LA INFLUENCIA SOCIAL

DE LA TELEVISIN:
NIVELES DE INFLUENCIA
Manuel Martn Serrano
1. LAS FUNCIONES SOCIALES DE LA TELEVISIN
1.1. FORMAS POSIBLES DE ANALIZAR LA TELEVISIN
a) La televisin como objeto
El televisor es un mueble que organiza frecuentemente la distribu-
cin del espacio reservado en el hogar para la convivencia. El televisor ocupa
en muchas viviendas el vrtice del cuarto de estar hacia donde concurren las
miradas. La posicin fsica de los miembros de la familia en la intimidad se
ha modificado para adaptarse a la distribucin de posiciones que impone la
contemplacin de la pequea pantalla. La familia toma asiento en el sof
frente al televisor, y se rene cada vez menos en torno a la vieja mesa ca-
milla. En consecuencia, el contacto lateral (hombro con hombro) tiende a
* Este trabajo contiene dos partes. La primera examina los diferentes aspec-
tos de la vida social y personal en los cuales la televisin es influyente; para ello
se recurre a un anlisis fenomenolgico del uso de la televisin. La segunda parte
pasa revista a los mtodos de estudio que se estn empleando para investigar la
influencia de la televisin. En este nmero se publica tan slo la primera parte
del trabajo.
RS
16/81 pp. 39-55
MANUEL MARTIN SERRANO
sustituir al contacto frontal (cara a cara). La familia comparte un espacio
paralelo al foco de imgenes. La convivencia frente al televisor es una forma
de relacin familiar muy pasiva y poco jerarquizada; organizacin caracte-
rstica de la familia transformada en unidad de consumo. Este modo de re-
lacin es muy distinto a la reunin en torno al foco de calor proporcionado
por la estufa o el brasero, muebles que generaban el espacio ntimo de la
familia burguesa en su papel de unidad de acumulacin.
La disposicin fsica lineal de los miembros de la familia y la clase de
interaccin silenciosa que impone la pequea pantalla son las mismas que
caracterizan a ciertos espacios pblicos, como el cine o el teatro. En alguna
medida, la sala familiar y la sala pblica se asemejan en cuanto espacios des-
tinados al espectculo; en alguna medida el familiar y el vecino de butaca
se asemejan en cuanto espectadores de quienes el resto del pblico esperan
que no interfiera la representacin, y que sepa apreciar la calidad del autor
y de los intrpretes.
El televisor es un mueble que introduce nuevas pautas de intimidad en
el espacio familiar, modificando en cierta medida el propio significado social
de la intimidad.
El televisor es un bien de equipo domstico. Est incluido en el pa-
quete estndar de pertenencias que indican el nivel de vida de la familia.
Se relaciona con las necesidades y aspiraciones que definen a nuestra so-
ciedad desde el punto de vista socioeconmico. Compite en el presupuesto
familiar con otros bienes materiales, por ejemplo, la lavadora automtica o
el equipo de sonido, y con bienes inmateriales, como el seguro de vida o las
vacaciones.
La posesin o carencia de un aparato de televisin (antes en blanco y
negro y ahora en color) ha cambiado su significado en cuanto a signo de
status con el paso del tiempo. Alguna vez fue un lujo, para convertirse en
un bien trivial; concibindose la ostentacin del televisor como un signo
de vulgaridad que lleva al ocultamiento del aparato, e incluso, en ciertos
grupos de intelectuales, a prescindir del mismo. La industria de la electrnica
proporciona cada ao nuevos accesorios, tales como equipos de video, los
cuales sirven nuevamente para mantener el valor simblico de prestigio dife-
rencial en torno a la posesin del televisor.
El televisor es una mquina domstica que cumple la funcin de un
signo de status.
b) La televisin como agente
El disfrute de la televisin ocupa una parte importante de las actividades
cotidianas. Existe una proporcin numerosa de la poblacin que cada da
dedica al menos cuatro horas de su vida a la contemplacin de la televisin.
40
LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
sobre todo entre las mujeres y los nios. La inmensa mayora de la pobla-
cin espaola sigue asiduamente algn programa de la televisin, y son muy
pocos los espaoles a quienes la televisin no llega cada semana
l
.
Da a da, la televisin informa sobre lo que ha ocurrido en lugares don-
de nunca estuvimos; muestra paisajes que nunca veremos; presenta expe-
riencias deportivas y aventuras en las que jams participaremos; ensea ha-
bilidades, modales que nunca poseeremos; refleja la belleza o la riqueza que
no alcanzaremos; entrega premios que nunca obtendremos; da cuenta de
un poder al que nunca nos alzaremos o de una miseria en la que no nos
hundiremos. Estas experiencias, tan improbables para el comn de los tele-
espectadores, ampla el repertorio, mucho ms limitado, de las experiencias
vividas por cada uno en la fbrica, en el hogar, el pueblo. En nuestra socie-
dad la televisin proporciona una parte importante del entorno de cada per-
sona; entorno constituido por todos los estmulos y sugerencias que le llegan
desde el medio social y cultural que le envuelve. El entorno social y cultural
(unwelt) seala el espacio vital en el que transcurre nuestra existencia;
equivale a la porcin material y simblica de realidad a la que tenemos
acceso.
