Familia, escuela, ambiente: el desarrollo emocional infantil

Los factores emocionales, afectivos y relacionales son, desde hace ya algunos aos, aspectos de creciente inters para el mundo educativo. La escuela, tradicionalmente ms preocupada del desarrollo cognitivo, plantea hoy el desarrollo integral y armnico de los alumnos y asume como tarea propia, desde esta perspectiva, que no slo debe ensear a conocer y a explorar el mundo; asume tambin que debe ensear a ser y a convivir. La estructura intelectual del nio est inevitablemente asociada a su afectividad; consecuentemente, es necesario reorganizar el currculum escolar, demasiado centrado en contenidos acadmicos, cognitivos.

La justificacin de la importancia de educar los afectos y las relaciones se deduce de las necesidades sociales y de las demandas que la propia sociedad hace al mundo escolar y educativo: es imperativo educar y formar personas capaces de vivir en un mundo dinmico, cambiante, donde las relaciones interpersonales deben darse en un marco de elevado nivel de coherencia, solidaridad y justicia. El desarrollo integral de la personalidad se puede alcanzar a travs de objetivos de los dominios cognitivo, psicomotriz y afectivo. El dominio afectivo considera el concepto que el nio y el joven tiene de s mismo, el crecimiento personal y el desarrollo social y emocional. Objetivos como la capacidad para escuchar a los dems; colocarse en la situacin emocional del otro; respetar y considerar las opiniones ajenas; capacidad de compromiso y participacin, pertenecen al mbito del desarrollo afectivo. Es del caso destacar que los aspectos estrictamente racionales no son neutros: estn cargados de emociones y motivan a actuar en una determinada direccin aunque las personas no estn necesariamente conscientes de esas emociones. No cabe duda que a los padres, como primeros educadores les cabe gran responsabilidad en el desarrollo social y afectivo de sus hijos; son modelos que funcionan bsicamente como espejo, donde los nios van modelando su comportamiento y sus valores.

El desarrollo emocional influye directamente en la evolucin intelectual del nio; cuando es insuficiente, genera limitaciones en la memoria, dificultades en la percepcin y en la atencin, con disminucin de las asociaciones mentales. Por el contrario, un desarrollo adecuado de las capacidades emocionales produce un aumento de la motivacin y la curiosidad, una mayor amplitud de la percepcin y la intuicin. Un nuevo contexto supone que los nios deben saber expresar y experimentar sus sentimientos en forma completa y consciente. Los padres, en primer lugar; la escuela y los profesores, en segundo lugar, deben prestar atencin a las necesidades emocionales de los nios: conocimiento de uno mismo, control del comportamiento impulsivo, motivacin, empata, y habilidades sociales de respeto y cooperacin. En el mbito escolar es necesario puntualizar que los nios aprenden a expresar sus emociones observando cmo lo hacen los adultos ms cercanos, tanto los padres como los profesores. Entonces, la competencia cognitivo afectiva del profesor modela e influye en el crecimiento intelectual de sus alumnos. Aqu surge el tema del clima escolar y del clima del aula, que debe ser un espacio acogedor, de mutua aceptacin; un medio apropiado para el desarrollo y expresin de las emociones. Se trata, segn Humberto Maturana, del espacio relacional propio de la especie humana: el fenmeno humano se da en el amor, que surge de los entrelazamientos entre el conversar y el emocionar: slo en ese mbito relacional se puede generar un autntico aprendizaje en todas las reas del desarrollo humano. Se suele recurrir, a menudo, a las situaciones contingentes de violencia escolar, de pobreza y marginalidad social, para rescatar la importancia de la educacin. En la medida en que la sociedad - a travs de la educacin -, progrese en trminos sociales y econmicos, generar mejores espacios para la convivencia y mejores relaciones interpersonales. Los nios sern menos vulnerables a las adversidades ambientales, mejorarn su autoestima y tendrn xito escolar y social. En suma, estarn mejor preparados para alcanzar un equilibrio cognitivo afectivo conductual, necesario para enfrentar la realidad del mundo circundante. La familia, los padres; la escuela y los educadores deben asumir su responsabilidad en este proceso. La importancia del desarrollo afectivo emocional Qu razones explican el generalizado desgano de los escolares bsicos chilenos segn estudios difundidos por la UNESCO? La desmotivacin, la baja autoestima, tienen slo un trasfondo socioeconmico? Cmo explicar los crecientes niveles de agresividad que se observa en nuestras escuelas? Qu pueden hacer los profesores y los centros educativos en el mbito del desarrollo social y afectivo de los nios? Cmo integrar a las familias en este proceso? Las investigaciones sobre victimizacin infantil divulgadas por la Fundacin Paz Ciudadana desde julio de 2004 si bien desalentadoras pueden constituir una

