MUNDOS APARTE

Mundos/2

Joe Haldeman

Joe Haldeman
Ttulo original: Worlds Apart Traduccin: Rafael Lorente 1983 by Joe Haldeman 1987 Ultramar Editores S.A. Mallorca 49 - Barcelona ISBN: 84-7386-432-8 Edicin digital: Elfowar Revisin: j3sanchez R6 10/02

No compadezcis a este afanoso monstruo, inhumano. el progreso es una confortable enfermedad; tu vctima (muerte y vida a salvo ms all) juega con la grandeza de su pequeez -electrones deifican una hoja de afeitar en una cordillera; los lentes extienden la desgana mediante curvas en todo momento y lugar hasta la dejadez retorna a eso mismo. un mundo de cosas hechas no es un mundo para nacer- compadeces la pobre carne y rboles, pobres estrellas y piedras, pero nunca este estupendo espcimen de hipermgica ultraomnipotencia. nosotros, los doctores, sabemos de un caso desesperado, s -escuchad- hay un infierno de un buen universo en la puerta de al lado; vamos. E. E. CUMMINGS Prlogo Fue durante la Tercera Guerra Mundial o la cuarta, depende de quien hiciera la cuenta, pero ya nadie contaba. Era simplemente "la guerra":16 de marzo de 2085, cuando un tercio de la poblacin del mundo muri en menos de un da. La mayora de los supervivientes no tena idea de por qu haba empezado la guerra. Un fallo de los anticuados sistemas. Una serie de malentendidos. Una racha de mala suerte que culmin cuando los sistemas de uno de los bandos acabaron bajo el total control de un hombre que haba perdido el juicio. Las defensas automticas funcionaron a la perfeccin; escasamente uno de cada veinte misiles alcanz sus objetivos. As que todava quedaron muchos miles de personas preguntndose qu hacer a continuacin, mientras que la ceniza radiactiva se posaba y los agentes biolgicos se esparcan silenciosamente. Algunos sospechaban que lo peor estaba an por venir, y acertaban. Era casi el fin del mundo, pero no era el fin de la civilizacin. Todava quedaban los Mundos, lo que restaba de ellos: una coleccin de satlites de la Tierra ms o menos grandes, con un cuarto de milln de personas que no necesitaban preocuparse por el polvillo radiactivo o por la guerra bacteriolgica. La mayora de los Mundos haban sido destruidos, pero el mayor logr sobrevivir, y era en l donde resida la mayor parte de los supervivientes: Nueva Nueva York. Ao uno 1 Marianne O'Hara estaba en el ltimo grupo de lanzaderas para el despegue de la Tierra, poco antes de que un impacto directo transformara el Cabo en una ensenada radiactiva. Nacida en Nueva Nueva York, el Consejo de Educacin le haba concedido un viaje a la Tierra para un ao de trabajo postdoctoral.

Los seis meses que pas en la Tierra fueron bastante azarosos. Su inters por la poltica de la Tierra le llev a unirse a un grupo de accin poltica, que result ser la organizacin tapadera de un grupsculo de violentos revolucionarios. Su nico amigo en el grupo, que se haba tambin adherido por curiosidad, fue asesinado. Ella fue apualada por un presunto violador. Hizo un viaje alrededor del mundo y sufri una pequea crisis nerviosa. Finalmente, el hombre que amaba consigui salvarla llevndola al Cabo, a tiempo de abandonar la Tierra, pero las lanzaderas tenan un estricto sistema de cupo sin marmotas y ella tuvo que abandonarle. Se consolaron mutuamente con la mentira de que l se unira a ella cuando el conflicto terminara. Pero los misiles caan ya. Saba que estaba entre los afortunados, pero cuando aterrizaron en el puerto de Nueva Nueva todava estaba paralizada por la conmocin y la afliccin. Dos hombres que la amaban la estaban esperando. Apenas poda recordar sus nombres. Algunas semanas despus de la guerra, la vida en Nueva Nueva era demasiado desesperadamente difcil como para ocuparse en reflexiones. Los supervivientes de dos docenas de otros Mundos se haban amontonado all, y todos tenan que ser alimentados de un modo u otro, aunque ms de la mitad de los mdulos de agricultura de Nueva Nueva resultaran daados o destruidos. (Los misiles "escopeta" no pudieron penetrar la slida roca de Nueva Nueva, pero devastaron las estructuras exteriores.) Subsistan a base de raciones escasas y comida almacenada, pero esto no iba a durar. Los mdulos tenan que ser reparados y reconstruidos, nuevos cultivos sembrados, ms animales criados, y pronto. Toda persona sana era requerida para el servicio. O'Hara era joven y muy culta (obtuvo su primer doctorado en Filosofa a la edad de veinte aos), pero nada de su preparacin formal era utilizable. Como todas las dems personas jvenes en Nueva Nueva, haba ocupado dos das a la semana, desde los doce aos de edad, en hacer faenas agrcolas y de construccin, pero, desde que su destino se decant claramente hacia otras direcciones, slo haba hecho trabajos subalternos dar de comer a los cerdos y pintar paredes dejando los trabajos ms sofisticados a aquellos que en realidad necesitaban el entrenamiento. No obstante, su primera tarea consisti en trabajar en la granja animal recogiendo el esperma de los chivos. Podan forzar el celo en las cabras, y no queran que la naturaleza hiciera el resto. De modo que O'Hara acechaba por los apriscos de cabras con un aparato de succin, verificando los nmeros ID hasta que encontraba el macho cabro que la computadora haba seleccionado para una determinada cabra. Predeciblemente, los machos cabros no se iban a entusiasmar con tener relaciones sexuales con una hembra de otra especie, as que O'Hara result totalmente corneada, pisoteada y salpicada. Esto le mantena la mente alejada de sus problemas, pero tras una semana de baja contabilizacin de esperma decidieron darle el empleo a alguien ms hbil. Pidi un empleo en la construccin, y se sorprendi bastante al conseguirlo. Haba invertido muchas horas entrenndose en gravedad cero, pero siempre en interiores, y nunca se haba puesto siquiera un traje espacial, y menos an haba trabajado con uno puesto. Pensaba en esa experiencia con ilusin, pero le inquietaba un poco la idea de trabajar en el vaco. Despus del adiestramiento se mostr todava ms aprensiva: un da dentro y otro fuera. Virtualmente todo el adiestramiento versaba sobre qu hacer en caso de emergencia. Si os este campaneo, es un aviso de erupcin solar. Calma. Disponis de ocho minutos para llegar a una cmara antirradiactiva. Si os este otro campaneo, vuestra presin de aire est disminuyendo. Calma. Tenis dos minutos al menos para llegar a la ms cercana burbuja de primeros auxilios. A menos que os estis tambin enfriando, lo que significa rotura del traje. Sobre todo calma. Haced que vuestro compaero localice la rotura y ponga sobre ella un parche engomado. Nunca estis demasiado lejos de vuestro compaero. Probablemente tu compaero no perder la calma. Ella y otros treinta

practicaron el remiendo y la calma, y, adems, se les haban dado listas de trabajo y empujones sin miramiento hacia fuera de la cmara de descompresin. Sin especial habilidad para la construccin, el trabajo de O'Hara consista principalmente en buscar y transportar. Esto requera una cierta dosis de delicadeza e inteligencia. Haba que ir con un traje espacial y una "pistola de oxgeno", por ser el oxgeno el nico gas del que los Mundos tenan siempre excedente. Se trataba simplemente de un inyector dirigible conectado a un suministro de oxgeno comprimido: lo apuntas hacia una direccin y aprietas el gatillo, y te vas aproximadamente en la direccin opuesta. Slo aproximadamente. O'Hara y su compaero podan recibir la orden, digamos, de ir a buscar una viga de tales y cuales caractersticas. Entonces localizaban en su mapa el mejor montn y, cuidadosamente, muy cuidadosamente los primeros das, se abran camino paso a paso hacia l. Los montones eran haces sueltos de material que se desordenaban cada vez ms a medida que el tiempo pasaba. Una vez que haba encontrado la viga apropiada, empezaba la diversin. Aquellas vigas, estando en cada libre, no pesaban absolutamente nada, pero para mover una no bastaba con ponrsela al hombro y all vamos. Una tonelada de vigas tena el valor de una tonelada de inercia, incluso en cada libre. Empezar era difcil. Difcil apuntar en la direccin correcta y difcil decidir qu direccin era la correcta. Porque cuando algo est en rbita, no se puede cambiar su velocidad sin cambiar su rbita aunque sea ligeramente. As que hay que apuntar alto o bajo o de lado, depende de en qu direccin ests apuntando. O'Hara y su acompaante tenan que forzar la viga hacia la direccin apropiada, entonces se colgaban de ambos extremos (llevaban fuertes electroimanes en sus guantes y botas) y echaban a andar. A medida que la viga se diriga hacia su objetivo, tenan que usar sus "pistolas de oxgeno" para corregir su trayectoria de vuelo y ralentizarla, llevndola con suerte a un alto, justo donde el usuario la quera. A veces colisionaban un poco, y a veces se excedan y tenan que tirar hacia atrs la maldita cosa hacia su anterior posicin. El trabajo era fsica y mentalmente agotador, justamente lo que ella necesitaba. 2 O'Hara entr ruidosamente en la habitacin, que comparta con Daniel Anderson, y se sent de golpe sobre la cama. Durante un minuto mir fijamente al suelo, dejndose abatir por la fatiga, tal vez depresin. Luego arregl los almohadones y conect el videocubo, pensando pulsar la novela que estaba leyendo. Pero el videocubo proyectaba una amena actuacin de danza moderna que nunca haba visto, as que se acomod sobre los almohadones y se dej llevar. Anderson entr a los pocos minutos. Tan temprano en casa? dijo ella. Vuelvo luego. Deposit su bolsa en la cmoda y se estir. Hemos empezado unas pruebas, de cromatografa de color, y no podemos hacer nada hasta que estn listas. Un par de horas. Has comido ya? No tengo hambre. Apag el programa de danza. Deberas comer algo. Me lo imagino. Se desliz hasta una posicin horizontal y puso las manos detrs de la cabeza, mirando fijamente al techo. Mal da ah fuera? Lo corriente. Ella ri de pronto. Sabes qu he cogido? Es contagioso?

Envidia de pene. He contrado un caso retardado de envidia de pene. De qu demonios ests hablando? Nunca estudiaste psicologa? Daniel se encogi de hombros. La psicologa del aceite esquistoso est muy bien establecida. Est justo ah. Puedes decir cualquier cosa sobre eso y da igual. Freud pens que las nias pequeas tenan envidia de pene. Vean a los nios orinar en la direccin que queran y se sentan incompletas porque saban que ellas nunca podran hacerlo. Hablas en serio? En parte, s. No en el sentido freudiano. Se pas los dedos por su corto pelo rojo . Intentaste alguna vez hacer algo difcil cuando llevabas un paal mojado? Se sent sobre la cama y puso su mano, titubeante, sobre su cadera. Imagino que aprender a caminar es como un desafo. Hace tanto tiempo que ya no me acuerdo. He probado el traje de estilo catter, pero me ha sido imposible trabajar con l. Era como... era horrible. Daniel cabece. La mayor parte de las mujeres no pueden llevarlos. l era de la Tierra, pero haba pasado mucho tiempo con trajes espaciales. De modo que consegu un paal. Un paal mojado, pues estamos fuera demasiado tiempo. No es para avergonzarse. Quin se avergenza? Es slo molesto, incmodo. Me est saliendo un sarpullido. Quiero un pene y una manguera, slo durante las horas de trabajo. Daniel ri. Esas mangueras no son como deben ser. Te quedas bastante fro, o sobrecogido, e intentas apartarte, pero te sientes como si an la llevaras. Desagradable sorpresa cuando empiezas a llenarte la bota. De verdad? pareca pensativa. Y qu hay de las erecciones? Cualquiera que tenga una ereccin llevando un traje espacial est en una lnea de trabajo equivocada. Rieron juntos y l movi su mano con cautela; ella le detuvo. Todava no. Dijo quedamente. Est bien. Haban sido amantes cuando O'Hara fue a la Tierra, y haban planeado casarse cuando regresara. El joven se levant rpidamente y fue hacia la cmoda (dos escalones; la cama ocupaba la mayor parte del cubculo) y se pas un peine por el pelo. Quieres que me vaya a dormir a otra parte hasta que esto mejore? pregunt ella. Claro que no. No haba tenido sueos tan interesantes en veinte aos. En serio. Me siento... como tal... La mirada de l la escudriaba desde el espejo. Puedo vivir con tu afliccin ms fcilmente que t. Y quiero estar aqu cuando te repongas. No quiero decir con esto que me vaya a vivir con otra persona. Puedo conseguir una litera caliente en el dormitorio de trabajo. Seguro que puedes. Y cuando averigen que vivo aqu solo, me asignarn tambin un dormitorio espacial. Todos los sitios estn tan atestados que puede costarme aos conseguir otra vez habitacin. O'Hara se volvi de cara a la pared. Es agradable sentirse til. Daniel abri la boca y la cerr, y dej el peine en silencio. En todo caso, he quedado con John para comer una chuleta. Quieres venir?

Oh. Se sent y se restreg la cara vigorosamente con ambas manos. Podra. A ver cmo han hecho el arroz esta vez. Se acerc a Daniel y le abraz, apoyndose en l por atrs. Lo siento. l se dio la vuelta sin salirse de entre sus brazos, le dio un fuerte beso y se solt. Vamos a subir. Llegamos un poco tarde. Nueva Nueva, como los dems Mundos, obtena su gravedad artificialmente por rotacin. A lo largo del eje de rotacin no haba gravedad; cuanto ms te alejabas, mayor era la atraccin. La mayora de la gente viva y trabajaba cerca del nivel gee uno, donde estaban todos los parques y tiendas. Haba laboratorios, pequeas factoras y algunos barrios de viviendas en los niveles de baja gee*, que es lo que trajo a John Ogelby a Nueva Nueva. Naci jorobado, con una curvatura en la espina dorsal; haba vivido la mayor parte de su vida alternando las pastillas contra el dolor y la agona. Desarroll gran habilidad en el campo de la ingeniera de resistencia de materiales; as que pudo emigr a los Mundos y encontr trabajo en un laboratorio de baja gravedad, donde su espalda dej de dolerle. Era amigo ntimo de O'Hara ella haba conocido a Dan Anderson a travs de John , y con Dan a menudo suban al rea del barrio Gee donde l viva y trabajaba, a visitar la taberna Light Head (que era utilizada ahora como alojamiento de emergencia), o para aprovechar las pocas lneas de caf que llegaban hasta all. Pocas personas coman en baja gravedad lo bastante a menudo como para sentirse cmodas al hacerlo. Una taza de caf caliente puede provocar cosas asombrosas y dolorosas. La cafetera del barrio Gee era la nica habitacin en Nueva Nueva con paneles de madera en las paredes. Unos filntropos las haban embarcado desde la Tierra despus de que el hospital de baja gee salvara sus vidas. Unas cuantas cajas de whisky escocs habran sido ms apreciadas: para gente que haba crecido entre el acero, la caoba filipina resultaba siniestra y antinatural. (No resultaba tan habitual a la gente nacida en la Tierra, ya que estaba fijada a las paredes por medio de tornillos bien visibles.) Ogelby estaba ya sentado en la mesa cuando ellos entraron. Les salud con un negligente ademn. La cena la compona un arroz cubierto con una sustancia gris, unas pocas molculas de queso y una cucharada de judas viejas, as como una cantidad generosa de vino; racionaban las protenas, pero tenan cubas de alcohol. Habis odo algo sobre la Tierra? dijo cuando se sentaron. Nada bueno, supongo contest Daniel. Una plaga. Si no es un bulo o un malentendido. Pinch una juda y se la comi con desgana. Europa Oriental primero, despus Rusia. La URSS ha acusado a Amrica de utilizar un agente bacteriano extensamente difundido. Pero resulta que Amrica tambin se ha contaminado. Qu clase de plaga? pregunt O'Hara. Es difcil decirlo. El boletn de noticias hablaba en un polaco muy coloquial, histrico, y slo han podido entender palabras sueltas. Afecta al cerebro, es mortal, y parece estar muy extendido. Han tratado de comunicarse con alguien de los Estados Unidos, o al menos de interceptar algo. No mucho, por la manera en que estn las comunicaciones hoy en da. Dan mir la hora. Bueno, acabemos de comer. Faltan diez minutos para Jules Hammond. Fueron a la librera de baja gee, que estaba tan atestada que tuvieron que quedarse de pie al fondo. Dan ayud a John a subirse a una mesa para que pudiera ver el videocubo. La pantalla estaba en blanco, marcando slo la hora. Exactamente a las 21:00, aparecieron las facciones masculinas y sobriamente dramticas de Jules Hammond.

Cinco de mayo de 2085. Todos estn ya al corriente de que hay un rumor sobre una plaga en la Tierra. Hizo una pausa. El rumor es cierto. Todava no estamos seguros acerca de la extensin de la epidemia. En estos momentos puede estar cubriendo todo el planeta. An no hemos conseguido contactar con los Estados Unidos, pero hemos interceptado una emisin de Nevada. Nevada era un territorio independiente bastante ingobernable, en el centro de Amrica. El rostro de Hammond se desvaneci y fue reemplazado por el de una mujer joven. La imagen tena un desagradable parpadeo del eje Z: se crispaba entre dos y tres dimensiones, volumtrica y plana. El sonido era claro. La voz tena un matiz de histeria. Cualquiera que haya ido a los Estados, o a cualquier sitio fuera de Nevada, desde que la guerra empez, tiene que largarse! No haga las maletas, vyase ya. Sea lo que sea esa mierda, no la queremos. La Oficina de Asesinos est cooperando de nuevo con el Sindicato de Salud Pblica... Cualquiera que haya estado en contacto con la plaga tiene hasta la media noche para desaparecer. "Si sabe de alguien que haya estado fuera, informe de su nombre a cualquier asesino. Van a estar ocupados, as que no aproveche para saldar viejas cuentas, de acuerdo? Es un asunto de vida o muerte para todos nosotros al parecer esta mierda se extiende rpidamente y alcanza a todo el mundo. "Asimismo, si ve a alguien con sntomas, vaya a buscar a un asesino. O haga el trabajo usted mismo pero slo si tiene un lanzallamas. Luego informe a Salud Pblica. "Los sntomas son fiebre y sudores, y hablar sin sentido. Sea lo que sea, ataca primero al cerebro. Pero pueden estar dando vueltas durante das antes de morir. No se arriesguen. Jules Hammond reapareci en toda su reconfortante solidez. Estn conmigo los Coordinadores Markus y Berrigan. La cmara retrocedi para mostrar a Hammond sentado entre los dos Coordinadores. Weislaw Markus, Coordinador de Normas, tena el pelo negro y liso pero sus ojos y las profundas arrugas, que le daban una expresin preocupada, delataban su edad. Sandra Berrigan, Coordinadora de Ingeniera, acababa de asumir el cargo y era demasiado joven para ste, deba estar sobre los cuarenta, pero su cara era tambin un retrato de estrs, con marcadas ojeras bajo los tristes ojos. Markus se movi en su silla. Es virtualmente cierto que esta plaga es el resultado de la guerra bacteriolgica, por un motivo u otro. Nuestra mayor preocupacin es que no llegue a Nueva Nueva, naturalmente. Cualquiera que haya estado en la Tierra cuando empez la guerra es un portador de grmenes en potencia. Dan rode a O'Hara con su brazo, pero fue un ademn rgido, autoconsciente. Ciertamente no simpatizamos con la postura draconiana que Nevada est tomando. Pero nuestra reaccin debe ser igualmente absoluta, igualmente pronta. Tu departamento, Sandra. Esto puede no ser problema nuestro en absoluto dijo ella. Incluso si alguno de nosotros hubiera estado expuesto al microorganismo en la Tierra, no es probable que el microbio sobreviviera a la serie de profilaxis que cada cual tiene que completar antes de pasar por la cmara de descomposicin. O'Hara asinti; las inyecciones constituan un considerable atentado contra tu cuerpo. Pareca como si todos los que haban recibido el tratamiento pasaran la mitad de sus horas de vigilia en el retrete. Sin embargo, tenemos que considerar la remota posibilidad de que alguien de entre ustedes sea portador de la plaga. Estamos en el proceso de convertir el Mdulo 9B en barrio de viviendas, para ponerles en cuarentena y examinarles. Si estuvieron en la Tierra durante el pasado ao porque el agente patgeno podra haber sido emitido mucho

tiempo antes del intercambio nuclear, deben ir inmediatamente al Mdulo 9B. No hagan las maletas. Ni siquiera cojan el cepillo de dientes. No sabemos en qu grado de incubacin esta enfermedad se hace contagiosa. O'Hara apret la mano de John y bes a Daniel antispticamente en la mejilla. Al dirigirse hacia la puerta, la gente le abri paso ostensiblemente. Tenan todos los tomates y pepinos que queran; esa era la cosecha en el Mdulo 9B. Segundos despus de que O'Hara flotara a travs de la cmara de descomposicin del mdulo, supo que haba empezado a odiar el aroma avinagrado de los tomates. Los mdulos de agricultura, las granjas, estaban en burbujas de cristal que contenan atmsferas rigurosamente controladas, flotando alrededor de Nueva Nueva York. Suministraban la mayora de los vegetales y un poco de la carne para un cuarto de milln de personas. (Slo el pescado y los pollos crecan bien en gravedad cero; los conejos y las cabras tenan que vivir dentro con todos los dems.) El mdulo era grande, porque haba sido construido con miras a la expansin, pero no era lo bastante grande como para albergar a 1.230 personas. Adems de los portadores en potencia, haba varias docenas de tcnicos, la mayora mdicos, con unos pocos ingenieros y agricultores, para asegurarse de que la gente, los tomates y los pepinos sobrevivieran todos en su vida en comn. Los tcnicos vestan trajes espaciales por si alguien estornudaba. Al menos no era como estar encerrados con un montn de desconocidos. La gente empez a distribuirse en grupos de amigos, intercambiando historias y especulaciones sobre la Tierra. O'Hara encontr a su pandilla, un grupo de estudiantes que acostumbraban a reunirse cada martes en el River Liffey de Manhattan. Siete de ellos eran nuevos. Se les pidi a todos que se reunieran en un extremo del mdulo, donde un mdico malhumorado les dijo que tendran que estar en cuarentena durante al menos cinco das. Como era de esperar, hubo un considerable alboroto al respecto. Slo una de cada trescientas personas haba hecho un viaje a la Tierra en su vida. Se trataba de las personas ms importantes de Nueva Nueva. Alguien pregunt a propsito de las erupciones solares y le respondieron: Esperemos que no haya ninguna mala. Una de Clase 3 poda matarlos a todos en cuestin de minutos, si no se cuenta con escudo espacial, pero afortunadamente son raras. Lo primero que te hacan era un examen mdico completo. Estando a la mitad por orden alfabtico, O'Hara cogi sus muestras y luego estuvo holgazaneando por ah un par de das. No poda leer, porque haba slo una docena de videocubos en el lugar, y cada uno atraa la atencin de veinte o treinta personas a la vez. Se cans de las pelculas y obras de teatro, y se uni a un grupo que se dedicaba laboriosamente a hacer "el mayor puzzle de crucigramas del mundo". Finalmente fue examinada y pinchada y traqueteada y fregoteada durante varias horas. Los mdicos trabajaban deprisa, aburridos y cansados; O'Hara se senta como un objeto en una cadena de montaje. Hubo un momento en el que se ri a pesar de todo, flotando desnuda en el aire detrs de un anaquel de matas de tomate (por el recato), colgada, cabeza abajo junto a las botas de un gineclogo, para que l pudiera orientarse al extraer los frotis, mientras los dos giraban lentamente en una postura que era una parodia del 69. Record su ltima conversacin con Daniel, y se pregunt qu tendra que hacer para provocarle una ereccin a un gineclogo, en traje espacial o de cualquier otro modo. El examen termin con una prueba para diagnosticar la alergia a la leche de vaca, lo cual no era una sorpresa (ni un problema, porque la vaca ms cercana estaba a 36.500 kilmetros). Ni ella ni ninguno de los dems haba contrado la epidemia. Estuvieron en observacin durante diez das, siendo luego devueltos a Nueva Nueva.

Agotada por las ligeras raciones de emergencia con las que haban sido alimentados en el mdulo, O'Hara fue directa a la cafetera. La comida del da se centraba en un gazpacho, sopa fra de tomate y pepino. El testamento de Charlie La mayora de las armas que retumbaban en el cielo, a 16 de marzo de 2085, eran antiguallas de cincuenta a cien aos, pero haba una de tipo muy nuevo. Experimental; probada muy someramente. El virus de Koralatov era una especie de arma humana. Estaba pensado para inducir un largo perodo de confusin mental en la poblacin, varios meses de incapacidad para pensar con eficacia. Mejor tonto que muerto, si hubiera funcionado, pero no lo haba hecho nada bien. Dieciocho misiles fueron cargados con el Koralatov-31. Todos menos dos fueron destruidos por la red de defensa de lser de Amrica. Accidentalmente, uno abort en algn lugar sobre Europa Oriental. Otro haba sido dirigido a Chicago, y casi lo consigui. Un tiro errado desde un misil anti-misil lo hizo estallar y esparci K-31 por la corriente del reactor. El resultado fue el mismo que en Europa: durante las siguientes semanas y meses el virus descendi y encontr muy confortables a sus anfitriones humanos. Hacia fin de ao se haba hecho tan ubicuo como el resfriado comn. Pero no tena el efecto que haba planeado Koralatov; de hecho, transcurra bastante tiempo antes de que alguno de los sntomas apareciese en alguna parte. Cuando la primera vctima cay en la idiotez y muri, los nicos humanos sin contaminar eran un puado de nmadas del desierto, unos cuantos cientficos atrapados en la Antrtida, y la gente que viva en el espacio. Los de la Antrtida podan resistir unos cuantos aos mientras duraran sus provisiones, y los nmadas sobreviviran mientras siguieran sin contacto con la poblacin infectada. Para el resto de la Tierra, la plaga era intensa y completa. Casi todo el mundo por encima de los veinte aos de edad muri durante las primeras semanas. Los ms jvenes no parecan estar afectados. En el caos de un mundo sbitamente sin dirigentes, sin padres, diezmado diez veces, la mrbida verdad tard un tiempo en hacerse patente: nadie vivira mucho tiempo. En algn momento entre los dieciocho a veintin aos, todo el mundo enfermaba y mora. Un par de billones de nios sentenciados no pueden seguir haciendo funcionar el siglo veintiuno. No todo se par inmediatamente, porque gran parte del mundo estaba automatizado, y los sistemas estuvieron funcionando un tiempo. Se poda ir a un autobar y conseguir una bebida, o marcar un nmero de un servicio pblico y hacer que una mujer muerta rezara por ti. Pero antes o despus una parte crucial decaera, o se producira el vandalismo, y no quedaba nadie que supiera cmo reparar las cosas, nadie en el mundo. Hubo al menos un grupo al que la guerra no cogi por sorpresa, ni por su momento ni por su ferocidad. Los mansonitas constituan una organizacin subterrnea y bastante clandestina, con unas decenas de miles de miembros en el sur de Estados Unidos. Durante varios aos, haban estado predicando que vendra un perodo de desbandada general, seguido del fin del mundo, e imaginaron que todo ello ocurrira en 2085, el centenario de la liberacin de su salvador. Los mansonitas basaban su credo en las escrituras de Charles Manson, un luntico de gran carisma que en el siglo precedente haba guiado a sus seguidores en una orga de asesinato masivo. Para la familia, la muerte era una bendicin y el asesinato un sacramento. Era la nica iglesia cuyos miembros se haban acrecentado a ojos vistas despus de la guerra. Ao dos

1 Hubo algunas esperanzas de que Australia, Nueva Zelanda y Pacfica pudieran salvarse en su aislamiento. Pero el virus fue cayendo por todas partes. En cada rincn de la Tierra, si estaba poblado, todos excepto los ms jvenes enfermaban y moran. Mientras la vida en la Tierra caa en el abismo de la desesperacin y el salvajismo, la vida en Nueva Nueva permaneca segura, confortable, al menos durante el primer tiempo. Las granjas se repararon por suerte para O'Hara le cambiaron el traje espacial y los paales por un escritorio y la gente dej de preocuparse sobre si hara o no su siguiente comida y, en inexorable bsqueda de la normalidad, volvi a sus preocupaciones sobre qu tenedor usar. Tambin se preocupaban bastante de quin haba estado durmiendo y con quin, y qu haba pasado cuando dorman, y por qu no haban conseguido al menos un documento para legitimarlo. El matrimonio era un asunto muy complicado en Nueva Nueva York. No la parte civil del mismo; eso poda hacerse en un par de minutos, por computadora. El problema era decidir si casarse con una persona, con dos, con seis, o con varios miles. Haba docenas de "lneas familiares" en Nueva Nueva. Era un trmino arcaico, que se aplicaba ahora imprecisamente para designar las relaciones ms o menos permanentes que implicaban amor, a veces reproduccin, cohabitacin (si el grupo era lo bastante pequeo y la habitacin lo bastante grande), etctera. Por ejemplo, las diversas familias de Marianne O'Hara. Cuando ella naci, su madre perteneca a la lnea Nabors. Era esta una lnea familiar convencional chapada a la antigua, varios cientos de personas que haban sido marido y mujer. Se establecan cuidadosas tablas genealgicas para prevenir la endogamia, pero no haba inhibiciones respecto al sexo no reproductivo. Una preciosa joven como fue la madre de O'Hara pasaba mucho tiempo siendo amable con los parientes, pero an ms dicindoles que "no". Ella quiso y eligi el camino ms rpido poco despus de iniciarse su menarqua, fue fecundada por un forastero. La lnea familiar de los Nabors cuid de ella hasta que el beb naci, y luego las ech a ambas. Por entonces ella tena un amante Nabors, que dej la lnea familiar para estar con ella. Junto con el padre de Marianne, se unieron a la lnea Scanlan, que era en realidad una asociacin ms suelta de matrimonios de tres tipos diferentes, ms que una lnea verdadera. Fue una decisin tomada por su madre a sangre fra. El padre de Marianne era un polizn, y (como se convino de antemano) una semana despus de la boda volvi con su esposa terrquea. As que la madre y el amante se convirtieron en una simple pareja de casados, pero con las ventajas de alojamiento y enseanza por parte de la familia Scanlan. Marianne era el nico vstago de un "triuno" roto, lo que la hizo distinta de los otros nios, resultando contraproducente. Cuando creci, la nica cosa que saba segura sobre su futuro era que jams se unira en matrimonio "triuno". Estaba equivocada. Estuvo viviendo con Daniel otra vez como amantes, finalmente durante alrededor de un ao, cuando fue dictada una ley que prohiba a las personas solteras ocupar viviendas mltiples. (Muchas familias de otros Mundos fueron separadas, y ahora vivan en dormitorios diferentes, y una vez que coordinaron sus intereses, constituyeron un considerable bloque de votantes.) Durante el ao anterior, O'Hara resisti la presin social para que se casara. Chicos y chicas de la mayora de las lneas familiares en Nueva Nueva eran animados al "mariposeo", por pretenderse una variedad de contactos sexuales. Pero cuando uno se haca adulto y O'Hara tena treinta y tres aos se esperaba que se estableciera. (Unirse a la familia Devon, por ejemplo, significaba limitarse a unos cuantos miles de compaeros sexuales en potencia.) Ella saba que su familia y compaeros de trabajo pensaban que su relacin con Daniel era inmadura e incluso poco decente. Esto la

enojaba, y poda haber retrasado su matrimonio indefinidamente si no hubiera interferido la cuestin prctica de los alojamientos. No haba lnea a la que estuviera dispuesta a unirse, lo cual era un respiro para Daniel. De modo que O'Hara sugiri que empezaran la suya propia, y l nerviosamente accedi. Rellenaron los documentos necesarios, que reglamentaban la lnea familiar de la misma forma que la anticuada Nabors: los miembros nuevos eran slo aceptados por aprobacin unnime; los miembros viejos se divorciaban por voto de la mayora. Ella extrajo la paja larga y la familia fue llamada O'Hara. Antes de rellenar los documentos, O'Hara sac a colacin la posibilidad de invitar a John Ogelby a unirse a ellos, como un smbolo de su mutuo afecto. Daniel lo estuvo pensando durante varias semanas. l y John eran como hermanos, pero, demonios!, no puedes casarte con otro hombre! Los padres de Daniel haban sido un matrimonio de pareja convencional, hasta-que-la-muerte-o-el-aburrimiento-os-separe, y ninguna otra cosa le pareca realmente correcta. Marianne brome y discuti con l hasta que finalmente consinti. Una cosa que nunca trataban en las discusiones era el sexo. Daniel saba que ella y John lo intentaron en una ocasin y no result, y la suposicin de que no era un rival para l en ese tema probablemente influy en su decisin. Es probable que Marianne pensara de otra manera. Daniel era nueve aos mayor, pero ella tena mucha ms experiencia que l en el terreno sexual. De todos modos, el predecible cambio ocurri. John Ogelby, de cuarenta y dos aos, fsicamente contrahecho, de educacin catlica irlandesa; adems de la fallida historia con Marianne y dos encuentros juveniles igualmente frustrantes con prostitutas de Dubln, su nico compaero sexual durante treinta y ocho aos haba sido su propia imaginacin. Una simple ceremonia y era un hombre diferente. Daniel se encontr de pronto con mucho tiempo para pensar, l solo, de qu modo se debe sentir una doncella con un hombre. Marianne pas la primera semana de su aumentado matrimonio arriba en el cubculo de la cuarta gee de John, con incursiones ocasionales al gimnasio de cero gee, donde haba pequeas habitaciones privadas. No haba posibilidad de que los tres vivieran juntos, porque John no poda aguantar la gravedad normal durante mucho tiempo. Finalmente, establecieron una especie de familia migratoria. Marianne pasaba arriba unos cuantos das arriba, otros abajo, libre de cambiar de sitio a su gusto o siguiendo el deseo de uno u otro hombre. Adquiri el hbito de llevar un cepillo de dientes en su bolso. Los tres coman juntos la mayora de las veces. Daniel estaba sorprendido de no sentirse celoso. La enseanza superior que O'Hara haba cursado trataba sobre los campos de Estudios Americanos y administracin; haba pretendido un puesto de coordinacin entre los Mundos y los Estados Unidos. Eso ahora se pareca poco a una buena carrera. Tena un puesto provisional, o de prueba, como administradora de segunda en Asignacin de Recursos. En realidad, era aprendiz administrativo, lo que conllevaba el ser auxiliar de alguien demasiado joven como para tener un asistente propio reconocido. Estar en Recursos, sin embargo, le proporcionaba una situacin realista de la situacin en Nueva Nueva. Era un paraso para tontos. Ella, John y Daniel estaban dando su lento paseo de los viernes por el parque. Ogelby tena que pasar unas pocas horas a la semana en gravedad normal, o la progresiva miastenia le bloqueara para siempre en los niveles ms altos. Estoy empezando a acostumbrarme a esto otra vez dijo O'Hara, a no tener horizonte. Se sentaron a descansar en un banco junto al lago. El lago se alzaba frente a ellos, una extensin de agua en calma que se curvaba amablemente a lo lejos para perderse en la bruma. Si se miraba directamente hacia arriba, de soslayo contra el resplandor de los soles artificiales, poda verse la orilla opuesta.

