Adolescencia y Juventud I. Psicologa.

Categoria: Filosofa
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1. Introduccin y concepto. Para la psicologa del desarrollo, el periodo denominado comnmente a. es de suma importancia. El vocablo adolescencia proviene del verbo latino adolescere, que significa crecer o llegar a la maduracin. A principios de siglo, y merced a la obra de Stanley Hall, la a. se convierte en tema psicolgico. La observacin tradicional sobre los cambios que sufre el individuo al dejar de ser nio para convertirse en adulto se interpretaba, por la Psicologa experimental y por la Psicofisiologa, como resultado de una profunda transformacin biolgica relacionada, preferentemente, con la sexualidad. Pero el carcter global de las manifestaciones del psiquismo en dicha poca y la aparicin, no infrecuente, de ciertos trastornos en las esferas del pensamiento, la afectividad (v.) y la conducta han demostrado que la raz del fenmeno es ms profunda. Se considera y admite que la a. equivale a un nuevo nacimiento. Tan rpidos y pronunciados son los cambios, que el propio S. Hall define el periodo como de storm and stress (tormenta y tensin). En efecto, si algo caracteriza al adolescente de manera genrica y formal es su perfil crtico, pero ello no quiere decir que la a. pueda considerarse como un periodo separado y aislado del resto de la vida. No obstante su aspecto crtico y la posibilidad de que durante el mismo puedan surgir autnticas crisis existenciales, la a. forma parte del total proceso del desarrollo de la personalidad (v.), y tanto influye lo que le precede como cierta es la huella que transmitir a etapas ulteriores. El concepto de a. ha de elaborarse pensando que no slo se trata de cierto crecimiento fsico o morfolgico, sino de una decisiva etapa del desarrollo personal en su ms amplio sentido. Somticamente, se alcanzan el perfil y los rasgos caractersticos del individuo adulto y la capacidad anatomofisiolgica de los rganos de la reproduccin. Psquicamente, el proceso concluye con el mximo desarrollo de la inteligencia y la transformacin de los impulsos e instintos bsicos que, a la vez que pierden su carcter primario y elemental, buscan su satisfaccin a travs de un abanico cada vez ms amplio de objetos y posibilidades. Como se expone ms abajo, el papel de la afectividad es decisivo en este sentido. 2. Duracin. En trminos generales, la a. se extiende a lo largo de la segunda dcada de la vida, pero en la mayor o menos precocidad influyen el clima, la raza y la cultura. Hay tambin diferencias individuales y de sexo. Los investigadores estn de acuerdo en distinguir la a. propiamente dicha del periodo antecedente y preparatorio, ordinariamente conocido con el nombre de pubertad; entre otros psiclogos, Gruber, Bhler, Lersch, Remplein, Schlemmer, Zillig, Trammer y Hurlock (v. bibl.) dividen tambin la pubertad en dos etapas: una prepuberal, de los nueve a los 11-12 aos (pubertad inicial, edad del pavo, edad de la terquedad), y otra puberal en sentido estricto, desde los 12 a los 16-17 aos. El periodo restante, hasta los 21-23 aos, constituye la a. Esta divisin es eclctica y responde al registro de datos verificables desde perspectivas tan distintas como la meramente fsica o fisiolgica y la del comportamiento. Su valor prctico descansa en que, adems de poner de manifiesto ciertas correlaciones psicosomticas, seala que el desarrollo sigue una secuencia ordenada. Sin embargo, el anlisis fenomenolgico de los caracteres crticos y sus efectos personales permite, de una parte, comprender el fondo unitario de la a., y, de otra, reducir y precisar sus lmites cronolgicos. Ni las evidentes y aceleradas modificaciones corporales, ni la llamativa y, con frecuencia, conducta chocante, pueden ser argumento en contra de su estimacin entre la niez y la edad adulta. Si, en apariencia, el adolescente exhibe rasgos de ambas edades, la observacin rigurosa del fenmeno del cambio como tal, excluyendo reminiscencias infantiles y las premoniciones de la madurez, permite situar la fase entre los 13-14 aos y los 19-20, con un ligero pero sensible adelanto y terminacin del proceso a favor de las muchachas; y no