El cientfico rebelde.

Oscar Varsavsky
SBADO, 14 DE DICIEMBRE DE 2013

Por Rodolfo Petriz

http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-2947-2013-1222.html

VARSAVSKY (TERCERO DE LA DERECHA) CON EL GRUPO DE TRABAJO DEL CENTRO

DE ESTUDIOS DE PARTICIPACIN POPULAR DE PER.

Darcy deca que las dos personas ms inteligentes que conoci eran Oscar y l
mismo. Oscar era una mquina de pensar, lamentablemente muri muy joven, a
los 56 aos. La muerte lo sorprendi en fase de supernova: en plena explosin de
su poder creativo, rememora el brasileo Carlos Senna Figueiredo, antiguo
colaborador de ambos intelectuales.
Darcy era Darcy Ribeiro, antroplogo brasileo fallecido en 1997 y uno de los
intelectuales latinoamericanistas ms relevantes del continente; Oscar era el
argentino Oscar Varsavsky, licenciado en qumica, especialista en fsica cuntica y
uno de los matemticos ms brillantes de su generacin.
Pero Varsavsky fue mucho ms que estos fros datos que aparecen en cualquier
resea biogrfica. Este profesor universitario fue un rara avis dentro de las
llamadas ciencias duras, ya que en su persona se combinaban una infinita
capacidad para el trabajo cientfico con una visin radicalmente crtica acerca de
los objetivos y los mtodos que adoptaba la investigacin cientfica en los pases
subdesarrollados como el nuestro.

Esta actitud le vali entre sus colegas tanto apoyos incondicionales como
rechazos enconados. En su momento no hubo laboratorio de la Argentina que no
discutiera sus ideas, seal Marcelino Cereijido en La nuca de Houssay.
Cmo era Oscar Varsavsky? Por qu sus ideas fueron tan polmicas en su
tiempo?
CIENCIA POLITIZADA
Durante los aos que transcurrieron entre el primer gobierno de Pern y el golpe
de estado cvico-militar del ao 1976, en nuestro pas cobr importancia una
generacin de brillantes intelectuales que se propuso reflexionar sobre las
relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad.
El objetivo de estos investigadores era ofrecer respuestas a algunos interrogantes
esenciales: cmo poner la ciencia y la tecnologa al servicio del desarrollo social
de un pas perifrico como el nuestro? Qu lugar debe ocupar la universidad en
ese proceso? Cmo se relacionan la ciencia y la ideologa poltica?
A este grupo de cientficos, entre los que se contaban Jorge Sabato, Amlcar
Herrera, Rolando Garca y Manuel Sadosky, perteneci Oscar Varsavsky.
Desde muy joven Varsavsky defendi ideas socialistas dentro de la Universidad de
Buenos Aires. A principios de los aos 40 form parte del grupo de Aroz, una
experiencia de vida comunitaria que tuvo su centro en una casa de la calle Aroz,
en Capital Federal. All se juntaban para estudiar y debatir sobre el futuro del pas
jvenes artistas e intelectuales de izquierda que vislumbraban una sociedad ms
solidaria y con menos desigualdades.
Si bien Varsavsky siempre fue muy crtico con los modernos sistemas de
produccin y consumo La sociedad actual es demente, inmoral y suicida,
escribi en Estilos tecnolgicos, uno de sus libros ms famosos, su pensamiento
pas por diferentes etapas a la hora de apreciar la relacin de los cientficos
argentinos con los problemas nacionales.
En 1958, Varsavsky se reintegr a la Universidad de Buenos Aires (UBA) en la
que haba trabajado hasta 1954 como profesor del Departamento de Matemtica
de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y miembro del Consejo Directivo
durante varios aos.
Durante esa etapa, se instal en la UBA el debate sobre cul deba ser la misin
de la ciencia en la sociedad. Un sector de los estudiantes criticaba una actitud
docente, a la que llamaron cientificismo, que segn ellos promova el elitismo

