El mejor de los amantes

Ttulo Original: The greatest lover in all England Traduccin: Olivetti Fuentes, Norma 1994, Dodd, Christina 2013, Titania Coleccin: Romntica-Histrica !"#: 9788 99 !"87

$rgumento
No hay lugar para una mujer... %osie es una actri# $ue se dis%ra#a de chico &ara &erse'uir su sue(o de actuar en la )&oca isa*elina+ ,ero un a*surdo rumor aca*a con su anhelado sue(o- el rumor de $ue es la heredera &erdida de una &ro&iedad en &osesin de sir $nt&on' %'cli((e+ Tiene va'os recuerdos de su tur*ulento &asado, &ero a.n &eor es sir /nthon0 R0cli%%e, un hom*re em&e(ado en conservar su &ro&iedad aun$ue &ara ello ten'a $ue seducirla 0 casarse con ella+ 1 /nthon0 no de*er2a ten2a &ro*lemas en conse'uirlo, &ues es el auto&roclamado me3or amante de toda 4n'laterra+

)arte
Todo el mundo es un teatro, Y todos los hombres y mujeres slo actores. CO5O 678 9:8T7, 44, vii

Ca*tulo 1
Inglaterra Otoo !"" #; TR/,/D a esos dos &u(eteros actores< 6os 'ritos de cinco hom*res de armas im&ulsaron a sir Dann0 a ir a.n ms r&ido+ 7l *arro de a$uellas calles misera*les de 6ondres le sal&ica*a las rodillas, &ero evit de un salto un cerdo $ue devora*a *asura+ =;/tra&adles 0 el conde de 7sse> os recom&ensar< 6os es&ectadores se volvieron curiosos &ara ver a sir Dann0 0 su &u&ilo derra&ando al do*lar una es$uina, &ero nadie se inter&uso entre los soldados 0 su &resa+ Con cada %uerte &isada de sus *otas, con cada 'rito 0 maldicin, los soldados &roclama*an su intencin de cometer el asesinato ms cruel+ / sir Dann0 le encanta*a todo a$uel dramatismo+ 6as intri'as lo hac2an crecer como un ro*le &oderoso, medra*a con los tumultos de la vida+ 6a res&onsa*ilidad era un conce&to &ara hom*res de menor val2a- el se(or Daniel ,l0m&ton viv2a &ara re2rse, *e*er, &elear, %ornicar+++ 0 actuar+ /l ver la concurrencia de mendi'os, *orrachos 0 &rostitutas a&i(ndose en los &ortones de las ta*ernas destartaladas 0 en las entradas de las viviendas a am*os lados de la calle, aminor la marcha 0 se(al con una mano el cielo+ /l#ando la vo# &ara alcan#ar hasta el miem*ro ms ale3ado de su &.*lico, &roclam? =;5aldito sol insolente< @uiera Dios cu*rir con esa nie*la tenue de 6ondres el rostro *rillante 0 desatinado de la ciudad, 0 as2 ocultarnos de nuestros enemi'os+++ =Cierra esa *oca#a 0 corre+ 7l &u&ilo le &lant una mano en la es&alda 0 le em&u3 con %irme#a &or el soleado calle3n+ @uerido Rosencrant#, &ens sir Dann0, siem&re tan &endiente de )l, siem&re se'uro de $ue esta aventura ser2a la .ltima+ ANo com&rend2a Rosencrant# $ue en sus cincuenta a(os so*re la %a# de la Tierra sir Dann0 a.n no ha*2a alcan#ado su destinoB A@ue los es&ectadores todav2a es&era*an emocionarse con sus em&e(os dramticosB A@ue todav2a no ha*2a tenido ocasin de de%ender el reino de su so*erana 4sa*elB A@ue todav2a no ha*2a resuelto ni el sino del &ro&io Rosencrant#B =,or el calle3n+ R&ido, Dann0+ ;R&ido< 8olt una risita al o2r el &nico en su vo# 0 ver sus estrechos hom*ros enca3ados en la columna+ /celerando otra ve#, sir Dann0 sali dis&arado &or el calle3n an'osto 0 oscuro, cerrado &or los aleros de las casuchas de dos &isos+ ,as velo# 3unto a la enorme lavandera $ue col'a*a unas s*anas de la cuerda+ 8in &restar atencin al 'rito %urioso
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de la mu3erona, se a'ach so*re los lien#os *lancos col'antes+ /.n inter&retando &ara la multitud $ue $ueda*a atrs, anunci? =;Oh, *arro a&estoso *a3o nuestros &ies, nos recuerdas tam*i)n ahora nuestra mortalidad< 6a &este de la muerte cuel'a &esada so*re nuestra hermosa ciudad+++ 7ntre las s*anas sacudi)ndose, la lavandera a'arr a Rosencrant# 0 'rit? =@uieto a$u2, #o$uete, t. no vas a estro&earme la colada+ =;8u)lteme< =di3o Rosencrant#, &resa del &nico+ Cuando sir Dann0 volvi la ca*e#a hacia atrs, vio al 3oven#uelo ca&turado &or la %ornida lavandera+ Rosencrant# %orce3ea*a, &ero la mu3erona levant 0 sacudi con &oder2o al &u&ilo+ =Dste es mi calle3n, 0 nin'.n lameculos va a &asar a menos $ue 0o lo di'a+ Rosencrant# &atea*a en el aire+ =No, milad0, &ero los soldados van a matarnos+ =A/$uellos soldadosB =6a lavandera de3 a Rosencrant# en el suelo 0 se volvi hacia la entrada del calle3n, *lo$ueando con su contorno la escasa lu# solar $ue se %iltra*a+ /&rovechando la colada h.meda a modo de cortina de teatro, sir Dann0 advirti? =1a vienen+ ;1a vienen< 6os &a'anos im&2os nos maldicen con su aliento caliente en este instante 0 el &ro&io E.&iter+++ /'achndose *a3o la s*ana, Rosencrant# a'arr a sir Dann0 de la mano 0 le a&art a un lado 3usto cuando los hom*res de 7sse> entra*an &or la *ocacalle con 'ran estruendo+ =5archaos, moved ese culo 'ordo de *oti3o+++ =ru'i la lavandera=+ Dste es mi calle3n 0+++ 6os soldados la em&u3aron con tal %uer#a $ue aterri# en un charco+ 8u 'ran trasero cre una ola $ue de3 una marca de mu're en un lado del edi%icio, mientras chilla*a 3uramentos $ue sonro3ar2an a un se(or+ No le hicieron caso+ Ras'aron la colada con las es&adas mientras &isotea*an las s*anas con las *otas+ Tanto sir Dann0 como Rosencrant# intentaron salir &itando hacia el otro e>tremo del calle3n, &ero la &unta a%ilada 0 reluciente de una ho3a les *lo$ue el &aso, 0 lue'o todas las v2as+ 6as ca*e#as con cascos o*stru0eron la escasa lu# 0 los rostros *a3o ellos les miraron con sorna+ =Como &erros ra*iosos =di3o sir Dann0=, vuestras caras &roclaman vuestro lina3e 0 carcter+ =Dann0+ No+++ no+++ =7l terror a&enas &ermit2a ha*lar a Rosencrant#=+ No les &rovo$ues+ 8ir Dann0 mir a los hom*res $ue se eleva*an so*re )l+ 5ir sus cora#as de cuero, sus cicatrices 0 sus es&adas 0, &or &rimera ve#, el miedo se a&oder de )l+ 7sto no era nin'una comedia, nin'.n desa%2o ima'inario $ue &udiera desarmar con &ala*ras valerosas+ Ha*2a hecho lo &eor $ue un hom*re de la calle &uede hacer? ha*2a demostrado ser una amena#a &ara un no*le 0, &ese a tratarse de una causa 3usta, morir2a &or su insolencia+ ,ero Rosencrant# no morir2a+ ,or los dioses, )l+++ el se(or don Daniel ,l0m&ton, no i*a a &ermitirlo+ Recurriendo a su talento teatral, rela3 los m.sculos 0 a%lo3 los huesos+ 7l dinmico cincuentn se trans%orm en una v2ctima %cil+ Con ms conviccin $ue &atetismo di3o? =1 $ue mi oracin reci*a res&uesta 0 el sol se &on'a so*re esta vida demasiado tiem&o vivida en el seno de la tierra *endita+ =/&art a Rosencrant# de un coda#o con la intencin de $ue su $uerido &u&ilo se u*icara me3or &ara huir=+ /un as2, la 3uventud se escurre entre las &iernas ar$ueadas de la amena#a 0 se al#a otra ve# en *usca de tiem&os me3ores+ Rosencrant# entendi, de eso sir Dann0 no ten2a duda+ ,ero res&ondiendo de la

misma 'uisa, el &u&ilo se acerc ms 0 ne' sus &ala*ras con %irme#a? =6a 3uventud 0 la edad morirn 3untas, am*as entrela#adas darn vida a esa tierra *endita+ 8ir Dann0 &erdi su elocuencia de s.*ito+ =5aldicin, Rosencrant#, si estos *o*alicones descu*ren $ue+++ =AFo*aliconesB =7l 3e%e de los hom*res, una mole tuerta, a'arr a Rosencrant# &or su lar'a coleta=+ ANo estar)is ha*lando de nosotros, verdadB =Retorci los des&einados mechones marrones hasta $ue el 3oven se hundi so*re el *arro con un 'emido=+ AGerdadB =;No< ;No< =8ir Dann0 o*serv horrori#ado mientras el matn a'arra*a la lar'a 0 *lanca 'ar'anta, e>&uesta &or su *rutalidad, 0 a&reta*a=+ Con todos mis res&etos, ama*le se(or+ Galiente 0 %ornido se(or+ Toc el *ra#o del soldado 0 mani%est su asom*ro al encontrar tal musculatura 0 com&ro*ar $ue la cu*r2a tan slo una mera lana+ 7l soldado lleva*a el &echo 0 la es&alda &rote'idos &or un chaleco de cuero ms endurecido, 0 unas cal#as de cuero con relleno res'uarda*an las caderas de cuchilladas 0 otros ata$ues, &ero el resto de su cuer&o era vulnera*le+ AGulnera*leB 7l Tuerto saca*a a sir Dann0 casi dos &almos 0 sonre2a con el re'oci3o de un carnicero a &unto de descuarti#ar un cordero+ 8oltndose el cuello de enca3e, sir Dann0 indic su &ro&ia 'ar'anta+ =Con slo mirar mi cuello sa*rs $ue servir me3or a tus &ro&sitos+ =,ero nos 'usta este 'ua&o mo#al*ete+ 6a ca*e#a de su hi3o $uedar *ien decorando un &incho en el &uente de 6ondres+ =Golvi a a&retar %uerte, 0 Rosencrant# trat de ara(arle medio as%i>iado+ 5e3or $ue el cuello del vie3o+ Otro soldado em&u3 a sir Dann0 contra la &ared 0 toc la 'ar'anta e>&uesta con la &unta de su es&ada+ 4*a a morir+ 4*an a morir, 0 con ellos todos sus sue(os de 'loria+ 7n silencio, ro' &or su salvacin+ ,rometi re%ormarse, renunciar a *e*er en e>ceso, %umar ta*aco, %ornicar con mo#as alocadas, actuar+ Fien, $ui#s actuar no+ Tam&oco lo de las mo#as+++ le encanta*an las mu3eres+ ,ero todo lo dems, s2+ Har2a todo lo dems si se salva*a+++ o todav2a me3or, si salva*an a Rosencrant#+ ,ero la salvacin, cuando lle', no &areci e>actamente una li*eracin+ :na rociada de meados calientes sali volando de una ventana a*ierta ms arri*a, acom&a(ada de un chillido de mu3er+ =;7so os ense(ar, mentecatos, a meteros con Tin0 5ar0< :n se'undo diluvio si'ui al &rimero+ 8or&rendidos, los soldados soltaron a sus rehenes+ /l al#ar la mirada, sir Dann0 vio a varias hem*ras en &a(os menores asomndose a todas las ventanas del edi%icio+ =,ara $ue a&rendas a no ir dando em&u3ones a una %urcia como )sa ='rit otra+ 8ir Dann0 se ri en vo# alta+ ;Necio, valiente necio< /hora reconoc2a este calle3n+ /hora reconoc2a a la &oderosa lavandera+ Dl 0 Rosencrant# ha*2an ido a &arar al *urdel ms %amoso de 6ondres, 0 los soldados ha*2an atacado a la madama ms $uerida en el ne'ocio+ 6os hom*res de armas *aila*an ahora mo3ados mientras intenta*an evitar los contenidos detesta*les de los orinales+ No tuvieron tiem&o de ver a Tin0 5ar0 &ia%ando con %uria como una ca*ra %uriosa+ Cuando car', tres soldados ca0eron derri*ados como *olos &or una &elota de madera+ Dos a'uantaron en &ie, &ero se tam*alea*an escu&iendo 0 maldiciendo+ 6as rameras anima*an a 'ritos 0 sir Dann0 chilla*a de ale'r2a+ 7sta*an salvados+ ;6o sa*2a< 6os cielos le &rote'2an, &ero slo )l &odr2a rescatar a 8u 5a3estad la reina 4sa*el del ne%ario com&lot $ue trama*an contra ella+ 8lo )l &odr2a devolver a
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Rosencrant# a ocu&ar el lu'ar $ue le corres&ond2a+ 8ir Dann0 volvi a re2rse, 0 el Tuerto &ermanec2a r2'ido lim&indose los o3os+ =7st.&ido =musit Rosencrant#=+ 7st.&ido vie3o actor+ 1 cuando el 3e%e de los soldados se encamin hacia )l con la es&ada desenvainada, sir Dann0 casi le da la ra#n+ 7n la mano de Rosencrant# destell un metal+ 8u &u&ilo sosten2a un cuchillo de mesa+ ;:n cuchillo de mesa< ;Contra un soldado armado hasta los dientes< Fa3ando la ca*e#a, sir Dann0 em*isti contra la entre&ierna del atacante+ 7l 3e%e de los soldados se do*l, &ero se lo llev al suelo con )l+ Rod so*re sir Dann0, reteni)ndole con el cuer&o+ 7l actor dio coleta#os como un &e# arro3ado so*re la &la0a e intent morder+ ,ero de &ronto la mano $ue le a'uanta*a se a%lo3 0 el cuer&o $ue ten2a encima se retorci+ /l#ando la ca*e#a, o0 a un hom*re 'ritando de %orma &oco masculina+ Rosencrant# tir de sir Dann0 instndole a &onerse en &ie? =Corre+ ;Tenemos $ue correr< Dando tum*os, sir Dann0 intent recu&erar el aliento+ No volver2a a re2rse del destino, &or ahora slo &ensar2a en esca&ar+ :na ve# en el e>tremo del calle3n, ech la mirada atrs+ 6os orinales metlicos llov2an so*re los dos soldados todav2a en &ie+ Tin0 5ar0 esta*a sentada so*re otros dos hom*res, a'arrndoles las ca*e#as 0 estirndoles del cuello con los codos+ 1 el Tuerto se revolca*a en el suelo, emitiendo a$uel 'rito es&antoso+ 8in encontrar &ala*ras &or &rimera ve# en su vida, sir Dann0 tartamude? =A@u)+++B A@u)+++B Rosencrant# res&landec2a con una mueca de satis%accin+ =6e he metido la &unta del cuchillo *a3o las cal#as 0 en sus+++ 8ir Dann0 intent sostenerse+ =;Dios m2o< =82 =di3o Rosencrant#=+ No vendr tras nosotros en un tiem&o+ 6im&indose las manos llenas de *arro en el mandil, Tin0 5ar0 mir con una mueca al Tuerto+ =Ga0a, te ha &illado en los cata&lines, AehB 7l Tuerto de3 de e>aminarse las &artes &rivadas 0 lan# una mirada iracunda a la inmensa mu3er+ =No ha0 da(os &ermanentes+ =No ha*r2a ha*ido nin'.n da(o &ermanente si te los hu*iera cortado de cua3o+ Furioso 0 herido, el Tuerto ladr? =/.n esto0 en %orma &ara ocu&arme de una mercadera de culos como t.+ Tin0 5ar0 se ri echando la ca*e#a hacia atrs+ 8u re'oci3o re*ot atronador &or las &aredes 0 su cuer&o se sacudi de 3.*ilo+ =Nadie echar2a de menos ese *oniato %lo3o 0 &e$ue(o+ 6as mu3eres de arri*a se unieron a las risas 0 los hom*res de armas, recu&erndose, ocultaron las ca*e#as 0 soltaron unas risitas+ 7l Tuerto se ta& 0 se levant de un salto *uscando a tientas su es&ada+ =AFuscas estoB =Tin0 5ar0 la ten2a col'ada de un 'ordo dedo=+ 6a has &erdido cuando la chi$uita te a&u(ala*a+ 7l Tuerto retrocedi de 'ol&e contra la &ared, 'ru( 0 se contuvo+ =,arece $ue &erdi al'o ms $ue la es&ada cuando le a&u(al =di3o una de las %ulanas+ =;70, Tin0 5ar0< A6a conocesB =No, &ero con esa ma(a, &odr2a &elear en mi e$ui&o cuando $uisiera =le res&ondi la meretri#+ =Gie3a &uta est.&ida+ =6a san're 'otea*a &or una &ierna del Tuerto=+ 7s un actor+ 4nter&reta &a&eles de mu3er, &ero no es una mu3er+ 6as mu3eres no act.an, no es decente+
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=Gie3o retrasado, a$u2 el .nico est.&ido eres t. =se *url Tin0 5ar0=+ 7s una mu3er+ 8) lo $ue dice la le0 so*re no de3ar actuar a las mu3eres, &ero he visto unos cuantos cuer&os en mi vida, 0 te di'o $ue ese actor tiene lo $ue ha0 $ue tener &ara vivir con las madres a este otro lado de la calle+ =O*servando al soldado asom*rado, volvi a re2rse 0 sus damiselas se rieron con ella+ A:na mu3erB A:na mu3er le ha*2a medio castradoB =No es &osi*le =re#on' el Tuerto+ =:n 3u*n acolchado cu*re muchas cosas, &ero incluso un tonto como t. de*er2a reconocer $ue ha0 al'o ms $ue huesos enclen$ues *a3o esas cal#as+ ,or no mencionar =5ar0 camin en c2rculo con a%ectacin= $ue he visto mon3es &a&istas con ms sa*idur2a mundana+ ;No me di'is $ue no< /l recordar el rostro estrecho sin *ar*a 0 los 'randes o3os marrones, reconoci cul era la incmoda verdad+ 6e ha*2a derrotado una mu3er+ / )l, $ue ha*2a violado 0 asesinado ms mu3eres $ue un huno en un sa$ueo+ 6a san're se le su*i al cere*ro 0 olvid su herida+ Chillando H;Rosencrant#<I se %ue a todo correr hacia el %inal del calle3n+ :n hom*re se inter&uso en su camino+ 7l Tuerto se &ar en seco 0 *usc su es&ada, &ero no la ten2a en su costado+ 8ac el &u(al 0 se &re&ar &ara destri&ar al e>tra(o, &ero+++ =T.+ =7l Tuerto retir el *ra#o hacia atrs &ese a $ue el hom*re ante )l no se ha*2a movido=+ ;T.< Te cono#co+ ,eleamos 3untos+ =Hace mucho+ 6a vo# &ro%unda 0 'utural ten2a cierto acento &ero nin'.n mati# de emocin+ :n escalo%r2o recorri la es&alda del Tuerto+ Gestido de civil, su anti'uo soldado emana*a amena#a a trav)s de su &ostura, su mirada %irme 0 retadora, su $uietud de lo*o listo &ara la *atalla+ 7l Tuerto intent recordar su nom*re mientras reviv2a demasiado *ien la crueldad del desconocido+ =ATe acuerdas de a$uel %ranchute $ue $uem a$uella ca*a(a estando nosotros dentro, el $ue te rom&i la rodillaB ATe acuerdas cmo le se'uimos 0 le dimos ca&turaB ARecuerdas cmo chilla*a cuando+++B =No+ 7l Tuerto entrecerr los o3os a causa de la &enum*ra+ =7l %ue'o no te de3 demasiadas marcas+ 7l desconocido no res&ondi, 0 el Tuerto di3o? =8i te haces a un lado, *usco a una &uta llamada+++ =ARosencrant#B Todav2a in$uieto, aun$ue no entend2a &or $u), el Tuerto di3o? =82, Rosencrant#+ =7ntonces =el hom*re sac velo#mente la mano con una ho3a su3eta= de*es morir+ Con 'ran asom*ro, el Tuerto vio un chorro de san're *rotando de su &ro&ia 'ar'anta+ Ca0 de rodillas, sin aliento, sumido en dolor+ 6os aullidos de miedo &enetraron su aturdimiento- 'ritos de miedo 0 sonidos de *atalla+ 8e arries' a al#ar una mirada 0 o*serv la es&ada a&arentemente incor&rea administrando muerte+ Con e%iciencia incesante el desconocido asesin a todos los soldados $ue se halla*an en el calle3n+ Tin0 5ar0, una *arrera viviente, se &e' a la &uerta $ue da*a entrada al *urdel, &ero el e>tra(o se %ue hacia all2+ 6a mu3er levant la *rillante es&ada del Tuerto- el desconocido, su ho3a ensan'rentada+ Tin0 5ar0 se estremeci 0 se %undi como 'elatina en una &lancha caliente+ 4ncluso entonces, el Tuerto $uer2a muerta a esa meretri#, 0 'ra#n intentando dar nimos al desconocido+ Dste 'ir la ca*e#a 0 &or un momento sus miradas se encontraron+ Recuerdos de risas crueles 0 cuchillos carmes2es se cru#aron entre ellos+ 7l desconocido sonri con %rialdad, am&li la mueca &oco a &oco mientras 'uarda*a la
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es&ada+ =Gete &ara adentro 'orda mu3er =orden, 0 Tin0 5ar0 se meti &or la &uerta a toda &risa con la a'ilidad $ue le dota*a el miedo+ 7l desconocido avan# a #ancadas &or el calle3n escorando hacia adelante 0 hacia atrs como un marino en una cu*ierta en medio de una tormenta+ Con la es&ada &re&arada di3o? =No me 'usta $ue la 'ente me recuerde el &asado, &ero llevas una herida &ro%unda, ami'o m2o+ De3a $ue te cure+ 7l terror se dis&ar &or las venas del Tuerto+ 6evantando la es&ada en alto, el desconocido la hundi en lo ms hondo de su anti'uo com&a(ero, lue'o la sac con una sacudida+ Con el e>tremo de la casaca del Tuerto, lim&i la ho3a 0 diri'i una mirada hacia el teatro+ / continuacin i*a a diri'irse all2+ ,ara ocu&arse de Rosencrant#+

Ca*tulo 2
$%aldad, ya est&s en pie' $Toma el curso (ue (uieras' E:64O CD8/R, 444, ii

= 4R Dann0 ,l0m&ton se encuentra a$u2+ Detened la o*ra+ =T2o Jill alert con una mano a los actores $ue se encontra*an so*re el escenario del teatro 9lo*e 0 con la otra reco'i el 'uin=+ ;,or el ra0o del 'ran Keus, &arad la o*ra de inmediato< 6a memori#ar 0 la &ondr en escena sin $ue nosotros &odamos llevarnos una &erra chica+ 6os int)r&retes se dis&on2an a hacer un alto cuando Rosie se derrum* contra una de las columnas en la 'aler2a de la &lanta *a3a+ 6e tem*la*an las articulaciones, el a'otamiento ha*2a de3ado sus m.sculos %lccidos+ 4ns&eccion sin descanso la estructura circular de tres &isos, sin techo, 0 e>amin cada *anco de cada 'rada+ O*serv la entrada, atenta al ruido de %uertes &isadas en el e>terior, mientras intenta*a convencerse de $ue ella 0 sir Dann0 esta*an a salvo+ Fle>ionando sus dedos sucios, o*serv el movimiento con %ascinacin+ 7sta*a e>hausta+ Ha*2a de3ado im&edido al ca&itn con a$uella &u(alada, &ero no le ha*2a matado+ Tal ve# si hu*iera tenido un cuchillo lar'o 0 a%ilado+ Tal ve# si lo hu*iera clavado con ms %uer#a+ Tal ve# si sir Dann0 no se hu*iera em&e(ado en *uscar &ro*lemas con los *ra#os a*iertos+++ 8e ri, con una risa olvidada $ue casi la atra'anta, 0 lue'o un sollo#o la co'i des&revenida+ Frotndose los o3os con el dorso de la mu(eca, su&o $ue mientras sir Dann0 %uera sir Dann0 =des*ordante, e>trava'ante, escandaloso= nunca estar2an a salvo+ =;7h, Rosie< DicLie Eustin 5cFride la salud 0 ella *a3 la mano+ No se atrev2a a de3ar $ue los hom*res de lord Cham*erlain la vieran con l'rimas en los o3os+ Todos ellos ha*2an &asado &or la com&a(2a de sir Dann0 en un momento u otro+ Todos ellos cre2an $ue era un hom*re, 0 unos &ocos le acusa*an de miedica+ No, no se atrev2a a de3ar $ue la &illaran llorando+ =;7h, DicLie< ='rit a su ve#+ 1a de 3oven ha*2a des&reciado al 'ua&o actor 0 se'u2a haci)ndolo ahora+ No le 'usta*a su desa'rada*le tendencia a tomrsela con los no tan %or#udos- so*re todo con Rosie, 0 so*re todo cuando esta*an a solas+ 6a ten2a aterrori#ada+ 1 en a$uel instante aca*a*a de *a3ar de un salto desde el elevado escenario hasta el &atio de tierra &ara el &.*lico de a &ie 0 se acerca*a arro'ante hacia ella+ =No te ha*2a visto tan sucia desde $ue te ca2ste en la &ocil'a cuando ten2as ocho a(os+ =Diri'i una sonrisa a los actores $ue descendieron tras )l=+ Com&a(eros m2os, arrimaos 0 &ermitid $ue os relate cmo chilla*a Rosie ms %uerte $ue los cerdos+ /van#aron hacia Rosie, 0 ella reconoci su tctica+ Euntar una concurrencia de *ri*ones, hacerles %ormar corro en torno a ella 0 lue'o mo%arse con *urlas 0 des&recio+ Casi se sinti a'radecida cuando DicLie se volvi hacia el otro lado+ =;:%< ANo te has lavado desde $ue te ca2ste en esa &ocil'aB Todos los hom*res hicieron as&avientos mo%ndose de Rosie con tra*a3ados ruidos atra'antados, mientras ella *a3a*a las &almas sudorosas &or la columna+ 82, a&esta*a, a &esar de $ue sir Dann0 0 ella se ha*2an ido corriendo hasta el *orde del
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&lateado Tmesis &ara rociarse con a'ua e intentar eliminar la &eor &arte+ Con una %loritura de su *ra#o e>tendido, sir Dann0 &roclam? =@u) d2a tan triste &ara la ciudad de 6ondres cuando los 'usanos de la tierra se mo%an de la rosa+ ,lateadas rociadas de los cielos lavarn la rosa, $ue volver a ser la %lor ms no*le+ ,ero cuando los mismos rie'os de color &lata alcancen a los 'usanos, estos se'uirn arrastrando el vientre &or el &olvo+ =82, 0 si esos 'usanos no hacen una &ausa &ara cenar ahora, sus vientres se &re'untarn si les han cortado el cuello+ =Con el 'uin en la mano, el t2o Jill lan# una mirada %ulminante a los actores, $ue cam*iaron de rum*o 0 se encaminaron hacia la entrada, #arandendose unos a otros &u'nando &or salir los &rimeros+ T2o Jill se volvi a sir Dann0=+ 1a se han marchado+ A@u) $uieresB =A@u) te hace &ensar $ue $uiero al'oB =&re'unt sir Dann0+ =Nunca vienes a menos $ue $uieras al'o+ =5alnacido receloso =di3o sir Dann0+ =Fellaco &ernicioso =contest T2o Jill, $ue estir el *ra#o &ara revolverle el &elo a Rosie=+ Fa3o ries'o de $ue me llamen 'usano, de*o decir $ue ests ms desali(ado de lo ha*itual, mo#al*ete+ ANo te trata *ien este de&ravadoB =/ este de&ravado casi le cortan el cuello+ =Rosie su3et a sir Dann0 &or el codo como si estuviera a &unto de desma0arse, 0 dese $ue al'uien hiciera lo mismo &or ella=+ Tenemos $ue vendarle+ 8ir Dann0 se #a% de ella claramente o%endido+ =;No es nada, 0a te lo he dicho< 1 t. has estado a &unto de aho'arte+ =Retir a un lado el cuello de la &renda=+ 6as ma'ulladuras te marcan la &iel como manchas de vino en una ta#a de mar%il+ Tu 3uventud ser ms lamentada $ue estos restos vie3os+ 6a &r>ima ve# $ue te di'a $ue esca&es, ha#lo+ =No te entend2+ 8ir Dann0 le dio una sacudida+ =Cuando te di'a $ue esca&es, ha#lo+ =8in ti, no =re&lic ella con o*stinacin+ =Cuando te di'a $ue esca&es+++ =;No &uedo< =8e a&art 0 le volvi la es&alda+ Con una me#cla de dolor nuevo 0 &nico anti'uo, se es%or# &or controlarse 3untando las manos ante el rostro en actitud de orar=+ No &uedo &ermitir $ue te va0as otra ve#, &a&i+ 8ir Dann0 le %rot la es&alda+ =52rame 0 escucha, Rosencrant#+ =No+ No vas a mirarme con esos 'randes o3os &ara $uitarme los miedos como haces cuando uno de la com&a(2a acude a ti con dolor de muelas o un clculo *iliar+ Nada de trucos conmi'o, sir Dann0+ ,re%iero morir conti'o $ue vivir sola+ =1 eso s2 $ue no lo entiendo =le di3o )l ms *a3ito+ / veces ni si$uiera ella entend2a los terrores $ue la domina*an, dedos sudorosos $ue la saca*an del mundo real 0 se la lleva*an a un terreno &edre'oso 0 amena#ador+ ,or re'la 'eneral, los %antasmas a&arec2an slo de noche, &ero de tanto en tanto los es&ectros la encara*an a &lena lu# del d2a+ Como ho0+ /&artndose con *rus$uedad de su contacto, Rosie mascull? =No $uiero sa*er nada, &a&i, no vo0 a de3ar $ue te va0as+ Tras un momento de silencio, sir Dann0 se aclar la 'ar'anta? =6os 3venes de ho0 son unos insolentes, Averdad, T2o JillB =O3al mi hi3o viviera todav2a 0 %uera tan leal a m2 =di3o )ste+ Rosie se %rot los *ra#os, arri*a 0 a*a3o una 0 otra ve#, intentando eliminar el %r2o $ue la entumec2a+ T2o Jill la estudi 0 lue'o adivin? =AOtra ve# andis metidos en &ro*lemasB =82 =contest Rosie+ =No =contest Dann0+
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=82, entonces =decidi T2o Jill+ =/l'.n co*arde &odr2a decir $ue Hs2I+ =8ir Dann0 mir con severidad a Rosie, lue'o mascull en vo# *a3a a T2o Jill=+ ,ero manda un mensa3e a 6udovic+ T2o Jill se enco'i de hom*ros+ =A6udovicB 5e3or llamarlo 6#aro+ 8e mueve como al'uien resucitado de entre los muertos+ 8ir Dann0 se llev un &a(uelo &er%umado a la nari#+ =,ero me ha sido leal desde $ue le contrat) hace siete a(os+ =,or lo $ue recuerdo =di3o Rosie=, )l lo decidi as2+ =7s un hom*re con carcter =admiti sir Dann0=+ Ha0 momentos en $ue le ha*r2a des&edido, e>ce&to &or la sos&echa de $ue se ne'ar2a a marcharse+ =;T.< =T2o Jill indic a uno de los tramo0istas=+ Fusca al encar'ado de sir Dann0 0 dale instrucciones &ara $ue trai'a su com&a(2a, con carromatos 0 todo+ = 6ue'o se diri'i a sir Dann0=? ,od)is huir de la ciudad dentro de los carromatos+ Ga0amos a la ta$uilla, ah2 &odremos ha*lar en &rivado+ Rosie, todav2a &oco convencida del *uen estado de salud de sir Dann0, si'ui a los hom*res de cerca hasta la min.scula ha*itacin donde 'uarda*an los in'resos+ 6o $ue &arec2a ser rivalidad 0 descon%ian#a entre sir Dann0 0 T2o Jill descansa*a so*re unos slidos cimientos de amistad+ No era la &rimera ve# $ue le recorda*an a David 0 9oliat+ 7ran e$ui&ara*les en in'enio- en tama(o, el &oder2o %2sico de T2o Jill ensom*rec2a al atildado 0 menudo sir Dann0, &ero su naturale#a a'resiva da*a el contra&unto a la melancol2a &ensativa de T2o Jill, $uien acud2a a sir Dann0 en *usca de ins&iracin cuando escri*2a &a&eles ms *elicosos+ Tras sacar una 'ran llave del cinturn, T2o Jill a*ri la &uerta 0 les hi#o &asar+ =A1 ahora $ui)n te $uiere arrancar el cora#nB =Oh+ =8ir Dann0 dio unos 'ol&ecitos en la alcanc2a=+ Nadie demasiado im&ortante+ =8lo el conde de 7sse> 0 el conde de 8outham&ton =solt sin rodeos Rosie+ 4ncluso en la &enum*ra de la &e$ue(a ha*itacin, la muchacha &udo ver cmo T2o Jill &erd2a su color ru*icundo+ =A8outham&tonB Dios del cielo, es mi mecenas+ 8ir Dann0 salt como una &ul'a en un circo+ =7s un maldito traidor 0 merece su e3ecucin como m2nimo+ =1 sir Dann0 as2 se lo di3o en la residencia 7sse>, con el &ro&io 7sse> sentado cerca =in%orm Rosie a T2o Jill+ Dste se recost contra la &ared, a&retndose el &echo con 'esto tra*a3ado hasta la &er%eccin en inconta*les actuaciones teatrales+ =7sto es el desastre+ ;8outham&ton sa*e $ue somos ami'os< =/s2 es como em&e# todo =di3o Rosie=+ 7st*amos en la calle 0 8outham&ton nos llam &ara $ue te tra3)ramos un mensa3e+ T2o Jill de3 el 'uin en la mesa+ =A@u) mensa3eB =@uiere $ue inter&retes =sir Dann0 le lan# una mirada hostil= el &a&el de )icardo II+ ,er&le3o, T2o Jill se tir de su escasa *ar*a+ =A,or $u)B 7s una o*ra vie3a, 0 no es &o&ular, &ues trata de un monarca des&ose2do+ 8ir Dann0 le a'arr del 3u*n 0 le sacudi con la a'resividad de un terrier ratonero acosando un oso+ =,or eso $uiere llevarla a los escenarios+ 8in &udor al'uno, sin discrecin, &or Dios, 7sse> esta*a ha*lando de una insurreccin+ =A:na insurreccinB =:na revuelta+ :na re*elin+ :na revolucin+ =1a s) $u) $uiere decir =di3o con irritacin T2o Jill=+ ,ero no entiendo+
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=ANo entiendesB =Con la mano en la cadera 0 el dedo indicando el cielo, sir Dann0 &ermaneci en &ie como un monumento a la indi'nacin=+ ;@uieren $ue inter&retes el &a&el de )icardo II &ara &er&etuar una atms%era de descontento 0 &rovocar un mot2n contra el mismo timonel $ue 'u2a la em*arcacin de nuestra isla a trav)s de las a'uas tur*ulentas de la 'uerra 0 la &a#< =AContra la reinaB Te e$uivocas+ =T2o Jill recurri a Rosie=+ AGerdad $ue se e$uivocaB =O3al %uera as2+ =Rosie anduvo hasta la mesa 0 se $ued mirando el %a3o de &a&eles=+ ,ero como *ien sa*es, la reina 4sa*el no est contenta con 7sse> 0 le ha recortado los in'resos+ Todav2a estu&e%acto, T2o Jill di3o? =,ero AinsurreccinB 7sse> era su %avorito+ Tiene $ue estar loco &ara &ensar $ue &uede tener )>ito+ 8ir Dann0 asinti+ =6a reina le ha consentido con sus %avores, 0 eso, com*inado con su 'allard2a 0 ri$ue#a, se le ha su*ido a la ca*e#a+ Ha*la*a de nuestra *ondadosa monarca con es&2ritu tan a'itado $ue me &areci un loco+ 5aldec2a la &o*re#a en $ue esta*a sumido, 0 le o2 a%irmar $ue =*a3 la vo#= las condiciones a las $ue le ten2a sometido la reina eran tan retorcidas como su encorvado cuer&o+ =,edir su ca*e#a+ T2o Jill se a'arr la 'ar'anta+ =Rue'o &ara $ue as2 sea+ =8ir Dann0 em&e# a recorrer el &e$ue(o 0 oscuro cuarto- era un tor*ellino de emocin $ue levanta*a &olvo=+ Ha*l de un levantamiento en 6ondres 0 de secuestrar a la reina 0 o*li'arla a hacer lo $ue )l &idiera+ =A1 te cont eso a tiB T2o Jill e>&res sus reservas+ =1 con vehemencia =contest sir Dann0=+ 1a te he dicho $ue &ens) $ue esta*a loco+ Rosie se %rot la %rente 0 la de3 marcada &or una ra0a de &olvo+ =Tam*i)n se lo di3iste a lord 8outham&ton+ 6es di3iste a am*os $ue acudir2as al &alacio de Jhitehall e in%ormar2as a la reina 4sa*el de sus &lanes+ =ANo ests con%orme en $ue es lo $ue de*emos hacerB =&re'unt sir Dann0+ =82, lo creo+ ,ero la inteli'encia menos no*le tam*i)n me dice $ue de*er2amos ha*er llevado a ca*o el &lan antes 0 lan#ar &eroratas des&u)s+ 8in de3ar a&arentemente $ue el a'ravio de Rosie le a%ectara, sir Dann0 re&lic? =Necesitamos irnos de 6ondres+ =6o antes &osi*le+ =7ntonces T2o Jill se volvi hacia )l con %erocidad=? ,ero no es eso lo $ue 0o $uer2a+ =8) $u) $uer2as+ =8ir Dann0 sacudi unas &art2culas invisi*les de &olvo en su man'a=+ 1a lo hemos discutido+ 7s im&osi*le+ T2o Jill co'i el 'uin 0 lo de3 caer otra ve# so*re la mesa con un 'ol&eta#o+ =7scri*2 este &a&el &ensando en ti+ =@ue lo inter&rete Richard =di3o sir Dann0+ =7res me3or actor $ue Richard Fur*a'e+ 6o sa*es+ 8i inter&retas este &a&el, o*tendrs el reconocimiento 0 te hars rico+ ,ero no &uedes, &or$ue has vuelto a ser un *oca#as 0 te has condenado+++ =A5e ests llamando *urroB =+++ a e>iliarte en el cam&o+ 8ir Dann0 se enco'i de hom*ros+ =5e 'usta el cam&o+ =Detestas el cam&o =corri'i T2o Jill+ Con la ca*e#a *a3a, Rosie dese encontrarse en al'.n otro sitio+ No $uer2a o2r ha*lar del talento de sir Dann0, &ues reconoc2a la verdad en a$uellas &ala*ras+
MO

Cuando sir Dann0 &isa*a las ta*las, los hom*res sollo#a*an 0 los ni(os escucha*an con atencin em*elesada+ 6as mu3eres le encontra*an irresisti*le, hasta la reina le a&laudir2a+ ,ero nunca &ermanec2a en un sitio el tiem&o su%iciente &ara reci*ir la aclamacin merecida+ 1 la causa era ella+ ACmo &od2a $uedarse en un lu'ar cuando am*os tem2an $ue la mascarada de Rosie saliera a la lu# &or el e>ceso de %amiliaridad en su com&ortamientoB 7l mal'asto de talento la &on2a en%erma, no o*stante no sa*2a $u) &asos dar &ara &oner %in a a$uel e>ilio+ ,odr2a echarse a llorar, no le ha*r2a costado nada+ 5ir el 'uin $ue T2o Jill ha*2a de3ado caer+ Ho3e las &'inas 0 ech una miradita a los 'ara*atos de tinta $ue se retorc2an so*re el &a&el como 'usanos+ Fusca*an al'.n destino 0 %orma*an cierta or'ani#acin, &ero no &od2a desci%rarlos+ / veces ten2a la im&resin de ser ca&a# de recordar las letras+ / veces le &arec2a $ue ha*2a a&rendido a leer unas &ocas &ala*ras+ ,ero su&on2a $ue eran ms *ien %antas2as su0as, $ue ha*2a ima'inado a$uel tiem&o en $ue ten2a un tutor 0 un ho'ar, 0 un &adre cu0o rostro no conse'u2a recordar+ Todo %orma*a &arte de su deseo de leer, &ero 0a era demasiado ma0or &ara so(ar+ =He utili#ado tu nom*re en esta o*ra =le di3o T2o Jill+ 7lla al# la vista, 0 se lo encontr mirndola+ =7so es, )osencrant*+ No es un 'ran &a&el, &ero hace unas travesuras deliciosas, 0 t. &odr2as inter&retarlo+ 4ndicando el 'uin, ella &re'unt? =ADnde saleB =ATu nom*reB =T2o Jill &as las &'inas i'ual $ue ha*2a hecho ella, &ero a di%erencia de Rosie entend2a con claridad la escritura, de un modo $ue la de3a*a asom*rada+ 4ndicando, di3o=? /h2+ 6a 3oven se inclin so*re la &'ina 0 o*serv %i3amente+ 7l hom*re deletre en vo# alta, lue'o &uso un dedo de*a3o de un 'ara*ato 'rande 0 curvado+ =7so es una Herre ma0.sculaI+ 7s la &rimera letra de tu nom*re 0 &roduce un rumor con su sonido+ De3 rodar el sonido en su len'ua 0 ella le imit+ =7rre+++ =re&iti Rosie=+ 7rre+++ =De nuevo o*serv %i3amente memori#ando el 'ara*ato+ =8ir Dann0, mira+ =T2o Jill hi#o un 'esto 0 ella se enco'i ante los dos hom*res $ue la contem&la*an con atencin=+ 8e $ueda ah2 0 o*serva las &'inas &or$ue $uiere al'o ms $ue la vida $ue t. le das+ :n chaval es&a*ilado como )l tendr2a $ue sa*er leer+ =A1 &ara $u) va a hacerle %alta leerB =&re'unt sir Dann0=+ 8u memoria est a la altura de la m2a+ ,uedo memori#ar cual$uier cosa slo con o2rla una ve#+ =82, s2, 0 &uedes recitar la Fi*lia de ca*o a ra*o 0 al rev)s+ ,ero no lo ha'as ahora, &or$ue 0a te o2 en otra ocasin, 0 result ser una verdadera &rodi'alidad de sa'rada escritura+ 8ir Dann0 sac un &eine de la cartera $ue ten2a en un costado 0 se arre'l el ca*ello $ue le lle'a*a a la altura del hom*ro+ ,asara lo $ue &asara, su vanidad esta*a &or encima de todo+ =,ero Rosencrant# no es un actor+ No como t.+ =T2o Jill ne' con la ca*e#a ado&tando una e>&resin triste=+ 8) $ue no $uieres hacer %rente a esto 0 s) $ue slo deseas la e>celencia en tu &rote'ido, &ero nunca ha inter&retado otra cosa $ue &a&eles de mu3er+ =Rosencrant# tiene sus momentos ma'n2%icos =o*3et sir Dann0+ =8e'uidos de al'unas medias horas terri*les+ ,ero si %uera ca&a# de leer, &odr2a
MC

conse'uir un em&leo administrativo+ Nunca a&render si si'ue via3ando con esa com&a(2a &rovinciana+ =7s mi com&a(2a &rovinciana =le record sir Dann0+ T2o Jill arru' la nari# con desd)n+ =Con carretas &ara trasladaros de ciudad en ciudad 0 un andamio como escenario+ Tal ve# no anheles nada ms, &ero Rosencrant# lleva conti'o $uince a(os+++ =Diecis)is+ 8ir Dann0 se $uit la ca&a 0 sacudi el *arro del tercio&elo ra2do+ =1a de*e de tener casi dieciocho a(os+ =Ten'o veintiuno =insisti Rosie+ =Geinti.n a(os mu0 delicados &or tu as&ecto+ T2o Jill sona*a como si no se lo cre0era+ Rosie al# su *ar*illa lam&i(a+ =8ir Dann0 dice $ue ten2a cuatro o cinco cuando me encontr, &or lo tanto ten'o veintiuno+ =5mm+ =T2o Jill la mir de arri*a a*a3o=+ 7s o*vio $ue esos clculos no cuadran con lo $ue dices o no tendr2as esa &inta de cani3o+ =Dando muestras de una %ina intuicin, intent convencerla=? Rosencrant#, 0o mismo te ense(ar2a a leer si te $uedaras en 6ondres+ =7so no &uede ser+ =8ir Dann0 co'i a Rosie de la mano 0 le dio un a&retn=+ ,erd2 los nervios 0 tenemos $ue irnos+ T2o Jill, im&aciente con )l, &re'unt? =A@u) tal si &iensas &or una ve# en el chaval 0 no en tus emociones e'o2stasB 8ir Dann0 ado&t el &a&el del no*le de%ensor, 0 su re&resentacin $ued ms convincente 'racias a su sinceridad+ =7sta*a &ensando en el chaval+ A8a*es lo $ue suceder si derrocan el 'o*iernoB 6a reina 4sa*el ha 'uiado esta nacin durante cuarenta 0 dos a(os, nos ha tra2do la &a# 0 la &ros&eridad+ A@u) vida &odr2a es&erar Rosencrant# si arre*ataran la autoridad a nuestra *uena reina FessB =A82, $u) vidaB / re'a(adientes, T2o Jill coincidi con sir Dann0+ =/l'uien de*er2a tomar cartas en el asunto =di3o sir Dann0= 0 ese al'uien de*es ser t.+ Tienes $ue advertir a la reina+ 1o lo har2a, &ero no me atrevo a de3arme ver en la calle+ =82, de*o advertir a la reina, 0 al hacerlo ha*r) &erdido a mi mecenas+ = Nervioso, T2o Jill se desenred los &ocos mechones de &elo $ue cu*r2an su cuero ca*elludo, o%reciendo una visin clara de la calva *rillante $ue oculta*a con tanto esmero=+ Ro'uemos a Dios, sir Dann0, &ara $ue escuche sin &re3uicios a un actor 0 autor de teatro e i'nore la mala re&utacin $ue nuestros cole'as se han 'ran3eado+ Con un to$ue de iron2a en la *oca, sir Dann0 a(adi? =Ha*lando de 6udovic, Acrees $ue no ha lle'ado a.nB =/*ri la &uerta de 'ol&e 0 dio unos &asos hacia atrs+ Rosie solt un 3adeo+ /ll2 esta*a 6udovic, alto 0 ancho, tan inmvil como una v2*ora tostndose al sol+ De %2sico ro*usto, 6udovic ha*2a nacido en al'.n &a2s e>tran3ero 0, &or ca&richos del destino, ha*2a venido a &arar a las costas de 4n'laterra+ 8e ha*2a vuelto indis&ensa*le &ara la com&a(2a de actores, 0 tam*i)n ha*2a demostrado ser inca&a# de hacer ami'os+ 6udovic no ca2a *ien a nadie+ Todo el mundo le tem2a, aun$ue nunca recurriera a la violencia+ Nadie venc2a a 6udovic+ /l'o en el 'esto cruel de su *oca 0 las cicatrices $ue le marca*an es&alda 0 &echo disuad2an de retarle+ =;6udovic< 8ir Dann0 co'i a Rosie de la mano 0 le dio un a&retn+ =8ir Dann0+ 8u vo# 'rave 0 &ro%unda ten2a un leve acento, $ue ahora &arec2a ms marcado+ AHa*r2a estado escuchando al otro lado de la &uertaB
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Recu&erndose del susto, sir Dann0 decidi disimularlo+ =He mandado un chico a *uscarte+ ATe ha encontradoB =/$u2 esto0, Ao noB =Fien+ =8ir Dann0 se adelant, a.n a'arrando de la mano a Rosie, 0 6udovic le cedi el &aso+ 8ir Dann0 0 Rosie volvieron a salir al sol de la tarde $ue calenta*a una #ona reservada a los es&ectadores de a &ie=+ 7sto0 im&aciente &or salir de via3e con mi =sir Dann0 sona*a sarcstico= com&a(2a &rovinciana+ 6udovic, Ahas tra2do las carretasB =A6as carretasB No+ =6udovic les si'ui=+ ,ero ir) a *uscarlas+ Hi#o una inclinacin 0 se ale3, mirando a Rosie con sus o3os un &oco saltones+ 8ir Dann0 le 'rit? =;Fuera de a$u2< 6udovic mir con hostilidad, lue'o se %ue co3eando hacia la salida+ =8ir Dann0 =&rotest Rosie=, A&or $u) le 'ritasB 6e has o%endido 0 sa*e $ue le necesitamos+ 8ir Dann0 contem&la*a el lu'ar &or donde ha*2a desa&arecido 6udovic+ =6leva mucho tiem&o con nosotros, tal ve# demasiado+ =6a mir un momento 0 lue'o 'rit=? ,uedes salir, Jill+ 1a se ha ido+ T2o Jill asom la ca*e#a 0 mir en am*as direcciones antes de salir con cautela+ /nsioso &or li*rarse 0a de ellos, di3o? =Os a0udar) hasta donde me &ermitan mis &osi*ilidades, &ero no ten'o nada de dinero, as2 &ues+++ 8ir Dann0 salt al instante? =A/s2 &ues nos de3ars o2r tu nueva o*raB =;No< =,ero vamos a irnos al cam&o+ =8ir Dann0 intent convencerle=+ 5u0 le3os del &.*lico de 6ondres+ Nadie se enterar si la re&resentamos nosotros &rimero+ =No+ ,ero era evidente $ue esta*a *a3ando la 'uardia+ =@uerido 0 vie3o ami'o+ =8ir Dann0 le rode el cuello con un *ra#o=+ :n %avor m2nimo a a$uellos $ue casi entre'aron la vida &or 8u 5a3estad 0 &or la &ro&ia 4n'laterra de nuestro 8e(or+ ACmo se llamaB =6a llamo +amlet+ =Jilliam 8haLes&eare dio una &atada al suelo de tierra con 'esto as$ueado 0 lue'o ca&itul=+ 1 a m2 me llamo necio+ ,uedes o2rla, &ero slo una ve#+ =/l# un lar'o dedo=+ :na sola ve#+ 6ue'o os marchar)is antes de $ue a&are#ca 8outham&ton haciendo inda'aciones &or a$u2+ A1 a dnde &ensis irB Con la san're %r2a de un *andolero, sir Dann0 res&ondi? =Gamos a una %inca no mu0 le3os de 6ondres+ Rosie, sor&rendida, solt la mano del asimiento de sir Dann0+ =No, no vamos a ir+ 8ir Dann0 ni le hi#o caso+ =Nos han invitado a actuar &ara sir /nthon0 R0cli%%e 0 sus invitados en una reunin en su casa de cam&o+ =No vamos a ir+ T2o Jill, &er&le3o, &re'unt? =A,or $u) no $uieres ir, Rosencrant#B 7m&u3 a sir Dann0 con un movimiento violento+ =,or$ue Dann0 ha &erdido el 3uicio+ =Gamos a tener suerte all2+ 8ir Dann0 sonri+ =Creo $ue tramas al'o+ =T2o Jill esta*a maravillado=+ A@u) &laneas hacerB 8ir Dann0 hi#o una %loritura ela*orada con sus dedos+ =8aldremos de los l2mites de 6ondres, via3aremos a la %inca de lord /nthon0 R0cli%%e 0 all2 res&iraremos un &oco de aire %resco, comeremos *ien, dormiremos a
M!

&ierna suelta+++ Rosie interrum&i+ =1 sacaremos a sir /nthon0 una *uena suma de dinero a *ase de chanta3es+

M"

Ca*tulo 3
$Oh amada m,a' -.nde te encuentras/ NOCH7 D7 7,4F/NP/, 44, iii

costado le a&art de su e>&loracin a&asionada &or la carnosa 0 en%urru(ada *oca de lad0 Flanche+ /l#ando la ca*e#a lan# una mirada hostil+++ 3usto a los o3os del &adre indi'nado de la 3ovencita+ =No vo0 a %in'ir $ue no he visto esto+ =7ra o*vio $ue lord Fothe0 $uer2a hacer tri#as a Ton0 con sus &ro&ias manos &or *esar a la encantadora Flanche, &ero se lo im&ed2an dos cosas? su volumen 0 sus reticencias a o%ender al &alad2n de la 9uardia de la Reina+ De modo $ue el ca*allero des&la# la vista a las co&as de los r*oles e hi#o una se(al a su hi3a &ara $ue saliera con )l de los 3ardines 0 re'resara 3unto a los dems aristcratas $ue *aila*an en la lar'a 'aler2a de Od0sse0 5anor+ Flanche no hi#o caso a su &adre+ 8onri a Ton0 0 se &as des&acio la len'ua &or los la*ios a.n h.medos &or el *eso+ 7ra una invitacin a la $ue &ocos hom*res sa*r2an resistirse, &ero Ton0 retir de sus hom*ros las manos lar'as de la chica e intent endere#arse el cuello de tul+ =Gete con tu &adre, cielo+ Te ver)+++ ms tarde+ 6os o3os de la 3oven *rillaron a.n ms con las l'rimas $ue los inundaron+ /'it sus &esta(as i'ual $ue una se(orita em&lea*a un a*anico+ =,ero Ton0+++ Como si %uera un animalito de com&a(2a, )l le dio en la nari# con el dedo+ =5s tarde+ =,ero &rometiste+++ No ha*2a &rometido nada, ni lo har2a hasta $ue tomara una decisin+ Cada una de las chicas asistentes a su %iesta cam&estre anhela*a estar en sus *ra#os, eran unas cuantas las $ue 0a ha*2an &asado &or ah2+ Dl ha*2a estado e>&erimentando =un *eso a$u2, un a*ra#o a&asionado all= en un intento de decidir $u) dama de la no*le#a ser2a su novia+ No era un acto di'no de un ca*allero honora*le, &ero Ton0 se enor'ullec2a de no ser honora*le ni ca*allero+ 8e'u2a sonriendo cuando entre' la muchacha a su &adre+ =5e encantar2a se'uir con nuestra discusin, dul#ura, &ero cada ve# tenemos ms &.*lico+ =8alud con su am&lia mano a dos damas ma0ores $ue a'uarda*an dando 'ol&ecitos con el &ie en el cuidado c)s&ed=+ 5is hermanas me es&eran+ 6ord Fothe0 a'arr a Flanche &or el *ra#o antes de $ue &udiera &rotestar ms 0 se la llev a *uen &aso+ =Ton0, Ate has vuelto locoB Dl hi#o callar a Eean 0 es&er a $ue la re#a'ada Flanche se volviera &ara mirarle+ 6e lan# un *eso, se la *orr de la mente 0 entonces res&ondi? =8i me caso con Flanche, tendr $ue a&render a reservar &ara m2 sus *esos+ 6os re'ala con demasiada 'enerosidad+ =No vas a casarte con ella =di3o Eean+ =,ro*a*lemente no+ 8u &adre no es ms $ue un *arn, 0 con sus *urdos modales se'uro $ue aca*ar2a o%endiendo a la reina+ No &odr2a tenerle de sue'ro+ = 6ue'o, con 'racia, admiti=? Tienes ra#n, Eean, no me casar) con ella+ =7so est *ien =di3o /nn, su otra hermana+ 6e mir encantada desde de*a3o de
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!4R /nthon0 R0cli%%e se tam*ale cuando la &unta de un *astn clavado en el

las anchas ce3as=+ 5e ale'ra $ue demuestres a.n un &oco de 3uicio+ =AT. creesB =Eean conoc2a *ien a su hermano, &or lo tanto nunca le cre2a cuando mostra*a su lado *ueno=+ ADe verasB Ton0 sonri con una sonrisa encantadora+ =No $uieras desarmarme con esa e>&resin =di3o Eean=+ Gas a reci*ir un ra&a&olvo de todos modos+ =A/h s2B =/*ra# a sus dos diminutas hermanas con un 'ran a*ra#o de oso=+ A1 &or $u) $uerr2ais re&renderme, mis $ueridas damasB =,or$ue te has vuelto loco+ Has estado *esando a todas las doncellas &resentes+ =Eean se es%or# &or li*rarse de su a*ra#o &ara se(alarle con el dedo=+ 8us &adres amena#an con marcharse+ =7sts &rovocando un escndalo+ =/nn le retir el *ra#o de su cuello 0 se #a% &ara situarse ante )l en el sendero=+ Nadie sa*2a &or $u) ha*2as invitado a la mitad de los no*les de 4n'laterra a una %iesta, &ero ahora lo han entendido a la &er%eccin+ Todas las %amilias a las $ue has invitado tienen una hi3a casadera+ =Cierto+ /l# una ce3a con 'esto divertido 0 &ermiti $ue Eean le tirara de la man'a 0 le o*li'ara a detenerse+ =1 como si %ueran una &renda 2ntima, te las &rue*as cada una+ =Ga0a analo'2a ms ordinaria+ =4ntent sonar severo+ =7res un hom*re ordinario =res&ondi /nn=+ 6os &adres de esas doncellas estn asustados+ =No as2 las doncellas+ =Oh, no =Eean reso&l con dis'usto=, ellas 'or3ean como una *andada de 'orriones cada ve# $ue &asas+ /nthon0 dra' en su alma en *usca de cierta dosis de modestia, &ero nunca ha*2a a&rendido el arte del autoen'a(o+ 8e le da*an *ien las mu3eres, lo sa*2a, so*re todo cuando se es%or#a*a en el em&e(o+ =Ten'o veintiocho a(os+ 1a es hora de $ue eli3a es&osa+ =No tenemos nada $ue o*3etar al res&ecto+ =Eean le dio un em&u3n &ara $ue se sentara en un *anco de mrmol=+ 7s lo $ue llevamos su'iri)ndote desde $ue volviste de 7uro&a+ 8i lo hu*ieras hecho nada ms re'resar, con 8u 5a3estad deshecha en elo'ios 0 recom&ensndote con re'alos, &odr2as ha*er conse'uido a cual$uier mu3er del reino+ ,ero Ton0, eso sucedi hace 0a cinco a(os+ 8e es%or# &or ado&tar un as&ecto dolido+ =ATanto me en'a(a la memoriaB =No te ha'as el inocente con nosotras+ =Eean entrecerr los o3os=+ 7res el 3e%e de la 9uardia de la Reina+ 8u 5a3estad te concedi la %inca 8adler, nada desde(a*le, 0 los in'resos de las tierras de esa %amilia desa&arecida+ Con $ue tan slo tendieras la mano, &odr2as tener a cual$uier viuda del &a2s+ =Giuda+ Re&iti a$uella &ala*ra a*errante, &ero Eean no le &rest atencin+ =,ero en ve# de ello ests o%endiendo a todos los no*les $ue tienen una hi3a soltera+ Ton0 ar$ue la es&alda 0 %le>ion los *ra#os, lue'o enla# las manos tras la ca*e#a+ =,ueden marcharse si as2 lo desean+ 6a &erce&tiva /nn le o*serv 0 adivin la amena#a en su 'esto+ =Te temen+ Ton0 hi#o sitio en el *anco 0 dio unas &almaditas a su lado+ =8i)ntate, dulce hermana, 0 dime &or $u) i*an a estar asustados+ 8i se van, A$u) &uedo hacer 0oB Di%2cilmente vo0 a sacar la es&ada contra todos ellos+ Con un mati# dulce &ero sarcstico en su vo#, Eean di3o? =A/h noB
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/nn se des&la# hasta el e>tremo del *anco, trasladando el c2rculo r2'ido de su %alda en torno a ella+ =Cuentas con el %avor de la reina+ =/ctualmente he &erdido tal a&o0o+ =;/ctualmente< =solt Eean=+ Tem&oralmente ser2a un t)rmino ms a&ro&iado+ Nadie duda de $ue &odr2as camelarla 0 recu&erar sus sim&at2as+ =5e hala'as+ =Has demostrado ser un hom*re &eli'roso con la es&ada cuando un no*le no mide *ien sus &ala*ras+ =7>a'eras+ Eean &erdi la &aciencia con )l+ =No me trates con condescendencia, Ton0 R0cli%%e+ Te he im&uesto disci&lina desde $ue eras una criatura 0 te la im&ondr) ahora si sirve &ara inculcarte un &oco de sentido com.n+ Ton0 no se ri+ 8i Eean decid2a sacar la vara con )l, ace&tar2a los 'ol&es sin rechistar+ 6e de*2a mucho+ / las dos les de*2a mucho+ Recostndose contra el r*ol a su es&alda, estudi a sus hermanas+ Ha*2a visto a Eean en%adada *astante a menudo, 0 ahora lo esta*a+ 8e ru*ori#a*a 0 su cutis moreno reluc2a de la nari# al &echo+ Tira*a de su cuello de tul como si la as%i>iara+ 8iem&re ser2a su &ro%esora+ /nn+ Fien, /nn no esta*a en%adada+ 7sta*a an'ustiada+ Tan morena como su hermana, sus o3os marrones se llena*an de l'rimas con %acilidad, como en este &reciso momento+ No le 'usta*a ver a sus hermanos en%rentados 0 retorc2a las manos mientras murmura*a sonidos casi im&erce&ti*les+ Ton0 no &od2a resistir ni la an'ustia de /nn ni el en%ado de Eean+ Tal ve# les de*iera una e>&licacin, $ui# se merecieran un es*o#o de su 'ran &lan+ =@uiero iniciar una dinast2a no*le+ /nn a&o0 una mano en'uantada en el *ra#o de su hermano+ =1a %ormas &arte de una dinast2a no*le+ Tomndole la mano, Ton0 le retir el 'uante 0 e>amin sus dedos+ Ni un callo, ni una marca $ue delatara remotamente una 3ornada la*oral+ ,or su&uesto, nunca ha*2a tra*a3ado+ 7lla no entend2a, 0 &or eso )l se es%or# en mostrarse &aciente? =7sta no es mi dinast2a+ 6leva el nom*re de mi &adre 0 mi hermano+ =,ero t. tam*i)n eres mi hermano ='imote /nn+ =1 te lo a'rade#co+ 4'ual $ue a ti+ =Hi#o un ademn a Eean, $ue le entend2a mucho me3or $ue la *uena de /nn=+ ,ero %undar) la dinast2a R0cli%%e, 0 &ara ello de*o casarme con una doncella soltera+ =,ero una doncella tiene un &adre $ue decide su destino, 0 nin'.n &adre+++ No encontra*a las &ala*ras+ =A5e ace&tarB =conclu0 Ton0+ /ver'on#ada, /nn *a3 la vista a sus manos enla#adas, &ero Eean la a0ud? =Tienes %ama de en%rentarte a no*les honora*les 0 seducir a las es&osas de los no*les honora*les+++ =1 so0 hi3o *astardo+ =+++ 0 si no %uera &or$ue cuentas con el %avor de 4sa*el, te ha*r2an asesinado hace a(os+ =1 so0 hi3o *astardo =insisti+ =Tal ve# )sa sea la ra#n+ =Eean le estudi, tan tieso 0 &lido como si el mrmol helado hu*iera &enetrado en sus huesos=+ ,ero dados tus sentimientos so*re tu le'itimidad, de*es entender las o*3eciones de los &adres+ =Oh, las entiendo+ =8e levant 0 &uso una mueca, mostrando toda su *lanca dentadura=+ 8lo es $ue no me im&ortan+ No le im&orta*an sus o*3eciones, &or$ue nadie se atrev2a a &lanterselas a la cara+ Eean ten2a ra#n+ 7n los .ltimos cinco a(os, ha*2a sacado su es&ada contra
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cual$uier no*le $ue se hu*iera atrevido a mencionar las circunstancias de su nacimiento+ Eean, tras renunciar a lo'rar cierta com&asin de )l, decidi a&elar a su or'ullo masculino+ =A,or $u) necesitas una doncella solteraB ATemes $ue tus t)cnicas en el dormitorio no est)n tal ve# a la altura 0 no so&orten las com&aracionesB 6as ho3as de *rillantes tonos naran3as 0 amarillos tem*laron con su estruendosa carca3ada+ =No, &or$ue si recuerdas, nuestro &adre siem&re dec2a $ue 0o monta*a mu0 *ien+ /nn aho' una risita+ =Ha*la*a de tus ha*ilidades &ara la e$uitacin+ =:na ha*ilidad se &arece mucho a la otra+ 5i es&osa se'uir loca &or m2 hasta el d2a $ue me muera+ =A5ientras t. encuentres &lacer donde te &la#caB =solt Eean+ 6a diversin de Ton0 se es%um de 'ol&e+ =Nie'o tam*i)n eso+ No tendr) *astardos de los $ue mi es&osa ten'a $ue ocu&arse+ =/ mam no le im&ort =le ase'ur /nn+ =Tu madre era una mu3er maravillosa =di3o )l=+ 1 me entre' el mismo amor $ue a sus &ro&ios hi3os, ni ms ni menos+ 1o cre2a $ue era mi verdadera madre+ De*er2a ha*er sido mi verdadera madre+ 7l recuerdo de la madre, im&edida 0 d)*il cuando se acerca*a la hora de su muerte, hi#o $ue a /nn le saltaran las l'rimas 0 Eean tuviera $ue echar mano de su &a(uelo+ 8u hermano les concedi un momento antes de continuar? =7ncontrar) una doncella de %amilia no*le, lo *astante 3oven, no ms de diecisiete a(os, &ara darme hi3os+ Necesito una mu3er %ecunda si $uiero &rocrear, 0 es sa*ido $ue las 0e'uas 3venes dan ms &otros+ ,or &rimera ve# en su vida, Eean &areci $uedarse sin ha*la, &ero /nn no+ 4ntent &onerse en &ie %orce3eando con su &esado verdu'ado, 0 cuando )l %ue a a0udarla le dio un 'ol&e en la mano+ :na ve# de &ie, di3o? =:na 3oven 0e'ua te ir a la &er%eccin &or$ue desde lue'o no eres nada ms $ue un *ruto ca*allo+ Eean 0 Ton0 la o*servaron atnitos mientras re'resa*a a *uen &aso a la casalue'o Ton0 se volvi hacia Eean lleno de con%usin+ =A@u) he dichoB Eean a*ri la *oca, &ero volvi a cerrarla+ Des&u)s de dar una vuelta &or el claro, se acerc &ara situarse delante de Ton0? =Ha*2a olvidado la ca&acidad de /nn &ara ver con toda claridad la verdad de una situacin 0 e>&resarla de %orma sucinta+ /som*rado, Ton0 &re'unt? =A7sts de acuerdo con ellaB =Gas a estrellarte, /nthon0 R0cli%%e+ =8u vo# 0a de &or s2 'rave, son a.n ms &ro%unda=+ 7s&ero $ue los da(os no sean 'raves cuando suceda- detestar2a verte humillado+ ,ero no es el motivo &ara $uerer ha*lar conti'o+ ,romet2 a lad0 Honora HoQard hacer el &a&el de su &adre 0 &ro&oner una unin entre t. 0 ella+ 8u hermano estall en carca3adas, es&erando $ue ella le imitara+ No %ue as2, 0 su risa se desvaneci+ 7studi a su hermana, &ero &arec2a estar seria mientras a'uarda*a a $ue se le &asara la diversin+ =7sts de *roma+ =No+ =6ad0 Honora $uiere casarse+++ =6a vo# de Ton0 se a&a' &or lo a*surdo de la
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ocurrencia, &ero sin humor esta ve#=+ 6ad0 Honora de*e de ha*er cum&lido los cuarenta como m2nimo+ =Tenemos la misma edad =admiti Eean+ =1 si se $uitara el cors), temer2a &or la ve'etacin a sus &ies+ =Tiene un seno 'eneroso, &ero *uena %i'ura+ 7ra una *elle#a de 3oven, 0 su rostro a.n est escul&ido+++ =;7n hielo< =No da rienda suelta a sus emociones, &ero &or eso mismo de*er2a resultarte ms atractiva+ ,ens en la dama aristcrata 0 so*ria, $ue contem&la*a el mundo desde su &osicin elevada 0 3u#'a*a a sus coetneos con &recisin su&erior+ =A,or $u) i*a a encontrar 0o atractiva a esa %r2'ida mu3erB =,or$ue te ha esco'ido em&leando la misma l'ica %r2a $ue has hecho servir t. &ara discernir entre tus candidatas maritales+ /l detectar un indicio de triun%o en el talante de Eean, Ton0 entrecerr los o3os 0 se acerc+ =A,or $u) 0oB =@uiere un hi3o, 0 cree $ue t. eres el semental ms vi'oroso de 4n'laterra+ 7l asom*ro se a&oder de )l, vacindole de 'ol&e de toda emocin+ =,ero me he &reocu&ado de no en'endrar nin'.n *astardo+ =Tiene %e en tu ca&acidad 0 a&licacin, 0 es una mu3er $ue cum&le casi todos tus re$uisitos+ 7ntonces se desat la %uria, reaccion como un hom*re $ue conoce su val2a 0 no o*stante se encuentra valorado como un animal de cr2a 0 nada ms+ ACmo al'uien &od2a *uscar &are3a slo &or motivos de %ertilidadB 6os es&ectros de sus &lanes matrimoniales re'resaron a su mente, 0 se sonro3+ ,ero su ca&acidad &rocreadora no era im&ortante ahora+ 6o im&ortante era esca&ar de esta tram&a+ Como la ser&iente en el Eard2n del 7d)n, Eean $uiso tentarle con un ce*o irresisti*le+ =7s rica+ Ton0 tir del volante de su cuello, de &ronto &rieto+ Desde lue'o $ue s2, era mu0 rica, 0 ro' tener %uer#as con las $ue resistirse a la tentacin de su dinero+ =7s la me3or ami'a de la reina, 0 todav2a es, eh, %ecunda como una 0e'ua+ 4m&aciente &or la inactividad, Ton0 se levant 0 se %ue andando, *ordeando los setos hasta salir del 3ard2n+ Eean le se'u2a, ado&tando su lar'o &aso+ Cuando )l lle' al 'ran c)s&ed $ue se ale3a*a ondulante de la &arte delantera de la mansin, se volvi con *rus$uedad hacia su hermana? =6ad0 Honora ha enterrado tres maridos 0 no tiene hi3o al'uno con vida+ A6lamas a eso %ecundidadB Eean diri'i su mirada hacia el edi%icio de mrmol, &ero no ha*2a nin'.n invitado a la vista? =6os dos &rimeros maridos los esco'i su &adre &or sus relaciones, in%luencia 0 ri$ue#a, &asando &or alto la de*ilidad innata de am*os+ No le dieron hi3os, 0 antes de $ue ella cum&liera veinte a(os los maridos ha*2an muerto+ Con el tercero se cas &or un arran$ue de &asin, era todo lo $ue una mu3er &uede desear en un hom*re+ 6e dio un hi3o+ De*er2a ha*erle dado ms, &ero se dedic a &ro&a'ar su simiente entre la &o*lacin %emenina 0 ridiculi# a lad0 Honora cuando )sta intent tomar las riendas+ /nthon0 0a ha*2a o2do demasiadas com&araciones con ca*allos+ =ATodas las mu3eres &iensan en los hom*res como sementalesB =No, al'unos son castrados =se *url ella=+ ,ero t. no, Ton0+ ,on la *rida un momento+ No te sentir2as tan insultado a no ser $ue sintieras la %r2a mano del destino en tu es&alda+ :n escalo%r2o recorri su columna+ Eean ten2a ra#n+ Fa3o su indi'nacin 0 %uria se
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a'a#a&a*a la sensacin real de estar marcado &or el destino+ 6ad0 Honora su&l2a %alta de humor con determinacin+ 8u *.s$ueda de una es&osa se ha*2a convertido en una carrera de Ton0 contra el tiem&o+ =No vo0 a casarme con ella =di3o con %irme#a=+ 8iento un 'ran res&eto hacia lad0 Honora HoQard, &ero nunca &ensar2a en ella en el sentido carnal, 3ams+ Eean se ri, &oco convencida, era o*vio? =Tendrs $ue e>&licrselo a ella+ =Eeannie, $uerida hermana+ =Ton0 le rode los hom*ros=+ 8o0 un hom*re humilde, mu0 tor&e con las &ala*ras+ 8e'uro $ue t.+++ =No se lo vo0 a decir+ =+++ encuentras la manera de no lastimar sus sentimientos+ =Har2a %alta un semental des*ocado &ara a&lastar sus sentimientos+ =8e mo% sonriente de la ira de su hermano=+ /dems, cono#co a lad0 Honora de toda la vida, 0 nunca la he convencido de nada+ 7sts condenado, Ton0, condenado, 0 no &uedo decir $ue est) triste al res&ecto+ 6ad0 Honora es la es&osa &er%ecta &ara cual$uier hom*re, 0 en es&ecial &ara ti+ No tendrs $ue o2r nunca nada ms de tu condicin de *astardo+ Nadie se atrever2a a en%rentarse a ella+ =,ero no $uiero $ue mi es&osa sea el motivo de $ue al'uien me res&ete+ @uiero 'anarme el res&eto 0o mismo+ =1a te lo has 'anado, e>ce&to con la 'ente ms necia, 0 tal ve# a.n %alte $ue te tomes en serio a ti mismo+ 8i 0a hu*ieras hecho una eleccin matrimonial, tal ve# &udi)ramos convencer a lad0 Honora de $ue a*andonara su misin, &ero+++ =;1a la he hecho< =5ir a su alrededor con ur'encia, *uscando una esca&atoria deses&erada=+ 5i novia aca*a de lle'ar+ He estado resisti)ndome a la atraccin, &ero ella 0a est a$u2+ =ADndeB =Eean diri'i una mirada a la com&a(2a de actores itinerantes acam&ada en el e>tremo de la am&lia e>tensin de c)s&ed+ Descar'a*an la tramo0a &ara levantar el escenario 0 se &re&ara*an &ara la actuacin de la tarde=+ ADndeB =;/ll2 est< =Casi se des&loma de alivio al descu*rir una muchacha entre el 'ru&o+ 6a .nica chica a la vista+ 7sta*a un &oco a&artada, a&o0ndose en un &ie 0 lue'o en otro con actitud nerviosa+ Con hom*ros enco'idos, o*serva*a la %inca 0 musita*a &ala*ras $ue se &erd2an en la distancia+ Tendr2a $ue servirle=+ Eunto a la carreta &intada+ 8i'uiendo su mirada, Eean la vio tam*i)n 0 entrecerr los o3os? =A7llaB =A6a conocesB Ton0 con%2o en $ue no+ =Nunca antes la ha*2a visto, &ero me resulta+++ =Eean lade la ca*e#a= %amiliar+ A@ui)n esB =7s el retrato de la &er%eccin+ :na res&uesta &er%ectamente va'a+ =ACon ese atuendoB =Eean sacudi la ca*e#a=+ 5e3or te re%renas, Ton0+ No es una doncella rica e in%lu0ente+ 4ncluso desde la distancia se distin'u2a $ue lleva*a ro&as &eculiares, 0 una &eluca ro3a corona*a su ca*e#a de ri#os r2'idos+ ACmo ha*2a &odido caer en tal tram&aB Recordando la %i'ura tiesa de Honoria, res&ondi a su &ro&ia &re'unta+ Deses&eracin+ ,ura deses&eracin+ 7ntonces consi'ui ha*lar? =,or ella so0 ca&a# de renunciar a mis deseos ms *anales+ Eean continu? =Con toda se'uridad no de*er2a andar 3unto a las carretas+ 6os actores son una com&a(2a &oco recomenda*le+ =4r) a rescatarla+
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1 con%i en &oder &ersuadirla, o seducirla, &ara $ue cola*orara en su &ro&io intento de rescate+

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Ca*tulo 4
+aber visto mucho y no tener nada es tener los ojos ricos y pobres las manos. CO5O 678 9:8T7, 4G, i

7l c)s&ed se ondula*a como una al%om*ra voladora verde claro con dorados tonos &lidos, trans&ortando la enorme %inca como si de un a'asa3ado &asa3ero se tratara+ +e cogido estas 2lores. -No te gustan, papi/ 3as he cogido para ti. Como una dama *lanca con los *ra#os e>tendidos &ara reci*ir a todos los reci)n lle'ados, la %inca reluc2a con sus am&lios %lancos *a3o la lu# del sol+ 6os r*oles cu*iertos de escarcha oto(al se inclina*an &rotectores a su alrededor- la male#a &erenne la decora*a+ Yo no lo he cogido, papi. No me dejes sola. 1api, por 2avor, estoy asustada. Tengo miedo, papi, por 2avor, papi, por 2avor... #@u) muchacha tan encantadora+ Rosie dio un *rinco tan *rusco $ue su ramillete de %lores salt &or los aires+ 6a visin con%usa $ue se ha*2a a&oderado de su mente se desvaneci de s.*ito+ /un$ue intent retenerla i'ual $ue intentas recordar un sue(o, desa&areci tan r&ido como le ha*2a so*revenido+ /$uel alto hom*re co'i las %lores con destre#a mientras sur'2a de detrs del e>tremo de la carreta+ Con una sonrisa encantadora e inclinndose con ele'ancia, le o%reci las %lores de nuevo+ =5is o3os estn em*ria'ados con su *elle#a, milad0, 0 hasta me cuesta recordar mi &ro&io nom*re, &ero 3urar2a $ue nunca nos ha*2amos encontrado hasta este momento+ =A@ui)nB A@ui)nB =tartamude ella llevndose la mano al &echo en un intento de contener los %uertes latidos del cora#n+ =8o0 sir /nthon0 R0cli%%e+ 7lla le o*serv, todav2a a'itada 0 &erdida+ =8u an%itrin =a&unt+ =Oh+ Oh, era sir /nthon0, 0 ella+++ ella era+++ era+++ 8acudi la ca*e#a intentando es&antar las im'enes+ 7lla era Rosie+ Rosencrant#+ 6a hi3a de sir Dann0 0 tam*i)n su hi3o a tiem&o &arcial+ 8e encontra*a %rente a sir /nthon0 R0cli%%e, la &ersona $ue les ha*2a contratado+ 4ntentando com&ortarse con decoro, hi#o una reverencia+ =7s un honor, se(or+ Con masculinidad 0 una se'uridad a*rumadoras, su an%itrin le tom la mano 0 le *es el dorso con la misma delicade#a $ue a una reina+ =Ha*la mu0 *a3ito, &ero no ha0 necesidad de ser t2mida, muchacha+ 8lo con $ue me di'a el nom*re de su &adre, acudir) a )l al momento 0 le ro'ar) $ue me &ermita hacerle la corte, &ues su %rescura com&ite con la *risa de la &rimavera 0 su atractivo me+++ =Gacil, como un actor $ue olvida su %rase, 0 enco'i a$uellos hom*ros enormes con un movimiento ella dir2a $ue aver'on#ado=+ D2'ame el nom*re de su &adre 0 le har) la corte como 3ams hom*re al'uno ha0a corte3ado doncella+
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)01I, no me dejes a(u,. Estoy cansada y est& demasiado lejos para ir andando.

7lla se $ued *o$uia*ierta+ ,ese a sa*er $ue &arec2a una tonta, su asom*ro era e>cesivo como &ara controlarlo+ =5e toma el &elo, se(or+ =No har2a *romas con un re'alo de los dioses, no %uera $ue E.&iter me lo arre*atara mientras lo ten'o delante+ D2'ame el nom*re de su &adre &ara $ue &ueda demostrar mis *uenas intenciones+ ,or lo visto )l no era consciente de $ui)n era ella+ ,ensa*a $ue era una mu3er+ 1 &or su&uesto lo era, &ero la ma0or2a de hom*res la &riva*an del dis%ra# 0 ve2an lo $ue es&era*an? un muchacho de mala re&utacin, un va'a*undo, un actor+ AGe2a este hom*re menos $ue la ma0or2a de hom*res, o msB /lto 0 ru*io, de carisma deslum*rante 0 hos&italidad a*rumadora? A$u) $uer2a de ellaB 8u sonrisa no vacil en nin'.n momento, de hecho, ahond los ho0uelos de sus me3illas 0 a&ort un centelleo a sus o3os a#ules+ =5uchacha, act.as como si nin'.n hom*re te hu*iera entre'ado el cora#n, 0 s) $ue tu encanto ha*r e>altado a $uienes son ms &recavidos $ue 0o+ ,or instinto, ella reconoci una intencin arro'ante+ 7ra un hom*re $ue se ha*2a enca&richado de una doncella+ 5s $ue eso, era un hom*re a $uien nin'una doncella recha#ar2a 3ams+ =8ir /nthon0 =em&e# a decir+ ,ero )l le &uso el dedo en los la*ios+ =6lmame Ton0+ 7lla eludi su dedo sacudiendo la ca*e#a+ =Res&etado se(or, no me atrevo a ha*larle con tal %amiliaridad+ Dl a&o0 un codo en el carromato, al lado de su ca*e#a+ =7ntonces llmame /nthon0+ O $uerido o cielo o amor, te lo rue'o+ 8e encorv so*re ella? demasiado alto, demasiado 'rande, demasiado desenvuelto, demasiado masculino+ :na ca&a de tercio&elo carmes2 col'a*a de sus hom*ros, tan *rillante $ue hac2a da(o a la vista+ 8us medias de seda con costura 0 li'a de cinta mostra*an unas &iernas con musculatura ondulada+ 8u 3u*n ne'ro reluc2a con un *ordado de hilo dorado, 0 en medio de su am&lio &echo res&landec2a un col'ante de oro maci#o, el cual &roclama*a $ue este hom*re comanda*a la 9uardia de la Reina+ 6e hi#o recordar los hom*res de armas de 7sse>, dis&uestos a matarla con sus es&adas+ No o*stante, la es&ada de sir /nthon0 R0cli%%e ten2a otra &unta? era un arma usada slo con mu3eres, &ara &lacer de )stas 0 su0o &ro&io+ ,ero nunca un hom*re la ha*2a mirado con com&licidad ni la ha*2a rondado con &rovocacin ni la ha*2a deseado+ Todo a$uello la asusta*a+ =No &uedo llamarle de nin'una de esas maneras+ 8u ran'o es una *arrera+ =No &ermitir2a a mi %utura es&osa instalar *arrera al'una entre nosotros+ Ni &ala*ras ni+++ =sonde con la mirada las &ro%undidades de su cor&i(o, elevando la tem&eratura de su &iel= ro&a+ Rosie se llev la mano al escote &ara ta&rselo, &ero )l no i*a a ace&tar nada de eso+ Tom de nuevo su mano 0 la *es, &ero esta ve# acarici la &alma con los la*ios+ 6ue'o le cerr los dedos so*re la caricia 0 susurr? =9urdate esto &ara recordarme cuando no est) cerca+ /*re tu mano 0 &onte mi *eso en tu me3illa, en tus la*ios, en tu cuer&o, e ima'ina $ue esto0 conti'o+ ,or$ue, en verdad, lo estar)+ 5aravillada 0 desorientada, se &re'unt so*re su &ro&ia identidad, los o*3etivos del hom*re 0 so*re ese estado $ue tanto la con%und2a+ Dl &arec2a es&erar al'una se(al &or su &arte, &ero la indecisin la ten2a &arali#ada 0 su instinto se en%renta*a al h*ito+ =@uerido se(or =susurr, 0 )l se lo tom como un &ermiso+
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=No me llames se(or =susurr mientras se inclina*a un &oco ms, acorralndola entre sus *ra#os en una direccin 0 entre su cuer&o 0 el carromato en la otra+ Rosie se $ued mirando a$uellos la*ios $ue se mov2an al ha*lar+ =8o0 Ton0+ 8u *oca, demasiado ancha &ara ser hermosa, &romet2a &laceres &rohi*idos hasta ahora+ Cuando em&e# a 3u'uetear con su *ar*illa 0 su me3illa, 0 le cerr los o3os con un movimiento de a$uella len'ua, la &romesa se hi#o realidad+ 8in aliento, Rosie es&er, a'uant 0 se maravill+ =Dilo =orden=+ Di mi nom*re+ =Ton0 =susurr+ Como recom&ensa a la o*ediencia, de3 re&osar su *oca en sus la*ios+ 7l *eso, el &rimero &ara ella, de*er2a de ser una leccin del maestro, &ero no %ue as2+ /nthon0 &rest atencin a las se(ales del cuer&o de la 3oven, 0 &rosi'ui en su avance slo cuando ella lo anhel, tocndola con la len'ua 0 retirndose, incitndola a se'uir su e3em&lo+ 7lla hi#o lo $ue )l desea*a, movida &or la curiosidad+ Ten2a $ue ser curiosidad, nada ms &od2a e>&licar su locura+ /un as2, como s2le> contra el metal, su curiosidad 0 la &aciencia de )l hicieron saltar la chis&a+ Ton0 se ri en vo# *a3a mientras la chis&a la sacud2a+ =/s2 es =murmur contra su *oca=+ 7sto nos har entrar en calor+ A6a ha*r2a %ascinado con su &acienciaB, se &re'unt+ ,ero la llama creciente anula*a cual$uier rastro de su control+ =7ntr)'ate =e>i'i, codicioso como un ni(o=+ 7ntr)'ate+ 8us *esos la o*li'aron a volver la ca*e#a hacia la carreta+ 6a &eluca se desli# 0 )l la em&u3 &ara a&artarla+ Ca0 una .nica tren#a lar'a 0 densa, su3eta &or un cordn $ue )l solt+ Rosie se estremeci al sentir el tirn de los dedos &einando su &elo, soltando la trama $ue manten2a la a*undante melena marrn tan su3eta, 0 la *es como discul&a+ Golvi a *esarla mientras crea*a su &ro&ia tren#a? los dedos 0 a$uel &elo enredados &ara mantenerla cerca, su3eta como si &udiera salir corriendo+ =5s+ Como si eso %uera &osi*le+ Como si sus rodillas &udieran sostenerla si$uiera+ Con la otra mano, /nthon0 le levant la 'or'uera de tul 0 recorri su cuello, lue'o ahond *a3o el cors) ine>ora*le del cor&i(o 0 ocu& su mano con a$uel cuer&o+ 7lla 'imi cuando el &ul'ar le ro# el &e#n 0 )l murmur+ =7se 'emido+ 6a serenata de mi amante+ 5i amante+ 7l tono de su vo# la inund con a$uella satis%accin de su an%itrin, 0 esa satis%accin %ue como un 3arro de a'ua %r2a+ A@u) esta*a haciendoB /*ri los o3os 0 la humillacin le a*o%ete la conciencia+ 6a *rillante lu# del sol ilumina*a cada rincn a su alrededor, les ilumina*a a ellos tam*i)n+ Cual$uiera &odr2a verles+ =Nadie &uede vernos+ =Ton0 le0 su mente, suavi# su vo# 'randilocuente hasta de3arla en un suave canto=+ :tili#o mi cuer&o &ara *lo$uear la visin a cual$uier entrometido $ue diri3a su mirada hacia a$u2+ 8u se'uridad sim&lista slo sirvi &ara desatar ms indi'nacin+ =A:tili#a su cuer&oB =Casi se atra'anta=+ 82, claro $ue lo utili#a, *ien dicho+ 7l cuer&o de un truhn lameculos, un a&estoso *ri*n con cere*ro de 'arra&ata+ =7l deseo se me#cla*a con la %uria, Ao tal ve# era lo mismoB 6e dio un manota#o=+ /&arta tu &ata le&rosa de m2 si no $uieres $ue sa$ue el &u(al 0 te la corte de cua3o hasta el codo+ /un$ue el aristcrata endureci el mentn, no consi'ui contener una risita? =Calma, cielo, mis intenciones no &ueden ser me3ores+ 8u diversin la convenci+ 8e ha*2a com&ortado como una des'raciada de los muelles+ 7ntonces cerr el &u(o 0 le solt un &u(eta#o en el cuello+ Dl a&art la ca*e#a hacia atrs 0 el 'ol&e slo le alcan# el hom*ro+ 7l relleno de la man'a desvi la %uer#a, &ero im&aciencia 0 asom*ro com&et2an &or la su&remac2a
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en su sem*lante+ =:n matrimonio as2 es lo $ue deseo, cr)eme+ 7sta irritacin e>$uisita $ue te domina =le toc con los dedos el &echo= 0o la &odr2a curar con %acilidad+ 7lla le a&art la mano im&.dica 0 consi'ui salir de de*a3o de su som*ra+ /nthon0 la si'ui con una mano estirada mientras ella reco'2a su &eluca+ =A@u) ha*itacin te han asi'nado mis criadosB =&re'unt=+ 8lo con $ue me lo con%ieses, la encontrar) esta noche+ 1 te satis%ar) con tal entre'a $ue hasta los amores del &ro&io /&olo envidiarn tu *uena suerte+ Gamos, $uerida dama+ Rosie se encontr la insistente &alma de su mano *a3o la nari#- su atractivo era tal $ue not la de*ilidad &ese a la ra*ia creciente+ =,on tu mano en la m2a 0 sellaremos nuestros destinos &ara toda la eternidad+ =;6ocura< 6a luna le hace &erder la ca*e#a, 0a no sa*e lo $ue dice+ 7l ata$ue no le disuadi en a*soluto, le si'ui los &asos mientras ella se ale3a*a+ =A6ocura lunticaB No, es locura de amor+ =Fie*re cere*ral entonces =contraatac+ =Fie*re amorosa+ =7s un chi%lado 0 tendr2a $ue estar en el hos&ital de Fethlehem+ =8e coloc la &eluca en la ca*e#a, sin im&ortarle $ue su &ro&io &elo se viera revuelto &or de*a3o, rodendola como si ella %uera la luntica $ue aca*a*a de declarar a )l=+ No s) $ui)n se cree $ue so0, &ero le ase'uro =le rode, &ero de nuevo encontr la &alma de su mano e>tendida= $ue se horrori#ar2a =los &reciosos o3os del ca*allero adora*an su sem*lante como nadie ha*2a hecho antes= al descu*rirR Dl %le>ion los dedos con 'esto incitante 0 ella se $ued mirando a$uella mano+ 6a o*serv 0 dese $ue no hu*iera encendido a$uella chis&a en su ser+ ,or$ue se'u2a ardiendo, clida 0 tentadora, 0 no sa*2a cmo so%ocarla+ ,ero sos&echa*a $ue )l s2+ Con un 'rito incoherente, sali hu0endo 0 corri &or el cuidado c)s&ed, convencida de $ue la se'uir2a+ ,ero no %ue as2+ Dominando su im&ulso de&redador, /nthon0 la o*serv correr 0 se ri a viva vo#, lue'o se volvi 0 salud a Eean con el *ra#o+ 8u hermana levant una mano cautelosa, 0 )l re'res tam*aleante hacia su mansin+ 7ra una estructura im&resionante, con tres &lantas de &iedra &lida, construida en %orma de e ma0.scula+ 6a terra#a con *arandilla so*resal2a a lo lar'o de toda la %achada %rontal, 0 el te3ado esta*a decorado &or chimeneas, estatuas 0 arcos+ :na casa di'na 0 e>celente, &ara )l 0 su dama+ A8er2a ella a$uel %ino *am*. $ue aca*a*a de huirB Tal ve# s2+ 8u as&ecto no &arec2a demasiado estimulante desde le3os, a.n &eor tras un e>amen de cerca, &ero *esa*a como un sue(o 0 mostra*a una con%usin tan dulce $ue le ha*2a encandilado+ /l %in 0 al ca*o su 3uventud era su me3or aliado- el atuendo &od2a me3orarse sin &ro*lemas+ 82, i*a a dis%rutar %in'iendo ha*er encontrado su amor verdadero+ Ha*2a dis%rutado al encender el %ue'o en ella 0 ense(arle cmo &render la llama tam*i)n en )l+ Cam*i de &ostura con incomodidad+ /.n ms %ue'o+ 6as medias cal#as le lle'a*an hasta la rodilla 0 siem&re se &reocu&a*a de $ue %ueran de su talla+ 6os *om*achos cortos su&eriores, de delicada %orma, los ha*2a cosido el me3or sastre de 6ondres, &ues su &uesto en la 9uardia de la Reina de ve# en cuando re$uer2a es$uivar el &u(al de al'.n asesino o luchar en de%ensa de 8u 5a3estad+ ,ero am*as &rendas resulta*an incmodas con la %uer#a de su ereccin, $u) e>tra(o+ ATanto necesita*a una mu3erB AO a$uella sencilla muchacha ten2a un don es&ecial &ara desatar la &asin en los hom*res insensatosB Golvi a mirar hacia el &unto &or donde ha*2a salido corriendo, en direccin al escenario $ue los actores ha*2an montado+ Tendr2a $ue aclarar a$uello, AnoB
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6a o*ra ha*2a em&e#ado, una *reve &ie#a cmica &ara entretener a los invitados de *uena cuna, &ara atraerlos 3unto a la 'rada 0 as2 lue'o dis%rutar de la &osterior actuacin ms lar'a+ :na mirada r&ida veri%ic $ue la muchacha se ha*2a es%umado+ 1a lo ha*2a &revisto as2, &ues ella intentar2a evitarle a toda costa+ 8e lo &ermitir2a hasta $ue necesitara de%enderse otra ve# de Honora+ Ocu&ando su lu'ar en un e>tremo de la concurrencia, Ton0 no se &ermiti mirar ni a i#$uierda ni a derecha- se limit a sonre2r con ama*ilidad a las muchachas casamenteras $ue le saluda*an+ =;/nthon0< =6a vo# &recisa de Honora ha*l cerca de su hom*ro=+ Gen a sentarte conmi'o en &rimera %ila+ Te he 'uardado sitio en el *anco+ Dio un *rinco como si se sintiera cul&a*le de al'o+ 5aldita Eean &or mencionar a$uella unin dia*lica+ Hasta entonces era uno de los &ocos hom*res $ue trata*an a lad0 Honora con ecuanimidad+ 8u cuer&o e>u*erante 0 sus &ro&iedades inmo*iliarias i'ualmente e>u*erantes atra2an a muchos hom*res incautos, &ero un sem*lante &oco sonriente, su &ostura tiesa 0 su %alta de humor les arro3a*an en *ra#os de muchachas ms 3venes 0 &o*res+ No ha*2a sido consciente de la tra'edia hasta este momento en $ue 0a se en%renta*a a la &ers&ectiva de una lad0 Honora al otro lado de la mesa del desa0uno 0 aleccionndolo con su vo# rotunda so*re sus o*li'aciones+ O &eor todav2a, la &ers&ectiva de lad0 Honora echada en una cama, aleccionndolo so*re sus o*li'aciones+ 6a mu3er esta*a tan convencida de su su&erioridad $ue intimida*a a los mortales in%eriores, 0 en a$uel &reciso instante le intimida*a a )l+ ,or irnico $ue &areciera, la misma caracter2stica $ue &resumi*lemente le ha*2a atra2do de )l i*a a ser su ruina+ =6ad0 Honora, esto0 mu0 cmodo a$u2 donde me encuentro+ =;Tonter2as< =/'arrndole con una %uer#a &oco ele'ante, le #arande=+ 7res el an%itrin, es tu de*er &ermanecer donde los invitados &uedan o*servarte+ ,erm2teme asesorarte en estas cuestiones, i'ual $ue me &ermitirs 'uiarte en la cuestin de tu matrimonio+ =A5i matrimonioB =Conmi'o+ =/&o0 su estrecha mano en la man'a de /nthon0=+ Eean me ha ha*lado de tus tontas o*3eciones, &ero s) $ue eres un hom*re l'ico 0 esto0 se'ura de $ue no tardars en entender el *uen 3uicio de mis &lanteamientos+ 5irando el tocado en3o0ado $ue cu*r2a la cascada de &elo ru*io de la dama, se &re'unt si ten2a al'una &osi*ilidad contra la determinacin de lad0 Honora 0 su &ro&ia necesidad de &ros&eridad+ 6ue'o record a la chica misteriosa 0 cmo &lanea*a utili#arla+ 8lo ten2a $ue mantenerla en mente 0 los &lanes de Honora ser2an in.tiles+ 6ad0 Honora le e>amin como si %uera un cam&esino reclutado &or el e3)rcito de 8u 5a3estad+ 8in im&ortarle si al'uien &resta*a atencin a la o*ra, ha*l en su tono normal+ =,areces e>tra(ado+ ,or su&uesto $uerrs $ue la decisin de nuestro matrimonio sea idea tu0a+ / los hom*res les 'usta creer $ue son due(os de su destino+ ,ero entretanto, cum&le con tus de*eres de an%itrin 0 si)ntate en el lu'ar $ue te he 'uardado+ Des*ordado &or la indi'nacin, /nthon0 solt? =/l cuerno mis de*eres de an%itrin 0 al cuerno+++ 7l &.*lico se volvi en *lo$ue 0 le hi#o callar, como si slo %uera )l $uien les im&ed2a dis%rutar de la o*ra+ 6os actores al#aron la vo# con elocuencia intensi%icada &ara reclamar la atencin de*ida+ Con su &ro&ia inter&retacin ini'uala*le, lad0 Honora mani%est? =1a ves, ten'o ra#n+ @uieren $ue te sientes conmi'o+ Golvi a tirar de )l 0 /nthon0 cedi+ /l %in 0 al ca*o, A$u) im&orta*a dnde se u*icara o $u) &ensaraB 6a o*ra avan#a*a, &ero su trama no &odr2a com&etir con la $ue llena*a su mente+
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Con muchos murmullos ama*les, se a*ri &aso entre la multitud, si'uiendo la estela de Honora+ 7n un rincn remoto de su mente ca&ta*a las risas $ue los dos int)r&retes arranca*an a los es&ectadores+ 7sta*a contento de $ue los actores mantuvieran entretenidos a sus invitados 'imiendo a&asionadamente &or una dama sin cora#n, 7arlene+ Como si a$uellos &ensamientos la hu*ieran invocado, 7arlene a&areci en escena? la mu3er $ue ha*2a *esado, la mu3er $ue ha*2a deseado, la dama $ue tal ve# i*a a corte3ar+ 8ali al estrado 0 su a&aricin %ue ovacionada con un ru'ido a&reciativo del &.*lico+ A6a conoc2anB 7ch un vista#o ansioso a su alrededor+ A7ra al'una dama de la no*le#a $ue &isa*a las ta*las &ara hacer una *romaB ,ero no, el a&recio del &.*lico era *urdo e im&ersonal+ 4nmersos en la o*ra, es&era*an ansiosos la si'uiente %rase+ A@u) si'ni%ica*a todo a$uelloB Golvi a mirarla 0 la vio con otros o3os+ Ha*2a su&uesto $ue era una dama acuciada &or la &o*re#a 0 carente de 'usto, &ero ahora+++ Not un retorti3n en el vientre+ 4nclinndose hacia lad0 Honora, murmur+ =A@ui)n es ellaB =A@ui)n es $ui)nB =&re'unt lad0 Honora con tono &reciso 0 austero+ =A@ui)n es =hi#o un ademn con la ca*e#a= ellaB ,er&le3a, lad0 Honora si'ui su mirada+ =7s la es&osa $ue ha &uesto los cuernos al marido+ =;No< =8e &as el dorso de la mano &or los la*ios 0 lo intent de nuevo=+ 5e re%iero a $ui)n es ella de verdad+ =ADe verdadB =6ad0 Honora se volvi=+ ADe verdadB 7s+++ es un actor, de la com&a(2a de sir Dann0+ A,or $u) te+++B 7l resto de sus &ala*ras se &erdieron mientras )l se incor&ora*a tam*aleante+ No lle' a o2r los 'ritos de $ue se sentara ni not los coda#os de $uienes se halla*an tras )l+ 8lo sa*2a una cosa+ Ha*2a *esado a un muchacho+ Ha*2a *esado a un muchacho+

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Ca*tulo +
No, no puede ser4 no es cierto eso (ue has dicho, lo has entendido mal. R71 EOHN, 444, i

6ord Fothe0 le dio en la rodilla desde la %ila de detrs 0 Ton0 volvi a des&lomarse so*re el *anco+ ADe verdad ha*2a *esado a un hom*reB 7l mero &ensamiento le dio 'anas de escu&ir, de su*irse al escenario 0 mandar al otro *arrio a a$uel rematado ca&ullo+ ,ero al'o le detuvo+ /l'o no le cuadra*a+ /l'una evidencia, al'una &ista $ue &asa*a &or alto+++ 5ir al actor declamando con atuendo de mu3er 0 *a3 la vista al suelo inca&a# de so&ortar la visin+ /&o0 los codos en los muslos 0 sus manos col'aron entre sus &iernas+ 8us manos ahuecadas, ahuecadas &ara sostener la %orma del &echo de una mu3er+ /huecadas con la %orma+++ volvi a mirar al escenario+ ;/huecadas &ara sostener sus &echos< 8us &echos+ No se trata*a de un hom*re haciendo &osturitas 0 &oniendo vocecitas+ 7ra una mu3er+ :na mu3er+ 6ad0 Honora le susurr? =A,or $u) sus&iras 0 te a'arras el &echoB Ton0 ha*2a luchado en el e3)rcito de 8u 5a3estad, lue'o ha*2a estado varios a(os al mando de la 9uardia de la Reina, 0 si al'o le ha*2an ense(ado su e>&eriencia 0 mundo era $ue los hom*res ten2an &echos &eludos 0 las mu3eres &echos sinuosos, 0 $ue a$uella di%erencia hac2a mucho ms &lacenteras las cosas+ 6ad0 Honora le dio con el a*anico+ =A/ $u) vienen esas sonrisitasB No o*stante, A$u) hac2a una mu3er inter&retando a un hom*re $ue inter&reta a una mu3erB 7ntrecerr los o3os mientras o*serva*a al actor $ue se hac2a un l2o con las %rases+ 6ad0 Honora volvi a darle+ =1 ahora, A&or $u) %runces el ce(oB 6a chica no &od2a ha*er llevado a ca*o ella sola esta mascarada+ /l'uien ten2a $ue 'uardarle el secreto, &ero A$ui)nB A7l ru%in ms 3oven o a$uel vie3o *ri*n 'esticulanteB A7ra la %ulana de la com&a(2a o la amante secreta de un hom*re %eli#B 6ad0 Honora le &elli#c en el *ra#o hasta $ue hi#o un 'esto de dolor+ =A@u) %ar%ullasB No es natural+ No ten2a un &adre rico, no ten2a una dote, no era tan 3oven como ha*2a ima'inado 0 desde lue'o no &od2a ser vir'en+ /un$ue resultara ser una de esas mu3eres $ue desata la &asin en un hom*re, su*0u'ndolo con su cuer&o, no &od2a hacerla su es&osa, no &od2a tener hi3os con ella+ No &od2a dormir con ella, comer con ella, ha*lar con ella, &or$ue si se casa*a con una actri#, ser2a el ha#merre2r+ Tanta &reocu&acin &or la*rarse un nom*re 0 una re&utacin ha*r2a sido &ara nada+ 6a reina le descartar2a como a un &a(uelo usado+ 6a no*le#a le mirar2a con desd)n 0 dir2a H6a san're tiraI+ 6a vie3a historia de su condicin ile'2tima 0 tantos a(os de su%rimiento saldr2an a la su&er%icie una ve# ms+
CN