porque, como suele creerse, el varn sea fisiolgica o espiritualmente ms lento, sino porque en el orden de la naturaleza, su condicin existencial, por ms diferenciada, tarda ms en alcanzarse. Este retardo del desarrollo que caracteriza al hombre frente a las restantes especies animales, es precisamente ms evidente y significativo en el varn que en la hembra y constituye el punto de partida de toda psicologa diferencial (v.). Relacionado con el hecho que acabamos de sealar est el de la duracin, intensidad crtica y alcance del periodo. Su ritmo y efectos dependen del nivel cultural y de las estructuras sociales y de grupo del propio individuo. Las dimensiones histrica y social de la vida humana se revelan y configuran en el curso de la a. con un carcter de exigencia indito en etapas anteriores. Por de

pronto, se admite que en las ltimas dcadas se ha producido una aceleracin en las etapas del desarrollo, y que, adems, stas tienden a ser ms breves. Sin perjuicio de volver sobre el fenmeno al considerar las causas y motivos del mismo y su relacin con los aspectos crticos de la a., se subraya ahora para advertir la relatividad e insuficiencia de los esquemas sobre el desarrollo personal fundados en concepciones antropolgicas dualistas. 3. Rasgos corporales. Las modificaciones corporales traducen cambios orgnicos muy notables y se producen, sobre todo, en la fase puberal. Durante mucho tiempo se ha venido considerando como tpica la aparicin de los llamados caracteres sexuales secundarios, anuncio de la inmediata puesta a punto de la funcin gentica. Este planteamiento merece ser revisado (v. SEXUALIDAD). Es cierto que la morfologa externa e interna de los rganos de la reproduccin se alcanza en dicha fase, inicindose igualmente su actividad fisiolgica. Pero ello no revela que la plena capacidad funcional se haya logrado, ni que lo sexual se integre todava en un correlativo juego de fines y motivaciones de ndole personal. En las muchachas, la menarqua o primera menstruacin se presenta hacia la mitad de la fase puberal, alrededor de los 13 aos y medio. No al comienzo o al final de la misma, como se aseguraba antiguamente, de acuerdo con la interpretacin significativa del hecho como criterio nico de madurez sexual. A esta primera seal sigue un periodo de esterilidad adolescente de varios meses de duracin, en el que la ovulacin normal -desprendimiento de un vulo fecundabletampoco es regular. En el muchacho, las primeras poluciones espontneas se dan hacia los 14 aos y medio, durmiendo; su etiologa y valor son discutibles: ni se presenta en todos los nios, ni son regulares en su aparicin, ni siquiera es frecuente el cortejo de imgenes onricas adecuadas. Ambos signos -menarqua y eyaculacin seminal- son testimonio de un proceso que, inscrito en el marco general del desarrollo, sigue su curso con independencia de los restantes cambios fsicos e incluso de las propias vivencias erticas. Los caracteres sexuales secundarios -aparicin del vello pbico y axilar, ms el pelo de la barba en los varones; cambio en el tono e intensidad de la voz; y, en las nias, el aumento de volumen de las mamas y el ensanchamiento de la pelvis-, relacionados hormonalmente con la funcin sexual, deben considerarse como primarios, aun cuando dichas modificaciones alcancen su significado completo dentro de otros cambios morfolgicos dependientes de correlaciones endocrinas de carcter general. As, el rpido aumento de la talla y peso, ciertas alteraciones seas revelables radiogrficamente, la erupcin de los segundos molares y el desarrollo de la laringe. 