BORIS VIAN

QUE SE MUERAN LOS FEOS

Ttulo original: Et on tuera tous les affreux

1.a edicin: noviembre 1989

Boris Vian, 1964

de la traduccin: T. P. Lugones, 1989 Diseo de la coleccin: Guillemot-Navares Reservados todos los derechos de esta edicin para Tusquets Editores, S.A. - Iradier, 24, bajos - 08017 Barcelona ISBN: 84-7223-142-9 Depsito legal: B. 38.172-1989 Fotocomposicin: ApG- Entenza, 218 - 08029 Barcelona Libergraf, S.A. - Constitucin, 19 - 08014 Barcelona Impreso en Espaa

ndice

Todo comienza con calma.................................................................... 7 Un poco de fsica divertida................................................................. 12 Andy Sigman al rescate...................................................................... 16 Gary se embala ................................................................................... 19 El ataque al furgn de los fiambres .................................................... 22 La cabina metida en el pastel ............................................................. 23 Fotos artsticas.................................................................................... 26 Volvemos a encontrar a los amigos.................................................... 28 Las mujeres se esfuman...................................................................... 30 Flirteo de lo lindo ............................................................................... 32 Hacemos conjeturas............................................................................ 36 Mary Jackson, dnde ests?.............................................................. 39 Andy y Mike entran en el baile .......................................................... 41 Una orga a mi estilo .......................................................................... 44 Cuido mi fsico ................................................................................... 47 Engaados como ratas ........................................................................ 49 Todo vuelve a pitar............................................................................. 54 C.16 desembucha................................................................................ 60 Visita a domicilio ............................................................................... 65 Cuadro de costumbres ........................................................................ 71 Pierdo la vergenza ............................................................................ 75 Vuelta a empezar ................................................................................ 78 A caballito .......................................................................................... 81 Ya casi est......................................................................................... 83 Ya est ................................................................................................ 84 Los secretos de Markus Schutz .......................................................... 89 Hablamos de filosofa......................................................................... 96 Schutz se va de vacaciones................................................................. 99 Sigman toma una decisin................................................................ 102 La Marina, protagonista ................................................................... 104

Todo comienza con calma

Recibir un golpe en la cabeza, no es nada. Ser drogado dos veces seguidas en una misma noche, se puede aguantar... Pero salir a tomar el aire y encontrarse en una habitacin desconocida, con una mujer, ambos como Dios nos trajo al mundo, ya se pasa un poco. En cuanto a lo que me sucedi despus... Pero creo que ser mejor que comience por el principio, por la primera noche. Una noche de verano, para ser exactos. La fecha importa poco. Pues bien, no s por qu tena ganas de salir esa noche. En general prefiero acostarme y levantarme temprano, pero algunos das se siente la necesidad de un poco de alcohol, un poco de calor humano, de compaa. Es probable que yo sea un sentimental. Nadie lo dira al verme, pero los bultos que forman mis msculos son la apariencia engaosa bajo la cual disimulo mi corazoncito de Cenicienta. Quiero a mis amigos. Quiero a mis amigas. Nunca me han faltado ni unas ni otros y de vez en cuando doy gracias a mis padres por el fsico que me han dado; los hay que dan gracias a Dios, lo s..., pero, entre nosotros, creo que mezclan a Dios en historias con las cuales no tiene nada que ver. Sea como fuere, mi madre no hizo una chapuza; tampoco mi padre que, al fin y al cabo, tambin le ech una mano. Tena ganas de salir y sal. Hay una ventaja indiscutible en elegir a unos padres apropiados. Sal; toda la pandilla me esperaba en el Zooty Slammer. Gary Kilian, el reportero del Call, Clark Lacy, un compaero de universidad que viva cerca de Los Angeles, como yo, y nuestras amigas habituales; no ese tipo de chicas con el que todos los tipos se creen obligados a cargar cuando tienen un poco de pasta, ni esas cantantes cursis, ni esas bailarinas demasiado expertas. No me gustan sas..., siempre estn pegadas a ti. Nada de esas chicas. No. Amigas de las de verdad..., ni principiantes en busca de contrato, ni ingenuas un poco estropeadas: simplemente buenas chicas simpticas. Es terrible lo difcil que me resulta encontrarlas. Lacy, por ejemplo, pesca tantas como quiere y puede salir diez veces con ellas sin que intenten besarle. Conmigo no es as, y es agotador rechazar a una chica que se echa en tus brazos. De todas maneras, no quisiera tener la cara de Lacy. Pero sa es otra historia. A fin de cuentas, yo saba que en el Slammer encontrara a Beryl Reeves y a Mona Thaw, y con ellas no corra ningn peligro. Volviendo a las otras, tienen siempre el aspecto de imaginar que el amor es el objeto de la vida, sobre todo cuando uno pesa noventa kilos y mide un metro ochenta y ocho. Siempre les respondo que si mantengo la forma es precisamente porque me cuido. Y que si ellas tuviesen que pasear mi tonelaje de carne, se fatigaran lo suficiente para dejarme en paz... En todo caso, Beryl y Mona no son as, y saben que una vida higinica es preferible a todas las bromas repetidas mil veces sobre un sof. Entr en el Zooty Slammer. Es un club agradable, llevado por Lem Hamilton, un

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pianista negro y gordo que haba tocado con la orquesta de Leatherbird. Conoce a todos los msicos de la costa, y Dios sabe la cantidad de msicos que hay en California. En el Slammer se puede escuchar msica de verdad. Me gusta, eso me relaja..., y como mi carcter es ya de por s sosegado me descansa enormemente. Gary me esperaba, Lacy bailaba con Beryl y Mona me salt al cuello... Buenas noches, Mona dije. Qu hay de nuevo? Hola, Gary. Hola me dijo Kilian. Iba impecable, como siempre. Un muchacho guapo y moreno, de piel azulada. Su pajarita rosada pareca almidonada de tan tiesa. Lo que me gusta de Gary es que tiene buen gusto para vestirse. El mismo gusto que yo, para entendernos. Mona me miraba. Rocky me dijo, es indecente. Cada da ests ms guapo. En ella, estas palabras no me molestaban. Su tono era... digamos soportable. Eres maravilloso, Rocky. Tus cabellos rubios..., tu piel anaranjada... mmm, ests como para comerte. A pesar de todo, me ruboric. Soy as. Gary se burl de m. Ni siquiera protestas, Rocky me dijo. En otros tiempos te hubieras largado... Ella me ha dado pruebas de su inteligencia respond, pero si contina as, seguramente me marchar. De todas formas, hubiera preferido que Lacy no estuviera all... No me gusta que las chicas elogien mi fsico, sobre todo delante de Clark Lacy; es el mejor tipo de la tierra, pero se dira que es hijo de una rata y una rana: no me sorprendera tanto, se es el aspecto que tiene. Y esto le perjudica un poco a la hora de seducir a las chicas. Mona volvi a la carga. Rocky, cundo te decidirs a confesarme tu amor? Nunca, Mona... No quiero hacer millones de desdichadas. Deba de haber bebido un poco, porque por lo general no insista tanto. Por suerte, Clark y Beryl volvieron y se cambi de tema. Hamilton, el dueo del club, se sent al piano. Como todos esos gordos, tiene un tacto de una ligereza extraordinaria y yo rea de placer escuchndole. Gary se puso a bailar con Beryl y yo iba a sacar a Mona cuando Lacy se me adelant. Hubiera bailado con cualquier chica, porque cuando Hamilton comienza a tocar me hace el efecto de una descarga elctrica. Miraba hacia todos los lados cuando entr mi salvador. El grandsimo cretino de Douglas Thruck. Dentro de poco os contar quin es, pero, por el momento, salt sobre la chica que lo acompaaba y la llev a la pista. No estaba mal y bailaba bien... En serio... Pero comenz a arrimarse demasiado... Calma! dije. Tengo que cuidar mi reputacin. Resultaba un poco grosero el soltarle aquello, pero ya se sabe, a un guaperas todo se le perdona. Sonri un poco y no cej en su empeo. Viendo los contoneos de su chasis, no era difcil de imaginar lo que pasaba por su cabeza. Lstima que no sea una samba respondi sin molestarse. Se ri. Gary tambin ri, yo tambin. As son los amigos. Por qu? pregunt. Creo que est muy bien as. Da ms ambiente respondi ella. Esta msica es un poco fra. Ay, amigos! Si esto era lo que consideraba msica fra, mejor no bailar samba con ella. Diablos! Tena que hacer algo. Era un poco ms fuerte que ella y consegu separarla de m. Segu bailando, mantenindola a distancia. No es posible consagrar la vida al deporte y bailar con muecas como sta. Eso no pega. Y lo mo era el deporte, por encima de todo. Ella se mordi el labio inferior, pero de todas maneras, sonri. Imposible ofenderla.

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Un da de stos, me pegar un bigote postizo y podr bailar en paz. Hamilton dej de tocar. Devolv la chica a su legtimo dueo, Douglas Thruck. Douglas merece una presentacin con todo detalle. Era un muchacho alto, con el pelo rubio y rizado, con una boca grande y siempre risueo. Era muy joven, beba como una esponja y se dedicaba vagamente al periodismo. Firmaba una columna en una publicacin cinematogrfica y dedicaba sus ratos perdidos a la gran obra de su vida, una Esttica del cine, para la cual prevea diez volmenes y diez aos de trabajo. Fumaba puros y, repito, beba como un cosaco. Hola me dijo. Te presento? Por supuesto. Es Rock Bailey explic a una lindsima morena que quera conquistarme. Sunday Love me dijo, sealndola. Una esperanza de la Metro. Encantado de conocerte. Me inclin amablemente y le estrech la mano. Ella ri. Simptica, al fin y al cabo. Una esperanza de la Metro. Dios mo, si yo fuera la Metro, no dudara en poner algunas esperanzas en esta nia; seguro todo aquello marchara perfectamente. Est encaprichada contigo dijo Douglas Thruck, con su discrecin habitual. Como yo no tena mucho que envidiarle en cuanto a grosera, le cant las cuarenta. Te dijo eso para desembarazarse de ti. Lo has adivinado respondi Sunday Love. Se acerc a m. Maldita sea, qu pesadas son esas hembras! Y de dnde habra sacado ese nombre de pacotilla? Sunday Love! Vaya ocurrencia! Quedaba un poco hortera. Sobre todo, no le pegaba nada. Estaba convencido de que esta chica, a pesar de su nombre, no se contentaba con hacer el amor los domingos. Bailemos otra vez me propuso, cuando Lem Hamilton comenz a tocar nuevamente. No. Terminars por pervertirme y mi entrenamiento no me permite ese tipo de fantasas. Pero estoy a tu disposicin para invitarte a una copa. Tu entrenamiento te permite beber? replic en el acto. Claro que s asegur Douglas, que no se perda ni una palabra de nuestra conversacin. Escucha, Sunday, no trates de seducir al viejo Rocky. Es inquebrantable, y ninguna chica ha sacado de l ms que un palmo de narices. Adems, ya sabes, los deportistas no tienen nada del otro mundo. Para lo que te interesa, no hay nada como los intelectuales. El intelectual era l, naturalmente. En fin, pagu una ronda... Douglas pag otra... Volv a pagar yo. Mientras tanto, bail con Beryl, con Mona... Otra vez con Sunday Love... Me diverta porque, a pesar de todos sus esfuerzos, me qued completamente fro. Ella comprendi y no intent hacer trampas. Esa noche yo estaba en plena forma..., y no pocas mujeres de las que se encontraban all me habran dejado pista libre. Es agradable ser un guaperas. Escucha... me dijo de pronto Sunday Love. Te escucho. Peg su mejilla contra la ma. Ola muy bien. El perfume de sus cabellos y el de su lpiz de labios hacan juego. Se lo dije. Djate de tonteras, Rocky, por favor. Lo dices por decir. No, cario respond. Nunca he hablado tan en serio. Y si me llevaras a otra parte? Por qu quieres ir a otra parte? No te gusta la msica del viejo Lem? S, pero a ti te gusta demasiado. Cmo quieres que disfrute bailando con un tipo que escucha la msica?

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S que hay algunos que bailan por las chicas y no por la msica dije; pero a m me gusta esta msica, y te repito que las mujeres no me interesan. Bueno... me dijo con una mirada de reproche, palpando mis bceps. T no eres as...? Me di cuenta que me tomaba por un afeminado y estall en una carcajada. Por supuesto que no le dije, no tengas miedo, tampoco me gustan los hombres, si es eso lo que piensas..., pero lo que aprecio particularmente es el perfecto estado de mi anatoma..., y para ello, no hay nada como el deporte. Oh...! respondi con un mohn, no te har dao. Bien mirado, era endemoniadamente bonita; casi estuve a punto de hacer una excepcin a mi reglamento personal. Pero maldita sea!, haba decidido... es igual, pueta!, lo dir..., haba decidido permanecer virgen hasta los veinte aos. Tal vez fuera completamente idiota, pero cuando uno es joven se autoimpone cosas. Es como caminar sin pisar las rayas de las aceras o escupir en los lavabos sin tocar los bordes..., pero no poda decrselo, eso no..., cmo me las iba a arreglar? Te lo voy a confiar dije apretndole el brazo. Por motivos que no puedo contarte, estoy condenado a no permitirme ciertas ligerezas. Has hecho alguna tontera? Vaya, hombre! No s cmo explicrtelo dije, pero si quieres que quedemos para el da de mi vigsimo cumpleaos, estrenars a este hombre. Si con esto esperaba enfriarla, fall. Me mir con ojos de devoradora de hombres y respir ms de prisa. Oh... Rocky... Es una broma, mi pequeo Rocky... Una muchacha de apenas diecisiete aos, que yo hubiese podido levantar en vilo con una sola mano, me llamaba su pequeo! Os aseguro que las mujeres son una raza verdaderamente extraordinaria. Palabra de honor... dije. No me retractar. Puedo ofrecerte lo mismo dijo ella, mirndome a los ojos. Si queris mi opinin, era un momento algo incmodo. Afortunadamente, el viejo Gary vino en mi ayuda. Me palme la espalda. Me toca a m dijo. Me inclin y le dej enlazar a la pequea. Ella hizo un ligero mohn, pero no se enoj, porque Kilian era, a pesar de todo, un muchacho muy guapo. Me sonri entornando un poco los prpados. Pareca una flor de invernadero, tipo Linda Darnel... Volv al bar. All estaba Clark Lacy charlando con Beryl, y Mona bailando con Douglas. En el Zooty Slammer slo haba gente agradable, y yo conoca a casi todo el mundo. Me desperec. Qu bueno es vivir, tener dinero en el bolsillo y buenos amigos! Estaba en la gloria. El puro de Douglas estaba en el cenicero y apestaba a ms no poder. Era uno de esos horribles toscanos, nudosos como un hueso de viejo reumtico y que huelen peor que las alcantarillas del infierno. De pronto, sent la necesidad de respirar un poco de aire fresco y se lo dije a Lacy. Ahora vuelvo... Salgo un segundo. O.K. contest. Fui hacia la puerta. Al pasar, hice un gesto a Lem y l ri con toda su negra cara. Haca un tiempo esplndido, la noche era azul y perfumada; todas las luces de la ciudad formaban un halo difuso por encima de mi cabeza. Di algunos pasos y me acod en mi coche que me esperaba tranquilamente, cerca del Slammer. Un tipo sali detrs de m. Se me acerc. Era grande, fornido, con aspecto un poco tosco pero correcto. Tiene fuego? me pregunt.

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Le tend mi encendedor y record que esa era la clsica treta del gngster decidido a hacer una jugarreta. Eso me dio risa. Me re. Gracias dijo. Comenz a rer a su vez y encendi el cigarrillo. Lstima. No era un gngster. Respir el olor de su cigarrillo. Extrao olor. Se dio cuenta de mi extraeza y me tendi su paquete. Quiere uno? Apestaba tanto como el puro de Douglas, pero al aire libre esto tena menos importancia. Encend uno y le di las gracias, porque tambin yo haba ido a una escuela de pago. El sabor era casi tan malo como el del puro de Douglas, pero apenas tuve tiempo de darme cuenta, porque ca en un sopor como si hubiera bebido un zombi cudruple. El tipo era encantador y apenas alcanc a darme cuenta de que me sostuvo la cabeza para impedir que me golpeara contra la acera antes de salir disparado hacia el pas de los piojos voladores.

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Un poco de fsica divertida

Me despert en una habitacin muy normal. Supuse que todava era de noche, porque las cortinas estaban echadas y la luz encendida. Mir la hora. Cuando fum aquel cigarrillo deba de ser cerca de la una y media... Lo recordaba todo muy bien salvo el rato entre el cigarrillo y mi llegada a esta cama en la que estaba echado... completamente desnudo... Me volv y busqu mi ropa, sbanas, algo. No es nada agradable encontrarse en cueros en una habitacin que no se conoce. Bonita habitacin. Paredes de color beige anaranjado, luz indirecta. Extrao. Ningn mueble. La cama era baja, muy suave. Nada sobresala por ninguna parte. Una puerta un poco ms all. Me puse en pie. Fui hasta la ventana. Quise correr las cortinas. Ni cortinas ni ropas; las aparentes cortinas estaban pintadas y slo haba una pared maciza. La puerta. Haba que intentarlo todo. Si la puerta tambin era simulada me tendra que preguntar cmo me haban hecho entrar all. La puerta no se mova. Me pareci muy slida. Era una puerta de verdad. Mejor no preocuparme. Me ech sobre la cama y reflexion un poco. No mucho tiempo..., me aburre reflexionar. Todava me senta incmodo por estar desnudo, pero total no poda hacer nada y con el tiempo uno se acostumbra; dicen que algunos tipos viven as toda su vida... En frica o en Australia, creo. Que les aproveche. Yo no me vea bailando la samba con Sunday Love con aquel atuendo. S. A la porra aquella tranquilidad. La puerta se abri y luego se cerr..., y entre las dos operaciones hubo una ligera modificacin en mi estado de nimo. Porque ahora, en la habitacin, haba una mujer con el mismo atuendo que yo. Satans, amigos, qu cacho de mujer! Me apresur a rezar una plegaria, porque si yo le haca a ella el mismo efecto que ella a m mis buenos propsitos se iran al garete. Era muy hermosa, pero de una belleza bastante sorprendente. Un poco demasiado perfecta, si puedo decirlo as. Se dira que la haban fabricado con los pechos de Jane Russell, las piernas de Betty Grable, los ojos de la Bacall y as lo dems. Me mir, yo la mir y creo que nos ruborizamos al mismo tiempo. Se acerc a m. Rec una corta oracin. Demonio, y eso que el rezar nunca ha sido mi estilo. Tal vez ella slo quera hablarme. Me esforc en permanecer correcto y lo consegu, pero Seor, cunto me cost...! Pens en mi padre y en sus gafas de oro, en mi madre con su vestido malva, en la hermanita que podra haber tenido, en un partido de bisbol y en una buena ducha fra. Pero he aqu que ella se sent en la cama y me mir fijamente guiando los ojos con suavidad. Tena unas pestaas de cincuenta centmetros y una piel tan lisa... Qu querais que hiciera? Estaba all, completamente desnudo, junto a una muchacha de mil pares de demonios con el mismo traje que yo, en medio de una

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habitacin donde slo haba una cama y nada ms. Desde luego, era un problema que no me haban enseado a resolver en la universidad. Prefera los cursos de francs... y, sin embargo, la de verbos irregulares que tienen esos picaros...! Finalmente los verbos irregulares consiguieron darme aplomo. Me sent ms seguro de m mismo. Maldita suerte, si haba decidido permanecer virgen hasta los veinte aos no era para echar al aire todo mi programa con la primera mujer que entrara en mi habitacin. Y era mi habitacin, puesto que yo estaba all antes que ella. La falta de ropa no tena nada que ver. Le demostrara que se poda ser digno incluso sin pantalones. Me levant, me cruc de brazos y dije: Qu es lo que quieres? No me hizo esperar. A ti. Me atragant y tos como una vieja caera. No estamos de acuerdo dije. Mi entrenamiento exige una castidad absoluta. Levant las cejas, sonri y se puso en pie. Avanz. Iba a echarme los brazos al cuello. La atrap por las muecas y trat de mantenerla a distancia... Record a Sunday Love. De todos modos era mucho ms fcil en un baile, en traje de noche. Ya no saba qu ms poda hacer..., ella era fuerte como un caballo, y ola endemoniadamente bien. A fin de cuentas, aquello era una locura, y a m me hubiera gustado comprender... Quin me ha trado aqu? pregunt. Dnde estamos? Qu significa toda esta historia? A qu jugamos aqu? Qu diras t si te drogaran, si te encerraran en una habitacin que no has visto nunca, te desnudaran e hicieran entrar a un hombre con intenciones bien claras? No dira nada respondi, dejando de moverse. En circunstancias tan extraas, las palabras son completamente intiles... No opinas lo mismo? Sonri. Aquella chica lo tena todo. Incluso unos dientes como para engarzar en anillos. sta es quiz tu opinin porque ya sabes de qu va todo esto, pero no es mi caso. Me di cuenta de la estupidez de esta conversacin, yo en cueros, y ella tambin; ri y volvi a intentar acercarse a m y, maldita sea!, casi lo consigue; su pecho toc el mo mientras me debata cada vez ms..., iba aflojando..., iba aflojando..., ella pareci considerarme como a un pobre idiota..., un tipo con principios; y estaba dispuesto a mantener mi punto de vista. Me puse a chillar como un condenado... Sultame! Vampiro! Djame tranquilo! No quiero...! Me ests fastidiando...! Mam...! Esta vez se qued completamente desconcertada. Me solt, se separ de m, se peg a la pared y me mir. Amigos, si alguna vez habis ledo algo en alguna mirada, podis decir ahora mismo que soy el mayor cretino del mundo. Haba dado tantos alaridos que me dola la garganta y tena ganas de estar en cualquier otro lugar. Luego se abri la puerta y entraron dos tipos que no me ofrecan ninguna simpata. Iban vestidos de blanco, como los enfermeros, pero su constitucin tan ligera como el puente de San Francisco. Me daba igual, protest a pesar de todo. Llvense a esta chiflada y entrguenme mis ropas dije. No me utilizarn para sus asquerosos vicios de mirones. Qu sucede? pregunt el primero. Era gordo y tonto, y tena un bigotito. Acaso prefiere a los hombres? pregunt el segundo. Aquello, amigo, lo iba a lamentar. Tom impulso y lanc mi puo contra su estmago con todas mis fuerzas. Aparentemente, le result desagradable, porque se dobl

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en dos con una mueca que slo a medias mostraba satisfaccin. El gordo del bigotito me mir con reprobacin. Hizo mal en decir eso, por supuesto me dijo, pero t no deberas ser tan brutal. De qu te sirve? El otro se levant. Tena la boca rodeada de verde y con su gaznate haca unos ruidos bastante originales. No quera ofenderle consigui decir. No sea tan impulsivo. No desconfi, y me equivoqu, porque me atiz sobre el crneo uno de esos porrazos que te hacen ver todo el sistema solar. El gordo se adelant y me recibi en sus brazos. Luch desesperadamente para no perder el conocimiento y consegu ponerme en pie. Deba de tener en el occipucio algo as como el embrin de un huevo de avestruz y senta que creca a ojos vistas. Dentro de cinco minutos iba a romper el cascarn. Y estara listo para comer porque, al mismo tiempo, se pona caliente. Ahora estamos en paz dije. O casi farfull. Bueno, bueno dijo el bigotudo, ya saba yo que ibas a ser razonable. Escucha. T no puedes ponernos fuera de combate a los dos. As que djate hacer. Te niegas a quedarte a solas con la dama? Es encantadora respond, pero tengo mis motivos. De acuerdo gru el segundo. Al fin y al cabo es cosa suya. Venga con nosotros. Mi cabeza retumbaba como una campana vieja, pero l estaba lvido y caminaba encorvado. En cierto sentido, eso me reconfort. Sent algo sobre mi pie. Era el zapato con suela claveteada del gordo con bigote. No apretaba. Escucha, pollito, ven con nosotros. Tardaremos cinco minutos y despus, te lo aseguro, te dejaremos ir. Uno se siente terriblemente desarmado cuando est descalzo y los dems llevan zapatos. Sobre todo, si tienen suelas de clavos. Mi crneo no me permita reflexionar con lucidez suficiente. La chica se ech en la cama, indiferente. Casi me arrepent, pero daba igual... Tal vez eran los prejuicios los que me hacan actuar as, pero bien hay que atenerse a algo, aunque sea a los prejuicios. Cumplira veinte aos dentro de seis meses y, si no poda aguantar seis meses ms, me perdera el respeto a m mismo. Segu a los dos tipos por un pasillo desnudo y limpio, tipo hospital. Me vigilaban con el rabillo del ojo y el segundo no sacaba la mano de su bolsillo. Saba que guardaba all una cachiporra... Esper que eso fuera todo lo que me tena reservado. Tuve un sobresalto pensando de pronto en el Zooty Slammer y en mis amigos que me esperaban all. Si me hubieran visto... Me ruboric de nuevo pensando en mi desnudez. Yo no s lo que dara por no enrojecer as a cada momento. Resultaba un poco idiota. Entramos en una habitacin parecida a una sala de operaciones. Haba unos cuantos aparatos. Una barra horizontal niquelada, a la altura de los hombros, sujeta al techo de una barra fija me intrig. Me pusieron delante de ella. Levanta el brazo dijo el segundo. Lo levant. En un abrir y cerrar de ojos me ataron a las dos extremidades de la barra. Di coces en el vaco. Soltadme de una vez, hatajo de cabrones! Les dije muchas otras cosas, pero me falla la memoria para relatarlas. Mejor as. Me agarraron los pies y los ataron al suelo. Qu queran? Azotarme? Bram ms y mejor. Seguro que haba cado en manos de una de esas bandas que hacen fotos especiales y procuran espectculos selectos a los viejos y a las ricachonas aburridas de la vida.

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Dejadme en paz! Banda de crpulas...! Pandilla de piojosos...! Os juro que os despellejar... Ni caso. Como si hablara para las paredes. Se movan por la habitacin. El primero coloc ante m una especie de cubeta de porcelana sobre un pie, como un cenicero. El segundo manipul no s qu con una mquina elctrica. Nosotros dijo el bigotudo hubiramos preferido la primera solucin..., pero t no pareces tener inters y tendrs que disculparnos. Me endos sobre el vientre un aparatito conectado a la mquina con un cable fino; el segundo pas detrs de m con el segundo electrodo. Madre ma! El muy puerco! Me senta ms humillado que si me hubiera puesto un termmetro. Me trataban exactamente como un conejillo de Indias. Los gratifiqu con todos los insultos ms selectos que acudan a mi mente. No te preocupes dijo el gordo. No es doloroso y, adems, te dimos a elegir. No te muevas, que voy a conectar. Lo puso una vez... dos veces... tres veces...; yo saltaba a cada descarga, y comprend para qu serva el cacharro de porcelana. Senta demasiada vergenza para decir lo que fuera y aquellos dos imbciles se moran de risa. No se preocupe insisti el segundo. Todo quedar entre nosotros. Ment, para salvar las apariencias. No me importa dije con un gruido. Sois un par de marranos, pero volveremos a encontrarnos. Cuando quieras, nene dijo el primero, y ri an ms fuerte. Tambin recuerdo que me dieron algo de beber...

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Andy Sigman al rescate

Recobr el conocimiento a tiempo para escuchar el canto de los pinzones azules del Gabn en una plantacin de naranjos, en una ladera de la carretera, en cuyo borde estaba echado, completamente vestido. Senta en la nariz el olor del puro de Douglas y me preguntaba cmo se las haba arreglado ese idiota para encontrarme. Cuando me fij, me di cuenta de que no era el puro de Douglas. Tena ante m un taxi naranja y negro, y un viejo simptico, sentado en el estribo, fumaba su pipa mientras me miraba. Qu hago aqu? pregunt. Eso mismo iba a preguntarle me dijo el tipo. Estoy vestido... contest. Bueno, eso creo dijo. Encuentra a faltar algo? Toqu mis bolsillos. Aparentemente no me faltaba nada. Qu hora es? Cerca de las seis dijo. Me puse en pie. Mi cabeza me demostraba que no se trataba de un sueo. Deb de quejarme, porque me mir con solicitud. Tiene usted un buen chichn, amigo... S. Me dolan los riones. Esa pandilla de patanes, con sus porqueras elctricas. En fin, si eso era todo..., poda haber sido peor. Dud un instante. Puede llevarme a la ciudad? Saba que me lo pedira dijo. Por eso esper. Me llamo Andy Sigman. Y yo Rock Bailey dije. Pues estoy contento de haberle encontrado. Oh, no me agradezca nada. Regresaba de vaco. Tambin me va bien a m. Reflexion durante un minuto y mi crneo me hizo sentir que se era el tope mximo. Vamos dije. Llveme al Zooty Slammer. Vaya hasta la esquina de Pico Boulevard y San Pedro Street y ya le indicar. S dnde es me dijo. Vamos al club de Hamilton, no? Eso es. Me sent a su lado; a la porra con el reglamento, es ms cmodo para charlar y todos los conductores de taxi de la ciudad son charlatanes como viejas negras. Intent fabricar una historia que se tuviera en pie. Desde luego, no le iba a contar lo que me haba sucedido, con pelos y seales. Desconfe de las mujeres dije para comenzar. Es una mala raza aprob. Sobre todo cuando te empujan fuera del coche despus de dejarse manosear

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durante treinta kilmetros. Pues no conducira muy rpido... dijo, mirando mis ropas. Por suerte, no contest. Iba a volver a arrancar... Me extraa un poco que una chica se haya negado a besarle dijo, ligeramente suspicaz. No puedo juzgar a causa del chichn en la cabeza, pero no creo que le hagan muchos remilgos..., ms bien creo que debe de ser de aquellos a los que les caen como moscas. Ni rastro de adulacin en su voz. Realmente, deba de pensar lo que deca. Normalmente dije yo, as es..., pero siempre puedes pinchar en hueso. En todo caso, sta me ha tomado bien el pelo y sera incapaz de decir qu hice desde el momento en que me qued grogui. Debe de haber dormido all mismo dijo. Es probable respond. Es una suerte que haya llevado un cliente hasta San Pinto. Una suerte para m dije. Cuando estuve en Shanghai coment, todos los das encontraba gente en la calle, tirada por el suelo. Ha estado en Shanghai? Era director de la concesionaria francesa de tranvas. Fue un caso muy raro. Comenc a rer. Es una broma. No, en absoluto. Realmente, dirig aquello. A decir verdad, a los diecinueve aos me matricul en la escuela de lenguas orientales, como la llaman all, para aprender turco. Y el primer da me equivoqu de clase. Se puso a rer l tambin. Tiene razn continu, parece una broma, pero es cierto. Haba en total dos alumnos. Conmigo, ramos tres. Era la primera vez en once aos que el profesor tena tres alumnos..., y no tuve el valor de defraudarle. Y entonces? Entonces, cuando supe bien el chino, tuve que ir a China, qu remedio. Me qued all veinte aos, y durante ese tiempo aprend el ingls. Y ahora est usted aqu... As es. California es un lugar estupendo. S dije, un lugar muy bonito. Un lugar muy bonito, donde te ofrecen cigarrillos con droga para hacerte sufrir tratamientos ignominiosos en sitios desconocidos. Si se lo contara todo, tendra sudores fros. Sera peor que si todos los tranvas de Shanghai fueran a tocar el claxon debajo de su ventana a las cuatro de la maana. No, ms bien a las cuatro de la tarde porque l probablemente deba dormir durante el da. No estbamos muy lejos. Me haban dejado en la carretera de San Pinto. Eso no quera decir nada. Habran podido depositarme en cualquier parte en un radio de sesenta kilmetros a la redonda. Andy Sigman dobl la esquina. Mi Buick segua all, y reconoc el viejo coche de Douglas. Vale dije a Andy. Djeme aqu y gracias una vez ms. Si alguna vez me necesita... dijo, mirndome de un modo extrao. Escribi su nmero de telfono en mi agenda. Tiene telfono? me sorprend. S, vivo bien. De hecho, me divierte ser chfer de taxi. Pero podra prescindir de ello.

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Eso hizo que no me atreviera a darle una propina. Le llamar uno de estos das para que tomemos una copa juntos dije, estrechando su mano, dura y delgada. De acuerdo respondi. Hasta pronto. Me qued mirando su matrcula trasera mientras desapareca. Eran exactamente las seis y media. Cuando entr por segunda vez en el club de Lem vi, de espaldas, a Sunday Love que retroceda gritando y tapndose la cara con las manos. Hay un hombre muerto!..., all..., en la cabina telefnica.