)7RO Ade verdad era as2B

Todo el mundo volver2a a tenerle lstima+ Dios, a$uella lstima $ue le enco'2a+ =Tienes mal as&ecto+ =6ad0 Honora le &uso una mano en la nuca 0 le em&u3=+ ,on la ca*e#a entre las rodillas a menos $ue $uieras desvanecerte+ 5ir a lad0 Honora, la com&inche de su hermana, esa mu3er $ue &od2a &ro&orcionarle una dinast2a, 0 se estremeci+ /l# la mirada a la mu3er del escenario+ Ni si$uiera sa*2a cmo se llama*a+ 6ad0 Honora retir la mano 0 se a&art un &oco+ =7sts ardiendo de %ie*re+ A7sts en%ermoB Ha*2a sido mu0 cauto toda la vida con lo $ue desea*a, sin &ermitir $ue las circunstancias %2sicas se im&usieran a su *uen 3uicio+ 8e ha*2a re2do de los hom*res $ue lan'uidec2an &or una mu3er+ 7so se ha*2a aca*ado+ 6e arre*atar2a la actri# al hom*re $ue la manten2a, %uera $uien %uese, 0 se la $uedar2a )l+ ,ero si ten2a hi3os con ella =los m.sculos de su 'ar'anta se com&rimieron, a&enas &od2a res&irar=, si ten2a hi3os con ella, les condenar2a al mismo in%ierno $ue ha*2a endurecido 0 curtido con am&ollas su &iel 3uvenil+ No &od2a tenerla+ De modo al'uno, no &od2a tenerla, 0 la a'uda sensacin de &)rdida le de3 sor&rendido 0 atnito+ =/nthon0+ =6ad0 Honora se levant 0 se sacudi las %aldas=+ 8i consi'ues dominarte como &ara &onerte en &ie, de*es cum&lir con tus de*eres de an%itrin, &ues la o*ra ha %inali#ado+ 7sta*a o*servando el escenario, se dio cuenta, mirando a la mu3er $ue ahora hac2a una reverencia con una mano sostenida &or el &o*re vie3o, la otra su3eta &or el truhn o*se$uioso 0 sonriente, $uien ten2a as&ecto de sa*er usar tanto el &u(al como el 'arrote+ /ver'on#ada 0 morti%icada, Rosie intent soltar su mano de la &alma sudorosa de 6udovic, &ero )ste se la a'arra*a con %uer#a+ 4ntent soltar la mano de los %r2os dedos de sir Dann0, &ero la su3eta*a con %irme#a+ 4ntent volver el rostro &ara li*rarse de la mirada &er%oradora de Ton0, &ero )l tam&oco la solta*a+ Ton0 &arec2a %urioso+ ;Furioso de verdad< 8us ce3as ru*ias se un2an so*re la nari#, los ori%icios nasales *lancos del torvo 'esto, 0 sus la*ios carnosos a%inados hasta %ormar una l2nea+ Cuando *a3ara &or %in del escenario, )l ir2a &or ella como el moho al &an rancio+ Ten2a $ue advertir a sir Dann0, ten2a $ue dec2rselo+ 4ntent soltarse otra ve# de 6udovic, &ero )l no ce3a*a, retorci)ndole los dedos hasta hacerle da(o, 0 al %inal le mir+ 6udovic sonre2a, &ero no a ella+ O*serva*a a Ton0 tan %i3amente como )ste la ha*2a o*servado a ella+ Ton0 se levant del *anco con un movimiento %luido, %le>ion los hom*ros 0 &uso la mano so*re el &u(al en su cinturn+ 6udovic sonri 0 co&i el 'esto+ / los aristcratas $ue o*serva*an el intercam*io se les esca& una risa 0 Rosie a&rovech la distraccin &ara li*erar &or %in su mano+ 6udovic se volvi hacia ella con un siseo, &ero sir Dann0 la a&art a0udndola a *a3ar del escenario+ 5enos mal, &ues le tem*la*an tanto las rodillas $ue temi caerse+ Como siem&re, la troupe se ha*2a reunido en un e>tremo de las tramo0as, &ero sir Dann0 no se detuvo a reci*ir sus elo'ios, 0 la atms%era %uneraria con%irm los &eores temores de Rosie? su actuacin ha*2a sido un es&anto+ ,eor $ue eso, &eor de lo ha*itual+ 8e a&resur tras sir Dann0 mientras se diri'2an hacia la 'ran casa+ :n m.sculo se a'ita*a en la me3illa de sir Dann, 0 $uien intent ha*lar un &ar de veces+ /l %inal solt? =A@u) ha sucedidoB =7s $ue+++ =6a mirada acusadora de Ton0 inunda*a su conciencia=+ 7ntr) en &nico, su&on'o+ 8ir Dann0 anda*a ms r&ido, trillando la hier*a con cada &isada+
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=,ero A&or $u)B =No s)+ =82 lo sa*2a, al menos un &oco, &ero no $uer2a dar e>&licaciones+ 8ir Dann0 le recrimin $ue le asustaran las emociones, 0 era cierto+ Tem2a darles rienda suelta, incluso en el escenario, &or$ue ser2an ms %uertes $ue su voluntad 0 la dominar2an+ 1 sir Dann0 la ha*2a estado o*servando desde el momento en $ue las carretas ha*2an cru#ado el l2mite de los terrenos ondulados de esta %inca, es&erando en cual$uier momento una reaccin as2+ A@u) sa*2a )l so*re las emociones $ue *rota*an en su interior 0 amena#a*an con estallarB 4ncluso el trauma del &rimer *eso &arec2a nimio al lado de la reaccin $ue &rovoca*a en Rosie esta &ro&iedad, esta %inca, este lu'ar+ 8in $uerer revelar 'ran cosa, con%es? =Od0sse0 5anor me da escalo%r2os+ =AOd0sse0 5anorB =8ir Dann0 se detuvo 0 mir a su alrededor=+ ,ero si es un lu'ar hermoso+ Rosie, a su &esar, mir tam*i)n a su alrededor+ Ha*2an se'ado el c)s&ed con 'uada(a al %inal del verano 0 se e>tend2a en torno a la casa solarie'a con un remolino de oro seco 0 verde claro+ Ha*2a ro*les, tanto 'randes como &e$ue(os, dis&ersos ca&richosamente &ara dar som*ra en verano, 0 a un lado de la casa se eleva*a un seto $ue cerra*a el 3ard2n de dise(o %ormal+ 5n d,a de primavera, una comida servida sobre un mantel, un hombre riendo con vo* pro2unda. 6alchicha de ajo, hierba aplastada, capullos de lilas. 3a corte*a del &rbol le raspaba las manos, una mano la sosten,a mientras trepaba. 7geme, papi. 0g&rrame cuando salte. #ADnde ests, RosieB =&re'unt sir Dann0+ 8u vo# la hi#o re'resar al &resente+ =/$u2, a$u2 esto0+ =6e dol2a el cora#n e intent aliviar el dolor con un masa3e en el &echo=+ 8u&on'o $ue este lu'ar me %astidia &or nuestro &lan de chanta3ear a sir /nthon0 R0cli%%e+ O tal ve# esto0 teniendo una &remonicin+ =Nunca antes las has tenido+ 7l %r2o de la vo# de sir Dann0 era e$ui&ara*le al %r2o del viento+ =7ste lu'ar me resulta %amiliar+ 8ir Dann0 se mostr ms a%a*le+ =AFamiliarB =Como si hu*iera estado antes a$u2+ =Rosie intent re2rse, &ero en ve# de ello mir hacia la 'ran casa, la armon2a de &iedra 0 vidrio atra2a su mirada=+ No hemos estado antes a$u2, AverdadB =6a com&a(2a nunca ha estado a$u2+ =8ir Dann0 se encorv &ara colocarse en la l2nea de visin de la muchacha=+ ,or su&uesto $ue no+ ACmo i*a a %uncionar nuestro &lan si hu*i)ramos estado antes a$u2B 7lla se sacudi a$uella sensacin misteriosa de intimidad $ue crea*a el 3ard2n, la casa 0 su &ro&ia ima'inacin+ =Nuestro &lan no es tan *uena idea+ Ton0+++ sir /nthon0 no es un hom*re con $uien se &ueda 3u'ar+ 8ir Dann0 se a&art unos &ocos &asos de ella 0 la estudi como un artista considera un cuadro+ =A8ir /nthon0B :na vo# s&era interrum&i su escrutinio+ =Rosencrant# se siente intimidado &or sir /nthon0, Ano le &arece, sir Dann0B Rosie se 'ir en redondo 0 se encontr de cara a 6udovic, $uien continu? =A,or $u) no &re'unta a Rosencrant# &or $u) sir /nthon0 se merece tanto res&etoB =No s) a $u) te re%ieres =re&lic ella+ =6e dio un *eso+ =7ra una acusacin+ =A:n *esoB =6as ce3as &eludas de sir Dann0 se 3untaron=+ A@ui)n+++ R0cli%%eB
CO

=Nuestro a&uesto an%itrin+ =6udovic escu&i en el suelo, lue'o se &as el dorso de la mano &or la *oca=+ 6e he visto+ Ha *esado a esta monada de Rosencrant#+ =ATal 0 como *esa un hom*re a una mu3erB =&re'unt sir Dann0+ 6udovic se lim&i las &almas en los costados del &antaln+ =8in nin'una duda+ =Rosencrant#, Aes eso verdadB =&re'unt sir Dann0+ 7lla se enco'i, no ten2a intencin de contrselo, no se lo $uer2a contar a nadie+ /l'o le im&ed2a con%esarlo- el temor a ser se(alada &or sus dedos 0 sus risas o a $ue la acusaran de incitar las relaciones 2ntimas+ O tal ve# slo era la sensacin de &rivacidad %emenina+++ /l'o &rohi*2a su con%esin+ =8ir R0cli%%e me tom &or otra &ersona+ =A,or al'uien a $uien &od2a *esarB 7sto0 *astante con%undido+ 1 sir Dann0 &arec2a de veras con%undido+ Rosie nunca le ha*2a visto as2, &ero tam*i)n &arec2a encantado+ =ACon%undidoB =&re'unt 6udovic=+ A,or $u) con%undidoB 7s o*vio $ue sir /nthon0 R0cli%%e ha visto lo $ue &ocos adivinan+ 6a con%usin 0 el deleite de sir Dann0 se derritieron- asumi la %achada melosa ha*itual en )l+ Rosie intent se'uir su e3em&lo, &ero tuvo $ue ocultar tras la es&alda sus dedos de &ronto tem*lorosos+ =A@u) $uieres decirB =8ir Dann0 dio un &aso 0 se situ al lado de 6udovic, $uedando rid2culamente *a3o a su lado+ No &arec2a darse cuenta de a$uel detalle, &ues orden=? Ha*la, ru%in, A$u) crees $ue ha visto sir /nthon0B =ACree $ue no ten'o o3osB 6udovic devolvi una mirada hostil+ =No, creo $ue no tienes cere*ro =di3o sir Dann0+ Rosie intervino? =,or Dios misericordioso, sir Dann0+++ 8lo sirvi &ara $ue Dann0 al#ara ms la vo#+ =8ir /nthon0 no ha visto nada+ ;Nada< =6o ha visto, 0 0o s) el $u)+ 6udovic mir %i3amente el seno de Rosie+ Con 'esto a&aratoso, sir Dann0 indic la carretera $ue se ale3a*a de la %inca+ =/hora te di'o $ue te va0as+ 6l)vate tus mentiras+ D)3anos 0 de3a la com&a(2a, no te necesitamos+ /s2 $ue &onte en marcha+ 6udovic &ermaneci en su sitio con las manos col'adas a los lados, mientras contem&la*a &rimero a sir Dann0 0 lue'o a Rosie+ ,arec2a li*rar una *atalla consi'o mismo, una *atalla &erdida en las llamas del %ue'o &rimi'enio+ Con un re&entino movimiento, r&ido como un ra0o, levant a sir Dann0 del suelo co'i)ndole &or la &arte delantera de su 3u*n relleno+ Rosie le a'arr el *ra#o, &ero ni su asimiento ni el &ataleo de sir Dann0 hicieron oscilar al 'i'ante maltratado+ =;8u)ltame de una ve#< =e>i'i sir Dann0, 0 6udovic le sacudi como un terrier a una rata+ 8us m.sculos de acero se do*laron *a3o los dedos de Rosie cuando )sta se los clav en la carne+ =F3ale, 6udovic+ ;/hora< =7l miedo estremeci su vo#=+ F3ale 6udovic+ =6e &is el em&eine con su #a&ato de tacn, 0 )l solt un aullido a%li'ido 0 le dio un coda#o en el hom*ro+ Rosie se des&lom so*re el suelo, con el *ra#o inmovili#ado 0 una sensacin &un#ante en la clav2cula a causa del im&acto, 0 6udovic de3 caer a sir Dann0+ =ATe+++ te has+++B ATe he roto al'oB =6udovic se arrodill a su lado 0 estir el *ra#o, &ero ella se a&resur a retroceder con un 'emido+ 7ntonces se $ued &arali#ado, lue'o se mir las manos 0 las volvi una 0 otra ve#, como tro#os de carne so*re una &arrilla+ =A,uedes ver la san're en ellasB
CC

6udovic esta*a o*sesionado con mantener sus manos lim&ias+ 7lla nunca ha*2a entendido el &or$u)+ /hora temi entenderlo, 0 la lstima 0 el miedo le revolvieron las entra(as+ =A8an'reB No+ Tienes las manos lim&ias+ Dl sostuvo una de sus manos cerca de su me3illa 0 casi la toca+ =Nunca te ha*2a tocado nin'.n hom*re, me 'usta eso+ =/l &onerse en &ie, elevndose so*re sir Dann0 a.n hecho un l2o so*re la hier*a, intent com&ortarse otra ve# como el actor estoico $ue reserva*a sus emociones &ara el escenario=+ 8ea lo $ue %uere eso $ue 0o no he visto, con%iad en $ue nadie ms lo ha0a visto o ha*r &ro*lemas, 0 cuando sur'en &ro*lemas 0o me ocu&o de ellos en serio+ Rosie le o*serv ale3arse a *uen &aso 0 entrar en una de las carretas de 'itanos, lue'o mir a sir Dann0 $ue se sacud2a el &olvo mientras dec2a? =;Fien< 7st claro $ue le he dado una leccin+ No volver a mostrarse tan insolente+ ,ero ella advirti $ue no se &on2a en &ie, 0 se &re'unt si tam*i)n le tem*lar2an las rodillas como a ella+ Fle>ionando un &oco el hom*ro, se lo masa3e 0 consi'ui recu&erar la sensi*ilidad en el *ra#o, al &rinci&io tan slo un hormi'ueo+ =Dl lo sa*e+ =7so me temo+ Tir de las *ri#nas de hier*a *a3o sus dedos+ =7s un mila'ro $ue nadie ms lo ha0a notado+ =No es un mila'ro, sino *uena &lani%icacin+ 8iem&re he %ormado a nuevos actores 0 lue'o los he &romocionado &or los escenarios londinenses+ 8iem&re los me3ores, ah2 estn los )>itos, &ero no hemos mantenido a nin'uno lo su%iciente &ara no levantar sos&echas+ 7>ce&to 6udovic+ =8ir Dann0 se %riccion el hom*ro &al&itante =+ Tienes una ma'ulladura %ea+ 8er nuestra e>cusa &ara $ue no sal'as a escena+ =A@u)B =5achacando el &u(ado de hier*a con su &u(o, &re'unt=? A,or $u)B =A/caso no es verdad lo $ue ha dicho 6udovicB Has &uesto tal cara de cul&a*le $ue he dado &or su&uesto $ue sir R0cli%%e s2 te ha *esado+ 7lla se ta& la *oca como si $uisiera ocultar la evidencia, lue'o se &ercat de su error cuando unos tro#os de hier*a seca se &e'aron a sus la*ios+ 8ir Dann0 solt una risita mientras ella %ar%ulla*a intentando li*rarse de la &a3a+ =ATe ha 'ustadoB =A6a hier*aB =7l *eso+ =Dl me ha tomado &or una dama de la no*le#a+ =1 lue'o te ha visto so*re el escenario+ =8ir Dann0 asinti &ensativo=+ No es de e>tra(ar $ue se levantara al ver tu entrada+ No es de e>tra(ar a$uella mirada tan torva+ Cree $ue ha *esado a un chico+ 7l recuerdo de una mano clida rodeando su &echo &rovoc una sacudida en Rosie, $ue musit? =7s &osi*le $ue se ha0a &ercatado de nuestra %arsa+ =Cuando entendi todas las im&licaciones se le ilumin el rostro=+ ;Ha descu*ierto nuestra %arsa< =re&iti=+ Tendremos $ue marcharnos al instante+ =A,or $u)B 6a &re'unta de sir Dann0 &rimero la de3 muda, lue'o asom*rada+ =A@u) $uieres decir, &or $u)B ,or$ue sa*e $ue so0 una mu3er+ No $ueremos $ue nadie lo se&a, ArecuerdasB ANo estamos $ue*rantando las le0es 0 las tradiciones de 4n'laterraB 8i al'uien lo descu*re, iremos a &risin, nos remo3arn 0 nos &ondrn en el ce&o, nos a#otarn &or las calles+++ Dl mir a su alrededor+ =/$u2 no ha0 muchas calles+ =/$u2 no ha0+++ No encontra*a las &ala*ras+
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=Tenemos al 3oven /lle0n FreQer &ara los &a&eles de mu3er+ =;,ero $uiero hacerlos 0o< 8ir Dann0 le dio una &almadita en la mano+ =Te reservo &ara un &a&el mucho ms im&ortante, ArecuerdasB 7l &a&el del heredero desa&arecido+ =7l heredero era un chico+ Dl se acarici el lar'o *i'ote 0 la contem&l+ =ANo lo eraB =insisti ella+ =ANo era el $u)B =No era el heredero un chico, AehB =re&iti+ =Te &ondrs ro&a de hom*re a &artir de ahora+ 7lla 'rit? =,ero Ton0 lo sa*e+ Dl no hi#o nin'.n comentario so*re a$uel uso %amiliar del nom*re de &ila de R0cli%%e+ =@uiero lo me3or de ti, tu me3or actuacin+ =;,ero me ha tocado una teta< Restando im&ortancia a a$uel detalle, Dann0 hi#o un ademn 0 di3o? =No es &ara tanto, esa tetita tu0a+ 8er2a otra cuestin si estuvi)ramos ha*lando de Tin0 5ar0- estar2a ocu&ad2simo con las manos llenas+ =8e ri socarronamente=+ A5anos llenasB Nunca me3or dicho+ =/l o*servar la mirada concentrada de Rosie, se a&resur a se'uir ha*lando=+ Todo el mundo creer $ue eres un muchacho+ Date un 'ar*eo delante de sir /nthon0, convi)rtete en su me3or ami'o, descu*re sus secretos+ ,avon)ate 0 date aires, ha# la corte a las mu3eres+++ Rosie mani%est su o&inin su*ra0ando las &ala*ras? =8ir Dann0, esto es una com&leta locura+ Dl sonri, con esa sonrisa dulce $ue reserva*a slo &ara ella+ =A/l'una ve# me he e$uivocado al 3u#'ar una situacinB Contando con los dedos varias situaciones, res&ondi? =4nsultar a 6udovic &arece un error, si &ienso en ello, i'ual $ue amena#ar a 7sse> 0 a 8outham&ton+ 1 eso slo este invierno+ 7l verano &asado, te &ill el marido de a$uella &osadera 0 casi aca*as castrado+ 6ue'o+++ =@uer2a decir, Aal'una ve# te ha &reocu&ado $ue te traicionara con 'estos o &ala*rasB =Nunca+ =ATe he &edido antes al'una ve# $ue ha'as al'o &or m2B 6a res&uesta lle' ms lenta esta ve#+ =No+ =7ntonces con%2a en m2 0 ha# lo $ue te di'o+ 7dQard Fellot, lord 8adler, 0 su heredero desa&arecieron a(os atrs, 0 R0cli%%e se $ued con su %inca+ 7s slo el hi3o *astardo de un no*le, no es ms im&ortante $ue nosotros+ ,uede &ermitirse com&artir un &oco su ri$ue#a+ 7lla ne' con la ca*e#a+ Nunca ha*2a o2do ha*lar a sir Dann0 con tal temeridad+ 7ra el hom*re $ue le ha*2a ense(ado a ser caritativa dando de cenar a los ni(os $ue &asa*an ham*re, menos&reciando sus &ro&ias 'anas de comer+ 6e ha*2a ense(ado a ser sincera con el e3em&lo de su &ro&ia honestidad, a res&etar a los dems elo'iando sus lo'ros+ Ha*2a sido su sost)n 0 ahora em&e#a*a a &erder &ie, dominada &or la con%usin+ =,ero a%irmar $ue so0 el heredero de esta %inca 0 &edir una com&ensacin a cam*io de no reclamarla es &oner en duda su titularidad+ =:n &lan inteli'ente, en mi o&inin+ Tienes la edad e>acta &ara ser el heredero+ =8ir /nthon0 no me &arece el ti&o de hom*re $ue va0a a &a'arnos &or una a%irmacin tan &o*re, sin &rue*as slidas+ /&arte, sa*e $ue so0 una mu3er, no el muchacho desa&arecido+
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=R0cli%%e har lo $ue 0o le di'a+ 6e he investi'ado 0 har cual$uier cosa &or conservar esta %inca, cual$uier cosa+ =6os ho0uelos de Dann0 a&arecieron %u'a#mente, &ero ella de*i de evidenciar su dece&cin, &or$ue )l estall=? ;Oh, &iensa en m2 &or una ve#< 7sto te dar una se'uridad si me sucede al'o, &ero so*re todo sern unos ahorrillos &ara mi ve3e#+ No ha0 nada ms &at)tico $ue un vie3o actor consumido, mendi'ando &or la calle+ =7so no suceder nunca =&rotest ella=+ 7res sir Dann0 ,l0m&ton, el me3or actor de todos los tiem&os+ 7l hom*re sacudi la ca*e#a 0 su melena morena le ca0 so*re los hom*ros+ =82, lo so0, 0 )ste va a ser el me3or &a&el $ue inter&rete+ =8e levant sacudi)ndose la hier*a del trasero=+ AHars lo $ue te di'aB 4n%eli#, &ero o*ediente, ella asinti+ =Fuena chica+ 8e ale3 a *uen &aso 0 Rosie se estremeci *a3o la %r2a lu# del sol+ Ha*2a &ensado $ue lo $ue Ton0 sa*2a ahora la li*erar2a de este enredo, &ero sir Dann0 esta*a dando muestras de una inconsciencia nota*le+ ADe verdad era tan &oco atractivaB Fa3 la vista a su cor&i(o+ No se &arec2a al &echo de los hom*res $ue ella conoc2a, &ero tam&oco ha*2a visto tantos+ 7n el mundo desordenado del teatro, sir Dann0 se ha*2a ase'urado de mantenerla aislada+ ,ermanec2a en la carreta a solas la ma0or &arte del tiem&o, mientras los otros se 3unta*an &or las noches &ara *e*er e ir con mu3eres+ / ella le irrita*a tanta restriccin, &ero la vida con sir Dann0 resulta*a lo *astante emocionante como &ara satis%acer sus sue(os de aventura+ 8in duda era el motivo de $ue notara a$uel hormi'ueo de a&rensin ante la &ers&ectiva de $uedarse en este lu'ar+ @uer2a ale3arse de Ton0 0 de ese anhelo secreto 0 dulce $ue le ins&ira*a, &ero, so*re todo, $uer2a ale3arse de Od0sse0 5anor, de esa casa $ue le da*a la *ienvenida+ 6a *ienvenida a Rosie+ 6a *ienvenida a su ho'ar+ T2o Jill escri*2a so*re 'ente como ella, 'ente al *orde de la locura $ue hu2a de sus vidas &le*e0as a trav)s de los la*erintos torturados de su mente+ Toda su vida ha*2a $uerido tener un &a&el+ Ha*2a deseado $ue sir Dann0 se sintiera or'ulloso, se ha*2a ima'inado los v2tores de la multitud mientras ella &rovoca*a su risa 0 llanto, haci)ndoles &erci*ir su &ro&ia mortalidad a la ve# $ue su &ro&ia inmortalidad+ 7ra su sue(o %avorito, el $ue la ten2a a*sorta normalmente+ ,ero ahora este sue(o no &od2a com&etir con la nostal'ia en%e*recida $ue la &ose2a como una %antas2a co*rando vida de un modo &erverso+ Desde $ue se encontra*a en Od0sse0 5anor la sensacin de reconocimiento i*a en aumento en ve# de desa&arecer+ 8e a&odera*a de su mente 0 era ms es&antosa $ue el miedo esc)nico dominndola antes de una actuacin+ =;7h< =7l 'rito de un hom*re la so*resalt=+ A@u) haces a$u2B No de3amos a los ine&tos de los actores andar tan cerca de la casa+ /l# la vista 0 distin'ui a un hom*re canoso a&ro>imndose hacia ella a 'ran velocidad+ 6leva*a la ca&a a*ri'ada de los sirvientes de con%ian#a, 0 de*a3o ca&t el destello de un 3u*n de cuero+ 9ira*a los *ra#os en c2rculo como si anhelara usar los &u(os, de modo $ue Rosie tom la &recaucin de es%or#arse &or &onerse en &ie+ =,erdneme, *uen hom*re+ =7l verdu'ado %ranc)s $ue lleva*a *a3o la %alda se le enred en el tacn e intent soltarlo %ren)ticamente=+ 5e vo0 de inmediato+ =;6r'ate< =;7s lo $ue intento< :na ve# solt el tacn, &ro* a levantarse de nuevo, &ero las &esadas ena'uas armadas se lo im&ed2an+ =;,or el amor de Dios< =7l hom*re, destilando hostilidad &or cada &oro, le co'i la mano 0 la levant de 'ol&e=+ Gamos, vete de una ve# antes de $ue+++
C"

$No me dejes a solas con 8l, papi' 1or 2avor, ser8 buena, no me dejes sola. Con un 'rito, Rosie ech a correr en *usca de re%u'io, esca&ando a cie'as del lu'ar+ 7l terror de la muchacha se ha*r2a intensi%icado si hu*iera vuelto la vista atrs, &ues el hom*re entrecano ech a correr un momento des&u)s en direccin o&uesta, 0 un 'rito similar al de Rosie rever*er en los la*ios de a$uel hom*re+

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Ca*tulo ,
$5sted, un hombre, carece de &nimo varonil' CO5O 678 9:8T7, 4G, iii

A ahora en $u) anda*a metida la muchachaB Ton0 o*serv a Rosencrant# esca*ullirse hasta el e>terior de los terrenos de Od0sse0 5anor, 0 la si'ui con si'ilo+ No &or$ue le im&ortara lo $ue hac2a+ 7n al'.n momento tendr2a $ue contar a todo el mundo la %arsa ne%aria $ue lleva*a &er&etrando en los .ltimos cinco d2as, &ero era de lo ms 'racioso verla recorrer a *uen &aso los terrenos con a$uel tra3e de muchacho+ 6a moda actual de 3u*ones rellenos dota*a a un hom*re del &er%il deseado en %orma de vaina, &ero tam*i)n oculta*a los atri*utos de una mu3er+ Rosencrant# conta*a con venta3a en ese sentido, i'ual $ue con la 'ran *oina $ue le rodea*a el rostro 0 res*ala*a o*scureciendo &rimero el o3o i#$uierdo, lue'o el derecho, &rote'iendo siem&re el sem*lante de un e>amen com&leto+ 1 no &or$ue )l $uisiera ver su rostro+ ,ero A&or $u) Rosencrant# da*a *rincos e intenta*a asomarse a las ventanasB Ha*2a hecho al'una inda'acin so*re ella, con sutile#a &or su&uesto, 0 le di3eron $ue no ha*2a vuelto a &oner &ie en la casa solarie'a+ 8i esta*a tan interesada, A&or $u) no entra*a 0 sanseaca*B A,ensa*a $ue al'uien i*a a co'erla &ara sacarla de all2 &or el &escue#oB Tras la %uerte discusin mantenida con Hal, su encar'ado, R0cli%%e ha*2a &ermitido $ue los actores ocu&aran la #ona in%erior- en concreto, la cocina, donde ahora no &ara*an de comer+ 6os %r2os a(os en casa de su madre le ha*2an ense(ado a ser 'eneroso 0 hos&italario, 0 ahora le o%end2a $ue esa tal Rosencrant# &areciera ver su ho'ar como al'o asolado &or una &la'a $ue la a%ecta*a slo a ella+ No ha*2a dado instrucciones es&eciales en cuanto a la 3oven, aun$ue de*er2a+ Cual$uier desver'on#ada $ue *esara a un hom*re de su e>&eriencia 0 le convenciera de su vir'inidad era una actri# maravillosa, incluso &eli'rosa+ A@ui)n sa*2a de $u) maldad &odr2a convencer a otros en nom*re de la inocenciaB ,or eso la estudia*a, &ara &rote'er a sus hu)s&edes, a su &ersonal 0 %amilia+ De otro modo ni si$uiera re&arar2a en ella+ ,or su&uesto le divert2a $ue &usiera vo# 'rave, $ue 'esticulara am&liamente 0 eructara tras cada tra'o de cerve#a+ No o*stante, se $ueda*a corta en su imitacin de un 3oven &r>imo a la ma0or2a de edad+ 7ra una actri# atro#, tal 0 como ha*2a demostrado en su &a&el en la o*ra+ Nadie &odr2a creer $ue era un hom*re, &ero nadie &resta*a la atencin su%iciente &ara &onerla en duda+ 4ncluso Eean, tras dedicar a su hermano una mirada divertida 0 cm&lice, se sac a Rosie de la ca*e#a+ De hecho, si Rosie no ten2a cuidado, aca*ar2a cautivando al'una de las sirvientas a las $ue mira*a+ 7so s2 resultar2a divertido+ Fa3 la mirada a su mano ahuecada, la mano $ue ha*2a tomado su &echo+ Dio 'racias a Dios &or su im&aciencia curiosa- si no hu*iera sido tan temerario con ella, se'uir2a viviendo un in%ierno, convencido de $ue ha*2a *esado a un muchacho+ A,or $u) Rosencrant# su*2a a hurtadillas &or la escalera $ue lleva*a a la 'aler2aB 6a o*serv ascendiendo de &untillas, tomando tal &recaucin $ue nadie oir2a ni una &isada- lue'o se detuvo cuatro &elda(os antes de lle'ar a lo alto+ Gacil *alancendose arri*a 0 a*a3o+ @uer2a entrar, &ero no lo hi#o+ A1 &or $u) noB A,or $u) esta mu3er, esta Rosencrant#, ten2a tanto miedoB
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Ton0 su*i los escalones movi)ndose como siem&re ha*2a hecho, con &aso %irme, &ero Rosencrant# se'u2a con la vista %i3a en la &uerta+ /l acercarse a ella, la o0 musitar mientras sacud2a la ca*e#a? =8ers insensata, 0 una loca tam*i)n+ 6r'ate antes de $ue los dioses se en%aden conti'o+ 8e 'ir con tal *rus$uedad $ue so*resalt a Ton0+ Con la mirada &uesta en )l, no se %i3 en el escaln+ Dl se estir &ara su3etarla, &ero ella a'it los *ra#os como una loca 0 se ca0 hacia atrs+ 8e dio contra el &elda(o 0 Ton0 &udo o2r el cru3ido del hueso+ 6a muchacha solt un 'rito a'udo al tiem&o $ue se $ueda*a l2vida+ =No te muevas =orden )l+ ,ero Rosie se a'arr el *ra#o 0 se enco'i de dolor+ =,erm2teme+ =Ton0 intent tocar la e>tremidad a%ectada, &ero ella la manten2a &e'ada al cuer&o+ Ha*2a visto antes esta reaccin, cuando esta*a en 7uro&a con el e3)rcito+ 8oldados con dolor, $ue tem2an a.n ms dolor+ 1 ella ten2a motivos &ara estar asustada- ha*r2a $ue enca3ar el hueso+ Dl lo ha*2a hecho antes, &ero era un &rocedimiento doloroso+ 7nta*lillar el *ra#o des&u)s la tran$uili#ar2a+ ,ero &rimero ten2a $ue meterla en la casa+ Co'i)ndola con %irme#a &or la *ar*illa, encontr su mirada? =ATe duele en al'.n otro sitioB 6a chica 'imote+ =Dime =insisti )l=+ ATe duele la es&aldaB A7l cuelloB =6e hi#o mover la ca*e#a con cuidado=+ A6as costillasB 4ntent &al&arlas, &ero ella dio un res&in'o 0 'imi+ =ATe-duelen-las-costillasB =,ronunci cada &ala*ra &or se&arado &ara $ue ella entendiera *ien, &ero la chica ne' con la ca*e#a+ =8u3)tate el *ra#o =di3o, 0 colocndose en su lado *ueno, &oco a &oco la cam*i de &osicin &ara &oder a'arrarla+ /'arrotada de dolor, Rosie volvi a 'ritar cuando la levant+ =6o siento, no era mi intencin+++ Contuvo otro chillido, 0 )l su%ri &or ella+ 5anio*rando a trav)s de la &uerta, entr en la casa a #ancadas 0 se %ue &or la 'aler2a 'ritando? =;Hal< :na doncella se a&resur a ir en *usca del encar'ado, 0 Ton0 'rit tras ella+ =Dile a Hal $ue trai'a vendas 0 ta*lillas+ Otro sirviente ech a correr &or delante de Ton0 a*riendo &uertas+ :na ve# %uera de la 'aler2a, su*i &or la ma'n2%ica escalera curva $ue lleva*a a los dormitorios+ /ll2 Ton0 vacil+ 6os veintisiete dormitorios esta*an ocu&ados en su totalidad, tanto las 'randes camas de dosel como las carriolas $ue se desli#a*an de*a3o+ / nin'uno de estos invitados le har2a 'racia $ue instalara a un actor en medio+ /&arte de eso, Rosencrant# necesitar2a &rivacidad &ara sus necesidades &ersonales+++, ms &rivacidad de la re$uerida &or otros muchachos+ ,e$ue(a em*ustera+ 7l .nico lu'ar donde &od2a instalarla era su antecmara, &ero no ten2a deseo al'uno de tener a esa ar&2a *a3o sus &ies+ 6a llevar2a a la cocina &ara inmovili#ar el *ra#o, 0 a &artir de ah2 la de3ar2a en manos de sir Dann0+ 6ue'o not su &ro&io cuello de tercio&elo humedeci)ndose+ Rosencrant# ha*2a vuelto el rostro contra su 3u*n &ara ocultar el sem*lante atormentado &or el dolor 0 esconder las l'rimas como un ni(o aver'on#ado+ Ton0 se encontr de3ndola so*re el colchn de su &ro&ia cama+ =;Hal< ='rit de nuevo+ =/$u2 esto0, amo+ A7n $u) &uedo servirleB Ton0 no al# la vista ni si$uiera al soltar los dedos del *ra#o *ueno de Rosie $ue as2an su cuello de tul+
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=:no de los actores se ha roto el *ra#o, necesito $ue se lo su3etes mientras 0o lo enca3o+ 8i'ui un silencio, un silencio lo *astante lar'o como &ara $ue Ton0 se volviera hacia la &uerta donde se halla*a Hal+ =Gamos, hom*re, $ue est su%riendo+ =A:n actorB =Rosencrant# se ha*2a ta&ado el rostro con las mantas, &ero Hal o*serva*a la cama cuando ladr=? No se manche las manos as2+ 6o llevar) a la cocina 0 los otros criados se harn car'o+ Ton0 descart a$uella su'erencia como si no la hu*iera &ensado )l mismo momentos antes+ =6o har) 0o &ersonalmente a$u2+ =4r) a *uscar al ciru3ano-*ar*ero+ 8i Ton0 no le conociera, ha*r2a dicho $ue Hal esta*a asustado+ /rre'lando una almohada &ara a&o0ar el *ra#o, Ton0 res&ondi+ =6o har) 0o mismo+ =4r) a *uscar entonces al ciru3ano-*ar*ero &ara $ue le a0ude+ =Hal e>tendi las manos 0 se le ca0eron las ta*lillas 0 vendas $ue tra2a=+ No so0 ms $ue un vie3o 0 tor&e mo#o de cuadra 0+++ =7ntonces ha*rs visto su%icientes huesos rotos+ Te $uiero a$u2+ 8in salir de su asom*ro, res&ondi a Hal con *rus$uedad, &ero lo cierto era $ue nunca le ha*2a visto tan nervioso+ 7ra un hom*re estricto, desde lue'o, &ero mu0 leal+ Hac2a lo $ue le ordena*an sin rechistar, sin evitar 3ams el tra*a3o ni cuestionar las rdenes+ Tra*a3a*a en la casa con anterioridad a la lle'ada de Ton0 a Od0sse0 5anor, &ero su lealtad %antica a la %inca, 0 a Ton0, su se(or, le ha*2a 'anado el &uesto ms elevado $ue un &le*e0o &od2a am*icionar en la &ro&iedad+ Ton0 sa*2a $ue &odr2a de&ender de Hal &ara cual$uier menester, incluso 'uardar un secreto+ 1 Hal &odr2a descu*rir %cilmente el secreto de Rosencrant# mientras le enca3a*an el hueso+ =A7s ese actor al $ue llama*an Rosencrant#B 6a vo# de Hal, 0a 'rave de &or s2, sona*a casi entrecortada+ =;,or el amor de Dios, Hal< =6os lloros de la cama se ha*2an convertido en $ue3idos, 0 esos lamentos a'otaron la &aciencia de Ton0=+ Trae esas ta*lillas a$u2 0 em&ecemos+ /rrastrando los &ies, Hal de3 el material so*re la mesilla situada 3unto a la cama 0 mascull? =7s la ven'an#a de Dios &or mis &ecados+ =1a te vo0 a dar 0o ven'an#a si no+++ =Ton0 tom aliento=+ 1o me ocu&o de la e>tremidad rota 0 t. a'uantas el resto+ Hal esta*a en &ie mirado a Rosencrant# con inde%ensin, como si no su&iera &or dnde em&e#ar+ =8u*e a la cama 0 si)ntate encima =orden Ton0+ ,oniendo una rodilla &rimero en el colchn, lue'o la otra, Hal se des&la# so*re la cama+ 6as amonestaciones de Ton0 no lo'raron darle &risa+ 8ostuvo las manos en el aire so*re las &iernas durante un lar'o momento, des&la#ndolas arri*a 0 a*a3o &or toda su lon'itud como &3aros $ue no sa*en dnde &osarse+ =;/$u2< =di3o 0 co'i a Hal &or las mu(ecas 0 las a&o0 en las rodillas de Rosencrant#+ Como si a$uello %uera una se(al, la 3oven a&art la colcha+ Ten2a las me3illas hinchadas 0 manchadas de llorar+ Diri'i una mirada al rostro de Hal 0 chill+ Ton0 se estremeci con a$uel 'rito, $ue le &rovoc un escalo%r2o en la columna+ =No &uede $uedarse, &a&i+ No me de3es a solas+ A:n ata$ueB Ton0 la o*serv+ A@u) locura era )staB ,arali#ado ante tal %uria, Hal se $ued inmvil, &ero ella le 'ol&e con el *ra#o $ue no ten2a herido+ =/&rtate de m2, mal hom*re+ ;5alo, lr'ate<
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Hal se a*alan# so*re ella+ Con un *ramido, Ton0 se adelant de un *rinco, &ero Hal no la a*ord, se limit a ta&arle la *oca con las manos mientras le dec2a? =Go0 a a0udarte, AentiendesB No te har) nin'.n mal+ =6os o3os a*iertos de Rosie o*serva*an a Hal con descon%ian#a- entonces )l re&iti=? Euro $ue vo0 a a0udarte+ ,oco a &oco, *a3 las manos, es&erando un estallido+ 6a se(al de las manos reluc2a *lanca so*re la &iel enro3ecida de la muchacha, $uien res&ir hondo varias veces, como al'uien &rivado de aire+ No o*stante, inclin la ca*e#a con aire ma3estuoso 0 estudi al hom*re durante un lar'o momento+ 6ue'o contest? =,uedes a0udarme 0 lue'o no volvers a acercarte a m2+ ;Rosie< A7sts des&iertaB 4ntent hacer caso omiso de sir Dann0, intent no salir del sue(o, &ero el comediante era conocido &or su &ersistencia+ =Rosie, Acmo te sientesB 8in a*rir los o3os, &re'unt? =ACmo de*er2a sentirmeB =Fueno, con el *ra#o roto 0 todo, i'ual no ests en condiciones de su*ir al escenario+ =6a estudi=+ ,ero tam&oco es tan 'rave como &ara lamentarse, AehB A:n *ra#o rotoB Rosie a*ri los o3os, mir a su alrededor &or la lu3osa alco*a 0 solt un 'emido+ Ga0a, lo ha*2a hecho+ Ha*2a intentado meterse a hurtadillas en la casa solarie'a 0 ha*2a conse'uido lo $ue merec2a+ :n *ra#o roto 0 el or'ullo destro#ado+ 6o .ltimo $ue recorda*a era ha*er vomitado en una &alan'ana, con la ca*e#a sostenida &or el honora*le sir /nthon0 R0cli%%e+ /hora esta*a echada en una cama, la cama ms cmoda en la $ue 3ams se ha*2a encontrado+ Ha*2a tantas almohadas a&iladas contra el ca*e#al $ue se ha*2a escurrido &oco a &oco hasta $uedarse hecha un ocho en medio del colchn+ 6a chimenea reluc2a con las llamas vivas $ue calenta*an la ha*itacin+ ,or todas &artes ha*2a candela*ros+ Nada de velas *aratas de se*o a&estoso, sino velas de cera $ue des&rend2an una lu# tan &ura $ue se in$uiet slo de &ensar en el 'asto+ /l lado de la cama, sir Dann0 &arec2a ms an'ustiado a.n $ue cuando de ni(a tuvo &estis sudorosa+ =ADueleB A@ue si dol2aB Todo le dol2a+ 6e dol2a el hom*ro donde 6udovic le ha*2a alcan#ado, la es&alda &or el im&acto contra las escaleras, le dol2an las &iernas 0 tam*i)n la 'ar'anta de tanto llorar+ Ha*2a ha*ido 'ritos, adems, aun$ue sin duda no ha*2a sido ella+ 1 el *ra#o+++ &or todos los di%untos, su *ra#o &al&ita*a con un dolor &un#ante+ A@ue si dol2aB 82, todo en ella, &or eso a.n era ms necesario un em*uste+ =No demasiado+ =A,uedo traerte al'oB AGino, cerve#a, a'uaB =No, slo $uiero irme a casa+ Conti'o =se a&resur a a(adir cuando )l %ue a &oner al'una &e'a+ 8ir Dann0, *alancendose so*re sus talones, en'anch sus dedos a los 'alones del 3u*n+ =A@u) casaB =6a carreta =res&ondi ansiosa la muchacha+ /l ver $ue no res&ond2a, continu =? ,odemos reco'er nuestras cosas e ir a 6ondres+ 5e ocultar) 0 t. &odrs re&resentar +amlet &ara T2o Jill+ Hars casi tanto dinero como chanta3eando+++ =8e ocu&arn me3or de ti a$u2+ =;No< No &uedo $uedarme a$u2+ =8i sir Ton0 dice $ue &uedes, es $ue &uedes+ =8ir Dann0 sonri 0 le dio una suave &almada, tratndola como una invlida &or &rimera ve# en su vida 0
M =,ss+

asustndola en serio=+ No duermes cada d2a en la alco*a de un se(or+ =Dsta no es la alco*a &rinci&al+ =Descartando los m.sculos $ue casi rechina*an al moverse, us la mano *uena &ara indicar=? 7s la de al lado+ =No, )sa es la antecmara+ =No, ah2 es donde duerme el se(or =insisti=+ ANo recuerdasB Cuando+++ ACundo $u)B A@u) le hac2a &ensar $ue )sa era la alco*a &rinci&alB Ni si$uiera ha*2a su*ido antes a$u2+ A7ra su conviccin &arte de la locura =o &remonicin= $ue la domina*aB =Nada =continu=+ No te &reocu&es, he estado so(ando+ = 6oando (ue hab,a e9plorado cada cent,metro de la gran casa =+ 7ntonces, A&odemos irnos 0aB Dl me enca3 el *ra#o 0 lo vend, 0 a&enas duele+ =1o s) hacer desa&arecer cual$uier dolor =di3o sir Dann0 con vo# tran$uili#adora=+ ATe 'ustar2a $ue lo hicieraB 6e 'ustar2a, s2, claro, &ero ten2a sus recelos+ =A6ue'o me llevars de vuelta a la carretaB =8i te encuentras me3or+++ 8iem&re se sent2a me3or des&u)s de uno de los tratamientos de sir Dann0+ =,or %avor =insisti ella+ 8ir Dann0 le co'i la mano 0 la acarici+ =52rame+ ,iensa en $ue durmiendo el dolor desa&arecer+ 4ma'ina tu hueso, entero 0 %uerte, 0 $ue el descanso lo soldar+ 5irndole a los o3os, Rosie hi#o lo $ue le dec2a+ ,ens en el sue(o 0 el descanso, lue'o ima'in el hueso curndose+ Rela3arse con el hechi#o de sir Dann0 no era tan %cil como ha*2a sido en el &asado+ ,ero &oco a &oco la %amiliaridad 0 la rutina la con$uistaron 0 cerr los &r&ados mientras escucha*a su vo# tran$uili#adora+ Tocndole un &oco el rostro, )l murmur+ =7l sue(o te mece en sus *ra#os, te mantiene a*ri'ada 0 se'ura, te da alivio 0 consuelo+ Gas a dormitar a$u2 hasta ma(ana, 0 cuando te des&iertes+++ Rosie &erci*i la tram&a demasiado tarde+ Ha*2a &rometido llevrsela si se sent2a me3or+ ,ero Acmo &od2a decirle $ue se sent2a me3or si esta*a dormidaB Con es%uer#o, se li*r del hechi#o de su vo# e intent sentarse, &ero al moverse todos sus m.sculos &rotestaron+ Ca0 hacia atrs 0 dos &ares de manos la co'ieron+ 6as de sir Dann0+ 1 las de Ton0+ 5ir a Ton0 0 advirti la inteli'encia $ue a%ina*a sus ras'os, lue'o cerr los o3os+ Tal ve# si %in'2a $ue )l no esta*a ah2, desa&arecer2a+ Tal ve# no hu*iera o2do sus diva'aciones+ 1 tal ve# no recordase su des'raciada en%ermedad+ 5s im&ortante todav2a, tal ve# &udiera ella olvidar su e>&resin decidida, tan similar a la e>&resin en su rostro 3usto antes de *esarla al lado de la carreta+ :nas manos la levantaron 0 ahuecaron las almohadas *a3o su ca*e#a, 0 entonces ella &re'unt? =A8ir Dann0B =Ha# lo $ue di'a sir /nthon0+ 6a vo# sona*a a.n ms distante, volvi a a*rir los o3os de 'ol&e+ 7l desdichado sir Dann0 se desli#a*a hacia la &uerta, la de3a*a sola, a solas con )l+ Todo &or$ue &ensa*a $ue esta*a demasiado en%erma &ara el insi'ni%icante 0 m2sero carromato de 'itanos+ =;No te va0as< =Golver) a verte ma(ana, Rosie+ ,rtate *ien+ =7ra una advertencia a un ni(o &e$ue(o=+ 1 no llores+ =;No lloro nunca< 8ir Dann0 cerr la &uerta, de3ndola con esta &ersona $ue la asusta*a, en todos los sentidos+ Desde el instante en $ue ha*2a *a3ado del escenario, Ton0 se ha*2a com&ortado con indi%erencia consumada+ No o*stante, todo eso &arec2a ha*er cam*iado+ /hora la
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o*serva*a con una sonrisa conta'iosa mientras se recosta*a en una silla al lado de la cama+ 8e ha*2a $uitado la 'or'uera 0 el 3u*n, 0 lleva*a la camisa de %ino lino a*ierta &or el cuello+ :n destello de oro en el &echo ca&t la lu# de las velas, creando una ondulacin so*re la &iel 0 el m.sculo+ =,arece $ue estamos condenados a estar 3untos =di3o+ Rosie no esta*a se'ura de cmo res&onder+ 7l %r2o desconocido de las .ltimas 3ornadas &arec2a ha*erse desvanecido, i'ual $ue el seductor se'uro $ue ha*2a conocido el &rimer d2a+ De hecho, el seductor se ha*2a desvanecido del todo, tanto $ue ahora ella sos&echa*a $ue nunca re'resar2a+++ 'racias a Dios+ =5e cae *ien tu sir Dann0+ 7s todo un *ri*on#uelo, AverdadB =Tiene *uen cora#n+ =Oh, e>celente+ =Ton0 se mostra*a ale're, &ara nada criticn=+ 1 te $uiere como si %ueras de la %amilia+ 7st &endiente de ti, tam*i)n, &or$ue nos ha encontrado antes de $ue hu*iera aca*ado de &onerte el *ra#o en ca*estrillo+ 6leva horas rondando &or a$u2+ He intentado convencerle de $ue lo me3or &ara ti era dormir, &ero en cuanto le da*a la es&alda, te des&erta*a+ 7so $uer2a decir $ue )l ha*2a &ermanecido ah2 tam*i)n mientras ella dorm2a+ Ton0 se &as la mano &or su &elo corto, como si a$uella circuns&eccin en ella le tuviera un &oco &er&le3o+ =Te llama Rosie+ =Diminutivo de Rosencrant#+ Dl asinti con solemnidad+ =7so sos&echa*a+ /l &ercatarse de su tonto comentario, Rosie sinti la tentacin de res&onder al *rillo en su mirada+ ,ero se resisti+ A@ui)n era este sir /nthon0 R0cli%%e de todos modosB A7l amante 'allardo o el aristcrata distanteB AO era un em*aucador $ue, como ella tem2a, oculta*a una inteli'encia &ers&ica# tras la %achada cordialB =Nunca se me ha*r2a ocurrido un a&elativo tan no*le &ara un hi3o m2o+ =/l# una ce3a=+ A7res hi3o su0oB =82, hi3o su0o+ =Re&iti &ara dar )n%asis=? Hi3o su0o+ 4nclin la ca*e#a 0 %runci el ce(o+ =7>tra(o, &ensa*a $ue eras ado&tado+ =/h+ =De modo $ue no esta*a cuestionando su ')nero, sino la l2nea de san're+ ,or al'.n motivo, &arec2a ms se'uro a%irmar $ue sir Dann0 era su &ro'enitor, &ero Aacaso Ton0 no ha*2a advertido 0a la verdadB 4ntent recordar+ ANo ha*2a hecho al'.n comentario so*re sir Dann0 0 cmo la $uer2a casi como si %uera de la %amiliaB Con%undida, dolorida, mir &or la ventana 0 advirti la oscuridad+ /ntes de $ue Rosie &udiera &re'untar, )l di3o? =8on las doce+ 6a hora de las *ru3as+ 6o di3o con tal )n%asis $ue ella diri'i otra mirada a%uera, medio es&erando ver el sem*lante del dia*lo con una sonrisita lasciva a trav)s del cristal+ =No de*er2a mantenerte des&ierta cuando tendr2a $ue estar so(ando en los *ra#os de 5or%eo+ A@uieres $ue te cante una nana &ara a0udarteB /ver'on#ada, ella ne' con la ca*e#a+ =/h, me has o2do cantar+ Consi'ui arrancarle &or sor&resa una risita+ Rosie se ta& la *oca con la mano como si $uisiera retenerla+ Ton0 se &uso en &ie 0 em&e# a a&a'ar las velas, lue'o hi#o una &ausa+ =8ir Dann0 dice $ue te da miedo la oscuridad+ 8ir Dann0 ha*la*a demasiado+ No $uer2a $ue Ton0 conociera sus &untos vulnera*les, no $uer2a tener nin'una vulnera*ilidad+ =6os hom*res no tienen miedo+ =No+ =Des&la#ndose &or la ha*itacin, %ue a&a'ando todas las luces menos una, la vela de noche a3ustada a un a&li$ue tallado en el 'ran ca*e#al=+ 6os hom*res,
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no+ 7l %ue'o de la chimenea dan#a*a como las len'uas de un dra'n, a*sor*iendo la lu# 0 trans%ormndola en som*ras+ 6a oscuridad %r2a 0 ham*rienta de noviem*re esta*a &r>ima, 0 Rosie se ta& con las mantas hasta el cuello+ Ton0 no &arec2a a%ectado &or su in$uietud+ =5i cocinera, la se(ora Child, ha tra2do una in%usin de corte#a de sauce 0 3u'o de ama&ola &ara aliviar el dolor, 0 me dar un a#ote si se entera de $ue te de3o su%rir+ 8e le esca& otra risita+ Rosie se &ercat de $ue de*2a de estar ms cansada de lo $ue &ensa*a+ ;,ero la idea de la alta 0 di'na mu3er #urrando a sir Ton0< =7so es una *uena ra#n &ara no *e*)rmela+ =Cunta maldad =a&ro* )l+ 8e inclin so*re ella de s.*ito &rovocndole un susto+ 6a lu# de la .nica vela alcan#a*a el &elo dorado de Ton0 0 lo trans%orma*a en &lata+ 8us o3os *rilla*an como amatista &ulida, 0 sus la*ios destella*an i'ual $ue dos &iedras lisas $ue ella ha*2a reco'ido una ve# en el arro0o 0 conservado como un tesoro+ Dl murmura*a &reocu&ado como la madre $ue nunca ha*2a tenido, 0 lue'o se re2a como el &adre $ue no conse'u2a recordar+ A1 ha*2a es&erado Rosie ver al dia*lo %ueraB ;@u) mema era< 7l dia*lo esta*a dentro de la alco*a, con ella, transmutndose en metales &reciosos, recuerdos &reciosos, e>&ectativas &reciosas de una chica $ue nunca &odr2a convertirse en mu3er+ =Fe*e esto =le inst )l+ 8o*re el &rinci&io de una *ar*a dorada, sus &mulos reluc2an como dos al*arico$ues sonrosados, &er%ectos en simetr2a+ 8us ore3as toma*an %orma de ostras con revestimiento de concha de &erla rosada+ 8u aliento ten2a matices a menta 0 limones, su &iel &arec2a miel en &er%ecta concordancia+ =Fe*e esto =re&iti= 0 te traer) un &oco de caldo+ 5e miras como si &udieras comerme+ Con un so*resalto, se &ercat de $ue la cuestin no era si Ton0 era tan tentador sino $ue esta*a muerta de ham*re+ 7so e>&lica*a su %ascinacin+ 7so e>&lica*a &or $u) $uer2a lamer su &iel 0 ver si sa*2a tan *ien como &arec2a+ Dl le acerc la ta#a a la *oca, 0 un %uerte olor la invadi nada ms tocar el l2$uido sus la*ios+ 4ntent recha#arlo, &ero Ton0 le sosten2a el cuello 0 tuvo $ue tra'arlo todo, no &or$ue $uisiera sino &ara esca&ar de su contacto+ 8u contacto la $uema*a, como el %ue'o, 0 de nuevo le vino a la ca*e#a el dia*lo+ =@u) es&anto, AverdadB =di3o, 0 Rosie se &re'unt cmo lo sa*2a+ ,ero esta*a ha*lando de la &ocin+ =Te traer) el caldo de inmediato+ /0udar a $ue &ase el mal sa*or+ 8e a&art de la cama 0 ella sinti un escalo%r2o+ A,or $u) si se $uema*a con su contacto, se hela*a con su ausenciaB A7ra su %ue'o una adiccin, *uscando ade&tos con su *elle#aB =ACmo consi'ui sir Dann0 su distincinB =&re'unt+ =ADistincinB Ton0 lle' con un cuenco humeante 0 ella se concentr en sus manos de ancha &alma 0 dedos lar'os+ 7ra un hom*re 'rande, aun as2 sus manos &arec2an ms 'randes de lo normal, ca&aces de o*ras de *ene%icencia, &ero conce*idas &ara la tiran2a+ =7l se(or Dann0 ,l0m&ton+ A@ui)n le concedi ese tratamiento de honorB /&o0 la cadera en la cama 0 le dio una cucharada, una 'rande+ Cuando ella recu&er el aliento, res&ondi sin &ensar+ =8e lo invent+ Ton0 solt una %uerte risotada+ =82, me cae *ien tu sir Dann0+ Otra enorme cucharada, 0 Rosie se &re'unt si &odr2a arre*atarle la cuchara+ A8e

alimenta*a )l tam*i)n de ese modo o todo esto era &or$ue %in'idamente era ella un 3oven#ueloB =A1 cmo %ue $ue te ado&tB =5e de3aron al *orde de un camino+ =7>tra(o+ /dmitirlo le $uit el ham*re&or$ue era verdad+ ,or lo tanto, le a&art la mano con %irme#a=+ Cuando ten2a unos cuatro a(os+ =ATe acuerdasB A8e acorda*aB 8lo en sue(os, 0 esos sue(os eran demasiado dolorosos+ =No recuerdo nada+ =ANi a tus &adresB =A5erecen llamarse &adresB A@u) ti&o de &adres de3ar2an a una criatura morirse de ham*reB Dl &areci meditar so*re su &re'unta+ =A@u) clase de madre se llevar2a a un ni(o de su ho'ar $ueridoB A/ $u) se re%er2aB A8e atrever2a ella a &re'untarB =A7n serio no $uieres msB =1 a'it el cuenco *a3o su nari#+ =No $uiero ms+ No ms &re'untas+++ ni a ella, ni &lanteadas &or ella+ Ton0 no su&o inter&retar sus &ala*ras+ =6lamaste a Hal papi+ =AHalB =7l hom*re $ue te su3eta*a mientras 0o a3usta*a el hueso+ AHalB 82, se llama*a Hal, 0 ha*2a al'o en )l $ue la asusta*a+ /l'o $ue esta noche era inca&a# de a%rontar+ =No recuerdo+ =Gamos+ ,uedo creer $ue no recuerdes a tus &adres, &ero hace mu0 &ocas horas $ue te enta*lillamos el *ra#o+ De*es recordar &or $u) le has llamado papi+ Tal ve# nunca encontrara las %uer#as &ara e>&lorar esos misterios+ Tal ve# slo $uer2a dormirse 0 no des&ertar hasta tener %uer#as &ara huir de este lu'ar+ =A,or $u) no le &re'unta a HalB Ton0 e>amin su rostro, lue'o a&art el cuenco+ 7nred &or la ha*itacin mientras ella cerra*a los o3os deseando $ue se %uera, &or$ue la asusta*a, 0 deseando $ue se $uedara, &or$ue ten2a miedo si )l no esta*a+ =ARosieB Rosie a secas, &ero al &ronunciar Ton0 su nom*re casi &udo oler la &rimera rosa de la &rimavera 0 ver el ro3o de su ca&ullo+ 8u vo#, tan cerca de su o2do, la anim a a*rir los o3os, a volverse des&acio 0 mirarle a la cara+ Dl la o*serva*a con relucientes o3os a#ules, la*ios un &oco se&arados 0 la len'ua tocando slo el e>tremo de su *oca, como un ni(o concentrado en una maicena deliciosa+ 7lla tam*i)n ten2a los la*ios se&arados+ Rosie record su .nica leccin de *esos 0 $uiso otra+ Dl se inclin hacia delante- ella se inclin tam*i)n hacia delante+ 7ntonces Ton0 le hi#o co'er con los dedos al'o %r2o 0 &esado, 0 susurr? =Te conceder) cierta intimidad &ara $ue &uedas &re&ararte &ara ir a dormir+ 8e ale3 0 cerr la &uerta mientras ella o*serva*a como una est.&ida el vac2o $ue )l ha*2a de3ado+ 6ue'o *a3 la vista al re'alo $ue le ha*2a dado+ :n orinal+ 6e ha*2a dado un orinal+

Ca*tulo .
Este amigo tiene la cordura su2iciente para hacerse el loco: 1ues ingenio re(uiere cumplir sin tropie*os ese papel. NOCH7 D7 7,4F/NP/, 444, i

; N orinal< Ton0 cerr la &uerta con un ruidito seco+ ;6e ha*2a dado a Rosie un orinal< 8e dio con la ca*e#a con tal %uer#a contra la slida &uerta de ro*le $ue se estremeci+ ADnde esta*a el meloso seductor de hac2a un a(oB 7l vie3o Ton0 nunca ha*r2a dado un orinal a una mu3er a la $ue deseara+ ,ero el vie3o Ton0 nunca ha*r2a conocido a una mu3er como Rosie+ :na mu3er $ue vest2a atuendo de mu3er 0 le atra2a, 0 lue'o atuendo de hom*re 0 le atra2a+ 8iem&re le ha*2an 'ustado las mu3eres+ /dora*a a las mu3eres+ /dora*a o*servarlas con sus %aldas mientras camina*an con a%ectacin &or las calles+ 6e 'usta*a a&rovechar su altura &ara asomarse &or sus cor&i(os 0 ver las *elle#as $ue sosten2an+ 6e encanta*a ima'inar lo $ue ha*2a de*a3o de los &etos 0 verdu'ados $ue altera*an su cuer&o+ 6e %ascina*an las &elucas onduladas 0 sus #a&atitos de tacn 0 el car*n $ue em&lea*an en las &esta(as 0 los &er%umes $ue se a&lica*an so*re las e>tremidades+ 6e encanta*an &or$ue se com&orta*an como mu3eres- mu3eres $ue viv2an &ara atraerle+ /hora descu*r2a $ue a&recia*a a Rosie no &or las cosas $ue hac2a o las cosas $ue vest2a, sino &or la &ro&ia Rosie+ Rosie contonendose como un muchacho+ Rosie dolorida con un *ra#o roto+ Rosie con ro&as de hom*re+ Caram*a, le 'ustar2a aun$ue no llevara nada+ 9imi+ 6e encantar2a $ue no llevara nada+ 1 le ha*2a dado un orinal como muestra de su deseo- &or$ue no $uer2a $ue &adeciera la incomodidad de tener $ue &edirlo, de tener $ue echarle de la ha*itacin &ara &oder usarlo+ A@u) clase de hom*re se &reocu&a*a con tal consideracin &or una mu3erB 8e dio con la ca*e#a en la &ared, lue'o %rot la carne maltratada con los dedos+ @u) cara3o, Ase esta*a convirtiendo en un hom*re sensi*le, la criatura ms &at)tica de todasB 8e ale3 de un salto de la &uerta como si $uemara 0 endere# los hom*ros+ A8ensi*leB ;Desde lue'o $ue no< 6o i*a a demostrar ahora+ 7ncontrar2a a al'unos de los hom*res de armas, *e*er2a ms de la cuenta, se reir2a demasiado %uerte 0 soltar2a todo ti&o de ruidos cor&orales vul'ares+ 6ue'o co'er2a el me3or ca*allo del esta*lo 0 ca*al'ar2a demasiado de&risa, se *uscar2a una camarera &echu'ona, le levantar2a las %aldas hasta las ore3as 0+++ =Go0 a entrar+ =8e(ora, de eso nada+ 4luminado slo &or las velas, el corto &asillo traslad a$uel con%licto hasta los o2dos de Ton0, &ese a mantenerlo oculto a sus o3os+ 8e estir 0 mir hacia la escalera $ue lleva*a a la &lanta in%erior, &ero no alcan#a*a a ver+ 6os due(os de las voces de*2an de encontrarse en la escalera, 0 la oscuridad $ue les envolv2a tam*i)n le manten2a a )l encu*ierto+ =7>i3o sa*er &or $u) sir R0cli%%e ha estado toda la noche en su ha*itacin+ Ton0 reconoci la actitud antes $ue la vo#+ 6ad0 Honora+ =,ero A$u) derecho tiene &ara tal e>i'enciaB =di3o sir Dann0+
"

=8o0 la &rometida de Ton0 =o0 decir de nuevo a lad0 Honora+ Ton0 se $ued *o$uia*ierto+ =ADe verdadB =solt sir Dann0- sona*a &ensativo+ Ton0 dio un &aso en direccin a la escalera+ 6a res&uesta de lad0 Honora le detuvo+ =Tal ve# me ha0a a&resurado en cuanto a este anuncio+ Gamos a &rometernos en matrimonio+ Ton0 retrocedi tam*aleante+ A6ad0 HonoraB ADecir un em*uste, verse descu*ierta 0 reconocerloB A@u) le &asa*aB =5e3or $ue cam*ie de &lanes =di3o sir Dann0 en un tono tan no*le 0 desde(oso $ue incluso su&era*a al de lad0 Honora+ =A@u) $uiere decir con esoB Ton0 re&iti &ara sus adentros la &re'unta de lad0 Honora+ 82, A$u) $uer2a decir con esoB =8lo una loca se &rometer2a a sir /nthon0 R0cli%%e ahora+ 1 usted, se(ora, no es nin'una loca+ Con 'esto altivo, lad0 Honora orden? =7>&l2$uese+ Ton0 avan# en la oscuridad con todos sus sentidos alerta+ =6a &osicin de sir /nthon0 R0cli%%e como %avorito de la reina est en &eli'ro- )l mantiene la titularidad de estas tierras slo &or la 'racia de 8u 5a3estad, 0 entre la no*le#a circulan rumores so*re el re'reso del verdadero heredero a Od0sse0 5anor+ Ton0 se $ued helado+ =A7l re'reso del verdadero herederoB =6ad0 Honora sona*a en%urru(ada=+ 1o no he o2do ese rumor+ =Tal ve# de*iera hacer al'unas inda'aciones =contest el actor=+ 7n un asunto de tal im&ortancia &ara su %uturo, se(ora, ser2a &rudente contar con todos los datos+ 7l silencio $ue si'ui a esta a%irmacin era ms elocuente $ue cual$uier &ala*ra+ 6ad0 Honora tal ve# no le cre2a del todo, &ero le hi#o caso+ Ton0 retrocedi cuando la aristcrata hi#o a&aricin sosteniendo una sola vela+ 6ue'o se detuvo ante la &uerta de su alco*a 0 mir el lu'ar donde su&uestamente se encontrar2a sir Dann0, entr en el dormitorio 0 cerr la &uerta tras ella+ Desde su &osicin en el hueco de la escalera, Ton0 o0 una risa socarrona 0 triun%al, lue'o el 'ol&eteo de los &asos de sir Dann0 descendiendo &or las escaleras+ 5e3or $ue el actor se hu*iera marchado, re%le>ion Ton0 con triste#a+ 8i se hu*iera $uedado, le ha*r2a co'ido &or a$uel &escue#o esculido &ara #arandearlo hasta o2rle chillar como un &ollo+ A@ui)n era este sir Dann0 ,l0m&tonB A7ra de verdad un actor, como a%irma*a, o era un es&2a de la reinaB AO &eor, un es&2a de los enemi'os de la reinaB AO era un o&ortunista de la &eor cala(a, curtido en los *a3os %ondos, $ue trama*a sacar ta3ada a&rovechndose de un hom*re muerto 0 su hi3a desa&arecidaB Ton0 mir la &uerta de su &ro&ia alco*a 0 a&ret los dientes con tal %uer#a $ue la mand2*ula cru3i+ A7>&lica*a eso la identidad de la mu3er $ue ocu&a*a su dormitorioB A7ra ella la clave de este misterioB ,or$ue si lo era, era su de*er vi'ilar de cerca a la 3oven Rosie+ Gi'ilar 0 controlar a la mu3er $ue inter&reta*a a un hom*re $ue inter&reta*a a una mu3er+++ A$ue inter&reta*a a un herederoB
=Ton0+

Ton0 ech una o3eada &or la terra#a donde el desa0uno esta*a servido 0 en%rindose+ 6a *risa a&enas levanta*a el mantel *lanco en esta #ona &rote'ida- la sal 0 la &lata relum*ra*an con el sol de media ma(ana 0 los criados &ermanec2an en &ie con cuchillos 0 cucharas, es&erando a $ue los invitados menos madru'adores se
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acercaran &ara comer al'o+ Nada ms o2r la e>&osicin insidiosa de sir Dann0 acerca del heredero &erdido, Ton0 ha*2a ordenado &ersonalmente la &re&aracin de un %est2n deleita*le+ 8a*2a lo r&ido $ue se &ro&a'a*an los cuchicheos 0 sa*2a tam*i)n $ue lad0 Honora se'uir2a concien#udamente el conse3o de sir Dann0 e in$uirir2a so*re cual$uier rumor+ No o*stante, lo cierto era $ue no ha*r2a tenido tiem&o durante la noche 0 se'uro $ue nadie ms se ha*2a enterado a.n+++ 7so es&era*a+ =Ton0+ Golvi a o2rlo, un siseo entre los ar*ustos+ 8e acerc, a&art las ramas del ace*o es&inoso 0 vio el rostro surcado de l'rimas de una de las muchas candidatas a matrimonio+ ACmo se llama*aB /h, s2+ Flanche, la del &uchero arre*atador 0 sonrisa demasiado %cil+ =6ad0 Flanche, A$u) est haciendo ah2 merodeandoB Gen'a a comer al'o+ =No &uedo+ 5e marcho+ 8lo he venido a comunicrselo+ =8u *ar*illa tem*l=+ No creo una &ala*ra, 0 aun$ue sea verdad siem&re le amar)+ / Ton0 se le eri# el vello de la nuca+ No &od2a ser+ No &od2a ha*erse di%undido tan &ronto+ =A7l $u) no se creeB =7sa historia+ =7lla levant un &a(uelo de enca3e &ara secarse los o3os inundados en l'rimas=+ 6a del heredero+ De &ronto el aire &areci ms enrarecido, 0 Ton0 tuvo &ro*lemas &ara ins&irar hondo, &ero sonri con todo su encanto+ =AHerederoB =7l verdadero heredero de Od0sse0 5anor+ 6e di3e a &a& $ue slo era un rumor 0 $ue la reina se'u2a adorndole, A0 cmo no i*a a hacerloB 1 $ue aun$ue eso %uera cierto, &odr2amos casarnos 0 mi %amilia nos mantendr2a, &ero no ha $uerido escuchar+ 9imi como una criatura a la $ue retiran la teta mientras Ton0 le da*a unas &almaditas en la mano sin &arar de ma$uinar+ 5a$uina*a con la e%iciencia 0 velocidad de un 'eneral ante una *atalla $ue se altera mientras la o*serva+ 7stall en risas+ Risas sonoras, divertidas+++ 0 %or#adas, &ero lad0 Flanche no se &ercat de eso+ =AOtra ve# circula esa vie3a historiaB =8e &uso en 3arras 0 solt unas estruendosas carca3adas, de las $ue atra2an la atencin+ 7l ti&o de risa $ue sacar2a a los invitados de sus escondites &ara &oner la ore3a=+ A1 $ui)n es el heredero esta ve#B =continu a 'ritos=? ATal ve# mi lecheraB A/l'una no*le em&o*recidaB AO al'una mu3er#uela de 6ondres $ue ha o2do la historia 0 $uiere sacar al'unas monedasB 6os invitados em&e#aron a salir &or las &uertas a*iertas, atra2dos &or la comida 0 la e>&licacin+ =Fuenos d2as, hermano =le salud Eean con un *eso en la me3illa=+ 7sts &letrico esta ma(ana+ =82, he o2do mi cuento %avorito+ =8in duda ha*2a acudido a su lado &or$ue tam*i)n ha*2a o2do los cuchicheos+ /'radeciendo su a&o0o, la a*ra# e%usivamente=+ :na ve# ms+ =Fuenos d2as+ =6ord HacLer sali estirndose 0 *oste#ando como si en realidad no hu*iera estado a'a#a&ado tras los ta&ices=+ AContando cuentos de *uena ma(ana, Ton0B =82, este chisme del heredero &erdido+ A@uieres o2rloB =Ton0 se acerc 0 co'i un &lato=+ 6o he o2do tantas veces $ue me lo s) de memoria+ Dos &are3as ms salieron, se'uidas de un 'ru&illo de candidatas todas vestidas con tra3es de via3e+ ATodos los invitados ha*2an &laneado esca*ullirse sin decir &ala*raB =Fue una tra'edia, Ton0+ =Eean tam*i)n co'i un &lato 0 lan# una mirada
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instructiva a los sirvientes %ascinados+ 8e &usieron tiesos al instante, sosteniendo las cucharas como soldados *landiendo mos$uetes+ Continu ha*lando mientras se serv2a huevos 0 3amn en lonchas=? 6ord 8adler 0 su hermana &e$ue(a hu0eron de su casa de 6ondres cuando un laca0o muri v2ctima de la &este, Ano %ue as2B =82+ Ton0 o%reci a lad0 Cavilham un &lato, una inclinacin 0 una sonrisa, 0 se sinti aliviado al ver $ue ella se la devolv2a sin &ro&on)rselo+ Fien+ /l menos no ha*2a &erdido su encanto durante la noche+ Tom el hilo? =Hu0eron a toda &risa, &lanea*an re'resar a$u2 0 co'ieron slo lo esencial $ue entrara en un carrua3e+ =Hi#o una &ausa dramtica animando al resto de invitados a salir al e>terior=+ 1 desa&arecieron- nadie volvi a verlos vivos+ =5e acuerdo+ =6ad0 Caustun-OaLs, una mu3er ma0or cu0o rostro re%le3a*a una lar'a vida, asinti=+ 7ncontraron el coche ms tarde, AverdadB =Des&o3ado de sus 'uarniciones 0 sin ca*allos, con los cuer&os en descom&osicin de lord 8adler 0 la ni(era de la &e$ue(a en el interior, 0 el cochero no mu0 le3os+ /$uellos 'raves hechos li*raron a la mente de Ton0 de sus &reocu&aciones &ersonales+ 7l 'ru&o de 3ovencitas 'imote+ =6es rue'o me &erdonen =se discul&=+ 7ste relato so*re nuestra &ro&ia mortalidad no es una conversacin &ara el desa0uno+ =A6es asesinaronB =&re'unt una chica+ =6o recuerdo tam*i)n =di3o Eean, asintiendo a lad0 Caustun-OaLs=+ Fue la &este lo $ue les mat, &ero nunca entender) cmo al'uien tuvo cora3e de e>&onerse al conta'io 0 ro*ar el e$ui&a3e, el dinero e incluso las 3o0as $ue los cuer&os lleva*an encima+ =6a reina $ued mu0 a%ectada &or la &)rdida+ =6ad0 Honora sali a la terra#a entonces, correcta 0 er'uida=+ 6ord 7dQard era uno de sus cortesanos %avoritos, 0 $uer2a su anillo, el anillo $ue ella le ha*2a re'alado, &ara 'uardarlo como recuerdo+ ,ero no esta*a, ha*2a desa&arecido i'ual $ue el ladrn $ue se llev todo lo dems+ =O3al se est) &udriendo en el in%ierno+ Ton0 lo di3o de un modo $ue no sa*r2a e>&licar+ Cierto, el ladrn se ha*2a llevado una historia tr'ica 0 la ha*2a convertido en un misterio $ue se'uir2a des$uicindole el resto de su vida+ ,ero &or encima de eso, el soldado $ue lleva*a dentro des&recia*a a cual$uiera $ue se atreviese a ro*ar los o*3etos de valor a cadveres de di%untos honora*les+ =A7ncontraron a la &e$ue(aB =di3o lad0 Flanche, $uien &or %in ha*2a salido de entre los ar*ustos &ara &artici&ar en la conversacin con la misma curiosidad atro# $ue las dems+ Ton0 le tendi un &lato+ =5e3or $ue coma al'o antes del via3e, lad0 Flanche+ =7lla lo ace&t con una sonrisa vacilante, 0 )l di3o=? No, nunca la encontraron ni tam&oco su cadver+ 8e su&one $ue se &erdi andando 0 muri+ Eean sacudi la ca*e#a+ =7s cul&a del ladrn+ 1o conoc2 a esa ni(a+ /dora*a a su &adre 0 )l a ella+ Nunca se ha*r2a a&artado de su lado, ni si$uiera tras su muerte+ 7l ladrn tuvo $ue llevrsela con )l+ =A,or $u)B =&re'unt lad0 Flanche, $ue a'rand mucho los o3os, e invisti de horror a$uella inc'nita+ =Tal ve# la ni(a no esta*a conta'iada 0 )l la vendi a la &rostitucin+ =6ord Fothe0 a&areci &or la &uerta 0 %ulmin con la mirada a su hi3a=+ 7s lo $ue &asa a las chicas $ue no o*edecen a sus &adres+
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6ad0 Flanche se $ued &lida, &ero lad0 Honora se estir cuanto &udo+ =1o o*edec2 a mi &adre cuando me cas) 0, &ara el caso, *ien &odr2a ha*erme vendido )l a la &rostitucin+ =7l 'ru&o solt un resuello 0 los o3os de lord Fothe0 i'ualaron a los de su hi3a en tama(o 0 horror=+ ,or lo tanto, me3or $ue no asuste a la chica con esa amena#a, Freddie+ 8on unas tcticas de acoso mu0 desa'rada*les+ =Cuanta ra#n, &adre+ =5eneando la ca*e#a, lad0 Flanche re&lic=? ,or lo tanto, vo0 a $uedarme a$u2+ =;No lo hars< =ru'i su &adre=+ Nos vamos de inmediato+ 8i la heredera hu)r%ana ha re'resado, este advenedi#o de Ton0 &erder la %inca 0 0o car'ar) con un 0erno indi'ente+ 6a com&a(2a des&la# la mirada de lord Fothe0 a Ton0, 0 no se sintieron de%raudados &or )ste+ =6ord Fothe0, olvida al'unas cosas+ =A7hB Consciente de $ue ha*2a so*re&asado los l2mites, lord Fothe0 se &uso como la 'rana del *ordado de su camisa 0 le %ulmin con la mirada+ =:n criado re'res vivo de 6ondres? mi encar'ado, Hal+ 6e de3aron en 6ondres &ara traer los ca*allos, 0 dice $ue cuando lord 8adler 0 la ni(a &artieron, )sta 0a esta*a en%erma+ /un$ue se hu*iera recu&erado, 0 todos sa*emos lo &oco &ro*a*le $ue es eso, no &od2a ha*erlo hecho sin los cuidados de al'uien+ 8u &adre muri, la ni(era muri, el cochero muri, 0 nadie se ha*r2a llevado a una ni(a en%erma de &este+ Nadie est tan loco+ ,or lo tanto, el destino de la ni(a es un misterio+ =Tras hacer una &ausa, de3 $ue sus invitados asimilaran eso, lue'o a(adi=? Nuestra *ondadosa reina se $ued sumamente desconsolada &or la &)rdida de lord 7dQard 0 orden su *.s$ueda, sin a*andonarla en a(os+ Cinco a(os en concreto, lord Fothe0+ 6a %inca estuvo vac2a durante $uince a(os en total+ 8lo cuando $uedaron des&e3adas las incertidum*res ms &ro%undas de 8u 5a3estad, me trans%iri esta &ro&iedad+ 4ma'inar la e>istencia de un heredero es dudar de la sa*idur2a de nuestra reina+ =,ues 0o lo ha'o =%ar%ull lord Fothe0=+ ;1a est dicho< =,or ese motivo =Ton0 se le acerc todo cuanto &ermit2a el estma'o voluminoso de lord Fothe0 sin %a3as=, 0 sin $ue su hi3a ten'a cul&a al'una, no &uedo &edir a lad0 Flanche $ue sea mi es&osa+ :n advenedi#o como 0o no se atreve a aliarse con una %amilia cu0o &atriarca no con%2a en la monar$u2a+ 8e o0 un sil*ido colectivo cuando la concurrencia contuvo la res&iracin 0 lord Fothe0 se $ued *lanco? =;Nunca+++ me ha %altado la con%ian#a en nuestra *endita reina< Eams he mencionado $ue el trono de 4n'laterra no de*iera ocu&arlo una mu3er ni $ue va0a en contra de las le0es divinas 0 humanas+ Nunca he su'erido tal cosa+ =Oh, &a&+ 6ad0 Flanche 'imi deses&erada+ =1o de usted, lord Fothe0 =intervino Eean=, re'resar2a a 6ondres de inmediato 0 reiterar2a a nuestra *endita so*erana su con%ian#a en ella+ No le a'radar enterarse de la resurreccin de este rumor+ 1 no hace %alta recordarle $ue usted no es &recisamente su cortesano %avorito+ Y mi hermano s, lo es =a(adi sin necesidad de &ronunciar las &ala*ras+ Ton0 mir a su alrededor, a los no*les consternados+ =Gamos, comamos 0 deseemos *uen via3e a lord Fothe0 0 a su %amilia+ A7l resto, su&on'o, se $uedanB Todo el mundo asinti al un2sono, como una ove3a muda $ue no se atreve a o&onerse a su es$uilador+ Ton0 ha*2a contenido su huida con astucia 0 miedo, &ues nadie se atrever2a a &rovocar la clera de 4sa*el dando valide# a la charla del re'reso de la heredera+ ,ero no conse'uir2a mantenerles a$u2 eternamente, lo sa*2a+ :no a uno inventar2an e>cusas &ara esca*ullirse, deseosos de ver su ca2da, &ero ansiosos de no verse im&licados+
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7ste maldito rumor se ha*2a &ro&a'ado mu0 de&risa+ Demasiado de&risa+ A6levar2a los .ltimos d2as corriendo o se ha*r2a &ro&a'ado como la &lvora tras la sola mencin de sir Dann0 la noche &asadaB A7sta*a re&itiendo sir Dann0 al'o $ue ha*2a o2do antes o era el insti'ador de la historiaB 6a reunin social en su casa ha*2a lle'ado a su %in, &ero la com&a(2a de actores tendr2a $ue $uedarse- hasta $ue Ton0 lle'ara al %ondo del asunto+ 1 eso &od2a su&oner un &ar de semanas o cuatro+++ ,ens en Rosie tum*ada arri*a en su cama 0 sonri+ Doce meses+ =;Fuenos d2as a todos< ANo de*er2amos a'asa3arnos mientras conservamos el *uen a&etitoB /3ena al tras%ondo, /nn se halla*a en el um*ral de la &uerta 0 sonre2a a la concurrencia+ =Desde lue'o $ue s2 =reconoci Ton0=+ 1 encuentro $ue mi a&etito es mu0 *ueno+ /un$ue no se re%er2a &recisamente a los alimentos+ /nsia*a sa*er ms 0, Ano ser2a Rosie la me3or manera de o*tener in%ormacinB ,or inter)s &ro&io, Ano tendr2a $ue interro'ar a $uien sos&echa*a $ue era el e3e central de toda esta tramaB 1 si ella demostra*a ser inmune a su interro'atorio sutil, Ano tendr2a $ue torturarla &ara sacarle la verdadB Oh, no literalmente, &or su&uesto+ Dl no tortura*a %2sicamente a las mu3eres+ 6as convenc2a con las armas de $ue dis&on2a+ 1 en tal caso, la me3or arma a su dis&osicin era+++ sus manos+ Fa3 la vista a sus dedos, ahuecados de nuevo con la %orma memora*le del &echo de Rosie+

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Ca*tulo 0
0(u, traigo romero, (ue es bueno para recordar. H/567T, 4G, v

= O entiendo a O%elia+ 7sta mu3er da &ena+ =Rosie se &uso un *ra#o so*re el vientre 0 lo sostuvo ah2 como si hu*iera comido demasiadas man#anas=+ @uiero hacer de 6aertes+ =6aertes es un &a&el im&ortante en +amlet, &ero O%elia es el e3e central+ 6a com&a(2a necesita $ue encarnes a O%elia, i'ual $ue 0a has hecho de Featrice 0 Hermia+ =7l clido sol acaricia*a a sir Dann0 0 su &u&ila, sentados en la terra#a, &ero su e>&licacin no atem&er la actitud de%ensiva de Rosie, 0 sir Dann0 recti%ic=? Necesitamos $ue &on'as ms &asin $ue cuando inter&retaste a Featrice 0 Hermia+ 7s %cil convencer al &.*lico de $ue eres una mu3er si eres una mu3er en realidad+ 7s incluso %cil dilucidar correctamente, hacer 'estos solemnes 0 ca&tar su atencin, &ero has dicho $ue $uieres hacerles re2r 0 llorar+ =/s2 es+ =6lorarn &or O%elia+ 7l &r2nci&e $ue ella cre2a $ue la ama*a la recha#a del modo ms *rutal, lue'o mata a su &adre+ 8iente sus emociones? deses&eracin, an'ustia, incertidum*re+ Rosie le o*serv con solemnidad, escuchando, intentando a*sor*er su conocimiento de actor, resisti)ndose de todos modos a la tradicin &o&ular enrai#ada+ 1 a )l eso le %rustra*a- era como intentar verter su sa*idur2a en un contenedor cerrado+ /cercndose ms a ella, hasta $ue sus rodillas chocaron, tom el rostro de Rosie entre sus manos+ =7s tan %cil, Rosie, &ara ti so*re todo+ ANo recuerdas cuando te rescat) de+++B =;No< =di3o Rosie 0 a&art la ca*e#a de sus manos+ =+++ de ese carrua3e &estilente en el $ue+++ =;No< =re&iti, dio un *rinco 0 se %ue hasta el e>tremo de la terra#a+ 6leva*a el *ra#o en ca*estrillo, &ero se a'arr a la *aranda con la mano li*re 0 o*serv los cam&os+ 6a ma0or2a de invitados de R0cli%%e se ha*2a ido escalonadamente durante las tres .ltimas semanas, im&ulsados &or las ha*ladur2as &ro&a'adas &or el &ro&io Dann0, 0 la tran$uilidad ahora era casi o&resiva+ 7l rumor de cada ho3a era audi*le al caer al suelo, i'ual $ue los &3aros llorando la lle'ada del oto(o+ Rosie tam*i)n &arec2a lastimosa, &ens+ 6lora*a &or una %orma de vida $ue ahora lle'a*a a su %in+ 7lla lo sa*2a, aun$ue no lo admit2a+ 8lo sir Dann0, el 'rande, el ma'n2%ico, entend2a cmo i*a a &roducirse ese cam*io+ Detesta*a hacerle da(o, siem&re lo ha*2a detestado, 0 &or ello ha*2a de3ado &asar sin e>&licaciones todos estos a(os de &esadillas, %in'iendo $ue no sa*2a lo $ue las &rovoca*a+ ,ensa*a $ue las cosas me3orar2an con el tiem&o, 0 de hecho ha*2an me3orado, &ero las &esadillas e>ist2an a.n &ara ella, ronda*an en los e>tremos de su memoria, crea*an som*ras en su mirada+ 1 a veces re'resa*an con tal intensidad $ue se des&erta*a 'ritando+ 1 se esta*an &roduciendo con ms %recuencia .ltimamente, desde la lle'ada de la com&a(2a a Od0sse0 5anor+ 8us inter&retaciones tam*i)n ha*2an em&eorado, como si temiera $ue los demonios de su mente %ueran a a&oderarse de su vida+ 8ir Dann0 ha*2a aca*ado &or &ensar $ue tal ve#, slo tal ve#, los demonios $ue ella encerra*a la ten2an a su ve# cautiva+ Ha*r2a $ue li*erarlos &ara $ue Rosie %uera
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li*re+ Ha*2a ms cosas en 3ue'o $ue su inter&retacin so*re el escenario+ 8u vida esta*a ahora en 3ue'o+ =Rosie+ =8e %ue 3unto a ella 0 le dio un a&retn en el hom*ro+ =Ha*lemos de O%elia, Ate &areceB =1a cono#co la historia+ Nunca ha*2a estado tan cortante con )l+ @ui# lo hiciera &or$ue le dol2a el *ra#o, &ero no lo cre2a+ ,ro*a*lemente %uera el temor &ro%undo &rovocado &or su &rimer roce con el deseo+ Contuvo una sonrisa+ Tal ve# Dios a.n considerara necesario casti'arlo a )l &or su &ecado de ne'li'encia, &ero tam*i)n era un consuelo sa*er $ue Dios no le ha*2a in%li'ido nin'una des'racia im&ortante a Rosie+ O tal ve# ella se sintiera des'raciada cuando Ton0 la o*serva*a con concentracin &rovocativa+ 7l instinto %emenino, sin duda, revela*a a la 3oven cul era el motivo de su in$uietud+ ,ero )l la ha*2a &rote'ido de los hom*res 0 sus desi'nios con la misma valent2a $ue+++, sir Dann0 se ech el &elo hacia atrs 0 ar$ue el cuello? con la misma valent2a con $ue el 'ran Keus &rote'er2a a su &ro&ia hi3a+ ,or lo tanto, Rosie le cre0 cuando )l le di3o, movido &or la deses&eracin, $ue los to$ueteos de Ton0 no si'ni%ica*an necesariamente $ue se hu*iera &ercatado de $ue era una mu3er+ Ton0 se ha*2a &ercatado+ Ton0 la desea*a+ ,ero &or al'.n motivo desconocido, no la ha*2a delatado+ No se lo ha*2a dicho a nadie, lo cual si'ni%ica*a $ue 3u'a*a a su &ro&io 3ue'o+ Cual$uiera estar2a &reocu&ado &or sus intenciones, &ero no era su caso+ ,ara )l la incertidum*re slo des&erta*a ms el inter)s+ ;@u) instructivo ver cmo &ensa*a R0cli%%e< ;@u) estimulante 3u'ar con un com&etidor tan e>celente< ,or su&uesto, sa*er $ue 'uarda*a un as en la man'a le da*a a.n ms satis%accin+ =O%elia es la hi3a de ,olonio, el ministro del re0 =di3o sir Dann0=+ @uiere a su &adre, 0 tam*i)n $uiere a Hamlet, el &r2nci&e+ =7l amor le ha 3u'ado una mala &asada =di3o Rosie+ =7n verdad ha sido as2+ =8ir Dann0 dio la es&alda al &aisa3e 0 se coloc so*re la *aranda &ara sentarse donde &udiera ver el rostro de Rosie=+ 7l &r2nci&e Hamlet la toma con ella cuando descu*re $ue su madre se ha casado con el hermano de su &adre 0 asesino de )ste+ =T2&ico de los hom*res =mascull=+ Cul&ar a una mu3er de la &er%idia de otro+ 8ir Dann0 se levant de re&ente+ =ATe re%ieres a al'uien en concretoB =No+ =8i'ui una veta del mrmol con su dedo=+ ATodos los hom*res sonr2en con la *oca en ve# de con los o3osB =A,or $u) lo dicesB =,arece $ue sir Ton0 0 6udovic lo hacen cuando estn 3untos, al menos cuando 0o esto0 con ellos+ =/h, 6udovic+ =7sta*a resultando ser una com&licacin+ Dl 3u'a*a con Ton0, &ero 6udovic era salva3e, el %actor desconocido de la *ara3a+ /un$ue nadie le ha*2a invitado a la &artida, hac2a notar su &resencia 0 tam*i)n de3a*a ver $ue conoc2a la verdad+ Conoc2a el secreto de Rosie, 0 la desea*a+ Tal sos&echa le hi#o decidirse a llevar a ca*o lo $ue tantos a(os antes hu*iera de*ido hacer+ ,ero a.n no encontra*a el momento de revelar lo $ue ha*2a descu*ierto, 0 6udovic &ensa*a $ue &od2a conse'uir a Rosie+ 8in em*ar'o, no era as2, ella nunca estar2a a su dis&osicin+ 7ra *uena 0 &ura, se encontra*a tan &or encima de 6udovic $ue &ara )l era como atra&ar una estrella+ 7l mercenario tam*i)n era consciente de ello en sus momentos de cordura, &ero )l ha*2a em&e#ado a in$uietarse &or la cordura de 6udovic, o al menos &or su %anatismo+ 8u hostilidad hacia Ton0 &odr2a desem*ocar en una *atalla+
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R0cli%%e era un hom*re 'rande 0 musculoso, re*osante de salud, 0 adems dis%ruta*a de una &osicin de &oder, &ero eso no $uer2a decir $ue &udiera im&onerse a un 'uerrero cruel como 6udovic $ue, como *ien sa*2a )l, &elea*a &ara vencer+ 4'ual $ue Ton0+ 7sco'iendo con cuidado las &ala*ras, sir Dann0 di3o? =6udovic $uiere &rote'erte de cual$uier amena#a+ Ton0 $uiere ser tu ami'o+ 6udovic no entiende $ue t. &uedas hacer mi'as con Ton0, &or lo tanto, le &reocu&an sus intenciones+ =ACmo al hermano de O%eliaB / veces le sor&rend2a su intuicin+ =A@u)B =ANo es 6udovic como 6aertesB /dvierte a O%elia $ue no se crea las declaraciones de amor de Hamlet+ 6udovic me ha dicho $ue los aristcratas como Ton0 slo %in'en cuando mantienen una amistad con un actor+ =6e diri'i una mirada =+ A7s eso ciertoB =No siem&re+ =8ir Dann0 se anim=+ Como *ien sa*es, el conde de 8outham&ton es ami'o de Jill 8haLes&eare+ =7s su mecenas =contest Rosie=+ 1 no ha0 duda $ue aus&icia a T2o Jill+ =82, *ien+ =8ir Dann0 se es%or# &or dar con otro e3em&lo, &ero no se le ocurr2a nin'uno=+ ANo crees $ue &uedes %iarte de Ton0B / m2 me &arece de&ositario de todas las virtudes+ =7so es lo $ue me &reocu&a+ =A5mmB =/ m2 tam*i)n me lo &arece+ 8ir Dann0 volvi la ca*e#a &ara ocultar su e>&resin es&eran#ada+ =7n mi o&inin $ui# Ton0 sienta cierta res&onsa*ilidad &or ti des&u)s de a3ustar tu *ra#o+ 7l tiem&o $ue has &asado en su ha*itacin ha &ermitido $ue su a%ecto &or ti arrai'ue 0 cre#ca+ 7s un ca*allero admira*le+ ANo ests con%ormeB =8i todas las es&eran#as ms o&timistas de sir Dann0 &ara Rosie hu*ieran co*rado vida se ha*r2an encarnado en el &ro&io sir /nthon0 R0cli%%e+ ,ero Rosie ne' con la ca*e#a+ =No s)+ 7s mu0 re%inado, &ero *a3o esa %achada &resiento $ue ha0 un hom*re di%erente+ :n hueso duro de roer+ No es nin'.n tonto, sir Dann0+ 7s como Hamletconoce la trama asesina $ue mat a su &adre, no o*stante se reserva esa in%ormacin $ue lleva hacia el asesino+ =A1 t. eres O%elia de*ati)ndose entre tu amor &or Hamlet 0 el amor hacia tu &adreB =sonde sir Dann0+ =No $uiero a Ton0+++ 8ir Dann0 o*serv la o%uscacin de la chica 0 &ens? 1ero est&s a punto, (uerida m,a+ =+++ &ero a ti s2 te $uiero, 0 &uedo decirte $ue si insistes en llevar a ca*o este &lan de chanta3e, Ton0 se &arecer a Hamlet ms de lo $ue me 'ustar2a+ =A@uieres decir $ue matar a tu &adre i'ual $ue Hamlet mat al &adre de O%eliaB =Temo &or ti+ No duda*a de la sinceridad de Rosie, &ero al se(or Dann0 ,l0m&ton le &rote'2a un destino divino+ =A1 te volvers loca &or no &oder conciliar tu amor &or tu &adre 0 tu amor &or el &adre del asesinoB =Te lo di'o, no $uiero a+++ =4ns&ir &ara recu&erar la calma=+ 8i no $ueda otro remedio $ue reali#ar este chanta3e mali'no, A&or $u) no hacerlo de inmediato 0 aca*ar con el asuntoB :na ve# $ue los 'uardias de Ton0 nos e>&ulsen de la %inca, &odremos arre'lar las cosas 0 re'resar a la vida normal+ A,or $u) no hacerlo de una ve#B :n movimiento ca&t la atencin de sir Dann0,
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o*serv inmvil a tres mu3eres, dos morenas 0 una ru*ia, &asendose so*re el c)s&ed antes de entrar en el 3ard2n+ =ADann0B =Rosie sona*a un &oco ansiosa, un &oco con%undida+ 6a tran$uili#? =6o haremos &ronto+ =ACmo de &rontoB =,ronto+ =8e a&art de la *aranda 0 la co'i de la mano=+ 7n cuanto &uedas hacer al'o ms $ue slo recitar el &a&el de O%elia+ Rosie solt su mano+ =1a no $uiero ensa0ar ms+ 8e dio media vuelta echando chis&as 0 descendi los escalones+ Desde el 3ard2n, Ton0 esta*a o*servando+ 6a o*serva*a, &ero ella &arec2a no darse cuenta en a*soluto+ / Ton0 no le 'usta*a a$uello+ @uer2a $ue ella estuviera &endiente de )l todo el rato+ ,arec2a lo a&ro&iado al %in 0 al ca*o+ 8us criados ten2an instrucciones de in%ormarle de cual$uier movimiento de Rosie+ ,or lo tanto, aun$ue no se lo comunicaran, )l conoc2a su u*icacin a&ro>imada en todo momento+ 8lo con echarle una mirada, sa*2a $u) &ensa*a Rosie, de $u) humor esta*a+ 1 le 'usta*a todo+ /dmira*a su carcter, res&eta*a su mente, desea*a su cuer&o 0 le 'usta*a ella+ / e>ce&cin de sus hermanas, no conoc2a a nin'una otra mu3er $ue le 'ustara de este modo+ 7ra &eli'roso aunar admiracin, res&eto 0 deseo+ =Ton0+ Golvi a mirar a las damas sentadas en el 3ard2n+ 8us dos hermanas 0 lad0 Honora le o*serva*an como si %uera un es&)cimen interesante, un animal im&ortado del Nuevo 5undo, 0 )l les devolvi la mirada+ =A82B =Has estado merodeando &or tu casa 0 &or tu &ro&ia %inca como un visitante $ue no ha sido invitado =di3o lad0 Honora+ =ATe asustan los rumores de re'reso del herederoB =inda' /nn+ 6a ce3a morena de Eean &arec2a a.n ms oscura? =,or$ue has ele'ido un m)todo se'uro &ara convencer a todos tus detractores de sus recelos+ Cada una de ellas &or se&arado era una mu3er %ormida*le, 3untas %orma*an una %iel re&resentacin de las Furias 'rie'as+ 1 no $uer2a o2r sus &ro%ec2as catastro%istas+ 7m&e# a ale3arse, ansioso &or ir tras Rosie+ =A,or $u) no has re'resado a 6ondres &ara ver a la reinaB =$uiso sa*er lad0 Honoria+ =,or$ue la reina le ha &rohi*ido a&arecer en su &resencia hasta $ue ella le llame =res&ondi Eean &or )l+ =ACundo ha se'uido las normas Ton0B =&re'unt /nn=+ A/ dnde vaB 6ue'o o0 d)*ilmente a Eean decir? =De*e de estar si'uiendo a ese actor otra ve#+ 6a com&a(2a ha sido el catali#ador de su e>tra(o com&ortamiento+ Tendrn $ue irse, Ano lo cree as2, lad0 HonoriaB Ton0 a'u# el o2do, &ero no o0 res&uesta al'una+ =A6ad0 HonoraB =di3o /nn &er&le3a+ 6a curiosidad llev a Ton0 a demorarse &ara descu*rir $u) %alsedades ha*2a estado lan#ando sir Dann0 en esos encuentros H%ortuitosI con lad0 Honora+ 8i Dann0 tam*i)n ha*2a estado sometido a vi'ilancia+ ,ero Rosie anda*a r&ido, &arec2a sa*er dnde i*a, aun$ue era la &rimera ve# $ue se ale3a*a tanto de la casa solarie'a+ 6a si'ui &or una su*ida, lue'o colina a*a3o 0 des&u)s &or un camino a&enas visi*le+ 7l sendero ser&entea*a so*re la hier*a *ien
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cortada &or las ove3as 0 a trav)s de las &iedras $ue cru#a*an un arro0o, hasta adentrarse en un *os$ue des&o3ado de ho3as+ Rosie se sal2a del camino en ocasiones 0 volv2a a encontrarlo sin a&rensin+ 1 )l conoc2a su destino+ :na cascada+ :na *alsa+ :n lu'ar donde sur'2a la ma'ia+ 6a cascada se estremec2a con la ')lida *risa 0 rom&2a la lu# del sol en arco iris individuales+ Rosie dio un salto hacia delante como si &udiera atra&ar los arco iris e>tendiendo la mano+ 8onre2a cuando meti los dedos en la *alsa 0 ha*la*a con una entidad desconocida+ 1 )l escuch+ AReci*i Rosie al'una res&uestaB Ton0 no la o0, &ero Rosie se $ued mustia+ 6ue'o, deca2da, se acurruc contra una roca iluminada &or el sol 0 a*sor*i su calor+ / Ton0 no le 'usta*a la ternura $ue evoca*a en )l+ 8i Rosie i*a a desem&e(ar el &a&el de heredero =0 casi es&era*a $ue as2 %uera, &ara descar'ar su ven'an#a so*re ella=, no de*er2a estar o*servando sus vulnera*ilidades, 0 desde lue'o no de*er2a verse a%ectado &or )stas+ :n hom*re ms d)*il &odr2a encontrarse en el um*ral de al'una &asin ina&ro&iada, &ero no )l+ Ton0 se $uit los #a&atos 0 los de3 al lado de un ro*le+ Con cuidado de no hacer ruido, se des&o3 de su 3u*n+ No, )l no+ 7ra un hi3o ile'2timo, 0 era cruel, &ero nunca olvida*a sus &rinci&ios+ No i*a a a&rovecharse de ella como le 'ustar2a 0 no i*a a en'endrar otro *astardo $ue vendiera su alma &or un &oco res&eta*ilidad+ 7l viento $ue so&la*a &or encima de su ca*e#a o%rec2a un #um*ido de acom&a(amiento a la ca2da del a'ua so*re las rocas &lanas+ 7n ve# de eso, lo $ue &retend2a era tentarla+ Cuando la con%usin dominara la mente de Rosie, cuando ella revelara la con%a*ulacin $ue amena#a*a sus tierras, )l la li*erar2a de la %arsa $ue la coarta*a+ 6e estar2a haciendo un %avor+ 8e solt la la#ada $ue a3usta*a el cuello de la camisa+ 6a chica esta*a con%undida &or su &ro&ia situacin+ / veces mu3er, demasiado a menudo una ni(a, o%rec2a a Ton0 un entretenimiento intermina*le cuando se es%or#a*a &or conciliar sus instintos %emeninos con el &a&el de 3oven#uelo $ue le ha*2an asi'nado+ ,ero Ton0 $uer2a desterrar al muchacho 0 animar a crecer a la ni(a+ @uer2a $ue la 3oven se %i3ara en )l 0 $ue &ensara en )l como un hom*re+ @uer2a $ue nunca le mirara sin ver en )l a un amante+++ &or la con%a*ulacin, &or su&uesto+ Con las manos en el do*ladillo de la camisa, vacil un se'undo+ A,odr2a resistirse a ella si lo viera como un amanteB A8i llevara ro&as de mu3er 0 le sonriera con sonrisa de mu3er, si co$ueteara como una mu3er enamoradaB 8e des&o3 de la camisa 0 la ech a un lado+ 7l viento corta*a con al'o de %r2o oto(al, &ero le re%resc+++ ,or$ue esta*a $ue ard2a+ 8e adelant 0 toc el hom*ro a Rosie+ =Go0 a meterme =le di3o=+ ATe a&untasB Con un chillido, ella se levant de un *rinco+ =;8ir /nthon0< =Contuvo la res&iracin=+ No le he o2do acercarse+ =He hecho ruido+ Hi#o 'irar los hom*ros &ara aliviar la tensin de los .ltimos d2as 0 &ara e>hi*irse como un &avo real &asendose ante su &ava+ =8u&on'o $ue esta*a en otro mundo+ Como )l sos&echa*a+ ,ero 0a no esta*a en otro mundo+ Con am*os &ies &lantados, literal 0 %i'urativamente, en la tierra de la %inca Od0sse0, Rosie se $ued mirando con los o3os mu0 a*iertos la am&lia e>&ansin de &echo $ue )l luc2a+ O*serv cada ins&iracin con %ascinacin 0 si'ui cada m.sculo con la mirada+ 1 Ton0 se encontr metiendo el a*domen 0a estrecho de &or s2+ 8in mirarle al rostro en nin'.n momento, la 3oven di3o?
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=Creo $ue de*o re'resar+ =A,or $u)B =&re'unt 0 la em&u3 &ara $ue volviera a sentarse al lado de la roca, 0 ella se hundi como si sus rodillas tuvieran natillas en ve# de cart2la'os+ Ton0 se &ermiti una sonrisa triun%al mientras lleva*a las manos a las la#adas de sus li'as+ Toda la vida ha*2a em&leado su encanto &ara salirse con la su0a 0 tam*i)n la %uer#a &ara 'anar sus *atallas+ 7ra 'rati%icante sa*er $ue &od2a em&lear el cuer&o &ara em*elesar a una mu3er o al menos a esta mu3er+ =;Gl'ame Dios, mira $u) sol hace< ,ero Acmo &od2a ver ella el sol si continua*a con la mirada &e'ada a cada uno de sus movimientosB =He &rometido a sir Dann0 $ue ensa0ar2a mi &arte 0 0a lle'o tarde+ 8i me discul&a+++ =5edio se levant+ ,or Dios, no i*a a irse hasta $ue viera la me3or &arte+ ,or lo tanto, Ton0 &re'unt? =5e siento inca&a# de decidir, Acmo enca3an las mu3eres en tu &lan de vidaB 7lla volvi a des&lomarse+ =A6as mu3eresB =8e me ocurre &ensar $ue eres un 3oven $ue no da salida a sus im&ulsos naturales+ No te he visto dar la monser'a a las criadas, lo cual de*o a'radecer+ A7s $ue tal ve# &re%ieres dis%rutar de relaciones ms 2ntimas con el se>o d)*il &ero sin los inconvenientes de esta*lecer v2nculosB =;6os inconvenientes de esta*lecer v2nculos< =solt Rosie=+ A7n $u) &iensaB =:na visita al *urdel de 6ondres+ Hace 0a demasiados meses $ue no vo0 all2 0 ten'o una dama mu0 e>&erimentada es&erndome+ 7sto0 se'uro de $ue &odr encontrarte al'una damisela i'ual de encantadora 0 e>&erimentada+ Fue en esta casa donde descu*r2 &or &rimera ve# los secretos de una mu3er, no lo olvido+ =Ton0 no slo ha*2a ahu0entado las som*ras de los o3os de Rosie, sino $ue tam*i)n ha*2a descartado cual$uier &osi*ilidad de huida+ 6a consternacin 0 la e>&ectacin reten2an a Rosie de manera tan %)rrea como unas li'aduras=+ A,asa al'o, hom*recitoB ,arece $ue nunca antes ha0as estado con una mu3er+ =Tuvo &ro*lemas &ara contener una carca3ada al ver el &uro &nico en el rostro de Rosie+ Con estu&e%accin %in'ida a(adi =? ;Nunca antes has estado con una mu3er< /sintiendo con la ca*e#a, ella admiti con vi'or+ =;Tienes ra#n< ;Nunca antes he estado con una mu3er< =ANo te ha llevado sir Dann0 a una casa de &utasB =Con toda sinceridad no creo $ue se le ha0a &asado &or la ima'inacin = res&ondi Rosie atra'antndose+ =7ntonces 0o te llevar)+ =Casi se com&adece de ella mientras se des&o3a*a de las medias, &ero no lo *astante como &ara detenerse+ /hora atra2a su atencin, toda su atencin, 0 su intencin era mantenerla+ =Te lo ase'uro, Tin0 5ar0 lleva el me3or *urdel de 6ondres+++ no, de toda 4n'laterra+ =ATin0 5ar0B =Con una media sonrisa, Rosie admiti llena de asom*ro=+ 1a he estado en el local de Tin0 5ar0+ =A/h, s2B =5aldicin, Acundo ha*2a sucedido esoB=+ Tuvo $ue ser de lo ms interesante+ 6a sonrisa desa&areci del rostro de Rosie+ =Oh, desde lue'o+ =Cu)ntamelo+ =8e me aceler la san're+ Ton0 &re%iri no sa*er+ Record su &rimera visita+ =Fien, cuando ten2a trece a(os, mi &adre me &a' toda una noche con la es&a(ola ms ardiente del *urdel+ =Hasta a$u2 era cierto=+ 1 eso sent las *ases so*re las $ue me he a&o0ado desde entones? lo $ue me a'rada*a a m2, lo $ue le a'rada*a a ella, cmo hacer &erder la &aciencia a una mu3er, cmo dominar la &ro&ia+
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He em&leado cada recurso $ue ella me ense( 0 creo &oder decir, sin nimo de alardear, $ue mis amantes lo han a'radecido+ Ton0 rememor de %orma intencionada, rememor &ara construir una ima'en en su mente, 0 dada la reaccin in$uieta de la 3oven, sa*2a $ue ha*2a lo'rado su &ro&sito+ =Fue una leccin inolvida*le+ ,ues, ;hecho< =8e dio una &almada en la rodilla con decisin=+ Gisitaremos 3untos el local de Tin0 5ar0+ ;No es&eremos ms< ;5a(ana mismo< =anunci 0 a'it las ce3as con e>&resin su'erente &re'untndose cmo saldr2a de esto la inventiva mu3er+ No le de%raud+ =No ten'o dinero+ =1o &a'ar) =re&lic )l=+ 4nsisto+ 8er un honor &a'ar la iniciacin de nuestro $uerido actor+ /h, incluso esta &e$ue(a re&resalia sa*2a *ien+ 8alt so*re un &ie 0 otro mientras se des&rend2a de sus medias cal#as, $uedndose slo con sus &e$ue(os =mu0 &e$ue(os= sus&ensorios+ =A7sts se'uro de $ue no $uieres darte un *a(o conmi'oB Rosie a&enas &udo ne'ar con la ca*e#a 0 se toc el ca*estrillo envuelto en lino *lanco+ =5i *ra#o =susurr, lue'o de3 descender la mirada a sus manos+ 5etiendo los dedos en la tierra, cre una carretera $ue discurr2a entre las &rimeras ho3as ca2das del oto(o+ 6a %ra'ancia a %)rtil mantillo ascend2a en oleadas desde la tierra tostada con los .ltimos co$ueteos del sol+ 6e hi#o &ensar a Ton0 en el &lacer de &lantar simiente 0 verla crecer+ Nunca ha*2a dis%rutado de ese &lacer- el coitus interru&tus le ha*2a resultado siem&re .til+ A8er2a i'ual de .til si Rosie %uera la mu3er $ue 'imiera de*a3o de )lB 6a ima'en casi le hace arrodillarse ante ella+ 8er2a tan %cil a$u2, en este lu'ar recluido? des&o3arla de su ro&a 0 de%ensas 0 hacerla su0a+ 8er2a ven'an#a 0 &lacer, todo en uno+ ,ero el coitus interru&tus, lo sa*2a, no siem&re %unciona*a+ Demasiados *e*)s ha*2an nacido de &are3as $ue nunca lle'a*an a dis%rutar si$uiera del .ltimo &lacer+ No o*stante, si )l 0 Rosie hac2an una criatura, la emocin le estremeci, tendr2a $ue casarse con ella+ Golvi a mirar otra ve# la ca*e#a *a3a de la muchacha+ /dvirti sus ro&as vario&intas, la &or$uer2a alrededor del cuello 0 las mu(ecas+ Record cmo me#cla*a el in'l)s de clase alta $ue ha*2a a&rendido como actri# 0 el acento *arrio*a3ero de las calles de 6ondres, 0 cmo saca*a de ve# en cuando un oscuro dialecto de &rovincias+ Casarse con Rosie+ :na do(a nadie+ ,eor $ue nadie, una actri#+ :na mu3er $ue se vest2a de hom*re+ 8er2a el ha#merre2r de 6ondres, 0 una 4sa*el %uriosa reclamar2a sus tierras con el comentario 3usti%ica*le de $ue R0cli%%e se ha*2a vuelto loco+ 8us tierras+ Todo &or lo $ue ha*2a luchado+ No, no &od2a tener un hi3o con ella, 0 desde lue'o no &od2a casarse+ /&arte de eso =solt una risita consciente de su autoen'a(o= si al'una ve# se met2a en las carnes de Rosie, no saldr2a a tiem&o+ 7lla al# la ca*e#a al o2r su risa, 0 Ton0 e>amin esos o3os 'randes 0 esa *oca un &oco a*ierta+ No, con Rosie no ha*r2a control+ Tan em&ala'oso como una camarera $ue tienta a su cliente, se acarici los sus&ensorios+ =/h+ 8e estir, cada cent2metro desnudo de )l e>&uesto al radiante sol+ 7lla se sonro3 de un modo encantador+ =ACmo encontraste este lu'arB ,lante la &re'unta &or curiosidad a la ve# $ue movido &or una com&ulsin+ :na
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3o0a oculta en la %inca, la cascada ca2a en una *alsa lo su%iciente &ro%unda como &ara nadar dentro 0 tan clara como &ara reco'er monedas del %ondo arenoso+ 6a &rimera ve# necesit unas instrucciones claras 0 *uena &arte del d2a &ara encontrar el sitioella ha*2a venido directa hasta a$u2+ ACmoB A@u) instinto la 'uia*a &or Od0sse0 5anor 0 su entorno con tal conocimiento &revioB A1 &or $u) a$uella &erce&cin &arec2a sor&renderla constantementeB =ARosieB =8a*2a+++ =8u mirada le e>amin de arri*a a*a3o=+ 8a*2a $ue esta*a a$u2, as2 de sencillo+ Tal ve# esto no %uera tan *uena idea+ 7lla se sent- )l se levant+ 7lla se $ued *o$uia*ierta- )l se acical+ 7lla se maravill- )l dese+ =ATal como sa*2as $ue+++ =Ton0 tosi &ara des&e3ar el deseo detecta*le en su 'ar'anta= mi antecmara sol2a ser la alco*a &rinci&alB =6a &rinci&al+ 7s un error natural &ensar $ue la del se(or ser 'rande+ =8u mirada centelle con lo $ue &odr2a ser un desa%2o %emenino+ 5udo, se &ercat de $ue as2 ser2a esta mu3er, co$ueta, descarada, insinuante 0 ms desea*le $ue una tentadora en las som*ras, si al'una ve# le &ermit2an serlo+ =5aldicin+ Con una &reste#a $ue no ha*2a &laneado, se meti andando en l2nea recta dentro del %r2o arro0o+ Ha*2a &laneado e>hi*irse ante ella, mostrar sus mercanc2as a los com&radores involuntarios, &ero sus mercanc2as ha*2an ad$uirido tal dimensin $ue consider $ue corr2a &eli'ro de desma0arse &or %alta de san're en el cere*ro+ @u) lstima necesitar el cere*ro+ =ATienes al'o de 3a*nB =&re'unt mientras se sal&ica*a el a'ua $ue le lle'a*a hasta la cintura, es&erando $ue el ')lido a*ra#o co*rara e%ecto+ 7lla musit al'o, lue'o sac el 3a*n de la cartera $ue lleva*a en la cintura+ =/$u2 est+ =6o arro3 hacia el riachuelo 0 )l intent co'erlo=+ Devu)lvamelo cuando aca*e+ =6an#as como una mu3er =re%un%u( )l, 0 se llev la *arra de%orme a la nari#+ Ol2a a claveles+ 8e sumer'i en el a'ua *a3o el e%ecto de la seduccin de la %lor+ :n aroma tan %emenino la traicionar2a de inmediato, &ero no lo usa*a, 0 el hecho de $ue lo llevara con ella era revelador+ Tanto, de hecho, $ue nad &or de*a3o del a'ua ')lida hasta $ue tuvo $ue salir a la su&er%icie 0 cantar como un so&rano? =5e encanta *a(arme+ =8e restre' el &elo con la *arra de 3a*n 0 le diri'i una mirada %urtiva=+ De*er2as meterte, tam*i)n+ Te li*rar2as de ese olor a moho+ 7lla oli con cautela su ro&a+ =7s olor a hom*re =di3o con %irme#a+ =Tontadas =res&ondi )l=+ 1o no huelo+ ANo so0 un hom*reB Con total control de s2 mismo, sali hasta el *orde de la *alsa 0, con el a'ua hasta las rodillas, e>tendi del todo sus *ra#os+ Rosie ten2a la mirada %i3a en )l, &e'ada como un me3un3e de ama de casa+ =T.+++ t. no tienes $ue rellenar tus cal#as con un saco de alu*ias =murmur ella+ Ton0 a'ach la ca*e#a hasta el a'ua &ara aclararse el 3a*n del &elo, &ara ocultar su sonrisa 0, como si tal cosa, o%recerle una visin ininterrum&ida de su es&alda+ Cuando lo'r contener lo su%iciente su re'oci3o, se levant 0 llam? =D)3ame tu manto como toalla+ Nadie res&ondi+ 8e ha*2a ido, 0 en el mont2culo donde esta*a antes sentada, slo $ueda*a un aro de hier*a a&lastada+ 8lo la hier*a a&lastada 0 el recuerdo de sus o3os de m*ar, llenos de consternacin, vivos de curiosidad involuntaria 0 el comien#o del reconocimiento %emenino+
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Ca*tulo 9
3a 2resa crece bajo la ortiga. 7NR4@:7 G, 4, i