cientfico, la realizacin de investigaciones intiles para el medio local y la

bsqueda de financiamiento en el exterior.
Varsavsky fue un feroz adversario de la postura cientificista ya que, segn sus
propias palabras, cientificista es el investigador que se ha adaptado a este
mercado cientfico, que renuncia a preocuparse por el significado social de su
actividad, desvinculndola de los problemas polticos. Esta postura lo llev a
continuas polmicas con gran parte de sus colegas universitarios.
A mediados de la dcada del 60, Oscar comenz a ponerse muy radical.
Vislumbraba los grandes problemas de la ciencia pero su posicin fue aislada. No
hubo profesores que lo secundaran. El vea ms all, representaba el compromiso
a largo plazo, revela Sara Rietti, doctora en qumica nuclear y discpula de
Varsavsky.
Esta radicalizacin en su pensamiento coincidi con la profundizacin de las
luchas populares que tuvieron lugar tanto en la Argentina como en otras regiones
de Latinoamrica y el mundo. En este contexto, Varsavsky realiz una defensa
encendida de la figura del cientfico rebelde o revolucionario, aquel que produce
ciencia en beneficio de la liberacin del pueblo y con un profundo sentimiento
antiimperialista. La misin del cientfico rebelde es estudiar con toda seriedad y
usando todas las armas de la ciencia los problemas del cambio social, en todas
sus etapas y en todos los aspectos tericos y prcticos. Esto es hacer ciencia
politizada, escribi en aquellos aos.
As, Varsavsky fue un referente intelectual para toda una generacin de
investigadores, tanto de las ciencias naturales como de las sociales, que
encontraban en sus ideas las bases sobre las cuales edificar una ciencia al
servicio de las necesidades del pueblo, una ciencia al servicio de una revolucin
social.
RADICALIDAD, IMPACIENCIA Y GENEROSIDAD
La primera imagen que me viene de Oscar me devuelve aquel hombre grande y
feo, con toda la figura de un gringo bruto. Imagen que se deshaca cuando
empezaba a platicar. Tuve pocos amigos o colegas con quienes pudiera pensar al
mismo ritmo e igual comps como me ocurri con Oscar, quizs ninguno. Haba
en aquel matemtico y qumico que se construy como humanista algunas
cualidades raras de las que me acord siempre. Su radicalidad y autonoma de
pensamiento que iba al fondo de las cuestiones con el coraje de repensarlo todo.
Su impaciencia con los idiotas, los perezosos, los charlatanes y los dogmticos,
que le hacan sudar de disgusto. Su postura solidaria de identificacin total con el
gran pueblo humilde, mudo y sufrido de Amrica latina. Esta combinacin de

radicalidad, impaciencia y generosidad se cimentaba con la fe ms inocente en

que este mundo es arreglable, escribi poco tiempo despus de su muerte Darcy
Ribeiro, con quien Varsavsky trabaj a principios de los aos 70 en el Centro de
Estudios de Participacin Popular, en Per.
Varsavsky fue el introductor en la Argentina y Latinoamrica de la aplicacin de
modelos matemticos al anlisis de la realidad social. A principios de la dcada
del 60 hizo el primer modelo econmico global de Argentina, el Meic (Modelo
Econmico Instituto de Clculo). Algunos aos ms tarde, entre 1967 y 1968,
elabor otros modelos matemticos para ver la viabilidad de ciertos tipos de
sociedades cercanas a propuestas utpicas. Su objetivo era analizar
cientficamente la posibilidad de encarar formas de desarrollo social alternativas a
las vigentes en ese momento.
Oscar era muy crtico, y los otros intelectuales lo conocan y lo respetaban a
pesar de eso. Tambin era muy rgido desde el punto de vista de los principios,
destaca Rietti. Me acuerdo de que tras el golpe de Ongana, cuando estbamos
en el Centro de Estudio en Ciencias un grupo de discusin y trabajo sobre
temticas sociales y polticas referidas a ciencia y tecnologa, entr un grupo del
peronismo. Oscar cuestion eso y yo le dije nos peleamos con los peronistas, nos
peleamos con los comunistas, quin puede ser un lugar de apoyo?. Eso no le
importaba, en cambio yo tena una mirada ms poltica.
Alfredo Eric Calcagno fue un buen amigo de Varsavsky. Era una persona
excepcional, un tipo que viva de acuerdo con lo que pensaba. Cuando yo estaba
a cargo de la Cepal de Buenos Aires lo contrat antes del golpe del 76 para que
hiciera un modelo de experimentacin numrica sobre la economa argentina. El
cobraba su sueldo pero yo consegu ms plata de la ONU para asignar a ese
trabajo y le dije mir, Oscar, te subo el sueldo; no quiero que me subas el
sueldo, me contest, va a ser muy alto y puede ser un problema si en algn
momento tengo que mandarlos a la mierda porque hay algo que no me gusta en lo
que estn haciendo, cuenta Calcagno.
ESTILOS TECNOLOGICOS
La propuesta de desarrollo social de Varsavsky se estructura sobre dos ejes bien
definidos: la postulacin de un modelo de organizacin econmico-socialista y la
defensa de un proyecto claramente nacionalista.
En Estilos tecnolgicos, Varsavsky afirma que los proyectos de desarrollo nacional
se pueden dividir en dos categoras: los empresocntricos cuyo lema sera
vendo y luego existo y los pueblocntricos. Esta clasificacin se vincula con sus

objetivos finales, es decir, si la produccin estar dirigida hacia las necesidades de