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Gary se embala

Con todo aquello, me di cuenta de que mi entrada pas absolutamente inadvertida y senta que un enorme complejo de frustracin creca en mi interior. El viejo Lem pona cara larga porque, si era verdad, iba a perjudicar a su club. Gary y Douglas se dirigieron hacia la cabina telefnica, al fondo y a la derecha de la sala, y vi que miraban algo en el suelo. Debo decir que ya no quedaba casi nadie en el Zooty Slammer. Hasta Mona y Beryl haban desaparecido, y tampoco vi la menor huella de Clark Lacy. Gary y Douglas volvieron sin tocar nada. Llame a la polica, Lem dijo Gary. Est muerto, ms vale avisar de inmediato. Usted no corre ningn riesgo. Pida por el teniente Defato, Nick Defato; es amigo mo. Luego me vio. Dnde te habas metido? Amigo infiel... Llegas a tiempo! Eliges el momento ms oportuno. Sal a tomar el aire dije. Ya te avis. Y diste con un hueso... aadi Douglas con su habitual jovialidad. Era necesario algo ms que un cadver para hacerle perder su buen humor. Aludi al chichn de mi cabeza. Ms vala cambiar de tema. Ahora consuela a la pobre Sunday en lugar de bromear dije. Mientras tanto, Gary se haba unido a Lem en el telfono y le o insistir para que Nick Defato se pusiera al habla. Ahora en serio insisti Douglas, qu has estado haciendo? He sido raptado por una mujer que me amaba en secreto respond. Y he encontrado a un tipo que fuma porqueras an peores que las tuyas. Venga... dijo Douglas; dnoslo, hombre... Dnde has estado? Es espantoso... dijo Sunday Love. Crees que est muerto? An estaba conmovida. Gary y Lem haban acabado de telefonear y volvieron. Los dos o tres clientes que quedaban se levantaron, fueron a mirar el cadver y volvieron al bar, con lo cual todo el mundo se hallaba alrededor de la barra, esperando que Lem nos preparara un estimulante adecuado, pues, el barman haca rato que se haba marchado. Pregunt a Kilian: Quin es ese tipo? Estaba por aqu esta noche? S dijo Kilian. Me parece recordar vagamente haberlo visto hace dos horas o un poco ms. Un poco despus de que te marcharas, creo... Sal a ver qu hacas y l estaba all afuera, hablando con otro y luego entraron... Me fij en ellos porque t no estabas y esperaba encontrarte. Me asalt una idea... Me dirig rpidamente hacia el fondo de la sala. Y si fuera el

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mismo...? Mir al tipo. Estaba realmente muerto, deba de haber bebido algo muy malo, porque su rostro tena un color bastante original. Pero no era el que me haba ofrecido el cigarrillo. Quizs era su compaero... Quizs eran ellos a quienes Gary vio entrar. Volv para pedirle ms detalles, pero vi los reflejos rojos de los faros de la polica y o una rfaga corta de sirena. Un aviso breve para no asustarnos. Entraron dos polis de uniforme y uno de paisano que no tena aspecto muy despierto. Estrech la mano de Kilian. Deba ser el llamado Defato. Llegaron otros dos. Uno de ellos llevaba un estuche negro y una cara de caballo sorprendido, el otro deba ser el fotgrafo. Pasaron frente al bar, siguiendo a los dos polis armados. Magnfico!, por lo menos, trabajaban rpido. Ms rpido an de lo que yo imaginaba. En media hora todo haba terminado. Haban tomado nuestros nombres, nuestras direcciones y nuestras declaraciones y se haban largado llevndose el fiambre. Qu bonito es tener relaciones! dije a Kilian. Sonri. El gordo de Lem tena un aspecto revigorizado y nos invit a una ronda. Douglas no poda tenerse en pie y apenas le quedaba lucidez para salir. Lo que hiciera con su coche no era asunto de nadie, y as era mejor. Salimos todos. Te dejo en tu casa? pregunt a Sunday Love. Me mir y, probablemente, quera hacerme comprender algo con la mirada, pero nunca he sido inteligente y no comprend nada, as es que la dej en su casa antes que a Gary. Necesitaba hablar con l. Nos despedimos de ella y nos la quedamos mirando hasta que entr. Ella nos dirigi una amplia sonrisa antes de desaparecer tras la deslustrada puerta de la casa. Ya era de da y yo tena un poco de sueo. Gary, en cambio, pareca estar ms fresco que una rosa. Pero en cuanto nos quedamos solos, se volvi hacia m, ansioso, tenso como las cuerdas de una guitarra. Rock... Dnde has pescado eso? l tambin haba visto mi chichn; realmente, haba que ser miope para no verlo. Dirig el coche hacia las afueras de la ciudad; un paseo por la playa de Santa Monica no nos vendra mal y, a esta hora, podramos hablar tranquilamente. Es un regalo contest. De alguien que ni siquiera conozco. Pero dnde? Cundo? Antes que nada, una pregunta le dije. Volvamos a los dos tipos que viste entrar en el Zooty. Uno de ellos era el muerto... Acaso el otro era un forzudo, con aspecto desagradable, traje beige y zapatos blancos? S respondi Gary, despus de pensarlo un instante. Con una corbata algo parecida a la tuya? Maquinalmente, se arregl el nudo. S. Bueno, pues ahora te voy a contar lo que me ha pasado. Le expliqu cmo el tipo que corresponda a su descripcin me haba drogado. Cmo me haban llevado a una habitacin donde me despert completamente desnudo. Le habl de la chica estupenda y del tratamiento que me hicieron pasar luego, del golpe en la cabeza y, para terminar, de Andy Sigman. Gary escuch sin interrumpirme y, cuando termin, se qued un momento sin decir nada. Luego, repentinamente, mir por la ventanilla y se sobresalt. A dnde vas por este camino? No crees que un buen bao nos sentar bien? Un bao! Rocky, ests chiflado! me dijo. No es momento de bromear. Djame conducir a m. Cambiamos pues los asientos y, creedme, Gary le daba fuerte al acelerador. Pero

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aquello no le impeda hablar. Sabes quin era el fiambre del club? Cmo quieres que lo sepa? Yo slo saba que era un tipo grande, rubio, probablemente de ojos azules. Pero con el aspecto que tena ahora, ms vala mirar hacia otro lado. Era Wolf Petrossian dijo Kilian. Por eso actuaron tan rpidamente. Defato lo buscaba desde hace tiempo y estaba contento de echarle el guante, incluso en esas condiciones. Quin es Wolf Petrossian? pregunt. Jams haba odo hablar de ese tipo. Un personaje muy extrao murmur Kilian. Ha hecho de todo... Es uno de los pocos hombres que conozco que haya sacado partido de todo un convento. Dios mo, y cmo lo hizo? Con el pretexto de realizar una serie de dibujos animados sobre la vida de San Martn explic Gary Kilian. Haba hecho realizar todas las mediaciones por las monjas. Gratis pro Deo, naturalmente..., pero aparte de eso era uno de los mayores traficantes de drogas de toda la costa... Entonces...? Entonces, me pregunto quin lo despach..., y como slo hay un nmero reducido de posibilidades, vamos a verificarlas inmediatamente... Tienes algo que hacer esta maana? No. Bueno, pues, mi pequeo Rocky, vamos a jugar a los detectives. Ah! dije, sin entusiasmo. Las pelculas de Bogart me haban enseado que en este oficio uno acaba recibiendo siempre ms golpes que los que se dan, pero delante de Gary no quera parecer un miedoso. Vamos a divertirnos dije. Me esforc por sonrer como satisfecho. Pero pareca esperar algo mejor. Sabes dijo, tal vez corramos algn riesgo. Estas cosas no estn exentas de peligro. Esta vez fanfarrone abiertamente, y chasque los dedos. Qu va! Los pescaremos en un periquete. A quin vamos a pescar? pregunt con malicia. Pues... no s..., tendrs alguna idea, no? S respondi Gary, tengo algunas ideas. Habamos llegado ante el edificio de la polica; dejar ahora la palabra a Gary que preferir contaros el resto a su manera. No exactamente la continuacin, porque, para ser exactos, os relatar lo que sucedi cuando Defato y la ambulancia dejaron el Zooty Slammer con el cuerpo de Petrossian... Todo ello son informes que le dio Defato.

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El ataque al furgn de los fiambres

El furgn mortuorio arranc en primer lugar, escoltado por los dos agentes motorizados. El coche del teniente Defato lo segua. Este ltimo, muy despierto ahora, se acord con emocin de la cama caliente que acababa de dejar y que pronto encontrara de nuevo y se arrellan, satisfecho, en los asientos. Perry conduca y Lynn iba delante, a su lado. La comisara se encontraba bastante lejos del Zooty Slammer, y Perry iba tan rpido como poda. A esa hora, la circulacin no era an intensa. Cuando iban a torcer, pasando Flower Street, para dirigirse hacia el norte, hubo un choque violento y el estrpito impersonal de una ametralladora ligera. El coche salt sobre sus ruedas y Defato, al instante, se dej caer entre el asiento trasero y el delantero. Oy un lamento de Perry y, simultneamente, el estrpito seco de los cristales rotos. Lynn ya estaba fuera del coche y disparaba. Los dos agentes motorizados haban pagado el pato cruelmente y el conductor del furgn mortuorio estaba con la cara echada sobre el volante. Mostraba una sonrisa beatfica, ya que la rfaga le haba arrancado la mayor parte de la mandbula inferior. Defato no se movi y escuch el chasquido menguado del colt de Lynn. Esto debi molestar a los agresores del furgn, porque hubo una nueva rfaga y Defato percibi el bang de las chapas desgarradas y la sorda penetracin del plomo en la carne de Perry. Se dio cuenta de que Lynn estaba herido por el gemido apagado que oa cerca de su cabeza, amortiguado por el espesor de la puerta y el techo del coche. Luego oy, fuera, el ronquido de un motor, portezuelas de coche que se cerraban con violencia y un rumor de voces inquietas. Defato se enderez. Se enjug la frente empapada en sudor. Se dio cuenta tambin de que la sirena del coche no haba dejado de aullar durante todo el ataque. Sonaron otras sirenas: los refuerzos llegaban demasiado tarde. Se levant, abri la portezuela y se abalanz hacia el furgn. La puerta estaba abierta, y el cadver de Wolf Petrossian yaca desnudo y magullado sobre la calzada. Algunas piezas de su traje estaban esparcidas a su alrededor. Defato levant las cejas, sorprendido, y se volvi hacia los hombres de la segunda patrulla que recogan los pedazos de sus compaeros lastimados. Lynn an se mova un poco. Su mano hurgaba dentro de su dormn azul con botones dorados y cay, roja hasta la mueca. Defato apret los dientes. Sin perder un minuto, hizo una sea a uno de los coches policiales y se mont en l. Algunos instantes despus se hallaba en su despacho dando rdenes con voz dura. El telfono interior son. Le anunciaron a Gary Kilian y Rock Bailey. Hgalos subir orden.

La cabina metida en el pastel

Salimos del despacho de Nick Defato un poco alicados por lo que acababa de contarnos. Gary pareca pensativo. Segn lo que ha dicho Nick, no haba nada en los bolsillos de Petrossian. En cualquier caso nada interesante. Eso es tambin lo que yo he comprendido. Fue una suerte que lo registraran a conciencia en el Zooty Slammer dijo Gary. Depende dije. Si no han encontrado lo que buscaban, puede haber jaleo en cualquier momento. Qu opinas t? Wolf muri en la cabina telefnica dije. Me corre por la cabeza que, si tena algo comprometedor que esconder, aqul era el lugar ideal. No te entiendo. Deba de sospechar que le ocurrira algo dije. A juzgar por la rapidez con que acta esta banda, si llevaba documentos, o drogas, u otra cosa comprometedora, debi de intentar desembarazarse de ella lo ms rpidamente posible. Le mataron un momento despus, pero no creo que el asesino forme parte de la banda. Por qu? pregunt Gary. Hay una diferencia de estilo dije. Gary me mir con desconfianza. Mi querido Rocky; si te embarcas en este oficio con este tipo de ideas, corres el peligro de llevarte grandes decepciones. No sabemos si las personas que mataron a Petrossian formaban parte de la misma organizacin que los que te secuestraron, ni tampoco sabemos si encontraron lo que buscaban. Eso no tiene sentido dije. Matan a Petrossian con una droga. Dos horas despus, roban sus ropas, obviamente para registrarlas. Luego, Defato nos dice que no contenan nada. A m, se me ocurren varias ideas sobre el particular. Te las voy a explicar con calma, porque veo que te cuesta comprender. Nos habamos detenido en el pasillo delante del despacho de Nick; Gary me llev ms adelante. Ven dijo, pasaremos primero por la Oficina de Desaparecidos. Yo tambin tengo una idea, pero sigue con la tuya. En primer lugar, el asesino se haba marchado cuando Wolf muri. Porque Wolf fue efectivamente envenenado, pero no bebi en la cabina. Por consiguiente, lo hizo en una mesa o en la barra. Luego fue a telefonear y muri all, solo. En consecuencia, el asesino no pudo registrarlo. No est mal dijo Gary.

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Luego, Defato nos confiesa que no llevaba nada encima. Y un poli sabe cachear. De acuerdo respondi Gary. En tercer lugar, las personas que atacaron el furgn no lo hicieron porque s. Saban que haba algo que tenan que buscar. Cuarto, apuesto diez contra uno a que Petrossian llamaba por telfono para darles el chisme. Muri en ese momento. Estaba descolgado el telfono en la cabina donde muri? S respondi Gary. Bien. Pues esto demuestra que no tuvo tiempo de decirles que haba escondido la cosa ni dnde la haba escondido. Me sigues? Comprendes el porqu? Claro dijo Gary. Si se lo hubiera dicho, no habran robado el cadver. Hubieran ido directamente al Slammer. Eso es dije. Gary me mir. Me sent halagado por esa mirada. Amigo mo dijo, me sorprendes. Llegar a ese resultado con el chichn que tienes en la cabeza... Eso s que es deporte. Eso es lo que me despert dije. Ms valdra que nos espabilramos para llegar al Slammer antes de que ellos hagan el mismo razonamiento que nosotros. Qu lata! dijo Gary. Quera ver una cosa en la Oficina de Desaparecidos... Ya que estamos aqu..., qu fastidio. Es slo cuestin de minutos dije. Avisamos a Defato? Tratemos de encontrar lo que sea dijo Gary. Es igual, ya volveremos. Largumonos. El ascensor estaba all. Nos abalanzamos. A todo trapo le dijo Gary al muchacho. Le dio un dlar y en un santiamn estuvimos abajo. Corr y Gary me sigui. Arranqu como una tromba. Consegu ese ritmo que permite pasar todos los semforos en verde. Me detuve justo pasado el Zooty. Estaba cerrado; entr en el edificio donde est el bar, cuya entrada quedaba justo ante la portezuela del coche. Tuve una suerte loca. All estaba Lem, charlando con el portero. Lem le dije, puedo entrar un momento por la puerta de al lado? Es muy importante. Me mir, haciendo rodar sus ojos azorados, y me tendi la llave. No te preocupes dije, es slo un instante. No tard ni diez segundos en llegar a la cabina. El local estaba en una siniestra penumbra y el olor a tabaco fro daba nuseas. Evit mirar a mi alrededor. La luz general estaba desconectada y frot una cerilla para ver un poco ms. Mir detrs del aparato, torciendo el cuello como un desdichado. Me pareci que no haba nada. Maldita sea! No haba otro escondite. Reflexion; luego me agach. Bajo la repisa, pegado con bolitas de chicle en los cuatro ngulos, haba un sobre. En el mismo momento en que lo despegaba, o un coche que se detena ante la puerta con un chirrido de neumticos. Corr como un gamo y consegu batir el tiempo de la ida. La puerta exterior vol en pedazos en el mismo instante en que cerr la otra. Lanc la llave a Lem que me estaba esperando. Ponte a cubierto! grit. Tom impulso nuevamente y alcanc la salida a toda mecha. Gary me vio y, por suerte, haba quedado abierta la portezuela. Me abalanc y l arranc en el mismo momento en que mi trasero toc el asiento. Todo esto produjo algn ruido en la calle, pero debieron de tomarnos por dos tipos con miedo, porque no sucedi nada. No dispararon sobre nosotros. Lo tengo le dije a Gary. Es un sobre.

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No me digas. Gary mir por el retrovisor y su semblante se ensombreci. Aceler y quedamos pegados contra el respaldo. El coche tom una curva a toda pastilla y casi en seguida se detuvo. Baja dijo. Espabila. l hizo lo mismo y llam un taxi, antes de que yo tuviera tiempo de alcanzarle. Subimos y dio su direccin al chfer. Por qu no la ma? pregunt. Porque a ti te han visto. Entonces, una de dos: o son los amigos de Petrossian o saben quin eres, porque por algo te secuestraron... De acuerdo dije, con una mirada de pena a mi coche. En estas condiciones, es mejor que no vayamos a tu casa para que no nos encuentren. O bien no nos conocen a ninguno de los dos. Y, entonces, igual da que vayamos a tu casa o a la ma. Mov la cabeza en seal de asentimiento y saqu el sobre del bolsillo. Gary rasg el borde. Ay, amigos, si hubierais visto lo que haba en el sobre!

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Fotos artsticas

Gary sacaba las fotos una a una y me las iba pasando. Estaba algo plido y apretaba las mandbulas. Tragaba saliva con dificultad. A la cuarta foto, se detuvo y me entreg todo el paquete. Gurdalo dijo. Yo no puedo con esto. Segu mirando. Debo confesar que haca falta tener agallas. Entre nosotros, esperaba encontrarme con las tpicas fotografas obscenas. Pero no eran fotos obscenas. Dios mo! No... Que haya gente que pueda hacer esas fotos, menuda sangre fra! Las dos primeras eran fotos de operaciones. Ovariectoma debe de ser el trmino cientfico. Pero no haba paos blancos para delimitar el campo operatorio. Todos los detalles se vean claramente. Las dems eran an peores. No me es posible describirlas, jams hubiera sospechado que se pudiese hacer esa carnicera con carne humana. Guardamos unos momentos de silencio. Gary gru un poco; luego se aclar la garganta y dijo: Esto es como para electrocutar al autor y meter en chirona a una buena cantidad de intermediarios. No crees que puedan ser simples operaciones quirrgicas...? dije. Ri, sin alegra. He visto algunas de ellas respondi. Pero esto tiene otro nombre. Es, pura y simplemente, viviseccin. En los laboratorios la practican con monos y cobayas, pero no s de ningn caso en que les hayan hecho las cosas que se ven en las dos ltimas que te he pasado. Deberas mirar las dems dije. No, gracias murmur Gary, paso de ello. Reflexion. Esto debe de proceder del lugar donde te llevaron anoche asegur. Me dijiste que era una habitacin parecida a una sala de operaciones? S. No debe de haber muchas salas de operaciones clandestinas afirm. Hay bastantes casas de salud ms o menos declaradas dije. Las clnicas de desintoxicacin, las casas para chalados forrados de pasta... Entiendes lo que quiero decir? Rock me dijo, es absolutamente imprescindible que sepamos a dnde te llevaron anoche. Te dije que tena una idea y vamos a verificar inmediatamente si es acertada; pero an queda todava otra posibilidad. Cul?

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Has visto a los hombres que llegaron al local de Lem hace un momento? No tuve tiempo. Si no han encontrado nada, y sabemos que as es dado que nosotros tenemos el sobre, querrn pasar por tu casa. Lstima por mis muebles! Vamos a tu casa y tratars de verlos. Si seguimos teniendo suerte, tal vez puedas ver si uno de ellos es el fulano que te drog esta noche. Sera demasiada suerte... coment. No... explic Gary. Probablemente, si se trata de la misma banda, habrn preferido enviar a un tipo que ya te conozca. Gary se inclin y dio nuevas indicaciones al chfer. Y si ya estn all y l ha subido? pregunt. Sonri. No temas. No te voy a pedir que subas.

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Volvemos a encontrar a los amigos

Nos detuvimos delante del edificio donde yo tena un apartamento y esperamos. Todava no haban llegado, puesto que no haba ningn coche aparcado. Gary me estuvo mirando con una expresin extraa durante un minuto. Dime una cosa acab por decirme, recuerdas tu razonamiento de hace un momento? S dije yo, muy orgulloso, pero algo inquieto a causa de su mirada. Qu te hace pensar que los que atacaron a Defato y los que vinieron al Slammer forman parte de la misma banda? Reflexion un poco. Y comprend lo que quera decir. El asesino de Petrossian deba necesariamente formar parte de un grupo rival al de Petrossian... Si fueron los amigos de Petrossian quienes intentaron conseguir el cuerpo, quiz fueron los amigos de su asesino quienes atacaron el Slammer. Pudo ser as, o al contrario, pero los dos golpes pudieron muy bien ser realizados por distintas bandas. Me rasqu la cabeza. Ya comprendo lo que quieres decir dije a Gary. Y as pareci an menos divertido. Movi la cabeza y casi inmediatamente abri la portezuela y baj. En el retrovisor apareci un coche. Disminuy su marcha y volvi a acelerar. Falsa alarma. Gary pas la cabeza por la ventanilla. Me quedar en la entrada de la casa me dijo, sealando la que estaba enfrente de donde nos habamos detenido. Si nos quedamos los dos esperando en el taxi, parecer extrao. Y eres t el que se tiene que quedar para ver si reconoces al tipo que te drog. Porque si viene alguien no puede ser ms que de los que ya te conocen. Ahora, si estn a favor o en contra de Petrossian, sa es la cuestin. Vete le dije, ah viene otro coche. Entr en el edificio y, con el rabillo del ojo, observ a los que se acercaban. Esta vez, pasaron por nuestro lado y se detuvieron exactamente frente a mi casa. Entraron en la vivienda. No reconoc a ninguno de los dos. Pero inclinndome un poco, me di cuenta de que haba otro detrs del conductor. En total, eran pues cuatro tipos. Cmo me las apaara para ver la cara de ese fulano? Nunca me haba estrujado tanto la mollera. Tuve una idea. Dgame le dije al conductor del taxi, quiere ganarse cinco dlares extra? Eso depende... contest. No poda haber odo nuestra conversacin. Quizs haba escuchado lo que habamos dicho desde que nos detuvimos, pero eso no le habra aclarado nada. Escuche, amigo dije, quisiera ver la cara del seor que est sentado en ese coche. As que usted baja, abre cortsmente su portezuela y le dice que tiene un

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pinchazo... Conforme cinco dlares por ello? Pero es que su neumtico est perfectamente bien... dijo el hombre. S, claro. Pero l no lo sabe. Y si es el chfer el que baja? Mala suerte contest, pero no para usted. Y hay pocas probabilidades de que el chfer abandone su asiento. Se rasc la cabeza. De acuerdo me respondi. All voy. Descendi y abri la portezuela del otro coche. Era un Crysler gris, cerrado. Dijo algo. Afortunadamente para l, el neumtico estaba efectivamente algo desinflado. Volvi, contuve la respiracin. En ese mismo momento, Gary baj la escalinata y subi al taxi. El otro tipo sali. Dios mo..., era l! Me hund en el asiento para que no me reconociera y le dije al chfer: Vamos, llvenos a.... No se me ocurra ningn sitio y dije la primera cosa que me vino a la cabeza. Al Hollywood Boulevard, al Mxico. Estaba apartado. Pero el chfer no dijo ni po y arranc. Fjate en la matrcula... le dije a Gary, dndole un tremendo codazo en las costillas. Se volvi, mir por el cristal trasero y anot algo en una libreta. Era l le dije. Bien dijo simplemente. Luego, dirigindose al conductor: Diga, amigo, sabe dnde est la Oficina de Desaparecidos? Pues llvenos all a toda prisa. El hombre apret el acelerador, se desliz hbilmente por entre la circulacin como una ardilla y, por segunda vez en poco rato, llegamos a la comisara. Empec a darme cuenta de que no haba dormido en toda la noche. Pero Gary segua fresco como una rosa y su pajarita estaba ms vivaracha que nunca. Bajamos y le di veinte dlares al chfer. No me pidi ms, claro que no deba de saber que haba arriesgado su pellejo. Sabes? me dijo Gary mientras subamos hasta el dcimo piso, esos tipos no se achican. Toda la polica de Los Angeles los persigue y ellos continan circulando sin preocuparse en absoluto. Eso es lo que me hace pensar que hay dos bandas aadi poco despus. Los mismos no habran tenido la desfachatez de hacer tantas perreras en una sola maana. En cualquier caso, me pregunto en qu estado voy a encontrar mis cosas dije sombramente. Un poco desordenadas, sin duda se burl ese canalla de Gary. Lo segu hasta un despacho en el que un viejo de uniforme estaba compulsando expedientes. Hola, Mac dijo Gary. Hola, Kilian dijo el hombre. Puedo hacer algo por ti? Quisiera las fotos de las ltimas veinte chicas que hayan desaparecido en Los Angeles y alrededores.

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Las mujeres se esfuman

Mac se levant y abri el cajn superior de uno de los seis archivadores metlicos que amueblaban su despacho. Est al da hasta la semana pasada dijo. Pero desde entonces no hay nada interesante. Mira t mismo. Estn en orden cronolgico. Y hay otro archivo alfabtico si quieres. No, est bien dijo Gary. Ven, Rocky, te necesito. Examinamos con atencin las seis primeras fotos. Y a la sptima, agarr el brazo de Gary. Escucha le dije, todo esto va demasiado aprisa. Ms valdra que me cuidaras un poco, porque yo, a este ritmo, me voy a volver chiflado antes de que me salgan las muelas del juicio. Porque la chica que nos sonrea ampliamente desde la foto era, sin discusin alguna, la bonita mueca que me haba hecho proposiciones deshonestas esa misma noche. Era ella, no caba la menor duda. Reconoc sus cabellos rubios, sus labios bien dibujados, su nariz recta y fina, y sus grandes ojos azules. S que eran azules porque los haba visto tan cerca como vea los de Gary en ese momento. Y los de Gary me estaban interrogando. Es ella le dije, simplemente. Pues bien, amigo, s que eres exigente respondi sin inmutarse, admirando el palmito de esta mueca de primera. Quin es? pregunt. Volvi la foto y ley la ficha mecanografiada. Brnice Haven, diecinueve aos. Desapareci hace seis das. Sus padres creen que se fug explic Mac, que se nos haba acercado. Sali a bailar y no volvi. Esta semana tenemos a otra chica que desapareci en las mismas circunstancias. Nos seal la cuarta foto del montn. Cynthia Spotlight, la hija del comodoro W. Spotlight. Una real moza, tambin. Haba ido a una discoteca a encontrarse con unos amigos, igual que la otra. Pero bueno dije, los peridicos no han hablado ni de una ni de otra. Y en cambio, veo aqu las fotos de Phyllis Barney y de Leslie Daniel, cuyas descripciones han dado todos los peridicos locales. Cmo es eso? Es por expresa peticin de los padres explic Gary. Puedes estar seguro de que el seor Haven y el comodoro Spotlight son gente muy acomodada y de que han pagado una fuerte suma para evitar el escndalo. Pero eso es totalmente absurdo dije. Y si han sido secuestradas?

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De todas formas, la polica las busca dijo el hombre. Dej que Gary copiara algunos datos ms y salimos del despacho. No comprendes dijo Gary que es muy peligroso para los padres gritar a los cuatro vientos que sus hijas se han largado, si tienen intencin de casarlas con personas de buena posicin? De acuerdo dije. Y ahora qu hacemos? No hubiera sido mejor seguir a ese maldito guarro que me hizo fumar su hierba envenenada? Ni hablar dijo Gary. Si tienes ganas de irte a criar malvas, se es el camino. Pero yo no pienso jugar a los detectives de esa manera. Escucha, debes de tener hambre. Ahora vete a comer, y luego, a las dos, reunin en mi despacho, en el Call. Entretanto, yo intentar descubrir quines son por el nmero de la matrcula. Seguramente ser falsa. No creas... me respondi. Hacen demasiadas burradas para permitirse tener matrculas falsas en todos sus coches. Existe un medio mucho ms seguro para pegrsela a la poli. Cul? Tener placas verdaderas y ser un pez gordo. Qudate tranquilo me dijo. Las pistas que consigamos nos llevarn sin duda hasta un senador o incluso un gobernador del condado, pero no a un Smith o a un Brown, tenlo por seguro. Es un riesgo que hay que correr contest. Pero sigo teniendo la impresin de que ms nos hubiera valido seguirlos. No temas dijo Gary. Aunque me equivoque, los volveremos a ver antes de lo que desearamos... No olvides un pequeo detalle. Cul? Somos nosotros los que tenemos las fotos. Por Dios, tena razn, el muy animal! Sent que se me helaba la espalda. Qu hacemos con ellas? pregunt. Mtelas en un sobre resistente y envalas a la direccin que te dar. Garrapate algo en su libreta y arranc la hoja, y me la entreg. Y sobre todo continu, no vuelvas ahora a tu casa. Come en cualquier parte... Hasta luego, Rocky. Cudate contest. Yo no saba lo que iba a hacer. Cogera un taxi. Recuperara mi cacharro, que estaba intacto. Me sub, y me largu a casa de Douglas Thruck. De paso, me detuve en Correos y envi la carta. Entr en casa de Douglas a la una en punto. Estaba roncando.

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Flirteo de lo lindo

Si nunca habis ido a visitar a Douglas no habis visto nunca lo que es una habitacin desordenada. Viva en un hotel de Poinsettia Place, ms o menos equidistante de todos los estudios de Hollywood, lo cual le permita levantarse muy tarde y no perder tiempo para hacer sus estpidos artculos. Poinsettia est entre el Wilshire Country Club y el estadio Gilmore y es un rincn tan ruidoso como cualquier otro de esta condenada ciudad. Viniendo de donde yo vena, se toma la Calle Segunda y el Boulevard Beverly y se llega rpido. Volviendo a Douglas, lo encontr pues entre sus sbanas. Estaba doblado en cuatro y tena un brazo metido entre el tobillo derecho y la rodilla izquierda, lo cual deba de proporcionarle unos sueos impresionantes. Haca un calor espantoso, que not en seguida al entrar y, a pesar de que la ventana estaba abierta, no pareca que estuviramos tan cerca del ocano. Ya haba dormido lo suficiente. Entr en el cuarto de bao y llen un vaso de agua. Como no soy malvado, me limit a coger agua del grifo y no de la nevera. Volv a la habitacin y le ech el agua en la cara, sin la menor vacilacin. Hizo una mueca horrible y se despert haciendo ruidos con la boca. Hay demasiada agua en ese whisky! mascull y, luego, cuando me vio, grit: Eres t, bruto asqueroso! No te enfades, Douglas, piensa que te la poda haber tirado ms abajo. No hay nada que hacer murmur. Puedes creerme, lo he intentado todo, incluso el agua fra. Qu hora es? Te invito a comer le dije. De acuerdo murmur. Para m, un filete a la plancha con cebollas y tarta de manzana. Tengo que confesaros por qu haba ido a ver a Douglas. Tal vez ya lo habis adivinado. Dime... dej caer. Por qu no le haces una llamadita a Sunday Love...? Se qued mirndome. Por quin me tomas? Por un traficante de carne humana? Te imaginas que voy a entregar a esa ingenua muchacha a tus perversos instintos? De todos modos, cogi el telfono, hizo una llamadita, y un cuarto de hora despus nos encontramos los tres en una cafetera de Hollywood. Douglas pidi su filete a la plancha con cebollas y yo empec por unos huevos al Chester porque tena la impresin de no haber comido desde haca ao y medio. Sunday Love estaba encantadora y la vida me pareca hermosa. Ella comenz a atacarme de inmediato. Por qu te largaste de esa manera anoche? No fue anoche. Fue esta maana. Tena una cita urgente.