No lo har nunca dijo Anderson. Un pato nadaba hacia ellos, un poco cuesta abajo. Ogelby le chasc los dedos. O'Hara frunci el ceo. No le molestes al pobre. Molestarle? Se abri un bolsillo y sac un trozo de pastel de arroz. El pato se acerc y se lo trag. Tenemos que compartir las cosas con los menos afortuna dos. Su habla era ligeramente entrecortada y tena los ojos brillantes, debido a las pldoras para el dolor. Tiempos vendrn en que te alegrars de haberlo salvado dijo ella. Cuando estemos hasta las orejas de devonitas. Volvern en s dijo Ogelby. Toda esa lnea familiar est todava en estado de shock. Dos aos antes, los devonitas contaban con unas quince mil almas. La mayora viva en el Mundo de Devon, una colonia toroidal en la misma rbita de Nueva Nueva, a unos tres mil kilmetros aguas abajo. El Mundo de Devon sufri un ataque directo durante la guerra y perecieron todos menos unos pocos centenares. Fueron rescatados y se unieron a los varios miles que vivan en Nueva Nueva. Incluso en los tiempos normales, se esperaba que una mujer devonita tuviera muchos hijos; su religin era una celebracin de la fertilidad. Actualmente estaban constantemente embarazadas y tomaban drogas que les garantizaban mltiples nacimientos. Esto les puso en contra de las normas pblicas; para conservar la comida y el agua, la administracin de Nueva Nueva orden un estricto control de natalidad por un perodo de cinco aos. La mayora de las mujeres de Nueva Nueva estaban en la misma situacin de O'Hara. Se hizo congelar media docena de vulos cuando era una muchacha y luego se haba hecho esterilizar. Si quera tener un hijo poda o elegir un padre y colocar el vulo frtil en su matriz o, si optaba por la partenognesis, avivar su clula por microciruga y luego parir una hija que sera el duplicado gentico de ella misma. Como ninguno de estos procedimientos se poda hacer fuera del hospital, la administracin de Nueva Nueva tena de hecho el control sobre el crecimiento de la poblacin, control que quera ejercer. Mucha gente, incluida O'Hara, quera que cerrasen los laboratorios de concepcin durante unos cuantos aos, y podan hacerlo con un simple procedimiento administrativo (aunque eso provocara mucho ruido), porque el derecho a parir y a cuidar de los hijos no estaba garantizado por la Declaracin de Derechos. Sin embargo ese era slo el problema demogrfico. La libertad de expresin religiosa haba sido garantizada y, en la religin devonita, era fundamental que las mujeres fueran mquinas de hacer bebs. (La esterilizacin, naturalmente, era un pecado imperdonable; sus vulos eran avivados por un sencillo mtodo a la antigua.) Con suerte, en cinco aos una mujer poda tener seis o siete embarazos mltiples. Era diferente cuando tenan todo el Mundo para ellos dijo Anderson lentamente. Podan alimentarse ellos mismos o morir de hambre. Ogelby sali en su defensa. Estarn alimentndose por s solos. Tienen un millar de personas all construyendo granjas extra, todos voluntarios. No funcionar dijo O'Hara. He visto los proyectos. Sabis cunto se tarda en labrar un terreno desde el principio? Ms que en hacer bebs. Yo pensaba que estaban extrayendo minerales en el Mundo de Devon. Lo poco que queda. Tendremos suerte si reclaman el diez por ciento de la superficie del suelo y eso ha estado asentndose, expuesto al espacio, durante dos aos. Esterilizado y desecado. Tendremos que suministrar agua, lombrices, microorganismos. Y nitrgeno ataj Anderson, y carbono. La misma vieja historia. Era un problema tan viejo como los Mundos. Tenan metales y oxgeno en cantidad, de la superficie lunar y del interior de Nueva Nueva, que era una montaa excavada de acero.

Pero no puedes hacer crecer la comida sin carbono, nitrgeno y agua, y, aunque cada molcula de esas preciosas sustancias est reciclada meticulosamente, el proceso no es perfecto. Porque de las continuas e inevitables prdidas, la agricultura de ciclo cerrado no puede ni siquiera sostener una poblacin estable y menos an una poblacin en aumento. Antes de la guerra hubo comercio activo entre la Tierra y los Mundos; la Tierra exportaba hidrgeno (que los Mundos quemaban para fabricar agua), carbn y nitrgeno para la energa y fabricacin de exticos materiales y frmacos que slo podan ser fabricados en gravedad cero. As la poblacin de los Mundos poda crecer continuamente. Nada ms Ogelby dijo al pato, que se paseaba nerviosamente frente a l. Imagino que perdemos perspectiva en el laboratorio. Como si el Deucalin fuera a llegar maana. Deucalin era el nombre de un asteroide de CC (condrtico carbonoso) que se mova lentamente hacia Nueva Nueva. Podran extraer de l nitrgeno, carbono, hidrgeno y otras cosas tiles, pero estaba a cinco aos de distancia an. Ogelby se dedicaba a disear e instalar las factoras que se iban a ocupar del asteroide. Ahora, sin embargo, tenan slo una planta piloto, para trabajar con pequeas cantidades de material de CC enviado desde la Luna. No fabricaba lo bastante para contrarrestar el aumento de poblacin. Si pudieran esperar al menos unos pocos aos dijo Anderson. Reconstruiramos el Mundo de Devon. Ahora mismo el Deucalin ha de tener prioridad. Al principio, el trabajo de remolque fue un proyecto a muy corto plazo, veintiocho aos desde la primera rbita del Deucalin a Nueva Nueva. Tras la guerra se dieron cuenta de que tenan que acelerarlo. ste era el motivo de que tantos talentos fueran obligados a reparar las granjas. La mayora de los equipos de construccin regular haban estado construyendo frenticamente la mayor parte de los conductores de masa y los remolcadores de motor solar para transportarlos y as interceptar Deucalin. Si las cosas discurran de acuerdo a lo previsto, habran acortado de diecinueve a cinco el paso del tiempo que queda para el asteroide. Esto ocurre demasiado aprisa dijo O'Hara. Si dos mil mujeres tienen entre dos y ocho bebs al ao durante cinco aos, eso son veintiocho mil nuevas bocas que alimentar. Con seis o siete centenares de muertes por ao, en total, supone un aumento de poblacin de cerca del diez por ciento. Y si cuando crezcan todos, son devonitas, tenemos en nuestras manos un caldo de cultivo de tamao regular. De aqu a cien aos todos calvos, santos y jorobando a todo bicho viviente. O'Hara tir un guijarro plano al lago, dio un par de saltos, curvndose hacia la derecha. No me gustara ser Coordinador. Cambios de conciencia? dijo Ogelby. Esa fue, anteriormente, su ambicin. Ya no lo s. Slo puedo sentarme a observar. 2 Cuando O'Hara volvi al trabajo, haba un mensaje en la consola dicindole que fuera al Nivel 6, Habitacin 6000 y que hablara con Sal Kramer. La mujer para la que trabajaba no saba nada de esto, pero con un rpido vistazo a la gua telefnica de control se enter de que Kramer era el encargado de personal en el Departamento de Planificacin de Emergencia. Una cosa muy excitante, como era la inslita peticin de una reunin cara a cara te esperas que un burcrata de clase te hable mediante memorandos o, como mucho, por el videocubo. Su excitacin se convirti en ansiedad al acercarse a la Habitacin 6000. Un hombre de aproximadamente su edad, vagamente familiar, sali por la puerta y se alej rpidamente sin saludarle, con la cara plida y el ceo fruncido. En la sobria antesala, una mujer de pelo blanco ech un vistazo a la consola, le pregunt si era Marianne O'Hara y le comunic que el seor Kramer quera verla. Cuando

O'Hara empuj la puerta, record dnde haba visto al joven. Mdulo 9B, la cuarentena le invadi una oleada de adrenalina y se detuvo en el umbral, respir hondo y pens que no poda ser eso. Ella no tena la plaga; si la hubiera cogido, no estara libre dando vueltas. El pupitre de Kramer estaba lleno de papeles esparcidos formando una rara escena. Tena incluso un reciclador en el rincn, junto con un montn de papeles nuevos. Un hombre de aspecto dramtico, calvo por completo, corpulento y musculoso, de ojos gris plido. Levant la vista con inters. O'Hara? Qu tal ests? Ri nerviosamente. Un poco asustada por un pensamiento: ese hombre que nos dej... Lewis Franconia hizo un ademn. Tome asiento. Estuvimos juntos en la cuarentena. Asinti con la cabeza vigorosamente. No es ninguna coincidencia. Ella se sent y apret las manos juntas, para parar el temblor. Ha surgido algo? Qu? No, nada de eso, nada mdico. Simplemente no es ninguna coincidencia que ustedes estuvieran en la Tierra recientemente. Eso es lo que pasa con casi todos los que han estado hoy aqu. Como O'Hara no deca nada ms, continu. Tenemos que rogarle un favor, uno muy grande. Para Planificacin de Emergencia? Estamos en ello, pero la peticin viene directamente de los Coordinadores. Har lo que pueda. Necesitamos un grupo de gente para volver a la Tierra. Tierra? Se inclin hacia delante. Ahora? Qu hay de la plaga? Seris aislados en trajes espaciales. Inmunizados por vacunacin antes de que salgis de stos. Revolvi algunos papeles. Esto es absolutamente secreto. No puedes contrselo a nadie, tanto si dices que s como si no. Ni siquiera a tus esposos. De acuerdo. Ya sabes porqu Nueva Nueva sobrevivi a la guerra. Seguro. No puedes herir una montaa de un escopetazo. Asinti con la cabeza. Los misiles que alcanzaron los Mundos fueron proyectados, construidos y puestos a punto hace ms de ochenta aos. Fueron puestos a flote por los americanos para utilizarlos contra los satlites militares socialistas; pero no los desactivaron tras el Tratado de 2021. Slo cambiaron de objetivo, para el caso de que los Mundos hicieran algo que no gustase a los Estados. Afortunadamente para nosotros, fueron diseados para utilizarlos contra objetivos relativamente pequeos y frgiles. Para destruir Nueva Nueva hara falta un impacto directo de una gran bomba de hidrgeno. Comprendo. Bien, esto es precisamente a lo que nos enfrentamos. Tienen una bomba de hidrgeno y planean usarla contra nosotros. Le indic el videocubo de la pared, que mostraba un mapa de frica. Desde el Zaire. Le mir fijamente. Quin tiene una bomba de hidrgeno? Cmo podran mandarla aqu? Revolvi los papeles y le entreg dos hojas. Lee esto. Es absolutamente fantstico. No era un secreto que muchos de los supervivientes de la Tierra pensaban que los Mundos eran los culpables de la guerra. Un enrgico boicoteo contra los Estados Unidos haba precipitado la revolucin que en pocas horas desencaden la guerra nuclear. As que aqu estaba un grupo que haba decidido hacer algo al respecto: vengarse. Die Schwerter Gott, las Espadas de Dios, un grupo de jvenes alemanes que consiguieron

quitar la cabeza de combate de un misil que no estall. La llevaron al puerto espacial de Zaire, uno de los dos centros de lanzamiento que haban sobrevivido a la guerra. Haba una lanzadera en la plataforma. Planearon meter la bomba en la cabina de carga y lanzarla a una misin suicida. Pero no es posible, verdad? No les quedan ingenieros, ni pilotos. Es poco probable. Se trata de una de las lanzaderas de lujo de la fbrica Mercedes. Muy rpida, muy derrochadora de combustible, pero puede llevar unas veinte personas desde la Tierra a una rbita alta de una sola vez, en un vuelo de dos das. Est automatizada para gozar de la vida: cualquiera que sepa leer el manual y pulsar la computadora puede dirigirla hacia aqu. Aunque seguramente a ellos no les preocupe, no podran aterrizar con posibilidades de sobrevivir sin contar con un excelente piloto. Marianne le devolvi los papeles. Quieres que vayamos a la Tierra y les paremos? En realidad, lo que esperamos es que lleguis a Zaire antes que ellos. Han tenido dificultades al transportar la bomba; no queda transporte areo en Europa. La han llevado por tierra a Espaa, donde conseguirn un barco para el Magreb. Les hemos interceptado mensajes de radio mientras preparaban el barco; as es como nos hemos informado. Qu pasar si llegamos demasiado tarde? Quedaramos bloqueados. Nuestra lanzadera os llevar hasta all, pero sois vosotros quienes tenis que recuperar la suya para regresar. Hay alguien de ellos en el puerto espacial? El telescopio muestra unas pocas personas dando vueltas. Ninguna actividad organizada; ni comunicaciones que hayamos podido controlar. Pero no es factible que nos dejen aterrizar y que nos permitan robar su lanzadera. Quin puede predecirlo? Podis ahuyentarles a todos en el momento en que aterricis. Supongo. Ella deneg con la cabeza. Tengo que tomar una decisin en seguida. Puedo hablar con un amigo? Solamente conmigo. Tienes que decidirte antes de abandonar esta habitacin. Cundo despegamos? Mir su reloj. Dentro de siete horas. Irs desde aqu directamente al centro. O'Hara se puso de pie y cruz la habitacin. Mir fijamente el videocubo durante un minuto. Es que no lo entiendo. Por qu yo? Slo por haber estado en el puerto espacial de Zaire? S, en parte porque has estado all. En parte porque... puede haber violencia. Poca gente en Nueva Nueva tiene experiencia en esto. Pareces saber mucho sobre m dijo ella framente. Quin te dio esa informacin? Alguno de mis esposos? Dice aqu... es una copia, hum, de las sesiones de terapia que hiciste el pasado ao. Cmo diantre te ha llegado eso a las manos? Difcilmente. Pero si los Coordinadores quieren alguna cosa suelen generalmente conseguirla. Quieres hacerme creer que uno de los Coordinadores se sent a examinar documentos mdicos confidenciales, simplemente por el hecho de que apareciera algo til? Claro que no; lo ha realizado alguien de mi departamento. Pero bajo el control de los Coordinadores. Ha sido una simple verificacin del computador de registro, de la asociacin semntica. Y no te escogimos slo a ti. Los documentos de todo el mundo han sido examinados. Bueno es saberlo. Ya nadie dispone de derechos civiles. Es provisional. Tienes que admitir la situacin.

Imagino que no tenemos tiempo de discutirlo. Pero me quieres a m porque, segn t, puedo controlar la violencia; no has ledo el documento muy a fondo. Eso es lo que haca en terapia. Todo lo que s es lo que est en esta hoja de papel. Todo ese asunto de que has llevado fusiles y disparado con ellos. No pluralice. Una vez. Llev un fusil una vez, en mi cinto, tratando de llegar al Cabo cuando empez la guerra. Tambin dispar slo una vez. Eso es una vez ms que el resto de nosotros. Mir atrs hacia el videocubo. Sobre todo queris gente que haya estado en la Tierra. Es cierto; cuanto ms recientemente, mejor. No hay tiempo para acostumbrarse. Hizo una pausa y se inclin hacia delante. T encajas en otros criterios: necesitamos gente que sea joven y fuerte, que tenga experiencia de trabajo en trajes espaciales. Y gente sin hijos. Suena alentador. Volvi a la silla y se dej caer lentamente. Supongo que tambin queris gente que sea relativamente til, que no falle. Neg con la cabeza. Ese no es un factor en absoluto determinante. De hecho el jefe de la expedicin es el Coordinador de Ingeniera. No me parece muy inteligente. Fue su decisin. l extrajo la hoja de los datos de O'Hara y la tir al reciclador. Qu me dices? Oh... supongo que tengo que hacerlo. Nadie te fuerza a ello. No es eso exactamente lo que he querido decir. 3 No se le permiti ni siquiera decir adis. Enviaron en su nombre un mensaje de despedida a Daniel y John, en el que les contaba que regresaba con otros al aislamiento, pero que no se preocuparan, que no era la plaga. El ascensor del centro estaba vaco. O'Hara se puso las zapatillas antideslizantes y puls el botn de enmedio, marcado "O". La sensacin de peso disminua a medida que el ascensor suba o bajaba hacia el centro. Cuando se par, se sinti ingrvida, lo que naturalmente no era una novedad. Las puertas se abrieron deslizndose y un hombre que caminaba cabeza abajo con zapatillas Velero se par en el techo. La saludaron con la cabeza y O'Hara descendi por el corto corredor, produciendo un sonido rasposo, leve, cada vez que levantaba un pie. Una seal deca: POR FAVOR, SOLO ANDAR habra sido ms natural usar pasamanos y flotar a travs del corredor, pero entonces se corra el peligro de colisionar con alguien que diera la vuelta a la esquina o atravesara la puerta. Entr en la habitacin blindada. Recogi el traje espacial que le asignaron el ao pasado y el bulto con aquellos malditos paales y, flotando, se dirigi a la Sala de Operaciones. Haba cuatro hombres de su misma edad o ms jvenes y una mujer, la Coordinadora Sandra Berrigan. Sus trajes espaciales colgaban en medio del aire hacia la pared de enfrente; O'Hara empuj suavemente el suyo en aquella direccin. O'Hara se les acerc para presentarse. Ya conoca a uno de ellos, Ahmed Ten, un negro de baja estatura, que durante su estancia en la Tierra se haba dejado una larga melena gris que le formaba una especie de gran nube sobre la cabeza; ahora iba rapado al cero. Lo que le daba un aspecto ms juvenil. Vienen dos ms le dijo Berrigan. Esperaremos las rdenes actuales de vuelo hasta que estemos a bordo de la lanzadera. Goodman, quieres ensear a O'Hara cmo

se maneja un fusil? Quera enterarse de este asunto; segn la ley, no haba armas en Nueva Nueva. Goodman era un jovencito corpulento de sonrisa fcil. Hizo a O'Hara seas de que le siguiera por la puerta de la esclusa del aire. La enorme lanzadera flotaba a presin en la baha. Haba un extrao olor a metal quemado en el aire, como el olor que produce un soldador. Lo que han hecho dijo Goodman es tomar un fusil de oxgeno y poner un tubo de alimentacin de combustible, aadiendo un destellador en el inyector. El combustible es una mezcla de aceite vegetal y aluminio en polvo. Le dio un fusil de oxgeno con un depsito extra y una alargadera de cermica del inyector. Apunta all y aprieta el gatillo. Apunt al otro lado de la baha y puls el gatillo. Un haz de llama brillante estall a veinte o treinta metros, disparo de cegador destello azul y blanco. El estruendo retumb en la cmara. El retroceso de la sacudida empuj a O'Hara suavemente hacia atrs, contra la puerta de la esclusa del aire. Tenemos todos este tipo de arma? T, yo y otros dos. No ha habido tiempo de fabricar ms. Esperemos que no haga falta usarlos. Es terrible. S, horrible. Dijo Goodman sin demasiada conviccin. Recuerda que en la Tierra no ir en lnea recta. Tienes que apuntar hacia arriba, por la gravedad. De acuerdo O'Hara se preguntaba qu virtud haba adivinado la computadora en Goodman. La esclusa del aire se abri y Berrigan se acerc a ver. Todo el mundo est aqu. O'Hara, chanos una mano. Goodman tienes otros dos clientes. Lo nico que faltaba por cargar eran los trajes espaciales y algunas cajas de papel con comida. Las pusieron en redes y las sujetaron todas de una vez en un aparato de centrifugar, para pesarlas. Berrigan meti sus bultos en una consola dentro de la lanzadera. No haba nada dramtico en despegar. Las bombas tronaban para irse apagando a medida que el aire sala de la cmara. Entonces la esclusa exterior se abri, hubo un pequeo aumento de la aceleracin y despegaron. Su velocidad era menor que si fueran a pie por el espacio. Cambio de rbita en una hora y veinte minutos dijo Berrigan. Seguimos el plan establecido. Conect el videocubo y puls algunas instrucciones. Apareci un mapa plano del puerto espacial de Zaire. Realmente lo nico que tenemos que hacer es dejar aqu la nave dijo, sealando el final del recorrido , inutilizarla de modo que no pueda ser abastecida de combustible y utilizada contra nosotros. Ahora slo nos queda bajar hasta la pista donde nos espera la lanzadera. Es aqu donde la cosa se complica un poco. Si encontramos dificultades, subiremos rpidamente a bordo y nos largamos. En el supuesto de que la nave funcione. "Pero si encontramos el camino libre, hay cosas interesantes que podemos hacer. Primero, Goodman y O'Hara subirn corriendo al centro de operaciones y quemarn all todo lo que parezca importante. No les dejaremos ninguna posibilidad de lanzamiento. Y nosotros qu? pregunt Ahmed Ten. Puede este Mercedes despegar sin ningn soporte de lanzamiento? Ella se ri. Con un mono amaestrado en los controles, todo el mundo tendra ocasin de estudiar el manual, pero bsicamente lo que tenis que hacer es pedir al computador un catlogo, marcar vuestro destino y hora de lanzamiento y abrocharos el cinturn.

Mientras vosotros dos os estis divirtiendo, el resto esperar en este pabelln de aqu. sa es un rea de almacenamiento criognico y parece estar intacta. Criognico es el nitrgeno a bajas temperaturas. Tomaremos tanto como podamos. Goodman y O'Hara mantendrn los ojos abiertos en busca de un vehculo. Pero incluso si hubiera que llevarlo a mano, valdra la pena traerlo de vuelta de las granjas. Ir directamente a la lanzadera y har un control de sus sistemas. Llevar unos pocos minutos descubrir si puede seguir funcionando. Si no es as, todos moriremos? dijo O'Hara. Hay una posibilidad de que no. sta no es una misin suicida. Tenemos bastante aire, con el cambio de tanque, para estar en nuestros trajes durante cuarenta horas. Y podemos encontrar probablemente tanques de aire parecidos en el puerto espacial, aunque eso no sirva. Los tanques de aire alemanes estndar no encajan. Sin embargo podramos resistir, quizs indefinidamente, si encontramos o hacemos una sala hiperbrica y mantenemos el interior esterilizado. Si la lanzadera puede repararse, Michaels, Washington y yo la arreglaremos. Si no conseguimos ponerla en marcha, tenemos an una pequea probabilidad. La Antrtida. Nueva Nueva estaba en contacto regular con los cientficos atrapados all. La Mercedes puede aterrizar con su cola aunque esto requiere una superficie llana y mano firme. Incluso si no podemos ponernos en rbita, la podramos usar como un flotador. O encontrar un flotador que pudiera llevarnos hasta all. Crea que no haba flotadores que funcionaran en Europa o frica. Dijo Ten. No los hay, pero es porque la red de energa ha sido destruida. Con tres buenos ingenieros podramos montar una fuente de energa porttil. Qu haremos cundo lleguemos all? pregunt Goodman. Quitarles el puesto a los cientficos? No; hicimos un trato con ellos. Compartirn sus provisiones con nosotros hasta que una misin de rescate nos ayude. Eso probablemente no ocurrir hasta que venga el Deucalin. Pero lo conseguiremos y todos juntos podremos regresar. Cinco aos. Dijo O'Hara. Dicen que los pinginos son fascinantes aadi Berrigan. Nunca se cansa uno de verlos. Apag el videocubo. Ya est. Alguna pregunta? Todo esto est ocurriendo tan deprisa dijo O'Hara. Nadie ha explicado por qu tenis que bajar all primero. No soy ingeniero, pero me parece que debe haber una docena de maneras para pararles desde aqu arriba. Quiero decir que la bomba tiene que estar en contacto con Nueva Nueva, no es cierto? Es cierto. Si pudiramos detonarla a uno o dos kilmetros de distancia, ya seria mucha suerte. Goodman se rasc la cabeza. Entonces por qu no detonamos la maldita cosa con un lser? Eso resultara si vinieran lo bastante despacio. Un lser perforador al menos daara sus mecanismos electrnicos, quizs hara detonar prematuramente la bomba o le arrancara la espoleta. Pero vendrn por lo menos a treinta kilmetros por segundo; no conseguiremos bastante flujo de energa sobre el objetivo. Lo intentaremos, naturalmente, si fallamos en frica. Tambin podemos interceptarles con una pared de polvo y roca, utilizando un conductor de masa, sera incluso ms eficaz, si son lo bastante estpidos para no hacer la maniobra evasiva. Pero incluso si les llenramos de agujeros la nave y los matramos a todos, todava la bomba podra funcionar. Y no slo la bomba en s, que cuando salga incendiar todo el deuterio y tritio de los tanques de combustible de la nave. Eso es suficiente para volar Nueva Nueva y convertirla en grava. Y para fundir esa grava.

Nada emocionante ocurri durante los cinco das que estuvieron dando vueltas en espiral en la rbita baja de la Tierra. Hicieron mucha gimnasia, disfrutaron de muy buena comida, leyeron el manual de la Mercedes con bastante atencin. Por dos veces les dieron choques de anfetamina, para que estuvieran bien despiertos al aterrizar. O'Hara se haba hecho muy amiga de la Coordinadora Berrigan, no slo porque eran las nicas mujeres a bordo. A Berrigan le concedieron, tambin, un ao para estudiar en la Tierra, haca de ello ya veinte, y lo mismo que O'Hara eligi NYU en la ciudad de Nueva York. No haban efectuado ningn trabajo acadmico en comn, ya que O'Hara estuvo en Estudios Americanos y Berrigan sigui sistemas de anlisis. Pero haban vivido las dos en la misma fabulosa, siniestra y emocionante ciudad. Se pusieron los trajes espaciales, justo antes de que la nave penetrara en la atmsfera, para frenar el acercamiento final. O'Hara se disgust un poco al ver que el traje de Berrigan era de estilo catter. 4 Fue un viaje agitado; divertido cuando sobrevolaban la jungla africana, pero con un mal momento al llegar a la zona concreta, quiz demasiado deprisa. La zona estaba un poco hmeda todava por la lluvia de la maana. La lanzadera empez a dar coletazos y Berrigan apret un botn que solt un paracadas de emergencia. Esto probablemente les salv de salirse de la pista de aterrizaje, pero todos resultaron dolorosamente golpeados hacia delante dentro de sus apretados cinturones. Michaels se golpe dentro de su casco lo bastante fuerte como para perder el conocimiento durante unos pocos momentos; O'Hara sinti una contusin violenta desde los hombros a las caderas. Rodaron calmosamente, mientras los motores vibraban con un agudo silbido, hasta casi un kilmetro del final de la pista de aterrizaje, donde la Mercedes reluci bella al aire clido y hmedo del lugar. Bien, esto todava no ha terminado. Dijo Berrigan, por el sistema de intercomunicacin del casco. Antes de que entrramos en la atmsfera, Nueva Nueva ha dicho que estaba an en la pista de lanzamiento. Sin embargo, no sabe a qu distancia estn los alemanes. El telescopio les perdi la pista poco despus de que llegaran a frica del Norte. Podemos desdoblarnos. Vosotros cuatro preparaos para saltar con fusiles en cuanto paremos. Los motores dejaron de funcionar y se movieron silenciosamente a un alto. Vamos! La puerta interior de la esclusa del aire se abri. Goodman hizo girar la puerta exterior y un rayo de brillante luz solar le dio en la cara. La escalera de salida se desliz hacia fuera desplegndose con agobiante lentitud. Goodman fue el primero en salir; descendi por la escalerilla mientras apuntaba con su fusil todo el rato. No hay nadie dijo cuando lleg al suelo. O'Hara le segua de cerca. El rea pareca desierta como si la jungla se los hubiera tragado. Espesa maleza rodeaba los bordes de la pista de aterrizaje, y aqu y all el hormign se haba resquebrajado; la hierba trataba de salir a travs suyo. O'Hara nunca antes haba usado un traje espacial en gravedad. Le haca sentirse como atrapada en un tieso y pesado cors. Rogaba que no tuvieran que moverse con rapidez. Le llev veinte minutos alcanzar la lanzadera Mercedes. En aquel momento O'Hara respir profundamente, su sudor fro evaporado. El acondicionador de aire funcionaba desigualmente, producindole partes fras en el pecho y bajo la barbilla, pero la espalda estaba caliente y hmeda.

Dificultades dijo Berrigan sealando la jungla ms all de la Mercedes. All hay gente. Su amplificada voz retumb. Recordad que llevamos buenas intenciones. Simplemente no os acerquis. Una flecha cay a poca distancia de ellos. Goodman levant su fusil, pero Berrigan lo empuj hacia abajo. No, todava no. Ten, repteles que llevamos buenas intenciones. Ten grit una retahila en swahili. Una aguda voz le contest. Dice que saben que somos de los Mundos; dicen que somos los que mataron a sus padres. Si no nos vamos, nos matarn. Diles que nos iremos cuando estemos preparados. Luego vosotros cuatro disparad al aire. Mientras Ten estaba hablando, cayeron dos flechas ms, a unos pocos metros de ellos. Una resbal a lo largo del hormign y fue a parar a los pies de Ten. Cuando termin de hablar cogi la flecha y la parti. Entonces los fusiles retumbaron y habl otra vez. Les he dicho que arrojen sus armas al suelo y se vayan. Que si nos atacan, quemaremos la jungla con ellos dentro. Bueno. Espero que se lo crean. Un minuto despus siete u ocho muchachos, uno de los cuales era muy alto, salieron de la maleza y arrojaron al suelo gran cantidad de arcos, flechas y lanzas. Los pequeos se escondieron rpidamente otra vez, pero el ms alto blandi una lanza hacia ellos gritando y luego la clav en la tierra. Se qued de pie dndoles la espalda durante unos minutos y ms tarde, lentamente, se intern en la maleza. Alguna clase de insultos? pregunt Berrigan. Me imagino. Algn dialecto que desconozco. Bien... estad alerta mientras controlo los sistemas. En la entrada del ascensor haba un crneo humano y unos fmures cruzados. Les dio una patada y puls el botn rojo. El ascensor zumb y las puertas empezaron a abrirse deslizndose. Bueno, por fin... Dios mo. Fjate en esto. Frente a ellos pululaba una inmensa nube negra de moscas. Dentro del ascensor haba docenas de esqueletos limpios de carne y tres cadveres ms recientes donde hormigueaban los insectos. Los trajes espaciales tenan un dispositivo para vomitar, un aspirador de emergencia y varios de ellos estaban ya usados. O'Hara se sorprendi de que esa visin la mareara y dedujo que era demasiado peliculera, tan asquerosa, que no poda aceptarla en realidad. Pero no volvi a mirar. Que me ayude alguien a sacar esto de aqu. Pero seguid vigilando. O'Hara explor el borde de la jungla, detenidamente, durante unos minutos, pero no vio movimiento alguno. Ahmed... ste era uno de los lugares ms civilizados de la Tierra cuando yo estuve aqu. Cmo ha podido retroceder al salvajismo tan rpidamente? Oh, no creo que puedas decir que hayan retrocedido. No en el sentido de que hayan olvidado la civilizacin. Creo que lo que vemos aqu es en parte un juego son muchachos despus de todo y en parte una tentativa de organizacin social. En otros tiempos, Ahmed enseaba antropologa. Antes de la guerra, la mayora consegua algn tipo de cultura tribal en su casa y estudiaba historia precolonial en el colegio. Los hroes tpicamente populares datan de los tiempos tribales y han proporcionado muchas pautas de comportamiento a las masas. Simplemente han estado representando una funcin que les parece tranquilizadora y familiar. Vivir en la jungla, el juego salvaje de la casa? dijo O'Hara. No lo s. Probablemente han vivido en la ciudad y andado majestuosamente por los supermercados. Probablemente no hay mucha diversin por aqu y llegar a ser un buen cazador requiere aos. Sera fascinante estudiarlos. Un repentino pensamiento asalt a O'Hara.