ho'ar+ 8e asom al interior &oco iluminado 0 ati*orrado de cosas+ =ARosieB =7sto0 a$u2 dentro+ =@u)date, 6udovic =orden sir Dann0+ 6ue'o entr &oco a &oco+ Dos &e$ue(as camas estrechas con montones de mantas ocu&a*an casi toda la ha*itacin, de3ando un estrecho &aso entre am*as+ De las &aredes col'a*an dis%races 0 accesorios de utiler2a, las &ie#as de andamia3e llena*an el .nico es&acio dis&oni*le en el suelo+ Rosie esta*a sentada en la cama a*sorta en al'una tarea 0 )l le &re'unt? =ADnde has estadoB =5i saco no lleva su%icientes alu*ias+ =Co'i otro &u(ado de 3ud2as anchas 0 las meti como &udo en la *olsa+ 6ue'o, con la mano sana, se la ense( a sir Dann0=+ A7s as2 ms realistaB A@u) creesB 8ir Dann0 esta*a ms &er&le3o $ue nunca+ =ADe $u) ha*lasB /l &ercatarse Rosie de $ue 6udovic se halla*a 3usto delante de la entrada, vacil+ ADe*2a &rose'uirB ADe*2a &rovocar a sir Dann0 mientras les escucha*a su lu'arteniente, in%initamente ms &eli'roso $ue el actorB ,ero s2, de*2a, &ues siem&re ha*2a sa*ido $ue &od2a de&ender del in$ue*ranta*le instinto &aternal de sir Dann0+ No o*stante, le ve2a cam*iado .ltimamente+ ,ens $ue si acosa*a en vano a sir Dann0, 6udovic %acilitar2a el incentivo a(adido &ara &asar a la accin, &ara marcharse, &rose'uir con su &lan o con sus via3es+ 7lla $uer2a accin 0 la $uer2a ahora, e i*a a &rovocar con san're %r2a a sir Dann0 &ara actuar de una ve# o reco'er sus cosas+ ,or su&uesto, no &od2an re'resar a 6ondres, el conde de 7sse> no se ha*r2a olvidado de ellos tan &ronto+ ,ero &od2an via3ar &or otros condados+ Ha*lando con una inocencia $ue no en'a(ar2a a nadie, di3o? =De*er2as ha*erme e>&licado $ue mi &a$uete era ms &e$ue(o de lo normal, me ha*r2a ocu&ado del tema+ :n re&entino sudor *rill en la %rente de sir Dann0+ =Nunca se me ha*2a ocurrido com&arar+++ =7ch una o3eada &or encima del hom*ro en direccin a 6udovic, 0 se a&ro>im un &oco ms=+ A,or $u) crees $ue tu+++ ah, &a$uete es ms &e$ue(o de lo normalB =7l de Ton0 es mucho ma0or+ =8acudi el saco=+ ,ero no &uedo meter ms+ 8ir Dann0 dio un *rusco &aso hacia delante+ =A@ue Ton0 $u)+++B =;8u &a$uete< =;Te he o2do< =re&lic sir Dann0+ Tras )l, 6udovic 'ru(+ 8ir Dann0 &areci recordar la %erocidad de 6udovic 0 di3o? =Ha sido un error, 6udovic+ No com&li$ues las cosas+ =Tomando aliento, se %rot el &echo i'ual $ue un hom*re calma un ca*allo re*elde=+ Rosie, me sor&rendes+ ,or un momento he &ensado $ue de hecho has visto su &a$uete, cuando en realidad sim&lemente has o*servado sus cal#as+ =Ton0 me ha llevado a nadar+
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!4R Dann0 se halla*a de &ie so*re el escaln de entrada a la carreta $ue era su

6as me3illas de sir Dann0 se &usieron 'ranates, toda su %i'ura se in%l como un *om*acho con la lluvia, 0 su 'rito aho' la reaccin de 6udovic? =Nunca hasta ahora te he a#otado, &ero lo har) a menos $ue me cuentes la verdad+ AHas ido a nadar con sir /nthon0B =Hace unos momentos era Ton0 =coment+ =ATe $uitaste la ro&aB =No+ 8us&ir aliviado+ =Dl s2+ 8ir Dann0 entrecerr los o3os+ =ADel todoB 8ir Dann0 dio un &u(eta#o en la %ina &ared+ Fuera, o0 una letan2a de maldiciones en e>tran3ero, 0 tam*i)n un &oderoso 'ol&e de 6udovic+ Rosie o*serv con e>citacin creciente a sir Dann0 recorriendo el min.sculo &asillo+ No era su vocacin de actor lo $ue le hac2a dar vueltas &or la carreta, sino la %uria+ /$uella reaccin sincera dio ciertas es&eran#as a Rosie+ 7l atrevimiento de Ton0 en%ureci a sir Dann0, &ero su indecisin ha*2a en%urecido a Rosie+ /(adiendo le(a al %ue'o, di3o? =5a(ana, se'.n dice, va a llevarme al local de Tin0 5ar0+ /'itando la mano con la $ue antes ha*2a dado el &u(eta#o, &re'unt? =ATin0 5ar0B A6a madamaB A,or $u)B =,or su&uesto, &ara tener mi &rimera e>&eriencia con una mu3er+ =ACon una mu3erB AGa a llevarte a %ornicar con una mu3erB =Dsa es su intencin+ Con un 'rito de %uria, sir Dann0 lan# otro ata$ue contra la &ared, 'ol&endola con am*os &u(os antes de cerrar la &uerta de 'ol&e en las narices de 6udovic+ 6an#ndose &or el co%re $ue 'uarda*a de*a3o de la cama, lo sac+ Rosie meti unas alu*ias ms en el saco mientras o*serva*a con curiosidad al hom*re arro3ando a un lado su deteriorado manto de &iel, el cetro cu*ierto de %ra'mentos de vidrio roto 0, envuelta en tela s&era, su corona dorada+ 7ran sus &osesiones ms &reciadas, los accesorios $ue le trans%orma*an de actor va'a*undo en re0+ ,ero los i'nor como si %ueran o*3etos de mal 'usto 0 hur' hasta lle'ar al %ondo+ =A@u) *uscasB =&re'unt+ =7sto+ Retir un &a&el amarillento del revestimiento del co%re+ =A1 $u) vas a hacer con esoB =7sto+ =6a co'i de la mano 0 la arrastr de un tirn hacia la &uerta+ 6a *olsa de Rosie derram las alu*ias, $ue ca0eron en cascada so*re el suelo mientras la chica 'rita*a+ =;7s&era< /.n no me he &re&arado &ara actuar+ 9uardando el &a&el en el hueco del 3u*n, sir Dann0 in$uiri+ =ADe verdad &iensas $ue sir /nthon0 va a %i3arse en tu &a$ueteB /s2 $ue i*an a ver a Ton0+ =,ues, de hecho, s2 =res&ondi ella=+ No &arece mirar otra cosa+ 8ir Dann0 a*ri de 'ol&e la &uerta 0 la arrastr &or la &endiente+ =AComo si *uscara al'oB =8ir Dann0 volvi la cara tan de re&ente $ue Rosie se dio contra )l=+ AO nadaB 6a %uria de la muchacha rivali#a*a con la del actor+ =No entiendo &or $u) ests tan en%adado+ 5e dices $ue me com&orte como un 3oven 'allito, 0 me he &avoneado &or ah2 como me has ordenado+ Ton0 est tan convencido del en'a(o $ue se ha *a(ado delante de m2+ 6as cuerdas del cuello de sir Dann0 so*resal2an marcadas so*re la &iel tirante+ =Go0 a matarle+ =No+ =6a vo# de 6udovic sona*a es&esa como una &a&illa=+ 1o vo0 a matarle+
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Ha*2an olvidado $ue se'u2a ah2, &ero &arec2a un r*ol %orneo de madera no*le, con los &ies arrai'ados en el suelo 0 el alma chu&ando la %uer#a de su ra*ia+ 8ir Dann0 continu &rotestando? =7s tarea m2a+ 6udovic se *url? =:n hom*recillo contra ese vicioso de Ton0+ D)3amelo a m2+ Rosie sinti 'anas de &rotestar ante el desa%2o a la virilidad de sir Dann0+ =/caso no ha0as o2do antes el vie3o dicho in'l)s, 6udovic, &ero &erm2teme $ue te ilumine ahora+ =8ir Dann0 se levant de &untillas 0 mir con hostilidad a la cara de 6udovic=+ 8i metes el na*o donde no ha sido invitado, lo ms &ro*a*le es $ue te lo corten+ /hora =hi#o un am&lio 'esto=, volvamos al tra*a3o+ 6udovic *ull2a como una tetera de a'ua hirviendo+ =Tra*a3ar) a mi manera+ Chulito como un 'allo en miniatura, sir Dann0 re&lic? =Hasta $ue 0o me muera t. no decides cmo tra*a3as+ 7levndose so*re )l, 6udovic contest+ =7so tiene %cil arre'lo+ Rosie se entrometi 0 'rit? =;/l dia*lo los dos< De3ad de &elear+ ;T.< =8e(al con un dedo a 6udovic=+ @ue la com&a(2a em&iece a reco'er+ De un modo u otro, nos vamos de este lu'ar+ 6udovic vacil 0 ella re&iti el 'esto+ Con una inclinacin, el 'i'ante se %ue+ =;1 t.< =indic a sir Dann0=+ Gen conmi'o+ Tenemos un chanta3e en marcha AnoB =A5e has estado mani&ulando, RosieB =7lla no res&ondi, 0 sir Dann0 &uso una mueca=+ Ga0a, no te cre2a tan llena de recursos+ 7s la hora de las revelaciones, &or lo visto+ =Co'i)ndola de la mu(eca, tir de ella &or el c)s&ed a *uen &aso+ Casi su*en corriendo los escalones de entrada a la casa=+ De*emos desa%iar a sir /nthon0 R0cli%%e en su 'uarida+ =6lam a un criado=+ ;Fuen hom*re< A,uede decirme dnde &odemos encontrar a sir /nthon0B 7l sirviente se inclin con cierta incertidum*re+ =7st en el estudio+ 8i es&era a$u2 un momento, har) $ue al'uien le acom&a(e+ 7l criado se %ue andando hacia el %inal de la lar'a 'aler2a, &ero sir Dann0 di3o con desd)n? =Ga a 'uardar la &lata+ ,ues, *ien, no vo0 a es&erar a $ue me den &ermiso &ara ven'arme de ese *ellaco lameculos+ Gamos, $uerida m2a+ =8e coloc la mano de Rosie en el hueco del *ra#o=+ 7ncontremos a sir /nthon0 nosotros mismos+ 1a se encamina*a hacia el e>tremo o&uesto de la 'aler2a cuando Rosie le detuvo+ =7l laca0o ha dicho $ue se encuentra en el estudio+ 7l estudio est a$u2 mismo =e indic una alta &uerta a*ierta en la &ared revestida de &aneles, en%rente de la entrada &rinci&al+ =No =di3o sir Dann0=+ A,or $u) el se(or de la casa i*a a tener su estudio en un lu'ar tan e>&uesto a corrientes de aireB =6e 'usta sa*er $ui)n va 0 $ui)n viene =res&ondi Ton0 a*riendo la &uerta de 'ol&e+ :n sarcstico H/delanteI constat $ue le ha*2an encontrado+ Rosie diri'i una mirada triun%al a sir Dann0, lue'o &ens, ;amos a acabar con esto+ Nada &od2a lastimarla en este des&acho, 0 no &odr2an marcharse hasta $ue li$uidaran el asunto, &or lo tanto, ha*2a $ue hacerlo+ =;/delante< =re&iti Ton0+ 7ntr con aire ma3estuoso+++ 0 se detuvo en seco+ Oculta en la oscuridad en el hueco del secreter, acurrucada escuchando mientras todos la buscaban. #-.nde est& )osie/ #No lo s8. <ui*& se ha ido a 3ondres a ver a la reina.
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#-.nde est& )osie/ #No s8. 0caso un hada la secuestr y est& bailando bajo la luna. #-.nde est& )osie/ 6urgiendo a la lu* de la vela: #$0(u, estoy' 5nas manos 2uertes levant&ndola en lo alto, un rostro (uerido sonriente, una vo* pro2unda gritando: #0(u, est&. 0(u, est& mi nia. #Gamos, mi ni(a =le di3o sir Dann0 en vo# *a3a mientras la a'arra*a del *ra#o de nuevo &ara entrar en el des&acho, em&u3ndola hacia delante+ Ton0 esta*a sentado con la &luma en la mano, detrs de un escritorio con altas &ilas de corres&ondencia+ =8ir, tenemos asuntos $ue discutir+ Ha*l sin rodeos, con 'anas de ven'an#a+ 8ir Dann0 de*2a de estar en%adado de verdad &ara &asar &or alto las %ormas de e>&resin ele'ante, &ero ser2a un *reve la&sus+ Ha*2a ima'inado esta escena durante meses, Rosie lo sa*2a, escri*iendo 0 rescri*iendo su 'uin mental, intentando ase'urarse de $ue ten2a res&uesta &ara cada &osi*le variacin+ Con%ia*a en $ue ella se limitara a &ermanecer en silencio 0 $ue lo hiciera &or &ro&ia voluntad+ Ton0 se recost en su silla de madera tallada 0 les estudi+ 8u lim&ia camisa *lanca 0 su 3u*n ne'ro le con%er2an un as&ecto &uritano, el de un hom*re versado tanto en el mundo de los ne'ocios como en las maneras en $ue se &resenta el &ecado+ ,ecado+ ,ecados como ser actor, hacer chanta3e+++ A,or $u) esa talla $ue re&osa*a en el enorme escritorio le resulta*a tan %amiliarB =A/s2 $ue tenemos asuntos $ue discutirB =&re'unt Ton0+ =Desde lue'o $ue s2+ =ADesea ha*lar con esta 'ente, sir /nthon0B Rosie reconoci a$uella vo# s&era 0 se volvi &ara ver al hom*re de &elo cano *ien cortado de &ie en el um*ral+ 7l administrador+ 7l hom*re $ue la ha*2a sostenido mientras Ton0 le enta*lilla*a el *ra#o, $uien lue'o se introdu3o en sus &esadillas+ =Ha*lar) con ellos =contest Ton0=+ Cierre la &uerta al salir+ Hal hi#o una reverencia como muestra de res&eto, &ero Rosie se estremeci+ Ha*2a al'o en Hal, al'o $ue no esta*a del todo *ien+ 8u &elo 'ris, sus arru'as, su e>&resin, retrata*an a un vie3o 'ol&eado &or la vida+ ,ero Acmo de vie3o era en realidadB 8ir Dann0 le toc el codo &ara $ue volviera la atencin a la escena $ue de*2an inter&retar+ =Han &uesto en mi conocimiento, sir, $ue esta %inca le ha sido otor'ada &or la reina 4sa*el+ Ton0 asinti con reconocimiento austero+ =6a reina 4sa*el, en e%ecto, me otor' la %inca+ 6a talla atra2a su&licante la atencin de Rosie+ Casi &od2a ima'inar su &eso, la madera lisa 0 su veteado+++ /un$ue la talla mira*a a Ton0, ella sa*2a $ue era una sencilla re&resentacin de la Gir'en con el Ni(o, ms vie3a de lo ima'ina*le+ =A1 todas las &ertenencias de la %amilia FellotB =82, todas las &ertenencias de la desa&arecida %amilia Fellot+ 7n ese momento, el drama arrastr a sir Dann0+ 8oltando el *ra#o de Rosie, 'esticul con solemnidad, a&licando &ro%undidad 0 e>&resin a su vo#? =6a %amilia no ha desa&arecido+ =7so he estado o0endo en los .ltimos d2as+ =Ton0 se levant &oco a &oco, em&u3ando hacia atrs la silla so*re el suelo con un chirrido=+ ADe*o darle las 'racias &or esos rumores insidiososB
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=No son rumores, se(or, sino la verdad+ Como &or iniciativa &ro&ia, la mano de Rosie se desli# so*re el escritorio 0 co'i el adorno+ No era tan &esado como es&era*a, &ero em&le tanta %uer#a &ara al#arlo $ue todos los o3os se centraron en ella+ Ton0 o*serv a Rosie, $ue dio un *rinco cuando volvi las caras hacia ella? las caras de la Gir'en 0 el Ni(o+ 7ntonces le &re'unt? =ATe 'usta, Rosencrant#B ,or lo $ue me han contado, era una de las &osesiones ms &reciadas de 7dQard, lord 8adler+ Rescatada de la destruccin de una a*ad2a u*icada en estas tierras? es anterior a la invasin de esta nuestra isla &or los normandos+ 8ir Dann0 &uso una mano tran$uili#adora en el hom*ro de la muchacha, &ero &ronunci las &ala*ras se'.n el 'uin? =7l 3oven Rosencrant# tal ve# la recuerde de su in%ancia+ =/h, ahora entramos en materia+ =6a mirada a'uda de Ton0 en nin'.n momento se a&art de Rosie $ue, tras de3ar la estatua en el *orde del escritorio, recorri la su&er%icie de la %i'ura con los dedos de su mano sana, memori#ndola con la concentracin de una mu3er cie'a=+ A@u) est diciendo, sir Dann0B Ton0 tam*i)n &arec2a ha*er le2do el 'uin+ Con un movimiento dramtico, sir Dann0 contest? =7sto0 diciendo $ue+++ Rosie hi#o sitio en el e>tremo o&uesto del escritorio 0 &uso la talla en a$uel nuevo em&la#amiento+ ,arec2a el lu'ar correcto &ara ello+ =+++ Rosencrant# es el heredero &erdido+ =;No< =Con consternacin e>a'erada, Ton0 se a'arr la 'ar'anta con am*as manos=+ 7ntonces tendr) $ue a*andonar Od0sse0 5anor de inmediato &ara $ue el 3oven Rosencrant# tome &osesin de su herencia+ Rosie movi el tintero, lue'o las &lumas a%iladas+ Golvi a arre'lar la &ila de &a&eles 0 encontr una vie3a mancha de tinta+ 6a toc 0 se mir los dedos, &ero la tinta no le mancha*a+ /l menos esta ve# no+ /3ust el lacre, 0 *usc el sello $ue de*er2a de hallarse en el hueco a su lado+ No esta*a ah2+ 1 entonces mir a su alrededor+ Tam&oco so*re el escritorio+ ,oni)ndose de rodillas, *usc en el suelo+ Tam&oco en el suelo+ ADnde esta*a+++B Yo no lo he cogido, papi. 1api no va a en2adarse, pero deber,as decirme dnde est&. Yo no me lo he guardado. 1api lo necesita. .ime. .ime, )osie. #ARosieB =Ton0 se &uso en cuclillas a su lado=+ ATe encuentras malB /$uella cara no era la $ue corres&ond2a, al'o no anda*a como de*er2a+ A7star2a en%ermaB =No+ =Tal ve#=+ No, esto0 *ien+ 8ir Dann0 la levant &oni)ndole la mano *a3o el so*aco 0 le retir el &elo de la %rente+ 6a com&asin &uso %reno a su histrionismo- &arec2a ha*er olvidado sus %rases+ Rosie ech una mirada a Ton0, $uien se levant del suelo 0 se sacudi las rodillas- lue'o mir a sir Dann0+ 6a misteriosa sensacin de %amiliaridad la domina*a, $uer2a lar'arse de inmediato de all2+ Hi#o una su'erencia a toda &risa? =/ce&taremos una com&ensacin+ 7l cinismo de Ton0 ense'uida volvi a hacer a&aricin+ ;@u) *ien inter&reta*a el &a&el de ni(a desconcertada< ;@u) manera de a*landarle 0 hacerle ace&tar las e>i'encias monetarias< /&o0ando una cadera en el escritorio, do*l los *ra#os so*re el &echo+ =9eneroso &or su &arte, considerando $ue no tienen &rue*a al'una+ =ARe$uiere &rue*asB =8ir Dann0 indic a Rosie con un 'esto=+ Como &uede ver, Rosencrant# tiene la edad adecuada &ara ser el heredero+
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=1 tiene el &elo marrn, tam*i)n+ Como el heredero de lord 8adler =se maravill Ton0=+ Ga0a &arecido+ A,or $u) no me ha*r) dado cuenta antesB 7sta*an todos demasiado cerca? sir Dann0, Rosie 0 Ton0+ 7lla se sinti rodeada, su&erada &or los hom*res, un &en en la &artida de a3edre# $ue ellos manten2an+ =8lo ha0 un &ro*lema+ =Ton0 le sonri a la cara=+ 7l heredero+++ Rosie se &re&ar &ara una im&resin im&revista+ =+++ era una ni(a+ No se ha*2a &re&arado lo *astante+ =A@u)B =Rosie retrocedi un &aso 0 em&u3 a sir Dann0 a un lado+ =:na hi3a =aclar Ton0, o*servndola &ara detectar indicios de traicin=+ 7l .nico vsta'o de lord 8adler era una ni(a+ 1 no eres una ni(a, AverdadB Con el &elo retirado de la %rente 0 sin cosm)tica $ue camu%lara su cutis, el rostro de Rosie $ueda*a totalmente e>&uesto? su horror 0 consternacin 0 la sensacin de ha*er sido traicionada lo de3aron tan *lanco como la harina *ien molida+ =:n error+ =Rosie co'i a sir Dann0 del *ra#o con la mano li*re=+ Ha ha*ido un error+ Nos vamos ahora+ =A,or $u) tanta &risaB =Ton0 se endere#, elevndose &or encima de Rosie 0 de sir Dann0=+ @u)dense+ =Tenemos $ue irnos, sir Dann0+ =Golvi a tirarle del *ra#o=+ Gmonos+ 8e a'ita*a %ren)ticamente, como un %aisn haciendo %rente a la %lecha del ca#ador+ O de verdad desconoc2a $ue el heredero era una ni(a o era una actri# ma'n2%ica, 0 eso 0a ha*2a demostrado no serlo+ ,ero Aa $u) 3u'a*a sir Dann0B A,or $u) no retroced2a hacia la &uertaB A,or $u) sonre2a a Rosie como un &adre sonreir2a a su hi3a asustada entre'ndola a un es&oso encantadorB =Dann0, te lo rue'o, Dann0+++ 7lla susurr a$uello con as&ere#a, era o*vio $ue atra'antada &or al'.n ti&o de emocin, &ero sir Dann0 tom am*as me3illas en sus manos 0 *es su *oca, la *es como si se des&idiera de ella+ =Con%2a en m2 =le murmur 0 sac un &a&el $ue 'uarda*a dentro del chaleco+ 5ientras se lo tend2a a Ton0, di3o=? 8i $uisiera leer esto, sir, com&render la verdad de este asunto+ 1 son noticias $ue es me3or reci*irlas sentado en una silla slida+ 8i'uiendo su conse3o, Ton0 se sent+ /&o0 la es&alda con %irme#a en los co3ines &ara $ue el 'ol&e no tuviera tanto im&acto, &or$ue la ansiedad o*via de Rosie 0 el ostentoso aire de 3.*ilo de sir Dann0 advirtieron a Ton0 $ue se en%renta*a a la verdad incluso antes de $ue su mirada &asara al documento+ 7scrito con letra tem*lorosa, con%ia*a la ni(a lad0 Rosal0n 7li#a*eth /nn Satherine Fellot al cuidado del actor Dann0 ,l0m&ton+ Da*a instrucciones a $uien le0era esta carta de $ue &ermitiera 0 a0udara al tal Dann0 ,l0m&ton a de3ar a la ni(a Rosal0n *a3o la tutela de 8u Real 5a3estad, la reina 4sa*el+ 7l documento recorda*a $ue la ni(a Rosal0n era la heredera de una %ortuna 0 una &ro&iedad, 0 $ue la &ro&ia reina &a'ar2a con sumo 'usto &or el re'reso de dicha ni(a &ara $ue creciera como corres&ond2a a las circunstancias de su nacimiento+ Finali#a*a invocando una maldicin divina &ara cual$uiera $ue se atreviera a inter%erir en la misin sa'rada de Dann0 ,l0m&ton o en el destino $ue corres&ond2a a la ni(a Rosal0n+ Ton0 $uer2a e>&resar su esce&ticismo, a$uello clama*a al cielo, era una %alsi%icacin+ 7ra &arte del &lan &ara des&oseerlo+ 7ra traicin en toda re'la+ No &od2a ser cierto+ /s2 &ues, &artici&ar2a en la comedia, des&o3ar2a a Rosie de su dis%ra# 0 &ondr2a en evidencia la %alsedad de sir Dann0+ =:n documento interesante+ =Ton0 lo arro3 con des&recio so*re el escritorio=+ ,ero Aa $ui)n &erteneceB =82+ =Rosie se &uso un &u(o en la cadera 0 se ar$ue hacia atrs como un 'allito+ A@u) documento es )ste, sir Dann0, 0 a $ui)n &erteneceB
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=7s el testamento de un hom*re %allecido+ =8ir Dann0 mir entonces a Rosie directamente=+ 1 te &ertenece a ti+ Ni(a $uerida+++ =ANi(aB =Ton0 se *url+ =ANi(aB =Rosie contuvo la res&iracin de %orma audi*le+ 6a sonrisa de sir Dann0 se endul#+ =8ir Ton0 se mo%a de nosotros+ Nin'.n hom*re &ondr2a las manos en el &echo de una mu3er sin &ercatarse de lo $ue sostiene+ 7l &u(o de Rosie descendi &or la cadera como si tuviera mante$uilla+ Ton0 no ha*r2a &ensado $ue %uera &osi*le, &ero se esta*a divirtiendo? =A7s eso lo $ue le di3oB A@u) 0o no me ha*2a &ercatado de $ue sosten2a el seno de una mu3er en la manoB Con &ro%unda trascendencia, sir Dann0 e>&lic? =7s una inocente+ Rosie, con el rostro des&e3ado, antes tan &lido, se ru*ori# ahora+ /'arrndose el *ra#o herido, les dio la es&alda 0 se %ue andando hasta la ventana desde donde mir los terrenos+ A8us terrenosB A6os terrenos de )lB A@u) ha*2a tramado sir Dann0B A1 &or $u)B 5s crucial todav2a+++ =A,or $u)B =$uiso sa*er Ton0 en vo# alta=+ A,or $u), sir Dann0B 8ir Dann0 se &ein el *i'ote ondulado con la &unta de los dedos+ =Ha0 muchos &or$u)s en esta situacin, sir+ Tendr $ue es&eci%icar+++ =8i este documento es verdadero, no una misera*le %alsi%icacin, A&or $u) no hi#o lo $ue lord 8adler ordena*a 0 llev a la ni(a Rosal0n con la reinaB Con muestras de clara incomodidad, sir Dann0 con%es? =1o+++ no s) leer, 0 el ca*allero+++ se esta*a muriendo, una muerte de lo ms horri*le+ 8lo &od2a ha*lar un &oco 0 no demasiado claro, se desvanec2a con la %ie*re una 0 otra ve#+ =A7ra la &esteB Todo el mundo conoc2a el as&ecto de la &este ne'ra- se ha*2a convertido en un visitante ha*itual de 4n'laterra+ ,or lo $ue Ton0 en nin'.n momento dud de sir Dann0 cuando di3o? =Desde lue'o+ 7l ca*allero ten2a *u*ones &.r&uras en el cuello, los so*acos 0 la entre&ierna hinchados+ =A1 a.n as2 &ermaneci all2B =Ha*2a des&recio en la vo# de Ton0+ 8ir Dann0 se estir cuanto &udo 0 lo mir a la cara+ =6ord 8adler su%r2a como un maldito, de tan &reocu&ado $ue esta*a &or su hi3a+ ACree $ue i*a a a*andonarleB A,iensa $ue &odr2a de3ar $ue la criatura murieraB =6a &este ne'ra era casi sin duda el destino $ue es&era*a a la &e$ue(a, 0 &or consi'uiente tam*i)n el su0o+ ANo o*stante se $uedB Desde la %i'ura inmvil situada ante la ventana lle' una a%irmacin en vo# *a3a+ =8ir Dann0 ,l0m&ton siem&re ha hecho cuanto ha &odido &ara ser *uena &ersona, 0 siem&re o*rar con rectitud+ Ton0 ech una o3eada a la %i'ura &er%ilada contra el sol+ /&o0a*a la me3illa en los vidrios tallados con diamante, 0 o*serva*a %i3amente al'o? el al%)i#ar, el muro de &iedra, el %ra'mento de e>terior $ue alcan#a*a a ver+ 8us hom*ros ca2dos, la e>&resin transida de su%rimiento denota*an un dolor ms all de lo so&orta*le, 0 no o*stante de%end2a a sir Dann0+ No le sor&rendi- ella cre2a $ue la com&asin de este hom*re era su&erior a su miedo a la &este+ 7l &ro&io Ton0 lo cre2a+ Cam*iando de en%o$ue, Ton0 &re'unt? =A8e $ued hasta $ue lord 8adler muriB =82+ =1 des&u)s, A&or $u) no llev a la ni(a con la reinaB 8ir Dann0 movi los &ies+ =6ord 8adler musita*a so*re la reina 0 la ni(a, &ero cre2 $ue sus rue'os eran
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&roducto del delirio+ 7l carrua3e no ten2a arreos, era un veh2culo r&ido+ 6os dos asistentes $ue lleva*a 0a esta*an muertos+ No me cre2 $ue conociera de verdad a la reina+ =A8e trata*a tal ve# de un carrua3e de carrerasB =re%le>ion Ton0+ =5e &re'unt) si no intenta*a ser ms velo# $ue la muerte+ Des&u)s, una ve# conse'u2 $ue me le0eran el testamento, he intentado recordar+++ =Con o3os entrecerrados, sir Dann0 intenta*a re'resar al &asado=+ 7l carrua3e no ten2a arreos o&ulentos+ Nada+ Nin'una manta calenta*a a los ocu&antes, nada dorado decora*a el interior+ =A6os ca*allosB =&re'unt Ton0+ =No esta*an+ /s$ueado, Ton0 mani%est+ =7ntonces los ladrones se le adelantaron+ 8ir Dann0 mostr el mismo as$ueo+ =8lo con%2o en $ue estuvieran en%ermos de %ie*re mientras col'a*an del e>tremo de la cuerda+ Hasta ese &unto, el rescate de sir Dann0 ten2a sentido, de un modo atro#, 0 Ton0 temi $ue continuara as2+ ,oniendo )n%asis en el tono interro'ante, &re'unt? =A/ce&t hacerse res&onsa*le de la ni(aB =82+ =A7sta*a en%ermaB =,ens) $ue i*a a morir+ 7l 'esto com&un'ido en la *oca de sir Dann0 alert a Ton0+ =ACon%ia*a en $ue murieraB 6a mueca com&un'ida se a'rand+ =No+ Con%iar, no, nunca lo es&er)+ ,ero 0o slo ten2a cuarenta a(os, era li*re, sin tra*as, 0 no $uer2a tener a la &e$ue(a ni si$uiera el *reve tiem&o $ue considera*a $ue la tendr2a+ =7ch una o3eada a la %i'ura 3unto a la ventana=+ 7sta*a mu0 en%erma 0 enclen$ue, un im&edimento &ara llevar una vida des&reocu&ada+ =:na ve# $ued claro $ue so*revivir2a, A&or $u) no hi#o nin'.n intento de llevarla a 6ondres 0 se'uir las indicaciones de lord 8adlerB =6ondres no ha*2a resultado un entorno sano &ara m2+ =6a mirada de sir Dann0 se des&la#a*a de un lado a lado=+ 6a &este, 0a sa*e+ De nuevo, Rosie demostr $ue les escucha*a+ =AFue cuando te tira*as a la es&osa del alcalde 0 te &illaronB 8ir Dann0 des&la# la mirada de nuevo, esta ve# &ara %ulminar la es&alda de Rosie+ =,udiera ser+ 6o he olvidado+ :na ve# en &rovincias, encontrar a al'uien $ue su&iera leer 0 adems dis&uesto a leer &ara al'uien de mala re&utacin como un actor, su&er mi ca&acidad+ 6o intent), cr)ame, lo intent)+ 7l carcter de sir Dann0 i*a &er%ilndose cada ve# con ms claridad- Ton0 nunca ha*2a conocido un va'a*undo ms desen%adado+ =ACunto tiem&oB =desa%i Ton0+ =Fueno+++ =8ir Dann0 &arec2a considerar el tiem&o, lue'o di3o en tono ale're=? Durante un &eriodo lar'o+ ,ero como es natural, a medida $ue &asa*a el tiem&o, mis es%uer#os disminu2an+ Recuerde, no ten2a ni idea de $ue Rosie %uera una heredera+ ,ara m2, era slo una ni(a asustada $ue se a%erra*a a m2 con deses&eracin aduladora+ =ACunto tiem&o *usc a al'uienB =Hasta $ue+++ 6adeando la ca*e#a a un lado 0 a otro, *usc una res&uesta+ =ACunto tiem&oB =&re'unt Rosie+ 8ir Dann0 solt un sus&iro+ =Hasta $ue te a*riste &aso en mi cora#n+ Hasta $ue la idea de &erderte se hi#o
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inso&orta*le+ =5ir a uno 0 a la otra, es&erando o2r un desa%2o, &ero nin'uno de los dos di3o una &ala*ra=+ 7ntonces, Amantienen la %e en m2B Ton0 res&ondi &or am*os+ =,or des'racia, s2+ =/cercando un candela*ro, sostuvo la carta cerca de la llama =+ ,ero A$u) &uede im&edir $ue 0o $ueme este &a&elB 8ir Dann0 se estremeci+ =Nada &uede im&edir $ue $ueme la carta, ni $ue nos asesine a Rosie 0 a m2 0 a toda nuestra com&a(2a, 0 $ue nos entierre en los terrenos de Od0sse0 5anor+ 8a*2a eso desde el &rinci&io+ 7s el motivo de $ue le investi'ara a %ondo antes de o%recer nuestros servicios a su reunin cam&estre+ A4nvesti'arleB A:n actor *arato de medio &elo le ha*2a investi'ado a )l, 3e%e de la 9uardia de la Reina, hi3o de /l%red, lord 8&encerB 7l e>tremo de la carta se volvi marrn 0 un d)*il ri#o de humo se al# hacia el techo+ 6a mirada de sir Dann0 no se a&arta*a del &a&el+ =Ha*l) con varios hom*res $ue estuvieron a sus rdenes en la 9uardia de 8u 5a3estad+ Ha*l) con los criados de su residencia en la ciudad+ 6a manera en $ue un hom*re trata a la 'ente de menor &osicin, se(or, o%rece a menudo claves de su carcter, 0 le a'radar sa*er $ue su carcter ha &asado la &rue*a+ Cuenta con la lealtad de sus criados+ 5e ase'uraron $ue re.ne todas las cualidades de un hom*re honora*le, 0 ahora de&endemos de ese honor+ Ton0 se $ued mirando su mano, sosteniendo el &a&el+ 5s cerca+ 5s cerca+ Tan %cil &renderle %ue'o, enviarla al olvido+ 6a &rue*a no e>istir2a, su %inca ser2a su0a &ara siem&re+ 8ir Dann0 0a no ser2a nada ms $ue un actor itinerante 0 Rosie+++ tendr2a $ue hacer al'o &or Rosie+ Tal ve# &udiera tra*a3ar en su &ro&iedad de doncella o de+++ =5aldito sea, sir Dann0+ G0ase al in%ierno+ =Dominado &or la %uria, Ton0 volc el candela*ro, $ue ca0 al suelo+ 7l im&acto hi#o $ue Rosie se diera la vuelta mientras )l a&a'a*a cada vela con el tacn de la *ota+ Calmndose, estudi a la mu3er cautelosa $ue i*a a des&oseerle=+ A,or $u) ahoraB A,or $u) ha encontrado ahora a al'uien $ue lea estoB =6udovic+ ,asndose una mano tem*lorosa &or la %rente, sir Dann0 intent ocultar su alivio 0 miedo+ =A6udovic es la causa de estoB Rosie tam*i)n tem*l, &ero no de miedo ni de alivio+ Ton0 no entend2a &or $u) o2an la as&ere#a del aliento de Rosie, &or $u) todo su cuer&o esta*a en tensin como si %uera a huir o &elear+ =6udovic me desa%2a &ara o*tener el control so*re ti+ =8ir Dann0 la o*serv con un ce(o desconcertado=+ Te desea, &ero )l no es lo *astante *ueno+ 4ncluso antes de sa*er $ui)n eres, 0o sa*2a $ue no lo era+ =,or lo tanto, vas a hacerme reem&la#ar a Ton0, como se(ora de Od0sse0 5anor+ 8ir Dann0 levant las &almas &ara indicarle $ue &arara el carro+ =7n a*soluto+ Creo $ue nin'uno de los dos me est entendiendo+ ,or mi+++ irres&onsa*ilidad, Rosie, careces de la %ormacin necesaria &ara 'estionar una %inca como )sta+ ,or no mencionar la %undicin 8adler+++ =/h, est enterado tam*i)n de eso+ Ton0 hi#o una mueca+ =+++ 0 la residencia 8adler en la ciudad+ Nuestra *endita reina ha concedido a Ton0 acciones en la industria naviera 0 el derecho a vender &a(os de seda, cu0os in'resos de*en de ser considera*les+ Ton0 volvi a hacer una mueca+ =Fien, tendr $ue aconse3arle la me3or manera de 'astar esa ri$ue#a, AciertoB 8ir Dann0 censur el esce&ticismo de Ton0+
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=No ser2a lo ms conveniente &ara ella $ue 0o la aconse3ara, ni &uedo creer $ue usted desee $ue le retiren todos los &rivile'ios &or los $ue tanto ha tra*a3ado+ =;/h< =Ton0 a*ri los *ra#os %in'iendo ir a darle un a*ra#o=+ @uiere contratarme &ara $ue me ocu&e de mis anti'uas &osesiones+ =7n a*soluto =di3o sir Dann0 con *rus$uedad=+ @uiero $ue se case con Rosie+ 7n al'.n lu'ar los ni(os 3u'a*an+ 7n al'.n lu'ar las mu3eres se re2an+ 7n al'.n lu'ar los hom*res 'rita*an+ ,ero en el estudio de Od0sse0 5anor, el silencio reina*a+ :n silencio $ue no rom&2a ni el movimiento, ni el aliento, ni si$uiera los latidos+ :n silencio tan com&leto $ue &od2a a*rir un a'u3ero en el tiem&o+ 6ue'o Ton0 de3 caer de 'ol&e los *ra#os, tirando documentos al suelo, 0 Rosie le dio a la ventana con el codo+ 6os &a&eles se a'itaron como un acom&a(amiento encantador al to$ue del vidrio+ Con una mirada com&rensiva, Ton0 a*sor*i las emociones de la 3oven+ /traccin, miedo, asom*ro 0 al'o ms+ AFuriaB No &od2a ser+ A@u) derecho ten2a ella a estar %uriosaB Como muestra de intercam*io e$ui&ara*le, )l &ermiti $ue ella a*sor*iera sus emociones+ Furia, %uria 0 deseo+ 1+++ %uria+ De verse atra&ado as2+ De tener $ue casarse con una actri# de *uena cuna criada en los *a3os %ondos+ De &erder la &osicin $ue tanto le ha*2a costado o*tener+ De tener $ue ser un *astardo sin otras &ers&ectivas+ ,oco a &oco, Ton0 se &uso en &ie+ =Como dice, sir Dann0, el matrimonio es la solucin &er%ecta a nuestro &ro*lema+ =,asendose hasta la ventana, rode la %i'ura tiesa de Rosie con los *ra#os 0 le ro# el cuello con insolencia=+ 5e casar) con la heredera va'a*unda en cuanto sea &osi*le+ ,ero ha*2a olvidado $ue Rosie era una ni(a de la calle+ :n &u(o huesudo le &arti el la*io 0 un #a&ato &untia'udo le alcan# la &antorrilla+ 5ientras se ta&a*a la *oca 0 salta*a so*re un &ie, ella se endere# con desd)n+ =8i so0 la heredera, A&or $u) necesito a Ton0B A,or $u) necesito casarmeB Recu&erar) mis tierras 0 mi t2tulo 0 $ue )l se $ueme en el in%ierno+

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Ca*tulo 10
-<u8 es el matrimonio 2or*ado sino un in2ierno, un largo periodo de lucha y un combate sin 2in/ 7NR4@:7 G4, ,/RT7 ,R457R/, G, v

&escado+ 7st.&ido sir Dann0, &or montarle una escena de e%ecto 0 dramatismo 0 &ensar $ue ella le dar2a las 'racias &or &lani%icar toda su vida 0 lue'o a*andonarla+ 7st.&ido Ton0, &or ima'inar $ue le hac2a un %avor casndose con ella 0 sacndola de una e>istencia humilde+ ,or hacerla $uedar como una tonta al %in'ir $ue no sa*2a $ue era una mu3er, ri)ndose en todo momento &ara sus adentros+ 1 est.&ida ella, &or sus %antas2as, como si de verdad %uera la heredera Rosal0n 0 hu*iera &odido vivir a$u2 en este lu'ar con un &adre $ue la $uer2a 0 criados $ue la adora*an+ Como si &udiera &ertenecer a al'.n otro sitio $ue no %uese una estrecha caravana de 'itanos 0 un &ue*lo di%erente cada semana+ 7st.&ida, 0 cr)dula+ =1 lue'o dices $ue hueles a hom*re =re%un%u( Rosie =+ /&estas a 3a*n de clavel+ 8ir Dann0 &arec2a con%undido+ Ton0 no+ Fa3 la mano 0 se &as la &alma ensan'rentada &or sus medias cal#as+ =1o huelo a clavel 0 t. &eleas como un 'uerrero+ 8eremos la &are3a ideal+ A8e ha*2a tomado a *roma su a%irmacin de $ue no i*a a contraer matrimonioB =No seremos &are3a, en a*soluto+ =ACmo crees $ue vas a li*rarte de m2B 7sto0 al car'o de estas tierras+ ,odr2amos decir $ue =Ton0 sonri aun$ue ella ha*r2a 3urado $ue esta*a %urioso= llevo las riendas con %irme#a+ 4ndi'nada &or la indirecta, ella solt? =A,or $u) no re'resar al &lan ori'inalB Con cierta modi%icacin, desde lue'o+ 1o tomar) &osesin de las tierras de 8adler 0 t. &uedes casarte con al'uien de la no*le#a 0 vivir de tu es&osa+ 6ad0 Honora no &ara de mirarte la entre&ierna+ Ton0 ru'i como un toro acosado, 0 sir Dann0 co'i a Rosie de la mu(eca, llevndosela a un lado como si temiera una em*estida+ ,ero Ton0 recu&er de inmediato el control =o tal ve# nunca lo ha*2a &erdido= 0 sonri con desd)n insolente+ 8ir Dann0 estrech en sus *ra#os la %i'ura r2'ida de la muchacha sin de3ar de vi'ilar a Ton0+ =7sts dolida, ests %uriosa+ Ha*las sin considerar las venta3as $ue esto re&resenta &ara m2+ =AGenta3asB Rosie a&enas conse'u2a entenderle, &ero no le im&orta*a+ /'uantando la mirada, Ton0 &as la mano &or el al%)i#ar 3unto al $ue ella ha*2a &ermanecido en &ie 0 %rot la o&ulenta madera marrn+ =/.n est caliente =di3o+ 8ir Dann0 se'u2a con su chchara? =Tendrs un t2tulo 0 con eso sers ca&a# de &atrocinar mi com&a(2a de teatro+ Rosie o*serv a Ton0 acariciando la madera 0 record el momento en $ue se
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est.&idos, ah2 &arados mirndola como &el2canos &rivados de su

conocieron+ Cmo la &rovoc, se *url 0 la toc+ =ATe 'ustar2a ser nuestra *ene%actoraB 8ir Dann0 intenta*a convencerla+ =No $uiero $ue 8l sea *ene%actor tu0o+ 8ir Dann0 insisti con &aciencia, a &esar de la aversin de Rosie? =,odr) actuar en 6ondres &or derecho &ro&io, i'ual $ue hace T2o Jill+ Tendr) dinero &ara tra3es 0 cuando sea demasiado ma0or &ara des&la#amientos, contar) con un sitio donde retirarme+ =Fien+ ,ero todo esto es m2o, no me hace %alta casarme+ Ton0, al o*servar el recha#o incesante de ella, &re'unt? =A:na mocita in'rata, &arece serB Rosie a&art a sir Dann0 de un em&u3n 0 se %ue directamente hacia a$uel &resuntuoso detesta*le 0 desde(oso? =No cuentas con el %avor de la reina+ 7so &ude o2r entre los invitados a la reunin en tu casa, 0 dado el ser detesta*le $ue eres, entiendo el &or$u)+ Reclamar) mi &osesin ante 8u 5a3estad, 0 ella me la conceder de inmediato+ =A1 cmo &laneas acceder a un encuentro con la reinaB =Ton0 la co'i &or las la#adas de la camisa 0 la hi#o 'irar como un &e#=+ 7sts a$u2 0 &uedo retenerte+ 7lla *a3 la vista a los nudillos &r>imos a su *ar*illa 0 a continuacin le mir&arec2a ms alto, ancho 0 duro $ue cual$uier hom*re $ue hu*iera conocido+ A4*a a retenerla a$u2 como &risioneraB =He salido de situaciones ms com&licadas+ =A8olaB A8in a0uda de sir Dann0B =R0cli%%e entrecerr sus hermosos 0 'randes o3os=+ ACon mis %ieles sirvientes 0 mis %ieles soldados vi'ilando todos tus movimientosB Ton0 esta*a convencido de $ue sim&lemente &or &a'ar a sus soldados 0 criados cum&lir2an sus deseos, 0 ella tem2a $ue esta*a en lo cierto+ Di3o? =Creo $ue todav2a $uedan al'unos criados de los d2as en $ue la &e$ue(a Rosal0n 3u'a*a a$u2, 0 creo $ue me a0udar2an+ =No est mal &ensado =asinti Ton0=+ 9racias &or advertirme+ Tomar) medidas &ara %rustrar esa &e$ue(a esca&atoria+ 7ste desa%2o, se &ercat Rosie, e>i'2a una res&uesta a&ro&iada+ ,or des'racia la vida de actor la ha*2a &re&arado &ara la in3usticia+ No o*stante, no si'ni%ica*a $ue %uera a 'ustarle+ 4ntentando $ue Ton0 de3ara de asirle &or la camisa, di3o? =,uedes retenerme, &ero no me casar)+ =Como $uieras+ =Hu*o un %orce3eo de dedos entre am*os, tanteando, estirando, desli#ndose+ ,ero Ton0 &od2a su&erarla %cilmente incluso con una sola mano+ 7lla lo sa*2a, )l lo sa*2a+ Rosie esta*a $ue echa*a chis&as, &ero )l no &ara*a de sonre2r sin de3ar los insultos=? 8er2as una mu3er totalmente ina&ro&iada &ara m2+ No has sido educada &ara com&ortarte como una dama de la no*le#a+ Herida, Rosie se solt de su asimiento+ =Ten'o san're no*le =chill=+ /&rendo mu0 r&ido 0 so0 una actri# $ue ha inter&retado muchos &a&eles de dama no*le+ No so0 0o $uien carece de lo necesario &ara ser no*le+ =Rosie =advirti sir Dann0+ ,ero ella continu im&ara*le sin hacerle caso? =He o2do rumores so*re tus or2'enes+ 7res un *astardo+ T. s2 $ue no eres di'no de ser un no*le+ Ton0 *a3 la ca*e#a a su altura 0 &re'unt? =ADe verdad eres una mu3erB Con i'ual a'resividad, ella adelant la ca*e#a 0 sus narices $uedaron casi &e'adas+ =82+
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=5e3or lo demuestras entonces, &or$ue como seas un hom*re vo0 a rom&erte la crisma+ =A@ue lo demuestreB =chill sir Dann0+ =/hora =declar Ton0, 0 entonces la a'arr &or la entre&ierna+ Furiosa, acuciada, ultra3ada, le imit 0 le a'arr tam*i)n+ Nin'uno de los dos se intimid? se $uedaron mirndose a los o3os, res&irando con di%icultad+ /l %inal Ton0 susurr? =AHe demostrado de %orma satis%actoria mi hom*r2aB =82 =susurr como res&uesta=+ AHa $uedado demostrado $ue so0 una mu3erB =82+ A8a*2a )l $ue esas leves &ulsaciones alimenta*an la e>citacin en las entra(as de RosieB A8a*2a con e>actitud Rosie lo $ue si'ni%ica*a a$uelloB =Creo =continu )l= $ue de*er2amos casarnos &ronto+ =No+ ,or &rimera ve# durante esta es&antosa entrevista, la sonrisa de Ton0 era ca&richosa, una curva de %elicidad $ue &ed2a su&licante un *eso+ =,or %avor, mi dama, A&or $u) noB =A,or $u) noB A,or $u) noB =6ad0 Honora se encontra*a de &ie en el um*ral, ro3a de indi'nacin=+ ;,or$ue vas a casarte conmi'o< Ton0 0 Rosie se se&araron de un *rinco, 0 lad0 Honora entr ma3estuosamente, con su am&lia 0 r2'ida %alda en'anchndose a los lados de la &uerta+ 8e li*er con una sacudida+ =7>&l2cate, Ton0+ Ton0 se coloc discretamente detrs del escritorio 0 se sent, 0 Rosie sa*2a &or $u)+ =ACmo se ha enterado de todo estoB =$uiso sa*er )l+ 8in in%le>in, lad0 Honora di3o? =7l administrador cum&li con su de*er 0 me lo cont+ =AHalB =Ton0 ech un vista#o a su alrededor, lue'o 'rit=? ;Hal< =A8irB =res&ondi Hal 0 se a&resur a entrar+ =A/&enas me he enterado de las noticias 0o mismo 0 0a haces correr la vo# como un mensa3ero realB Re&itiendo una inclinacin, Hal tartamude? =No, se(or, slo me manten2a 3unto a la &uerta &or$ue el &estillo no va *ien+ =A@u) el &estillo no va *ienB Ton0 le o*serv %i3amente, con e>&resin de %uria im&resionante+ 7l color desa&areci de la %rente de Hal &ara concentrarse en su a*ultada mand2*ula+ /*r2a la &uerta una 0 otra ve# con &e$ue(os movimientos nerviosos+ =82, la &uerta ha em&e#ado a dar &ro*lemas con el+++ ah+++ =Renunci 0 se inclin ante lad0 Honora=+ 7sta dama e>i'i conocer los sucesos $ue tuvieran lu'ar a$u2 dentro 0, se(or, cunto lo siento, &ero no he sido ca&a# de resistir su interro'atorio+ =,or su&uesto $ue no+ 6ad0 Honora le mand salir con un ademn+ =,or su&uesto $ue no =reconoci Ton0=+ Reci*irs el merecido casti'o &or &oner la ore3a+ 8al de mi vista 0 no vuelvas a a&arecer+ Go0 a su*stituirte como administrador+ =No, se(or =im&lor Hal+ =+++ a menos $ue &uedas demostrarme tu lealtad, a m2 0 a Od0sse0 5anor+ =82, lo har)+ Euro $ue lo har)+ =Ha0 otros dis&utndose tu &uesto+ /hora sal de a$u2+ Rosie cerr los o3os &ara *lo$uear la visin de Ton0, inmvil, callado 0 tan %urioso $ue la asusta*a+ ,ero al'.n sonido hi#o $ue los volviera a a*rir, 0 se encontr a Hal de rodillas ante ella+
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=5ilad0+ =6e co'i la mano ca2da 0 la sostuvo como si %uera un cli# sa'rado=+ 7s un honor servirla de nuevo+ 7sta ve#+++ =;No la to$ues< =di3o Ton0, $ue se situ a su lado sin darle tiem&o a &esta(ear 0 le li*er la mano del asimiento de Hal, sosteni)ndola con tal %uer#a $ue los nudillos le cru3ieron+ =;Ton0, cunta violencia< No es ms $ue un i'norante =le re&rendi lad0 Honora mientras Hal se levanta*a como &od2a 0 sal2a corriendo=+ Dl cree $ue es la heredera+ =6ad0 Honora =llam sir Dann0, &ero el alto cuello almidonado de lad0 Honora le im&ed2a volver la ca*e#a+ 7l actor se &uso en la l2nea de visin de la dama 0 &rosi'ui entonces=? 6ad0 Honora, ella es la heredera+ =;:sted< =4'norando a Ton0 con un desd)n im&resionante, lad0 Honora mir al actor desde su im&resionante nari#=+ 5e ha mentido en todo+ 8ir Dann0 sacudi su im&resionante ca*ellera+ =52relo desde otra &ers&ectiva+ ,odr2a ha*erle contado la verdad so*re todo+ =A,or $u) i*a a creer a un actorB =&re'unt ella+ =,or$ue =con cora3e im&resionante, sir Dann0 &uso su 2ndice entre las %inas ce3as de&iladas de la dama= su ca&acidad &ara 3u#'ar el carcter es e>celente+ 6ad0 Honora se $ued inmvil, como si no &udiera creer $ue la ha*2a tocado, 0 )l a'uant su mirada hasta $ue se a*ri otra &uerta de 'ol&e, con un nuevo 'ol&eta#o contra la &ared+ Eean 0 /nn se a*r2an &aso a coda#os como ni(as &e$ue(as, am*as ansiosas &or entrar la &rimera en la ha*itacin+ =Ton0 =di3o Eean=+ A@u) es este cuento $ue e>&lican los criadosB /nn aca*? =A@ue la heredera &erdida ha re'resado 0 $ue vas a casarte con ellaB Ton0 mir a trav)s de la &uerta al 'ru&o de criados $ue se arremolina*an e>citados+ =6as noticias corren $ue vuelan &or lo $ue veo+ =A@uieres decir $ue es ciertoB =Eean se a'arr la &eluca ro3a como si %uera a salir volando con el %uerte viento de los cam*ios+ 7n silencio, Ton0 tendi el testamento amarillento de lord 8adler a Eean, &e'ndose /nn 0 lad0 Honora a ella &ara leer &or encima de su hom*ro+ Cuando aca*aron, Eean se lo devolvi sin decir nada+ /nn %ue la &rimera en recu&erarse+ =6ad0 Honora, A$u) &iensaB 6a du$uesa res&ondi, &ero no a la &re'unta en cuestin+ =8ir Dann0 esta*a diciendo $ue mi ca&acidad &ara 3u#'ar el carcter es e>celente, 0 0o di'o $ue esto es verdad+ =Fantstico =murmur Ton0=+ 6a tiene encantada del todo+ 6ad0 Honora continu? =,ero &or verdadera $ue sea una a%irmacin, esto es im&osi*le+ :na mu3er de condicin in%erior no &uede convertirse en heredera+ 8ir Dann0 %i3 en ella su mirada ms hi&noti#adora+ =Rosie+++ Rosal0n no es una mu3er de condicin in%erior+ 1o &ersonalmente he su&ervisado su &re&aracin en todo momento, des&ierta 0 dormida+ ,asa de mis manos a las manos de su es&oso, intacta e inocente+ Ton0, llevndose la mano de Rosie a la *oca, de&osit un *eso delicado 0 &rolon'ado? =7so 0a lo sa*2a+ 7lla le clav los dedos en la mano 0 )l se a&resur a soltarla+ =6a reina 4sa*el es &or encima de todo una monarca &rctica, 0 la verdad so*re la &ure#a de Rosal0n, incluso so*re su herencia, &arece nimia com&arada con su ver'on#osa educacin+ ;No< =6ad0 Honora atraves el aire=+ 6amento in%ormarle, sir
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Dann0, $ue no es di'na+ ,ero =levant el dedo= estar2a encantada de o%recerle co*i3o en una de mis casas+ 6a hi3a de sir 7dQard 8adler merece ser rescatada de las cloacas en las $ue ha ca2do 0 reci*ir la educacin conveniente &ara com&ortarse como una dama+ =Ten'o una idea me3or+ =:na me3illa de Ton0 se a'it con 'esto divertido=+ 7ns)(ele a$u2 a com&ortarse como una dama+ =Rosie le dio un coda#o en las costillas 0 )l solt un 'ru(ido+ Frotndose el costado, continu=? 7ns)(ele a no atacarme+ 7ns)(ele a com&ortarse en la mesa, a llevar una casa, a ser una es&osa correcta &ara un no*le de mi talla+ =8u3etndola &or los *ra#os, Ton0 la levant 0 ale3 sus &iernas &ataleantes de )l=+ 7s un reto a la altura de las tres, AciertoB Ton0 las ten2a *ien caladas+ Eean e>amin con avide# a la muchacha %orce3eante+ =Tiene &osi*ilidades+ 6ad0 Honora escucha*a las maldiciones *arrio*a3eras $ue lan#a*a+ =Necesita $ue le ense(en cundo ha*lar 0 cundo 'uardar silencio+ =8o*re todo =/nn olis$ue= necesita un *a(o+ =A:n *a(oB =8ir Dann0 se estremeci=+ @u) conce&to tan desa'rada*le+ =A:n *a(oB =Rosie chill=+ 8ir Dann0, $uieren aho'arme+ Eean se %ue hasta la &uerta 0 orden $ue &re&araran de inmediato una *a(era con a'ua caliente arri*a en la ha*itacin de invitados ms es&aciosa, de inmediato+ /nn arro3 una manta so*re la ca*e#a de Rosie &ara su3etarla+ 6ad0 Honora orden? =8ilencio, muchacha+ Gamos a darte un *a(o+ =Co'iendo escru&ulosamente entre los dedos un %ra'mento de la ca&a corta de Rosie, lo %rot 0 lo solt a continuacin con asco+ =,ro*a*lemente dos+ ,onedla en manos de las doncellas, 0 tratad su *ra#o con cuidado+ Todo el mundo o*serv mientras se lleva*a a ca*o la trans%erencia, las mu3eres 0 Ton0 con 'esto de a&ro*acin, sir Dann0 con consternacin, 0 el *ulto aullante era sacado+ 6ad0 Honora se sacudi las manos con ener'2a+ =Te haremos sa*er cuando ha0amos concluido nuestra la*or+ Ton0 escuch las llamadas a 'ritos a sir Dann0 0 las e>i'encias aulladas &or la escalera, lue'o volvi al escritorio 0 se sent, &re&arndose &ara retomar el tra*a3o interrum&ido &or su com&romiso de *oda+ 6a %undicin e>i'2a *uena &arte de su atencin- &ronto de*er2a estar %uncionando con ma$uinaria moderni#ada 0 &or %in recu&erar2a el dinero $ue ha*2a invertido con tanta 'enerosidad+ :n dedo tem*loroso a&areci *a3o su nari# 0 al# la vista a un horrori#ado sir Dann0+ =No &uede hacer esto =di3o el actor=+ 8e dio un *a(o el verano &asado, 0 todo el mundo sa*e $ue un *a(o en invierno aca*a con cual$uiera+ Ton0 co'i la &luma 0 la contem&l+ =No la matar un *a(o+ =;D)3ese de cuentos< 8i va a atormentar a la &o*re muchacha, me la llevar) 0 encontrar) otro m)todo de recu&erar la &ro&iedad+ 8ir Dann0 se dio media vuelta &ara diri'irse hacia la &uerta+ =Como $uiera =re&lic Ton0=+ ,ero si su*e al dormitorio &ara rescatarla, es mi de*er advertirle? lad0 Honora 0a ha mencionado $ue usted necesita*a un *uen restre'ado+ 8ir Dann0 retrocedi 0 le mir aterrori#ado+ Ton0 asinti con un 'esto ama*le de con%irmacin+ 8in Dann0 sali hu0endo, no hacia el dormitorio, sino *uscando la se'uridad $ue el e>terior de la casa le *rindar2a+ Ton0 mir hacia el vest2*ulo, a la l2nea de doncellas $ue traslada*an cu*os llenos de a'ua hirviendo+ /l# la vista al techo, al lu'ar donde sa*2a $ue lad0 Honora 0 sus hermanas restre'a*an a Rosie+ 6ue'o *a3 la vista a su mano, 0a no esta*a ahuecada con la %orma del &echo de Rosie, sino con la %orma de su %eminidad+
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1 sonri+ 8ir Dann0 recorr2a la 'aler2a o0endo los 'emidos de Rosie 0 recordando cmo, en el &asado, siem&re ha*2a acudido velo# en su au>ilio+ / veces, los HotrosI chicos la atormenta*an como si %uera un Hmari$uitaI+ / veces ha*2a estado en%erma+ ,ero so*re todo, ten2a &esadillas+ Dl siem&re ha*2a estado ah2 a su lado, 0 ahora ha*2a &erdido ese derecho+ 8in consultarle si$uiera, la ha*2a devuelto de s.*ito al &asado $ue tanto la asusta*a, 0 ahora los acontecimientos, 0 Ton0, la arrastra*an+ :n chillido es&ecialmente %uerte aca* con una sonora sal&icadura+ ACundo aca*ar2a este tormentoB Hal estir las manos hacia las llamas del %ue'o en la cocina+ Te(2an su &iel de escarlata 0 dota*an de un relum*re trans&arente su carne mientras se &re'unta*a si las llamas del in%ierno le devorar2an vivo+ AGer2a su carne consumida a trav)s de la eternidad como &a'o &or sus &ecadosB A6e clavar2an los demonios sus hor$uillasB AO ha*2a muerto 0a 0 el dia*lo le atormenta*a con ese %uerte dolor en su cere*roB ATendr2a $ue intentar eternamente redimirse 0 eternamente encontrarse condenado &or Dios, Ees.s, 5ar2a 0 todos los santos, 0 &or sus con')neresB ACundo aca*ar2a este tormentoB 7se necio de sir Dann0 ha*2a sido ms h*il $ue )l+ /currucado entre los ar*ustos *a3o la terra#a, 6udovic maldec2a 0 o*serva*a la %inca+ 7l vie3o insensato 0 el 3oven se(or+ Euntos ha*2an cons&irado &ara colocar a Rosie tan &or encima de su &osicin $ue ahora ten2a tantas &osi*ilidades de alcan#arla como de tocar las estrellas+ ,ero ella no esta*a contenta+ 8us 'ritos le destro#a*an el cora#n 0 la risa de las criadas cris&a*a sus nervios+ 4ncluso desde el e>terior de la casa, alcan#a*a a o2r los tonos %r2os 0 &recisos de las tres mu3eres, esas *ru3as $ue diri'2an la tortura+ A@u) clase de hom*re ima'ina*an sir Dann0 0 ese lord &resumido $ue era )lB No era un necio cort)s como esos in'leses, sino un verdadero 'uerrero del norte+ 8e lo demostrar2a+ Ca0 la noche, las luces relum*ra*an en las altas ventanas 0 todav2a continua*a el *a(o cruel+ ACundo aca*ar2a ese tormentoB so0 la heredera< =%ar%ulla*a Rosie+ 7sta*a de &ie en la *a(era mientras las doncellas la en3ua'a*an con a*undante a'ua lim&ia $ue le tira*an &or la ca*e#a+ =Ton0 est convencido de $ue s2+ =Eean co'i una *ata de un *a.l=+ A@u) &iensas, /nnB T. tienes vista &ara el color+ /nn consider la seda amarilla, lue'o ne' con la ca*e#a+ =No, su cutis oscuro $uedar2a cetrino+ 4ntenta encontrar un ro3o vi*rante de verdad+ Eean sacudi una *ata de tercio&elo carmes2, ri*eteada de 'alones enrollados+ =82, eso $uedar estu&endo =a&ro* /nn+ =Ten'o unos &u(os ri*eteados de hilo ne'ro 0 ro3o $ue real#arn las manos de Rosal0n+ =6ad0 Honora e>amin las u(as de Rosie, lue'o hi#o un 'esto a la doncella $ue es'rim2a un ce&illo usado=+ Restri)'aselas+ =No vo0 a &onerme esas ro&as+ =Rosie dio un res&in'o al sentir el ce&illo en las u(as, 0 se &re'unt a $u) ven2a a$uel a'ravio+ Hasta ahora ha*2a hecho todo lo $ue esas tres mu3eres, esas *ru3as, le ordena*an+ No ha*2a tenido otra o&cin+ No le hicieron tomar un *a(o, sino dos+ 6a ha*2an des&io3ado, restre'ado con una es&ecie de li3a 0 lavado hasta creer $ue i*a a encontrar tiras de &iel en el %ondo de la *a(era+ Ha*2an &asado &or alto sus &rotestas, se ha*2an re2do de sus amena#as+ 7ra o*vio $ue las dos hermanas de Ton0 se ha*2an ocu&ado antes de ni(os recalcitrantes,
7! =;No

$ue era lo $ue la considera*an a ella+ 1 lad0 Honora+++ *ien, a lad0 Honora nunca se le ocurrir2a tener miedo a nada+ =,or su&uesto $ue te &ondrs esas ro&as o tendrs $ue ir desnuda+ =Eean sac varias %a3as hasta encontrar una $ue reci*iera la a&ro*acin de /nn=+ @uemamos los andra3os $ue lleva*as+ /&arte, aun$ue estas &rendas lleven tal ve# veinte a(os &asadas de moda, son tu0as+ :na toalla de lino envolvi la ca*e#a de Rosie, 0 cuando se la retiraron, con el &elo enredado, &re'unt? =A52asB Eean e>&lic? =7res la hi3a de 7dQard+ =No lo so0+ =6os co%res esta*an a$u2 cuando Ton0 tom &osesin de Od0sse0 5anor+ 4nstndola a salir de la *a(era, /nn le sostuvo el *ra#o enta*lillado mientras las doncellas la seca*an de &ies a ca*e#a+ =,or su&uesto $ue eres la heredera+ Todas conoc2amos a 7dQard, era un %avorito de la reina+ 1 nosotras )ramos damas de honor de 8u 5a3estad+ Rosie se su3et las toallas, intentando &rote'erse de lo $ue &arec2an miles de o3os+ De hecho, no se ha*2a &ercatado de $ue e>istieran tantas mu3eres en esta %inca, &ero todo el mundo $uer2a &resenciar el *a(o de la nueva heredera, 0 las tres *ru3as &arec2an a&ro*arlo+ =6os testi'os acallarn cual$uier rumor, $uerida m2a =ha*2a dicho Eean cuando &rotest &or la ver'Ten#a $ue su&on2a todo a$uello=+ Todas han visto tu trans%ormacin del actor en heredera, 0 no ha*r ms rumores so*re un cam*ia#o+ 6as doncellas retiraron las toallas 0 Rosie se encontr seca 0 desnuda como una criatura+ 4ntentando disimular con *romas la incomodidad de la situacin, di3o? =A/hora vais a decirme $ue me &are#co a )lB =7n a*soluto+ =6os tonos &ro%undos de lad0 Honora desa&ro*aron su %alta de seriedad=+ Te &areces a ella+ =A7llaB =Tu madre+ A8u madreB Nunca ha*2a &ensado en una madre+ =Ten2as una madre, desde lue'o =re&lic Eean a&retando los la*ios+ Desconcertada &or el tras%ondo, Rosie &re'unt? =ANo le ca2a *ienB =Casi su&one la ruina de 7dQard+ /nn le &uso a Rosie un *lusn de *atista &or la ca*e#a, le a0ud a meter el ca*estrillo &or la man'a 0 at las la#adas sin a&retarlas+ =A8u ruinaB =/ la reina no le 'usta $ue sus cortesanos se casen =enton lad0 Honora=, 0 7dQard era uno de sus %avoritos+ =Nunca entendimos $u) %ue lo $ue vio en ella+ =Eean rode a Rosie con un &etillo cu*ierto de seda 0, cuando dio su a&ro*acin, una doncella se lo su3et al cuer&o=+ 7ra %lacucha como t.+ =1 morena como t.+ :no a uno, lad0 Honora le &ro* 'orros hasta $ue uno ne'ro ri*eteado de &erlas 'an la a&ro*acin 'eneral+ =8in encanto al'uno, &ero &ara 7dQard era irresisti*le+ Constru0 esta casa &ara ella- entonces se llama*a residencia 8adler, &or su&uesto+ =/nn tendi a la doncella unas ena'uas de mo$uette ne'ra, se'uidas &or otras de sar'a ro3a, 0 la doncella su3et las &untas al &etillo=+ 6ue'o se cas con esa mu3er sin &ermiso de la reina+ =,or su&uesto, la ha*2a de3ado em*ara#ada+ =Eean estudi a Rosie=+ De ti+ 7dQard esta*a entusiasmado con tu nacimiento 0 te &resent a la reina como su %utura dama de honor+
7"

=Ten2a un encanto insolente+ /nn sus&ir 0 sonri+ =T. esta*as enamorada de )l =acus Eean+ =4'ual $ue t., hermanita+ 6ad0 Honora &uso %in a la ri(a+ =Todas lo est*amos+ =A@u) le sucedi a mi madreB =in$uiri Rosie+ 6as hermanas se sonrieron entre s2 con &icard2a, conscientes de $ue aca*a*a de reconocer la herencia 8adler, &ero lad0 Honora di3o? =5uri+ =Oh+ Todo el mundo mor2a, todo el mundo a*andona*a a Rosie+ A,or $u) ha*2a &re'untado si$uieraB =7dQard nunca mir a otra mu3er, e>ce&to a la reina, 0 todos sa*2amos $ue cuida*a la amistad con 8u 5a3estad &or ti+ =Eean su3et a las caderas de Rosie un &e$ue(o miri(a$ue redondo &ara el trasero=+ ,or suerte, la reina 4sa*el nunca su&o cunto te adora*a o ha*r2a tenido celos tam*i)n de ti+ =Todo sea dicho, 4sa*el orden tu *.s$ueda dili'entemente cuando desa&areciste 0 llor a 7dQard con verdadero dolor+ =/nn se sec una l'rima de la me3illa=+ Di3o $ue le ha*2a &rometido ocu&arse de ti si al'o le suced2a, &or lo tanto cre2a $ue no ha*2a cum&lido con su o*li'acin+ Tu lle'ada a la corte de*er2a hacerla %eli#+ =8i conse'uimos hacer de ti una dama =declar Eean+ 6ad0 Honora sentenci el destino de Rosie? =Haremos una dama de ella, merecedora de un matrimonio con un no*le+++ aun$ue no ser Ton0+ 7s m2o+ =1 lo haremos &or 7dQard+ Eean e>tendi las manos ante sus cons&iradoras, 0 las dems colocaron las su0as encima+ =,or 7dQard =acordaron+

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Ca*tulo 11
;edla, viene ataviada como la primavera. ,7R4C678, 4, i

=; H, sir Dann0< 5ira $u) tra3e+ =Rosie se %ue saltando &or la 'aler2a en direccin a su tutor+ 6os con3untos de velas crea*an un relum*re so*re la &ared encerada 0 &ulimentada de &aneles e ilumina*an los colores vivos de las ta&icer2as+ 6os altos ventanales centellea*an, ne'ros 0 *rillantes &or la noche invasora, &ero en cada e>tremo de la 'aler2a ru'2a un %ue'o enorme con una con%la'racin $ue arro3a*a calor hacia la %r2a atms%era desa%iando a la oscuridad+ 8ir Dann0 se volvi desde las llamas 0 a*ri los o3os ante el es&ectculo $ue o%rec2a Rosie dando vueltas ante )l+ :na sola mano en el codo la hi#o detenerse de 'ol&e+ =6as damas no corren ni dan *rincos =di3o lad0 Honora con tono de re&roche+ =8e desli#an =e>&lic Eean+ =/ menos $ue se les levanten las ena'uas con el aire o se tro&iecen con los tacones altos+ =/nn camina*a con a%ectacin so*re sus altos #a&atos=+ /l'o em*ara#oso, &ero demasiado com.n entre mu3eres desatinadas+ =Tam&oco solicitan comentarios elo'iosos de sus ami'os acerca de su vestimenta+ Tiesa 0 &om&osa, lad0 Honora do*l las manos delante de ella+ Rosie torci el la*io, 0 Eean le &elli#c la me3illa+ =6as damas no se encorvan+ =/l %in 0 al ca*o tienes una res&onsa*ilidad+ =6ad0 Honora hi#o un ademn &ara saludar a sir Dann0=+ De*es a&render a com&ortarte o sers una des'racia &ara nosotros+ 4nclinndose con ele'ancia, sir Dann0 &roclam? =7stas damas lle'an re%rescantes como los &rimeros ca&ullos de la &rimavera, $ue con su estallido de color 0 'loria &arecen &roclamar? H7l invierno ha sido vencido+ Ga0amos &ues a reto#ar con la *risa 0 *ailemos *a3o el solI+ =4'ual te e>cedes un &oco =murmur Rosie, &ero /nn se ri disimuladamente, Eean inclin la ca*e#a e incluso lad0 Honora sonri con cordialidad+ 8ir Dann0 lan# una mirada triun%al a su &u&ila, lue'o di3o 'raciosamente? =7sts encantadora, 0 me 'usta en es&ecial el ca*estrillo, a 3ue'o con el vestido, Rosie+ 6ad0 Honora se aclar la 'ar'anta 0 %runci el ce(o+ =1 s2 $ue ests lim&ia+ =8ir Dann0 devolvi el ce(o a lad0 Honora=+ Con%2o en $ue este *a(o no ha0a a%ectado a su salud+ Con mirada i'ualmente severa, lad0 Honora enton? =:n *a(o nunca hace da(o a nadie, mientras se administre en una ha*itacin *ien caldeada, con las adiciones de hier*as adecuadas, 0 no ms de cuatro veces al a(o+ ,ero sir Dann0, de*o &revenirle $ue no llame a Rosal0n &or ese nom*re es&antoso+ =ANom*re es&antosoB =di3o sir Dann0 con%undido+ =Rosie+ =6ad0 Honora hi#o $ue sonara como un insulto+ 8ir Dann0, &er&le3o, &re'unt? =A1 cmo de*o llamarlaB =8u nom*re de &ila es Rosal0n+ =6ad0 Honora lo &ronunci con cuidado, como
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si $uisiera educar su o2do=+ 1 0a $ue es hi3a de un conde, todo el mundo de*er2a llamarla Hlad0 Rosal0nI, e>ce&to los ms alle'ados+ 8ir Dann0 0 Rosie intercam*iaron miradas elocuentes+ =,uesto $ue usted no es ms $ue un sim&le actor =continu lad0 Honora=, de*er2a tener la &recaucin de diri'irse a ella &or su t2tulo+ Rosie se &ercat de cmo intenta*an 0a se&ararla del hom*re $ue ms si'ni%ica*a &ara ella+ ,odr2a estar en%adada con )l &or el ar*itrario dominio de su %ortuna, &ero, maldicin, ser2a ella $uien decidiera su casti'o 0 no su ran'o in%erior+ Furiosa, lan# una &re'unta? =A/caso su &osicin como mi salvador no cuenta nadaB /nn co'i la mano sana de Rosie+ =8uena %r2o, lo s), &ero de*es &ercatarte de $ue ahora el relato de tu vida de*e modi%icarse en *uena medida+ Creo $ue ser &re%eri*le contar $ue lad0 Honora te encontr viviendo a car'o de una de sus *ondadosas 0 ancianas t2as+ =No ten'o t2as *ondadosas =re&lic lad0 Honora+ =A,or $u) eso no me sor&rendeB =musit Rosie+ Eean mostr &aciencia con su &oco ima'inativa ami'a+ =6o %in'iremos+ =Nosotros s2 sa*emos %in'ir, Averdad+++ RosieB 8ir Dann0 suavi# su desa%2o con una sonrisa encantadora 0 o%reci el *ra#o a la muchacha+ Rosie se adelant &ara co'erlo, &ero lad0 Honora dio un &aso al %rente a&o0ada en ella 0 lo ace&t como si %uera derecho su0o+ /nn se encar' de e>&licar el orden del ran'o a la *o$uia*ierta Rosie? =Gamos de uno en uno &or orden de no*le#a+ 6ad0 Honora va la &rimera, desde lue'o, &ues a&arte de ser una du$uesa viuda, ha heredado un t2tulo de *aronet &ro&io+ Eean es la si'uiente+ 7s una mar$uesa viuda e hi3a de un conde+ T. 0 0o coincidimos en ran'o, &ues las dos somos hi3as de condes+ No o*stante, 0o me cas) con al'uien de ran'o in%erior+ 5i es&oso es slo un *arn, &or lo tanto el tratamiento a&ro&iado en mi caso es lad0 /nn, hi3a del conde de 8&encer, 0a $ue el se'undo es mi t2tulo su&erior+ ,uesto $ue t. eres ms 3oven 0 adems soltera, 0o ser) la si'uiente en entrar+ =O*servando el asom*ro en los o3os a*iertos de Rosie, /nn in$uiri con ama*ilidad=+ ATienes al'una &re'untaB Rosie tra' saliva+ =ACmo recuerdan todo esoB /nn se ri, con un sonido cristalino 0 3oven+ =7s&era a ir a la corte+ /ll2, tendrs $ue recordar el t2tulo de todo el mundo 0 el orden de &recedencia+ =Gas a asustarla, /nn+ =6a vo# clida de Ton0 rom&i el trance horrori#ado de Rosie+ 6e hi#o dar media vuelta co'i)ndola &or la cintura=+ De3a $ue te vea+ AGerlaB Gerle a )l, de cuer&o entero, con un ele'ante atuendo de tercio&elo ne'ro ri*eteado de enca3e en cuello 0 man'as, con *ordados de hilo ro3o 0 una &e$ue(a 'or'uera almidonada+ :n atuendo as2 no lo tolerar2a *ien un hom*re menudo, &ero Ton0 s2+ Tal ve# &or$ue ella recorda*a su as&ecto esa tarde? or'ulloso 0 desnudo+ A@u) &ensa*a )l de ellaB ,ermaneci $uieta, con los hom*ros hacia atrs, re&iti)ndose $ue la mirada de Ton0 no di%er2a en a*soluto de la del &.*lico+ 7n todo caso, &odr2a ace&tarla con ecuanimidad+ ,ero de al'.n modo, la mirada de Ton0 no &arec2a di%erente a la mirada del &.*lico+ 6a &iel de Rosie esta*a demasiado lim&ia, seca 0 desnuda, a.n no esta*a &re&arada &ara des&renderse del camu%la3e de &olvo 0 mostrarse sin ms+ O tal ve# no %uera su &iel sino su es&2ritu el $ue se halla*a e>&uesto al escrutinio de Ton0, es&erando su veredicto+ ,ero cuando lle' el veredicto, no %ue un solilo$uio elocuente, sino un sim&le 0 3adeante? =7sts res&landeciente como una moneda nueva de cinco &eni$ues+
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Rosie se consol &ensando $ue )l no se &ercata*a de cmo la desarma*a+ Ten2a el as&ecto aturdido de un hom*re *orracho de *uena suerte, cie'o a los matices+ 7lla contest con la misma sim&le#a+ =82+ 8iem&re he &ensado $ue resultar2a una mu3er atractiva+ =Con 'esto &rosaico dio un &elli#co a su %alda e hi#o su &rimera declaracin de li*ertad=+ ,ero no es mi intencin vestirme como una mu3er todo el tiem&o+ /nn 'imi? =;,ues de*es hacerlo< A,or $u) noB 7l a'udo chillido de consternacin &areci sacar a Ton0 de su trance, recu&erando el 3uicio a una velocidad $ue no au'ura*a nada *ueno &ara Rosie+ =ANo has $uemado las &rendas $ue lleva*a &uestas, /nnieB =Oh+ =/nn se llev una mano al &echo, sus&irando como si su cora#n intentara esca&ar &or la estructura sustentadora de mar%il del &etillo=+ 6as $uemamos, cierto, las $uemamos+ Tendr $ue llevar %aldas, lad0 Rosal0n+ @uemamos las as$uerosas ro&as de actor+ 4nca&a# de resistir el a'itado tono conciliador de /nn, Rosie su&lic? =,or %avor, llmeme Rosie, o al menos Rosal0n+ =Oh, cielos+ =/nn dio una &almadita a Rosie en la ca*e#a, &ese a ser esa ca*e#a ms alta $ue la su0a=+ 8er2a un honor, &ero de*emos $uedarnos con Rosal0n+ 7s un nom*re adecuado &ara una dama de su talla+ 1 me llamars hermana /nn, aun$ue su&on'o $ue no vas a ser mi hermana+ ,arec2a &reocu&ada, &ero Rosie le dio una &almadita en la es&alda &ara tran$uili#arla+ =A,or $u) no va a ser tu hermanaB =&re'unt Ton0+ =,or$ue Eean 0 lad0 Honora han decidido $ue va a casarse con otra &ersona+ =1 0o he decidido $ue se casar conmi'o+ =Ton0 lo di3o inclinndose hasta $uedarse a la altura de los o3os de /nn=+ A1 $ui)n crees $ue 'anarB =AT.B =/nn le se(al=+ AO lad0 HonoraB =4ndic hacia el comedor, lue'o a&unt hacia )l, lue'o otra ve# hacia el comedor+ ,odr2a ha*er se'uido as2 eternamente, &ero Rosie co'i el dedo 2ndice estirado de /nn 0 lo rode con sus dedos+ =No se in$uiete+ Nadie me ha consultado todav2a+ Ton0 &uso una mueca+ =/ca*ars de mi lado, 0 entonces nadie nos detendr+ /nn chill como un ratn+ =No $uiero estar a$u2 cuando eso suceda+ =No es &ro*a*le $ue ocurra+ =arro3 Rosie el reto como si tal cosa, con la es&eran#a de $ue Ton0 tomara nota+ Dl inclin la ca*e#a con el res&eto concedido a una o&onente de val2a, &ero si el en%rentamiento le &reocu&a*a, lo oculta*a *ien+ =Hueles mu0 *ien+ =Olis$ue con ostentacin=+ 7ncuentro $ue un cuer&o lim&io de*a3o de una *ata de seda es como un &otente a%rodis2aco+ Rosie tam*i)n le olis$ue+ =8i arri*a ha0 un *a.l con ro&as de dama de la )&oca de lord 8adler, se'uro $ue tam*i)n ha*r un *a.l con ro&as de ca*allero, &or lo tanto no tendr) &ro*lemas en cam*iarme de nuevo+ Ton0 admir sin disimulo su *uen 3uicio, lue'o re%le>ion? =5e &re'unt $u) &ensar la reina 4sa*el cuando ha'as una reverencia ante ella vestida con unas mallas llenas de alu*ias 0 un 3u*n 0 le &resentes tu &eticin &ara recu&erar la %inca 8adler+ Creo $ue se $uedar im&resionada, Ano te &arece hermanaB /nn movi la *oca, &ero no articul &ala*ra+ 1 si /nn se a'ita*a de tal modo, Rosie &odr2a ima'inar el horror de la reina+ Desa%iante, di3o? =5e vestir) de mu3er cuando &resente mi &eticin+ ,ero casi &udo o2r la r)&lica sin necesidad de $ue )l di3era &ala*ra+ 8e limit a
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&ensar, &or lo visto de %orma audi*le+ ,ara reclamar Od0sse0 5anor, necesita*a la %ormacin $ue le o%rec2an lad0 Honora, Eean 0 /nn, 0 no se la &ro&orcionar2an a una mu3er vestida de hom*re+ =Oh, cielos+ =/nn se retorci las manos=+ Oh, cielos, esto no va a %uncionar+ =7ntrad 0 tomad asiento+ =Ton0 'ui a su hermana hacia el comedor=+ Rosie 0 0o estaremos a$u2 dentro de un momento+ =,ero necesito e>&licarle $ue+++ Ton0 dio un em&u3oncito a /nn+ =6o har) 0o+ =Oh+ =/nn le dedic una mirada recelosa, lue'o se le ilumin el rostro=+ ;Oh< 8e lo vas a e>&licar t.+ =82+ =7scucha a Ton0, $uerida+ =/nn ha*l &or encima del hom*ro mientras entra*a en el comedor=+ Ton0 siem&re sa*e $u) es lo me3or+ 6a %e cie'a de /nn en las ca&acidades &ersuasivas de su hermano irrit a Rosie casi ms $ue la se'uridad &etulante de Ton0+ 7ntonces cru# los *ra#os so*re el &echo 0 di3o? =7sto0 escuchando+ Diri'i)ndose hacia las &uertas, Ton0 las a*ri de 'ol&e 0 sali a la terra#a+ 6a oscuridad en el e>terior era a*soluta, entr con la *risa 0 casi a&a'a las velas de la 'aler2a+ Tan &oca lu#+ Tanta oscuridad+ =,uedes salir =llam Ton0=, vo0 a acom&a(arte, no temas+ 8a*2a cunto detesta*a ella la oscuridad, &ero la desa%i con su tono, sus &ala*ras, su accin+ 7lla $uer2a ser me3or $ue Ton0, hacerlo todo me3or+ /l %in 0 al ca*o, la verdadera heredera no tendr2a miedo a nada+ ,or otro lado, la verdadera heredera de*er2a a&render a com&ortarse, 0 sus instructoras continua*an en el comedor+ ,or otro lado, si de3a*a solo a Ton0, &odr2a &ensar $ue le rehu2a &or su ca&acidad seductora+ ,or otro lado+++ res&irando hondo, atraves el um*ral de la terra#a+ 6a oscuridad la rode como un manto, *lo$ueando todo &ensamiento en su mente+ =7sto0 a$u2+ 6a vo# de Ton0 la 'uia*a hacia la es$uina situada a su i#$uierda, 0 Rosie se adelant &oco a &oco con las manos estiradas+ 5e3or no ir corriendo 0 darse con los *ancos 0 mesas colocados de cara al sol, cuando el *endito astro reluc2a+ =5e sentir2a honrado &or tu muestra de cora3e si &or casualidad no su&iera = Ton0 sona*a irnico= $ue mis hermanas &ueden ser a*rumadoras, 0 lad0 Honora es+++ lad0 Honora+ 6os o3os de Rosie em&e#aron a ada&tarse a la oscuridad+ 6a lu# de las ventanas ilumina*a los o*stculos en su camino, 0 Ton0 se &er%il *lo$ueando la lu# de las estrellas+ =7n%rentarse a la oscuridad conmi'o tiene $ue ser ms divertido $ue a&render la ceremonia %ormal en la mesa+ =82, desde lue'o+ 7lla lle' a su lado sin incidencias, 0 3ade como si hu*iera atravesado una 'ran distancia+ 7l &etillo de*2a de $uedarle demasiado a3ustado+ 6os tacones demasiados altos+ De*2a de sentirse demasiado tensa, es&erando $ue Ton0 le mirara de %rente como se tem2a+ ,ero )l no di3o nada+ 7ra slo una %orma a su lado+ 5ira*a a los terrenos de la %inca, 0 ella tam*i)n mir, intentando ver lo $ue )l ve2a+ No ha*2a nada+ 8lo los &er%iles del terreno ale3ndose ondulantes hasta el hori#onte, 0 lue'o el 'ran cielo ne'ro vivo con cintas de estrellas $ue centellea*an como las 3o0as de la reina 4sa*el+
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=5ira ah2+ =Ton0 susurr como si se encontraran en una i'lesia=+ 7s el &unto ms *onito en toda 4n'laterra+ =82+ 82, lo era+ :n &aisa3e de ensue(o, di%erente a cual$uiera $ue hu*iera ima'inado, con *rumas ocultas en los huecos 0 'randes ro*les susurrando a las estrellas+ =/l'unas noches sal'o a$u2 0o solo 0 me $uedo sentado+ Casi &uedo o2r la hier*a 0 las cosechas tomando %uer#a del suelo+ /l'unos d2as sal'o 0 cada ondulacin del terreno canta con 'ran *elle#a 0 una sensacin atem&oral+ 6e rode la cintura suavemente con el *ra#o 0 ella se &uso r2'ida+ A4*a a em&e#ar a seducirla ahoraB =A6o o0esB =Creo $ue s2+ O2a el cntico de una sirena 0, aun$ue la vo# &ertenec2a a Ton0, la melod2a 0 los versos olvidados tiem&o atrs la encandilaron+ =6a tierra ha estado siem&re a$u2, tostndose *a3o el sol 0 dis%rutando de la lluvia+ Tenerla es &oseer un &eda#o de eternidad+ 7lla res&ir el aire nocturno 0 sus nervios ardieron e>&ectantes, ms incluso $ue en el momento de salir a un escenario+ 7lla, $ue nunca ha*2a &ose2do nada, $ue ni si$uiera cre2a en su reivindicacin de este &atrimonio, se estir 0 a*arc la tierra+ 6a mano le estrech a.n ms la cintura+ =6a $uieres, AverdadB 7lla le clav las u(as hasta hacerle aullar 0 a&artarse de 'ol&e+ =7s m2a+ 6a dentadura de Ton0 centelle entre las som*ras de su rostro? =7s m2a, 0 si la $uieres tendrs $ue casarte conmi'o &ara conse'uir tu &arte+ 8educcin+ 6e ha*2a &reocu&ado $ue %uera a seducirla %2sicamente+ ,ero no+ Dl seduc2a sus sentidos, e>&on2a las necesidades $ue se ha*2a ocultado a s2 misma+ 7ra natural $ue hu*iera reivindicado Od0sse0 5anor, &ero no la ha*2a anhelado, deseado, codiciado+ /hora s2+ 7l hom*re era listo+ 5s listo de lo $ue ha*2a ima'inado+ 5e3or no lo olvida*a, 0 de &aso descu*r2a una manera de com*atirlo+ 1 &or eso le *es+ 1 a&last sus la*ios contra los de )l, sa*ore su asom*r 0 lue'o su diversin+ 8e se&ar 0 estudi la situacin, hi#o las correcciones necesarias en la inclinacin de los rostros 0 la &resin de los la*ios, 0 lo intent otra ve#+ 7sta ve# &areci colocarse me3or+ Dl la rode con los *ra#os cuando ella le mordis$ue la ore3a, 0 de3 de res&irar cuando Rosie desli# la len'ua entre sus la*ios+ 6as rodillas de Ton0 cedieron- se sent contra la am&lia *aranda e intent atraerla ms+ 7l miri(a$ue 0 las voluminosas ena'uas eran un o*stculo, 0 ella se &ermiti un momento de triun%o+ 8educirla con &ala*ras, Aeso $uer2aB Fien, le seducir2a ella a su ve#+ 6as mu3eres de las o*ras de teatro siem&re reduc2an a los hom*res a ruinas tem*lorosas de &asin, 0 ella $uer2a ver a Ton0 estremeci)ndose como un cuenco de 'elatina de an'uila+ @uer2a $ue &erdiera el sentido a causa del deseo+ 6e $uer2a a )l+ =Ten'o $ue entrar ahora =di3o, consternada al notar el tem*lor en su &ro&ia vo#+ =/.n no+ =8e estarn &re'untando+++ =,ues $ue se &re'unten+ Ton0 *endi3o su *uena visin nocturna+ 7ra ca&a# de ver el rostro de Rosie *a3o la lu# tenue de las estrellas, distin'u2a $ue su e>&resin vacila*a entre el 3.*ilo 0 la &rudencia+ /nsia*a la tierra, &ero ese anhelo la enardec2a+ 6e $uer2a a )l de rodillas ante ella, &ero tem2a dar los &asos &ara someterle+ 8us &asiones la con%und2an, 0 &lanea*a utili#ar a$uella con%usin+
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=7nca3as *ien en Od0sse0 5anor &or$ue naciste a$u2+ =6a levant del suelo, le dio una vuelta &or los aires 0 la de3 so*re la *aranda donde )l esta*a sentado antes =+ 7nca3as *ien en mis *ra#os &or$ue naciste &ara esto+ 7lla %orce3e cuando la inclin hacia el aire enrarecido del otro lado de la *aranda, &ero susurr? =Ten cuidado+ No $uiero caer &or el *orde conti'o+ =8e $ued $uieta 0 )l le *es la 'ar'anta sonriendo=+ 6os ar*ustos &arar2an nuestra ca2da, &ero me 'usta ms estar a$u2 arri*a donde &oder *esarte+ A/ ti noB 6a invadi la %rustracin+ Dl ha*2a neutrali#ado con e%ectividad las ha*ilidades de &elea de Rosie+ 8e le esca& una risita cuando ella solt? =,re%iero la terra#a a una ca2da desa'rada*le, &ero &onme otra ve# en el suelo, &or %avor+ =Tu &asin me tiene su*0u'ado =res&ondi, 0 la *es+ Dios, ella le *esa*a como si hu*iera inventado el *eso en el inicio de los tiem&os+ Demostra*a su teor2a- cuando ella se resist2a a la %uer#a $ue la atra2a hacia )l, la %uer#a res&ond2a arrastrndola al remolino+ 6as estrellas vola*an a su alrededor en c2rculos cada ve# ms cerrados- el cora#n de Ton0 lat2a a un ritmo cada ve# ms r&ido+ =Rosie+ =4ntent tocar todo su cuer&o, &ero el r2'ido &etillo im&ed2a la e>&loracin=+ Rosie ='imi con e>as&eracin, 0 em&e# a co'er 'randes cantidades de %alda 0 ena'uas en sus manos+ =A@u) ests haciendoB =$uiso sa*er ella+ =4ntentar meterme *a3o tus %aldas+ ,or al'.n motivo su sinceridad la e>as&er, 0 cuando )l li*er sus &iernas de tanto arma#n, ella a&rovech la o&ortunidad &ara darle una &atada en la rtula+ Ton0 maldi3o 0 la co'i &or el to*illo+ =Nunca he tenido $ue &elear con una mu3er &ara conse'uir sus %avores+ Con sarcasmo, ella di3o? =Cmo me in$uieta el da(o a tu or'ullo masculino+ Ton0 se detuvo+ A8u or'ulloB A1 ella no se dis'usta*aB No ment2a al decir $ue nunca ha*2a &eleado con una mu3er &or$ue siem&re ha*2a mantenido el control+ 8e enor'ullec2a de las melosas declaraciones de devocin, sus suaves m)todos de seduccin+ Con toda certe#a nunca antes ha*2a col'ado a una mu3er so*re un &reci&icio &ara conse'uir su coo&eracin, ni la ha*2a inducido a la violencia+ A@u) esta*a haciendo Rosie con su disci&linaB Fa3ndola de la *aranda, la de3 de &ie+ 7on galanter,a, se di3o+ )ecuerda tu disciplina. Ella anhela una relacin rom&ntica, como cual(uiera, y tal ve* la mere*ca m&s (ue nadie. #5is discul&as, lad0 Rosal0n+ 4ntent arre'larle las %aldas &ero esta ve# le dio un 'ol&e en el hom*ro+ =D)3ame en &a#+ =No &uedo+ 68 galante, rom&ntico &ens+ 1 &oni)ndose de rodillas, se llev una mano al cora#n=+ Tu cara, tu cuer&o, tu dulce sem*lante me conmueven con tal ardor $ue &ierdo el control+ Givo &or una sonrisa, sus&iro &or una mirada, sue(o con tu+++ =He o2do %in'ir &asin me3or en le'iones de actores =di3o ella con im&aciencia=, 0 t. has de3ado tus am*iciones claras, cada una de ellas+ 6o he sa*ido a trav)s de cada uno de los criados de la %inca+ @uieres conse'uir una vir'en no*le 0 rica como es&osa, 0 0o he arruinado tus &lanes+ =Ga0a+ 7res no*le, eres rica+ =6e co'i la mano cuando ella intent es$uivar su &re'unta=+ ANo eres vir'enB =A1 cam*ia eso las cosasB =8olt su mano=+ No deseas otra cosa de m2 $ue la titularidad clara de esta &ro&iedad+ =ATe has convencido de esoB =Tocndole los nuevos anillos $ue decora*an sus
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lar'os dedos, Ton0 di3o=? ACrees $ue estas 'alas cam*ian al'o entre t. 0 0oB 8omos los mismos cuando nos des&o3amos de nuestra ro&a+ =Ten'o $ue entrar+ 6a verdad la in$uiet, 0 a Ton0 le com&laci ver $ue no $uer2a discutir a$uello+ =ATam&oco crees en mi &asin cuando ni si$uiera sa*2a tu nom*reB ARecuerdas $u) 3ur) a$uel d2a antes de ha*erte visto en el escenarioB ,ed2 sa*er el nom*re de tu &adre+ Te di3e $ue de*2amos casarnos+ 7lla mir con anhelo hacia la &uerta $ue lleva*a a la 'aler2a+ =;No< Dl no ce3 en su o*3etivo+ =@uer2a meterme en tu dormitorio 0 ense(arte los m)todos de la &asin+ =Te en%ureciste cuando sir Dann0 me &resent como la heredera =res&ondi se'ura al menos en esto+ =1 si'o en%urecido+ =6evantndose, retuvo su mano=+ 8o0, como *ien me recordaste con ama*ilidad, un hi3o *astardo+ 5e han insultado un centenar de hom*res, los mismos a $uienes he ense(ado a res&etarme con los &u(os 0 la &unta a%ilada de mi es&ada+ Cuando me case conti'o, em&e#arn de nuevo las insinuaciones taimadas, las miradas de sosla0o o las calumnias directas+ =No entiendo+ Dl &od2a ver su con%usin 0 aclar la situacin con toda la calma $ue &udo+ =6os rumores &ro&a'arn $ue esta &ro&iedad no es m2a, sino de mi es&osa, 0 $ue vivo de su caridad+ 7lla se a&art como si se sintiera amena#ada+ =9anaste esta %inca con tus es%uer#os, &or lo tanto de*er2as encontrar consuelo en la verdad+ =6a verdad no es siem&re la cuestin $ue im&orta =la in3usticia de todo esto le &on2a %urioso=, &or$ue a menudo las %alsedades entretienen ms a la 'ente+ =7ntonces de*er2as ne'ar mi+++ =tra' saliva=, mi herencia+ =7s tu herencia+ 7res la heredera+ ,or mucho $ue desee ne'arlo, s) $ue eres la heredera 0 de*o ser %iel a la verdad+ =8e acerc un &oco 0 sonri al rostro receloso de Rosie=+ De modo $ue, 0a ves, si te de*o el derecho a esta %inca, t. me de*es lo $ue 0o deseo+ =No te de*o nada+ =Te de*es a m2+ Rosie se levant las %aldas 0 se volvi &ara salir corriendo, 0 )l la co'i en volandas &or la cintura+ 7lla &ate 0 chill- )l se ri 0 se diri'i a #ancadas hacia la &uerta+ /l in%ierno el control+ /l in%ierno el romanticismo+ /l in%ierno todo e>ce&to Ton0 0 Rosie, desnudos en una cama hasta la si'uiente luna llena+ 6ue'o escuch el sonido de la cuerda de un arco 0 se arro3 al suelo+