4. Rasgos psquicos. Las modificaciones del psiquismo son extremadamente irregulares en cuanto al momento de su aparicin, si bien alcanzan su punto mximo hacia el final de la pubertad y principio de la a. propiamente dicha: a los 15-16 aos en las muchachas y a los 16-17 en los chicos. Y a pesar de que las actitudes bsicas de unos y de otras van a diferenciarse claramente, el ncleo del fenmeno contiene muchas notas comunes. Tales modificaciones afectan de modo fundamental a las disposiciones interiores y a la proyeccin de las mismas en la esfera del comportamiento. Lo primero que manifiesta el adolescente, en cualquier momento de la pubertad, es un cambio de actitud global que en forma intermitente o progresiva acaba perfilndose entre los 15 y 17 aos. Spranger lo ha definido muy bien: en lugar de la franqueza y de la confianza infantiles aparece, incluso frente a las personas ms prximas, una reserva taciturna, una tmida esquivez, un temor al contacto psquico. Al contrario de lo que ocurre al nio, que slo sabe vivir buscando apoyo en los adultos, el adolescente se distingue por una altanera independencia, que tiene su asiento en un mundo interior propio, y cuyo anhelo de relacin con determinadas personas procede ya de propia eleccin (v. o. c. en bibl.). Este rpido desarrollo de la intimidad y la correlativa creacin de un mundo interior propio comportan transformaciones que afectan a las diversas funciones y modos del ser psquico. En la base hay como un apagamiento de la vivacidad de los impulsos y tendencias: como si las finalidades que los configuran instintivamente hubiesen desaparecido del horizonte personal. La causa estriba, sin duda, en una modificacin del estado de nimo fundamentalmente que cambia los modos y aun los contenidos del vivenciar (v. VIVENCIA) o experimentar ntimos: una peculiar combinacin de inseguridad y apata que, en su proyeccin externa, va a revelar la contingencia y caducidad de todo lo que constituye el entorno del adolescente. La seguridad y coherencia del mundo infantil se desmoronan; la actividad, como puro juego o afirmacin vital, empieza a perder sentido y el muchacho o la muchacha se repliegan sobre s mismos buscando en la intimidad un punto de apoyo que el sujeto sin referencias o lazos firmes tampoco puede encontrar. Lo verstil de las intenciones y conducta del adolescente refleja ese ir y venir de fuera a dentro y de dentro a fuera, hasta que la aceptacin del carcter precario de las propias realidades personales libera las

formas nuevas del impulso creador. 5. Aspectos crticos. El hecho psicolgico dominante es la vivencia del aislamiento, y con ella, la experiencia radical de la distancia entre el yo (v.) y todo cuanto le rodea. Desde el barrunto inicial, revelado en la terquedad y el abandono de los intereses de la primera etapa escolar, a la definitiva configuracin del mismo como vivencia irreducible de ser uno y distinto de lo dems y de los otros, lo que la a. muestra puede comprenderse partiendo de este fenmeno. Todo aquello que en el mundo infantil representaba la gran instancia aseguradora de la vida -personas y cosas domsticas-, se le revela ahora insuficiente. Este vaco y desgana transforman las actitudes e intereses del adolescente. Nada le atrae de manera decisiva y todo le distrae. Carlota Bhler seala cmo, mientras al principio de la fase aumenta rpidamente el afn de instruirse en el inters por las condiciones dadas en los objetos, despus se cae, casi de manera brusca, en un subjetivismo extremado. La franqueza ms ingenua y la participacin alegre en la vida familiar, los juegos y las peripecias escolares, se convierten en rechazo orgulloso, cuando no en indiferencia hostil y sombra. La curiosidad y el deseo de saber declinan para reaparecer impregnados de espritu crtico. Lo mismo acontece en las relaciones personales: el positivo sentimiento de simbiosis y pertenencia al grupo se muda en relacin contrapuesta; los dems se convierten en algo neutro y el yo trata de recobrarse destacando de la masa. La conversin hacia la subjetividad se facilita a partir de los 13-14 aos por el inters que despiertan las modificaciones corporales. Pero, la intimidad que ahora empieza a descubrir el adolescente, tampoco le ofrece refugio seguro. Surge as un afn por comprenderse, sujetar y sujetarse, una verdadera necesidad de conservar jirones de la fluyente y escurridiza experiencia del encuentro consigo mismo, y cuya muestra mejor son los diarios ntimos. La mayora de los psiclogos consideran el escrito autobiogrfico tan caracterstico de la edad de referencia como lo fuera la actividad manual en materiales durante la segunda infancia (Bhler). Las muchachas inician sus diarios entre los 14 y los 17 aos; los muchachos, algo ms tarde. Se ha observado que la duracin