motivacin adicional para atender con mayor dedicacin - en nuestras escuelas el desarrollo afectivo de los nios. La investigacin aludida revela que el 60 % de los nios chilenos entre 7 y 10 aos es vctima de violencia fsica o psicolgica. Hay razones fundadas para pensar que los nios entre 11 y 14 aos de los mismos grupos familiares tengan los mismos problemas: el mbito domstico es el mismo. Est claro que la escuela como institucin no puede asumir la responsabilidad total de este problema, pero, a lo menos, puede asumir su cuota, diseando y aplicando programas ad hoc, que integren a los padres en esta problemtica. Todo profesor de aula, independientemente de su asignatura, puede participar en forma activa en este proceso. Es decir, el problema no est circunscrito al sector de aprendizaje llamado Orientacin: involucra a la escuela como sistema. El papel del desarrollo emocional en el aprendizaje es menos evidente que el desarrollo intelectual. Pero, deberemos insistir en que muy pocos pensamientos o acciones son meramente intelectuales; casi todos tienen un contenido emocional; cuando nos referimos al aspecto emocional tambin incluimos actitudes, sentimientos, valores y motivaciones. Todos ellos influyen en lo que aprender una persona y en el uso que har de su aprendizaje. Con todo, la corriente de opinin que otorga gran importancia a los factores emocionales en la educacin cobra cada da ms fuerza. Por otra parte, realizar una explicacin detallada y coherente sobre el desarrollo emocional de los nios es mucho ms complejo que la del desarrollo intelectual. De hecho, las conductas emocionales tienen una amplitud y variedad mucho ms extensas que las conductas intelectuales. Por ello, las teoras sobre el desarrollo emocional suelen contener muchos elementos subjetivos y especulativos, ms que las del desarrollo intelectual. Son, consecuentemente, difciles de establecer, evaluar y aplicar en clases. Si para el desarrollo de las actividades con los nios se crea un clima amable, respetuoso, que los apoye y estimule, se habr avanzado bastante: los profesores saben que es posible trabajar en un ambiente de razonable disciplina donde todo el mundo pueda expresarse, sin gritos, anotaciones o amenazas; es decir, se trata de crear un ambiente propicio para el aprendizaje. Tambin saben que si bien es importante la escuela, tambin lo es la familia, que tiene un papel importante en el desarrollo infantil. La familia cercana a la escuela, trabajando de consumo con la institucin escolar y los profesores, puede contribuir decisivamente al desarrollo social y afectivo de los nios. El desarrollo emocional influye directamente en la evolucin intelectual del nio; un desarrollo emocional poco satisfactorio puede incidir en aspectos del desarrollo intelectual como limitaciones en la memoria, dificultades en la percepcin y en la atencin, y disminucin de las asociaciones mentales satisfactorias. Ms an, se

afirma que una atrofia emocional en la infancia puede repercutir en una limitacin de la capacidad de abstraccin. Hay vinculacin, entonces, entre neuroplasticidad, afectividad y aprendizaje. En el extremo opuesto, un desarrollo adecuado de las capacidades emocionales genera un aumento de la motivacin y la curiosidad y de los deseos de aprender, agudizando y profundizando la percepcin y la intuicin. Neuronas, conexiones neuroplasticidad!

Microfotografa de una neurona

Se llama neuroplasticidad, a la capacidad del cerebro de aumentar o disminuir el nmero de ramificaciones neuronales y de sinapsis, a partir del estmulo sobre el crtex cerebral Las sinapsis son las conexiones entre neuronas. As es como se comprende que la neuroplasticidad sea la base estructural del aprendizaje. La estructura bsica del sistema nervioso, la clula nerviosa, la neurona, tiene dos tipos de ramificaciones: una larga, el axn, y las cortas, llamadas dendritas. El aumento del volumen del cerebro entre el nacimiento y la edad adulta se atribuye al desarrollo de axones y dendritas, y al establecimiento de la conmutacin cerebral mediante las conexiones sinpticas entre las neuronas. Esta serie de procesos se llama neuroplasticidad, y, en un sentido ms amplio tambin cabra incluir en este concepto los procesos de regeneracin neuronal, actualmente en estudio. Las neuronas, clulas nerviosas, reciben, conducen y transmiten seales electroqumicas. Cuntas tenemos? El clculo es muy aventurado pero hay quienes afirman que un adulto tendra unas 100.000.000.000 y que cada neurona establece conexiones con otras 100.000. La destruccin de las neuronas (golpes, accidentes, drogas, etc.), tiene consecuencias directas en la capacidad cognitiva. La medicina moderna, en este contexto, no reconoce al box como