La televisin fabrica una parte importante del entorno experiencial en
la vida cotidiana.
c) La televisin como mediadora
La televisin media en la elaboracin del conocimiento de la realidad y
en la valoracin de la realidad.
La televisin no slo proporciona nuevas experiencias ms o menos
alejadas de las experiencias vividas; adems organiza la percepcin de la rea-
lidad en la que vivimos. El espacio y el tiempo cotidianos son remodelados
por la presentacin que de ellos hace la pequea pantalla:
La televisin modifica la percepcin psquica del espacio alterando
los criterios fsicos en los que se basa la proximidad o lejana de los luga-
res. Los lugares cuyas imgenes ha sido posible ver en la pantalla se perci-
ben psicolgicamente como ms prximos, aunque estn mucho ms distan-
tes en el plano geogrfico. Por ejemplo, la luna, despus de la transmisin
en directo del alunizaje, se percibe como ms cercana que las islas Mauricio,
al menos mientras la televisin no se ocupe de este pequeo Estado, que
muy pocas personas pueden situar correctamente en el mapa. La televisin
1
A este propsito, consltese Los usos de los medios de comunicacin de ma-
sas, Manuel MARTN SERRANO. Editorial del CIS (en prensa).
41
MANUEL MARTIN SERRANO
sustituye el criterio espacial basado en la dimensin distantepoco distan-
te por el criterio cognitivo basado en la dimensin accesible a la imagen
(familiar)/no accesible a la imagen (no familiar):
Lugar con el que el telespec-
tador est familiarizado a
travs de la imagen del tele-
visor.
SE PERCIBE
COMO
Lugar psicolgicamente prxi-
mo al lugar en el que trans-
curre la vida del telespec-
tador.
La televisin tambin modifica la percepcin psquica del tiempo. Ace-
lera o retarda la duracin del tiempo histrico e, incluso, invierte el sentido
del proceso temporal. Por ejemplo, en una serie de telefilmes de la pasada
guerra mundial, el reportaje de la rendicin alemana antecede a la declaracin
de guerra de Hitler; seguidamente las imgenes de ambas efemrides se aso-
cian con sucesos de actualidad durante la poca del II Reich y con sucesos
ocurridos treinta aos despus de la terminacin de la guerra. Estos recursos
del montaje que modifican el discurso histrico de los acontecimientos, tie-
nen por objeto proporcionar un sentido al reportaje. Cuando la televisin jue-
ga libremente con el tiempo, sustituye las dimensiones temporales del acon-
tecer por las dimensiones lgicas del discurso.
La televisin no cuida de respetar la sucesin temporal pasado/presen-
te/futuro, ni siquiera se atiene a las categoras pertinente/indiferente/
no pertinente (pertinencia referida al punto de vista que adopta el creador
del relato para introducir un significado de su obra y para dotar al reportaje
de un sentido).
Suceso que explica, aclara o Suceso psicolgicamente con-
demuestra el significado de SIS PERCIBE temporneo de los sucesos
otros sucesos anteriores, si- COMO que sirven para elaborar
multneos o posteriores. el relato.
La televisin, adems de intervenir a nivel de las categoras espa-
ciales y temporales que determinan el conocimiento de la realidad, tambin
participa en la valoracin que hacemos de esta realidad.
La televisin proporciona representaciones del mundo. En la televi-
sin aparecen ininterrumpidamente modelos: por ejemplo, arquetipos al-
ternativos de varones, mujeres, nios, jvenes, amas de casa;
tipos distintos de creyentes, descredos, personas felices, personas in-
felices, sanos, enfermos; ilustraciones diversas de partidos polticos,
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LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
iglesias, organismos internacionales, regmenes polticos. El muestra-
rio de la televisin en principio abarca a todas las personalidades, las cosas,
las instituciones e ideas que quepan imaginar. La televisin valora positivamen-
te unos modelos y negativamente otros; sobre algunos pocos no establecer
un juicio de valor. Los juicios de valor se ofrecen en televisin de dos ma-
neras:
En forma expresa
2
: La televisin manifiesta que el modelo es inde-
seable o muy deseable (por ejemplo, los hijos deben ser obedientes, afirma
el sacerdote en la charla religiosa. Los marxistas son totalitarios, asegura
el comentador poltico).
En forma no expresa: la televisin no muestra (aparentemente) una
toma de posicin frente al modelo; en cambio, demuestra que lleva al fra-
caso, la infelicidad, la marginacin social, o que, por el contrario, el modelo
consigue el triunfo, proporciona la dicha o garantiza la aceptacin social
(por ejemplo, el relato televisual del Gnesis demuestra que Abel, hijo
obediente, era querido del Padre; el relato televisual demuestra que Sal-
vador Allende y su rgimen marxista han fracasado).
La televisin interviene en la valoracin de la realidad tanto por sus
juicios de valor explcitos, como por la valoracin implcita que lleva a cabo
sobre los temas que aparecen en la pequea pantalla.
En la televisin raramente se recurre a las categoras del juicio tico
bueno/malo. Y, sin embargo, la televisin introduce generalmente una san-
cin moral cuando ilustra la realidad. En el relato televisivo estn implcitos
criterios normativos que sirven a la televisin para prohibir y alentar, ben-
decir o rechazar unas formas de vida u otras, unos u otros comportamientos.
Criterios que no aparecen a simple vista en los mensajes
3
.