Ca*tulo 12
%i buena voluntad es grande, pese a mi don pe(ueo. ,7R4C678, 44, iv

&luma de 'anso+ Todos los hom*res de 4n'laterra sa*2an hacer una %lecha as2+ ,ero A$ui)n ha*2a hecho )staB Ton0 se halla*a de &ie 3unto a la ventana de su estudio 0 hac2a 'irar la saeta *a3o el sol matinal+ :na %lecha as2 no ha*r2a matado a nadie+ 8e corri'i- &ro*a*lemente no ha*r2a matado a nadie+ 7n t)rminos 'enerales una %lecha necesita*a una &unta de acero &ara clavarse con &ro%undidad en su v2ctima+ /s2 &ues, A&or $u) dis&arar esa %lechaB 6a noche anterior se &uso %ren)tico al o2r $ue ha*2a alcan#ado a Rosie+ 7lla le ase'ur $ue se encontra*a *ien, &ero $uiso desnudarla 0 e>aminar cada cent2metro de su cuer&o &ara veri%icar $ue su estado era satis%actorio+ /hora la mira*a sentada ante el escritorio con un vestido sencillo+ Rosie ha*2a &ermitido $ue sus tres mentoras le arre'laran el &elo 0 ha*2a acudido al des&acho al reci*ir aviso de Ton0 con una o*ediencia $ue &odr2a ser un *uen au'urio de su %uturo si )l no su&iera el motivo de su acatamiento+ 7lla $uer2a res&uestas, 0 no ha*2a o*tenido nin'una la noche anterior+ Nin'una res&uesta anoche, 0 nin'una esta ma(ana+ Des&la#ndose hasta la &uerta, Ton0 ins&eccion el &estillo- esta*a *ien cerrado+ /3ust tam*i)n el &asador, no $uer2a $ue se re&itieran las escuchas HaccidentalesI del d2a anterior+ =Con%2o en $ue entendieras los motivos &ara &edirte $ue no contaras a nadie lo del incidente de anoche- me3or si $ueda*a entre nosotros+ No nos interesa $ue nadie entre en &nico+ 6os o3os de Rosie *rillaron con humor adusto+ =A@uieres decir a&arte de m2B A,nicoB 82, ha*2a mostrado &nico, &ero no al &rinci&io+ ,rimero se ha*2a mostrado %uriosa, intentando sa*er $u) le ha*2a co'ido a )l &ara tirarla al suelo- 0 tirarse )l mismo+ 6ue'o, al ense(arle Ton0 la %lecha, ha*2a actuado con suma %rialdad, instndole a entrar en la casa &ese a $ue )l &re%er2a ins&eccionar los ar*ustos en *usca de un hom*re con un arma+ 8lo cuando se encontraron a salvo ha*2a entrado ella en &nico+ /$uel instinto de su&ervivencia e>&lica*a ms cosas de las $ue ella $uisiera so*re su educacin+ ,ero no &arec2a ser consciente+ 7lla cre2a $ue todo el mundo e>&erimenta*a situaciones en las $ue se 3u'a*a la vida, 0 sa*2a reaccionar+ Ton0 se eno3 al ima'inar a Rosie en &eli'ro, no o*stante, al mismo tiem&o admira*a su actitud+ =A@ui)n te ense( a &elearB Desconcertada &or la &re'unta, tartamude? =A@+++ $u)B =8a*es de%enderte con los &u(os 0 se te dan *ien las &atadas+ A@ui)n te ense(B =8ir Dann0, so*re todo+ 6e asusta*a la idea de $ue me metiera en ri(as con los otrosR chicos+ ,ensa*a $ue era me3or re&artir en ve# de reci*ir+ =/l# la *ar*illa=+ / veces la 'ente de la %eria de una ciudad se ne'a*a a &a'arnos 0, como remate, intenta*an &e'arnos, matarnos 0 ro*arnos los ca*allos+ =8in in%le>in, a(adi=? 8i 0o
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ER/ una %lecha sencilla, ela*orada con un astil a%ilado de %resno 0 una aleta de

hu*iera dis&arado esa %lecha, estar2as muerto+ Ton0 se a&o0 en la &uerta 0 ri# las &lumas de la aleta+ =7res la .nica $ue s) con se'uridad $ue no la ha dis&arado+ =A@u) $uieres decirB 8e mantuvo ine>&resiva, &or cautela, &ero )l su&uso $ue no le 'usta*a la direccin $ue toma*an sus &ensamientos+ Tam&oco a )l le a'rada*a, &ero ten2an $ue descu*rir 3untos =)l 0 Rosie= el ori'en de esta amena#a+ Euntos+ 8i lo hu*iera &laneado no ha*r2a dado con una manio*ra me3or &ara %or#arles a se'uir 3untos+ =7stuvimos %uera en la terra#a, dis%rutando de la noche, di'amos $ueR Auna horaB 6ue'o &ermanecimos tirados en el suelo de la terra#a intentando mantenernos vivos durante unos &ocos minutos ms+ =8onri a su com&a(era de horrores=+ /un$ue se hi#o tan lar'o como una hora, esto0 se'uro, no &udieron &asar ms de cinco minutos+ 7lla le devolvi la sonrisa, reviviendo el susto con la misma curiosidad divertida &ese a la 'ravedad del asunto+ =Cinco minutos+ =8u*imos como &udimos al &iso su&erior, evitando el comedor 0 a cual$uier criado, &ara entrar en la antecmara del dormitorio &rinci&al, donde nos recu&eramos 0 com&ro*amos no estar heridos+ 6ue'o te %uiste a tu ha*itacin 0 te encerraste, 0 0o *a3) a e>cusarme ante nuestros invitados+ 7lla se inclin hacia delante+ =A1B =1 todos ellos se ha*2an marchado &or turnos a descansar+ O*serv a Rosie mientras se'u2a su l'ica+ 7l oro a&a'ado de ese sencillo vestido real#a*a su ca*ello 0 re%le3a*a la %rescura de su cutis 0 el *rillo de esos o3os color m*ar+ 6e 'ustara o no, era toda una mu3er+ No el ti&o de mu3er $ue ha*2a conocido hasta entonces+ 8us otras candidatas matrimoniales no ha*r2an res&ondido como ella en estas circunstancias+ Rosie hac2a %rente a los hechos sin rechistar+ 6e a0udar2a a deducir el &lan 0 $uerr2a a0udarle a dar con el cul&a*le+ No de3ar2a $ue )l solo se ocu&ase del cul&a*le+ 8e &as las manos &or el &elo+ ,or consi'uiente, ah2 ten2a un &ro*lema? Acmo mantener a Rosie en su &osicin de damaB =ANo sos&echars en serio $ue se trata de sir Dann0B =&re'unt+ Dl re&lic? =ANo &uedes sos&echar en serio de mis hermanasB A1 de lad0 HonoraB 8e miraron un lar'o instante 0 lue'o estallaron en risas+ =6a idea de lad0 Honora a'a#a&ada entre los ar*ustos+++ 4mit una r2'ida %i'ura estirando un arco, &ero )l se &uso serio+ =He visto a lad0 Honora en al'una cacer2a 0 es una e>&erta en el mane3o del arco+ =Rosie se &uso seria tam*i)n, 0 )l se inclin hacia delante=+ A6o vesB Todos ellos tienes sus ra#ones+ =,ero A$ui)n corre &eli'roB Dsa era la cuestin, 0 los dos lo sa*2an+ 6a %lecha ha*2a alcan#ado directamente el lu'ar donde ha*2a estado )l en &ie, &ero sin conocer la ha*ilidad del tirador, no ha*2a manera de sa*er a $ui)n a&unta*a+ 7l dilema ha*2a tenido desvelado a Ton0 la ma0or &arte de la noche+ De al'.n modo, la idea de resultar )l lastimado le &arec2a menos &reocu&ante $ue la de &ensar en Rosie herida+ 6a ha*2a visto antes su%riendo con la rotura del *ra#o- no so&ortar2a verlo otra ve#+ =7res un se(or &o&ular+ Tus sirvientes hacen lo $ue les ordenas+ =Rosie se mir la &unta de los dedos=+ A,odr2a ser $ue uno de tus criados o arrendatarios deseara eliminarme &ara $ue no reclamara la &ro&iedadB Ton0 tam*i)n ha*2a &ensado en eso, &ero no lo cre2a+ 8in duda todo el mundo sa*2a $ue )l era ca&a# de mane3ar a Rosie 0 su reivindicacin+ ,ero al'uien ha*2a
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intentado se&ararla de )l de la %orma ms drstica+ 8os&ech del ms sim&le de los cr2menes? el crimen de la &asin+ =ATe &ersi'ue al'.n &retendiente &oco a&ro&iadoB 7lla &esta(e ante a$uella *rusca &re'unta, &ero ni se inmut+ =A/&arte de tiB 4nsolencia+ Casi la ha*2an matado 0 le mira*a con o3os claros 0 *rillantes *urlndose de )l+ Fien, ella &od2a ser insolente, &ero )l &od2a ser intimidante+ 8e %ue hacia la silla, se situ ante ella, con los &ies %irmes so*re el suelo, 0 la mir+ =:n &retendiente+ :n amante+ /l'uien lo *astante celoso como &ara a&untarnos con un arco 0 una %lecha 0 as2 im&edir $ue te cases conmi'o+ =A7s )sa la me3or e>&licacin $ue se te ocurreB =8e diri'i a su estma'o en ve# de al#ar la vista 0 reconocer su altura su&erior=+ A@ue al'uien nos dis&ar &or amor %rustradoB @u) adulador+ ,or lo tanto no la intimida*a+ No se sor&rendi+ =ADe modo $ue no tienes nin'.n &retendienteB =insisti+ =ACmo &odr2a tener un &retendiente si hasta a0er era un actor itineranteB = res&ondi, &ero lue'o su mirada se des&la# a la %lecha en la mano de R0cli%%e, estir el *ra#o 0 se la co'i+ =7res el ti&o de mu3er $ue encanta a todos los hom*res+ =6o han estado disimulando mu0 *ien+ 4nclinndose, Ton0 a&o0 las manos en los *ra#os del silln 0 ella $ued atra&ada+ =7s ese 6udovic, AciertoB 7l so*resalto de la 3oven *ast como res&uesta+ Dl record la descarada mirada &osesiva de a$uel ti&o durante la &rimera re&resentacin $ue la com&a(2a de sir Dann0 ha*2a dado+ =;6o sa*2a< 5e desa%i antes incluso de sa*er $ue i*a a tenerte+ =T. no vas a tenerme+ 6o di3o con conviccin, &ero res&ond2a a un hom*re $ue nunca ha*2a conce*ido una derrota+ =Cada noche te ten'o en mis sue(os, 0 anoche te ha*r2a tenido de verdad de no ser &or la %lecha+ 8e re'oci3 al ver cmo le su*2an los colores 0 su res&iracin se acelera*a+ 7l &etillo la estru3a*a, 0 Ton0 se estremeci slo de &ensar en la %orma de los &echos a&lastados contra su cuer&o+ 4ma'in cmo li*erarlos 0 &ens en la 'ratitud de Rosie &or sus desvelos+ Tomar2a un &echo en su mano 0 &ondr2a la *oca encima &ara lamerlo hasta $ue ella+++ Rosie le a'arr &or el &elo 0 tir hacia arri*a de su ca*e#a+ =ANo ha*rs eno3ado t. a al'uien como &ara desear tu muerteB =6evantando la %lecha, la a&unt a su cora#n=+ ,or lo $ue di3iste anoche 0 la manera en $ue act.as ho0, es &osi*le+ 5s $ue &osi*le? &ro*a*le+ Ton0 hi#o una mueca al o2r la violencia de la amena#a, 0 al'o en )l se tran$uili#+ /un$ue la mente de Rosie estuviera convencida de $ue )l no la tendr2a, su cuer&o res&ond2a al su0o en &er%ecta armon2a+ =7s &oco &ro*a*le $ue mis enemi'os utilicen una %lecha sin &unta &ara asesinarme+ =/h, de modo $ue te en%rentas a una clase su&erior de asesinos =asinti con aire entendido 0 a%lo3 el asimiento del &elo=+ Tal ve# de*iera &re'untar 0o tam*i)n si tienes &retendientas, 0 &or $u) las tienes+ @ui# no sea un hom*re $uien dis&are tan *ien sino una de las damas+ =Nin'una de las damas $ue cono#co me dis&arar2a una %lecha+ =Todas las $ue 0o cono#co lo har2an+ Ton0 ech otra o3eada a su &echo acalorado, 0 lue'o a su rostro %urioso+ =No des&u)s de ha*erme conocido *ien+ =/cercando un ta*urete *a3o, $ue
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coloc de nuevo directamente ante ella, se sent+ Con la ca*e#a ms *a3a $ue Rosie, )sta se sentir2a menos amena#ada+ 7so, com*inado con su atractivo, sin duda le %acilitar2a al'unas res&uestas+ =A7sts se'ura de $ue no has vuelto a hacerte da(o en el *ra#o al darte contra el sueloB =8e #arande un &oco, eso es todo+ =O*servndole con cautela, levant la ta*lilla su3eta &or el ca*estrillo=+ 7res t. $uien de*er2a estar herido+ =Ten'o ma'ulladuras &or todo el costado+ =4ntent sonsacarle una sonrisa=+ A@uieres e>aminarlasB Te &ermitir) curarlas a *esos+ 7lla ne' con la ca*e#a+ =No sa*es lo $ue te &ierdes =re&lic )l+ =1 no es &ro*a*le $ue lo descu*ra+ 8e miraron %i3amente, lue'o )l estir el *ra#o &ara &asarle el &ul'ar &or el la*io in%erior+ =,odr2a *esarte 0 mostrarte cmo se hace+ =6udovic no ha*r2a %allado+ Como distraccin, %uncion+ 6e cort el &lacer, de3 caer su mano+ =7stuvo de soldado en el continente, 0 'racias a )l esca&amos de esos lu'ares donde $uer2an ro*arnos 0 matarnos+ Cuando &elea, no comete errores =di3o ella en serio, 0 era o*vio $ue aliviada &or ha*er desviado su atencin+ ,ero tam*i)n )l &od2a distraerla+ =Ten'o un re'alo &ara ti =le solt 0 se %ue hasta el escritorio- ella se levant tam*i)n &ara ale3arse de la silla 0 $uedarse en el centro de la ha*itacin donde no tendr2a o&ortunidad de acorralarla+ ;Necia mu3er< No ten2a &osi*ilidades contra sus artima(as+ Fusc a tientas en el ca3n con los o3os &uestos en ella+ 7l tirador $ue *usca*a le elud2a, oculto entre las tallas intrincadas del escritorio+ Tuvo $ue mirar &ara encontrarlo, lue'o a*ri el ca3n 0 sac su re'alo+ =:na cartera+ No &areci mu0 im&resionada+ =A:na carteraB Dos &ie#as redondas de una tela %uerte de ta&icer2a esta*an cosidas 3untas+ :n cordn resistente introducido &or unos a'u3eros en lo alto %orma*a una lar'a tira+ =/$u2 tienes+ =8e la tendi=+ C'ela+ 7lla sonri con cortes2a+ =/'rade#co tu ama*ilidad, &ero 0a ten'o una+ =,or su&uesto, una *olsa 'rande 0 mu'rienta $ue no &e'a*a con su es&l)ndido atuendo+ Dl le acerc esta cartera ms ele'ante a la mano 0 la solt, lue'o sonri cuando a ella casi se le cae+ 8or&rendida, Rosie la so&es en la mano+ =A@u) ha0 a$u2B =:n tro#o de mrmol+ =A@u) $uieres $ue ha'a con esoB =Conservarlo conti'o en todo momento+ =AConservarlo conmi'oB =6e mir como si hu*iera enlo$uecido=+ ;De*e de &esar trescientas li*ras< =7>a'erada+ No &esa ms de ciento cincuenta =7stir el *ra#o &ara com&ro*ar el estado de la musculatura con la &alma=+ ,esa siete li*ras 0 te a0udar a recu&erar la %uer#a+ =A@u) se su&one $ue ten'o $ue hacer con esta HcarteraIB 7l tono era desde(oso+ =8i te sientes amena#ada, la sacudes+ 8e coloc tras ella &ara situarse con el &echo a la es&alda de Rosie, lue'o la co'i &or la mu(eca 0 le hi#o 'irar el *ra#o en c2rculo+
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6a cartera oscil a toda velocidad, un arma de contra&eso, 0 ella entendi el &ro&sito sin ms e>&licaciones+ Retrocediendo un &aso, Ton0 la o*serv &racticar unos movimientos+ 7sta adicin a su arsenal %emenino le da*a a )l una tran$uilidad so*re su se'uridad+ Con sus ha*ilidades, no resultar2a %cil llevrsela a la %uer#a+ ,ero ella no o*stante se manten2a im&asi*le a su seduccin- la desilusin de Ton0 no ten2a l2mite+ Ten2a $ue ha*er una manera de mantenerla a su lado, al menos hasta $ue las *arreras se desmoronaran 0 Rosie lan'uideciera a sus &ies como cual$uier mu3er+ /(adiendo una nueva carna#a en la tram&a, su'iri? =Gas a ser una mu3er mu0 rica cuando nos casemos+ 6a cartera se *alance un &oco+ =8er) mu0 rica cuando 8u 5a3estad me recom&ense con las tierras =corri'i, &ero dos &ala*ras ha*2an ca&tado su atencin=+ A5u0 ricaB Ton0 &odr2a ha*erse %rotado las manos con deleite &or el )>ito de su estrata'ema+ =82+ AHas &ensado $u) vas a hacer con tanto dineroB =,ro*) una %resa una ve#+ =/*ri mucho los o3os=+ A,odr) &ermitirme tomar %resasB =4ncluso en diciem*re+ 7lla reso&l 0 di3o con su acento de *arrio*a3era? =/l'unos 'ran3eros mu0 listos cultivan %resas en interiores, con ventanas &or todas &artes, 0 las reco'en a lo lar'o de todo el a(o+ 7ntonces se&ar los la*ios, con o3os enormes- &arec2a la ima'en viva de una ni(a %am)lica a*andonada+ =8ir Dann0 sol2a com&rarme &asteles de miel+ =6e &edir) a la cocinera $ue los &re&are esta noche+ Rosie se &as la len'ua &or el la*io in%erior+ =A1 $u) ha0 de+++B =8e concentr, &ero le %all la ima'inacin+ =A6eche de almendrasB A,ollo relleno con man#anas sa#onadas 0 avenaB ANaran3asB ACar&aB 7so &areci su*0u'arla+ =ACar&a %rescaB 6a sensacin de triun%o $ue e>&erimenta*a Ton0 $ued em&e$ue(ecida &or el asom*ro 0 so*reco'imiento de Rosie+ /un$ue adora*a a sir Dann0, &ues ha*2a hecho cuanto &od2a &or ella, ha*2an &asado &or )&ocas malas+ Ha*2a &asado ham*re+ AHa*r2a comido &escado &asado o mi'a3as &ara mendi'osB Not un calam*re en el estma'o slo de &ensarlo 0 $uiso concederle todos los deseos+ =Car&a %resca, desde lue'o, 0 &re&arada a tu 'usto+ =Oh+ =Hi#o un 'esto con la mano derecha, &ero a.n lleva*a la cartera col'ada+ 8e ri de s2 misma 0 se la &as a la otra mano, a la ve# $ue co'2a la de Ton0 &ara llevrsela a los la*ios 0 *esarla=+ No ha*2a ima'inado tal 'enerosidad+ 5e &ondr) 'orda como la mu3er de un ahumadero en menos de un a(o+ Dl estrech sus dedos 0 Rosie le mir? encantadora, %eli#, totalmente natural+ 6e ha*2a *esado con es&ontaneidad, &ero era el ti&o de *eso $ue da un criado a su amo+ Dl retuvo la mano en su *oca 0 le devolvi el saludo como tri*uto reverente+ Co'i la cartera con el mrmol dentro 0 se la su3et al cinturn- lue'o di3o? =Gen+ =A/ dndeB 8e coloc la mano en el hueco del *ra#o+ =/ la cocina+ 6a llev tan r&ido $ue cuando lle'aron a la #ona in%erior Rosie reso&la*a+ =A8e(ora ChildB =llam=+ He tra2do a su nueva se(ora &ara $ue la cono#ca+ :na cocinera alta 0 huesuda se volvi del %ue'o donde su&ervisa*a un asado- ella 0 la docena de asistentas hicieron reverencias al un2sono 0 se inclinaron como *arcos
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en las olas+ =1 va0a si ha tardado en hacerlo, 'ranu3a+ =6a se(ora Child se adelant &ara dar la *ienvenida a am*os tendiendo sus manos cu*iertas de harina+ /l &ercatarse del estado de sus dedos, solt una &ro%unda risa 0 se los lim&i en el voluminoso mandil, lue'o co'i la mano de Rosie 0 le dio un *eso tal como ella aca*a*a de darle a Ton0 =+ @u) 'ran honor, milad0+ =1o so0 un 'ranu3a 0 ella es Hmilad0I =*rome Ton0=+ A1a no te $ueda res&eto al'uno &or m2B =:n 'ran res&eto+ =6a se(ora Child le dio con el codo en las costillas=+ Ten'o un 'ran res&eto &or cual$uier hom*re $ue coma con tanto entusiasmo+ 5ilad0 = susurr, instando a Rosie a sentarse en un ta*urete=, Ano va a sentarse 0 $uedarse un ratoB =@uiere ms $ue eso, due(a de la cocina =di3o Ton0 mientras Rosie se &re'unta*a &or sus intenciones=+ @uiere sa*er $u) has &re&arado &ara cenar+ =Haci)ndose car'o 0a de sus o*li'aciones, AehB =6a se(ora Child 'ui( un o3o 0 sonri a Rosie=+ 7so est *ien+ 7l 3oven sir /nthon0 necesita mano %irme en las riendas o se la llevar &or delante+ Ton0 &areci molesto, aun$ue Rosie no entendi &or $u)+ =No so0 un ca*allo =re&lic+ 6a se(ora Child ni le &rest atencin+ =Gamos a em&e#ar con una so&a li'era de ra*o de *ue0+ A7so le 'usta, milad0B /ver'on#ada, Rosie susurr? =No s)+ =ANo sa*eB =6a se(ora Child &arec2a o%endida=+ A@uiere decir $ue no sa*e si mi so&a est a la alturaB Fien, de3e $ue le trai'a un cuenco 0 entonces me dir si no es la me3or $ue ha &ro*ado en su vida+ Consternada, Rosie di3o? =No, no $uer2a decir eso+ 5e re%er2a a $ue+++ =la se(ora Child de3 un cuenco lleno 0 una cuchara de &lata en las manos de Rosie=, nunca la he &ro*ado+ 7l vaho $ue ascend2a del cuenco la distra3o+ ,edacitos naran3as de #anahorias 0 ce*ollas trans&arentes %lota*an en un denso caldo marrn sal&icado &or ta3adas %inas de carne+ 7l suave aroma a a3o se me#cla*a con la %ra'ancia ms intensa de los 'ranos de &imienta 0 clavo, es&ecias con las $ue Rosie slo ha*2a so(ado sa*orear+ Hundiendo la cuchara, o*serv el caldo llenando la curva reluciente, $ue de ser un ornamento caro se trans%orm a un utensilio &rctico+ 8or*i el caldo 0 casi se desma0a de ale'r2a+ =7s una cuchara &reciosa =di3o= &ero no hace 3usticia a la so&a+ Todos los tra*a3adores de la cocina al un2sono soltaron una e>halacin como si hu*ieran estado conteniendo la res&iracin a la es&era de su veredicto+ /ntes de $ue &udiera levantarla otra ve#, la se(ora Child le arre*at el cuenco+ =;7s&ere< =&rotest Rosie+ =8acad los ri(ones con salsa &icante =orden la se(ora Child, 0 &as a la accin =+ 6a tostada con tu)tano 0 la tartaleta %r2a de costilla+ 8in darle tiem&o a volver a ha*lar, le o%reci una &e$ue(a %uente cu*ierta de delicade#as+ 7>tasiada, la muchacha sa*ore cada una de ellas+ :na 3arra de cerve#a a&areci 3unto a su codo 0 se la *e*i de un lar'o tra'o+ Nunca ha*r2a so(ado con tal &ara2so? sentarse, comer hasta saciarse, *e*er cuanto $uisiera, oler aromas maravillosos rodeada de 'ente $ue $uer2a com&lacerla+ 5erec2a la &ena ha*er so&ortado a$uella tortura de *a(o &or esto+ Ni &resta*a atencin a Ton0 mientras ha*la*a con la se(ora Child- se limita*a a comer como ha*2a a&rendido? r&ido, antes de $ue al'uien se lo $uitara+ Otro &lato a&areci ante sus narices+ Ton0 lo mene canturreando suavemente? =,astel de man#ana 0 $ueso+ Rosie entre' el &lato vac2o a la se(ora Child 0 estir la mano &ara co'er las
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nuevas delicias, &ero Ton0 lo retir de su alcance+ =1o te dar) de comer+ 8i si'ues comiendo a esa velocidad vas a &onerte en%erma+ =ANo ha interrum&ido el a0uno esta ma(ana, milad0B 6a se(ora Child &arec2a &reocu&ada+ =82, claro $ue s2, 0 %ue maravilloso+ =Cerrando los o3os, recit=? 8alchicha asada, aren$ues ahumados, crema de casta(a con es&ecias 0 huevos escal%ados+ AGeB =/*ri los o3os 0 enred en su *olsa, la 'rande 0 vie3a+ 6ue'o sostuvo unas masas con %orma de em&anadilla rellena, es&olvoreadas &or el anti'uo contenido de la *olsa=+ 5e he 'uardado al'unas em&anadas de cerdo &ara des&u)s+ Todo el mundo, escandali#ado, solt un 3adeo 0 Rosie se &ercat de $ue ha*2a metido la &ata hasta el %ondo+ ,ero antes de &oder sonro3arse, Ton0 rom&i un &eda#o de &astel 0 sur'i el aroma a canela 0 miel+ =Come esto =susurr=, 0 toma *uena nota de $ue mientras 0o viva no te %altar de nada+ =6e dio con los dedos los &rimeros *ocados+ =7h, sir Ton0 =la se(ora Child se meti las manos *a3o el mandil=, normalmente no se muestra tan dis&uesto a com&artir su &astel de man#ana+ Ton0 *rome? =No es %recuente tener ocasin de ver una mirada tan e>tasiada en el rostro de una mu3er+ 7l &ersonal de la cocina se ri con 'anas, &ero Rosie no entend2a, ni le im&orta*a+ Ton0 le acarici los la*ios con los dedos mientras le da*a de comer el &astel caliente 0 tro#os de un $ueso amarillo 0 %uerte+ No &arec2a &reocu&ado &or el 3u'o de la man#ana $ue le corr2a &or la mu(eca ni &or las mi'a3as $ue se &e'a*an a su &iel+ Cuando el &rin'ue %ue e>cesivo, se limit a acercarle la mano a la *oca 0 ella se la lami+ Ton0 tem*l 0 Rosie al# la vista- )l volvi a mirarla con o3os ardientes? =/l'.n d2a, te de3ar) hacerme eso cuando estemos a solas =murmur=+ ,ero es&erar) a $ue ha0as saciado tu vora# a&etito+ =8onri con malicia=+ Detestar2a $ue me mordieras+ 7ntonces ella entendi+ 7m&u3 el &lato con cuidado de no tocarle la &iel, &ero era demasiado tarde+ 8a*2a lo $ue )l $uer2a, 0 si no ten2a cuidado har2a $ue tam*i)n ella lo deseara+ 6a se(ora Child le o%reci otra 3arra de cerve#a 0 Rosie la ace&t, sor*i)ndola esta ve# ms des&acio+ Ton0 us un a'uamanil 0 se sec las manos con tal meticulosidad $ue ella slo &udo &ensar en esas manos so*re su cuer&o+ ,or su&uesto, )l la o*serva*a todo el tiem&o, &ro0ectando sus &ensamientos en su mente, des&ertando instintos anteriormente in.tiles+ 6a se(ora Child tra3o otro a'uamanil &ara ella, 0 se humedeci las manos tem*lorosas antes de secarlas con una toalla $ue le o%reci una doncella ma0or, $ue hi#o una reverencia &ara &resentarse+ =8o0 5ar0, milad0, 0 en nom*re de los dems sirvientes, &erm2tame decirle lo 'rato $ue nos es su re'reso, lad0 Rosal0n, a Od0sse0 5anor+ ,or su&uesto no era Od0sse0 5anor cuando se %ue, sino 8adler House, &ero nos es 'rato de todos modos+ =A7sta*an a$u2 cuando lord 8adler 0 su+++ cuando lord 8adler esta*a a$u2B = &re'unt Rosie+ 7so &areci el est2mulo necesario $ue 5ar0 &recisa*a, 0 las &ala*ras sur'ieron a *or*otones? =82, dos de las doncellas 0a est*amos a$u2 cuando era ni(a, 0o en la cocina, 5artha en la lavander2a+ Nos $uedamos un &oco tiem&o ms des&u)s de $ue encontraran el cadver de su &adre, mientras la reina la *usca*a, &ero %inalmente Hal re'res 0 cerr la casa+ Nos di3o $ue era ms *arata de mantener as2 0 )l se ocu& de todo durante un tiem&o, as2 %ue, aun$ue cueste creer cmo un hom*re &od2a hacer tanto )l solo+
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=Cuesta, s2 =di3o Rosie un &oco a*rumada &or el torrente de in%ormaciones+ =Tam*i)n ha*2a unos cuantos hom*res tra*a3ando en el esta*lo, &ero a&enas la vieron &or entonces, 0a conoce a los hom*res, no son &ara nada sensi*leros+ ,ero todos nos ale'ramos de volver al tra*a3o cuando sir /nthon0 co'i la %inca, 0 todos nos ale'ramos tam*i)n de $ue se case con )l 0 $ue no ten'amos $ue marcharnos otra ve#+ 8iem&re di'o $ue la vida 0a es *astante dura sin &erder los in'resos de un em&leo como )ste+ 5ar0 tom aire &ara ha*lar de nuevo, &ero la se(ora Child la ech de en medio con un r&ido movimiento de cadera+ =Gas a matar a la se(ora con tu chchara =re&rendi a 5ar0+ 7n a*soluto o%endida, 5ar0 sonri radiante+ =82, va0a charlatana eres, lo s) *ien, 0 la &o*re mo#a va a necesitar otra em&anadita &ara a0udarle a &asar el d2a+ =;No< =Rosie se %rot la *arri'a=+ 5i es&2ritu est desendolo, &ero mi &etillo no lo &ermitir+ Todo el mundo en la cocina volvi a re2rse, &ara sor&resa de Rosie+ ,ero o*serv $ue no eran necesariamente sus &ala*ras las $ue les hac2an tanta 'racia, sino la manera nerviosa en $ue evita*a la devocin de Ton0+ 7l amor envia*a mensa3es %ascinantes al o*3eto de adoracin, a%irma*a T2o Jill, 0 Rosie sos&ech $ue adems hechi#a*a a $uien o*servara+ @uer2a 'ritar $ue no i*a a casarse con este hom*re, &ero *orrar esas sonrisas cari(osas de com&licidad en los rostros de los criados &arec2a una crueldad+ 7n ve# de ello &re'unt? =8e(ora Child, Austed tam*i)n esta*a antes a$u2B =/0, 0o no esta*a cuando era una mocita =res&ondi la se(ora Child=+ 8ir /nthon0 me secuestr de otra casa+ =A8ecuestradaB =A7sta*a con%esando la se(ora Child una %alta de honrade# de Ton0B=+ A@u) $uiere decir con esoB =7ra la me3or cocinera de 6ondres =di3o Ton0=+ 1 la con$uist) con mi encanto 0 *uenas maneras+ =1 su dinero+ =6a se(ora Child %rustr sus &retensiones, &ero lo hi#o con una sonrisa=+ De todos modos, he sido a$u2 ms %eli# de lo $ue lo %ui 3ams con lord Fothe0+ =A8o0 me3or $ue lord Fothe0B =6a vo# de Ton0 delata*a tonos de sarcasmo=+ :n hala'o as2 se me &uede su*ir a la ca*e#a+ Rosie detesta*a $ue Ton0 le ca0era tan *ien+ 7ra casi tan encantador como a%irma*a ser+ A@u) har2a ella si resultara ser tan *uen amante como dec2aB =He decidido $u) vo0 a hacer con mi %ortuna+ 8er) mecenas de una com&a(2a teatral+ =8e sor&rendi con sus &ro&ias &ala*ras, %ruto de la con%usin mental, &ero a los dems les sor&rendi a.n ms+ De al'.n modo, la %rase Hmecenas de una com&a(2a teatralI con%irma*a una resolucin $ue i'nora*a ha*er tomado=+ Cuando consi'a el dinero, $uiero decir, vo0 a hacer como el conde de 8outham&ton o lord Cham*erlain+ ,atrocinar) la com&a(2a de sir Dann0, 0 )ste &odr actuar en 6ondres hasta hacerse tan %amoso $ue no de*a &reocu&arse ms del dinero+ =7so es maravilloso+ =Ton0 se sent en un ta*urete %rente a ella 0 *a3 la vo# hasta volverla un murmullo+ 5ientras Ton0 0 Rosie 3unta*an sus ca*e#as, la se(ora Child hi#o un 'esto 0 las asistentas de la cocina re'resaron a sus la*ores+ 6es concedieron una &rivacidad relativa, aun$ue los criados lan#a*an miradas cari(osas en su direccin=+ /s2 se cum&lirn los sue(os de sir Dann0+ =Oh, en realidad )l no es&era $ue 0o va0a a hacerlo, slo era una manera de convencerme &ara $ue ace&tara+ =Hi#o un 'esto=+ 7sto+ =AConvencerte+++B =7sto+ / ti+ =Golvi a hacer una indicacin=+ 7sto+ Ton0 sonri+
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=/h+ 7sto+ =,areci meditar=+ A1 0a has aca*ado &or ace&tar estoB =A/ce&tarB =7so sona*a como una &ala*ra de%initiva 0 $uer2a evitar cual$uier cosa de%initiva+ /l mismo tiem&o, &od2a ima'inarse dando a conocer al mundo la &ericia esc)nica de sir Dann0 revelada &or el 'enio de las o*ras de T2o Jill=+ Fien, ser) mecenas de la com&a(2a de sir Dann0+ =A8eleccionars &or )l las o*rasB Ton0 sona*a tan 3ovial, &ero al'o en )l la &uso en 'uardia a &esar de su sonrisa+ =6o har)+ =A8a*es leerB =A@u)B =A8a*es leerB 5uchas o*ras se im&rimen ho0 en d2a+ /0udar2a much2simo $ue su&ieras leer+ Cun cierto+ Cun l'ico+ Cun humillante &ercatarse de $ue esta*a menos &re&arada $ue el ni(o &e$ue(o de un vasallo+ =No s) leer+ =Dio rienda suelta a su re*eld2a in%antil=? 1 so0 demasiado ma0or &ara ir a la escuela+ Ton0 se acarici la *ar*illa+ =Cierto, &ero acaso ha0a otra manera+ Rosie se anim+ =8i estuviera en 6ondres, T2o Jill &odr2a ense(arme+ Ton0 %runci el ce(o+ =AT2o JillB =Jilliam 8haLes&eare+ 7s un actor 0 tam*i)n autor =di3o, or'ullosa de su cone>in con un hom*re tan %amoso=+ :n *uen ami'o m2o+ =No he o2do ha*lar de )l+ =Ton0 $uit im&ortancia a Jilliam 8haLes&eare con un ademn=+ No, esta*a &ensando en ense(arte 0o mismo+ ADl mismoB ATon0 $uer2a ense(arleB 8e ha*2a sentido humillada al &oner en su conocimiento $ue no sa*2a leer+ ACunto ms humillada &odr2a sentirse cuando )l viera lo verdaderamente i'norante $ue eraB =No+ =ANo $uieres a&render a leerB =1a encontrar) a al'uien $ue me ense(e+ =A/l'uienB =Dl no ha*2a &erdido los estri*os durante este d2a lar'o 0 doloroso, &ese a las &rovocaciones 0 todas las sos&echas, &ero esto era demasiado+ ,oni)ndose en &ie, la levant tam*i)n a ella=+ Nunca ha*r nadie ms &ara ti+ ANo lo entiendes todav2aB 7res m2a+ 8e &ercat de $ue tam*i)n ella ha*2a mantenido la calma durante toda su &rovocacin- 0 va0a si la ha*2a &rovocado+ No &od2a evitarlo+ Nada le molesta*a ms $ue la indi%erencia de su amada+ ,ero mientras )l &ro*a*a de a&a*ullarla cuando le &rovoca*a, ella intenta*a esca&ar de )l 0 huir+ De hecho+++ detect el movimiento como una som*ra, 0 el dolor e>&lot en sus costillas+ Do*lndose &or la mitad, vio la cartera arremetiendo otra ve# so*re )l 0 salt hacia atrs del ta*urete dando una voltereta+ =9racias &or el re'alo =di3o ella, 0 hu0 de la cocina sumida en un silencio mientras )l se es%or#a*a &or &onerse en &ie+ /'arrndose el costado, mir al e$ui&o de cocina, asom*rado 0 conmocionado, lue'o el lu'ar donde Rosie esta*a sentada momentos antes+ =De nada+

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Ca*tulo 13
1re2erir,a tener un bu2n (ue me alegrara (ue mucha e9periencia (ue me entristeciera. CO5O 678 9:8T7, 4G, i

las carretas de la com&a(2a 0 su &aso se volvi inse'uro al entrar en el c2rculo des&e3ado entre las caravanas+ 7l *u%n la ha*2a visto 0 &or tanto i*a a tener $ue a'uantar el cha&arrn de mo%as antes de com&letar su misin+ =O*servad, a$u2 est la se(ora de Od0sse0 5anor, reina de cuanto contem&la 0 dama de sir Ton0 R0cli%%e+ ;,ero, mirad< =6os ras'os malea*les de Cedric 6am*eth ado&taron una e>&resin de admiracin mientras &ro0ecta*a su vo#=+ A/caso el sol de a0er no ilumina*a a un muchacho donde ahora se halla la dama de Od0sse0 5anorB =/h, controla la len'ua, Cedric+ Rosie no esta*a de humor &ara *romas+ /ca*a*a de arrearle a Ton0 con una &iedra 0 ha*2a recha#ado a&render a leer, ne'ando un deseo secreto, 0 ahora i*a a hacer un recado $ue, si era descu*ierta, destruir2a cual$uier con%ian#a entre ella 0 Ton0 0, acaso, entre ella 0 sir Dann0+ ,ero A$u) o&ciones ten2aB =/h, milad0+ =Cedric hi#o una inclinacin tan &ro%unda $ue arrastr los nudillos &or la hier*a=+ 6o $ue di'a, milad0+ =6ue'o re*u#nando, aull=? ;Rosie ha vuelto< Rosie est a$u2+ Genid 0 echad unas miraditas a lad0 Rosal0n, la santa &atrona de los actores+ 6os actores saltaron de un *rinco de las carretas, de3aron sus conversaciones 0 res&ondieron todos a la o&ortunidad de asar a Rosie so*re las *rasas de su insolencia+ 6a rodearon dndose coda#os, mirando 0 se(alando como es&ectadores es&erando una actuacin+ Cedric hi#o ca*riolas a su alrededor como un 'eniecillo malicioso+ =6ad0 Rosal0n, d2'anos la verdad+ A@u) &ocin m'ica ha tra'ado &ara vivir tal trans%ormacinB /&enas a0er ve2amos a Rosencrant# el hom*re salir del *ra#o de sir Dann0, &ero Rosencrant# no re'res+ 6os cielos han arremetido contrariados contra )l 0 han malo'rado su me3or &arte, la $ue le hac2a un hom*re+ 6os actores 'ru(eron al un2sono a'arrndose la entre&ierna como si estuvieran heridos+ =6os cielos me han me3orado, entonces =solt Rosie+ 6os actores a*uchearon+ =No, no lo &arece, &or$ue si los cielos han arruinado tu me3or &arte, Ano tendr2an $ue ha*erte dotado tal ve# de+++ =Cedric se &uso de &untillas e intent, con es%uer#o e>a'erado, echar un vista#o &or su cor&i(o= esas &artes $ue hacen $ue un hom*re se com&orte como+++B =A:n asnoB Rosie se $ued &er&le3a cuando los actores se echaron a re2r+ Cedric se estir+ =:n hom*re no necesita e>cusas &ara com&ortarse como un asno+ 6os actores ru'ieron 0 Rosie se ri, rela3ndose &or un momento+ /$u2 se sent2a en casa+ 6os actores se rieron tam*i)n, lue'o em&e#aron a 'ritar intentando su&erar al de al lado en in'enio+ :na &un#ada de &esar la sor&rendi mientras mira*a a$uellos rostros sonrientes+
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E6 dulce trino a%lautado de un &2%ano anunci el re'reso de Rosie a la #ona de

Ha*2a echado de menos a Cedric 0 sus *romas intermina*les+ Ha*2a echado de menos a Eohn Farnsta&le, el &rimer actor 0 un ti&o res&etado &or su ca*e#a serena 0 &u(os r&idos+ /(ora*a a 8tuart 0 a Francis 0 a 9eor'e 0 a NicL+ 4ncluso ha*2a echado de menos a la se(orita /lle0n FreQer, su &rinci&al rival &ara los &a&eles %emeninos+ 6a distancia entre una casa solarie'a 0 un carromato de 'itanos era la ma0or distancia del mundo, 0 si se $ueda*a con la %inca como desea*a, nunca ms ser2a una de ellos+ Nunca volver2a a su*irse al escenario ni a &rovocar las risas o las l'rimas a los es&ectadores+ Otro sue(o ne'ado+ Otra es&eran#a destruida+ 6os sucesos recientes la esta*an arrastrando como la corriente de un torrente $ue se lleva una triste ramita+ 8e es%or# &or no &erder el e$uili*rio, &or *uscar al'o a $ue a'arrarse+ 7ntonces lo encontr+ Con los *ra#os cru#ados so*re el &echo, 6udovic la o*serva*a desde el e>tremo del 'ru&o+ 7ra a )l a $uien *usca*a al venir hasta a$u2, 0 a'uant su mirada- lue'o mir hacia el 3ard2n+ 7l hom*re entendi de inmediato+ Fin'iendo la hos$uedad $ue constitu2a *uena &arte de su &ersonalidad, 'ru( 0 se ale3 &isando %uerte como si le as$ueara tanta 3uer'a+ Rosie es&er hasta &erderlo de vista, lue'o 'rit a los comediantes? =Com&artir) mi ri$ue#a 0 *uena %ortuna con vosotros i'ual $ue ha*)is com&artido vuestra &o*re#a 0 &enurias conmi'o+ =7llos soltaron ms risas 0 se dieron coda#os, 0 la 3oven su&o $ue no les im&orta*a su verdadera identidad, no era ms $ue una camarada $ue ha*2a tenido *uena suerte, 0 le desea*an lo me3or+ 8a*2a $ue nunca volver2a a ser ace&tada de modo indiscriminado+ 6a vo# le %all, no se le ocurri nada in'enioso=? 8i al'una ve# estis necesitados, acudid a m2+ 8i &uedo a0udaros en al'o, venid a verme+ 5e 'ustar2a $ue no me vierais como mu3er o como hom*re, sino como una ami'a+ :na ami'a de todos vosotros &ara toda vuestra vida+ Nadie sa*2a cmo contestar a su re&entino 3uramento de devocin- los hom*res movieron los &ies 0 se aclararon las 'ar'antas+ /lle0n, siem&re un sentimental, se son la nari#+ 6ue'o Cedric dio un &aso hacia ella e hi#o una reverencia con 'alanter2a sincera+ =Nos o%reces amistad ahora $ue eres rica, &ero 0a la ten2amos de antemano desde $ue com&artiste en e%ecto nuestra &o*re#a, 0 nunca nos la has retirado+ 7s un tesoro $ue a&reciamos 0 el .nico tesoro $ue &odemos devolverte del todo+ 8omos tus ami'os, todos 0 cada uno de nosotros, 0 si al'una ve# nos necesitas, ven de inmediato, $ue haremos lo $ue est) en nuestras manos &ara aliviarte 0 asistirte+ 6as l'rimas saltaron a los o3os de Rosie, 0 se le esca& una $ue corri &or su me3illa+ 7l incorre'i*le Cedric &uso una mueca, se %rot los o3os con los &u(os 0 estall en sonoros H*uuahsI+ =8i me des&ertara una ma(ana des&o3ado de mi virilidad, me echar2a a llorar, desde lue'o+ 8i me des&ertara una ma(ana convertido en damisela, inca&a# de andar &or los caminos, tam*i)n llorar2a+ ,ero si me des&ertara una ma(ana hecho un ricachn+ =Hi#o una &ausa &ara co'er aire 0 lue'o 'rit=? ;5e des&edir2a tan contento de mi &icha< 8altando &or los aires, &rocedi a tirarse &or el suelo con un e>ceso de 3.*ilo+ 6os actores vitorearon mientras )l %inali#a*a el numerito 0 hac2a reverencias+ Rosie se ale3 del 'ru&o des&u)s de dar &almadas en la es&alda a sus $ueridos 0 vie3os ami'os 0 de ha*lar con ellos uno a uno+ Como si tal cosa, se %ue &aseando hacia el 3ard2n, anduvo &or un camino de losas 0 se encontr con su mu(eca *uena atra&ada &or el enorme &u(o de 6udovic+ =,or a$u2 =di3o )l adentrndose en la male#a+ 8e detuvo cuando los r*oles les &ermitieron ocultarse entre sus som*ras 0 el seto les rode+ Fa3 la vista con una e>&resin e>tra(a de an'ustia 0 ra*ia me#clada a &artes i'uales=+ A@uer2a ha*lar conmi'o+++ lad0 Rosal0nB
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7l t2tulo sona*a como un insulto en sus la*ios+ Titu*e antes de em&e#ar+ @u) insensate# verse atra&ada en este lu'ar oscuro con este medio hom*re, medio *ruto+ 6e trata*a desde hac2a siete a(os, no o*stante no le conoc2a en a*soluto+ 8os&echa*a $ue era cul&a*le de cr2menes innom*ra*les+ 6as noches en $ue los %antasmas la manten2an des&ierta, le ha*2a visto rondando &or caminos oscuros como si $uisiera esca&ar de al'o, 0 ese al'o era )l mismo+ ,ero siem&re ha*2a sido ama*le con ella+ / menudo la ha*2a salvado de $uedar al descu*ierto, con %recuencia le ha*2a salvado la vida+ No &od2a condenar a un hom*re &or su&osiciones cuando los hechos ha*2an demostrado su 'allard2a+ =6udovic, tenemos un &ro*lema 0 ten'o $ue advertirte+ /l'uien nos dis&ar una %lecha anoche mientras est*amos en la terra#a+ 8us %r2os o3os &ar&adearon+ =7n la terra#a+ /ntes de la cena+ T. 0 sir /nthon0 R0cli%%e esta*ais ha*lando, lue'o te sostuvo so*re la *aranda 0 te *es+ /$uella in%ormacin le hel la san're+ ACmo lo sa*2aB AHa*2a estado a'a#a&ado entre los ar*ustos o*servando 0 escuchandoB AHa*2a sostenido el arco es&erando el momento &er%ectoB =Ton0 =6udovic escu&i al suelo=, su &rometido+ No me sor&rende $ue le dis&aren %lechas+ No dudo $ue al'uien desee matarle+ =7s lo $ue )l &iensa+ =Casi no lo dice, &ero se o*li' a ha*lar=? 1 cree $ue has sido t.+ 6udovic la o*serv 0 su mirada se encendi hasta $uemarla como una llama+ =Tiene ra#n+ ,or todos los di%untos, se ha*2a e$uivocado con 6udovic+ A6a matar2a &rimero a ellaB =5e encantar2a matar al hom*re $ue va a casarse con usted, &ero si hu*iera intentado matar a su 'ua&o Ton0 anoche ahora estar2a muerto+ Rosie solt una e>halacin 0 se &ercat entonces de $ue ha*2a contenido la res&iracin+ =7s lo $ue 0o le di3e+ =8e ri, con una risita a'uda 0 *ochornosa=+ 6e di3e $ue si hu*ieras intentado matarle, lo ha*r2as hecho+ 6udovic, le di3e, no es un hom*re ordinario sino un 'uerrero con mucha e>&eriencia en matar hom*res+ =5aldicin, A$u) le hac2a decir esoB =8u Ton0 tam*i)n tiene e>&eriencia en matar hom*res =di3o 6udovic con rotundidad=+ 7so no lo dude+ Ha0 mucha san're en sus manos aun$ue no sea visi*le+++ =8e mir sus enormes #ar&as+ 8e &rolon' el silencio, 0 ella se a&resur a llenar el vac2o+ =8lo $uer2a dec2rtelo &ara $ue no ha'as nada ni est)s en nin'.n lu'ar $ue nos cause &ro*lemas+ =ANosB =/ sir Dann0 0 a m2 0 a los dems actores+ Todos te tenemos a&recio+ =A:sted en es&ecialB 7l cora#n de Rosie em&e# a latir con %uer#a+ No le 'usta*a la manera en $ue la o*serva*a, el sonido s&ero de su res&iracin en la 'ar'anta, la amena#a masculina $ue &ro0ecta*a+ =1o 0 sir Dann0 0 Cedric 0+++ =A:stedB =insisti indicando con su dedo re'ordete el &unto entre los o3os de Rosie+ 6os &3aros 'or3ea*an, se re2an de la mu3er est.&ida $ue se e>&on2a a situaciones tan &recarias+ Ten2a $ue contestar a su &re'unta 0 de*2a de3ar las cosas mu0 claras+ ,ero no $uer2a+ No $uer2a hacerle da(o 0 tam&oco $uer2a lastimarse a s2 misma+ 7sco'iendo con cuidado las &ala*ras, di3o? =Te ten'o mucho a&recio, &ero aun$ue nunca hu*iera venido a este lu'ar, aun$ue nunca hu*iera o2do la historia de la heredera &erdida, 0 ni si$uiera hu*iera
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tenido es&eran#a de cual$uier otra e>istencia $ue la vida de actor, mi a%ecto se'uir2a siendo el mismo+ =Dl la o*serv *o$uia*ierto 0 su tormento &al&ita*a entre am*os+ Rosie sinti el estma'o revuelto, como si aca*ara de herir con un &alo a un tonto te3n 0 ahora es&erara a $ue el animal devolviera el ata$ue=+ A7ntiendesB 8u ru'ido, cuando reson, la de3 aterrori#ada+ 9ir en c2rculo con los *ra#os estirados 0 de3 las ramas lim&ias de ho3as+ 9ol&e con tal %uer#a el tronco de un ro*le $ue ca0eron *ellotas so*re la ca*e#a de Rosie+ 8e &uso a 'alo&ar como un ca*allo $ue ha &erdido el control, dando una 'ran vuelta+ 7lla o*serva*a, &re&arada &ara echar a correr, &ero temerosa de $ue la huida des&ertara su instinto de&redador+ No o*stante, cuando se &lant de nuevo ante ella, Rosie se &re'unt si no ha*r2a %irmado su sentencia de muerte $uedndose all2+ /&ret con los dedos su &esada cartera+ 7l &echo de 6udovic su*2a 0 *a3a*a+ 6os &u(os a&retados &arec2an contener la %uria en sus manos, a &unto de soltarla so*re su ca*e#a+ Rosie $uer2a echarse a tem*lar, &ero se ne'a*a+ @uer2a 'ritar, &ero no lo hac2a+ @uer2a 'ol&earle, &ero no se atrev2a+ ,odr2a ser una co*arde, temerosa del dolor 0 la muerte, &ero no &od2a mostrarlo+ /&retando los dientes con %uer#a &ara $ue no le tem*lara la *ar*illa, 3ur no mostrar nada de a$uello+ 6udovic estir las manos 0 la co'i &or el &elo+ 6e doli el cuero ca*elludo cuando al'unos mechones se soltaron de la tren#a, 0 Rosie reconsider su valent2a+ Tal ve# no estuviera de ms dar al'.n 'rito+ @ui# dar im&ulso a la cartera+ ,ero )l se limit a sostener su ca*e#a $uieta 0 mirarla %i3amente a los o3os+ 8u vo# son 'utural a causa del dolor+ =No se se&are de su Ton0+ =A@u)B =No era lo $ue es&era*a, %uera lo $ue %uese+ =No se se&are de R0cli%%e+ ,ermane#ca cerca de )l 0 o*s)rvele+ 7star ms se'ura cerca de )l+ =6a em&u3 hacia atrs con tanta %uer#a $ue dio un tras&i)+ 8e &rote'i el *ra#o &ara no &arar la ca2da con )l 0 aterri# so*re un lecho de ace*o de duras ho3as+ 8e res*al, intentando rescatar sus ena'uas de una docena de &e$ue(os des'arrones, 0 cuando al# la vista, 6udovic ha*2a desa&arecido+ 6e costa*a creer $ue hu*iera esca&ado con vida+ 6e costa*a creer cun cul&a*le se sent2a+ 6udovic &arec2a una criatura $ue vive *a3o una roca, ol2a como tal, &ero eso no $uer2a decir $ue sus emociones no contaran+ 6e ha*2a herido con su recha#o+ 8aliendo de los ar*ustos con di%icultad, se %ue caminando &enosamente hacia la casa solarie'a+ 6udovic &arec2a convencido de $ue al'uien intenta*a matar a uno de ellos+ ADe*er2a se'uir su su'erencia 0 &ermanecer cerca de Ton0, no &ara &rote'erse sino &ara &rote'erle a )lB 7n verdad tendr2a $ue encontrar una e>cusa, 0 Ton0 &odr2a malinter&retar su re&entino inter)s+ ,ero tendr2a $ue a'uantar los inconvenientes, &ues si Ton0 muriera &or su causa, nunca se lo &erdonar2a+ ,or su&uesto, sus sentimientos ser2an los mismos hacia cual$uier &ersona+ /van#ando hasta la terra#a, su*i los escalones antes de ver a Eean o*servndola, con una a'u3a sostenida so*re un *astidor de *ordar 0 la *oca arru'ada con desa&ro*acin+ No era de e>tra(ar, &ens Rosie+ Eean no ha*2a cam*iado el 'esto desde $ue ha*2a le2do la carta la noche anterior+ =Dsa es la cartera ms %ea $ue he visto en mi vida =&ronunci+ Rosie la toc con un dedo+ =5e la ha dado Ton0+ 6a e>&resin de Eean se alter levemente+ =ATon0B ,or re'la 'eneral tiene me3or 'usto+ =,ero me 'usta esta cartera+ =Rosie sonri a Eean con desa'rado=+ 5e 'usta
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mucho+ Ten'o la im&resin de $ue su estilo me otor'a el &eso de la res&eta*ilidad, &ara entendernos+ Clavando la a'u3a en el *astidor, Eean inclin la ca*e#a 0 estudi a Rosie+ 7lla su&o $ue no esta*a a la altura de las circunstancias+ A@u) mu3er &odr2a colmar las e>&ectativas %amiliares &ara la %utura es&osa de Ton0B =8i)ntate =orden Eean+ /l no hacerlo de inmediato, )sta dio una &almadita en la *an$ueta a su lado 0 di3o con as&ere#a=+ 8i)ntate antes de $ue te cai'as al suelo+ Rosie no $uer2a o*edecer, &ero encontr $ue las rodillas le tem*la*an tras el encontrona#o con 6udovic entre la male#a+ Ha*2a em&e#ado a *a3ar so*re el asiento cuando Eean di3o? =Tienes ramitas en el &elo 0 &olvo en la %alda+ AHas estado visitando a tu amante en el 3ard2nB Como si hu*iera un clavo erecto en la *an$ueta, Rosie se &uso en &ie al instante+ 4ntent ale3arse, &ero Eean la a'arr &or la %alda antes de $ue diera dos &asos+ =5is discul&as+ Rosie se co'i la %alda con am*as manos 0 dio una sacudida, &ero Eean volvi a tirar+ =8i)ntate 0 ace&ta mis discul&as de *uen talante =insisti Eean=+ No di'o cosas tan est.&idas &or lo 'eneral, 0 esto te concede cierta venta3a+ ANo sa*es a&rovechar una situacin venta3osaB Rosie se des&lom so*re el ta*urete+ =,odr2a+ =No de*er2a ha*erte acusado de tener un amante+ Ton0 no lo hace, 0 )l sa*e ms de mu3eres $ue cual$uier hom*re $ue ha0a conocido+ Rosie consider volver a levantarse, &ero decidi $ue no ten2a %uer#as+ =1, adems, le 'ustan las mu3eres+ 6as mu3eres altas, *a3as, tontas, lista, vie3as, 3venes+ A8a*es lo raro $ue es esoB /l recordar las *atallas $ue ha*2a visto li*rar a mu3eres contra sus *ruscos maridos, contra los a*usos de soldados 0 contra hom*res $ue las trata*an como tra&os de cocina, Rosie tuvo $ue admitir tal rare#a+ No o*stante, no ten2a $ue admitir $ue lo valora*a+ 6evantando la a'u3a, Eean tir del hilo+ =Cono#co a Ton0 de toda la vida+ Cuando vino a vivir con nosotros a.n era una criatura con nodri#a, 0 ha*2amos decidido+++ =AHa*2amosB =5is hermanas, mi hermano 5ichael 0 0o+ Rosie no $uer2a sentirse interesada, ni $uer2a $ue le im&ortara todo a$uello, &ero una curiosidad inso&orta*le la inst a decir? =Contin.a+ =Ha*2amos decidido $ue nos caer2a mal+ =Eean da*a las &untadas con &rudencia, creando una ima'en en el material *a3o su mano=+ 7ra el hi3o *astardo de mi &adre, 0a sa*es, nacido de un l2o sentimental con una mu3er de la aristocracia+ 7l mero hecho de $ue e>istiera me &arec2a un *o%etn en la cara de mi madre+ / Rosie le &ic la curiosidad 0 $uer2a o2r la historia, &ero no ten2a &or $u) admitirlo+ =No &uedo cul&arle+ =5i madre no esta*a con%orme =continu Eean=+ Di3o $ue un *e*) no era res&onsa*le de su e>istencia+ =Oh+ =Rosie se %rot una mancha de hier*a en la %alda=+ ADe modo $ue cul&a*a a su &adreB =5i madre no cul&a*a a nadie+ Ten2a una en%ermedad =Eean se aclar la 'ar'anta= $ue &arec2a a&oderarse de sus miem*ros e inutili#ar los m.sculos+ 5i &adre la ama*a, &ero era un hom*re, 0 cuando vio a lad0 5ar'aret+++ =AConci*i a Ton0B
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Eean asinti, ace&tando con 'ratitud el tacto de Rosie+ =Nuestra madre nunca nos de3 sa*er si esta*a herida, 0 cuando lad0 5ar'aret se ne' a hacerse car'o de Ton0, insisti en traerlo a casa+ 6ue'o cuando 0o me ne'u) a co'erlo en *ra#os, insisti en $ue lo hiciera+ A4*a a contrariarla 0oB Tem2a $ue su%riera a.n ms+ =ADe modo $ue se ocu&aron de Ton0B 7l a%ecto anim los ras'os severos de Eean 0 su rostro se sose'+ =7ra la criatura ms lista $ue ha*2a visto+ A8a*2as $ue di3o su &rimera &ala*ra con tan slo nueve mesesB 1 0a camina*a antes de $ue le saliera el &rimer diente+ 8ol2a sonre2rme con a$uellos o3os 'randes 0 0o no &od2a ne'arle nada+ Creo $ue le llev) a todas &artes hasta $ue se hi#o tan 'rande $ue no &ude levantarlo+ Rosie se coloc la tren#a so*re el hom*ro 0 se solt la cinta del &elo+ 8e &ein con los dedos la ca*ellera 0 %runci el ce(o al ver las ho3as $ue le ca2an en torno a la %alda+ =6e malcri+ =Todos lo hac2amos+ =,ero se'uro $ue el heredero, su hermano, no =di3o Rosie &or la e>&eriencia $ue ten2a con hom*res 3venes=+ / los 3venes les 'usta &elearse 0 'ritar 0 *e*er, no cuidar ni(os+ =5ichael es un hom*re es&ecial+ Ton0 le adora*a entonces 0 le adora ahora+ 1 5ichael, como el resto de nosotros, lo malcri hasta $ue cum&li seis a(os+ Hacia el %inal, Ton0 era el .nico ca&a# de hacer re2r a mi madre+ 6a llama*a HmamI+ Rosie se sacudi el &elo en un intento de li*rarse de las .ltimas *ri#nas de hier*a+ =A8u madre muri cuando )l ten2a seis a(osB =No+ 6ad0 5ar'aret decidi $ue $uer2a recu&erar a Ton0 cuando ten2a seis a(os+ =A@u)B =Rosie se levant otra ve# de un *rinco=+ A8e lo llev cuando ten2a seis a(osB Eean 0a no da*a las &untadas con la misma atencin, sino $ue &er%ora*a el ta&i# como si &udiera a&u(alar a lad0 5ar'aret+ =6o secuestr+ =A,or $u)B =Ha*2a reci*ido ciertas cr2ticas &or su %rialdad al a*andonar a su hi3o 0 re'resar a la corte, &ero no le im&ort hasta $ue se cas+ 8u marido, el conde de Dre*red, desea*a $ue Ton0 %uera educado con los dems ni(os+ Rosie no entend2a nada+ =A,or $u)B =No s)+ ,or$ue era lo a&ro&iado, su&on'o, 0 el conde de Dre*red est em&e(ado en hacer todo con &ro&iedad+ =Eean de3 de %in'ir $ue *orda*a+ 8e limit a mirar %i3amente la la*or 0 recitar los sucesos=? Nos ne'amos a entre'arle a Ton0+ Nuestro &adre ten2a derechos so*re )l, &or su&uesto, 0 no &od2an hacer nada, &ensamos+ /*sorta en el relato, Rosie no se movi de su sitio en la terra#a+ =8e lo llevaron mientras ca*al'a*a &or nuestra %inca+ 5onta*a un ca*allo nuevo, se lo ha*2an re'alado &or su cum&lea(os, 0 cuando el corcel re'res sin )l, &ensamos $ue se ha*r2a ca2do+ 4ns&eccionamos cada &ul'ada de cada acre, dos veces+ /l %inal uno de los &osaderos de la ruta a 6ondres vino a vernos &ara decirnos $ue ha*2a visto a un cr2o $ue se &arec2a a Ton0 0 $ue no &ara*a de llamar a su madre+ Rosie no da*a cr)dito+ No &od2a creer $ue el a*ierto, ale're 0 se'uro Ton0 ocultara un &asado tan tumultuoso+ =A,or $u) no e>i'isteis su re'resoB =6o hicimos, &ero aun$ue nuestra %amilia sea ra#ona*lemente rica e in%lu0ente, la %amilia 8&encer no &osee nada en com&aracin con la %ortuna Dre*red+ 7s una de las 'randes %amilias del norte+ =Eean &arec2a estar sa*oreando al'o amar'o=+ 1 son
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%r2os como el hielo+ :n ni(o &e$ue(o con el rostro de Ton0, llamando a 'ritos a su madre en una %ortale#a en la %rontera con 7scocia+ Rosie se &uso en%erma slo de &ensarlo+ =ANo se $ued con ellosB Eean em&e# a coser otra ve#+ =Hasta $ue cum&li los once a(os+ =AOnceB A7sa 'ente le retuvo hasta $ue tuvo once a(osB =82+ =A@u) sucedi entoncesB Eean se inclin so*re la cesta 0 revolvi entre la seleccin de hilos de colores+ =8e esca& 0 vino a casa+ =/ casa+ Rosie conoc2a las di%icultades de la carretera me3or $ue la ma0or2a de la 'ente, &or eso &re'unt? =ADnde estB =7n Cornualles+ Rosie co'i la mano de Eean 0 Eean la mir a los o3os+ =AGino desde el norte hasta su %inca en CornuallesB =Eean asinti 0 ella al# la vo#=? ACon once a(os de edadB Eean volvi a asentir 0 Rosie volvi a de3arse caer vencida so*re el ta*urete+ =Detesto &ensar en el via3e =di3o Eean=+ 6e llev cuatro meses+ Cuando lle', los criados no lo reconoc2an+ 7n la cocina le o%recieron al'o de comer &ara $ue si'uiera su camino+ / Rosie no le hac2a %alta &re'untar, &ero lo hi#o de todas %ormas? =A8ucio, del'ado 0 descal#oB =1 con el cora#n roto+ Ha*2a hecho todo a$uel recorrido &or su mam, 0 su mam+++ Rosie aho' su 'rito con la mano cerrada+ =1o &ensa*a $ue lord 0 lad0 Dre*red se lo dir2an+ Dios sa*e $ue intenta*an do*le'ar su es&2ritu, &ero &or las &ocas cosas $ue lue'o cont Ton0, em&lea*an a su madre como &renda &ara $ue se &ortara *ien+ =Eean imit una vo# de %alsete=? 8i eres *ueno, /nthon0, te de3aremos ir a visitar a tu $uerida mam+ Nuestra madre muri un a(o des&u)s del secuestro de Ton0+ 7l &e$ue(o llor como una criatura al enterarse de la verdad+ Nunca ha vuelto a llorar desde entonces+ =,o*re Ton0+ =1 &o*re mam+ Creo $ue le rom&i el cora#n $ue se lo $uitaran+ =Eean se lami el &ul'ar, estir el *ra#o 0 le lim&i el rostro a Rosie=+ Tienes &olvo en la me3illa+++ 0 l'rimas+ /l'o, un ruido, una som*ra, les hi#o 'irar la ca*e#a, 0 encontraron a Ton0 de &ie en la &uerta a*ierta de la casa+ Rosie dio un *rinco de cul&a*ilidad- Eean, no+ =AHas venido a dis%rutar de los .ltimos ra0os de sol antes del %r2o invierno, hermanoB =1 tanto $ue s2+ 8ali de la casa 0 se $ued de &ie 3usto donde su som*ra se &ro0ecta*a so*re el rostro de Rosie+ ACunto ha*r2a o2doB, se &re'unt+ A7ra consciente de cmo ha*2a llorado ella &or sus &adecimientos de la in%anciaB ,ens $ue a )l no le har2a 'racia $ue ella su&iera $ue ha*2a sido un muchacho d)*il 0 lastimado+ =He salido &ara $ue mis costillas se recu&eren mientras converso con las dos mu3eres ms encantadoras del mundo+ =Frunci el ce(o=+ ,ero A$u) ha sucedido, Rosal0nB A,or $u) ese &olvo 0 heno en el ca*elloB Ga0a, sus intentos de arre'larse no ha*2an servido de mucho+ =5e he+++ ca2do+ =ATe has+++ ca2doB =imit=+ Ga0a, tendr2as $ue andar con ms cuidado &or el
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3ard2n, Ano creesB Rosie %i3 la mirada en )l, 0 Ton0 al# las ce3as+ No sa*2a $u) ha*2a estado haciendo, Ao s2B ACmo &od2a estar enterado si aca*a*a de volver de su encuentro con 6udovicB A1 &or $u) i*a a im&ortarle de todos modosB No ha*2a hecho nada malo+ 8in &ercatarse del tras%ondo, Eean di3o? =No &uedes es&erar $ue una muchacha act.e como una dama des&u)s de ha*er vivido como un chico durante tantos a(os, 0 encima un chico %uera de lo com.n+ Con toda &ro*a*ilidad se olvida de $ue lleva %aldas+ =O3al %uera as2 =musit Rosie+ =No creo $ue es&ere demasiado de Rosal0n+ ANo te &arece, Rosal0nB =Ton0 sonri como si no %uera consciente de la in$uietud de Rosie- ella casi a&ostar2a $ue sa*2a dnde ha*2a estado 0 a $ui)n ha*2a visto=+ /l %in 0 al ca*o, Rosal0n es mu0 inteli'ente 0 sa*e di%erenciar el *ien del mal+ 8ir Dann0 se lo ha ense(ado, 0 no $uerr2a traicionarlo con una indiscrecin irres&onsa*le+ ,odr2a aca*ar lastimando a al'uien estimado, 0 en a*soluto $uerr2a al'o as2+ / Eean no le &as &or alto esa intimidacin+ =A:sas a sir Dann0 como reh)n &ara $ue Rosie se com&orte *ienB =No =ne' Ton0+ =Fien, &or$ue dudo $ue %uera una *uena tctica en el caso de lad0 Rosal0n+ Rosie estuvo a &unto de vitorear a Eean &or a$uella de%ensa, 0 Ton0 se en%urru( de verdad+ 7ntonces Eean se levant 0 reco'i su canasta de costura+ =8iem&re he dicho $ue cuando Ton0 $uiere al'o, lo consi'ue+ 7l 3.*ilo de Rosie se desvaneci 0 los morros de Ton0 se trans%ormaron en una sonrisa+ =De*er2as &restar atencin a mi hermana, Rosal0n+ Eean continu? =,or eso ho0 mismo he re%le>ionado en vo# alta so*re el resultado de la *atalla de titanes, en re%erencia a ti 0 lad0 Honora+ =No vo0 a casarme con lad0 Honora+ Ton0 lo di3o como si 0a lo hu*iera mani%estado demasiadas veces+ =5i tonta hermana /nn ha dicho casi lo mismo, &ero tam*i)n me ha indicado $ue me e$uivoco de *atalla+ =AOhB =re&lic Ton0 con %rialdad+ =Dice $ue a $uien se de*e o*servar es a lad0 Rosal0n, 0 mi tonta hermana /nn a menudo hace 'ala de un instinto e>ce&cional &ara la 'ente+ =8onri a Rosie=+ 5e ale'ro de $ue ha0amos tenido esta o&ortunidad de ha*lar, lad0 Rosal0n+ Rosie o*serv a Eean marchndose 0 dese &oder irse con ella+ ,ero al'o la reten2a en su asiento? la mano de Ton0 a'arrndola del *ra#o+ =@uiero ha*lar conti'o+ =1 0o tam*i)n $uiero =res&ondi ella+ Dl inclin la ca*e#a+ =A6a hora del con%esonarioB =Desde lue'o, sir R0cli%%e, ha lle'ado el momento+ Te he hecho creer al'o ine>acto 0 deseo &edir &erdn+ Ton0 la o*serv con una concentracin un &oco e>cesiva+ =Ha*la, Rosal0n+ =Di3e $ue encontrar2a otra &ersona &ara $ue me ense(ara a leer, &ero eso es rid2culo, resultado de un or'ullo %uera de lu'ar+ =Detesta*a discul&arse, desea*a $ue hu*iera otra manera de &ermanecer cerca de )l, de &rote'erle de lo $ue %uera $ue le amena#a*a=+ 6amento ha*er recha#ado su ama*le o%erta 0, si si'ue en &ie, estar2a mu0 a'radecida de su a0uda+ Ton0 %le>ion las manos- ella le o*serv &re'untndose $u) &ensar2a+ ATen2a 'anas de co'erla &or el cuelloB AO atis*a*a la &osi*ilidad de em&lear las manos en
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otros menesteresB Con timide#, Rosie &re'unt? =A@u) $uer2as comentar conmi'oB =Ha*laremos de eso en otro rato+ =8e &uso en &ie 0 le tendi una mano vuelta hacia arri*a=+ De modo $ue $uieres em&e#ar a leer+ Fantstico+ =7lla a&o0 la mano en sus dedos=+ 7m&ecemos ahora mismo con el al%a*eto+

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Ca*tulo 14
$<u8 cosa tan linda es el hombre cuando sale con cal*as y almilla y olvida el ingenio' 5:CHO R:4DO 1 ,OC/8 N:7C78, G, i

Honora esta*a inclinada so*re la *aranda 0 o*serva*a a Ton0 0 a sir Dann0 so*re el c)s&ed *a3o la terra#a &racticando con la da'a 0 el esto$ue+ =7s mu0 a&uesto, Averdad $ue s2B ,arec2a comentarlo a nadie en concreto e>ce&to al aire de la tarde, &ero Rosie se halla*a a su lado 0 no &udo &asar &or alto la &re'unta ni el tono de admiracin con el $ue la &lantea*a lad0 Honora+ Con una sensacin de desa#n mostr su con%ormidad? =82, lo es+ =:nos o3os tan centelleantes, un ca*ello tan *onito+++ =6ad0 Honora sus&ir con una lar'a ins&iracin vi*rante=+ A@u) mu3er no se sentir2a &rivile'iada al ser invitada a la cama de ese hom*reB Rosie mir a Ton0, lue'o a lad0 Honora rindiendo homena3e a un *uen e3em&lar de hom*re+ @uita*a a(os a su sem*lante, suavi#a*a la ri'ide# de su &orte, la volv2a una mu3er como cual$uier otra+ =Desde lue'o $ue s2+ =8i no %uera tan *a3o+ -=ajo/ #ATon0B =No, *o*alicona+ =6ad0 Honora solt una risa desde lo ms &ro%undo del &echocasi son como un ronroneo=+ 8ir Dann0+ Rosie se &is el do*ladillo de las ena'uas 0 tro&e# hacia atrs+ ,or &rimera ve# en cuatro semanas, desde $ue lad0 Honora ha*2a decidido educar a Rosie en las artes %emeninas, la dama no hi#o nin'.n comentario so*re su tor&e#a+ 6ad0 Honora slo ten2a o3os &ara sir Dann0, 0 Rosie no &od2a a&artar la mirada del rostro em*ar'ado de lad0 Honora+ A8ir Dann0+++ 0 lad0 HonoraB A6ad0 Honora, du$uesa viuda de Furnham 0 *aronesa de RoQse+++ 0 el se(or Dann0 ,l0m&tonB ,or mucho $ue se es%or#ara en re&etirlo, no &od2a sonar ms rid2culo+ ,ero e>&lica*a unas cuantas cosas+ Como $ue sir Dann0 le diera &almaditas en la ca*e#a distra2do cuando Rosie le i*a con $ue3as so*re el m)todo de ense(an#a $ue em&lea*a Ton0+ Como $ue le di3era $ue Ton0 se ocu&ar2a de todo cada ve# $ue ella e>&resa*a su &reocu&acin &or la desa&aricin de 6udovic+ Como su a*soluta %alta de in$uietud &or el com&lot de 7sse> &ara destituir a la reina 4sa*el+ ,or los clavos de Cristo, )se ha*2a sido uno de los motivos de venir a Od0sse0 5anor en un &rinci&io+ Ha*2an venido &recisamente a la casa del 3e%e de la 9uardia de la Reina, A&or $u) no le &ed2an a0udaB ,ero sir Dann0 %ar%ulla*a 0 se sonre2a, 0 ahora Rosie sa*2a &or $u)+ 7sta*a enamorado+ Otra ve#+ De*er2a ha*er reconocido los s2ntomas+ Fle>ion los *ra#os, reci)n retirada la ta*lilla, &ara recu&erar la %uer#a+ 4*a a necesitar esa %uer#a+ /hora esta*a sola+

2/D1

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8ir Dann0 com&ar la lon'itud de su *ra#o 0 el de Ton0 0 sacudi la ca*e#a+ =No es de e>tra(ar $ue sea tan *ueno con la es&ada+ =Eade a'otado 0 tom aliento con e>halaciones &ro%undas=+ ,uede rascarse la rodilla sin inclinarse+ Ton0 se ri 0 se sec el sudor de la %rente con el dorso de la mano+ =1a me 'ustar2a+ =;Fiu< 7sta lucha es un *uen calentamiento+ =7n%undando la es&ada 0 la da'a, sir Dann0 se desat las la#adas del 3u*n 0 se lo sac &or la ca*e#a=+ 1a me 'ustar2a tener esa enver'adura+ 5e temo $ue la necesitar) &ara ms cosas $ue actuar en escenas con &eleas de es&ada+ =1o tam*i)n lo temo+ =Ton0 sos&echa*a $ue no era slo el calor lo $ue hac2a $ue sir Dann0 se $uedara slo con la camisa de lino+ 6a camisa casi trans&arente del actor, a*ierta &or el cuelo, cu*r2a 0 al mismo tiem&o resalta*a los m.sculos del &echo 0 los *ra#os, &rovocando a las mu3eres 0 tal ve# des&ertando sus a&etitos+ @u) rid2culo+ @u) e>trava'ante+ @u) inteli'ente+ 6ad0 Honora no a&arta*a la mirada de )l+ Des&acio, Ton0 tam*i)n se $uit el 3u*n 0 se a%lo3 adems las la#adas del cuello de la delicada 0 li'era camisa, $uedando a*ierta casi hasta la cintura+ A8e ha*r2a dado cuenta RosieB :na mirada &ers&ica# corro*or $ue la 3oven tam*i)n esta*a a&o0ada en la *aranda, &or consi'uiente Ton0 se %ue andando con toda naturalidad al lado de sir Dann0+ =ACundo &lanea irse entoncesB =5a(ana+ 8ir Dann0 col' el 3u*n so*re las ramas r2'idas de un to3o+ Ton0 de3 su 3u*n 3unto al de sir Dann0+ 6os colores *rillantes del ar*usto acentua*an los intensos ne'ros 0 ro3os de las &rendas rellenas, $ue col'a*an 3untas como s2m*olo de una camarader2a &oco &ro*a*le+ =No &uedo mentir? le esto0 a'radecido &or su &lan, &ero temo el momento en $ue se lo cuente a Rosie+ =ACundo 0o se lo cuente a RosieB =8ir Dann0 reco'i su es&ada 0 la &unta se a'it como 'esto de e>clamacin ne'ativa=+ 1o me lar'o, 0 usted &uede contrselo a Rosie+ =No =re&lic Ton0 con decisin=+ 8e lo tomar me3or viniendo de usted+ =No, no+ 8iente un a%ecto no admitido &or usted+ 7so les unir ms+ =7s ms &ro*a*le $ue me arran$ue la ca*e#a+ =ANo tendr miedo de una mu3er, o s2B =A1 ustedB Tomaron aliento 0 se miraron con hostilidad su%iciente como &ara &elear+ Chocaron las ho3as en se(al de saludo 0, a continuacin, movi)ndose ms des&acio $ue en un com*ate real, Ton0 inici de nuevo la leccin+ =Contacto, retirada, estocada, retirada+ O*serv a su &u&ilo de cerca+ 8ir Dann0 sa*2a al'o ms $ue los m2nimos rudimentos de la da'a 0 el esto$ue+ Ha*2a tenido $ue a&render a luchar, su&uso Ton0, &ara de%ender a su troupe+ ,ero sir Dann0 no sa*2a tanto como los se(ores $ue hac2an de la es&ada una carrera+ /s2 estas .ltimas semanas Ton0 ha*2a intentado com&artir con )l su &ericia ad$uirida en a(os de entrenamiento+ =;Fus$ue el hueco< / %ondo, clave la da'a, ;maldicin< 8ir Dann0 a&rovech el hueco $ue Ton0 ha*2a de3ado a &osta 0 le a&u(al el cora#n+ Ton0 elo'i la estocada, lue'o di3o? =No lo &ermitir)+ 8e va en *usca de la muerte, &or su amor a la reina, &or lo tanto de*e des&edirse de la mu3er $ue le considera su &adre+ Con un sus&iro, sir Dann0 diri'i un vista#o en direccin a la terra#a+ =8u&on'o, &ero va a en%adarse+ =Ca*e esa &osi*ilidad+
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=A,osi*ilidadB =re%un%u( sir Dann0=+ 7s una certe#a+ 8iem&re se en%ada cuando me e>&on'o a &eli'ros+ 7sto la de3ar l2vida+ =Tal ve# consi'a $ue entre en ra#n des&u)s de su &artida+ Ton0 sonri &reviendo una Rosie %uriosa 0 %uera de control+ 7ra tan %cil de &rovocar como divertido es$uivar sus ata$ues+ =82+ =7l rostro &reocu&ado de sir Dann0 se sose'=+ 6e tendr a usted 0 $ui# ni advierta mi &artida+ /l %in 0 al ca*o, ahora es ma0or 0 tiene sus &ro&ias &reocu&aciones+ No necesita a su &a&i &ara tran$uili#arla+ 82, con%2o en su ca&acidad de re%renarla+ 8ir Dann0 sona*a tan in$uieto $ue Ton0 &re'unt? =A7st se'uro de $ue $uiere hacer estoB =6o $ue sir Dann0 ha*2a contado de los condes de 7sse> 0 8outham&ton 0 sus &lanes de re*elin no ha*2a su&uesto una sor&resa &ara Ton0+ /un$ue la reina 4sa*el le hu*iera relevado tem&oralmente en sus de*eres como 3e%e de la 'uardia, )l reci*2a in%ormacin &untual del ca&itn de sus hom*res 0 esta*a al tanto de cuanto se comenta*a &or lo *a3o+ Todo el mundo esta*a enterado de esos comentarios+ ,ero A0 la reinaB Hasta $ue ella tuviera noticias de esta traicin 0 tomara medidas &ara a&lastarla, el reino estar2a en &eli'ro+ ,ero Ton0 no &od2a asesorarla, &ues ella o&ina*a $ue esta*a &redis&uesto en contra de su $uerido 7sse>+ 1 as2 era+ 7sta seria situacin i*a a aca*ar en crisis sin $ue Ton0, des&o3ado de su &oder, &udiera hacer nada+ 6a reina necesita*a transi'ir, &ermitirle de3ar el e>ilio 0 re'resar a sus de*eres antes de $ue %uera demasiado tarde+ ,or eso necesita*a a sir Dann0, 0 )ste se ha*2a o%recido voluntario con ale'r2a+ A/le'r2aB No, entusiasmo+ =@ui)n me3or $ue 0o &ara ir a 6ondres 0 relatar el ne%ario com&lot a la reina+ = 8ir Dann0 sosten2a la es&ada listo &ara dar una estocada+ Curv el *ra#o hacia atrs, solt una e>halacin, al# la *ar*illa 0 de3 $ue el viento le a&artara el &elo de la cara =+ 7s &eli'roso, cierto+ 5e en%rento a millares de %uer#as mali'nas aliadas contra m2+ ,ero 0o 0 slo 0o+++ Ton0 le &uso una mano en el *ra#o+ =No &ueden o2rle+ =A8e(orB =6as mu3eres+ =Ton0 hi#o un ademn con la ca*e#a en direccin a la terra#a=+ 6a &ose es seductora, &ero estn demasiado le3os &ara o2rle+ 8lo $uiero sa*er si &iensa en serio $ue &uede lle'ar hasta la reina sin $ue 7sse> le eche el 'uante+ 8ir Dann0 continu con su &ose, &ero se de3 de retricas+ =Con a0uda de su carta como salvoconducto, &uedo hacerlo+ =/ 7sse> le im&ortar un r*ano la carta de salvoconducto, 0 tiene es&2as en la corte+ 8i no es &recavido, sir Dann0, &odr crecer varias &ul'adas con la a0uda de un torturador &re&arado+ 8i no es cauteloso+++ 6a vo# de Ton0 se a&a'+ @u) esta*a haciendo, Ausar a un vul'ar actor como &en en este 3ue'o de &oderB 7sse> a&lastar2a a sir Dann0 sin inmutarse, con crueldad, 0 le enviar2a el cuer&o sin vida como aviso+ =8ir /nthon0 =sir Dann0 mir de %rente a Ton0 0 ha*l con un candor ms convincente &or su sencille#=, durante toda mi vida he estado convencido de $ue al'.n d2a alcan#ar2a un 'ran destino+ 8a*2a $ue al'.n d2a ser2a al'o ms $ue un actor itinerante, $ue al'.n d2a el m)rito $ue aco3o en mi &echo encontrar2a una salida en al'una accin es&l)ndida+ Fien, ;)ste es el momento< ;6o &erci*o as2< 8alvar) a la reina de 4n'laterra+ ;/ la &ro&ia 4n'laterra< No intente velar &or mi se'uridad, no se cul&e si muero en el intento+ 1 se&a $ue le *endi'o &or darme esta o&ortunidad de 'loria, no llore &or m2 si %racaso+ =Como $uiera+ =Ton0 cort el aire con la es&ada=+ ,ero si le enviamos a la muerte, mi cama $uedar %r2a+++ una ve# $ue Rosie 0 0o nos casemos, $uiero decir+ 8ir Dann0 le estudi con o3os sa'aces+
MN!