la empresa y de quienes las controlan, o hacia la poblacin.
Durante las dcadas del 60 y del 70, la corriente econmica conocida como
desarrollismo tuvo una gran influencia en Amrica latina. Para Varsavsky, el
desarrollismo se encontraba dentro de los modelos empresocntricos capitalistas,
y por ello fue blanco de sus crticas.
Como alternativa a estos modelos defini un estilo de desarrollo al que denomin
socialismo nacional creativo, y que present como una opcin para la
transformacin social. All destacaba la importancia de la participacin popular
permanente en todos los marcos de decisin, para lo cual deba asegurarse un
nivel homogneo de consumo material y cultural. El Estado jugara un rol
preponderante en ese cometido, asegurando la cobertura de un umbral mnimo de
necesidades. Tambin se aprovechara el potencial docente de todos los
hombres como manifestacin de solidaridad.
Varsavsky sostena que el socialismo nacional creativo slo poda llevarse
adelante en un contexto de autonoma de pensamiento y cultura, para lo cual era
fundamental la mxima independencia poltica, econmica y tecno-cientfica
posible. Y para ello era necesario romper con la dependencia tecnolgica y
librarse del mito de que la tecnologa y la ciencia son todopoderosas, infalibles y
neutras.
El problema de la neutralidad en la investigacin cientfica llev a Varsavsky a
publicar en 1969 su escrito ms polmico: Ciencia, poltica y cientificismo. Una de
las tesis ms importantes de este libro, que grosso modo afirma que todas las
instancias de la investigacin cientfica descubrimiento, justificacin y aplicacin
se encuentran afectadas por la postura ideolgica de quien la lleva a cabo, dio
lugar a una de las ms importantes discusiones epistemolgicas que conoci
nuestro pas.
A principios de la dcada del 70, a travs de las pginas de la revista Ciencia
Nueva, Varsavsky polemiz con Gregorio Klimovsky, Jorge Schvarzer, Manuel
Sadosky, Thomas Moro Simpson, Rolando Garca y Conrado Eggers Lan sobre
las relaciones entre ciencia e ideologa poltica.
Algunos de estos artculos fueron recopilados en el libro Ciencia e ideologa.
Aportes polmicos, publicado en 1975. All, la posicin de Varsavsky fue
fuertemente criticada por Klimovsky y Moro Simpson, para quienes dentro del
contexto de justificacin la objetividad de la ciencia queda resguardada de las
posibles influencias ideolgicas de los investigadores.

EL PRESENTE DE VARSAVSKY
La muerte de Varsavsky coincidi con el advenimiento de la barbarie. Entre 1976 y
1983, la dictadura cvico-militar no slo asesin e hizo desaparecer miles de
personas, sino que tambin provoc una catstrofe cultural sin precedentes. Tanto
el pensamiento de Varsavsky como el de otros relevantes intelectuales nacionales
fue sepultado en medio de la represin generalizada.
Recin a mediados de la dcada del 90 comenz a recobrarse en los mbitos
acadmicos la obra varsavskiana. Sara Rietti fue la gran promotora de esta
recuperacin, que dio sus primeros pasos de la mano de la Maestra de Poltica y
Gestin de la Ciencia y la Tecnologa de la UBA, en donde en 1996, en
coincidencia con el vigsimo aniversario de su muerte, se dict un seminario sobre
su obra.
En los ltimos aos volvieron a publicarse algunos de sus libros. En el ao 2012,
la Universidad de Lans reedit Obras escogidas y este ao, en el marco del
Placted (Programa de Estudios sobre el Pensamiento latinoamericano en Ciencia,
Tecnologa y Desarrollo) que desarrolla el Ministerio de Ciencia y Tecnologa de la
Nacin, la Biblioteca Nacional reedit Estilos tecnolgicos. Propuestas para la
seleccin de tecnologas bajo racionalidad socialista.
El pensamiento de Varsavsky transcendi las fronteras de la Argentina y tuvo gran
influencia en aquellos sectores de la intelectualidad latinoamericana preocupados
por romper los esquemas de dependencia centro-periferia. En este sentido, uno de
los pases en donde dej una impronta muy importante fue en Venezuela, en
donde estuvo radicado durante varias etapas de su vida. Oscar fue muy
apreciado por la gente del Centro de Estudios del Desarrollo (Cendes) de la
Universidad Central de Caracas, expone Calcagno, Hugo Chvez hablaba
mucho de l, lo citaba y lo consideraba su maestro. En noviembre de 2007, el
Ministerio del Poder Popular para la Ciencia y Tecnologa de Venezuela organiz
un gran debate abierto en su homenaje.
A treinta y siete aos de la muerte de este matemtico radical, impaciente y
generoso, el mejor cierre para esta nota son sus propias palabras: El que aspire a
una sociedad diferente no tendr inconvenientes en imaginar una manera de
hacer ciencia muy distinta de la actual. Ms an, no tendr ms remedio que
desarrollar una ciencia diferente. En efecto, la que hay no le alcanza como
instrumento para el cambio y la construccin del nuevo sistema.