Resumiendo los puntos de vista alternativos que se ofrecen para estudiar
la televisin, hay que distinguir entre:
El televisor mquina.
La televisin agente.
La televisin mediadora.
Un estudio de la televisin debe comenzar aclarando cul de estos aspec-
tos va a ocupar al autor. Porque cada uno de ellos remite a un contexto te-
rico diferente:
2
Conviene tener presente desde ahora que los juicios de valor explcitos son
muy poco frecuentes en la televisin. A este propsito, consltese Uordre du
monde travers la TV, Manuel MARTN SERRANO. Lille (Francia): Presus Univer-
sitaires, 1974.
3
El lector interesado en este anlisis puede consultar La mediacin social, Ma-
nuel MARTN SERRANO. Madrid: Akal Editor, 1978 (2.a edic).
43
MANUEL MARTIN SERRANO
El estudio del televisor-mquina, integra obviamente al televisor en
el sistema de objetos, y debe abordarse en el terreno de la economa po-
ltica. Estos anlisis pueden efectuarse a un nivel general, como hace por
ejemplo Baudrillard, examinando el valor de uso del aparato televisor; o
bien a un nivel particular, por ejemplo, el de las motivaciones de compra
de electrodomsticos, como hacen los analistas americanos del mercado.
El anlisis de la televisin-agente, incluye la televisin en el estudio
del entorno material y social con el que interacta el hombre. Entorno de-
nominado sistema de la accin por los funcionalistas americanos (concreta-
mente por Parsons) y sistema de los actos por autores europeos de orientacin
fenomenolgica, como A. Moles. Este campo remite en lo esencial al do-
minio de la psicologa social.
El estudio de la televisin-mediadora puede abordarse al menos desde
dos perspectivas:
a) La primera se refiere a su papel en la construccin del conocimiento
de la realidad, funcin que se integra en el anlisis de los sistemas de repre-
sentacin, tal como viene interesando a los antroplogos de la escuela es-
tructuralista, a partir de Levi-Strauss, y a los semilogos europeos de la
escuela de Barthes y de Eco.
b) Cuando el anlisis de la mediacin se refiere a la construccin de
juicios de valor sobre la realidad, los estudios remiten al examen de los
sistemas normativos, a nivel de la elaboracin de las ideologas, siendo obli-
gada la referencia a Marx, como fuente terica previa. Ambos sistemas tie-
nen su desarrollo en los dominios donde concurren la antropologa, la so-
ciologa de la cultura y la teora del conocimiento; espacio cientfico poco
delimitado para el que nosotros hemos propuesto el desarrollo de una cien-
cia especfica de la comunicacin que se apoye tericamente en una epistemo-
loga de la mediacin (cfr. M. Martn Serrano, 1978, op. cit.).
Se ofrecen algunos ejemplos de estudios que se han ocupado de cada
uno de los posibles enfoques entre los que debe elegir el estudioso de la
televisin.
a) Estudios de la televisin en el contexto de los objetos
Existe un volumen impresionante de encuestas descriptivas que pre-
tenden comprander la funcin que cumple la televisin entre los bienes do-
msticos.
El nmero de hogares que poseen aparatos televisores y su distribucin
por cualquiera de las variables de edad, renta, profesin, estructura fami-
44
LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
liar, residencia, etc., informan sobre las caractersticas sociales de la posesin
del objeto. Es posible comparar estos datos con la adquisicin de libros, la
lectura de peridicos, la compra de electrodomsticos, etc. Se enriquece el
anlisis situando el deseo de adquirir o cambiar el aparato, en una escala de
proyectos de inversin. Estos estudios pueden servir para conocer el valor
del televisor (su valor de uso y su valor de cambio).
Otras fuentes de informacin proceden de los estudios de actitudes
y motivaciones. Conocemos el significado que en la jerarqua de los objetos
familiares se asocia a la posesin de un televisor. Por ejemplo, algunos va-
rones dicen que el televisor es una ventana abierta. Mueble-ven tana es
un objeto que adquieren para abrir la casa, para ganar espacio vital. Estos
hombres sitan el televisor en un medio que caracterizan por la claustrofo-
bia. El televisor les proporciona un exterior. Para cumplir esta funcin las
interioridades del aparato carecen de relevancia. El televisor se distingue en
este aspecto del automvil, por ejemplo, que no sirve para asomarse
sino para evadirse. Entre ambos existe la misma distancia que hay entre
una ventana y una puerta falsa.
Numerosas mujeres dicen que el televisor hace compaa. Lo comparan
segn su particular carencia al gato, al marido, al hijo o la vecina. Es una
presencia, un autmata casi humano: una voz y una cara. Sirve para hacer
soportable el encierro del hogar-gineceo. Vigilante mecnico del harn, debe
hablar sin que en ltimo extremo sea relevante lo que dice, y debe mirar.
Como antes los eunucos, est para transmitir la impresin de que observa,
ms bien que para ser observado. Rings (1964, 28) cita un ejemplo intere-
sante. Un locutor de la televisin austraca recibi de una espectadora un
billete de mil chelines porque usted me mira siempre tan amistosamente.
Estas mujeres entienden el uso del televisor desde una cierta experiencia
de la agarofobia. Mueble-autmata, es un objeto que se adquiere para
poder llenar un espacio interior vaco, para luchar contra la atraccin y el
miedo provocados por el espacio social exterior al hogar
4
.