Qu pasa si tienen fusiles? Lo estaba pensando. La propiedad privada de armas de fuego ha estado estrictamente prohibida en la Unin Panafricana; creo que incluso la polica va armada slo con porras. Tenemos suerte de que esto no sea Amrica. S... stos han estado representando aqu sus propios rituales tribales. O'Hara de repente se puso tensa. Has visto eso? No, dijo Ahmed. Ya lo veo dijo Goodman. El muchacho grande est all todava. Tenemos que empezar a disparar. Mejor consulta a Berrigan dijo O'Hara. Avanzad dijo ella, a travs de su aparato de comunicacin. Pero usad las armas de Ten y de Jackson. Goodman y O'Hara deben ahorrar combustible. Estaba sobre ese gran rbol de flores rosas dijo Goodman. De acuerdo aadi Ten y dispar una rfaga contra un matorral a unos cincuenta metros a la izquierda del rbol. Queremos slo ahuyentarles. Dej arder el matorral, lentamente, durante un minuto y entonces le solt una rfaga sostenida. ste ardi en una llamarada brillante y el fuego empez a extenderse. Me pregunto dijo Marianne ...cuando estuve por aqu visitamos un coto de caza a unos cien kilmetros al sur. El hombre que nos ense los alrededores tena un fusil, una escopeta de aire comprimido que disparaba dardos tranquilizantes. Supongo que algo que pudiera horadar el pellejo de un rinoceronte atravesara muy fcilmente un traje espacial. Y si poda dormir a un rinoceronte, probablemente matara a un ser humano. Dijo Ten. Pero no puede haber muchos de esos fusiles. Adems dijo Jackson, si ellos tuvieran algo como lo que describes, lo hubiramos sabido en seguida. O podran ir a conseguirlo dijo Goodman. Me pregunto a qu distancia puede alcanzar una de esas cosas. Probablemente a ms distancia de la que nosotros podemos dijo Jackson. Por qu no dejas de poner nerviosos a los dems? Sugiri Berrigan. Subimos ahora. La puerta chirri al cerrarse y el ascensor se elev suavemente unos cien metros hasta llegar a la escotilla de la sala de control. Nadie habl mientras escuchaban a escondidas a Berrigan y a los otros dos ingenieros, murmurando nmeros y una antigua jerga. Junto al runrn de la reluciente mquina se escuchaba el zumbar de las moscas. Parece que pagan su cuenta y se van. Dijo, Berrigan, finalmente. Marianne, Jimmy, vosotros iris al centro de operaciones. Luego reunos con los dems en el rea criognica. Yo voy a estar aqu por si acaso. Empezaron a bajar por la destartalada acera tan rpido como los trajes se lo permitan. Goodman cambi a un canal privado. No me gusta esto. Ella puede despegar sin nosotros. No lo har. Slo quiere asegurarse de que los muchachos no suban a bordo. No van a subir. Han tenido dos aos para entrar y no lo han hecho. Berrigan tuvo que romper un sello de inspeccin para conseguir entrar en la sala de control. Poda haber sido tab, con toda esa gente muerta en el ascensor. Todo es diferente ahora que estamos dentro. Sigue sin gustarme. Vamos a terminar ese trabajo tan deprisa como podamos. Pasaron por una larga ventana negra y por unos escalones montados en mrmol que estaban cubiertos de vegetacin verde. Las puertas corredizas de la entrada estaban cerradas a cal y canto, el

cristal irrompible resquebrajado por un centenar de impactos. Una sostenida rfaga fundi una de las puertas y desencaden una alarma estridente. Dentro, haba otro obstculo. Una vez fue el vestbulo de un confortable saln, ahora estaba lleno de polvo y moho. Haba seales destacadas que marcaban la direccin a varios lugares, pero todas estaban en alemn o swahili. Dos aos atrs O'Hara pas deprisa por el pabelln en una visita, pero no recordaba la direccin que tom. Tal vez deberamos llamar a Ahmed. Dijo O'Hara. No... no podemos pronunciar ese swahili y deletrearlo. Vamos, yo por un lado y t por el otro, e incendiamos todo lo que nos parezca importante. Deberamos ir juntos. No vayamos a quedar atrapados si el pabelln empieza a arder. De acuerdo, parece tener sentido. Este camino? Es tan bueno como otro. Bajaron por un corredor marcado ZEITUNGSWESEN BEREICH. Encontraron otra puerta y Goodman la abri de una patada. Bien, me habr cado una maldicin divina. Quieres echar un vistazo a esto? El guante de O'Hara golpe contra su casco al llevarse instintivamente la mano a la boca. En vez de gritar rechin los dientes. Estaban en un rea de observacin en una gran sala llena de luz solar apagada. Haba cuarenta o cincuenta consolas en hileras bien ordenadas y cuarenta o cincuenta cuerpos desplomados sobre ellas o tendidos en el suelo. Vestan idnticos uniformes blancos, manchados y sus rostros y manos estaban momificados, secos alrededor del hueso, la piel gris oscuro con un polvo blanco de moho. Me pregunto qu diablos les sucedi. O'Hara se apoy contra la barandilla. Han estado encerrados hermticamente desde que murieron. Y todos debieron morir al mismo tiempo. Gas venenoso o el aire acondicionado quizs. O radiacin, tal vez una bomba de neutrones. Me pregunto quin lo hizo. Bien, este debe ser el lugar que estbamos buscando. Vamos a quemarlo. Odio hacerlo. Ya. Bajaron juntos ruidosamente las escaleras. Lo primero es romper la ventana dijo Goodman. Haba una ventana de ojo de buey, de plstico polarizado, por la que se vea la pista de aterrizaje y la pista de lanzamiento. El hombre hizo un agujero por fundicin en la ventana y el sol reverber a su travs. Cuidado. Advirti O'Hara. Hay que estar lejos de esas consolas cuando los reflectores exploten. No creas que son videocubos. A m me parecen pantallas planas apunt cuidadosamente y envi una llamarada a travs de toda la habitacin, envolviendo las dos consolas ms distantes. Estaba en lo cierto; las pantallas se fundieron. Al principio los cuerpos ardieron pasivamente y luego sus miembros empezaron a agitarse. Cristo, qu horror! Acabemos con esta mierda. Solt la llama con un sostenido fragor sobre la mitad de la habitacin y O'Hara aadi la suya a aquel infierno. Retrocedieron haca las escaleras juntos sin dejar de lanzar llamas. El suelo de baldosas se desmoron en llamas naranja brillante que despedan un grasiento humo negro. Algo tintine contra los depsitos de O'Hara y vio una pa que sala del fuego. Jimmy! Todo sucedi en menos de un segundo. En la parte de arriba de las escaleras estaban cuatro muchachos, chicos altos de menos de veinte aos, desnudos, pintarrajeados. Tres de ellos blandan lanzas y uno tena un gran rifle de culata de madera. Estaba quitando el seguro. O'Hara dispar alto a la derecha y la llama se estamp contra la pared detrs de los muchachos. El que tena el rifle hizo fuego; su dardo y el fusil de Goodman se cruzaron a

mitad de camino. Los cuatro muchachos quedaron cubiertos repentinamente de aceite ardiente. Dos cayeron y los otros echaron a correr gritando. Goodman lanz una llamarada hacia arriba. O'Hara se volvi y le vio caer de espaldas escaleras abajo, con una pa de metal clavada en el pecho. Cay de espaldas sobre el suelo ardiente. O'Hara, que empez a bajar para ayudarle, vio las llamas lamer los depsitos de oxgeno y combustible, titube y se llam cobarde, afianz el pie y tir con todas sus fuerzas. A mitad de camino de las escaleras, oy un horrible quejido. Le mir a travs del casco y estaba muerto, con el rostro de color prpura oscuro y los ojos desorbitados, la lengua hinchada entre las abiertas mandbulas. Le solt con un grito y el cuerpo cay escaleras abajo mientras ella retroceda. Casi tropez con uno de los cuerpos en lo alto de las escaleras, luego se dio la vuelta y ech a correr. Pas junto a dos cuerpos ms que ardan lentamente en la entrada. Cuando sali se produjo una tremenda explosin. Los depsitos de Goodman y la ventana negra se juntaron en una sola pieza, que vol por los aires convirtindose en una macabra lluvia de humeantes fragmentos humanos. Se par en seco, se sent y trat de poner la cabeza entre sus rodillas. Entonces record el paquete de droga en su mueca, lo rasg para abrirlo y apret el botn de tranquilizantes. Le dolan los dientes al soltar las mandbulas. El pulso dej de martillearle en los odos. Los msculos de sus brazos y piernas se relajaron deliciosamente. Una lanza golpe en los escalones a su lado. Mir hacia arriba y vio a un muchachito alejarse a todo correr. Lnguidamente apret el gatillo en su direccin, lo pens e hizo fuego deliberadamente alto. Le empez a arder el pelo y corra incluso ms deprisa, golpendose la cabeza con las manos. Pobre nio dijo ella. Debera hacerte un favor. Se puso de pie y resisti el impulso de sacudirse ella tambin. Alguien la estaba llamando. Goodman! O'Hara! Qu ha sucedido ah abajo? Goodman est muerto. Yo ahora vuelvo. Desconect el sistema de comunicacin durante un rato y empez a bajar hacia la pista de aterrizaje. De vez en cuando disparaba sin apuntar una rfaga de tiros contra la maleza. Le pareca lo prudente actuar de esta forma. Era divertido ver cmo la jungla se haba recuperado. Dos aos atrs, esos terrenos haban sido cuidadosamente desbrozados. Se acord de la divertida mujer gorda que se los mostr, acompandose con multitud de chistes en su amable acento acompasado. Les dio una flor a cada uno, un lirio rojo como la sangre. Ahora volva, otra vez, a estar en el mismo sitio. Desde el almacn criognico a la Mercedes, la jungla era una dantesca extensin en llamas. La pintura de uno de los lados del almacn empez a desconcharse y humear. Jackson y Ahmed montaban guardia. O'Hara conect el sistema de comunicacin y entr. Haban encontrado una elevadora-transportadora y la estaban cargando con largos cilindros de color gris. Haba una gran puerta abovedada junto a los cilindros estropeados. O'Hara no se molest en pensar sobre lo que haba tras la puerta. Cabezas. Esta era un rea de almacenaje para la Inmortalidad ilimitada, la nica en frica. A los moribundos se les separaba la cabeza del cuerpo, la sangre se les reemplazaba por algn fluido ms duradero y la cabeza se les congelaba rpidamente a la temperatura del nitrgeno lquido y se enviaba aqu para su almacenaje. La idea era que un cuerpo nuevo poda desarrollarse eventualmente a partir de una sola clula y el cerebro recargarse con alguna memoria intacta. Nadie saba cunto. Cuando lo hicieron con perros, los animales recordaban algunos trucos. O'Hara pens que era espantosamente cruel y tanto daba que fueran marmotas que representasen millares de nuevas bocas que alimentar algn da, cuando la mitad del mundo estaba ya padeciendo hambre.

Record lo que la seora gorda le dijo al respecto, seriamente para variar. El rea de almacenaje estaba aqu porque algunas de las cabezas eran enviadas por rbita. El coste inicial era ms elevado, pero no precisaban cuotas de mantenimiento. Era ms fcil conservar cosas fras en rbita y no haba que preocuparse de sesmos y dems. No se refiri a la guerra. O'Hara se preguntaba si alguien se habra tomado la molestia de gastar un misil satlite de la bveda. Era posible. Haba muchos polticos all arriba a los que a alguna gente les gustara conservar cuando estuvieran muertos. Otra elevadora-transportadora entr retumbando por la puerta y Berrigan les dijo que le ayudaran a cargar. Podran vaciar el anaquel en dos viajes ms. Los cilindros eran pesados. Dos personas apenas podan manejarlos. O'Hara trabajaba con Berrigan y otro ingeniero alternativamente: dos llevaban el cilindro a un lugar adecuado mientras el tercero les sostena el montn junto con una horquilla. Estaba contenta con el esfuerzo del trabajo, pero notaba que haba cada vez ms humo. Ests segura de que estaba muerto? pregunt Berrigan. Oh, s, bien muerto. Le dispararon un dardo de escopeta, que deba estar envenenado. Su cara estaba totalmente hinchada. Y luego sus depsitos explotaron; estaba muerto del todo. Asent el cilindro en su sitio, pero no se movi para coger otro. Te encuentras bien, Marianne? Podras ir a dar una vuelta con Ten o Jackson. No, prefiero hacer esto. Ya he tenido bastante de fusiles. Fue a por otro cilindro y apart el reborde del soporte de un golpe y sostuvo el reborde del cilindro en su sitio. Has cogido algo. Berrigan hizo lo mismo por su lado y entre las dos sacaron el cilindro. Una tranca. Estaba empezando realmente a soltarlo. No tienes la culpa. Nunca debimos coger estas malditas cosas. Buena excitacin para mantenernos despiertos. Lo arrojaron en el montn y el hombre de la elevadoratransportadora se debi apoyar contra ste. Dos ms y habremos asegurado esta carga. Ataron un cable alrededor de la carga y se sentaron mientras los otros la hacan rodar para ordenarla. Marianne le habl de los tcnicos momificados en el centro de operaciones. Me pregunto... dijo Berrigan. Ya no importa, pero me pregunto si fueron los americanos o los socialistas. Es extrao que ni unos ni otros bombardearan aqu... Han dejado un puerto espacial intacto para cualquiera que gane dijo O'Hara. Cuando volvi la elevadora-transportadora, la cargaron otra vez, pero mientras esperaban que volviera, la pared metlica de delante del fuego empez a crujir amenazadora. El termmetro de pared se par a los cincuenta grados centgrados. Haba suficientes cilindros para una carga ms, pero Berrigan decidi no arriesgarse. Todos subieron al ascensor y ayudaron a asegurar el nitrgeno para el despegue, luego se sentaron en el rea de pasajeros. Era estrecho, porque los sillones de aceleracin no fueron diseados para utilizarse con trajes espaciales. Hay alguien que no pueda soportar siete gee? pregunt Berrigan: Jackson y Ten dijeron que nunca haban estado en un vehculo de alta gee. Bien, lo mantendremos a cinco. Sin embargo, cuantos ms gee pongamos aqu menos combustible utilizaremos en total. El combustible de menos representa agua de ms para las margaritas. La actividad elctrica de la nave elev la oscilacin esttica. O'Hara apenas oy lo que Berrigan dijo, el tranquilizante tarareaba una nana en sus venas, su cuerpo flaqueaba de fatiga. Con la barbilla baj el volumen y mir fijamente, a travs del ojo de buey, el cielo de la jungla. Su ltima visin de la Tierra. Pero no sinti ninguna emocin real. La voz de Berrigan habl montonamente durante la cuenta atrs. Fue, slo, un par de minutos, pero O'Hara empez a dormitar y no se enter de la advertencia: mirar de frente. Son un claro repiqueteo, luego retumb un enorme estruendo. La cabeza de O'Hara fue repentinamente sacudida hacia los lados, mientras miraba fijamente por el ojo de buey y

la nave espacial se elevaba veloz. En seguida, el horizonte se curv. Algo le golpe en el cuello; el cartlago de su nariz cruji y empez a sangrar. El aspirador empez a ronronear; se pregunt intilmente si funcionara a cinco o siete gee y luego obtuvo la respuesta. La nave se lade repentinamente y riadas de sangre corran por dentro de su placa facial. Se juntaron en una fina pelcula roja que era apenas transparente. Para el pequeo cerebro electrnico del traje, esto pareca una condensacin: la placa facial se calent y coci una costra negra. O'Hara intent hablar pero no poda mover los labios ni las mandbulas. Despus de lo que le pareci una eternidad, la aceleracin ces bruscamente y entraron en cada libre. Volvi la cabeza con cuidado y se sinti bien. Poda ver un poco a travs de las grietas de la costra de sangre. Una figura dentro de un traje espacial flotaba frente a ella. Era Berrigan. Marianne. Ests mal? T... Estoy bien. Pero se me han roto los jodidos cables. Me ayudas a quitarme este maldito casco? Tienes una hemorragia nasal? No, pero me duele todo. Puedes tirar de la palanca de la bolsa para sacarme el casco? Berrigan se ri tontamente con alivio. No puedes quitarte el casco hasta que lo hayamos desinfectado. Eso tardar unas cuantas horas. Mejor procura acostumbrarte. Acostumbrarme...! Lo primero que hicieron fue usar los atomizadores de diocida, mientras flotaban en la niebla durante una hora. Luego evacuaron el aire de la habitacin de control y del rea de pasajeros, y recorrieron cada centmetro cuadrado de la nave y limpiaron a cada compaero con poderosas lmparas ultravioletas. Luego llenaron de nuevo el compartimento de aire, y lo calentaron a doscientos grados centgrados, temperatura lmite de sus trajes espaciales. Esa combinacin matara cualquier virus o bacteria, pero fue fatal para la tapicera de cuero. Se quitaron los trajes espaciales y subieron todos a la sala de control para escuchar a Berrigan hacer su informe a Nueva Nueva. Ahmed, que haba tenido adiestramiento paramdico, ech una rpida ojeada, hurg la nariz de O'Hara y dictamin que probablemente no estaba rota; de cualquier modo, poco podan hacer si lo estaba. Le ayud a limpiar la sangre seca de la cara y le dio una bolsa de hielo para que se la colocara en la nuca. Berrigan habl con el Coordinador Normativo, Weislaw Markus. l dio a conocer todos los detalles del plan una vez que partieron es difcil de guardar el secreto del viaje de una lanzadera a la Tierra , y alguna gente se indign de que no se hubiera sometido a referndum. La paranoia de la plaga haba crecido. Su premio por un trabajo bien hecho fue veinte das de cuarentena. Termin la transmisin. Es una buena cosa que no sepan que tenemos bastante combustible para llegar a Marte. Podran insinuarnos que vayamos a emprender una nueva colonizacin. Tecle una orden en la consola. Supongo que evacuar la baha de cargamento. No lo esterilizar completamente, pero... Anulado dijo la consola, con un correcto acento alemn. Borr la orden y volvi a mecanografiar. Anulado contest otra vez. Ahmed, que haba empaquetado su maletn mdico, mir hacia arriba. Qu ocurre? Oh, he cometido algn error. Pens durante un minuto y mecanografi una orden corta.

Diagnstico el aparato tamborile. Anulado porque las reas desangradas estaban actualmente, estn actualmente ocupadas. Ocupadas? mecanografi una secuencia y el videocubo se ilumin con una vista de la baha de cargamento. En la mitad de sta flotaban dos nios, chico y chica, ambos de seis o siete aos. La nia lloraba y el nio estaba inconsciente o muerto. Todos contemplaban la escena. La nia tiene un brazo roto dijo Ahmed. Aqu Berrigan le dio un micro de garganta a Ahmed. Puso el disco cerca de su nuez y dijo algo duro, en swahili. La nia par de llorar y musit algo. Luego empez a sollozar otra vez. Ahmed toc el disco para silenciarlo. Maldita sea. No habla mucho swahili. Slo bant. Deben de haber seguido a una de las elevadoras- transportadoras y se han escondido dijo Berrigan. Aquellos armarios de almacenamiento. No podemos llevarles all otra vez dijo O'Hara. Ahmed asinti. No importa lo que quieras decir con "llevarles". Suspir pesadamente. Tienen que morir. Quiz no dijo Berrigan. Cuando se traz el plan de la misin, dos personas estaban a favor de secuestrar a alguien, para experimentacin mdica. Es totalmente cierto que esta plaga ha sido extendida por un virus. Si pudiramos aislarlo, podramos fabricar un antgeno. Ahmed mir fijamente al videocubo. El riesgo... No creo que sea demasiado grande. Harkness, Robert Harkness pretendi que se poda meter a un sujeto en el viejo mdulo de aislamiento y manipularle completamente por control remoto. Dejarle sin conocimiento para tomar muestras y hacerle pruebas, si fuera necesario. Maldita complicacin. Ya. Y no hay medio realmente de guardar el secreto. Supongo que es mejor llamar a Markus otra vez. Ahmed se dirigi al armario de los trajes espaciales. Ir a arreglar el brazo de la nia. A ver si el nio est vivo. No podemos desinfectarle otra vez. Puede vivir en el traje durante dos das. Mir en el videocubo. Pero, probablemente, lo mejor que podramos hacer por ellos es abrir las puertas de la baha ahora mismo... si esa es la decisin, hacdmela saber. Les dar algo para que no padezcan. De acuerdo. Algunos fueron a ayudar a Ahmed a meterse en el traje. Berrigan borr el tablero y la sala de control qued sbitamente en silencio, sin el llanto de la pequea. Se sent durante un minuto sin mecanografiar nada, mirando el videocubo brillante, sus labios se movan levemente. O'Hara fregaba tranquilamente el interior de su casco. Marianne, quieres estar en mi puesto algn da, del lado de la Normativa? O'Hara deneg. Bien, aqu est un lindo problema para que lo pienses. Lo que los Coordinadores puedan o no hacer por si mismos es una mezcla vagamente definida de estatuto, precedente y sentido comn. No hay precedente para una cosa como sta, pero como compromete tan obviamente la salud general, tiene que ser sometido a referndum. S que podemos aislarlos adecuadamente. Los procedimientos de cuarentena que usamos con vosotros deberan bastar. Marianne envi una secuencia y el videocubo mostr, otra vez, la baha de almacenamiento. Ahmed cogi la mano de la nia mientras hablaba con calma. Qu hay que hacer si tu gente vota a favor de convertirte en un asesino?

La voluntad de Charlie Algunas de las personas adultas no haban muerto. Quizs uno de cada cien mil haba padecido una peculiar deformacin de la glndula pituitaria, que haba obligado a su cuerpo a producir una cantidad anormal de la HC, hormona del crecimiento. sta haba preservado del normal proceso de envejecimiento el desarrollo del virus. Los efectos secundarios del desequilibrio hormonal, sin embargo, podan ser graves. Uno era la acromegalia, gigantismo: la gente creca mucho; as, tenan grandes manos, grandes pies y enorme cabeza. A menudo eran retrasados mentales. Los que haban hecho incursiones a farmacias y hospitales para mantener su abastecimiento de la hormona compensadora, HCN stos tan prudentes haban muerto, como todos los adultos. Los otros vivan si el ambiente se lo permita. En muchas partes del mundo los nios les mataban o al menos rehusaban cuidarles. En el pas de Charlie, que era Florida y Georgia, eran venerados. Cunto ms lelos, ms respetados, por ser la locura el disfraz de la verdad. 5 El dos por ciento de la poblacin salv a la Coordinadora Berrigan de tener que cometer homicidios. El voto, despus de veinticuatro horas de escrutinio, se desglos en un 51% a favor de tratar de encontrar la curacin y un 49% a favor de no arriesgarse en absoluto. (El voto juvenil, que no era obligatorio, result del 82% de ciudadanos de menos de diecisis aos a favor de exterminar a los nios, proteger Nueva Nueva o de dejar a los polizones en el espacio, dependiendo de la tendencia a la que apoyaran.) O'Hara y los otros seis volvieron al paraso de tomates y pepinos del mdulo 9B durante unas semanas para apaciguar la paranoia de los vecinos. O'Hara se enfad por esto. Como cualquier otra persona sensata, saba que no haba la ms mnima posibilidad de que cualquiera de ellos portara la plaga. Berrigan propuso disfrutar de las vacaciones. Resolva la mayor parte de su trabajo y de su sustento mediante el videocubo y de este modo no tena que ir a almorzar con gente que intentaba venderle siempre algo. El nio africano nunca recuper el conocimiento. Evidentemente, con su cuerpo protegi a la nia durante la violenta aceleracin; su cuello y espalda se rompieron. Muri mientras los preparaban para ir al mdulo de aislamiento y le congelaron para la autopsia. El mdulo de aislamiento era una pequea esfera que nunca fue utilizada con seres humanos. Era un rea de mantenimiento para cosechas, simientes y ganado importados de la Tierra. Si algn sntoma de mal apareca, las existencias eran incendiadas y las cenizas arrojadas al espacio. (Una vez que haba suficientes pruebas para la compaa de seguros.) Era una jaula diminuta y en ella la pequea gritaba, barboteaba y rehusaba comer la extraa comida que los brazos del robot le ofrecan. Nadie en Nueva Nueva hablaba bant; Ahmed se puso a aprenderlo. Antes de una semana era capaz de explicar, aproximadamente, a la nia qu le haba sucedido, poco despus la criatura le correspondi: ella y su hermano iban a menudo a jugar all, porque no les daba miedo ni los lugares altos ni los huesos; era especialmente divertido porque los mayores se lo haban prohibido. Entenda slo confusamente las reglas del juego que los muchachos mayores marcaban. Solan hablar de un "diablo del cerebro" que la matara si no se portaba bien. Recordaba vagamente que un primo suyo muri y ellos le contaron que "el diablo del cerebro" fue el causante. Pero le decan muchas cosas sin sentido. Se llamaba Insila. Ella y su hermano saltaron a las escaleras de emergencia a la altura de la baha de cargamento y entraron en la nave mientras la puerta estaba abierta.

Cuando una de las elevadoras-transportadoras volvi, se escondieron en un armario vaco. Salieron cuando todo estaba tranquilo y oscuro y trataron de abrir la puerta de la baha. Entonces hubo ruidos otra vez y volvieron corriendo al armario para esconderse. Entonces algo le hizo perder el conocimiento. Cuando despert flotaban, su hermano estaba malherido, su brazo no funcionaba y entonces fue cuando lleg Ahmed a ayudarla. Estaba asustada y se preguntaba qu iba a ser de ella. Ahmed trat de explicarle qu era actualmente el "cerebro del diablo", qu eran los doctores y cmo trataran de curarla. Sospech que no haba credo una sola palabra. No le dijo que segn todas las probabilidades pasara los siguientes diez aos flotando en aquella jaula, con ocasionales prdidas del conocimiento, hasta que ocurriera lo inevitable y se volviese loca y muriera. Luego la cortaran en rodajas, sera analizada e incinerada, igual que su hermano. Saba que estaba muerto, pero ni una sola vez pregunt qu le haba sucedido. Ao cuarto 1 Antes de la guerra, la economa de Nueva Nueva se basaba en una forma de socialismo cuidadosamente controlado, quiz lgico para un cuarto de milln de individuos que vivan en una ecologa al 99,9 por ciento cerrada. La gente ganaba dinero slo en los trabajos de horas extraordinarias y haba un lmite para el nmero de dlares que poda acumular. Pero dado que la propiedad era fundamentalmente colectiva, haba poca necesidad de gastar. Se usaban letras de cambio para el juego y la prostitucin, ambos legales, pero el ms afortunado jugador o la ms diestra prostituta no posean ms de 999,99 $ a la vez (junto con una considerable ganancia arbitraria de 10 Us), ya que todas las transferencias de crdito eran manipuladas electrnicamente y cualquier cosa cuyo valor excediera de mil dlares volva directamente al banco. La mayora de la gente gastaba su dinero en comidas de lujo importadas de la Tierra o en viajes a los otros Mundos. Pero ahora no haba comida especial ni otros Mundos. Haba gente que se las arreglaba para gastar su dinero en alcohol, pero eso requera esfuerzo, porque el vino y la cerveza eran racionados como cualquier otra comida y era difcil sisar hidratos de carbono de la cadena alimenticia para destinarlos a la fermentacin y destilacin. Una gran ventaja era tener dos esposos que trabajaran en los laboratorios CC. De vez en cuando John o Daniel volvan a casa con un frasco de lo que con cierto eufemismo llamaban "ginebra". Era alcohol industrial de 180 grados con unas pocas impurezas aromticas y slo una mquina de combustin interna poda ingerirlo. Pero haca durar la cerveza mucho tiempo. La taberna Light Head, que fue durante dos aos vivienda temporal, abri otra vez y O'Hara pasaba no poco rato all con John y Daniel, como en los viejos tiempos. Haba diversin para los clientes, msicos y a veces una chica hbil en desnudarse, pero la principal atraccin era que proporcionaba un vnculo con el pasado ms agradable de cada uno. Era un lugar para evocar recuerdos y a veces para hablar del futuro. Es la cosa ms casquivana que he odo en mi vida dijo John. Ensea cmo gente floja ha viajado a la Tierra. Pura y simple paranoia. Esto nos sacara de las casillas a algunos. Aadi Daniel. La gente hablaba de construir ms navos estelares. O'Hara verti algo de "ginebra" en su vaso y sobre sta gran cantidad de cerveza. Vosotros los ingenieros no sois nada romnticos.

Cmo puedes decir eso a un irlands que te emborracha con licor? Pero tambin tengo un sentido de las prioridades. Tenemos primero que reconstruir los Mundos. Conseguir algn avance en el maldito sistema. Daniel asinti con la cabeza. Si algo le ocurriera a Nueva Nueva haba explicado a O'Hara cuidadosamente , no tendran sitio a donde ir. Es verdad. Mir a la chica del otro lado de la habitacin que haca trucos con su ombligo. Poda girarlo como las agujas de un reloj, guiarlo y luego girarlo del otro lado, todo al comps de una desafinada mandolina. En el local era palpable la especulacin masculina sobre sus otros encantos. Quiz no es irracional, John, sino pura y simple paranoia. T no has crecido. El navo estelar ha sido un ideal desde antes de que naciera mi madre. No hablo en contra de los ideales. Slo pienso que debera aplazarse durante unos veinte aos, pongamos por caso. Demonios, me gustara trabajar en esto. Pero no hasta que tengamos las cosas... en orden. Me parece que podemos hacerlo los dos, cuando venga Deucalin. Para que la gente d ms sentido a la vida, menos amargura. Cualquier otra cosa es slo limpiar lo que ensucia esta maldita guerra de los polizones. Ya sabes, no tienen ni que tirarnos la bomba H a Daniel se le haba empezado a subir la ginebra a la cabeza haca una hora y empez a notrsele. T anda y ve a la jodida esclusa de aire y huele un poco por ah. Todos muertos en una semana. O'Hara le toc la mano. Observa a la chica, Dan. Te ha guiado el ombligo. La idea bsica del navo estelar era ms antigua incluso que los Mundos. Una generacin de naves espaciales: cientos o incluso miles de personas a bordo de una nave espacial lenta cual tortuga que marchara a las estrellas en un viaje de siglos. Sus tataranietos aterrizaran en otro mundo. En el siglo veintiuno no era tan absurda tal idea. La gente que vivi en los Mundos tambin poda subir a bordo de una nave as: una persona no curiosa o una que no quisiera observar la colina redonda del cero gee de Nueva Nueva, poda vivir toda su vida sin ver la Tierra, el Sol o las estrellas. Si uno tena que vivir en una roca hueca, poda tambin ir a cualquier parte. Ms an y eso no se daba en el siglo precedente, la generacin de la nave tendra por fin un destino definitivo. Cierto observatorio lunar haba descubierto varios planetas parecidos a la Tierra en rbita de estrellas "cercanas"; una de ellas estaba solamente a veinte aos luz. El principal problema era la energa. No slo el enorme empuje necesario para mover una nave espacial del tamao de un mundo, sino tambin la energa imprescindible para sobrevivir. Los Mundos slo fueron posibles, en primer lugar, a causa de la abundante energa libre del Sol. La generacin de las naves espaciales tendra que llevar su propio foco de energa solar, con suficiente combustible para siglos. En teora, la energa poda ser suministrada por medio de fusin convencional. El deuterio poda ser extrado de la estratosfera de Jpiter o de la helada superficie de Calisto. Pero era complicado a gran escala. Un ms elegante pero no probado necesariamente foco de energa era la mutua destruccin de la materia y de la antimateria. La antimateria poda estar contenida en una botella magntica y soltar unas pocas partculas a la vez y el resultado era pura energa E = m.c2 *, masa por velocidad de la luz al cuadrado. Nunca se hizo a gran escala porque la antimateria era tremendamente cara, en trminos de energa, de producir: lo mismo que quemar un bosque para calentarse las manos. Para fabricar la suficiente antimateria para aprovisionar de combustible la nave, hara falta un colector solar del tamao de un planeta; un sincrotn** del tamao de la Luna.

Afortunadamente, la antimateria no tena que ser fabricada. Posiblemente slo haba que extraerla de las minas. En el 2012 D.C., los astrnomos haban descubierto la pequea estrella doble de Juno, que acompaaba al Sol a un simple dcimo de ao luz de distancia. Ambas estrellas era enanas negras, apenas lo bastante calientes para considerarlas propiamente estrellas. Pero una de ellas, Alfrn, estaba constituida por antimateria. O'Hara perteneca a un grupo de discusin, donde personas jvenes y brillantes se reunan un atardecer de cada semana para hablar sobre asuntos actuales con uno o dos Coordinadores. Durante las dos semanas anteriores hablaron de los problemas administrativos y de ingeniera asociados a un posible proyecto de navo estelar. O'Hara no estaba fascinada por la ingeniera, pero era lo bastante inteligente para comprender y respetar el alcance de la tarea. La idea general era bastante simple: dos fases que coincidan en parte. Con ambos materiales brutos, el surtido por Deucalin y el recuperado de varios Mundos hundidos, construiran navos estelares. S-1 era apenas un navo estelar propiamente dicho. Llevara a una pequea tripulacin hasta Alfrn, para recoger suficiente antimateria para el largo viaje. Mientras tanto, en S-2 se construira una versin en pequeo de Nueva Nueva York, pero lo bastante grande para albergar a diez mil personas. Estara terminada para cuando S-1 regresara. Se dirigiran, luego, a todo gas hacia psilon Eridani en un viaje de noventa y ocho aos. El gasto proyectado en dlares era exorbitante, ms de diez veces lo que haba costado construir Nueva Nueva York. Pero el dinero slo se utilizaba para facilitar la contabilidad en la cerrada economa de Nueva Nueva. El principal argumento en contra era que el mismo tipo de esfuerzo aplicado al hogar poda reconstruir los Mundos y hacerlo bien no slo una serie de utopas, docenas de diferentes arreglos sociales y fsicos, sino la garanta de un futuro a salvo. Los nuevos Mundos, construidos sin el dinero del polizn o interferencias, podan edificarse con unas defensas indestructibles contra la agresin de la Tierra. sta era, en parte, la persistente inquietud que motivaban ambos proyectos: el de los navos espaciales y el de los planes de reconstruccin. La Tierra era ahora un lugar de gran mortandad, pero en su establecimiento industrial haba an, latentes, rdenes de magnitud mayor que las de Nueva Nueva. Tanto si la plaga segua su curso como si se encontraba un remedio, podan reconstruirlos en el lapso de una generacin, aproximadamente, y, entonces, qu iba a ser de los Mundos? Los polizones estaban slo un poco locos, en el mejor de los casos, pero qu ocurrira si se convirtieran en locos vengativos? Los Coordinadores comunicaron al grupo de O'Hara algo que no era, an, conocido en general: Nueva Nueva tuvo su propia epidemia, el suicidio. Los suicidios eran la causa principal de muerte en todos los grupos de edad adulta y haba los suficientes para contrarrestar el aumento de poblacin devonita. Haba otros indicios de una alarmante desmoralizacin entre los habitantes de Nueva Nueva. Productividad menor que nunca; un rcord alto de absentismo. La drogadiccin y el alcoholismo crecan, a pesar de las dificultades de mantener esos hbitos. Durante su conversacin con John, Daniel se qued dormido tranquilamente. Se haba convertido en un alcohlico al beber demasiado una vez a la semana? Pasaba jornadas de doce y catorce horas metido en el laboratorio, con Deucalin a menos de un ao. Era el nico especialista de la qumica de aceite esquistoso de Nueva Nueva el nico de cualquier sitio y era el jefe de grupo de la seccin entera de qumica aplicada, siempre disponible. Quiz necesitara evadirse un poco. Pero O'Hara se preocupaba por l.

Creo que es mejor que lleve al hroe a casa, de acuerdo si duermo esta noche con l? Alguien tiene que cuidar de l John mir dentro de la botella de ginebra y la sacudi. Es mejor que te lleves esto. El desayuno de los campeones. Campeones? Antes esa palabra significaba algo. 2 La maana siguiente, mientras se preparaba para el trabajo, el videocubo de O'Hara son. Se pas un cepillo por el pelo un par de veces y contest. Era el locutor del telediario, Jules Hammond. Marianne O'Hara? Simplemente mir su imagen y asinti. Haba hablado con l dos aos antes, despus de la incursin del Zaire, pero nunca esper verle otra vez, fuera de la emisin nocturna. Puedes venir al estudio, Estudio Uno Bellcom, esta maana? Para qu? Algo sobre el Zaire? El se inclin hacia delante, para mirar en su propio cubo. Era verdad, estaban en eso. Neg con la cabeza. Interesante. Pero se trata de otra cosa, lo que llamamos historia de reaccin. Puedes venir? Seguro... hum, ir despus Hammond asinti con la cabeza y cort la comunicacin. O'Hara llam a la oficina y dej un mensaje para su auxiliar, para pedirle que ocupara su puesto en una reunin si no llegaba a tiempo. Historia de reaccin? Casi despert a Daniel, que roncaba con la boca abierta, pero decidi no complicar su resaca. En el estudio, un joven afeminado la recibi como si de una vieja amiga se tratara, la tom del brazo y la llev a una habitacin lateral. La ayud a sentarse en una de las dos sillas giratorias superhinchadas frente a una hilera de seis videocubos y un complicado equipo electrnico. Ahora, amiga ma, queremos que ests guapa. Abri un estuche y sac dos peines; silbaba a travs de los dientes mientras le arreglaba el pelo. La puso de nuevo en pie y observ su trabajo crticamente, con la cabeza alta, entonces le aplic un poco de polvo en la cara y el cuello. No queremos que brille le levant la barbilla con un dedo. Levanta slo un poquito... eso es. Sigue as. Sammy, puedes calibrar ahora? Sinti un foco caliente de lser en la mejilla. Parece que est recibiendo rayos X. Dijo con la boca cerrada. Oh, tratamos a mucha gente aqu, no te preocupes. Est bien, ahora ya puedes moverte con mister Hammond. El joven se march un poco amaneradamente y Jules Hammond entr por la misma puerta. Ech una extraa mirada a O'Hara y se sent a su lado. Queremos que escuches algo. Se sent y puls un botn bajo el brazo de su silla. Preparado el cuatro. Uno de los videocubos se encendi, pero estaba en blanco, sin la imagen. Entonces son una voz dbil, metlica, que chasqueaba por la electricidad esttica. No la reconoci.