=He o2do $ue en su estudio hace calorcito ahora mismo+ =A7n mi estudioB =Donde ense(a a leer a mi Rosie+ 8e $ue3a de $ue sus )>itos los recom&ensa con un a*ra#o 0 sus %allos con un *eso+ ,asando de inmediato a la de%ensiva, Ton0 di3o? =Fien, no le 'ustan mis *esos+++ todav2a+ =,ensa*a $ue ahora era el me3or amante de 4n'laterra+ 7l tono de sir Dann0 de3a*a claro $ue si Ton0 era el me3or amante de 4n'laterra, ha*2a sucedido a sir Dann0 en ese honor+ =6o so0, &ero Rosie es la ms to#uda de las mu3eres+ 8e resiste al corte3o con tal o*stinacin $ue me veo o*li'ado a re*a3ar mi e>celencia 0 recurrir a los trucos+ = Ton0 es&er una acometida=+ 8e o&one a &ermitirse el menor &lacer, &or$ue teme $ue si lo hace se desmoronar toda su resistencia+ =/h, entiendo, he tenido e>&eriencias con mocitas de esa clase+ =8ir Dann0 se *es los dedos con al'.n recuerdo distante=+ ,ero cuando esa resistencia se viene a*a3o, es ma'n2%ico+ 1 tanto $ue s2, me demor) tanto en la cama de a$uella dama $ue lue'o casi no esca&o con vida de 6ondres+ =A6a es&osa del alcaldeB =&re'unt Ton0+ 8ir Dann0 asinti melodramticamente, lue'o a&rovech $ue Ton0 esta*a con la 'uardia des&revenida 0 le coloc la &unta de la es&ada en la 'ar'anta=+ No o*stante, mis &roe#as di%ieren de las su0as, &ues usted intenta seducir a la mu3er a la $ue considero mi hi3a+ 7ra asom*roso cmo uno &od2a $uedarse $uieto, sin tan si$uiera tra'ar saliva, cuando le amena#a*a el arco reluciente de una ho3a+ =Cuando me marche, lo de3ar) todo en sus manos, con%iar) en su honor+ Go0 a de3arle la carta 0 tam*i)n a mi Rosie+ 8i so*revivo a esta misin 0 descu*ro $ue se ha a&rovechado 0 se ha desentendido de ella, me lo tomar) mu0 mal+ =8ir Dann0+++ =4ncluso si muero 0 usted cum&le su de*er 0 se casa con Rosie, encontrar mi es&ada &ersi'ui)ndole en sue(os si no la cuida tal 0 como se merece+ Ton0 ni se &reocu& en convencer a sir Dann0 de sus *uenas intenciones, &ero sir /nthon0 R0cli%%e no se a&rovecha*a de las mu3eres 0 se desentend2a de ellas, tomndose mal acusaciones de ese ti&o+ =Rosie ser mi es&osa del alma, &ero hasta $ue ella consienta el matrimonio no me &ermitir) el &lacer %inal+ No $uiero cuchicheos so*re mi &rimo')nito, ni *urlas so*re si es &rematuro ni so*re su le'itimidad+ 8ir Dann0 se acarici &er&le3o los *i'otes+ =7ntonces, Aa $u) vienen esos m)todos tan %2sicos de ense(an#aB =Rosie es asustadi#a como un &otrillo, a di%erencia de la ma0or2a de mu3eres a las $ue he echado el o3o, e intento ins&irarle con%ian#a 0 amansarla+ =Ton0 se arre&inti &or un instante de la com&aracin con un ca*allo+ 7ra consciente de su resentimiento ante esos s2miles, 0 se aver'on# al recordar sus anteriores e>i'encias de $ue una mu3er %uera %ecunda como una 0e'ua=+ Conse'uir) $ue se acostum*re a m2 'radualmente, 0 cuando se muestre ms dcil a mis deseos, &odremos+++ Ton0 rom&i a sudar+ Cuando Rosie %uera dcil a sus deseos, 0a ver2an si lle'a*an hasta la cama, $u) decir del altar+ 8ir Dann0 &arec2a com&render lo $ue Ton0 no se atrev2a a decir 0, &ara su sor&resa, no se lo tom mal+ Retirando la es&ada, di3o? =6leva *uena ra#n+ A@uiere &racticar ms ho0B Ton0 le estudi teniendo en cuenta las circunstancias+ 8ir Dann0 &racticar2a hasta no &oder levantar la es&ada antes $ue admitir su a'otamiento, 0 lleva*an tra*a3ando la ma0or &arte del d2a+ =7sto0 a'otado+ 8i no le im&orta, descansaremos ahora 0 daremos a las damas la ocasin de des&edirse de usted+
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8ir Dann0 0a ha*2a co'ido el 3u*n antes de $ue Ton0 hu*iera aca*ado de ha*lar+ =No me im&orta+ 4ntercam*iar) unas &ala*ras con lad0 Honora esta noche, 0 ma(ana se lo dir) a Rosie+ =A5a(anaB A7st locoB D2'aselo esta noche+ =5a(ana+ No sirve de nada &reocu&ar innecesariamente a la chica esta noche+ =8ir Dann0 adivin la o*3ecin sus&endida en la len'ua de Ton0=+ Conociendo a Rosie, se encerrar en una de las caravanas antes de la ma(ana+ =Dios no lo $uiera+ =Ton0 no ha*2a &ensado en eso=+ 7ntonces, cu)nteselo ma(ana+ =He ordenado a mi com&a(2a $ue reco3an, aun$ue no les he contado &or $u) re'resamos a 6ondres+ =A@u) har la se(ora Child cuando slo ten'a $ue &re&arar tres comidas al d2aB Ton0 tam*i)n co'i su 3u*n 0 se $ued &ensativo+ ADe*2a &on)rseloB 6a *risa era ms %r2a con la &uesta de sol, &ero Ano de*er2a im&resionar a Rosie con su cuer&o una .ltima ve# antes de la cenaB =A7st diciendo $ue los actores comen demasiadoB 8osteniendo el 3u*n so*re el hom*ro, col'ado de un dedo, sir Dann0 se %ue andando hacia las escaleras+ =ADemasiadoB =Ton0 si'ui el e3em&lo de Dann0 0 se &avone ante su dama al tiem&o $ue intenta*a mostrarse a3eno a su &ro&ia actuacin=+ Di'amos $ue consumen cantidades co&iosas+ =6os actores adoran una comida 'ratis+ =Fa3ando la vo#, sir Dann0 le in%orm=? O3al &udiera decirle otra cosa, &ero 6udovic no ha re'resado+ Ton0 se tro&e# con las escaleras+ =No ha de3ado la %inca en nin'.n momento+ 8ir Dann0 ralenti# la ascensin+ =A@u) ha descu*iertoB =6os restos de un cone3o 3unto a un %ue'o en nuestro *os$ue+ :na huella 3unto al arro0o+ 1 una de las sirvientas insiste en $ue anoche vio a un hom*re husmeando &or una ventana desde el e>terior+ =No se lo cuente a Rosie =ro' sir Dann0=+ Ha*l con )l antes de $ue se marchara+ Ton0 *usc la mirada de Rosie+ =6o s)+ =7s &ro*a*le $ue se cul&e de su desercin+ No me lo $uiere con%esar, &ero creo $ue le recha#+ Ton0 sa*2a $ue Rosie ha*2a ha*lado con 6udovic+ Hal les ha*2a visto esca*ull)ndose 3untos &or el 3ard2n, 0 ha*2a in%ormado a su se(or de los hechos+ Ton0 no cre2a a Rosie ca&a# de un en'a(o, &ero Aa $ui)n de*2a lealtadB AHa*r2a advertido a 6udovic so*re las sos&echas de Ton0 de $ue &od2a ser violentoB Tem2a $ue s2 0, ahora, &ese a los es%uer#os de sus rastreadores, 6udovic se ha*2a &uesto a cu*ierto+ No o*stante, se'u2a demasiado cerca+ =8ir Dann0+ =6a vo# de lad0 Honora vi*r con entusiasmo=+ 8u destre#a con la es&ada ins&ira un res&eto reverencial+ =Cuando los dos hom*res lle'aron a los escalones su&eriores, a(adi con 'racia=? 4'ual $ue la su0a, sir /nthon0+ Ton0 hi#o una mueca+ @uer2a el elo'io de Rosie, no el de lad0 Honora+ ,ero Rosie slo ten2a o3os &ara sir Dann0, entrecerrados a causa de una &remonicin+ =Tu destre#a ha me3orado, &a&i+ =4nterce&t a sir Dann0 antes de $ue atravesara las &uertas de entrada a la casa=+ A,or $u)B /$uel a&elativo reivindica*a un derecho, la clara &re'unta demostra*a $ue se ha*2a %i3ado en el entrenamiento incesante, 0 su &ostura hostil indica*a $ue sos&echa*a la causa+ =Oh+ =8ir Dann0 retrocedi un &aso=+ Cuando dis&ones de un tutor tan
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cuali%icado como sir Ton0, es una ver'Ten#a no a&rovechar esa o&ortunidad+ 4ntent rodear a Rosie, &ero ella *url su tctica+ =No has &racticado +amlet en nin'.n momento+ A@u) va a re&resentar la com&a(2a cuando de3e Od0sse0 5anorB =A1a intentas li*rarte de m2B =8ir Dann0 le &elli#c la me3illa+ 7lla a'uant estoicamente+ =ACundo &laneas marcharte de Od0sse0 5anorB 6ad0 Honora acudi al rescate+ =;6ad0 Rosal0n< :na dama no invita a marcharse a los invitados de esta manera+ 8o*re todo a uno tan re%inado como sir Dann0+ =No le invito a marcharse =di3o Rosie a&retando los la*ios=+ 5e esto0 &re'untando cundo &lanea )l irse+ 8on dos &re'untas di%erentes &or com&leto+ 6ad0 Honora reconoci $ue tal ve# Rosie conociera me3or a su tutor+ =8ir Dann0, Aest enterada lad0 Rosal0n de al'o $ue de*i)ramos sa*erB Ton0 es&er, convencido de $ue sir Dann0 tendr2a $ue anunciar ahora su &artida+ ,ero sir Dann0 se a'arr las manos 0 se las llev al &echo+ =Rosie es consciente de $ue no &uedo $uedarme a$u2 eternamente, &ues el escenario es &ara m2 i'ual $ue el viento &ara una 'aviota salva3e+ 8i no &uedo volar, no &uedo vivir, no &uedo &asar sin ello, 0 se a&ro>ima 0a el momento en $ue de*a levantar el vuelo 0 surcar los aires+ =5ir enternecedoramente a lad0 Honora, 0 lue'o a(adi en un tono de vo# ms normal=+ ,ero no esta noche+ =7s$uivando a Rosie, co'i a lad0 Honora &or el *ra#o 0 la a&remi a entrar en la casa=+ 7sta noche nos daremos un %est2n, *e*eremos 0 *ailaremos dis%rutando del &lacer de nuestra com&a(2a+ =7ste hom*re trama al'o+ =Rosie se volvi a Ton0=+ A@u) &re&araB / Ton0 le encanta*a su mirada? o3os centelleantes, &echo a'itado, me3illas encendidas de %uria+ 6e encanta*a sa*er $ue se indi'nar2a 0 sul%urar2a cuando sir Dann0 hiciera su anuncio, &or$ue en las manos correctas la ra*ia &od2a trans%ormarse en deseo+ Con una sonrisa, Ton0 *a3 la vista+ 82, en las manos correctas+ =A,or $u) te sonr2esB 1 tam*i)n los la*ios correctos, 0 cuando *esara a Rosie+++ =Forra esa mirada de tu cara ahora mismo+ =6e se(al con un dedo 0 )l lo co'i &ara *esarlo+ 7lla se solt con una e>clamacin de %rustracin=+ 6os hom*res siem&re os encu*r2s+ No val)is nada+++ ;nin'uno de vosotros< 8e ale3 a *uen &aso 0 )l continu sonriendo+ 6a %rustracin 0 la ra*ia eran una me#cla voltil, $ue )l &od2a e>&lotar &ara &lacer mutuo+ /h, ma(ana ser2a un d2a e>citante+ ,ara Ton0 ho0 era el &eor d2a de su vida+ =6ad0 Rosal0n, )sta es una manera indecorosa de com&ortarse en una dama+ 6ad0 Honora era la viva ima'en de una estricta tirana, &ero su vo# vacil un &oco+ =Rosal0n, de*es entrar+ 7l viento es %r2o 0, &or el as&ecto del cielo, se &ondr a llover en cual$uier momento+ Tem*lando, Eean se coloc de manera $ue su %alda hiciera de &antalla 0 &rote'iera a Rosie de la %r2a *risa+ =Rosal0n, $uerida+ Rosie, $uerida+ =/nn se arrodill al lado de la %i'ura enco'ida de la muchacha 0 le %rot la es&alda=+ No de*es llorar as2, vas a &onerte en%erma+ Ton0 s2 se esta*a &oniendo en%ermo, en%ermo de &reocu&acin 0 re&roches+ Nada de lo $ue ha*2a dicho sir Dann0, nin'uno de sus comentarios tran$uili#adores ha*2a variado la conviccin a*soluta de la muchacha de $ue nunca volver2a a verle+ 6lora*a con las l'rimas de una ni(a a*andonada+ =8e(or+ =Hal, $ue ha*2a salido si'ilosamente de la casa, estir de la ca&a a
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Ton0=+ ANo va hacer $ue &areB Ton0 se volvi con %erocidad? =ANo crees $ue lo har2a si &udieraB 8us hermanas le mira*an tam*i)n, al i'ual $ue lad0 Honora, &ero A$u) es&era*an $ue hicieraB 7ra un hom*re aterrori#ado &or las l'rimas de una mu3er, horrori#ado &or este cam*io en los &lanes con Rosie 0 va'amente aver'on#ado de sus e>&ectativas+ ,ensa*a $ue entend2a a las mu3eres+ ACmo &od2a ha*)rsele &asado &or alto lo $ue sir Dann0 si'ni%ica*a &ara ellaB =A@u) intenta ella con estoB =&re'unt lad0 Honora=+ A7st &ro*ando de conse'uir $ue le entre'ues la %incaB =;Oh, lad0 Honora< =/nn &arec2a consternada=+ No sea desa'rada*le+ =No so0 desa'rada*le, es slo $ue no entiendo &or $u) llora as2+ =6ad0 Honora se ci( a.n ms la ca&a 0 o*serv a Rosie con sus o3os sin vida=+ 8ir Dann0 ha demostrado ser una &ersona mu0 trata*le con todos nosotros, &ero no nos &onemos a llorar &or$ue se ha0a ido+ 8lo &or$ue sea un actor e'o2sta 0 su&er%icial $ue nos ha de3ado &ara visitar los antros de &erdicin de 6ondres+ =Consi'ue ser la *ru3a ms insensi*le del mundo+ =Eean dio un em&u3n a lad0 Honora &ara $ue se metiera en la casa=+ 7ntre antes de estro&ear a.n ms las cosas+ =8lo intenta atraer la atencin de todos+ =Dando un tras&i) mientras se diri'2a a la &uerta, lad0 Honora a(adi=? 7st intentando 'anarse nuestra sim&at2a 0 convencernos de $ue le &ermitamos casarse con Ton0+ ,oni)ndose en &ie, /nn em&u3 a lad0 Honora hacia la entrada+ =6ar'o+ =No me im&orta $ue sea la heredera de la %inca, no &uede casarse con Ton0+ 1o vo0 a casarme con Ton0+ =Ni si$uiera la o0e+ Eean sona*a e>as&erada+ =Go0 a casarme con Ton0 0 nin'.n actor con la*ia 0 encanto &ersonal va a hacerme cam*iar de idea+ A/ctor con la*ia 0 encanto &ersonalB Ton0 se %rot la %rente+ A8e re%er2a a RosieB AO a sir Dann0B A,or $u) esta*a tan *elicosaB ATan desa%ianteB A,or $u) Rosie no &ara*a de llorarB Como si la naturale#a &retendiera intensi%icar sus su%rimientos, una h.meda ne*lina descendi so*re ellos+ =Fien =di3o Ton0, como si si'uiera instrucciones=+ 5e ocu&ar) de ella+ ,ara su an'ustia, nadie &uso o*3ecin al'una+ Hi#o una indicacin a sus hermanas &ara $ue entraran en la casa, 0 ellas o*edecieron estremecidas+ Hal a&o0 su &eso en un &ie 0 el otro, o*servando a Rosie con e>&resin a*atida+ =7ntra =orden Ton0+ Hal no se movi 0 )l re&iti=? ;/dentro< Hal se meti en la casa arrastrando los &ies, de3ando a Rosie 0 a Ton0 a solas con a$uel tiem&o horri*le+ /rrodillndose al lado de la muchacha, la llam &or su nom*re? =Rosie+ 7sta*a acurrucada envuelta en su ca&a, 0 )l no &od2a ver nada a e>ce&cin de la tren#a 0 la &lida columna de su cuello+ =Rosie, cielo+ Tenemos $ue entrar+ =/l ver $ue sus l'rimas no cesa*an le &uso una mano en la es&alda=+ Rosie+ =6ue'o le &as la mano &or el &elo=+ Gamos, cielo+ Como una tortu'a saliendo del ca&ara#n, ella levant la ca*e#a+ Ten2a un as&ecto es&antoso+ 8us o3os hinchados 0 las me3illas manchadas re%le3a*an con demasiada claridad su an'ustia+ 6a humedad le em&a&a*a el &elo, las l'rimas mo3a*an su rostro 0 necesita*a con ur'encia un &a(uelo+ No o*stante, nunca una mu3er le ha*2a resultado ms atractiva+ 6a ama*a+ No ha*2a otra e>&licacin+ Fa3o el deseo 0 la atraccin incendiaria su*0ac2a un lecho de a%ecto, admiracin 0 devocin+ Rosie necesita*a consuelo- )l se
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lo o%recer2a+ Dl 0 nadie ms+ =Cielo+ =6a co'i en sus *ra#os=+ No llores ms+ 1o vo0 a cuidar de ti &ara siem&re+

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Ca*tulo 1+
-<u8 2ue de la vida (ue llevaba/ 6/ F47R7C466/ DO5/D/, 4G, i

%r2o $ue domina*a el dormitorio &rinci&al+ Ton0 em&u3 a Rosie hasta ese calor 0, $uitndole la ca&a, la arro3 a una es$uina, donde %orm una masa em&a&ada+ 7lla &ermaneci en &ie, %r2a 0 sin moverse, con el rostro a.n manchado, &ero con e>&resin &erdida, como si no su&iera dnde se encontra*a o $u) &ersona la atend2a+ / Ton0 le horrori#a*a, le hac2a recordar otro tiem&o cuando )l era un muchacho, solo en una 'ran casa en el norte, se&arado de su $uerida %amilia 0 arro3ado al seno de un clan r2'ido 0 disoluto+ Oh, no era verdad+ 4ncluso de ni(o 0a sa*2a $ue no era verdad+ 7l recuerdo de su madre ha*2a ardido en su mente, manteniendo viva su entere#a cuando el conde de Dre*red 0 su vara &odr2an ha*erle matado+ Durante d2as, semanas, a(os, ha*2a es&erado ser rescatado del castillo de Dre*red 0 al %inal ha*2a aca*ado &or com&render $ue de*2a rescatarse )l mismo+ 1 lo ha*2a hecho+ 5aldicin, va0a si lo ha*2a hecho, &ero el e>ilio ha*2a sido demasiado lar'o e in%eli#+ 7n su interior, se'u2a siendo el muchacho risue(o de siem&re, &ero &or un motivo di%erente+ 8a*2a demasiado *ien la %acilidad con $ue la vida se volv2a amar'a 0 se convert2a en una lucha &or la su&ervivencia+ /hora levanta*a *astiones a su alrededor? *astiones de in'resos, de tierras, de destre#a en el com*ate 0 un encanto incesante+ /l o*servar a Rosie, inmvil, $uieta 0 silenciosa, record su &ro&ia deses&eran#a 0 $ue 0a ha*2a li*rado esa *atalla en una ocasin )l mismo+ 7n ve# de &elear de nuevo, en esta ocasin &or Rosie, $uiso llamar a una doncella $ue la atendiera, a un doctor $ue le hiciera una san'r2a, e im&lorar a los cielos $ue curaran sus heridas+++, &ero lo .nico $ue se atrevi a hacer %ue im&lorar+ Rosie era ahora su res&onsa*ilidad+ Con la misma ener'2a $ue Eean 0 la ama*ilidad de /nn, des&o3 a Rosie de la so*re%alda 0 el cor&i(o, soltando lue'o las la#adas $ue sosten2an las ena'uas+ =No te cul&o de an'ustiarte &or la marcha de sir Dann0 ho0+ 7s un d2a terri*le &ara via3ar+ 6as carreteras sern un cena'al, &ero A$u) otra o&cin ha*2aB 5a(ana es el d2a de 8an Nicols- las lluvias del invierno han tardado en lle'ar, como suele &asar, su&on'o+ 6a 'ente del cam&o se $ue3a tanto si el oto(o es seco como h.medo, &ero &redicen un invierno lar'o 0 h.medo+ 7lla no escucha*a+ 8e volvi hacia Ton0, &ermiti $ue le $uitara lo $ue $uisiera, &ero mira*a hacia delante como aturdida &or sucesos demasiado es&antosos &ara asimilarlos+ R0cli%%e a*ri la &uerta de la antecmara, una ha*itacin enorme $ue conten2a sus li*ros %avoritos, un &e$ue(o escritorio, co%res 0 armarios llenos de ro&as, cal#ado 0 cual$uier cosa $ue &udiera necesitar+ =Gen a$u2 0 a0.dame a encontrar al'o $ue &onerte+ =/l ver $ue le se'u2a, Ton0 entr, a*ri un co%re 0 revolvi en su contenido=+ Cuando ha0as ele'ido al'o, llamar) a una doncella &ara $ue te a0ude+ Rosie &ro%iri un sonido roto, %eo, 0 )l entr en tensin+ AHa*2a metido la &ataB =,ensa*a $ue no $uerr2as $ue te a0udara, &ero lo har) encantado, si te &arece+ 6e ech un vista#o, lue'o o*serv con ms atencin el es&ectculo $ue o%rec2a Rosie, *uscando a tientas una mesa $ue no e>ist2a+ /caricia*a un &oste invisi*le 0 &al&a*a el aire con un to$ue sa*edor+ 7n un tono
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$RDP/ un %ue'o en el enorme ho'ar, &ero el calor $ue &roduc2a no a%ecta*a al

a'udo e in%antil, di3o? =,a&i, Adnde est tu camaB A6a has movidoB No es tu escritorio+ A@u) le ha &asado a la al%om*raB 5e 'usta*a hundir las &untas de los &ies en ella+ =6ue'o, con vo# lacrimosa, a(adi=? No lo co'2, &a&i+ 8lo lo to$u), &ero no lo &erd2+ ,or %avor no te en%ades+ ,or %avor no te en%ades+ ,or %avor, &or %avor, &or %avor+ ,uesto en &ie, Ton0 se des&la# &oco a &oco hacia ella+ Reconoc2a la e>&resin de aturdimiento en su rostro+ 6a ha*2a visto muchas veces en 7uro&a des&u)s de los com*ates+ Cuando un soldado &erd2a la &ierna de un ca(ona#o o su me3or ami'o era atravesado ante sus o3os, con %recuencia ha*la*a i'ual $ue Rosie+ ,ero A$u) ha*2a hecho RosieB 7n la otra ha*itacin se mostra*a alterada, &ero se'u2a siendo ella+ /hora )l no sa*2a $ui)n era ni dnde esta*a+ 6e rode con suavidad el hom*ro 0 al# un &oco su rostro &ara mirarla a los o3os+ =ARosieB =1o no lo escond2, &a&+ /sustado 0 cuestionando su cordura, Ton0 la sacudi un &oco+ =ARosieB Rosie, la esencia, el ser, re'res de &ronto+ 8e toc la %rente con la mano como si $uisiera com&ro*ar la verdad de su e>istencia, lue'o le o*serv antes de articular? =Ton0+ 4ntent huir, &ero )l la retuvo &ese a su resistencia+ /l ver $ue no i*a a soltarla, Rosie enterr la ca*e#a en su hom*ro como si &udiera esconderse en sus *ra#os, 0 )l le *rind co*i3o con sumo 'usto+ =8e ha ido+ =8us &ala*ras amorti'uadas sona*an como si intentara convencerse=+ No est a$u2+ =A@ui)n no est a$u2B =$uiso sa*er )l+ Rosie asom el rostro 0 dio un res&in'o, 0 el miedo 0 el dolor vi*raron tam*i)n en )l+ Ton0 ech un vista#o a su alrededor, medio es&erando ver la som*ra de lord 8adler, &ero nada a'ita*a las ta&icer2as, nin'.n sonido &ertur*a*a el silencio a e>ce&cin de la lluvia $ue 'ol&ea*a la ventana+ =A@u) vesB =&re'unt+ =8lo una ha*itacin+ =8e(al el armario=+ A7sta*a eso a$u2 antesB =6o tra3e de 6ondres conmi'o+ 7lla se a&art &oco a &oco de )l+ =A1 el escritorioB =Tam*i)n es m2o+ 9anando con%ian#a, se se&ar &ero sin irse demasiado le3os 0 &as la &alma de la mano so*re una mesa estrecha+ =,ero esto esta*a antes en la ha*itacin+ =82+ =A1 estoB Co'i una de las tallas $ue lord 8adler ha*2a coleccionado, otra Gir'en con el Ni(o+ /carici la lisa madera 0 )l se &re'unt &or los recuerdos $ue acunar2a en esas manos+ No ha*2a demencia al'una en esto, admiti Ton0, slo memorias tan anti'uas $ue atormenta*an a Rosie con sus recuerdos %u'aces+ 8i )ste i*a a ser su ho'ar, no &od2a continuar ne'ando esos recuerdos ni su herencia+ =A6e 'usta*a a tu &adre esa tallaB =No me acuerdo+ =A7ra )sta su mesaB =No me acuerdo+ ,ermaneci $uieta del todo, no o*stante &erci*i la emocin $ue se remov2a *a3o su %achada+ A,or $u) esta*a tan en%adadaB ATan asustadaB =ARosieB =No recuerdo nada+ No recuerdo este lu'ar+ No recuerdo al hom*re $ue dices $ue es mi &adre+ De3ando la talla de 'ol&e so*re la mesa, insisti? No recuerdo+
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=No te creo+ =A,or $u) noB =8e volvi hacia )l con %iere#a=+ A,or $u) nadie me creeB =,or$ue eres demasiado cate'rica+ =;No lo so0< 8o0+++ =Tom aliento &ara recu&erar la com&ostura=+ 1a te he advertido de $ue so0 la &ro&ietaria de Od0sse0 5anor, &or lo tanto, Aa $u) vienen tus &re'untasB =Rosie+ =/cercndose, le acarici la me3illa=+ H*lame, cu)ntame lo $ue recuerdas+ ANo sa*es $ue eres la hi3a de lord 8adlerB 7lla le dedic una sonrisa %or#ada+ =Todo el mundo cree $ue so0 la hi3a de lord 8adler+ 8ir Dann0 dice =le tem*l la vo#= $ue so0 la hi3a de lord 8adler+ 4ncluso t. dices $ue so0 la hi3a de lord 8adler+ =82, as2 es+ =,or lo tanto, de*o serlo+ =Con vo# ms *a3a, di3o=? Tal ve# sea &or eso $ue sir Dann0 me ha a*andonado+ :n estremecimiento sacudi su cuer&ecito del'ado, 0 )l la atra3o a sus *ra#os+ 7lla le a&art, no $uer2a nada de ese consuelo+ /un$ue entendiera su con%licto interior, el recha#o her2a a Ton0+ =Gen, entonces =di3o con *rus$uedad 0 la 'ui hacia la lu# 0 el calor del dormitorio=+ 7sts mo3ada, 0 esta ')lida antecmara no es lu'ar &ara una mu3er $ue ha su%rido la &)rdida de un &adre 0 el descu*rimiento de otro+ Rosie no hi#o movimiento al'uno &ara se'uirle+ 8e &uso mustia 0 de nuevo se sumi en la a&at2a 0 la an'ustia, 0 Ton0 no &od2a &ermitirlo+ Ten2a $ue $uedarse con )l, ha*lar con )l, ser la mu3er llena de vida $ue merodea*a *a3o las som*ras del deseo 0 la inse'uridad+ Necesita*a una im&resin %uerte+ 5ir &or la alco*a en *usca de no sa*2a $u), 0 di3o? =No de*er2as &reocu&arte &or sir Dann0+ 6e &ro&orcion) una carta &ara $ue la entre'ara a uno de mis hom*res de la 9uardia de la Reina, 0 a&arte, es ms astuto 0 truhn $ue nadie+ 8u &u(al+ 8ac el &u(al del cinturn 0 se lo &uso *a3o la nari#+ 7lla lo vio+ 4ntent retroceder de un *rinco, &ero )l la a'arr &or las la#adas de la camisola+ =Go0 a $uitarte el &etillo+ No te muevas+ =No &uedes+ =5ira+ =Cort las cintas de la &arte delantera con un corte lim&io 0 sor&resivo 'racias a lo a%ilada $ue manten2a la ho3a=+ ;:0< =e>clam=+ He cortado el te3ido+ No so0 tan e>&erto como &ensa*a+ Con una e>halacin, Rosie a*ri mucho los o3os+ =Tendr) $ue &racticar ms+ Cort las la#adas $ue manten2an cerrado el &etillo 0 todo el artilu'io se a*ri+ =AHas &erdido la ca*e#aB 6o ha*2a conse'uido+ 6a ha*2a devuelto a la vida+ Rosie reaccion con %uria a su e>hi*icin+ =Nunca ha*2a visto una re&resentacin ms in%antil de destre#as masculinas+ 6a camisola de lino esta*a h.meda hasta las rodillas 0 era tan reveladora como la camisa del &ro&io Ton0 durante las &rcticas con la es&ada, &ero ella ten2a ms cosas $ue ense(ar+ /h, 0 )l $uer2a ver, &ero Rosie le dio la es&alda 0 se %ue hacia el dormitorio+ 6a lu# *rilla*a a trav)s del %ino te3ido 0 )l la si'ui ansioso, cautivado &or la curva de su silueta+ Cerr tras )l con &estillo la maldita &uerta antes de diri'irse hacia la chimenea+ =1 no es $ue no ha0a visto antes otras demostraciones in%antiles+ 6os hom*res no de3an de &rodi'arlas+ 7n una ocasin sir Dann0 se su*i a la *aranda su&erior del 9lo*e 0 0o &ens) $ue i*a a+++ =8e &as la mano &or los o3os 0 la vo# le tem*l=? 8ir Dann0+++
MMC

Ton0 com&rendi $ue la %uria volv2a a desinte'rarse en l'rimas una ve# ms+ ,ero estas l'rimas eran di%erentes, no eran l'rimas de &)rdida, sino l'rimas de ra*ia+ =ACmo ha &odido de3arme a$u2B 8e le ca0 una de las medias 0 se a'ach, de es&aldas a )l, &ara estirar la li'a suelta+ Ton0 vio un atis*o de vello ri#ado cuando se inclin+ ,ens $ue su cora#n i*a a detenerse 0 *usc a tientas la 'ran silla situada en el c2rculo de calor de la chimenea+ No &or$ue necesitara calor+ De al'.n modo una *rasa ha*2a ca2do en su re'a#o 0 &rend2a %ue'o a todo su cuer&o+ =Dl sa*e cmo me siento al &erderle+ ANo entiende $ue si )l muere, 0o mueroB Ton0 &uso a &rue*a su control 0 no %ue a &or ella+ ,uso a &rue*a las in%ormaciones de Rosie 0 &re'unt? =A,or $u) i*a a morir ahoraB A,or $u) no a0erB AO ma(anaB =,or$ue ho0 re'resa a 6ondres donde los condes de 7sse> 0 8outham&ton le es&eran como *uitres carro(eros+ 7so es &ara ellos sir Dann0? carro(a, nada ms+++ = 8e volvi hacia )l, 0 las llamas de la chimenea casi consi'uieron $ue la tela suelta de su camisola se desvaneciera+ 8i estuviera desnuda no revelar2a ms cosas+ 6a *rasa en el re'a#o de Ton0 &as del ro3o candente al a#ul intenso+ =T. sa*es &or $u) se ha ido =*ram ella=, sa*es el &eli'ro $ue corre+ ACmo has &odido animarle a marcharse sin m2B ACmo &od2a &asarle &or alto el 'lorioso su&licio de su com*ustinB =A1 en $u) &odr2as a0udarle t., si &uede sa*erseB =;,uedo &elear como cual$uier hom*re< =1 tam*i)n aca*ar en &risin como cual$uier hom*re+ 6a llamarada interior em&e# a men'uar a medida $ue su mente crea*a im'enes $ue le enco'2an de horror+ =8i %uera &reciso+ =,ero no eres un hom*re, 0 la &risin tiene torturas es&eciales &ara las mu3eres, reservadas casi de %orma e>clusiva al se>o d)*il+ =7l miedo so%oca*a su %ue'o, &ermiti)ndole en%riarse 0 concentrarse=? 1 esas torturas es&eciales no te li*rarn de las otras $ue &ractica el torturador+ =8o*re la ca*e#a de sir Dann0+ Demasiado tarde &erci*2a la tram&a $ue se ha*2a tendido )l mismo, &ero no &od2a ne'ar la verdad+ =8ir Dann0 sirve a la reina de %orma des&rendida, &or$ue es su naturale#a+ A,ermitir2as $ue %uera menos $ue esoB =No, &ero 0o servir2a a la reina con 'enerosidad similar+ =8ir Dann0 ha retrasado su servicio &or su amor hacia ti+ No &od2a re'resar a 6ondres hasta sa*er $ue esta*as instalada, &or$ue tu se'uridad si'ni%ica &ara )l ms $ue su es&eran#a de salvacin+ =5i se'uridad+ =8e rode la cintura con los *ra#os 0 se dio calor, ci(endo la camisola so*re su %orma 0 levantndola &or sus &iernas=+ 5i se'uridad no me im&orta lo ms m2nimo si no vive sir Dann0+ A1 no so0 due(a de mi &ro&io destinoB =No, &or$ue eres la hi3a del cora#n de sir Dann0+ =,retendes atarme con cadenas de a%ecto+ =,ienso $ue 0a ests atada, al menos a sir Dann0+ =8u vo# se volvi ms &ro%unda mientras su amor 0 deseo encend2an una ve# ms la chis&a=+ 1 las cadenas con las $ue intento atarte de*en &oco a la me#$uina emocin del a%ecto+ ,or &rimera ve#, ella ech un vista#o a su alrededor 0 se &ercat de $ue esta*an solos+ Fa3 la vista 0 ca0 en la cuenta de $ue la camisola a&enas cu*r2a sus encantos+ Tir del do*ladillo como si &udiera estirarlo 0 ta&arse las &iernas+ =A@u) &retendesB =A@u) crees $ue &retendoB =8onri al ver la tre&idacin $ue la domina*a=+
MM

Go0 a %amiliari#arte con la 'estin de la %inca+ Tu %inca+ De*es conocer tus de*eres antes de &resentar tu &eticin ante la reina+ =A/horaB A@uieres e>&licarme cosas de la %inca ahoraB =No, no es lo $ue deseo hacer ahora+ =5ir intencionadamente su cuer&o=+ ,ero es lo $ue de*o hacer+ Ha0 una camisa m2a do*lada so*re la &antalla de la chimenea+ A,or $u) no te cam*ias 0 de3as esa &renda mo3adaB 7lla se sonro3+ =;@u) te has cre2do, truhn< =7s *astante ms lar'a $ue la $ue llevas ahora+ =7lla se'u2a ne'ando con la ca*e#a 0 )l se'u2a sonriendo=+ Consid)ralo una manera de distraerme+ Rosie se(al con el dedo la enorme camisa color crema $ue col'a*a de la &roteccin metlica+ =A8edaB =5e do0 ciertos ca&richos+ 6a lisa redonde# rosada de los &e#ones marca*a la camisola+ 8i sostuviera sus &echos en la &alma de sus manos, no estar2an lisos &ese al calor del cuer&o de la 3oven+ 7star2an tiesos, %runcidos+++ 0 en su *oca+ De*i de &onerla nerviosa &or$ue *al*uci? =7sto0 acostum*rada a $ue los hom*res me vean sin ro&a, como &uedes entender+ Ton0 se &uso en &ie sin darse cuenta+ =A@u)B =5e re%iero a $ue una dama no*le no &uede vestirse sin a0uda, 0 sir Dann0 me a0uda*a a menudo cuando me &re&ara*a &ara mis &a&eles+ Hundi)ndose en la silla, Ton0 se %rot la me3illa con la &alma de la mano+ =Desde lue'o+ 8a*2a $ue te re%er2as a eso+ @u) &erverso era, celoso del hom*re $ue la $uer2a como un &adre+ =Date la vuelta =orden ella+ 8e ta& los o3os con la mano+ =7so no servir+ =ANo te %2as de m2B 7lla se ri, con una risa *astante *rusca, 0 cuando Ton0 atis* entre los dedos ella ha*2a desa&arecido+ 6a o0 moverse a tientas a su es&alda, lue'o Rosie sali a la lu# 0 )l olvid %in'ir $ue no ha*2a estado mirando+ / )l no le ha*2a $uedado nunca la camisa as2+ 7l color crema acentua*a el tono marrn de su &elo 0 el m*ar de los o3os, hac2a $ue su &iel reluciera+ 6a seda ca2a res&landeciente hasta de*a3o de sus rodillas, 0 las am&lias 0 lar'as man'as le cu*r2an las manos+ 8e a*roch *ien el cuello &ara inhi*ir los &ensamientos de Ton0+ No %uncion+ ,or suerte, se ha*2a ne'ado a $uitarse las medias+ /$uellas &rendas tan %lo3as 0 el material de lana oscurec2an sus to*illos 0 rodillas+ =Gas a en%riarte con esas &rendas mo3adas+ 7lla &as &or alto el conse3o+ =,ues d)3atelas &uestas =ace&t )l a re'a(adientes=+ Tira ese co32n hacia a$u2, 3unto a mis &ies, 0 si)ntate+ =A8entarme a sus &ies, se(orB No vo0 a hacerlo+ =Trae un &eine, tam*i)n+ Go0 a desenredarte el &elo+ Rosie levant la mano con timide# 0 se toc los mechones $ue so*resal2an des&einados+ Dl asinti con la ca*e#a como res&uesta a su &re'unta no %ormulada+ =82, &arece $ue un &3aro ha0a hecho un nido en tu ca*e#a+ 7l &eine est ah2 encima+ Con un co32n de*a3o de un *ra#o 0 el &eine en la mano, hi#o lo $ue le dec2a, 0 )l se deleit con su o*ediencia+ 7ra o*vio $ue se encontra*a en *a3a %orma- Ton0
MM!

&lanea*a nuevas incursiones en sus de%ensas mientras tuviera ocasin+ =6a &arro$uia de esta %inca aco'e ms de trescientas almas+ =8e&arando los mechones de su tren#a, em&e# a tra*a3ar con el &eine de mar%il a trav)s de enredones h.medos=+ Cuando lle'u) a Od0sse0 5anor, la %inca lleva*a trece a(os en &oder de la reina, 0 esta*a *astante descuidada+ 6os lu'are(os esta*an casi %am)licos, de modo $ue invert2 el ca&ital $ue ten2a dis&oni*le en renovar el lu'ar+ 7ra necesario 0 tam*i)n %avora*le &ara la econom2a de la &arro$uia+ =@u) 'eneroso &or tu &arte+ 8u evidente inter)s com&ensa*a su sarcasmo+ =7n a*soluto+ Durante toda mi vida ha*2a &laneado el momento de ad$uirir mi &ro&ia %inca, 0 nada era ms im&ortante $ue el *uen estado de los terrenos 0 de su 'ente+ =6as &.as del &eine, *ien se&aradas, se clava*an en el marrn reluciente de la ca*ellera, dominando el desorden 0 soltando mechones lacios 0 mo3ados so*re sus manos=+ A7ntiendes esoB =Creo $ue s2+ No se de3 en'a(ar &or su cauta res&uesta+ Ton0 de&end2a de $ue lo entendiera *ien &ara crear en ella el anhelo &or la tierra+ =Durante la &rimavera 0 el verano solemos contratar a seis hom*res ms &ara tra*a3ar en los terrenos+ 7so ocasiona $ue las condiciones sean di%2ciles en los cam&os, &ero no tard) en descu*rir $ue los lu'are(os &re%ieren tra*a3ar en e>ceso $ue ser i'norados, 0 $ue en el cam&o se mira con desd)n a los 3ardineros &ro%esionales+ =8e'u2a dando &asadas con el &eine, arri*a 0 a*a3o, masa3eando su cuero ca*elludo 0 se&arando los mechones individualmente &ara $ue se secaran me3or=+ Tener a Hal como encar'ado ha %uncionado estu&endamente, 0a $ue es de la #ona 0 se toma sus de*eres a conciencia+ 8i convences a la reina de $ue te conceda esta %inca, te ir2a *ien mantener a Hal a$u2+ 5ientras ha*la*a 0 tra*a3a*a con los dedos so*re su &elo, Ton0 vio cmo se disi&a*a la tensin+ =A@u) utilidad tiene a&render cosas de esta %inca si 0o la $uer2a slo &ara sir Dann0B 7sta*a claro cmo $uer2a a sir Dann0+ 6e ama*a &or encima de todo, 0 eso morti%ica*a a Ton0, &or$ue a esas alturas esa necia mu3er 0a de*er2a ha*erle tomado cierto a%ecto 0 mostrado sentimientos de deseo hacia )l+ ,ero si sent2a al'o, lo disimula*a *ien+ Decidi sostener el es&e3o ante su rostro hasta $ue se viera cmo era de verdad? e'o2sta 0 considerada, codiciosa 0 'enerosa+ :n ser humano como cual$uier otro+ :n ser humano como )l+ Golviendo a Rosie &ara $ue le mirara de %rente, di3o? =A8lo $uer2as la %inca &ara sir Dann0B A/ $ui)n $uieres *urlar con esa *romaB / m2, no, lad0 Rosal0n+ 8) &or $u) has reclamado los derechos so*re esta %inca+ Tal ve# no te 'uste, &ero t. 0 0o nos &arecemos como dos cr2as de la misma camada+ =;7so s2 $ue no< =A/h noB Dos via3eros &or el mundo, nunca lo su%iciente *uenos &ara los dems, no &or cul&a nuestra, 0 eti$uetados con los e&2tetos ms crueles? *astardo &ara m2, actor &ara ti+ =7so no es verdad =re&lic con de*ilidad, &ero )l &rosi'ui? =5e conoces, &ero 0o tam*i)n te cono#co, &or mucho $ue te e>as&ere+ 8) $ue la vida errante &rovoca un anhelo &or un lu'ar &ro&io en el $ue &oder $uitarte el dis%ra# 0 ser lo $ue eres, no lo $ue otros es&eran de ti+ 4'ual $ue 0o anhela*as una tierra en la $ue &lantar ra2ces, el momento de $uedarte en un sitio 0 hacerte ma0or+ 8) lo $ue mov2a tu cora#n cuando reclamaste esta %inca, no me ven'as con $ue la tierra si'ni%icar menos &ara ti si sir Dann0 &ierde la vida+ 7n todo caso, si'ni%icar ms+ 4ncomodada &or esas a'udas o*servaciones, Rosie intent ha*lar? =No es as2+ 8i muriera sir Dann0, no me $uedar2a nada &or lo $ue vivir+
MM"

Ton0 solt una risa+ 6a clera 0 el dolor &u'naron &or dominar el sem*lante de ella+ =Cuando te he amena#ado con el &u(al, me has &lantado cara+ 8i no tuvieras motivos &ara vivir, ha*r2as &ermitido $ue te ra3ara el cuello+ Rosie no $uer2a admitir $ue la vida volv2a a correr &or sus venas+ Dl sos&echa*a $ue la %ascinacin $ue a%lora*a en ella le &arec2a una traicin a sir Dann0+ 6a muchacha di3o a la de%ensiva? =Todav2a nadie ha dicho $ue ha0a muerto+ =7>acto+ =Con el &ul'ar, )l si'ui las se(ales de las l'rimas, lue'o se levant &ara humedecer un &a(o 0 volvi=+ ,iensa en ello, Rosie+ ,iensa en la in3usticia $ue haces a sir Dann0 al 'uardarle luto antes de su muerte, 0 &iensa en lo or'ulloso $ue estar cuando corro*ores su %e en ti asumiendo el control de tus res&onsa*ilidades+ 7ntonces sa*r $ue tom la decisin correcta+ =;No se enterar si muere< =AOh, no se enterarB =/'uant su mirada hasta $ue ella *a3 la vista, lue'o, con la e>&eriencia de un &adre, %rot el rostro surcado de l'rimas+ /ca* antes de $ue ella &udiera volver con los %orce3eos 0 los 'ritos+ =;70< Ton0 solt una risita+ =Ten'o e>&eriencia con ni(os re*eldes+ =ATu0osB =&re'unt con 'esto hosco+ Dl se &ar de 'ol&e 0 lue'o le dio un em&u3oncito hacia la cama+ =No+ ANo lo sa*2asB 5i hermano 5ichael tiene ocho &e$ue(a3os a $uienes he desvestido 0 metido en la cama, 0 eso es 3usto lo $ue &laneo hacer conti'o ahora+ Tal 0 como es&era*a, ella se su3et la &arte in%erior de su camisa+ =A@u)B =No &or al'.n motivo in%ame+++ todav2a, sino &or$ue has llorando 0 cono#co las consecuencias del llanto+ Tam*i)n &or e>&eriencia con mis so*rinos 0 so*rinas+ Rosie lan# una mirada a la cama, lue'o le %ulmin a )l+ =A1 $u) consecuencias son )sasB =@uien llora se $ueda cansado, $ue3oso, malhumorado+++ =;,ues 0o no< =+++ desa'rada*le, malicioso, res&ondn+ =6evantndola, la arro3 so*re el colchn=+ Detesta*le, anto3adi#o, 0 con necesidad de un sue(ecito+ 8e inclin so*re ella 0 la de3 atra&ada entre sus dos manos+ @uer2a su*irse a la cama con ella &ara *esarla+ @uer2a acariciar sus &echos 0 descu*rir si las %ormas $ue recorda*a eran en verdad las aut)nticas+ @uer2a su3etarla entre las &iernas 0 sondear sus &ro%undidades+ Rosie cru# los *ra#os 0 lo o*serv con cierta su&erioridad moral+ =T. si &areces un &oco anto3adi#o+ =Des&u)s de tu siesta, el mundo tendr me3or &inta+ 7lla se a&art la cortina de &elo de los o3os+ =Des&u)s de mi siesta, sir Dann0 se'uir le3os de a$u2+ =/h, &ero des&u)s de tu siesta, te ense(ar) otra ra#n &or la $ue vivir+

MM7

Ca*tulo 1,
7on caricias tan suaves (ue a la pure*a rinden. 76 ,7R79R4NO /,/84ON/DO, iv

cama+ De*a3o de su ca*e#a, un *ra#o velludo 0 musculoso se e>tend2a 0 aca*a*a en una mano con la &alma hacia arri*a 0 sus dedos romos do*lados+ 6a mano descansa*a entre las ondulaciones de s*anas *lancas so*re un colchn de &lumas, 3usto de*a3o de una &ila de almohadas con ri*etes *ordados+ 7l *ra#o de Ton0+ 6a cama de Ton0+ Rosie ten2a la es&alda acurrucada contra su torso+ 7l leve cre&itar de un %ue'o casi e>tinto 0 el &enetrante olor ahumado &ersist2an en el aire+ 6a &enum*ra del anochecer revela*a $ue lleva*a horas a$u2, desde su humillante desmoronamiento en la terra#a+ 7lla, $ue siem&re era tan reservada, ha*2a mostrado vulnera*ilidad ante Ton0 en una escena traumtica 0 dramtica+ Cerr los o3os con %uer#a como si eso &udiera a0udar a eludir las consecuencias+ No o*stante la escena de la ma(ana co*ra*a vida una 0 otra ve#+ :%+ 8us l'rimas+ 6a ama*ilidad de Ton0+ 1 el motivo de todo+++, la desercin de sir Dann0+ Ha*2a marchado &ara encontrar la muerte, lo sa*2a, 0 se ha*2a ido sin ella+ 6a ha*2a a*andonado 0 no ha*2a motivo &ara levantarse de la cama+ ACunto lleva*a Ton0 a su ladoB Recorda*a la .ltima &romesa antes de dormirse+ AO ha*2a sido una amena#aB /*ri los o3os 0 vio sus dedos %le>ionndose+ ATen2a el *ra#o dormidoB 6evant la ca*e#a con cautela 0 )l ha*l cerca de su o2do? =ADes&iertaB Dio un *ote+ Ten2a $ue ha*er sa*ido lo cerca $ue esta*a+ ,ero no ten2a e>&eriencia en tener a al'uien tan cerca+ No era consciente de cmo rever*erar2a el &echo de Ton0 con el tim*re de su vo#, o la %orma en $ue &od2a darle con la rodilla en la es&alda+ 6e sosten2a la ca*e#a con un *ra#o, &ero le rodea*a la cintura con el otro, $ue ahora se mov2a+ Conteniendo la res&iracin, es&er a ver dnde se deten2a, 0 cuando le rode las costillas 0 la estrech a.n ms en sus *ra#os, Rosie solt un leve 'emido+ 7sta maldita camisa de seda no era de%ensa su%iciente contra el ariete de Ton0, 0 de al'.n modo sus medias ha*2an desa&arecido mientras dorm2a+ =,romet2 $ue te ense(ar2a =murmur= otro motivo &or el $ue vivir+ Rosie se dio media vuelta 0 le lan# una mirada iracunda con la es&eran#a de a&arentar di'nidad 0 %ortale#a+ :na estrate'ia insu%iciente+ 7l halo del ca*ello dorado 0 tieso de Ton0 so*resal2a en torno a su ca*e#a 0 le da*a el as&ecto inocente de un ni(o+ 8us o3os a#ules reluc2an con &lacer &ecaminoso 0 el calor de su sonrisa &odr2a %undir un santo de 0eso+ 7ra o*vio, la santidad su&era*a a Rosie+ 7stir una mano &ara re%renarle 0 'rit? =;7s&era< =No he hecho nada+ /l ha*lar se a&o0 en su codo 0 la s*ana se a&art+ Tal ve# %uera verdad $ue )l no ha*2a hecho nada, &ero lo ha*2a hecho sin nada &uesto+ 8u &echo era musculoso, con vello ru*io 0 ri#ado, &ero eso 0a lo ha*2a visto antes+ 8us *ra#os tensos termina*an en manos &oderosas, &ero eso 0a lo ha*2a visto
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%O847 a*ri los o3os 0 se &ercat de $ue esta*a tum*ada de costado en una

antes+ 6a s*ana se &e'a*a a la &arte in%erior de sus caderas+++, &ero 0a ha*2a visto antes todo lo $ue oculta*a la s*ana+ 1 lo recorda*a con claridad+ 7ra asom*roso cmo lo'ra*a distraerla de sus tri*ulaciones+ =He &rometido $ue te ense(ar2a otra ra#n &ara vivir+ =6e a&art el &elo de la cara 0 le dio una &almadita como si %uera un 'ato salva3e $ue $uisiera domar=+ ,ero, de hecho, cono#co varios motivos+ =No me interesa nin'uno de ellos+ 6o lamenta*le era $ue le 'usta*an esas caricias+ @uer2a estirarse 0 ronronear, &ero ha*r2a si'ni%icado rendirse sin luchar+ 1 rendirse, &or lo $ue esta*a descu*riendo, se &arec2a mucho al &ara2so+ =7l &rimer motivo &or el $ue vivir es *esar+ =No me 'usta *esar+ =Rima con 'o#ar+ =6a &oes2a de Jill 8haLes&eare no es nada al lado de la tu0a =coment con sarcasmo+ =Fesar tiene un &ro&sito+ =No estamos hechos el uno &ara el otro+ =,or eso mismo+ 6a distra2a con su %alta de l'ica+ Ni si$uiera &arec2a $ue mantuvieran la misma conversacin+ =A@u)B =7l &ro&sito de los *esos+ =4nclinndose hacia delante acerc tanto su rostro al de ella $ue Rosie &uso los o3os *i#cos=+ Cuando &ensamos $ue no estamos hechos el uno &ara el otro, nos *esamos, 0 estamos tan cerca $ue entonces es im&osi*le ver las dis&aridades+ =8us la*ios revolotearon so*re los de ella, tentndola con una declaracin %2sica de devocin 0 un aliciente silencioso de deleite=+ A,uedes concentrarte en las dis&aridadesB =murmur+ 7lla nota*a los &r&ados ca2dos, tan &esados como cuando dorm2a, &ero &or motivos di%erentes+ =No+ =Cierra los o3os 0 rod)ame los hom*ros+ 6as di%erencias im&ortantes sern o*vias *a3o tus dedos+ Haciendo 'ala de escasa &rudencia, o*edeci+ 6as dis&aridades entre ellos = educacin 0 cuna= se desvanecieron+ 5ientras )l &e'a*a su *oca a sus la*ios 0 ella mov2a las manos tem*lorosas &or su es&alda, la di%erencia $ue not %ue otra+ Dl era un hom*re- ella una mu3er+ Dl era un maestro- ella una alumna+ Dl em&lea*a la len'ua como se(uelo- ella res&ond2a ansiosa como una trucha+ :na trucha est.&ida+ 6e em&u3 los hom*ros, 0 )l retrocedi al instante+ 7n verdad, A$u) necesidad ten2a Ton0B Cuando Rosie consi'ui a*rir los &r&ados, )l le sonre2a, 0 su&o $ue si hu*iera sido una trucha 0a estar2a cocinada 0 servida+ Nin'.n hom*re con su as&ecto ten2a $ue &edir nada+ 8e limita*a a es&erar a $ue una mu3er su&licara &oder entre'rsele a )l+ Determin con %irme#a no su&licar+ =7stas di%erencias de las $ue ha*las no son im&ortantes com&aradas con nuestros deseos diver'entes+ =Deseos diver'entes+ =R0cli%%e se acarici la *ar*illa 0 entrecerr los o3os &ensativo=+ 82, tenemos deseos diver'entes+ 8iem&re es as2+ 6os hom*res desean a las mu3eres 0 las mu3eres desean a los hom*res+ =7sas cuestiones triviales no son nada com&aradas con+++ A$u) ests haciendoB Ro#ando levemente con los dedos los la*ios de Rosie, murmur? =6os la*ios de Rosie+ =6e llev la &alma a la nuca 0 le levant la ca*e#a &ara
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$ue )sta ca0era hacia atrs+ 7ntonces le *eso el cordn *a3o el mentn=+ 6a 'ar'anta de Rosie+ =6ue'o, a trav)s del te3ido de seda, ro# los &echos con la *oca 0 &re'unt =? A6os &e#ones de RosieB ACmo &od2a trans%ormarla en una descocada con tan slo unas &ala*ras 0 un suave contactoB ACmo &od2a hacer $ue deseara mostrarle lo $ue nunca ha*2a mostradoB 6e tem*la*a la vo# cuando le acus? =6o $ue tienes en la ca*e#a es %ornicar+ Dl al# la vista 0 solt una risita+ =Fien, veamos si &odemos des&la#ar ms a*a3o mi ca*e#a al lu'ar $ue corres&onde+ 7lla casi suelta una risa tam*i)n+ ;5aldito seductor< Hacerla re2r 0 desear al mismo tiem&o+ Com&artiendo con ella la chis&a de la camarader2a, &rometi en un tono ms rela3ado? =No vo0 a arre*atarte ahora la 3o0a de tu vir'inidad, &ero te ense(ar) los &laceres $ue nos es&eran+ =6a acarici desde el hom*ro hacia la rodilla=+ 8i te &lace+ 5aldito seductor, su&rim2a sus recelos con %ran$ue#a 0 ternura+ Con Ton0 record su curiosidad de muchacha+ Record &re'untarse siem&re cmo ser2a co&ular con un hom*re, 0 descartar de mala 'ana la &osi*ilidad+ Con Ton0, slo &or un momento %u'a#, se &re'unt si de*er2a a&rovecharse de )l &ara saciar su curiosidad+ No toda, &or$ue las com&licaciones ser2an demasiado serias, &ero s2 una &arte de esa curiosidad+ No ha*2a duda, Ton0 era como un &unto *rillante en su cere*ro, $ue em*orrona*a su *uen 3uicio+ =Creo+++ me &lacer2a+ Dl sonri lleno de deleite+ =1a vers+ Fornicar es la cosa ms divertida $ue &uedes hacer sin sonre2r+ =7sts sonriendo+ Dl &areci re%le>ionar, 0 lue'o conclu0? =Co&ular es lo ms divertido $ue &uedes hacer+ 7lla sonre2a cuando la volvi a *esar, no con la %inura delicada de antes, sino con &lacer 0 ha*ilidad+ Cuando se &uso encima de ella, li'ero 0 clido, su &eso le &ro&orcion el mismo &lacer $ue si se hu*iera echado la mantita $ue ten2a de ni(a+ ,ero aun$ue el con%ort la rela3a*a, cada contacto de su len'ua, cada roce de los la*ios intensi%ica*a la sensacin de dulce locura+ Ten2a $ue ser locura, sentirse se'ura 0 a la ve# osada+ 6e a'arr con 'anas, deseando e>&erimentar la li*ertad, &ero )l se a&art de su cuer&o con un %uerte em&u3n+ No le ha*2a ense(ado ni la mitad de su e>&eriencia 0 su conocimiento 0a se ha*2a du&licado+ Ton0 3ade con o3os dilatados+ 7lla le &as los dedos &or el &echo+ =7sts sudando+ Recu&erando el aliento, res&ondi? =,ara $ue no ardamos en llamas+ 7ncantada, ella se ri+ =5e3or no hacemos nada ms o &rovocaremos una con%la'racin, 0 mi &romesa de no tomarte ha*r sido en vano+ =,ero ha*l sin a&artar la mirada de su rostro, $ue lue'o *a3 a su re'a#o=+ /un$ue, su&on'o, &odr2amos mirarnos un &oco ms+ 7lla dio una o3eada a su cuer&o desnudo? =A@u) ms $ueda &or verB :na sonrisa aver'on#ada revel los ho0uelos de Ton0+ =7l humor es conta'ioso+ Ten cuidado o se te &e'ar el m2o+ =Otros hom*res antes $ue t. me han encontrado chistosa+ =Otros hom*res $ue te cre2an+++ un hom*re+ =A,re%erir2as $ue su&ieran otra cosaB
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=No, se(ora+ =7stir la mano hasta el do*ladillo de la camisa=+ 4ncluso ahora, lamento la &)rdida del muchacho descarado $ue se 'an el cora#n de tantas criadas+ ,oco a &oco, a&art con los dedos el te3ido del muslo, como es&erando al'una o*3ecin en cual$uier momento+ 6a o*3ecin &ermaneci sus&endida en la &unta de la len'ua de Rosie, &ero la admiracin en los o3os de Ton0 la hi#o *romear? =De3a suelta la mano de un hom*re 0 te manosear &or com&leto+ Ton0 recorri con la &alma su cadera 0 lue'o las costillas hasta encontrar su &echo+ Rosie solt un 3adeo+ =8i tienes suerte+ Dl em&u3 la seda hacia arri*a 0 mir, 0 ella su&o $ue en realidad no entend2a lo $ue le dec2a, &ro*a*lemente ni si$uiera lo $ue dec2a )l mismo+ Ton0 slo ha*la*a &ara aliviar los recelos de la muchacha+ 1 esta*a %uncionando- as2 concentrada, &od2a a&arentar $ue el *rillo %ervoroso en el rostro de Ton0 era al'o rutinario+ Fien, tal ve# no lo %uera+ De cual$uier modo, $ui# &udiera recrearse en a$uella adoracin, %recuente o no+ @uer2a estirarse 0 e>hi*irse, $uer2a darle ms de lo $ue )l le da*a+ =No vo0 a tomarte, &ero, Ees.s, $u) hermosa eres+ 7so di3o, 0 ella lo cre0+ 8o*re todo cuando *a3 a.n ms la ca*e#a 0 tom un &e#n con su *oca, 0 lo lami como si $uisiera devorarla+ Rosie se retorci hacia arri*a en un intento de entrar en contacto con su lar'o cuer&o+ 6a atra2a como un imn+ Ten2a $ue estar con )l, a&retarse contra )l, ahora+ 8e'u2a ha*lando, &ero las &ala*ras 0a no ten2an sentido+ 8lo eran sonidos creados en el horno del calor 0 del &lacer+ Ton0 se estir encima de ella una ve# ms 0 a&o0 la ca*e#a en su &echo, 3adeando como si hu*iera reali#ado una lar'a carrera+ =5is hermanas dicen $ue los hom*res son animales con dos &atas 0 ocho manos, 0 conti'o recono#co la verdad en esa a%irmacin+ No vo0 a tomarte+ No $ueremos hacer una criatura sin ha*ernos casado+ ,ero si te com&lace, te desatar) las la#adas $ue estran'ulan ahora mismo tu 'ar'anta+ 7lla toc las la#adas de la camisa $ue con tal %irme#a ha*2a anudado en torno a su cuello+ =7so me com&lacer2a ms de lo ima'ina*le+ /'arrando la &unta, Ton0 tir como si tuviera un &eso su3eto en el e>tremo o&uesto+ 5ientras solta*a el la#o, es*o# una sonrisa+ =6o .nico $ue vo0 a hacer es mirar =&rometi=+ 6o .nico $ue+++ =,e' sus la*ios al hueco de la clav2cula=+ No tienes $ue &reocu&arte &or tu virtud+ =8u aliento susurra*a so*re el tierno &unto tras la ore3a=+ Euro $ue no de*es &reocu&arte &or tu virtud+ =AGirtudB =&re'unt ella medio 'ro'ui+ 6a camisa ten2a una construccin sim&le+ 6a la#ada reco'2a todo el te3ido 0 cuando Ton0 la solt se escurri so*re am*os hom*ros, $ue $uedaron e>&uestos+ Fes uno de ellos 0 lue'o continu con las caricias hasta los dedos mientras la seda res*ala*a &or su *ra#o em&u3ada &or su ur'encia+ 6o $ue antes ha*2a revelado desde a*a3o ahora $ueda*a revelado desde lo alto+ Rosie no &udo hacer otra cosa $ue menearse &ara li*erarse de toda a$uella tela+ =No =orden )l+ =A,or $u) noB =7stars desnuda+ =Ton0+ =Con arro3o, introdu3o los dedos entre su &elo+ 1a $ue a )l &arec2a 'ustarle 0 a ella desde lue'o $ue le 'usta*a, canturre=+ ,rcticamente 0a esto0 desnuda+
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=/l'unas &artes de mi cuer&o creen $ue si llevas al'o, &or &e$ue(o $ue sea lo $ue ta&a, eres inalcan#a*le+ =A@u) &artesB Dl no res&ondi+ =A6as 'randesB Ton0 le co'i una mano e>&loradora+ =Con hala'os conse'uirs cual$uier cosa, &ero no de*emos+ Rosie se sac la camisa 0 la ale3 de una &atada+ =No de*emos+++ =Dl *a3 la vista=+ No vo0 a tomarte, &ero A&odr2a o%recerte una muestra de &lacerB 8in es&erar a $ue le diera &ermiso, la toc+ Con suavidad+ Casi un roce+ 6os dedos va'a*an como semillas de diente de len llevadas &or el viento+ 8e $ued $uieta, sin aliento, tensa, es&erando 0 deseando al'o+ @uer2a una o&ortunidad &ara a&render el secreto de todo a$uello+ Tendr2a re&ercusiones- ser2a di%2cil mane3ar a Ton0 una ve# $ue hicieran el acto+ ,ero no e>ist2a nin'.n otro hom*re $ue &udiera llevrsela tan de&risa 0 tan le3os+ 6e desea*a+ =Ton0+ Dl dio un *rinco, como si el d)*il sus&iro $ue &ronuncia*a su nom*re le sor&rendiera, 0 la mir con consternacin descontrolada? =Dime r&idamente $ue te de3e o estamos &erdidos+ =,erdidos =le acarici el &mulo= 3untos+ 9ru( como si ella le hu*iera a&u(alado, 0 a Rosie le encant+ 6e %ascina*a tener al tena# Ton0 sometido a las necesidades de su cuer&o+ ,arec2a tener %uelles en el &echo- con los dedos se'u2a ras'ueando una melod2a en su cuer&o, 0 a ella le volv2a loca su aroma+ 6a %ra'ancia del &lacer+ De todos modos, )l se es%or# una ve# ms, intentando mantener el control con deses&eracin, mantener sus &rinci&ios morales, salvarla de la ver'Ten#a+ ,ero Rosie ha*2a crecido sin las restricciones normales $ue limita*an a una mu3er 0 sa*2a $ue nada de su co&ulacin &odr2a aver'on#arla+ Recurriendo a su instinto, se sent 0 se inclin hacia delante &ara &oder a&o0ar la ca*e#a en el hom*ro de Ton0+ 6e *es el cuello, le toc el l*ulo de la ore3a con la len'ua, lue'o, mientras )l es&era*a 0 tem*la*a, se &reci&it so*re su *oca con valent2a+ /&lastando los la*ios contra )l, le toc con la len'ua, 0 tuvo lu'ar la con%la'racin $ue )l tem2a+ /m*as *ocas se a*rieron 0 se entreme#claron alientos 0 humedad 0 em*eleso+ 8e &ercat, &ara deleite &ro&io, $ue a )l le 'usta*a lo $ue ella le ense(a*a tanto como a ella le 'usta*a lo $ue )l le ense(a*a+ ,ero antes de &oder descu*rir $u) ms mostrarle, Ton0 tom el mando+ Fesa*a con la desenvoltura 0 &asin de un maestro+ /carici todos los sitios $ue ha*2a mirado- *es todos los lu'ares $ue ha*2a tocado+ Rosie se encontr a'arrando &u(ados de s*anas mientras o*serva*a cmo 'o#a*a )l 0 le &ro&orciona*a 'o#o+ Ten2a los o3os *rillantes cuando la o0 3adear+ =ATe ha 'ustado esoB =&re'unt+ 7lla le %ulmin con la mirada 0 )l solt una risita+ =8i no ests se'ura, &uedo re&etirlo+ =82+ =Cerr los o3os como si eso contri*u0era a retener la sensacin=+ 5s+ /hora+ Dl re&iti el movimiento, &ero Rosie le co'i la mano+ /*ri los o3os e insisti+ =/hora+ =A/horaB =6a mira*a de arri*a a*a3o=+ A7n este momentoB =82+ =;Cmo no<, de*e ser ahora+ ,ero 3uro $ue saldr) sin verter mi semen+ 6o 3uro+ = 6e des&e3 la %rente como si eso solemni#ara el 3uramento- lue'o a'arr una de las
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almohadas de de*a3o de su ca*e#a 0 se la desli# *a3o las caderas=? D)3ame entrar, cielo, d)3ame estar dentro+ D)3ame+ Cerr los o3os 0 ella su&o &or $u)+ Dl tam*i)n intenta*a retener la sensacin, Ao *usca*a concentrarseB 6a toc con los dedos, introdu3o los dedos en ella con intimidad 0 di3o? =7sts lista+ Ga0a si ests lista+ 7lla $uiso decir al'o &ara demostrar $ue &od2a ha*lar 0 3adear al mismo tiem&o, i'ual $ue hac2a )l+ =A1 t. ests listoB Ton0 a*ri de 'ol&e los o3os 0 &uso una mueca casi de dolor+ =8i no estuviera tan listo, te &erder2as la me3or &arte+ =Colocndose *ien, &rometi=? /hora te vo0 a dar la me3or &arte+ ,resion en su interior 0 a Rosie le ardi la carne+ 9imote+ Dl le di3o? =No te &reocu&es, me retirar) cuando lle'ue el momento+ Con%2a en m2, no vo0 a &onerte en &eli'ro+ 7ra di%2cil 'emir si en realidad $uer2a re2rse+ Ton0 asest una em*estida a su himen en este &rimer acto, 0 &ens $ue a ella le &reocu&a*a el cl2ma> %inal+ 6ue'o &resion con ms %uer#a 0 Rosie se olvid de toda tendencia al humor+ No 'rit = nunca 'rita*a=, &ero se mord2a el dorso de la mano con %uer#a+ Con los &ul'ares, Ton0 le lim&i el hilillo de l'rimas de las sienes 0 murmur? =1a est+ Ha &asado lo &eor+ /hora se volver una maravilla, Rosie+ =6e mir a los o3os 0 &ronunci un 3uramento $ue ella cre0=? Te har) %eli#+ 1 as2 %ue+ 7lla, $ue nunca 'rita*a, 'rit de dicha+ 1 )l, $ue nunca ha*2a vertido su semen dentro de una mu3er, se entre' en su totalidad+ &uedo creer $ue ha0a hecho eso+ =,or %avor, no te morti%i$ues+ =He sido d)*il+ ACmo vas a res&etarme si so0 tan d)*ilB =Te res&eto+ =,ensa*a $ue ser2a %uerte, &ero ante la &rimera se(al de tentacin, me he venido a*a3o+ =1o tam*i)n me he desmoronado+ /rro3ndose el *ra#o so*re los o3os, Ton0 'imi? =6a 'ente $ue se derrum*a ante la tentacin aca*a llamndose &adres+ Rosie tuvo la e>tra(a sensacin de $ue inter&reta*a el &a&el errneo en esta escena+ ANo de*er2a la vir'en des%lorada &erderse en la a'on2a de la cul&a*ilidadB 5eti)ndose la s*ana *a3o los *ra#os, se $ued mirando a a$uel hom*re des&atarrado so*re la cama deshecha+ / &esar de sus sentimientos, no &od2a &asar &or alto la an'ustia verdadera de Ton0+ ,ese a ser hu)r%ana, era hi3a le'2tima 0 ha*2a &asado de un cuidador a otro envuelta en una manta &rotectora de cari(o+ Ton0 era un hi3o *astardo $ue se dis&uta*an su &adre 0 su madre como un hueso entre dos &erros, 0 las cicatrices marca*an su alma+ ,asando &or alto su dece&cin &or a$uel %inal al interludio id2lico, di3o? =Ton0, si tuvi)ramos un hi3o, no es motivo de $ue+++ T>, i*a a decir+ ,ero )l se incor&or de un *ote+ =Tenemos $ue casarnos+ /hora+ Har) llamar al cl)ri'o, $ue se levante de la mesa si es &reciso, 0 nos casamos 0a+ 7lla arru' la s*ana con la mano cerrada+ =ACasarnosB =De inmediato+ 8uerte $ue ten'o una licencia es&ecial, Ano es ciertoB =Co'i su camisa, esa camisa de seda $ue ella lleva*a hac2a *ien &oco, 0 se la meti &or la ca*e#a+ 6a at 0 revolvi entre las ro&as del suelo+ Reco'i un chaleco corto %orrado 0 se lo &uso &ara a*ri'arse=+ Har) $ue el cocinero &re&are una cena es&ecial &ara
MOC =No

nosotros esta noche+ De*emos cele*rarlo, aun$ue mis hermanas se $uedarn de &iedra al tener $ue &re&arar una *oda con tan &oco tiem&o+ ;Ea< =8e %rot las manos =+ :n %inal a*ru&to &ara los &lanes de lad0 Honora+ A8e lo tomar malB A@u) demencia ha*2a hecho &ensar a Rosie $ue &odr2a mane3ar las re&ercusiones de su relacin im&ulsivaB ACre2a $ue &od2a mane3ar a un Ton0 %ren)tico o dominar una %uer#a de la naturale#aB Ton0, diri'i)ndose hacia la &uerta, le di3o? =5a(ana lo cele*raremos, asaremos una ove3a 0 un novillo, a*riremos unos cuantos *arriles de cerve#a 0 un tonel de vino+ 5andar) a Hal &ara noti%icarlo a la &arro$uia+ Con %rialdad, ella &re'unt? =ANo te olvidas de al'oB 8e detuvo con la mano en el &omo+ =No se me ocurre el $u)+ =5ientras mira*a sus &ro&ias &iernas desnudas, se ri =? 7>ce&to eso, caram*a+ 1a te com&ortas como una es&osa+ 5e ha*r2an tomado &or loco, recorriendo el &asillo en+++ =No esta*a ha*lando de tu atuendo+ Ha*la*a de tus &lanes+ Dl se $ued &arado+ No ha*2a ima'inado otra solucin a lo $ue ve2a como un dilema+ No ha*2a &ensado $ue ella &udiera &oner al'una &e'a, hasta $ue lo mencion+ /hora )l tam*i)n se la ima'ina*a, llenndole de un horror im&revisto+ =No &uedes se'uir ne'ndote a casarte conmi'o+ Re'res al lado de la cama 0 se ir'ui im&onente, &ero Rosie se ne'a*a a de3arse intimidar+ 8i se lo &ermit2a, la a*rumar2a 0 se encontrar2a en el altar, 0 no esta*a &re&arada+ 7ra ms %cil acostum*rarse a al'unas cosas, como una cama caliente 0 seca, a*undantes comidas re'ulares, incluso las ro&as $ue lleva*a- aun$ue %ueran de mu3er e incmodas eran *onitas+ Nin'una de estas cosas 'ratas &od2a reem&la#ar la li*ertad de un hom*re 3oven+ Ton0 no sa*2a en $u) esta*a &ensando, &ero se &ercat de $ue no serv2a de nada $ue se ir'uiera o *ien vio al'o en la e>&resin de Rosie $ue desvel su crisis+ /&o0ando la cadera en el colchn, le &re'unt? =1o no he &laneado esto+ ,arec2a desdichado, &ero a ella ni le &asa*a &or la ca*e#a $ue )l a&rovechara las circunstancias &ara conmoverla+ /l menos no de %orma consciente+ =Desde lue'o, s) $ue no+ =Nunca he %or#ado a una mu3er+ =No me has %or#ado+ =Nunca tender2a una tram&a a una mu3er+ =No te har2a %alta+ Ton0 le toc el hom*ro 0 ella tir de la s*ana &ara ta&arse+ =Tam&oco deseo casarme conti'o slo &or nuestro ni(o+ =7so no cuela+ 7n este &reciso momento $uieres casarte conmi'o &or la criatura+ =@uiero casarme conti'o lo antes &osi*le, &ero siem&re lo he $uerido as2+ =8us ce3as se arru'aron hasta 3untarse de &reocu&acin=+ No te he seducido &or las tierras tam&oco+ =,odr2as conse'uirlas con en'a(os si lo decidieras+ Ha*2a $ue reconocerle su insistencia &ese a la hostilidad de Rosie, &ero aun$ue e>amina*a cada ra#n &osi*le de su recha#o, no se ha*2a a&ro>imado lo ms m2nimo al ori'en de sus &ro*lemas+ ,or al'.n motivo, ella es&era*a $ue la entendiera sin e>&licaciones 0 su ra*ia aumenta*a con cada &ala*ra tran$uili#adora $ue le o2a &ronunciar+ =He sido e'o2sta 0 desconsiderado al e>&licarte mis &reocu&aciones en ve# estrecharte en mis *ra#os al aca*ar+ De*er2a ha*erte dicho cunta dicha me has dado+ =6e toc la me3illa, &ero ella le a&art la mano+ 7n r&ida sucesin, Ton0 le toc la otra me3illa, la %rente, la &unta de la nari#- 0 ha*r2a sido una estu&ide# $ue
MO

Rosie se ne'ara a todo eso=+ 5e diste dicha =di3o, 0 le dedic una sonrisa tan radiante $ue ella se anim a su &esar+ 6ue'o le solt el 'ol&e ms es&antoso de todos =+ Nunca antes he amado a una mu3er, 0 ahora amo a una+ =;No< =8ac el *ra#o 0 le ech a un lado de un &u(eta#o, lue'o intent levantarse de la cama+ Ton0 se sent con es%uer#o &ero ella tir de la s*ana $ue ten2a de*a3o+ =A@u)B =8acudiendo la ca*e#a, rod so*re la cama hasta el otro lado=+ A,or $u)B =T. no me+++ A7sts diciendo $ue me $uieresB 8u &iel em&alidec2a, *rillante *a3o el *ronceado, 0 no &ara*a de tem*lar+ ,ara un hom*re $ue se cre2a irresisti*le a las mu3eres, constitu2a un triste menos&recio+ ,eor a.n, demostra*a $ue no entend2a la mente %emenina, 0 a.n menos la de Rosie en concreto+ 6e ha*2a o%recido una muestra deslum*rante de destre#as sensuales 0 lo $ue e$uival2a a su vir'inidad, 0 ella se mostra*a reacia+ 6e ha*2a o%recido su cora#n servido en la *ande3a de su %inca, 0 ella mostra*a recha#o+ Consternado, le &re'unt? =ANo $uieres $ue te ameB =A@u) me ha a&ortado el amor a&arte de dis'ustos 0 &reocu&acionesB =ADe $u) ha*lasB =8u mente salt a 6udovic=+ A@ui)n es ese hom*re a $uien amasB =8e lar' esta ma(ana, A0 0a lo has olvidadoB 8ir Dann0+ Ha*la*a de sir Dann0+ 4ntent mantener el e$uili*rio en un mundo de &ronto escurridi#o+ =,or su&uesto, ten'o &resente a sir Dann0, &ero A$u) tiene $ue ver con $ue 0o te $uieraB =;No di'as eso< A7s&era*a $ue ella se derritiera con su declaracinB ,odr2a re2rse de s2 mismo casi, si no %uera &or$ue su cora#n llora*a+ Ha*2a ha*ido otra ocasin en la $ue o%reci su amor 0 se le rieron, le recha#aron 0 le i'noraron+ Ha*2a sido el hi3o *astardo de la casa del conde de Dre*red, 0 no le 'usta*a sentirse as2 otra ve#+ No o*stante, su mente sa*2a $ue Rosie no le recha#a*a &or ser ile'2timo+ 6o hac2a &or$ue necesita*a el amor de un &adre, no de un marido+ Rosie se adelant hacia el &ie de la cama, tro&e# con la s*ana 0 recu&er el e$uili*rio+ =Ten'o $ue encontrarle+ 7n nin'.n momento se le ha*2a ocurrido a Ton0 =ni a sir Dann0= $ue la an'ustia le im&idiera desem&e(ar el &a&el $ue se re$uer2a de ella+ De todas las cosas en $ue ha*2a &ensado, nunca ha*2a considerado $ue com&et2a con el &adre de Rosie+ No o*stante, ella ten2a su semen, 0 &odr2a estar creciendo en este &reciso momento+ ,ara Ton0, su *e*) ten2a un rostro, una &ersonalidad, un destino de amar'ura 0 lucha si nac2a sin la &roteccin de su &adre+ Ton0 no &od2a satis%acer a Rosie, ni &od2a amar'arse con su recha#o+ De al'.n modo necesita*a convencerla de $ue acudiera al altar+ O $ue al menos ella no se mostrara tan horrori#ada ante la idea+ =7sto0 san'rando =di3o+ =Oh, cielos+ =6e ha*2a hecho ms da(o del de*ido, se acerc hacia ella con los *ra#os tendidos=+ 8) $ue ests &reocu&ada, &ero no es nada de $ue in$uietarse+ Todas las doncellas+++ =No+ 5e re%iero a $ue esto0 san'rando &or mi+++ =se sonro3 0 la tur*acin se en%rent a su horror= &eriodo mensual+ =A7ntonces no+++B :na a'ria dece&cin se me#cl con una 'ran sensacin de alivio+ No ha*2a lle'ado a crear un hi3o *astardo, 'racias, Gir'en *endita+ No ha*2an lo'rado hacer un hi3o, maldicin+ 8u simiente no arrai'ar2a en ella esta ve#+
MO!

Ca*tulo 1.
Enamorados como locos tienen el seso tan hirviente Y 2antas,as tan con2iguradas, (ue perciben %&s (ue pueda nunca concebir la ra*n 2r,a. 8:7UO D7 :N/ NOCH7 D7 G7R/NO, G, i

Ton0 no &od2a creer $ue sus hermanas %ueran a a*andonarlo 0 de3arle con seme3ante car'a, &ero ellas desea*an &asar las Navidades con sus %amilias- al'o natural &or otro lado, admiti+ 6ad0 Honora no ten2a %amilia como ellas 0 se ha*2a o%recido voluntaria a $uedarse 0 continuar con la educacin de Rosie+ 1 Rosie le ha*2a dado las 'racias+ ;6as 'racias< 6a mu0 co*arde le ha*2a estado evitando desde la otra noche en su dormitorio+ Dl ha*2a declarado su amor 0 ella mostra*a indi%erencia+ 5u0 *ien+ 1a se ha*2a sentido humillado en el castillo de Dre*red+ ,ero el &asado ha*2a muerto- 0 de*2a &ermanecer enterrado+ ,ero tam*i)n le ha*2a descu*ierto a Rosie la &asin+ 6a ha*2a arrastrado con )l so*re las altas olas del deseo 0 )l se ha*2a sentido arrastrado con ella+ Euntos ha*2an escalado las cum*res, %lotado hasta las estrellas, recorrido los cielos+ /l &arecer considera*a insi'ni%icante su ma'n2%ica ha*ilidad amorosa+ / Ton0 no le 'usta*a sentirse insi'ni%icante+ 8a*2a $ue era el me3or amante de 4n'laterra, 0 Rosie de*er2a com&renderlo tam*i)n+ 6a si'uiente ve# se lo demostrar2a+ 6a si'uiente ve#+++ en su noche de *odas+ /&ret los dientes 0 mir desde su ventana la ma(ana ventosa+ No lamenta*a ha*er &erdido su disci&lina 0 ha*erle dado su semen+ 8lo se arre&ent2a de $ue no hu*iera sido &osi*le echar ra2#, lo lamenta*a con cada res&iracin 0 cada latido de cora#n+ 6e ha*r2a 'ustado $ue sus hermanas se $uedaran 0 or'ani#aran una *oda a&resurada 0 un *autismo i'ualmente &reci&itado, &ero el carrua3e es&era*a en la cal#ada al lado de la terra#a, 0 Eean, lad0 Honora 0 Rosie es&era*an a $ue /nn aca*ara de vestirse+ 1a lleva*an a'uardando *astante rato+ =Cuida de Ton0+ =Calentndose ante el %ue'o de la lar'a 'aler2a un ve# ms, Eean ha*la*a a Rosie &ero sonre2a a su hermano=+ /hora mismo est de un nimo terri*le+ =@u) divertido+ Ton0 %ulmin con la mirada a Eean, vestida con ro&a de via3e 0 envuelta en un manto de lana, lue'o e>tendi su desa'rado a Rosie 0 a lad0 Honora+ 7l desa'rado se concentr en lad0 Honora cuando )sta di3o? =8i al'uien de*e ocu&arse de Ton0, )sa so0 0o+ /l %in 0 al ca*o vo0 a ser su es&osa+ ,arec2a ser la .nica $ue todav2a lo cre2a, &ero la %e de lad0 Honora era al'o mu0 &oderoso $ue no &od2a &asarse &or alto+ Desde lue'o esta*a enterada de la velada de intimidad en el dormitorio de Ton0, 0 se ha*2a marcado el o*3etivo de $ue no volviera a suceder+ Fa3o la e>cusa de &re&arar a Rosie &ara su nueva vida como se(ora de la &ro&iedad, Ton0 le da*a lecciones de lectura, le &ro&orciona*a las e>&licaciones necesarias so*re la %inca 0 le ense(a*a sus de*eres+ 1 siem&re, lad0 Honora encontra*a la manera de inmiscuirse+ =6ad0 Honora+ =Eean le dio unas &almaditas en la mano=+ No dudo de su
MO"

2/D1 Honora se $ueda*a+

ca&acidad &ara a*rumar a Ton0 o a Rosal0n, &ero creo $ue 3untos van a resultar im&osi*les de derrotar+ =No estamos 3untos =se a&resur a res&onder Rosie+ Eean tam*i)n le dio unas &almaditas en la mano+ =7stis 3untos de un modo $ue ha*2a olvidado $ue e>ist2a+ ADe verdad &ensa*a esoB Ton0 al# una ce3a interro'adora mirando a su hermana, 0 Eean asinti &ara tran$uili#arlo+ Ha*2a em&e#ado a dudar de su &ro&io instinto, 0 $ue su racional hermana di3era a$uello le levanta*a la con%ian#a+ 6an# una mirada intensa a Rosie+ =Discul&adme =di3o Eean a lad0 Honora 0 Rosie=, ten'o al'o $ue decir a mi hermano en &rivado+ =Co'i a Ton0 &or el *ra#o 0 le 'ui hasta los retratos en la seccin central de la 'aler2a=+ 8i si'ues mirando a Rosal0n como si estuvieras a &unto de devorarla, va a de3ar de %in'ir $ue es una 3oven intr)&ida 0 saldr &itando+ =No la miro as2 =&rotest Ton0+ =Ton0, lan#as llamaradas a la &o*re chica, 0 0a est *astante asustada+ /nn est convencida de $ue Rosal0n ve el %antasma de su &adre, 0 eso &uede e>&licar su conducta asustadi#a, &ero /nn nunca se ha inter&uesto entre vosotros dos cuando te entre'as a tu actividad &re%erida &or las noches+ 7l calor ascendi desde su cuello de enca3e hasta la %rente+ :na cosa era $ue su hermana su&iera lo $ue hac2a, otra mu0 distinta $ue su&iera $u) &ensa*a+ =ATanto se me notaB =8tu**0 sol2a mirarme as2+ =8e ri al recordarlo=+ O3al el &o*recito &udiera hacerlo a.n+ =Te est mirando 3usto de ese modo =di3o Ton0 recordando a su rechoncho cu(ado 0 su devocin in$ue*ranta*le &or Eean=+ Desde el cielo+ Eean &esta(e re&etidas veces+ =7cho de menos a ese carcamal+ =Hi#o un ademn a Hal $ue se arrastra*a hacia ellos &e'ado a la &ared=+ A@uerr ha*lar conti'o tu alocado administradorB Desconcertado &or el comentario de Eean, Ton0 o*serv al hom*re, $ue evita*a con cuidado la al%om*rilla central manteni)ndose so*re la madera con %ervor reli'ioso+ =Hal no cree $ue los sirvientes de*an 'astar la al%om*ra 0, la verdad, es inamovi*le como un *arco encallado en la arena+ Eean solt un reso&lido+ =ANo 3u#'o *ien el carcterB =&re'unt Ton0+ =/ntes siem&re lo hac2as *ien+ =Eean dedic una mirada a la %i'ura encorvada de Hal=+ ,ero esta ve#+++ Cuando Hal se acerc lo su%iciente como &ara &oder ha*lar, Ton0 &re'unt? =A1a est su*ido el e$ui&a3e de las se(orasB =82, sir /nthon0+ =Hal manten2a la mirada %i3a en el dise(o lim&io 0 ele'ante de la al%om*ra=+ Todo est listo &ara la &artida de sus hermanas+ =7>ce&to mis hermanas+ =7sto0 lista =res&ondi Eean=+ 7l via3e es lar'o, &ero /nn siem&re lle'a tarde+ Ton0 diri'i una mirada a las escaleras+ =ADnde est /nnB =A1a te mueres de 'anas &or li*rarte de nosotrasB =*rome Eean=+ Te com&ortas como si hu*i)ramos a*usado de tu hos&italidad+ =5i casa est siem&re a*ierta a mi %amilia+ =Tomo nota del sutil insulto &ara derri*ar a lad0 Honora+ Con un sus&iro, Ton0 hi#o un 'esto de asentimiento+ =8i no necesita nada ms, sir /nthon0 =di3o Hal=, me ir) a se'uir con los clculos de la &r>ima cosecha+ =7s un *uen d2a &ara los clculos+ /le3ado del %ue'o, Ton0 nota*a las corrientes $ue se met2an *a3o la &uerta+ Eean
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se %ue hacia el calor otra ve# 0 )l la si'ui, a3ustndose la ca&a corta $ue lleva*a incluso dentro de la casa+ =ADnde est nuestra hermana /nnB =estall Eean=+ /s2 no lle'aremos ho0 a 6ondres, 0 ha*2amos con%iado en ir a com&rar re'alos+ Ton0 le e>i'i? =Tened cuidado en 6ondres+ =8iem&re lo hacemos =di3o Eean+ =A,or $u)B =$uiso sa*er Rosie+ De*er2a ha*er sa*ido $ue Rosie tomar2a nota del mati# serio de advertencia en su vo#+ Dl esta*a &ensando en el torrente de mensa3es $ue lle'a*an de Jart-Nose Harr0, el comandante de su 'uardia, 0 las advertencias 0 &reocu&aciones $ue inclu2an+ 6ue'o &ens en las noticias $ue ha*2a reci*ido esa misma ma(ana+ Ha*2a escondido el comunicado *a3o una &ila de &a&eles so*re el escritorio+ No $uer2a $ue nadie se enterara, 0 menos a.n Rosie+ ,or consi'uiente, con intencin morda#, di3o? =6ondres es una ciudad &erversa, llena de carteristas, em*aucadores 0 actores+ Rosie se volvi indi'nada a estudiar un retrato en la &ared, 0 )l se a&resur a cam*iar de tema+ =Eean, Ame hars el %avor de visitar a 8u 5a3estad 0 llevarle un re'alo de mi &arteB =No ha*2amos &laneado ir a la corte, &ero si lo deseas lo haremos+ Ton0 chas$ue los dedos 0 uno de los ma0ordomos acudi corriendo+ =A@u) le env2asB =&re'unt lad0 Honora+ =:na *ata de *atista, la*rada con seda en cuello 0 man'as, con una 'or'uera tra*a3ada con oro de Genecia ri*eteada &or un enca3e %ino tam*i)n de oro de Genecia+ 1 tam*i)n un mensa3e+ =7scr2*elo =orden ella con *rus$uedad+ =6o he hecho, &ero me 'ustar2a $ue se lo di3eras &ersonalmente &ara as2 ca&tar el tenor de su nimo en la res&uesta+ Eean 'ru(+ =ADe $u) se trataB =Di $ue le env2o un vestido &ara $ue lo lleve cerca del cora#n 0 as2 0o ima'ine $ue ten'o el honor de ocu&ar ese lu'ar+ Rosie demostr $ue ha*2a estado escuchando cuando 'rit? =,or todos los di%untos, la reina no va a tolerar una sande# as2+ =Ton0, lad0 Honora 0 Eean se $uedaron callados+ Rosie, inse'ura de re&ente, &re'unt=+ A/ $ue noB =6a reina dis%ruta con ese ti&o de e>&resiones de cari(o, so*re todo si &rovienen de sus cortesanos ms encantadores =le di3o Eean+ =6a reina 0a no est en la %lor de la vida 0 le hala'a mucho $ue un hom*re &ro%ese admiracin &or su *elle#a =di3o lad0 Honora+ =ACuntos a(os tieneB =&re'unt Rosie+ =6leva sus sesenta 0 siete a(os con 'ran li'ere#a, como si %ueran sesenta 0 siete co&os de nieve =res&ondi Ton0+ =A8esenta 0 sieteB =7ra una edad inconce*i*le+ Rosie no &ensa*a $ue hu*iera visto nunca a al'uien tan ma0or+ 1 siem&re ha*2a &ensado $ue la reina 4sa*el era 3oven+ 7n 4n'laterra a*unda*an las le0endas so*re su *elle#a, su sa*idur2a 0 modestia, &ero ahora resulta*a $ue no era nada de eso=+ A7s tan+++B =7l &asado oto(o %ui de cacer2a con ella+ =6ad0 Honora se %rot las lum*ares=+ No &od2a se'uir el ritmo de 8u 5a3estad+ =82 =corro*or Eean=+ Nuestra so*erana *aila toda la noche 0 de3a a'otados a todos sus 3venes cortesanos, $ue caen rendidos uno tras otro+ =,or eso le 'usto 0o =sonri Ton0=+ ,uedo *ailar toda la noche 0 ca*al'ar todo el d2a+
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6ad0 Honora 0 Eean chillaron simulando desd)n, &ero Ton0 o*serv a Rosie con atencin+ 6e esta*a mandando un mensa3e, se &ercat, 0 ese recado era do*le+ 6os servidores escucha*an, 0 estos miem*ros de la corte de 4sa*el tam*i)n se dedica*an a mantener la %*ula de la su&erioridad de la monarca+ ,or sus sonrisas 0 la adoracin en sus voces, Rosie dedu3o $ue la reina le ha*2a arre*atado en verdad el cora#n+ =8esenta 0 siete =susurr Rosie maravillada+ / esa edad la reina 4sa*el &rovoca*a devocin en Ton0+ A8er2a i'ual de devoto hacia su mu3er con sesenta 0 sieteB A8e'uir2a vi)ndola con los o3os de un amante 0 co$uetear2a como si %uera la criatura ms hermosa de la TierraB Cuando le &esara esa avan#ada edad, Ase'uir2a *uscando la cama de su es&osa 0 &rodi'ar2a con intenciones amorosas su cuer&o rece&tivoB Rosie recha# ese &ensamiento 0 todos los dems $ue des%ila*an &or su ca*e#a como una tentacin viva+ Desde la noche &asada en el dormitorio de Ton0 era mu0 consciente de esa tentacin+ 7ra demasiado %cil recordar su &asin ma'n2%ica, demasiado %cil recordar las cadenas ocultas de*a3o+ Di3o? =Contadme ms cosas de la reina+ =6leva &elucas de color ro3o oscuro+ =Eean se toc su &ro&ia &eluca ro3a a modo ilustrativo=+ Tiene una &iel *lanca 0 radiante+ =Tiene o3os hermosos 0 &ro%undos, 0 una vo# di'na de una reina =di3o lad0 Honora+ =Tiene *uena %i'ura, *ellos dedos alar'ados 0 un seno ma'n2%ico =a(adi Ton0+ Rosie sacudi la ca*e#a? =ACmo i*a a &asarte eso &or altoB 5irando hacia las escaleras una ve# ms, Eean se lament+ =Nos va a dar la noche a$u2+ =8e hundi en una de las sillas de res&aldo r2'ido situadas cerca del %ue'o e hi#o un ademn &ara $ue Rosie ocu&ara otra a su derecha =+ 7s o*vio $ue hemos descuidado tu educacin en cuestiones de la monar$u2a, 0 eso &odr2a resultar %atal en el momento de conocer a nuestra temida dama so*erana+ /un$ue la reina 4sa*el *romea con sus hom*res hasta de3arlos medio chi%lados, no le 'usta $ue sus cortesanos descuiden sus com&romisos+ 7s me3or %in'ir $ue deseas casarte &or &er&etuar una l2nea san'u2nea, &or una %ortuna o cual$uier otra ra#n, $ue casarte &or a%ecto+ /l &ercatarse de $ue Eean ten2a motivos &ara decir a$uello, Rosie se sent 0 se ocu& en arre'larse las %aldas? =O2 decir $ue 8u 9raciosa 5a3estad recuerda con a%ecto a lord 8adler+ =Todav2a lo evoca con l'rimas en los o3os+ 6ad0 Honora se sent al otro lado de Rosie+ =7ntonces, Acul ser2a la manera &re%eri*le de &resentar mi &eticin &ara recu&erar la %incaB Ton0 a&o0 el &ie en el *anco situado en%rente de ellas+ =82, se(oras, e>&l2$uenle cmo arre*atarme la &ro&iedad+ 6ad0 Honora 0 Eean intercam*iaron unas miradas+ 6ue'o Eean di3o? =7ntretenerla+ =Hala'arla =a(adi lad0 Honora+ =1 a'acharte cuando te d) un so&a&o en las ore3as+ =Ton0 se %rot las su0as como si recordara a$uel trato %amiliar+ /l advertir el asom*ro 0 los o3os enormes de Rosie, continu=? / 8u 5a3estad no le 'usta $ue le di'an $ue se e$uivoca, 0 cuando eso sucede lo ms &ro*a*le es $ue &ase a la accin+ 5ilord 7sse> lo descu*ri con 'ran en%ado+ =4ntent sacar la es&ada contra ella, Ano es ciertoB =&re'unt Eean+ =6o ha*r2a hecho, &ero el conde de Nottin'ham le detuvo+ =7l desd)n de lad0 Honora se e>&and2a como *ruma lle'ada del mar=+ 1o esta*a ah2, lo vi+ 7sse> 'rit $ue no ace&tar2a tal insulto ni del re0 7nri$ue, su &adre, 0 se ale3 corriendo sin &ermiso de 8u 5a3estad+
MO9

=7s un cr2o est.&ido =coment Eean+ =7s un cr2o &eli'roso =corri'i Rosie=+ Ha0 $ue &ararle los &ies+ O3al &udiera ser 0o $uien lo deten'a+ ATon0B @uiso &re'untar so*re sir Dann0+ AHa*2a &ros&erado su &lan de a0udar a la reinaB ADnde se encontra*a ahora 0 $u) esta*a haciendoB ,ero Ton0 no ten2a intencin de e>&licarle nada- 0a se ha*2a dado cuenta de eso, &ara su consternacin+ No era me#$uindad ni la su&erioridad condescendiente de un hom*re hacia una mu3er, sino la cautela arrai'ada en al'uien so*re cu0os hom*ros re&osa*a la se'uridad de la reina de 4n'laterra+ No se e>&lica*a a nadie el contenido de los correos $ue lle'a*an cada d2a de 6ondres, aun$ue ha*2a &rometido $ue le in%ormar2a si sir Dann0 corriera &eli'ro+ Con certe#a Ton0 se &ercat del 'iro en los &ensamientos de Rosie, &ues ense'uida intent distraerla+ =8i nuestra so*erana te recom&ensa con la custodia de estas tierras antes de $ue 0o o*ten'a tu mano en matrimonio, Rosie, Ame 3u*ilars como %iel servidor o de3ars $ue me muera de ham*reB 8ona*a lleno de curiosidad inocente, &ero cual$uier res&uesta era arries'ada+ Rosie contest? =6ad0 Honora desea casarse conti'o+ No necesitas nin'una 3u*ilacin+ O*servando a lad0 Honora &or el ra*illo del o3o, Ton0 mencion? =6ad0 Honora tiene &rinci&ios mu0 elevados 0 &asa &or alto, con suma 'enerosidad, mi condicin de hi3o ile'2timo al &ro&onerme en matrimonio+ A,asar tam*i)n &or alto mi &o*re#aB ,or$ue si la reina concede Od0sse0 5anor a lad0 Rosal0n, ser) tan &o*re como el d2a $ue nac2+ 6ad0 Honora se $ued *o$uia*ierta con tal )n%asis dramtico $ue Rosie casi se echa a re2r+ Ha*2a visto actores ms sutiles, &ero lo cierto era $ue lad0 Honora era inca&a# de actuar+ =ANo tienes ms %ortuna $ue las tierrasB =$uiso sa*er lad0 Honora+ =7m&ec) con una %ortuna considera*le 0 la invert2 en la %inca, $ue esta*a mu0 descuidada, 0 en la %undicin, $ue dentro de unos a(os &roducir otra ve# una %ortuna+ 7n cuanto a otras tierras, no, )stas eran su%icientes &ara mis o*3etivos+ =6a reina te recom&ensar si te e>&ro&ia la &ro&iedad =decidi lad0 Honora+ =6ad0 Honora, 0a conocemos el estado de las %inan#as de la reina =re&rendi Ton0+ 6a Casa Real no &ara de am&liarse 0 no le 'usta recurrir al ,arlamento &ara a3ustar su asi'nacin+ ,or no mencionar la taca(er2a de la reina+ =1 &or no mencionar lo contrariada $ue est la reina con Ton0 =a(adi Eean voluntariosa=+ No sa*emos con certe#a si le &erdonar+ =Desde lue'o, llevas ra#n+ =Ton0 se e>amin las u(as=+ 4ma'ino $ue lle'ar) al matrimonio tras$uilado de toda ri$ue#a+ =,ero, de cual$uier modo, si'ue siendo un ma'n2%ico semental =di3o Eean con ama*ilidad=+ Ca&a# de hacer muchos ni(os+ /un$ue, en verdad, si una mu3er decidiera casarse con un hom*re sin un c)ntimo, creo $ue ser2a &re%eri*le *uscar uno ele'ante 0 distin'uido+ /l'uien como sir Dann0+ =No &odr2a casarme con sir Dann0+ =6ad0 Honora se levant de un *rinco 0 recorri la 'aler2a=+ 7s vul'ar como la &or$uer2a+ =7n nin'.n momento he vinculado su nom*re al de sir Dann0+ =Eean se la $ued mirando con 'esto de sor&resa=+ Nunca he su'erido $ue de*iera casarse con sir Dann0+ A,or $u) i*a a re%erirme a esoB 7ntonces sucedi la .nica cosa $ue Rosie 3ams ha*r2a ima'inado $ue suceder2a+ 6ad0 Honora se sonro3 desde el e>tremo de su &etillo hasta lo alto de su %rente de&ilada+ Rosie disimul una sonrisa 0 Eean res&ondi a su &ro&ia &re'unta+ =7s un hom*re de 'ran encanto+ :na nunca sa*r2a $ue es un actor si decidiera hacer el &a&el de no*le+
MCN

=7so s2 es cierto =di3o lad0 Honora, era o*vio $ue mu0 im&resionada+ Eean continu? =De hecho, es &ro*a*le $ue est) relacionado con mi %amilia de Cornualles+ /tnita, lad0 Honora &re'unt? =A/h s2B ,aciente con la credulidad de lad0 Honora, Eean di3o? =4'ual $ue Rosal0n %ue criada &or su t2a, con $uien llev una vida recluida &er%ectamente res&eta*le+ =No ten'o nin'una t2a =di3o lad0 Honora- lue'o se detuvo=+ A8e re%iere a al'una mentiraB =No ser2a la &rimera ve# $ue la aristocracia terrateniente a(ade %amiliares de tal modo+ =Eean se &uso en &ie al o2r una vo# resonante &or las escaleras=+ /h, &or %in a&arece mi hermana+ Tenemos es&eran#as de lle'ar a 6ondres en el d2a de ho0+ Gestida con su atuendo de via3e, /nn se &resent a&resurada en la 'aler2a, de3ando una oleada de %ra'ancia a violetas+ =,erdonadme, *uena 'ente+ A6levis mucho es&erndomeB 8in ha*la, Eean no &udo hacer otra cosa $ue mirar, &ero Ton0 co'i la mano %luctuante de /nn 0 le dio una &almadita+ =7n a*soluto+ 1 de todos modos, &arece $ue mi hermana Eean tiene inter)s en mantener una &e$ue(a charla con Rosie antes de marcharse+ =Oh, Eean+ =/nn, dis'ustada, se &uso en 3arras=+ 5e he dado &risa &or$ue &ensa*a $ue esta*as en%adada, A0 ahora $uieres sentarte a charlarB =1o+++ /nn continu antes de $ue Eean &udiera com&letar la %rase+ =No es &osi*le, de*es sa*erlo+ Tenemos $ue irnos de inmediato o no lle'aremos ho0 a 6ondres, 0 0a sa*es cmo detesto las &osadas del camino+ Ton0, de*er2as mandar un re'alo a la reina 4sa*el+ =7l laca0o tendi a Ton0 un &a$uete envuelto en &a&el marrn con una cinta, 0 )ste se lo &as a /nn=+ ;7>celente< =/nn 'rit al so&esarlo en las manos=+ 7s una &renda+ ADe*o decirle $ue de*e &ensar en ti cuando se la &on'aB Eean co'i a /nn &or el *ra#o 0 tir de ella+ =Ga0monos antes de $ue re&itas toda la conversacin $ue aca*amos de mantener+ 6ad0 Honora ace&t un manto de la servicial doncella, &ero Ton0 co'i la ca&a de Rosie 0 se la coloc )l mismo+ ,arec2a mu0 &reocu&ado &or $ue se a*ri'ara *ien, tir de los cierres delanteros 0 ro# la &iel de Rosie una docena de veces al hacerlo+ 7lla se mantuvo distante+ /l menos eso &ensa*a ella, &ero Ton0 de3 ir una risita de &ro%unda satis%accin+ 8olt a Rosie cuando un laca0o a*ri la &uerta de la terra#a 0 el viento invernal sil* a trav)s de la misma+ =Ga0a d2a &ara via3ar+ =di3o Ton0 0 ace&t del sirviente su ca&a lar'a 0 se la ech &or encima de la corta antes de salir al %r2o+ Rosie se demor, o*servando cmo reci*2a Ton0 el invierno con un 'rito eu%rico+ Dse era su secreto, re%le>ion+ Dl ca2a *ien a todo el mundo, incluso al Gie3o 4nvierno, &or$ue a )l todo le 'usta*a+ No era est.&ido, valora*a a todo el mundo con astucia, &ero se deleita*a con las di%erencias, con las &ersonalidades+++ con ellos+ Rosie intenta*a convencerse de $ue Ton0 no era ms $ue un hom*re a&uesto cu0o en'reimiento esta*a &er%ectamente 3usti%icado 0 era &er%ectamente odioso+ 7lla no ten2a $ue tem*lar como un sauce con el viento slo &or$ue )l *rillara como el dios sol con su halo dorado de ca*ello 0 su &ersonalidad siem&re radiante+ 7ra ms %uerte $ue todo eso+ /nn correte tras )l, charlando con animacin, adorndole con la mirada+ 6ad0 Honora les se'u2a con ms di'nidad &ero i'ual entusiasmo+ Eean se &uso a toda &risa los 'uantes de cuero 0 sali al viento con una sonrisa de a%ecto &or su hermano+
MCM

A1 ellaB ACmo reacciona*a ellaB 6leva*a semanas evitando el tema, achacando su adoracin al deseo o la locura, cual$uier cosa menos la verdad+ 6e idolatra*a tanto como /nn, le admira*a tanto como lad0 Honora 0 le $uer2a tanto como+++ ,or todos los di%untos, le $uer2a ms $ue Eean, ms $ue cual$uier hermana, di%erente a cual$uier hermana+ 6e $uer2a como esos tontos cautivos del amor en las o*ras de T2o Jill, 0 $uer2a sa*er si )l la ama*a+ Dec2a $ue s2, &ero no ha*2a estado &re&arada a.n &ara escucharlo+ /hora Ase atrever2a a &re'untrseloB 82, se atrever2a+ Dio una e>halacin, sali a la terra#a 0 le locali#+ No, no %ue as2+ 8e detuvo en seco 0 el laca0o le 'ol&e con la &uerta al cerrarla tras ella+ ,ero, s2, se atrever2a+ 4*a a hacerlo ahora+ Eusto ahora+ Delante de todo el mundo+ 7ntonces /nn 'rit? =;5i som*rero< =e>clam mientras el som*rero le vola*a &reci&itndose &or encima del e>tremo de la terra#a+ Rosie sus&ir con alivio+ No, ahora no+ :n laca0o descendi corriendo los escalones tras el som*rero de /nn, 0 lad0 Honora 0 las hermanas se a&resuraron hasta la *aranda &ara asomarse+ Ton0 se ri 0 sali &ersi'uiendo al laca0o+ 4ntentando a'uantar la res&iracin, Rosie les o*serv 0 o*serv a Ton0, de &ie en mitad de las escaleras animando al laca0o a 'ritos, volvi)ndose lue'o &ara mirar a sus hermanas 0 tomar el &elo a /nn+ 8onri a sus hermanas e incluso a lad0 Honora, lue'o se volvi 0 entonces la vio+ 8u sonrisa se dulci%ic- la mera visin de Rosie &arec2a e>citarle+ /$uella sonrisa la incita*a a res&onder, 0 casi lo hace+ Casi+ Eusto entonces el cielo se des&lom+

MCO

Ca*tulo 10
El tiempo marchar& sobre muletas hasta (ue el amor cumpla todos sus ritos. 5:CHO R:4DO 1 ,OC/8 N:7C78, 44, i

mu3eres 'ritaron al tiem&o $ue las ventanas se hac2an a(icos+ =;Rosie< =Ton0 su*i las escaleras en dos #ancadas, entr como una %lecha en la nu*e 0 tro&e# con un tro#o del cielo? una alta estatua de &iedra de las ele'antes molduras sitas en el te3ado 0ac2a destro#ada en el crter del suelo arruinado de la terra#a+ 8alt &or encima, es$uiv las astillas 0 se dio de *ruces con Rosie, $ue ven2a corriendo hacia )l+ 7sta*a viva+ 8e'u2a en &ie+ No ve2a ms, &ues el viento, como una esco*a 'i'ante, levanta*a el &olvo &or el aire+ Co'i)ndola &or los hom*ros tosi 0 lue'o le &re'unt entre 3adeos? =ADa(oB ATe has hecho da(oB 5ientras ha*la*a la e>amina*a con las manos, 0 descu*ri $ue ella le hac2a lo mismo+ =7sto0 *ien+ A1 t.B =Tam*i)n+ ;8al'amos de a$u2< ='rit, mir a trav)s del &olvo 0 distin'ui, &er%ilado contra el %irmamento nu*lado, un a'u3ero a*ierto entre los remates ornamentales del e>tremo del te3ado+ =,or el amor de Dios+ 8ac a Rosie del centro de destruccin 0 $uiso se'uir ale3ndose hasta &onerla a salvo+ ,ero la valiente Rosie di3o atra'antndose? =Tus hermanas+ 6ad0 Honora+ 8us hermanas+ Dio tum*os intentando encontrarlas, lue'o el remolino de &olvo se ale3 como si nunca hu*iera estado all2+ 6as tres mu3eres esta*an acurrucadas 3unto a la *aranda, con los rostros &rote'idos &or sus ca&as+ No las ha*2a alcan#ado+ 7sta*an *ien+ =/&rtense, se(oras ='rit Rosie, 0 con Ton0 se a&resur hacia las damas+ /nn sollo# 0 el silencio de Eean no au'ura*a nada *ueno+ Ton0 se $ued &reocu&ado+ /*ra#ando a sus hermanas, evit la estatua destro#ada &ara re'resar al interior del edi%icio+ Dedic un r&ido &ensamiento a lad0 Honora, &ero sa*2a $ue &od2a contar con Rosie &ara ocu&arse de ella+ 6le'aron a la casa mientras los criados sal2an &or la &uerta+ 7n el interior, la caco%on2a de m.lti&les voces alcan# sus o2dos mientras las manos ansiosas se hac2an car'o de sus hermanas+ /nn esta*a intacta, aun$ue el susto ha*2a de3ado *lanca su &iel morena+ AO era una %ina ca&a de &olvo $ue la cu*r2aB Eean se *a3 la ca&a &ara $ue )l &udiera e>aminarla+ ,arec2a intacta, aun$ue tos2a contra su &a(uelo+ 6ue'o o0 un 3adeo 'eneral 0 se volvi hacia la &uerta+ 6ad0 Honora se *alancea*a all2, sostenida &or una &lida Rosie+ 6a san're mana*a de un lar'o corte en la sien de la aristcrata, 0 'otea*a de diminutas heridas en su me3illa 0 *ar*illa+ 7l laca0o situado tras las dos, sosten2a el som*rero a&lastado de /nn+ 6as doncellas vacila*an 0 Ton0 com&rendi de 'ol&e $ue lad0 Honora les im&on2a demasiado res&eto como &ara tocarla+ /delantndose de un *rinco co'i a la dama
MCC