El acoplamiento de un pequeo aparato electrnico permite utilizar la
pantalla del televisor como una mquina de juegos. El usuario puede jugar
partidos de baloncesto electrnico, realizar el tiro al blanco electrnico o
probar su habilidad en una carrera electrnica de automviles. Este nuevo
uso del televisor introduce en el hogar toda la compulsin y toda la oligo-
4
Estos ejemplos corresponden al anlisis de dos imgenes del televisor como
objeto, realizados por el autor en 1968. Puede consultarse, en francs, una intere-
sante tesis de A. RIPERT, a la que pertenece esta cita: "Conviene hablar de 'rela-
cin' para referirse al trato que se establece entre la TV y su... pblico... Las pa-
labras centrales (que describen la contemplacin de la televisin) son: 'cerca',
'participar', 'creer'; en muchas ocasiones se encuentra el dicho 'yo sigo'... Es una
adhesin consciente que reconoce un cierto tipo de poder al partenaire de la re-
lacin (televisin-espectador, 1972-1983)."
45
MANUEL MARTIN SERRANO
frenia que las mquinas automticas han impuestos en los locales pblicos.
El televisor ha conquistado as un nuevo rol: compaero mecnico del juga-
dor solitario.
b) Estudios de la televisin en el contexto de la accin
El hombre acta en un espacio social del que forma parte la actividad de
la televisin. El comportamiento cotidiano est determinado en algunos
aspectos por la programacin de la televisin.
Segn la clase social, la edad y el sexo, la televisin ocupa una propor-
cin del tiempo libre que oscila entre las 3/5 y las 9/10 partes del mismo en
los distintos pases europeos
5
.
Los ritmos del sueo, la comunicacin familiar y la alimentacin, as
como los ciclos de vida en el exterior y en el interior de la vivienda, han
cambiado desde que la televisin es un componente activo de la familia.
Las luces se apagan con el televisor. En muchos hogares la comida ya no es
la oportunidad de la charla familiar, sino la ocasin de ver las noticias.
Noticia y comida, espectculo televisivo y vigilia siguen ciclos paralelos.
Las relaciones sexuales y la programacin semanal estn coordinadas hasta
el punto de que un apagn generalizado de la luz en Nueva York tuvo efectos
demogrficos. Estas investigaciones se centran en torno a la accin regula-
dora del televisor sobre numerosas actividades vitales.
c) Estudios de la televisin como mediadora
1. En el contexto de la representacin
Comparando el lenguaje de los nios que ven la televisin con el de otra
muestra equivalente de nios que no la ven, se comprueban diferencias en
la proporcin de adjetivos respecto a la de verbos. Cuando la televisin in-
terviene en la adquisicin del lenguaje la razn algebraica entre el tipo y
nmero de palabras resulta alterado. Es un efecto de la televisin ligado a
la designacin del mundo.
Los nios muy pequeos que adquieren una proporcin importante de
los estmulos del ambiente por medio de la televisin, estn sujetos a unas
condiciones de desarrollo psquico nuevas con respecto a las que sirvieron
para el desarrollo de sus padres. Segn Cohn y Fogeyrollas, en el universo
5
El Instituto Belga de Sociologa ha comprobado que, en la mayor parte de
los pases europeos no socialistas, slo el sueo y el trabajo representan activida-
des a las que se dedique ms tiempo que a la audiencia de la televisin. Esta
proporcin es ms importante en las mujeres y en las personas activas.
46
LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
de la informacin visual no existe la posibilidad de intervencin activa y,
en consecuencia, no hay lugar para las prcticas operatorias que, segn Piaget,
son necesarias para la adquisicin de un control intelectual de la realidad
basado en la experiencia (cfr. A. C, 1967-27). Se trata de una de las po-
sibles formas de aproximarse a la televisin como mediadora en la contri-
bucin de modelos del mundo.
Se ha producido una modificacin de la recepcin del clima entre los
campesinos espaoles, para quienes el porvenir de sus cosechas de secano
depende de las lluvias. Antes de la aparicin del hombre del tiempo en la
pequea pantalla, las lluvias se prevean en funcin del cierzo y de las co-
vachuelas. Ahora los proyectos de siembra o siega se elaboran en trminos
de anticicln y de bajas o altas presiones. La televisin ha modificado la
representacin de las relaciones entre el clima y el trabajo. Un modelo fun-
cional de anlisis de la realidad ha sido sustituido por otro nuevo.
2. En el contexto normativo
La publicidad recomienda expresamente a la audiencia la adopcin de un
repertorio de comportamientos de consumo, por ejemplo, referidos al uso de
vestuarios y cosmticos que realzan el atractivo de las mujeres. Tambin
atribuye a algunas formas de entretenimiento intersexual, como el baile, un
valor positivo en las relaciones sociales de los jvenes. Estos valores urbanos
son contrapuestos a las normas sobre la decencia que todava regan en las
zonas rurales espaolas hacia los aos sesenta. La televisin llev a cabo
una transformacin normativa en un corto perodo de tiempo.