Probablemente no va a funcionar, pero merece la pena intentarlo. Lo examin y la antena apunta a Nueva Nueva. Buscad una pila de combustible que funcione y ponedla en la ranura del CD de emergencia. Se mueve un poco la aguja de energa. Esa noche un cuarto de milln de personas la veran boquear y deshacerse en lgrimas repentinas. Soy Jeffry Hawkings llamando a Nueva Nueva York, en particular a Marianne O'Hara, de origen lnea familiar Scanlan. Marianne? Espero que llegaras bien a casa. Por alguna razn estoy vivo. La plaga no me ha afectado. Estoy casi seguro de que es por mi acromegalia. Sabes que tena que tomar HCN cada da. Despus de la guerra no pude encontrar ms, es una enfermedad muy rara. "Bien, he conocido a otros dos adultos que sobrevivieron a la plaga y ambos eran acromeglicos. Uno es un idiota que dirige una tribu al norte de aqu, en Disney World. Al otro le conoc en la carretera. Era retrasado mental tambin; supongo que cada uno de ellos consigui el tratamiento adecuado cuando eran jvenes. "Si alguien, ah, est interesado en encontrar un remedio para esto, tomad nota. Hay un indicio principal: la relacin con la glndula pituitaria. Ese es el fallo de los acromeglicos, que producen demasiada hormona del crecimiento. Mi perfil fsico debe estar en vuestros archivos. "Las cosas son horribles aqu, Marianne, como te puedes imaginar. Tengo entendido que estn todava peor al norte. No demasiado mal personalmente para m. Estoy en un lugar llamado Plant City, en el Hospital Peditrico Santa Teresa. Encontr la llave de una cmara acorazada de defensa civil, llena de medicamentos. Los met en mi bal y pedale de ciudad en ciudad, jugando a mdico. Me tratan como a una especie de semidis... Hay mucha violencia, mucho ritual homicida por el maldito asunto de la familia, pero nadie me ha puesto un dedo encima. Mi larga barba me protege. Estoy contento de que sea blanca. Haba un gran estrpito por causa de la electricidad esttica. Seguro que no hay suficiente potencia para recibirme. Pero estoy buscando pilas de combustible; quiz resuelva como hacerme con una. "No tengo ningn medio de seguir las fechas. Pero estar de vuelta aqu en seguida, Hospital Peditrico de Santa Teresa en Plant City, Florida, cada luna llena, sobre la media noche, para radiar y tratar de recibir una respuesta. "Las cosas deben estar difciles tambin ah... si ests ah en realidad. Si la plaga se transmite, supongo que he perdido el tiempo. Pero espero, Marianne, que des el visto bueno y te cases con Daniel. Parece como otra vida, hace mucho tiempo, cuando estabas t... La corriente esttica chirri y cuando se calm no hubo ms transmisin. La voluntad de Charlie l apag el radio-transmisor y mir fijamente sus largas manos. Quiz no debi decir medianoche. Eso significaba o viajar de noche o meterse en el hospital durante horas. El lugar estaba lleno de huesos. Record sus conocimientos de polica para pasar mejor la noche. Recogi el bal lleno y el fusil antidisturbios y sigui bajando por un largo corredor lleno de cucarachas hasta la escalera de incendios. Era divertido ver cmo haba cambiado. Antes habra perseguido a las cucarachas para aplastarlas. Pero hoy estaba tristemente alegre de que alguien ms en el hospital estuviera vivo. Quiz la hormona del crecimiento haba afectado a su cerebro. Haba afectado a sus manos y pies, y a otras articulaciones con un dolor como de artritis. Se tomara una aspirina ms en la prxima parada. Sac el carro de su escondite en el suelo y puso el bal en el bartulo de lona en el que llevaba todas sus posesiones. Hizo rodar el carro atndolo con un alambre al guardabarros trasero de su bicicleta, abri el seguro y pedale en busca de clientes.

La ciudad estaba casi desierta, como todas las ciudades lo estn una vez que han sido evacuadas. Sola encontrar a alguien para comerciar, algn grupo de barrenderos queriendo escarbar ms hondo que el ltimo grupo. Pero la casa donde repost un mes antes estaba desierta ahora. Sigui pedaleando durante una hora, recorriendo los barrios bajos de la ciudad y acababa de decidir romper el ayuno de las raciones de emergencia cuando finalmente oy voces. Doblaba un callejn y vio un grupo de nias divirtindose con un complicado juego a la pata coja. Cantaban mal: Mara era virgen, pero tuvo un beb. Jess muri en la cruz para darnos paz y fe. Charlie tuvo una visin y le quitaron de en medio. Helter-Skelter nos salv de un siglo de cautiverio. La muerte es la redencin; slo la muerte te da calor. Pararon de cantar cuando le oyeron hacer ruido en el callejn. Una ech a correr, pero las otras cuatro permanecieron de pie mirndole fijamente. Necesito comida y agua. Dnde est vuestra familia? Una nia, y luego todas las dems, apuntaron en la direccin en que la otra corra. Arrastr la bici lentamente detrs suyo, el fusil antidisturbios apuntando. Las nias acabaron el juego terminando la rima: La vida en la Tierra no es ms que veinte aos de desesperacin. La nia entr corriendo por la puerta llamando a su pap. Mientras, l se apoy en la bicicleta para esperar, el fusil casualmente apuntaba a la puerta. El can de otro fusil le apuntaba desde una oscura ventana. Qu quieres? Soy Curandero. Hemos odo hablar de ti. Quiero comerciar. Hay alguien en tu familia que necesite medicacin? Una mujer, qu quieres t? Una pila de combustible totalmente cargada. No tenemos. Entonces comida y agua. De eso tenemos algo. Entra, pero deja el fusil fuera. Me ro de eso. Va donde yo voy. Y las dos pistolas ocultas y el cuchillo de la bota y el spray. Hubo unos cuchicheos en el interior. De acuerdo. Pero sabes que te estaremos apuntando todo el tiempo. Ya, ya. Ech la llave a la bici y cogi el bartulo de goma con su brazo izquierdo. Camino de la puerta pas junto a un montn de desperdicios. Encima del montn haba una chica de menos de veinte aos muerta desde haca unas horas, con la cabeza aplastada y el cuerpo cubierto de magulladuras prpura. Pens que haba sido destripada, pero vio que era la placenta, expulsada parcialmente, y lo que eran los restos de un beb. Nacimiento de un monstruo? pregunt, pasando por la puerta. No tiene ojos respondi el hombre del rifle. Deberas haber dejado vivir a la mujer. Era su segundo vstago. Reglas de familia. Los primeros eran gemelos con una sola cabeza. Se qued en pie, quieto, mientras se acostumbraba a la penumbra. Cunto hace que tenis esa regla? Es una regla. Es cientfico. Seguro que lo es. Quin es el padre? Es de todos. Se encogi de hombros. Nos turnamos. Suena cientfico. Dnde est la mujer enferma? Le guiaron a un oscuro dormitorio. Ola mal, apenas poda distinguir un pequeo bulto en la cama doble, que se crispaba y quejaba incoherentemente. Fue a la ventana y desliz el tirador para que no se polarizara, inundando la habitacin con luz solar. La chica grit.

La luz hiere sus ojos dijo el jefe. La chica tena de doce a trece aos, pechos juveniles. Llevaba seis meses preada. Todo lo que vesta era un par de sucias vendas sujetas por encima de los muslos. Hierve agua. Quieres caf? Para lavar? Hierve un cacharro grande. La nia estaba sofocada, su piel caliente y seca. Tena cuatro dcimas de fiebre... Le dio una aspirina infantil disuelta en agua. El jefe haba vuelto, con la mayora de los otros reunidos alrededor de la puerta. Tenan que levantarla mientras le cortaba las vendas. Estaban agotados. Cunto hace que est enferma? Tuvo una erupcin la semana pasada. Ha empeorado los dos ltimos das. Nunca haba visto nada igual. En la parte interior de los dos muslos, hasta quince centmetros por debajo de la ingle, tena una erupcin de hongos grises. La carne de debajo de los hombros estaba roja, inflamada, y supuraba pus. Haba tres chancros salientes de sfilis en los labios de su vagina, lo que tena probablemente relacin, ya que los hongos se extendan sobre el montculo del pubis. Se va a morir? Charlie sabe cundo dijo el Curandero con slo un poco de sarcasmo. La voluntad de Charlie los otros murmuraban en desigual coro. Verti agua oxigenada en las reas infectadas y stas espumearon de modo impresionante. Aclar con agua de su cantimplora y aplic otra vez agua oxigenada. Entonces la lav otra vez y sec toda la zona con un tampn de gasa. Le dio la vuelta y le puso una inyeccin antibitica de amplio espectro. Esto es lo que vais a hacer. Coged esta sbana sucia y quemadla. Ponedle algo limpio debajo. No le vendis las llagas, dejad que respiren. Hacedle beber mucha agua. Quien la toque que se lave con agua caliente y jabn. Os acordaris? El jefe asinti. Si muere, la entierras. O al menos llevad el cuerpo lejos de aqu. No lo dejis fuera, en la puerta, como al otro. Y enterradlo tambin. Podis coger una enfermedad grave teniendo gente muerta alrededor. bamos a hacerlo. Dos o tres cazan todava, aciertan sus disparos. Por suerte. Ya, suerte. Supongo que todos tenis sfilis. Verdad? Le miraban sin comprender. Seal los chancros. Inflamaciones como esta. Claro que s, todos los mayores dijo el jefe. Excepto Jimmy dijo una nia que rea con una risilla tonta. Le ha crecido el pelo, pero lo que hace es estirrselo. Jimmy teme luchar conmigo dijo el jefe orgullosamente. No luches, no folles. Eso es seleccin natural. De dnde sacas toda esa mierda cientfica? El viejo Tony nos ense. Vivi hasta los veinte aos, poda leer realmente bien. Se estir su barba blanca. Escuchadme. Soy mayor de lo que Tony lo fue nunca y he estado leyendo desde antes de que nacierais. Ahora tenis nios que nacen ciegos, verdad? Dos o tres admiti el jefe. Cmo supones que s eso? Eres bastante mayor. Eso es lo que sucede cuando la gente tiene sfilis. Tienen bebs que nacen ciegos y estpidos. Es una enfermedad. No debis tenerla.

Seguro dijo la nia con una tonta risilla. Si no has de tener bebs. Justamente no folles. Los otros rieron con la misma risilla tonta. ste es un asunto grave. Si no consegus curar esa sfilis, os volveris todos locos antes de tiempo. Mir al jefe. No seris capaces de aprender nada ms. Os har mucho dao. El jefe estaba plido bajo la mugre. Qu tenemos que hacer? Os pondr una inyeccin a cada uno. Luego os dejar un frasco de pldoras. Todos tomaris una cada maana; t observa y asegrate de que lo hacen. Y que no follen durante diez das. Diez das! No se puede diez das. Puedes y lo hars. Ningn contacto sexual en absoluto. Ni tan siquiera nios con nios, ni nias con nias. Quiero que me lo jures por Cristo y Charlie. Todos miraron al jefe. Titube, entonces hizo la seal de la cruz y murmur: La voluntad de Charlie. Los dems hicieron lo mismo. De acuerdo: llama a los nios. Luego poneos todos en fila en el cuarto de estar y bajaos los pantalones. Puso un bote de omnimicina en la pistola de aguja hipodrmica. No lo hacemos con los nios dijo el jefe. Me alegra orlo. Pero pueden cogerlo de otras maneras viviendo con vosotros. No estaba seguro de que eso fuera verdad, tampoco crea del todo que no tocaran a los nios. No era lo corriente. Mientras esperaba que llegaran a casa los dos cazadores, trat varias dolencias menores. A la mayora de ellos les dio aspirina o un ungento inocuo. Su adiestramiento policial, muchos aos atrs, haba incluido unos cuantos das de primeros auxilios de emergencia. Mayormente lo que hay que hacer si uno mismo o su compaero recibiera un tiro. Saba asistir partos, lo que iba a necesitar ahora. Pero todo lo dems tuvo que aprenderlo en los textos mdicos y en los pequeos prospectos que venan con las medicinas. Los libros mdicos eran escasos. Antes de la guerra un doctor poda sentarse frente a un videocubo y pulsar algn texto existente, generalmente con ilustraciones en tres dimensiones de casos tpicos y tcnicos. La mayora de los libros que haba encontrado eran reliquias familiares, medicina de un siglo o ms de antigedad. Los medicamentos prescritos ya no existan con las mismas etiquetas. Estos libros fueron escritos antes de que los fabricantes se unieran en el Grupo de Farmacuticos. No tena idea, por ejemplo, de lo que eran los hongos de la nia. Empezaran a salir por todas partes? Era peligroso de verdad, o era slo la venda la que caus la infeccin y la fiebre? Quizs encontrara un texto dermatolgico. Los cazadores regresaron triunfantes a casa, con un cajn lleno de estofado de carne de vaca helado y seco. El curandero tom dos cajas, un galn de agua de lluvia y una botella de vino aejo. Puso a los cazadores sus inyecciones y se fue. Cuando pedaleaba, a lo lejos pudo or la risa salvaje y el sordo ruido de las piedras golpeando la carne muerta. Ya nada le afectaba, pens; nada poda ser lo bastante asqueroso para atravesar la cubierta que contena su sensatez. Si es que poda llamarse sensatez. En el pas de los ciegos, el tuerto es el rey. La gente que ahora muere de la plaga tena menos de veinte aos cuando empez la guerra. Los recuerdos de los viejos das eran deformes y vagos. En otros diez aos slo quedar rumor y especulacin. El viejo orden cambi, se acord de un poema; dejad sitio a lo nuevo; y dios lo ejecuta de muchas maneras. Ao cinco 1

Al principio Deucalin era slo una estrella y luego una estrella brillante, movindose lentamente a travs de los cielos. Pronto fue claramente un contorno, no un punto, que creca a diario y la cpula astronmica de observacin del centro de Nueva York estaba a menudo atestada de gente. Estaba a unos veinte kilmetros. Desde esa distancia pareca como una pequea patata alargada, con crteres. Las factoras esperaban en el lugar durante meses, diminutos juguetes brillantes de enormes colectores solares. Ahora era el turno para que John Ogelby trabajara exhaustivamente. Haba invertido dos meses fuera de las factoras para ayudar a supervisar la interaccin de la mquina con la roca. No haba traje espacial que pudiera albergar su cuerpo doblado, as que trabajaba desde dentro de una burbuja de emergencia modificada que flotaba aqu y all, utilizando la ayuda de otras personas. Amaba el trabajo en cero gee, la movilidad e inmunidad contra el dolor. Pero echaba de menos a Marianne y pasaban muchas horas charlando, a veces sobre cosas trascendentes, a menudo sobre el complicado futuro que les esperaba. Pareca como si todo hubiera ocurrido a la vez. Los cientficos que trabajaban con Insila haban aislado el virus de la plaga y sintetizado una cura. Despus de mucho discutir, un referndum muy cerrado aprob la fabricacin de grandes cantidades del antibitico, que sera enviado a la Tierra por veloces robots. La cuestin del navo espacial se resolvi, finalmente mediante una serie de referendums discutidos cuidadosamente. La fuerza del trabajo disponible (slo un tercio de la poblacin estaba realmente necesitada de permanecer en Nueva Nueva) sera dividida en dos grupos aproximadamente iguales. El de estar-en-casa trabajara en la restauracin de los Mundos de Devon y Tsiolkovski, que juntos proporcionaran suficiente alojamiento a otras ciento cincuenta mil personas. El resto trabajara en los navos espaciales de nombre Nuevo Hogar. Equipos de recuperacin trabajaban en lo que quedaba de Mazeltov y B'is'na'masha'la, para extraer los restos tiles. El ejrcito de ingenieros necesitaba ensamblar el Deucalin en el "Proyecto Jano". Daniel y John queran ir. O'Hara no estaba segura. Le excitaba la idea como abstraccin, pero en realidad se limitaba a sentarse en una nave espacial para tomar ginebra con ron y esperar a morir de vieja. Probablemente tendra, tambin, que criar a un nio. Su experiencia con su hermana beb, ahora de cinco aos, pareca indicar que no tena gran talento para ello. Si permaneca en Nueva Nueva, continuara, sin duda, su avance. Conseguir el Grado 15 en slo cinco aos de servicio la converta en un prodigio, y aunque era consciente de la influencia de su continuada amistad con Sandra Berrigan, no dudaba de que hubiera avanzado por s misma. Tena acceso a su perfil psicolgico y al anlisis de ste, hecho por la Comisin de Evaluacin Ejecutiva. La gente que estableci los fueros de Nueva Nueva, ms de un siglo antes, hizo lo posible por asegurar que la estructura administrativa del Mundo estuviera libre de tintes polticos. Nadie consegua estar "en la trayectoria del avance", ms all del grado 12, sin una minuciosa investigacin de su pasado y el exhaustivo test psicolgico. La capacidad del lder sin dependencias emocionales para tener poder sobre los dems; paciencia y deliberacin. Nadie poda mantenerse a fuerza de carisma personal, soborno o influencia. As que la historia de Nueva Nueva era ms bien sosa, sus lderes una serie de gente cuidadosa, flemtica, que generalmente se jubilaba con una gran sensacin de alivio. La Comisin de Evaluacin Ejecutiva era annima, pero no era un secreto que constaba de una plantilla de psiclogos profesionales supervisada por pasados Coordinadores y Jueces jubilados. Haban puesto sus ojos en Marianne y dado el visto bueno a su incorporacin; ahora que haba alcanzado el Grado 15 estaba sujeta a una revisin anual,

porque el poder corrompe de sutiles maneras. Una evaluacin negativa poda significar una transitoria degradacin al Grado 12 sin posible apelacin. Una razn por la que el sistema funcion en los viejos tiempos fue la vlvula de seguridad de la emigracin. Haba otros cuarenta Mundos entonces, con muy diferentes sistemas polticos y un pacto mutuo que obligaba a cualquier Mundo a aceptar a un emigrante de cualquier otro Mundo mientras tuviera sitio. (Podan ponerle en el mantenimiento de aguas residuales y condenarle siempre all, pero tenan que aceptarle.) Sin esa vlvula de seguridad y la libertad de palabra garantizada, Nueva Nueva se estaba convirtiendo en un lugar muy ruidoso. La gente que gustaba de los viejos tiempos ansiaba conseguir unos pocos nuevos Mundos para abrir su negocio. Muchos de ellos, tambin, estaban a favor del proyecto Jano, al imaginar que absorbera a muchos de los elementos alborotadores. Ambos, Daniel y John, quiz por separado, se presentaron a O'Hara con un argumento de "pez grande en pequeo estanque". Las estructuras sociales de Jano tendran un paralelismo con las de Nueva Nueva, con Coordinadores de Ingeniera y Normativa en la cima de dos secciones separadas pero con slo una dcima parte de la poblacin de Nueva Nueva para surtirse. As que sera mucho ms probable que ella lo hiciera hasta el final. No dudaba de que esto fuera verdad, pero no estaba segura de encontrarla una propuesta atractiva. El motivo que guiaba su ambicin era para ella complicado y oscuro. El anlisis de la Comisin le indicaba que sta proceda de una necesidad de ser admirada, enraizada en el rechazo que recibi de sus compaeros de juego de la lnea familiar Scanlan y la falta de aprecio que su madre y padrastro haban demostrado con sus xitos acadmicos. Para O'Hara esa explicacin sonaba fcil e incompleta. El anlisis ignoraba el placer abstracto que senta en resolver el problema. Estaba segura que era sta la principal fuerza impulsora de su deseo de avanzar: cuanto ms alto consiguiera llegar, cuanto ms importante y complejo fuera el problema, tanta ms satisfaccin encontraba en solucionarlo. Eso tambin le haca titubear en aceptar el argumento de sus esposos. Jano sera un Mundo, pero primeramente era una nave espacial. El Coordinador de Ingeniera sera el capitn; a lo mximo que ella poda aspirar era a jefa de azafatas. Y estaba la Tierra tambin. Una vez la plaga estuviera bajo control habra necesidad de administradores que tuvieran experiencia en el trato con la Tierra; sin embargo, ella no poda decir cmo de aplicable sera su experiencia en relacin con el extrao mundo que Jeff haba descrito. Cada mes bajaba a los estudios Bellcom y le escuchaba, esperando que hubiera encontrado una nueva fuente de energa, y as poder mantener una conversacin bilateral. (Las pilas del combustible intactas eran raras porque la variedad ms comn contena una pequea barra de plata; durante un tiempo despus de la guerra esas barras se usaron como moneda.) Pero sus seales decrecan progresivamente y durante las dos pasadas lunas llenas no hubo transmisin alguna. Los tcnicos dijeron que la causa probable era que la energa que poda generar estaba por debajo del poder de sensibilidad de su antena. Esperaba que estuvieran en lo cierto. En el curso de siete comunicaciones Jeff le dio informacin sobre el mundo brutal que era el Pas de Charlie. Bandas de muchachos de menos de veinte aos provistos de gran cantidad de armas, viviendo en "familias", o asentadas en granjas o vagando de ciudad en ciudad en ruinas, saqueando. A veces comerciaban con otros y a veces luchaban en batallas desesperadas por los vveres. Las chicas quedaban preadas poco despus de la menarqua y continuaban teniendo cras hasta que moran, generalmente a los dieciocho o diecinueve aos. Muchos de los bebs nacan muertos o eran mutaciones

grotescas. La mayora de las familias destrua a los mutantes, pero algunas los guardaban como mascotas. Tena dos libros sagrados, la biblia cristiana y un folleto llamado "La voluntad de Charlie". Jeff pensaba que "la voluntad de Charlie" debi ser originariamente una stira de laboriosa mano contra la religin; ahora era tomado literalmente. Una versin impresa, un ao despus de la guerra, contena una explicacin sobre la plaga, era una reaccin de Dios contra el pecado de la contracepcin. La gente, que viva veinte aos o menos tena que procrear muchos bebs. Esto explicaba la guerra en s como un castigo por el asalto de los hombres a los cielos. De este modo los Mundos eran responsables de toda miseria, ambas histricas de "hecho y por fat"* teolgica. Jeff ya no trataba de convencer a la gente de otra cosa; la hereja poda ser muy peligrosa. La locura de la vida diaria era contrarrestada por la dependencia a los orculos. Una semana o dos antes de que una persona muriera de la plaga su cerebro estaba infectado y deliraba, con desvaros sin sentido. Pensaron que era la palabra encubierta del seor o de su enviado, Charlie. Jeff saba acerca de Deucalin; lo haba visto moverse a travs del cielo y unirse con la brillante estrella que era Nueva Nueva. Dijo que esperaba que estuviera comprobado que haban sobrevivido, porque tena la impresin de que el asteroide no llegara en otros veinte aos por lo menos, y supona que lo haban acelerado. Otra gente lo haba visto tambin algunas familias utilizaban un ingenuo tipo de astrologa, observando el cielo para buscar agujeros. Sus interpretaciones eran interesantes. Dios haba destruido finalmente el Mundo, o el espritu de Charlie haba influido, o extranjeros del espacio exterior haban tomado posesin de l e iban a invadir la Tierra. 2 John, que estaba ms dbil que nunca, bajaba desde haca dos meses del cero gee. Cuando sus horarios coincidan, O'Hara paseaba con l por las secciones de baja gravedad, tratando de no caminar deprisa cuando arrastraba los pies dolorosamente. As que cmo trabaja la promocin? Ogelby mir para arriba hacia su lado. Demasiado pronto para decirlo subi dos grandes escalones, entonces se detuvo y esper. En realidad, mal; me gustara que me dejaran en Asignacin de Recursos. Todos los que estn por debajo de m conocen el trabajo mejor que yo. Tmalo con mano firme. Esta vez hay que tener mucho cuidado. Ogelby estaba en el Grado 20, el ms alto. Oh, lo s, estn probando... mi perfil psicolgico, dicen la principal debilidad del sujeto es una desgana para delegar autoridad , as que me ponen en una situacin en la que nada puedo hacer. Haban intentado convencerla y le haban urgido para convertirla en Directora de Estadstica en la Divisin de Salud Pblica. Ni siquiera he pensado en estadstica desde que tena diecisis aos, y slo estudi lo bsico. Sabes? Si tienes seis bolas negras y cuatro bolas blancas... Ests en un equipo de baloncesto masculino. Mixto. Olvdame. Se pararon en una ventana panormica que daba a la extensa curva del parque de abajo. Cundo crees que estars preparado para uno gee? Seor. Ni siquiera quiero pensar en ello. Se puso de espaldas al panorama haciendo con ambas manos un lazo con la barandilla, para aligerar el peso que sus pies soportaban. Es eso lo que has estado estudiando por las noches? Esttica? Trataba de estudiar un texto. Pero he tenido que releer el clculo para hacer las demostraciones. Es desmoralizador lo rpido que se olvidan las cosas. Si necesitas ayuda...

No, gracias, me las arreglo con Dan. Esta asignatura os entra con demasiada naturalidad a vosotros, muchachos. Cuando Dan trata de explicar algo, termina por saber menos que cuando empez. Asinti con la cabeza. Yo tampoco soy profesor. Adems estoy justamente haciendo esto como una demostracin, todo este galimatas, desviacin normal... todo lo que en realidad hacemos es coger nmeros de las listas de Estadstica Vital y ponerlos en columnas. Cuntos das laborables se perdieron por enfriamiento el septiembre pasado? Debemos servirnos ms sopa de pollo este septiembre? Estoy seguro de que todo esto ser encantador para otro. Lo soportar durante un ao, hasta despus de la prxima revisin de la Comisin. Si me dan una evaluacin positiva, supongo que puedo asumir que he pasado un pequeo test. Entonces puedo mirar qu me interesa y pedir un traslado. Quieres que te consiga un traslado? En ingeniera? Se ri. No, gracias. Sera en normativa, asignado a ingeniera. En tu Grado o un escao superior. No, parecera demasiado sospechoso. T en Grado 20 y Dan en 18, y ser amiga de Sandra. No me arriesgo a ir a ingeniera. La Comisin empezara a sospechar y me congelaran para siempre. Sera una seleccin por computadora. Sin recomendaciones personales. Con mi esposo que programa la computadora. No directamente. No quieres saber, siquiera, qu trabajo es? Contina. Hemos formado un equipo para empezar el proyecto Jano. Todava tratando de conseguir que suba a bordo de ese navo estelar maldito de Dios? Ahora escucha. Necesitamos, legalmente, un poco de gente de normativa. Especialmente gente con amplios antecedentes acadmicos. Se trata nada menos que de fundar desde el principio el nuevo Mundo. El sistema social, la distribucin de la poblacin por edades, ascendentes genticos, especialidad profesional, etc., etc. Por todos los demonios, sera ms interesante que la sopa de pollo. Ella suspir y le cogi la mano sin mirarle. Seguro que lo sera. Pero no puedo arriesgarme. Por qu no preguntas al menos la opinin de Berrigan? Ella podra decirte qu opinara la Comisin, conoce a la mitad de ellos. Es la otra mitad la que me preocupa, los psiclogos. Pueden ser bastante arbitrarios. Los administradores de categora superior tienden a hacer concesiones, supongo que fuera de la empatia. Los psiclogos no tienen empatia? De acuerdo. Ella se ri. Voy a nadar con Sandra esta noche. Ver lo que dice. Sera divertido trabajar juntos. Nosotros tres? Eventualmente, espera. Mene su cabeza. Tenemos que conseguir que Dan salga de esa olla a presin. Ya no hay razn para que dirija la Seccin Aplicada; todos los problemas de la descomposicin de la brea y de la resina han sido resueltos. Dios sabe que hay bastante gente deseosa de coger ese trabajo. Ms poltica. Quiz. Supongo que la gente por encima de Dan est feliz de tener un jefe de seccin sin ambicin de ascender. Y l es bueno para eso. Lo tom por el brazo. Sigamos andando a ver si te pones bien.

La voluntad de Charlie Jeff Hawkings pedaleaba con cautela hacia la estacin de servicio quemada. Enfrente de sta un muchacho se haba sentado en una mesa, junto a l haba cajones de cerveza amontonados. El fusil antidisturbios del muchacho no perda de vista a Jeff cuando ste se aproximaba. Eres t, Curandero? dijo el muchacho. As es. Alguien de tu familia est enfermo? No. Slo uno muerto. La voluntad de Charlie. Dijo Jeff, y se persign con el pulgar en el centro de su pecho. Cunto pides por la cerveza? Te doy un cajn por municin para mi fusil. Seal el arma que penda de la tira de cuero del hombro de Jeff. Tengo slo una cajita minti Jeff, y no est llena. Tienes algo de plata? Uh, uh. Tengo algunos cartuchos, plvora del calibre 22 y del 45. Tenemos un 45. Te doy una cerveza por dos cartuchos. Jeff busc en la bolsa de cuero de su cinturn. Dos cervezas por un cartucho. Ech el pesado cartucho sobre la mesa. Uno por uno. El muchacho le pas una cerveza. Jeff se encogi de hombros, la abri de un tirn y tom un corto sorbo, la cosa no se fabric pensando en cinco aos de vida. Saba un poco rancia, pero no estaba estropeada. La bebi rpidamente, compr otra y la meti en su bal. Sabes de alguien cerca que necesite curarse? Hay una familia a quince minutos carretera abajo. Siempre hay alguien enfermo ah. Se quedan con sus mutantes. A la izquierda hay un letrero que dice algo de tal y tal granja. Gracias. Jeff mont en la bicicleta y empez a alejarse. Hey! Sinti la familiar comezn en la mitad de su espalda, se perdi y mir hacia atrs. Tienen un guarda a mitad de camino, carretera abajo, de la granja. No entres despus de que oscurezca. Gracias, lo har. Estaba atardeciendo, el sol se puso rojo. A dos kilmetros de la granja, lleg a una carretera de arena junto a una descolorida seal en que se lea "Granja Necesidad del Bosque". La bicicleta se deslizaba demasiado deprisa en la arena blanca, como de azcar, as que se ape y la empuj. Grit: Hola un par de veces por minuto. Haba espesos matorrales a ambos lados de la carretera lo bastante espesos para esconder a un hombre. Los altos pinos australianos se mecan con la ligera brisa. Una voz profunda le dijo por atrs: Mantenga eso derecho all. Alto ah, manos arriba Jeff lo hizo, apoyando la bicicleta contra su cadera. Oy a alguien que atravesaba la maleza y luego el blando pisar en la arena. Eres ese viejo bobo de doctor? Curandero. Lo que sea. Puedes bajar las manos. El aspecto del hombre era sorprendente; maduro y bastante viejo para tener una barba rubia apretada. Llevaba un moderno fusil Uzi lanzadardos, el primero que Jeff haba visto en aos. Jeff advirti que no tena puesto el seguro, por lo que se movi muy lentamente. Doscientos dardos por segundo. En el entrenamiento los llamaban los muelecarnes.

Vienes en el momento preciso. Tenemos alguna gente enferma gir su radio control y habl : Ese bobo de Curandero ha llegado. Est bien. Tenis electricidad? Un poco. En la casa grande de la segunda curva alguien te dejar pasar la verja. El bosque terminaba bruscamente cien metros ms all. Un gran prado se haba convertido en slo un montn de hierbajos. En la segunda curva haba una valla alta, de alambre de pas, que pareca estar electrificada; detrs tenan acres de un lozano huerto y corrales con pollos y cerdos. Una casa moderna de dos pisos, con colectores solares en el tejado. Barricadas de sacos de arena puestos en formacin de combate aparecan esparcidos alrededor de la casa. Una nia de trece o catorce aos sostena la puerta abierta en silencio. Estaba desnuda, meciendo a un beb que mordisqueaba su pequeo seno. Cerr la puerta tras de l y cerr el candado. Mi beb est enfermo, quiz puedas auxiliarle! El nio tena un gran bulto en el cuello, la muchachita lo sostena y vio que el bulto era, en realidad, una segunda cabeza medio formada. Ni ojos, ni nariz, pero con una perfecta boca de ptalo. El beb era hermafrodita, los pequeos genitales masculinos descollaban bastante de la hendidura femenina. Vomita todo el tiempo dijo , a veces defeca sangre. Generalmente. Nunca se sabe con mutantes. Podra faltarle algo dentro. Vamos a llevarle a la casa y le mirar. La casa estaba construida de bloques de hormign, ventanas equipadas con postigos rotantes de acero. La puerta era una tabla de acero, de diez centmetros de espesor. Alguien construy esto para que durase dijo Jeff. Fueron los padres de Tad. A Tad le has conocido abajo en la carretera. Haca bastante fro, con el aire acondicionado conectado. La nia envolvi al beb con un manto y se puso un vestido. Ellos saban que iba a haber una guerra. Qu edad tiene Tad? Veinte aos, va a morir pronto. Marsha va a tomar entonces la posesin, es su hermana. El resto de nosotros llegamos, todo lo ms, hace un ao o dos. La sala de estar era elegante, espaciosa y limpia. Neo-japonesa, con esterillas y mesas bajas. Puso al beb sobre la mesa y Jeff se sent en el suelo con las piernas cruzadas. Esteriliz una sonda y tom la temperatura. Consult el termmetro y neg con la cabeza. Llora mucho? La cabeza normal lo hace, a veces. La otra ni siquiera mama. No creo que vaya a vivir mucho. Not su frente, caliente y seca. La fiebre que tiene matara a un adulto. Su cerebro est cocindose. No ha llorado desde anteayer, tampoco se ha movido mucho. Puedes hacer algo? Puedo intentarlo. Me sorprendera si maana est vivo. La voluntad de Charlie murmur ella. Jeff se persign y sac la pistola de agujas hipodrmicas de su bal. Limpi el inyector de sta y el brazo del mutante. Despus de un titubeo momentneo, pinch un frasco de una disolucin salina clara en la pistola. De nada serva gastar antibiticos. La chiquita enjug una lgrima de su mejilla. Mi primer beb. Bien, puedes tener ms. Podras escoger un padre diferente. Sabes quin era el padre? Ella deneg. Uno de los tos. Hay ms mutantes?

Otros cuatro. Cinco si cuentas a Jommy, pero l slo tiene dedos de ms. Luego algunos que nacieron muertos. Uno naci como vuelto del revs, pero vivi lo bastante para que lo bautizramos. Cuntos normales? Ocho, si contamos a Jommy. Y cuntas mujeres, quiero decir lo bastante mayores para ser madres? Soy la cuarta. Luego Sharon, de diecisis aos, sangra, pero no agarra. Lo hace dos o tres veces al da, pero no concibe. Sangra con regularidad? No. No lo sabe. Entonces la ayudar la prxima vez que venga. Sac su bloc y escribi una nota. Haba cajas de pastillas para el control de la natalidad en Plant City, pero l no se tomaba la molestia de llevarlas consigo. Quiz podra normalizar su ciclo y hacerla ms frtil. Algn otro enfermo? Arriba los hay muy enfermos. Te los ensear. Cogi al beb y cruz la habitacin antes de que Jeff pudiera ni tan siquiera ponerse en pie. Te has lastimado? Slo que no me muevo tan bien. En parte por la edad. Ella inclin la cabeza discretamente. Charlie debe odiarte la sigui por una amplia escalera hasta un dormitorio. Soy la nica que viene aqu. Tad no quiere que se sepa esto. En camas separadas haba dos nios: demacrados, plidos, perlados de sudor. Uno dorma; el otro se quejaba y retorca. El durmiente tena el pecho cubierto de diminutas pintas rosas. Djame ver tu lengua dijo Jeff al que estaba despierto. Como no responda, le sujet la barbilla y le oblig a abrir la boca. La lengua estaba parda y seca. Han estado en Tampa recientemente? S, hace alrededor de un mes. Tad les envi a por una manguera. Cmo lo sabes? Hay una epidemia all. Sabes qu es una epidemia?dijo que no con la cabeza. sa cosita en la tripa? No, es una enfermedad contagiosa, incontrolable. En Tampa han tenido una epidemia de fiebre tifoidea. Estos chicos la han cogido all. Van a morir? Probablemente no. Tengo un medicamento para esto. Qu haces con las defecaciones? -Qu? Sacas las defecaciones, no? Dnde van a parar? Tenemos una mquina de abono fuera de la casa, detrs. Se quema all? No, es, uh, algo de ultra. Tad lo sabe. Bueno revolvi por su bal y encontr el cloranfenicol y la cortisona. Habis estado enfermos? Ella miraba al suelo. Uh-uh, siempre cansada. Quiz la cog. Hemorragia nasal? Un poquito. Parece que la has cogido. Probablemente eso es lo que le pasa tambin al beb. Estudi la etiqueta del cloranfenicol y puso tres cuartas partes de la dosis de adulto en la pistola de agujas hipodrmicas. As es como la enfermedad se extiende. En Tampa, defecan en cualquier parte. Las moscas van a los excrementos y luego a la comida. Realmente son como animales dijo ella. S, lo son. Inyect a ambos nios. As es como cogisteis la enfermedad estando en contacto directo.

