7io de la muerte de Reon$ (uando 6o>an !ol!i a !er a Brocain8 casi todas las tri7us se ha7an unido 4 6o>an era su re4$ Brocain sa7a <ue si haca daBo a 6o>an8 =l 4 todos los Cernas moriran$ Por lo tanto8 a cam7io de la !ida de 6o>an8 ace2t cien de las m@s hermosas mu:eres ulten$ Brita se cas con Maine 4 am7os lucharon 9eroCmente entre s 2or el 2oder8 de manera <ue no causaron 2ro7lemas a 6o>an$ 'l morir Maine8 aire 4 (ilean heredaron la escasa 9ortuna de los 9earen$ 6o>an nom7r du<ues a los :e9es de las tri7us 48 en la actualidad8 a;n son las 9amilias dirigentes de Lanconia$ En La 2rincesa8 'ria es una descendiente de 6o>an 4 %$ T$ desciende de la 9amilia del escudero de 6o>an8 Montgomer4 de Aar7rooke$

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