La televisin raramente expresa un juicio negativo o despectivo sobre
alguna profesin. Sin embargo, ciertas profesiones manuales, mayoritarias en
la realidad laboral, tales como las de carpintero, fontanero, albail,
aparecen con menos frecuencia que otras minoritarias, tales como mdico,
poltico, sacerdote, socilogo. Cuando se refiere a las primeras, ge-
neralmente esas profesiones se presentan en contextos sociales dependientes,
de escaso valor o incluso burlescos. En cambio, las segundas profesiones, por
regla general, aparecen en contextos respetables, importantes y referidos a
temas trascendentes. Esta discriminacin implcita refuerza en la audiencia
la valoracin superior de las profesiones liberales o tcnicas, y reproduce
la infravaloracin de las profesiones manuales como inferiores.
47
Las tres dimensiones que concurren en el estudio de la televisin
El televisor
objeto o tele-
visor mquina
EFECTOS
Modifica la organizacin del espacio des-
tinado a la convivencia en el hogar, se-
gn el modelo del espacio pblico desti-
nado al espectculo.
Modifica las relaciones familiares de inti-
midad, segn el modelo de relacin p-
blica entre espectadores.
Sirve como signo de status socioecon-
mico.
NIVEL DE ANLISIS CORRESPONDIENTE REFERENTES
Economa poltica: Anlisis del Sistema de
valor de uso y de cambio del los objetos
objeto televisin.
Psicologa del consumo: Anlisis
de motivaciones de compra y
de uso.
00
La televisin
agente
Fabrica una parte importante del contor-
no de experiencias de que dispone el in-
dividuo en la vida cotidiana.
Programa una parte de las actividades
asociativas e informativas de la vida co-
tidiana.
Psicologa social del umwelt.
Psicologa social de los actos
Sistema de
la accin social
La televisin
mediadora
Proporciona modelos cognitivos generales
para interpretar el acontecer, sustituyendo
las dimensiones temporales y espaciales
por dimensiones lgicas.
Proporciona modelos axiolgicos genera-
les para valorar la realidad, sustituyendo
los juicios de valor por la inclusin o
exclusin de unos u otros arquetipos en
su programacin.
Lgica del discurso icnico.
Hermenutica.
Sistemas de
representacin
Sistemas
normativos
Sistema
de la
mediacin
social
LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
1.2. LA TELEVISIN, COMO MEDIADORA, CONSTITUYE EL NIVEL DE ANLISIS
ADECUADO PARA ESTUDIAR LA FUNCIN COMUNICATIVA
DE LA TELEVISIN
a) Hemos examinado la televisin como un componente del umwelt
del hombre, como un agente en la organizacin de ese medio social y como
un mediador en el conocimiento y la valoracin de ese medio.
La televisin est implicada, por lo tanto, en todos los niveles de la or-
ganizacin social:
En cuanto objeto, forma parte del sistema tecnolgico. El uso de la
televisin exige una infraestructura muy poderosa para la produccin, difu-
sin y reproduccin de los programas.
En cuanto agente, pertenece al sistema de las prcticas sociales. La
televisin se ha apropiado una gran parte del cometido que se refiere a la
administracin de la informacin y el entretenimiento colectivos.
En cuanto mediador social, pertenece al sistema cultural. La tele-
visin se ha constituido en una institucin de socializacin tan importante
como la familia o la escuela, proporcionando modelos axiolgicos y cogni-
tivos que sirven para la enculturizacin.
A cada uno de estos niveles la televisin es influyente. Pero se com-
prende que en cada uno de ellos produce efectos diferentes:
' En la medida que la televisin es una tecnologa de la comunicacin,
afectar de una u otra manera a la industria nacional, a las inversiones do-
msticas, a la apropiacin del espacio pblico o privado.
En la medida que la televisin es un agente social, afectar entre
otras cosas al grado de participacin de las audiencias en los acontecimien-
tos pblicos, al uso alternativo de la televisin o de otros medios como
fuente de informacin o de entretenimiento.
En la medida que la televisin es un mediador, afectar a la inter-
pretacin de la realidad que asumen las personas sobre las que ejerza su
influencia.
Para comprender la influencia social de la televisin es necesario distin-
guir entre estas tres clases diferentes de efectos. La distincin no es fcil,
porque el trmino televisin se usa de manera ambigua en espaol.
Cuando se emplea la palabra televisin es posible que se est hablando:
Del equipamiento tecnolgico (centro emisor, aparato receptor).
Del proceso de comunicacin social mediante imgenes y sonido (la
televisin como mdium de comunicacin).
De la institucin que posee el privilegio de servirse del mdium
y de programar su contenido (la institucin mediadora).
MANUEL MARTIN SERRANO
Evidentemente, un aparato tecnolgico, un mdium de comunicacin
y una institucin mediadora son cosas muy diferentes, aunque las tres re-
sulten igualmente designadas por el trmino televisin. Nuestro libro La
mediacin social ofrece un anlisis de estas distinciones. En esta ocasin slo
interesa insistir en el hecho de que el mdium de comunicacin y la institu-
cin mediadora televisin, son realidades distintas. Cuando se confunden el
mdium y el mediador, resulta imposible comprender la influencia social
de la televisin, o bien porque se asigna el efecto atribuible a la accin del
mediador al mdium (como hace McLuhan), o bien porque se asigna el
efecto atribuible al mdium a la accin de la institucin mediadora (como
hacen los behavioristas americanos).
