La momia analfabeta

Enrique Jardiel Poncela

PROEMIO Voy a contar una de las famosas historias en las que el genio de Sherlock Holmes se mostr ms esplendoroso. Tan esplendoroso, que en esta ocasin Holmes no tuvo necesidad de moverse de su pisito de Baker Street para dar con la solucin del enigma que le present mster Horacio Craig, de Ceiln. Vern ustedes canela.

HOLMES AVERIGUA QUIEN ES CRAIG A las siete en punto de la tarde, cuando los primeros voceadores del Worker se refugiaban en los bares de Upper Tames Street a jugar al marro, Sherlock Holmes me llam a su habitacin. Comparec rpidamente, suponiendo que suceda algo grave; y, en efecto, el problema era de alivio: Sherlock se haba roto en seis trozos los cordones de sus zapatos. Durante varios minutos le ayud a luchar contra el Destino, pero ambos fracasamos visiblemente, y, de no haber acudido la seora Padmore en nuestro auxilio, brindndonos la brillante idea de pegar el zapato al calcetn, es posible que Sherlock no hubiera figurado nunca en el tomo de la H de la Enciclopedia Espasa, donde, como se sabe, no figura. Se retiraba la seora Padmore hacia el pasillo, cuando se abri de sbito una de las ventanas y un personaje ignoto irrumpi en la estancia, como irrumpen los clavos en la tela de los pantalones el da que estrenamos traje. Era un caballero de unos cincuenta aos bisiestos, con aire de perro de trineo. Nada ms entrar, grit con voz fuerte y derrumbndose en un silln: Soy Craig! Y agreg, ya ms dbilmente: Soy Craig! Y dijo, por fin, con acento desfallecido: Soy Craig, seor Holmes... Soy Craig. Craig. Sabe usted? Craig... A continuacin se puso amarillo, luego verde, luego morado, y, desplomndose del todo, se desmay lo mejor que pudo. Holmes me cogi por un brazo, seal al visitante, y me dijo gravemente: Harry... Este seor es Craig. Pero la cosa no me extra en modo alguno; estaba yo muy habituado a la continua perspicacia de Sherlock.

TRABAJOS ARQUEOLGICOS El maestro aadi despus: Acrcame el tablero del ajedrez, Harry. Vamos a echar una partidita para esperar sin aburrirnos a que vuelva en s mster Craig. Obedec con cierto temblor nervioso, ya que la sangre fra de Sherlock siempre me produca una emocin indescriptible. Jugamos tres partidas, las cuales gan Holmes, como siempre, pues su extraordinaria habilidad manual le permita cambiar las fichas de casilla cuando le daba la gana sin que nadie lo advirtiese, y yo me armaba unos los como para nombrar abogado y pegarme despus un tiro, que es lo que hace la gente en esos casos. Al final de la partida nmero tres, Craig se decidi, por fin, a volver del desvanecimiento, y fue entonces cuando Holmes se sepult en su divn favorito, cerr los ojos y exclam: Hable usted, mster Craig. Espero el relato de los tremendos acontecimientos que le hacen acudir a mi auxilio. Y Horacio Craig, con voz de bartono rumano, cont lo siguiente: Como usted sabe, seor Holmes, desde los primeros balbuceos infantiles he dedicado mi vida al estudio del arte y de la civilizacin egipcios. Conozco aquel pas mejor que los cocodrilos, y mi entusiasmo de egiptlogo es tan intenso, que me hablan de un faran nuevo y engordo once kilos. Toda Inglaterra, y casi todo el mundo, conoce al dedillo los viajes que he llevado a cabo por el Bajo Egipto, el Alto Egipto y la provincia de Gerona. He ido desde... Suprima los detalles kilomtricos y case al asunto le interrumpi Holmes. Dice usted bien; me ceir como un "kalasiri" replic Craig. Pues es el caso que en uno de estos viajes, el ao de gracia de mil novecientos trece, descubr al pie de la Esfinge, y segn se va a mano derecha, una antiqusima "mastaba", y de ella, cual muela putrefacta, extraje una momia magnfica, aunque indudablemente polvorienta. Era, segn mis clculos, la momia de Ramss Trece, de la veintiuna dinasta, piso segundo. Con la natural alegra y unas parihuelas, transport aqu, a Londres, la momia, y desde entonces se halla en la sala sexta del Museo egiptolgico que lleva mi nombre. El Craig Museum, situado en el treinta y nueve de Wellington Street dije yo, para que se viera que posea cierta cultura. Eso es aprob Craig con un golpe de tos que le oblig a comerse el puro que estaba fumando. Y as que hubo digerido el puro, continu:

LOS CRMENES VESPERTINOS Nada anormal ha ocurrido en todos esos aos, hasta hace dos meses. Pero desde dos meses a esta parte, seor Holmes, estn sucediendo tales cosas, relacionadas con la momia, que no he perdido la razn porque la llevo atada con un bramante. Qu cosas son sas? inquiri Sherlock lanzando una bocanada de humo a veintitrs yardas de distancia. Sencillamente: que el espritu de la momia ronda mi casa; se me aparece por las noches, toca la "Danza macabra" en mi piano y hasta se fre huevos en mi propia cocina. Aun cuando esto es terrible y me obliga a pagar cuentas de gas crecidsimas, no osara molestar a usted si no fuera porque la momia ha ido ms all. Y eso? Es que ha empezado a frerse patatas? No, seor Holmes, sino que asesina por las tardes a los conserjes del Museo que se hallan de servicio en la sala sexta. Que los asesina? La momia? S, seor. Tiene que ser la momia, porque los conserjes fallecen envenenados con el jugo de una planta: la conocida con el nombre de "pastichuela romagueris egipciae", y esta planta slo crece en Egipto, pues en cualquier otro lugar se lo prohibiran las autoridades. Es necesario que tan terrible situacin concluya. Es preciso que usted me ayude a resolver el misterio que... Holmes hizo un gesto tajante, y exclam: Vyase a hacer gimnasia al pasillo con Harry. Necesito meditar. Ya les llamar cuando haya acabado. Y sin ms explicaciones, Sherlock nos dio dos puntapis, nos ech al pasillo y se sent a meditar envuelto en humo. Nosotros le observamos por el ojo de la cerradura, que, por feliz casualidad, atravesaba la puerta de parte a parte.

SHERLOCK LO DESCUBRE TODO Pasaron seis horas largas como tneles suizos, hasta que omos una especie de gruido de foca; era que Sherlock nos llamaba. Entramos, y el maestro exclam: Todo est ya resuelto. Hoy no necesito moverme de casa para explicar el fenmeno planteado. Vengan ustedes... Y ech a andar pasillo adelante, seguido por Craig y por m. Holmes se detuvo de pronto delante de una puerta cerrada, que yo mismo ignoraba a dnde conduca, abri la puerta con un abrelatas, segn la vieja costumbre de los ladrones de hoteles, y, encendiendo una lmpara elctrica, entr y nos hizo entrar. Un cuadro verdaderamente cubista se ofreci a nuestros ojos. La estancia aquella era, ni ms ni menos, un museo arqueolgico. Grandes esqueletos, multitud de cacharros y utensilios histricos e infinidad de momias de todas las pocas llenaban los mbitos. Los tres esqueletos del almirante Nelson (el esqueleto de Nelson a los once aos, a los veinte y a los treinta y dos) constituan por s solos un tesoro incalculable. Holmes se detuvo ante una momia egipcia, y habl as: Este problema era, al parecer, tan absurdo como la persecucin a tiros de un "jockey" por los muelles del Tmesis. Sin embargo, como yo tengo un cerebro maravilloso, unas horas de meditacin me han bastado para resolverlo. El misterio est, seor Craig, en que todas las momias, y, por tanto, tambin la de Ramss Trece, son analfabetas. Analfabetas? dijo Craig. Completamente analfabetas. Vern ustedes... Y diciendo y haciendo, puso ante el rostro de la momia que tenamos delante un ejemplar abierto del Red Magazine. Efectivamente, la momia no ley ni una lnea. Se convencen ustedes? exclam Holmes triunfalmente. Las momias son analfabetas. Ahora bien, seor Craig, de qu color son los uniformes que llevan los conserjes del Museo? Negros repuso Craig. Y todava no adivina? No cae usted en que a todo analfabeto "le estorba lo negro"? Por eso la momia de usted, analfabeta perdida, mata a los conserjes y seguir matndolos inexorablemente si todo continuara all igual. Pero vista usted a los conserjes del Museo de blanco o de color barquillo, y ver cmo nada volver a suceder. Ni siquiera se le aparecer a usted el espritu de la momia, porque no tendr necesidad de demostrarle a usted su enojo. Y ahora, permtame que me retire a mi despacho, puesto que mis servicios ya

no le son necesarios. Tengo que llenar mi estilogrfica y el tiempo apremia. Y Sherlock Holmes se alej por el pasillo, dejndonos a Craig y a m conmocionados por la sorpresa y por la admiracin.