/N trueno retum* en los o2dos de Ton0+ 8e levant un remolino de &olvo 0 las

3usto cuando se des&loma*a inconsciente+ 8e tam*ale *a3o su &eso, &ero Rosie les a0ud a esta*ili#arse 0 le di3o? =6a han alcan#ado %ra'mentos de la estatua+ ,uede ha*er 'ravilla en los cortes+ 8i la llevas arri*a a la cama, atender) sus heridas+ Ton0 se %ue hacia las escaleras+ =6lamar) a un ciru3ano+ =;No lo ha'as< =Rosie se a&resur a adelantarle=+ No la de3aremos en manos de uno de esos carniceros+ =,ero t.+++ =He ad$uirido ciertas ha*ilidades en mis via3es, no las t2&icas en una dama+ = 6lam a las doncellas cuando alcan#aron el &asillo 0 orden a'ua, toallas, a'u3a 0 un hilo del'ado de tri&a de ove3a+ /l constatar el horror de Ton0, e>&lic=? Ten2a $ue coser las heridas de los actores cuando se met2an en &eleas+ =ACoserB A@uieres coser sus heridasB 8e detuvo 0 estrech con %irme#a a lad0 Honora+ ,or Dios+ 6e vinieron a la ca*e#a las ha*ilidades ms sencillas $ue ha*2an tenido $ue ense(ar a Rosie, como usar el &a(uelo o comer a ritmo &ausado+ A1 $uer2a coserle el rostro a lad0 Honora, su &rinci&al instructoraB ARosie, $ue se ha*2a o%endido con cada minuto de instruccin de la damaB =5e ense( sir Dann0, es un curandero e>celente+ 1 ese 'ran corte ha0 $ue coserlo =Rosie a3ust la ca*e#a ca2da de lad0 Honora 0 estudi su rostro inconsciente =, o no curar *ien+ =4r) a *uscar al m)dico =mani%est Ton0 con %irme#a+ =Ha#lo si as2 te $uedas ms tran$uilo+ =Rosie sostuvo a*ierta la &uerta de la ha*itacin de lad0 Honora mientras )l la met2a des&acio=+ ,ero intentar) aca*ar antes de $ue des&ierte+ De3ando a lad0 Honora en la cama, Ton0 se volvi &ara ha*lar con %irme#a a Rosie, &ero la 3oven 0a da*a instrucciones a las doncellas 0 se mostra*a com&etente al mando+ Con un m2nimo de revuelo, &re&ar una a'u3a e introdu3o con &reste#a el %le>i*le hilo marrn de tri&a de ove3a a trav)s del diminuto a'u3ero+ 8u*i)ndose a un ta*urete, se inclin so*re lad0 Honora 0 la e>amin+ Ton0 se adelant %ascinado &or esta e>hi*icin de e%iciencia de la mu3er $ue considera*a, *ien, una *ase de arcilla $ue )l i*a a modelar+ Rosie &idi un &a(o h.medo caliente, lue'o mo3 la herida con cuidado+ Ton0 se %ue acercando tanto $ue cuando ella se volvi otra ve# le dio con el codo en la ca*e#a+ 7>as&erada, 'rit? =;@uita de en medio, Ton0< No &uedo tra*a3ar conti'o ah2+ =5e3or a.n, $ue se marche =di3o lad0 Honora+ 7sta*a des&ierta 0 mira*a a Ton0 con hostilidad+ =6r'ate, Ton0+ No $uiero verte a$u2+ 1 )l se encontr retrocediendo+ 4ncluso herida, lad0 Honora era %ormida*le, 0 si ella $uer2a $ue se %uera+++ 8e encontr en el &asillo, &ero no a solas+ Eean le es&er, con e>&resin seria en su rostro sucio+ =A7s /nnB =&re'unt Ton0 con alarma+ =/nn est *ien+ =Eean le lim&i el rostro con el e>tremo de la %alda, lue'o le ense( el &olvo+ Ton0 se enco'i de hom*ros, &ero ella a(adi=? 7ntra en esa ha*itacin 0 te lavar) la cara+ /*ri la *oca &ara &rotestar, &ero ella ech un vista#o a los criados $ue i*an de un lado a otro+ =/h =asinti com&rensivo=+ 6o $ue usted di'a, se(ora+ Eean le llev a una de las ha*itaciones vac2as 0 cerr la &uerta+ /&o0ndose en ella, susurr? =No esto0 se'ura, Ton0, &ero+++ 3urar2a $ue he visto a un hom*re en el te3ado+ Gisi*le a trav)s de las ventanas, un resto aislado de nie*la caracolea*a como un
MC

de%ecto en el )*ano tallado con diamante de la noche+ Dentro del estudio, los lustrados &aneles oscuros re%le3a*an la lu# de la vela 0 el aire ol2a a cera de a*e3a+ 8lo el cre&itar del %ue'o rom&2a el &ro%undo silencio, a tono con el nimo solemne de Ton0+ Ten2a un asesino en la %inca+ Ha*2a &asado la tarde en el res*aladi#o te3ado de &i#arra, e>aminando las &rue*as+ Ha*2a &iedra astillada es&arcida so*re la #ona donde antes esta*a la estatua- al'.n maniaco se ha*2a tomado muchas molestias &ara volcarla+ ,ero Aencima de $ui)nB /un$ue la %lecha le se(ala*a a )l o a Rosie, en el intento &odr2a ha*er matado a cual$uiera de los &resentes en la terra#a+ De hecho, era un mila'ro $ue nadie hu*iera muerto+ 6os sirvientes $ue ha*2an retirado los restos destro#ados comenta*an la &ro%undidad e>traordinaria del crter $ue ha*2a $uedado en el suelo de mrmol+ 6a estatua &esa*a tal ve# una tonelada- ha*2an encontrado %ra'mentos so*re la hier*a, entre los ar*ustos 0 dentro de la casa me#clados con el vidrio de los tres 'randes ventanales+ ,ese a la discrecin de Eean, todo el mundo &arec2a sa*er $ue el accidente no era tal 0 se susurra*a el temor $ue ins&ira*a 6udovic 0 $ue era necesario atra&arle+ Ton0 ha*2a mandado de inmediato a sus me3ores ca#adores tras la &ista de 6udovic+ ,ero Acmo ha*2a entrado en la casa un hom*re de su tama(o 0 as&ecto 0 ha*2a lle'ado al te3ado sin $ue nadie, nadie, le vieraB / menos $ue tuviera un cm&lice, &arec2a una &roe#a im&osi*le- un cm&lice arro3a*a lu# nueva so*re la situacin+ Dl o ella tendr2a $ue estar inte'rado en la casa, &ero A&or $u) un miem*ro del &ersonal $uerr2a matar a nadieB 5s a.n, A&or $u) un miem*ro del &ersonal necesita*a a 6udovic &ara cometer el asesinatoB 1 Rosie, cuando los rumores lle'aron a sus o2dos, insisti en $ue 6udovic nunca se arries'ar2a a hacerle da(o a ella, &ero &arec2a &reocu&ada+ A1 dnde les de3a*a todo esoB Con un asesino desconocido $ue *usca*a una v2ctima desconocida+ AO eran ellos mismos las v2ctimasB /l o2r un d)*il 'ol&e en la &uerta, se a&art de la ventana 0 se $ued mirando la entrada+ No sa*2a si &odr2a so&ortar a ms criados e>citados a&ortando &istas $ue ni si'ni%ica*an nada ni lleva*an a nin'una &arte+ /ntes de &oder res&onder, la manilla 'ir, a*ri)ndose la &uerta &oco a &oco+ :na ca*e#a se asom &or el e>tremo+ =Rosie+ De*i de sonar como una invitacin, &ues su e>&resin solemne se anim 0 la muchacha se introdu3o en la ha*itacin+ 8e ha*2a lim&iado el &olvo de la tarde, 0 ahora ol2a a 3a*n 0 %lores+ 6leva*a un vestido *lanco recatado de un estilo in%ormal con cor&i(o en ve# del r2'ido &etillo ms en *o'a+ 8e ha*2a reco'ido el &elo h.medo con una cinta 0 ten2a una d)*il som*ra oscura en la &iel *a3o de los o3os+ 7sta*a &reciosa+ =A5olestoB =&re'unt+ Ton0 anduvo hacia ella+ =7res la .nica &ersona a $uien $uerr2a ver ahora mismo+ =6e co'i la mano, *es los dedos %r2os 0 se maravill del r&ido a&retn en res&uesta $ue le dio ella+ 6ue'o se ru*ori# como si hu*iera sido demasiado atrevida e intent recu&erar la mano+ Dl &re'unt &reci&itadamente+ =A7st durmiendo lad0 HonoraB 8eria de &ronto, ella res&ondi? =82, &ero no duerme *ien+ Tiene dolores, 0 cuando duerme la in$uietan sue(os horri*les+ =7ch un vista#o &or la ha*itacin=+ 1o he e>&erimentado eso tam*i)n+ Ton0 ech un vista#o a su ve#, recordando su reaccin la &rimera ve# $ue vio esa estancia+ Rosie 'uarda*a demasiados misterios, 0 cuando )l desvela*a uno, a&arec2an die# arcanos ms+ / )l le encanta*an los misterios e>ce&to cuando &on2an en &eli'ro
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la vida de Rosie+ 1 la destre#a de Ton0 tendr2a $ue su&erar die# veces el si'ilo de ella, &ues era o*vio $ue le 'usta*a 'uardar *ien los secretos+ ,or lo tanto, le &re'unt como si tal cosa? =AHas ha*lado con Eean 0 /nnB =8e retiran tem&rano esta noche+ ,lanean $uedarse hasta $ue lad0 Honora se encuentre me3or, tal ve# incluso durante las vacaciones, &ues dicen $ue Cornualles con este tiem&o tan desa&aci*le es me3or no considerarlo+ 6o sa*2a+ 6o sa*2a todo, &ero no $uer2a $ue ella se marchara, 0 se es%or# &or &ensar en otra cosa $ue comentar, al'o recon%ortante, $ue no estuviera relacionado con los horri*les sucesos del d2a+ Rosie *a3 la vista a sus manos a.n enla#adas, lue'o la levant &ara mirarle a )l+ =A,odemos continuar con mis lecciones de lecturaB A8us lecciones de lecturaB AHa*2a venido &or sus leccionesB =;Desde lue'o< =Fusc el material $ue em&lea*a &ara ense(arle las letras, &ero no encontra*a una &luma+ A/l'uno de los criados ha*r2a lim&iado otra ve# su estudioB Frunci el ce(o 0 ella di3o? =8i ests demasiado ocu&ado+++ =7n a*soluto+ =,ara ella no+ ,ens de&risa 0 di3o=? Creo $ue leeremos un li*ro de verdad+ =Co'i)ndola de la mano, la acerc al escritorio 0 lue'o tom su Fi*lia=+ Hace una noche som*r2a 0 *rumosa, 0 vamos a sentarnos a leer 3unto al %ue'o+ Rosie se mordi el la*io in%erior con los dientes 0 contem&l la enorme Fi*lia+ =A6eer un li*roB =7mocionante, AverdadB Co'i la Fi*lia, aun$ue las manos le tem*la*an al tocar el lomo de cuero+ ,arec2a casi reacia, &ero )l &rometi? =Te a0udar)+ 7lla asinti 0 se sent en una de las sillas de res&aldo recto+ Dl acerc una mesa a su lado, un &oco retrasada, coloc encima un candela*ro 0 lue'o acerc su silla+ Tras sentarse, di3o animado? =/s2+ @u) aco'edor+ 6a ha*itacin se $ued mu0 tran$uila+ 6os e>tremos dorados de las &'inas &arec2an %ascinarla+ 6es &as un dedo varias veces, 0 lue'o tom aliento+ /l %inal )l se &ercat del &ro*lema+ 6a 'ran Fi*lia la intimida*a+ Conoc2a sus secciones de memoria, &ero leerla+++ ah, eso sin duda la asusta*a+ Tal ve# temiera cometer un error o $ue se riera de ella o $ue el 'ran misterio del ha*la escrita no se desentra(ara &ara ella+ =8) $ue es&eras con e>&ectacin tu &rimera ocasin de leer un li*ro =le di3o+ 7>&ectacin no &arec2a descri*ir *ien la e>&resin en su rostro, &ero )l continu con valent2a=? 8a*es las letras 0 muchas, muchas &ala*ras+ Nunca he tenido una alumna tan lista como t.+ 7lla le mir con o3os centelleantes+ =Nunca has tenido una alumna tan ma0or+ ,asando &or alto el comentario, si'ui? =5e he estado &re'untado si al'uien no te ha*r2a ense(ado las letras a(os atrs, &or$ue &areces sa*erlas casi sin necesidad de lecciones+ Rosie mir la ha*itacin a su alrededor con esa e>&resin $ue a veces se le &on2a cuando los %antasmas de la casa le ha*la*an+ =A@ui)n me ha*r2a ense(ado las letrasB =ATal ve# tu &adreB =7lla no res&ondi, 0 )l a(adi=? De hecho, he &os&uesto el momento de leer un li*ro &or temor a $ue decidieras no necesitar ms mi a0udaentonces estas horas tran$uilas se ha*r2an aca*ado+ 7lla sonri+ =ADe verasB =He dis%rutado con esto+ =6e devolvi la sonrisa=+ A1 t.B
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Rosie le o*serv desde de*a3o de sus &esta(as+ =5ucho+ 8u t2mido reconocimiento aceler el cora#n de Ton0, $ue casi estira la mano &ara tocarla+ @uer2a a*ra#arla, estrecharla, ase'urarse de $ue todav2a res&ira*a, $ue la san're se'u2a corriendo &or sus venas, $ue la &iel manten2an su tem&eratura, $ue los la*ios a.n conserva*an el &ara2so+++ =Ton0, Aests se'uro de $ue deseas leer esta nocheB =inclin la ca*e#a como un 'atito &oco se'uro de ser *ienvenido+ =A6eerB =,areces estar en otro sitio+ Des&ertando de &ronto 0 &ercatndose del camino &eli'roso $ue se'u2an sus &ensamientos, los re&rimi+ =No, esto0 demasiado cerca+ 7lla volvi a a'itar las &esta(as+ =ATon0B =Gamos a leer =di3o con %irme#a+ Tomando sus manos, le a0ud a a*rir el li*ro =+ Dsta es la 9ran Fi*lia de Cranmer, &u*licada des&u)s de $ue nuestro $uerido re0 7nri$ue se declarara ca*e#a de la 4'lesia de 4n'laterra+ 5ira las ilustraciones+ =6e a0ud a &asar las &'inas=+ A@u) te &arece su coloridoB Cuando a&rend2 a leer, lo hice con este mismo li*ro+ 5e lo dio la dama a $uien 0o llama*a H5amI 0 me di3o $ue cuando no consi'uiera desci%rar una &ala*ra mi mente a'radecer2a estudiar las ilustraciones+ 7lla al# la mirada+ =ANo &uedes desci%rar todas las &ala*rasB =/hora s2+ =6e a0ud a &asar otra &'ina=+ ,ero no &od2a cuando esta*a a&rendiendo a leer+ 5i tutor sol2a $ue3arse de $ue era un alumno di%2cil+ 6a ra#n era $ue 0o siem&re $uer2a estar %uera, ca*al'ando con mi &adre 0 mi hermano+ Tu entusiasmo hace $ue me aver'Tence ahora+ Rosie volvi una &'ina ella sola, 0 lue'o )l le solt las manos &oco a &oco+ 6a contem&l mientras estudia*a la &'ina+ No la ha*2a visto nunca tan encantadora, con el &elo reco'ido hacia atrs 0 a$uella e>&resin tan concentrada+ De re&ente chill 0 se(al? =;5ira< 7s la &ala*ra Ht.I+ =/s2 es+ =1 HelI+ =4ndic una 0 otra ve#=+ HTiem&oI, HlasI+ =Hi#o una &ausa, 0 lue'o anuncio triun%al=? HFronterasI+ Ton0 sus&ir con %in'ida deses&eracin+ =8a*2a $ue tu ha*ilidad aca*ar2a ridiculi#ando la m2a+ A,uedes leer una %raseB Ho3eando ms r&ido, *usc hasta encontrar una $ue le 'ustara? =.ie* bueyes cebados y veinte bueyes de... Dl se inclin 0 mir+ =,asto+ =+++ pasto, y... =8e cans 0 &as con valent2a las ho3as hasta encontrar al'o $ue le 'ustara ms=+ /$u2 ha0 una cancin+ 7sto nos 'ustar+ =A:na cancinB =7stir el cuello &ara intentar ver $u) le2a, lue'o su'iri=? A,or $u) no te sientas a$u2 en un ta*urete, donde 0o tam*i)n &ueda ver el li*roB =Ho0, la muerte ha*2a estado &r>ima+ 7sta noche ansia*a la &ro>imidad de Rosie+ 7l talante de ella era similar, &ues acerc un ta*urete 0 se acomod 3unto a su rodilla+ 4ncluso se a&o0 contra )l, calentndole la &ierna con la es&alda+ 6e 'usta*an los *onitos mechones cortos de &elo $ue crec2an &or su nuca, la tracer2a de venas $ue &er%ila*an la %orma de concha de la ore3a, el &er%ume a clavel ascendiendo en oleadas estimulantes+ ;Cmo la desea*a< @uer2a a*ra#arla, susurrarle su amor, 0acer con ella, &echo con &echo, estma'o con estma'o+++
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=8e llama el cantar de los cantares, el cual es de+++ =titu*e ella, 0 lue'o lo di3o en vo# alta=? 8alomn+ Ton0 se sent er'uido+ A7l Cantar de 8alomnB AHa*2a encontrado el Cantar de 8alomnB 8iem&re le ha*2a 'ustado com&ro*ar el deleite lu3urioso de los &atriarcas desa&arecidos de la Fi*lia, &ero tener a Rosie le0)ndolo en vo# alta+++ No, no de*er2a &ermitirlo+ =1erm,tele besarme con los besos de su boca: por(ue mejores son tus amores (ue el vino+ =8e detuvo 0 se deleit en la &'ina, lue'o mir a Ton0=+ ATe &arece *ienB No &re'unta*a si lo ha*2a le2do *ien, 0 )l tendr2a $ue detenerla+ Con vo# clida de a&ro*acin, res&ondi? =7>actamente+ Gamos+ Golvi la &'ina+ =%e llev a la casa de... 6a a0ud cuando titu*e+++ =Fan$uetes+ =+++ casa de ban(uetes, y sobre m, su estandarte era el+++ Gacil otra ve#, no &or$ue no su&iera la &ala*ra+ =A7ra el+++B =anim+ =0mor+ 6a &ala*ra ca0 en la tran$uilidad como una &erla en una co&a de vino 'eneroso 0 em*ria'ador+ 7lla es&era*a su reaccin 0 )l susurr+ =6o has le2do a la &er%eccin+ =6ust8ntame con pasas, con2rtame con man*anas4 por(ue estoy en2ermo de amor. =Golvi la ca*e#a un &oco, mostrndole el &er%il, 0 le mir &or el ra*illo del o3o =+ A@uiere decir Hesto0 en%erma de amorIB =4'ual $ue 0o+ 8e volvi &or com&leto &ara mirarle a la cara con sus o3os de tono m*ar, 'randes 0 levemente relum*rantes como *rasas candentes+ =5e re%er2a+++ Dl sonri, 0 vio el movimiento en su 'ar'anta &ara tra'ar saliva+ =6ee esto =orden indicando un &unto en la &'ina+ =$7u&nto mejores (ue el vino tus amores' $Y el olor de tus ung?entos (ue todas las especias arom&ticas' 7omo panal de miel destilan tus labios, oh esposa4 miel y leche hay debajo de tu lengua... 8e detuvo 0 cuando )l se inclin hacia delante &ara mirar la &ala*ra, ella volvi la ca*e#a+ Ten2an las narices &e'adas 0, con un &e$ue(o a3uste+++, &ero la distancia se'u2a siendo lar'a, se record+ :na distancia desde lue'o mu0 lar'a+ 8i la recorr2a, entrar2a deslum*rado en el t.nel del deseo, 0 0a ha*2a demostrado lo d)*il $ue era a la hora de salir sin antes sa*orear cada deleite+ 7l aliento de Rosie, con dulce %ra'ancia a 3alea de menta, le a*anic el rostro? =7so me recuerda a ti+ =A@u) $uieres decirB =Tu len'ua es miel cuando ha*las+ Dices las cosas ms e>traordinarias+ =6e mir a los o3os=+ Como cuando me e>&licaste $ue el motivo de *esar era $ue los amantes estuvieran tan &r>imos $ue no &udieran ver sus di%erencias+ =A7so di3eB =7n e%ecto+ 1 %unciona+ /s2+ 4nclinando la ca*e#a, ella recorri esa distancia tan lar'a entre ellos+ ,e' sus la*ios secos 0 tiernos a los de )l+ Fue un 'esto de con%ian#a, 0 Ton0 lo a&reci, sin *uscar &ro%undi#ar en a*soluto en el *eso+ De3 $ue ella tomara la iniciativa, deseoso de &ermitir $ue lo 'uiara &or la entrada del des%iladero+ 6ue'o Rosie meti la len'ua en su *oca 0 entonces le em&u3 &or el &reci&icio+
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Ton0 intent recu&erar el e$uili*rio, &ero ella le co'i la ca*e#a en las manos 0 le *es de nuevo+ Cara3o, la muchacha recorda*a cada truco $ue )l ha*2a usado &ara darle &lacer, 0 lo &on2a en &rctica sin un atis*o de conciencia+ 6am2a 0 sondea*a su *oca si'uiendo el ritmo de las len'uas con la &resin de la mano en su entre&ierna+ ACmo diantres ha*2a lle'ado esa mano a su entre&iernaB Ton0 volvi a sacudir la ca*e#a 0 le lan# una mirada desa%iante+ =No &odemos hacer esto+ 7lla a*ri los o3os &oco a &oco, 0 se&ar sus la*ios hinchados %ormando una sonrisa+ =8lo $uer2a e>&resar mi admiracin &or tu hero2smo de ho0+ =5anten2a la mano en la entre&ierna, com&ro*ando el calor 0 la lon'itud del miem*ro viril antes de $ue )l le al#ara los dedos 0 retirara la mano+ =A8iem&re se &one tan 'randeB =&re'unt+ =A@u)B =Tienes el *ra'uero a &unto de reventar+ 7n e%ecto, era as2, &ero no $uer2a reconocerlo+ 8lo $uer2a %in'ir $ue esa &arte su0a metida en las cal#as no dicta*a sus actos+ Casi no &od2a articular &ala*ra, &ero consi'ui decir? =6ee+ Rosie co'i el li*ro del suelo 0 lo a*ri otra ve#+ =ADnde esta*aB No &uedo recordarlo con e>actitud+ 8e to$uete el la*io in%erior con el dedo 0 )l mir ese la*io 0 ese dedo, ima'inando $u) sentir2a si los tuviera so*re la &iel desnuda+ 6e ha*2a ense(ado a *esar, Ale ha*2a ense(ado a acariciar con la mano 0 la *ocaB =Tu estatura es semejante a la palmera, y tus pechos a los racimos+ Ton0 cerr los o3os 0 se ima'in tomando una uva en su mano, en su *oca+ =Yo soy de mi amado, y conmigo tiene su go*o+ 7ra as2+ 6a desea*a tanto $ue cuando Rosie le &uso el *ra#o en el re'a#o, sus caderas se des&la#aron &ara &e'arse a.n ms a ella+ De al'.n modo, esa &arte de su cuer&o cre2a $ue o*tendr2a alivio si ella le toca*a+++ &ero )l sa*2a $ue no+ /s2 slo conse'uir2a desear ms+ =3evant8monos de maana a las vias4 all, te dar8 mis amores. Hacer el amor a Rosie al aire li*re en &rimavera+ Ga0a %antas2a+ 7l clido sol en la es&alda, la clida Rosie de*a3o de )l, 0 la tierra de*a3o de am*os tem*lando con e>altacin mientras )l &lanta*a su simiente+ =5e 'usta esto+ / )l tam*i)n+ 8i'ui le0endo? =%u8strame tu rostro, ha*me o,r tu vo*4 por(ue dulce es la vo* tuya, y hermoso tu aspecto. Ton0, eres hermoso, 0 el sonido de tu vo# &rovoca escalo%r2os en toda mi columna+ 8lo e>ist2a un alivio &ara el estado de Ton0, 0 se encontra*a *ien cerca+ 7lla &odr2a su*irse las %aldas 0 )l &odr2a a*rirse los cal#ones+ 7lla &odr2a volverse hacia )l 0 )l &odr2a sostenerle las &iernas so*re los *ra#os de la silla 0 &enetrarla hasta $uedarse enterrado en lo ms &ro%undo+ =ATon0B =A@u)B De3 el li*ro so*re la mesa 0 se levant+ =ATe im&orta $ue me siente so*re tu re'a#oB =Ha#+++ 8e sent+ =No =di3o, 0 la co'i &or la cintura &ara levantarla 0 se &ercat $ue no lleva*a entretelas *a3o las ena'uas+
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/&o0 la ca*e#a en el hom*ro de Ton0 0 le di3o? =8lo $uer2a estar cerca de ti+ Ho0 he &ensado &or un momento =le tem*l la vo#= $ue ha*2as muerto+ He ima'inado lo solitario $ue ser2a el mundo si no &udi)ramos tocarnos de nuevo, 0 slo $uer2a tocarte+ Rosie le &as los dedos &or la &arte e>terior de la ore3a mientras se acurruca*a un &oco ms &e'ada a )l+ Cada ve# ms &r>ima+ 1 entonces descu*ri $ue no lleva*a ena'uas *a3o la %alda+ 8i no %uera &or el vestido, la tendr2a desnuda en sus *ra#os+ ;@u) &ensamiento tan est.&ido< /.n llevar2a las medias+++ AciertoB 4ntent mirar, &ero no se atrev2a a mover la ca*e#a- le dol2a el cuello r2'ido &or el es%uer#o de mantenerse $uieto+ 5oviendo slo los o3os, locali# su &ie 0 vio $ue lleva*a en e%ecto una media+ :na media ro3a $ue relum*ra*a con la lu#+ ADnde ha*2a encontrado una seda tan %inaB A@u) tacto tendr2a *a3o la &almaB A8er2a una media corta o lar'aB A6a llevar2a su3eta a la rodilla o tendr2a $ue *uscar la li'a ms cerca de su #ona atercio&eladaB 1 en cual$uier caso, A$uerr2a $uitrsela o &re%erir2a e>&erimentar la suave %riccin contra los *ra#os mientras des&la#a*a las caderas arri*a 0 a*a3o, arri*a 0 a*a3oB 7l trasero, clido 0 e>u*erante, le acaricia*a con un leve movimiento constante+ Ton0 le rode el cuello con los *ra#os 0 entonces ella le *es el mentn+ De nuevo 'ir los o3os, sin atreverse a mirarle el rostro &or miedo a tener $ue *esarla, 0 *esarla, 0 nunca soltarla+ =Ton0, ests r2'ido &or todas &artes =canturre=+ De3a $ue te d) un masa3e+ Te rela3ars+ 7ntonces se levant 0 Ton0 e>&eriment el alivio en la &resin+++ hasta $ue su miem*ro viril se estir hacia ella+ 7ntonces Rosie se levant la %alda+ 6as medias ro3as le lle'a*an hasta los muslos+ 8e sent a horca3adas so*re sus rodillas+ Dl la a&art+ Rosie aterri# con un 'ol&e 0 un 'rito, 0 Ton0 le re&rendi con el dedo estirado? =ANo conoces los &eli'ros de tu corte3oB 8i si'ues &or ah2 tendr) $ue levantarte las %aldas hasta la ca*e#a 0 te &ondr) las &iernas en torno a+++ /'ita*a el dedo demasiado cerca 0 ella se lo mordi+ 4ntent recu&erarlo, &ero ella lo atra& con las manos 0 volvi a met)rselo en la *oca+++ 0 lo lami+ / Ton0 se le detuvo el cora#n 0 la res&iracin+ 7ra consciente tan slo de dos cosas? la *oca h.meda 0 caliente chu&ando su dedo, 0 $u) sentir2a con esa *oca en torno a su miem*ro viril+ 7ntonces ella le a&art la mano, se inclin hacia delante so*re su re'a#o 0 de&osit ah2 sus *esos+ 8o&la*a suavemente, el %ue'o se aviv con su aliento 0 se &ro&a' descontrolado+ =1a est+ =Con los *ra#os de*a3o de las a>ilas, Ton0 la &uso en &ie=+ Go0 a tener $ue+++ De &untillas, ella le *es, 0 cuando a&art los la*ios, )l di3o? =82, vo0 a hacer eso tam*i)n+ 6a levant 0 *usc la cama+ :na nocin rid2cula, no ha*2a cama+ ,ero s2 un escritorio, ancho, lar'o 0 cu*ierto de &a&eles+ 6a sent en un e>tremo des&e3ado 0 con un movimiento de su *ra#o retir todo lo $ue se inter&on2a+ No sa*2a &or $u) Rosie se mostra*a tan insistente, &ero no ha*2a sido ca&a# de resistirse ni cuando era )l $uien le &rovoca*a+ A@u) clase de hom*re &odr2a resistirse a lo $ue le hac2aB 7lla se ri en vo# *a3a cuando )l le levant las %aldas+ 7l sonido le en%ureci+ A@uer2a 3u'ar con )l, era esoB A@uer2a ser ella la $ue llevara el control, s2B Ha*2a a&rendido mu0 de&risa el arte de la seduccin, &ero )l ha*2a nacido con ese conocimiento 0, tras a(os de &rctica, domina*a todas las t)cnicas+ Con una &asada de su len'ua, &odr2a arre*atarle la su&remac2a 0 someterla al mismo em*o*amiento $ue le a%ecta*a a )l+ Con varias caricias de su len'ua+++ desli# el trasero de Rosie
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hasta el e>tremo del escritorio 0 se arrodill+ =A@u) ests haciendoB ATon0B =7lla intent retroceder so*re sus codos=+ ATon0B 7s&er o2r el &rimer 3adeo cuando la lami 0 se ri al escucharlo+ 8i'ui atento, es&erando o2r las o*3eciones %ren)ticas, los 'ritos d)*iles 0 los 'emidos crecientes+ 6e 'ustaron tam*i)n+ 7n es&ecial le cautiv $ue em&e#ara a %orce3ear, no con )l sino consi'o misma+ 6a sa*ore 0 le tom la tem&eratura+ 6ue'o se solt los cal#ones 0 se incor&or+ 7lla hac2a e$uili*rios al *orde de la demencia- )l la &enetr 0 la llev hasta el l2mite+ 7l cuer&o de Rosie se convulsiona*a a%errado a su miem*ro 0 Ton0, a&o0ando las manos en el escritorio, es&er a $ue ella aca*ara+ 7ntonces le di3o? =Rosie =Cuando ella a*ri los o3os, le solicit=? Otra ve#+

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Ca*tulo 19
En mi memoria (ueda guardado, Y t> mismo tendr&s la llave. H/567T, 4, iii

=; 4R /nthon0< Rosie 'imi al o2r los 'ol&eteos en el &omo+ 6a al%om*ra a&enas a&orta*a *landura al suelo 0 la ha*itacin esta*a helada, &ero Ton0 la manten2a en sus *ra#os 0 nunca ha*2a estado tan cmoda+ =;8ir /nthon0< Ton0 se a'it 0 la estrech con ms %uer#a+ =5aldicin =susurr=+ /&enas ha amanecido+ ANo &od2an de3arnos en &a# al menos una hora msB 7l %ue'o casi e>tin'uido &ro&orciona*a clidos re%le3os ro3os a su &elo 0 dota*a a su cutis de un relum*re dorado+ 6a *ar*a ensom*rec2a su *ar*illa, &ero nin'una som*ra entur*ia*a la satis%accin de sus o3os+ 7lla era la causante de eso+ Cuando entr ah2 la noche anterior, de tan serio esta*a irreconoci*le+ /hora volv2a a ser Ton0+ 8u Ton0+ :nas semanas atrs, )l le ha*2a hecho el amor+ /noche, ella le ha*2a hecho el amor a )l+ Todo cam*ia*a en el mundo cuando eras la a'resora, no o*stante el resultado era el mismo+ /m*os ha*2an encontrado &lacer? so*re el escritorio, lue'o so*re el suelo, lue'o en la silla, uno %rente al otro, con las &iernas so*re los *ra#os de la silla 0 las manos de Ton0 en sus caderas+ Dl &arec2a ha*er dis%rutado mucho con eso, aun$ue le ha*2a ase'urado $ue con ella hasta la &eor cosa resulta*a maravillosa+ =8ir /nthon0, se lo rue'o+ =6a vo# %ren)tica de Hal cuchichea*a a trav)s del o3o de la cerradura=+ Ha venido un mensa3ero+ Giene de &arte de la reina+ Ton0 entr en tensin+ =A/horaB =susurr+ 6ue'o ms alto di3o=? @ue el mensa3ero se &on'a cmodo+ Go0 a atenderle al instante+ 8e hi#o un silencio- lue'o o0eron a Hal ale3arse arrastrando los &ies+ =6a reina de*e de ha*er &laneado interrum&ir =di3o Ton0+ =Tiene $ue ser una mu3er celosa de verdad+ =Con motivos+ Rosie se lami el dedo 0 lue'o se lo &as a Ton0 &or el la*io in%erior+ Dl succion la &unta dentro de su *oca, 0 entonces ella cit=? %i amado es blanco y rubicundo, sealado entre die* mil. 6u cabe*a como oro 2in,simo... Ton0 com&rendi la verdad 0 entrecerr los o3os+ =Ga0a, &e$ue(a sinver'Ten#a+ =6us cabellos crespos, negros como el cuervo... =6e sonri con insolencia=+ 8lo $ue los tu0os son ru*ios como &in#ones+ =Te estuve animando todo el rato con mimo, a0udndote a se'uir, 0 t. no esta*as le0endo+ Ten2as cada &ala*ra memori#ada+ ,arec2a sentirse insultado de verdad, de modo $ue Rosie di3o? =/l &rinci&io s2 me es%orc) &or leer las &ala*ras, &ero &ara sir Dann0 el Cantar de 8alomn es una de sus &artes %avoritas de la Fi*lia+ 6e he o2do recitndolo a cada damisela $ue ha corte3ado+ Ton0 se &uso en &ie 0 se inclin so*re ella?
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=Tendr) $ue casti'arte+ Rodendole el cuello con los *ra#os, Rosie &re'unt llena de e>&ectacin? =ACmoB 6evantndome 0 visti)ndome+ 7l e3em&lo si'ui a las &ala*ras, 0 ella sus&ir con dece&cin+ =Te lo mereces =di3o )l co'iendo una de sus medias del candela*ro 0 la otra de la estanter2a=+ ,or en'a(arme+ 8entndose, Rosie se rode las rodillas desnudas con los *ra#os? =6us mejillas, como una era de especias arom&ticas, como 2ragantes 2lores4 sus labios, como lirios (ue destilan mirra 2ragante. =Tu adulacin no te har recu&erar mi %avor+ 8ac su chaleco de de*a3o del escritorio 0 el 3u*n de la vara $ue a'uanta*a un ta&i#+ =6us manos, como anillos de oro engastados de jacintos4 su cuerpo, como claro mar2il cubierto de *a2iros. Fa3ando la vista a su tri&a &lana, Ton0 declar? =,ero no ha0 #a%iros en mi vientre+ =,ero un &oco ms a*a3o, al'o se &one duro como el #a%iro+ Dl le tir la camisola a la ca*e#a+ =,onte la ro&a, mu3er, 0 no intentes tentarme+ /&artndose la camisola de la cara, continu? =6us piernas, como columnas de m&rmol 2undadas sobre basas de oro 2ino4 su aspecto como el 3,bano, escogido como los cedros. ,uesta en &ie, se meti &oco a &oco la camisola+ Ton0 com&ro* $ue ten2a una ereccin di'na de un semental, &ero &as &or alto su estado+ 4m&ert)rrito, encontr la %alda 0 el cor&i(o de Rosie metidos de*a3o de una silla 0 se los tir+ 7lla no esta*a sor&rendida- Ton0 &od2a &arecer al'uien vital 0 'ua&o, 0 &oca cosa ms, &ero ella sa*2a con certe#a hasta dnde lle'a*a su %idelidad+ /cudir2a 3unto a su reina cuando )sta le llamara, &or su 5a3estad derramar2a hasta su .ltima 'ota de san're+ A7ra su %idelidad a la reina ms &ro%unda $ue hacia ellaB No lo sa*2a, ni $uer2a sa*erlo+ A1 la su0a a sir Dann0 ms &ro%unda $ue hacia Ton0B No lo sa*2a 0 no so&ortar2a *uscar la res&uesta+ 5ientras Ton0 levanta*a la camisa del morillo de *ronce, ella se &ercat de $ue ten2a una man'a hecha 3irones+ Ha*2a ca2do demasiado cerca del %ue'o 0 se ha*2a $uemado+ Ton0 la mir+ 7lla a )l+ Rosie intent contener la risa 0 lo lo'r, s2, &ero cuando )l la %ulmin con la mirada se le esca& un reso&lido+ 8e ta& la *oca, &ero %ue demasiado tarde+ /rro3ando la camisa, Ton0 se en%und el chaleco 0 el 3u*n, lue'o encontr las medias cal#as *a3o el e>tremo de la al%om*ra 0 se las &uso+ 8osteniendo una de sus medias con la mano, ech un vista#o a su alrededor+ =AFusca*as estoB =di3o Rosie 0 *alance las li'as+ =Dmelas+ =Desde lue'o+ =,uso una mueca=+ Cuando ven'as a co'erlas+ Ton0 entrecerr los o3os 0 la estudi+ =1a veo $ue una tentadora me ha llevado &or el mal camino+ =/cercndose a ella con la destre#a de un duelista, intent arre*atarle las li'as, &ero Rosie las escondi tras su es&alda=+ :na tentadora =re&iti 0 la rode &or la cintura+ 8onriendo, la *es+ 6a *es hasta $ue su mente se o%usc &or una nie*la tan densa como la del e>terior+ Retrocedi 0 entonces ella a*ri los o3os+ =A7n &a#B =&re'unt Ton0+ Cuando Rosie asinti, )l le arre*at las li'as 0 se a&art+ Reco'i los #a&atos de dos rincones di%erentes de la ha*itacin 0 la o*serv con recelo mientras aca*a*a de
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vestirse+ =6levas la ro&a *astante arru'ada =o*serv ella+ =,ara el mensa3ero de la reina 0a vo0 *astante *ien =res&ondi+ :na ve# vestido del todo, se acerc a Rosie 0 le levant la *ar*illa+ 7lla %runci la *oca 0 cerr los o3os, &ero )l solt una risita=+ No, &or esta ma(ana 0a *asta o tendr) $ue hacer es&erar a 8u 5a3estad+ Haciendo un &uchero, Rosie a*ri los o3os+ =7ntonces $ue es&ere+ Ton0 ne' con la ca*e#a+ =7sta*a %uriosa cuando me orden marcharme de la corte+ 8i me manda un mensa3e ahora slo &uede si'ni%icar una cosa? necesita a al'uien de con%ian#a 0 lo necesita con deses&eracin+ Dse so0 0o, Rosie, 0 acudir) a ella al instante+ =Ha# lo $ue de*as, 0 0o te mando en cum&limiento de tu de*er 'ustosamente = di3o Rosie=+ ,ero la reina te a&recia &or al'o ms $ue la con%ian#a $ue &ueda de&ositar en ti, creo+ No olvides re'resar+ =ACmo &uedo olvidarmeB =6e acarici la me3illa 0 le retir el &elo como si tuviera la necesidad de tocarla=+ Tuvimos suerte la otra ve#, &ero en esta ocasin se'uro $ue te has $uedado em*ara#ada de m2+ 5e ha'o res&onsa*le &or com&leto de lo ocurrido en mi dormitorio, Rosie, &ero recono#co una seduccin cuando la veo, 0 anoche t. me sedu3iste &or com&leto+ =Te encontra*as en un estado de*ilitado =di3o ella con solemnidad+ Dl retrocedi indi'nado+ =AD)*ilB @u) cara3o, un hom*re tendr2a $ue estar castrado &ara no hacer caso de+++ =Gio el 'ui(o de Rosie 0 le %rot con suavidad la *ar*illa=+ Cuando nos casemos, &rometo estar siem&re as2 de d)*il+ =Como ella no di3o nada, )l re&lic con ansiedad=+ De*emos casarnos, 0 casarnos antes de mi marcha+ ADars tu con%ormidadB Rosie &ens en su sue(o de la in%ancia? emocionar a un &.*lico con risas 0 l'rimas+ ,ens lue'o en su nuevo sue(o? ser la &ro&ietaria de Od0sse0 5anor+ 1 %inalmente, &ens en al'o $ue nunca se ha*2a atrevido a so(ar? tener una %amilia, un lu'ar donde echar ra2ces 0 un hom*re 3unto a $uien enve3ecer+ Con Ton0, ese sue(o &odr2a hacerse realidad, 0 en &ro&orciones tan 'enerosas $ue lo su&o? &od2a considerarse a%ortunada+ A7sta*a em*ara#ada de Ton0B Con%ia*a en $ue s2+ Ro' &ara $ue as2 %uera+ 1 de cual$uier modo, se casar2a con )l+ De*2a de ha*er le2do su res&uesta en su rostro, &ues Ton0 la levant 0 le dio una vuelta &or los aires+ =6lamar) a ,arson 8elQ0n de inmediato+ Nos casaremos esta noche des&u)s de cenar, 0 me ir) al amanecer+ =De3ndola en el suelo, le *es las manos 0 se %ue hacia la &uerta=+ 7s un 'rand2simo honor+ 1 &or el amor de Dios, mu3er, ce&2llate el &elo, &areces una *uscona+ A7l &eloB 8e toc los mechones enredados+ 7sta*a ah2 medio desnuda A0 a )l le &reocu&a*a $ue llevara el &elo como una *usconaB /*riendo la &uerta tan slo una rendi3a, Ton0 le lan# un *eso+ =;7s&era< ='rit ella recordando sus otras &reocu&aciones+ Con el as&ecto de un &eli'roso criminal es&erando sentencia, Ton0 volvi a meterse en la ha*itacin+ =A82B =Cuando va0as a 6ondres, Ame llevars conti'oB =8i ha0 &eli'ro, no, 0 sos&echo $ue lo ha*r+ =ANo e>iste &eli'ro a$u2 donde las %lechas vuelan &or el aire 0 caen rocas del cieloB =82, &or eso &edir) a mis hermanas $ue te lleven con ellas cuando se marchen+ Rosie tom aire con 'ran consternacin+ =ADe3ar Od0sse0 5anor e ir a un lu'ar e>tra(o donde sir Dann0 no &ueda
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encontrarmeB :na e>&resin e>tra(a se cru# &or el rostro de Ton0- casi &areci en%ermar+ No ha*2a tenido tacto, se &ercat Rosie, &ero no $uer2a irse de Od0sse0 5anor, no sin Ton0R, &or sir Dann0 0 &or$ue este lu'ar se ha*2a convertido en un re%u'io=+ No cono#co a nadie =titu*e+ =Conoces a Eean 0 a /nn, e ima'ino $ue lad0 Honora ir tam*i)n+ Conocers a mi hermano 0 a su %amilia, 0 tam*i)n a mi &adre+ /un$ue entend2a la &reocu&acin de Ton0, no $uer2a ir+ No desea*a conocer a ms 'ente desconocida, ni $ue la a*andonaran otra ve#+ =7star) ms tran$uilo =di3o )l= si vas+ =De*er2as &rometerme una cosa+ Dl se rela3? =6o $ue sea+ =De*es &rometer $ue encontrars a sir Dann0 0 velars &or su se'uridad+ /l'o cam*i en )l+ ,arec2a concentrado, reservado, decidido? =1a ha*2a determinado hacer eso+ Rosie &ens $ue )l $uer2a decir al'o ms+ 7s&er va'amente ansiosa mientras Ton0 *usca*a las &ala*ras? =Durante el *reve tiem&o en $ue lo he conocido, me he &ercatado del a&recio $ue sientes &or sir Dann0+ Tienes el cora#n de un len, Rosie, 0 si )l corriera al'.n &eli'ro, s) $ue acudir2as en su rescate+ =7n e%ecto, lo har2a+ 7l %ervor de Rosie &areci res&onder a una &re'unta en la mente de Ton0, 0 a continuacin le di3o? =1 0o no i*a a hacer menos+ =Fra#os en 3arras, se inclin 0 le *es en la *oca=+ 6ad0 Rosal0n, es un honor &ara m2 $ue ace&tes mi &ro&uesta+ 1o har) lo $ue est) en mi &oder &ara merecerte, &ara $ue nuestra unin sea %eli#+ A5e creesB / ella le 'ust la manera en $ue medio levant las manos como si $uisiera acercarla de nuevo hacia )l+ Rosie desea*a *orrar a$uella e>&resin &reocu&ada de su rostro+ @uer2a convencerle de su amor, &ero Acmo e>&resar amorB 8ir Dann0 nunca le ha*2a dicho $ue la $uer2a, aun$ue ella lo sa*2a+ 6os &ersona3es de T2o Jill e>&resa*an su amor con elocuencia, &ero de al'.n modo ella &ensa*a $ue de*er2a ser ori'inal en su declaracin+ 8e es%or# &or dar con al'o maravilloso $ue decir, &ero &ara cuando encontr las &ala*ras, )l 0a se ha*2a esca*ullido+ 8e $ued mirando la &uerta hasta $ue estuvo convencida de $ue no i*a a re'resar 0 entonces em&le las anti'uas &ala*ras $ue tanta 'ente ha*2a em&leado antes $ue ella? =6u paladar, dulc,simo, y todo 8l codiciable. Tal es mi amado, tal es mi amigo, oh doncellas de @erusal8n. De modo $ue i*a a casarse, i*a a casarse con Ton0+ 6a ma0or2a de mu3eres se sentir2an 3u*ilosas, &ero A$u) sa*2a del matrimonio al'uien $ue hasta entonces ha*2a sido un actor itineranteB No esta*a 3u*ilosa sino &reocu&ada+ 8e ri en vo# *a3a+ A/ $ui)n i*a a em*aucarB Claro $ue esta*a 3u*ilosa+ Cantando una *alada desa%inada 0 su*ida de tono, se &uso su *ata arru'ada 0 em&e# a *uscar los #a&atos 0 las medias+ No a&arec2an, &ero no eran los #a&atos lo $ue le im&orta*a+ Ha*2a encontrado las medias de seda ro3a en uno de los vie3os *a.les $ue ha*2a e>&lorado, 0 su&o sin consultar a nadie $ue eran &rovocativas, $ue &od2an tentar a un hom*re+ Tal ve# lad0 8adler las ha*2a usado &ara atraer a lord 8adler+ @ui#s ha*2an hecho el amor en ese mismo estudio+ 5ir a su alrededor 0 se estremeci+ Da*a mucho miedo &ensar en &ersonas $ue lleva*an tiem&o muertas haciendo el amor, tal ve# haciendo un *e*)R tal ve# a ella+ 8e estremeci otra ve#+ 5edias de seda+ @uer2a sus medias de seda+ 7ran art2culos sin'ulares- sin duda se ha*2an $uedado ocultas en al'.n lu'ar *a3o los
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&a&eles es&arcidos &or el suelo+ Con un sus&iro, co'i una &ila 0 los de3 so*re el escritorio+ 6ue'o otra &ila, lue'o otra+ 5ientras continua*a ordenando, se entretuvo le0endo al'una &ala*ra a$u2, otra all2+ 6ue'o intent leer %rases enteras, lue'o cartas enteras+ 6a ur'encia de la corres&ondencia %ue lo $ue ca&t &rimero su inter)s+ /$u2 en Od0sse0 5anor, Ton0 &arec2a &oco ms $ue un ocioso ca*allero de cam&o, &ero ten2a &rue*as de $ue era ms $ue eso+ 7ra el 3e%e de la 9uardia de la Reina, 0 un hom*re llamado Jart-Nose le manten2a al tanto constantemente de cual$uier amena#a a la se'uridad del reino+ Rosie reconoci muchos de los nom*res de los al*orotadores $ue recorr2an las calles+ 7l teatro atra2a a ese ti&o de 'ente+ ,ero cuanto ms ordena*a el des&acho de Ton0, ms se to&a*a con los nom*res de 7sse> 0 8outham&ton+ Ton0 les ha*2a estado vi'ilando antes de $ue la com&a(2a lle'ara a la %inca, 0 sus es%uer#os se ha*2an do*lado tras su lle'ada, des&u)s de $ue sir Dann0 le hu*iera contado lo $ue ha*2a o2do, su&uso+ 6e0 con avide# las cartas $ue inclu2an sus nom*res, encontrando al &rinci&io di%2ciles las &ala*ras+ 8u %ascinacin la a0ud a entender ms 0 ms de&risa+ Desde $ue ella ha*2a a*andonado 6ondres, la situacin se ha*2a desinte'rado+ 6a residencia 7sse> resulta*a ser un imn &ara cual$uier s.*dito insatis%echo con 8u 5a3estad, 0 animado &or 8outham&ton, el &ro&io 7sse> des&otrica*a como un demente contra la reina+ / medida $ue las cartas lleva*an %echa ms reciente, le0 con ms ansiedad+ Fusca*a un nom*re es&ec2%ico, *usca*a a sir Dann0+ 1 lo encontrR en la &risin de NeQ'ate, condenado a muerte &or traicin a la reina+ No, de*2a de ha*er le2do mal+ /.n no le2a *ien- sir Dann0 no &od2a estar en la Torre+ No &od2a estar condenado a muerte+ 8i al'o terri*le le hu*iera &asado, Ton0 se lo ha*r2a dicho+ No le ocultar2a noticias de tal 'ravedad+ AO s2B /cercando el &a&el a la ventana, lo sostuvo &r>imo a su rostro 0 volvi a leer des&acio+ Fa3 la carta 0 cerr los o3os+ 7ra cierto+ 8ir Dann0 ha*2a ido al &alacio de Jhitehall 0 ha*2a entre'ado una carta de recomendacin de Ton0, e>i'iendo ha*lar con la reina, &ero los hom*res de 7sse> se lo ha*2an llevado+ Con sus a&a(os &ol2ticos, 7sse> ha*2a conse'uido $ue sir Dann0 %uera declarado traidor 0 condenado a muerte+ :na %orma e%ica# =de hecho, la .nica= de acallarlo+ Con un 'emido, Rosie ca0 de rodillas, a&lastando la carta como si con eso a&lastara a los villanos $ue se lo ha*2an llevado+ 8ir Dann0 i*a a morir+ Nadie &od2a salvarle ahora+ 6os torturadores de la &risin de NeQ'ate eran %amosos &or cmo conse'u2an con%esiones+ Cerrando los o3os, de3 caer la carta 0 se a'arr el estma'o+ 8ir Dann0 era %amoso &or su miedo al dolor+ Con%esar2a cual$uier cosa 0 le col'ar2an+++ si ten2a suerte+ Ha*2a visto ca*e#as de traidores &udri)ndose en los &inchos del &uente de 6ondres+ 6as ha*2a visto sal&icando al caer al Tmesis cuando so&la*a el viento+ ,ero nunca ha*2a ima'inado $ue su $uerido sir Dann0, su honora*le sir Dann0+++ Golvi a 'emir+ Como una ni(a $ue *usca consuelo en el &echo de su madre, se arrastr hacia el escritorio *uscando el hueco &ara las &iernas+ 6a silla de Ton0 esta*a metida ah2, &ero la a&art+ Oscuro, c&lido y protegido. Arot&ndose los bra*os, escuch. -.nde estaba la vo* pro2unda y amorosa/ -1or (u8 hab,a dejado de llamar a su )osie/ 3&grimas calientes ca,an de sus ojos (uemando sus mejillas. -3e hab,a perdido/ #1ap& #gimote#. 1or 2avor, pap&, regresa. 1ero no regres. Ni si(uiera o,a los ecos de sus palabras.
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Era culpa suya (ue se hubiera marchado. Ella le hab,a cogido algo. 0lgo (ue 8l estimaba mucho. -<u8 era/ 7errando los ojos, intent recordar. ;io una mano in2antil estir&ndose para coger un anillo reluciente, un anillo de oro muy especial. El preciado anillo de pap&, decorado con dos es may>sculas entrela*adas y una centelleante piedra roja incrustada. ;io los dedos regordetes, con el anillo decor&ndolos por turnos. ;io la sortija despla*&ndose de arriba abajo, demasiado grande para sus dedos, y vio la mano de la pe(uea agarr&ndolo con 2irme*a. En la oscuridad, bajo el escritorio se encontraba su escondite. 0ll, guardaba ella sus posesiones estimadas. 6ab,a (ue su padre no (uer,a (ue sacara este anillo especial. 0un(ue le hab,a advertido (ue nunca lo tocara, no le importaba (ue lo guardara mientras 8l se iba a 3ondres para visitar a la reina. Rosie a*ri de 'ol&e los o3os+ 8u escondite secreto+ 5ir su mano de adulta estirndose 0 &al&ando entre las tallas ornadas 0 los tiradores+ Ca0 &olvo al suelo mientras *usca*a, sin sa*er en verdad detrs de $u) anda*a 0 sin creer $ue se encontrara ah2+ ,ero esta*a+ 8us dedos tocaron una %orma suelta, %r2a 0 redonda, 0 con cuidado la e>tra3o de su &osicin &rote'ida+ Rosie sali del hueco del escritorio 0, acercando el o*3eto a su rostro, lo mir+ 8osten2a un sello de oro, 'ra*ado con dos es ma0.sculas en relieve 0 con un ru*2 incrustado de color ro3o san're+ 7lla era lad0 Rosal0n Fellot, hi3a del conde de 8adler+ 7ra la heredera de Odisse0 5anor+ ADe verdad lo ha*2a dudadoB Rode con el &u(o el anillo 0 se lo acerc al cora#n+ 82, recorda*a la casa, las tierras, los criados+ Tam*i)n a Hal 0 su traicin+ 6o recorda*a todo+ A/l'una ve# ha*2a dudado realmente de $ue lord 8adler %uera su &adreB A@ue )l era el hom*re cu0a vo# le ha*la*a en sue(osB 6a ni(a Rosal0n se ha*2a llevado el anillo &or$ue era de su &adre, &or$ue lo adora*a todo en )l+ 1 cuando lord 8adler $uiso $ue lo devolviera, esta*a demasiado asustada 0 aver'on#ada como &ara admitir $ue lo ten2a+ 6ue'o )l ha*2a muerto 0 la ni(a se ha*2a sentido cul&a*le+ Como el anillo, el conocimiento de su muerte 0 su &ro&ia cul&a*ilidad $ued 'uardado 0 &ermaneci escondido sin ser ace&tado+ Otro hom*re ha*2a entrado en la vida de Rosal0n, di%erente a su verdadero &adre en ri$ue#a 0 &osicin, no o*stante tan &arecido en su ca&acidad de amar $ue ella le ha*2a trans%erido su a%ecto+ 8u &rimer H&a&iI se ha*2a convertido en un cuer&o sin vida $ue slo camina*a &or los &asillos a medianoche+ /hora, si no rescata*a a sir Dann0, suceder2a lo mismo con su se'undo &adre+ 7ra cul&a de Ton0+ Todo era cul&a de Ton0+ A,or $u) no ha*2a acudido raudo a rescatar a sir Dann0B 8e lim&i la nari# con la man'a+ 7n este mismo instante los torturadores de NeQ'ate &odr2an estar estirndole so*re el &otro de tortura mientras ella se encontra*a a$u2 &or desconocimiento+ A,or $u) Ton0 no le ha*2a e>&licado el encarcelamiento de sir Dann0 &ara $ue &udiera correr en su a0udaB A,or $u)+++B 8e ri, una risa amar'a e in%eli#+ ,or su&uesto+ 8a*2a &or $u) no se lo ha*2a dicho+ ,or$ue correr2a rauda a a0udar a sir Dann0+ 1a no era un mo#al*ete, 0a no &od2a deam*ular &or los caminos 0 &elear &or una causa+ 7ra una mu3er+ No, &eor a.n, era una dama de la no*le#a, $ue no serv2a &ara otra cosa $ue criar hi3os 0 coser+ A,or $u) Ton0 no le ha*2a revelado la in%ormacinB Caram*a, &ues &ara &rote'erla, de al'o $ue )l sa*2a $ue har2a+ Co'iendo del suelo la carta arru'ada, la alis 0 volvi a leerla+ 6leva*a %echa de a0er+ Ton0 reci*2a un &a$uete de 6ondres cada ma(ana, 0 )sta ven2a de all2+ 7sto e>&lica*a su sem*lante serio mientras 3ura*a encontrar a sir Dann0 0 mantenerlo con vida+ 7sto e>&lica*a su ansiedad &or ale3arla de 6ondres a toda costa+
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,ero nada &od2a 3usti%icar el en'a(o+ 1 Rosie no ten2a manera de e>&licar su necesidad, slo sa*2a $ue no &od2a iniciar una nueva vida, un nuevo amor, si &erd2a al hom*re $ue considera*a su &adre+++ una ve# ms+ Con movimientos r&idos 0 %luidos, se su3et el anillo al cuello con la cinta del &elo+ Tras a*rir la &uerta, sali 0 %ue en *usca del *a.l en el $ue 'uarda*a las ro&as de muchacho+ 1a la ha*2an &rote'ido *astante tiem&o+ /nthon0, ha lle'ado el &rroco 8elQ0n+ Ton0 se volvi 0 de3 de contem&lar la mesa re&leta del comedor &ara ir a saludar al cl)ri'o+ =/h, ,arson, $u) *ien $ue ha0a venido &ese a lo re&entino del aviso+ =7s un &lacer, sir /nthon0, &onerme a su servicio+ =7l hom*recillo se $uit la ca&a 0 se la tendi a Hal sin mirar si$uiera=+ /un$ue me ha llenado de asom*ro la &eticin de casarse con lad0 Rosal0n Fellot esta misma noche+ =:na &eticin im&revista =reconoci Ton0+ O*serv a Hal mane3ando la ca&a con dedos tem*lorosos 0 as&ecto de no ha*er visto en su vida una &renda as2=+ ,ero no ines&erada del todo+ 7l &rroco 8elQ0n do*l las manos so*re su &rominente vientre 0 al# la nari#+ Hi3o menor de una %amilia no*le de &osicin in%erior, era o*vio $ue le resulta*a doloroso servir al hi3o *astardo de un conde+ =No del todo, &ero como su cl)ri'o de*o aconse3arle antes de &roceder a un o%icio de este ti&o+ :na ceremonia tan indecorosa no corres&onde al se(or de Od0sse0 5anor+ 5ientras el hom*re no olvidara ha*lar con cortes2a, la o&inin del &rroco 8elQ0n &oco le im&orta*a a Ton0+ 6o $ue le &reocu&a*a era Hal+ /rru'ando la ca&a hasta %ormar una *ola, la coloc en la &arte ms re&leta de la mesa, en medio de una %uente de &astelillos de cordero dorados al horno+ Ten2a los hom*ros hundidos 0 el rostro arru'ado 0 demacrado de an'ustia+ Como si %uera un hom*re &erse'uido, no &ara*a de diri'ir miradas a su es&alda+ @u) desastre le ten2a tan a%li'ido, se &re'unta*a Ton0+ Haciendo caso omiso de la an'ustia de Hal o de la &reocu&acin de Ton0, el &rroco 8elQ0n se'u2a &arloteando? =,or si no lo recuerda, sir /nthon0, uno de mis sermones dominicales hac2a re%erencia a las adversidades del matrimonio r&ido 0 sus consecuencias+ Hal solt un 'emido 0, *a3o la mirada de Ton0, se enco'i como una *a*osa e>&uesta a un sul%ato custico+ 7l &rroco continu sin cam*iar el tono? =6ad0 Rosal0n es la hi3a de 7dQard Fellot, conde de 8adler, una casa no*le de ascendencia im&eca*le, 0 cuando 8u 5a3estad descu*ra la e>istencia de lad0 Rosal0n, &odr2a desear una unin di%erente &ara ella+ A7sta*a a &unto de des&lomarse HalB Ton0 tendi su &alma 0 se %ue andando hacia el administrador+ 7nvalentonado &or la %alta de atencin de Ton0, el &rroco 8elQ0n se *alance hacia delante 0 hacia atrs so*re los tacones 0 continu con tono severo? =/un$ue sea un tema sensi*le, creo $ue de*o ha*lar con li*ertad+ 7s un hi3o ile'2timo 0 como tal est condenado &or el Todo&oderoso a una unin in%erior+++ =A@u)B Ton0 se 'ir en redondo 0 %ulmin con la mirada al &rroco+ =7sta*a diciendo =el &rroco %runci el ce(o, el *astn de la autosu%iciencia manten2a su e>altacin= $ue es un hi3o ile'itimo 0 0a $ue lad0 Rosal0n &uede remontar sus ancestros hasta el Con$uistador, ser2a ina&ro&iado+++ =@ue aca*e la %rase+ 7l cl)ri'o *a3 la &unta altiva de su nari#+ Ton0 se $ued er'uido 0 $uieto, con
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una mano en la es&ada 0 otra en la da'a, 0 la voluntad de usarlas &ara marcarle la %rente+ 7l &rroco 8elQ0n &alideci+ =No $uer2a %altarle al res&eto, sir /nthon0+ =8i no le necesitara &ara cele*rar la ceremonia 0 hacerlo ahora, mi *uen hom*re, no ver2a el &r>imo amanecer+ Ton0 se %ue a #ancadas hacia el &rroco 8elQ0n con intencin asesina mientras el cl)ri'o retroced2a con la ra&ide# de un co*arde+ =8ir /nthon0, sim&lemente intento cum&lir con mi de*er como a*o'ado del dia*lo+ =7l &rroco 8elQ0n &uso una silla entre )l 0 Ton0=+ No $uiero $ue se sienta sor&rendido cuando otros di'an lo $ue 0o he mani%estado ahora+ =8e desli# tras la mesa re&leta de viandas &ara la cena=+ 7s triste, &ero es cierto, esta unin &uede a&arentar un matrimonio im&uesto a lad0 Rosal0n &or un hom*re $ue la retiene cautiva+ Ton0 de3 de acosar al diminuto 0 a*surdo hom*re+ 7ra cierto+ Otros &odr2an ale'ar $ue ha*2a o*li'ado a Rosie a convertirse en su es&osa+ 7ra cierto+ Ha*2a decidido casarse con ella al descu*rir su herencia, 0 lo ha*r2a hecho aun$ue tuviera un centenar de a(os+ 7ra cierto+ 8i Rosie tuviera ocasin de llevar a la corte los %rutos de su herencia, &odr2a encontrar un hom*re me3or a $uien amar+ ,ero nunca encontrar2a un hom*re $ue &udiera amarla me3or+ 7sta noche la se(ora Child ha*2a &re&arado lo $ue le ha*2a &edido+ Todos los &latos %avoritos de Rosie esta*an re&resentados en esta cena suntuosa+ /ve silvestre 0 venado cocinado al va&or con caldos suculentos+ 7l olor &enetrante del &an de tri'o calenta*a el aire, 0 las conservas 0 mermeladas es&era*an a ser servidas a continuacin+ 6a c.s&ide de esta o*ra de arte de la cocinera era el arco iris de 3aleas $ue relum*ra*an me#cladas con una variedad de %lores 0 hier*as aromticas 0 se con%orma*an re&resentando el contorno de la &ro&ia casa solarie'a+ 7ra una cena nu&cial &ara no olvidar+ Convertir2a la noche nu&cial en una velada inolvida*le+ Cada d2a de sus vidas ser2an recuerdos &reciados+ 7lla nunca lamentar2a ha*erse casado con )l+ O3al la reina no hu*iera esco'ido este momento &ara convocarle, 3usto cuando necesita*a rescatar a sir Dann0+ 8u carta era va'a? un &erdn 'racioso de su insolencia anterior, una invitacin &ara acudir a la corte 0 cele*rar las Navidades en Jhitehall, 0 una mencin casual de $ue continua*a en el &uesto como 3e%e de la 9uardia de la Reina+ 7l %uturo de su *uena suerte ven2a con la carta, &ero, a.n ms im&ortante, *a3o la a&ariencia de cordialidad ha*2a un hilo entrete3ido, tirante a causa de la tensin+ /l'o &reocu&a*a a la reina, 0 era lo *astante serio como &ara &erdonar a Ton0 su des%achate# &ara con 7sse>+ /un$ue la reina era ma0or, el res&eto $ue )l &ro%esa*a a su mente a'uda era total+ 8i &erci*2a al'.n &eli'ro, si sos&echa*a la re*elin de 7sse>, entonces el 3e%e de su 'uardia acudir2a volando a su lado+ ,ero sin Rosie+ 8in su novia+ Con deseos de verla, con deseos de casarse con ella, 'rit? =;Hal< =Nadie le res&ondi, 0 se &ercat de $ue Hal se ha*2a esca*ullido=+ Hal =volvi a llamarle, diri'i)ndose hacia la &uerta a *uen &aso 0 saliendo al &asillo+ 8u mirada encontr una e>tra(a escena+ Hal 0 todos los criados se encontra*an inmviles como estatuas de &iedra+ 8us hermanas esta*an sentadas ante el %ue'o, tam*i)n inmviles &or el mismo hechi#o $ue ten2a em*elesados a sus sirvientes+ Nadie se mov2a, nadie mira*a en su direccin, 0 el %r2o de un &resentimiento descendi &or su columna+ =A@u) sucedeB =&re'unt+ Nadie res&ondi+ 8e acerc a sus hermanas+ =A/nnB AEeanB A@u) sucedeB /nn a&art la ca*e#a+ Eean le mir, lue'o se mir las &untas de las &antu%las *a3o su %alda+
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9irndose en redondo, ins&eccion la ha*itacin? =ARosieB Eean ha*l con vo# ronca? =8e ha ido+ =A4doB A/ dndeB Eean sacudi la ca*e#a+ =8e ha ido sin ms+ 7s&er a $ue al'uien le di3era $ue era una *roma+ =No &uede ha*erse ido+ =Ha hecho las maletas+ =4m&osi*le+ =8e diri'i hacia la ma3estuosa escalera, movi)ndose con suma ra&ide#, &ero de todos modos no lo *astante r&ido+ /*riendo de &ar en &ar la &uerta de su dormitorio, entr de un *rinco=+ ARosieB 8us vestidos esta*an dis&uestos con &ulcritud so*re la cama, &ero en medio de la ha*itacin el *a.l a*ierto mostra*a el contenido restante+ 8e arrodill 0 revolvi en el interior, descu*riendo las ro&as de muchacho+ 8a*2a lo $ue si'ni%ica*a, &ero se ne'a*a de todos modos a creer la verdad+ Record la noche anterior, la ma(ana si'uiente, la &romesa es&lendorosa 0 entusiasta de casarse con )l+ No &od2a ha*erse ido+ 6ad0 Honora, va&uleada 0 con moratones, sali de su ha*itacin &ara a&o0arse en el marco de la &uerta+ 6e o*serv con el o3o *ueno+ =8e ha ido+ =/l'uien la ha secuestrado =declar )l+ /*surdo, lo sa*2a, &ero no so&orta*a admitir $ue Rosie le ha*2a seducido, le ha*2a mentido, se ha*2a llevado su semen con muestras de ale'r2a 0 lue'o le ha*2a a*andonado+ =Nadie la ha secuestrado+ =6ad0 Honora enunci las &ala*ras con cuidado=+ No es ms $ue una actri#, cortada se'.n el mismo &atrn $ue sir Dann0+ Eur mandarme noticias de sus via3es 0 no las he tenido+ Te est tratando como )l a m2+ =A8ir Dann0B =Ton0 se &uso en &ie mientras la idea se cru#a*a &or su mente=+ ;8ir Dann0< 8e a&resur hasta la &uerta e intent rodear a lad0 Honora, &ero ella le co'i &or el *ra#o+ =A@u) &asa con sir Dann0B Ton0 se solt 0, dada su de*ilidad, ella le de3, &ero le si'ui con lentitud mientras )l corr2a escaleras a*a3o hasta su des&acho+ :na sola mirada revel $ue sus &a&eles volv2an a encontrarse ordenados en &ilas so*re su escritorio? le2dos tal ve# &or una mu3er deses&erada &or reci*ir noticias de 6ondres 0 de su &adre+ Fusc con %renes2 la carta $ue sa*2a $ue de*2a estar ah2+ No la encontr &or nin'.n lado+ =A@u) ests *uscandoB 6ad0 Honora ha*2a lle'ado &or %in a su des&acho+ 8u de*ilidad no disminu2a su &resencia %ormida*le+ =:na carta+ =ACon noticias de sir Dann0B No contest, &ero ella lo tom &or una res&uesta a%irmativa+ =A@u) ha hechoB =&re'unt=+ A7st muertoB =5uerto, no+ /.n no+ =ACorre &eli'roB =6a an'ustia inund el rostro de lad0 Honora=+ ;Dios m2o, ten'o $ue acudir a su lado< 6os cortes 0 moratones reluc2an so*re la 'ama &lida del rostro de la mu3er, 0 Ton0 'rit? =ANadie con%2a en $ue 0o &ueda ocu&arme de estoB Go0 a encar'arme de este asunto+ 1o cuidar) de )l, con%2e en m2+ =/cercndose a lad0 Honora, le co'i las manos 0 las encontr tem*lorosas+ Con ms ama*ilidad, le di3o=? Con%2e en m2+ No
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&uede ir a 6ondres en su estado, a&enas se a'uanta en &ie+ ,rometo $ue ro'ar) a la reina+ 8o*ornar) a los carceleros+ =A8e encuentra en la TorreB =7n la &risin de NeQ'ate con el resto de &resos comunes+ =Tom aliento=+ De*e com&render $ue har) todo lo $ue est) en mi mano &ara conse'uir la li*eracin de sir Dann0+ 7lla estudi su rostro *uscando con%ian#a+ =82, s) $ue lo hars+ =Tam*aleante, se %ue hasta una silla 0 se sent=+ A7s esto lo $ue *uscasB Ha*2a un &a&el arru'ado 3unto a la ventana+ Con un 'rito, Ton0 salt &ara co'erlo+ 6o alis con manos tem*lorosas 0 vio lo $ue se tem2a+ 6a comunicacin $ue transmit2a las noticias de la ca&tura de sir Dann0, 0 las manchas de l'rimas em*orronando la tinta+ 82, Rosie se ha*2a ido+ 8e ha*2a marchado a 6ondres &ara rescatar a sir Dann0+ 6o ha*2a hecho &or$ue cre2a $ue )l la ha*2a traicionado al no darle a conocer las noticias+ Nunca le &erdonar2a ha*erse &reocu&ado &or su se'uridad+ =;Rosie< 6a an'ustia de su 'rito reson a trav)s de la ha*itacin 0 se elev hacia el cielo, 0 en la carretera oscura $ue se ale3a*a sinuosa de Od0sse0 5anor, Rosie o0 su eco+ Fa3o el 3u*n relleno, el sello de oro de su &adre col'a*a de la cinta $ue rodea*a su cuello+ Tem*lando de %r2o 0 de miedo a la noche, lo a&art de su sitio, 3unto a su seno, 0 lo sostuvo en la mano+ 6o recorda*a todo ahora+ 7l estudio, la casa, los terrenos, Hal+++ Hal+ /hora entend2a su dedicacin a la %inca, el so*reco'imiento 0 temor $ue des&rend2a cuando la mira*a+ 7lla tendr2a $ue contar el crimen del administrador+ ,ero a'arr el anillo con %uer#a 0 los *ordes a%ilados se clavaron en su &alma, recordndole su &ro&ia ver'Ten#a+ ACmo &od2a destruir a otro &risionero del ,ur'atorio cuando ella misma com&rend2a demasiado *ien la cul&a misera*le $ue o*sesiona*a los o3os hundidos de HalB /$uellos &ensamientos hicieron $ue tro&e#ara con los *aches de la carretera, ocultos &or la noche+ 6e hicieron desear volver a la casa, &ero al mismo tiem&o la im&ulsaron hacia delante+ Cul&a*ilidad aut)ntica &or esconder el anillo, cul&a*ilidad ima'inada &or la muerte de su &adre, cul&a*ilidad &or de3ar a Ton0+ 82, sa*2a $ue ha*2a arro3ado a Ton0 a una vor'ine de ra*ia 0 dolor+ 8e valora*a a s2 misma 0 )l la valora*a tam*i)n+ No la $uer2a slo &or su &ro&iedad, eso lo sa*2a, &ero un hom*re como Ton0 siem&re &odr2a encontrar otra mu3er+ /l'uien como Ton0 slo ten2a $ue mover un me(i$ue &ara $ue las mu3eres acudieran a )l como moscas a la miel+ ,ero sos&echa*a $ue la necesidad de Ton0 de reclamar su hi3o trascend2a cual$uier otra+ 7l hi3o $ue &ro*a*lemente lleva*a en su vientre, el hi3o $ue ella le arre*ata*a con cada &aso $ue da*a+ ACmo reaccionar2a cuando se &ercatara de $ue se ha*2a idoB A4r2a en su *usca o res&onder2a a la llamada de la reinaB Cre2a $ue )l entender2a el derrotero $ue se'u2a su mente i'ual $ue ella entend2a el su0o, 0 $ue la *uscar2a en 6ondres mientras cum&l2a con su de*er &ara con la reina 0 la nacin+ 1 eso ser2a tam*i)n un desastre+ Dl necesita*a concentrar toda su mente en el asunto de la reina+ AConservar2a la con%ian#a del me3or es&adach2n de 4n'laterra, manteniendo aun as2 la cautela de un hom*re tan letal con la es&adaB Como res&uesta a sus &re'untas, o0 el trueno de los cascos de un ca*allo tras ella+ 7ra Ton0+ 6o sa*2a, era Ton0, 0 corri hacia la es&esura $ue ha*2a ms adelante+ Eusto a tiem&o+ 5ientras salta*a &ara meterse entre los ar*ustos, not en la mar'a de*a3o de ella el tem*lor de los cascos a&ro>imndose+ 8e arro3 de ca*e#a al suelo 0 a'arr la hier*a resistente+ Tuvo $ue asirse con %uer#a, &ues cuando el ca*allo 0 su 3inete se acercaron a la es&esura su &aso r&ido se ralenti#+ Golvi la ca*e#a 0 vio la silueta de Ton0 contra el hori#onte iluminado &or la luna+
M!M

=;Rosie< =llama*a )l=+ Te lo rue'o, Rosie, no va0as sola+ Gen a$u2+ Te 3uro $ue te llevar) conmi'o+ Te lo 3uro+ =8u vo# se $ue*r, 0 es&ole al ca*allo &ara $ue si'uiera=+ ;Rosie< =llam otra ve#+ 7lla se %rot la %rente contra la tierra %r2a, intentando convencerse de $ue hac2a lo correcto+ 8ir Dann0 la necesita*a+ Ton0 slo intentar2a &rote'erla 0 de esa manera se &ondr2a en &eli'ro, se entrometer2a en su camino+ 7lla no $uer2a ser un ornamento en la cadena de Ton0+ Necesita*a encontrarse en medio de la accin, 0 Ton0 =maldicin, maldicin= la ha*2a traicionado al mantener en secreto el encarcelamiento de sir Dann0+ 6e odia*a &or ello 0 al mismo tiem&o entend2a &or $u) lo ha*2a hecho, 0 dese no tener $ue ser valiente 0 %uerte, no tener $ue derrotar la oscuridad 0 los %antasmas $ue la acecha*an ah2+ /'uantando la ca*e#a contra el suelo, escuch la vi*racin de los cascos desvaneci)ndose, lue'o se incor&or so*re las manos 0 las rodillas+ 7scudri(ando las %ormas va'as del *os$ue, &ens $ue no recorda*a a$uel r*ol &lantado tan cerca de su nari#+ /l al#ar la vista se &ercat de $ue a$uella &resencia enorme no se e>tend2a hacia el cielo sino $ue no su&era*a la altura de un hom*re+ Con un chillido, se ca0 hacia atrs+ 6udovic di3o? =,or %in has venido a mi encuentro+

M!O

)arte
Esto es obrar bien y como conven,a a una princesa descendiente de tantos reyes soberanos. /NTON4O 1 C67O,/TR/, G, ii

Ca*tulo 20
3ondres Aebrero, !" # O consentir) $ue me $uiten la muela+ =6a reina 4sa*el a&orrea*a una melod2a en su vir'inal, demasiado a$ue3ada de dolores como &ara tocar el instrumento con su destre#a ha*itual=+ No tiene &ro*lema al'uno+ 7sto0 sana como un ca*allo de *atalla in'l)s+ Ton0 intercam*i unas miradas con Ro*ert Cecil, secretario de estado, 0 %ue consciente una ve# ms de cmo se ale'ra*a de no ocu&ar su &uesto+ Como conse3ero de 4sa*el, Cecil dis%ruta*a de una &osicin de &oder, 'loria 0 ri$ue#a- &or des'racia, el &uesto inclu2a la tarea de convencer a la reina de $ue ha*2a $ue e>traer una de sus muelas cariadas+ :n tra*a3o in'rato, $ue nadie se atrev2a a reali#ar+ 7n los con%ines de la antecmara de la reina, Cecil ten2a $ue so&ortar los em*ates del malestar real+ No o*stante, ha*l sin vacilar? =7l sacamuelas dice $ue &uede revestir la &ie#a de %eno'reco 0 entonces se caer+ =;7>celente< 8u rostro del'ado 0 alar'ado acentua*a la hincha#n+ /&ret los la*ios del'ados como si ocultar el &ro*lema sirviera &ara vencerlo+ =,ero eso &odr2a &rovocar tam*i)n la ca2da de la &ie#a conti'ua+ 6os o3os hundidos de la reina luc2an unas marcadas o3eras, &ues hac2a dos noches $ue el dolor de muelas no le &ermit2a dormir, &ero centellearon con vi*rante desa'rado real, 0 Ton0 dese no encontrarse &resente+ ,ero desde su lle'ada a 6ondres, 4sa*el le $uer2a cerca de ella+ Dl ha*2a ro'ado sin resultados $ue &usiera en su conocimiento las in$uietudes $ue ha*2an reclamado su &resencia+ 7lla declara*a im&eriosamente $ue )l era el 3e%e de su 9uardia, 0 como tal de*2a custodiarla+ =A@u) he hecho &ara merecer estas &rue*asB ='rit en%urru(ada=+ 7m&leo con dili'encia los &a(os dentales, &ero de &oco sirven, a.n as2 &ade#co este dolor+ Ton0 la contem&l con un ce(o marcado &or la seriedad+ =Creo, 8u 5a3estad, $ue los dioses temen su &er%eccin+ 6a vo# estridente de la so*erana se volvi ms &ro%unda 0 suave+ =A,or $u) &arloteas so*re &er%eccinB =Cuando la miro, veo &er%eccin+ 8us manos lar'as, su &iel *lanca, la *elle#a de sus o3os, el a'udo in'enio de su mente+ Temo $ue los dioses $uieran casti'arla &or atreverse a ser una mu3er con dones tan e>traordinarios+ 6a reina 4sa*el se tir del cuello de enca3e, es%or#ndose &or mostrar modestia
M!C

mientras reconoc2a la verdad de los sentimientos de Ton0+ Ro*ert Cecil dio las 'racias a Ton0 con un ademn de ca*e#a, aun$ue am*os sa*2an $ue los dientes enne'recidos de la reina de*2an ms a su a%icin &or los dulces $ue al desa'rado de los dioses+ Ci()ndose todav2a ms la ca&a a su cuer&o encorvado, Cecil volvi al ata$ue+ =8u 5a3estad, 0a le han sacado una muela antes+ =No me 'ust+ =6a reina mir detenidamente a los dos hom*res=+ 6a .ltima ve# el ar#o*is&o de 6ondres de3 $ue le sacaran una muela &ara demostrarme $ue no dol2a+ Ton0 0 Ro*ert Cecil cerraron la *oca de 'ol&e 0 se $uedaron callados+ 8atis%echa de ha*er silenciado a sus dos torturadores, la reina 4sa*el volvi al vir'inal, eli'iendo en esta ocasin una melod2a lastimera 0 evocadora+ A6amenta*a ha*er llamado a Ton0 &ara $ue viniera desde Od0sse0 5anorB Dl no lo cre2a, era el arma $ue se reserva*a 0 manten2a oculta hasta el momento de usarla+ 8e ne'a*a a ha*lar con )l de 7sse>, &ues todav2a sent2a a%ecto &or el 'ua&o hom*re+ 7lla cre2a, no sin ra#n, tal como admit2a el &ro&io Ton0, $ue )l des&recia*a a 7sse> 0 desea*a su ca2da+ Cual$uier mencin &or su &arte de la &er%idia de 7sse>, &or mucho tacto con $ue la hiciera, ella se la toma*a como una cr2tica a la insensate# de la reina en el &asado+ ,ero necesita*a con deses&eracin ha*lar con 8u 5a3estad de sir Dann0, 0 ella con astucia evad2a cual$uier intentona+ Ton0 ha*2a &ermanecido a su lado durante todas las Navidades 0 la Noche de Re0es, en'atusndola 0 3u'ando a cartas con ella, *uscando a Rosie cada ve# $ue ten2a una o&ortunidad+ 7ntretanto, el $uerido &adre de Rosie ha*2a &ermanecido su%riendo en &risin+ 8ir Dann0 no ha*2a muerto+++ todav2a+ 7l %r2o invernal era intenso incluso en el &alacio de Jhitehall, 0 Ton0 se enco'2a slo de &ensar en el %r2o h.medo de la &risin calando en los huesos de sir Dann0+ ,eor a.n, &ese a toda su 'allard2a, sir Dann0 no sa*r2a mantenerse inmune a las torturas de &ericia e>$uisita+ Ton0 ha*2a hecho cuanto &od2a con 'enerosos so*ornos, &ero cada d2a des&erta*a temiendo o2r las noticias+++ las noticias de $ue sir Dann0 ha*2a muerto+ 1 si eso &asara, )l nunca recu&erar2a a Rosie+ Ha*2a intentado encontrarla, &ero ella ha*2a re'resado al mundo de los actores de 6ondres sin de3ar rastro+ Ten2a contactos su%icientes como &ara &asar desa&erci*ida 0 ha*2a decidido hacerlo as2+ 8i )l consi'uiera rescatar a sir Dann0, Rosie re'resar2a a su lado+ 7ra una 'arant2a de su %elicidad %utura, &ero la deses&eracin le hac2a &erder el a&lomo+ =8u 5a3estad, la muela le duele+ Des&rende e%luvios $ue into>ican su san're, &or consi'uiente de*e e>tra)rsela, i'ual $ue el conde de 7sse> le &rovoca dolor 0 de*e e>tir&arlo+ 6a melod2a conclu0 con un acorde inarmnico, 0 Ro*ert Cecil tosi consternado+ / Ton0 nunca antes le ha*2a %altado tacto, 0 la reina &areci &ercatarse al mismo tiem&o $ue Cecil+ =8) *ien $u) es lo $ue me &rovoca dolor, mi $uerido Ton0+ 1 *ien, A$u) es lo $ue te duele a tiB =7l cora#n, se(ora, &or la in3usticia $ue se comete en su reino+ 7n este mismo instante uno de sus s.*ditos ms leales se halla en la &risin de NeQ'ate, acusado de traicin &or el conde de 7sse>+ =A8e ha vuelto locoB =murmur Cecil+ Ton0 no le hi#o caso+ =8u s.*dito acudi a m2, al 3e%e de la 9uardia de la Reina, con in%ormacin re%erente a las actividades cons&irativas de 7sse> 0 8outham&ton+ 6o envi) a verla con una carta, recomendndole $ue escuchara lo $ue el hom*re ten2a $ue contar, 0 antes de tener ocasin de lle'ar a usted, 7sse> lo interce&t acusndole de traidor 0 ordenando su encarcelamiento+ 6a reina 4sa*el se levant de 'ol&e de la *an$ueta almohadillada+
M!

=1a s) todo eso+ ACrees $ue 7sse> diri'e este &a2sB =7so 3ams se me ha &asado &or la mente, se(ora+ =Tienes celos de )l+ =8lo $uiero sa*er &or $u) no &rest atencin a mi carta+ Co'iendo con am*as manos el 3u*n de Ton0, le acerc el rostro hacia el su0o? =A5e e>i'es res&uestasB ,od2a ser una mu3er, &od2a ser ma0or, &ero era la reina+ 8u reina+ ,ero esta ve# ella se e$uivoca*a+ =A6le' a ver mi carta, 5a3estadB =A7>i'es res&uesta a tu reinaB =5i carta dec2a $ue+++ 4sa*el le ati# en las ore3as+ No le ati#a*an as2 desde $ue Eean lo ha*2a hecho siendo un ni(o+ Ten2a 'anas de *ramar 0 'ritar, &ero se limit a sonre2r con todo su encanto 0 determinacin+ =8i no me escucha a m2, tal ve# $uiera escuchar a su s.*dito+ =5i s.*dito+ ;:n actor< ACrees $ue no s) nada de ese actorB =8us nudillos se volvieron de un *lanco seo cuando cerr los &u(os con %uer#a=+ 8ir Daniel ,l0m&ton es su nom*re, 0 con%es ser un al*orotador antes incluso de $ue el torturador em&e#ara a hacer su tra*a3o+ =Teme el dolor 0 &or tanto es co*arde+ No o*stante, se atrevi a re'resar a 6ondres &ese a estar amena#ado de muerte &or 7sse>, 0 lo hi#o &or amor a 8u 5a3estad 0 &or la &a# del reino+ /cudi como un ti're 0 usted lo encarcel como si %uera un 'atito+ A1 &or $u)B ,or$ue 7sse> as2 lo $uer2a+ ,or$ue 8u 5a3estad ha &re%erido a&aci'uar a ese ni(o mimado, 'ua&ito de cara 0 #alamero+ 6a reina volvi a ati#arle en las ore3as+ =,odr2as a&render de )l+ =A/ traicionar a mi reinaB 6o dudo mucho+ 7lla volvi a ati#arle+ 1 lue'o otra ve#+ Dl se estremeci de dolor, &ues ten2a un *ra#o %uerte 0 mal 'enio, &ero no i*a a levantar la mano a su reina, como 7sse> ha*2a hecho cuando le trata*a con una %alta de res&eto similar+ Ton0 con%ia*a en $ue ella lo recordara 0 com&arara+ Con%ia*a en $ue si'uiera %iel al instinto $ue ha*2a &rote'ido el reino durante cuarenta 0 dos a(os de so*eran2a+ ,ero no da*a muestras de a$uel criterio, o al menos Ton0 no %ue ca&a# de verlo+ =;6ar'o< ='rit=+ Fuera de mi vista, 0 no re'reses+ Ton0 hi#o una inclinacin+ =8ir Dann0 ,l0m&ton morir %eli# si sa*e $ue ha lo'rado a0udar al ca&itn de esta nave $ue llamamos 4n'laterra a se'uir un rum*o se'uro a trav)s de estos *ancos de arena+ 7s su ms %erviente admirador+ Co'iendo un orinal de esmalte, 4sa*el 'rit? =;Fuera< Ton0 hi#o otra inclinacin 0 retrocedi hacia la &uerta+ =Tri'alo ante su &resencia+ 7scuche lo $ue ten'a $ue decir+ 8e lo rue'o, se(ora+ 7scuche sus &ala*ras+ 6a reina de3 volar el orinal en el momento en $ue )l cerra*a la &uerta, 0 el reci&iente se estrell contra el &unto donde ha*2a estado su ca*e#a+ =7m*aucador insolente =*ram 8u 5a3estad=+ ACmo se atreve a ha*larme de esa maneraB 4nclinndose 0 tam*alendose como un cristiano en%rentndose a una leona ru'iente, sir Ro*ert Cecil declar? =8ir /nthon0 R0cli%%e es un necio insolente+ =ANecioB ANecioB =6a reina 4sa*el a'arr un 3arrn 0 lo arro3 contra la ca*e#a de Cecil+ Dste no su&o es$uivarlo tan *ien como Ton0 0 reci*i el 'ol&e en el &echo=+ 8ir /nthon0 R0cli%%e no es nin'.n necio+ =No, mi se(ora, es un *ri*n+
M!!