En realidad, los efectos del mdium y del mediador influyen sobre ni-
veles diferentes de la vida social:
En nuestra sociedad el uso tecnolgico y social del mdium tele-
visin, est sometido a los fines polticos, sociales, culturales, estticos, de
la institucin televisin. Esta afirmacin qued justificada en la obra citada,
y en este trabajo no cabe ofrecer nuevas demostraciones de esta dependen-
cia. En consecuencia, es necesario analizar el funcionamiento del mdium,
a partir del anlisis de los objetivos que persigue la institucin mediadora.
La televisin, como institucin mediadora, cumple esta funcin de
enculturizacin semejante a la que desempea la Iglesia, o el psicoanlisis,
por ejemplo. La Iglesia y el psiquiatra se sirven como casi todos los me-
diadores de aparatos tecnolgicos para sus prcticas (el pulpito, el confesio-
nario, el divn). Pero, generalmente, ni se identifica a la Iglesia institu-
cin con el pulpito o el confesionario, ni se confunde el psicoanlisis con
el divn. La institucin televisin se sirve del receptor de televisin. Este
aparato tiene tanta fuerza que, para una gran parte de las audiencias, La
televisin no es otra cosa que el televisor (cfr. M. Martn Serrano, op. cit.,
1978).
La televisin, adems de una tecnologa de la comunicacin, de un sis-
tema que sirve para la comunicacin social (un mdium) es una institu-
cin socializadora (un mediador), como la Iglesia, la escuela o los gabinetes
psiquitricos. En la televisin es necesario analizar el funcionamiento y el
uso de la tecnologa, a partir de los objetivos que persigue la institucin me-
diadora. Este anlisis remite al estudio de la mediacin
6
.
6
Estas tres funciones de objeto, agente y mediador no son exclusivas de la
televisin. Existen otros objetos que tambin son tridimensionales; por ejemplo, el
ordenador o el automvil. El automvil pertenece al sistema de objetos; adems
de su uso tcnico recibe un empleo simblico para satisfacer necesidades privadas
de autoafirmacin. As los especialistas en motivaciones sealan que para algu-
nos usuarios cumple la funcin de una coraza, que sirve para agredir a los otros
y para protegerse en su interior de la agresin; y que para otros es un emblema
herldico, que proporciona un sentimiento de pertenencia a un ttem de consu-
midores (cf. M. MARTN SERRANO, Publicidad y sociedad de consumo. Madrid: Edi-
50
LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
b) Mediaciones reificadas y reijcables
La mayor parte de los mediadores sociales no son objetos. La mediacin
suele encomendarse a instituciones culturales, polticas o cientficas. As:
La Iglesia es una institucin de mediacin entre los valores y los com-
portamientos.
La institucin de la enseanza es, desde un cierto punto de vista,
una organizacin de mediacin entre los recursos y los comportamientos.
La psicoterapia psicoanaltica es una actividad de mediacin entre
los instintos y la socializacin.
Cualquier institucin mediadora puede ser percibida como si fuera una
cosa material: la pertenencia a una iglesia, la educacin o la psicoterapia
tambin son susceptibles de reificacin
7
.
Para estas instituciones de mediacin, ser consideradas como cosas,
en vez de como intermediarios sociales, es un accidente frecuente, pero con-
trario a su naturaleza; porque son slo organizaciones, es decir, aparatos ju-
rdicos, pero no aparatos tecnolgicos.
A diferencia de los mediadores institucionales que hemos citado, la te-
levisin es un intermediario cultural que a la vez es un objeto. Su natura-
leza de televisin objeto no le viene de una reificacin, sino de su propia
naturaleza tecnolgica (aunque otras reificaciones pueden aadirse). El ob-
jeto-televisin se impone inmediatamente a los sentidos: las imgenes surgen
de un mueble.
c) El objeto televisor oculta el mediador televisin
Esta caracterstica favorece que el telespectador no se d cuenta de que
en las imgenes del televisor, se le propone adems una visin del mundo
y una interpretacin de la realidad. El sentido que posee dicha interpreta-
cin del mundo no se capta cuando el telespectador se abre de manera rela-
cusa, 1970). Igualmente est implicado en el sistema de la accin. El trabajo y el
ocio vienen determinados por su uso. En su funcin mediadora el automvil crea
una nueva representacin de la distancia. Por ejemplo, los moteles, bares, gaso-
lineras que se suceden a lo largo de una autopista estn mucho ms prximos
entre s (en el plano perceptivo) que cada uno de estos establecimientos con las
casas del pueblo ms cercano. Tambin crea una nueva representacin del tiem-
po: por ejemplo, la percepcin del tiempo que requiere el traslado desde el do-
micilio al trabajo se valora en funcin de los problemas circulatorios en vez de
en funcin de la distancia.
7
La educacin se cosifica como "adorno" o "prenda" en la sociedad de Euge-
nia Grandet y como curriculum en la de Ulises, de JOYCE. La cura psicoanaltica
se emplea por algunos pacientes como consumo ostentoso de auto-compasin; la
pertenencia a una iglesia sirve en algunos pases como sea de identificacin per-
sonal, junto a la raza o el sexo.
51
MANUEL MARTIN SERRANO
jada al flujo de las imgenes. Para penetrar en la visin de la realidad que
est sugiriendo la institucin televisin, es necesario pasar de la mera con-
templacin pasiva del televisor al activo discernimiento de la imagen. El sen-
tido del discurso televisual slo se alcanza cuando se han descifrado los c-
digos (perceptivos, formales, ideolgicos, lgicos) que organizan las imgenes.