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Me mir la cabeza con incredulidad. Me haba olvidado de que el chichn an era visible. Yo, en tu lugar dijo ella, no me hubiera apresurado tanto. Es peligroso. Es un alborotador asegur Douglas. Rock siempre ha sido un alborotador y seguir sindolo... Creme, amor... Se inclin tiernamente hacia Sunday Love con su boca llena de cebollas fritas. Ella lo rechaz. No pienses que vas a seducirme con ese olor a cebollas coment. Otra vez, prueba con Chanel. Douglas no se ofenda con facilidad. Se zamp su filete con un placer contagioso, y me cost lo mo ganarle por la mano con mis huevos. Mir a Sunday Love y ella me mir. Eso provoc una modificacin en la atmsfera, ya que el choque de nuestras miradas produjo un claro aumento de la temperatura. Dej caer mi servilleta de papel y, cuando me agach a recogerla, constat que hay muchas cosas que ver bajo las mesas, sobre todo cuando existe la voluntad de ensearlas. Sunday Love no llevaba nada que le impidiese hacer un gran cart o jugar a la rayuela. No soy un alborotador dije, lamento haberte dejado abandonada, pero no fue por mi gusto. Te presento mis humildes disculpas. Como ves mostr mi chichn, no sal a divertirme. Sonri, advert que no me guardaba rencor y esto me incit a pedir un filete doble con espinacas. Ech un vistazo alrededor mientras el camarero tomaba nota y, mientras tena la cabeza vuelta hacia la derecha, alguien me toc el hombro izquierdo. Me di la vuelta como picado por una serpiente de cascabel. Era otro camarero. Una seora pregunta por usted me dijo. Dnde est? respond sin inmutarme. All. Seal a una chica alta y delgada que esperaba de pie, cerca de la puerta. Qu quiere? Parece que es personal respondi el camarero. Se alej. Ya est coment Douglas. Otra desdichada, verdad? Pobre pequea continu, volvindose hacia Sunday Love, tendrs que conformarte con mi compaa. Una vez ms. Me levant. Retir mi mano del muslo de Sunday Love y ella hizo un gesto para retenerme; seguramente, el masaje que le estaba haciendo era de los que el mdico le haba recomendado. No te preocupes le dije. Vuelvo en seguida. Tan pronto como me acerqu a la desconocida, se puso a hablar sin parar. No era muy bonita, pero tena una boca grande y unos grandes ojos muy agradables. Tienes las fotos? pregunt. Qu fotos? T ya lo sabes. Quera decirte lo siguiente: o nos das las fotos, o nos encargaremos de conseguirlas nosotros mismos. Ya viste cmo acab Petrossian. En cualquier caso, tampoco vosotros vais muy bien encaminados, puesto que an las estis buscando. Esto no le hizo ni pizca de gracia. Me mir fijamente. Pareca algo decepcionada. Lo lamento por ti. Eras un muchacho muy guapo. Creedme, si hay un tiempo verbal que aborrezco para referirse a m, se es el imperfecto. Tengo intencin de seguir siendo lo que soy durante una buena temporada dije

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con firmeza. Me dedic una sonrisa glacial. Exactamente como si yo fuera un cro que acabase de decir una tontera. La agarr del brazo. Puede que mi aspecto sea tierno, pero cuando quiero, puedo apretar con fuerza. Ven a tomar algo con nosotros dije. Estoy con unos amigos encantadores y quiero que los conozcas. Ella forceje y trat de protestar, pero realmente, y sin nimo de ofenderla, su fuerza no poda oponerse a la ma. La arrastr hasta nuestra mesa y, a la fuerza, tuvo que sentarse entre Douglas y yo. Te presento dije: Douglas Thruck, Sunday Love... La interrogu con la mirada. Cynthia Spotlight... respondi. Tragu saliva con esfuerzo y casi me atragant. Slo faltaba eso...! Aquello ya era demasiado... Cmo ests? pregunt Douglas, maquinalmente. Qu vas a tomar, Cynthia? dije con dificultad. Escucha, Rock, de verdad que tengo mucha prisa...; me estn esperando. Si insista, ella poda provocar un escndalo, pero yo no quera arriesgarme a dejarla escapar as. Est bien..., no quiero que te retrases por mi culpa dije (lo ms naturalmente posible). Te acompaar... Ven. Me jugu el todo por el todo. Me levant, ella se levant, la cog del brazo por segunda vez y la remolqu hasta mi cacharro. Me acord con rabia de mi filete con espinacas, pero an me pona ms nervioso el pensar lo que esa imbcil que se haca pasar por Cynthia Spotlight me haba dicho. Haba un coche delante del mo y un tipo grandote y moreno sentado dentro que me miraba demasiado fijamente para mi gusto. Estaba vuelto a medias y fumaba sin moverse ni un pice. Haba otro coche detrs del mo y otro tipo, moreno y colorado, sentado al volante, que me miraba ms fijamente an que el primero. Por qu diablos todos estos tipos me miraban as? Me estaba poniendo nervioso. Empuj a la falsa Cynthia dentro del coche, le cerr la puerta en las narices y corr a sentarme en mi asiento. Si me seguan, mala suerte. Ya saba qu hacer. Cada vez me senta ms furioso, porque, adems de mi filete con espinacas y de lo que me haba dicho la falsa Cynthia, pensaba en Sunday Love, ante quien no haba podido acabar de justificarme por culpa de aquella imbcil. Tantas ganas tienes de que te llenen el chasis de plo...? Le cort la palabra arrancando como un salvaje, y sin importarme un bledo si me seguan o no. Me senta despiadado, y conduje a toda pastilla hasta la primera comisara de polica. Me detuve justo delante. Si tus amiguitos tienen ganas de chincharme dije, ya pueden venir. Mientras los esperamos, vamos a tener t y yo una pequea conversacin amistosa. De dnde sales y cul es tu verdadero nombre? Eso no te importa. Dame las fotos y no te pasar nada. Si no, irs a reunirte con Petrossian en el depsito de cadveres de Los Angeles. No tengo nada ms que decirte y de m no esperes escuchar nada interesante. Soy estpida, mal educada y llevo pechos postizos. La mir de reojo y me di cuenta de que sera un hueso duro de roer. Pas mi brazo por encima de sus hombros. Era bastante excitante con su gran boca fresca y sus ojos amarillo claro. Qu dao te he hecho, hermanita? Realmente te gustara que me pasara algo malo? Tan malvada eres?

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Ella se ri. Su risa era vulgar. Qu pena! Pero sus pechos eran autnticos. No intentes camelarme dijo ella. Y si furamos al cine? Ni hablar... murmur. Te tengo mucha rabia..., pero estoy a punto de perdonarte..., te divierte este trabajo? Me pagan por hacerlo. Desde luego, pero seguro que no te pagan lo suficiente, y adems, tienes derecho a vacaciones... No quieres tomarlas conmigo? Un pequeo anticipo. Qu pesado es este to...! Para una vez que mi encanto deba funcionar, me dejaba totalmente en la estacada. Habra dado cualquier cosa por tener la jeta de Mickey Rooney. Seguro que con mi suerte habitual, deba de ser una de esas chicas a las que les gustan los contrahechos. Quit mis manos de sus hombros y volv a ponerme en marcha, porque para hacer lo que pensaba necesitaba alejarme de la polica. Al cabo de un cuarto de hora, le pregunt sin mirarla: Adnde habis llevado a Cynthia Spotlight? No me respondi. Me prepar, ya habamos llegado a un lugar apropiado. Jardines, poca gente... Gir por un callejn que suba y par el coche. De repente la agarr, le tap la boca con una mano mientras con la otra le apretaba un poco el cuello. Empez a darme patadas en las piernas y sus tacones puntiagudos me hacan gritar de dolor, pero no la solt y, poco a poco, se fue calmando, porque se ahogaba. Entonces, afloj el brazo y le di un pequeo golpe en la cabeza. Dej caer el bolso y se qued inerte. Cog el bolso y luego la cache. Ya saba, no estaba bien, pero era necesario. No llevaba nada encima. Nada en todos los sentidos de la palabra. Esto me calent un poco y me alent a continuar la experiencia. Qu caray, tena derecho a saber cmo est hecha una mujer. Y la ocasin era estupenda, porque sa no se mova ms que un salmn de plomo. Mi mano izquierda subi por sus piernas y, ms arriba de sus medias, sent la piel tibia y suave e, instintivamente, busqu la parte an ms tibia y ms suave. All no haba ningn documento. Para calmar mi conciencia, investigu a fondo aquella zona y ella, en su sueo, suspir suavemente, con satisfaccin. A m, que me golpeen la cabeza no me da ningn placer, pero las mujeres son unos bichos muy raros. Me detuve tambin yo estaba a punto de suspirar, y retir mi mano para pasar un poco ms arriba. No haba nada escondido en su sujetador. Estaba demasiado lleno y no tena nada que ver con la goma-espuma que se ponen todas para parecerse a Paulette Godard. Maldita sea, como soy un manazas para esos mecanismos delicados romp el sujetador! Me odiar por eso. Interrump mis manejos y baj del coche rpidamente..., si segua all cinco minutos ms no podra responder de m. Una vez fuera, abr la portezuela y coloqu a la chica todava inconsciente sentada, apoyada en la pared de una casa cercana. Volv a subir al coche y sal disparado. Una vez fuera de la zona, aceler. Punto de encuentro: el California Call. Entonces me percat: cmo era posible que nadie me hubiese seguido? Esperaba que Gary hubiera vuelto. Ech una ojeada al bolso de la pretendida Cynthia, que haba quedado a mi lado. Un bolso nuevo, bastante grande. Con aspecto de estar lleno. Tena unas ganas tremendas de examinar dentro... Aparte de eso, no deba guardarlo en el coche. Poda ser peligroso. Pero de pronto, al pensar en todo lo ocurrido, me entr tanto pnico que fui a toda pastilla al Call, donde me detuve casi muerto de terror. Era un desastre como detective. Casi haba perdido la virginidad.

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Hacemos conjeturas

Corr hasta el primer ascensor. Se me escap delante de mis narices. Entr en el segundo y el ascensorista comprendi que tena prisa. Decimosexto dije. Al Call. O.K. dijo con una sonrisa. Para no ser menos, le largu un dlar y un cigarrillo, que se meti en el bolsillo. Subimos a todo gas y por poco no se pas de piso. Antes de que volviera a cerrar la puerta, yo ya estaba fuera y me dispona a lanzarme hacia el fondo del corredor cuando una mano me detuvo. Di media vuelta y reconoc a Gary. Era l quien se me haba escapado en el primer ascensor. Te gan dijo. Rpido, a mi despacho. El bolso de la supuesta Cynthia formaba un maldito bulto en mi traje y quera deshacerme de l a toda costa. Qu llevas ah? Algo nuevo? pregunt Gary. Pareca tan excitado como yo. Esto era tan divertido como cuando jugaba al escondite con mis amigos detrs de los gasmetros. Haban transcurrido ms de doce aos desde entonces. Entramos. Gary tena la suerte de tener un despacho para l solo. No s qu era lo que haca exactamente en el Call, pero creo que era algo as como editor asociado de unos cuantos periodicuchos, lo cual le permita el privilegio del aislamiento. Mira lo que he conseguido dije, en cuanto cerr la puerta. Puse el bolso sobre la mesa y Gary me mir asombrado. Su cara curtida expresaba la ms absoluta incomprensin. Qu es eso? dijo. Ahora te dedicas a atacar a las mujeres por la calle? Di un golpe sobre la mesa. Es el bolso autntico y original de una persona que pretende llamarse Cynthia Spotlight. La sorpresa le hizo parpadear una y otra vez. Est bien. Tocado... Cuntame... Le cont todo lo que haba hecho y no pareci estar ya tan enfadado. Ests seguro de que no te han seguido? Estoy seguro ms bien de lo contrario dije. Haba dos coches. Por lo menos, dos. Bueno concluy. Ya veremos. Qu hay dentro? No lo s. Todava no lo he abierto. Esta vez, me mir de un modo que se pareca mucho a la admiracin. Me sent agradablemente halagado.

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Me pregunto cmo has podido resistir la tentacin grit, apoderndose del bolso. Me figur que no decas nada porque no haba nada. Lo abri y volc el contenido sobre la mesa. Cayeron diversos objetos femeninos: polvera, lpiz de labios, encendedor y, luego, cigarrillos, fotografas, dos sobres. Gary, desdeando el resto, se abalanz sobre los papeles. El primer sobre llevaba un nombre escrito, el de Cora Leatherford, y una direccin en el quinto pino, cerca de South Pasadena. Estaba vaco. El segundo sobre estaba inmaculado y, aparentemente, contena fotos de 9 x 12. Por un momento, pens que eran las mismas de la cabina telefnica. Gary debi de pensar lo mismo, puesto que me tendi el sobre. Antes de abrirlo mir el resto de las cosas y las otras fotos. Eran instantneas de aficionados, en las cuales reconoc a la muchacha de enorme boca; en la primera se la vea sola... y en la segunda se hallaba al lado de un to grandote en quien no me cost reconocer a nuestro amigo Wolf Petrossian..., el difunto Wolf Petrossian. Mir al dorso de la foto. Tres palabras: Wolf a Cora. Era ella. Se lo aclar a Gary. Perfecto dijo. Por eso no funcion tu encanto habitual. Ella estaba an bajo el impacto de esta prdida tan cruel. Qu dices! coment con fatuidad. Dos das ms y me lo hubiera contado todo. A qu esperas para mirar las de dentro del sobre? me dijo. Seguramente no sern las mismas dije, puesto que lo que ella quera era recuperar las otras. Quera recuperarlas para destruirlas respondi Gary. Pero quiz son las mismas. Vamos a verlo ahora mismo. Abr el sobre con mano incierta. Respir, aliviado. No por mucho tiempo. La primera era Brnice Haven... La segunda, sin duda alguna, era Cynthia Spotlight. La verdadera Cynthia, la que haba desaparecido! A la tercera no la conocamos. Gary cogi las fotos y las volvi. Los nombres estaban escritos detrs. Eran los suyos verdaderos. La tercera se llamaba Mary Jackson. Recapitul, tanto para Gary como para m. Vamos a ver cmo estn las cosas. En primer lugar, me droga un individuo X, me secuestran unos desconocidos que intentan que me acueste con una tal Brnice Haven, desaparecida. Al no conseguirlo, se procuran por medios elctricos lo que mi falta de colaboracin les haba negado. En segundo lugar, un amigo del individuo X, llamado Wolf Petrossian, es hallado muerto en una cabina telefnica, a dos pasos del lugar donde me han secuestrado; acababa de esconder en esa cabina unas fotos tan asquerosas que con slo verlas nos dan ganas de vomitar a los dos. En tercer lugar, una banda A intenta recuperar esas fotos y liquida a unos cuantos polis, pese a lo cual fracasa. La misma banda, u otra banda B, intenta una segunda recuperacin en la cabina y luego en mi casa, hecho ste que corrobora la existencia de dos bandas diferentes, de las cuales una me conoce: la del individuo X. En cuarto lugar, sabemos que ha desaparecido otra mujer: Cynthia Spotlight. Y que una tercera va a desaparecer, a menos que haya sucedido ya. Gary me interrumpi. Tu resumen es muy bonito, pero sabemos tambin otra cosa, y es que la gente que secuestra a esas muchachas no se limita a obligarlas a hacer el amor. Hay fotos que lo demuestran. Y sabemos tambin que el coche que esperaba esta maana frente a tu casa llevaba matrcula falsa.

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Boris Vian Eso es lo que has averiguado? S concluy. Ya te lo haba dicho yo!

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Mary Jackson, dnde ests?

Amiguito dijo Gary, tenemos mucho que hacer. Descubrirlo todo de golpe sera mucho pedir. Ya tuvimos suerte esta maana. Ahora hay que poner manos a la obra... Te aseguro que podemos hacer un buen trabajo. Volv a pensar en Sunday Love y, por asociacin de ideas, en mi filete doble con espinacas. Con tantas cosas dije, an no he terminado de comer y he dejado abandonada a mi ltima conquista. Pero bueno! exclam Gary. Quieres seguir siendo virgen, s o no? Ahora que soy detective y que s que puedo morir de un momento a otro respond, comienzo a pensar que sera un perfecto imbcil si no aprovechara el tiempo que me queda. Pues bien, so marrano, tendrs que esperar. Para que te distraigas dijo Gary, llamaremos a Defato. Marc el nmero y esper. Tom el otro receptor y escuch la conversacin. Cambio de impresiones con el tipo de la centralita y en seguida Defato se puso al telfono. Alguna novedad? pregunt Gary. Te advierto que trabajamos seriamente en el asunto. No juguis con esas cosas respondi medio en broma, medio en serio. Dejad que la polica lo solucione. Tena que ser un buen amigo de Gary, porque inmediatamente aadi: Tengo novedades para ti, Kilian. Acaban de traer a dos hombres, agujereados como coladores, pero an vivos. Uno de ellos es un tal Derek Petrossian, hermano de Wolf. El otro no ha dicho su nombre y nada permite identificarle; slo sabemos que conduca un Nash negro con matrcula falsa. Petrossian ha confesado que segua a un enorme tipo rubio que estaba en El Gato con una chica y un amigo suyo con muy mala facha y que haban pagado por ello. Parece ser que se saltaron varios semforos al mismo tiempo y que los dos seguan al mismo tipo. Naturalmente, el segundo acab por embestir contra el primero, y como son nerviosillos, se dispararon el uno al otro. Creo que se recuperarn. En cualquier caso, sus heridas son lo suficientemente sensibles al tacto como para que, si lo sabemos hacer, nos cuenten muchas cosas. Pero no s por qu te cuento todo esto. Gary ri. Yo tampoco dijo. Gracias, Nick; te debo un favor. Adis respondi Nick, y cort. Qu to ms majo! Comprendes por qu no te siguieron esta vez? Los dos

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pjaros que iban detrs de ti se eliminaron mutuamente. No me gustan esas costumbres. Tienen el gatillo demasiado rpido. Qu le has dado a Defato para que te confe todos sus secretos? Eso es otro secreto. Ahora... Ahora, me voy a comer... Ya has comido bastante dijo Gary. Ahora vamos a llamar a Mary Jackson. Psame la gua. Abr la gua de telfonos. Misericordia! Slo en Los Angeles los Jackson ocupaban una pgina entera. Si probamos todos los nmeros tardaremos, por lo menos, medio da le dije. Qu va! dijo. Para empezar, vamos a eliminar a todos los que, aparentemente, son oficinas. Tach esos nmeros y marc con un trazo los otros. Luego cogi el telfono, se arrellan cmodamente en su silln y comenz a actuar. Variaba las frmulas como un artista. A veces se trataba del representante de una compaa de seguros, a veces de un amigo de Mary que deseaba hablar con ella, etc. Durante ese rato, me sent, esper y so un rato por mi cuenta. Volv a ver a Cora en el coche, a mi lado, e imagin que volva a estar a su lado... Pens que actuara de otra manera si estuviese otra vez con ella. No dejaba de ser un fastidio. Cada vez que estaba cerca de una chica, al final me rajaba..., y mis ideas de virginidad me suban a la garganta, impidindome toda actuacin til. El callejn donde dej a Cora era tranquilo, haba casas pequeas... con habitaciones pequeas, y espesas alfombras..., se deba de estar bien sobre una alfombra... Demonio...! Tuve la sensacin de que me estaba fabricando una concepcin del mundo muy diferente de la que tena el da anterior. Solamente un detalle revelador: no haba hecho mi gimnasia cotidiana y no me importaba en absoluto; habra preferido realizar algunos ejercicios de relax con aquella muchacha de ojos amarillos. Esa, o Sunday Love..., o Brnice Haven..., pero ms vala no pensar en la tercera, porque la haba conocido de un modo poco recomendable para mi tensin arterial... Gary pareca haber conseguido algo... No le haba escuchado, pero cuando le prest atencin de nuevo, lo encontr discutiendo sobre una tal Cora Leatherford de la cual pretenda ser amigo. Se excitaba cada vez ms, pero cort la comunicacin de repente, y comprend que haba dado con alguien que le haba tomado el pelo. Esto es un latazo dijo Gary. Nos llevar un da entero. Tenas razn. Y si furamos a verles, qu? pregunt. Acaso no crees que tardaramos un mes? Se encogi de hombros. La ltima me dijo que era la cuada del presidente Truman, te das cuenta? Tal vez fuera cierto. No lo creo..., al menos despus de lo que aadi. La cuada de Truman es probablemente ms educada. No quieres sustituirme un momento? De ninguna manera. Eres t el que ha querido jugar al poli, pues juega solo. Cuando llegue la hora de seducir a alguna, ya intervendr, pero para el resto, olvdame. Para el xito que tienes... refunfu Gary para su coleto. Descolg de nuevo el telfono y de nuevo se dispuso a marcar nmeros. Entre dos intentos, llam al bar del peridico para que subieran algo de comer y de beber, y mi moral subi dos metros y cincuenta centmetros, y me quedo corto. Y continu el juego infernal.

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Andy y Mike entran en el baile

Tanto fue as que, dos horas ms tarde, Gary posea una lista de Mary Jackson con slo cinco nombres. Durante ese rato, yo haba reforzado mi salud gracias a la comida y me senta mucho mejor. Yo mismo cog la lista y comenc a trazar planos, porque las cinco chicas no vivan precisamente por la misma zona. Veinte minutos ms tarde, corramos por las calles de la ciudad en busca de la que nos interesaba. Yo no tena muchas esperanzas, pero nunca se sabe..., despus de todo, probablemente nuestra Mary tena telfono y Gary no era tan tonto como pareca. Liquidadas las dos primeras, llegamos ante el edificio donde se supona que viva la tercera y Gary baj del coche. Lo segu, porque si bamos los dos juntos se haca menos engorroso. Llam a la puerta. Pas un minuto y luego la puerta se abri. Mir a Gary y desvi rpidamente la mirada. La seorita Mary Jackson? pregunt con su ms simptica sonrisa. La mujer que tenamos delante posea unos cabellos de color zanahoria y un labio leporino que la haca sonrer con todos sus dientes. Soy yo... asegur. No s qu bicho le pic a Gary. Entonces no somos nosotros... respondi amablemente. Cuando llegu al final de la escalera, unos siete escalones antes que l, an se oa cmo nos abroncaba a ambos. Sub al coche un poco desalentado. Slo quedaban las Mary Jackson de Figueroa Terrace y de Maplewood Avenue. Me dirig en primer lugar hacia la segunda direccin, porque Figueroa, que me cost Dios y ayuda encontrar en el plano, estaba en el quinto pino. En ruta hacia Maplewood. Se trataba de un bonito edificio que se encontraba en la direccin sealada. Vuelta a empezar. Acababa de cerrar la portezuela cuando me detuve en el acto y puse una mano sobre el brazo de Gary. A diez metros de m, vi a Cora Leatherford entrando en la casa. Delante de mi coche haba un cup Dodge azul celeste. Qudate ah! le dije a Gary. Es ella. A dnde vas? pregunt. As no podemos seguirla... Cmo? Seguirla? Escucha le dije. Volver a salir. Ha venido a buscar a Mary Jackson... Pero quin? Pues Cora le dije. La mujer a la que le quit el bolso. Acaba de entrar ah. Seguro que sta es la casa de Mary Jackson y que pronto saldrn juntas. Voy a llamar a Andy Sigman.

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Rocky, explcate, por favor dijo. Desde que te dieron ese golpe en la cabeza creo que hay algo que no te funciona bien del todo. Veamos, Gary... Te acuerdas de un tal Andy Sigman que me recogi en la carretera de San Pinto? Se puso a mi disposicin en caso de problemas. Ese tipo me inspira confianza. Voy a llamar porque la historia de esta maana es la que no me inspira confianza. Ser mejor contar con algn refuerzo. No s dnde vamos a ir a parar, pero es indudable que esos granujillas que han hecho lo que hemos visto en las fotografas no son muy recomendables, te lo repito. Crees que van a llevar a la muchacha al mismo sitio donde te llevaron a ti? pregunt Gary. Me parece obvio. Y prefiero que seamos muchos a seguirla. Bonito detective... coment Gary, moviendo la cabeza. No me parece muy astuto poner a muchas personas tras el asunto. Tanto se me da... No quiero ser astuto, quiero evitar quedarme a solas con las muchachas. Me crea complejos. Haz como quieras dijo Gary. A fin de cuentas, es asunto tuyo. Toda esta charla haba sido muy rpida, y muy pronto me encontr en una cabina llamando a Sigman. Estaba en su casa..., pareca encantado... Me reconoci de inmediato. Te necesito dije. Con tu taxi. Pero deberas venir con un cliente de confianza. Comprendes lo que quiero decir? Creo que s respondi. Tengo a alguien para proponerte. Mi sobrino. Un muchacho muy amable, callado y fuerte como un caballo. Ha estado en la Marina. Cmo se llama? Mike Bokanski; respondo de l como de m mismo. O.K. dije. Acudid volando. Sabes dnde est Maplewood Avenue? Deteneos en el 230. En diez minutos estar all respondi. Su voz vibraba de excitacin. Venid a toda pastilla dije, no s hasta cundo estarn aqu. Pueden marcharse en cualquier momento. No pidi ms explicaciones y colg. Lleg ocho minutos ms tarde y, por suerte, nadie haba salido an de la casa. Me acerqu y le estrech la mano. En el asiento trasero haba un tipo fornido, bronceado, de rasgos enrgicos, con ojos penetrantes, que destacaban en su cara tranquila. Mike... dijo Andy, mi sobrino. Hola dijo Mike. Entonces dije, vais a trabajar con nosotros? Es muy sencillo. No tendris ms que seguirnos cuando arranquemos. No demasiado cerca, pero lo suficiente para no perdernos. De acuerdo respondi Andy, de acuerdo. Mike Bokanski dio una palmada en el lomo a alguien a quien yo no haba visto todava. Era un perrazo con un aspecto tan plcido como su dueo, un soberbio alano leonado. Noonoo... explic Mike Bokanski sealando al animal, que me hizo una enorme sonrisa perruna. Todo ir sobre ruedas dije. Aunque nos perdis, l nos encontrar en un abrir y cerrar de ojos. Seguro! dijo Mike Bokanski. De nuevo le dio a su perro una afectuosa palmada capaz de derrumbar a un buey, con la que el animal pareci completamente encantado. Los dej para dirigirme al coche

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donde Gary me esperaba. Vaya!, se haba dormido. Tuve cuidado de no despertarle y me instal a su lado.

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Una orga a mi estilo

Yo esperaba. l esperaba. Ellos esperaban. Todo el mundo esperaba. Tal vez estuviera a punto de dormirme, porque me sobresalt al ver que se abra la portezuela del cup azul. Reconoc el vestido de Cora. Subi, seguida de una joven alta y delgada, con un traje claro y una catarata de cabellos rubios que se escapaban de su precioso sombrero (de hecho, era realmente precioso? Probablemente no entiendo nada de sombreros). Arranqu muy suavemente. El cup Dodge se deslizaba cien metros por delante de nosotros, y en el retrovisor vi que el taxi de Andy Sigman se pona en movimiento. Con razn o sin ella, aquello me dio una sensacin de seguridad. Creo recordar que Gary se despert en ese mismo instante. Qu sucede? pregunt. Estamos en el mar? Todava no. Vamos a dar un paseo por el campo. Alguna objecin? Con tal de que t sepas dnde vas... murmur. Volvi a dormirse. Lo despert de un codazo. Dime, Gary, y si hicieras trabajar un poco tus meninges en lugar de roncar? Bah! exclam, es horriblemente sencillo. Derek Petrossian trabajaba con su hermano y el otro tipo con los otros, y los dos buscan las fotos. Esta historia de las fotos me pone nervioso. Por entonces bamos a buen ritmo, y el Dodge se vea bastante lejos delante de nosotros. Si nos hubiramos topado con un semforo en rojo y le hubiera dado por torcer a un lado, lo hubiera perdido inevitablemente. Torci, pero lo alcanc a tiempo, y la persecucin continu hasta llegar al Foothill Boulevard. Ahora iban ms deprisa, pero siempre, claro est, dentro de los lmites tolerados por la amable polica de esta ciudad; haba encarado hacia San Pinto. Hice partcipe a Gary de esta constatacin. El calor, decididamente, no le sentaba bien. S, he olvidado hablaros del calor, un poco entorpecedor, de esta alegre tardecita. Sabes lo que estamos haciendo? dije, para recordarle el sentido de la realidad. S respondi. Seguimos a Mary Jackson, que est siendo secuestrada por la chica a la que birlaste el bolso. Oh contest, no ests tan atontado como crea. Entre nosotros, te dir que, para ser un secuestro, la muchacha parece estar ms bien de acuerdo. Me pregunto qu le habr contado. No es difcil adivinarlo... gru Gary. Ha debido proponerle una buena orga romana a la ltima moda. A juzgar por lo que me contaste de Brnice Haven, todas estas muecas parecen bastante dispuestas. S, puede que tengas razn... dije. Porque, a decir verdad, lo nico que yo tena que hacer era dejarme llevar. Pero hablemos de otra cosa, es un recuerdo

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desagradable. Eso slo dependa de ti se burl Gary. Y, pardiez, s muy bien que tena razn. Cuanto ms nos adentrbamos en el caso, ms me maravillaba por el cambio que se haba efectuado en mi espritu. Yo, que deseaba ser casto, iba descubriendo en m una mentalidad de gran vicioso. Pens que sera una magnfica idea el alcanzar las dos mujeres e invitarlas a cenar en uno de esos albergues de estilo mexicano que se encuentran a lo largo de la carretera. Comuniqu mis pensamientos a Gary. Sonri. Creo que sera mejor que empezara a vigilarte un poco dijo. Mientras tanto, apret el acelerador ya que el Dodge azul se hunda en la niebla... Lo de la niebla era un decir, porque la niebla la necesitaba yo en mi cabeza para refrescarme las ideas. El coche se deslizaba solo sobre el camino liso y, realmente, cada vez tena ms ganas de pasarlas y echar un prrafo con ellas. Vamos, vamos dijo Gary, que me vigilaba con el rabillo del ojo. No tuviste mucho xito con esa chica. Trata de calmarte un poco... La investigacin policial no se te da bien... Caray dije. En el fondo, no es mala idea. Pinsalo un poco, ellas dos no pueden defenderse contra nosotros y, seguramente, no les vendra mal pasar la velada con dos tipazos como t y yo. Y de paso, nos enteraremos de muchas cosas. Lo sent por Sunday Love. Gary cedi y yo aceler. Llegu a la altura del cup azul y lo adelant, acorralndole contra el borde de la carretera. Cora era la que conduca. Aquella chica tena muchas agallas. Supongo que me reconoci inmediatamente porque, en lugar de arrimarse al lado de la carretera, fren en seco, se dej adelantar y volvi a adelantarme sin pudor. Pero su motor no poda competir con el mo. Volv a ejecutar la maniobra. Esta vez no insisti y nos detuvimos los dos, uno detrs de otro. Pas la nariz por la ventanilla y por segunda vez hice el numerito del viejo amigo. Hola, Cora dije. Cmo ha ido, desde esta maana? Bien, Rock respondi ella. Te presento a Mary Jackson. Ya la conoces. Estaba en la foto que viste en mi bolso. Desconfi un poco, despus del modo en que me haba comportado con ella. Pero todo pareca estar en orden. No esconda ningn revlver en su sujetador, que estaba tan lleno como esta misma maana. Andy Sigman y Mike nos adelantaron y los vi detenerse doscientos metros ms all para cambiar una rueda que no lo necesitaba en absoluto. Continu mi labor de toma de contacto. Entonces, Cora dije, esa comilona que debamos hacer juntos... Tiene que ser ahora o nunca... Precisamente, mi amigo Gary Kilian est aqu y podramos cenar los cuatro. Te parece? La seorita Jackson no tendr inconveniente. Estaremos encantadas terci Mary Jackson. Para el gusto de Cora se haba adelantado demasiado rpidamente, a juzgar por la mirada fra que le dirigi, pero yo volv al ataque. Perfecto; Gary tambin estar encantado, porque hace dos kilmetros que me presiona para que os d alcance. l fue el primero que os reconoci. Ven Cora, t vendrs conmigo y Gary ocupar tu lugar. Hice una seal a Gary. Lleg y se present. Cinco minutos despus, reanudamos la marcha. Yo iba canturreando una meloda mientras segua al Dodge. Un poco ms atrs, Andy y Mike nos seguan a su vez, tras la falsa reparacin del falso pinchazo. Qu buscabas esta maana? me pregunt inocentemente Cora. Me desnudaste por completo. Jams haba visto una muchacha tan dura. Que no sintiera ningn rencor era casi tan

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preocupante como si cayera sobre m a brazo partido. Quise aprovecharme de tu inconsciencia dije. Soy tan tmido con las chicas que aprovecho siempre su sueo para ver cmo estn hechas. Era ms que parcialmente cierto. Despus de todo, era sin duda de ese tipo de chicas que hay que golpear para que se vuelvan un poco amables. Pues yo no saqu ningn provecho respondi. Tal vez podras explicarme lo que me hiciste... mientras yo soaba? Oh!, esas cosas no se dicen le respond. Pero en cuanto tengamos un momento de tranquilidad, espero perfeccionar tu educacin. Y hablando de otra cosa, hay algn lugar en particular en el que te gustara pasar esta velada? Hay uno que no est mal..., un poco antes de San Pinto dijo. Reprim un movimiento involuntario y dije: De acuerdo. Trata de aligerar un poco prosigui. He tenido un da agotador y tengo el estmago por los suelos. Definitivamente, era un adversario correcto. Tras una hora de camino me detuve frente a un delicioso pequeo restaurante lleno de flores, pintado de blanco y rojo, al lado de la carretera. Haba un gran coche aparcado en la entrada de gravilla. Eso fue todo lo que advert. Gary se uni a nosotros y, en el momento en que entrbamos, cuatro tipos se nos abalanzaron encima. Ms bien debiera decir cuatro gorilas. Rod por el suelo de mala manera, porque uno de los cuatro se lanz contra mis piernas... sa fue la ms hermosa pelea que he visto nunca en mi vida. Ojal me hubiera contentado con verla!