de los escritos, o es muy corta -un ao para los muchachos, tres para las muchachas-, o muy larga, hasta de 10 aos. Tan sorprendente variacin debe relacionarse con la intensidad de las crisis y de sus propias exigencias, y su significado es paralelo al hecho de la redaccin tarda de diarios en sujetos que, no habindolos escrito durante la adolescencia, lo hicieron en situaciones vitales de excepcin (guerras, crceles, enfermedades graves y aventuras deportivas seguidas con notable riesgo). En cualquier caso, pueden observarse, como testimonio de una positiva maduracin, significativos cambios del lenguaje que, de predominantemente descriptivo al principio, se convierte en reflexivo a medida que transcurre el tiempo. El contacto con la propia intimidad revela al adolescente el carcter vacilante y fluido de la misma. A la aceleracin de los ritmos biolgicos se superpone la del tiempo psquico (v. TIEMPO III). El espacio interior se ampla y en el espacio externo -fsico- el fenmeno es correlativo: las distancias aumentan en cualquier direccin. El sujeto se siente empequeecido y el caracterstico egocentrismo de la edad no es slo repliegue, sino necesidad de prestancia, deseo de estimacin. Nuevos intereses aparecen en el horizonte personal, y aun las mismas realidades se muestran de otra manera. El mundo concreto de las acciones prcticas de la infancia cede el paso a un universo de abstracciones. El instinto de poder y apropiacin se transforma en deseo de comprensin, de posesin tan sentida como inteligente. La mera curiosidad se muda en afn ideolgico. La dilatacin del espacio y del tiempo vividos acrecentar, en el transcurso de la fase, la aptitud para manejar con seguridad la lgica de las relaciones, de suerte que el vivenciar crtico queda absorbido en una teora coherente de significaciones y acontecimientos. Se descubren y estiman los valores histrico-culturales, mientras una exigencia de recreacin y armona arrastrar al adolescente hacia el final de la etapa. La urdimbre afectiva del proceso no se agota en el aludido flujo y reflujo de aquella subjetividad tan desganada y vacilante de los principios. Justamente, la a. es la edad en que los sentimientos, afectos y emociones adquieren su peculiar entidad como modos del ser psquico capaces de originar contenidos propios e irreducibles a otros procesos o estados. Lo que el adolescente ve, piensa o imagina es tambin sentido, pero lo que siente, sobre todo, es la propia menesterosidad y su correlativa exigencia de satisfaccin. Mientras el nio busca su complemento como necesidad de apoyo, el adolescente dirige la intencin en el sentido del completamiento. 6. Sociabilidad. Los impulsos bsicos reaniman la dimensin social de la existencia. La amistad (v.), que en fases anteriores haba revestido un carcter externo y meramente formal, va a determinarse por la necesidad de comunicar los propios contenidos de conciencia. El anhelo de encontrar un ser capaz de comprender y recibir las confidencias de una intimidad recin estrenada origina formas nuevas de relacin. Al principio, la dicha proporcionada por la comprensin mutua

satisface el impulso, favoreciendo la independencia progresiva y el debilitamiento de las relaciones con los padres y personas del ambiente familiar. Pero estas primeras formas de amistad sufren las oscilaciones del estado de nimo. La emotividad propia de la fase puberal idealiza las relaciones, deformando a menudo la realidad. Surgen as los primeros desengaos. El sujeto oscila, alternativamente, entre la confianza y el temor, la comunicacin y la soledad, entre la nostalgia del t y la aoranza del yo. Esta problemtica encierra importantes significaciones. El carcter competitivo de la sociabilidad infantil se instituye, al hilo de su propio impulso, por el simultneo afn de entrega y captacin de un ser. Un paso ms y la afectacin causada por tales tensiones har brotar los primeros sentimientos amorosos. 