Tengo mucho cuidado dijo con voz ofendida. No se necesita mucho. Vulvete y levntate el albornoz. Se contrajo al contacto fro del alcohol. Jeff le frot las nalgas un poco ms de lo necesario. Excepto por los pies, estaba limpia, lo que provocaba ms efecto que su figura algo masculina. Cinco aos de nios sucios, su vida sexual limitada a imgenes mentales de Marianne y un puado de lubricante quirrgico. Trag saliva y se dijo que esta nia era lo bastante joven como para ser su hija. Pero tena que usar ambas manos para mantener firme la pistola de inyeccin. El beb ahora. Puso la dosis mnima, restregando y disparando. Ella seal su obvia ereccin y ri con risilla tonta: Quieres meterme eso? Hizo una pausa. Qu dira Tad? dijo Jeff. No dir nada. Jeff saba poco de psicologa infantil y mucho de heridas por disparos de fusil. Esperemos. Primero hablar de esto con Tad. No te dejar. A nadie fuera de la familia. Adems, si tengo un beb, podr llegar a viejo como t. Hay maneras de no tenerlo. Seguro, anal y oral. Tad dice que Charlie dice que son pecaminosas. Se ri. Sin embargo, las haca cuando estaba preada, incluso con Tad. Era divertido. Jeff cerr los ojos y lentamente solt la respiracin que estaba conteniendo. Coito anal con una portadora de fiebres tifoideas. Eso no constaba en el texto que haba ledo. Bien, l siempre estaba a tiempo de dispararse una inyeccin. Vamos abajo. Se oan voces. Tad estaba sentado en la mesa, dando instrucciones para la cena a un par de nios. Hizo la cena a Jeff y dijo a uno de los nios que trajera una botella de vino. Pudiste hacer algo por ellos? Jeff se sent y le habl de la epidemia de tifoideas. Tengo bastante vacuna para inmunizar a cada miembro de la familia. La nia y el beb de las dos cabezas ya lo estn. El nio, tambin. He inyectado a todos y les dar otra dosis por la maana. Luego dejar algunas pldoras. Una nia trajo una botella de vino plido y dos copas, de diseo moderno. Tad sac el corcho y sirvi. Saba a Oporto spero con un resabio rancio, como de naranjas podridas, pero era bebible. Qu podemos darte a cambio? Tenemos mucha comida. No. He conseguido toda la comida que puedo llevar de la familia pasada. Lo que realmente necesito es una pila de combustible cargada. T debes tener alguna. Frunci el ceo. No tenemos ninguna de sobra. Siete en serie y dos en paralelo. La devolver en una semana o as. No lo s. Si alguien supiera que la tienes, te matara por la plata. Miraba fijamente al vino, que temblaba. De todas formas, para qu quieres una? Hay una potente radio en el hospital donde guardo mis medicamentos. Quiero ver si puedo llamar a alguien. Tad se tir de la barba. Quiz si dejases el fusil antidisturbios aqu. Tienes otra arma? Jeff asinti. Una pistola, pero nunca me molesta nadie. Eso es lo que he odo. Cmo es que no te mueres, lo sabes? La voluntad de Charlie. Tad inclin su cabeza un poco y baj su voz.

T no crees realmente en eso. Mir los retratos colocados sobre la chimenea: un beatfico Manson, un Cristo sangriento y tres retratos ms pequeos, dos mujeres y un hombre que se pareca a Manson en el pelo y en la barba. Mi padre y mi madre eran "familia" mientras yo creca. Pensaba que eran una mierda y todava lo pienso. El tiempo que dur la guerra era slo una coincidencia. Charlie Manson era slo un bobo loco. No s acerca de Jess. Siente lo mismo el resto de tu familia? No. O si lo hacen, ellos sabrn. Como Jeff no dijo nada, continu. He odo de otra poca gente, mayor incluso; vi una vez a uno, Big Mickey de Disney World. Era grande como t, pero loco. Toda la gente mayor se supone que son grandes y estn locos. Cmo es que t eres distinto? Dmelo y te dejar usar la pila combustible. Puedo decirte lo que pienso, pero no te salvar de la muerte. Contina. Es un accidente de nacimiento, soy una clase de mutante, como la otra gente mayor. Se llama acromegalia a esta mutacin, algo va mal en tus glndulas y sigues creciendo despus de que la gente normal para. Generalmente afecta a la mente, pero empez tarde en mi caso y tomaba medicamentos. As, cmo te protega eso de la muerte? Todo lo que s es que lo haca. He viajado mucho por ah desde la guerra y nunca conoc u o de alguien de ms de veinte aos que tuviera acromegalia. De acuerdo mir pensativo y tom un sorbo de vino.Hay ahora algn medio que me pueda contagiar de la acromegalia tuya? Algo as como una transfusin de sangre? No, tienes que nacer con ello. Hay una hormona implicada, la del crecimiento, que poda actuar, pero nunca la he encontrado en el hospital ni sabra corno hacerla. No soy cientfico, ni siquiera doctor. Con la radio quiz pueda encontrar algo. Tad mir hacia la puerta de la cocina. Vete, Mark. sta es una conversacin de personas mayores. Un nio pequeo estaba en la puerta, de pie sobre sus manos. Sus manos eran esptulas de carne, sin dedos. En vez de piernas tena un solo miembro levantado en el aire, acabado en una aleta. Tena labios leporinos y ojos muy pequeos y juntos en su cabeza oviforme. Aull algo, se volvi y se fue. Nunca se sabe hasta qu punto entiende dijo Tad. Has visto alguna vez alguno como l? No del todo. La mayora tiene ms de una cosa mal, pero ste es un catlogo: labios leporinos, esrenomelo, microftalmia, acrocefalosindactilia. Dios sabe qu ms cosas tiene dentro. Es un milagro que sobreviva. Come como un cerdo! Si no eres doctor, cmo sabes todos esos nombres? He encontrado un libro de monstruos, no es que sea bueno. Las pocas cosas que pueden tener arreglo necesitan ciruga. Puedo suturar una herida, pero nada ms. Piensas que debemos dejarles vivir? Supongo que la mayora de las familias no. Hum Jeff bebi su vaso de vino y llen de nuevo ambos vasos. No le dira esto a la mayora de la gente. Y t no te lo crees, cierto? Tad asinti. Deberamos dejar a los mutantes crecer y aparearse. Ms pronto o ms tarde pudiera aparecer un gen que llevara la inmunidad a la muerte, quiz como la acromegalia, pero sin la parte de los efectos negativos. Es o un agente de guerra biolgico o un mal comn que se produjo por mutacin. Podra morir o durar para siempre. No s siquiera cmo est de difundido, lo que es otra razn para conseguir que la radio funcione. Lo han conseguido en Georgia, lo sabemos. Conectaron con un individuo de Atlanta. Jeff asinti con la cabeza.

Probablemente se acab. Al menos se acab en la Costa Este. Debes esperar que Florida tenga muchos inmigrantes, despus de un invierno o dos. Quiz sigan al lado del Atlntico. Est muy bombardeado. Empec all, pero vine al interior, buscando granjas. Se quedaron sentados un rato, intercambiando informacin sobre los diversos lugares en que haban estado. Entonces una nia pequea, aparentemente normal, entr y dijo tmidamente que la cena estaba preparada. Coman en mesas separadas, una para los adultos y otra para los nios. La comida estaba deliciosa, pollo estofado con vegetales frescos, pero los compaeros de cena de la otra mesa no tenan tanto apetito. A dos haba que alimentarles: a uno por causa de la focomelia, con aletas de foca en vez de brazos, a otro por ser microceflico y totalmente pasivo. Una que coma normalmente era una nia con bellos rizos dorados y un solo ojo mediano. La nia con el beb de dos cabezas sac un tazn para Marsha, la hermana de Tad, que vigilaba la carretera. Durante la cena Tad interrog a los "adultos" el mayor poda tener diecisis aos sobre el apareamiento animal y la propagacin de las plantas. Sus padres haban acumulado una gran biblioteca de libros de agricultura y otros aspectos de la supervivencia, pero, como haba dicho a Jeff, la mayora de los adultos no lea muy bien y queran aprender poco. Despus de la cena Jeff les vacun y entonces descubri por que estaban tan limpios. Tras la puerta de la cocina haba un cuarto con ducha y una baera de tamao familiar donde se restregaban con jabn que ola un poco a bacon, luego se enjuagaban y los adultos se metan en el agua deliciosamente caliente mientras los nios jugaban. Cada maana llenamos el tanque del tejado deca Tad sealando un dispositivo de bomba como una bicicleta sin ruedas. Requiere una hora de pedaleo, pero vale la pena. Esta poca del ao esperamos a medioda o se pone tan caliente que apenas podemos aguantarla. Marsha entr y Jeff mir con lnguida apreciacin cmo se duchaba. No era bella, pero era adulta, una rara visin. Slida, con msculos, no rolliza, con marcas en la piel de varios embarazos. Se acerc a Jeff y le rode con el brazo mientras hablaba a Tad. Poco despus salan del bao, dejando a los nios su turno. Jeff y Marsha se secaban mutuamente sin hablar una palabra, haban recogido sus ropas y armas y se fueron de la mano al piso de arriba. La primera vez, predeciblemente, termin antes de empezar, pero Jeff tena poder de recuperacin y cinco aos desde su ltimo trabajo. Finalmente, se pusieron a hablar. Apuesto que eres como Tad dijo ella, jugando con su barba , no eres creyente. He crecido en el taosmo dijo Jeff cautamente, en el taosmo americano. Una forma mucho ms apacible de ver las cosas. Oh, el camino de Charlie es apacible apret su cuerpo contra su lado y puso un brazo de una parte a la otra de su ancho pecho. Los hombres tardan en entender, creo. Las mujeres estn ms cercanas a la vida, as que no tienen miedo a la muerte. Eso para m no tiene sentido. No, naturalmente, t eres un hombre. Charlie era un hombre. Y Jess. Pero eran hombres extraos. Jeff sonrea en la oscuridad. Al menos podemos estar de acuerdo en eso. Rod en el suelo hacia sus armas antes que su cerebro registrara totalmente: a travs de la ventana abierta el inequvoco "sonido" de un Uzi muelecarnes, chillido, manaca charla de la pistola ametralladora, el Uzi dos veces ms, un fusiletazo de rifle y disparo de pistola, y luego silencio. Despus un solitario pum, un disparo de pistola de pequeo calibre.

Desde el otro lado de la habitacin, los sonidos de metal grasiento de Marsha poniendo un repuesto en su rifle y amartillndolo. Supongo que alcanzaron a Lany. La voluntad de Charlie. Jeff automticamente se persign y luego control. Una vez la pistolera de la pantorrilla en su sitio, se puso los pantalones. Se encogi para meter la pistolera dentro de los hombros, pero no se molest en ponerse la camisa. Encontr sus botas, cuchillo, y fusil antidisturbios y la sigui escaleras abajo. Sonaba un gong. Fueron los primeros tras los sacos de arena. l escudri la carretera y el tupido prado bastante iluminado por la luna. Faltaban tres das para el plenilunio; dentro de tres das podra hablar con Marianne. Por eso vala la pena luchar. Deberais limpiar de hierbajos el permetro de la granja dijo , podrais tener cien personas ah y no las verais hasta que empezaran a saltar la valla. Entonces justamente verlos fritos. La voz de ella era calmosa y feliz. La de l era en cambio ronca y cerrada. Su corazn bombeaba adrenalina, sus rodillas temblaban. Las palmas hmedas y el esfnter se contraa. Se sent y se puso las botas. Si tena que correr, cmo iba a pasar la valla elctrica? Las contraventanas de acero rechinaban. Habas luchado antes? pregunt ella. Un par de veces. Antes era polizonte en la ciudad de Nueva York. Pareces nervioso. Fuera de prctica. Ocurre esto a menudo? Cada mes o as. Pero normalmente est oscuro, no debera haber problema. Puso ambas pistolas encima de los sacos de arena y trat de ponerse cmodo, apuntando con el fusil. Realmente no tienes miedo de morir? No... no tengo prisa por morirme, pero si Charlie me quiere pronto, que sea Su voluntad. Tad se meti tras la barricada cercana. Sostena un pesado rifle con un grueso teleobjetivo. Conect el teleobjetivo y mir alrededor. Nada todava dijo convencido. Todos en su sitio? alguien lejos a la izquierda, dijo "uno" y cont todos alrededor de la casa para terminar en el ocho. Curandero, no utilices el fusil antidisturbios con el del Uzi o con algn arma automtica. No podemos permitirnos causarles dao. El fusil antidisturbios disparaba tiros de diminutas limaduras de metal, propelidas por chorros de nitrgeno comprimido. Era un buen arma de corto alcance, pero produca horribles destrozos a quien alcanzara. Empezaremos el plan Dos. Jommy, ve a desconectar la valla y no vuelvas hasta que yo o Mom gritemos. Todos los dems poneos detrs de las barricadas y no disparis hasta que lo diga. A Jeff le explic: Matar a tiros con el teleobjetivo a uno o dos y luego les dejaremos gastar municin durante un rato. Mir por el teleobjetivo, apuntando el rifle en un lento arco de este a oeste y vuelta a empezar. Si es que vienen. Bien podran coger el Uzi e irse. Ni siquiera lo pienses dijo Marsha. Se sent relajadamente contra el bal con la piel del sexo todava reluciente. Sera un buen premio. Lo intentaron dijo ella confidencialmente. Hay cantidad de ellos. Eso parece dijo Tad. Maldicin, deseara que Larry no hubiera disparado. El plan Uno nunca falla dijo Marsha. El guardia de la carretera les deja pasar y nos avisa. Entonces les sigue y se esconde en unas barricadas al oeste de all, en la lnea de rboles. Cuando los disparos empiecen, los alcanzaremos con un fuego cruzado. La mayora lo consiguen desde el Uzi dijo Tad , maldito Larry! Se escuch un sonido de rocas golpeando el suelo a poca distancia, y luego un brillante fogonazo y una rfaga simultnea. Empezaron a caer partculas brillantes

alrededor. Tad estaba agachado en los sacos de arena; ahora se enderez y dispar cinco o seis explosiones repetidas, amortiguadas por un silenciador. He alcanzado a uno. Se agach otra vez y esperaron. No volvieron a disparar; no se oa nada. Curandero dijo Tad, pgales un par de tiros. A ver si podemos hacer que empiecen otra vez. Jeff, cautamente, mir a hurtadillas el bal. Oy una dbil orden y, de pronto, treinta o cuarenta personas se levantaron de los hierbajos y empezaron a moverse hacia ellos, silenciosa y rpidamente. Dispar dos tiros rpidos en su direccin y rod. Ah vienen. Dijo. No haba vuelto a disparar an. Tienen escalas de mano dijo Marsha, mirando sobre el alto. Esto van a ser prcticas de tiro. No disparis hasta que tengan las escalas en su sitio dijo Tad. El Uzi les dispar una larga rfaga, barriendo todas las barricadas de enfrente de la casa. Los sacos de arena de Jeff y Marsha se rompieron, esparciendo mugre. Hay mierda dijo Tad bastante calmosmente, para luego caer agarrndose la cara. Jeff se precipit sobre l y vio que un dardo le haba desgarrado la mejilla. Un colgajo de carne colgaba de su barba, mostrando los dientes brillantes de sangre a la luz de la luna. Aqu Jeff coloc el colgajo y puso la mano izquierda de Tad sobre ste , sujtalo firme hasta que esto acabe; entonces te lo coser realmente no estaba seguro de que pudiera. De acuerdo dijo Tad con los dientes apretados. Pon el arma. No puedo disparar el rifle con una mano. Jeff le dio el fusil antidisturbios y tom el rifle de Tad. Me quedan ocho o quiz diez disparos. Hay ms municiones para este chisme? En las existencias, dile a Marsha que pase la valla. Marsha lo oy y grit a Jommy. Jeff mir por el teleobjetivo buscando al del Uzi y vio a la primera vctima: una nia que estaba enganchada a la valla, cuando Jommy apret el gatillo. Se qued rgida arqueando la espalda mientras, curiosamente, le salan chispas por los codos. Luego, cay como un guiapo. El mundo a travs del teleobjetivo era monocromtico y brillante. Haba alguna clase de aparato de radar con los palillos cruzados movindose automticamente hacia blancos ms distantes. Un nmero en la esquina le deca que quedaban veintitrs disparos. Con sentido de la objetividad situ los palillos cruzados en la primera figura que haba visto y puls el gatillo. El blanco gir, pero estaba vertical, tambalendose. El rifle no tena retroceso. Gir el ocular para aumentar el enfoque, apunt cuidadosamente al centro del pecho y dispar otra vez. Esta vez la figura cay hacia delante y permaneci inmvil. Jeff empez a andar como en sueos hacia la barricada de Marsha, luego recuper el sentido y corri agachndose. Ella le aconsej que tuviera cuidado y que, por Charlie, encontrara al bastardo que se haba llevado el Uzi. Luego oy el Uzi y apunt hacia el sonido. El hombre o muchacho que lo llevaba estaba en la carretera disparando a la cerradura de la verja; Jeff le dispar tres veces. Se tambale hacia delante y cay en la verja; hubo un brillante fogonazo azul y la puerta gir abierta. La verja! grit Marsha Matad a los bastardos! Con firme tecleteo de los disparos aumentando a su alrededor, Jeff cay en un extrao estado de calma. Marianne le haba reido acerca de esto ms de una vez, cuando trataban de alcanzar el Cabo y cayeron en una emboscada, que en nada pareca afectarle, dicindose que no, que no mientras estaba sucediendo. Mantuvo los palillos cruzados fijos en el Uzi, tumbado en el

polvo, slo disparando cuando alguien se paraba a mirar, ignorando todos los otros blancos mientras corran. Despus de seis o siete disparos empez a errar. Una chica fue ingenuamente a por el arma, rod y empez a disparar tumbada boca abajo. Jeff cambi su punto de mira y entonces algo le golpe de lado en la cabeza y cay, mientras brillantes chispas volaban a su alrededor. Se sinti golpeado en el suelo y se qued tendido all unos pocos segundos, viendo las chispas morir. Le despert el sonido de las risas de los nios. El cielo estaba azul plido, justo al alba; trat de sentarse mientras negras manchas danzaban en el cielo. Contuvo un vmito y todava se qued tendido durante un minuto y luego rod para poder ver. Los chicos jugaban en el jardn. La nia ciclpea de los preciosos rizos rubios llevaba puesto un vestido de guateque, y un hacha sangrienta en la mano. Con una risilla tonta se puso de pie sobre el cuerpo retorcido de una nia que acababa de decapitar. Otros nios estaban ocupados en tareas similares. Cerr los ojos y se concentr en su monumental dolor de cabeza. Se preguntaba por la gravedad de la contusin. Probando cuidadosamente, encontr una gran venda en un lado de su cabeza. Doblaba su oreja bastante dolorosamente. Ests bien? dijo Marsha. Se levant sobre un codo y la mir a travs de la nube de negras manchas. No poda pensar en algo inteligente que decir. Te has vestido... Se acab hace mucho rato. Slo te has perdido unos pocos minutos, los nios lo estn limpiando todo otra vez. Cerr los ojos de nuevo. Para ahorrar municin, supongo. S y, adems, as se acostumbran. Puedo hacer algo? Oh... traer mi bal, supongo. Muchos heridos? Slo unos pocos. Nada ms hemos perdido a Larry y Devorah. Le oy poner los bolsos cerca de l. He estado usando tu equipo, slo las vendas. Ests bien? Seguro. Pero tendra que quitarse las vendas, esterilizarlas y colocrselas de nuevo. Podra no ser suficiente. Rebusc lentamente en la bolsa y se dio un disparo de anfetamina. Aumentaba el dolor, pero las manchas se iban y poda sentarse. Toc las ampollas de morfina con ansia, pero decidi tomar una aspirina. Treme algo de agua y haz venir a todos los heridos, primero los ms graves. Hierve algo de agua. Se mir en un espejo de mano. El lado izquierdo de su barba estaba slido con sangre endurecida. Con tiento cambi el vendaje, contento de que hubiera usado el de tipo plstico, que no se adhera, y se dio cuenta de que haba tenido suerte. La herida era extensa, pero no profunda. Lo roz una bala o un dardo. Tena que coserla, aunque, afortunadamente, el hueso no se haba fracturado. Dos de los adultos trajeron a Jommy y le dejaron en el suelo. Estaba plido como la muerte y lloraba quedamente. Su mano derecha era un bulto con un vendaje rojo brillante. Jeff lo desenvolvi cuidadosamente. Por favor no lo hagas, Curandero. Que me maten. No lo cortes. El pulgar estaba completamente aplastado y los dedos destrozados; las astillas de los huesos sobresalan de la sangre. Sin hablar le dio un disparo de anestesia general. Cuando los ojos del muchacho se cerraron dijo a los adultos: Que alguien haga un fuego. Traedme una sierra. 3

O'Hara continuaba presentndose en el estudio Bellcom cada luna llena a la medianoche, pero durante varios meses no hubo emisin de Jeff. Dijeron que probablemente transmita, pero que la seal era tan dbil que no podan captarla; algo sobre la relacin seal-ruido y discriminacin. Segua con la esperanza de que encontrara una nueva pila de combustible o el modo de recargar la que tena. Jeff defini la "medianoche" como el momento en que la luna estaba ms alta, que sera a las once y cuarenta ese mes, hora Nueva Nueva York. O'Hara lleg a las once y se sent frente de la familiar pantalla en blanco para escuchar la electricidad esttica. Abri su cartera y sac una pequea impresora, que mantena en las rodillas. Haba empezado un reportaje de las correlaciones entre las frecuencias de los accidentes y la edad de la gente implicada en varias tareas de construccin. Despus de casi media hora, la esttica se par repentinamente. Mir hacia arriba, pensando que el monitor se haba desconectado, cuando la voz de Jeff exclam: Marianne, tengo una pila de combustible! alguien ajust el volumen. Puedes orme? Ests ah arriba? La impresora cay al suelo con estrpito. S..., s, yo... un tcnico entr con un micrfono y ella se lo at al cuello. Puedo orte, Jeff, me puedes or t? Hubo un largo silencio. S que puedo. Ests bien entonces? En Nueva Nueva est todo bien? Las palabras aparecieron en un apuntador: ALGUIEN DEL PROYECTO DE LA PLAGA VIENE. DGANLE QUE DESCONECTE DURANTE DIEZ MINUTOS Y QUE VUELVA A LLAMAR. S, todo est... bien, pero no del todo normal. Escuche, Jeff, hemos encontrado una cura para la plaga. Quieren que cortemos durante diez minutos. Supongo que para poder ahorrarte energa; alguien viene a hablarte de esto. Pero... una cura? Cristo. De acuerdo. La electricidad esttica se fue deprisa. Mientras O'Hara esperaba, se encendi otra pantalla de videocubo con varios datos sobre la plaga. Dos pantallas planas mostraban un mapa de carreteras de la Plant City y una fotografa satlite, que se ampliaba y giraba para igualarse a la orientacin del mapa de carreteras. Un hombre joven negro, bajo, delgado, pero fuerte, ahogando un bostezo entr precipitadamente en el estudio y se sent junto a O'Hara. Le estrech la mano. "Elijah Seven", dijo l, estoy todava despierto? Lo estamos consiguiendo dijo O'Hara. l se haba abrochado mal la camisa; la mujer se inclin y se la abroch bien. Eres del proyecto de la plaga? S, soy del equipo de distribucin de la vacuna. Tenemos un tipo especial... Vuelvo ahora dijeron los altavoces , me oyes? Seven puso un micrfono de cuello en su sitio. Hawkings, soy el doctor Elijan Seven. Hemos sintetizado una vacuna para la plaga. Estoy a cargo de enviarla a la Tierra. Hemos mandado doscientas mil dosis ya; ninguna a tu rea. Algunas han ido a Atlanta y Miami. Puedes ir a buscarlas: estn en brillantes ampollas rojas individuales, en cajones de mil. Los cajones tienen instrucciones pictogrficas, as como instrucciones por escrito diciendo cmo administrar las dosis. Nunca he visto algo as. Ya me lo imagino, al menos por ahora. Escucha, tenemos un envo especial para ti. Las ampollas son condenadamente ineficaces. Hicimos un lote en hipo-botellas regulares. Tienes una hipopistola americana estndar? Supongo que es esto. Tiene el smbolo del Grupo de Farmacuticos impreso. Bien. Queremos mandar un cajn a tu hospital, para que lo guardes en sitio seguro. Pero no sabemos dnde est el hospital. Tenemos un mapa de la Plant City, pero no sale Santa Teresa.

Es un edificio muy nuevo, justo al sur de los lmites de la ciudad, en la prolongacin de la calle Principal. Es en forma de H, de cuarenta pisos de altura todo cristal azul y hormign. Con una cruz dorada enfrente. De acuerdo... observ el operador de radio. La vacuna est en la rbita baja de la Tierra. Te la llevaremos tan pronto como haya luz. Llegar desde el oeste alrededor de las siete treinta. Correcto. Pero...estn las botellas o cajones identificados como vacuna contra la plaga? La mayora de las personas de estos alrededores no las tomaran si supieran que les preservara de la muerte. Tienen piedad de m por haber vivido tanto tiempo. S, nosotros preveimos eso. Ni marcas ni etiquetas. Diles lo que quieras. Tenemos una epidemia tifoidea al sur de aqu. Puedo pretender que es para eso. Bueno. Conseguirs una provisin de varios aos: veinte o treinta mil dosis, depende de la proporcin de nios pequeos. Sin embargo, pienso que sera mejor inocular primero a los mayores. Qu hay de m? Debera tomarlo? Si es as, empezara a tomar medicamentos contra la anomala de la hormona del crecimiento es probablemente lo que me mantiene vivo, pero ms pronto o ms tarde el dolor va a inmovilizarme. Qu creces? No creo que crezca, o no lo bastante para notarlo. Pero est debilitando mis articulaciones, algo como artritis. Seven se toc la frente. Tendr que hablar con un endocrinlogo. Me parece recordar que en los nios la glndula de crecimiento enva algn tipo de "mensaje" al firme de los huesos. Quizs eso es lo que sientes t. No la tomes todava. Haremos un consenso y te lo dir O'Hara. Alguna otra pregunta? No. Llamar dentro de un mes. Djame hablar con mi ex mujer. Haban firmado un contrato de matrimonio por un ao, en parte con la esperanza de que Jeff alcanzara el espacio en una lanzadera. Hola, ex esposo. As qu. Cmo est el tiempo all arriba? La voluntad de Charlie Jeff oy el zumbido del robot antes de verlo. Vena a la luz de la neblina maanera hacia el suroeste, se lade hacia l, para luego deslizarse silenciosamente sobre su cabeza, soltando el paquete. Cerca de veinte segundos despus su motor reaccion y vol deprisa hacia el este. El brillante paracadas rojo flotaba recto hacia abajo, pero qued enganchado en la cruz dorada frente al hospital. Era interesante tratar de encontrar una escalera larga antes de que algn barrendero lo cogiera. Era una caja plana de metal sin marcas. No haba manera obvia de abrirla. Anduvo a su alrededor confuso, y estaba a punto de darle la vuelta cuando hizo un tenue "pun" y la tapa se abri de golpe. Dentro haba docenas de botellas de medio litro, protegidas con lana-cristal. Llen el carro y lo empuj dentro, a sitio seguro. Despus de tres carretadas puso dos botellas en su bal y cerr el seguro. Envolvi la pila de combustible en sucios trapos y la puso en su bolso de lona. Cuando fue a por la bicicleta haba dos muchachos all de pie, mirando el paracadas y la caja de metal. Uno tena una escopeta y el otro una pistola ceida al cinto. Les reconoci como los dos cazadores de la familia que haba tratado de sfilis. Hum, muchachos. Cmo est la nia? Qu nia? dijo el de la escopeta. La nia que tena el hongo, recuerdas? Oh, s. Est bien. Qu es toda esta mierda? Hemos odo el cohete y vimos echarlo.

Son medicamentos. Tienen tifoideas abajo en Tampa. Estoy tratando que ninguno aqu la coja, es muy nociva. As que de dnde viene el cohete, de los Mundos? No dijo Jeff lentamente. Estis retrasados. Matamos a esos bastardos hace mucho tiempo. Esto es de Mobile Alabama. Que es donde guardan equipos como ste. S, Willy dijo el de la pistola , nunca les has visto? Quiz s, quiz no. Miraba fijamente a Jeff. As que tienes radio? No aqu. Tengo que bajar a San Petersburgo. Hay un edificio del Servicio de Salud Pblica all. Tienes pilas de combustible, entonces? No, es un tipo de artilugio de bicicleta. Hace electricidad; tienes que pedalear mientras hablas. Jeff haba visto tal aparato en una estacin de incendios fuera de Orlando, pero no funcionaba. Levantaos las mangas. Os dar el medicamento para las tifoideas. As que, las primeras personas a las que Jeff dio el regalo de la vida, eran unos pobres tipos mezquinos que le habran matado por una barra de plata corroda. El guardia de la carretera de arena a la granja Necesidad del Bosque estaba escondido, pero dijo hola cuando Jeff pas. Haba puesto cabezas clavadas en estacas a todo lo largo de la carretera. Durante la semana en que Jeff estuvo fuera, las hormigas las haban dejado slo en el hueso. Tad estaba esperndole a la puerta. Le estrech la mano solemnemente y dijo: Marsha va a morir. Esto produjo a Jeff un curioso sentimiento de vaco, no demasiado grave. Haba visto morir a mucha gente, pero nunca conocida. Nunca a nadie con quien hubiera hecho el amor o luchado a su lado. Bien, djame verla. Ella estaba en el porche, sentada cerca del banco. Jeff se prepar para resistir, pero no pareca tan mal como las otras que haba visto, sta tena buena salud y buena comida. Estaban generalmente demacrados y cubiertos de llagas. Por contra, ella pareca normal excepto por su postura, inerte e inmvil. Marsha? Dile hola al Curandero. Le mir, con los ojos un poco cruzados, las pupilas muy pequeas, los labios partidos y hmedos. Curandero. Comerciantechillador. Dnde est el carro, dragn? Su cabeza se inclin hacia delante. Dragn. Un hilo de baba gote de su boca abierta. La cogi al segundo intento con su lengua y se puso a jugar con ello. Lleva as dos das. Ayer se despert con esto, cunto durar? Una semana, quiz dos. No hay nada que pueda hacer por ella. Lo s. Jeff neg con la cabeza. Haba una breve nota con las botellas. La muerte era de alguna clase de virus que la contena por una serie de factores; el ms importante aparentemente era el nivel de HC de la sangre. Cuando el virus empezaba a florecer, se produca muy rpidamente, sus toxinas se concentraban en el cerebro y columna vertebral. Los lbulos frontales primero, lo que causaba la fase "fatdica" de la enfermedad. Finalmente el sistema nervioso entero degeneraba. La nota induca a no gastar anticuerpos con alguien que hubiera desarrollado los sntomas, porque, en el mejor de los casos, podra vivir siendo un tullido estpido. Entremos al cuarto de estar dijo Jeff. Tengo algunas noticias. Se sentaron junto a la mesa baja. Puede ornos alguien? Estn todos fuera.

Escucha... t no vas a morir. Ni nadie ms de la familia. Marsha es la ltima. Tad slo miraba. Con la radio, me puse en contacto con el computador de defensa civil en Washington Jeff no saba qu ideas tendra Tad acerca de los Mundos, y no quera exponerle a la verdad. Me dijo dnde podra encontrar una provisin de anticuerpos, una medicina para prevenir la muerte. Puedes t... mir hacia la puerta. No, slo la hara morir ms lentamente. Cmo es que nadie ha odo acerca de esto? Lo propusieron demasiado tarde. Toda la gente mayor estaba muerta o moribunda, y no haba modo de distribuirla. Ni comunicaciones de masas, para hablar siquiera a la gente de esto. Espera, ahora dijo Tad no vayas a hablar a la gente. Slo puedo hablar a la gente como t, los no creyentes, para que puedan organizarlo. Por lo dems, a los otros les dir que es para otra cosa, tifoideas. Tad se apoy hacia atrs en sus codos. Ya veo. Si vivo un par de aos ms, la gente empezar a preguntarse. Incluso tu propia familia. Si yo fuera t, guardara algunas provisiones en el bosque, entonces fingira la muerte. Me ira durante la noche; mucha gente hace eso. Va a alguna parte y empieza de nuevo. Es difcil dejar esto. De ti depende. He conseguido bastante medicina para ms de veinte mil personas, as que los prximos aos podr tratar a casi toda la comarca. Ms pronto o ms tarde la gente tendr que aceptar el hecho de que la muerte era slo una enfermedad, duro para los primeros que estn ahora en los veinte aos. Ir contra la voluntad de Charlie. Movi la cabeza lentamente. Lo que podra hacer es irme a vagabundear como haces t, esperar unos pocos aos y volver. Decir que estaba un poco loco pero me cur. Eso podra funcionar Jeff alcanz su bal y sac la hipo. A ti te inyectar el primero, al resto de la familia durante la cena. Los dos hombres invirtieron el resto de la tarde tratando de asegurar la bomba auxiliar de fuera de la casa, pero result que una arandela de plstico estaba rota y no tenan nada para reemplazarla. Jeff cogi las piezas y dijo que tratara de encontrar una. Se sinti un poco fuera de lugar, siendo la nica persona vestida, pero no quera quemarlas. Disfrutaba viendo a la familia trabajar y jugar, extrao contraste con la ltima horrible vez que estuvo con ellos. El beb de las dos cabezas haba muerto y su madre pareca aliviada. Jommy estaba jugando a coger el baln con los otros chicos ms pequeos; arrojaban el baln lentamente, as que podan sujetarlo con una mano. Los dos chicos con tifoideas se haban recuperado bastante para hacer tareas fciles. Quin tomar posesin de esto despus de que t les abandones? dijo Jeff delicadamente, mientras montaban de nuevo la bomba rota. Espero que sea Mary Sue. Tiene diecisiete aos. Sin embargo, no es muy inteligente. S, ya lo he notado. Completamente estpida, en realidad. Se inclin sobre la llave inglesa con fuerza salvaje, entonces peg un tirn. Diablos, por qu no t? Vamos a hablar otra vez. Qu? Por qu no tomas posesin t de esto? La familia te aceptara y sabes tanto como cualquiera, y puedes aprender lo que no sepas. Tengo que conseguir sacar la vacuna adelante. Tengo que mantenerme en movimiento.

No veo por qu. La mitad de la gente te matara slo por ese demonio de cosa, si no les sujetase el miedo. No les debes nada. S, pero hay que tener una visin amplia. Qu me va a suceder cuando sea realmente viejo? Si las cosas no cambian, podra cumplir otros cincuenta aos ms. Quiz cien, si conseguimos que las cosas vayan como antes de la guerra. De todos modos, qu edad tienes? Jeff titube. Treinta y cinco. Supongo que eres mayor que Big Mickey, el de Disney World. Parece un poco ms joven. Pero no sabe cundo naci. He hablado con l una vez. Sabes, fui a ver a mi tatarabuelo una vez. Tena ciento veinte aos. No s si quera ser tan mayor. Apenas poda levantarse y salir. Cuando termin de apretar el ltimo tornillo se puso en pie. Esto realmente cambia tu modo de ver las cosas. Podra vivir otros cien aos tambin. Movi la cabeza y silb. Jeff permaneci en la granja durante la noche, haciendo planes provisionales con Tad, y luego durante tres semanas pedale por los alrededores de la comarca de Hillsborough poniendo inyecciones para las "tifoideas", terminando de nuevo en Plant City. El sol llevaba una hora de puesta cuando ech el candado de la bicicleta y tir del carro por la acera a la entrada del hospital. Alguien haba tratado de golpear las puertas de cristal irrompible. Estaban casi opacas, cubiertas de blancas estrellas de aicos; un disparo de pistola o de fusil antidisturbios perfor con un solo agujero redondo la mitad de una puerta. Dentro, una pared de mosaico de teselas fue deshecha con una cruz enorme en forma de C. Pareca reciente. Subi deprisa las escaleras, sabiendo lo que iba a encontrar. Los cazadores no creyeron su historia de la radio con potencia a pedales en San Petersburgo. Encontraron la habitacin del emisor y separaron cada pieza del equipo, evidentemente con una palanca. Los cables arrancados y las piezas fuera. Los tableros del circuito desparramados por el suelo, aplastados. Jeff enderez una silla y se qued sentado hasta que oscureci, considerando varias cosas que podra hacer a los chicos, pero la mayora de stas implicaban gasto de municiones y ponerle en peligro. Se esforz en pensar de forma prctica. Deba regresar a la granja Necesidad del Bosque y poner una bien armada familia entre l y esa clase de locuras. Olvidar el plan que haba trazado con Tad, olvidar el anticuerpo; dejarles tener sus pequeas y violentas vidas, regalo de Charlie. Para ser completamente realista, estaba probablemente, ms a salvo movindose, protegido por su posicin de curandero. Si la familia de Tad era atacada cada par de meses y un par de personas mora en cada ataque, cunto tiempo seguira con vida? Marianne podra resolver las probabilidades que le quedaban. se era un factor. Si permaneca con la familia, nunca podra hablar otra vez con Marianne. Si segua en la carretera con la medicina, podra encontrar otra radio que funcionase. Haba una familia en Bealsville que tena mulos y que le haba ofrecido cambirselos por su bicicleta. Un mulo poda cargar muchos medicamentos. Si permaneca otro ao o dos all, la gente llegara a preguntarse por qu los adultos que trataba nunca moran. La lgica era una rara cualidad en Plant City, pero bastaba con que una persona se diera cuenta de la relacin. Sera bueno ir a ms distancia, al sur, cuando llegara el invierno. Los das eran bastante clidos; el ao pasado por las mimas fechas hubo dos noches de helada. Fuera lo que fuera lo que le suceda a sus articulaciones, no le convena el fro. Se iba a despertar casi inmovilizado por el dolor. Haca ms calor abajo, en los cabos.