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Cuido mi fsico

Evidentemente, Cora Leatherford me haba indicado este lugar porque all era donde tena cita con los hombres de su banda, a quienes (sin ninguna duda) deba hacer entrega de Mary Jackson, la joven que acababa de secuestrar. Pero lo que no acababa de entender era cmo podan estar advertidos de nuestra llegada y echrsenos encima en cuanto entramos. Pens todo aquello de un modo difuso, pero rpido, porque tena el cuello de uno de los cuatro tipos entre mis muslos mientras apretaba al segundo con las manos... Deba de ser su cuello lo que estaba apretando, porque cruji entre mis dedos. Gary, a quien vea a rfagas, pareca defenderse bien. Reun mis fuerzas y apret ms fuerte, con las manos y con las piernas. El tipo a quien sujetaba la garganta dej de repente de castigar mis costillas a puetazos y se qued flccido. Lo empuj delicadamente a un lado y agarr las greas del otro, tirando hacia arriba. Comenz a chillar como un gato monts, se contorsion como una anguila y consigui desprenderse. Se ech hacia atrs y tom impulso para lanzarse sobre m. Me dispona a recibirle cuando me estamparon un jarrn de diez kilos sobre el crneo. Flot durante unos instantes. Mi segundo asaltante aprovech para darme un puetazo en la cara y, a juzgar por la suavidad del contacto, el puo deba de haber sido tallado en un bloque de slex. Lo recib en el ojo derecho y le largu mi pie izquierdo al bajo vientre. Se dobl en dos y volv a ver la vida color de rosa. Quin me haba lanzado el florero? Me di la vuelta y me encontr con Cora. Oh! le dije, est muy feo atacar a tu propio prometido por la espalda. Se ri con sorna. En ese momento, me agarr por detrs uno de los agresores de Gary. Gary estaba bastante maltrecho. Acostado sobre su espalda, sonrea como un alelado, con la mirada en el techo. Me dej ir hacia atrs, hice el puente y, enderezndome de golpe, consegu hacer pasar al tipo por encima de mi cabeza. Se estrell contra el suelo con un ruido sordo. Estall en carcajadas, pero un segundo florero de al menos cincuenta kilos se desplom sobre mi cabeza y ca sobre mis rodillas, al lado del tipo a quien haba hecho saltar por el aire. No ofreca un aspecto muy agradable de ver; tena la cara hecha pur y el brazo derecho completamente torcido hacia atrs. Gary gimi en su rincn y su primer asaltante, un gordo con gabardina clara y sombrero gris, se inclin sobre l. Gary se dej vencer ms fcilmente de lo que yo pensaba... Esper un nuevo ataque de Cora Leatherford, con una rabia de mil demonios, porque tena tal dolor de cabeza que no poda mover ni una pierna ni un brazo. Mi ltimo instante de satisfaccin consisti en ver que los dos pies de Gary se disparaban y llegaban justo al maxilar del caballero de la gabardina, que escupi tres docenas de dientes y se desplom renegando como un carretero. Gary se levant. Su desvanecimiento haba sido evidentemente fingido. Pero todo iba demasiado aprisa y no acaba de comprender qu suceda. Me arrodill (todava medio

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alelado) ante mi ltima vctima y sent que Cora saltaba a horcajadas sobre mi espalda y me machacaba el occipucio con un pisapapeles chino de bronce. 1, 2, 3, 4, bum! Me qued grogui con un soberbio y musical gruido.

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Engaados como ratas

Cuando recobr el conocimiento un cuarto de hora ms tarde, el decorado (que an no he tenido tiempo de describiros) segua siendo el mismo. Haba una hermosa alfombra india en el suelo, con algunas manchas rojo oscuro, porque, quien ms, quien menos, todos habamos sangrado. Los muebles, con acabados de cobre, deban de ser de caoba, pero no puedo garantizarlo. Tambin haba unas estrambticas ventanitas con grandes cortinas. Y yo estaba adosado a la pared, atado como un salchichn. Apenas poda mover la cabeza y me dola todo el cuerpo. Vi a Gary a mi lado, con la nariz tocndole el pecho; pareca agotado. Enfrente, los otros cuatro actores de esta amable pelea se curaban mutuamente con gestos algo blandengues. Haba uno que pareca totalmente asqueado de la vida: aqul a quien haba apretado el cuello. Otros dos le daban cachetes y sacudan sus brazos, pero se mova tanto como una almohada. El hombre de la gabardina tampoco tena buen aspecto: se tapaba la cara con un pauelo completamente enrojecido y cuando cerraba la boca se vean los dientes que le quedaban, o mejor dicho, se vea que ya no le quedaba ninguno. En cuanto al color de sus ojos, que se haban agrandado hasta la mitad de sus mejillas, recordaba el de las berenjenas, aunque en un tono ms vivo. Los otros dos, el gordo del traje azul que se haba ocupado de m (y a quien yo haba hecho pasar por encima de mi cabeza) y el moreno y rechoncho con unos hombros en forma de chimenea gtica, se palpaban para comprobar qu era lo que tenan roto, lo cual les arranc algunos gemidos muy divertidos. No estaba descontento del resultado de la operacin, aunque me senta tan molido como si me hubiera arrollado una segadora-trilladora. En cuanto a Gary, segua sin manifestar ninguna de sus impresiones. All estaba tambin Cora Leatherford, fresca como una rosa, sentada a horcajadas en una silla, y Mary Jackson, que pareca algo sorprendida. Yo ya saba que las mujeres adoran ver pelear a los hombres, aunque no sea por ellas. Mary Jackson se empolv, como si hubiera sido ella la que acababa de pelear. Tienes una extraa manera de dar las gracias a las personas que te invitan a cenar dije. Y t? Cmo tratas a las personas que llevas en tu coche? respondi, devolvindome la pelota. Ri. Desde luego, tengo bien claro que no eres mi tipo en absoluto... coment. Intent hacerla enfadar, porque su sonrisa empezaba a sacarme de quicio. Oh, ya conozco tus gustos dije. Te gusta verlos en el depsito de cadveres con manchas azules sobre la asquerosa jeta, tal como acabarn todos estos pjaros. Apunt con el mentn a los cuatro monos lisiados que se afanaban por la habitacin, muertos o vivos, y mi reflexin no pareci ponerlos de buen humor. En cuanto a Cora, la

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alusin que haba hecho a su amado le hizo apretar el morro y lanzarme una mirada sombra. Wolf Petrossian no era tan tonto como t, Rock Bailey dijo. Lo mataron por sorpresa, hacindole tragar algo, pero nunca hubiera sido tan imbcil como para lanzarse en la boca del lobo como has hecho t... Sin embargo, fue lo suficientemente imbcil como para tragar la asquerosa droga y reventar en una cabina telefnica dije. A propsito de cabinas, hay una historia de fotos que tendrs que explicarnos inmediatamente agreg ella. A quin? A ti? A estos caballeros? seal a los cuatro. O a alguien ms? Los mencionados caballeros no parecan encantados con nuestra conversacin, y el rechoncho se me acerc. Antes de que tuviera tiempo de esquivarle, me aplast la nariz de un puetazo y mi cabeza choc duramente contra la pared. Cora debi de darse cuenta de que todo esto haca muy mal efecto. Me preguntaba qu explicaciones iba a darle a Mary Jackson. Decididamente, las chicas que reclutaba para las experiencias del seor X no tenan muchas manas. Incluso deban de ser algo marranas. Esto explicara por qu los padres de Brnice Haven y Cynthia Spotlight (las dos primeras desaparecidas) no denunciaron los hechos, y por qu la familia de Mary Jackson tampoco denunciara el caso. Los padres no haban visto las fotos y deban de suponer que slo se trataba de fugas banales. Mientras yo me haca todas estas reflexiones, Cora abronc al rechoncho, que, gruendo, volvi a su puesto. Luego hubo un ruido y dos hombres irrumpieron en la habitacin. Nos echaron una ojeada a Gary y a m, y se rieron, miraron a los otros y dejaron de rer. Con lo cual, me di cuenta de que eran refuerzos, pero del campo contrario. Cora se levant. Coged a estos dos tipos dijo, sealndonos y llevadlos donde ya sabis. Ven, Mary aadi. Los dos hombres se nos acercaron. Uno de ellos era de talla mediana, bien vestido y con aspecto ingenuo. Al otro... lo reconoc: era el enfermero gordo que me hizo sufrir el tratamiento (en el que no poda pensar sin aorar a Brnice Haven) al que fui sometido la primera noche de esta aventura. El gordo cort las cuerdas que me sujetaban las piernas. Arriba dijo. Toma, pero si es nuestro amiguito! Qu? Visitando a los amigos? Exactamente dije yo. Un paseo sentimental hasta el lugar de nuestra primera cita. Se ri con una gran risotada. Ya haba advertido su carcter jovial. Siempre tan maricn? pregunt. Rechazaste a Cora y por eso te ha dejado en ese estado? Qu va! dije. Si hubieras llegado un cuarto de hora antes nos habras encontrado uno encima de otro. Era estrictamente cierto, pero lo que me olvid de decir es que yo estaba debajo y ella haca el amor con un pisapapeles. Mientras tanto, yo ya haba logrado ponerme en pie, pero me hormigueaban las piernas y tuve que agarrarme a l para no caer. Su aclito intent salvar a Gary, pero el pobre no quera moverse. No tena ganas de nada. Exhal un gemido y se qued inmvil. Mary Jackson lo mir con inters y Cora se le acerc. Antes de que yo tuviera tiempo de hacer algo, ella levant el pie y le martille la tibia con sus puntiagudos tacones. Gary dio un brinco y aull. Mary Jackson pareca cada vez ms interesada por la escena, y la vi pasar la punta de su lengua rosada sobre sus brillantes labios. Esta chica deba gozar cortando los dedos de la gente con cuchillas de afeitar.

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Gary ya haba salido de su sopor y, sin parar de aullar, rod sobre un costado para escapar de Cora. Se quiso agarrar a la pared, sus uas rechinaron. En un supremo esfuerzo, consigui ponerse en pie. Cora Leatherford se diverta, pero ya no se divirti tanto cuando el puo de Gary la alcanz con fuerza en el pecho derecho. Entonces le toc a ella chillar y saltar, sujetndose el pecho con las dos manos. Los dos hombres se nos llevaron. Atravesamos de nuevo el patio de gravilla. El enorme coche que haba visto antes segua aparcado en el mismo lugar y el mo esperaba tambin afuera, detrs del Dodge de Cora. Subimos en el coche grande. Por lo visto, nuestros guardianes tenan la intencin de dejar que Cora se las apaara sola, porque en cuanto subimos, el jovial volvi a entrar en el restaurante y regres acompaado nicamente de Mary Jackson. Dndole empujones, intent colocar a Gary lo ms cmodamente posible. Mary Jackson se sent a mi lado y arrancamos. El ms pequeo conduca y el gordo nos vigilaba por el retrovisor. A dnde vamos? pregunt. Ya lo has adivinado respondi. Vamos a casa de un seor muy amable que ofrece habitaciones a las damas y otras a los caballeros y les suministra el mobiliario y todo lo necesario. Se interrumpi para conectar un botn y llamar por radio. Probablemente, tenan instalado un emisor-receptor en el coche, del tipo walkie-talkie, como los del ejrcito. Comprend por qu los cuatro tipos nos esperaban en el restaurante; Cora deba de estar conectada en su onda y ellos haban escuchado nuestra conversacin desde el momento en que habamos subido al coche. Sent que Mary Jackson, pegada contra mi cuerpo, empezaba a moverse. Yo tena las manos atadas y no poda moverme, pero adivin que era su mano la que palpaba mis muslos y eso no me gust. Todas mis ansias, todos mis deseos haban sufrido un notable bajn desde que Cora me haba acariciado el crneo con sus contundentes obras de arte. No ests mal dijo Mary Jackson a bocajarro. Despus de arreglarte un poco la cara, hasta estars presentable. Por qu te has dejado pegar por estos cuatro brutos? Si tu amiga Cora no me hubiera atacado a traicin, te aseguro que no hubiera ocurrido lo mismo. Mary Jackson ri con dulzura. Tena bonitos cabellos rubios y un perfume leve pero insinuante. No comprendo nada de lo que sucede confes. Cora haba prometido llevarme a pasar el fin de semana en la propiedad de uno de sus amigos. Quin es? Markus Schutz..., el doctor Markus Schutz. Parece que recibe mucho. Cuando salimos nos encontramos contigo y con tu amigo... Cmo se llama tu amigo? Me esforc en responder con calma. Su mano segua acaricindome los muslos de un modo inconsciente. Se llama Kilian. Gary Kilian dije. No haba razn para contarle mentiras. Esta Mary Jackson era una ninfmana. No se la puede calificar de otra manera. Cuando por fin dej mis piernas tranquilas, fue para arrellanarse en el asiento y rodear mi cuello con sus brazos. Maldita sea! Estaba escrito que siempre se meteran conmigo cuando no pudiera defenderme. Tena la cabeza como un tambor, estaba cubierto de cardenales, deba de estar espantoso. Tena las manos atadas, y esta histrica como si nada, divirtindose hacindome caricias merovingias en la zona del gran cigomtico, en un coche que nos llevaba a casa de Markus Schutz, el doctor Schutz. Un seor que se dedica al secuestro de personas para obligarlas a acostarse unas con otras. Y que tena en su casa salas de

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operaciones donde deba de hacer fotos... Unas fotos como las que yo haba visto haca poco y para la recuperacin de las cuales se haban matado ya media docena de tos. Mary se volvi hacia m, me atrajo hacia ella hacindome un dao atroz y me bes. Su boca era fresca y dulce, con seguridad haba tomado lecciones de un verdadero experto. Me senta aturdido y me hubiese gustado mucho que aquello durara. La verdad, ya duraba desde haca mucho rato. Cerr los ojos y me dej hacer... Las mujeres..., qu bello invento... Seguro que el gordo nos vigilaba por el retrovisor, pero me traa sin cuidado. Mary Jackson se desprendi y dej escapar un dulce suspiro. Quisiera instalarme entre vosotros dos dijo. Estoy incmoda en este rincn. Como quieras respond. No me senta especialmente contento de tener las manos atadas, ya que en aquel momento preciso hubiera sabido exactamente dnde colocarlas. Ella se levant y pas sobre m, mientras yo me corra hacia la derecha. Slo llevaba un vestido ligero y sent su cuerpo firme contra el mo... Me prepar a reanudar el contacto, pero la condenada se volvi hacia Gary, tom entre sus manos la cabeza de mi amigo y le administr la misma droga que a m. Me daba igual, puesto que se trataba de mi viejo Gary, pero aquello me disminua frente a ella en todos los sentidos, propio y figurado. Aprovech para mirar un poco el paisaje. Delante de m, el gordo, medio vuelto hacia nosotros, se lo pasaba en grande. Me mir con sarcasmo y volvi a manipular los botones de la radio y a conversar en voz baja con sus interlocutores invisibles... No podan estar muy lejos, porque ya saba que la potencia de estos emisores es bastante dbil. El paisaje era siempre el mismo, quemado bajo el sol que comenzaba a ponerse en el horizonte, con plantas esmirriadas y hermosas flores de vez en cuando. Haba algn que otro esqueleto de camello esparcido por ah, recuerdo de una caravana. Mary Jackson dej a Gary y volvi a la carga por mi lado. Qu? le dije con un gruido, no tienes bastante? Djame elegir... dijo sin el menor reparo. Bien mirado, creo que te prefiero a ti. Vaya una! Era una entendida en la materia! Era una vulgar lisonja, desde luego..., pero de todas maneras me halagaba... Esta vez puso an ms ardor... que ya es decir. Si cortaras mis cuerdas consegu decirle, al menos no tendra la impresin de ser un intil. Qu ms quisiera yo dijo, pero no tengo nada para hacerlo... No perdamos el tiempo, as estamos bien. Gary, que se haba reanimado, volvi a caer en un completo embotamiento. Supuse que los besos de Mary le haban dado el golpe de gracia. Pegada a mi mejilla vi una ola de cabellos ondulados y brillantes y su oreja delicada; mis ojos se perdieron en la sombra de su cuello redondo y tierno. Un dulce calor comenz a invadirme y ya ni siquiera guardaba el menor rencor a los dos hombres que nos conducan a casa del doctor Schutz... Sabra al fin quin era ese doctor Schutz? Me lo pregunt, pero vagamente, porque no me senta en absoluto en condiciones de reflexionar sobre esos problemas policiales. El coche aminor su marcha, torci a la derecha por un atajo y volvi a lanzarse a fondo. El movimiento me peg contra Mary. Sent un vago remordimiento al pensar en Sunday Love... El firme busto de Mary se aplast contra el mo y sent que respiraba ms de prisa. El coche daba tumbos a causa de los baches. Volvi a aminorar la marcha, torci por segunda vez, ahora hacia la izquierda, recorri doscientos metros y se detuvo de golpe. A travs de los rubios cabellos de Mary entrev un alto muro de ladrillos. Los dos hombres se apearon. Escuch un taco, el chirrido de los frenos de otro coche, y vi derrumbarse al gordo bajo el impacto de una masa leonada, lanzada como un blido,

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mientras el otro se desplomaba de un puetazo... Reconoc entonces el trabajo de Mike Bokanski y su gran perro Noonoo... y la bondadosa jeta de Andy Sigman me sonri, socarrona.

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Todo vuelve a pitar

Eran Andy y Mike, que nos haban seguido para rescatarnos. Andy Sigman abri la portezuela, sac un cuchillo de su bolsillo y cort mis ataduras. Mary Jackson, que segua a mi lado, no se movi. Pareca no importarle lo ms mnimo todo el asunto. Me baj del coche dando un gemido. La sangre volva a circular por mis venas y esto me causaba un dolor de mil demonios. Mike, a golpes de cachiporra, aline cuidadosamente a mis dos secuestradores uno al lado del otro, dormidos para un buen rato, porque haba rematado el trabajo del alano mediante algunos toques mgicos de su machacacrneos. Di las gracias a Andy de todo corazn; nos haba sacado de un buen atolladero. Luego, intent reanimar a Gary Kilian, a quien ya haba liberado de sus ataduras. Mike Bokanski me salud, y su perro tambin. Mike acababa de asestarle uno de esos palmetazos afectuosos que tanto parecan satisfacer a ambos. No deberamos permanecer aqu mucho tiempo ms dijo Mike, sealndome el muro de ladrillos frente al que nuestro taxi se haba detenido. Los tipos de esta casa deben estar enterados de vuestra llegada y, si nos quedamos, los tendremos encima de un momento a otro. Tienes razn dije. Pero qu otra cosa podemos hacer? Ahora que hemos descubierto la guarida de estos pjaros, no vamos a marcharnos sin descubrir qu sucede ah dentro. Sent el brazo de Mary Jackson alrededor de mi cuello. Haba bajado del coche y tuve la impresin de que tan slo deseaba proseguir lo que habamos comenzado all dentro. Hay que sacar estos cacharros de aqu y esconderlos dijo Mike. Luego haremos nuestras pesquisas en la casa. Gary no est en condiciones de actuar dije. Y deberamos ser al menos dos para aventurarnos por ah dentro. Quedamos en que Mike Bokanski entrara conmigo. Realmente no era un compaero desdeable. Sobre todo si su perro formaba parte de la comitiva. Pero qu bamos a hacer entonces con Mary Jackson? Continuaba apretndose contra m y besndome sin parar, pero ahora que estbamos de pie resultaba mucho menos comprometido porque apenas me llegaba al hombro. Mis brazos estaban ya desentumecidos y, como llevaba encima demasiados chichones y cardenales para reparar en ellos, me sent casi en forma. El pobre Gary, en cambio, pareca haber sido utilizado como saco de entrenamiento por una docena de boxeadores. Se le haban puesto los ojos de un bonito color negro acharolado y estaba cubierto de sangre (suya o de otros). Cojeaba, resoplaba con asco y masticaba en el vaco antes de hablar. Probablemente se contaba los dientes con la lengua.

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Bueno me dijo. Ests contento con tu idea? Una bonita cena la que hemos tenido...! Oh, s...! Dnde estn nuestras parejas? Seguramente llegarn de un momento a otro. Andy ri. Mike sonri. Tambin fuimos a ver qu haba pasado en el hotel... dijo Mike. Estaban ya bastante apaados, pero ahora no abrirn el pico hasta dentro de dos meses largos, seguro... Haba una mujercita tambin? S dije, una chica encantadora... La conoces, Mary? Tu amiga Cora... Oh, a sa dijo Mike. Noonoo le rasg un poco el vestido y, a menos que se fabrique otro con las cortinas, no creo que pueda pasearse hoy sin que la encierren. .. Pero alertar a los otros dije. Vas a decirme que te limitaste a desnudarla (o a hacerla desnudar por Noonoo)? Mike Bokanski se ruboriz. No hay peligro dijo, est en lugar seguro. Y agreg, no pudiendo contener las carcajadas: Est en el maletero del taxi! Me tranquilic. Durante todo ese tiempo, Andy Sigman haba estado dando masajes en los brazos y en el torso a Gary, que se sacudi y rugi (dbilmente): Al ataque! Eso es dije. T sbete a este coche seal al que nos haba trado a Gary, Mary Jackson y a m y sigue a Andy. Hay que esconder los vehculos si no queremos que nos descubran. Entretanto, Mike y yo daremos una vuelta por el tinglado. Mientras, t haz una llamada a Nick Defato. Supongo que encontrars algn bar por el camino. Ya est bien de bares por hoy! dijo. T y tus malditos lugares tranquilos! Bueno respond, no nos estarn esperando en todos los bares. Informa a Nick Defato del lugar donde estamos y vuelve con Andy a buscarnos en cuanto hayis escondido los coches. No dejis olvidada a Cora Leatherford en el maletero! Si por m fuera gru Gary, puede quedarse ah hasta el fin de sus das, y espero que sea pronto. De acuerdo dije. Tambin te llevars a nuestra amiguita Mary Jackson y tratars de ocuparte de ella. Oh! dijo Mary que nos escuchaba con atencin. Yo voy con l? Qu maravilla...! Me invitars a cenar? Daos prisa aad. Se instalaron y Andy arranc. Estaremos de vuelta dentro de una media hora ms o menos dijo. Vale. Tomaos el tiempo necesario. Gary se sent trabajosamente en el volante y Mary Jackson se apret contra l... Esperemos que no le haga salirse de la carretera... Qu ta! Me volv hacia Mike Bokanski. Ahora nos toca a nosotros... dije. Debemos entrar en la fortaleza. Estbamos all, los dos, frente a un muro que deba de medir dos metros y medio de altura. Veamos las cimas de los grandes rboles. Caa la noche y comenzaba a hacer fresco, ya que San Pinto est a ochocientos metros de altitud (y no estbamos lejos de San Pinto). Lo primero que debamos hacer era apartarnos de la carretera. Los dos hombres que nos haban conducido hasta all se haban detenido frente al muro. Pero deba de haber alguna verja en ese parque. Y en la verja, una puerta. Cuanto ms pensaba en ello, ms extraordinario me pareca que la carretera terminara en el muro. Coment mi extraeza a Mike.

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Es probable que haya una entrada dijo. Pero debe de estar camuflada. Iremos bordeandopropiedad dije. A la derecha o a la izquierda? Nos dirigimos hacia la derecha y, de pronto, Noonoo gru y empez a correr hacia una casucha que no habamos visto, detrs de los rboles. Al mirar hacia el suelo, vimos huellas de neumticos que conducan hacia all, pero el suelo era duro y pedregoso y apenas se distinguan. Llegamos al casern, que era una especie de hangar. Estaba en muy mal estado. Era viejo y en ruinas, y bastante grande. Cuidado! dije. Puede que haya alguien. Tenemos a Noonoo respondi Mike. La casucha estaba a treinta metros del muro de ladrillos. Intent abrir la puerta. Evidentemente, estaba cerrada. Una mirada alrededor. Nada. Mike mir la cerradura, ri y apoy el hombro contra los dos batientes. Luego, con toda su fuerza, se abalanz contra la puerta y profiri un taco gordo. Debi de hacerse mucho dao y la puerta no se movi ni un centmetro. Es menos vieja de lo que parece mascull, frotndose el hombro. Intentemos con la cerradura dije. He trado algunas herramientas respondi. Sac de su bolsillo una barra de hierro delgada y curvada. En cuanto la introdujo en la cerradura, dio un brinco de cinco metros, cay de culo y se frot furiosamente la mano. Canallas! Guarros! Cafres! Cochinos! Cabrones! grit. No paraba de renegar, y yo me revolcaba de risa. Siempre resulta gracioso ver a un tipo hacerse sacudir por una descarga elctrica. Es inofensivo, pero el susto no te lo quita nadie. Muy interesante dije. Si la cerradura est electrificada significa que hay algo detrs de la puerta. Bien, bien asinti Mike. Muy interesante. Apasionante, si quieres. Pero no hemos adelantado nada. Lo agarr por la mueca... Haba odo algo. No te muevas! Escondmonos... La casucha estaba rodeada de arbustos bastante altos. De un brinco, nos protegimos tras ellos. Mike cogi a su perro por el collar y lo aplast contra el suelo. Desde el interior del hangar lleg hasta nosotros el ruido de un motor (como el motor de un ascensor). Luego escuch un chasquido sordo como el de una cerradura de caja de caudales. La puerta se abri con un chirrido. Desde mi puesto no poda ver bien. Alargu el cuello para echar una mirada por la sombra abertura. En ese momento surgi un coche como una tromba, torci bruscamente a la derecha y se larg entre los rboles por un sendero apenas distinguible, que probablemente desembocaba en la carretera. La puerta comenz a cerrarse con lentitud. Sin mediar palabra, Mike y yo nos abalanzamos hacia ella. Entramos. El suelo descenda en una pendiente bastante pronunciada. Omos un portazo a nuestras espaldas. Avanzamos algunos metros por un pasadizo subterrneo dbilmente iluminado y, de pronto, me detuve. Encima de nosotros, unos pesados paneles se pusieron en funcionamiento y cerraron estruendosamente la entrada del pasadizo. Me agach para no chocar con el primero y baj rpidamente un poco ms para poder mantenerme en pie sin encorvarme. Mike se haba pegado contra la pared. Me reun con l sin ruido. As es como pasan por el muro me dijo. Ya lo veo... contest. Pero cmo podrn encontrarnos Andy y Gary? Oh, ya veremos... Es extrao que no haya guardianes.

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Eso dijo Mike, con aire sombro, no lo comprendo. Se dira que todo es automtico. Aun as... dije. Debera haber guardianes. No. Noonoo los hubiera detectado. Echamos a andar. El pasadizo segua hundindose en la tierra. Llegamos por fin a un plano horizontal. El perro se envar, gru y se ech hacia atrs. Chitn susurr Mike. No es necesario aclarar que no habamos hecho ruido y que avanzbamos pegados a la pared como lagartos. Haba olvidado un poco todos los golpes recibidos en el restaurante, pero de pronto los record. Me dola todo el cuerpo y no me senta demasiado dispuesto para otro encontronazo. Menos mal que la presencia de Mike me tranquilizaba un poco. El perro se haba quedado mudo. Mike me susurr: Qudate aqu. Voy a ver qu pasa. Te sigo... No. Haba algo en su voz que me incit a obedecerle. Era bastante fcil disimularse en ese pasadizo. Las paredes estaban apuntaladas como las de una galera de una mina y cada tantos metros sobresala un grueso poste de madera; era posible avanzar de uno a otro poste sin correr el riesgo de hacerse ver. Mike me tendi algo y se alej, seguido de Noonoo, pegado a sus talones. Mir lo que me haba dado. Una cachiporra como la que l haba usado antes, simptica herramienta que proporciona un sentimiento de independencia y de confort. Mis ojos comenzaban a habituarse a la penumbra que reinaba en ese subterrneo, pero Mike avanzaba tan furtivamente que tuve problemas para no perderle de vista. Y de pronto, me sobresalt y mis dedos agarraron la madera de los postes. Restall un disparo, luego otro. Son un aullido y acab en borboteo. Olvid todas las consignas de Mike y salt hacia adelante. Ya no se oa ningn ruido. Me reun con Mike. Estaba arrodillado ante un hombre tumbado de espaldas. Haba un revlver junto a la mano del hombre y un poco de sangre en la manga de Mike. Levant la cabeza y sonri. Ya tiene su merecido. Te ha disparado? Un rasguo. Noonoo le ha roto la mueca. Muerto? No dijo Mike. Slo lo he atontado un poco. En la pared haba una puerta. Daba a un cuartito cavado en la tierra y revestido con hormign. En la mesa haba un aparato de transmisin del tipo telespeaker. Si estaba conectado, la gente del otro extremo deba de haber escuchado los disparos y se nos iban a echar encima de un momento a otro. Mike se levant y arrastr al hombre hasta la habitacin. Puse un dedo sobre mis labios y seal el aparato. Asinti. Tendimos al hombre bajo la mesa y cort el hilo del aparato. No era muy prudente, pero tanto daba... Sin tomar la menor precaucin, nos largamos hasta el final del pasadizo subterrneo y emergimos al aire libre. All estaba la carretera bordeada de rboles. La propiedad deba de ser inmensa. Avanzamos a lo largo del camino al abrigo de los enormes troncos. Noonoo se deslizaba delante de nosotros. Ya casi era de noche y su pelo nos ayudaba a no perderlo de vista. De pronto, el perro se detuvo, con todos los msculos en tensin, y yo me ech contra Mike que tambin se haba parado en seco. Delante de nosotros se extenda un claro. A derecha e izquierda divis dos

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construcciones sobre pilares: probablemente unas torres de control. Todo estaba desierto y silencioso, pero deban de estar vigilando. El alano haba sin duda husmeado la presencia de alguien. Qu hacer? Mike me empuj bruscamente hacia atrs, llam a su perro con un leve silbido y se peg al suelo. Le imit. Vi que buscaba en su bolsillo. Su brazo describi un arco y luego se llev las manos a los odos. La granada explot exactamente bajo la torre de la derecha. Hubo un estrpito enorme y la construccin se estrell contra el suelo. Escuchamos gritos y maldiciones. El faro de la otra torre se ilumin y barri las tinieblas. Nos lanzamos hacia esa torre y, con rapidez, nos escondimos debajo. All el foco no poda descubrirnos. Se escuch el tableteo de una ametralladora y las balas destrozando las hojas. Cuidado susurr Mike. Esto se pone al rojo vivo. El tipo que se encontraba en la torre de control volada intentaba salir de los escombros. A juzgar por lo que se oa pareca haberse lastimado un poco al caer. Pero a unos sucios egostas como nosotros, aquello nos tena sin cuidado. Mike hundi por segunda vez la mano en su impermeable y, como ya saba lo que iba a sacar, me sent ligeramente molesto y me tap los odos. Voy a arriesgarme murmur. Se sec la frente. De repente, hubo un ajetreo infernal sobre nuestras cabezas y todo el espacio se ilumin. En todos los rboles se encendieron luces elctricas. Mike no perdi ni un segundo. Se separ un metro y lanz la granada hacia arriba. Luego me arrastr a toda velocidad. An pude escuchar el ruido de la granada al golpear el suelo de la torre y la voz del guardin que chillaba: All estn...! Fuego a discrecin! Pobre hombre..., mucho hubiera debido gritar si quera hacerse or en medio del estruendo de la segunda explosin. Empec a preguntarme si Mike Bokanski no se extralimitaba un poco en sus funciones de polica aficionado. Naturalmente, los tos de la torre dejaron de ocuparse de nosotros y hubiramos podido continuar perfectamente nuestro paseo por el centro de la alameda. Pero seguimos deslizndonos al abrigo de los rboles. Espero que el ruido les har acudir a todos me sopl Mike al odo entre dos zancadas. Mientras tanto podremos averiguar qu sucede. S, espermoslo dije. Tena ganas de ver cmo acababa esta maldita carrera, porque no me diverta engancharme los pies con zarzas, baches y races cada dos metros, en plena oscuridad, sin saber hacia dnde iba. Mike Bokanski iba totalmente despreocupado y lo arrollaba todo como si fuera un tanque. Pens que deba de llevar al menos una buena docena de granadas encima y esto me dio miedo pero, pensndolo bien, saba utilizarlas y se le vea responsable. A pesar de todo, me sent inquieto pensando que Gary deba telefonear a la polica... Estbamos metidos en un buen lo. Bien mirado, ms vala buscar el lado bueno de las cosas, y desde haca algunos meses no haca el suficiente ejercicio. En dos o tres das haba recuperado mi buena forma. Mis msculos me obedecan con fidelidad y estaba tan entrenado a recibir golpes en la cabeza que el efecto de los ltimos ya casi haba desaparecido. Slo quedaba la hinchazn. De pronto, o al perro de Mike, que se haba detenido y grua, y choqu contra su propietario, que debi detenerse en el mismo segundo. Aquel perro era innegablemente un detector de peligros perfectamente regulado. Ya hemos llegado murmur Mike.