Con su indi'nacin calmada tem&oralmente, se hundi en una &ila de co3ines arre'lados &ara su comodidad+ =82, es un *ri*n+ =:n truhn =su'iri Cecil+ =:n truhn, no+ /'otada &or a$uel *errinche, la reina cerr los o3os+ =8e(ora, Ade*o llamar a sus damas de com&a(2aB =No+ =/'it una mano con de*ilidad=+ 6lama al sacamuelas+ Cecil hi#o una inclinacin, aun$ue ella no &od2a verle, 0 se a&resur a retirarse hacia la &uerta+ 5ientras la a*r2a, 4sa*el di3o? =1, ACecilB =A82, 8u 5a3estadB =Tri'ame a sir Dann0 ,l0m&ton+ De inmediato+ Ten'o unas &re'untas $ue hacerle+ 6os Hom*res de lord Cham*erlain 0 los miem*ros de la troupe de sir Dann0 com&art2an risas 0 ri(as mientras *e*2an hasta aca*ar la noche en la ta*erna Cross Se0s de la calle 9racechurch+ /$uel era su sitio, siem&re ha*2a sido su lu'ar de encuentro, i'ual $ue los Hom*res de la Reina se reun2an en el Full de la calle Fisho&'ate 0 los Hom*res del conde de Jorcester se 3unta*an en el FoarVs Head de Jhitecha&el+ Cuando el invierno se volv2a demasiado ri'uroso como &ara re&resentar las o*ras en el teatro 9lo*e, de techo a*ierto, sol2an re&resentarlas en esta &osada+ /l &osadero le &arec2a un *uen 'ancho &ara atraer clientela 0 &or otro lado los actores se com&orta*an de %orma a&ro&iada casi todo el tiem&o+ ,ero ahora &ermanec2a atento mientras los comediantes de*at2an el suceso ms escandaloso de la historia del teatro+ 6ad0 Rosal0n Fellot $uer2a actuar con los Hom*res de lord Cham*erlain 0 ante la reina, ni ms ni menos+ Richard Fur*a'e, &rimer actor de los Hom*res de lord Cham*erlain, o*serva*a con &esimismo el %ondo de su 3arra de cerve#a+ =Rosencrant# ahora es una mu3er, se'.n dicen+ =82, ahora es una mu3er+ =Cedric 6am*eth, *u%n de la com&a(2a de sir Dann0 sac el &2%ano de un *olsillo interior del 3u*n e inter&ret una melod2a $ue alterna*a lo &ro%undo 0 masculino con lo a'udo 0 %emenino, ms una con%usin de notas en medio=+ 6a vimos, 0o 0 los chicos de sir Dann0, 0 es una mu3er+ 8ir /nthon0 R0cli%%e su&o $ue era una mu3er desde el momento en $ue le ech el o3o, creo+ ,ero, &or su&uesto, &ara eso es el me3or amante de toda 4n'laterra+ DicLie Eustin 5cFride, el a&uesto actor 0 el tormento de Rosie durante su in%ancia, interrum&i un tra'o? =A1 eso $ui)n lo diceB Cedric arru' la %rente+ =Creo $ue %ue )l $uien me lo di3o+ :na carca3ada de los hom*res sentados en los *ancos le hi#o dar una voltereta+ 8e incor&or con una mueca en la cara+ Richard Fur*a'e 'rit? =8ir /nthon0 suena a un hom*re con la mente en el *ra'uero+++, $ue &or cierto es el lu'ar $ue le corres&onde+ /ca*ando la *e*ida, DicLie de3 la 3arra en la mesa con %uer#a+ =8ir /nthon0 &uede ser un *astardo %an%arrn, &ero es el 3e%e de la 9uardia de la Reina+ A@u) dir si &ermitimos $ue su mu3er ha'a de O%eliaB 1 no slo $ue inter&rete el &a&el, sino $ue adems lo ha'a ante 8u 5a3estad+ 7l 3.*ilo se desvaneci, lue'o una vo# ha*l, t2mida e inse'ura, desde la &arte &osterior+ =No es $ue sea la &rimera ve# $ue inter&reta ese &a&el+
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=82, &ero antes no lo sa*2amos =di3o Eohn Farnsta&le, de la troupe de sir Dann0, $ue $uiso e>cusar las acciones anteriores de su com&a(2a+ =ACrees $ue los matones de los ,uritanos tendrn en cuenta nuestra i'norancia si al'.n d2a lo descu*renB =DicLie se su*i de un *rinco a la mesa de ta*lones 0 la recorri de un e>tremo al otro haciendo tem*lar todas las 3arras+ 6os hom*res a'arraron sus *e*idas a su &aso 0, entre risotadas, le 'ritaron $ue se *a3ara+ 7n ve# de eso, hi#o 'irar su ca&a corta 0 &ro0ect su vo#=? Dsta es la in%raccin $ue esta*an es&erando+ 6levan tiem&o diciendo $ue el teatro es el almac)n del &ecado de toda 4n'laterra+ 8i descu*ren $ue una mu3er va a inter&retar &a&eles de mu3er, dirn $ue eso demuestra nuestra &erversin+ =5ir a los o3os a cada uno de los hom*res mientras recorr2a la mesa=+ 1 desde lue'o ser2a verdad+ 6a vo# del %ondo son curiosa+ =A,or $u) es tan atro# $ue una mu3er ha'a el &a&el de mu3erB Richard Fur*a'e mir hacia las som*ras 0 di3o con con'o3a? =No seas *o*o, hom*re+ No est *ien visto+ =Nos ha de3ado en rid2culo durante a(os+ =/lle0n FreQer, el &rinci&al rival de Rosie &ara inter&retar los &a&eles %emeninos se su*i a un cu*o ante el %ue'o 0 a'it la 3arra de cerve#a=+ A,or $u) vamos a a0udarle ahora a de3ar en rid2culo a la reinaB =AHemos hecho el rid2culoB =Cedric se su*i a un cu*o detrs de /lle0n haciendo una imitacin del 3oven a%eminado=+ ,ues a m2 no me ha ridiculi#ado, 0o me ridiculi#o a m2 mismo, 0 esto0 se'uro de $ue a$u2 los &resentes se 3actarn de mi a%irmacin+ =/lle0n se 'ir en redondo 0 le %ulmin con la mirada, 0 Cedric a(adi en tono a&aci'uador=? 7>ce&to t., &or su&uesto, /lle0n+ 6os actores a&o0ados en las mesas del *ar no intentaron disimular su 3.*ilo cuando ha*l /lle0n+ =8i la reina descu*re $ue el &a&el de O%elia lo inter&reta una mu3er, lo &erderemos todo+ Nuestro &atrocinador, nuestro teatro 0 nuestro sustento+ =8i Rosie no hace de O%elia, &erderemos al hom*re $ue 'ui nuestros &asos vacilantes &or el camino de la re&resentacin+ =Cedric salt del cu*o 0 em&e# a corretear imitando el di%2cil via3e de un actor+ DicLie solt un reso&lido+ =,ero A$u) &uede hacer Rosie &or sir Dann0B =7lla inter&retar a O%elia 0 la reina 4sa*el se enternecer tanto $ue le conceder un %avor+ =6a d)*il vo# ha*l desde las som*ras del %ondo=+ Rosie &edir salvar la vida de sir Dann0, 0 as2 se salvar+ 8e o0 un murmullo de voces acom&a(ando los 'estos de asentimiento $ue todo el mundo hac2a satis%echo con esta &rediccin del %uturo+ Todo el mundo e>ce&to DicLie+ =A1 Rosie conse'uir esoB ARosieB A6a misma Rosie $ue es una ne'ada &ara la inter&retacinB =DicLie se a'arr las costillas=+ Ea, 3a, 3a+ 8e hi#o un silencio en la ha*itacin+ 6as miradas i*an de un lado a otro, se encontra*an 0 se evita*an+ Nadie $uer2a admitir la verdad, &ero Cedric anim la discusin+ =ADe modo $ue &or miedo al ce&o, vamos a esca*ullirnos como ratas devoradoras de comadre3as 0 de3ar morir a sir Dann0B =7scu&i al %ue'o $ue sise con una llamarada amarilla=+ 8ois como criaturas, lloronas 0 enco'idas de consternacin ante el &rimer atis*o de &eli'ro+ DicLie volc una 3arra, sal&icndose los #a&atos+ =8o0 un hom*re &rudente+ 8) $ue cuando vamos a NeQ'ate 0 damos dinero &ara $ue den de comer a sir Dann0 0 le &on'an mantas, los carceleros, ese montn de hi3os de &erra codiciosos donde los ha0a, se nie'an a ace&tar el dinero- s) $ue a sir Dann0 lo ha trincado un 'ran se(or, 0 nos estamos marcando al intentar a0udarle+ 7res t. la criatura inconsciente, $ue te acercas a la ho3a a%ilada del verdu'o 0 retiras los dedos ensan'rentados+
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7n la *atalla de %rases elocuentes, DicLie sali vencedor, 0 eso conta*a mucho entre los actores+ ,ero Cedric e>&res su &ro&ia conviccin con un e&isodio 'strico i'ual de elocuente+ 6ue'o hi#o una inclinacin entre v2tores 0 a&lausos+ Deses&erado, /lle0n e>clam? =@ue inter&rete el &a&el otro+ Cedric cerr un o3o 0 le toc la nari# con el dedo+ =A@u)B =82+ @ue cual$uiera ha'a el &a&el =insisti DicLie=+ @ue otro ha'a de O%elia+ 8i de3amos $ue Rosie inter&rete el &a&el, estamos condenando a sir Dann0+ =7so s2 &odemos hacerlo =admiti Cedric=+ 8er ms se'uro+ :na corriente de aire cru# la ha*itacin con un sil*ido 0 Jilliam 8haLes&eare a&areci en el um*ral de la &uerta envuelto hasta las ore3as en su ca&a 0 &re'unt? =,ero Acundo hemos hecho al'o se'uroB =Ha0 $ue dar una o&ortunidad a Rosie+ /$uella vo# t2mida volvi a o2rse en el %ondo+ Jill 8haLes&eare volvi la ca*e#a 0 o*serv las som*ras+ AReconoc2a esa vo#B =Tiene sentido $ue sea ella $uien rescate a sir Dann0+ Eohn Farnsta&le sona*a &ensativo+ 4ntentando incitar ms comentarios del %ondo de la sala, Jill di3o? =He venido a deciros $ue la %echa est decidida+ =De hecho, se ha*2an %i3ado dos %echas, &ero vacil antes de decirles $ue &lanea*a recha#ar la o%erta de dinero &ara re&resentar su o*ra ms %amosa 0 ms traicionera=+ 6os Hom*res de lord Cham*erlain inter&retarn +amlet ante 8u 5a3estad la noche del ocho de %e*rero, dentro de tres d2as+ De*emos decidir $ui)n va inter&retar el &a&el de O%elia &ara com&lacer a la reina 4sa*el, 0 de*emos $ue decidirlo ahora+ =1o di'o $ue /lle0n de*e inter&retar a O%elia+ DicLie salud a /lle0n, instalado so*re el cu*o volcado 0 $uieto como una e%i'ie de &iedra+ =1o di'o $ue Rosie de*e inter&retar a O%elia =declar Cedric+ =Rosie no est a$u2 &ara e>&oner sus ar'umentos+ /un$ue en verdad &arece no estar en nin'.n sitio 0 en todas &artes al mismo tiem&o+ =8haLes&eare recorri la estancia con mirada atenta=+ A/l'uien ha conse'uido ver a RosieB 6os hom*res ne'aron con la ca*e#a uno a uno+ =,ens) $ue la ha*2a visto en el &uente de 6ondres =di3o uno=+ ,ero desa&areci antes de $ue consi'uiera alcan#arla+ =1o he visto a al'uien ms real $ue Rosie =di3o Eohn Farnsta&le=, he visto a 6udovic+ =A6udovicB =/lle0n se &uso &lido=+ A7se oran'utn e>tran3ero anda &or 6ondresB =/s2 es =con%irm Farnsta&le+ =ANo tendrs miedo a 6udovic, verdad /lle0nB 6a vo# de la &arte &osterior co*r %uer#a, sona*a *urlona+ =Tiene una da'a =di3o /lle0n como si eso lo e>&licara todo+ =1 tam*i)n un esto$ue+ =Eohn Farnsta&le ha*l en tono #alamero=+ 4'ual $ue todo $uis$ui en esta ciudad+ A1 $u)B =5e des&elle3ar vivo si le $uito ese &a&el a Rosie =res&ondi /lle0n+ =A@u) ests diciendoB =&re'unt Jill=+ A@ue no $uieres hacer el &a&el de O%elia ante la reinaB DicLie se %ue andando hasta /lle0n 0 le sacudi con tal %uer#a $ue el 3ovencito se ca0 del ta*urete 0 aterri# de culo+ /s$ueado, DicLie solt una &atada al *ulto tem*loroso+ =6evntate 0 declara tu deseo de hacer ese &a&el+ =@ue lo ha'a Rosie =mani%est /lle0n a'arrndose a la &ata del *anco=+ No lo inter&retar2a aun$ue me lo su&licara la reina 4sa*el+
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Jill recorri la ha*itacin con una mirada $ue intenta*a a*arcarlo todo, 0 como un 3ue# $ue dicta sentencia, declar? =8i Rosie est en 6ondres, 0o di'o $ue de*e &resentarse ante m2 ma(ana al mediod2a, o /lle0n inter&retar a O%elia+ /lle0n 'imi+ Todo el mundo em&e# a ha*lar al instante 0 Jilliam 8haLes&eare &rest atencin hasta o2r $ue la &uerta se a*r2a 0 cerra*a, 0 entonces su&o $ue se ha*2an tra'ado el cuento+ 6ue'o sali al &atio oscuro donde a&arec2an las &rimeras cule*ras de nie*la 0 la media luna &ro&orciona*a un &oco de lu#+ /&enas ha*2a dado unos &asos cuando dos %i'uras, una menuda 0 la otra ms alta, sur'ieron de de*a3o de los aleros 0 se le encararon+ 6a actitud del hom*re 'rande e>&resa*a desa%2o, &ero Jilliam 8haLes&eare se concentr en la %i'ura *a3ita+ :na ca&a voluminosa 0 una 'ran 'orra di%iculta*an su identi%icacin+ 6ue'o ella ha*l con los tonos t2midos del actor del %ondo del *ar 0 sus &ala*ras le hicieron re2r de 3.*ilo+ =T2o Jill, he venido a decirte $ue vo0 a hacer el &a&el de O%elia+ 6a h.meda atms%era em&a&a*a a Ton0, &ero se cal el som*rero so*re las ore3as 0 avan# a *uen &aso &or la calle+ No le asusta*a la oscuridad, tan densa $ue le o*li'a*a a recurrir a otros sentidos a&arte de la vista+ 7ra esto lo $ue ha*2a deseado? la o&ortunidad de *uscar a los enemi'os de la reina en los %o'ones 0 &alacios de la ciudad de 6ondres+ 8u re'reso ha*2a rela3ado a su ca&itn, &ues, aun$ue Jart-Nose Harr0 sa*2a cmo ocu&arse de los &ro*lemas entre los ciudadanos, los &ro*lemas &rovocados &or la clase no*le re$uer2an discrecin+ Ton0 manten2a $ue tal discrecin consist2a en la ho3a a%ilada de su &u(al, mientras $ue Jart-Nose a%irma*a $ue era una discreta &unta de es&ada+ /hora el ca&itn avan#a*a a *uen &aso con Ton0 &or la calle 9racechurch mientras le &on2a al d2a de la situacin con tono in$uieto+ =8e lo di'o, 3e%e, el se(or de 7sse> se ha vuelto loco, 0 todos los descontentos de 6ondres se suman a sus desvar2os+ =7so no es nin'una novedad+ Ton0 olis$ue el aire $ue se des&e3a*a un &oco a medida $ue se ale3a*a del Tmesis+ De*er2a sentirse contento+ / e>ce&cin de $ue la reina 4sa*el le ha*2a e>&ulsado, la &risin se ha*2a tra'ado a sir Dann0 0 6ondres ha*2a hecho lo &ro&io con Rosie+ 6as &ocas veces $ue ha*2a salido de la corte, ha*2a interro'ado a al'unos de los miem*ros de la troupe so*re el &aradero de Rosie, &ero todos a%irma*an desconocerlo+ No les cre2a+ ,arec2an decir la verdad, &ero eran actores al %in 0 al ca*o+ 6es ha*2a &uesto es&2as, &ero todav2a no ten2a resultados, &or lo tanto, decidi acercarse a la ta*erna Cross Se0s &ara ver si esta*a su dama+ Ten2a $ue estar ah2+ 7n al'.n lado ten2a $ue estar+ / menos $ue le hu*ieran ra3ado el cuello de camino a 6ondres o al'una madama de los muelles la hu*iera atra&ado 0 &uesto en &lantilla+ Ton0 se estremeci 0 se &ercat de $ue Jart-Nose se'u2a ha*lando? =Ten'o un hom*re en casa de 7sse>+ =A7n la residencia 7sse>B =/som*rado otra ve# &or el in'enio del ca&itn, le &re'unt=? A1 cmo has conse'uido esoB =No ha sido di%2cil+ Todos los descontentos de la ca&ital residen all2+ 6ord 7sse>, 3unto con lord 8outham&ton, sir Christo&her Flount 0 sir Charles Davers, ha decidido sor&render a la corte 0 a la reina en &ersona+ =A8or&renderB =Ton0 no es&era*a menos=+ ACon $u) o*3etivoB =Rescatar a la reina de conse3eros &erversos+ :n destello de lu# *lanca destac los ras'os adustos de Jart-Nose+ Ton0 le ech un vista#o+ 6a nie*la irre'ular i*a cu*riendo al'unos lu'ares &or com&leto, mientras $ue en otros %lota*a 3u'ando a es$uivar la luna+
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=:na %rmula tradicional entre los re*eldes in'leses+ =7sse> cum&lir su %uncin 0 comunicar a la reina $ue de*e des&edir a sus enemi'os+ =8ir Ro*ert Cecil el &rimero, creo 0o+ ,aciente con las interru&ciones de Ton0, el ca&itn corro*or? =8in duda+ :na ve# des&edidos 0 cuando la reina 4sa*el desi'ne a 7sse> como re'ente, )ste &rocesar a sus enemi'os 0 les condenar a cadena &er&etua, &ara des&u)s convocar al ,arlamento 0 alterar el 'o*ierno+ =5aldicin+ =6a nie*la creciente se le &e'a*a a &esta(as 0 ce3as 0 'otea*a &or su cara=+ A7so es todoB =8i es &reciso, la san're de la reina 4sa*el ser derramada+ 6as &ala*ras 0 tono rotundo en $ue &ronunci su .ltima %rase hicieron $ue Ton0 se detuviera en seco+ =@ue ardan en el in%ierno, 0 o3al sea 0o $uien les env2e all2+ =Gisuali# la ima'en 'rati%icante de 7sse> rodeado del %ue'o eterno, lue'o sus&ir+ 4ncluso ahora tem2a $ue 7sse> esca&ara de al'.n modo del tormento $ue se merec2a+ 7ra cierto, 6ondres adora*a a 7sse>, &ero tam*i)n venera*a a la reina 4sa*el 0 era as2 desde el d2a de su ascensin al trono+ ANo disuadir2a el *uen 3uicio a 7sse> en el .ltimo momentoB No el *uen 3uicio de 7sse> =eso lo ten2a claro Ton0=, sino el criterio de uno de sus asesores desaconse3ando la revuelta+ Hasta $ue la con%ian#a de 4sa*el en 7sse> no estuviera destruida &or com&leto, su so*eran2a no de3ar2a de ser vulnera*le+ =A7s eso todoB =&re'unt Ton0, medio deseoso, medio en *roma+ =Creo $ue 0a ha sido *astante, 3e%e+ Jart-Nose sona*a a%li'ido 0 Ton0 sus&ir+ Ha*2a olvidado $ue el soldado no ten2a sentido del humor+ =7s ms $ue su%iciente+ 6o has hecho *ien, ami'o m2o+ =/'arrndole el hom*ro, continu=? Tendr) $ue encontrar la manera de enviar un mensa3e a la reina 4sa*el a trav)s de al'uien en $uien &ueda con%iar+ :n hom*re a&areci entre la ne*lina+ Ton0 le co'i del hom*ro, echndole contra la &ared+ 6a lu# recortada $ue sur'2a de los &osti'os revel a Hal, demacrado 0 con o3os hundidos+ =,or los clavos de Cristo, Hal, A$u) ests haciendo a$u2B =6e su3et con %uer#a =+ A/l'o va mal en la %incaB =/mo, &or %avor, amo+ =Hal %orce3e &ara soltarse=+ 5e est haciendo da(o+ / su &esar, Ton0 a%lo3 los dedos+ =Todo va *ien en la residencia 8adler, &ero+++ =Od0sse0 5anor =corri'i Ton0+ =82, amo+ =Hal se inclina*a arri*a 0 a*a3o=+ ,ero he acom&a(ado a sus hermanas 0 a lad0 Honora a la ca&ital+ =A6ad0 HonoraB =Ton0 record el corte 0 el rostro hinchado $ue ha*2a visto &or .ltima ve# en Od0sse0 5anor+ 8e sent2a res&onsa*le de sus heridas &ese a otros criterios+ Con &reocu&acin sincera, &re'unt=? ACmo se encuentra esa dama $ueridaB A8e ha recu&erado de sus heridasB Hal se sec una 'ota de humedad en el e>tremo de su nari# &untia'uda 0 se em*adurn el 3u*n con ella+ =6ad0 Honora &arece ha*er recu&erado su estado de siem&re+ =/h+ =Ton0 sonri=+ 7>celente+ 7n verdad, es&era*a $ue acudiera al rescate de sir Dann0 mucho antes+ =Tiene %ie*re =in%orm Hal+ =,o*re dama+ AHa ha*ido ms incidentes en Od0sse0 5anorB A/l'uien ms ha resultado heridoB =No, amo+ =Hal se sor*i la nari#=+ De*e ser usted $uien los ocasiona+ ACree $ue va a tener $ue renunciar a la %incaB =ARenunciarB A/ Od0sse0 5anorB =Ton0 esta*a horrori#ado=+ Nunca+ 8er m2a
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hasta $ue me muera+ ,ero A&or $u) ests a$u2, con esta noche de %r2o tan desa&aci*leB =6as damas me mandaron salir a comunicarle su lle'ada, 0 los hom*res del cuartel su'irieron $ue le encontrar2a a$u2+ =6a mirada incendiaria de Hal &areci &enetrar la ne*lina hasta los alrededores de la calle de 9racechurch=+ 7n esa cloaca de &ecado+ =,e' la *ar*illa al &echo 0 cerr los o3os=+ Con%ia*a en no volver 3ams &or a$u2+ =/h, as2 $ue eres oriundo de 6ondres+ =Jart-Nose sona*a con%iado=+ 5e &arec2a recordarte de al'o, &ero hace tantos a(os $ue no me %2o de mis recuerdos+ :nas manchas &oco saluda*les re%ul'ieron en el sem*lante de Hal marcndolo de som*ras estremecidas+ 8e 'ir en redondo hacia el ca&itn como un *eato o%endido? =8) mu0 &oco de 6ondres+ =/h+ =Jart-Nose asinti, 'ui( un o3o 0 sonri=+ No $uieres recordar tus e>cesos de 3uventud+ 6a res&iracin de Hal son s&era en su &echo+ =No tuve e>cesos de 3uventud+ =7ntonces, Ano %uiste t. el $ue &a' &or una ha*itacin 0 una %ulana durante un mes entero en el local de Tin0 5ar0B ANo %uiste t. el $ue hac2a carreras a ca*allo &or Chea&side 0 derrot a ese dand0 de Ralei'hB =Jart-Nose se dio una &almada en la rodilla 0 reso&l=+ ANo %uiste t. el $ue ca0 *orracho como una cu*a cuando ro*amos un *arril lleno de vino %ranc)s 0 casi aca*as aho'ado en la #an3a de Houndsditch en un &almo de a'uaB =No+++ era+++ 0o+ Hal se elev so*re el hom*re de menor estatura 0 Jart-Nose se a&resur a decir? =No, &or su&uesto $ue no+ No lo eras+ 7n a*soluto+ =Hal continua*a inmvil 0 el ca&itn se aclar la 'ar'anta=+ 5e &ercato de mi error+ /&rtate ahora+ Reconociendo la advertencia en el tono de Jart-Nose 0 &ercatndose de $ue el 3oven ca&itn de la 'uardia &odr2a a&lastar sin di%icultad a este administrador incauto, Ton0 &uso una mano tran$uili#adora en el hom*ro de Hal+ =Tal ve# $uieras re'resar ahora+ 6ad0 Honora 0 mis hermanas se han instalado en mi residencia de la ciudad, AverdadB Hal retrocedi con &recaucin, como si Jart-Nose %uera un animal ra*ioso+ De hecho, ms *ien &arec2a lo contrario, con Hal alimentando una tormenta salva3e &rovocada &or el ca&itn 0 sus ale'res recuerdos+ 7l administrador continu o*servando con intensidad 0 sin &esta(ear hasta $ue Ton0 le sacudi con suavidad+ =ADnde estn instaladas mis hermanas 0 lad0 HonoraB Tra'ando saliva de modo audi*le, Hal volvi su atencin a Ton0+ =7n la corte+ =6a reina &ensar $ue lo he &re&arado 0o =di3o Ton0 con desnimo=+ Creer $ue he tra2do a mis hermanas &ara a&lacar su en%ado conmi'o+ =AOhB =Hal se anim=+ AHa vuelto a en%adarse 8u 5a3estad con ustedB =8uenas como un cortesano =re#on' Ton=+ 8iem&re &ensando $ue &asars &or encima de mi cuer&o &isoteado+ =No, se(or+ =7l &elo cano 0 h.medo de Hal col'a*a en mechones desordenados *a3o su 'orro=+ No &uedo 'anarme los a%ectos de la reina ni si$uiera des&u)s de su ca2da+ Tendr2a $ue estar loco &ara ima'inarme al'o as2+ Ton0 $uer2a e>&licar $ue la 'roser2a del administrador nunca atraer2a los %avores de la reina, &ero en los .ltimos meses Hal ha*2a enve3ecido antes sus o3os, tem*lando con una &arlisis constante 0 musitando a una com&a(2a invisi*le+ No, Ton0 no desea*a an'ustiar ms a Hal+ Tendr2a $ue retirarle a los esta*los &ronto, 0 eso 0a ser2a su%iciente tormento+ 7n el silencio, Ton0 o0 una conversacin distante+ /un$ue el aire saturado
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amorti'ua*a casi todas las %rases, en al'.n momento &udo ca&tar una &ala*ra, un tono, una vo#+ 7ntr en tensin+ 8ona*a como Rosie+ =AHas o2do esoB =susurr+ =Ha*r2a 3urado $ue eras a$uel hom*re =murmur Jart-Nose+ =;No lo so0< =e>&lot Hal+ =Chit+ =Ton0 a%in el o2do, 0 de nuevo detect los tonos claros 0 *rillantes $ue le 'uia*an como un %aro en medio de la nie*la+ =5e &re'unto de dnde sacaste el dinero =musit el ca&itn+ =;No era 0o< Hal salt hacia )l 0 lo dos aca*aron en el suelo luchando+ /*andonndolos mientras se &elea*an, Ton0 corri en silencio &or la calle en direccin a la ta*erna Cross Se0s+ 6as voces $ue se'u2a se desvanec2an 0 rea&arec2an %lotando en la *risa, lue'o se hund2an en la ne*lina+ 7ntr en el &atio de la &osada, &ero su as&ecto vac2o &areci *urlarse de )l- se ha*2a e>cedido, era consciente, de modo $ue re'res a la calle 0 se detuvo a escuchar+ /l &rinci&io slo o0 el ruido de las risas 0 ri(as $ue se %iltra*an &or los &osti'os de la ta*erna+ 6ue'o, *a3o los sonidos des&reocu&ados, o0 correteos si'ilosos, 0 sus sos&echas se multi&licaron+ /&licando las destre#as &er%eccionadas al servicio de 8u 5a3estad, ins&eccion el rea con un instinto $ue slo conta*a con un rastro en el aire 0 un to$ue de %e+ Hi#o la ronda otra ve# &or la calle 9racechurch+ No o2a a Hal ni a Jart-Nose, &ero vio =o &erci*i= una &resencia a'a#a&ada entre las som*ras del mercado de hier*as aromticas+ 8e &ase 3unto a las &aradas &ara &rovocar $ue le atacaran+ No sucedi nada, &or consi'uiente creci su conviccin de $ue ha*2a encontrado a Rosie+ Golviendo so*re sus &asos, se a&ro>im hasta una %i'ura 'rande en la oscuridad de la lon3a, so*re la $ue se a*alan# da'a en mano+ 7l *ra#o $ue atra& era %uerte 0 musculoso, 0 corres&ond2a a una %i'ura tan alta como )l+ =;/0uda< ;6adrn< ='rit el hom*re, 0 su vo# &ro%unda hi#o maldecir a Ton0+ =Cierra la *oca, *orracho insensato+ No vo0 a ro*arte+ 8o0 el 3e%e de la 9uardia de la Reina+ =7so &romete &oco+ =8u &risionero dio un tras&i) como si estuviera *orracho=+ ,odr2a ser el &eor de toda la &anda, el $ue nunca a&arece cuando la 'ente honesta &rotesta+ Golvi a tro&e#arse 0 Ton0 le oli el aliento+ Nada del aroma amar'o a cerve#a entur*ia*a sus e>halaciones+ :na sos&echa &enetrante recorr2a su cuello con un &icor+ Ha*2a al'uien a su es&alda, &ens Ton0 0 se 'ir en redondo a'u#ando de nuevo los sentidos, *uscando a su &resa, $ueriendo encontrar a Rosie ms $ue la se'uridad o el de*er o el deseo+ =A7l 3e%e de la 9uardia de la ReinaB 7l hom*re ha*l tras )l 0 Ton0 le hi#o callar con *rus$uedad+ =ANo es sir /nthon0 R0cli%%e, el %amoso soldado de 8u 5a3estadB Ton0 se volvi 0 a'arr &or el cuello a a$uel ti&o locua#+ 7l desconocido se atra'ant, lue'o se solt con un movimiento r&ido+ =Ten'o in%ormacin so*re los condes de 7sse> 0 8outham&ton+ =;5aldito seas< =Furioso con el in%ortunio $ue le tra2a la .nica in%ormacin ca&a# de detener su *.s$ueda=+ ;Jart-Nose< =llam+ Nadie res&ondi 0 solt otra maldicin+ A8e ha*2an matado el uno al otroB :na cara seme3ante a la de Hal, con el rostro &lido 0 mirada encendida, &as &or su mente in$uieta, &ero no &od2a &asar &or alto rescatar a Jart-Nose, si necesita*a rescate, i'ual $ue no &od2a de3ar de se'uir a Rosie, si era Rosie a $uien se'u2a+ Orden al hom*re a&retado contra la &ared? =Cu)ntame+
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=5e llamo Jilliam 8haLes&eare+ Ton0 record las ala*an#as de Rosie+ =7l autor 0 actor+ Con a%ectacin &etulante, di3o? =1a ha o2do ha*lar de m2+ Cada ve# ms receloso, Ton0 admiti? =He o2do ha*lar de ti, A0 t. de m2B =82, se(or+ =AHas o2do $ue te arrancar) la ca*e#a si me distraes en mi *.s$ueda de lad0 Rosal0n FellotB /$uel ti&o co*arde tartamude+ =8e(or, se lo ase'uro, no intento distraerle de nada+ =Ea+ =No sa*2a a $ui)n me a&ro>ima*a antes, sim&lemente ha a&arecido como un re'alo del cielo &ara la esta*ilidad del reino+ 8i tiene al'o $ue hacer, se lo rue'o, contin.e+ 1a le *uscar) des&u)s+ Jilliam 8haLes&eare se arre'l la ca&a 0 se &re&ar &ara marcharse+ /&retando los dientes, Ton0 le detuvo? =Cu)ntame+ 8haLes&eare ca&itul con una &rontitud sos&echosa+ =He reci*ido noticias de mi mecenas, lord 8outham&ton+ 6os Hom*res de lord Cham*erlain re&resentarn mi o*ra, )ichard II, el s*ado, 0 ten'o motivos &ara sos&echar $ue desean hacerlo no &or su &rosa sutil sino &or su contenido sedicioso+ =AHas escrito una o*ra sediciosaB =7scri*2 una o*ra histrica =corri'i Jilliam 8haLes&eare=+ Relata sim&lemente las circunstancias en las $ue el re0 Ricardo %ue de&uesto &or su &rimo, Folin'*roLe+ Cuando la escri*2, lo hac2a &or la 'loria de 4n'laterra, &ara e>altar la l2nea se'uida &or nuestra $uerida reina 4sa*el+ 5aldicin, &as el e>amen del censor, &ero ahora+++ o3al Dios $uisiera $ue nunca la hu*iese escrito+ 8lo est causando &ro*lemas+ =1 ha llevado a &risin a tu ami'o+ Ton0 o*serv con atencin a Jilliam 8haLes&eare &or si ca&ta*a se(ales de desasosie'o, &ero )ste le con%undi con su res&uesta airada+ =A8ir Dann0 ,l0m&tonB AConoce las di%icultades de sir Dann0 ,l0m&tonB =A1 cmo no i*a a sa*erlasB Fue mi &lan el $ue &rovoc $ue sir Dann0 aca*ara en NeQ'ate+ =A8u &lanB =8haLes&eare &arec2a &er&le3o, lue'o ne' con la ca*e#a=+ 8e lo ase'uro, sir Dann0 aca* en NeQ'ate &or sus &ro&ios &asos+ 4rrum&i en 6ondres con la misma discrecin de una ventisca+ Fan%arroneando a viva vo#, contndole a todo el mundo $ue )l era la &erdicin de 7sse> 0 el salvador de la reina, 0 e>i'iendo &or su&uesto &romesas de 'uardar el secreto+ =Desde lue'o, as2 ve usted a sir Dann0+ A@u) clase de hom*re i*a a 'uardarse en el &echo el secreto de la herencia de Rosie 0 no o*stante sacri%icar su &ro&ia se'uridad &or una 'loria *reve 0 'randilocuenteB 8haLes&eare res&ondi a sus &re'untas no %ormuladas cuando di3o? =Cono#co a sir Dann0 desde hace a(os, 0 le ase'uro $ue siem&re ha re&resentado el &a&el de dios caritativo+ Ton0 no conoc2a a sir Dann0 desde hac2a tantos a(os, &ero ha*2a ca&tado la visin $ue im&ulsa*a a a$uel hom*re 0 &or ello corri'i a 8haLes&eare con %irme#a+ =No, no es un &a&el $ue re&resenta, sino una creencia en su &ro&io o*3etivo en esta tierra $ue le deslum*ra+ @ue Dios le conceda la dicha de cum&lirlo+ =/m)n =di3o 8haLes&eare, $ue sus&ir lastimosamente+ =1 tam*i)n cono#co a lad0 Rosal0n Fellot, hi3a del di%unto conde de 8adler =
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a(adi Ton0+ 8haLes&eare levant la ca*e#a arri*a 0 a*a3o, curioso como una 'aviota ante una %uente de &lata con larvas+ =No cono#co a lad0 Rosal0n+ A@ui)n esB Ton0 a&unt con esce&ticismo? =Tal ve# la cono#ca como Rosencrant#+ =Rosencrant# es el hi3o ado&tivo de sir Dann0+ No es+++ =8haLes&eare hi#o de nuevo el numerito de la 'aviota=+ A4ntenta decirme $ue Rosencrant# es una muchachaB =No una muchacha =corri'i Ton0=+ :na mu3er+ 5i &rometida+ 6a mu3er $ue ace&t casarse conmi'o 0 lue'o hu0+ =O*serv con atencin a 8haLes&eare=+ 6a mu3er $ue tal ve# lleve un hi3o m2o en sus entra(as+ 7l n.mero del ave se detuvo+ Todo se detuvo+ 8haLes&eare le o*serv sin &esta(ear+ =A8u hi3oB =/ $uien me 'ustar2a ver nacer en el seno de una unin matrimonial+ =A8u hi3oB =8haLes&eare *a3 la ca*e#a 0 dio un &u(eta#o en el muro tras )l+ 7n vo# *a3a, *al*uci=? 7lla nunca mencion+++ Ton0 casi da un *rinco de ale'r2a+ /$u2 ten2a la &rue*a+ 7sta*a viva+ Rosie esta*a viva+ Ha*2a estado en contacto con T2o Jill 0 volver2a a estarlo, sin duda+ Ton0 ha*2a mandado a sus hom*res a vi'ilar los teatros de 6ondres 0 todas las &osadas %recuentadas &or los actores con la intencin de tenerla *a3o su custodia antes de $ue 7sse> &asara a la accin+ 7ntonces, slo entonces, &odr2a concentrarse en arrestar a 7sse> 0 li*erar a sir Dann0+ 6ue'o &odr2an casarse 0 su hi3o nacer2a en la 'ran cama de su dormitorio+ O so*re el escritorio encima del cual lo ha*2an conce*ido+ 7ntretanto, 8haLes&eare esta*a sumamente r2'ido, como si su 'aviota se hu*iera tra'ado un madero astillado a la deriva+ =8i veo a Rosencrant#, con certe#a le &asar) el mensa3e de $ue la est *uscando+ =8i ves a Rosencrant# =Ton0 amena# con una sonrisa=, dile $ue el mundo tendr un autor de teatro menos si no re'resa conmi'o+ 8haLes&eare &uso una mueca 0 se a'it con incomodidad+ =,uede estar se'uro de $ue no lo olvidar)+ ,ero, sir /nthon0, nada de todo esto resuelve mi &ro*lema, a sa*er? A$u) e>cusa de*o dar a 8outham&ton &ara ne'arme a re&resentar la o*raB 5e envi una suma decente en e%ectivo, cuarenta chelines, 0 los actores nunca recha#amos dinero en e%ectivo+ 6o sa*e mu0 *ien+ =7ntonces re&resenta la o*ra+ 8haLes&eare se ri un momento con humor amar'o+ =No, no cola*orar) en &rovocar una insurreccin+ =,ero ser2a una &rovocacin im&ortante de verdad =re&lic Ton0=+ ANo lo vesB Hasta $ue 7sse> 0 8outham&ton no a&o0en a*iertamente la re*elin, la reina me mantendr atado de manos 0 se ne'ar a de3arme actuar+ ,ero si todos los indicios se(alan un levantamiento %irme, a 7sse> 0 8outham&ton no les %renar nadie en su 'alo&e voluntario hacia la Torre+ =Ton0 se ri en vo# *a3a &or la analo'2a &oco arti%iciosa=+ Tal ve# las mu3eres ten'an ra#n- $ui# los hom*res se dividan en slo dos 'ru&os, ca*allos castrados 0 sementales+ /'achada contra la s&era &ared de 0eso, Rosie sinti 'anas de re2r+ 8i los hom*res se divid2an en castrados 0 sementales, sa*2a en $u) 'ru&o colocar a Ton0+ 8e &uso la mano en el vientre+ Ha*2a hecho mu0 *ien su tra*a3o el mu0 &u(etero 0 encima esta*a se'uro del desenlace+ 1 como remate alardea*a de ello ante T2o Jill+ Desde el momento en $ue le ha*2a hecho la 'ran revelacin, Rosie &ens $ue &eli'ra*a su secreto, cre0 $ue T2o Jill le revelar2a su escondite e insistir2a en la *oda, all2 mismo 0 en a$uel &reciso instante+ 8lo la %raternidad entre los actores la &rote'2a, &ero sa*2a $ue la &r>ima ve#
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$ue viera a T2o Jill estar2a %urioso &or la manera en $ue le ha*2a mani&ulado+ 8u .nica e>cusa era su em*ara#o+ /hora $ue necesita*a todo el *ienestar &osi*le 0 todo su in'enio, la %ati'a 0 la nusea se a&odera*an de ella+ 6a criatura $ue ha*2an en'endrado crec2a en su interior- cul& a su *e*) de estos momentos de duda+ A,or $u) si no, cuando sus &lanes se concreta*an &or %in, $uer2a echarse corriendo a los *ra#os de Ton0B A,or $u) $uer2a darle la noticia del *e*) $ue es&era*an, llenarse de ale'r2a 0 hacer lo %cil en ve# de lo correctoB / su lado, 6udovic se a'it+ 8e %i'ura*a los sentimientos de Rosie, eso ella lo sa*2a+ Desde el momento en $ue la encontr en la carretera, ha*2a sido la roca en $ue se ha*2a a&o0ado+ 6e a0ud a lle'ar a 6ondres, ha*2a *uscado ha*itaciones se&aradas en el Full 4nn e inda'ado so*re la situacin de sir Dann0+ 1 tam*i)n la ha*2a a0udado a urdir el &lan &ara actuar ante la reina 4sa*el+ Ha*2a sido 6udovic $uien hi#o correr la vo# entre la comunidad de actores so*re su deseo de inter&retar el &a&el de O%elia, 0 6udovic la ha*2a acom&a(ado a la ta*erna Cross Se0s &ara $ue &udiera &artici&ar en el de*ate+ Ha*2a sido 6udovic $uien se &ercat de $ue Ton0 se acerca*a 0 tam*i)n )l $uien la ha*2a ocultado, convenciendo a T2o Jill de $ue distra3era a Ton0, aun$ue convencer tal ve# %uera una &ala*ra demasiado ama*le+ 6udovic ha*2a callado 0 se ha*2a mostrado estoico so*re su relacin con Ton0, 0 ella ha*2a sido demasiado cauta 0 o&tado &or no &re'untar si conoc2a la causa de los accidentes de Od0sse0 5anor- si )l esta*a detrs de tales accidentes+ Resulta*a e>tra(o de&ender de un hom*re a $uien atri*u2a al'.n intento de asesinato+ ,ero $ue en ms de una ocasin lo ha*2a sor&rendido mirndola como si ella %uera su .ltima o&ortunidad de redencin+ Rosie $uer2a ser di'na de su adoracin, &ero intenta*a no animarle a amarla+ /m*os es%uer#os eran in.tiles+ Tras ella, 6udovic entr en tensin cuando una ve# ms o0 el sonido de &asos a&resurados+ =;Jart-Nose< =e>clam Ton0=+ AHas dado una leccin a Hal o te la ha dado )l a tiB AHalB A7l administrador HalB Rosie estuvo a &unto de 'emir+ ATodo Od0sse0 5anor i*a a via3ar hasta 6ondres &ara im&ortunarlaB =7se hom*re a&esta a %arsante =di3o Jart-Nose=+ Tiene el rostro de al'uien $ue ha vivido *ien, &ero 3urar2a ha*erle visto viviendo en 6ondres durante unos cuantos meses 'loriosos, har $uince o veinte a(os+ Rosie de3 caer la ca*e#a 0 se enco'i tem*lando contra la &ared+ =6o descu*riremos =di3o Ton0 con una calma ')lida=+ ADnde estB =4*a corriendo como un co*arde en direccin al r2o la .ltima ve# $ue lo vi =di3o Jart-Nose, 0 sona*a com&lacido consi'o mismo+ =Re'resa al &alacio de Jhitehall, creo+ =6a vo# de Ton0 descendi &or la calle 9racechurch hacia el Tmesis=+ 6e encontrar) all2+ =8i 8u 5a3estad vuelve a invitarle+ =Oh, 8u 5a3estad volver a invitarme+ Rosie %runci el ce(o+ @u) a'rada*le notar $ue su desercin no ha*2a hecho mella en el en'reimiento de Ton0+ =,or los in%ormes $ue t. 0 este valioso autor me ha*)is dado, el 3e%e de la 9uardia de la Reina va a tener mucho tra*a3o mu0 &ronto+ 6a vo# de T2o Jill son d)*il+ =A,or lo tanto cree $ue los se(ores &er&etrarn su insurreccin des&u)s de $ue re&resentemos la o*raB =7n e%ecto+ =5i cora#n se aver'Ten#a de $ue mi tra*a3o &ueda ser utili#ado &ara hacer da(o+ 5i cora#n se aver'Ten#a+ 6ue'o Rosie no o0 nada ms+ 7s&er hasta estar se'ura de $ue no ha*2a nadie
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$ue &udiera o2rla+ 6evantndose &oco a &oco, sacudi sus e>tremidades r2'idas 0 susurr? =Creo $ue se han ido, Ano te &areceB Nadie res&ondi, 0 entonces llam? =A6udovicB Tam&oco res&ondi nadie, 0 not el vello de &unta en su nuca+ =6udovic+ =8e 'ir en redondo 0 *usc a tientas en la oscuridad, &ero no encontra*a a 6udovic &or nin'.n lado+ Rosie esta*a sola &or com&leto en la ciudad de 6ondres+

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Ca*tulo 21
+e visto una medicina <ue es capa* de in2undirle vida a una piedra. F47N 78TW 6O @:7 F47N /C/F/, 44, i

misericordia con su intensidad+ =Fasta =sollo#=+ Fasta+ =Tienes $ue darte un *a(o antes de ver a 8u 5a3estad+ =7l rudo soldado re&iti lo mismo $ue lleva*a diciendo durante la .ltima hora=+ 8i de3aras de %orce3ear, a estas horas 0a ha*r2amos aca*ado+ =7stis mintiendo+ =Tres %ornidos hom*res de armas metieron a sir Dann0 *a3o el a'ua &ara en3ua'ar el 3a*n del &elo, 0 )l sa*2a $ue esta ve# le su3etar2an de*a3o el tiem&o su%iciente+ ,ero le soltaron, 0 )l 'rito=? 7stis mintiendo, no es ms $ue otra tortura $ue me in%li'2s antes de llevarme a las 'aleras+ =8u 5a3estad detesta los malos olores+ Tiene una nari# mu0 sensi*le, AentiendesB 1 t. hueles a la &risin de NeQ'ate+ 7l rudo soldado hi#o un 'esto de asentimiento a sus com&atriotas 0 lo sacaron de la *a(era &ara de3arle en &ie+ ,ero sir Dann0 se des&lom, demasiado d)*il a causa del ham*re 0 el miedo como &ara a'uantarse er'uido+ 8u trasero dio contra la %r2a &iedra en ve# de caer so*re las ca(as es&arcidas &or el suelo, 0 de re&ente encontr %uer#as &ara levantarse+ =;Ha*rase visto< ='ra#n=+ 8irvo a 8u 5a3estad la reina 4sa*el cada ve# $ue lo &ide, 0 si %uera necesario entre'ar mi vida, lo har2a 'ustosamente &ara salvar la de ella+ =Demonios, hom*re, slo es un *a(o, 0 encima caliente+ =7l soldado al mando &arec2a as$ueado=+ ANo te *a(as ni el d2a de tu santoB =;/3< =:no de los hom*res se estremeci=+ Nadie se *a(a &or &ro&ia voluntad+ =1o s2 =di3o el comandante=+ ,or eso esto0 al mando 0 vosotros no sois ms $ue soldados+ =,ero no te *a(as en invierno =re&lic el soldado+ =Rara ve#+ =7l comandante ech un vista#o &or la casa del 'uarda donde )l 0 sus hom*res dorm2an so*re camastros=+ ,ero no vo0 a visitar a la reina+ 5e3or vestir a ese 'ranu3a %lacucho, se est &oniendo a#ul+ Hac2a demasiado tiem&o $ue 8ir Dann0 &asa*a %r2o 0 ham*re, $ue su%r2a los tormentos de la &risin+ Nadie ha*2a venido a asistirle+ Nin'uno de sus ami'os ha*2a enviado mantas o comida+ 8ir /nthon0 R0cli%%e ni si$uiera ha*2a intentado em&lear su in%luencia &ara li*erarle+ 6os torturadores se lo ha*2an ase'urado cuando le o*li'aron a con%esar traicin+ 1 Rosie, su $uerida Rosie, con toda &ro*a*ilidad ni si$uiera estar2a enterada de sus &adecimientos+ De modo $ue cuando estos soldados le ha*2an sacado de la celda &ara trasladarle en medio de la noche, se ima'in lo &eor+ 6o $ue dec2an so*re 8u 5a3estad 0 el &alacio no eran ms $ue &romesas vac2as de un torturador $ue $uer2a hacerle con%esar una traicin atro#+ Tiritando, sir Dann0 vio acercarse a los tres soldados con una 'ran s*ana de lino 0 'imi? =5i morta3a+
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E6 'rito de sir Dann0 se elev en el aire como si tuviera vida &ro&ia, ro'ando

=Ga0a 'allina ests hecho =coment el comandante mientras sus hom*res restre'a*an a sir Dann0 de &ies a ca*e#a=+ Traedle las ro&as $ue ha mandado sir Cecil 0 llev)moslo a &alacio antes de $ue a 8u 5a3estad le co3a otra de sus &ataletas reales+ =A/visar)is a mi hi3a, la hi3a ms $uerida de toda 4n'laterra, de $ue he ido a la muerte acusado in3ustamente de traicinB =6os soldados le tendieron una camisa de un te3ido suave como la mante$uilla 0 dos veces ms escurridi#o+ 6o &al& mientras se met2a la &renda &or la ca*e#a=+ Decidle $ue he muerto con valent2a+ =5ientras se &on2a las medias 0 li'as, musit=? /un$ue $ui# no de*is decirle esto .ltimo- me temo $ue mi Rosie me conoce demasiado *ien+ =/l ima'inarse col'ado del e>tremo de una cuerda, &ateando mientras los ni(os tira*an &iedras, se estremeci=? No, decidle $ue he muerto &or la se'uridad del reino+ 6os soldados se lo %ueron &asando a em&u3ones &ara &onerle un chaleco, *om*achos 0 un 3u*n, rematando el atuendo con una 'orra+ 7l comandante march delante 0 los soldados a am*os lados mientras sal2an de la casa del 'uarda+ /l &ercatarse de $ue no &od2a se'uir su &aso r&ido, el hom*re al mando solt una maldicin 0 dio una orden, 0 los soldados %ormaron una silla con los *ra#os 0 se lo llevaron+ 7>tra(o com&ortamiento, re%le>ion sir Dann0, &ero tal ve# asist2an siem&re as2 a los condenados+ =7sto no me 'usta =&rotest uno de ellos=+ Dicen $ue un vie3o loco anda &or estos terrenos, cu0os o3os arden como llamas+ ,odr2a ser $ue nos atacara 0 no tenemos las manos li*res+ =1o te &rote'er) de vie3os, locos o lo $ue sea =solt el comandante=+ T. me3or te &reocu&as de llevar al &risionero a &alacio+ :na nie*la *a3a envolv2a los caminos del 3ard2n 0 sir Dann0 anhel una .ltima o3eada al mundo+ 8i mira*a hacia arri*a &od2a ver las estrellas, *rillantes 0 amistosas como siem&re+ 6a media luna, tam*i)n, sonre2a con diversin &arcial, 0 esta evidencia de eternidad le dio valor+ =Oh, %aro del cielo, titilando en un 'lo*o de nada+ 6uces eternas, noche eterna, muerte eterna 0 vida &reciosa, a&a'ada como una vela &or hom*res $ue, dominados &or la locura de la traicin, intentan arrancar el timn de 4n'laterra de la mano un'ida en esencias de su ca&itana+ =6levo trece a(os tra*a3ando en Jhitehall 0 nunca he ha*lado con la reina =se lament el comandante=+ 1 este chi%lado &rotesta con su chchara rid2cula+ 8acado de su re%u'io &o)tico, sir Dann0 &re'unt? =A7s esto el &alacio de JhitehallB =ANo has estado escuchandoB =&re'unt uno de los soldados+ 7l soldado al mando llam a una diminuta &uerta a*ierta en un elevado muro de &iedra+ 6a &uerta se a*ri un &oco 0 una mano huesuda a'arr la mu(eca de sir Dann0 0 tir de )l hacia el interior+ 7l hom*re 3oro*ado, todo de ne'ro, sosten2a una .nica vela 0 susurr con as&ere#a? =De&risa+ 8ir Dann0 se a&resur+ ,ese al as&ecto &oco atractivo del hom*re, e3erc2a su mando con se'uridad+ 9ui a sir Dann0 escaleras arri*a 0 a trav)s de &asillos 0 ha*itaciones decoradas con ta&ices, maderas 0 mar%iles+ 8ir Dann0 com&rendi $ue en e%ecto se encontra*a en el &alacio de Jhitehall 0 se acerc un &oco ms al desconocido &ara &re'untar? =A8lo los condenados &or traicin reci*en este trato 'entilB 7l ca*allero le diri'i una mirada rara+ =Nunca antes me han e3ecutado =se e>cus sir Dann0=, no cono#co el &rotocolo+ =ANo te han e>&licado &or $u) te han tra2do a$u2B =7l hom*re ha*la*a en vo# *a3a, como si deseara &asar desa&erci*ido+
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8ir Dann0 solt una risita 0 se sor&rendi de $ue a.n &udiera re2rse+ =,ara ver a la reina, dec2an+ =7ntonces no te ha'as el tonto+ Ha# una reverencia cuando entres en la estancia, ha*la slo cuando se diri3an a ti 0 res&onde a las &re'untas de %orma directa, &ero con la veneracin adecuada+ 7l desconocido a*ri una &orte#uela oculta en los &aneles de madera 0 em&u3 a sir Dann0 &or delante de )l+ 6a estancia, re&leta de detalles lu3osos, res&landec2a con in%inidad de velas+ 6as llamas se re%le3a*an en los vidrios con %orma de diamante, las maderas enceradas, los es&e3os, el oro la*rado 0 la &lata reluciente+ 6os ta&ices vest2an las &aredes 0 una al%om*ra de intrincado 0 luminoso color cu*r2a el *rillante suelo de madera+ /l lado del inmenso %ue'o llameante se halla*a una enorme silla tallada+ / su alrededor, como disc2&ulos es&erando ser instruidos, se re&art2an *ancos 0 *an$uetas+ 6a silla atra3o la mirada de sir Dann0 0, &or &rimera ve#, el so*reco'imiento recorri su columna como un &icor+ 6a sensacin in%antil de asom*ro $ue nunca le ha*2a a*andonado le atra2a ahora hacia la silla- casi es&er ver una %orma real materiali#ndose en ella+ 7n ve# de eso, una vo# $ue3um*rosa le o*li' a volverse hacia una &ila de co3ines amontonados en un rincn? =A@u) me has tra2do, maestro CecilB 6a %i'ura vestida de ne'ro hi#o una &ro%unda inclinacin 0, con tonos reverentes, anunci? =8u 5a3estad, le trai'o al se(or Daniel ,l0m&ton+ 8ir Dann0 se $ued *o$uia*ierto+ 7ra la reina+ 6a reconoc2a, cmo no, &or las monedas $ue circula*an con su sem*lante 'ra*ado+ 6os co3ines $ue la rodea*an 0 la sosten2an eran de seda, sat)n 0 lana+ Fordados, te3idos, cosidos+ Co*alto, escarlata, amatista+ De i'ual modo, los ro&a3es de la so*erana eran creaciones ma'n2%icas, a*rumadoras &or su o&ulencia+ 6a &ro&ia reina &arec2a insi'ni%icante, &oco ms $ue una vie3a %lacucha+ Hasta $ue sir Dann0 la mir a los o3os+ 7l color ha*2a $uedado entur*iado &or los a(os, &ero *rilla*an con inter)s 0 &ers&icacia+ Con$uistado, sir Dann0 ca0 de rodillas+ =;Dios salve a 8u 5a3estad< =@uieres $ue te &erdone, AverdadB 8u vo# &ura alcan# los o2dos del actor como a'ua en una tierra a'ostada+ =No ha0 necesidad+ =8e $uit la 'orra 0 la ador con la mirada=+ 8lo con ver la *elle#a de 8u 5a3estad una .nica ve# antes de morir mi sacri%icio ha merecido la &ena+ ,or su&uesto todos la llaman 9loriana, monarca de 4n'laterra 0 ele'ida de los dioses, &or$ue en verdad es cierto+ =7s un encanto, AverdadB =8e diri'i a Cecil &ero sin de3ar de o*servar a sir Dann0, con la *oca curvada &or una leve sonrisa con los la*ios cerrados+ 6ue'o la sonrisa desa&areci+ Dio un res&in'o 0 se llev la mano a la me3illa=+ A6e has interro'adoB Cecil se a'arra*a las manos dentro de sus am&lias man'as mientras o*serva*a con a&ro*acin el homena3e de sir Dann0 a la so*erana+ =No, se(ora, he es&erado a tenerlo ante 8u 5a3estad+ 4sa*el se(al a sir Dann0 con un dedo e>tendido rematado en una lar'a u(a+ =@ueremos in%ormacin so*re tu relacin con 7sse>+ =8u 5a3estad, le contar) lo $ue &ida+ =8ir Dann0 advirti las l2neas de tensin entre sus ce3as 0 en la mano con la $ue todav2a se sosten2a la mand2*ula+ Con vacilacin di3o=? De todos modos, si me &erdona la im&rudencia, &arece estar su%riendo+ 7lla se a&art la mano de la cara 0 mani%est?
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=8o0 saluda*le como un ca*allo de *atalla in'l)s+ 6o di3o i'ual $ue lo ha*2a re&etido tantas veces antes+ =8u 5a3estad me &erdonar otra ve#, &ero en nada se &arece a un ca*allo de *atalla in'l)s+ =,oco a &oco, sir Dann0 se a&ro>im avan#ando de rodillas+ 8iem&re ha*2a sa*ido $ue la se'uridad de su so*erana era su destino+ A7ra tam*i)n su destino aliviar su dolorB=+ 4rradia una ma'n2%ica salud $ue la calienta como un %ue'o en su interior+ 7s una rosa matinal, &rote'ida &or es&inas de de*er 0 no*le#a mientras se a*re &ara deleite de sus s.*ditos con *elle#a vi'orosa 0 dulces &er%umes+ 6a reina 4sa*el se rela3 mientras )l ha*la*a+ /l# la *ar*illa 0 las l2neas de su %ino cutis se suavi#aron+ 8ir Dann0 ca&t &or un instante el %ul'or de la diosa 3oven $ue ha*2a cautivado los cora#ones de sus s.*ditos incluso antes de su coronacin+ 7l actor alcan# con las rodillas la #ona de co3ines e inclin la ca*e#a &ara mantenerla &or de*a3o de la de la reina+ 6a mir entonces con e>&resin seria? =No o*stante, la rosa, si no reci*e los cuidados de un 3ardinero amoroso, &odr2a su%rir los estra'os de un sol demasiado entusiasta o de las atenciones de &arsitos codiciosos+ =Cun cierto =murmur la reina mientras %ulmina*a con la mirada a Cecil+ /&retando los la*ios, el conse3ero re&lic? =8i me &ermitiera, 8u 5a3estad, llamar2a al sacamuelas otra ve#+ Dl $uiso aliviar su dolor, &ero usted cam*i de o&inin antes de &ermitirle entrar si$uiera &or la &uerta+ 6a so*erana se incor&or en su asiento con un movimiento vi'oroso? =ANo so0 la reinaB ANo &uedo des&achar a un charlatn si lo considero &recisoB Cecil ins&ir &re&arndose &ara re&licar, &ero sir Dann0 coloc una mano en su es&alda e hi#o un 'esto+ :n 'esto 'rosero, 0 Cecil lo vio, &ues se des&la# en%urru(ado hasta el %ue'o 0 all2 cru# los *ra#os so*re el &echo+ Cuando sir Dann0 volvi a mirar a la reina 4sa*el, se &ercat so*resaltado de $ue ella tam*i)n ha*2a visto su 'esto+ ,ero &arec2a tan satis%echa como una &ava real a la $ue o%recen una u%ana e>hi*icin de &lumas des&le'adas+ =Fien =di3o=+ 8e ha o%endido+ =7s 3oven =di3o sir Dann0 en tono tran$uili#ador=+ /&render la manera correcta de tratar a su monarca+ =No es como su &adre+ Cunto echo de menos a mi $uerido Fur'hle0, el me3or estadista de mi reino+ 8ir Dann0 inclin la ca*e#a como muestra de reconocimiento+ =5e recuerdas a )l+ 7l actor al# la vista+ =No &or tu as&ecto, &or su&uesto, sino en tacto 0 *uen 3uicio+ =Tirando del &enacho de seda $ue decora*a su enorme man'a a*om*ada, le &re'unt con ansiedad=? ACrees $ue de*er2a llamar al sacamuelasB 7sco'iendo las &ala*ras con cautela, sir Dann0 res&ondi? =8u 5a3estad, como 'loriosa monarca cuenta con los medios de toda 4n'laterra a sus &ies+ ,ero Ano ser $ui# un &ro*lema tal a*undanciaB ANo ser tan am&lia la seleccin de m)dicos 0 *ar*eros $ue llevan tiem&o sirvi)ndola $ue di%iculta encontrar los me3ores entre esa multitudB Cecil demostr $ue ha*2a estado escuchando+ =A@u) %ar%ullas, hom*reB 4sa*el levant un dedo &ara re%renar a su secretario de estado+ =@uiero o2r lo $ue tiene $ue decir+ =Caram*a, mu0 sencillo, se(ora, ten'o %ama como m)dico entre mis humildes com&atriotas+ =1 tanto $ue humildes =solt Cecil+ =Cierra la *oca, Cecil+ =6a reina se inclin hacia delante 0 mir a sir Dann0 a los o3os=+ Cu)ntame ms+
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=7ntre los actores so0 conocido &or mis cualidades en la atencin a en%ermos+ 8i me &ermitiera $ui#s intentarlo, tal ve# &udiera e>traer la muela sin dolor &ara 8u 5a3estad+ =;8e(ora, de*o o&onerme< =Cecil dio una #ancada hacia delante=+ 7ste hom*re es sos&echoso de traicin+ ;No &ermitiremos $ue le administre una &cima m'ica $ue &ueda resultar venenosa< =No veo inconveniente+ Har) $ue la &rue*es t. &rimero+ 4sa*el estall en una risa inconteni*le al ver la e>&resin de Cecil, una risa tan alocada $ue sir Dann0 se estremeci+ 6a reina lleva*a demasiados d2as sin dormir, hac2a e$uili*rios al *orde de la locura+ Necesita*a a sir Dann0 de una manera $ue )l 3ams hu*iera ima'inado+ 8i no &od2a servir a 4n'laterra con sus in%ormaciones so*re 7sse>, al menos &odr2a servir a su so*erana con sus ha*ilidades+ =No em&leo &cimas, se(ora, &ero tendr) $ue tocarla+ =Diri'i una mirada a Cecil a modo de discul&a=+ No ha0 otra manera+ =7s indi'nante+ =Cecil echa*a chis&as=+ Des&2dale de inmediato+ 4sa*el hi#o caso omiso de Cecil con o*stinacin &ro&ia de una $uincea(era+ =A@u) tendr2as $ue hacerB =8lo tocarle el rostro 0 las manos =di3o sir Dann0 &ara tran$uili#arla=+ No o*stante, si es la muela lo $ue le duele, ha0 $ue e>traerla, 0 &ara eso necesito el instrumental de un sacamuelas+ =Cecil+ =4sa*el chas$ue los dedos=+ Trae el instrumental del sacamuelas+ Con ri'ide#, Cecil di3o? =8e(ora, 0a se ha ido a casa+ 6a reina res&ondi con desd)n a su em*uste+ =Tonter2as, contin.a en &alacio si'uiendo mis indicaciones de &ermanecer a$u2 hasta $ue realice su cometido+ /hora, vete a *uscar su instrumental+ =No &uedo de3arla a solas con este charlatn+ =No te do0 o&cin+ =8e incor&or ma3estuosamente=+ 8ir Cecil, va0a a *uscar al sacamuelas, es una orden de su reina+ / Cecil no le 'usta*a nada a$uello, &ero tam&oco era tan &resuntuoso como &ara desa%iar una orden directa+ 7n tono ms suave, ro'? =A,uedo de3ar al menos un 'uardia a$u2 dentroB =,uedes de3ar uno a&ostado 3usto al otro lado de la &uerta+ 8i este actor traidor me ataca, tendrs la conciencia tran$uila+ /hora, lar'o, 0 cierra la &uerta al salir+ = O*serv hasta verlo desa&arecer 0 $uedarse a solas con sir Dann0, entonces di3o=? 8e'uro $ue eres consciente de $ue si no me sacas la muela sin dolor, har) $ue te corten la ca*e#a+ 8ir Dann0 se &ermiti una sonrisa+ =8u 5a3estad, si me corta la ca*e#a, ser me3or $ue la horca $ue tiene &revista &ara m2 ahora mismo+ A@u) &uedo &erderB :na sonrisa de res&uesta 3u'uete en los la*ios de 4sa*el+ =82, desde lue'o+ ,ues dime entonces $u) has o2do decir a 7sse> $ue demuestre su traicin+ Ha*2a cam*iado de tema tan de re&ente $ue sir Dann0 volvi la ca*e#a antes de &ercatarse si$uiera de la *rillante tctica+ 6a reina ha*2a hecho $ue se rela3ara, ha*2a creado la ilusin de $ue )l manten2a el control, &ara a*o%etearle a continuacin con una r&ida &re'unta conce*ida &ara sacarle la verdad+ /.n ms, ha*2a mandado salir a Cecil de la ha*itacin, &or lo tanto slo esta*a ella &ara escuchar la &rue*a de la traicin de su cortesano %avorito sin ms audiencia em*o*ada deleitndose con &etulancia+ 7ra un deseo del todo com&rensi*le, 0 sir Dann0 cont su historia con &remura, e>&licando cmo 7sse> ha*2a alardeado de su &lan &ara derrocar a la reina 0 su deseo de llevar a escena la o*ra )icardo II re&resentada &or los Hom*res de lord
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Cham*erlain &ara inducir una atms%era de re*elin+ 8us com&a(eros actores no le reconocer2an ha*lando con tal com&ostura, &ens sir Dann0, necesaria &ara dar veracidad a sus &ala*ras mientras 4sa*el escucha*a con la ca*e#a *a3a so*re su &echo+ Consternada, la reina se retorci las manos+ =8e(ora, le he ocasionado ms dolor cuando mi intencin era aliviarlo+ =No, no eres t. la causa de mi dolor+ =8e toc con la &unta de los dedos a$uellos &r&ados su0os como de &a&el=+ Dste es el ocaso de mi reino, a mi alrededor slo veo muerte 0 traicin a medida $ue mis &oderes se desvanecen hasta $uedar en nada+ Resulta amar'o hacerse ma0or, cun amar'o+ =1o no veo ocaso al'uno+ No veo e>hi*icin al'una de los colores del &avo real anunciando la &ro>imidad de la noche, ni &odr2a &erci*ir la an'ustia de tal desvanecimiento+ Cuando las 'eneraciones %uturas recuerden a la reina 4sa*el, a.n se deleitarn con el calor de su le'ado+ 6o $ue ha %or3ado nunca se malo'rar+ =7res un hom*recillo 'racioso, 0 me recon%ortas+ =8e estir=+ ADe verdad &uedes sacarme la muela o eso slo un cuento &ara $ue Cecil saliera de la estanciaB =Ten'o re%erencias, se(ora, si as2 lo $uiere consulte a mis com&a(eros actores de los Hom*res de lord Cham*erlain+ =A6os Hom*res de lord Cham*erlainB =6a reina al# las ce3as=+ 6a com&a(2a va a re&resentar una o*ra &ara m2 el domin'o+ =A:na o*raB =Olvidndolo todo, sir Dann0 se levant de un *rinco=+ A@u) o*raB 7lla le o*serv con curiosidad+ =8e llama +amlet, creo+ =5e &re'unto si+++ con%2o en $ue+++ oh, 8u 5a3estad, Acuenta con la lista de int)r&retesB =7n a*soluto+ ADe*er2a tenerlaB =7s slo $ue al'uien &odr2a re&resentar uno de los &a&eles+ ,ero no, mi hi3o no se encontrar a$u2 en la ciudad+ /hora est se'ura en otro lu'ar+ 8iem&re ha*2a ocultado el ')nero de Rosie con el dominio de un e>&erto 0 casi ni se &ercata de su metedura de &ata+ Con hom*ros hundidos, $uiso llorar, &ero se limit a maldecir su de*ilidad+ No se ha*2a &ermitido &ensar en Rosie ni &re'untarse cmo se desenvolver2a en su nuevo &a&el de se(ora de la casa solarie'a+ 8e ne'a*a a &ensar en el matrimonio contra2do, sin duda, mientras )l lan'uidec2a en &risin+ 8lo le interesa*a sa*er $ue esta*a sana 0 salva, eso s2 le &ro&orcionar2a dicha+ ,ero la echa*a de menos+ ,or Dios, cunto la echa*a de menos+ 6a reina o*serv su in$uietud, sus o3os *rillantes delata*an ms de lo $ue )l $uerr2a, &ero antes de tener ocasin de &lantear al'una &re'unta, al'uien dio un 'ol&ecito en la &uerta+ =/delante =di3o en vo# alta la so*erana+ 6a &uerta se a*ri de &ar en &ar 0 de3 ver a Cecil con el sacamuelas situado 3usto detrs de )l+ =/.n esto0 viva =le di3o la reina=+ 5s tri*ulaciones &ara ti+ =5is &reocu&aciones son slo consecuencia de mi desvelo &or 8u 5a3estad+ Cecil co'i de la mano al sacamuelas &ara hacerle entrar+ ,or la mirada aterrori#ada $ue diri'i el hom*re a la reina, sir Dann0 su&uso $ue le ha*r2a intimidado *astante &ara entonces+ =D)3eme ver su instrumental =orden el actor+ 7l sacamuelas se adelant con si'ilo 0 tendi la *olsa a sir Dann0, lue'o se retir con 'ran &remura hasta la &ared de en%rente+ =7l dentista rue'a a 8u 5a3estad $ue le conceda otra o&ortunidad de a0udarle = di3o Cecil, mirando de manera si'ni%icativa al hom*re tem*loroso+ =7s un 'usano+ =6a reina 4sa*el des&ach con des&recio al sacamuelas+ 5ientras o*serva*a los instrumentos 0 las hier*as $ue saca*a Dann0, su vo# se volvi
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ms estridente=+ Cecil, $uiero $ue mandes aviso a sir /nthon0 R0cli%%e+ @ue se &resente ma(ana &or la ma(ana ante m2+ 1a est *ien de eludir sus res&onsa*ilidades+ =82, 8u 5a3estad+ =8u &rimer cometido ser ir a la residencia 7sse> ma(ana mismo &ara decirle a lord 7sse> $ue la reina le ordena &resentarse ante el Comit) /sesor 0 dar cuenta de sus actividades+ =/&ret una almohada con su mano=+ 8us actividades traidoras+ =82, 8u 5a3estad =di3o Cecil e hi#o una &ro%unda reverencia+ =,ienso $ue eso le com&lacer+ Fien, vamos, vamos+ =Chas$ue los dedos &ara dar &risa a sir Dann0=+ 8i vas a hacerlo, ha#lo de inmediato+ 8ir Dann0 se acerc otra ve#+ 6o ha*2a hecho muchas veces con Rosie, con Jill, con los otros miem*ros de la troupe+ ,ero Acon la reinaB ACon la dama $ue ha*2a adorado desde la distanciaB =A1 *ienB =Cecil 'rit a sir Daniel=+ A@u) vas a hacerB =Cecil =ladr la reina 4sa*el=+ O cierras la *oca o te lar'as+ 7ntonces sir Dann0 se &ercat de $ue ella no i*a a a0udarle &or$ue esta*a ms asustada $ue )l mismo+ ,ero el estado necesitado de la so*erana le in%undi valor 0 em&leando un tono sedoso di3o? =ADa su &ermisoB =7lla asinti con 'racia, &ero )l &erci*i su tensin al tocarle la mano=+ Tiene una mano &reciosa =murmur=+ :nos dedos tan lar'os, una &iel tan delicada+ =/carici el dorso, lue'o la &alma 0 le mir a los o3os+ 7lla a'uant la mirada, &ero no &udo mantener los o3os a*iertos tanto como )l+ ,esta(e=+ 7l dolor es a'otador 0 est mu0 cansada+ Tan cansada $ue, mientras la toco, slo &uede &ensar en dormir+ =7so es mu0 rela3ante =admiti ella+ =A,uedo tocarle el rostroB =7stir los dedos 0 los &as so*re su &iel+ ,oco a &oco hi#o $ue se acostum*rara a su contacto=+ :na &iel tan hermosa 0 unos ras'os e$uili*rados+ Cunto de*e doler una muela $ue &rovo$ue esa hincha#n+ =/s2 es =admiti ella arrastrando las &ala*ras+ =7ns)(eme la muela+ /*ri la *oca 0, cuando )l toc la &ie#a, dio un res&in'o+ =,iense en el &lacer $ue le a&ortar el sue(o+ ,iense en cmo el sue(o a&lacar su in$uietud+ =5anten2a el tono 'rave 0 uni%orme=+ ,iense en cmo el sue(o atenuar cual$uier molestia &ro&ia de la e>traccin+ =82+ 6os &r&ados ca0eron, &ero volvi a a*rirlos+ 8ir Dann0 le acarici la me3illa+ =,uede dormir ahora+ Durante el sue(o sa*r $ue le esto0 a0udando con la muela, &ero se'uir dormida hasta $ue desee des&ertar+ Contin.a al mando de la situacin, 0o slo le a0udo a alcan#ar sus deseos+ =82+ Cuando cerr los o3os, sir Dann0 *usc el &a(o 0 las tena#as, con cuidado de $ue los metales no se tocaran 0 re&icaran+ 7l sacamuelas se ha*2a acercado ms, %ascinado con la demostracin de sir Dann0+ Cecil &ermanec2a 3unto al %ue'o con la *oca tan a*ierta como la de la reina+ /&licando un cuidado 0 li'ere#a e>$uisitos, sir Dann0 e>tra3o la &ie#a, tan cariada $ue sali de la enc2a con suma %acilidad+ 6len la cavidad con una cata&lasma de corte#a de sauce 0 una 'asa 0 susurr+ =Duerma, 'raciosa ma3estad+ Con o3os a.n cerrados, ella murmur? =,ermane#ca en &alacio+ Gea a sus ami'os actores una ve# ms+ Gea si su ni(o est entre los int)r&retes+ 8ir Dann0 a&enas &od2a creerlo+ Ha*2a venido a morir, 0 ahora la reina le ordena*a vivir+ ,ero Ade verdad le ha*2a &erdonadoB Con las manos enla#adas en oracin silenciosa, sir Dann0 &re'unt?
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=A1 mi sentencia de muerteB Con la ca*e#a a.n a&o0ada en los co3ines, 8u 5a3estad $uit im&ortancia a la cuestin con un ademn de su mano del'ada+ =6o decidir) ms tarde+ /l %in 0 al ca*o =*oste# 0 se acurruc=, es &osi*le $ue necesite sacarme otra muela+

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Ca*tulo 22
$5n nido de traidores' C:7NTO D7 4NG47RNO, 44, iii

= :NC/ he visto una ca2da tan r&ida 0 dura como la su0a, 3e%e =indic JartNose+ =A@u) $uieres decirB Ton0 salt de la ram&a de desem*arco $ue da*a al 8trand 0 lan# una mirada hostil al 'ru&o de edi%icios ele'antes $ue constitu2a la residencia 7sse>+ 5aldito 7sse> &or someter a 8u 5a3estad a tal su%rimiento 0 maldito &or interrum&ir el corte3o del &ro&io Ton0 a su dama+ =,or %in una *uena ma(ana, *rillante 0 %r2a+ Tiene a la reina llamndole &ara volver a sus o*li'aciones+ =Jart-Nose &a' seis &eni$ues al *ar$uero 0 &rometi otros nueve si les es&era*a+ /&resurndose &ara alcan#ar a Ton0, continu=? Tiene al conde de 7sse> mostrando %inalmente las cartas+++, 0 lo .nico en lo $ue &uede &ensar es en su mu3er+ =A/l'una ve# has &ensado en $ue te e>tir&en el *ulto de tu nari#B Jart-Nose se toc la &rotu*erancia $ue le da*a nom*re+M =No, se(or, no me %2o de nin'.n ciru3ano con una ho3a en la mano+ Con intencin ama*le, Ton0 di3o? =No te har %alta nin'.n ciru3ano si no cierras la *oca de una ve# 0 te $uedas como una tum*a+ Jart-Nose lade la ca*e#a 0 &ens un momento, lue'o decidi? =7so ha sido una amena#a+ 5u0 *ien, ser) como una tum*a+ Ton0 asinti 0 continu andando &or el sendero *ordeado de ar*ustos &odados+ ,or el otro lado la residencia 7sse> da*a directamente al 8trand, la #ona al este del &alacio de Jhitehall donde se ha*2an construido las casas ms e>clusivas de 6ondres+ No ha*2an re&arado en 'astos al eri'ir la residencia 7sse>+ 6os terrenos esta*an *ien cuidados, los esta*los eran inme3ora*les 0 la &ro&ia casa se eleva*a con tres &lantas de &ura so*er*ia+ ,ero no era ni con mucho tan im&resionante como Od0sse0 5anor+ 8i'uiendo de cerca a Ton0, Jart-Nose di3o? =Da la im&resin de ir siem&re mirando a su es&alda, es&erando verla+ 1 cuando ha*lo &arece escuchar, &ero no &uedo li*rarme de la sensacin de $ue est atento a detectar la vo# de ella+ 8acndose la da'a, Ton0 se volvi 0 si'ui a Jart-Nose, $uien retrocedi con una risa socarrona+ =Ga0a, va0a, sir /nthon0, &uede $ue me necesite a$u2+ =4ndic la residencia 7sse>=+ /h2 dentro tiene enemi'os, no lo olvide+ =A/caso necesito $ue un necio me 'uarde la es&aldaB =Nunca se sa*e+ A@uiere $ue va0a a ver si encuentro al'unoB 6a sonrisa caradura 0 desdentada de Jart-Nose alivi un &oco la tensin de Ton0+ =Te lo a'rade#co, &ero 0a ten'o uno+ =7nvain la da'a 0 reconoci en silencio la verdad $ue encerra*a la acusacin de Jart-Nose+ 7ra cierto, *usca*a a Rosie, escucha*a intentando o2r a Rosie, estuviera donde estuviese+ No de3a*a de &ensar
M

BartCNose, nari# con verru'a en in'l)s+ M7!

$ue si desea*a verla con su%iciente deses&eracin, ella a&arecer2a+ ,ero &or el momento no ha*2a resultado as2+ 6a $uer2a con suma deses&eracin, &ero ella se'u2a es$uiva+ /noche, tras des&edirse de Jart-Nose 0 el autor teatral, ha*2a visitado todas las ta*ernas %recuentadas &or actores en *usca de Rosie, &ero sin conse'uir nada+ Ho0 $uer2a aca*ar lo antes &osi*le con sus o*li'aciones &ara &oder reanudar la *.s$ueda+ =Ga0a d2a %r2o &ara de3ar la &uerta a*ierta =coment Jart-Nose+ 7ra cierto+ 6a inmensa &uerta esta*a a*ierta de &ar en &ar 0 nadie la vi'ila*a+ Ton0 se introdu3o 0 &esta(e &ara a3ustar su vista a las som*ras+ Del interior lle'a*a la chchara de muchas voces, voces masculinas+ Nin'.n laca0o sali a hacer su %aena ni le salud nin'.n criado, &or lo tanto )l 0 Jart-Nose se diri'ieron a la 'aler2a como si se hallaran en casa+ Nadie les detuvo+ De hecho, nin'.n hom*re =no ha*2a mu3eres a la vista= se %i3 en el 3e%e de la 9uardia de la Reina 0 su a0udante+ =@u) &u(etas =e>clam Jart-Nose cuando se detuvieron en el um*ral=+ No son ms $ue un &u(ado de muchachos 3u'ando con sus es&adas+ =:n &u(ado &eli'roso de muchachos =re&lic Ton0+ ,ero Jart-Nose ten2a ra#n, las *ravuconadas colma*an el am*iente de tal manera $ue nada e>ce&to las em*estidas de una es&ada &od2a tras&asarlo+ 1 *land2an es&adas &or todos lados+ / Ton0 le hu*iera 'ustado tener vendas de lino 0 vender su mercanc2a a este 'ru&o+ Har2a una %ortuna+ =AGes a 7sse>B =No, se(or, &ero veo al resto de re*eldes arro'antes+ Jart-Nose se toca*a el 'orro constantemente, mostrando el res&eto conveniente con su 'esto &ese a no hacerlo con su e>&resin+ No ve2an &or nin'.n lado el reluciente ca*ello cao*a 0 *ar*a ondeante, caracter2sticas distintivas de 7sse>+ Ton0 interrum&i un de*ate animado+ =6es rue'o me &erdonen, A&odr2an decirme, ca*alleros, dnde &uedo encontrar al conde de 7sse>B :n 'al)s de o3os desor*itados mir a Ton0 de arri*a a*a3o con la es&ada desenvainada+ =Todos $ueremos ha*lar con )l, &ero est ocu&ado &laneando la re*elin+ D2'ame, Ano le &arece $ue el domin'o es un *uen d2a &ara el al#amiento de 6ondresB Ton0 se $ued sin ha*la+ =6o di'o &or los a&rendices, 0a sa*e, el domin'o es su d2a de %iesta =e>&lic el 'al)s=+ 8i llamamos a la su*levacin de 6ondres 0 los a&rendices no estn sometidos al 0u'o de sus se(ores, se unirn a nosotros en *lo$ue+ Ton0 asinti, mudo ante la locura de a$uel ra#onamiento+ =A7sse>B =&re'unt otra ve#+ =7st ah2 3unto al %ue'o+ =7l 'al)s indic una 'ran reunin de hom*res a'ru&ados en un c2rculo=+ ,ero tendr $ue &edir la ve#, i'ual $ue el resto de nosotros+ Con una %r2a se'uridad, Ton0 di3o? =7sse> me ver+ 5ientras se a&arta*a, o0 un susurro tras )l+ =ANo sa*es $ui)n es )seB 8ir /nthon0 R0cli%%e, 3e%e de la 9uardia de la Reina+ =No te ale3es =murmur Ton0 a Jart-Nose=+ Noto un &icor en la carne entre mis omo&latos+ =82, se(or+ 1 mire, le estn a*riendo &aso+ 7n verdad los murmullos se e>&andieron r&ido, 0a $ue mientras Ton0 anda*a hacia el 'ru&o ale're 0 se'uro $ue rodea*a a 7sse>, la 3ocosidad se aca*+ Transit &or el camino $ue se a*r2a en silencio &ara )l+ Com&lacido &or sa*er $ue su nom*re 0 car'o ins&ira*an tal de%erencia, Ton0 se %ue andando directamente hasta el *anco en el $ue descansa*an 7sse> 0 8outham&ton+
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/m*os hom*res eran seres ele'antes, vestidos con sedas luminosas, adornadas con &lumas 0 3o0as+ /m*os sonre2an con e>&resin *urlona de *ienvenida en sus severos 0 em&olvados rostros 0 en sus del'ados la*ios cu*iertos de carm2n+ 8us dientes &untia'udos sonre2an 0 les &roclama*an criaturas carn2voras, ca#adores nocturnos merodeando en las som*ras hasta $ue las &resas incautas mostra*an su de*ilidad+ ACul de los dos era &eorB A7sse>, con su in'ratitud d2scola, o 8outham&ton, con sus am*iciones sola&adasB Ton0 lo i'nora*a+ 8lo sa*2a $ue no i*a a dar muestras de de*ilidad+ No i*a a darles e>cusas &ara $ue se echaran contra )l+ =6ord 7sse>+ 6ord 8outham&ton+ @uitndose la 'orra, hi#o una am&lia 0 ele'ante inclinacin+ =8ir /nthon0+ =7sse> se levant 0 contest con una reverencia i'ual de &ro%unda+ 6ue'o a(adi=? 5iren, ca*alleros, )ste es el *astardo instruido de 8u 5a3estad+ 8outham&ton se ri a viva vo#, &ero %ue el .nico+ Tal ve# la re&utacin de Ton0 como luchador ha*2a lle'ado hasta a$u2+ @ui# su sonrisa a'rada*le transmit2a escasa diversin 0 s2 al'una amena#a+ ,ero lo cierto era $ue el c2rculo en torno a 7sse> se am&lia*a mientras los otros se a&arta*an &oco a &oco+ 7sse> hi#o un 'esto desde(oso al advertirlo+ =ANo tendr)is miedo de este hi3o de &uta des&ose2do 0 &at)ticoB Ga0a, si incluso la %inca $ue 8u 5a3estad le don est en 3ue'o &or$ue la heredera ha re'resado+ 1 aun$ue slo Dios se&a dnde ha estado meneando las %aldas todos estos a(os, ella al menos es le'2tima+ Ton0 dio un *rinc 0 derri* a 7sse>+ 8entndose so*re su &echo, a&ret con el ante*ra#o la 'ar'anta de su &resa 0 di3o? =No vuelvas a llamarme *astardo otra ve# o me ver) o*li'ado a ense(arte a mostrar res&eto a tus su&eriores+ 7l rostro de 7sse> se %ue &oniendo ro3o &or la %alta de aire+ Force3e contra el asimiento de Ton0, &ero, &ese a estar al mando, slo ten2a e>&eriencia en com*ates entre se(ores 0 duelos de la corte+ No era rival &ara un hom*re $ue se ha*2a 3u'ado la vida con el acero, los &u(os 0 las 'arras en inconta*les *atallas &or 7uro&a+ =1 3ams menciones otra ve# a lad0 Rosal0n+ No eres di'no ni de lim&iarle el e>cusado+ =/ 7sse> casi le saltan los o3os, &ero Ton0 se'u2a su3etndolo contra el suelo, sin de3arle res&irar+ ,ero 7sse> ten2a ami'os, 0 se encontra*a en su terreno+ =;8ir /nthon0< 6a alarma de Jart-Nose advirti a Ton0+ /rrodillado a.n so*re el &echo de 7sse>, ca&t &or el ra*illo del o3o las delicadas mallas de 8outham&ton avan#ando hacia )l+ Con la &unta de la da'a, hi#o un corte en la &ierna del conde 0 se ri cuando 8outham&ton aull 0 retrocedi de un *rinco+ =/&rtate =advirti Ton0 a 8outham&ton- lue'o mir a su alrededor el 'ent2o $ue o*serva*a=+ No os acer$u)is+ Ha0 motivos me3ores &ara morir+ Ha0 l2deres me3ores $ue se'uir+ 7sse> *usc a tientas su es&ada? =@u2tate de encima+ Ton0 a&unt con la &unta de la da'a entre los o3os de 7sse>, 0 )ste se $ued inmvil+ Con su vo# ms cordial 0 res&etuosa, R0cli%%e di3o? =Har) lo $ue dice, milord 7sse>, &ero &rimero, esto0 a$u2 &or$ue la reina me ha mandado trasladarle sus deseos+ =A@u) $uiere ahora esa vie3a+++B =6a &unta de la da'a se acerc todav2a ms, 0 7sse> se a&resur a revisar su &re'unta=+ A@u) desea 8u 5a3estadB =7so est me3or =di3o Ton0 0 en%und su da'a+
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6os o3os ne'ros de 7sse> centellearon con un odio *rillante 0 %r2o+ =,erm2ta+++ me+++ levantarme+ 8ona*a %iero, 0 Ton0 se sonri+ =De cual$uier modo, $u) huesudo 0 desa'rada*le eres, va0a incomodidad+ = Ton0 se levant 0 lue'o o*serv a 7sse> &oni)ndose en &ie des&acio+ Tras reco'er su 'orra, el conde se sacudi la rodilla con ella, o*servando en todo momento a Ton0=+ Con%2o en $ue no le ha0a hecho da(o, milord =continu Ton0=+ 5e a%li'ir2a mucho $ue no %uera ca&a# ahora de res&onder a la llamada de la reina+ =AHa reca&acitado ella entoncesB =solt 7sse>, &ero medio levant la mano como si $uisiera %rotarse el crneo dolorido+ =A7llaB =Ton0 %in'i aturdimiento=+ A7llaB A8e re%iere a 8u 5a3estad, la reina 4sa*elB =7n e%ecto, a ella me re%er2a+ =7sse> torci el 'esto con una mueca ele'ante de desd)n=+ 7s su t2tulo+++, &or el momento+ 7so era ser directo, desde lue'o, 0 Ton0 dese no ha*erle &ermitido levantarse del suelo+ Hi#o un movimiento en direccin al conde 0 7sse> sac la da'a &ara una a&resurada autode%ensa+ 7l s)$uito de 7sse> solt un 'ru(ido colectivo, 0 Jart-Nose co'i a Ton0 del *ra#o+ =,odr2amos considerar una retirada a tiem&o 0 entre'arnos otro d2a a la &elea+ Jart-Nose ten2a ra#n+ Ton0 detesta*a admitirlo, &ero ten2a ra#n+ 7sta*an rodeados de es&adachines 'aleses, soldados irlandeses, &astores &uritanos, sacerdotes catlicos 0 se(ores $ue no ha*2an lo'rado de3ar su im&ronta en la corte+ 1 a$uellos hom*res $ue se hac2an ilusiones de &oder cuestionar la so*eran2a de la reina eran ca&aces de decidir $ue )ste era un momento &ro&icio &ara matar a su heraldo+ Con solemnidad &ro&ia de una orden real, Ton0 di3o? =6ord 7sse>, el Comit) /sesor le convoca a com&arecer de inmediato 0 dar cuenta de sus acciones e intenciones+ 7sse> ech un vista#o a 8outham&ton, &ero )ste esta*a e>aminando el corte donde Ton0 ha*2a levantado la malla 0 la &iel+ =No &uedo com&arecer ho0 ante el Comit) /sesor =re&lic+ Ton0 contuvo su 3.*ilo 0 su des&recio+ =A1 $u) e>cusa de*o darB =No+++ no me encuentro *ien+ ;7so es< =7sse> se entusiasm con la idea=+ No &uedo com&lacer la &eticin de 8u 5a3estad &or cul&a su0a, sir /nthon0 R0cli%%e+ =A1 cmo es eso, milordB =5e ha hecho da(o al atacarme+ Ton0 no &udo contener ms la risa+ =No me ha*2a &ercatado de $ue un revolcn de nada &od2a de3ar im&edido al 3e%e de las %uer#as in'lesas en 4rlanda+ =/h, *ien+ =7sse> se %rot el cuello donde las se(ales del asalto de Ton0 em&e#a*an a oscurecerse, lue'o ech una o3eada a la da'a $ue a.n sosten2a en la mano=+ 1a esta*a en%ermo 0 su ata$ue ha e>acer*ado mi de*ilidad+ =7so e>&licar2a &or $u) he sido ca&a# de reducirle con tal %acilidad =re&lic Ton0+ =Desde lue'o, es la verdad+ 6ue'o, cuando 7sse> se &ercat de $ue Ton0 se esta*a riendo en su cara, se a*alan# so*re )l+ 6evantando el *ra#o, Ton0 se &uso de lado 3usto a tiem&o, &ero la da'a cort el te3ido de la ca&a 0 alcan# la carne des&rote'ida+ 7m&e# a 'otear san're &or el *ra#o, sal&icando sus *otas al alcan#ar el suelo &ulido, &ero no lo advirti, &ues 0a esta*a sacando la da'a+ Con miradas 0 'estos, )l 0 7sse> se desa%iaron+ =De3en de &elear+ ='rit Jart-Nose 0 rom&i su concentracin+
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Ton0 se volvi hacia )l lleno de %uria+ =A7s $ue $uiere morirB =7n vo# *a3a, Jart-Nose co'i a Ton0 &or el *ra#o 0 se lo envolvi con su *anda=+ /h, le ha alcan#ado, &ero slo ha a*ierto la &iel 3usto encima del hueso+ :nos &ocos &untos cerrarn esa herida, &ero si se en%renta a$u2 a )l 0 'ana, morir+ 8i vence usted, sus hom*res le matarn+ ANo $uiere acostarse con esa mu3er su0a otra ve#B Dominando su %uria, Ton0 di3o con sarcasmo? =Fien hecho, milord+ 7sse> mir la herida con una me#cla de ver'Ten#a 0 desa%2o+ =:n 3usto casti'o &ara la insolencia de un *astardo+ =:n 3usto casti'o &ara la %alta de atencin de un *astardo =corri'i Ton0=+ ADe*o decirle entonces a la reina $ue est demasiado en%ermo &ara o*edecer sus rdenesB =7n e%ecto, eso es+ =Con as&ecto aliviado, 7sse> en%und la da'a=+ 6e ordeno $ue as2 se lo di'a a la reina+ Ton0 se $uit el som*rero otra ve#+ =Har) lo $ue desee, milord, &ero dudo $ue ella ace&te sus e>cusas+ 6a reina 4sa*el camina*a de&risa &or los 3ardines del &alacio de Jhitehall, con sus damas de com&a(2a si'ui)ndola como cr2as te(idas de color tras un 'ran 0 'rcil cisne *lanco+ 6a %r2a tarde soleada invita*a a la actividad, 0 sir Dann0 ha*2a sido el &rimer hala'ado cuando le invit a acom&a(arla+ /hora slo &od2a reso&lar a su lado mientras 8u 5a3estad dec2a? =He com&ro*ado la lista de int)r&retes de +amlet+ 7l actor $ue inter&reta a O%elia se llama Rosencrant#+ AConoces a Rosencrant#B 8ir Dann0 se llev las manos al &echo+ /.n no se ha*2a recu&erado del %ervor de 'ratitud hacia la reina &or el desa0uno de tres &latos $ue le ha*2an servido a$uella ma(ana 0 la comida de siete &latos del mediod2a+ /hora le o%rec2a el re'alo de Rosie+ =;7s mi Rosencrant#< 5i hi3o+ 8u 5a3estad es demasiado *uena conmi'o+ =7s&ero $ue no+ 7lla continua*a caminando 0 )l correte &ara alcan#arla+ =Tem2a $ue mi hi3o estuviera en 6ondres, &ero al mismo tiem&o lo es&era*a+ No de*er2a estar, desde lue'o, &ero las noticias de mi encarcelamiento de*en ha*erle tra2do de+++ de+++ No &od2a &ensar en nin'una mentira convincente+ Tal ve# el a'otamiento emocional de la velada lo ha*2a de3ado e>hausto+ Tal ve# dos comidas e>$uisitas no eran su%icientes &ara revivirle+ O tal ve# la mirada c2nica de la reina 4sa*el le &riva*a de in'enio+ =ATu hi3o, dicesB 8u andar era &otente, su &iel se ve2a %resca 0 las o3eras de insomnio $ue oscurec2an sus o3os la otra noche se ha*2an desvanecido+ 8ir Dann0 se con'ratula*a del mila'ro de su *uena salud 0 al mismo tiem&o se &re'unta*a si al li*rarle del dolor tam*i)n ha*2a atra2do su inter)s hacia )l 0 sus artima(as &oco convincentes+ =A@u) edad tieneB 4ntent discernir %ren)ticamente la tram&a, &ero no encontr nin'una+ =Tiene veintids a(os+ =ACunto hace $ue inter&reta tu hi3o el &a&el de mu3erB =Desde $ue si'ui mis &asos 0 se hi#o actor+ 6os 3venes siem&re inter&retan &a&eles de damas, Asa*eB ,or$ue su as&ecto 3uvenil lo hace ms cre2*le+ 8e sonro3 0 vacil cuando ella le dedic una sonrisa desde(osa+ 7so 0a lo sa*2a ella, &or su&uesto $ue lo sa*2a+ Dese $ue de3ara de andar tan r&ido+ Tras un mes en &risin, a&enas &od2a se'uir su &aso, &ero no &od2a admitirlo ante ella+ No a la &ro&ia 9loriana+ =A/ $u) edad em&e#aste a inter&retar slo &a&eles de hom*reB
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Eadeando, se llev la mano a la &un#ada del costado+ =/ los dieciocho, se(ora+ 7s la edad ms ha*itual+ =6ue'o &erci*iendo la tram&a, *al*uci=+ ,ero Rosie+++ =Rosie es nom*re de mu3er+ =Rosencrant#+++ =Rosencrant# es un nom*re est.&ido+ =6a reina se detuvo tan de re&ente $ue )l se tro&e# con la cola de su %alda=+ AHa0 al'o $ue $uieras decir a tu reina so*re tu hi3oB 7l tono *rusco de la so*erana no tolera*a desa%2o al'uno, 0 a sir Dann0 le %allaron sus d)*iles de%ensas+ =7s una mu3er+ 6a vest2 como un muchacho e inter&reta*a los &a&eles de mu3er+ 6a reina 4sa*el le dio en los nudillos con el a*anico+ =@u) atrevido eres, Dann0 ,l0m&ton+ =5s *ien, $u) insensato, &ero A$u) otra o&cin ten2aB 6a encontr) hu)r%ana 0 no ten2a nadie $ue se ocu&ara de ella+ 8e enco'i al recordar las instrucciones de lord 8adler+ 3leve a la nia a la reina Isabel, ha*2a dicho lord 8adler+ 7ste em*rollo era resultado de su deso*ediencia e i'norancia 0 si+++ no, cuando la reina lo descu*riera, har2a al'o ms $ue estirarle el cuello+ Har2a $ue lo arrastraran 0 lo descuarti#aran tam*i)n+ ,isa*a so*re un hielo mu0 %ino 0 no sa*2a cmo salir del l2o sin traicionar a Rosie o a s2 mismo o a am*os+ 4ntent recordar la historia $ue las hermanas de Ton0 ha*2an conce*ido &ara $ue la educacin de Rosie resultara cre2*le+ =Rosie no estuvo siem&re conmi'o+ :na dama *ondadosa me a0ud a cuidarla con el re%inamiento &er%ecto+ =A7l nom*re de la damaB =le es&et ella en tono *rusco+ =6ad0 Honora, du$uesa viuda de Furnham 0 *aronesa de RoQse+ Casi entorna los o3os con a$uella tor&e mentira, &ero la reina 4sa*el se %rot la *ar*illa &ensativa+ =6ad0 Honora %ue en otro tiem&o mi dama de com&a(2a, tendremos $ue &re'untarle al res&ecto+ ,or mucho a&recio $ue sintiera &or lad0 Honora, no se hac2a ilusiones so*re la ca&acidad de la dama &ara crear un relato $ue coincidiera con el su0o+ 8umido en la deses&eracin, a(adi? =Tal ve# %uera una de sus t2as+ =ANo sa*es la identidad de la mu3er $ue cri a tu hi3a ado&tivaB =&re'unt un tanto incr)dula+ /nte la duda, sir Dann0 se decidi &or marcarse un %arol+ =/ los hom*res viriles no les &reocu&an tales cosas+ 6a reina 4sa*el le &lant cara, con la *ar*illa alta 0 los ori%icios nasales a*iertos con desd)n+ =5e dece&ciona, sir Dann0 ,l0m&ton, no &ensa*a $ue %uera uno de esos Hhom*res virilesI+ Hi#o $ue sonara como una maldicin 0 a )l se le hundi el cora#n al &ercatarse de $ue ha*2a destruido al'o %r'il entre ellos+ A8er2a el histrionismo masculino de 7sse> lo $ue la a'ria*a de tales &osturas o era al'o anterior, al'o $ue se remonta*a a las &ro%undidades del &asadoB /nsia*a &re'untar, o%recer el consuelo 0 la com&rensin $ue le ha*2an 'anado tantos cora#ones de mu3eres, &ero ha*2an lle'ado 0a a la &ista de tenis+ R2'ida 0 desde(osa, 4sa*el se hundi en uno de los asientos de &iedra &ara los es&ectadores+ =7n este momento, sir Dann0, su vida &ende de un hilo+ Tal ve# de&enda de la inter&retacin de su hi3a ma(ana+ Tal ve# de&enda de $ue ella demuestre $ue le $uiere+ ,uede irse ahora+ No re$uerir) ms sus servicios en el d2a de ho0+ 4n%eli#, %rustrado 0 casi llorando =tanta de*ilidad le aver'on#a*a mucho= sir
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Dann0 se &ostr de rodillas ante la reina+ Desde la &osicin a*0ecta $ue manten2a 0 cuando ella hi#o un ademn con la mano, se &uso en &ie con di%icultad 0 retrocedi+ Retrocedi 0 retrocedi hasta $ue el tro&el de damas de com&a(2a 3adeantes &as a su lado 0 rode a 8u 5a3estad+ 6ue'o dio media vuelta 0 re'res a rastras al &alacio, sin ver la %i'ura $ue le o*serva*a acechando entre las som*ras+

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Ca*tulo 23
Ni campana, ni breviario ni cirio me har&n retroceder 7uando el oro y la plata me inviten a continuar. 76 R71 E:/N, 444, ii

o*servando las &istas como si mirara a unos 3u'adores desvanecidos tiem&o atrs &artici&ando en una dis&utada &artida+ No mu0 ale3adas, sus damas de com&a(2a a'uanta*an en &ie tem*lando *a3o el sol+ Tras rendir el homena3e adecuado a la reina, lad0 Honora di3o? =,erm2tame $ue env2e a las chicas de vuelta a &alacio, 8u 5a3estad+ Tienen %r2o, 0o me ocu&ar) de usted si necesita al'o+ 6a reina 4sa*el al# la vista como si aca*ara de re&arar en su &resencia+ =6ad0 Eean, lad0 /nn, lad0 Honora, me ale'ro de verlas+ 82, mande a esas tontas *ru3as de vuelta al &alacio+ 7star) ms a 'usto con su com&a(2a+ =6as doncellas salieron hu0endo mientras la reina &re'unta*a=? 6ad0 Honora, A$u) es esa marca en su caraB Cohi*ida, lad0 Honora se toc la cicatri# todav2a rosa+ =A8e ve mu0 %eaB =No, no+ =6a reina 4sa*el rest im&ortancia con un ademn=? A/caso cam*ia al'oB 1a no es una 3ovencita deseosa de atraer a todos los hom*res, 0 0o 0a no so0 una 3ovencita con 'anas de ser cruel+ =8e $ued mirando el cuidado c)s&ed con sus redes 0 &ostes=+ A/l'una se acuerda del re0, mi &adreB 6a melancol2a en el tono de la reina &reocu& a las mu3eres, $ue intercam*iaron miradas+ 6ad0 Honora res&ondi, aun$ue la res&uesta era la misma $ue la de todas ellas+ =,or 'loriosa $ue %uera la monar$u2a del re0 7nri$ue, se(ora, 0o he vivido toda mi vida *a3o el sol de su reinado+ 6a reina 4sa*el se'u2a sin mirar+ =ANo recuerdan el reinado de mi hermana, durante el cual casi &ierdo la vidaB AO el *reve reinado de lad0 Eane 9re0B No recuerdan a mi hermano 7duardo, &or consi'uiente son sin duda demasiado 3venes &ara recordar a mi &adre 0 su manera de tratarme+ =1o &ersonalmente no lo recuerdo =di3o Eean=, &ero nuestra madre estuvo en la corte del re0 7nri$ue+ =Recuerdo a su madre+ =6a mirada acon'o3ada de 4sa*el se rela3 un &oco=+ De hecho, su madre era una de las damas cuando 0o slo era lad0 4sa*el, no la reina+ =7lla lo comenta*a a menudo, se(ora+ 6a vo# suave de /nn hi#o $ue sonara como si su madre lo relatara como un recuerdo a'rada*le, cuando de hecho no era as2+ Tanto Eean como /nn recorda*an $ue su madre les ha*2a e>&licado cmo trata*a el re0 7nri$ue a su hi3a+ Nunca ha*2a e>istido un d)s&ota ms %r2o $ue conce*2a hi3os =dos hi3as en concreto= 0 lue'o las recha#a*a &or su ')nero+ 6as trata*a con ama*ilidad si se com&orta*an tal 0 como )l desea*a, 0 las e>&ulsa*a de la corte cuando no era as2+ 6a &ro&ia lad0 4sa*el ha*2a estado casi doce meses, a la edad de doce a(os, sin a&arecer &or la corte+ Durante ese tiem&o ha*2a &asado a menudo %r2o 0 ham*re, sin ro&a su%iciente, temiendo &or su vida, &ues sa*2a lo $ue les suced2a a las mu3eres $ue dis'usta*an al re0 7nri$ue+ 6a madre de 4sa*el ha*2a sido deca&itada &or dis'ustar al re0 7nri$ue+
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2/D1 Honora, /nn 0 Eean encontraron a la reina sentada en las canchas de tenis,

82, el trato dis&ensado &or el re0 7nri$ue a sus hi3as era motivo &ara estar melanclica, desde lue'o+ =/ veces miras a un hom*re 0 atis*as lo $ue crees $ue es un cora#n 0 un alma entre'ados a hacer el *ien+ 6a lu# del or'ullo 0 el desvelo centellea*an en sus o3os cuando ha*la*a de su hi3a, 0 &ens) $ue me $uer2a no slo &or$ue era la reina, sino &or$ue era una mu3er =la reina 4sa*el &ro%iri una risa socarrona, un ruido desa'rada*le 0 desconsolado=, &ues le 'usta*an todas las mu3eres+ ,ero me temo $ue me he e$uivocado+ O*viamente &er&le3a, /nn &re'unt? =A7l re0 7nri$ueB 8or&rendida, la reina 4sa*el se ri, esta ve# divertida+ =No, $uerida, no el re0 7nri$ue+ :n don nadie $ue merece mi misericordia &or todo lo $ue ha hecho 0 mi des&recio &or la manera en $ue ha tratado a su hi3a+ =8iem&re encontr) a mi &adre indi%erente hacia mis deseos+ 6ad0 Honora volvi la mirada al &asado, recordando a sus dos &rimeros maridos 0 sus &untos %lacos+ =82, a su &adre usted no le im&orta*a lo ms m2nimo+ =6a reina 4sa*el era *rutal en su sinceridad=+ ATodos los hom*res son %r2os con sus hi3asB =1a sa*e $ue no =res&ondi Eean=+ Nuestro &adre %ue sumamente 'eneroso en el cari(o $ue mostra*a hacia nosotras+ /nn asinti? =1 nuestro hermano adora a sus hi3as+ =Ton0 adora a las mu3eres 0 como &adre tam*i)n venerar a sus hi3as+ =Eean decidi hacer %rete al mal tiem&o 0 &re&arar a la reina &ara la resurreccin de la heredera 8adler, si al'una ve# volv2an a encontrarla=+ ARecuerda cmo esta*a lord 8adler con su hi3a &e$ue(a, Rosal0nB 6a adora*a en todos los sentidos+ =82+ =6a reina asinti=+ Desde lue'o, recuerdo a lord 8adler+ 7l me3or lord $ue ha vivido 3ams, 0 ahora corre el rumor de $ue la heredera ha sido encontrada+ = Diri'i)ndoles una mirada &enetrante, &re'unt=? A@u) sa*en de esoB 6ad0 Honora res&ondi? =7sta viva+ 5i t2a soltera encontr a la ni(a en la carretera 0, reconociendo sus cualidades, la tom a su car'o 0 la educ como a una dama+ =/un$ue lad0 Honora a%irmara $ue no sa*2a mentir, cuando se &on2a a ello, mostra*a la %irme#a de una roca =+ ,or des'racia, no me &ercat) de su identidad hasta hace *ien &oco, cuando la llev) a Od0sse0 5anor+ =AOd0sse0 5anorB =6a reina 4sa*el 3u'uete con la lar'a sarta de &erlas $ue rodea*a su cuello=+ A,or $u) la llev all2 en ve# de tra)rmelaB =,erdneme, se(ora, &ero sent2 $ue necesita*a re'resar al escenario ori'inal antes de &oder a%irmar con toda certidum*re $ue era la ni(a &erdida+ =A1 $u) la convenciB =&re'unt la reina con *rus$uedad+ Con vo# a'uda, a%lautada, /nn di3o? =6os %antasmas $ue la o*sesionan+ 6a reina 4sa*el %ue a ha*lar, &ero control su len'ua &or$ue la atolondrada /nn le ca2a *ien+ =/ lo $ue /nn se re%iere =di3o Eean= es a $ue Rosie+++ =ARosieB =6a reina 4sa*el le dedic un ce(o=+ A6a llaman RosieB Desconcertada &or la &re'unta a'uda de 8u 5a3estad, Eean e>&lic? =No es ms $ue un a&odo de lad0 Rosal0n+ =:n a&odo $ue he o2do antes recientemente+ =6a reina 4sa*el mir a cada una de las damas como si adivinara su su*ter%u'io=+ 7sta ma(ana $ue ha em&e#ado tan &oco &ro&icia, se &one cada ve# ms interesante+ =8onri al detectar el horror levemente disimulado &or el tr2o=+ 8i)ntense+ 5e &onen nerviosa ah2 $uietas+ A@u) otra cosa &od2an hacerB Eean se sent en el *anco delante de la reina, 0 lad0 Honora 0 /nn se unieron a ella, en hilera como unas ni(as ante la severa
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instructora+ 8u in$uietud &arec2a divertir a la reina+ 8e(al a Eean 0 le orden? =Cu)nteme ms cosas de los %antasmas de Rosie+ Eean, o*ediente, em&e#? =6ad0 Rosal0n descu*ri $ue sa*2a moverse &or la %inca, i'ual $ue sa*2a cmo esta*a or'ani#ada la casa solarie'a en los tiem&os de lord FreQer+ /dems, al'unos de los criados ms veteranos a%irmaron recordarla+ =ARecorda*a ella a su &adreB =&re'unt+ Con as&ecto triste 0 &erdido, /nn susurr+ =Dse era el %antasma+ Eean intent e>&licarlo, &ero la reina 4sa*el le hi#o una indicacin &ara $ue 'uardara silencio+ =7s ms interesante cuando lo cuenta su hermana+ =7ntonces le &re'unt a /nn=+ ACamina 7dQardB =7n la mente de Rosie =contest /nn=+ 7lla dice $ue no recuerda, &ero el horri*le relato est ah2 &or com&leto, acechando en la triste#a de sus o3os+ ,oco satis%echa con a$uellos detalles tan intan'i*les, la reina 4sa*el &re'unt? =A@u) clase de mu3er es RosieB =Oh, es encantadora+ =6a nu*e $ue a#ora*a a /nn se desvaneci, reem&la#ada &or un &lacer viva#=+ 7s modesta 0 ama*le, 0 a&rende a *uen ritmo todo cuanto le ense(amos+ 7s *ella 0 tiene talento, una &reciosa sonrisa 0 o3os m*ar+ =ATalentoB 6a &re'unta de la reina 4sa*el &arec2a *astante inocente 0 sonsac la verdad a /nn como una cata&lasma e>trae los humores &erniciosos+ =7s una actri# maravillosa+ Eean dio un coda#o tan %uerte a su hermana $ue )sta se ca0 del e>tremo del *anco+ Con el aluvin de discul&as 0 a0udas, nadie insisti en la cuestin, aun$ue Eean advirti un destello de satis%accin en la reina+ =ADe manera $ue %ue la %amiliaridad de Rosie con la %inca lo $ue la convenci de su identidadB 6a reina %in'i esce&ticismo como an#uelo 0 lad0 Honora mordi el 'ancho+ =Ha*2a una carta de lord 8adler+ 7l esce&ticismo de la reina 4sa*el desa&areci &ara dar &aso a su inter)s 'enuino+ =A6leva*a el selloB A6a marca del anillo $ue le diB =No, no lo lleva*a+ Eean a(adi? =7l anillo se &erdi, sos&echamos, cuando el ladrn desvali3 el carrua3e de lord 8adler+ 6a reina se toc los o3os con sus dedos en'uantados+ =6a verdad, siem&re he es&erado volver a ver el anillo+ Ha*r2a re%rescado mis recuerdos del $uerido 7dQard+ =/l# la mirada otra ve# 0 su sentimentalismo se desvaneci=+ A@u) dec2a la cartaB 6ad0 Honora ten2a una e>&resin *astante a&esadum*rada 0 Eean se sinti conmovida &or el dilema de su ami'a+ No &od2a mentir so*re el contenido de la carta, &ues la reina &od2a &edir verla, no ca*2a duda de $ue lo har2a+ / su &esar, lad0 Honora di3o? =Da*a instrucciones al &ortador &ara traer la ni(a a 8u 5a3estad, al lu'ar $ue le corres&ond2a+ =A,or $u) su t2a solterona no hi#o lo $ue indica*a la cartaB =&re'unt la reina 4sa*el+ / su &esar, lad0 Honora di3o? =7s una t2a mu0 ma0or+ =He conocido a todos los &ares del reino =di3o la reina= 0 no recuerdo a su t2a+ =ANo recuerda a la t2a de lad0 HonoraB =:na vo# auda# ha*l con atrevimiento =+ 8u 5a3estad, eso es &or$ue, com&arada con lad0 Honora, nin'.n miem*ro de su
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%amilia es memora*le+ =;Ton0< =Eean se %ue corriendo hasta su hermano con /nn si'ui)ndole los talones=+ Tu 'rata &resencia es un re'alo &ara nuestros sentidos+ 7sta*a tan 'ua&o, ru*io 0 ele'ante como siem&re cuando se inclin &ara *esarle la me3illa 0 murmurarle al o2do? =8u 5a3estad os tiene atra&adas, AverdadB =82 =res&ondi Eean en un susurro= 0 $uiero $ue la distrai'as+ =;,or la san're de Cristo< =6a reina 4sa*el se llev la mano a la %rente 0 'imi=? 8i la heredera 8adler ha re'resado, A$u) vamos a hacer con sir /nthon0 0 Od0sse0 5anorB =AGes lo *ien $ue se me dan las distraccionesB =Ton0 se con'ratul como si el )>ito %uera su0o, &ero era mu0 consciente de las tram&as $ue oculta*a cada recodo del la*erinto=+ 8u 5a3estad =con un ademn ele'ante se arrodill ante ella con sus hermanas 0 lad0 Honora colocadas detrs=, a'rade#co su 'enerosidad al restituirme en mis de*eres+ 8i no &uedo servir a 8u 5a3estad, lan'uidecer2a en la celda ms oscura de la &risin ms oscura de mi mente, anhelando siem&re el sol de su &resencia+ 7n el %uturo, ha'a caso omiso de mi len'ua insensata, se lo rue'o, 0 &ermita $ue este &o*re 0 rudo soldado la &rote3a de los truhanes $ue la envidian+ 6a reina le &elli#c la ore3a $ue anteriormente ha*2a ati#ado+ =82, s2+ ,ero Acmo vamos a resolver este dilemaB 7s titular de Od0sse0 5anor+++ =,or la 'racia de 8u 5a3estad =intercal Ton0+ =+++ ;1 la heredera 8adler ha re'resado< =Fa3 el rostro hasta el de su adalid=+ A@u) vamos a hacerB Ni si$uiera &or Rosie &od2a renunciar a la &ro&iedad+ =Od0sse0 5anor es m2a+ =,ero Ala heredera 8adlerB =5e casar) con esa tonta muchacha si es necesario+ Ton0 se estremeci cuando la reina 4sa*el cant con vo# suave? =ATonta muchachaB 8us hermanas 0 lad0 Honora slo tienen ala*an#as &ara ella+ =No es nada com&arada con usted =re&lic )l, &re'untndose $u) ms ha*r2an revelado sus hermanas 0 lad0 Honora+ =7ntonces, A0a la conoceB =Desde lue'o, 8u 5a3estad =di3o Eean=+ 7lla se encontra*a de visita en casa de Ton0+ Nuestro hermano %ue de lo ms 'entil, desde lue'o, maravilloso en sus atenciones, hasta $ue se &ercat de su verdadera identidad+ =,ero si'o siendo 'entil =solt Ton0+ =,arec2as un toro arremetiendo contra un rival =corri'i Eean+ 6ue'o le di3o a la reina=? No le 'usta*a verse amena#ado en al'o $ue considera*a su0o+ 8e re%er2a a Rosie, se &ercat Ton0, &ero sona*a como si se re%iriera a la &ro&iedad+ Dios *endi3era a Eean+ 6a reina 4sa*el lade la ca*e#a de Ton0 con su mano &ara mirarle *ien a los o3os+ =A6a *es, sir /nthon0B =8e(ora, 0a sa*e $ue lo hice+ =Ton0 se a&art los mechones ru*ios de la %rente =+ 6as *eso a todas, &ero nin'.n *eso es tan res&landeciente como el $ue de&osito en su &reciosa mano+ 6e tom la mano li*re &ara *esarla+ Con una sonrisa d)*il, la reina o*serva*a su actuacin+ =5e recuerda a al'uien $ue aca*o de conocer+ /l'uien lleno de su%iciencia 0 lleno de+++ =ADeB =&re'unt 0 al# una ce3a+ =Fondad =res&ondi ella de %orma ines&erada=+ ANo ha*2a o2do $ue lad0 Honora ten2a &lanes de *oda con Ton0B :na r%a'a de %uria *alance a su soldado hacia atrs, &ero no %ue el .nico en
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mostrar consternacin &or la &re'unta de la reina+ 6ad0 Honora se &ronunci? =He decidido no se'uir adelante+ =A7n verdadB A,or $u) noB 6a reina mira*a a uno 0 a otro, evalundolos como &are3a+ =8in Od0sse0 5anor, no tiene ri$ue#a al'una =res&ondi lad0 Honora+ =6e dar) una dote =re&lic la reina 4sa*el+ Ton0 se &ercat del aut)ntico &eso de los sentimientos de lad0 Honora &or sir Dann0 cuando la dama se co'i las manos con 'esto de rue'o ante Ton0+ Resctame, indica*a su 'esto, &ero Acmo se su&on2a $ue i*a a hacerloB A8e ol2a la reina los &lanes de *oda de Ton0 &ara iniciar una dinast2a con una dama 3ovenB AO ha*r2a detectado =con la mencin del nom*re de Rosie= la *rasa &ersistente de su &asinB 7n cual$uier caso, la monarca tem2a &erder a uno de sus cortesanos %avoritos+ 7ra o*vio $ue &ensa*a $ue )l nunca la de3ar2a &or lad0 Honora+ O*viamente ten2a ra#n+ Con una mirada lasciva, se inclin un &oco ms hacia 4sa*el+ =A:na doteB A7st tasando mis &reciosos huesosB Divertida &or su atrevimiento, la reina le dio unas &almaditas en la ca*e#a con su man'uito de &iel+ =7s un valor $ue 0o esta*le#co, sir /nthon0+ =:n valor $ue 0o demuestro &re(ando damas =re&lic en tono escandaloso+ 6a reina 4sa*el chill de la risa, &ero lad0 Honora se estremeci+ 5aldicin, ella les ha*2a colocado en esta di%2cil situacin+ De*er2a sacarles de ah2+ ,ero Ton0 sus&ir+ 8i %uera &or la &oco ima'inativa lad0 Honora, estar2an atra&ados en el sacramento del matrimonio antes de $ue la &rimavera a'rietara la tierra con el &rimer *rote verde+ /do&tando un sem*lante ms serio, Ton0 di3o? =/doro a lad0 Honora, 0 cuando vino a m2 con su &ro&uesta de matrimonio &ens) $ue ser2a una unin de lo ms conveniente+ Detrs de 8u 5a3estad, Eean 0 /nn entornaron los o3os+ 6ad0 Honora se estremeci+ =,ero no veo otra solucin a este dilema con la heredera 8adler a&arte de casarme con ella &ara as2 &oder conservar Od0sse0 5anor+ 6a &ro&iedad es m2a 0 no la vo0 a entre'ar a una chi$uilla &or una reivindicacin descartada hace tiem&o+ 6a reina 4sa*el de3 su %achada a'rada*le+ =1o le otor'u) Od0sse0 5anor+ =82, se(ora, i'ual $ue me la concedi me la &uede $uitar en cual$uier momento+ =@uer2a a Rosie, 0 $uer2a a$uella %inca, 0 ni si$uiera sa*2a &or cul de las dos &elea*a ahora=+ Cuando me la dio, todo el mundo su&uso $ue se'uir2a llamndose 8adler 5anor+ Todo el mundo ima'in $ue *uscar2a al'.n v2nculo entre a$uella %amilia 0 la m2a o $ue me cam*iar2a de nom*re o $ue de al'.n modo $uerr2a atri*uirme al'o de la no*le#a de la anti'ua %amilia+ 7n ve# de eso, cam*i) el nom*re de la %inca, 0 Asa*e &or $u)B 5uda ante a$uel arran$ue, la reina ne' con la ca*e#a 0, tras ella, sus hermanas 0 lad0 Honora hicieron lo mismo+ =Como Odiseo, he recorrido el mundo, desde 7scocia a Cornualles, desde el continente rido a las a*arrotadas calles de 6ondres+ He luchado con los monstruos de los celos, los &re3uicios 0 la envidia, as2 como con hom*res reales $ue me ha*r2an matado &or mero &lacer o &or el reto en s2, o sim&lemente &or$ue 0o era un enemi'o+ =8e dio con el &u(o en el &echo=+ 7sa %inca, esa &ro&iedad, es la c.s&ide de mi odisea &ersonal+ 5i com&ensacin &or servir *ien a mi reina 0 mi &a2s, &or derrotar a todos los monstruos, es esta %inca+ 7s el %in de mi odisea, la c.s&ide de todo &reci&icio &or el $ue he tenido $ue tre&ar+ Nunca ha*r otra Od0sse0 5anor &ara m2, 0 se lo
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rue'o, se(ora, no me rom&a el cora#n &rivndome de mi ho'ar+ 7l &e$ue(o 'ru&o &arec2a con'elado *a3o el sol, como estatuas italianas talladas &ara este 3ard2n+ 7ntonces la reina 4sa*el se a'it 0 sus&ir? =7>&one su caso de %orma elocuente+ 6o tendr) en consideracin+ Ton0 tom conciencia de cmo le dol2an las rodillas, &ero no se atrevi a moverse+ =8e lo rue'o, se(ora+ =1a he dicho $ue lo considerar)+ =:na sonrisa estir sus la*ios=+ /l %in 0 al ca*o, lad0 Rosal0n Ao de*er2a llamarla RosieB, no ha &resentado &eticin al'una todav2a+ =8e &uso en &ie 0 se arre'l el manto=+ Tal ve# de*er2a mandar llamar a esta *ella 0 3oven dama de %ormacin tan com&leta &ara tener ocasin de ha*ar con ella+ 8a*en dnde se encuentra, AverdadB ,ero no es&er a su res&uesta+ 8e &uso a andar ma3estuosamente hacia el &alacio de Jhitehall+ Tras un momento de horror, Eean, /nn 0 lad0 Honora corretearon &ara alcan#arla+ Ton0 se levant, aliviado de $ue la reina se hu*iera olvidado de &re'untar &or 7sse>, &ues Ton0 no ten2a deseos de in%ormar so*re su desa%2o+ =8ir /nthon0+ 6a reina 4sa*el re'res e interrum&i a$uellas con'ratulaciones+ Ton0 &od2a ha*er 'emido? =A82, se(oraB 6a monarca en &ie le mostra*a su &er%il, sin mirarle a los o3os, ne'ndole la visin de su o&timismo a.n vivo+ =ACundo se &resentar lord 7sse> ante el Comit) /sesorB ,or lo tanto, la *endita mala memoria la es$uiva*a, 0 Ton0 tuvo $ue res&onder+ =No va a venir, 8u 5a3estad+ /lude en%ermedad+ =A5e ha mandado al'.n mensa3eB Ton0 se com&adeci de ella, &ero no se &ermiti transmitir lstima con el tono de vo#+ =No, se(ora+ =7ntonces tendr) $ue ocu&arme de )l+ A8a*e $ue los Hom*res de lord Cham*erlain inter&retaron ho0 )icardo II &or orden de 7sse>B =No sa*2a eso, se(ora+ =7nv2e ma(ana mismo a mi Comit) /sesor &ara es&erarle a las die# de la ma(ana 0 &edirle e>&licaciones &or esta o%ensa+ De*ati)ndose entre su deseo de *uscar a Rosie 0 su necesidad de cum&lir con el de*er, &re'unt? =ADe*o ir con ellos, se(oraB =Creo $ue no, sir /nthon0+ =Golvi su mirada hacia )l con intensidad incendiaria =+ 8os&echo $ue es una mala in%luencia cuando se trata de $ue lord 7sse> cum&la mis rdenes+ Ton0 reconoci eso con una &e$ue(a inclinacin+ =8os&echo $ue tiene ra#n, se(ora+ =/com&a(e all2 a los ca*alleros, &ero $u)dese %uera, &or su se'uridad+ =82, se(ora+ =5s tarde, li*erar2a a sir Dann0 de la &risin, convencer2a a Rosie de $ue de*2an casarse 0 convencer2a a la reina de lo adecuado de su &ro&osicin+ :n hom*re de menor val2a &odr2a enco'erse, &ero aun$ue hu*iera su&erado ma0ores o*stculos, nunca ha*2a su&erado o*stculos tan im&ortantes+ =Cuando sal'a 7sse>, acom&(ele a$u2+ =4sa*el se ale3, 0 lue'o se volvi una ve# ms=+ 1, Asir /nthon0B =A8e(oraB =Eure $ue no le har da(o+