deporte Ms aun, est en contra de esta prctica. Los ejemplos de muerte en el cuadriltero o de boxeadores intelectualmente disminuidos como consecuencia de los golpes avalan la decisin del cuerpo mdico. A partir de la percepcin y la experiencia las neuronas desarrollan filamentos (axones, dendritas), que sirven para interconectar unas neuronas con otras, creando una red, una maraa de conexiones que sirve para dar cabida y asiento a la memoria. Una persona estimulada por la percepcin desarrolla ms conexiones que otra menos receptiva. Entonces, el saber, el conocimiento, crea estas conexiones, y ocupa espacio: hace crecer el volumen del cerebro. Si tenemos unos 100.000 millones de neuronas ya desde finales de la juventud (o antes), se inicia el lento proceso de muerte neuronal, la que puede acelerarse por el consumo de sustancias txicas (alcohol, drogas); malnutricin, y disminucin de aporte de oxgeno y glucosa necesarios para el buen funcionamiento cerebral. El crecimiento de la masa cerebral ocurre durante la infancia y la adolescencia: al momento del parto slo tenemos alrededor del 24% del cerebro del adulto. El crecimiento de volumen significa aumento del tamao de las neuronas, no de su nmero pero, fundamentalmente, se debe al desarrollo de axones y dendritas, que se multiplican, extienden e interconectan unas neuronas con otras especialmente despus del nacimiento, en los primeros aos de vida. Este proceso es precoz, porque alrededor de los 10 aos de edad ya casi tenemos el cerebro de un adulto. Este proceso de desarrollo de axones, dendritas, y conexiones entre las neuronas se llama neuroplasticidad. La estructura cerebral se forma a partir de los estmulos que se perciben en la primera infancia. Por eso es importante la estimulacin temprana! Mviles, cario, contacto corporal, palabras, canto, juegos, msica en suma, estmulos! Para adquirir la precisin y configuracin compleja del cerebro adulto es imprescindible que est suficientemente estimulado desde el nacimiento Los bebs abandonados, poco estimulados o carentes de satisfacciones, se desarrollan con mayor lentitud que los

bebs bien atendidos. Hoy sabemos que este menor desarrollo psicomotor es consecuencia de una deficiente estimulacin de la neuroplasticidad, salvo que haya lesiones cerebrales. El sustrato de la memoria es la sinapsis: a mayor desarrollo dendrtico y mayor desarrollo sinptico, mayor riqueza de la memoria y capacidad para el aprendizaje. Creciente desarrollo dendrtico y axonal
(a) En un recin nacido (b) (A los tres meses (c) A los dos aos

(a) En el recin nacido se observan escasas arborizaciones y ramificaciones, con un aumento moderado hacia los tres meses (b) (b) A los dos aos hay un enmaraamiento, si bien el nmero de cuerpos neuronales se mantiene estable. Los estmulos de la percepcin desarrollan la ramificacin e interconexin de las neuronas.
Fuente: J. L. Conel, The postnatal development of the human brain cortex. Harvard University Press, Cambridge, Mass, 1959.

En trminos generales, en la escuela bsica chilena a pesar de las orientaciones y proposiciones de los documentos oficiales -, el nfasis se pone en el conocimiento, en la informacin, relegando a un segundo plano el desarrollo social y emocional. Todos sabemos que hay asignaturas que tienen menor peso, como las relacionadas con el mundo del arte lo que resulta inaudito en pleno siglo XXI porque es evidente que contribuyen en forma significativa al desarrollo de la afectividad

Humberto Maturana sostiene que en el mundo occidental del que formamos parte , las emociones, los sentimientos se han desvalorizado. Tambin se ha desvalorizado el juego como parte sustantiva de la vida infantil, sobre todo cuando se analiza su importancia desde un punto de vista adulto, porque hay una fuerte corriente cultural que tiende a priorizar el desarrollo intelectual, el conocimiento, la informacin como si el ser humano tuviera una dualidad mente - corazn. Esta dualidad no existe, no es real: el ser humano funciona en su nico cuerpo biolgico cuya organizacin y funcionamiento hace posible no determina -, la actividad fsica, intelectual, afectiva, emocional, etc. Cuando Maturana describe al amor como un espacio nico relacional, propio de la especie humana, est invitando a la sociedad, a la familia, a los educadores a crear y valorar ese espacio relacional donde se expresa lo propiamente humano; un espacio de mutua aceptacin, sincero, amable, acogedor. Es en este espacio donde fluyen interactivamente el conversar y el emocionar. Y donde, desde un punto de vista educativo, se genera ms y mejor aprendizaje, y, adicionalmente, desarrollo social, emocional y afectivo. El llamado clima escolar tan comentado por los docentes coincide con los planteamientos de Humberto Maturana: es un espacio que hace posible la convivencia, el conversar, el emocionar: el desarrollo pleno, armnico, integral, que constituye la meta final de la educacin. Entonces, no est dems recordar que la meta de la educacin es el desarrollo integral que permita la participacin de las personas en el medio social y cultural a travs de la apropiacin de contenidos culturales. Y en esta apropiacin la familia y la escuela son agentes decisivos.

Es obvio que los contenidos - sobre todo los propiamente acadmicos-, los proporciona la escuela pero su responsabilidad no solo es de tipo cognitivo. Tambin se vincula con capacidades, habilidades, destrezas, actitudes, valores Y con el mundo social, afectivo: la escuela es, tambin, un espacio para la convivencia y el desarrollo de la afectividad. La escuela es responsable pero los padres, la familia, cumplen un papel formativo insustituible en el desarrollo social y afectivo de los nios, independientemente de los contenidos educacionales reglados los programas de estudio.

(Documento base: EL DESARROLLO SOCIAL Y AFECTIVO EN LOS NIOS DE PRIMER CICLO BSICO. Tesis, Universidad Mayor, Facultad de Educacin. Mnica A. lvarez F.; Mara M. Becerra V.; Fabiola E. Meneses S. Profesor Gua: Bartolom Yankovic N., Santiago, 2004.