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Frente a nosotros haba un gran edificio blanco, cubierto de una terraza, que pareca un cubo de mampostera con unas pocas ventanas. Nos mantuvimos al acecho durante algunos instantes. Pareca imposible que las personas que vivan all no hubieran odo las explosiones. Pero todo permaneca en calma. Vamos dije a Mike. Espera contest. Mir. Una ventana acababa de iluminarse. Pas una sombra y todo volvi a oscurecerse. Muy bien. Ya sabamos a qu atenernos. Haba gente. Despus de todo, quizs eran algo duros de odo. Cmo nos las arreglaremos para entrar ah? Se lo pregunt a Mike y l movi la cabeza, dubitativo. Podramos tocar el timbre propuso con la mayor seriedad. Quedaban una decena de metros por recorrer para alcanzar la casa. En casos as lo mejor era actuar con naturalidad. Mike avanz, resueltamente, con las manos en los bolsillos. Sonre al pensar en sus bolsillos. Nada. Aquello empezaba a ponerme cada vez ms nervioso. Mike lleg al muro de la casa y yo, que me haba quedado atrs, me di cuenta de que lo que haba tomado por un basamento era un lindero de arbustos de California, perfectamente recortados a la altura de un hombre. No quise parecer un rajado y avanc tras l. El perro me haba precedido y me sent ms tranquilo al constatar que no manifestaba ningn signo de inquietud. Me deslic detrs de los arbustos. Mike ya no estaba. Palp el muro. Nada. Era compacto, continuo y duro. Di un paso hacia delante. Percib un ligero olor a desinfectante que pareca proceder de la base del muro. Vi que, efectivamente, haba un tragaluz por el que podan pasar la cabeza, el cuerpo y los pies. Prefer adoptar el orden inverso y aterric al lado de Mike. No es posible. No hay nadie aqu dentro. Haba guardianes en la puerta y en las torres respondi con lgica. Estarn ah para guardar algo, no? A no ser que estn all para hacer creer que hay algo que guardar dije con una lgica evidente, rascndome el sacro, que me picaba, con la punta de la ua. Vamos a ver dijo Mike. Sabemos que hay por lo menos un tipo en este lugar, el que vimos pasar como una sombra por la ventana. Prefiero esperar a verlo para creerlo... contest. En ese mismo momento, quedamos cegados por la luz de una potente linterna elctrica. Mike se qued donde estaba y levant las manos. Hice lo mismo. Estbamos fritos. Mike silb para que su perro se echara a sus pies; era ms seguro para l.

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C.16 desembucha

No oamos nada. Ni una palabra. Una lmpara se encendi entonces sobre nuestras cabezas y vimos al fin dnde nos encontrbamos ya que, de momento, habamos pasado de la ms absoluta oscuridad al deslumbramiento ms completo. Enfrente tenamos a un tipo con uniforme de guardin, que enfocaba su linterna sobre nosotros. La apag. Qu quieren? pregunt. Por qu han pasado por ah? Queramos hacer una visita dijo Mike con toda su cara dura. El otro se rasc la cabeza. No tena aspecto agresivo. Noonoo se levant y lo olisque, luego volvi hacia nosotros, con aspecto desorientado, y se escondi entre las piernas de su amo. Eso era curioso. Es que... dijo el (supuesto) guardin, no es la hora de visita de la clnica..., y adems, no recibimos visitantes... Le pregunt amablemente: Es una clnica? Por supuesto respondi el hombre. La mejor en muchos kilmetros a la redonda. Precios ventajosos, aire saludable, proximidad de las montaas, alimentacin abundante... Continu hablando como si le hubieran dado cuerda. Para! exclam Mike, ya est bien! Y retira la mano de la bragueta. Se par en seco como grifo que se cierra de golpe. Me qued un poco sorprendido. Mike y yo intercambiamos una mirada. Mike comenzaba a acostumbrarse a la luz, yo tambin, y ese tipo tena una extraa facha. Hablaba con voz de falsete y miraba fijamente al frente. Se le vea algo chiflado, y no pareca llevar armas. Mike baj con decisin los brazos y camin hacia el tipo. ste no se movi. Cmo te llamas? pregunt Mike. Como quieras respondi; en general me llaman por mi nmero de serie. Cmo? Era la primera vez que vea a Bokanski desconcertado. Y adems, all no tena el recurso de salir del paso lanzando granadas a troche y moche. Qu nmero de serie? dije. El otro se quit la gorra y se rasc la cabeza. No tena un pelo en todo el crneo. Era raro. Me acerqu a l yo tambin. Pareca un producto mal acabado. Mi nmero de serie dijo. Nmero diecisis, serie C. Pueden llamarme C.16. Prefiero llamarte Jef Devay dije. Por qu? pregunt Mike.

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Tena un amigo en la universidad que se llamaba as dije. Pero tom mal camino. Ahora se dedica al periodismo. Y, adems, no se parece en absoluto a ti. Es un bonito nombre dijo C.16. Lo acepto con mucho gusto. El doctor Schutz se olvid de darme un nombre. Yo no le interesaba. Adems, toda la serie sali mal. Slo C.9 y yo logramos sobrevivir. Pero C.9 est loco. Se toca. Escucha dijo Mike Bokanski, quisiera que dejaras de atiborrarnos la cabeza con todos estos cuentos chinos. Qu coo haces aqu? Quieres hacer el favor de dejarnos salir de esta habitacin y ver lo que pasa en esta casa? No hay inconveniente dijo Jef Devay (prefiero llamarle as). Pero debo acompaarles. Incluso, tericamente, debera dar la alarma. Pero estoy mal hecho y a veces no obedezco las consignas. Si no, ya estaran ustedes ms o menos muertos. Aquel chico estaba completamente majara. Mir a Mike y constat que pensaba lo mismo que yo. A propsito, pens que me gustara estar en mi cama (con Sunday Love, pero eso casi no me atrevo a agregarlo, por castidad). El doctor sali no hace mucho dijo Jef. Quedaban algunos experimentos por terminar, as que algunos ayudantes se quedaron. Quieren ver los experimentos? Son realmente bonitos. En la sala ocho estn trabajando con una muchacha, a decir verdad, muy bella. Creo que se llama Brnice. Le agarr por la mueca. Ests burlndote de nosotros, amigo? Apret probablemente con demasiada fuerza. Siempre olvidaba que poda romper un coco con las manos. Palideci y habl ms aprisa: Djeme, por favor. Se lo ruego. No se da cuenta de que estoy lleno de defectos de fabricacin? Ya est bien de idioteces, viejo dijo Mike. Y si nos condujeras a la sala ocho? Luego nos contars todo lo dems. Bueno, bueno dijo, les llevar. Pero quiero explicarles: fue el doctor Schutz quien me fabric, artificialmente, y fall un poco. Por eso cuento siempre lo que no debera contar. El doctor Schutz hace experimentos con hombres y mujeres, y fabrica personas nuevas en muy poco tiempo. Es un gran doctor. Conmigo tuvo un fallo, pero no le guardo rencor. Sus ayudantes estaban haciendo bromas... Nos olvidaron en el horno. Los otros quedaron demasiado cocidos, todos los de la serie, excepto C.9 y yo... Se ri con un sonido de matraca. Les sorprende esto... Yo ya estoy acostumbrado. Todos los ayudantes del doctor Schutz son como yo, estn hechos artificialmente. Es muy fcil de hacer, segn parece... Al principio, elega gente de fuera, pero era demasiado peligroso porque podan hablar. Nosotros, en cambio, no hablamos. Una vez ms ri desagradablemente. Excepto yo, por supuesto, porque conmigo fracasaron. Bueno, bueno dijo Mike. Ya te hemos comprendido. As que el doctor Schutz hace experimentos con hombres y mujeres, referentes a la reproduccin? S dijo Jef Devay. Mejora la raza. Selecciona a chicos guapos y a hermosas chicas y les hace reproducirse. Adems, es un espectculo muy divertido; seguro que disfrutarais viendo a ciento cincuenta o doscientas parejas fabricando nios. Ha inventado un montn de cosas: medios para acelerar el desarrollo del embrin, para conseguir de este modo tres o cuatro generaciones en un mes, extrayendo las glndulas genitales de los embriones y fecundando de nuevo con ellas los vulos de los embriones hembras... Esto yo no s explicarlo bien. Se lo he odo a los que saben, y lo repito porque soy de una serie demasiado conocida y he salido malvado, malintencionado y animado por un tremendo odio hacia el doctor Schutz, aunque l no tenga ninguna culpa.

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Mike y yo nos quedamos un momento completamente sin aliento por lo que acabbamos de or. El perro de Mike gru y se retir a un rincn del cuarto, lo ms lejos posible del hombre. Est incmodo por mi culpa prosigui ste, sealando a Noonoo; porque, entre otras cosas, no tengo olor humano, y eso le desorienta. La puerta en que estaba apoyado se abri de pronto y la boca de un revlver me mostr una sonrisa redonda aunque, a decir verdad, a m ms bien me pareci un rictus... C.16 fue agarrado por una mano, que me pareci muy grande, y empujado hacia atrs. Ante nosotros aparecieron dos hombres vestidos con el mismo uniforme que l. Ya hace un buen rato que les estamos buscando mascull el primero, un tipo alto y moreno, delgado, con dientes muy blancos y bigotito. No vea bien al otro. Un movimiento brusco que realiz le desenmascar. Me cost no soltar un grito de sorpresa. Eran rigurosamente idnticos. Mike meti la pata. Seguramente sois los dos de la misma serie. Le miraron sin que ni un solo msculo de sus caras se moviera. Sgannos. El nmero 1 se apart para dejarnos pasar y el 1 bis nos precedi por un pasillo blanco que me record extraamente al de la discusin con los enfermeros, la noche en que empez toda esta historia. A dnde nos llevis? pregunt Mike mientras caminaba. Cllate dijo el que nos segua. El corredor era interminable. Debamos hacer algo. Mike empez a silbar entre dientes. Me pregunt dnde se haba metido C. 16. Se lo haba llevado un tercero? Qu haban hecho con l? Yo estaba mal colocado cuando abrieron la puerta y le echaron para atrs y no haba visto dnde lo llevaban. Me reproch amargamente mi estupidez. Habamos perdido un tiempo precioso discutiendo en ese stano. Hubiramos podido aprovecharlo para explorar el edificio. Muy a pesar mo, no poda dejar de pensar en lo que aquel ser humanoide nos haba contado... Quin era ese Markus Schutz? Que haca algunos experimentos ya lo sospechaba, porque haba visto las fotos y no dejaban duda alguna. Pero aquellas historias de reproduccin, de ganado humano? Pareca imposible que sucedieran cosas as en California. Pens que la verdad deba de ser otra: ese doctor Schutz diriga una clnica privada y trataba enfermos mentales, uno de los cuales se le haba escapado... Aparte de esto, se dedicaba a todo tipo de trapicheos. Rechac esta explicacin. Era imposible... Era absurdo, slo poda tratarse de una cosa terrible..., de algo espantoso..., y esos dos hombres idnticos que nos escoltaban... quines eran? Demonios!, me hubiera gustado hablar de todo esto con Gary Kilian. Qu estara haciendo? Habra llamado a la polica? Imbcil de m...! Por supuesto que no la habra avisado... Nick Defato tendra mucha influencia en Los Angeles, pero aqu, en San Pinto, qu podra hacer? En un pueblucho como se deba de ser fcil comprar a toda la comisara de polica. Al sheriff y a todos los agentes incluidos. De acuerdo, aquel punto quedaba claro, y era que no debamos esperar nada de la polica. Pero y Gary y Andy Sigman? Dnde estaran ahora? Y las granadas de Mike? Y los hombres de las torres de control? Por Dios, cuanto ms se adentraba uno en el asunto, ms se pareca a una pesadilla. Y venga a caminar por aquel corredor blanco. Mike silb... Oa el leve repiqueteo de las uas de Noonoo golpeando el suelo de hormign. Trotaba tras el guardin que iba detrs de m. Mike estaba pegado al que abra la marcha. De repente le vi saltar y vociferar entre dientes:

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Adelante, Noonoo! Ataca! O un estertor a mi espalda y me volv para ver cmo mi seguidor se llevaba las manos al cuello e intentaba apartar la mole del alano, que haba obedecido al instante. Se desprendi a medias, levant el revlver y se dispona a disparar cuando lo agarr y le retorc el brazo en el mal sentido. Cruji y afloj. Bien, se lo haba roto, mala suerte, son gajes del oficio. Mientras tanto, Mike golpeaba concienzudamente la cabeza del otro guardin contra el cemento. Contaba los golpes con una amplia sonrisa. Se detuvo a los quince. Era un buen nmero. El otro, al que yo haba modificado el brazo, acababa de perder el sentido entre los mos, muy suavemente. Lo dej en el suelo y lo registr un poco, para no perder las buenas costumbres. Por supuesto, no tena nada en los bolsillos. Al menos, nada interesante. Ahora dijo Mike a media voz, hay que espabilarse un poco. Dnde est el fantasmn? Quin pregunt. Jef? S..., Jef... Qu le han hecho? Es el nico que poda conducirnos... No es difcil dije. Hay que seguir todo recto. Pasamos por delante de muchas puertas... dijo Mike. Me gustara saber lo que hay detrs... Entonces, volvamos rpidamente sobre nuestros pasos. Jef debe estar entregado a sus ejercicios personales. Golpeamos por ltima vez la cabeza de nuestros ex guardianes. Evit mirarlos, se parecan demasiado; y volvimos hacia atrs, a paso ligero, hacia el punto de partida. La puerta estaba cerrada. El pasillo se divida en dos justo all. No nos habamos percatado anteriormente. Dnde estara el hombrecito calvo? Qu le haban hecho? Quizs eran tres dije a Mike. Es posible gru. Es intil pedirle al perro que nos saque de apuros, con ese tipo que no huele a nada. Vaya mastuerzo! Seguramente lo han encerrado dije. Y si abriramos todas las puertas? Es peligroso dijo Mike. Qu pasillo tomamos? Podamos ir hacia la derecha, hacia la izquierda o volver al punto en donde habamos dejado a nuestros dos sayones en estado lastimoso. Y si nos largramos? propuse. Volviendo a pasar por el tragaluz? La puerta est cerrada dijo Mike. Me mir de una manera que me puse colorado. Era idiota ruborizarse. Qu asco todo aquello. Con lo bien que se est en casita. No es canguelo dije. Simplemente ganas de dormir. Amigo dijo Mike Bokanski yo, en tu lugar, creo que ms bien me apeteceran unas compresas y un par de muletas... No s de qu ests hecho, pero aguantas el tipo... Pero, ya que ests aqu, de todas maneras, abre la puerta por si acaso... podemos necesitar salir a toda pastilla, al menos sabremos dnde hay una salida. Me aproxim a la puerta y la examin. Era slida. Empuj un poco con el hombro. No se movi. Retroced un poco. Cuidado! dije a Mike. Tom impulso y arremet contra ella con mis noventa kilos. Cruji por todas partes y me derrumb en medio de una docena de astillas. Mike me ayud a levantarme. Haba hecho un poco de ruido. No comprendo nada dijo. Te das cuenta de la barahnda que estamos armando desde hace media hora? Y los nicos que han acudido han sido estos tres tipos completamente locos.

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Es un lugar increble dije, masajendome la clavcula derecha. Empiezo a estar hasta las narices de l. Mike entr en la habitacin y constat que el tragaluz segua estando all. Le segu y me sobresalt. Noonoo acababa de emitir un breve ladrido sordo. Nos dimos la vuelta y nos adosamos a los lados de la desvencijada puerta reventada. Ya empiezo a comprender dije. sta es la habitacin que utilizan como ratonera. Se oyeron unos pasos que se aproximaban. Mike llam a su perro. Esperamos. Los pasos se detuvieron ante la puerta. Noonoo se meti entre las piernas de Mike, asqueado. El hombre entr. Entonces dijo (y reconoc la voz de C.16 o Jef Devay), vienen ustedes a ver la operacin de la sala ocho?

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Visita a domicilio

Permanecimos mudos. Ya han empezado insisti Jef. Mejor sera que vinieran en seguida. En general, las operaciones no suelen durar mucho. All vamos dijo Mike. Dnde est la sala ocho? Dos pisos ms abajo contest Jef. Tomaremos el ascensor. La puerta, la han roto ustedes? S dijo Mike. Fue un error, no digas nada. No me des consejos de ese tipo dijo Jef. Ya le he dicho que repito todo lo que me piden que guarde para m. Perdona dijo Mike. Y, por favor, saca la mano del bolsillo. Jef dio media vuelta y nosotros le seguimos. No habamos recorrido ni tres metros cuando el perro Noonoo se detuvo y galop hacia nuestro punto de partida moviendo la cola. Omos exclamaciones y nos dimos la vuelta para descubrir a Gary Kilian y Andy Sigman que examinaban con inters el estado de la puerta. Me alegr de volver a verlos. Gary pareca algo recuperado de las peleas de la tarde. No describir su cara porque al comienzo de esta historia expliqu que se trataba de un muchacho guapo y eso ya no correspondera ahora al retrato que debera hacer de su fisonoma. No perdimos el tiempo charlando. Ya era bastante extraordinario que estuvieran all. Mike les explic en dos palabras lo que nos haba sucedido desde nuestra separacin ante el muro de ladrillos. Le presentamos el falso Jef Devay, que pareca encantado con ese suplemento de compaa, y nos pusimos todos de nuevo en marcha tras l. Su brazo derecho segua agitndose con regularidad. Por segunda vez, enfilamos el gran pasillo, pero en seguida torcimos a la derecha y, en unos pocos pasos, nos encontramos frente a una fila de ascensores, cada uno capaz de transportar un Packard y veintids trombones de varas. Jef Devay nos empuj hacia el tercer ascensor y la puerta se abri con slo rozarla con su dedo. Penetramos los cinco y la cabina se hundi en el suelo. Se detuvo sin que hubiramos sentido nada y nos encontramos en un pasillo idntico al primero. La construccin de esa propiedad haba debido de costar al amigo Markus Schutz un respetable montn de billetes. Jef se dirigi hacia la derecha. Mike no le quitaba ojo a su perro, dispuesto a actuar a la menor seal de inquietud del enorme animal. Ese maldito Mike se obstinaba en caminar con las manos en los bolsillos, y yo tema verlo enviar de un momento a otro sus huevos de Pascua a las primeras de cambio... Aquello me molestaba mucho. Todos los porrazos que haba recibido durante dos das comenzaban a cargarme, y pens que, mejor

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que perseguir a un escapado del manicomio por esos corredores que apestaban a ter, a kilmetros de distancia de la ciudad ms prxima, hubiese preferido tomar una copa con chicas de dieciocho aos. Jef se detuvo y abri una puerta que yo apenas haba notado. Entren dijo. Vamos a ponernos guapos. Le dejamos pasar en primer lugar y se precipit dentro de la habitacin. Era cuadrada e impecable. Haba puertas..., armarios metlicos lacados de blanco en todas las paredes. Jef abri cinco de ellos e hizo los honores. Si tiene la bondad de ponerse estos bonitos atuendos dijo. Eso les permitir entrar donde deseen. Estn esterilizadas? pregunt Gary. No dijo Jef, con una sonrisa, pero vamos a pasar todos por el esterilizador. No se preocupen. Est muy bien instalado. Conmigo se equivocaron, pero no se puede decir que fuera culpa de ellos. Fue un simple error de atencin, y por aquel entonces los experimentos estaban en sus comienzos. Adems, es muy agradable masturbarse todo el da. Andy y Gary no estaban acostumbrados a la charla de Jef Devay y pareci producirles cierta impresin, pero el fantoche no les hizo caso y nos llev hacia otra puerta flanqueada de armarios roperos. Pas en primer lugar. Le seguimos y nos encontramos en una especie de celda, en una de cuyas paredes se hallaba una serie de esferas. Las puertas eran dobles y estaban tapizadas de goma-espuma y, cerca de cada esfera, unas manecillas indicaban seales y nmeros. Cinco minutos ms y va a empezar dijo Jef. Se coloc delante de los aparatos y empuj una primera manecilla, que cerr con violencia el panel que habamos dejado abierto. Luego maniobr otros instrumentos y la habitacin se llen de una niebla tibia y perfumada, seguramente un desinfectante. A pesar de que haba subido la temperatura y la niebla se hizo pronto ms espesa, se respiraba muy fcilmente. Era, sin duda, un nuevo procedimiento. El doctor Schutz deba de ser un hombre de muchos recursos. Al cabo de unos cinco minutos, son un gong con una nota pura y grave. Jef coloc las manecillas a cero. Esto hizo que se abriera un tercer pasadizo, en frente de aquel por el cual entramos, y seguimos por all. El perro de Mike Bokanski pareca encantado con la esterilizacin y estornud cinco o seis veces antes de seguir a su amo. Habamos llegado ante una nueva puerta. Una presin sobre el botn de apertura y la puerta se desliz sin ruido sobre sus ranuras. Vimos una pared circular, como la pared de fondo de un teatro, y nos encontramos en lo que en el teatro sera el pasillo circular que conduce a los palcos. All haba solamente una serie de ventanillas de cristal grueso, de donde surga, inexorable, una luz deslumbrante, tan potente que nos echamos hacia atrs deslumbrados. Jef se dirigi hacia la derecha y Andy Sigman le sigui; Gary y yo nos unimos a ellos. Mike cerr la marcha, con el alano que pareca un poco perturbado por todo lo que vea. Deba de tener problemas para orientarse entre todos los perfumes que corran por la sala. Jef se detuvo. Hicimos lo mismo y, como nuestros ojos estaban ya habituados, pegamos vidamente los rostros a las ventanillas. Al principio vea mal. Poco a poco, lo fui distinguiendo todo a la perfeccin. A dos metros de m, una forma acostada, cubierta de paos blancos que dejaban al desnudo un campo operatorio de veinte centmetros por veinte. Tres hombres, con el mismo atuendo que nosotros, se movan alrededor del cuerpo. Al lado, en la otra mesa, una mujer. Esta vez el campo operatorio era mucho ms

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amplio, porque estaba atada a la mesa por los pies, los muslos y los tobillos, y una lmina de acero liso y brillante le cea el vientre. Aparte de esto, nada la disimulaba. No parecan ocuparse de ella por el momento. Haba una serie de aparatos complicados en la cabecera de cada una de las mesas. Quiz para la anestesia. Intent averiguar si se encontraban en la habitacin otros ayudantes, pero la relativa oscuridad de cuanto no estaba debajo la luz cegadora de los dos gigantescos focos no me facilit la tarea. Me pareci que slo estaban esos tres hombres. Se afanaban alrededor de la primera mesa. Trat de comprender lo que hacan, pero uno de los tres me daba la espalda. Un ligero movimiento me permiti comprender que estaban operando a un hombre. No pude mirar aquello... No hara eso ni a mi peor enemigo. Volv la cabeza. Ya tena bastante. Haba comprendido de dnde procedan las fotos y no necesitaba mirar ms. Me entraron ganas de marcharme. Darme un chapuzn en agua fra. Tomar un buen bao en el Pacfico. Apenas sera lo suficientemente grande. Al volver la cabeza sent movimiento a mi izquierda. O el gruido de Noonoo y en un segundo lo vi pegarse al suelo y luego retroceder hacia el fondo del corredor circular. A partir de entonces, todo transcurri muy rpido. Me encontr frente a un hombre que meda un buen palmo ms que yo... No era posible, deba de estar loco. No llevaba mscara. Era completamente blanco. Mike... Gary... Hall fuerzas para gritar sus nombres con una voz estrangulada, pero ya las patas del monstruo se abatan sobre m. Sus ojos azules, duros y fros, me contemplaban como se mira a una chinche. Sent sus dedos que me aplastaban los omoplatos como pinzas de acero. Un disparo... dos... Grit... Me dola... Me retorc entre los dedos de la bestia... Su cara me miraba. Por Satans! No tena expresin... Y un agujero rojo apareci en su frente, la sangre chorreaba sobre su rostro y segua apretando..., apretaba cada vez ms fuerte... Sent que las lgrimas caan de mis ojos... Me iba a romper... Dos disparos ms..., camos casi al mismo tiempo. Mike me desprendi del inmenso cadver, que ni siquiera tuvo el menor temblor al derrumbarse... Apenas tuve el tiempo de ponerme en pie, cuando Jef nos llam con voz suave. Ahora creo que sera mejor marcharnos dijo. Al doctor Schutz no le va a gustar mucho que hayan matado a uno de los sujetos de la serie R. Era Gary quien lo haba rematado de dos balas en la espalda..., a la altura del corazn. Todo lo que sucedi despus ocurri demasiado deprisa para tener tiempo de pensar en mis hombros apretujados y lastimados por el puo de acero del monstruo. Trotbamos tras Jef Devay que nos llev hacia las profundidades del corredor. Un pasadizo en el que nos precipitamos, torcimos a la derecha, otra vez a la derecha... Me senta completamente perdido. El to Sigman se lo pasaba en grande, y lo escuch rer ahogadamente tras su mscara, encantado con la aventura. Yo..., a decir verdad, en fin, no s si contarlo o no... Demonio!, tena veinte aos, pesaba casi cien kilos, todo msculo..., y pocas cosas me daban miedo... Diantre! Qu ms da..., lo dir, pues bien al correr, me di cuenta de que... Eso es! Como un nio de tres aos. Haba mojado mi pantaln del canguelo que me haba hecho pasar ese bruto monstruoso. Cuntos habra an en aquel infernal tinglado...? Ahora comprenda por qu les daba lo mismo que la gente entrara o no... Con estos elementos para jugar a los guardianes, no corran ningn riesgo de ser molestados.

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Pero qu nuevos horrores nos quedaban por ver? Estaba tan absorto en mis reflexiones que me encontr enredado contra Mike Bokanski, que acababa de detenerse delante de m. Menos mal que estaba all, si no, me hubiera dado un morrn contra la pared, pero tembl al pensar en sus granadas y di un brinco como picado por una tarntula. No se enfad..., tena un aspecto tan asustado como Gary y Andy. Solamente Jef permaneca impvido. No es nada nos dijo. Aqu no corremos peligro. Personalmente, estoy encantado de que hayan matado a R.62. Siempre se pitorreaba de m porque qued demasiado cocido. l no tena nada defectuoso, de acuerdo..., pero ahora est muerto; as aprender. Ya est bien cort Gary. Cmo podemos salir de aqu? Oh! explic Jef, en plan mundano, sera ridculo y descorts abandonar la clnica de salud modelo del doctor Schutz sin haber visitado por lo menos las cmaras de incubacin y envejecimiento acelerado de los embriones. De este modo, podr explicarles exactamente y en detalle el accidente que me sucedi, lo cual no puede dejar de resultarles sumamente interesante... Maldicin! dije yo. Estoy hasta el moo! Largumonos y de prisa. Planto al doctor Schutz. Me gustara ms ir a estudiar el cultivo de la via en San Bernoo. Y a ti, si quieres, te podemos llevar como recuerdo. Vamos dijo Mike. Tranquilizaos los dos. Reconoce que es una buena oportunidad para ver cosas muy interesantes. Por supuesto... dijo Andy Sigman. Rock, Gary, hijos mos, estis fatigados y lo comprendo, despus de todo lo que habis hecho, pero debis daros cuenta de que es ahora solamente cuando el asunto comienza a ponerse interesante. Pensad en el pobre Andy, un viejo que se aburre todo el da... No tengo a menudo la oportunidad de ver cosas de este tipo... Escucha dije yo. Ya tendremos unos buenos los tras la pasadita de las granadas de Mike..., pero si adems nos vemos obligados a matar a todos los tipos que encontremos aqu por la simple razn de que no son tratables, tendremos cada vez ms problemas para explicar todo esto a la polica. Deja que lo arreglemos nosotros dijo Mike. Andy y yo sabremos cmo hacerlo. Jef Devay, mientras tanto, se impacientaba. Apresrense dijo. Hoy se han pasado todo el da trasladando cajas y vaciando salas enteras, y maana se llevarn todo lo que queda. Si ustedes quieren ver algo, no pierdan tiempo. Escuchamos con atencin y le seguimos. Qu es lo que se estn llevando? pregunt Mike con displicencia. Jef sonri con malicia. Ah, ah! dijo. Ven lo malvado que soy? Me haban hecho jurar que no dira nada, y desde que ustedes han llegado no he parado de contarlo todo. Llegamos ante una nueva puerta, que se abri ante Jef. Franqueamos una especie de compartimiento dbilmente iluminado por un tubo fluorescente violeta. Despus de la luz implacable del pasillo y el deslumbramiento de la sala de operaciones, fue un verdadero descanso, un poco siniestro, eso s. No sabais que el doctor Schutz iba a dejar San Pinto? pregunt Jef. Nos detuvimos frente a un panel de acero mate. El silencio era total. All reinaba una extraa atmsfera, un poco la que se puede encontrar en las grandes salas de los acuarios... hmeda..., tibia..., inquietante. No nos entretengamos dijo Gary. Otro da nos contars las historias del

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doctor Schutz. Qu va! dijo Mike. Tenemos tiempo..., dejadle hablar. Adems, yo no s nada dijo Jef. Ayer vinieron unos camiones y durante todo el da de hoy se han ido llevando material, aparatos y series de sujetos. Todos los sujetos de la D a la P. Y el mismo doctor Schutz parti esta tarde. Maana, se vaciar esta sala. Creo que ha vendido la clnica. A dnde va? pregunt Mike con brusquedad. Pues, no lo s dijo Jef. No me hable en ese tono, soy muy cobardica. Maniobr la palanca de apertura del gran panel de acero, que se meti en el muro de la derecha, y pasamos. Haba la misma luz suave y ya comenzbamos a tener los ojos acostumbrados. La sala era muy grande, al menos treinta o cuarenta metros de largo. Era ms bien una especie de galera. A intervalos regulares, haba pedestales de porcelana blanca..., no, eran de acero esmaltado, que soportaban unas cajas de cristal grueso suavemente iluminadas desde abajo. Avanzamos unos pasos. Haca mucho calor, mucho ms que en el compartimiento, y respirbamos con dificultad a pesar de que nos habamos quitado las mscaras haca algunos minutos. Me inclin sobre una de esas cajas. No comprend bien lo que vea. Cada espejo estaba recubierto con una capa de cristal grueso. De pronto, retroced y lanc una exclamacin de horror. La cabeza que me miraba desde el otro lado del vidrio, con sus horribles ojos globulosos y rojizos, era la de un feto humano. Lo de que me miraba es un decir..., ya que sus prpados delgados y tensos recubran an las rbitas. Se mova suavemente..., era espantoso verlo..., en un lquido turbio. Mike, Andy y Gary se haban inclinado sobre otros objetos anlogos..., y el espectculo no pareca como para enloquecer de entusiasmo. Al lado de cada caja haba un cuadro de control con indicaciones cuyo sentido no comprenda. Me alej algunos pasos, pero las haba en toda la sala, y ahora que ya saba lo que contenan las cajas de cristal, slo tena un deseo. Largarme de all. Cog a Jef por el hombro. No tienes nada mejor que mostrarnos? No todos son as dijo. En el fondo de la sala hay otros que estn ms desarrollados. No, gracias. Me ha bastado con stos. Pero los otros no tienen agua. Estn..., esto..., estn vivos, vamos... Estn..., ya han nacido, por decirlo as. No te molestes por m. No me interesa en absoluto. Ah dijo Jef. Ahora que estamos aqu comprendern lo que me sucedi a m. Mi regulador funcion mal y estuve expuesto todo el tiempo a un calor excesivo. Tampoco te ha ido tan mal. Me reun con Gary, Andy y Mike. Qu horror dijo Mike. Pero de todos modos es interesante. Habra que saber cmo los fabrica dijo Gary. Jef intervino. Los coge muy jvenes dijo. Existen varios mtodos. A veces, hace fecundar normalmente a una mujer, seleccionada, por un hombre seleccionado; otras, fecunda directamente los vulos que previamente se ha procurado mediante una operacin quirrgica; pero de todas maneras, en el primer caso el vulo fecundado es extirpado de la mujer antes del final del primer mes. Hay otros procedimientos, pero no los conozco todos... l deseaba emplearte para el primer procedimiento... me coment Gary.

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S murmur. Todo esto me pone la piel de gallina. Vengan dijo Jef. Voy a mostrarles la prxima sala. Cuando cumplen un ao, los pone en una incubadora especial y los envejece artificialmente con baos de oxgeno y un montn de otros sistemas. A partir de los tres aos, estn en condiciones de reproducirse; y en diez aos, llega a provocar casi cuatro generaciones. Es imposible mostrarles los de tres aos porque los mudaron ayer... pero la sala est detrs... Ya vale dijo Mike. Hemos visto suficiente.