7. Amor y sexualidad. En este momento, el contacto humano, impregnado de sensibilidad, reviste la forma de la entrega sentimental. De ordinario, tal entrega no llega a realizarse, pues aun cuando el pber est animado por los ms vivos deseos de correspondencia, la eleccin del objeto no slo no contiene, como pretenden el Psicoanlisis (v.) y doctrinas afines, valencias sexuales, sino que, prescindiendo incluso de la posibilidad de comunicar con la persona amada, se escoge sta entre modelos ms o menos socialmente estimados: un profesor, un artista, una actriz, un campen deportivo; un adulto casi siempre, sin acepcin de sexo ni estado, a quien se considera como ideal y gua. Semejante entrega silenciosa se simultanea frecuentemente con otras peripecias amistosas, vividas con singular apasionamiento, entre individuos del mismo sexo. La causa de esta condicin reside, a la vez, en cierto temor especfico, mezcla de recelo y respeto, frente al misterio sexual, y en la obvia identidad de enfoque de problemas al fin y al cabo comunes. Slo ms tarde, superado parcialmente ese temor en un segundo momento sentimental, se convertir el pber en adolescente dispuesto a una aproximacin exterior al congnere del otro sexo; y, de ah al empeo de una unin capaz de trascender todas las limitaciones. Por trmino medio, esta aptitud para el amor se alcanza hacia los 15-16 aos en la mujer y los 18-19 en el hombre, inicindose entonces las primeras tentativas de noviazgo. Las consecuencias de este tercer momento son, diversas y responden a motivaciones muy complejas. La moral y las creencias, la posicin social, las perspectivas profesionales y la superacin psicolgica de la propia crisis son factores decisivos. Entre los 20 y los 23 aos, la incoacin de un proyecto personal estable absorbe, a travs de un creciente proceso de racionalizacin, las ltimas valencias afectivas del adolescente. Pero una cabal comprensin del fenmeno juvenil debe tener en cuenta otras vertientes por donde discurren las tendencias perfectivas de completamiento. 8. Filosofa y religin. Lpez Ibor ha subrayado la importancia del instinto de perfeccin que no debe confundirse ni con el adleriano (v. ADLER, ALFRED) instinto de podero, ni con la sublimacin psicoanaltica. Es el impulso del ser humano para alcanzar sus especficas finalidades, para adquirir una forma, exuberante y ntida al mismo tiempo. Lo que impulsa al nio a vivir la constitutiva condicin referencia) de la existencia a travs de relaciones de dependencia o apropiacin, se conjuga, en el adolescente, como relacin de sentido. La pregunta sobre el cmo de las realidades va cediendo su inters a la del por qu y para qu. Los adolescentes sienten con particular viveza la exigencia humana de incondicional seguridad y certidumbre metafsica. Si el pensamiento volicional-antropomrfico del nio queda satisfecho con la idea fundamental de Dios -Ser personal y Supremo Hacedor-, ello no basta al adolescente. La Psicologa ha demostrado de modo suficiente que una actitud predominantemente teortica es ms propia de la infancia (v.) que de la adolescencia. Las necesidades que conducen al nio a Dios y a los nexos de la vida son intelectuales. La curiosidad infantil, aun cuando respete las condiciones de la lgica formal, es instintiva y se satisface en su mero ejercicio. El afn de saber del adolescente es de orden ms bsico que analtico. En ese sentido, Elizabeth Hurlock ha dicho, con terminologa imprecisa pero que apunta a algo real, que el adolescente necesita la religin, pero no la teologa. Las caractersticas alternativas del estado de nimo del adolescente son experimentadas como debilidad, indisposicin y mal humor. Ni fuera, ni dentro de l, encuentra la ayuda adecuada para neutralizar la disminucin de su capacidad de dominio frente al querer y el obrar. Se multiplican los problemas y aparece el sentido lgico-crtico. Una nocin simplemente recibida de los atributos divinos -omnipotencia, ubicuidad, libertad, justicia, misericordia-, ha de ser sustituida por otra en la que la razn va a tropezar una y otra vez con el misterio, esforzndose por comprenderlo. Un sentimentalismo excesivo puede debilitar la conciencia del deber y las dificultades ticas se convierten en conflictos religiosos. El erotismo anima, muchas veces, el mundo de la imaginacin. El sentimiento del propio poder sufre la amenaza de limitaciones procedentes de una