Ao seis 1 O'Hara encontr la habitacin 6392, titube y llam con firmeza. La puerta se abri. Era una pequea habitacin con slo una mesa, dos sillas y un camastro. Una mujer la miraba fijamente desde el otro lado de la mesa. Era una mujer mayor, de unos sesenta aos, la cara como un tejido de lneas de preocupacin, la barbilla descansando entre los dedos entrelazados, sin expresin en sus ojos cansados. Entra, O'Hara, sintate lo hizo; la puerta se cerr tras ella. No eres feliz con tu empleo? Puedo preguntar quin eres? Estoy en la Comisin de Presupuestos. No puedo decirte mi nombre. Nos conocimos una vez. Administrabas el test de ascenso y aptitud de mi clase, clase novena. O'Hara sonri ligeramente. Hace trece aos de esto. Tienes una notable memoria para los rostros. Eres feliz en tu empleo? Se arrellan en la silla. No he hecho ningn esfuerzo para guardarlo en secreto. No, no estoy particularmente feliz. Le sorprende? Por qu no eres feliz? No es un empleo para personas tan poco tcnicas. Me llev meses adquirir la confianza de la gente cuyo trabajo yo coordino. Algunos de ellos me ven como a una intrusa. Quieres darme sus nombres? No, no creo que se equivoquen. Todava no te has registrado para un traslado? Supuse que la Comisin tena buenas razones para darme esta asignacin. La Comisin puede estar en un error. No tratas de engaarnos? En cierto modo. He ledo mi perfil, naturalmente pareca una prueba. Lo era. Y lo has estado haciendo muy bien hasta ayer. Abri un cajn y sac una hoja de papel. sta es una solicitud de la oficina de la Coordinadora Berrigan para que seas trasladada al comienzo del programa Jano. Tienes algo que decir a esto? O'Hara cerr los ojos y respir profundamente. Al contrario. Uno de mis esposos me lo sugiri hace varios meses. Rehus porque pensaba que la Comisin lo interpretara como una manipulacin. Se lo mencion a la doctora Berrigan, que es mi amiga y estaba de acuerdo. Que la Comisin reaccionara negativamente? Eso es. Iba a esperar hasta despus de la evaluacin de este ao y entonces escribira una solicitud detallada. Para ser trasladada a Jano? O'Hara deneg levemente. Slo para tener una posicin ms adecuada a mis talentos. Esperaba que el proyecto Jano estara completo para entonces. Se inclin hacia adelante y mir la hoja de papel. Esta solicitud est hecha por mis esposos? No directamente; el programa que te selecciona est escrito por otra persona. Pero tus dos esposos fueron consultados, como es lgico. Se arrellan y cruz los brazos sobre su pecho. Por favor entiende que yo, personalmente, no desconfo de ti. Pero slo otras dos personas han sido elegidas para el curso de Normativa, para un proyecto de empleo, sobre setencientos candidatos. Dados los excepcionales valores que posees, no sera difcil arreglar las cosas para que el programa te eligiera como uno de los tres.

Suena como si estuviera entrevistando a mis esposos o a quien haya escrito el programa. No a m. Puede hacerse, esto es la Comisin de Ingeniera. Ahora mismo tengo una ingrata tarea... alcanz el cajn y extrajo una pistola hipodrmica y un rollo de algodn.... Quieres voluntariamente ser entrevistada bajo el influjo de una fuerte droga hipntica? Puedes rehusar. Seguro que puedo. Se frot las palmas de las manos en sus muslos. No tengo nada que esconder. Me tiendo all? S, chate y arremngate. Cuando se le acerc, pudo percibir un penetrante olor a alcohol. O'Har se ech en el camastro, tensa. He odo hablar de esto, pero pensaba que se trataba de algo realmente complejo. Nada de eso. Es el procedimiento estndar. Slo cierra los ojos. No te har dao. Transcripcin de la entrevista P: Cmo te sientes ahora? R: Bien. Somnolienta. P: Recuerdas cundo tu esposo John mencion por primera vez el proyecto Jano? R: Mis dos esposos han estado hablando de esto durante aos. Ambos estn implicados en la planificacin inicial. P: Quiero decir... cundo mencionaron por primera vez que trabajaban en el desarrollo inicial del programa? R: Esto fue alrededor del ltimo septiembre. Estbamos andando por el rea de media gee, haba estado un mes en cero gee y necesitaba ejercicio, y supongo que yo estaba quejndome del grupo de Estadstica. l pens que podra conseguir que me trasladaran. P: Pero le dijiste que no lo hiciera. R: No me pareca bien. P: Hblame de John. R: Es divertido. P: Gracioso o singular? R: Ambas cosas. Est siempre bromeando, lleva un pequeo libro de notas para escribir los ltimos chistes que oye. Todo es divertido para l, es un consumado bromista. P: Es jorobado. R: S. Naci con una mala curvatura de la columna. Sus padres eran demasiado pobres para hacerle la ciruga correctiva y ahora es ya demasiado mayor para eso. Por ese motivo vino a Nueva Nueva, para trabajar en los laboratorios de baja gee. La gravedad le hace dao. P: Le pediste que te asignara al proyecto Jano? R: No. Me lo pregunt y le dije que no. P: Piensas que sigui adelante en contra de tus deseos? R: Se lo voy a preguntar. Pero creo que l no hara una cosa as. P: Es John buen amante? R: Te refieres al sexo? P: Eso es. R: (Pausa.) No es muy imaginativo. Ni Dan. Pero los dos son polizones, sabes? P: Por qu te casaste con polizones? R: No lo s. John dice que soy una pervertida (risas). Dice que slo le amo porque sus nudillos se arrastran por el suelo. P: Les amas? R: Me cas con ellos. P: sa no es una respuesta. (No respuesta.)

Amas a Jeff Hawkings? R: Creo que s, si todava vive. No estaba all los dos meses pasados. Estoy preocupada por l. P: A quin amas ms a John o a Dan? R: Supongo que generalmente a John. Es ms fcil llevarse bien con l. P: A quin amas ms a John o a Jeff? R: Creo que a Jeff. P: Pero nunca le volvers a ver. R: Quiz no. P: Piensas en Jeff mientras haces el amor con tus maridos? R: Oh, s. P: De los cuatro hombres con los que has estado mucho tiempo, tres son poco comunes fsicamente: un jorobado y dos gigantes. Has pensado por qu? R: S, lo he pensado. P: Porqu? R: Puede ser que quiera su gratitud. De Charlie Devon pienso que quizs era... era muy joven y quera probar algo. Jeff y John no lo s. Puede ser que yo me vea a m misma como un fenmeno. O puede ser slo una coincidencia. P: Demoraste tu menarqua tanto como te fue fsicamente posible. No te gustan los chicos? R: (Enfticamente.) No! Especialmente los chicos Scanlan. P: Has tenido alguna vez relaciones sexuales con una mujer? R: Eso debe estar en vuestros registros. P: Te gustan ms? R: No, fue slo por Charlie Devon. l quera que yo lo probara todo. P: Est Charlie vivo todava? R: No. Estaba en el Mundo de Devon. P: Le echas de menos? R: No. P: Te ha asignado Dan al proyecto Jano? R: No lo s. Me sorprendera, es muy cuadriculado. P: Pero ambos han dicho que t quieres trabajar en el proyecto. R: Naturalmente que lo han dicho. P: Quera uno, o ambos, que trabajaras en el proyecto para tenerte reasignada sin primero discutirlo contigo? R: No lo creo as. (Pausa) Al menos... son hombres inteligentes. Pueden haber previsto esta entrevista. P: Te gustara obtener la asignacin al proyecto Jano? R: S. P: Explica por qu. R: Sera ms interesante, ms importante y podra resultar ms grato. P: No piensan tus colaboradores como t? R: Piensan que es un matemtico quien debera estar a cargo de la seccin. Yo tambin pienso as. P: Piensas que tu trabajo es importante? R: Quiz lo es en el aspecto de seguridad industrial y quiz depara alguna sorpresa ocasional, como la correlacin epidemiolgica. En su mayor parte es trivial. Supongo que alguien tiene que hacerlo. P: Pero alguien de tu talento. R: Eso es cierto. P: Me dices quines de tus subordinados desaprueban que ests en el cargo? R: No.

P: Porqu? R: No quisiera que fueran castigados. Estn en lo cierto, de todas maneras. P: Muy bien. Si el proyecto Jano progresa, te ofrecers voluntaria? Iras? R: No. P: Por qu no? R: Quiero regresar a la Tierra. Quiero ver a Jeff otra vez. P: Sabes que es improbable. R: Lo s. P: De acuerdo, ahora quiero que respires hondo, as, como si te faltara completamente el aire. Otra vez: dentro... fuera. Ahora voy a contar hasta diez y quiero que contengas la respiracin cuando cuente. Al llegar a diez, despertars relajada y satisfecha por haber colaborado conmigo. Y cuando despiertes recordars tres cosas. Una, tus colaboradores te admiran. Dos, tu trabajo es realmente importante, incluso si su importancia no es obvia de inmediato. Tres, si te informan de que uno de tus esposos ha hecho algo equivocado, consiguiendo asignarte al proyecto Jano, querrs contactar con la Comisin y explicrselo. Recordars estas cosas? R: S. P: Muy bien. (La entrevistadora cuenta hasta diez.) Cuando O'Hara limpi y vaci su pupitre en Salud Pblica, encontr que haba slo dos cosas que en realidad le pertenecan, una pluma a la que se haba acostumbrado y un trozo de plstico, regalo tonto de Jeff. Estaba opaco de seis aos de nervioso frotar; haba que sostenerlo frente a una potente lmpara para ver el trbol dentro... No tena despacho propio en el proyecto Jano, slo un panel en la biblioteca. No dispona de subordinados y hasta cierto punto tampoco de jefe. El ttulo de su empleo era Coordinadora Demogrfica. El empleo, Grado 16, no tena descripcin formal; haba que determinar y desarrollar su propia funcin en trminos de lo que pareca necesario para el proyecto cuando ste progresara. Todo el ao pasado, machacando matemticas aplicadas, resultaba til ahora. Tena que estudiar miles de pginas de informes preliminares que el proyecto haba ya generado. La mayora de stos venan de las comisiones de ingeniera y las matemticas eran ms claras que lo que se considera prosa. Era un empleo perfecto para su talento, pero una calamidad para su falta de voluntad. Empleaba horas y horas en el panel, dorma a ratos y coma slo cuando le molestaba el hueco del estmago. Al tercer mes, cogi un montn de trabajo del estudio Bellcom para resolverlo por la noche. Jules Hammond tuvo que decirle que no era necesario: una imagen de satlite mostraba que el hospital de Ciudad Plant se haba quemado totalmente. No ces de llorar hasta que estuvo bajo el efecto de los tranquilizantes en la sala psiquitrica. La voluntad de Charlie Jeff Hawkings estaba a salvo a ms de cien kilmetros al sureste, cuando el hospital fue incendiado (un impresionante incendio provocado, ya que la mayora de los edificios estn hechos de hormign). Se mova hacia el sur lentamente, de ciudad en ciudad, esperando que su reputacin le precediera y protegiera. Era una extraa figura viajera, incluso aparte de ser tan viejo. Montaba en una carreta con un mulo que tiraba de otro mulo cargado con provisiones. La carreta estaba decorada con cruces rojas y la palabra curandero en todas ellas. Estaba revestida de plstico antibala, a excepcin de fusiles fijos, y l mismo iba protegido con ropas antibalas y un amplio surtido de armas.

Jeff pas dos semanas en Wimacuma esperando. Tad le alcanz all. Trajo una pila de combustible y el Uzi. Con la barba afeitada poda pasar por alguien de diecisis aos. Partieron juntos hacia el sur. 2 Durante una semana, ms o menos, O'Hara estuvo insensible y distante. Un terapeuta sac cuidadosamente a la superficie su enmaraado complejo "del smbolo Jeff", cargado de esperanzas y miedos, fantasas y culpabilidad que tanto la hirieran, y separ el smbolo de la persona. Qued afligida por el amor perdido, pero lo separ en su memoria de la carga de juventud, inocencia, libertad y jbilo perdidos: la Tierra perdida. Sus esposos se juntaron a ella en la terapia (aprendiendo cosas que ya conocan). En menos de un mes volva a estar yendo y viniendo entre su cama y el panel, evitando, conscientemente, el narctico del trabajo excesivo, tratando de amar y jugar sin ser demasiado inflexible. ste era su actual empleo: un poco menos del tercio de la poblacin de Nueva Nueva (setenta y cinco mil personas) quera unirse al proyecto Jano. Unos veinticinco mil individuos eran bastante fanticos. Pero la tripulacin del navo estelar estaba limitada a diez mil. Un problema eran los fanticos. La mayora de ellos no era la clase de persona con la que te gustara estar encerrado por el resto de tu vida. Muchos queran, obviamente, dejar Nueva Nueva por sentirse atrapados. Muchos estaban francamente paranoicos respecto a la Tierra. No era probable que sus condiciones mentales se enmendaran en el ambiente relativamente rgido y confinado del navo estelar. Sin embargo, algunos de ellos tendran que ser incluidos a causa del otro problema. Diez mil individuos es una gran multitud para apretarse en un navo estelar, pero no pueden ser una multitud casual. Incluso ms all de las especialidades necesarias para mantener el navo estelar navegando, haba miles de habilidades especficas necesarias para construir una nueva civilizacin en otro confn. Esas habilidades tendran que ser comunicadas a las generaciones que nacieran durante el vuelo. Por ejemplo, en toda Nueva Nueva haba slo dos personas con la clasificacin de trabajo "bibliotecario mdico". Ambos se ofrecieron voluntarios. Uno era un hombre de unos ochenta aos que haba padecido dos crisis nerviosas y era ms o menos adicto a los tranquilizantes. El otro, joven y saludable, era un devonita intolerante con quien no fuera devonita. Sin embargo, el navo necesitaba un bibliotecario mdico y ningn estudiante estaba, actualmente, trabajando para conseguir el ttulo en esa especialidad. (La biblioteca mdica en s, no era un problema.) La nave llevara un duplicado ciberntico de toda la biblioteca de Nueva Nueva. Excepto algunos secretsimos materiales militares y polticos, sta contena una copia de todos los restantes documentos importantes de la Tierra, impresos o en videocubicados, desde los Manuscritos del mar Muerto al peridico The New York Times del 16 de marzo de 2085 y todo lo publicado en Nueva Nueva despus de la guerra. Con memoria polarizada, todo encajaba en una mquina del tamao del cofre de un barco de vapor. En medicina, como en cualquier otro campo, no sera problema la falta de informacin slo se requera encontrarla. Los devonitas eran en general un quebradero de cabeza. El navo estelar se supona que parta con una poblacin de diez mil personas, que se duplicara noventa y ocho aos despus. Haba unas pocas sectas devonitas que permitan el control de natalidad bajo circunstancias inusuales, pero, para la mayor parte, era uno de los tres pecados capitales. Si se permita al uno por ciento de tripulantes del navo ser devonitas, stos

representaran cincuenta hombres y cincuenta mujeres, y si cada una de sus hembras tena diez hijos, podan producir cerca de trescientos mil nios en noventa y ocho aos. As que si el navo estelar, como se prometi, conservaba el respeto por la libertad individual que exista en Nueva Nueva, entonces los devonitas ortodoxos una parte, al menos, de ellos tendran que ser rehusados porque la libertad religiosa les permitira negarse a la necesaria vasectoma o laparoscopa. (El plan para los vulos era que deban almacenarse como una estricta base de repuesto, un nacimiento por cada muerte, hasta veinticinco aos antes de alcanzar su destino. Un importante nmero vivira durante todo el viaje, excepto imprevistos mdicos o problemas ambientales, ya que la duracin media de la vida en Nueva Nueva era de ciento dieciocho aos.) O'Hara no estaba convencida de que en el navo estelar realmente se siguieran las mismas directrices que en Nueva Nueva. El sistema en que haba crecido era una extraa mezcla de democracia electrnica, comunalismo, anarqua, burocracia y tecnocracia. Saba que la anarqua era en gran parte una ilusin, un convencionalismo que la actual estructura del poder toleraba como una vlvula de seguridad. No habra cabida para la anarqua a bordo del buen navo estelar Nuevo Hogar. No habra cabida para muchas cosas que la gente daba por hechas en Nueva Nueva menos que nada, las comodidades que recordaban antes de la guerra, el estado de relativa facilidad y libertad que estaban lentamente reconstruyendo. La mayora de los inconveniencias considerados como temporales se convertiran en hechos de la vida cotidiana. Marianne sospechaba que las incomodidades mundanas, tales como la superpoblacin y la dieta montona, demostraran ser, en ltimo trmino, menos importantes que los problemas de la existencia, aislamiento, falta de afecto, ansiedad y aburrimiento. Por qu, entonces, tena ganas de que sucediera? Le llamaban "solarium", aunque la luz y el calor no venan del sol. La piscina del cero gee, que era en realidad un globo de agua que daba vueltas lentamente, sin fondo ni lados, estaba muy cerca de uno de los cuatro arcos que iluminaban el interior de Nueva Nueva. Hacia el lado iluminado haba una pared transparente con abrazaderas para toallas; la gente se secaba y flotaba all tostndose. Berrigan no se molestaba en utilizar toalla, slo se haca un turbante para el pelo. Quieres ir realmente ahora? le dijo a O'Hara. Pensaba que habas estado hablando de ello con tus esposos. No lo s O'Hara flotaba lejos de la pared; lentamente se sumergi y rod, agit las piernas hasta llegar al alcance de la abrazadera con la toalla. He estado sopesando las cosas. En parte para mantener la paz en la familia... mantener la familia en realidad. Te abandonaron? Un hombre que no conoca flotaba a su alrededor e hizo el signo para una relacin sexual con los dedos. O'Hara sonri y deneg con la cabeza. Realmente no lo s... hace unos das habra dicho que quiz por Dan, pero definitivamente no por John. Berrigan movi la cabeza lentamente. El reflector de fotones. Es cierto. Antes de que me lo propusieran, no pens que John se lo tomase, realmente, tan a pecho. No crey que me decidiese a volar. Otro hombre flotaba hacia ellas; O'Hara se hizo un nudo en el tobillo y se envolvi con la toalla las caderas, una seal de que estaba ocupada. Ahora bien, ha estado muy introvertido desde el anuncio. Pensando las cosas. -Y Dan? Daniel est muy feliz. l siempre supuso que yo recobrara el sentido comn y me marchara. Quizs est en lo cierto.

Quieres un consejo barato? Supongo que s. No utilices a tus esposos como una excusa para evadirte. Todava ests acongojada por la prdida de Jeff Hawkings. En parte. Pero la Tierra est all todava, y todo tu adiestramiento y experiencia apunta hacia una posicin de enlace con la Tierra. Probablemente un lugar muy elevado. Eso puede ser dentro de quince o veinte aos. Quiz nunca. Dentro de veinte aos sers dos aos ms joven que yo. Algo puede ocurrir. Supones que te costar treinta o cincuenta aos regresar a la Tierra? Estars en buena situacin, si vas a Jano. Dnde estars dentro de cincuenta aos? A mitad de camino de psilon Eridane. Casi a la mitad. ...si todo va de acuerdo con el plan. Muchos ingenieros no son tan optimistas como Daniel. El proyecto Jano no era el del primer navo estelar de la humanidad, tcnicamente hablando. Varios cohetes lanzados en el siglo XX seguan, poco a poco, su camino hacia las estrellas y despus de muchos aos alguno podra volver. Pero hubo dos demostraciones prcticas a pequea escala. La ms interesante era el proyecto Ddalo, un cohete de energa de fusin lanzado por la Agencia Espacial Europea muchos aos antes de la guerra. Iba tambin rumbo a Epsilon Eridane hacia el mundo de agua oxigenada que era el destino de Nuevo Hogar, y si las cosas iban de acuerdo con el plan, enviara una visin del objetivo del mundo durante el primer ao del nuevo siglo. El Ddalo correra por el sistema de las estrellas a slo un punto de la velocidad de la luz le quedaba apenas una hora luz para terminar su misin de espa del planeta del tamao de la Tierra y emitira datos. (En realidad, llegara el 2090, tardando la seal 10,8 aos en viajar a la Tierra, a la velocidad de la luz.) Desafortunadamente, el Ddalo estaba perdido. El haz de luz que le mantena en contacto con la Tierra dej de emitir un par de aos despus de la guerra. La otra prueba fue una demostracin de materia-antimateria, un pequeo mecanismo de reaccin que llevaba una carga til ms pequea que un zumbador. La mayor parte de los cientficos estaban ms enojados que sorprendidos por la caresta de la proeza, que no proporcionaba nuevos conocimientos tericos. En principio fue una demostracin de la amistad poltica temporal entre los Estados Unidos, que ponan el vehculo de lanzamiento y el contenedor de combustible, y la USS (antes URSS), que inverta en un costoso sincrotn que produca antimateria, partcula a partcula, durante ms de un ao. John Ogelby dijo que la demostracin de m-a slo prob que los polticos no podan ni leer ecuaciones. Aadi que era un "gran paso" hacia las estrellas, que era como enroscar, con xito, una bombilla elctrica y decir que ya ests preparado para atender una planta de energa. 5 Mucho de lo que O'Hara haca en su panel era exploracin de libre asociacin de base de datos. Una manera de entretenerse con una computadora. Mecanografiaba, por ejemplo, "APTITUD" y la computadora contestaba "2.349.655", cdigo para la entrada de datos; que a su vez tena la palabra "aptitud" entre sus ttulos y que se contrarreferenciaba con esa palabra. Ms tarde lo reducira, digamos, mecanografiando "PUBLICADO DESPUES DEL 2060", y la mquina dira "32436", ms que una lectura por la tarde. Despus de modificaciones adicionales con "MANDOS" y "EDUCACIN" el nmero bajaba a 23. Preguntaba mediante una lista de ttulos y generalmente no se encontraba lo pulsado y se tena que empezar de nuevo.

En este caso particular, sin embargo, encontr un artculo que se public en Nueva Nueva unos pocos aos antes de la guerra, en una revista de psicologa aplicada: "Aptitud para la induccin por inmersin hipntica voluntaria". Tena un inters mrbido por la hipnosis desde la entrevista que precedi a su empleo, as que la ley. Despus de un par de prrafos, puls el nombre del autor y descubri que todava viva. Termin el artculo y le llam. Estaba en un seminario; le dej un mensaje y quedaron en reunirse despus de la cena en el saln de la facultad de Ciencias Sociales. El saln fue una vez un lugar muy confortable. Ahora la mitad estaba separada por un tabique. La mitad vivienda temporal, la otra para los sofs y sillas que se amontonaban en su espacio. Reconoci al doctor Demerest no haban hablado, pero ella puls su expediente despus de que la computadora le hiciera su descripcin de pie en un rincn, proponindole la deferencia de la bebida. Era un hombre bajo y calvo, de unos noventa aos de edad. Pas por entre los muebles y se present. Doctora O'Hara? unas cuantas docenas ms de lneas se remarcaron en su frente (sin cejas que levantar). Me esperaba, no importa lo que me esperaba, quiere un caf? T, por favor. O lo que quiera ofrecerme. El hombre sacuda suavemente la mquina. No responde a la violencia. Alguien debe de haberla golpeado hizo una seal a O'Hara hacia un rincn de cmodos asientos. Las mquinas tienen sentido del humor. He estado siguiendo el humor de sta durante treinta aos movi la palanca T y la mquina consinti en expulsar una taza de t. l sac otra taza y se reuni con ella. Sostena su taza con ambas manos y le miraba con sosiego. Dame un momento para concretar. Somos del mismo grado, pero eres obviamente ms joven que la mayora de mis estudiantes. Jano comienza. Loca proeza. Realmente crees que esa maldita cosa va a volar? Mucha gente lo piensa dijo ella quedamente. Mucha gente piensa que Jess est llegando en un Buick. Pero t piensas que eso volar. Proyectas ir? Al principio no... no pensaba que la cosa funcionara; de cualquier modo, no pensaba ir. Ahora supongo que ir si me llevan. Si es que funciona, dicen que depende de que funcione el acoplador de neutrinos. El hombre movi la cabeza. Va a ser aburrido permanecer aqu despus que todos esos locos nos dejen. Qu es una coordinadora demogrfica y qu desea de una vieja figura de la psicologa? He ledo el artculo que escribiste en el 32 sobre las transferencias de aptitudes. Parece una tcnica que podramos utilizar. Pero no hay otras referencias posteriores. La has madurado alguna vez? Hum... lo hice y no lo hice. Frotaba su larga nariz recordando. Se plante una especie de arrendamiento como un proyecto doctoral para un par de intercambios de estudiantes. Una de esas cosas regresaba a Mazeltov. Se encogi de hombros. Nadie en Mazeltov sobrevivi a la quema. Estbamos en contacto, naturalmente. Tengo todos sus datos y descubrimientos preliminares. No he tenido tiempo de exponerlos de forma publicable. Pero confirm la validez de la tcnica. Qu tiene que ver con la demografa? Bien, tenemos un problema: Estamos tratando de producir una especie de microcosmos, una rplica en miniatura de la raza humana. Ah. Pero slo tienes, qu es, diez mil personas? Ya veo. Quieres una escuadrilla en fila movi la cabeza en una serie de cortos espasmos. Hum, qudatelo para siempre. Podra no servir en absoluto. Estaba pensando en una aplicacin ms limitada al principio, en todo caso. Por ejemplo... sopladores de vidrio. No para joyera y esas cosas, sino para la gente que

disea equipo de cientficos y mdicos. Hay slo una persona viva que lo haga... La mujer tiene unos cien aos. Qu interesante. Antes de la guerra haba casi medio milln de nombres especficos de oficios. Menos de la dcima parte de stos conservan practicantes vivos. Hum. No puedes pensar que, como mximo, mil de stos estn relacionados con tu grupo. La mayora es todava asequible, como los del tipo de los ingenieros. Incluso as. He contactado con, literalmente, cientos de casos como el de la sopladora de vidrio. Aquellos en que el nico personal que tiene alguna aptitud o no quiere ir o no puede. Oh, pienso que ya veo el problema. Sopl en su t y lo mir. Comprendes las limitaciones de la tcnica de la induccin? No estoy segura. Esto es por lo que quera hablarte. De acuerdo. Tomo a esa cascarrabias de sopladora de vidrio y trato, empleando una semana o diez das, de convivir en el laboratorio de psicologa con ella. Suponte que accede y ella tiene que querer. Si la coarto, probablemente no querr trabajar. Entonces intento ponerla en un estado de extrema receptividad hipntica, sugestin. Has sido alguna vez hipnotizada? Una vez. Probablemente sabes que no sirve con todo el mundo. A algunas personas puedes ponerlas en un trance profundo en unos pocos minutos de tranquila charla. A otras puedes inyectarles un montn de drogas y se te resistirn del todo. "Si tu sopladora de vidrio es receptiva, la pongo bajo mi influencia y entonces la sujeto a la mquina. La parte semntica de la computadora le habla. La parte biolgica coordina lo que ella dice con su estado fsico: temperatura de la piel, pulso, presin sangunea, ondas cerebrales. La mayora de las ondas cerebrales en doce frecuencias. Es un trabajo bastante duro. Con una centenaria, probablemente debera emplear un par de semanas, no ponerla bajo mi influencia ms de dos o tres horas al da. Finalmente, sin embargo, tendra un perfil ciberntico de sus actitudes hacia cada cosa. Adems una completa biografa. Conoces la paradoja de Turing? Turismo de viaje? No importa. A lo que se reduce es a ponerla tras una pantalla y aadir una conexin de simulacin de voz a la computadora semntica, detrs de otra pantalla, y hablarle... bien, tendras dificultades para decir cul es el humano. Yo podra decirlo, porque conozco muchas preguntas de truco... perdname. Los viejos perdemos el hilo. "As que tienes ese soplador de vidrio ciberntico. Que lo hace absolutamente mal. Sin voz autntica. As que tomas un sujeto apropiado y haces el proceso inverso. ste es un trabajo incluso ms duro fsicamente, porque lo que haces es manipular su presin sangunea, etc., la especialidad de la induccin por las ondas cerebrales, mientras apuntas a que d la misma respuesta que da la vieja sopladora de vidrio. La computadora lo sugiere. "Cuando salga de aqu, no querr saber nada ms de la maldita cosa esa de soplar vidrio. Pero seguro, como el demonio, que querr aprender y aprender rpido y bien, si es en absoluto apto para la profesin. Naturalmente, no tomaras a alguien con baja destreza manual. Hay ocultos otros criterios ms sutiles. No tomaras a uno que se ha hecho dao con un cristal de pequeo. Tendra los nervios de punta toda su vida. El ejemplo que utilizabas era motivar a un hombre de una sola mano a tocar el violn. Se matara. No podra vivir con esto, Y el proceso realmente no es reversible; conseguiras ponerle de nuevo bajo la influencia y motivarle a tocar algn instrumento de una mano, pero eso no borrara su deseo de tocar el violn. Eso es lo que quera saber. Se puede tomar a un pianista y motivarle a estudiar violn. En cuyo caso, canalizara toda su energa al violn? Todava tocara el piano?

No vamos tan lejos. El peligro es obvio. Motivndole a tocar todos los malditos instrumentos de la orquesta, le convertiras en un muerto viviente. Indecisin, depresin. Tomara un cuerno y tocara unas pocas notas, y luego cambiara al arpa y despus tendra un irresistible deseo de tocar el piano... Se volvera loco en una semana. Eres una polimatemtica, verdad? O Har asinti levemente. Haba pensado que haba un destello en tus ojos. Cuntos grados tienes? Cuatro. Dos doctorados. S lo que ests pensando. Desengate. No puedes conseguir nuevas especialidades como si fueran adornos. No sera muy efectivo y podra incluso ser peligroso. Esta tcnica no es para perfeccionistas, es para gente que no est fuertemente motivada. De acuerdo, bien ella le miraba pensativamente. Qu es lo que tienes en mente? Oh, nunca han sido mi fuerte las matemticas y las ciencias. La mayora de mis amigos estn en ingeniera; sin embargo, mis dos esposos... O'Hara sonri tristemente. La mitad del tiempo es como si estuvieran hablando en lengua extranjera, de la que conozco algunas palabras pero no la gramtica. El hombre chasque la lengua. Eso siempre ocurre. La primera mujer con la que me cas era matemtica. As es como termin en esta clase mixta de la especialidad. Sin embargo, volvamos al caso. Quieres hacrselo a varios centenares de personas. Sabes cunto tardaras? Y eres la nica persona que puede hacerlo? No, al contrario. Cualquier enfermera..., demonios, yo podra ensear a cualquiera en un da o dos. Ensearte a ti si no eres remilgada en poner un termmetro a la gente. La mquina hace las partes duras, pero eso es todo: hay slo una mquina. Diez das para programar a un sujeto y otros diez para inducirlo. Esto suma dieciocho das al ao, quiz veinte, si la mayora son sujetos interesantes. John, tendremos que construir ms mquinas entonces. Se ri en medio de una ligera tos. Hermana, no he tenido una peticin desde antes de la guerra. La investigacin psicolgica no es una alta prioridad, al menos no de esta clase. Ella estuvo en el borde de la silla durante toda la conversacin. Se ech hacia atrs y sonri alegremente. Ahora lo es. La voluntad de Charlie Dificultades dijo Jeff. Coloc la manta sobre el regazo de Tad. Dos chasquidos mientras cambiaba el botn selector del Uzi para su llenado automtico. Haban estado viajando hacia el sur por el camino Tamiami durante dos das. La tupida vegetacin de la selva cubra ambos lados de la vieja autopista; algunas ruinas de ciudades desoladas, sin gente, albergaban de nuevo a innumerables personas. Primero un muchacho corpulento sali de detrs de un arbusto, a diez metros delante de ellos; llevando una vieja escopeta en su mano se les encar para detenerles, haciendo con la palma de la mano izquierda el signo de stop. Ambos mulos pararon bruscamente. Siete muchachos ms enfilaron a travs de la carretera. Slo uno de ellos tena un arma de fuego, un oxidado rifle del 22, pero todos los otros llevaban machetes. Jeff se sorprendi de que tres fueran negros. No haba visto otra familia racialmente mixta. El primer muchacho no levant la escopeta, pero la tena un poco apuntada hacia ellos. Qu hacis, colegas? Vamos al sur dijo Jeff. Soy Curandero. Qu ero? Qu?

Curandero. Tad cambi la posicin del Uzi, de modo que se encar con el muchacho, pero el primer mulo estaba en medio. No habis odo hablar de m? Uh-Uh. Nos guardamos las cosas para nosotros. La gente va de paso, no hablamos mucho en general. Uno de los muchachos solt una risa tonta. Curas personas? Tienes el toque? Tengo medicamentos. Se rieron. Nunca tomamos de eso. Ni siquiera antes de que pap y mam murieran. La voluntad de Charlie dijo Jeff. Qu? No importa... si tienes gente enferma, puedo ayudarles. Bien, yo estoy enfermo de tomar pez-gato. Segura mente podramos comer asado de mulo. Algn motivo para no drnoslo? Ocurri muy rpido. El muchacho empez a levantar la escopera cuando Tad se puso bruscamente de pie y lo apunt con el Uzi. El muchacho baj la escopeta, de pronto hubo un disparo desde la izquierda que peg a Tad en el pecho y rebot en el blindaje de su cuerpo. Tad se volvi, vio humo y hacia l dispar. Para entonces Jeff ya tena el fusil antidisturbios sin el seguro y apuntaba al muchacho del rifle oxidado. Hubo un extrao gorgoteo y un chico o chica se tambale moribunda detrs del arbusto. El cuello y el pecho desgarrados se abran, la cara ida, sosteniendo todava el rifle. Cuando el resto de los chicos vieron el estado de su compaera, depusieron las armas. sta apareci en la carretera, cay de cabeza y all qued retorcindose. No le dije que lo hiciera dijo el chico. De acuerdo exclam Tad. Estaba simplemente paseando por los bosques. Con otros, probablemente dijo Jeff. No creo que estuviera slo una chica. Las nias estn arriba, en la casa, excepto Judy que est aqu. Siempre tiene que meterse donde no la llaman. Mir fijamente a la nia moribunda. Supongo que no curars a mi pariente ahora? Jeff no contest. Por qu no le disparas otra vez? Qutala ya de en medio. Est muerta dijo Tad. Slo a ti te parece que no lo est. Sera un gasto de municin. Lo har yo entonces. Intent recoger la escopeta del suelo. Ni pensarlo. El chico toc la culata, pero mir a Tad y lentamente se enderez. Qu vais a hacer? Vais a matarnos a todos? Probablemente no. No procede. Qu hay de esos peces-gatos? dijo Jeff calmoso. Los ahumasteis? El chico asinti con la cabeza. Os los cambiaremos por algo de carne seca de buey. Y tratar tu enfermedad. Como digo, eso es lo que pienso hacer. Tad anduvo hasta la lnea de los chicos y cogi la escopeta y el rifle. Los puso en la carreta y fue hacia la chica, que haba parado de retorcerse. Le dio la vuelta con el pie y frunci el ceo. Muerta. Cogi su rifle. Iremos a por algn pez-gato dijo el jefe. No irs Tad tena encaonado con el Uzi al ms joven. Ir l y yo con l. El resto de vosotros quedaos aqu y hablad con el curandero. Nadie contest mientras el chico se iba con Tad. No tenis gente enferma? No. Muri alguien recientemente? Dos en otoo. Uno la primavera pasada. El mayor, verdad?