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Cuadro de costumbres

Oh, demonios! exclam Jef, decepcionado. Creen que me divierte pasarme toda la vida en esta clnica de chiflados fingiendo que todo me parece muy bien? Por una vez que tengo visitas, al menos tengan la amabilidad de hacer como si les interesara... Oigan, todava me queda una cosa para mostrarles... No quisiera hacerlo, porque es un espectculo que considero, personalmente, algo agotador..., pero todava queda una chica all arriba, que debe estar haciendo... No, ser una sorpresa. Nos miramos los cuatro y Noonoo escupi en el suelo con una mueca de fastidio. Ya estoy harto dijo. No hay perritas en algn rincn? Era la primera vez que le oamos protestar y Mike no lo rega. Disponemos an de cinco minutos observ Andy Sigman. Qutate la mano del bolsillo aadi, dirigindose a Jef Devay. Ya van quince veces que te lo digo. Pues yo, ya van ms de quince veces que lo hago acot Jef. Pruebe usted a luchar contra una vieja costumbre y ver lo que le cuesta. Vengan por aqu. Abandonamos la sala con cierto alivio y el panel de acero se desliz por sus ranuras con un suave sonido de metal engrasado sobre cojinetes bien pulidos. Ya iban seiscientas sesenta y nueve veces que pasbamos por el pasillo y Jef se puso a la cabeza de nuestro grupito. Si les dijera lo que van a ver dijo, como quien no quiere la cosa, les fallaran las piernas. Ya est bien, Devay dijo Mike. Veremos por nosotros mismos. Inconscientemente, apresuramos la marcha. Los ascensores no estaban lejos. Ahora nos hallbamos en lo alto del edificio. Ninguno de nosotros saba si era de noche o de da, puesto que la implacable iluminacin segua siendo siempre la misma. Las puertas tenan numerosos fluorescentes y algunas indicaciones que eran totalmente incomprensibles para nosotros. Jef ech a andar como un conejo sobre un hule; fui tras l, seguido de cerca por Andy Sigman. Mike vena detrs, luego Gary, y cerraba la marcha Noonoo con aspecto reprobador. Esta vez, estaba totalmente seguro de que estbamos pisando el pasillo por el que me haban arrastrado el primer da. Una parte de mi mente lo recordaba con la mayor precisin. Tropec con los talones de Jef, que comenz a galopar, y llegamos por fin a una puerta cuntas puertas habra en ese lugar?, casi al final del pasillo. Jef entr sin tomar precauciones y, en cuatro segundos, los dems estuvimos agrupados en torno a l. Lo que hay que ver est debajo dijo. Vengan. Cerr el panel y encendi una lamparita cuya dbil luz nos dio ganas de llorar de alivio. Noonoo levant incluso una pata y la apoy en la pared, pero se pasaba

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exteriorizando sus sentimientos. Jef lleg al centro de la habitacin y se agach. Tir de un asa encastrada en el suelo y desplaz del suelo una baldosa de cincuenta centmetros de lado. Nos amontonamos encima de la abertura y, a decir verdad..., personalmente no estaba en mala posicin. Tuve tiempo para echar una ltima ojeada a Jef y constatar, cosa curiosa, que se haba calmado. Luego, me lanc a la contemplacin de los muslos de Cynthia Spotlight quien, dos metros ms abajo, se dejaba manipular por un sujeto de la serie W, a juzgar por el calibre de las armas que empleaba. Jef me susurr al odo: Estas cosas, a m, me dejan completamente fro. He visto tantos... Creo que es mucho ms divertido solo. Perdona murmur, te responder luego. Gary ahog una exclamacin. Probablemente acababa de reconocer a Cynthia por la foto, la que Mac nos haba mostrado en la Oficina de Desaparecidos y que nos haba llevado, en primer lugar, hasta Mary Jackson. Jams pens que una muchacha pudiera aguantar lo que aguantaba sta con la sonrisa en los labios... Claro que yo era virgen todava... Le daba vueltas, la pona al revs, la acariciaba, le haca cosquillas, la aplastaba y... vuelta a empezar cada cinco minutos. Imagin por un instante que Sunday Love estaba a mi lado y que me apretujaba un hombro, pero escuch la voz de Mike que deca: Tranquilo, hermanito... Slo soy yo. Lo lamento. Lo queris sonorizado? propuso Jef, siempre amistoso y solcito. Fue hasta la pared y manipul unos botones sobre una esfera. Mientras el amplificador se calentaba, la muchacha sufri cinco cambios de posicin. Nunca haba visto a un tipo como el macho que actuaba all abajo. Jef volvi y le di un codazo. Fabricacin Schutz? S respondi. Serie T. Es una serie reproductora especial. Me qued fascinado por el juego de msculos del hombre. Tena al menos un metro sesenta de permetro pectoral, y pareca que un artista hubiese pintado todos aquellos relieves y huecos de su cuerpo, que tantos pobres tipos tardan diez aos en no adquirir, a base de ocho horas diarias de cultura fsica. Y yo que me crea bien dotado... El ao anterior haba ganado el ttulo de Mster Los Angeles... Ahora puedo confesarlo... Pues bien, ese tipo me dejaba en ridculo. Pensaba en todo esto un poco distradamente, porque haca algunos segundos que oamos lo que suceda abajo... y es una pena para vosotros que sea imposible transcribir las palabras de la chica en aquel momento. l la puso en pie..., la levant en vilo alejada de l y le impeda acercarse... Ella aullaba... Aullaba tales cosas que hasta Noonoo se dio la vuelta, molesto. Muy lentamente, el hombre la atrajo hacia s... Ella se debata y trat de acelerar el movimiento, pero hasta Hrcules se las hubiera visto negras para luchar contra la voluntad de esos msculos de acero que se contraan poco a poco. Ella ech la cabeza hacia atrs... Sus ojos se cerraron y los dos cuerpos empapados de sudor se soldaron uno con otro... Las uas de Cynthia araaron profundamente la piel de los hombros colosales que tena enfrente... Y yo me pregunt lo que me suceda. Se oy la voz de Jef. An tienen para dos horas dijo. Si les gusta esto pueden quedarse, pero yo preferira que jugramos a carreras de caracoles o al escondite. Me levant con dificultad. Mike, Andy y yo evitamos mirarnos. En cuanto a Gary..., estaba durmiendo! Eso fue lo mejor... Gracias por el espectculo, Jef dije. Esto cambiar posiblemente la orientacin de mi carrera y te lo deber a ti.

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S...? dijo Mike. Pues, la verdad, esto da que pensar... Pensar, es esa realmente la palabra? murmur Andy. Creo que estas diversiones ya no son para m. Pareca deprimido. Le di una fuerte palmada en la espalda. Vamos, Andy dije. No te preocupes... Vamos a terminar este trabajito y luego nos tocar divertirnos un poco. Cuando todo esto termine te llevar a una gira de picos pardos y vers lo que es bueno. Jef se acerc al panel central y lo cerr. Por el altavoz ya no se oan ms que los jadeos de Cynthia. Mike se dirigi hacia el cuadro de mandos. Accion el interruptor y se sec la frente. Salgamos de aqu dijo. Ya hemos visto bastante. Hay manera de pasar por el despacho de Schutz antes de marcharnos? Todo el despacho ha sido trasladado dijo Jef. El doctor parti, se lo repito. En la costa del Pacfico, a mil setecientos o mil ochocientos kilmetros, ya no s donde, hay una isla que le pertenece y todo ha sido enviado all. Por barco? pregunt Andy. Ni lo piense dijo Jef. Por un B-29. Tiene un depsito lleno de ellos. Todas las instalaciones de la isla estn intactas. Sirvi como base durante la guerra y ha sido vendida como excedente militar. Toma! exclam Andy. Tambin sabes eso. Decididamente, Jef, sabes muchas cosas. Oh dijo Jef. Cuando no se tiene nada que hacer durante todo el da, hay que tratar de instruirse tanto como sea posible. Mi actividad sexual egocntrica me deja tiempo para cavilar y gastar fsforo. Vamos, salgamos de aqu... Les aseguro que ya no queda nada que les pueda interesar. Seguimos a Jef, que nos gui sin tropiezo hasta la salida, el tragaluz por el cual habamos entrado en el edificio. Ya nada me sorprenda: ni que nadie nos impidiera salir, ni que nadie nos disparara. Llegamos sin problemas a una brecha, que pareca reciente, en el muro del recinto. Por aqu entramos Kilian y yo explic Andy. Gary asinti. No pareca estar an muy despierto del todo. Jef no pareca dispuesto a dejarnos. Qu podamos hacer con ese tipo? Qudate tranquilo, todo est bien. Aunque afuera te tomarn por algo raro. Tengo que encontrar otra cosa, entonces dijo Jef. Dime, el chicle calma? No est mal respondi Mike. Le entregu un paquete y Jef comenz a masticar. Ya habamos llegado al coche de Sigman. Cora Leatherford sigue en el maletero? pregunt Mike. La entregamos con los otros al jefe de polica de San Pinto dijo Andy. Es una locura dije. Seguramente est a sueldo de Schutz. Quiero decir al nuevo jefe de polica respondi Andy. Mira, Rock, fjate en esto. Te aclarar muchas cosas. Sac su cartera, la abri y extrajo de ella un papel que me entreg. Lo le y me enter de que los lectores tenan orden de ponerse a disposicin del agente Frank Say, destinado por el FBI a investigar sobre las actividades de Schutz, Markus, mdico y matemtico... Seguan una serie de consignas que no comprend. Me qued completamente alelado. T eres Frank Say? pregunt a Andy. Eso es. Y Mike? se es su verdadero nombre. Tambin es del FBI.

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Entonces, no corre ningn peligro por lo de las granadas? pregunt, un poco decepcionado. Tiene algunas manas dijo Andy. Estamos obligados a tolerarlas porque es un excelente agente, pero en las altas esferas no gusta demasiado. Nos instalamos en el taxi de Andy (no poda acostumbrarme a su nuevo nombre) y arranc. Vamos a hacer limpiar todo esto. Era noche cerrada y nos dimos cuenta de ello por primera vez. Los faros del Chevrolet barran la carretera. Mike hablaba por el micrfono y supuse lo que contaba. Sus palabras eran que ta Clara acababa de tener cuatrillizos, pero seguramente esos muchachos del FBI tenan mltiples cdigos a su disposicin. El ronroneo del coche adormeci nuevamente a Gary, y Jef masticaba su chicle con rabia. Buen muchacho, aunque creo que est un poco tocado. A dnde vamos? pregunto a Andy. A dormir un poco... contest. Demonios. Es que yo no tengo sueo... Amigo, hay que recuperarse. Maana ser el ltimo esfuerzo. Maana? Maana nos lanzarn en paracadas sobre la isla de Schutz. Mientras tanto, un torpedero zarpar hacia la isla, y cuando llegue, todo tiene que haber terminado para que slo quede embarcar a los sujetos. Y nos toca a nosotros hacerlo? pregunt. A menos que te moleste... Ests en el asunto desde el principio, sabes de qu se trata. Y sobre todo... Sobre todo, qu? Que t puedes pasar perfectamente por uno de los sujetos de la serie T. Me sent aturdido y, al mismo tiempo, halagado. Entonces, a pesar de todo, a fin de cuentas yo poda hacer buen papel comparado con los productos del doctor Schutz. Andy no tena ninguna razn para hacerme cumplidos gratuitos. Si lo deca, lo pensaba... y se trataba de un hombre que saba juzgar a los dems. Ir con vosotros dijo Jef. Cuenta con ello dijo Andy. Podrs introducirte entre los hombres de Schutz sin llamar la atencin, y hacer tu trabajo. Nosotros dos nos quedaremos escondidos, intentando confundirnos con el terreno... Adems, habr cuatro ms... Cuatro tipos seguros... Gary despert. Yo tambin voy... dijo. Qu artculo sensacional para el California Call! Vaya, hombre! Si de una cosa poda decir que se me daba una higa...

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Pierdo la vergenza

Y ah estaba, solo en mi casa a las seis y media de la maana. Andy y los dems acababan de marcharse. Tena una cita con ellos a la una en el aeropuerto, desde donde volaramos hacia el Pacfico. No era cuestin de dormir a esa hora. En cambio, poda ser agradable e instructivo hacer una llamada telefnica. Me desnud, me friccion con alcohol de bergougnotte y me puse un hermoso batn de seda color naranja. Luego, con las sandalias de piel puestas en los pies, me acost en la cama y agarr el aparato. Tecle los seis nmeros de rigor. Me respondi una voz de hombre adormecido y frunc el ceo. Hola, quin es? Soy Rock Bailey. Eres t, Douglas? Qu haces en casa de Sunday Love? Es una zorra... murmur Douglas. Una basura, una crpula. Una lesbiana. Qu haces en su casa? Responde! La acompa anoche dijo Douglas, con una repentina vehemencia. Le haba pagado la cena, el cine, el baile, todo. Gast cuarenta y siete dlares en la velada. Sub a su casa a tomar una copa. Crea que ya estaba en el bote y comenc a desnudarme. Ella se puso furiosa; trat de besarla y me tir un cenicero a la jeta y se march dando un portazo y llevndose mis pantalones. Me dijo que ya poda acostarme en su cama si era eso lo que deseaba, pero que ella prefera dormir sola antes que con un stiro, sobre todo un stiro con una facha como la ma. As pues, no tengo pantalones y no puedo volver a mi casa porque mis llaves estaban en ellos y he tenido que quedarme aqu. Bostez sonoramente. Eres un cafre le dije. Deberas dejar tranquilas a las mujeres. Por qu no te haces campen de bisbol? Los deportistas no suelen andar con chicas. De ese modo te ahorraras esos chascos. Bah! respondi. Bien, pues voy a seguir durmiendo. En el fondo, en una cama, tambin se est bien solo. Adis. Colgu y marqu el nmero de Douglas. No fall. La preciosa estaba all y no pareca estar alegre. Quin es? ladr. Eres t, pedazo de imbcil? Soy Rock dije. El viejo Bailey. Oh exclam, crea que era ese cretino de Douglas Thruck para volverme a proponer diversiones romanas. Qu tal, Rock? Puedo ayudarte en algo? S respond. Mi colchn est muy duro y necesita algunos ejercicios de flexibilidad. Pues, amigos mos, si as dicho no lo comprenda, no s qu otra andanada le

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hubiera podido soltar...! Bueno, qu ms daba... Yo era virgen y tericamente yo no saba cmo tratar a las mujeres. Oh! respondi ella. Me parece una extraa proposicin para una mujer honrada..., as que ir a explicrtelo yo misma. Dnde ests? Le di mis seas y mi corazn lati mucho ms fuerte. Y es que, caramba, digan lo que digan, la primera vez es siempre algo muy especial. Sabra hacerlo bien? Ni siquiera tena un manual bsico. Bueno, pens que sabra... Slo tena que recordar lo que haba visto en casa del doctor Schutz. Orden mi habitacin a toda prisa, embutiendo todo lo que haba por all en el armario. La mujer de la limpieza lo pondra todo en orden al da siguiente. Corr al bao, dispuesto a tomar una ducha para refrescarme las ideas, porque tuve la impresin de que si segua as, iba a comenzar sin ella..., y justo en el momento que el agua fresca empezaba a correrme por la espalda, o abrirse la puerta y que una voz suave me llamaba. Rocky..., dnde ests? Repar en el ruido del agua y se acerc, sin sentir ningn reparo... Llevaba unos pantalones y un jersey negros como sus cabellos, con un collar de perlas alrededor de su precioso cuello satinado, y esos atuendos le sentaban como a la Venus de Milo no llevar nada. Qu buena idea, Rocky...! Esto nos sentar bien. En dos segundos, cay el pantaln y el jersey vol y..., Dios me perdone, no llevaba nada ms ni lo necesitaba. Yo no saba dnde meterme. La cortina estaba abierta y entr en la pila. Djame sitio..., animalote... Mira que despertar a una muchacha decente a estas horas... Rocky, amor..., sabes que ests... como para arrodillarse ante ti...? Dicho y hecho. No ocurri en absoluto como yo lo haba previsto... Fue fcil... Fue incluso demasiado fcil. No tuve que hacer nada... Pero ella, en cambio, saba cmo actuar... La mano de obra artesanal, todo hay que decirlo, es muy superior a la electricidad del to Schutz... La cog en brazos y la levant... Sunday... pequea... Te molestara que estudiramos la teora desde el principio? Soy un novato, sabes... Se apoy contra m y mi espalda toc el botn de la ducha. El agua nos cay en tromba sobre todo el cuerpo, y mi piel comenz a humear... La bes entre los mltiples chorros que nos asaeteaban. Su mano me gui... La levant algunos centmetros para compensar la diferencia de estatura... No pesaba nada en mis brazos. Yo me hallaba en un estado de nervios indescriptible..., ella no quiso separarse ni un milmetro. Sunday..., es peligroso. Cerr los ojos y me trat de maldito idiota y de zoquete y de niito de primera comunin, y me mordi un labio lo ms fuerte que pudo... No pude aguantar ms y sal de la ducha llevndola conmigo... Di un traspi en la habitacin, me enred los pies en la alfombra y consegu aterrizar atravesado en la cama... Ella segua atornillada a mi cuerpo y me oblig a ponerme boca arriba. Rocky... Si es la primera vez, djame guiarte. Me abandon. Intent controlar mis impresiones... No lamentaba nada... Pero no se pareca a nada de lo que yo conoca. Jess! Aquello era ms agradable todava que comer pia helada... Y pas el tiempo..., sin obstculos ni brusquedades, como pasa una carta por la boca de un buzn.

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A fin de cuentas, gracias al doctor Schutz perd la virginidad seis meses antes de lo previsto. Al doctor Schutz y a Sunday Love. Este pensamiento me vino mientras besaba distradamente la parte del cuerpo de Sunday que se encontraba al alcance de mis labios. No estaba mal elegida, por cierto; firme y suavemente curvada como una fruta de California, pero mucho ms sabrosa. Comenz a formarse una ligera niebla ante mis ojos y me pregunt si era efecto de los golpes en la cabeza o de las maniobras de mi amiga, que tena el aspecto de estar tan activa como cuatro horas antes, cuando entr en mi apartamento. Sunday... dije. Me cerr la boca empujando su cuerpo hacia adelante y comprend lo que deseaba que hiciera porque, por ms tonto que uno sea, al cabo de once veces acaba por enterarse. Tena un calambre en la mandbula a fuerza de afanarme con toda mi energa, pero era un tipo de calambre que gustosamente conservara unos cuantos das. Por suerte, me haba hecho ms experto y su cuerpo se distendi bruscamente, hacindome comprender que necesitaba cinco minutos de reposo..., de reposo para ella, pero no para m, pues me di cuenta que iniciaba de nuevo ciertos manejos... Sunday dije rpidamente, dame un poco de descanso... Me caigo... Tomemos un tentempi y luego seguiremos otra vez... No he dormido desde hace cuatro das, sabes... Yo tampoco murmur ella, juntando su cara con la ma. Pero yo, era porque te deseaba. Me hice un poco el hipcrita. Tenas a Douglas Thruck. Aunque fuera para pasar la velada... Dos veladas pas, escuchando la exposicin del plan general de la introduccin de su Esttica del cine dijo, bloquendose cmodamente entre mi brazo y mi pecho. Eso te bast? Para estticas, prefiero la tuya... murmur, mordindome el pecho. Mi mano derecha acarici sus senos agudos. Me enderec y la sent al mismo tiempo que yo. Mir la hora. Las once. Dentro de dos horas tendra que estar all... Salt fuera de la cama y me ca de bruces... Tena las piernas tan dbiles... Por suerte, esto no durara... Era slo que la posicin reclinada me pareca mejor que la vertical. Rock! grit Sunday Love. No irs a marcharte...? Debo hacerlo, querida... Vaya! se lament ella. Por una vez que encuentro un hombre al cual no me veo obligada a hacerle comer tomates con guindilla... Y eso que me has pillado hecho polvo. Espera a que recupere la buena forma. Rock..., cachorrito... No es posible... T nunca debes estar hecho polvo... Oh dije desperezndome, pocas veces! Ya veremos cuando vuelva. Yo, personalmente, te aconsejo que busques a una amiga para que ese da te secunde..., porque ahora que conozco la msica... tendremos que acelerar el tempo.

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Vuelta a empezar

Me cost una barbaridad arrancar de mis brazos a mi encantadora amiga, pero las manecillas de mi reloj no saban lo que era el amor y yo deba obedecerlas. La dej completamente desnuda en medio de mi habitacin y baj como una exhalacin a coger un taxi. Tendra que pensar en cmo recuperar mi coche. El coche estaba all, frente a mi puerta. Andy Sigman trabajaba con eficacia. Aquello me permiti adelantar un buen cuarto de hora... No tendra que correr como un loco... Mientras me diriga a la cita, rememor los das de aquella aventura, y muy exhausto deba de estar, porque todo me pareca de un apagado... Incluso la maana pasada con Sunday Love... Demonios, sin duda tena razn para retrasar mi..., digamos iniciacin, al mximo. Esas cosas que acababa de hacer con ella me haban parecido perfectamente normales..., agradables, por supuesto, y muy aptas para hacer que las maanas fueran refrescantes y cortas, pero francamente insuficientes. Tena la impresin de conocerla por todos sus rincones... Pens, pens..., habra algo que no le hubiese hecho? Mi educacin sobre ese punto era deplorable. Tena que informarme sin falta. Seguramente deban de existir trucos tcnicos que se me escapaban. De lo contrario... Era lo que le haba dicho a ella..., debera tomar tres o cuatro al mismo tiempo..., o una muchacha de tamao superior, en la que pudiera ocupar mis manos. Evit por los pelos un camin que se dispona a hacerme ver su marca de cerca y pens en el pastel de avena para bajar mi tensin arterial. Detesto el pastel de avena. Mi madre me lo haca comer a kilos cuando tena once aos, y yo me vea obligado a cosquillearme la garganta con la cola del gato para restituir a Dios una parte. No eran recuerdos agradables y sent mi pulso a punto de detenerse. Era precisamente lo que buscaba. Llegu al aeropuerto diez minutos antes de la hora de la cita. Mike y Andy estaban ya all y me presentaron a algunos tipos fornidos y a un hombrecito delgado, de ojos negros y aspecto inteligente que pareca fro, pero cuya mirada se encogi para sonrerme. Aubert George me dijo Mike Bokanski. Uno de los mejores agentes locales. Estrech su mano. El equipo pareca estar al completo. Rock dijo Andy. El avin no estar listo antes de una hora y media por lo menos. Yo en tu lugar ira a tomar una copa al restaurante y a mordisquear un poco. No estoy cansado contest. No puedo ofrecerte nada ms dijo Andy. Mike y yo debemos vigilar y terminar nuestro primer informe..., Aubert se quedar contigo. Y Gary? Lo hemos avisado por telfono... dijo Andy. Estar aqu a la hora en punto.

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T te habas marchado ya..., tu secretaria..., hum..., nos lo dijo. Ah, s..., mi secretaria. Aubert me condujo hacia el restaurante que daba sobre el campo de aviacin y que tena grandes cristaleras. Hay habitaciones para descansar dijo. Tal vez prefieras echarte... Nunca solo dije. Oh! murmur. Seguramente encontrars a alguien... Est lleno de criadas y de camareras... Es que, comprende... Mi mujer est fuera, en el coche, y me gustara decirle adis... Vete tranquilo contest. Ya me apaar yo solo. Se larg y me volv para tropezar con mis viejas amigas Beryl Reeves y Mona Thaw, que seguramente os present al comienzo de esta historia, en el Zooty Slammer de Lem Hamilton. Oh, Rocky..., al fin! Eres t? dijo Beryl. Te estamos buscando desde esta maana. Gary no ha querido decirnos dnde podramos encontrarte y tu..., ejem, secretaria nos ha recibido tan mal... Rocky, cario, hace mucho que la tienes? Desde esta maana. Me pareci reconocerla... murmur Mona Thaw. Debis de haberla visto con Douglas dije. l me la consigui... Bueno, al fin y al cabo nos ha indicado dnde podramos encontrarte dijo Beryl. Cmo haba podido saberlo? Ah, claro. Por la llamada de Andy. Fuiste a mi casa? Claro, Rocky... Hace tres das que no te veamos... Ven, tenemos el coche... Vamos a dar una vuelta. No te vas a marchar en seguida... Tengo un poco de tiempo dije. Las segu y me acomod entre las dos en el Cadillac de Mona. sta dej coger el volante a Beryl. Nos deslizamos por la carretera y el coche se detuvo casi de inmediato frente a un maravilloso chalet. Mis primos viven aqu, Beryl. En estos momentos no estn... Ven, vamos a tomar una copa. Nos apeamos y entramos, dejando el coche en la puerta del jardn para poder marcharnos sin prdida de tiempo. Haca un tiempo esplndido como slo puede hacerlo en California. El aire era suave y tibio y uno se senta vivir con slo respirar. Quedmonos fuera dije. Se est tan bien. Tenemos que hablar respondi Mona. Caray! No hubo prdida de tiempo... En cuanto estuvimos instalados en el saln, Beryl atac: Quin es esa chica que est en tu casa, Rock? Te has acostado con ella? Bueno..., esto..., y a ti qu te importa? respond, incmodo. Claro que nos importa dijo Mona. Y tanto! Te hemos dejado en paz porque sabamos que no queras hacer nada hasta los veinte aos, pero ya que t mantienes as tus promesas, nosotras tampoco mantendremos las nuestras. Desndate! Pero, Mona dije, implorante. Me caigo de cansancio. Espera algunos das, cuando vuelva. No hay excusa que valga... dijo Beryl. Te tenemos y no te dejaremos. Cuando pienso en que has elegido a ese pequeo monstruo para tus primeros vuelos...! No tienes buen gusto encaden Mona. Esa chica no tiene ni pecho ni caderas, y es delgada como un fideo. Pero bueno dije, aqu no... Cualquiera podra venir... No tengo tiempo. Tienes una hora respondi Beryl. Es ms que suficiente. Adems, te vamos a

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facilitar la tarea. Vamos, qutate la ropa... si no, te la quitaremos nosotras... Puedes dejarte los calcetines. Cierra la puerta, Mona, por lo menos... De acuerdo admiti Mona, cerrar la puerta por complacerte. Aydale a desnudarse, Beryl. Y no protestes...! Mira que haber elegido a esa saltamontes! Cerr de un portazo; se volvi, se desabroch el vestido y sus pechos surgieron a la vista... Tena razn; ni comparacin con los de Sunday Love... Sent cosquilleos en el hueco de los riones... Rayos, iban a ser doce veces en un da...! Era un poco abusivo. No tan aprisa, Mona... protest Beryl. Dame tiempo a ponerme en disposicin. Mona se afanaba a mi alrededor... Se haba quedado con las medias y una cosita de encaje que las sujetaba... Del mismo color que..., en fin, justo el mismo color... Tena calor y ola a perfume de mujer..., y el viejo Rocky no estaba tan reventado como pareca... Me quit la camisa, me sac los pantalones... Me dej hacer... Tuvo algunos problemas con mi ropa interior, que se me pegaba al cuerpo. Alto ah, Mona..., bromas aparte... Vamos a echarlo a suertes dijo Beryl con voz chillona. Ella tampoco llevaba nada encima... se haba enrollado las medias en torno a los tobillos. Hice mis comparaciones. Bueno exclam, tampoco soy el premio de una tmbola... T a callar orden Mona. Beryl tiene razn. Vamos a echarte a suertes. No es justo dije. Y si yo prefiero a una de las dos? Empezaba a costarme hablar. Esas dos muchachas me haban puesto en tal estado que slo quera una cosa. Cualquiera de las dos, pero de inmediato. De acuerdo dijo Mona. Vamos a vendarte los ojos y luego te haremos algo y dirs a cul prefieres. Hay que atarle las manos tambin grit Beryl, cada vez ms excitada. Se precipit hacia la ventana y arranc uno de los cordones de las cortinas... Me dej atar, seguro de poder romper la cuerda cuando quisiera..., y en cuanto termin, Mona me empuj y me hizo caer sobre la alfombra... Tu pauelo, Beryl... Qued tumbado boca arriba... Por suerte, si no, vaya sufrimiento...; no poda ver nada... Dos manos se posaron en mi pecho..., dos largas piernas se pegaron a las mas... Estaba dispuesto a gritar por el sufrimiento de aquella largusima espera. Y, de pronto, la primera se estir sobre m... La penetr con todas mis fuerzas; casi inmediatamente, se apart y fue la segunda quien tom su lugar... Tir desesperadamente de la cuerda que me ataba las manos, y la romp... Ella no se dio cuenta de nada... En el momento en que iba a alejarse a su vez, mis brazos se cerraron sobre ella... La inmovilic con una mano mientras con la otra consegua agarrar las piernas de la segunda... La hice caer a mi lado y mis labios subieron por sus muslos..., hasta donde pude llegar... Me gustaba, me encantaba aquello... Geman un poco, muy suavemente... El tiempo pasaba..., y cmo pasaba aquel da.

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A caballito

Me present a las cinco..., justo a tiempo para la salida, en el Cadillac de Mona... Dej a las chicas en la casa del primo... Confiaba en que se despertaran antes de que alguien llegara, porque en el estado en que se encontraban, sera mejor que todo quedara confidencial. Mis piernas tenan dificultad para llevarme y era comprensible, si uno se pone en su lugar. Andy me mir socarrn. Bueno, Rocky..., has ido a decir adis a tu vieja madre? Ejem..., s dije. Me ha entretenido ms de lo que pensaba... En fin, ya estoy aqu. Podrs echar un sueecillo propuso Mike. Tenemos un buen rato de viaje antes de llegar. No podemos permitirnos el lujo de llegar en pleno da precis Andy. Al fin, todos estuvimos listos. Aubert George tambin haba vuelto y, si yo tena los ojos tan ojerosos como l, comprendo por qu Sigman me tomaba el pelo. El avin nos esperaba sobre sus tres ruedas, con el morro hacia arriba, cara al viento. Unos cuantos hombres estaban atareados alrededor. Pas un coche y se detuvo a dos pasos de nosotros. Nick Defato se ape. Gary estaba con l... Era cierto, haba olvidado que nos faltaba el viejo Gary. Le dimos un apretn de manos a Nick. Pareca que estaba asqueado de todo. Ya puede usted decir que me da faena me dijo ambiguamente. No es culpa ma, jefe dije, fingiendo confusin. Tened cuidado, muchachos dijo Nick. Hay cndores migratorios esta noche... Gary ri a carcajadas. Deba de ser una broma convencional. Gary estaba cubierto de esparadrapo y de mercromina; tena el aspecto de una momia egipcia pasada por la lavadora. Si no se limpiaba todo aquello antes de aterrizar en la isla de Schutz, se hara localizar en menos que canta un gallo. Luego, Nick Defato y Andy Sigman intercambiaron algunos informes confidenciales y los muchachos del avin nos hicieron seas para que subiramos. Seguro que si todo segua as, acabaramos por zarpar de una vez. Me instal al lado de Aubert George, que me cont cmo haba debutado en la vida haciendo pinitos en el teatro; la nica obra en que haba conseguido actuar slo se mantuvo un mes en cartel, y eso que su papel se reduca a diez lneas: un cliente que entra, pide un libro y sale. Me dijo que era una obra completamente gilipollas (fue el trmino que utiliz) pero que se lo pasaron en grande. A cambio, le cont cmo haba sido desvirgado aquella misma maana y no le di todos los detalles que quera porque sus ojos estaban a punto de salrsele del rostro y rodar

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por el suelo como canicas de gata amarilla, pero le dije lo suficiente como para mantenerle despierto. Entonces, me di cuenta de que nos movamos y nos marchbamos. Era como un viaje de placer sin azafatas (pero claro, estbamos en un avin militar). No era la primera vez que suba a un avin, y ya estaba curado de espanto sobre esa sensacin que se percibe. Andy estaba por all cerca de la cabina de los pilotos. Mike, dos asientos delante de m, con Gary. El aparato estaba dispuesto para transporte mixto. Se estaba bien. Mir un poco el paisaje y la costa que acabamos de dejar atrs. Subimos muy alto y me adormec en la butaca que una mano atenta haba echado hacia atrs.