Este esfuerzo para aclarar el sentido del relato televisual es muy pe-
noso: obliga a una relacin distanciada frente al relato de la pantalla y ge-
neralmente no ser posible llevarla a trmino al mismo tiempo que fluyen
las imgenes. Para analizar un relato de la televisin, en la prctica, es ne-
cesario volver una y otra vez sobre las imgenes; el recurso a la movila,
y una previa capacitacin tcnica en el dominio del anlisis de los cdigos
de un discurso, habilidad que no poseen todos los telespectadores.
No ser raro que cada espectador se haya preguntado alguna vez por qu
aparecen determinadas imgenes de un hecho, y no otras; o que se haya dado
cuenta de que el discurso televisual propone una particular forma de pre-
sentar las cosas con las que puede estar en desacuerdo. El telespectador que
se hace estas reflexiones ha cado en la cuenta de que el discurso televisual
est mediado. Sin embargo, la mediacin, siendo una actividad existente en
todo proceso comunicativo, de la que depende lo que se dice y cmo se dice,
slo ocasionalmente se percibe como un componente de la comunicacin.
En el mejor de los casos, la mayor parte de los telespectadores perciben la
accin mediadora de la institucin televisin como una actividad fastidiosa
y parasitaria; por ejemplo, cuando la televisin no informa sobre ciertos su-
cesos polticos, o desva la atencin de la audiencia hacia temas intrascen-
dentes. En tales casos el telespectador interpreta que la institucin media-
dora se interpone entre l y la realidad. En cambio, cuando el proceso me-
diador opera a nivel de la manera en la que est construido el relato, el te-
lespectador ser incapaz de captar la intervencin del emisor en tanto que
no descifre los cdigos en los que viene pautada la realidad. Como la
atencin simultnea a los cdigos del discurso y al relato de las imgenes es
imposible, habitualmente el telespectador se queda atento al relato: reaccio-
na desentendindose de la actividad mediadora existente en el programa.
El aparato televisor se instala entonces como el nico mediador entre el
acontecer y la percepcin. La televisin suele ser entonces percibida como
una simple ventana abierta al mundo, como una simple compaa. El
mueble ventana o el mueble robot oculta a los ojos del telespectador
la funcin socializadora que cumple la institucin televisin.
d) La televisin reproduce todo, excepto su manera de reproducir
en tanto que mediador
La comprensin del sistema de control social que aplica el mediador te-
levisin resulta dificultada por la simultnea presencia del mdium y el
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LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
mediador en el proceso mismo de comunicacin. Esta dificultad resulta insu-
perable cuando la institucin televisin se esfuerza en hacer pasar inad-
vertida su funcin de control social, ocultndola detrs de su funcin de
simple mdium de comunicacin.
Los efectos sobre las audiencias atribuibles a la televisin tienen diversos
orgenes. La conciencia del telespectador est abierta a la penetracin de los
significados afectivos que caracterizan al objeto televisin; por otra parte,
est inundada por la enorme variedad de hechos en bruto que proporciona
el mdium. Finalmente, los cdigos que el mediador aplica al relato tele-
visual, acta a nivel cognitivo y axiolgico proponiendo modelos para inter-
pretar el mundo y, a travs de ellos, introduciendo el ms eficaz de los me-
canismos de control social.
Se comprueba que cuando la televisin se refiere a la televisin se
define a ella misma como un bien ms entre los bienes (electrodomsticos),
o como otra ocupacin entre las dems actividades (ver la televisin)
3
.
Al mostrar lo que la televisin es tecnolgicamente y cmo se usa, el con-
trolador (la institucin televisin) oculta de qu manera representa al mundo.
La televisin es la institucin de control social que mejor puede mediar
en la impunidad, porque el telespectador no reclama que el mediador se
identifique. Para el telespectador alienado, la televisin no es ms que el
televisor; un objeto que entretiene o informa, del que se ignora su carcter
de mero terminal comunicativo controlado por la institucin transmisora de
modelos normativos.
Algunas veces la televisin se reconoce a s misma como influyente; ahora
bien, slo se hace cargo de la influencia que deriva de su actividad. La tele-
visin pretende que recoge los hechos y los muestra; a travs de ella influiran
en las personas. Atribuye la responsabilidad de esta influencia a los hechos
mismos. La institucin televisin sera neutral: mero ''mdium" televisin
a travs del cual es la realidad la que penetra y acta. Esta supuesta neutra-
lidad debe ser rechazada. Es el mediador y no el acontecer quien proporcio-
na los modelos que sirven para interpretar el mundo. El significado de un
hecho no se da al mismo tiempo que su emergencia, hasta que se nos ha
propuesto una interpretacin del acontecer que muestran las imgenes
9
.
De hecho, la televisin est en condiciones no slo de proponer una in-
terpretacin de la realidad, sino adems de constituirse en la nica realidad
que se ofrece al telespectador, prescindiendo de toda otra instancia material
8
Cf. Manuel MARTN SERRANO, op. cit., 1978.