Cmo lo sabes? Decan tonteras durante algn tiempo, dejaban de comer, se orinaban encima. S, eso hacan. Es la epidemia. Mir a los otros chicos, frunci los labios y pens. Supongo que si tuvieras medicina para eso, podramos tomarla. Os dar un disparo antitifoideo, puede ayudaros. Pero cuando mi compaero vuelva. No vamos a intentar nada. Seguro. Tad volvi despus de pocos minutos con ocho chicas, tres de las cuales tenan pequeos que empezaban a andar, aparentemente ninguno de ellos mutante. Llevaba una bolsa de plstico con pescado ahumado grasiento y otro viejo rifle. Las chicas haban intentado dispararlo, pero no lograron hacerlo funcionar. Jeff les puso las inyecciones y les dio unos pocos trozos de carne de buey seca. Entonces tomaron como rehenes al muchacho mayor y a una de las nias para desistirles de que les persiguieran. Les dejaron cuando estaba oscureciendo. No haba luna, pero s bastante luz de estrellas para distinguir la carretera de la selva. Estaban rodeados por horripilantes ruidos reptilianos, croqueos y deslizamientos. Los mulos iban ms y ms lentos y, finalmente, rehusaron continuar. Jeff tuvo que encender una luz para que se movieran, utilizando la electricidad indispensable y proporcionando una farola a sus acompaantes. Pero en definitiva poda ser que, a medida que la noche avanzara, estuvieran ms a salvo y se encontraran con grandes serpientes de cascabel durmiendo al calor de la superficie de la carretera. Lo mejor era dejar aviso a las criaturas. Alrededor de la medianoche llegaron a un ancho espacio de la carretera que tuvo una vez el improbable nombre de Ciudad de la Rana. Jeff dio a ambos rehenes pldoras somnferas y, una vez que estuvieron dormidos, les dej en una tienda abandonada, junto con las viejas armas, sin municiones. Tad tom una pldora estimulante y siguieron hacia el este, figurndose que continuaran la marcha por la noche y la mayor parte del da siguiente. Al medioda todava estaban en los Everglades. Sin contacto humano ni signo de que fueran seguidos. Al alba se retiraron las serpientes a la maleza. Haba caimanes, algunos grandes, pero se mantenan a distancia. Aves zancudas de muchos tipos les entretenan. El tiempo era hermoso, brillante y fresco, y en otras circunstancias habra sido un agradable paseo. Pero podan surgirles problemas de logstica real. Tiempo antes de la guerra, las carreteras como sta eran anacronismos, porque todos los transportes interurbanos eran por flotador o subterrneos. Las carreteras eran utilizadas para la navegacin por flotadores y algunas zonas estaban reservadas en beneficio de los ciclistas y excursionistas. ste era el caso del camino Tamiami, un camino pintoresco que enlazaba Tampa con Ciudad Miami. Pero no queran atravesar Ciudad Miami. Era bastante duro comunicarse con las familias hablando ingls. Ninguno de ellos hablaba espaol fluido, as que tenan que encontrar una carretera hacia el sur, antes de entrar en el rea metropolitana de Miami. Pero su sencillo mapa no mostraba cunto se extenda dicha rea. Slo haba una carretera que se diriga al sur antes de llegar a la USI que costeaba y era en definitiva un territorio hispanohablante. sta era la Florida 27 y era una lnea punteada: "sin mantenimiento". No saban cuan viejo era el mapa. Poda haber puentes o zonas hundidas o inundadas, o la carretera estar cubierta por la tupida vegetacin y ser intransitable; quizs indistinguible desde el desierto circundante. O poda estar en mitad del suburbio hispnico; no haba manera de decirlo hasta que llegaran all. Jeff nunca estuvo antes de traer a Marianne O'Hara para escapar de la guerra en Florida, y Tad raramente dejaba a su comuna de parientes para ir a tanta distancia al sur o al este.

Sus temores no tenan fundamento, como podan deducir del hecho que no hubieran encontrado a nadie yendo al oeste en el camino desde Miami. No exista Ciudad Miami. Notaron un olor curioso; antes de que ninguno lo identificara como de agua salada. Podan or el inequvoco sonido de las olas que rompen. La vegetacin se hunda en el alto monte de jvenes manglares, y los hierbajos que surgan de la carretera les frenaban. Ataron los mulos y siguieron el camino hacia una leve elevacin desde donde se dirigieron a una playa de cristal fundido. 6 O'Hara pidi asistir durante quince minutos al comienzo de la prxima reunin. La Comisin, adems de consejeros y varios chuppteros, haba crecido desmesuradamente como para tener reuniones de conferencia por videocubo. Tenan que apropiarse de una cafetera durante horas. Compitiendo con el ruido de los trabajadores, O'Hara explic el proceso de induccin hipntica y dijo que quera los recursos para construir, al menos, una docena de mquinas. Stanton Marcus, un viejo que fue Coordinador de Normativa durante diez aos mientras O'Hara era an una nia, estaba en la reunin a pesar de ser oficialmente parte de la comisin. Marcus lanz la primera objecin. Es una idea inteligente dijo sin mucho entusiasmo. Pero no creo necesario que se le d tanta importancia. Puedo ver la lista? O'Hara le dio una lista de dos pginas con las especialidades para las que quera aptitudes inducidas. La ley despacio, inclin la cabeza y respir profundamente por la nariz. De cualquier modo no queda ms que una persona cualificada. se es el asunto dijo sin levantar la vista. Termin la lista y la devolvi, entonces puso sus dedos juntos en arco y frunci el ceo dndose importancia. Como dices, mucha de esta gente es indispensable. Son indispensables para Nueva Nueva as como para tu colonia provisional. Propones ponerlos fuera de circulacin durante dos semanas en una penosa experiencia fsica. Muchos de ellos son bastante viejos. El doctor Demerest dice que no hay peligro. Pero sus ensayos se hicieron con estudiantes, verdad? Con gente joven? S, pero los estudios Mazeltov incluan un centenar de personas, programadores y receptores. Receptores? dijo alguno. Por qu dar a una persona mayor esa nueva aptitud? La autopsia dijo, finalmente. Queran buscar cambios en la qumica cerebral o la sustancia gris. Volviendo a Marcus, ninguno de ellos muri, sin embargo, antes de la guerra. No es tan peligroso. Tienes acceso a los documentos mdicos de estos sujetos? dijo Marcus apaciblemente. No pude encontrar nada. Mazeltov y B'ism'illah Ma'sha'llah estaban al margen de la Asociacin de Datos de Salud Pblica. Como sabis, eran todos disidentes. La cosa es que no puedes realmente decir que este proceso no afecte la salud de esta gente irremplazable. Slo puedo decir que ninguno de estos sujetos ha muerto y el mismo Demerest se someti al proceso, de las dos maneras, a sus ochenta aos. Todava en la flor de la vida dijo Marcus, y algunos de la comisin rieron. No digo que tu idea sea mala, slo que tienes un falso, sino imperdonable, sentido de la urgencia en esto. Despus de todo, pasar un siglo antes de que necesites a la mayora

de estas personas. Estars en estrecho contacto con Nueva Nueva todo el tiempo; no es como si te fueras al fin del mundo; slo implica una simple transferencia de datos que, me parece, puede y debe ser hecha a conveniencia de Nueva Nueva. Sin sacar a gente vital de sus trabajos cuando ms se les necesita. Berrigan sali en defensa de O'Hara. Stanton, ests hablando por el gusto de orte. Una vez que esas personas estn en esto, sern tan tiles a Nueva Nueva como nosotros. Dnde ir a parar Nueva Nueva cundo estas personas mueran? Estoy segura de que los reemplazos estn siendo adiestrados. No para todas las categoras dijo O'Hara. Este ebanista, por ejemplo. Su experiencia es intil a Nueva Nueva, casi intil, porque trabaja slo en madera; pero podra ser vital para nosotros si nos decidimos a utilizar el planeta. Supongo que podremos estar sin l. Tiene ciento veinte aos y no puede abandonar el barrio del cero gee. Pero hay otros, como dice la doctora Berrigan, cuyos perfiles debera Nueva Nueva reservarse por su bien. Ciertamente merece la pena. Recomendara que la normativa estudiara el tema. Hice eso hace ms de una semana dijo O'Hara. Nada ha cambiado. Dirigi a la joven una sonrisa indulgente. Realidades, O'Hara. No eres de la normativa. Estoy dentro de la normativa. Es Grado 16 dijo Berrigan. Uno debera creer que lo lgico es que se le prestara atencin. Bien. Sabes lo ocupado que se est frot su barbilla y mir de soslayo a O'Hara. Ahora te recuerdo, eres la mujer con todos los grados. Dos esposos en ingeniera. Produjiste una cierta discusin en las reuniones de la Comisin. Dices que ella no debera esperar mucha colaboracin de la normativa dijo Berrigan. Ni de la ingeniera dijo l. O'Hara, no eres ni lo uno ni lo otro. No ocultes la mano. Se est ocupado, como digo, y sera el momento menos apropiado para empezar otro nuevo programa. Ests ofreciendo a la gente de la normativa una carga extra de trabajo a la que no va unida, sin embargo, ningn impulso real para su carrera. Eso es por lo que era muy divertido trabajar contigo, Stanton ataj Berrigan. Ests tan por encima de la poltica... Oh, s. A la ingeniera nunca le ha interesado nada ms que los mritos abstractos de una propuesta. As que sugiero que lo sometamos a votacin. Nosotros, no, Stanton. Slo ests aqu de moderador. Discusin? Un hombre extraordinariamente gordo llamado Elliot Smith levant su nico miembro carnoso, sus dos piernas y un brazo eran ortopdicas y dijo: "No estoy a favor de un simple voto de s o no. Casi todos nosotros hemos estudiado aritmtica... O'Hara. Quieres poner esas cifras en la pantalla?" sta puls una frecuencia en su teclado porttil y la pantalla de la pared se encendi con la informacin que present durante la presentacin. Equivalente en dlares de la mano de obra y de los requisitos materiales para veinte mquinas, y una columna que mostr el precio de cada mquina. (El coste por unidad disminua a partir de nueve mquinas y luego se nivelaba.) Est bien, dme ahora el control. Smith 1259. Extendi su teclado mientras O'Hara mecanografiaba el nmero en ste. Aqu no hay un anlisis objetivo. Podras examinar la lista de profesores, darle a cada uno un factor de peso y los diversos factores seran diferentes. Yo no tomara diez de esos ebanistas por un mediocre soldador de vaco. Nunca he estado en un planeta y no entiendo por qu nadie quiere preocuparse por eso.

De todas formas, el caso ideal de anlisis clasificara a esa gente en trminos de deseabilidad. Supongo que el mtodo prctico sera hacer un consenso. Designa un nmero para cada uno que refleje cuan indispensable es cada habilidad desde el punto de vista de nuestra agregada. Veis a dnde voy a parar? hubo un murmullo general de aprobacin. Entonces coges y preguntas a la computadora por el anlisis actuarial en el caso de cada individuo. Cul es la probabilidad de que cada persona viva diez aos ms? Si alguien va a morirse, hay que quitarle de la lista. As que divides el factor de clasificacin por la fraccin actuarial. Lo que le da un nuevo nmero de clasificacin. Comprendido? John Ogelby ri: Slo trete un ebanista, Elliot. Hablas como si la edad y la conveniencia fueran estocsticamente independientes. No es el caso. Por Dios, Ogelby dio unas palmaditas con su mano de plstico sobre su pierna de plstico. Si no fueras tan guapo, seras peligroso. Marcus suspir con exasperacin. Por favor, alguien traducir eso al lenguaje corriente? Con mucho gusto dijo O'Hara tratando de contener una sonrisa irnica. La mayora de las profesiones de los viejos tiempos, las que seran ms tiles en el medio ambiente planetario, naturalmente contaran con gente nacida en la Tierra. No haba casi turistas en Nueva Nueva en tiempo de la guerra, verdad? Asinti lentamente. Sanciones comerciales. Bien, entonces. Haba slo dos clases de polizones en Nueva Nueva: renegados como Quasimodo en su tiempo, que han llegado a ser ciudadanos de los Mundos, y falsos viejos o enfermos que quedaron atrapados. No podamos arriesgarnos al viaje de vuelta. Haba ebanistas entre ellos. Ahora Elliot propone una situacin en que la gente sea escogida, en orden ms o menos inverso a la esperanza de vida. As que vas a conseguir un nmero desproporcionado de viejos bobos que saben cmo reparar motores de gasolina y trozos de pedernal para puntas de flecha. Eso es lo que quieres decir, John? El jorobado le dio un beso. Esa historia no est mal para un curso de literatura. De acuerdo dijo Elliot, as que has hecho ahora esa nueva clasificacin. Afinaltigos y todo eso. Lo que buscamos es un sentido del coste en efectivo de cada nmero de mquinas, pero considerando el factor mortalidad. Pocas mquinas de datos. Cul es el valor de esos datos? Esto es lo que me gustara que hiciera O'Hara. No me importara emplear un par de horas repasando esa lista y clasificando esas profesiones. Alguien est menos apretado de tiempo para hacerlo? mir por toda la habitacin. Bien. O'Hara puede envirnoslo y darnos un plazo. Digamos que simplemente asignaremos un nmero de cero a cien para cada trabajo. Luego lo normalizas. Exacto contest ella. Dividir cada nmero por la respuesta media del contribuidor da la respuesta, y despus se aplica el factor actuarial. Ceros, querida dijo Ogilby. Dividir cero todo el da y sin que d cero. Trabajar en cualquier caso. Est bien dijo Elliot. Ahora lo que necesitamos tener, antes de la prxima reunin, es la matriz tridimensional que integre esos nmeros normalizados y contrapesados con los datos de la pantalla de aqu. No quiero decir integracin en el sentido de clculo.

S lo que quieres decir afirm ella. Marcus estaba apoyado sobre sus codos, con los ojos cubiertos con las dos manos. Ahora no estoy teorizando dijo Elliot , pero he estado manejando nmeros toda mi vida. Estara realmente sorprendido si no sugirieras otra relacin que la continua, pseudocontinua, pronunci la "p". Esto dar los puntos mximos en trminos del coste efectivo, lo veis? Pienso as. Lo que denominas matriz tridimensional se reduce simplemente a unos cuestionarios de prueba para una mquina, dos mquinas, y as sucesivamente. Lo que quieres encontrar es, digamos, una pequea diferencia entre siete y ocho mquinas, pero una gran diferencia entre ocho y nueve. As la seleccin real es entre ocho y nueve. Cierto. Elliot se sent. Sandra dijo Marcus detrs de sus manos , tu personal nunca se decide en nada? Le dirigi una sonrisa dulce. Nunca antes de tiempo. La voluntad de Charlie Cristo y Charlie dijo Tad, casi devotamente. Eso debi ser una detonacin. Jeff pisote la arena fundida con el tacn de su bota. Esta se parti en pequeos trozos. Un disparo al aire dijo, mirando fijamente los pequeos trozos. Quizs una bomba G, una gigaton. Qu es eso? Grande. La ms grande... es una bomba de materia-antimateria. Pretendan no tenerla y nosotros tampoco. Ech un vistazo al mar. Pienso que vi el fogonazo, a cuatro kilmetros al norte. Tan brillante que pens que era un segundo impacto en el Cabo. Para qu demonios quieren Miami? Slo hay piedras. Ya me contars Jeff haba odo una vez el rumor de que algunos militares conservadores estaban a favor de hacer de Miami blanco en caso de guerra: Amrica para los americanos. A quin mierda le importa ahora? Mira si podemos subir con los mulos por aqu. Durante varias horas rodaron a lo largo de la dura superficie granular. Al borde del crter. Este borde estaba, aparentemente, en un arco de crculo perfecto de treinta o cuarenta kilmetros de dimetro. Desde su perspectiva pareca estar casi en lnea recta, que apenas se curvaba en el horizonte por ambos lados. Comenzaron a dirigirse al sur, sin embargo, y, al atardecer, iban hacia el sureste. La pleamar les empujaba hacia el bajo monte de manglares. No haba seal de carretera. Durante la puesta de sol una gran ola choc y salpic de espuma los cascos de los mulos. Aterrados, saltaban, y Jeff tuvo que sujetarlos y calmarlos. Supongo que deberamos movernos hacia el interior y acampar. No querrs que nos soprendan aqu. S, en cualquier caso estoy muerto de cansancio. Jeff tambin estaba al lmite de sus fuerzas, pero salieron por un camino a travs del monte bajo. Volvi y amonton la maleza para ocultar su escondite, lo que poda salvar sus vidas. Despus de medianoche, con la luna creciente en el horizonte, se despertaron con el sonido de voces y pasos. Jeff desasegur el Uzi e hizo seas a Tad de que se quedase atrs, mientras se arrastraba en silencio hacia el borde de la playa. Salvajes desnudos cuchicheaban en espaol. Nueve o diez de ellos, en estrecho grupo, hablaban en voz baja; el jefe llevaba una brillante tea. Iban armados, dos con pistolas y todo el resto con hachas de acero inoxidable. Se haban acercado lo bastante

para que Jeff leyera la marca "Sears" en las hachas. Algunas de stas estaban llenas de sangre incrustada. Se acercaban arrastrndose lentamente, evidentemente buscando una seal. Jeff y Tad se alternaron la guardia el resto de la noche. El grupo volvi justo antes del alba, refunfuando y perdindose de nuevo. Partieron con la primera luz del alba, y antes del medioda el manglar dio paso al hormign desconchado y a edificios en ruinas. En una oficina de Correos se lea "Perrine". Encontraron la calle principal US 1 y giraron al sur. Perrine estaba deshabitado, pero haba sido importante. Examinaron las ruinas de varios supermercados sin encontrar ni una pizca de comida. Qu pasa si todo el camino del sur es como esto? dijo Tad. Tenemos comida quiz para dos semanas. En dos semanas llegaremos a Cayo Oeste. Quiz tengamos que volver si no hay nada aqu. Cogeremos cosas a lo largo del camino dijo sin convencimiento. Cojamos algn pez. Sabes de pesca? Jeff deneg. Fui muchacho de ciudad. Yo tampoco. Tuvimos un estanque lleno de peces-gato, pero los cogamos a mano. Supongo que es momento de aprender. Encontraron una tienda de deportes que fue saqueada completamente por las armas y las municiones, pero haba sin embargo una sorprendente coleccin de equipos de pesca. Y un libro, Pesca en los cayos de Florida, que les dio una idea de lo que llevara un deportista bien equipado a donde ellos iban. A ese deportista le hubiera dado pena verlos a los dos, afortunadamente, sentados en un puente, sobre agua poco profunda, para pescar con dura caa de alta mar y pesado anzuelo. Pero sali bien, en esas aguas que apenas haban visto un anzuelo en siete aos. Despus de un da de desenmaraar sedales, su problema no era pescar, sino decidir con qu quedarse. Ao siete 1 O'Hara As que finalmente conseguimos diez mquinas. Podramos almacenar, al menos, mil quinientos perfiles antes de irnos. Experiment el procedimiento donante conmigo, para ser capaz de decir a la gente qu poda esperar, aunque Demerest me habl de que no intentara el receptor final. Bien, eso es algo para hacer en cualquier momento si no fuera tan peligroso como l piensa. Me llev ocho das. Incmoda al principio, especialmente las pruebas oculares, estaba interesada, luego menos interesada y finalmente slo cansada, aburrida. Recuerdo ms de esto, a pesar de que me dieron algn tipo de droga hipntica. Es como ser interrogada durante horas de una vez por un amigable investigador que tiene un deseo inagotable por los detalles de tu vida. Not cmo durante la mayor parte de las noventa y seis horas en que fui interrogada, las pasamos repitiendo perogrulladas triviales (sin embargo era fascinante ver cunto puedes recordar bajo hipnosis). Demerest asegura que la mquina lo sabe tambin. Habl conmigo misma, con mi perfil, despus, lo hicieron asimismo John y Dan. Estaban ms impresionados que yo. Me pareca en todo caso (incluso si pudiera recordarlo) que odiara los nabos a los siete aos y los amaba a los diez. Dan sugiri que no hay nada ms profundo que lo que ocurre cuando te encuentras con alguien que dice parecerse a ti. La relacin parece superficial porque no se iguala a tu propia imagen;

nunca te has visto a travs de los ojos de otra persona. Aqu est la primera parte de nuestra conversacin: Transcripcin: 2 de enero de 2093 P: (Tipo en cdigo asequible.) R: Hola, Marianne. He estado esperando para hablarte. P: Sabas que iba a hacer esto? R: Naturalmente... yo lo hubiera hecho en tu lugar. P: Qu te cuento? R: A tu eleccin. Me llamo Marianne-Prime O'Hara. P: Prime, entonces. Veamos... dnde naciste, Prime? R: Hay varias respuestas a esto. Terminaste de programarme ayer, esa es una. He llegado a estar autoconsciente el 29 de diciembre de 2092, que es la otra. Pero me siento de la misma edad que t, nacida el 6 de junio de 2063. P: Cmo te sientes al tener casi treinta aos? R: Cogida en la mitad. Las personas mayores me tratan como a una nia y las jvenes de vieja. P: La manera en que usas la palabra "me" es muy confusa. R: Simplemente habremos de vivir con esto. Soy t, efectivamente; el yo que eras ayer. P: Pero no lo eres! Slo eres un ramo que flota en un florero. R: Entonces slo eres un ramo de impulsos elctricos que dan vueltas en una tajada de carne. Si quieres insultos. P: Hey, esta tajada de carne puede borrarte. R: No lo hars, represento ocho das de trabajo. Adems, sera como suicidarse, verdad? S lo que sientes sobre el suicidio. P: No, sera como trocear una foto. O una autobiografa, supongo. R: Nunca habra una autobiografa tan exacta y verdadera como yo. Mi imagen es lo que tu imagen sera, si pudieras objetivarla. P: Yo interpreto que no tienes sentimientos, ningn sentimiento de la capacidad humana. R: Pero lo tengo. Mi funcin didctica sera intil si no pudiera correlacionar la emocin con el estmulo. Naturalmente que no tengo las glndulas que producen la reaccin somtica de las emociones. Pero las entiendo. P: Puedes sentir dolor? R: No lo s. P: Puedes mentir? R: No a ti. (Pausa.) Por favor, no invoques a Eumnides. P: Pero puedes mentir a otros. R: Para proteger tu intimidad, s. Nuestra intimidad. P: Incluso a los Coordinadores? A la Comisin? R: (nfasis.) Incluso al doctor Demerest o a cualquiera que conozca el programa de mi madre. Puedo ser destruida, pero no puedo ser trastocada. P: Cul es tu comida favorita? R: Depende, cuentan los recuerdos de la Tierra? Y as sucesivamente. De cualquier modo, no borrar el perfil, aunque fuera poco til. Slo que S-2 tiene mucha memoria espacial. Es interesante que se escuche dentro de veinte aos, que parezca un viejo diario sonoro. Demerest sigui conmigo durante la mayor parte de las entrevistas de donante. Pretende que el mejor sujeto no es necesariamente el ms competente en una profesin. La actitud es ms importante que la pericia. En el caso de motivar a alguien para que sea un dramaturgo, Shakespeare habra sido mediocre de donante, porque obviamente haba empezado de actor y pronto termin de renombrado escritor. Mejor utilizar a un pobre

diablo, que haya garabateado toda su vida, a pesar del hecho de no ser bastante conocido para ponerlo en escena. En cierto modo es tranquilizante. El nico albail que pudimos encontrar mostr que su paleta no era de confianza. Satisfecho, nos ense una pared que haba construido en el parque, la nica pared de ladrillo en Nueva Nueva. En el 74 anduve frente a esta pared cada da de colegio durante un semestre y recuerdo que me preguntaba qu demonios haca all, chorreante hormign, lneas nada cuadradas. Este compaero era un polizn que haba emigrado para estar con su hijo nico (no era aceptado como albail sino porque se le pagaba y haca labor agrcola en general), y cuando su mujer muri, en un accidente de lanzadera, comprensiblemente tuvo una crisis. Los terapeutas descubrieron que amaba la albailera y realmente consegua ladrillos y hormign hechos por l, encontrando un sitio donde poda ocasionar menos perjuicio. Yo investigu en Mantenimiento de Parques y descubr que la pared estaba autorizada para ser derruida y reciclada tras su muerte. Este trabajo es fascinante, sin final. La otra consecuencia, probablemente, ser frustrante; no envidio a mi sucesor. Tendremos en cuenta todas esas ocupaciones sofisticadas. Pero cmo vas a hablarles de aprovecharte de ellos? Tendrs que tomar a un excelente astrofsico para decirle que llegue a ser herrero? Trabajo en cosas que la economa poda haber estado manipulando para proporcionar incentivos. "Economa" entre comillas, pioneros que intercambian cosillas y antiguallas con otro. La voluntad de Charlie Esperaban invertir dos semanas en llegar del crter de Miami a Cayo Oeste. Les cost dos meses. Casi la mitad de la carretera estaba jalonada de puentes viejos, muchos de ellos hundidos o con las arcadas abiertas. Sin embargo, no tenan prisa; haba cantidad de monte bajo para que los mulos retozasen y mucho pescado y vitaminas para los humanos. La primera vez que llegaron a un puente hundido, se encontraron con slo veinte metros de agua. Poda ser el Atlntico. La mayor parte de l se haba consumido lo suficiente para poder vadearlo, pero haba un profundo canal en el medio. Llev cinco das construir la primera almada. Era lo bastante grande para albergar a ambos con la carreta o una mula. Al subir la marea realizaron una prueba de rapidez con slo las armas, varando las aguas poco profundas y remando como locos a travs del canal. Pequeos escualos tostados daban vueltas a su alrededor con inters. Retrocedieron y llevaron al carro, pero entonces haba empezado a retirarse la marea, encallndoles. Las aisladas mulas tiraban de sus cortas ondas, barahnda de seis horas. Se arriesgaron a hacer viajes durante la medianoche para rescatar a los animales, esperando que no les vieran, para hurtar la carreta. No tenan que preocuparse; no veran otros seres humanos durante meses. Diciembre y enero pasaban y haca bastante calor para no arredrar a Jeff. Cayeron en la rutina laboriosa: coger aparte la almada salvando cuerdas y remos; ir al sur hasta el siguiente puente hundido; permanecer uno de ellos con la carreta mientras el otro llevaba los mulos a por los troncos; traer los troncos al sur, uno por uno; hacer la almada; cruzar; empezar otra vez. El puente de las Siete Millas, el de la ms larga arcada, estaba afortunadamente intacto como los dems puentes largos. Les entr aprensin. Los puentes cortos haban cado de abandono; cortados o tirados. Donde la arcada se abra, la maquinaria de control fue destruida por sistema. Alguien emple cantidad de tiempo y esfuerzo para impedir el acceso al sur. Dejar el puente largo en pie poda significar que utilizaban una combinacin de almadas y ruedas y queran mantener el camino del norte abierto. Las tiendas de Islamorada, a mitad de camino de los cayos, haban sido expoliadas con vandalismo. Una tienda tena una trampa explosiva. En la entrada encontraron un hoyo

hondo, los tableros que lo cubran haban sido aserrados. Un esqueleto desollado en el fondo. Despus de eso tuvieron cuidado de donde pisaban. (Encontraron despus el transporte del intruso en el lado del Golfo de la Isla: una barca aserrada en dos, con los remos.) Discutieron la posibilidad de esconderse all, esperando que volviera el individuo de la trampa; mejor poner una emboscada que caer en ella. Finalmente decidieron seguir andando pero con el doble de cuidado. En Cayo Graham llegaron a su noveno puente, con la almada a cuarenta kilmetros de distancia. Tendran que darse prisa en construir una nueva, pero no haba rboles grandes, solo arbolillos casi quemados. Para simplificar su esfuerzo y el de los mulos, hicieron el tirn ms largo en dos etapas. Jeff movera los troncos hasta mitad de camino, mientras Tad guardaba la carreta; luego cambiaran. En este caso, cada etapa llevara diez das. Les llev toda la noche desalinizar agua bastante para que la llevaran Jeff y los mulos. Reemprendieron la marcha tan pronto hubo luz suficiente para ver el camino. Jeff nunca esper que los troncos estuvieran all an, pero estaban. Esperaba siempre la emboscada, pero nunca llegaba. Lo que ocurri, como al principio, fueron unos nada dramticos diez das de llevar a mano madera anegada de tamao considerable y apaciguar a los mulos. Despus de que todos los troncos estuvieron a salvo a veinte kilmetros, Jeff cogi los mulos para volver al otro extremo de la isla, considerando mantener la guardia durante unos pocos das. Grit a Tad tan pronto como pudo ver la carreta, pero no tuvo respuesta. Quizs estaba dormido. Mejor no arriesgarse, sin embargo. At los mulos y se abri paso por el bosque de arbolillos de la playa, en crculo. Lo pasara mal si alguien haba descubierto a Tad y le acechaba. Tendran el Uzi y una docena de otras armas. Jeff slo tena el fusil antidisturbios y una pistola. Se acerc cauteloso a la playa estrecha y se arrastr silenciosamente de nuevo por el bosque hacia la carreta. Le estaban esperando. Arroja tus armas, viejo. No vio a nadie, pero haba bastante espacio para ocultar dos pelotones. Oy varias armas dispuestas. Hazlo bien, Curandero dijo Tad. Si intentas algo, nos matarn. Deben ser veinte. Resignado, Jeff ech el fusil y la pistola en el claro. Anduvo despacio con las manos en la cabeza. Tad vena tambalendose por el claro, maniatado y cojeando. Su cara era un cardenal. Le haban arrancado pelo. Lo siento, Curandero, me hirieron. Est bien. Venan del bosque, en parejas, muchachos entre doce y dieciocho aos, con al menos una pistola cada uno. Uno mayor, alto, con un poco de barba, llevaba el Uzi y dos pistolas enfundadas. Cunto habra hablado Tad? Por favor, pensaba Jeff, que no haya hablado sobre la vacuna. Eres el jefe? pregunt Jeff. l asinti, acercndose cauteloso. Tena una sonrisa postiza y ojos brillantes. Dios mo, pens Jeff, qu paso tiene la muerte; se vuelven locos un da o dos antes de perder el control motriz. Eres de Cayo Oeste? No, sudamericano rise falsamente. El muchacho dice que no eres estpido. Cmo puedes a tus aos no ser estpido? No estoy seguro. Quiz la medicina que tom antes de la guerra.

O te measte en Charlie. As que no te dara la muerte. Podra ser. l dice que t curas, eres doctor? No, cuando era joven slo aprend de curandero. Entonces encontr esas medicinas. Hemos estado dirigindonos al sur, comerciando curas por provisiones. La mayor parte de la gente ha odo de m antes que yo de ellos. No omos mucho en la isla. Nos cuidamos. Tampoco comerciamos. Son una comuna de centenares de personas dijo Tad. Podemos unirnos a vosotros, si t quieres agreg Jeff. Os cazamos mir a lo lejos. Perro Rojo, quieres controlar la marea? S, os cazamos. Mujeres, de todas formas, conocer a un par de personas. Noticiero y Elsie la Vaca. Son viejas. Una mujer? Jeff siempre haba pensado que eran los machos acromeglicos los nicos que sobrevivan, por algn factor ligado a su sexo, que les inmunizaba. Pretende serlo se ri como un tonto. Un verdadero apoyo. Si puedes conservarte lo suficiente para jorobarla, quiz tenga otro viejo. Media hora para la subida de la marea! grit uno desde el borde del agua. Quitemos esa mierda dijo el jefe. Espera agreg Jeff. Vamos como prisioneros o nos unimos a tu familia? Otra vez la sonrisa postiza. Supongo que sois prisioneros hasta la muerte. Preguntemos a Charlie, quiz prisioneros o quiz de la familia. Quiz sois la cena. Se rea con la cabeza hacia atrs, abriendo por primera vez su boca. Sus dientes estaban desesmaltados y cariados. 2 John Ogelby Durante aos, tcitamente supongo, el proyecto Jano fue un truco, un negocio para dar trabajo que los coordinadores elaboraron con obvios propsitos morales. No puedes tener millones de tcnicos altamente cualificados siempre en el paro. Podan dejarles tambin disear castillos en el aire; mantenerlos contentos y dar algo para soar al resto de la poblacin. Mucha de la investigacin y del desarrollo para Jano sera aplicable directamente para reconstruir los Mundos y los aspectos ms exticos el esquema fantstico de propulsin y as sucesivamente se podan conseguir en un abrir y cerrar de ojos, cuando relmente pudieran construir el navo estelar. Segu con la broma. El problema de la resistencia de materiales era fascinante, incluso si en conjunto no era ms que una fantasa. Muchos cientficos e ingenieros compartan mi actitud, mi tcita complicidad, porque conocamos los nmeros y veamos la realidad que encubran. Es verdad que el impulso de materiaantimateria m-a fue demostrado, muchos aos antes, acelerando su pequea carga til a la velocidad solar en cuestin de minutos. Pero eso no probaba que Jano llegara a funcionar no ms que transformar una pulga en un elefante que salte montaas (se demuestra lo contrario). Para empezar, la pequea demostracin m-a era en la actualidad un simple impulso de reaccin, un cohete de la fuerza del vapor. Tomaron unos cuantos quintales mtricos de agua y vertieron unos pocos gramos de antimateria. La mezcla zumb impresionantemente. Pero para que el Jano siguiera ese diseo, necesitara un pequeo ocano de combustible. Ciertamente una partcula es total, mutuamente aniquilada por su antipartcula, convertida totalmente en energa. Pero no puedes conseguir mc2, es decir, energa en

forma til. Para empezar, la mitad de la energa se pierde en neutrinos, que simplemente se desvanecen y son un desperdicio intil. El resto de esta alta energa son rayos gamma, que no pueden ser aplicados directamente. En pequea escala, la radiacin puede ser absorbida por agua; que se eletroliza en iones de hidrgeno y oxgeno, gases para la reaccin de la mquina. Pero los planificadores de Jano hablaban de usar rayos gamma directamente, va algn mtico "reflector". El impulso del fotn del que los escritores de ciencia ficcin hablaban hace un siglo. El problema es que este reflector tiene que ser eficiente y no slo una inversin pecuniaria. Si tan slo una centsima por ciento de esta radiacin se escapase, todos a bordo del navo se quemaran instantneamente. Como digo, el trabajo era interesante (y los aspectos de resistencia de materiales de la reconstruccin de Tsiolkovski eran simple escrutinio), as que nunca expuse mis dudas en pblico. Y abandon el sarcasmo en privado, tambin, cuando O'Hara entr en los trabajos demogrficos. Cuando se le meta algo en la cabeza, perda el sentido del humor. Ahora que ha sido probado mi error, ambos, ella y Dan pueden desde una slida base mirar atrs y clasificar los errores de mis pasos. Dan slo considera que subestim la creatividad de un milln de fsicos en paro (qu esperara de un ingeniero qumico?). Con el tiempo consiguieron sus graduaciones, haban estado en tantos cursos de fsica y qumica que tenan lavado el cerebro. As que yo estaba equivocado en ese aspecto: desarrollaron un reflector prctico. Luego combinaron partculas fsicas y sugirieron este maldito par de neutrinos. As que nunca pretend jugar a cientfico. Sin embargo, pensaba que no volara, no este siglo. El gasto real de tiempo y material era mayor que el proyectado para reconstruir los Mundos. Consider que esa gente y sus posibles jefes responsables optaran por la seguridad, en vez de por los sueos, cuando realmente vieran reducirse el presupuesto. O'Hara, naturalmente, recurri a las "lecciones de la historia" que de algn modo siempre resultan claras despus de los hechos. Lo que yo subestimaba en este contexto era el poder motivador de la paranoia. Cmo alcanzar el espacio en primer lugar?, preguntaba retricamente. Nunca hubiera ocurrido sin la mutua xenofobia del siglo entre los Estados Unidos y la URSS (precursora de la posterior USS). As que el navo de combustible S-1 iba a estar terminado para principios del siguiente ao. Si todo funcionaba de acuerdo con el plan S-2 se disparara cuatro aos despus. Y nosotros estaramos a bordo. La voluntad de Charlie Tenan una gran barcaza con un dique flotante, ms que suficiente para llevar los mulos y la carreta. Una pequea flotilla de botes de remo la remolcaba por el agua. Los puentes de la siguiente isla al sur estaban intactos: cuatro cayos que colectivamente se llamaban La Isla. La Isla prosper con esta familia. Durante generaciones, antes de la guerra, los cayos intentaron ser ms y ms independientes del continente. La planta de desalinizacin automtica funcionaba todava; en cualquier sitio de La Isla se poda girar un grifo y conseguir cualquier cantidad de agua destilada. Pescado y algas comestibles en los grandes corrales de maricultura, e invernales hidropnicos producan desde aguacates a calabazas. No es de extraar que la familia hubiera querido aislarse; si la carretera estuviera intacta tendra una constante entrada de nmadas hambrientos. Pusieron a Jeff y Tad en una lbrega celda con barrotes. Despus que el carcelero se fue, Jeff se sent en el borde del camastro y cuchiche el obvio: "Nunca saldremos vivos de aqu". Tad asinti. Se estaba mirando en el espejo del fregadero. Una novedad realmente. Supongo que lo mejor sera que nos necesitasen. Que nos hagamos indispensables. Y estar al tanto de los cambios de opinin.