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Ya casi est

Me despert la mano de Andy Sigman, que me sacuda enrgicamente. Estaba soando que haca el amor con una jirafa y Andy me sac verdaderamente de una situacin comprometida. Le di las gracias y comenzamos a disponer las cosas para el lanzamiento en paracadas sobre la isla. Era todava de da, porque habamos volado en el sentido del sol. sta era la razn por la que nuestra partida haba sido atrasada varias horas. Mike ya estaba casi listo y sus hombres se estaban vistiendo. Aubert desapareci dentro de un traje acolchado cuatro veces ms grande que l y comenz a declamar a Shakespeare. Arreglaba la letra a su manera, y si lo que escribi Shakespeare ya tiene su miga, lo que le sali a Aubert no se podra repetir ni ante una comisin militar de sanidad, que es el lugar del mundo donde se oyen ms desatinos. El buen humor, la vivacidad incluso, reinaban en el interior del B-29 tapizado con un maravilloso papel floreado por los hombres de la tripulacin mientras dormamos. Me sent ansioso por llegar. Andy Sigman deposit un montn de material inverosmil delante de m y le pregunt: Qu debo hacer con todo esto? Tienes que bajar con ello dijo. De lo contrario, no caeras lo bastante rpido. Haba all todas las cosas que uno pueda imaginar, salvo si uno va con mala fe, por supuesto. Haba vveres, armas, ropa, municiones, cigarrillos, etc., como para maravillar a un pobre explorador perdido desde hace cinco lustros en la jungla birmana. Tena cada vez menos ganas de cargar con tanto peso... Por qu no bajar simplemente y acabar pronto? Incluso haba prismticos y una mquina de fotografiar, como para ponerse a chochear. En fin, pronto entraramos en accin. Mike, delante de m, desapareca bajo una masa de ropa y paquetitos. Pareca que regresaba de los establecimientos Macy. Vaya oficio!

Ya est

Luego todo se desarroll sin problemas. Pasamos por encima de la isla. Era una isla bastante grande... Tena miedo de fallar mi puntera y caer al lado, pero me tranquilic. Haba un bonito y viejo volcn en el centro, apagado, por supuesto, con un pequeo lago encantador y redondo en la cima, que brillaba a travs de los tupidos rboles. Saltamos uno a uno, y el ltimo cerr la puerta tras de s, ya que todos ramos muy bien educados... Descendimos, separados los unos de los otros por unos centenares de metros, con todos nuestros brtulos bambolendose en la espalda de cada uno. Andy haba saltado el primero y yo en cuarto lugar. No las tena todas conmigo, pues de todas maneras uno se siente algo trastornado y se pregunta si aquello se abrir como afirman. Yo estaba ya cincuenta metros ms abajo que los dems; con mi peso no era sorprendente que cayera ms aprisa. Los rboles se acercaban y se supona que pasaramos entre ellos... No haba sido posible dejarnos caer en campo raso porque estaba demasiado cerca del lugar donde se supona se encontraba estaba el escondite del doctor... Por ello, nos arriesgamos y cada uno de nosotros deba tratar por su cuenta de no partirse la crisma. Distingu en seguida la cima de los primeros rboles y comenc a manipular mis tirantes y a balancearme para guiar el descenso si era posible, en el ltimo momento, hacia el lado menos peligroso. Cuanto ms abajo se est, ms aprisa transcurre todo. Me acurruqu, dispuesto a cogerme de la primera rama que viera... Hop, ah estaba... Me ara las manos y me di un arbolazo contra la cabeza... algo de mucho cuidado... Me derrumb rodando en medio de un estrpito de ramas partidas y torcindome las tibias, y termin completamente bloqueado en una horcadura que ni puesta expresamente... Estaba por lo menos a diez metros del suelo. Cerca de m, o ruidos extraos y maldiciones. Alguno de mis camaradas deba de haber llegado... No era el momento de hacer el imbcil... Haba bastante luz... Me orient sin dificultad... Estaba cerca del tronco y, bajo mis pies, no haba ninguna rama que pudiera alcanzar sin tres metros de cada libre... Bueno, Andy tena razn, despus de todo. Asegur mi posicin y solt el rollo de cuerda que llevaba atado alrededor de la cintura. Tena en el extremo un gancho de acero que fij en la madera; me puse los guantes que me colgaban del cuello antes de tocar la cuerda... Muy bien, me fui deslizando a pulso. Demonio, qu pesado soy! Mir hacia abajo... Quedaban unos dos metros..., ir bien..., me dej caer. Di un enorme grito al caer encaramado sobre un gran sapo que me esperaba desde haca cinco minutos. Por lo visto slo deseaba saludarme, porque sin pedir ms explicaciones, sali pitando. Me tragu las ganas de poner pies en polvorosa yo tambin, y comenc a caminar en direccin al ruido que haba odo antes. El punto de encuentro fijado era la orilla del pequeo lago, hacia el norte. Brjula? Presente!, en mi mueca derecha. Era Mike el que haba cado cerca de m. Estaba indemne l tambin, pero tena

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algunos problemas para andar porque haba ido a parar sobre una gruesa rama con las piernas abiertas. Mike, como hombre cuidadoso que era, ya haba plegado su paracadas, y record que haba dejado el mo colgado en el rbol con la cuerda. Se lo dije. Vamos a ir a buscarlo dijo. Eso puede denunciarnos. Piensas que an no se han dado cuenta? Eso espero..., pronto lo sabremos. Volvimos a mi rbol y conseguimos recuperar la cuerda y el paracadas, no sin dificultad por cierto. Entonces me enter de la existencia de un juego de prestidigitacin llamado recuperacin tirolesa... Es muy ingenioso. Luego nos pusimos en marcha hacia el lago. El bosque era tupido y estaba lleno de hierbas afiladas y duras. Por suerte, nuestros trajes nos protegan y esta isla haba estado bastante concurrida. Haba vestigios de antiguos senderos, transitables todava. Un cuarto de hora nos bast para llegar al lago. La ribera brillaba bajo la luna y grandes bloques de lava jalonaban los escarpados bordes del agua. Una lucecita titil no muy lejos. Mike se inmoviliz y mir... Es Sigman. Nos espera all abajo dijo. Nos acercamos a l y constatamos que ya se le haba unido Aubert. Poco a poco, todos fueron surgiendo del bosque y nos volvimos a encontrar los ocho. Carter tena un esguince de mueca, pero eso era todo. Gary se agitaba como un plato de saltamontes; el salto en paracadas le haba dejado ms despierto que nunca. Aubert me dio un codazo. Es una pena que mi mujer no est aqu dijo. Las orillas de un lago a la luz de la luna la inspiraran una barbaridad...; es hngara, figrate. No vi la relacin entre ambas cosas y se lo dije, pero no se inmut en absoluto. Es una romntica, comprendes...? Eso lo explica todo. Si se trataba de una romntica, no haba nada que objetar. Andy comenz a dar rdenes. Qued convenido que dos de nosotros se quedaran all. Fueron designados Carter y otro, un pelirrojo grandote con una cabeza de pjaro. Tenan que establecer una especie de campamento, que camuflaran lo mejor posible, donde depositaramos todo el material. Los dems partiramos al ataque del Fuerte Schutz... Algn edificio habra al que se pudiera aplicar ese trmino. Cundo nos vamos? pregunt Gary. Llevaba una Leika en bandolera y se mora por entrar en liza. Al igual que un perro de caza husmea en pleno campo el olor a conejo guisado (un especialista amigo mo me haba asegurado que el perro no puede imaginarse al conejo bajo otro aspecto, de ah su afinidad con este animal y la obligacin que se crea de acomodar la realidad a la consecucin de este concepto previo). No tardaremos mucho respondi Andy. De hecho, diez minutos ms tarde levantamos amarras. Andy tom sus referencias y caminamos a buen paso a travs de la espesura de los bosques insulares. No cont el nmero de zancadas que dimos, pero debi oscilar entre tres mil cuatrocientas siete y tres mil cuatrocientas nueve, hasta que desembocamos en una planicie. Dejamos atrs el bosque y cortamos por unos campos llenos de hierba y de cascos japoneses, restos de la guerra que haba hecho estragos all, no haca tanto tiempo. Eran casi las tres de la madrugada. Avanzbamos sin ruido, un poco inquietos de todas maneras. Cmo se presentaran las cosas? El suelo era duro y seco bajo nuestros pasos, y las ramitas crujan rtmicamente a medida que nos abramos camino en la direccin fijada por Andy. Por algunas seales me pareci observar que nos acercbamos a lugares habitados. Aqu y all se distinguan huellas de pasos y, de repente, topamos con una carretera que, ante nuestras narices y sin ningn pudor, se extenda bajo el amarillo rojo de la luna, que

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finga mirar hacia otro lado. Alto! orden Andy. Nos detuvimos. Andy volvi a orientarse. Vamos. Tomamos hacia la izquierda. Sin ruido recomend Andy. No debemos de estar lejos... Un cuarto de hora ms..., y tropec contra los talones de Jameson, que acababa de inmovilizarse delante de m. Aubert tampoco fren y choc contra m de lleno. En fin, no era demasiado pesado..., menos mal. No te aproximes tanto a m, Aubert dije. Las hngaras son terriblemente celosas. Adems, de dnde has sacado ese nombre? Eres canadiense? O qu eres, si no? Mohicano dijo. Y no s por qu diablos me llamo as. Callaos dijo Andy a media voz. Mirad esto! Pues me parece que va a ser ms difcil que intentar la pesca con arpn montado sobre patines de ruedas. Ante nosotros se extenda una inmensa propiedad apenas escondida por una cortina de rboles... Una gran casa no muy alta, totalmente iluminada de arriba abajo; es decir, en toda su extensin, porque la parte alta estaba tan baja como la parte baja, como sucede siempre en las casas que constan de un solo piso. Escuchamos ecos de una lejana msica de jazz..., de buen jazz. Por las ventanas vimos pasar siluetas. Estbamos demasiado lejos para ver. Andy se agazap y seguimos el movimiento. Rock llam, y t, Mike..., venid a mi lado. Me acerqu reptando y Mike se apresur. Andy cogi unos prismticos enormes y me los tendi. Yo me haba dejado los mos en el campamento, naturalmente. Mirad eso... Mir..., se vea borroso; gir la ruedecilla... Vaya... eso s que era divertido...! Todos estaban vestidos con encantadores collares de perlas o brazaletes de flores... no, exagero... Haba uno que llevaba una guirnalda sobre el pecho y una diadema de color... Desnudaos orden Andy. T, Aubert, recoge flores con Jameson..., y trenzadlas en forma de corona. Pero si yo no s hacer eso! gimi el gran Jameson. No te preocupes le dijo Aubert, est tirado..., se ve que nunca has hecho teatro... All se aprende de todo. Segu la orden de Andy y pronto me qued en cueros vivos. Los que no se ocupaban de las flores me rodearon en seguida. Caramba...! dijo Nicholas. Si es Mster Los Angeles del ao pasado. Me re. Tengo un buen sastre y cuando estoy vestido no se puede sospechar la anatoma que me he fabricado (al comienzo, mis padres me ayudaron). As es dije. Pero no es un ttulo glorificante para m... Todo el mundo me toma por idiota... Tampoco se equivocan tanto coment Gary. Mientras tanto, Mike Bokanski se haba quitado a su vez la ropa y, a decir verdad, no desmereca en absoluto a mi lado. Estaba a mi altura el Mike ese... Aubert termin un bonito brazalete de flores de zinzillastrabis y me lo pas. Me iba muy bien... Jameson se contentaba con coger las flores... Su primer intento haba sido una espantosa cochinada y haba desistido. Unos a sos dijo Andy. Y volved lo antes posible con informacin...

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Y si no nos enteramos de nada? pregunt Mike. Lo dejo en vuestras manos respondi Andy. Me joroba dijo Mike. Para empezar no tengo a mi perro y, por si fuera poco, no tengo granadas. Me siento absolutamente desarmado. Espablate dijo Sigman. Y djanos en paz con tus granadas! De acuerdo, jefe dijo Mike. Vmonos. Nos adornamos con las flores y nos largamos, cogidos del meique, para bromear. Los otros se retorcan de risa en silencio. Al principio, era un poco molesto sentirse completamente desnudo, pero haca tan buen tiempo, y por la noche no es lo mismo. Por otra parte, en esta extraa isla a nadie pareca importarle un pimiento... Yo esperaba encontrar a un Schutz blindado, malvado, fabricando robots para invadir Amrica o algo as... Y no, nada de eso... Pero eso s... una encantadora recepcin de stiros. Seguimos un sendero bordeado de flores... Ahora ya oamos la msica muy claramente... En un recodo del camino vi que Mike, que iba delante, se estremeca de los pies a la cabeza. Haba un hombre crucificado al borde del camino... Un hombre tambin desnudo..., muy rubio, plido... Con una amplia herida abierta en el pecho derecho... Estaba clavado al tronco del rbol por una clavija de metal que le haba atravesado el corazn. Alrededor de su cuello, un cartel: ASPECTO DEFECTUOSO Mike me aferr del brazo... No se dio cuenta de que me apretaba mucho. Yo tampoco me di cuenta. Dej caer sus brazos. Qu quiere decir esto? murmur. Le ves algn defecto? Bueno dije, ahora no me cambiara por l..., pero antes s, con seguridad. Est muerto aad. Todo lo muerto que se puede estar respondi Mike, fro como de costumbre aunque ahora un poco incmodo. Volvemos atrs o continuamos? Sigamos dijo Mike. Ya veremos. De pronto, sent que no haca tanto calor para andar sin nada encima. Qu clase de defecto era ese que no poda verse? Aunque tambin poda ser un pretexto. bamos muy lentamente... Estbamos muy cerca de la fiesta. Apareci una pareja ante nosotros... Nos iban a cruzar..., nos cruzaron. Eh dijo Mike mezzo voce, si todos son como estos dos, ya entiendo por qu suprimieron al otro... Jams habamos visto dos seres de una belleza semejante. Desafiaban toda descripcin. Ni siquiera haban levantado la vista al cruzarnos. Haban pasado con la mayor indiferencia cogidos del brazo. Un hombre y una mujer, tan desnudos como nosotros..., algunas flores... Dime, Mike... Crees realmente que tenemos alguna posibilidad de pasar inadvertidos...? Me siento lleno de defectos de aspecto. Y eso, all dentro, ser para m una verdadera catstrofe... T, an pasas dijo Mike, pero yo, no s... Lo mir bien... No haba nada que reprocharle. Sistema piloso un poco demasiado desarrollado tal vez... Le hice saber mis dudas.

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Qu pueta! dijo Mike. Si slo es eso tendr que pasar... De todas maneras, no me voy a arrancar mis bonitos pelos para los ojitos del doctor Schutz. Mira a la izquierda encaden sin transicin. A mi izquierda, de rodillas, haba un cuerpo plido... Una larga estaca de hierro le atravesaba la garganta. .. Tena la cabeza echada hacia atrs y la punta metlica lo clavaba al suelo... De su cuello penda el cartel con las dos palabras fatdicas. Oh, ya est bien... dije. Vaya extraa recepcin...! Ser en nuestro honor que han puesto eso? No... Cllate susurr Mike. Habamos desembocado en un espacio abierto. Doce o quince parejas bailaban un slow mientras otros caminaban, iban o venan, rean, beban, fumaban. Ahora debamos actuar con cautela.

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Los secretos de Markus Schutz

Haba tres mujeres a pocos metros de nosotros. Hablaban distradamente y parecan vigilar el comportamiento de alguien. Reun toda mi osada y me inclin ante la primera. Os juro que fue la primera vez en mi vida que bail, sin la sombra de un velo, con una persona que llevaba por todo vestido un gran collar de flores rojas. Afortunadamente, Sunday Love y mis viejas amigas Beryl y Mona me haban proporcionado cierto adelanto... y an; pareca tan lejano... Sent contra mi pecho el embate de dos globos redondos y firmes, y mis piernas rozaron dos columnas de carne lisa y fresca... La acerqu un poco ms, pero dese que el disco si era un disco no se detuviera demasiado pronto o bien, que se detuviera inmediatamente. Mike tambin bailaba. Espi a la tercera mujer del grupo. Se alej sin siquiera mirarnos. De repente pegu un salto porque vi dos rostros absolutamente idnticos, pero nuestra visita a la clnica de San Pinto ya me haba aclarado ese asunto. Y a propsito, qu habra sido de Jef Devay? Haban pasado tantas cosas desde mi llegada a Los Angeles que haba olvidado completamente que deba acompaarnos. Dud. Iba a hablar con esa mujer? Fue ella quien atac. De qu serie eres? pregunt. Tienes el aspecto de un S. Exacto dije, feliz por el cable que me tendi. Y t? Serie O, solamente dijo con humildad. No pensaba que el doctor os dejara venir... Era una fiesta para los O. Me las arregl respond. Yo creo que los que somos de una misma serie nos parecemos demasiado... Carece de encanto... S dijo, por ms que el doctor intente componer elementos de rostros bastante diferentes, siempre aparecen puntos comunes. Estoy contenta de poder hablar con un S... Testimoni su alegra y me vi obligado a hacer lo mismo. El doctor vendr esta noche? pregunt al azar. S, vendr al final... No tardar... Quieres que vayamos en seguida al prado? Pues... dije un poco inquieto. Qu se hara en el prado? Lo sospechaba un poco... Hoy tenemos derecho. No es un da muy peligroso dijo. Comenc a entrever de qu se trataba. No prefieres hablar? pregunt. Oh, hablar...! Es divertido, pero no cambia nada. Me gustara tanto hacer el amor con un S... Era difcil negarse, sobre todo porque no poda decirle que me disgustaba... Involuntariamente, le estaba dando pruebas de lo contrario... Jess, qu da!

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Me llev hacia los rboles y nos separamos en cuanto llegamos a la sombra... Corri, llevndome de la mano. Dnde estara Mike? Bah, me importaba un comino...! Rodamos sobre la hierba espesa y perfumada. Ella estaba completamente desencajada. Pronto... gimi. Pronto, por favor... Caray, si se va tan de prisa no es divertido! Comenzaba a aficionarme a los pequeos deleites preliminares y se lo iba a demostrar. Adems, eso relajaba un poco. Al cabo de tres minutos de deporte, tuve que ponerle la mano sobre la boca para impedirle chillar. Se retorca como una anguila cortada en tres. Era demasiado perfecta; yo buscaba relieves barrocos, anomalas... Nada, ningn defecto. Y, de todas maneras, tena una consistencia muy especial. Bueno..., cambiamos de lugar... La hierba es agradable pero tenderse sobre una piel suave tambin es bueno... Estaba demasiado lcido, me hubiera gustado perder la cabeza. Pero, bueno..., qu te han enseado? pregunt. A obedecer las rdenes respondi con voz entrecortada. Ah, eso s que no, quera que le diera instrucciones! No me atreva... Tena demasiada imaginacin..., y era una imaginacin muy complicada. Djate llevar le dije al odo. Ser mejor. Haba an algunas cositas que no me haba atrevido a probar con Sunday, Beryl o Mona. Cosas que, por otra parte, no son de vuestra incumbencia. Esta vez, me agot tras una media hora... Falta de entrenamiento o exceso de entrenamiento. Ella, por su parte, qued totalmente inerte... Su corazn segua latiendo..., ya era algo. Me levant tambalendome. La dej all, simplemente. Qu maravilla de lugar! Claro que no se tiene un rebao humano para ensear a sus componentes a jugar a las canicas... Volv al baile. Me encontr con Mike cara a cara. Qu has hecho con tus flores? pregunt. Y t? Quin te ha mordido la clavcula? Es un secreto, chico. Qu has descubierto? Esas hembras son tan ardientes... Es espantoso murmur Mike. A m me gusta eso dije. Pero como informe para Andy es esculido. Mike! Mira..., un abuelito...! En medio de los grupos acababa de aparecer un hombre. Alto, delgado, con cabellos plateados y vestido con un pantaln y una camisa de seda blanca. Se aproxim a nosotros. Qu hacis aqu? pregunt. No es vuestro da de salida. Me mir ms atentamente y sonri con un rictus. Pero si es el querido seor Rock Bailey...! Encantado de su visita... Les haba tomado por..., bueno, digamos, uno de mis pensionistas. Serie S dije. Su sonrisa se acentu. Serie S. Exactamente. Mike Bokanski dije, sealando a Mike. Mike se inclin. El otro hizo lo mismo. Soy Markus Schutz dijo. Pues bien, seor Bailey..., estoy muy contento del azar que le ha conducido hasta mi casa... Ya conoce mi finca de San Pinto, segn creo. sta es ms agradable... Aqu se est muy tranquilo... Y adems es posible suprimir a las personas que presentan defectos de aspecto dijo Mike. Levant una mano fina para protestar. Se suicidan. Es una tara, aqu... Los educo con ideas muy particulares... Estn

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condicionados de tal forma explic, que la sola idea de la fealdad les produce horror. El da que se dan cuenta de su imperfeccin, se suprimen... Como, a pesar de todo, son muy hermosos, guardamos sus cuerpos algunos das... Mis jardineros los disponen con cuidado a la entrada de la finca. Sus experimentos van por buen camino? Bueno... Estos ltimos tiempos he tenido algunos problemas... Debo confesar que tuve muchos problemas con mis secretarios, los hermanos Petrossian... Me di cuenta de que haban organizado un pequeo trfico a mis espaldas... Nada grave..., fotos de operaciones... Creo que les iba bastante bien, pero todo esto me caus algunos los y les rogu que abandonaran... Pues vaya mtodos que emplea usted... dijo Mike. Tengo en mi equipo excelentes tiradores dijo Markus Schutz. Pero dgame, Bailey... Yo le haba invitado una vez a mi casa... Por qu rechaz a la joven que le propuse...? Usted es un chico al que le gustan las mujeres, verdad? No es que me importe; personalmente, mis gustos son otros..., pero, a decir verdad, no comprend su repulsin... Yo recuerdo a sus dos enfermeros dije. Ya pill a uno en la esquina, pero si le echo el guante al segundo... Es un buen tipo dijo Schutz. Vamos, no se deje influir por ideas preconcebidas... Pronto olvidar aquello... Vengan los dos a tomar una copa. Mike y yo nos miramos, completamente asombrados. No se preocupen... dijo Markus Schutz. Todo el mundo tiene la misma reaccin cuando me ven por primera vez. No parezco en absoluto lo que soy. Mire me dijo volvindose hacia m, sern mis invitados durante algunos das... Estoy deseoso de presentarle a una excelente amiga. Ser usted menos nio que la primera vez, espero... y si el seor Bokanski acepta... Me parece que es del tamao adecuado... Creo que tendremos algo para l... Me toma usted por un verraco dijo Mike con cierta brutalidad. Vamos, vamos dijo Schutz, no utilice conmigo esas palabras... Yo adoro a las criaturas bien hechas y trato de fabricar la mayor cantidad posible... Pero quiero variedad y no puedo obtenerla si no cambio a menudo mis reproductores de base... Se lo digo francamente... Espero que siempre seamos francos entre nosotros... Su amigo es muy directo prosigui, dirigindose a m, emplea palabras poco usuales, pero tambin eso es franqueza... No es desagradable. Le seguimos por una escalinata de piedras blancas y llegamos al interior de un enorme y encantador chalet. Tengo que alimentar a mucha gente dijo Schutz, y he tenido que comprar la isla entera... Tengo una serie que trabaja el campo, tengo gente para todo... Cuando se ha fabricado el primero no es difcil seguir. De dnde sac la idea de hacer seres vivos? pregunt Mike. La gente suele ser muy fea dijo Schutz. Se ha dado cuenta de que no se puede pasear por la calle sin ver muchsima gente fea? Pues mire, a m me encanta andar por la calle, pero me horroriza la fealdad. As que me edifiqu una calle, fabriqu gente bonita que paseara... Era lo ms sencillo que poda hacer. Haba ganado mucho dinero cuidando a millonarios repletos de lcera de estmago... Pero me cans..., ya tena bastante... Mi divisa es: que se mueran los feos... Divertido, verdad? Sublime! dije. Naturalmente, es un poco exagerada agreg. No se les mata as como as... Nos acercamos a una gran mesa cubierta con un mantel inmaculado donde brillaban vasos y botellas, hielo y muchas cosas que nos hicieron entrar unas irresistibles ganas de

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beber. Las parejas que nos rodeaban no prestaban la menor atencin al tro que formbamos. Me gusta muchsimo bromear con la gente prosigui Schutz. Por supuesto, no me limito a criar nios en frascos; eso es lo de menos. Yo cultivo su cuerpo y su espritu, y los lanzo al mundo o los guardo conmigo para que me ayuden en mi trabajo. Tengo muy valiosas referencias... Por ejemplo, la estrella Lina Dardel... Proviene de mi casa... Por eso jams se ha visto su biografa en ninguna parte... Hace diez aos, todava estaba en un frasco... Envejecimiento acelerado, es lo ms fcil de conseguir... Una aceleracin temporal del ritmo vital, una oxidacin un poco reforzada...; eso es todo... El punto principal es la seleccin, el mejoramiento..., porque de todas formas tenemos enormes cantidades de desechos..., alrededor del sesenta por ciento. Se han hecho famosos muchos de sus huspedes? insisti Mike. Schutz lo mir. Mi querido Bokanski, si no lo creyera estara usted aqu? Se equivoca... respondi Mike. Slo s de usted lo que usted nos ha contado... Vamos..., vamos... ironiz Schutz. Creo que estoy muy bien informado. Se volvi hacia m. Ya van cinco partidos que Harvard pierde contra Yale dijo. Ftbol? inquir. S. Cinco partidos seguidos. Eso tiene algo que ver. Y todo por qu? Porque el equipo de Harvard es inferior respond. No dijo Schutz. Porque el equipo de Yale es superior. El de Harvard es el mejor de Amrica, pero el de Yale proviene de mis talleres. Ri sarcsticamente. Slo que esto hay que demostrarlo..., sa es la razn de la visita de Mike Bokanski y de Andy Sigman a mi vivienda de San Pinto. Cunto han recibido de Harvard para hacer polvo mi casa? continu, dirigindose a Mike. Nada respondi Mike. Le doy mi palabra. Usted no tiene palabra dijo Schutz, su palabra no le compromete demasiado. Estoy aqu por otra cosa muy distinta dijo Bokanski. No es cuestin de fsico todo esto. Usted lo sabe muy bien. Ah dijo Schutz, si se expresa por enigmas, no puedo seguirle. Vengan a ver a mis chicas, ya hemos perdido bastante tiempo... Les pido una hora de su tiempo y luego les dejar en paz... Escuche dije. Verdaderamente, acabo de tomar mi racin, y no es una metfora. Hace veinticuatro horas era completamente virgen y le aseguro que echo de menos aquel tiempo. Desde ayer a las ocho de la maana que no paro de... Oh respondi Schutz, una vez ms o menos...! Vengan, vengan. Le seguimos por una serie de habitaciones inmensas pintadas de colores claros, con grandes miradores que daban al mar, que se adivinaba vagamente en la noche. Apenas comenzaba a amanecer. Por fin, llegamos a una escalera descendente. Siempre bajo tierra coment. Se est muy bien respondi Schutz. Temperatura uniforme, insonorizacin perfecta, seguridad, lo tiene todo... Nos hundimos en las entraas de la tierra, entraas muy limpias y bien deshollinadas. El doctor nos preceda. Mike lo segua y yo cerraba la marcha. Volviendo a lo que decamos dijo Mike, quisiera saber, quin es Pottar? Schutz no respondi y continu bajando imperturbable. Ha odo usted hablar de Pottar? insisti Mike. Rock, conoces a Pottar?

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Pues, claro, como todo el mundo dije. He ledo sus artculos..., pero jams lo he visto. No se sabe quin es Pottar continu Mike, que hablaba ensimismadamente, como si estuviera solo. Pero detrs de Pottar hay veinte millones de americanos dispuestos a caminar tras l a la menor insinuacin. Y Kaplan? S quin es Kaplan dije. Es el que realiz la reciente campaa contra el gobernador Kingerley. Kaplan apareci en el mundo poltico hace cuatro aos dijo Mike, e hizo estallar todos los proyectos de Kingerley, un hombre que estaba en el ajo desde haca veinte aos... No se sabe quin es Kaplan... Pero cuando uno se toma la molestia de comparar las teoras de Kaplan y las de Pottar..., se encuentra con curiosas sorpresas. Me interesa muy poco la poltica dijo Schutz. Llegamos al final de la escalera y el doctor nos gui por nuevos corredores claros y vacos. El suelo estaba cubierto con una espesa alfombra beige-rosada y unos apliques cromados iluminaban brillantemente las paredes. Kaplan y Pottar gustan a las multitudes dijo Mike. Son hermosos, inteligentes, tienen encanto... y juegan a un juego peligroso. Amenazan la seguridad de los Estados Unidos. Seguramente tiene usted razn dijo Schutz. Le repito que es un tema que no me atrae. Soy ante todo un esteta. Kaplan y Pottar salieron de aqu... dijo Mike, framente. Hubo un silencio. Schutz se detuvo y sus ojos grises y helados se detuvieron sobre Mike. Escuche, Bokanski dijo, ahrreme sus bromas. .. Hablemos de otra cosa... Se lo pido como un favor personal... De acuerdo dijo Mike. No insistir... Pero en cuanto a creer que usted se contenta con cultivar el fsico de la gente, no espere que me lo trague... S explcitamente que las tres quintas partes de los hombres polticos peligrosos para el gobierno actual han sido educados y condicionados por usted... Cuente con mi admiracin... Su sistema es impecable. Schutz comenz a rer. Oiga, Bokanski... Iba a enfadarme, pero dice usted todo esto con tal seriedad que lo perdono... Yo, Markus Schutz, boicoteando todos los ambientes para hacerme con las palancas de mando...? Vamos, querido amigo... Sabe usted gastar bromas... Estoy en mi isla como un rey sin corona y me dedico a experimentar con toda tranquilidad... No se hable ms dijo Mike. Dnde estn sus muchachitas? Ah! dijo Schutz. Muy bien dicho... Ya llegamos... Se apart para dejarnos entrar en una enorme habitacin cuyo centro estaba ocupado por un escritorio. Fue hasta la mesa, sac un cajn lleno de fichas y las consult. Bueno dijo. Salas 309 y 311. Las har venir y dentro de una hora quedarn en libertad..., en libertad de marcharse, naturalmente, porque aprecio el humor, pero cuando no se exagera. Le prometo que no tenemos intencin de quedarnos mucho rato aqu dije. Si no nos hubiera pedido con esa insistencia que nos quedramos, ya hubiramos regresado. Deben sentirse un poco ridculos prosigui Schutz. Tomar un B-29, tirarse en paracadas como profesionales, desnudarse e invadir la casa de un pobre viejo que cultiva plantas humanas como otros cultivan las orqudeas o el chistoperzacchio, verdaderamente no es como para vanagloriarse. S, reconozco que es idiota... confes Mike. Pero tuve la impresin de que Mike suba la guardia cada vez ms.

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De cualquier modo prosigui Schutz, vengan conmigo. Les mostrar dnde es. Descolg el telfono. Enviad a P.13 y P.17 a las habitaciones 309 y 311 dijo, y se volvi hacia nosotros. Esas dos son rigurosamente idnticas. Si prefieren estar los cuatro juntos, naturalmente, queda a su eleccin..., las dos habitaciones se comunican. Gracias dijo Mike. Aprovecharemos la autorizacin. Schutz colg distradamente el receptor. Bien; entonces, vmonos. Lo seguimos como si furamos dos fieles perros cazadores de caracoles. Se detuvo ante la habitacin 309 y Mike entr. Yo franque la puerta siguiente. Hasta luego nos grit Schutz al marcharse. La polica de los pasillos era eficaz. No habamos visto un alma viviente desde que habamos bajado. En mi habitacin, una hermosa hembra me esperaba. Era de un resplandeciente pelirrojo. Pelirroja de los pies a la cabeza. Buenos das dijo. Eres un S? Soy un francotirador contest. Trabajo por mi cuenta. Pareci un poco sorprendida. Cmo es posible que ests aqu? Son cosas que pasan dije. Si no hubiera misterios, la vida sera muy aburrida. Me dirig hacia la puerta de comunicacin y entr sin llamar. Mike estaba sentado en la cama. Ante l, de pie, el sosias exacto de mi compaera. Eh, Mike dije. No te apetece? Empiezo a estar harto de esto dijo. Para empezar, me horroriza esto, y adems, con una vez por semana me resulta suficiente. Y si dejramos que se las arreglaran solas? Excelente idea respond. Fui hasta la otra habitacin. Ven, Sally. Vamos a jugar a unos juegos. Eso me gusta. Se frot contra m al pasar, haciendo un tejemaneje con los riones. Me qued impasible. No te gusto? pregunt. S, cario; pero soy homosexual. Qu quiere decir eso? Que me gustan los que se me parecen. Entonces, si no te molesta, vas a distraerte con Mary. Por qu nos llamas con estos nombres? No me gustan los nmeros. Se dej llevar y me mir con inquietud. Mike solt una exclamacin al verla. Es imposible dijo. No puede ser cierto. No pueden parecerse hasta ese punto. Claro que s protest Mary. Somos gemelas de la misma serie... Ya lo sabes... Es asqueroso dijo Mike. Casarse con una mujer y decirse a cada momento que te engaa con otro...