9
Excepto en la seleccin de unos u otros datos del acontecer, actividad que
ya supone una mediacin. La seleccin del acontecer es indudablemente el pri-
mer momento de la interpretacin de la realidad: para la televisin, la percep-
cin, la memoria o cualquier sistema de representacin. Los hechos del acontecer
excluidos por el mdium no forman parte del "mundo". Pero esta forma previa
de control sobre la visin del mundo que ejerce el mdium por el silencio es
distinta a la que realiza gracias a su actividad mediadora en el discurso expreso.
53
MANUEL MARTIN SERRANO
o social. La televisin puede tomarse a s misma como objeto. Tal compor-
tamiento narcisista surge a veces de manera fortuita, por ejemplo cuando el
televisor aparece en la pantalla formando parte del entorno familiar, o
cuando el reportaje exterior ofrece la visin de un barrio coronado de ante-
nas. Esta reflexibilidad de la televisin sobre s misma produce vrtigo si se
contempla en la televisin el contemplar la televisin. En estos ejemplos,
la televisin se muestra a s misma como un objeto entre los objetos. Tam-
bin puede reflejar su dimensin activa, cuando hace un reportaje sobre la
audiencia que se rene para seguir un programa particular. Muy raramente
se refiere \ su dimensin mediadora: el nico ejemplo que ha sido posible
recoger en nuestras investigaciones corresponde a la televisin francesa cuan-
do analiza el papel que cumple en el cambio de actitudes de voto en unas
elecciones. Es imaginable una situacin en la que la televisin funcione con
un autismo total; tomndose a ella misma y a sus efectos como objeto ex-
clusivo de comunicacin
10
.
e) Confusin metodolgica de la mediacin con el uso del televisor
o con el contenido de la comunicacin
El objeto-televisor tiene tanta fuerza que reduce algunas investigaciones
de la comunicacin a un anlisis del bienestar. As ha ocurrido en los estudios
del mdium que ha propiciado la teora de la comunicacin al servicio de
la publicidad. La mayor parte de los estudios empricos realizados en EE.UU.
describen un mueble y los afectos que lo envuelven cuando promete estudiar
un mdium.
El mero examen de los contenidos explcitos de la comunicacin (los
hechos) pueden a su vez reducir el estudio de la televisin a una simple
lamentacin o himno (segn el particular talante del investigador).
As, en numerosos trabajos de esta naturaleza se constata que un por-
centaje elevado de hechos son violentos. Si el investigador opina que la pre-
sentacin de la violencia en la televisin est mal, har una severa crtica fun-
dada en razones muy vlidas. En cambio no faltar quien entienda que la
televisin ofrece una va sustitutiva de escape a la violencia real y justifique
los programas violentos con argumentos dignos de consideracin. En ambos
casos se olvida que la crtica sociolgica es otra cosa distinta de una lamen-
10
Cuando los objetos reflexivos pierden la conexin con todo otro sistema
social de referencia y se constituyen en sujetos de su propia actividad, el objeto
se hace autnomo respecto a las necesidades humanas para las que fue concebido.
Entonces la funcin del objeto cultural no puede ser referida al sentido que el
hombre da a su propia accin sobre el mundo. Es la situacin que describe Ku-
brick para el ordenador en la pelcula "2001: Una odisea del espacio", y G. Orwell
para el libro en "1984". Uso en el que un objeto cultural puede ser verdadera-
mente subversivo.
54
LA INFLUENCIA SOCIAL DE LA TELEVISIN
tacin o un laudo, por bien fundados que resulten. En tanto que ignoremos
cmo significa la violencia la televisin, podremos tal vez juzgar sobre la vio-
lencia; pero nada podemos decir sobre el mediador. A la televisin se le car-
ga entonces con la responsabilidad del acontecer algo que le es ajeno
y se la ignora como responsable de su significacin algo en lo que est
implicada. Cuando el anlisis sociolgico se dirige directamente a los con-
tenidos recogidos por la televisin, excluye los valores que deba tener pre-
sentes el investigador: aquellos que emplea el mediador para proponer una
representacin de la realidad, e incluye aquellos que un cientfico debe con-
trolar: los suyos
n
.
La televisin, adems de un periscopio para sondear el mundo, adems
de una mquina que amuebla nuestro tiempo de imgenes, debe ser estu-
diada como el gran mediador entre el acontecer y los comportamientos. Est
comprometida con el cambio o la estabilidad social en cuanto productora de
modelos de la realidad. Modelos que expresan una teora del mundo real
y de las finalidades del individuo y de la sociedad. La capacidad de influjo
social a travs del control de los modelos cognitivos, se ha subestimado mien-
tras que los especialistas en la comunicacin han pensado que la influencia
de los medios podra ser interpretado como un proceso de informacin o
desinformacin. Frente a este punto de vista, nosotros hemos propuesto otro
enfoque terico distinto: la comunicacin se ocupa de analizar los procesos
de mediacin social, y es en el proceso mediador en el que se lleva a cabo el
ms eficaz mecanismo de control social atribuible a los medios (cfr. M. Mar-
tn Serrano, 1978). Los modelos que organizan los hechos presentados en
la televisin permiten comprender qu cambios o qu reproducciones de la
concepcin del mundo han surgido desde que ha empezado a emitir sus im-
genes la pequea pantalla.
11
Hasta hace poco esta orientacin ha sido caracterstica de los sistemas emp-
rico-estadsticos de anlisis del contenido en la literatura anglosajona.
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