trascendental lejana. Las dudas se suceden. Se rechazan o critican los esquemas que implican dogmas y normas autoritarios, las verdades cuya definicin es generalizadora o impersonal. Ello no significa que haya desaparecido la referencia a las creencias que fundamentan y mantienen el vivenciar religioso como una exigencia de dotar de sentido absoluto la realidad. Paulatinamente, el conflicto se desplaza hacia las profundidades del sujeto, hasta convertirse en una cuestin personal de exquisito rango. Le parece que nadie sospecha ni es capaz de comprender lo que le pasa, y este desvalimiento, vivido entre silencios y escrpulos de conciencia, lleva por fin al adolescente a un nuevo encuentro con Dios. Este momento tiene el valor de un verdadero despertar religioso. En las muchachas la crisis se intensifica entre los 12 y 16 aos; en los muchachos, entre Ios 16 y 18. En el desarrollo del proceso intervienen, junto con la afectividad y la inteligencia, diversos factores ambientales. El modo de vivir la fe, la familia y el grupo social a que pertenece el adolescente; el lugar que ocupa la religin en los programas escolares y la manera de impartir su enseanza; el dramatismo o subitaneidad de ciertos acontecimientos; incidencias personales, como una enfermedad grave o la muerte de un ser querido, constituyen el material de una evolucin gradual o la ocasin de cambios bruscos. El proceso se realiza generalmente en forma lenta, sin proyectarse al exterior. Entre los catlicos la confesin sacramental influye de manera positiva en este sentido. La posibilidad de cambios bruscos -como autnticas crisis de conversin-, mucho menos frecuente, es sin embargo tpica y suele formar parte, tanto en la juventud como en edades posteriores, de episodios lindantes con la patologa. 9. Resumen. La a. es una fase crtica de crecimiento y creacin. Recuperado el sentido de la vida, la conducta humana se nutre de la conciencia creciente de una libertad responsable. Un grado de coincidencia razonable entre lo que el individuo piensa acerca de s mismo y lo que los otros piensan de l (Merry, Hurlock y Lawton), seala psicolgicamente el paso de la edad juvenil a la edad adulta. Como edad problemtica, el trnsito no est exento de riesgos a veces graves. Las primeras manifestaciones clnicas de muchas enfermedades orgnicas y psquicas tienen lugar en esta edad y sus consecuencias pueden ser decisivas en el curso ulterior de la vida. Entre las primeras son tpicas ciertas infecciones de gravedad variable (p. ej., el grupo tifoparatfico, la tuberculosis y alteraciones del metabolismo). Entre las segundas, la esquizofrenia (v.), denominada precisamente en tiempos demencia precoz, y, sobre todo, las neurosis (v.). Es tambin la poca de las grandes decisiones vocacionales en el orden religioso y en el profesional. Antropolgicamente, el proceso seguido por el adolescente resulta de una sntesis de experiencias, saberes y deseos no siempre satisfechos que van cediendo paso a ese afn de novedad tan caracterstico de la juventud. Con todo, dicho proceso slo puede considerarse concluido cuando el sujeto es capaz de realizar simultneamente una integracin y diferenciacin de los valores objetivos de la realidad. V. t.: CARCTER; PSICOLOGA EVOLUTIVA; CONFLICTOS PSQUICOS; PSICOSOMTICOS, PROBLEMAS.
JOS M. POVEDA. BIBL.: C. BHLER, Infancia y juventud, Buenos Aires 1946; D, El curso de la vida como problema psicolgico, Buenos Aires 1946; F. D. BROOKS, Psicologa de la adolescencia, Buenos Aires 1959; A. GESELL, L'Adolescent de dix seize ans, Pars 1959; A. GRUBER, La pubertad, desarrollo y crisis, Barcelona 1965; E. B. HURLOCK, Psicologa de la adolescencia, Buenos Aires 1967; P. LERSCH, Psicologa social -el hombre como ser social-, Barcelona 1967; F. MARCO MERENCIANO, Psicopatologa de la adolescencia, Valencia 1947; H. REMPLEIN, Tratado de Psicologa evolutiva, Barcelona 1966; E. SPRANGER, Psicologa de la edad juvenil, 6 ed. Madrid 1961; A. GEMELLI, Psicologa de la edad evolutiva, Madrid 1957. Propiedad del contenido: Ediciones Rialp S.A. Gran Enciclopedia Rialp, 1991. Propiedad de esta edicin digital: Canal Social. Montan Comunicacin S.L. Prohibida su copia y reproduccin total o parcial por cualquier medio