Juego de palabras que no existe en ingls y que no es gracioso en francs. (N. del T.) [Dado que el libro apareci bajo pseudnimo y Boris Vian figuraba como el traductor, la nota es del propio autor, Vian. (N. del E.)]

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Pero es que somos dos dijo Sally. Dos, lo comprendes? Sabes al menos lo que dos muchachas bonitas pueden hacer juntas? pregunt Mike. Est terminantemente prohibido respondi Mary. Te lo voy a decir dijo Mike. No puedo acostarme contigo porque mi doctor me prohbe ese tipo de deporte. Soy dbil y debo descansar constantemente. T no tienes en absoluto ganas de descansar dijo Sally. Y se nota. No te preocupes dijo Mike. Es un reflejo, es como la rigidez cadavrica, no significa nada. Ven aqu, t... Agarr a Sally. Me gustara dijo distinguir a una de la otra. La sent en sus rodillas y ella hizo todos los esfuerzos posibles para que aquello culminara en algo..., pero l se content con mantenerla as y le mordi violentamente el hombro izquierdo. Ella grit y se debati. l chup un poco hasta obtener un bonito tono morado y luego la solt. As dijo no podremos confundirlas. Ahora, Mary, estrate en la cama. La cogi y la acost sobre la cama. Ella se dej hacer, pasiva, jadeante. Luego agarr a Sally, la puso boca abajo y la deposit sobre su compaera. Ya estis al pie del can, por decirlo de alguna manera continu Mike. Ahora utilizad lo que el buen Dios os ha dado, hijitas. Se separaron una de la otra, rojas de vergenza. Es que nunca hemos hecho esto... dijo Sally. Pues se hace en las mejores familias asegur Mike. Besaos..., suavemente... Es muy agradable, ya veris. Se arrodill al lado de las muchachas y las acerc. Mary comenz a comprender y se prest al beso de Sally, que se dej llevar. Y, con la ayuda de las caricias de Mike, pronto estuvieron en plena actividad. De vez en cuando, Mike les daba una fuerte palmada en las nalgas. Vamos, queridas... Esto no hace dao a nadie y evita el tener hijos. Pues era bastante agradable ver a dos hermosas muchachas haciendo el amor... Era un espectculo nuevo para m, pero me acostumbrara pronto. Los cabellos de Mary barran la piel satinada de los muslos de Sally, que fue la primera en soltar el abrazo y se ech hacia atrs cloqueando de satisfaccin... La otra no se mostr conforme... Sigue..., pendn..., no ves que yo no me detengo? Vamos, pequea dijo Mike, no te preocupes... Probablemente, mi doctor se debe haber equivocado. Se ech al lado de Mary y la mantuvo apretada contra l, con una mano sobre su pecho. Ella se cimbre y peg su espalda contra el vientre de Mike, que oper con notable precisin. Buena la he hecho, y para m nada... Verdaderamente, haba exagerado un poco... Me volv y me fui a la otra habitacin... Divertidos vosotros, amiguitos. Yo me voy a dormir un poco. Me tumb y cerr los ojos... Diez segundos..., ya dorma.

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Hablamos de filosofa

Una vigorosa sacudida me despert. Mir. Mike estaba de pie a mi lado, cubierto de sudor y jadeante. Rock dijo, ven a ayudarme... No puedo mantenerlas tranquilas... Vamos a darles una buena paliza y tendremos la paz. Mi viejo Mike dije, adormecido an, t te lo has buscado. Te estoy pidiendo un favor, Rock. Bien puedes darles una paliza t solo dije. Lo tuyo son complicaciones de viejo impotente..., todo eso no es ms que flagelacin larvada... Rock dijo Mike. Te juro que era virgen al llegar a la isla. Haba ledo libros y conoca la teora, pero jams haba tocado a una mujer. Vaya! No te da vergenza? No pude aguantarme la risa al ver su cara descompuesta. Es verdad dijo Mike. A m lo que me interesa es la cultura fsica... Pero amigo, eso no lo es todo en la vida. Lo segu a la habitacin vecina. Hasta entonces haba estado sujetando la puerta y, al abrirla, las dos furias le saltaron encima. Cog a una por lo primero que tuve a mi alcance, la puse sobre mis rodillas y le di una azotaina de las que hacen historia. Despus, la levant y le encaj el puo en un ojo. Era Sally, reconoc el mordisco. Segua pataleando. La llev y la encerr en mi habitacin. Volv y encontr a Mike sentado sobre la espalda de Mary que, tumbada boca abajo en la cama, no se mova. Me horroriza pegar a las mujeres dije. Pero las podemos considerar mujeres? No me respondi Mike. Y si nos furamos? Lo dejamos correr? Y qu informes le llevamos a Andy? Nada dijo Mike. Ya saba todo esto. Sigman conoce detalles sobre Schutz y sus negocios como para escribir un volumen gordo como el Webster. Me sent a su lado, sobre los muslos de Mary. Era un sitio clido. Es un oficio chipn el de detective dije, estirndome. A todo eso, deben ser ya las seis de la maana y me estoy muriendo de hambre. Schutz ha hecho de verdad todo lo que dijiste? Las historias de Pottar y Kaplan? Qu es lo que pretende? Llegar a ser presidente de los Estados Unidos. Pero todo ciudadano americano tiene la posibilidad de ser presidente de los Estados Unidos respond. Est en los libros. Por qu no l? Al menos, tendremos senadores guapos. T dijo Mike ests a punto de pasarte al enemigo. Recuerda los carteles con la inscripcin aspecto defectuoso y las historias de las calles de Los Angeles. Y las

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chicas que hizo secuestrar. No me hables de sas! dije. Vaya pandilla de mentes retorcidas! Si todas son como la tal Mary Jackson, por m que se las queden. Y las operaciones? dijo Mike. Te acuerdas de las operaciones, Rock? Pero, no recuerdas que manifest que fueron sus secretarios quienes abusaron de la situacin? Mencion a los hermanos Petrossian, o no? No es admisible dijo Mike. No se puede permitir que un hombre dicte su ley de este modo... Prefieres una banda de polticos corrompidos? Evidentemente, est tambin esa historia de suprimir a los horrorosos... Pero, al fin y al cabo, t y yo entramos en la otra categora, as que... Mientras hablbamos, Mary comenz sin duda a aburrirse, pues empez a moverse, esforzndose por hacernos caer. Tranquila! orden Mike, dndole una palmada sonora en el trasero. Oh, por favor...! gimi ella. Tengo la impresin de haber pasado bajo una apisonadora. Yo tambin dijo Mike, as que cllate. Continu: No te das cuenta del nmero de personas que se van a tener que suprimir? Rocky, es espantoso! Pero como son horrorosos... dije. Qu estupendo ser luego! Los horrorosos tambin son necesarios dijo. Por Dios qu haremos sin ellos...? No te das cuenta...? Te lo repito. Quin ir al cine si todos son hermosos como Apolo? Oh, la gente ir a ver a los horrorosos! respond. Bastar con dejar algunas docenas. Te das cuenta de que entonces habr que ser horroroso para tener xito con las mujeres? prosigui Mike con un tono desesperado. El estar contrahecho ser un prestigio y un triunfo, y nosotros tendremos que divertirnos solos. Qu bien! Eh? se dije, es un argumento asquerosamente convincente, y lo es tanto ms porque es ad hominem. Cierto que, tal como estn las cosas, tenemos bastantes oportunidades con las chicas..., pero ya ves, para qu nos sirve? Hemos sido vrgenes hasta los veinte y ms... No porque nosotros seamos gilipollas dijo Mike, hay que dejar morir a la sociedad, incluso siendo una sociedad de gilipollas an peores que nosotros. No estoy de acuerdo con ese razonamiento dije. Para empezar, nosotros no somos realmente gilipollas sino simplemente castos, lo cual es loable. En segundo lugar, los dems, pues, me la traen floja. Y a m dijo Mike. Slo que si le digo esto a Andy Sigman me va a echar un broncazo durante horas para demostrarme que no soy ms que un tarugo. As que seguir fiel el juramento de los agentes secretos. Largumonos y hagamos el informe, y dejemos que Andy se las apae. De acuerdo dije, nos piramos, pero cmo? Abrimos la puerta respondi Mike y arreamos. Y nos encontraremos con pap Schutz que nos persigue con una metralleta. Ni hablar. No, hombre, no dijo Mike, es una broma. Est trabajando en su despacho. Entonces, vmonos. Nos levantamos a la vez y Mary se qued quieta. Lanz un suspiro de alivio y se adormeci. No le hubiera ido mal pasarse el peine y ya puestos, hasta la fregona.

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Mike fue derecho hasta la puerta y la abri. Mir el pasillo a derecha e izquierda. Nada dijo. Vamos. Sali, y yo detrs. Dimos unos pasos. Todo estaba silencioso y en calma. Tratamos de encontrar la escalera. Es por all dijo Mike, sin asomo de duda. Si su perro hubiera estado all..., habra sido fcil. Este lugar pareca darme la negra. All estaba la escalera. Muy simple. Pero arriba, todo estaba cerrado. Eso tambin era muy simple.

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Schutz se va de vacaciones

Intentamos abrir la primera puerta. Cedi al cabo de cuatro intentos. Hicimos el menor ruido posible, pero no nos quedaban muchas fuerzas y el no hacer ruido es muy fatigoso. Despus de la primera, naturalmente, haba una segunda. Ya estoy harto dije. Yo grito. Voy a gritar. Voy a aullar... Voy a bramar... Ouaouaoua...! Di un alarido que avergonzara a Tarzn y me sent mucho mejor. La sala donde estbamos retumb siniestramente. Ests loco, Bailey dijo Mike. Para qu te sirve bramar as? Oh, me alivia dije. Intntalo, es formidable. Volv a empezar. Esta vez not que me estaba poniendo azul y o los vasos que tintineaban en la mesa. Eso no es nada dijo Mike. Yo lo hago mejor. Escucha. Se plant sobre las piernas, hizo bocina con las manos y lanz la ms bella sarta de berridos que jams escuchara Jeric. No quise ser menos y le di la rplica lo mejor que pude. Estbamos all, gritndonos a la cara, cuando recib de golpe un cubo de agua helada en las nalgas. Haba olvidado que estaba desnudo, pero lo record al segundo. Mike se volvi. Haba recibido el mismo tratamiento. Maldito seas, cerdo asqueroso! grit. No puedes dejar que la gente se divierta tranquilamente? Detrs de nosotros..., pero si era l..., el crpula... el zafio... En una palabra, el tipo que me haba metido electrodos en el trasero. Amigo, eres hombre muerto! Salt en el aire y me precipit hacia l. Pero haba presentido mi reaccin y ya galopaba dos metros delante de m. Mike sigui el movimiento y all bamos corriendo por la mansin de Schutz como canguros, es decir, con intermedios saltarines. Nos sacaba ventaja por momentos, porque conoca el tinglado y esto le permita abrir puertas y escapar a toda mecha. En una ocasin, casi lo alcanc. Mientras corra lo insultaba a gritos. Hijo de puta! Retrasado...! Cara de besugo! Prate si eres hombre! Esto era gratuito, porque yo pesaba al menos treinta kilos ms que l... En el fondo, yo era un cobarde de campeonato. Estbamos nuevamente en un pasillo y yo casi tocaba mi nariz con mis rodillas de tanto mpetu que pona al correr; gan un metro..., dos metros. .. Slo estaba a unos tres pasos de m... Haba una puerta al fondo del pasillo... No se detuvo..., arremeti... Blam!..., estaba cerrada pero se abri igual... Casi lo tena... Al aire libre! Ay, Dios, estbamos fuera...! De pronto haba perdido cuatro metros y Mike se me adelant... Seguimos por un sendero arenoso... Este maldito enfermero llevaba

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zapatillas de tenis y a nosotros las piedras nos hacan polvo los pies..., pero era igual..., bamos a atraparlo. Baj la pendiente en medio de los matojos de flores rojas y las matas... Una brisa fresca nos acarici el rostro y el rumor del ocano no estaba lejos... Este condenado tipejo se saba todos los trucos. Me despert el pundonor de ganarle a Mike, cuya espalda miraba con pasin... Tena hermosos msculos, el muy cerdo... El otro, delante, daba brincos de saltamonte y, en cada descenso, extenda los faldones de su bata de enfermero para conseguir un vuelo planeado. La pendiente era condenadamente empinada y aquel tipo corra como un dardo. Nunca hubiera pensado que un hombre tan pequeo pudiera correr tan aprisa. Claro que l no se haba pasado veinticuatro horas seguidas fornicando. Oh, despus de todo, en casa de Schutz, vaya uno a saber...! Al fin, se enred los pies y rod por el suelo..., pero no se detuvo por ello..., estbamos casi en la orilla. Haba un acantilado de seis metros de altura... Consigui levantarse y se tir de cabeza... Maldicin! Nos haba fastidiado... No quera echarme al agua..., luego no tendra fuerzas para volver a subir a la superficie, con lo bien que se deba de estar dentro del mar. A la derecha se extenda una preciosa caleta arenosa, tentadora, bordeada de plantas frescas y rocas coloradas... Una embarcacin anclada se balanceaba... Un pequeo yate a motor de una treintena de metros... Un verdadero barco de millonario... Hay un camino? pregunt Mike. S contest, porque acababa de verlo. Lo dejamos estar? El enfermero chapoteaba a cincuenta metros de nosotros; retrocedimos por la derecha y nos acercamos a la caleta... Se acceda a ella por una pendiente suave, bien asfaltada y bordeada de flores. Verdaderamente, el doctor Schutz haba dispuesto su casa de campo con muy buen gusto. Detrs resonaron unos pasos apresurados. Nos volvimos. Era l, Schutz. Qu tal? nos dijo. Han pasado una buena noche? Nos quedamos asombrados. Tena en la mano un neceser de cocodrilo. Estaba descansado, ligero, ms joven que nunca. Se marcha? pregunt Mike. S dijo Schutz, es la fecha exacta de mis vacaciones anuales. Tendrn la bondad de disculparme... Pero y sus experimentos? pregunt Mike. Me llevo todo lo necesario respondi Schutz. Tranquilcese... Los sujetos...? pregunt. Se quedan aqu dijo Schutz. Tienen la costumbre de desenvolverse solos... Tengo personas muy capaces en la serie W. Y Pottar y Kaplan?, tambin son de la serie W? pregunt Mike. Vaya, por lo visto, ese asunto le preocupa a usted dijo Schutz. Pues sepa que aparte de Pottar y Kaplan, estn Count Gilbert y Lewison..., y algunos otros. Pero entonces... dijo Mike. Entonces, su torpedero explic Schutz, har exactamente lo que Count le diga que haga... No llega uno a gran almirante de la flota para rascarse los sobacos..., si me permite utilizar esta manera vulgar de expresarme que, segn creo, goza de sus preferencias... Y Lewison... Es el secretario de Truwoman dije.

Juego de palabras no traducible. El presidente norteamericano se llamaba Truman (man significa hombre y woman, mujer), (N. de la T.)

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S complet Schutz. Nuestro querido presidente... Saben, poco a poco se va llegando... Esta vez, dejaremos que las cosas se calmen..., pero dentro de cinco aos, los horrorosos habrn desaparecido... Diablos! dijo Mike. Es usted un fenmeno increble. No, no dijo Schutz, me gustan los muchachos guapos y las chicas bonitas. Ustedes dos son simpticos... Vendrn a trabajar conmigo a la Casa Blanca... Ahora les dejo, ya es la hora. Hasta pronto, Rocky... Hasta luego, Bokanski... Caray...! dijo Mike, me deja usted patitieso... Andy Sigman se va a ganar un ascenso... dijo Schutz. No se preocupe... En cuanto a las granadas... dijo Mike, lo lamento. Eran ms para hacer ruido que otra cosa... Eso son minucias dijo Schutz. De veras, no se preocupe. Hasta pronto, muchachos... Nos estrech la mano y se alej con paso despreocupado... Le miramos mientras se alejaba. Su larga silueta elegante recorri la arena de la cala y se embarc en una lancha motora que acababa de separarse del yate... Nos hizo seales..., y luego, la lancha rode el costado del yate y desapareci de nuestra vista. Casi al mismo tiempo, el pequeo navo comenz a moverse y un remolino de espuma apareci en su parte trasera. Gir sobre su eje, lentamente, para encarar su proa hacia el ocano, y se puso en movimiento; no tardara en navegar a toda velocidad. Desde el puente del barco, un tipo alto, vestido de blanco, nos salud con la mano..., e hicimos lo mismo. Mike pos su pezua sobre mi hombro. Rock me dijo, realmente no s en absoluto qu hacer... Siempre podemos tirar piedras contra el hocico del enfermero dije. Oh respondi Mike, errara el tiro cuatro veces de cada cinco. Dejmoslo en remojo, ser devorado por los tiburones, los biscoufles y los monstruos marinos del Pacfico. Melanclicamente, subimos el sendero asfaltado. Qu va a decir Andy? murmur. Qu puede decir? respondi Mike en el mismo tono. Y los muchachos del torpedero? Si Schutz ha dicho la verdad y si Count Gilbert, gran almirante de la flota de los Estados Unidos, es uno de sus sujetos, harn rigurosamente lo que Schutz desee. Tendremos que contarle todo esto a Andy dije. Y ponernos de nuevo un pantaln respondi Mike. Ya estoy harto de jugar a los nudistas. Mira que es molesto para correr...! Y menos mal conclu con un suspiro que no nos hemos visto obligados a trepar a los rboles.

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Sigman toma una decisin

Nos encontramos nuevamente con Sigman y los muchachos del equipo. Mike termin el relato de nuestras aventuras y Aubert George me dio un codazo, mirndome con envidia. Dices que eran pelirrojas? Como el fuego, Aubert. Caramba dijo, si mi mujer no fuera hngara y tan celosa, no me vendra mal pasarme por la piedra a un par de esas muecas del viejo Schutz. No te da vergenza? dijo Jameson. Un hombre casado como t... Por eso justamente respondi Aubert. Un hombre casado adquiere responsabilidades y es justo que sea compensado con algunas ventajas suplementarias. Chpate esa. Es repugnante dijo Jameson. A m slo me gustan los hombres. Pues mira para otro lado dijo Aubert. Yo prefiero reventar. No eres mi tipo en absoluto dijo Jameson. El seor Bailey me gustara ms... Sin cumplidos... coment en voz baja para no molestar a Mike ni a Andy. Pero estos ltimos justamente acababan de dar por terminado su concilibulo. Bueno dijo Andy. En definitiva, todo est muy bien. Todo est muy bien repiti Mike. Y si furamos a jalar algo slido? El chocolate y los bizcochos estn muy ricos, pero preferira una docena de hamburguesas con queso y huevos. Basta, Mike dije. No hables de esas cosas inaccesibles... Me comera a mi madre entre dos rebanadas de pan... Oye dijo Aubert. Si tu madre se parece a ti, me la podras presentar? Ese dichoso Aubert estaba que ya no se aguantaba. Patrn propuso a Andy, quisiera ir a visitar la chabola de pap Schutz antes de que estos malditos marineros nos quiten a las muecas ante nuestras narices. Amigos mos dijo Sigman, no s qu hacer... Hay que subir al campamento a avisar a los dos que se han quedado all, y luego, creo que debemos esperar la llegada del torpedero... Qu es eso? Acababa de aparecer un tipo en el camino... Estbamos sentados en crculo en la hierba... Haca buen tiempo, con una suave brisa y olor a flores y a verde... El seor Sigman? pregunt el intruso. No pareca peligroso. Jameson y Aubert se levantaron en el acto y le encuadraron. Soy yo respondi Andy. El doctor Schutz me ha encargado que les hiciera saber que ha puesto ocho habitaciones a disposicin del equipo para el tiempo que gusten... Un coche vendr a

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recogerles, a usted y a sus amigos... Sigman se ruboriz un poco y luego, poniendo al mal tiempo buena cara, se levant. Bueno dijo. Vamos, chicos. El coche ya llega. Dejen los equipajes. De acuerdo dijo Sigman. Le seguimos. Volvimos a hacer el camino que Mike y yo habamos recorrido. Los de aspecto defectuoso..., por amable atencin del doctor vaya tipo! haban desaparecido... Aubert no poda ms. Dime, Bailey..., crees que las pelirrojas me encontrarn muy panoli? Qu va! Aubert... Yo no saba en absoluto si les iba a gustar, aunque cre que s. Pero la idea de una buena comida y de una buena cama me interesaba mucho ms que todas esas historias de nalgas. Ya tena mi cupo para unos cuantos das... Mike se reuni conmigo. Ya veremos dijo. Ya veremos qu? Lo que suceder con los marineros del torpedero... Hay hombres muy guapos entre esos marineros dije. S, pero tambin los hay muy horrorosos... Estoy seguro de lo que te digo, Mike. Cuanto ms birriosos sean, ms les gustarn. T fjate en cmo le va a Aubert, que no est mal pero que pesa cuarenta y cinco kilos y parece una pulga. Lo van a devorar vivo. Estoy seguro. Se disputarn a los horrorosos, te lo digo yo. Llegamos frente a la quinta en el momento en que sonaba la sirena del barco. Andy peg un salto. El torpedero! dijo. Vamos, muchachos; apresurmonos a elegir. Despus de todo, ya est solucionado, no se puede hacer nada contra Schutz. Pero podemos demostrar a los crpulas de la Marina que los muchachos del FBI son los primeros en servirse. Vamos, apresrate, pequeo dijo al gua, empujndolo. Mike y yo nos colocamos en primera fila. Dnde estn las cocinas? pregunt al gua. Por all... Den la vuelta a la casa. Agarr a Mike por el brazo y partimos a toda carrera. Los otros entraron en el chalet a paso ligero. Qu suceder? dije a Mike. Vamos a ponernos morados me respondi. El resto es cosa de ellos.

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La Marina, protagonista

Mike y yo nos encontramos en una cocina gigantesca, acondicionada para dar la pitanza a quinientos tipos como mnimo. Mike se detuvo ante el refrigerador y cay de rodillas para dar las gracias al Seor... No se entretuvo mucho tiempo en ello y se levant, abriendo la puerta esmaltada del aparato. Me relam al ver lo que haba dentro... Aquello iba muy bien, bamos a recuperar nuestras fuerzas...! Langosta, pescado fro, pollo en gelatina, leche... Yupi! Agarramos a manos llenas y comenzamos a masticar. Pas un cuarto de hora entre ruidos de mandbulas y chasquidos de lengua satisfechos. Luego, Mike recobr el aliento. Todo parece acabar en agua de borrajas... dijo. Es un buen final..., si se tiene sed, el agua siempre es buena... Qu har Sigman? Nada... Ya veremos... Tardarn mucho los del torpedero? Ya deben de estar aqu... Un hombrecito vestido de blanco entr en ese momento: Es usted Bokanski? me dijo. Es l dije sealando a Mike. Andy Sigman me ha dicho que usted debe reemplazarle continu el hombre volvindose hacia Mike. No est disponible? pregunt este ltimo. Est completamente desenfrenado asegur el hombre con tranquilidad. Ha cogido cuatro muchachas para l solo y las cuatro estn pidiendo misericordia. Pero ha cerrado la puerta. Mir a Mike con orgullo. Eh? dije. Eso es un jefe! Y que lo diga! aprob el hombre. Hay un marinero que me ha trado un mensaje para Sigman. Espera una respuesta. Se lo doy a usted? Dmelo dijo Mike, y extendi la mano para coger el papel. El papel llevaba el membrete del Almirantazgo y estaba firmado por Count Gilbert. Orden a Andy Sigman y a sus hombres de ponerse a la entera disposicin del doctor Markus Schutz o de sus representantes, y, en su ausencia, de tomar todas las medidas susceptibles de ayudarle en sus trabajos, que interesan en el ms alto grado a la Defensa Nacional. En el ltimo caso le sern delegados todos los poderes, de lo cual da fe el presente documento.

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Lo que yo te deca, Mike exclam. Siendo que los hombres de Schutz estn en el gobierno, trabajar para ellos es servir al pas..., y cuando Pottar y Kaplan tambin estn en l, ya no se les podr considerar como nefastos. Por Dios... dijo Mike, abrumado. Vaya futuro que nos espera... No te digo...? Vamos, Mike, arriba esos nimos... Ahora eres t el jefe... Mike se enderez. Est ah ese marinero? Que se presente! dijo al portador del mensaje. De acuerdo dijo ste, que sali y volvi un instante ms tarde acompaado de una especie de mono diminuto de lo ms espantoso jams visto con el uniforme de la Marina. Sabes que debes obedecerme? pregunt Mike. Estamos al corriente dijo el hombre, y salud. Entonces dijo Mike. Me mir y dud. Entonces volvi a decir, que me enven a los veinticinco marineros ms guapos de a bordo y tambin a los veinticinco ms feos. Que formen en el patio y que esperen nuevas rdenes. Comprendido! respondi el marinero. Salud y se alej a paso ligero. T dijo Mike al hombre haz salir a las cincuenta chicas ms guapas del viejo Schutz al jardn que hay delante de la casa. Con sus trajes de trabajo. De acuerdo, jefe asinti el hombre. La serie P? La serie P. El hombre se alej y Mike se sec la frente. Vamos, Rock dijo. Vamos a saber a qu atenernos. Es una experiencia especialmente indicada para ayudar a Schutz en sus trabajos. Cunto tardarn en llegar? Quisiera saber ya lo que va a ocurrir... Tengo canguelo dijo Mike. Tengo un canguelo espantoso, querido Bailey. Salimos y regresamos delante del gran edificio bajo. Haca un tiempo radiante. Las palmeras se agitaban imperceptiblemente y las flores hacan dao a la vista con sus colores que resplandecan bajo los rayos ardientes. Comenzaron a salir las chicas. Desnudas, naturalmente..., en series de cuatro o cinco perfectamente idnticas... Pelirrojas parecidas a las que habamos tomado esa noche... Morenas... Rubias... Todas hechas de un mismo molde y hermosas como para darle un infarto a un productor de Hollywood. Colocaos por all orden Mike, y las cont. Vamos a traer hombres y cada una elegir al que ms le guste... De acuerdo? Cuando yo d la orden, caminad hacia vuestro preferido y sealadlo. Habr tantos hombres como mujeres. Llegaron los marineros. Desnudaos! orden Mike. Obedecieron sin pestaear. De hecho, se estaba mejor as. Formad aqu. En fila. Hay alguno que se oponga a un experimento de fisiologa aplicada cuyo objetivo es servir a la Marina y a los Estados Unidos? Yo dijo un gordo marinero mofletudo; soy objetor de conciencia. De acuerdo dijo Mike. Nada se opone entonces a su participacin en el experimento. Esto ya se haca en la Biblia en los tiempos del rey Salomn. Todas las mujeres estaban all. Los hombres tambin. A decir verdad, el grupo de los feos contaba con una serie de abortos capaces de agriar la leche de una vaca tejana. Supongo que los cogen as en los torpederos porque los techos son bajos y el reclutamiento difcil. Listas? pregunt Mike a las mujeres.

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El instante era crucial. Ellas parecan estar con unas ganas tremendas... Vamos dijo Mike. Fue la avalancha. Y Mike se tap la cara. Cuarenta y siete muchachas se lanzaron hacia el grupo de los canijos y solamente tres hacia los otros. Por otra parte, las tres se dirigieron hacia el mismo: un tipo estilo Hrcules y cubierto con pelos negros como un stiro, con una gran nariz ganchuda y ojos brillantes... Basta...! dijo Mike. Dejadlos...! Se acab... Ya basta... Demasiado tarde. La barahnda estaba en su apogeo. Los veinticuatro chicos guapos desdeados miraron a sus camaradas con asco y estuvieron en un tris de vestirse otra vez. Al otro lado haba tal enredo de cuerpos que volv la cabeza, completamente aturdido. Mike baj la vista y se ruboriz. Slo se oan los jadeos de las mujeres y las exclamaciones de los elegidos que pedan piedad. De tanto en tanto, dos cuerpos acoplados se desprendan de la masa y daban unos pasos para caer ms lejos... Entonces una mujer se lanzaba para arrancar a su rival del cuerpo del hombre y deslizarse en su lugar... Poco a poco, nos enardecimos y miramos. Haba muchas combinaciones interesantes y que denotaban un espritu de equipo desarrollado... Schutz estaba equivocado dijo Mike. Lo lamento por l... Es un buen tipo..., pero se equivoc..., esto va a producirle una generacin de monstruos de apa. Bah! dije. Dmosle un voto de confianza, ya encontrar la forma de solucionarlo. Un tipo enloquecido se desprendi del movedizo grupo y parti al galope sujetndose las nalgas... Aqu hay tramposos...! grit. Maldicin...! No hay suficientes mujeres? Ya ves me dijo Mike. Es el fracaso del sistema... Protest. Es un error, Mike..., ah dentro no pueden ver lo que hacen... Los marineros desdeados haban formado un crculo y uno de ellos sacaba fotografas con un pequeo aparato porttil. Los otros parecan molestos. Algunos se envalentonaban y se acercaban al grupo. Los tres primeros consiguieron incorporarse y llegaron incluso a establecer algunas relaciones dobles..., pero el cuarto, identificado, fue expulsado por dos furias desenfrenadas que le persiguieron, arandole y gritando insultos... Lo trataron de contrahecho y lo amenazaron con horrorosas castraciones... Mike me cogi del brazo. Ven, Rock dijo. Aqu ya no hay sitio para nosotros. Vamos a perder algunos kilos y ablandarnos y afearnos. Tal como van las cosas, no tenemos la menor posibilidad con las mujeres... Le segu y nos alejamos hacia el mar en el momento en que los veinte marineros desdeados, con el sable en la mano, intentaban un ataque en masa. De la lucha se desprenda tal olor a sudor y a carne caliente que la cabeza me daba vueltas. Caminamos en silencio y Mike sacudi la cabeza, desolado. Eso no es vida dijo. Schutz tiene razn. Abajo los horrorosos! Se apoderan de todo. Tu punto de vista est falseado, Mike repliqu. Ests ah, en medio de diosas que se pasan todo el da en la cama con tipos tan hermosos como t..., ya estn hartas... Adems concluy l, yo tambin estoy harto. Son demasiado perfectas. Ya no sabes lo que quieres respond. Nos acercamos a la playa. Toqu a Mike con el codo. Quin es? Un hombre joven, con cabellos plateados, muy alto, vena hacia nosotros. Iba de paisano... Sonri cuando nos vio... Se mantena muy erguido, con un aire muy simptico

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y seductor. Count Gilbert murmur Mike. Lo que faltaba! Era evidente que sala de la casa de Schutz... Yo slo lo conoca por sus fotos... Me sorprendi que se hubiera molestado... De todas formas, era un mandams. Nos detuvimos y le saludamos. Seor Bailey? pregunt. He visto su foto en las revistas deportivas. Y usted? continu, volvindose hacia Mike. Mike Bokanski. Sustituyo a Andy Sigman. Encantado de verle dijo. Parece usted agobiado. Espero que todo est en orden... Qu ha hecho con mis cincuenta marineros? Oh, estn ocupados dijo Mike. He hecho un experimento. Temo que Markus Schutz lo encuentre desafortunado. Expliqu a Count Gilbert de qu se trataba y ri a mandbula batiente. Vengan conmigo dijo. Todo va a volver a su cauce por s solo... Les invito a una copa... He venido a ttulo privado... Estoy harto! grit Mike. Se detuvo. Su clera estall de golpe. Las mujeres son todas unas marranas! Te rompes el culo para hacerte msculos, para ser un chico guapo, para tener un buen cuerpo, para tener un aspecto limpio, para que no te apeste el hocico, para caminar derecho, para no incomodar a los vecinos con tus pies, para estar sano y bien hecho..., y ellas se precipitan sobre el primer aborto que encuentran, se encaraman sobre su lomo y lo violan antes de haber visto siquiera que lleva dentadura postiza y tiene los pulmones hechos un colador! Es repugnante! Es abusivo, injusto, inmerecido e inadmisible! No crea dijo Gilbert. Le seguimos... Yo me senta muy bien... Sunday Love deba de haberse despertado, en mi habitacin de Los Angeles... me esperara..., Mona y Beryl tambin... La vida es bella... Estoy decepcionado dijo Mike. Esas mujeres me asquean... Me voy a buscar un mono bien podrido... Llegamos a la playa. La lancha gris del torpedero nos esperaba. Suban dijo Gilbert. Cuando vuelvan los marineros, nos dirigiremos a Los Angeles..., y all, les prometo sorpresas. Se inclin hacia Mike. No quiero darle demasiadas esperanzas..., pero en este momento tengo a mi disposicin una secretaria jorobada... Los ojos de Mike brillaron. Es muy fea? Es repulsiva asegur Gilbert, con una enorme sonrisa. Y, adems, tiene una pata de palo.

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