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Ca*tulo 24
;eo (ue los juicios de los hombres 7onstituyen una parte de sus 2ortunas. /NTON4O 1 C67O,/TR/, 444, >i

=A :7 7sse> tiene retenido al Comit) /sesorB =Ton0 se $ued mirando a Jart-Nose con asom*ro 0 consternacin+ Tal 0 como ha*2a ordenado la reina, ha*2a acom&a(ado hasta la residencia 7sse> a la dele'acin de asesores de con%ian#a ms destacados, &ero se ha*2a detenido a escasa distancia de la entrada+ 7ra la .ltima o&ortunidad de redencin de 7sse>, 0 no la ha*2a a&rovechado+ Ton0 se maldi3o con e>as&eracin=+ ;1 0o he 3urado a la reina $ue no le har2a da(o< ;5aldicin< 5anda a un hom*re &ara $ue e>&li$ue estas novedades a sir Ro*ert Cecil+ Tal ve# nos env2e a al'uien $ue no est) *a3o 3uramento+ 5ientras ha*la*a, la entrada de la residencia 7sse> se a*ri de &ar en &ar+ 6as 'randes &uertas dieron salida a doscientos hom*res $ue inundaron el 8trand i'ual $ue el a'ua hirviendo des*orda una marmita+ / la ca*e#a i*a el conde de 7sse>, con mirada %e*ril 0 'estos e>trava'antes+ 8u som*rero oscuro con &luma *lanca se menea*a &or encima de las ca*e#as de los re*eldes+ =;/ la corte< =ru'ieron los re*eldes mientras choca*an las es&adas desen%undadas+ /un$ue la ma0or2a de los hom*res de Ton0 continua*an en 'uardia de%endiendo el &alacio de Jhitehall, )ste &ens en la edad 0 di'nidad de la reina 4sa*el 0, con un ademn ele'ante, se &lant ante 7sse>+ 7sse> se detuvo+ Tras echarse so*re los hom*ros las &untas de la ca&a de seda carmes2 di3o? =;Ha#te a un lado, *ellaco< 1a no &uedes detener esta dele'acin sa'rada como tam&oco &uedes detener las olas del oc)ano+ =No ten'o deseos de detenerte+ =Ton0 manten2a la mirada %irme en 7sse> 0 &asa*a &or alto los 'ritos %uriosos de los re*eldes=+ Te lan#o un desa%2o+ 7ntremos en com*ate, &or$ue en com*ate el *astardo 0 el se(or son i'uales+ /h2 veremos en verdad $ui)n es el me3or 'uerrero+ 7sse> se mostr tentado 0 se lami los la*ios del'ados 0 &intados como un 'ato a $uien o%recen un ratn rolli#o+ Ton0 al# la vo# &ara $ue todos &udieran o2rle+ =AO eres un co*arde $ue teme sentir mi &eso so*re el &echo o mi &u(al en la 'ar'antaB Con un ru'ido, 7sse> desenvain es&ada 0 da'a+ Ton0 sac sus ho3as 0 detuvo la &rimera em*estida de la es&ada enemi'a+ 7l conde intent hundir su reluciente ho3a en el &echo de Ton0, &ero el soldado se escurri *a3o la es&ada 0, con el *ra#o, 'ol&e la mano de 7sse> $ue sosten2a la da'a+ :n error, &ues un %uerte dolor se &ro&a' hasta su codo cuando los &untos a.n carnosos se des'arraron+ 7sse> se ri al o2r la e>clamacin de a'on2a de Ton0 0 co'i im&ulso con la es&ada, &ero se enred en los &lie'ues de la in%lada ca&a+ Ton0 se ri a su ve# 0 cort los cordeles de la ca&a o%ensiva con un r&ido ta3o de su &u(al+ =;5ilord< 1o vo0 vestido &ara &elear 0 t. te has vestido &ara con$uistar+ /hora vers cmo a0udo a tu causa+ Retrocedi de un *rinco 0 &ermiti $ue la seda carmes2 ca0era revoloteando hasta el suelo como un s2m*olo e>trava'ante de derrota+
M88

7l rostro de 7sse> se cris& de ra*ia+ =5ocoso *astardo, te ense(ar) de una ve# a mostrar res&eto+ Con un %ra'or de estocadas, o*li' a retroceder a Ton0 hasta el muro $ue rodea*a la residencia 7sse>+ ;Cs&ita, 7sse> era *ueno< 1 esta*a dis&uesto a matarle, no, esta*a ansioso &or li$uidarle, mientras $ue la &romesa a la reina 4sa*el slo &ermit2a a Ton0 una .nica mancha de san're+ No ten2a o&ortunidad, se temi Ton0, a menos $ue &udiera acercarse lo *astante como &ara em&lear ha*ilidades marrulleras+ :n *uen 'ol&e en la entre&ierna 0 7sse> caer2a derri*ado como un r*ol+ ,ero va0a *ra#o ms lar'o ten2a el maldito r*ol+ Ton0 se a'ach cuando el conde arremeti con la da'a+ 7sse> se sonre2a con el som*rero de &luma *lanca a.n %irme en su ca*e#a+ 8u som*rero+++ R0cli%%e a'it la &unta de su es&ada hacia arri*a+ 7sse> se mene hacia atrs sacudiendo la ca*e#a 0 el som*rero se le ca0, %lotando lue'o con la *risa+ Ton0 se esca*ull a&rovechando $ue 7sse> ten2a la 'uardia *a3a, se a&art del muro hasta la #ona des&e3ada de la calle 0 desde all2 dio un 'ran *rinco, e>ultante con su &ro&ia destre#a+ /lcan# con el &ie la mano de su o&onente $ue es'rim2a la es&ada, $ue sali volando+ Con la da'a, Ton0 dio un &reciso to$ue a la otra mano de 7sse>, cortndole la &iel+ 7sse> retrocedi con una sacudida 0 se dio un manota#o contra el muro, soltando su da'a+ Dsta se desli# &or la calle 0 entonces Ton0 salt so*re el conde, em&leando el codo *ueno &ara derri*ar al suelo al ni(o mimado de la reina+ 7sse> aterri# en la tierra *landa sin hacerse da(o, &ero antes de $ue Ton0 &udiera &onerle la ho3a en la 'ar'anta, otro cuer&o sali cata&ultado &or los aires 0 le tum* a un lado+ Ton0 se %ue rodando 0 se volvi otra ve# *uscando con el &u(al al *ellaco $ue le ha*2a estro&eado la diversin, &ero Jart-Nose 0a se ale3a*a corriendo+ =Corra ='rit &or encima del hom*ro=+ ;Corra< 6e *ast una mirada+ 6os re*eldes se ha*2an tomado con &oco humor 0 a.n con menos 'racia la derrota del l2der, 0 el des&lie'ue de acero $ue se lan#a*a hacia Ton0 le convenci al instante+ 1 corri+ Corri hasta Fleet 8treet, lue'o se %ue en direccin oeste hacia el &alacio de Jhitehall+ Corri hasta $ue 0a no o0 ms &isadas tras )l, 0 entonces se volvi+ 6os disc2&ulos de 7sse> ha*2an re'resado 3unto a su se(or, 0 Ton0 tam*i)n re'res con si'ilo hacia el 8trand, manteni)ndose &e'ado a los edi%icios 0 &restando atencin al murmullo de voces *eli'erantes+ 6ue'o 7sse> sali a *uen &aso &ara diri'irse a Fleet 8treet+ Ten2a la ca&a carmes2 manchada de &or$uer2a 0 una venda sal&icada de ro3o le envolv2a la mano+ Con la &luma *lanca del som*rero torcida, co3ea*a un &oco+ 8us re*eldes aulla*an H;/ la corte<I casi con tanto entusiasmo como antes+ ,ero sin diri'ir una sola mirada al &alacio de Jhitehall, 7sse> se volvi hacia el este 0 march a trav)s de la entrada de 6ud'ate, en direccin al cora#n de la Cit0 chillando? =;,or la reina< ;,or la reina< ;Ha0 un com&lot &ara matarme< ;Fuena 'ente de 6ondres, se'uidme &ara salvar a la reina< a tener su hi3oB =T2o Jill manten2a la vo# *a3a &ara $ue nin'uno de los actores la o0era, &ero su tono vehemente de3 clara su o&inin=? AGas a tener un hi3o de sir /nthon0 0 esca&as antes de casarte con )lB =Chit+ =Rosie mir a su alrededor a los otros actores $ue i*an de un lado &ara otro de la 'ran ha*itacin del &alacio de Jhitehall+ 8e esta*an &re&arando &ara la re&resentacin ante la reina? se a0uda*an unos a otros a &onerse sus tra3es, a
M89 =AGas

&intarse ante los es&e3os, &racticando las %rases con la deses&eracin contenida $ue sur'2a antes de cada &resentacin ante la reina+ ,ero Rosie sos&echa*a $ue nunca ha*2a ha*ido tanta deses&eracin como esta ve#, 0 tem2a $ue ella %uera la causa+ Cada actor, inde&endientemente de sus sentimientos hacia Rosie, se manten2a a *uena distancia como si ella &udiera contaminarles con su traicin+ 8i al'uno de ellos hu*iera o2do a T2o Jill e>clamando so*re su em*ara#o, ella no ha*r2a actuado ho0 ni volver2a a hacerlo 3ams+ =No &ienso callarme+ =T2o Jill e>&res su clera mientras le es&arc2a el &olvo *lanco &or el rostro=+ @uiero sa*er &or $u) me has mentido+ =No he mentido+ =8e a3ust el &etillo &re'untndose si a todas las mu3eres les costa*a res&irar cuando esta*an em*ara#adas+ 1 dese &oder &re'untrselo a al'una =+ 8im&lemente no te lo he contado todo+ 7s&arciendo un &oco de color so*re los &mulos, )l continu? =5e estreme#co slo de &ensar $u) &odr2a ha*erte &asado si no tuvieras a 6udovic &ara &rote'erte+ 7lla no di3o nada 0 )l me#cl los colores &ara es&arcirlos, retrocediendo antes un &aso &ara &oder mirarla+ /l'o en la e>&resin de Rosie de*i de alertarle, &ues &re'unt? =AOtra ve#B ANo me lo cuentas todoB =6udovic ha desa&arecido+ T2o Jill 'imi+ =ACundoB =6a noche $ue Ton0 nos encontr+ No s) si %ue Ton0 o el em*ara#o o+++ =sacudi la ca*e#a, &er&le3a de verdad=, al'o $ue 0o di3e+ No s), &ero no le he visto ni o2do desde entonces+ =Gas sin &roteccin =di3o en tono acusatorio+ 7lla dio unas &almadas a la cartera $ue col'a*a de su cinturn+ 6a cartera $ue le ha*2a dado Ton0, sin la cual no i*a a nin'una &arte+ =1o no dir2a eso+ =7sts sola en 6ondres+ Colocndose la &eluca marrn so*re el ca*ello enrollado, re&lic? =8lo hasta $ue ha0a aca*ado con la o*ra+ =1 lue'o, A$u)B A6ue'o $u)B O3al su&iera la res&uesta a eso+ O3al &udiera ver a Ton0 una ve# ms+ / veces &ensa*a $ue le sent2a, $ue nota*a su mirada *uscndola+ / veces ima'ina*a $ue slo con dar un *rinco 0 aullar H;/$u2 esto0<I, )l a&arecer2a a su lado, co'i)ndola en *ra#os &ara llevarla a un lu'ar se'uro+ ,ero entonces, A$ui)n redimir2a el alma de su &adreB 7l $ue ahora le ha*la*a cada noche en sue(os+ =Cuando aca*e la o*ra, estar) con sir Dann0+ =Rosie+ =T2o Jill le co'i el *ra#o=+ Con%2as demasiado en esta re&resentacin+ No &uedes creer de verdad $ue+++ 7lla se ta& la *oca con la mano? =Har) $ue 8u 5a3estad se r2a de la tonta creencia de O%elia en el amor verdadero 0 $ue llore con la traicin de Hamlet+ 5e conceder un %avor 0 li*erar) a mi &adre+++ li*erar) a sir Dann0+ 8u determinacin era al'o con vida &ro&ia, lo ms im&ortante $ue ha*2a en su e>istencia+ Tocando el anillo $ue col'a*a de la cadena $ue rodea*a su cuello, susurr? =7s la .nica manera de li*erarme de mis %antasmas+ +amlet. 0cto primero, escena tercera. #Tu &rimera escena, Rosie+ =7n tono *a3o, T2o Jill le da*a instrucciones, 0 ella escucha*a en un estado aterrori#ado car'ado de %atalismo=+ Recuerda, no eres Rosie+ 7res O%elia, eres una mu3er &reciosa, desventurada, $ue ama a un &r2nci&e 0
M9N

cree $ue el &r2nci&e la ama a su ve#+ 6os otros actores sal2an a toda &risa del escenario, circulando a ritmo %ren)tico+ /taviado como un *arco en'alanado con las velas des&le'adas, /lle0n FreQer centellea*a con sensualidad es&lendorosa en su &a&el de 9ertrudis, la madre de Hamlet+ Con corru&cin convincente, DicLie Eustin 5cFride inter&reta*a a Claudio+ Richard Fur*a'e, la estrella de los Hom*res de lord Cham*erlain, inter&reta*a el &a&el de Hamlet como si hu*iera nacido &ara ello+ :nos &ocos actores, como Cedric, asum2an m.lti&les &a&eles secundarios 0 se cam*ia*an de ro&a &ara aco&larse una ve# vestidos a la nueva escena+ =Eohn Farnsta&le estar ah2 %uera conti'o, &or lo tanto, no te encontrars sola+ 1o a&arecer) tam*i)n ense'uida+ =Con &olvos 'rises en la cara 0 el &elo, T2o Jill dio a Rosie una &almada insensi*ili#adora en el hom*ro=? 8al ah2 ahora 0 des'arra todos esos cora#ones+ O3al sea ca&a#, $uiso decir, &ero )l la em&u3 con la &alma de la mano a trav)s de las cortinas 0 sali al escenario inca&a# de decir nada en a*soluto+ ,ero ten2a $ue ha*lar+ Ten2a una %rase+ Oh, Dios, Acul era su %raseB Eohn Farnsta&le =no, es&era, era su hermano 6aertes= recita*a &rimero, cuatro %rases+ 7lla ten2a tres &ala*ras? =A/caso lo dudasB No era tan di%2cil+ 6as ha*2a &ronunciado *ien+ ,ero Eohn Farnsta&le =no, 6aertes= se'u2a ha*lando, 0 &ronto le tocar2a otra %rase a ella+ Dos &ala*ras+ =ANada msB 6as ta*las del estrado &rovisional cru32an a su &aso+ :nas velas enormes colocadas so*re so&ortes alrededor del escenario ilumina*an a los int)r&retes, &ero de3a*an a oscuras la ma0or &arte de la enorme sala tene*rosa+ 1 un silencio a*soluto a*sor*2a el aire de la cmara+ 7l sudor $ue 'otea*a &or su es&alda le &rovoc un escalo%r2o+ 7l terror esc)nico la domina*a de nuevo+ ,ero esta ve# no &od2a &ermitirlo &ues era es&ecial, esta ve# de*2a salir &er%ecto+ Necesita*a, ten2a $ue ser O%elia+ ,ero slo era Rosie, 0 esta*a asustada+ ,ronunci de un tirn las siete %rases en las $ue re&rend2a a su hermano &or &reocu&arse- lue'o el &ro&io T2o Jill sali a escena &isando %uerte+ 6e &e'a*a hacer el &a&el de ,olonio, el &adre de O%elia, &ues )l era des&u)s de sir Dann0 el hom*re $ue se ha*2a 'anado su a%ecto de ni(a 0 a$u)l $ue ha*2a estimulado su crecimiento &ersonal+ 8e le em&a(aron los o3os 0 &esta(e %ren)ticamente &ara aclararlos+ T2o Jill =no, ,olonio= la sermone &or ace&tar las &romesas de a%ecto del &r2nci&e Hamlet, 0 sona*a mu0 &arecido a sir Dann0 aleccionndola &ara $ue inter&retara con indi'nacin 'enuina sus &rotestas so*re la %idelidad de Hamlet+ T2o Jill sonri al aca*ar la escena 0, mientras sal2an, unos cuantos actores le dieron la mano 0 se la estrecharon como 'esto de a&ro*acin+ 6as &uertas de la Residencia 7sse> continua*an a*iertas 0 sal2a humo de las chimeneas, &ero la mansin ten2a un aire de a*andono+ 6a &oderosa com&a(2a $ue antes ocu&a*a los terrenos se ha*2a dis&ersado, desmandada &or los vientos de la adversidad+ ,arec2a $ue no $uedara ni si$uiera un criado+ Con cautela, Ton0 las cru# 0 se a*ri camino entre la *asura $ue doscientos hom*res ha*2an de3ado+ =;8e(or< :na vo# de mu3er le llam- )l mir a su alrededor+ =8e(or, slo nos han lle'ado rumores+ A,uede decirnos $u) ha ocurrido con lord 7sse>B Ton0 al# la vista a trav)s de la &enum*ra creciente+ ,or una ventana de la
M9M

se'unda &lanta se asoma*a lad0 Rich, la hermana de 7sse>, al'uien $ue no le ins&ira*a la menor sim&at2a- siem&re ha*2a animado a su hermano en su vanidad 0 am*icin+ ,ero al ver a lad0 7sse>, $uien a&arec2a tras su hom*ro, le acon'o3 una com&asin involuntaria+ 7ra la es&osa de un hom*re con una carrera $ue, tras un *rillante inicio, 0ac2a ahora arruinada &or su &ro&io em&e(o- la es&osa del &rinci&al traidor de esta tierra+ 6a es&osa de un hom*re muerto+ Ton0 no ten2a nada $ue decir al res&ecto+ Hi#o una inclinacin? =No me he &ercatado de $ue $uedaran damas en la casa+ 6ad0 Rich se asom un &oco ms 0 Ton0 se &ercat de $ue le esta*a evaluando? =:sted es sir /nthon0 R0cli%%e, el 3e%e de la 9uardia de la Reina+ De*er2a conocer mu0 *ien los sucesos del d2a+ 8u insensi*le &re'unta 0 la vo# chillona con $ue la %ormul hicieron $ue encontrara %uer#as &ara contestar? =/s2 es, milad0, &ero &rimero me 'ustar2a sa*er si los hom*res del Comit) /sesor si'uen retenidos+ 6ad0 Rich entendi la necesidad de intercam*iar in%ormacin+ =6es li*eraron horas antes en &er%ecto estado+ Ton0 a&enas &udo evitar secarse la %rente+ =,ara ustedes las noticias no son *uenas+ Todo est &erdido+ 6ondres ha recha#ado a lord 7sse>+ 8us tro&as han huido de la ciudad+ 7l ar#o*is&o de 6ondres les ha dis&arado, 0 hasta el &ro&io 7sse> ha salido hu0endo+ Con un 'emido, lad0 7sse> se a&art de la ventana, &ero lad0 Rich $uiso sa*er ms? =AHacia dnde, sir /nthon0B =Hacia a$u2, eso es&ero, milad0+ 6a dama meti la ca*e#a 0 cerr la ventana de 'ol&e+ 8in verla, su&o $ue ha*2a ido volando a &re&arar sus maletas 0 a*andonar a su hermano a su destino+ 7ra lo $ue corres&ond2a, $ue todos a*andonaran a 7sse>+ Todos menos sus ca&tores+ 7sse> &retend2a esca&arse, &ero Ton0 le $uer2a ante la reina+ Fordeando la casa &rinci&al 0 los esta*los, cru# a *uen &aso el 3ard2n &ara lle'ar a la ram&a de desem*arco 0 mir el Tmesis oscureci)ndose+ 7l r2o, activo &or re'la 'eneral, se mov2a ondulante con el tr%ico encallado &or la re*elin+ :na em*arcacin remonta*a la corriente a duras &enas- un *ar$uero se desloma*a a los remos mientras su &asa3ero, alto 0 de *ar*a ro3a, se arrima*a a la &o&a+ Con la satis%accin de un 'uerrero, Ton0 se ocult entre los ar*ustos 0 es&er+ 7nse'uida o0 los remos en el a'ua, lue'o el 'ol&e de la madera h.meda mientras el *arco da*a contra el atracadero+ 7sse> ha*l con el *ar$uero 0 las monedas resonaron al &asar de una mano a otra+ 7m&e# a andar &or el sendero arrastrando las *otas+ 8u ca*e#a *rillante &as 3unto al lu'ar donde se escond2a Ton0+ Con si'ilo, lo si'ui mientras se diri'2a lentamente a la casa+ Ton0 no cul&a*a a 7sse> &or resistirse a re'resar a solas al lu'ar de donde ha*2a salido esta ma(ana rodeado de &artidarios- a re'resar como un hom*re derrotado, marcado &or la muerte- a re'resar 0 hacer %rente a lad0 Rich 0 a su es&osa, las dos mu3eres $ue se resentir2an de su ca2da+ Ten2a $ue ser la ma0or humillacin a la $ue un hom*re &od2a en%rentarse+ ,ues mala suerte+ Con%ia*a en $ue 7sse> se revolcara en su desdicha, en $ue nadara en su morti%icacin, es&era*a $ue su es&osa 0 su hermana le escu&ieran 0 sus &erros le mordieran+ 6e desea*a los resultados 3ustos del acto est.&ido e interesado $ue ha*2a cometido+ 1 cuando 7sse> mir tras )l con alarma, Ton0 salt, con la ca&a ondeante, 0 di3o en vo# *a3a? =;Fu<
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,or un momento 7sse> le o*serv %i3amente+ :n 'esto des&ectivo estir su la*io su&erior? =T., delincuente *astardo =di3o con *rutalidad, &ero era un 'rito de derrota+ 1 a&resurndose a entrar en la casa, cerr la &uerta de 'ol&e tras )l+ Ton0 le o0 echar la tranca, &ero sonri con triun%o amar'o+ 7sse> &od2a so(ar $ue de3a*a %uera a Ton0, &ero de hecho lo .nico $ue hac2a era iniciar su encierro ah2+ 7n el r2o, a es&aldas de Ton0, o0 los 'ritos de los hom*res 0 el roce de los *arcos contra el atracadero+ Golviendo so*re sus &asos, encontr a sir Ro*ert 8idne0, el lord /lmirante de 4sa*el, $ue se acerca*a &or el camino+ =;8ir /nthon0< =Con 'esto 'rave, &ero aliviado, 8idne0 &re'unt=? A7st a$u2B =A8e re%iere a lord 7sse>B Ton0 &uso una sonrisa de desa'rado+ 5irando tras 8idne0, vio al conde de Nottin'ham diri'iendo el desem*arco de un im&ortante contin'ente de hom*res armados+ =82, est dentro con la &uerta atrancada+ A6es im&orta si utili#o una de sus em*arcaciones &ara trasladarme al &alacio de JhitehallB Necesito in%ormar a la reina+ 8idne0 se $ued mirando a Ton0+ =A4n%ormar a la reinaB ,or la san're de Cristo, A0 cmo vo0 a sacar a 7sse> de ah2B =5ande traer ca(ones 0 *arriles de la Torre 0 amenace con volar la residencia &or los aires 0 reducirla a astillas+ =Tras una .ltima mirada salva3e a la casa, Ton0 se encamin hacia la em*arcacin $ue ha*2a decidido usar=+ Con suerte, tendrn $ue hacerlo+

M9C

Ca*tulo 2+
El drama ser& el la*o .onde se enrede la conciencia del rey. H/567T, 44, ii

Casi lleva*an media o*ra+ :na sensacin comedida de triun%o im&re'na*a la #ona entre *am*alinas+ No ha*2an cometido nin'.n error 'arra%al, ni &atinadas en las %rases ni tam&oco nadie se ha*2a roto una &ierna &ese al deseo tradicional de los actores+ Rosie se esta*a &re&arando &ara salir otra ve# 0 era consciente de $ue con cada escena se ha*2a rela3ado en su &a&el+ 6as ro&as de O%elia se le a3usta*an como si las hu*ieran cosido &ara ella+ 6a &ersonalidad de O%elia se le amolda*a como si la hu*ieran escrito &ensando en ella+ ,or &rimera ve# en su vida, Rosie se met2a en la &iel de un &ersona3e 0 &or &rimera ve# se &ermit2a creer en serio $ue i*a a rescatar a sir Dann0+ =5i ami'o ,olonio teme $ue el &r2nci&e Hamlet est) loco de amor &or ti 0 $uiere $ue me &ermitas colocarme en un lu'ar donde &ueda o2r toda la conversacin cuando os reunis+ =8e'uro en su &a&el de &erverso re0 Claudio, DicLie Eustin 5cFride le ha*l a Rosie como si en e%ecto %uera O%elia=? ,ero la si'uiente escena ser una revelacin &ara todo el mundo+ 7n la &r>ima escena, Hamlet recha#a*a a&asionadamente a O%elia 0 ordena*a su in'reso en un convento+ 7ra la &rimera escena en la $ue Rosie 0 DicLie com&artir2an escenario 0, dada la %r'il camarader2a, DicLie &odr2a destruirla+ Dis%rutar2a haci)ndolo, &ues DicLie siem&re ha*2a des&reciado a Rosie, &arec2a &ensar $ue a ella le ha*2a satis%echo de manera es&ecial em*aucarle+ Ni si$uiera &or sir Dann0 contendr2a su odio+ ,ero a medida $ue la o*ra avan#a*a sin so*resaltos, los otros actores ha*2an &erdido su anterior cautela 0 o%rec2an su a&o0o a Rosie, &ues ten2an clara la misin $ue acomet2a+ DicLie no &od2a &er3udicarla sin %astidiar la actuacin, 0 se lo advirti? =DicLie, si intentas destruirme, te 3uro $ue+++ =A1oB =DicLie sonri con sus 'randes dientes *lancos=+ No har2a tal cosa+ No &or consideracin a ti, sino &or$ue los Hom*res de lord Cham*erlain me e>&ulsar2an de los escenarios+ No, no vo0 a &isotearte+ 7lla no se %ia*a de )l ni del modo en $ue dan#a*an sus o3os, ni le ins&ira*a con%ian#a la %orma en $ue se inclina*a a.n ms &ara susurrarle? =A6a has vistoB =A/ $ui)nB =Ga0a, a 8u 5a3estad, la reina 4sa*el+ Rosie ha*2a *lo$ueado a &osta cual$uier &ensamiento acerca de la reina+ Oh, claro $ue sa*2a $ue la reina 4sa*el esta*a ah2 %uera+ 7ra todo el o*3etivo de su re&resentacin+ ,ero la &resencia de la es&ectadora real a(ad2a una so*recar'a a la mente 0a de &or s2 a*rumada de Rosie+ =8u 5a3estad est sentada 3usto en la &rimera %ila+ =DicLie escudri( entre la cortina=+ 7n medio+ =7s&era*a+++ =7s&era*a $ue la reina se sentara en un &alco de &ro&orciones no*les, ms ale3ado de los actores+ Con malicia, DicLie de3 caer el resto de su veneno en el o2do de Rosie? =No ha a&artado los o3os de ti a.n+ Cuando sales a escena, slo te mira a ti+
M9

10%3ET. 0cto tercero, escena primera.

=7sts de *roma+ =Nada de eso+ F23ate cuando sal'as+ /h2 %uera est oscuro, &ero la &uedes ver+ ,uedes &erci*ir el destello de sus o3os si'uiendo cada movimiento tu0o+ T2o Jill, /lle0n FreQer 0 los actores $ue inter&reta*an a Rosencrant# 0 9uildenstern se reunieron en torno a ellos, &re&arndose &ara salir 3untos, 0 Rosie se &ercat de lo in'enioso $ue ha*2a sido DicLie al tramar esto+ No, no ten2a $ue hacer nada &ara echar a*a3o su determinacin, con una sola %rase ha*2a &lantado en ella las semillas de la destruccin+ 6o .nico en $ue &od2a &ensar ahora era en la &resencia de la reina+ 6os otros salieron a escena cuando les dieron &ie, &ero los &ies de Rosie se $uedaron &e'ados a las ta*las hasta $ue DicLie la co'i de la mu(eca &ara tirar de ella hacia delante+ 82, *ien sa*2a DicLie lo $ue hac2a+ /l &rinci&io, Rosie no ten2a nin'una %rase 0 sus o3os se %ueron a3ustando a la lu#+ No $uer2a mirar, &ero sus o3os se volvieron involuntariamente hacia la &rimera %ila+ 8anto Dios, era la reina+ DicLie no ha*2a mentido+ 6a reina 4sa*el ocu&a*a una alta silla con dosel, rodeada de sus damas de com&a(2a+ No se mov2a, &ero, tal 0 como ha*2a &rometido DicLie, los o3os de la reina centellea*an+ 7n nin'.n momento a&arta*a la mirada de ella+ Todo el mareo, todo el nerviosismo, todo el terror esc)nico volvi de 'ol&e+ Rosie ni o2a ni ve2a+ Tras ha*lar 9ertrudis, cada uno de los &resentes se $ued o*servando a Rosie, es&erando, hasta $ue ella record $ue ten2a una %rase $ue decir+ A@u) %raseB /l %inal T2o Jill le a&unt en vo# *a3a, 0 ella re&iti? =8e(ora, 0o deseo lo mismo+ 7ra todo lo $ue ten2a $ue decir durante un *uen rato, &ero los &ersona3es la esta*an de3ando a solas en el escenario+ Rosencrant# 0 9uildenstern 0a se ha*2an retirado+ 9ertrudis se %ue al aca*ar su %rase+ ,olonio ha*l 0 le entre' un li*ro, lue'o ha*l Claudio, lue'o, oh Dios, se $ued sola+ 8e su&on2a $ue de*2a sostener el li*ro ante su rostro 0 %in'ir leer, &ero las manos le tem*la*an much2simo+ 8e su&on2a $ue ten2a $ue retirarse a la &arte &osterior del escenario- eso lo hi#o a toda &risa+ Hamlet =Richard Fur*a'e= entr e inici su solilo$uio+ Discretamente, Rosie se sec las &almas h.medas en el vestido 0 re# una oracin a 8an 9in)s, &atrn de los actores+ No era una oracin &or ella sino &or sir Dann0+ Ten2a $ue recordar sus %rases, de*2a transmitir la emocin de O%elia+ No &od2a %allar, &or$ue si %alla*a, sir Dann0 morir2a+ Tal 0 como )l le ha*2a ense(ado, res&ir hondo+ De modo $ue la reina esta*a ah2, de modo $ue o*serva*a a O%elia+ No era di%erente a nin'una otra &ersona del &.*lico, $uer2a $ue la distra3eran, sentirse arre*atada &or el drama del escenario+ Rosie le de*2a una *uena actuacin+ De*2a una *uena actuacin a todo el mundo &resente, casi &od2a o2r a sir Dann0 dici)ndole? H7s un &.*lico como cual$uier otroI+ 7>ce&to $ue eso no era cierto+ 8e trata*a de la corte de la reina, un &.*lico $ue no al*orota*a ni insulta*a a los &ersona3es ni sil*a*a cuando a&recia*a una %rase in'eniosa+ 7l e>tra(o silencio no ten2a $ue ver con los actores, el silencio emana*a de ellos, 0 nada, ni si$uiera la a&aricin de un %antasma, &rovocar2a un solo sus&iro+ H:n &.*lico como cual$uier otroI, insisti la vo# de sir Dann0, 0 su recuerdo le dio %uer#a 0 &lacer+ 8ir Dann0 le ha*2a re'alado a Ton0+ Ha*2a ma$uinado 0 mani&ulado sin &udor &ara unirles+ 8i i*a a &erder a sir Dann0, no ser2a &or ese 'usano de DicLie 0 sus &erversas estrata'emas+ 8i i*a a &erder a Ton0, no ser2a &or$ue ella no consi'uiera ser lo $ue sir Dann0 le ha*2a ense(ado+
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Ha*2a vivido muchos momentos *uenos con sir Dann0 0 tam*i)n muchos malos, 0 ha*2a so*revivido a todos ellos+ 7so era lo $ue le ha*2a ense(ado? a so*revivir, a a&rovechar lo me3or de la vida 0 a re2rse de lo &eor+ Cuando Fur*a'e le dio &ie, se adelant 0 &ronunci sus %rases+ 6a enorme sala rever*er cuando al# la vo#, resaltando cada tem*lor 0 $uie*ro+ Cuando Richard le hi#o un r&ido ademn con la ca*e#a se $ued sor&rendida+ A8i'ni%ica*a eso $ue le ha*2a 'ustado cmo lo ha*2a dichoB Revis mentalmente la escena a toda velocidad+ 82, O%elia &od2a estar asustada en este momento+ Devolv2a los re'alos de a%ecto de Hamlet, mientras )l descend2a &or lo $ue &arec2a una es&iral de locura+ 82, &or accidente ha*2a inter&retado *ien la escena, 0 un calor recorri sus venas+ Ni la maldad de DicLie ni la %i3a o*servacin de la reina &od2an distraerla+ Tal ve# estuviera inter&retando el &a&el de O%elia, sintiendo sus emociones, &ero Rosie no se de*at2a entre su amante 0 su &adre+ Rosie har2a cuanto estuviera en su mano &ara tenerlos a am*os+ 5a3estad est viendo una o*ra+ =A:na o*raB =Ton0 %ulmin con la mirada a sir Ro*ert Cecil como si %uera res&onsa*le &ersonal de tal dis&arate=+ A,or $u) est viendo una o*raB =6o &lanearon ho0 mismo, 0 &arec2a una *uena distraccin &ara la mente de 8u 5a3estad dada la situacin &rovocada &or 7sse>+ Ton0 asinti &asndose la mano &or el &elo e intentando des&render &arte del &olvo endurecido $ue lo cu*r2a+ =,or su&uesto+ ACmo ha so*rellevado 8u 5a3estad la situacinB =No dio ms muestras de &reocu&acin $ue si hu*iera reci*ido un in%orme de desorden &.*lico en Fleet 8treet+ 8a*2a $ue 6ondres se'uir2a con ella+ =Cecil &od2a tener sus &eleas con la reina 4sa*el, &ero en a$uel &reciso instante se im&on2an su devocin 0 admiracin=+ ,ero al mismo tiem&o recha#a*a la comida $ue lle'a*a a la mesa, no ha tomado ms $ue &an manchette 0 una &a&illa de chicoria durante todo el d2a+ 8i no hu*iera tenido a ese a%ectado actor &ara distraerla, dudo $ue hu*iera comido si$uiera eso+ =A8u *u%n, $uiere decirB Cecil a&ret los la*ios con %astidio 0 a&art la mirada de Ton0 como si aca*ara de revelarle un secreto de estado? =,or as2 decirlo+ =ADe*o es&erar a $ue aca*e la o*ra &ara &resentar mi in%ormeB =8u 5a3estad de3 instrucciones &ara $ue le llevramos ante su &resencia en cuanto re'resara+ =7n vano, Cecil sacudi la tierra 0 &lvora $ue mancha*an la ro&a de Ton0, lue'o le em&u3 hacia el comedor=+ Tendr $ue ir as2 como va+ Ton0 entr, lue'o cerr la &uerta a toda &risa cuando el no*le &.*lico le maldi3o &or molestar+ 8e $ued en el &asillo con incertidum*re, &esta(eando &ara intentar ver &or dnde ir+ 7l escenario res&landec2a con las luces, &ero cual$uiera $ue se incor&orara a .ltima hora al &.*lico tendr2a $ue *uscar un asiento a oscuras+++ o en su caso encontrar a la reina 4sa*el+ /van# &oco a &oco, &ero cada ve# $ue se &on2a delante de al'uien los dems le &ita*an, de tan a*sortos $ue esta*an en la o*ra+ 7n al'.n momento o0 un sollo#o 0 entorn los o3os+ :na tra'edia+ 6os actores esta*an re&resentando una tra'edia, $u) adecuado+ O3al hu*iera lle'ado ms tarde o ms &ronto, en cual$uier momento menos entonces, 3usto con las mu3eres llori$ueando 0 los hom*res sor*i)ndose los mocos+ 5alditos necios+ De*er2an ha*er estado antes con )l, entonces entender2an la verdadera tra'edia+ 7ch un vista#o al escenario 0 vio un hom*re vestido como un 'uerrero, un hom*re vestido como un hom*re 0, mir con ms atencin, un hom*re vestido como una mu3er+ Re0 0 reina, su&uso, &uesto $ue am*os lleva*an coronas+
M9" =8u

7l 'uerrero esta*a interro'ando al re0 0 a la reina so*re la muerte de su &adre, 0 sus 'estos re*uscados de3a*an claro $ue esta*a &re&arado &ara ven'arse+ 7l re0 &romet2a o*tener ven'an#a+++ 0 entonces una mano le dio un cachete a Ton0 en el trasero+ =;No se $uede ah2, &eda#o de &atn< Ton0 se movi+ /l distin'uir una silla decorada con un dosel so*resaliendo en &rimera %ila, Ton0 se a*ri camino entre las hileras irre'ulares &ara lle'ar hasta la reina, &isando &ies 0 #arandeando *ra#os+ =6e rue'o me &erdone milad0+ ,erdn, milord+ 6e rue'o $ue+++ =3o llevaron en su ata>d con el rostro descubierto + :na dulce vo# a'uda &rocedente del escenario le hi#o &ararse en seco 0 diri'ir al instante la mirada hacia el escenario+ ;Rosie< A6o ha*2a dicho en vo# altaB ,ero no, nin'uno de los cortesanos se volvi &ara hacerle callar+ Nadie hi#o otra cosa $ue em&u3arle 0 estirar el cuello &ara ver &or detrs de )l+ Rosie =su Rosie= se encontra*a so*re el escenario+ Flores *lancas cu*r2an su descuidado &elo marrn 0 ca2an revoloteando desde sus dedos+ Ten2a el vestido sucio 0 una &ena a*rumadora descom&on2a la re'ularidad de sus ras'os+ 7ra la hermana del 'uerrero+ 7ra su &adre $uien ha*2a muerto antes en ese escenario, 0 la iron2a de todo a$uello alcan# a Ton0 como un &u(eta#o+ ACmo &od2a re&resentar ese &a&el si ha*2a &erdido a un &adre 0 &ro*a*lemente i*a a &erder a otroB AO slo esta*a actuandoB Canturrea*a, &ero su vo# tem*la*a con cada nota+ =1 so*re su tum*a llovieron muchas l'rimas+++ /dis, &aloma m2a+ 8u vo# se $ue*r con la .ltima &ala*ra 0 una l'rima centelle en su me3illa+ 7l 'uerrero $ue inter&reta*a a su hermano &arec2a horrori#ado como slo &uede estarlo un actor cuando teme $ue el otro se ven'a a*a3o+ ,ronunci su %rase con un estruendo, sin duda con la es&eran#a de sacar a Rosie de su an'ustia+ 7lla contest, &or lo visto como le corres&ond2a, &or$ue su &are3a se calm un &oco, &ero entonces ella le tendi al'unas %lores 0 le mir a los o3os+ =/$u2 trai'o romero, $ue es *ueno &ara recordar+ Te lo rue'o, amor, acu)rdate+ 1 a$u2 ha0 trinitarias &ara los &ensamientos+ 1 el 'uerrero $ue inter&reta*a a su hermano &areci de &ronto so*revenido &or la misma &la'a $ue la de&rim2a a ella+ 6e tem*laron las manos 0, cuando res&ondi, tam*i)n le tem*l la vo# car'ada de l'rimas+ 7l re0 &arec2a ms %urioso $ue an'ustiado cuando ella le dio %lores, &ero la reina sollo#a*a, un sollo#o ruidoso 0 masculino, con hi&o a(adido, cuando Rosie di3o? =@uisiera darte unas violetas, &ero se marchitaron todas cuando mi &adre muri+ /l'uien em&u3 a Ton0 con tal %uer#a $ue le hi#o caer de rodillas entre los inte'rantes de la &rimera %ila+ 8e $ued all2, a*sor*iendo la visin 0 el sonido de su amada mientras canta*a+ =8u *ar*a era tan *lanca como la nieve+ 1 era tan ru*io su escaso ca*ello+ 8e ha ido, se ha ido. /*ri las manos, arro3 las %lores $ue le $ueda*an 0 se limit a o*servar cmo ca2an al suelo+ 7l &.*lico es&era*a, sin aliento, conmovido+ Ton0 &od2a escuchar a su es&alda al'.n sollo#o contenido+ 7n su interior e>&eriment una ve# ms el tormento de &erder a la mu3er $ue ha*2a considerado su madre+ 7>&eriment el dolor de &erder a su &adre+ 6a actuacin resucit la an'ustia $ue cre2a desvanecida tiem&o atrs, 0 las l'rimas surcaron sus me3illas sin control+ 1 Rosie se'u2a a.n ah2 en un estado $uiescente, como al'uien a $uien le han
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$uitado la vida con la muerte de otro+ Cuando &or %in conclu0 la cancin, H<ue .ios se apiade de su almaD, 0 se %ue andando hacia la cortina, un estallido de sollo#os resonaron en toda la cmara+ Corri la cortina 0 mir una ve# ms a los es&ectadores+ Con la %e 0 'racia de una mrtir a &unto de arder en la ho'uera, di3o? =1 tam*i)n rue'o a Dios &or todas las almas cristianas+ @ueden ustedes con Dios+ Rosie aca* de cerrar la cortina tras ella 0 se hundi so*re sus rodillas+ 6o ha*2a hecho, ha*2a conmovido a una audiencia hasta hacerla llorar, &ero Aa $u) &recioB 8u cora#n re&i$uetea*a con el &esar &or la muerte del &adre cu0o %antasma la o*sesiona*a desde hac2a tantos a(os+ Tirando de la cadena $ue rodea*a su cuello, solt el sello de oro+ 8ecndose las l'rimas de los o3os, mir las dos es ma0.sculas entrela#adas 0 estam&adas en el oro+ 82, &or %in le llora*a, como corres&ond2a, 0 con eso &odr2a de3arle descansar+ ,ero me#clada con este lamento esta*a su necesidad de sir Dann0+ @uer2a a*ra#arle+ @uer2a $ue hiciera de &adrino el d2a de su *oda 0 &onerle en las rodillas a su *e*)+ @uer2a sa*er $ue volv2a a los escenarios a hacer lo $ue le 'usta*a+ @uer2a sa*er $ue esta*a vivo+ =Rosie+ =T2o Jill la a'arr &or el hom*ro=+ 6os otros actores te &isarn cuando sal'an del escenario+ 8e levant a'otada+ No era de e>tra(ar $ue nunca se hu*iera entre'ado a un &a&el como e>i'2a sir Dann0+ ,or instinto se &ercata*a de $ue le des'arrar2a el alma 0 e>&ondr2a sus lu'ares oscuros al mundo entero+ 4ntent %rotarse las l'rimas de las me3illas, &ero T2o Jill le co'i las manos+ =D)3ame+ ,areces de verdad un cadver en el %)retro+ Rosie se ri, una risita $ue se res$ue*ra3 &or la mitad+ =8iem&re &ensars en la o*ra, T2o Jill, de eso &uedo estar tran$uila+ 7l hom*retn tra' saliva como si las l'rimas le atra'antaran+ =5e he sentido or'ulloso de ti+ =6a acom&a( hasta el %)retro situado en el rincn 0 le a0ud a tenderse=+ Has hecho $ue sir Dann0 se sienta or'ulloso+ =O3al se enterara+ =6as l'rimas saltaron a sus o3os otra ve# mientras se arre'la*a el vestido 0 las manos=+ O3al hu*iera visto esto de al'.n modo+ 6a accin continua*a en el escenario+ 9ertrudis anunci $ue O%elia se ha*2a aho'ado+ Hamlet lle' 3unto a la tum*a $ue esta*an cavando 0 ha*l con el se&ulturero+ 6ue'o Claudio, 9ertrudis, 6aertes, Cedric haciendo de sacerdote, 0 cada actor dis&oni*le rodearon a Rosie como &arte de la &rocesin %uneraria de O%elia+ =/hora salimos, Rosie =susurr Cedric=+ 6evantaron el %)retro, 0 su %orma &ostrada se *alance con los &asos ma3estuosos de la comitiva entrando en el escenario+ Como cadver de O%elia, Rosie slo ten2a $ue 0acer &er%ectamente $uieta con los o3os cerrados mientras 6aertes 0 Hamlet &elea*an &or el derecho a &residir el duelo en su %uneral+ 7scuch las &ala*ras del sacerdote, lue'o a 6aertes+ 8ituado a un lado, Hamlet no &ronuncia*a &ala*ra, aun$ue se su&on2a $ue de*2a acercarse 0 ha*lar+ ,ero nadie dec2a nada+ 7l silencio se im&uso con %uer#a, Rosie lo sinti entonces? una oleada de inter)s avan# entre el &.*lico como una corriente de aire %resco+ :nas &isadas rever*eraron en las maderas acercndose+ Rosie no entend2a a$uella e>&ectacin $ue %lota*a entre el re&arto, ni la sensacin de sus&ense $ue recorr2a su &iel con un hormi'ueo+ /l'uien se $ued en &ie so*re ella 0 Rosie intent escudri(ar entre la ms m2nima a*ertura de sus &r&ados, &ero la som*ra oculta*a a$uel rostro+ 7ntonces &ronunci la %rase de Hamlet con tonos %amiliares 0 $ueridos+ =;@u), la *ella O%elia< 6as emociones =asom*ro, 3.*ilo, e>ultacin= estallaron desde el interior de Rosie+ 8e sent en el %)retro 0 estir los *ra#os+
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=;,a&< 8ir Dann0 ca0 de rodillas 0 la a'arr como si %uera la cosa ms &reciosa del mundo+ 8e a*ra#aron 0 se *esaron, &adre e hi3a unidos otra ve#, ri)ndose 0 llorando, acunndose en un a*ra#o+ 8o*re el escenario, T2o Jill se son la nari# con su 'ran &a(uelo+ /lle0n volc su corona 0 &eluca mientras se seca*a las l'rimas del rostro+ 6os otros se da*an coda#os sor*i)ndose la nari#+ 1 DicLie+++ a Rosie le im&orta*a un r*ano DicLie+ Co'iendo a sir Dann0 &or el &elo, *usc ma'ulladuras en su rostro, lue'o le tom las manos 0 las e>amin+ ,arec2a del'ado, &ero saluda*le, 0 $uiso sa*er? =,ero AcmoB =8u 5a3estad la reina 4sa*el+ =Hi#o un ademn con la ca*e#a indicando el trono con el dosel=+ 7lla lo ha or'ani#ado+ =A7sts a$u2B A7sts li*reB =,or 'racia de 8u 5a3estad+ Rosie mir hacia la hilera de sillas 0 medio se levant con a'radecimiento, 0 entonces se &ercat? ;la o*ra< ,ero a nadie &arec2a im&ortarle+ 7l &.*lico esta*a llorando, riendo 0 dando &almas, im&licado en la historia $ue se desarrolla*a ante sus o3os+ 6os es&ectadores ha*2an olvidado la %iccin $ue les ten2a a*sortos antes, todo sentido de tra'edia se ha*2a desvanecido 0 nada lo devolver2a ahora+ Con una sonrisa, Rosie re&rendi a sir Dann0+ =Has echado a &erder mi actuacin, &a&+ =1 adems esta*as haciendo un tra*a3o estelar+ =8onri radiante de or'ullo 0 lue'o a(adi en vo# *a3a=? 8iem&re su&e $ue de tu interior emana*an emociones 'randiosas, ro'ando ser li*eradas+ Has demostrado estar a la altura de cual$uier 'ran actor de los a$u2 &resentes+ =1 he demostrado $ue t. ten2as ra#n+ =7so tam*i)n+ 8e sacudi la melena hacia atrs 0 Rosie a'radeci a Dios $ue la &risin no hu*iera li$uidado su vanidad+ 6os laca0os a*rieron de &ar en &ar las &uertas 0 encendieron las velas de la &ared, 0 el relum*re se e>tendi &or toda la ha*itacin+ 8ir Dann0 a0ud a Rosie a *a3ar del escenario 0 la 'ui hacia la silla con dosel donde 8u 5a3estad &ermanec2a sentada, con una sonrisa curvando sus la*ios+ Eean, /nn 0 lad0 Honora la rodea*an+ Con 'estos 0 sonrisas, Eean 0 /nn intenta*an indicar a Rosie $u) de*2a hacer, &ero Rosie no necesita*a instrucciones+ Ca0 de rodillas ante la reina e inclin la ca*e#a en se(al de veneracin+ =8u 5a3estad, mi a'radecimiento ms &ro%undo &or li*erar a sir Dann0 de la &risin+ =/'rad)ceselo a sir Dann0+ =6a vo# de la reina 4sa*el sor&rendi a Rosie+ Ha*2a es&erado &ro%undidad 0 ma3estuosidad, 0 en su lu'ar o0 la vo# tem*lorosa 0 d)*il de una mu3er ma0or=+ 8alv la vida con su honestidad 0 'an la li*ertad con sus ha*ilidades m)dicas+ Rosie mir de sosla0o a sir Dann0, a su lado de rodillas+ /doracin, con%usin 0 en'reimiento &u'na*an en su sem*lante+ Fuera lo $ue %uese lo $ue sir Dann0 ha*2a hecho, lo ha*2a hecho *ien, 0 el cora#n de Rosie se hincha*a de or'ullo &or )l+ Dl siem&re ha*2a cre2do en su destino ma'n2%ico 0 &or %in lo ha*2a de3ado claro+ =,ero le &ermit2 ver la o*ra 0 le mand) su*ir al escenario &ara sor&renderte+ = 6a reina 4sa*el sona*a &etulante=+ 7so s2 &uede a'radec)rmelo+ 7>tendi una mano alar'ada 0 del'ada, 0 Rosie de&osit un *eso %ervoroso en los nudillos+ =5i 'ratitud nunca des%allecer+ 8ervir) a 8u 5a3estad hasta el %inal de mis d2as+ 6a reina 4sa*el inclin el rostro de Rosie hacia ella+ 6os %amosos o3os con &r&ados ca2dos de la so*erana e>aminaron a Rosie a %ondo? =7s lad0 Rosal0n Fellot+
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Desconcertada, Rosie no su&o $u) decir+ Tal ve# el rumor ha*2a lle'ado hasta la reina 0 ha*2a o2do ha*lar del re'reso de la heredera Fellot, &ero A$ui)n ha*2a indicado a Rosie con el dedoB A/caso sir Dann0B ,ero no, )l mira*a lleno de asom*ro a la reina, 0 lue'o des&la# la mirada hacia lad0 Honora+ :na d)*il sonrisa de a&recio curv los la*ios de la du$uesa, $ue le hi#o un ademn con la ca*e#a+ 6a reina a&ret los la*ios, &rovocando multitud de arru'as en el la*io su&erior+ =8e &arece mucho a su madre, en cam*io no veo nada de su &adre+ 7l tono de 8u 5a3estad transmit2a desa&ro*acin 0 rencor, 0 al'o en Rosie res&ondi al desa%2o+ 5irando directamente a la reina, di3o? =Ha0 mucho de mi &adre en m2+ Nunca ha*r2a &odido demostrar mis derechos como titular de Od0sse0 5anor sin los recuerdos $ue mi &adre me de3+ =ADemostrarB =6a reina al# una ce3a del'ada con aire altivo=+ Nadie me ha demostrado a m2 estos derechos+ 8ir Dann0 &arec2a tener &ro*lemas &ara a&artar la atencin de lad0 Honora 0 &oner inter)s en la conversacin mantenida, &ero al %inal di3o tartamudeando? =No tenemos a$u2 la carta de lord 8adler, &ero rue'o a 8u 5a3estad $ue crea en su veracidad+ =No necesito la carta+ =Rosie se levant la cadena del cuello 0 se la tendi a la reina=+ Ten'o el anillo de mi &adre+ 6a reina 4sa*el se lo arre*at de la mano+ 8ir Dann0 e>clam+ =ADnde lo has conse'uidoB 6os no*les, a'ru&ndose en un am&lio c2rculo alrededor del trono, estira*an el cuello &ara ver 0 se hac2an callar unos a otros &ara o2r me3or+ 1 a un lado, Rosie o0 un as&aviento de sor&resa, o so*reco'imiento o consternacin+ /l'o le hi#o a&artar la atencin de la reina 0 mirar+++ 0 vio a Ton0+ ;Ton0< 8e arrodill a a&enas tres metros de ella, mirndola como si slo su &resencia le &rovocara 3.*ilo+ Tanto 3.*ilo como le &rovoca*a )l a ella+ No se ha*2a &ercatado hasta verle de cunto le ha*2a necesitado, &ero ahora le venera*a con todo su anhelo re&rimido+ Ton0 se levant, 0 ella o*serv cada m.sculo ondulante de su cuer&o+ 5ientras se diri'2a hacia Rosie, ella entr en tensin, &re&arada &ara correr a echarse en sus *ra#os+ Cuando )l se arrodill a su lado, ella levant los la*ios &ara reci*ir un *eso+ 1 Ton0 volvi el rostro hacia la reina 4sa*el 0 di3o? =8u 5a3estad, he salvado su reino del desastre en el d2a de ho0, 0 como com&ensacin reci*ir) un %avor+ @uiero $ue rea%irme mi titularidad como &ro&ietario de Od0sse0 5anor, &ara m2 0 mis herederos %uturos+

ONN

Ca*tulo 2,
Est&s triste4 $b>scate mujer, b>scate mujer' 5:CHO R:4DO 1 ,OC/8 N:7C78, G, iv

@uer2a Od0sse0 5anor 0 $uer2a a Rosie, &ero A$u) derecho ten2a )l si la reina 4sa*el conced2a la %inca a RosieB =A7sse> ha sido vencidoB 6a reina 4sa*el esta*a tan tran$uila como ha*2a a%irmado Cecil+ Ton0 asinti+ =6o &erse'u2 0o mismo hasta $ue se re%u'i en la residencia 7sse>+ 6os no*les $ue se halla*an cerca 0 los sirvientes entreme#clados &ara atenderles a&laudieron su &roe#a+ Ton0 hi#o una inclinacin como a'radecimiento+ =He cum&lido con mi de*er &ara con 8u 9loriosa 5a3estad, *uena 'ente, nada ms+ Ton0 se inclin 0 *es el do*ladillo de la %alda de la reina 4sa*el+ 7lla ace&t su tri*uto con una sonrisa 'raciosa+ R0cli%%e continu con su in%orme? =Nottin'ham lo detendr antes de $ue aca*e la noche+ 6a reina co'i a Ton0 &or el hom*ro como si $uisiera %elicitarle, lue'o retir la mano 0 se lim&i el *arro de los dedos+ =,erdone el &olvo 0 la san're, &ero he com&arecido ante 8u 5a3estad sin tan si$uiera coser mi herida o lim&iarme las ro&as o el cuer&o+ =7>a'er en cuanto a lo de la herida, &or su&uesto+ ,recisa*a unos &untos 0 le dol2a, &ero era una herida del d2a anterior+ De todos modos $uer2a 'anarse las sim&at2as de la reina 0 recordarle su lealtad=+ @uer2a in%ormarle lo antes &osi*le+ 6a reina 4sa*el diri'i una mirada de sosla0o a Rosie+ =,ero has estado contem&lando la o*ra unos momentos+ 6e ha*2a visto, maldicin+ Con%ia*a en $ue no se hu*iera %i3ado, &ues tem2a $ue hu*iera o*servado lo $ue no &od2a ocultar, su adoracin &or Rosie+ ,eor todav2a, tem2a $ue hu*iera visto lo $ue )l tam*i)n ha*2a visto? la adoracin de Rosie &or )l+ 7lla ha*2a e>&resado tal &lacer con su a&aricin 0 tanto anhelo &or sus *ra#os $ue )l casi no &udo contenerse+ 7lla le ama*a, lo sa*2a, 0 tam*i)n sa*2a $ue nada &od2a 'aranti#ar ms el en%ado de la reina+ 4ntent discul&arse+ =8u 5a3estad, he visto cmo dis%ruta*a con la actuacin 0 no me he atrevido a interrum&irla, &ero ahora le rue'o+++ =82, s2+ =6a irritacin marc un ce(o en el rostro de 4sa*el=? Te otor'u) antes Od0sse0 5anor, 0 no veo motivos &ara cam*iar de idea+ =;8u 5a3estad< Rosie sona*a horrori#ada+ Ton0 le dio un coda#o con %uer#a+ =Nadie interrum&e a la monarca =re&lic la reina con severidad+ =,ero el anillo+++ =lo intent Rosie otra ve#, 0 sir Dann0 le dio un coda#o desde el otro lado+ =7ste anillo =la reina 4sa*el &as el &ul'ar &or el ru*2= com*inado con la a&aricin de lad0 Rosal0n, demuestra su ascendencia, &ero no &uedo &rivar a sir /nthon0 de un re'alo $ue le conced2 tantos a(os atrs+ =/carici una ve# ms el anillo, lue'o a*ri la mano de Rosie 0 se lo &uso en la &alma con %uer#a=+ ,or consi'uiente+++
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%O847 se $ued *o$uia*ierta, &ero Ton0 no &od2a &ermitirse sentir com&asin+

:n aullido de ra*ia es&elu#nante la detuvo+ :n hom*re de &elo cano irrum&i entre los no*les ms &r>imos a sir Dann0 0 se a*alan# so*re la reina+ 7lla al# las manos &ara &rote'erse el rostro 0 Ton0 se arro3 a &or el asaltante, &ero un hom*re enorme salt desde detrs del trono 0 derri* al intruso, haci)ndole retroceder contra el 'ent2o+ 8e cre un caos a*soluto mientras los aristcratas ca2an como *olos+ 6os dos hom*res aca*aron en el suelo luchando+ 7l hom*re de &elo cano chilla*a 0 a&orrea*a al hom*re ma0or, em&u3ndole una 0 otra ve#+ 8acando la da'a, Ton0 tom im&ulso hacia ellos, &ero al'uien le derri* desde detrs 0 ca0 de *ruces so*re el suelo+ =7s 6udovic ='rit sir Dann0 encima de )l=+ D)3ele+ 8ir Dann0 se ha*2a vuelto loco+ 7l mundo se ha*2a vuelto del rev)s, lleno de chillidos de mu3eres, 'ritos de hom*res 0 una &elea ante )l $ue no &od2a &arar+ ,ero Rosie s2+ Flandiendo su cartera, con el &eso dentro, le dio un mam&orro a la ca*e#a 'ris $ue se eleva*a so*re 6udovic+ 7l intruso se $ued $uieto 0 se hi#o un silencio tan re&entino $ue a Ton0 le dolieron los o2dos+ =A8u 5a3estadB =di3o Eean con la vo# tem*lorosa+ =7sto0 a salvo+ =6a reina sona*a tran$uila, ms tran$uila $ue Ton0+ 8e acerc a la escena 0 mir a los dos hom*res=+ A/l'uien conoce a esta 'enteB 8acndose a sir Dann0 de encima, Ton0 se levant como &udo 0 se %ue co3eando hasta los dos com*atientes+ 6udovic em&u3 al intruso 0 se sent %rotndose la ca*e#a mientras Ton0 mira*a la %orma inconsciente tum*ada en el suelo+ =AHalB =A@u) est haciendo a$u2B =&re'unt sir Dann0+ Eean se a*ri &aso hasta ellos+ =Gino con nosotras desde Od0sse0 5anor+ =,ero A&or $u)B =di3o Ton0 0 toc a Hal con la &unta del &ie+ =,or$ue es el hom*re $ue ro* a mi &adre 0 me de3 a*andonada+ Rosie se col' la cartera otra ve# del cinturn+ Todo el mundo la mir *o$uia*ierta+ 6a reina 4sa*el &re'unt im&eriosamente? =7>&l2$uese, lad0 Rosal0n+ =7ra el mo#o de cuadra de mi &adre+ Gia3 a 6ondres con nosotros &ara ocu&arse de los ca*allos 0 cuando se desat la &la'a hu0 de la ca&ital tam*i)n con nuestro 'ru&o+ Cuando el cochero 0 la ni(era murieron, desvali3 el carrua3e 0 nos a*andon+ =Rosie mir a Hal 0 le vio con los o3os a*iertos 0 an'ustiados=+ Hace &oco, al verlo en Od0sse0 5anor, me asust), &ero slo des&u)s de encontrar el anillo record) &or $u)+ Con el anillo lo record) todo+ =,ero A&or $u) atacar a 8u 5a3estadB =&re'unt Ton0+ Rosie sacudi la ca*e#a+ =A,or $u), HalB =5erec2a recu&erar sus tierras+ =Hal intent sentarse, &ero ca0 hacia atrs como si le 'ol&earan=+ 5erec2a reco*rar todo lo $ue le corres&ond2a, lad0 Rosal0n, 0 0o ten2a $ue conse'uirlo &ara usted+ 8e lo de*o+ /rrodillndose a su lado, Rosie le %rot el hom*ro con la mano+ =No &uede devolv)rmelas, no &uede cam*iar el &asado+ Ha'a las &aces consi'o mismo e intente olvidar+ =No &uedo olvidar+ 6a de3) en ese carrua3e con su &adre 0 )l me ech una maldicin+ Di3o $ue me &erse'uir2a hasta el d2a de mi muerte 0 des&u)s tam*i)n+ ,rometi $ue aca*ar2a en el in%ierno, 0 se ase'ur de $ue as2 %uera+ Fui a 6ondres, vend2 sus &ertenencias 0 viv2 *ien, &ero todo el tiem&o &od2a ver sus 'randes o3os de ni(a acusndome+ =Con cautela, toc la mano de ella con un dedo 0 su&lic con o3os le'a(osos=+ Cuando re'res, intent) &oner remedio+ 4ntent) li*rarle de $uienes se inter&on2an en la recu&eracin de la %inca, &ero su&on'o $ue no &uedo conse'uir la salvacin &or mucho $ue lo intente+ =A4ntentaste matar+++B =Ton0 a'arr a Hal &or el cuello=+ AFuiste t.B
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=82, %ue )l+ =7l acento de 6udovic sona*a ms marcado+ 7>tendi las manos mientras se e>&lica*a=? 1o vi'ila*a la casa solarie'a todo el rato tras de3ar la com&a(2a+ 7s&era*a tener una o&ortunidad con Rosencrant#+ No tard) demasiado en &ercatarme de $ue su administrador oculta*a al'o malo+ =A1 &or $u) no me lo e>&licB =in$uiri Ton0+ 6udovic se ri con amar'ura+ =A5e ha*r2a cre2doB AHa*r2a cre2do a un mercenario e>tran3ero $ue dec2a $ue su administrador cons&ira*a &ara matarle a usted 0 a su %amiliaB Ton0 a&art la mirada+ =6e ha*r2a mandado al ce&o+ =No lo dud) en nin'.n momento =continu 6udovic=+ ,ero siem&re he se'uido a Rosencrant# &ara cuidar de ella+ 4ncluso cuando com&rend2 $ue+++ le &re%er2a a usted, no &od2a de3arla con este loco rondando &or su %inca+ =Nunca ha*r2a hecho da(o a lad0 Rosal0n+ Hal intent de nuevo sentarse, &ero Ton0 le em&u3 contra el suelo+ =No sa*2a eso =di3o 6udovic=, 0o no sa*2a a $ui)n odia*a+ =No odia*a a nin'uno de ellos =e>&lic Hal=+ 8lo ten2a $ue a0udar a lad0 Rosal0n+ =Fasta =di3o 6udovic, se incor&or &esadamente, levant a Hal del suelo 0 se lo car' so*re el hom*ro+ Hal chill 0 &atale, &ero 6udovic slo tuvo $ue a&retar un &oco &ara disuadirle %cilmente+ =A/ dnde lo llevaB =$uiso sa*er la reina 4sa*el+ 6udovic la mir &esta(eante, lue'o hi#o una inclinacin $ue sacudi a Hal de un lado a otro+ =/l hos&ital de Fethlehem+ =5u0 *ien =decidi la reina+ 8e hi#o a un lado, &ero Rosie le &uso una mano en el *ra#o+ 6udovic dio un res&in'o como si le $uemara 0 *a3 la ca*e#a+ =6udovic, Ano vas a mirarmeB 7l hom*re al# la vista, lue'o volvi a a&artarla+ =/'rade#co tanta ama*ilidad hacia m2+ 8iem&re has sido mi ami'o, 0 sir /nthon0 tiene un &uesto $ue o%recerte+ Ton0 al# las ce3as mirando a Rosie 0 ella le o*serv de manera si'ni%icativa+ 6e devolvi otra mirada desa%iante, no $uer2a a 6udovic en Od0sse0 5anor+ No lo $uer2a ver cerca de Rosie nunca ms, &ero a$uel hom*re se merec2a una recom&ensa &or su vi'ilancia, re%le3os 0 ca&acidad de &elea+ Ton0 ten2a un &uesto $ue o%recer a 6udovic, &or su&uesto+ =7l d2a de ho0 ha demostrado $ue necesito a al'uien ca&a# de detectar al*orotadores, $ue se&a ocu&arse de ellos+ Cuando descar'ues ese *ulto, *usca a Jart-Nose Harr0, de la 9uardia de la Reina, 0 dile $ue te he enviado 0o+ 8a*r $u) hacer+ =A1 $u) ha0 de m2B =8ir Dann0 se a&art la a*undante melena de la cara=+ 6udovic tra*a3a &ara m2+ 7l &echo de 6udovic emiti un sonido e>tra(o desde sus &ro%undidades+ =A@u) le sucedeB 6a reina 4sa*el &arec2a in$uieta+ =Creo =Rosie sonri a sir Dann0= $ue se est riendo+ =/h+ =/ntes nunca me ha*2a $uerido nadie =di3o 6udovic con un reso&lido=+ 1 ahora+++ dos de re&ente+ 8ali &isando %uerte de la ha*itacin 0 la reina 4sa*el di3o? =@u) hom*re tan interesante+ Formar &arte de mi 'uardia+ =Desde lue'o =di3o Ton0+ =Fien+ =6a reina 4sa*el se alis las man'as in%ladas=+ 5e sentar *ien un &oco
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de so&a li'era antes de retirarme+ ADamasB Rosie o*serv con asom*ro 0 consternacin a la reina encaminndose hacia la &uerta+ Eean 0 /nn 0 lue'o las damas de com&a(2a ms 3venes se %ueron detrs+ A6a reina i*a a de3ar as2 el tema de Od0sse0 5anor 0 su herenciaB 8i'ui tam*i)n a 8u 5a3estad, &ero lad0 Honora la co'i del *ra#o 0 le advirti entre dientes+ 5ientras Rosie %orce3ea*a, Ton0 se a*ri &aso entre el 'ent2o 0 se situ al lado de la reina 4sa*el+ =8u 5a3estad, A$u) de*emos hacer con lad0 Rosal0nB =ADe*emosB =6a reina si'ui andando &or el &asillo hacia su dormitorio=+ A,or $u) i*a a hacer nadie nadaB 6ad0 Rosal0n es asunto m2o ahora+ Rosie se solt de lad0 Honora 0 %ue corriendo tras ellos+ =A@u) ha0 de mi &ro&iedadB =,ensa*a $ue lo ha*2a de3ado claro+ =6a reina 4sa*el continu desli#ndose ma3estuosamente, 'raciosa e im&asi*le=+ 6a %inca &ertenece ahora a sir /nthon0+ Ha recu&erado su t2tulo, lad0 Rosal0n, &or su&uesto+ 1a le *uscar) un marido rico con $uien casarse 0 con eso $uedar satis%echa+ =;,ero &ensa*a $ue ten2a $ue casarse conmi'o< =se o&uso Ton0+ =7n a*soluto, sir /nthon0, usted se casar con lad0 Honora+ Co'iendo a sir Dann0 &or la mu(eca, lad0 Honora le arrastr mientras &asa*a al 'alo&e 3unto a Rosie 0 a&arta*a a Ton0 de un coda#o+ =No &uedo casarme con sir /nthon0+ =7ra su deseo la .ltima ve# $ue ha*lamos+ =6a reina 4sa*el continu andando=+ 8lo $uiero concederle tal deseo+ =No me es &osi*le casarme con sir /nthon0+ 1o+++ =lad0 Honora res&ir hondo=, amo a otro+ 7so hi#o $ue la reina 4sa*el de3ara de andar+ Golvi)ndose hacia lad0 Honora, destilando dis'usto &or cada &oro, &re'unt? =A/morB AGa a casarse &or amorB /un$ue Rosie no lo cre0era &osi*le, lad0 Honora se enco'i *a3o la mirada austera de la reina 4sa*el+ =8) $ue es contrario a todo en lo $ue he cre2do, &ero Ano he cum&lido con mi de*er toda mi vidaB ANo me he casado siem&re con el hom*re convenienteB A1 de $u) sirve ser la du$uesa viuda de Frunham 0 *aronesa de RoQse &or derechoB A1 ser una de las mu3eres ms ricas de 4n'laterra, si no &uedo casarme con el hom*re $ue me har %eli#B =,reci&itndose como un arro0o con la corriente &rimaveral, declar=? Go0 a casarme con el se(or Dann0 ,l0m&ton+ 6a reina dio un tras&i) hacia atrs, Eean solt un resuello 0 /nn 'imi+ 6as 3venes damas de com&a(2a soltaron unas risitas incontroladas+ 1 a sir Dann0 le cedi una de las rodillas como si le 'ol&earan desde atrs+ Ton0 di3o al'o $ue son como H,or Dios *endito+++I, 0 Rosie corri a co'er del *ra#o a sir Dann0+ 6ad0 Honora &areci no darle im&ortancia 0 le a0ud a a'uantarse en &ie+ ,lant cara a la reina con aire desa%iante+ 7l silencio en el saln %ue creciendo hasta $ue /nn tuvo una de sus salidas? =De hecho, sir Dann0 es un+++ &rimo &erdido hace mucho tiem&o &or &arte de nuestra madre+ =Todo el mundo se la $ued mirando=+ De Cornualles =a(adi servicial=+ Eean conoce los detalles me3or $ue 0o+ Todos los o3os se volvieron a Eean, $uien es*o# una sonrisa %or#ada? =7s una lar'a historia, un relato de lo ms enrevesado, demasiado lar'o &ara contarlo en este saln ahora $ue 8u 5a3estad tiene ham*re+ /l recordarle su &ro&sito, la reina si'ui andando 0 todo el mundo la si'ui tan de cerca como %ue &osi*le hasta $ue di3o? =/som*roso+ 8ir Dann0 est relacionado con la no*le#a 0 lad0 Rosal0n creci con la t2a de lad0 Honora como una dama &er%ectamente res&eta*le+ A@ui)n sa*e $u)
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ms mila'ros ha &roducido mi reinadoB =4ns&eccion a sir Dann0 0 su inminente estado de desinte'racin=+ 8in duda es el n'el ca2do de la %amilia+ A@u) &iensa de esta &ro&uesta de matrimonio con lad0 HonoraB 8ir Dann0 se &as los dedos &or dentro de la 'or'uera 0 tra' saliva+ =7s ms de lo $ue hu*iera so(ado 3ams+ 6a reina se detuvo ante la &uerta 0 una de las damas se a&resur a a*rirla+ Dentro ha*2a un dormitorio suntuoso, &ero esta*a claro $ue la conversacin ten2a %ascinada a la monarca+ ACmo &od2a de3arla 0 sentarse a solas en su dormitorio rumiando so*re 7sse> 0 su traicin irres&onsa*leB 4ndecisa, se $ued all2 hasta $ue sir Dann0 le sonri, una sonrisa tan em&ala'osa $ue cautiv su es&2ritu malicioso+ /*ri la marcha hasta el estudio real donde ard2a un vivo %ue'o 0 los li*ros llena*an las &aredes- un escritorio ma'n2%ico esta*a instalado cerca de la ventana 0 la es&era*a una silla de *uenas &ro&orciones+ 5ientras se senta*a, la 'ente de su s)$uito se a&retu3 &ara &asar &or la &uerta, dndose coda#os 0 saltndose las re'las de &rioridad $ue /nn ha*2a e>&uesto, i'ual $ue &asa*an &or alto todo menos su vida curiosidad+ =ADe modo $ue cuento con su &ermiso &ara casarme con sir Dann0B =&re'unt lad0 Honora con ansiedad+ =He &rohi*ido a menudo matrimonios entre al'una de mis damas de com&a(2a 0 un r)&ro*o, aun$ue sea el &rimo &erdido tiem&o atrs de una %amilia no*le $ue ha vivido mu0 *ien en la distante Cornualles, 0 he &rohi*ido a menudo matrimonios entre miem*ros &oco idneos de la no*le#a, &ero cuando las damas 0a no estn en la %lor de la vida 0 la no*le#a vive le3os de mi 3urisdiccin, las *odas se cele*ran sin mi *endicin+ =5ir con desd)n a lad0 Honora=+ Creo $ue me entiende+ 6ad0 Honora entendi 0 a&ret la mano de sir Dann0 con entusiasmo+ =82, se(ora+ 6a reina 4sa*el les o*serv divertida 0 con los &r&ados ca2dos, lue'o di3o a sir Dann0? =Ga a ser el es&oso de una dama rica+ O%endido &or la acusacin de ca#ador de %ortunas, sir Dann0 re&lic? =Tuve o&ortunidades antes, 8u 5a3estad, 0 nunca las a&rovech)+ 6a reina 4sa*el mir a la concurrencia $ue a.n se a&retu3a*a &ara entrar en la estancia 0 &areci entender su %ascinacin+ =A/ma a lad0 Honora tanto como ella lo ama a ustedB =1o+++ =8ir Dann0 mir a lad0 Honora=+ 7lla+++ 6ad0 Honora le o*serv a su ve# con el cora#n en la mirada+ Rosie se &ercat de lo vac2a $ue de*er2a de ha*er sido la vida de lad0 Honora &ara encontrar las atenciones de sir Dann0 lo *astante a&asionantes como &ara arruinar su re&utacin 0 a*andonar su cdi'o de conducta &or casarse con )l+ ,or casarse con un actor+ 8ir Dann0 tam*i)n de*2a de ser consciente 0, aun$ue sus $uerencias no com&romet2an su &resti'io como en el caso de la du$uesa, la $uer2a de todos modos, la ama*a tanto como a las dems mu3eres $ue ha*2a $uerido en su vida+ Tomando sus dos manos, la mir a los o3os+ =5e ha*)is hecho el hom*re ms %eli# de la cristiandad+ 7sto0 enamorado, un amor $ue considera*a secreto hasta este d2a+ 5i o2do se enamor de la vo# de mi dama, mi vista se enamor del sem*lante de mi dama, mi cora#n se enamor del alma de mi dama ;0 resulta $ue este amor $ue me consume es corres&ondido &or mi diosa< ,erdonen mi vacilacin momentnea, era slo asom*ro &or el &remio $ue Dios me ha dado, una recom&ensa di'na de no*les 'uerreros o h)roes de &ro&orciones m2ticas+ Rosie se sinti identi%icada con a$uel dilema, com&rendiendo me3or $ue nadie all2 &resente a $u) renuncia*a sir /rthur? los lar'os d2as en la carretera, 'randes momentos so*re los escenarios+ =6ad0 Rosal0n, $u) e>&resin tiene en el rostro =di3o lad0 Honora=+ ANo
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a&rue*a este matrimonioB Rosie entendi $ue *usca*a su *endicin, &ues ella era lo ms a&ro>imado a una %amilia $ue ten2a sir Dann0, 0 Rosie vio la o&ortunidad de a0udar a su $uerido 'uardin+ =Nunca ha*r2a ima'inado tal 'iro en los acontecimientos+ =Desde lue'o no ment2a=+ Colma mis ma0ores sue(os so*re sir Dann0, no o*stante, me &re'unto, Aechar de menos actuarB 6os o3os de lad0 Honora se iluminaron con %ervor+ =Tendremos diversin =&rometi=, 0 )l ser la estrella+ =O acaso &odr2a &atrocinar una com&a(2a de teatro =su'iri Rosie=+ Dse era mi &lan+ =82+ =6ad0 Honora se a'arr las manos+ =:na com&a(2a &ro&ia, como los Hom*res de lord Cham*erlain+ Creo $ue 0o &odr2a ser de a0uda or'ani#ando 0 diri'iendo una com&a(2a as2, dado $ue so0 una &ersona metdica+ A5etdicaB Rosie casi se r2e+ / la metdica lad0 Honora le encanta*a el maltrecho sir Dann0, 0 %uera cual %uera el resultado, Rosie no &od2a ima'inarlo+ Des&lomado contra la &ared, Ton0 ha*l arrastrando las &ala*ras &ara lan#ar un reto? =,or lo $ue 0o entend2a, lad0 Honora *usca*a al me3or semental de 4n'laterra &ara en'endrar sus hi3os+ De*o su&oner $ue ha renunciado a eso+ 6as damas de com&a(2a sucum*ieron a la risa 0 la reina 4sa*el orden $ue se trasladaran a un rincn del estudio+ 8ir Dann0 se %ue u%ano hasta Ton0 0 le di3o a la cara? =6ad0 Honora 0a tiene ahora al me3or semental de 4n'laterra &ara en'endrar a sus hi3os+ Ton0 se endere# elevndose so*re sir Dann0+ =Ha a*andonado al me3or semental de 4n'laterra &or usted, ami'o m2o, 0 me de3a sin novia+ =/ce&te su decisin 0 de3e de lamentarse+ 6a reina 4sa*el se levant 0 di3o a&resuradamente? =/hora de*o descansar+ =@uer2a evitar este en%rentamiento+ ,ero si se retira*a ahora, &odr2an &asar meses hasta $ue Ton0 consi'uiera $ue 8u 5a3estad mani%estara su o&inin, 0 en esos meses Rosie &odr2a dar a lu# sola a su hi3o, sin reci*ir el nom*re de Ton0, otro aclito en la corte es&erando 3usticia+ 8e movi &ara interce&tar a la reina 0 di3o? =:n hom*re no se siente reali#ado hasta casarse, se(ora+ =1 entonces est aca*ado =coment con amar'ura la reina 4sa*el=+ No &uedes casarte+ =8e(ora, i'ual $ue 8alomn es sa*ia 0 de*e ver $ue no ha0 otra conclusin %avora*le &ara lad0 Rosal0n Fellot, heredera de Od0sse0 5anor, o &ara m2 mismo, a&arte del matrimonio entre nosotros+ =ADe*o verB 8u reina no de*e ver nada+ =Como si el rencor se moviera como un &uerco es&2n *a3o su silla, la reina 4sa*el mene un dedo ante su cara=+ Cuando los hom*res se casan olvidan sus o*li'aciones 0 no &uedo &erder al 3e%e de mi 'uardia+ 7s demasiado im&ortante &ara el reino+ 6o aca*a de demostrar derrotando a 7sse>+ Con%2e en m2, encontrar) un marido a la heredera 8adler 0 a usted una es&osa si de verdad $uiere una+ Ton0 se $ued callado, asom*rado &or el desli# cometido, sin dar cr)dito a su anterior %alta de tacto+ 8a*2a $ue la reina 4sa*el detesta*a ver a sus cortesanos enamorndose 0 desvivi)ndose unos &or otros+ 8a*2a $ue &re%er2a los matrimonios %ormales 0 ama*les a los *asados en la &asin+ No o*stante, )l se ha*2a &ostrado de rodillas al ver a Rosie, ha*2a a*o'ado &or su *oda con o*vio deseo- slo le %alta*a ahora ordenar a 8u 5a3estad $ue cum&liera sus deseos+ A@u) de*2a hacerB ,ero Rosie se acerc hasta la reina 0 e3ecut una &ro%unda reverencia+
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=8iem&re he o2do $ue 8u 5a3estad es una %uente de sa*idur2a 0 lo aca*a de demostrar+ Ton0 se $ued o*servando a Rosie, de &ie con las manos reco'idas ante ella con recato+ A8e ha*2a vuelto locaB AHa*2a de3ado de $uererleB AO ten2a un &lanB 6a reina 4sa*el medio volvi la ca*e#a+ =6ad0 Rosal0n, A$u) $uiere decirB =5e &reocu&a*a mucho tener $ue casarme con sir /nthon0 cuando es tan o*vio $ue ama a otra+ Rosie se des&lom como si un 'ran &eso la o&rimiera+ 6a reina la mir con atencin+ =A/ma a otraB A1 $ui)n domina sus a%ectosB =8e(ora, siem&re ha*la de ella, &ero no &uede tenerla+ ,ienso $ue ser2a el hom*re ms %eli# con una es&osa &arecida a ella+ =A/ $ui)nB =6a reina dio un 'ol&e en la mesa con el &u(o=+ Ha*le, se lo ordeno+ =6a dama $ue eli3a &ara sir /nthon0 de*er2a ser ru*ia 0 &lida, con ca*ello carmes2 como la &uesta de sol+ De*er2a tener dedos lar'os 0 unas manos $ue, car'adas de anillos, ensom*recieran esas 3o0as &reciosas con su &er%eccin+ 6a reina 4sa*el se toc la &eluca con sus lar'os dedos+ Rosie continu? =8u es&osa de*er2a ser alta 0 er'uida, li'era de &ies &ara *ailar 0 'il de mente &ara conversar+ De*er2a ha*lar muchos idiomas con %luide# 0 tener &reciosos o3os 'rises+ Rosie &esta(e con los su0os color m*ar, 0 Ton0 casi se desma0a de alivio+ 8u Rosie era una &2cara mu0 lista+ Tendr2a $ue recordar $ue &od2a de&ender de ella cuando estuviera en un a&rieto+ Tendr2a $ue recordar su inteli'encia tam*i)n, cuando el matrimonio les llevara al en%rentamiento+ =6a dama con la $ue Ton0 se case de*er2a llevar ro&as es&l)ndidas 0 no o*stante ser ele'ante como &ara $ue las ro&as no se distin'an ms $ue ella+ 6a reina 4sa*el se coloc *ien las &erlas $ue %orma*an sartas alrededor de su cuello 0 se ahuec la seda $ue sur'2a in%lada de las a*erturas de sus man'as+ =De*er2a ca#ar con 3aur2a 0 no cansarse 3ams, *ailar toda la noche sin des%allecer nunca+ De hecho, tendr2a $ue ser un retrato de 8u 5a3estad, as2 ser2a la es&osa con $uien sir /nthon0 se casara+ No conmi'o, $ue so0 sosa e i'norante en suma+ =/taviada con el vestido *lanco de O%elia, hecho 3irones, con una 'uirnalda ca2da so*re un o3o 0 marcas de l'rimas todav2a en el rostro, Rosie no ten2a nada de la ima'en $ue ha*2a retratado, 0 sus rue'os resulta*an ms &at)ticos con su as&ecto =+ ,or %avor, se(ora, &or de%erencia a m2, *.s$uele una es&osa tan hermosa como usted+ 4sa*el tendi una mano a sir /nthon0+ =A7s verdad lo $ue dice, mi $uerido cortesanoB Ton0 esta*a a*rumado &or su admiracin &or Rosie, &ero no tanto como &ara no reconocer $ue era el momento de hacer una demostracin+ 8e arrodill a los &ies de la reina 4sa*el? =8e(ora, se lo he dicho su%icientes veces+ 5i cora#n le &ertenece, todas las dems &arecen insi'ni%icantes a su lado+ 4sa*el se re'ode con su admiracin como un 'ato se re'odea con el calor del sol+ /do&tando una actitud arre&entida, )l a(adi? =,erdneme si he dado muestras de dudar de su decisin+ 8im&lemente &ens) $ue si lad0 Rosal0n 0 0o nos cas*amos, le ahorrar2a una *uena cantidad de dinero+ =A/horrarB =6a reina 4sa*el ha*l con cautela=+ A/horrarB =82, se(ora, est la cuestin del &a'o a lad0 Rosal0n &or la &)rdida de la %inca+
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8i el horror ten2a rostro, )se era la cara $ue &uso la reina 4sa*el+ =No de*o nada a lad0 Rosal0n &or la &)rdida de su %inca+ =8in duda no &ensar $ue 0o &ueda &ermitirme com&ensarla+ =8u indi'nacin &od2a ha*erle 'anado un &uesto en la com&a(2a de los Hom*res de lord Cham*erlain =+ ,or su&uesto, tendr $ue concederle una dote a&ro&iada &ara la hi3a del conde de 8adler, $ue servir de &a'o &or la &)rdida de su %inca+ 7n el rostro de 8u 5a3estad a&areci a$uella mirada remota, la $ue &on2a cuando la in$uieta*an los &ro*lemas &resu&uestarios+ =8i se casa con ella, Ano ha*r dote $ue &a'arB =8e(ora, si me caso con ella, se'uir siendo una chi$uilla morena sin 'racia+ = Ton0 diri'i una mirada a Rosie 0 *a3 la vo#=+ ACree $ue me3orar con una &eluca ro3aB 6a reina mir a Rosie 0 se mostr deca2da+ Ton0 not la corriente de cam*io sil*ando a trav)s de la estancia+ 6a lar'a 3ornada, la an'ustia &or la re*elin 0 los cam*ios $ue cada d2a &on2an a &rue*a a una mu3er de su edad &arecieron hacer mella %inalmente en la dama, $ue sacudi la ca*e#a 0 di3o con &etulancia? =Ha'a lo $ue $uiera+ Csese con la muchacha si lo desea+ 5e lavo las manos en todo este asunto+ =,oni)ndose en &ie, tomo aliento=+ ,ero no acuda a m2 en *usca de una dote 0 tam&oco si lue'o &arece una %urcia con una &eluca ro3a+ Ton0 ha*2a a&rendido la leccin 0 no dio muestra al'una de entusiasmo+ =No, se(ora, no lo har), ni &or la dote ni &or la &eluca+ =1 tam&oco &iense $ue me en'a(a con su teatro+ =6a reina 4sa*el mir desa%iante a Rosie=+ 6o $ue de verdad $uiere es acostarse con ella+ Ton0 asinti como si estuviera arre&entido+ =No &uedo en'a(ar a 8u 5a3estad+ 82, deseo acostarme con ella 0 $uiero iniciar mi &ro&ia dinast2a+ 1 ella es el ti&o de es&osa $ue un hom*re anhela+ No tiene otro lu'ar a donde ir, &or lo tanto ser o*ediente+ =Con%i en $ue no ca0era un ra0o so*re )l=+ 7s vul'ar, &or lo tanto s) $ue los hi3os $ue na#can en nuestra cama sern m2os+ =7ra hermosa 0 ser2a un marido celoso=+ 1 a.n ms im&ortante, mi 'ente de Od0sse0 5anor cree $ue las tierras le &ertenecen a ella+ 5i reclamacin so*re la &ro&iedad $uedar sellada 'racias a la muchacha, 0 eso es todo lo $ue a m2 me im&orta+ 6a reina 4sa*el entend2a de cuestiones dinsticas, a$uellas e>&licaciones la sose'aron+ =Csese con ella, entonces, &ero necesito al 3e%e de la 9uardia de la Reina a mi lado+ =Givo &ara servir a 8u 5a3estad+ 8ali ma3estuosamente de la ha*itacin tras o2r a$uel comentario 0 las damas se demoraron un &oco, muchas de ellas echando miraditas hacia atrs+ Ton0 se &uso en &ie 0 cerr la &uerta+ 7l silencio reina*a cuando mir a Eean 0 a /nn, a lad0 Honora 0 a sir Dann0, 0 %inalmente a Rosie+ Todos esta*an &arali#ados all2 de &ie- lue'o, &oco a &oco, la &arlisis se disolvi+ Eean se ri en vo# *a3a, con re'oci3o+ /nn se a&resur en acudir 3unto a Rosie 0 lue'o 3unto a Ton0 &ara darles a*ra#os, 0 a continuacin se acerc a lad0 Honora 0 sir Dann0+ 6ad0 Honora esta*a &e'ada a sir Dann0 como si no cre0era su *uena suerte+ 8ir Dann0 esta*a &e'ado a lad0 Honora como si no estuviera se'uro de &oder mantenerse en &ie &or s2 solo+ 1 Ton0 o*serv a Rosie 0 se &re'unt cuntos a(os hac2a $ue no la a*ra#a*a+ @uer2a levantarla so*re ese mismo escritorio 0 averi'uar si era lo *astante slido como &ara a'uantar dos cuer&os+ @uer2a llevrsela en *ra#os hasta su dormitorio 0 atrancar la &uerta+ @uer2a llevrsela a Od0sse0 5anor 0 estar con ella de todas las maneras en las $ue un hom*re &uede estar con una mu3er+ ,ero el tiem&o $ue ha*2an &asado se&arados, las cosas $ue )l $uer2a decir, la %rustracin, la %uria, el deseo, le im&idieron ha*lar+ 7l me3or amante de toda 4n'laterra, 0 el me3or semental, no ten2a &lan ni &ala*ras+
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Eean trat de a'arrar a /nn $ue no &ara*a de caminar en c2rculos+ Cuando lle' %lotando a su lado le di3o en vo# alta? =Hermana, tenemos mucho $ue hacer+ =Oh, nada es ms im&ortante $ue esto+ =/nn indic con la mano a las &are3as amorosas=+ Tenemos $ue a0udarles a &re&arar sus es&onsales+ ANo ha0 romanticismo en tu cora#nB =,or su&uesto+ =Eean arrastr a /nn hacia la &uerta=+ 1 en los su0os tam*i)n+ =5ientras se diri'2an a la salida, dio un *esito a Ton0 en la me3illa=+ Dale uno a ella de mi &arte, Ton0+ Dl no recorda*a la .ltima ve# $ue se ha*2a sonro3ado, &ero en ese instante se &uso ro3o 0 ro' al cielo &ara $ue Rosie no se diera cuenta+ 4ntentando disimular su tur*acin, &re'unt? =A,or $u) chas$uea la len'ua, lad0 HonoraB 6a dama ten2a la mano en la %rente de sir Dann0+ =5i corderito tiene %ie*re+ Creo $ue sim&lemente est a*rumado &or su *uena suerte, &ero vo0 a llevrmelo a RoQse 5anor 0 a0udarle a ada&tarse+ 5ientras 'uia*a a sir Dann0 &ara salir de la ha*itacin, Ton0 ca&t la mirada en los o3os de )ste+ :na mirada medio &etulante, medio de &nico, &ura e>&ectacin+ Ton0 sa*2a cmo se sent2a+ =Gul'ar 0 o*ediente, AehB 8e volvi con un so*resalto, 0 ah2 esta*a Rosie 3usto tras )l+ 7s*o# una d)*il sonrisa? =8lo intenta*a convencer a 8u 5a3estad de $ue no $uer2a casarme conti'o+ @uiero decir =cerr los o3os=, s2 $uiero casarme conti'o, &ero si 8u 5a3estad se diera cuenta nunca lo &ermitir2a+ =82, eso dedu3e+ =8e %ue andando hacia la &uerta=+ 7s una mu3er celosa 0 &osesiva, 0 cree $ue t. eres encantador 0 a&uesto+ =6e diri'i una miradita &or encima del hom*ro=+ 7n verdad, es un conce&to vlido+ 8e $ued &etri%icado hasta $ue ella desa&areci &or la &uerta, 0 entonces se a&resur a alcan#arla+ =A,iensas $ue so0 encantador 0 a&uestoB Rosie solt una risita? =No me necesitas a m2 &ara alimentar tu vanidad+ 8e miraron desde la distancia del &asillo $ue les se&ara*a+ 8e miraron de verdad &or &rimera ve# en demasiado tiem&o, 0 todo re'res a ellos? la %amiliaridad, la amistad, la &asin, la risa+ ;Cs&ita, cmo $uer2a a esa mu3er< Con &remura re&entina em&e# a a*rir las &uertas del &asillo mientras lo recorr2a+ 6a ma0or2a de &uertas da*an entrada a es&l)ndidos dormitorios vac2os, listos &ara ser ocu&ados+ Desde el interior de uno se o0 el chillido de una dama, 0 Ton0 e>clam? =Ha*itacin e$uivocada+ =A@u) *uscasB =&re'unt Rosie+ =Ha0 un trastero &or a$u2 en al'.n lu'ar+ 7ntonces una &uerta se a*ri a la oscuridad, 0 Ton0 e>clam entusiasmado+ Tras co'er un candela*ro de la mesa del &asillo, hi#o una indicacin a Rosie &ara $ue entrara+ 7lla se introdu3o con cautela, &ero no dud en hacerlo+ =,rivacidad =e>&lic=+ 7s estrecho 0 lar'o, un tro#o a*andonado del &alacio, &or eso los criados lo usan como almac)n+ He o2do =mene las ce3as= $ue tam*i)n lo usan &ara citas+ Coloc en el suelo las velas, $ue iluminaron las &artes in%eriores de una serie de estantes llenos de ro&a *lanca 0 mantas, 0 &ro0ectaron som*ras alar'adas en el an'osto techo+ 6a lu# a&enas alcan#a*a la &arte &osterior del almac)n a*arrotado de mue*les rotos $ue saluda*an con sus miem*ros irre'ulares+
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Rosie retrocedi contra las estanter2as 0 )l la si'ui, ansioso ahora, des*ordado &or la e>citacin+ Costar2a $uitarle ese vestido $ue lleva*a, &ero Acundo ha*2a resultado %cil $uitar un vestidoB 7l contacto de su carne desnuda contra )l curar2a toda herida =en cuer&o 0 alma= in%li'ida durante este .ltimo mes+ /&o0 el codo cerca de su ca*e#a, lue'o a&o0 )sta cerca de su rostro+ =1 ahora vuelve a contarme lo de mi encanto 0 *uen as&ecto+ 7lla sali de de*a3o del *ra#o de Ton0+ =7sts sucio+ =Ho0 he sido un h)roe+ =8e $uit la 'orra, as2 como la ca&a 0 el 3u*n=+ ANo ests im&resionadaB =A4m&resionadaB ADe $ue te ha0as e>&uesto a tal &eli'roB 4m&resionada no es e>actamente la &ala*ra $ue 0o usar2a+ =8us o3os centellearon cuando sali un &oco ms a la lu#=+ A8ueles traer a$u2 a tus damasB =Nunca he tra2do a$u2 a nin'una dama+ =6a si'ui=+ / la ma0or2a de damas les dis'ustar2a este sitio+ =6a ma0or2a de damas te se'uir2an a cual$uier lu'ar+ =ATan encantador 0 a&uesto so0B =,or lo modesto $ue eres+ =A7s otra de mis virtudes $ue te atraeB 7lla se volvi &ara ver si esta*a de *roma 0 se rela3 al ver $ue as2 era+ :na sonrisa estir su *oca, 0 entonces )l murmur? =/s2 est me3or+ =Tir de dos &ilas de mantas de una *alda &ara de3arlas en el suelo+ 6e tendi la mano con la &alma hacia arri*a=? ATe a&etece sentarteB 7lla mir la mano, lue'o a )l 0 lue'o otra ve# la mano+ ,oco a &oco, e>tendi tam*i)n sus dedos+ 8ensi*le como un rumor, la &iel de Rosie se desli# so*re la de Ton0, so*re los callos de sus manos, so*re las l2neas 0 los mont2culos+ Rode con sus dedos los de )l, desli#ndolos &ara entrela#arlos en un acto de aco&lamiento+ Como un entendido en 3ere# es&a(ol, )l cerr los o3os &or com&leto &ara a&reciar la sensacin, lue'o los a*ri 0 vio $ue ella tam*i)n los ha*2a cerrado+ Ten2a la ca*e#a echada hacia atrs, los la*ios se&arados 0 cada res&iracin &ro%unda a&ro>ima*a ms sus &echos+ /$uellos &echos ma'n2%icos, im&ro&ios de un hom*re, $ue le ha*2an revelado la verdad so*re Rosie la &rimera ve#+ ;@u) en're2do ha*2a sido en ese &rimer encuentro< ;@u) %cil, ha*2a &ensado, $ue ser2a seducirla< 1 cmo lo ha*2a desmontado ella, &ie#a a &ie#a, &ara ensam*larlo lue'o como un hom*re di%erente+ :n hom*re me3or+ :n hom*re $ue &lanea*a seducirla en un almac)n+ =Tendr2amos $ue ha*lar =di3o con vo# ronca+ =Tendr2amos+ Rosie se hundi en su &ila de mantas 0 )l en la su0a+ Ton0 le co'i la otra mano es&erando $ue la reaccin %uera menos+++, ms &arecida a co'erse la mano 0 no tanto a hacer el amor+ De nuevo %ue como si se tocaran &or &rimera ve#+ 8us miradas se encontraron, las mantuvieron, &arec2a al'o tan 2ntimo como un *eso+ =Ha*lar =re&iti+ =82+ ADe $u) $uer2a ha*larB Oh+++ s2? =5e de3aste+ 7lla intent soltar sus manos, &ero )l retuvo sus dedos+ =Ha*la =inst Ton0+ =5e mentiste+ =7so nunca+ =No me contaste lo de sir Dann0+ / )l no le hac2a %alta a$uel re&roche &ara sentirse cul&a*le+ =@uer2a $ue estuvieras a salvo+
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=/ veces ha0 cosas ms im&ortantes $ue la se'uridad+ =1a lo sa*2a+ 6o s) ahora+ =Res&ir hondo &or$ue no $uer2a dec2rselo, &ero ten2a $ue hacerlo+ De*2a de sa*erlo=? 8i sucediera otra ve#, har2a lo mismo+ Rosie casi le tum*a con su risa+ 1 le derri* con su cuer&o cuando le lan# los *ra#os al cuello 0 se ech hacia delante+ Ton0 aterri# so*re las mantas con ella so*re su &echo+ =6o s)+ =Rosie se ri otra ve#, estrechndolo un &oco ms=+ 1 0o har2a lo $ue hice+ ACrees $ue nuestro *e*) ser tan testarudo como nosotrosB De &ronto ella &esa*a como un ca*allo+ :n 'ran ca*allo+ Ton0 no conse'u2a tomar aliento &ara ha*lar, 0 cuando lo hi#o son ms *ien como un aullido? =AGas+++ a tener+++ un+++B =No+ Gamos a tener+ =A:n *e*)B =ANo lo has sa*ido siem&reB A6o sa*2aB =82+ =6as l'rimas le ca2an &or el ra*illo del o3o 0 ella se las sec con la man'a =+ Nunca dud) de $ue %u)ramos a tener una criatura+ De al'.n modo sa*2a $ue el *e*) se adelantar2a al matrimonio+ Rosie intent sentarse, &ero )l tir de nuevo de ella+ =ATe im&ortaB =&re'unt Rosie+ =A6o $ue &ueda decir la 'enteB =6a mantuvo &e'ada a su nari#=+ 6a 'ente ha*lar, murmurar $ue me he casado con una actri# 0 $ue me he casado con lad0 Rosal0n Fellot &ara conservar las tierras+ 6a 'ente ha*lar de m2 mientras sea el %avorito de la reina, 0 ha*lar de ti &or$ue eres hermosa 0 una actri# de ensue(o 0 &or$ue eres la heredera &erdida+ Gan a ha*lar de nosotros toda nuestra vida+ 1 un ni(o &rematuro ser una nimiedad+ =,ero A0 t.B 7ras t. $uien tem2a la idea de un hi3o &rematuro, no &or lo $ue di3era la 'ente, ni si$uiera incluso &or el ni(o, sino &or la &rue*a de $ue tu san're 0a esta*a marcada &or tu nacimiento+ 6e conoc2a demasiado *ien+ Ton0 $uiso a su &adre, no o*stante lo des&recia*a &or su de*ilidad 0 ha*2a 3urado no emularle 3ams+ Des&recia*a a su &adre &or de3arse seducir &or una mu3er tan %r2a 0 cruel como el viento del norte+ 8u &adre ha*2a sido un necio 0 )l tam*i)n tem2a serlo+ ,ero $ue lo sedu3era Rosie+++ ah, eso no era seduccin, eso era un %est2n &ara los sentidos+ @ue lo sedu3era Rosie no era de*ilidad sino *uen 'usto+ =7sto0 or'ulloso de ser el &adre de tu hi3o+ =Nuestro hi3o+ =Nuestro hi3o+ =7l cuer&o del'ado $ue ten2a encima se rela3+ Ton0 a(adi=? ,ero nos casaremos &or la ma(ana+ 6a vi*racin de la risa de Rosie le &rodu3o calor+ =82, nos casaremos &or la ma(ana+ ,e' con delicade#a sus la*ios a los de su amado, 0 cada aliento lo im*u0 de vida, cada contacto le removi la san're+ 6a r&ida 0 t2mida caricia de su len'ua desat el cor&i(o de Rosie sin )l &ro&on)rselo en realidad+ 7l *eso de Rosie era un instrumento &oderoso+ Cuando se miti' el #um*ido en los o2dos de Ton0, la o0 decir? =ADnde vamos a dormir esta nocheB Ten2a el o2do a%ectado 0 los o3os em&a(ados &or el calor com*inado de am*os, &ero sus dedos &arec2an lo *astante diestros como &ara retirar ca&a tras ca&a de ro&a+ =ADormiremos esta nocheB 7lla se estremeci+ =/$u2 hace %r2o+ =Tenemos mantas+
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=,odr2a entrar al'uien+ =Ten'o mi es&ada 0 mi da'a+ =8onri am&liamente cuando li*er &or %in sus senos+ Ha*2an cam*iado con el em*ara#o, &ero siem&re reconocer2a los &e#ones de Rosie=+ 1 t. tienes tu cartera+ =Cierto+ =4nclinndose un &oco, so&l las velas una a una &ara a&a'arlas, &ero )l la detuvo cuando i*a a so&lar la .ltima=+ A1a no te da miedo la oscuridadB =No, ten'o mis talismanes+ 7l anillo de mi &adre+ =Toc la cadena $ue le rodea*a el cuello=+ 6a criatura en mi vientre+ =6e co'i la mano 0 la &uso so*re la leve &rominencia=+ 1 mi ca*allero, el se'undo me3or amante de toda 4n'laterra+ 7n%urecido &or a$uel desa%2o, &re'unt? =A1 $ui)n es el &rimeroB Rosie se entre' a sus *ra#os, lenta 0 suavemente, lue'o se inclin hacia delante &ara so&lar la .ltima vela+ =6a &rimera so0 0o+

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E*logo
&lvora de la Torre, en e%ecto, 0 amena#ar con volar &or los aires la residencia 7sse> &ara $ue el conde se rindiera &or %in+ Cuando se cele*r el 3uicio, declararon cul&a*les, &or su&uesto, a 7sse> 0 8outham&ton+ /un$ue la reina 4sa*el &ermiti $ue al conde de 8outham&ton le condenaran a cadena &er&etua en la Torre+ 7sse> %ue condenado a muerte+ 6a ma(ana del O! de %e*rero %ue deca&itado+ 6a reina esta*a tocando el vir'inal cuando el mensa3ero tra3o las noticias+ De3 de tocar+ Nadie di3o &ala*ra+ Transcurrido un rato se &uso a tocar de nuevo+ / lad0 Rosal0n, hi3a del conde de 8adler, 0 a su marido, sir /nthon0 R0cli%%e, Dios les *endi3o con el nacimiento de una hi3a 'rande 0 sana el O9 de se&tiem*re de M"NM, tras ocho meses de dicha matrimonial+ 6a llamaron 4sa*el Honora Eean /nn R0cli%%e, 0 slo un hom*re hi#o en una ocasin un comentario so*re su nacimiento tem&rano+ 6ord Fothe0 se recu&er del 'ol&e en la ca*e#a sin e%ectos adversos, aun$ue a nadie le &as &or alto $ue, en el %uturo, evit la com&a(2a de lad0 Rosal0n, so*re todo cuando lleva*a con ella su cartera+
$+onra, bienes, bendicin matrimonial, larga vida, sucesin, nunca la dicha os abandone' 6/ T75,78T/D, 4G, i

2ORD Nottin'ham 0 sir Ro*ert 8idne0 tuvieron $ue traer ca(ones 0 *arriles de

OMC