El carcelero, que no haba hablado, volvi con un cntaro de agua y una bandeja de comida fra. Se desliz a travs de un puente de servicio y se march. Jeff destap la bandeja. Oh, qu bonito es esto. Un pomelo, dos peces pequeos y un bol de partes humanas ahumadas: dedos, mofletes y un pene. Supongo que es un tratamiento especial. O quizs as alimentan a los prisioneros. Bastante asqueroso reconoci Jeff. Pero los dos comieron, a pesar de todo, se tragaron la fruta y el pescado, luego devolvieron la bandeja al carcelero que esperaba. Se march masticando un dedo. Al poco Tad se durmi, mientras Jeff se sent en el camastro y vio un cuadrado de cielo oscuro a travs de un alto tragaluz. Despus se tumb, pero sigui despierto, pensando. Quizs iba a morir aqu; quiz no importaba mucho. Quiz tenan un transmisor y un plato. Para desayunar, el carcelero trajo una sopa aglutinada sin carne. Cuando terminaron sac su pistola, cerr la puerta con candado y los sac fuera. Los gui a un patio y les seal un banquillo. La suave brisa del mar no bastaba para disipar el olor. Haba cuatro cruces, rematadas con una X. De una colgaba un esqueleto patas arriba; de otra, los restos de una persona recientemente descuartizada. Las otras dos estaban vacas, esperando, la madera ennegrecida con sangre vieja. Los pjaros levantaron el vuelo cuando Jeff y Tad llegaron. Ahora se juntaron hormigas y moscas. Es esto? pregunt Jeff al carcelero; mirando fijamente, fuera de su alcance. Una pesada puerta se abri chirriando. A su travs pasaron dos hombres ayudando a una mujer a andar. Uno de los hombres era General, el jefe de los dientes cariados de ayer; el otro tena una gran barba parduzca. La mujer tema naturalmente a la muerte. A medida que se acercaban, Jeff pudo ver que la "barba" era postiza, una cabellera humana sujeta con cordeles. Buenos das, General dijo Jeff. ste es nuestro Charlie dijo General. Con la ayuda de Raincloud nos dir lo que har con vosotros. Raincloud probablemente fue atractiva hasta haca poco. Ahora babeaba y moqueaba y tena los muones de dos dedos infectados. Sonri y se fij en ellos al pasar. El Charlie sac un delgado libro negro, un diccionario, del bolsillo de la camisa y lo abri al azar. Raincloud! le grit y su mirada se volvi hacia l. Almada de la vida ley. Mucha risa, vida de risa, risa de vida. Faro. Vida luminosa. Vida vida. El Charlie mir a General con ojos muy abiertos. Grit otra vez a Raincloud: Casa de la muerte ella ri de nuevo. Casa de la vida. Puso el libro en su bolsillo lentamente. Mm. Nunca he odo hablar tan claro. Supongo dijo General. Pareca disgustado. Le das el regalo? Es el momento. Enciende el fuego dijo lentamente al carcelero. l y General empezaban a preocuparse de sus afirmaciones y de su falta de nervios. La mujer estaba muy aburrida. La llevaron a una de las cruces y el General empez a alambrar sus muecas y tobillos a los tableros mientras Charlie se meta en la celda. Eso es suerte apunt Tad por lo bajo. Jeff neg con la cabeza. No tuvo suerte. Est especializado. Qu quieres decir?

Ese diccionario se abri por la N. Tenemos un aliado. Su aliado volvi sin la barba postiza, llevaba una caja de cuero. Fue directamente a la muchacha, sin mirarles. Abri la caja y dijo: Distrela. General la toc con un dedo tieso y cuando se volvi para mirarle el Charlie blandi un largo y grueso cuchillo y lo clav entre sus pechos. La mujer se lo arranc con mpetu, pero sin llorar. Jeff saba que las etapas finales de la enfermedad producan insensibilidad al dolor, pero nunca vio demostracin tan dramtica. Le clav el pual dos veces ms en el corazn y ayud a General a empujar la cruz para poderla colgar patas arriba. Entonces la decapit de un corte en la garganta. Anduvo hacia Jeff y Tad, colgando el chorreante cuchillo de su cintura. Tenemos que sangrarla unos minutos dijo en tono coloquial. Vosotros, muchachos, sois libres de iros ahora. O podis seguir mirando como los otros. Apunt el cuchillo y Jeff vio por primera vez que haba docenas de personas sentadas en la calle de atrs. No nos importara dijo Tad. Espero que no estn demasiado disgustados aadi Jeff de no vernos a nosotros dos morir. Lo olvidarn. Tenemos que hablar, sabes? Lo s. Charlie inclin la cabeza y volvi a su tarea. Era ms fcil mirar ahora, se dijo Jeff, ahora que la cara de la mujer estaba convertida en una mscara roja, sin expresin, boquiabierta, patas arriba. Cuando la sangre chorreaba lentamente, el Charlie hizo una incisin desde el pubis al esternn. Una masa de intestinos sali. Jeff no mir a otro lado. Haba visto lo peor, despus de todo. El Charlie respir hondo desde su hombro y tir la masa sanguinolenta azul gris y cuando estaba en el suelo la mujer gorgote. Empez a mirar dentro de la cavidad y Jeff se preocup al notarse desfallecer. 3 Daniel Anderson Cena un poco horrible anoche, con la familia de Marianne. Su madre es un poco mayor que yo haba dado a luz a Marianne a los trece aos, pero no tenamos nada en comn excepto Marianne. (Interesante que tan tonta mujer pueda procrear tal hija. El padre era un polizn ingeniero, sin embargo; esto debe explicarlo.) La hermana menor de Marianne era divertida y muy lista para sus ocho aos. Probablemente consentida. Estoy contento de que no queramos tener nios hasta despus de la celebracin. La vida es ya bastante complicada. El comienzo del proyecto me est presionando a ser Coordinador de Ingeniera entre Jano y Nueva Nueva. No pude rehusar, pero estoy investigando es decir, Marianne y yo frenticamente, para poder ser llamado como voluntario del empleo. Con ms de cuatrocientos ingenieros de grado a bordo, es de pensar que habr alguno con alguna ambicin poltica. Pero supongo que todos estn quedndose atrs. No es que sea un trabajo tan difcil. Pero, demonios, la principal razn de que yo quisiera ir era para salir de este pupitre y del laboratorio. O as me lo planteo yo. John estara deseoso de tomarlo l ser el ms alto grado de ingeniero a bordo, pero no es posible por su incapacidad de usar un traje espacial. Una parte amable del trabajo ser supervisar los ejercicio EVA. Tienes que ser bastante bueno con un traje en el trabajo, en el casco de un navo de aceleracin, incluso a una pequea fraccin de gee. Si te caes, te has ido. No pienso tener ms de un empleo; todos tendremos que actuar as durante unos pocos aos. Ped servicio de cocina; cocinar era mi hobby en la Tierra. Pero no quieren

que malgaste todos esos aos de experiencia administrativa. Me siento como un prisionero cuya sentencia ha sido conmutada por ser bueno durante su condena. Quejarme a Sandra Berrigan no me ha ayudado mucho. Dice que mis sentimientos han sido tomados en consideracin, pero que es patente que la mayor parte de los cientficos e ingenieros que son buenos administradores seguirn siendo buenos, a pesar de no gustarles el nuevo trabajo. El segundo empleo de Marianne es Director de Entretenimiento. Eso tiene mucho sentido, supongo. Ella tena mucha experiencia en msica y es una de esos fenmenos con prodigiosa memoria para pelculas y msicas. Estaba un poco disgustada sin embargo, por esperar algo menos frvolo. A m me parece un empleo bastante importante. Habra un horrible montn de gente mordindose los puos, esperando que sus reemplazos crecieran y fueran entrenados. Los arquitectos se vuelven locos tratando de disear un navo estelar, que es tambin una construccin para una poblacin que permanecer estable durante setenta y ocho aos y entonces crecer de forma desenfrenada. Pienso que el problema real son once egos conscientes, todos, del hecho de que ste es el ms importante proyecto en el que nunca trabajarn. No me gustara estar en el pellejo de Berrigan. Cuando apruebe el diseo conseguir un amigo para toda la vida y diez enemigos. Esa es otra cosa que hace a la administracin tan atractiva. Si la mantienes mucho tiempo, consigues ofender a todo el mundo. La voluntad de Charlie El nombre de Charlie era Tormenta. Viva en una esquina del viejo hospital, que era en su mayor parte una gran tumba polvorienta. Ayud a Jeff y Tad a establecerse en las habitaciones prximas. Mientras barran y fregaban trataban de informarse el uno del otro. Qu es lo de los dedos? pregunt Jeff. Justamente cuando no poda sentir dolor. Entonces la descuartizamos. Deja que la muerte recorra todo su camino, la carne se pudre. Parece que es contra la voluntad de Charlie dijo Tad. Demasiada prisa. No han conseguido que todo funcione. Nuestro primer Charlie era un to de nombre Joe el Santo, el que escribi todo esto. El primer sacrificado tambin. Se inclin sobre su escoba. Qu, vosotros no comis carne en el norte? No carne humana contest Tad. No nuestra familia, al menos. Tenemos cerdos y pollos. Tormenta asinti. He visto dibujos en libros. Todo lo que tomamos es pescado y a veces tortuga. Llegamos a cansarnos de tanto pescado. Cmo llegaste a ser un Charlie? pregunt Jeff. Leyendo. Cuando Charlie muere, quien mejor lee es el nuevo Charlie. Supongo que lo seris vosotros despus de m. Mejor ser que aprendis la carnicera. Lo difcil son los huesos, mondarlos. Jeff asinti. Qu edad tienes? Acabo de cumplir diecisiete. Me queda un par de aos. Quiz cien, pens Jeff. Cuntos tiene General? pregunt Tad. Casi veinte aos esperando morirse. Cuntos tenis vosotros? Diecisis contest Tad de prisa. Curandero, treinta y seis aos. Viejo antes de la guerra. Tormenta sacudi la cabeza. Apuesto que fuiste a la escuela. Siete aos.

Oh, caramba...! Tormenta mir su reloj, un rflex que Jeff no haba visto en aos. Newman est en la escuela ahora. General dice que te gustara conocerle. Es un viejo? Es de todo. Vamos. Pedalearon a travs de la isla hasta el campus de la Universidad de la Media. El corazn de Jeff palpitaba cuando vio un plato que apuntaba hacia el cielo, pero Tormenta dijo que haba sido destrozado. Nadie quera hacer nada contra las maldiciones especiales de Charlie. Abrieron la puerta de la biblioteca y entraron en una estancia de dura pared de aire fro. La construccin estaba hecha con energa solar independiente y los acondicionadores de aire no se haban estropeado todava. Anduvieron por delante de hileras de viejos libros encuadernados y subieron a un ascensor. Tormenta puls el 5 y se elevaron con rapidez. Llegaron a una puerta con ventanilla en la que pona ESTUDIO y Tormenta llam suavemente. El hombre que les abri la puerta era ms grande que Jeff, anchos hombros y el pecho sobre una inmensa barriga. Calvo y cejijunto, quiz de unos sesenta aos. Mir estpidamente de soslayo a Jeff. Eres ese curandero. S, es cierto Jeff le tendi la mano. El Noticiero le mir, parpade y se la estrech suavemente. Abri la ancha puerta y les volvi la espalda, avanzando hacia una consola de videocubo. Tengo las noticias. Qu da quieres? Jeff se encogi de hombros y dijo el da de su nacimiento: 15 de mayo 2054. Noticiero frunci el ceo concentrado y lentamente puls los botones de la consola. Un timbre de aviso son. Despej el teclado y empez el trabajo pacientemente. Cuando los titulares aparecieron, despleg una sonrisa. Nunca hice esto antes, creo. (1) EL GRUPO XEROX DICE QUE EL VOTO HA SIDO FRAUDULENTO EN EL REFERNDUM DE FRICA. (2) LA SEQUA DE PRIMAVERA ACARREAR NUEVAS ALZAS EN EL PRECIO DEL GRANO. (3) ATENTADO FRUSTRADO CONTRA LA VIDA DEL SENADOR DE KEENE. (4) TORMENTA TROPICAL, CONVERTIDA EN HURACN, AMENAZA PUERTO RICO. (5) JAPN TERMINA SU TRABAJO EN LA FACTORA ORBITAL. Bien, eso fue, bastante aproximadamente, el da 15 de junio. No puedo leer realmente bien dijo Noticiero. Puls un botn y el titular desapareci, reemplazado por un portavoz con uniforme de Xerox; puls tres veces ms y consigui una imagen del litoral de la tormenta. Se chup los labios y mir fijamente. Esto pas aqu, un par de veces. Tormenta gesticul "el signo del loco" a su espalda, la lengua entre los labios, el pulgar girando en su sien dos veces. Cmo llaman a eso? Huracan o hamsim. No puedo leer el nombre. Sonri a Jeff y aadi: Sigue a huracn en el ttulo. Estpido. Seguro dijo Tormenta si no hubiera dos sexos, de dnde vendran los bebs? Noticiero le mir enfadado y asinti lentamente. Supongo que es correcto. Cunto tiempo has trabajado aqu? pregunt Jeff. Oh, estoy aqu desde veinte aos antes de la guerra.Se mordi una ua nerviosamente. Pero no era periodista entonces. Era conserje en el piso de abajo. Me ensearon cmo funcionaba la mquina, as que poda estudiarla despus del trabajo.

l era el nico en La Isla cuando llegamos aqu hace cuatro aos dijo Tormenta. Estaba en esta habitacin cuando le encontramos. Lo conserv todo muy limpio. Jeff tuvo una idea repentina que le puso los pelos de punta. Tienes peridicos en esa mquina? Seguro, muchos. Alguno de Nueva Orleans? No lo s. Ha mecanografiado detenidamente peridicos? La mquina corrige las pruebas y produce una lista. Una era el Times Picayune de Nueva Orleans. Jeff mir la pantalla. Este. Cont hacia atrs. Pienso que es del 12 de marzo de 2085. Justo antes de la guerra. Puls un botn y una flecha se movi por la pantalla sobre el Times Picayune. Con un dedo, lentamente, mecanografi la fecha. Otra lista. Seccin de Entretenimiento dijo Jeff. Sobre qu es todo esto? pregunt Tormenta. Oh, tena una amiga que deca que sali en el peridico ese da. Tocando en una banda. O'Hara fue invitada a tocar el clarinete un atardecer en Fat Charlie's. Era una atraccin menor, capaz de tocar Dixieland a pesar de ser blanca, hembra y de otro Mundo. sa es. Son la voz de Jeff. Era una buena fotografa de O'Hara, espalda arqueada, ojos cerrados, perdida en la msica. Conociste a alguien famoso? pregunt Tad. Por un da dijo Jeff. Famoso por un da. Noticiero ajust el color, con sorprendentemente habilidad. Seguro que era bonita. Ahora est muerta? S. Jeff lo pas a Noticiero y puls el botn de COPIA IMPRESA. Se encendi una luz roja. No queda papel dijo Noticiero. Jeff se encogi de hombros. No importa. Ao ocho 1 O'Hara Estaba pasando datos sin demasiado entusiasmo; trataba de decidir si queramos un antroplogo cultural que jugara a balonmano o un antroplogo fsico que jugara ajedrez, cuando la luz SALVO empez a titilar. Lo puse todo en el cristal y abr el canal. Era Sandra. Hola. Hola, qu sucede? Necesito una rpida seleccin de personal para empleo. Estaba mirndose la ua del pulgar. Veinte personas para ir a la ciudad de Nueva York. Qu? Equipo de ayuda propia. Estamos en contacto con algunos supervivientes. Contacto? Necesitan granjeros, doctores y mecnicos. Te mostrar el videocubo. Gente joven, fuerte, que haya estado en la Tierra. Tiene que estar a cargo un supervisor de la lista.

Interesada? La mir fijamente. Asgname un piloto para el navo espacial Mercedes. Hazme la lista 1.400. Me voy pasado maana. Un momento le dije. Esto es muy precipitado. Ir a la Tierra con un equipo de granjeros? Eso es. T eres de largo uno de los ms cualificados. Qu quieres decir? No s cultivar. No podra hacerlo sin ayuda. No quiero decir cultivar; significa dirigir. Tienes una experiencia mixta de Normativa e Ingeniera y has pasado largo tiempo en la Tierra. Empezaba a entender. Volver a la ciudad de Nueva York. Eso es. Nada de Zaire. Ni plaga, ni de violencia. Est bien, lo har. Tena que hacerlo, a pesar de que me complicara la vida. Bueno, saba que lo haras. Tienes un videocubo en blanco en el contador? Puse uno y transmiti el mensaje desde la Tierra. Mralo a 1.400. El videocubo estaba en un programa de cinco minutos, en un estudio comercial de la ciudad de Nueva York. Igual que Jeff, encontraron una antena apuntando a Nueva Nueva y le dieron energa. Era un grupo de unas doce personas de entre trece y veinte aos. Haban vivido fuera de la Defensa Civil en la reserva de Tarrytown, que estaba empezando a carecer de comida. Encontraron nuestra vacuna hace meses pescaron la caja en el Hudson y trataron de ponerse en contacto con nosotros desde entonces. Haba muchas tierras de cultivo, pero no pudieron sacarles mucho partido. Tenemos a alguien que sepa cultivar tierras o que estuviera all en todo eso de los cultivos hidropnicos? Cultivadores tenemos. Incluso antes de la guerra haba cantidad de cosechas que no salan demasiado bien en cero gee. Mucha gente tena jardines ornamentales o maduraba frutas exticas y vegetales para el mercado negro. No era lo mismo que la horticultura en la Tierra, porque no competan con el tiempo y las pestes, pero esa clase de cosas deberan estar en libros. Espero. Los mecnicos y doctores eran fciles de reclutar. Empec a llamar gente y tena una lista completa para el medioda. Anul la cita del almuerzo con Dan, pensando que sera mejor introducir el argumento inevitable de un hecho consumado. Estaba demasiado excitada para comer, en cualquier caso. Con un par de horas para matar el rato, repas todos los recuerdos de las conversaciones con Jeff, tomando notas. Con suerte, la mayor parte sera irrelevante; l pensaba que el asunto de las familias sanguinarias se restringa a Florida y Georgia. Tena que enfrentarme a la remota posibilidad de que pudiera estar vivo. Si haba un camino para llegar a Florida, cmo lo buscara al llegar a l? "Curandero" sera probablemente ms fcil de seguir que cualquier otra persona del estado; la superviviencia de Jeff dependa de lo extendido de su reputacin. Pero si estaba vivo, seguramente habra tenido que encontrar alguna manera de contactarnos durante los ltimos dos aos. Pretender otra cosa era simple fantasa. Sin embargo, no poda quitarlo de mi mente. Y la primera cosa que dijo Sandra cuando me sent en el pupitre fue: Nada de viajecitos a Florida, verdad? Pens sobre esto. Sin embargo, es cazar fantasmas. Acabar fantasma, tambin. Esos manacos haran que Zaire pareciera un paseo por el parque. Cogi la lista que le ofrec y la examin. Nada de ir a Nueva York desarmada. Tendrs la misma clase de armas que utilizamos en frica.

La gente con la que hablamos no estaba armada. No. Eso no sera muy listo por su parte. Quieres llevar a Ahmed Ten? Es bastante mayor. Es un buen mdico. Buen pensador tambin. Asinti lentamente, leyendo: Bien... por tener esos doctores regulares, tambin supongo que es una eleccin razonable. Una de las pocas personas con experiencia en esta clase de cosas. La antropologa no le costar tampoco. Seguro. Sonri. No tienes que justificarme tus elecciones, Marianne. Eres la jefe del proyecto. Slo tengo este incurable problema con mi olfato. Quin es Jack Rockefeller? Vivi arriba en el estado de Nueva York cuando muchacho. Tena un jardn. Tambin campanillas electrnicas. Algn parentesco con el presidente? En realidad, s. To abuelo o algo as. Rico chico. Yo me encog de hombros. Estaba aqu de vacaciones cuando el Cabo se cerr. Podra querer utilizar otro nombre distinto. No decir por qu haban estado culpndole. Buena idea. Me preguntaba cuntos estarn, todava, culpndonos por la guerra. Por empezar la huelga que provoc el apagn, que caus el desplome, que nos condujo a la guerra. As es. Se inclin hacia atrs. Has discutido eso ya con tus esposos? No habr discusin dije con parsimonia, no propiamente. No me has preguntado cunto se supone que durar el proyecto. No... supongo que no es de mi incumbencia. Ms o menos. Hay factores externos. Nuestro personal de inmunologa no cree que debas comer su misma comida, excepto la bien precintada de antes de la guerra. Podemos mandar raciones para un semestre. Quiz merezca la pena para un ao, si te sientes con fuerzas para seguir. Pienso que s las tengo. S. Podramos estar extraviados. Garrapate una nota. Tendremos que trabajar en trajes espaciales? No, slo mscaras y guantes. Tendris municiones, pero realmente no sabemos qu encontraris en contra. Puede haber un nmero de extraos grmenes flotando alrededor; deformaciones mutantes de enfermedades corrientes, o bien agentes biolgicos de guerra. Hay un componente de riesgo. Merece la pena contest automticamente. No estoy tan segura. Lo espero. Mir pensativa. Ests llevando a cabo una empresa arriesgada... con peligro fsico, quiero decir. Mi postura respecto a Jano es dije un esposo quiz. Quizs ambos. Hemos discutido antes la posibilidad, en abstracto. Es a lo que apuntan mi entrenamiento y experiencia. Han dicho que te abandonaran? No en tan pocas palabras. Pero no pienso que Dan deje el navo estelar. John lo dejara, pero no puede ir a la Tierra. Bien, incluso si llega a ser una cosa estable, estars gastando mucho de tu tiempo aqu arriba. Eso es lo que voy a decirles. Sea verdad o no. 2

Quera contrselo a los dos y en pblico, as Dan, probablemente, quedara menos enfadado. Nuestros horarios eran diferentes para cenar, pero estbamos todos libres en el ao 2200. Nos reunimos en el Light Head para tomar un vaso de vino y or msica. Dan no dijo nada al principio. Slo escuchaba, apretando el labio inferior. John sonrea y asenta. No estis sorprendidos? pregunt. No, realmente. Una de mis mujeres fue requerida por la Divisin de Lanzaderas esta maana. Queran revisar la Mercedes, para ver de modificarla para que fuera hiperbrica a presin normal de la Tierra. Pareca que trabajaban para hacer un viaje a la Tierra. Slo me habra sorprendido que no fueras a estar a bordo. No quisiste preguntarnos primero dijo finalmente Dan. Hemos hablado de esto antes. No como una certeza. No como una eleccin real. Ella no tiene realmente eleccin dijo John. La tienes? Tom a Dan de la mano. No, no realmente. No lo veis? Ests desechando Jano miraba a un punto sobre mi hombro izquierdo, la ocasin de ser Coordinador de Normativa a bordo. Sabes que nunca fue esa mi principal ambicin. Jefa de azafatas. Entonces pens en algo que no se me haba ocurrido antes. Adems todava puedo invertir algn tiempo en el proyecto, para mantenerme en forma. No hay diferencia de si mi objetivo est aqu o en Nueva York. Eso es verdad asinti John. Una vez que termines la operacin de ayuda propia podas empezar a repartir tu tiempo. Cubre todos tus gastos los dos miramos a Dan expectantes. Qu suceder cuando el navo se marche y estis todava en la Tierra? Slo me ir seis meses. Esta vez. Si funciona, sabes que no ser la ltima. No era posible contestar evasivamente. Si funciona... bien, tendr un nuevo empleo. Lo ms probable aqu, ms que afuera. Pero no, no estar a bordo del Nuevo Hogar. Os iris sin m? Yo... eludi lo que iba a decir y se puso en pie bruscamente. Necesito tiempo para pensarlo trat de caminar con rapidez, pero en una habitacin de cuatro gee slo andas despacio. Dej medio vaso de vino. No era normal. Divid el vino y esper a que John dijera algo. Quiz le hable dijo. Impedirle ser impulsivo. No, quiero ver qu decide. Puede ser el divorcio. O al menos una separacin durante noventa y ocho aos. Veremos. Qu hay de ti? John mostr indiferencia con el vaso en su mano; derram un poco de vino y cuidadosamente se agach a recogerlo. Me quedar, por supuesto. No s si te amo ms que Dan explic calmoso, pero te necesito ms que la diversin de Jano. Una determinada frase: diversin. Dan y John tenan la misma autoridad en el proyecto, pero para John era hacer algo a la larga. Dan no viva ms que para esto. Terminamos nuestro vino y John me invit a su piso, a pesar de que el jueves era generalmente para Daniel. Realmente quera ir con l, por delicadeza tanto como por debilidad, pero empeorara las cosas. Las luces estaban apagadas en nuestra habitacin. Cerr la puerta con cuidado aunque poda decir, con el sentido extranormal de la gente casada, que Dan no estaba dormido. Dej mis ropas amontonadas en el suelo y me deslic a su lado. Despus de un minuto se dio la vuelta, dndome la espalda.

Todava pensando? le pregunt. Sabes que nunca puedo discutir contigo. Lo que dije va a parecer egosta. Y lo que dije yo qu? Traicin? La manta cay hacia un lado cuando se levant. Poda notarlo mirar fijamente al techo. Eso es lo que dices. Contuvo el aliento un momento. No, slo... realmente no puedo decirte lo que siento. Le toqu su brazo. No respondi. Habla. Sabes cmo nos sentimos John y yo cuando te fuiste a frica? Cmo desapareciste y la prxima cosa que supimos... No tuve eleccin. No se nos permiti hablar con nadie. Lo s, lo s; no es eso. Y antes, con la cuarentena, los extraos aos que pasaste hablando con... la Tierra, e incluso antes de que nos casramos, cuando primero te fuiste fuera. Oh, demonios! No s cmo entenderte. Nunca le haba odo hablar as, extraa monotona suave. Creo que no s adonde quieres ir a parar. Estabas preocupado... Preocupado, s, pero no es eso. De repente se sent; le poda sentir levantar los pies para tocarse las rodillas. Una de las ltimas cartas que me escribiste antes de la guerra, no, era para John, dijiste tener una intuicin. Qu era? Que estabas predestinada. Hablabas de cambiar, de Franklin y las colonias americanas. Esto de tus estudios de historia de los que sacaste una regla consistente, individuos que eran alcanzados por alguna... fuerza histrica inexorable. Qu no hace la historia tanto como le sirve? Recuerdo. Pero era slo una fantasa infantil, un ego. Y adems farfolla mstica. As te lo dije. Pero parece, no obstante, que se est convirtiendo en realidad, ao tras ao. Si algo sucede, t estas all. No he tratado de conciliar las colonias con el pas propio. Ni siquiera he inventado el pararrayos. Ese no es el punto. No has estado en posicin de poder, todava. Pero eres un punto, un nexo. Las cosas suceden a tu alrededor. Re, quiz nerviosa. No puedo creer lo que habla mi racionalista esposo. No es algo que venga fcilmente. Tampoco es algo que me haya ocurrido. Has discutido esta fantasa con John? Con nadie. Quiz no debera hablar de ello. Si te molesta... No es eso exactamente. Slo trato de controlarlo... lo que sea. Es algo parecido. Difcil de expresar. Por qu es tan complicado? O por qu te da pena... Estuvo silencioso un minuto; latente, supongo. Saltas a esa maldita cosa como si fuera lo ms grande del mundo, en vez de lo que es, una ocasin dorada de descender a la superficie de un planeta envenenado y arriesgar tu vida enseando a salvajes ignorantes a cultivar. Alguien tiene que hacerlo, Dan. No mi esposa! Pero lo aceptas sin preguntar por ese maldito sentido del destino personal, verdad? Me pill desprevenida. Puede ser en parte. Tambin quiero... hacer bien. Ests haciendo mucho bien aqu. Has conquistado al Comit de Ingeniera; cada da tienes ms influencia que yo en el comienzo del proyecto. Y no piensas dos veces en desecharlo porque esta proeza est ms en lnea con tu destino. No grites. De acuerdo. En qu me equivoco?

No es una proeza. La normalizacin de nuestras relaciones con la Tierra tiene que empezar pronto. No hay Naciones Unidas. No quiere decir que tengas que hacerlo t. Soy la mejor cualificada. Eso puede ser... Por qu arriesgar lo mejor en otra misin tipo Zaire? Qu suceder si lo que quieren es hostilidad? Qu si planean mataros a todos y tomar la lanzadera? Nos hemos preparado para eso. Si alguien empieza, convertiremos JFK en un agujero radiactivo. No es eso. Lo s. Deseaba poder ver su cara. Admitir que hay algo de peligro. Pero estamos bien prepados. Mejor preparados que vosotros en Nuevo Hogar. Despus de todo... un cohete de un diseo no probado utilizando un novsimo sistema de propulsin durante un viaje de un siglo a un planeta desconocido. Voy slo a Nueva York, he estado antes all. Seguro. Dale recuerdos mos a Broadway se dio la vuelta otra vez. 3 Lo dejamos as, ni tenso ni cmodo. Una especie de tregua. Supongo que deba hacer una introspeccin psicolgica, para dilucidar lo que senta por Daniel, pero no tuve tiempo en los dos ocupados das que siguieron. Quiz me asegur de no tener tiempo. La Mercedes tena capacidad para veinte personas, adems de m y el piloto. Estudi a sesenta individuos, antes de conseguir la mezcla correcta de gente que era, adems de cualificada, lo bastante loca para ir: Anzel, Murray 28 dentista Byer, Clifford 27 horticultor Devon, Ran 30 mecnico, artesano Dore, Louise 21 mecnico Guideau, Suzanne 32 granjero, paramdico Friedman, Steven 37 nativo, ingeniero militar Itoh, Son 40 Doctor en medicina, especialista en nutricin Long, Albert 30 Doctor en medicina, agricultor Mandell, Mara 22 labranza animal Marchand, Carrie 48 sistemas de anlisis, granjero Munkelt, Ingred 30 comunicaciones, seguridad O'Brien, Sara 27 copiloto, seguridad Richards, Robert 33 mecnico, ingeniero Rockefeller, Jack 23 nativo, agricultor, hojalatero Smith, Thomas 41 educador Ten, Ahmed 51 paramdico, antrop. exp. Tishkyevich, Calina 40 bilogo Thiele, Martin 22 agricultor, seguridad Volker, Harry 27 tcnico mdico Wasserman, Sam 18 seguridad, genio Tenamos fotogramas en la pantalla del rea Westchester en varias longitudes de onda que hablaban de nuestro personal de agricultura que mejor cultivaba all. En dos das clonaban y hacan crecer miles de plantas, bastante para conseguir una agricultura equilibrada. Inmunizaron parejas de acoplamiento de razas apropiadas de conejos, cabras, pollos y varios tipos de peces. Estbamos preparando una especie de Arca.

Gran parte de nuestra preparacin para el viaje consista en aprender cmo mantener esas bestias y plantas vivas para pasar en dos das a la rbita de frenado. Me entren con todos los granjeros. Tambin gast unas pocas horas con el personal de seguridad mientras la polica les adiestraba en varios grados de control del criminal y organizaba y atenda de prisa los seminarios de inmunologa, psicologa de la adolescencia, primeros auxilios, etc. Pero era obvio que lo que necesitbamos era aos de estudio especfico intensivo. Lo habamos previsto y empezamos el adiestramiento hace mucho tiempo. El da que partimos consegu ser todo un personaje, entrevistada por Jules Hammond. Estaba mal. l tena que dramatizar la cosa y tratar de apaciguarme para evitar que terminara pareciendo una herona de segunda categora. Verlo en las noticias fue horrible. John y yo hicimos el amor por la maana y despus foll tambin con Daniel sin sentir necesidad. A la medianoche sub a bordo de la Mercedes con un mnimo de entusiasmo. Nos quedamos en punto muerto porque gastamos mucho combustible. En cambio haba "intervalos de funcionamiento". Cuando de repente pasamos de cero gee a uno y pico o dos gee. La computadora lo contaba por perodos, mientras trataba de dormir, as poda entretenerme con pesadillas de cadas. El aterrizaje fue muy interesante. El JFK interplanetario significaba que haba una plataforma de aterrizaje automtico para navos espaciales de clase I como el Mercedes. (A diferencia de Zaire, donde no haba plataforma lo bastante grande para un aterrizaje convencional.) Naturalmente la automatizacin era grande en el punto muerto. As que nuestro piloto tuvo que introducir el navo espacial por la cola, usando instrumentos que fueron calibrados dos aos antes de la guerra. El golpe fue muy duro. Los humanos estaban bien, atados con correas en sofs de suave aceleracin, pero los dos conejos murieron y las cabras sufrieron ocho roturas de patas. Mara Mandel permaneca a bordo, atendiendo a las pobres criaturas, mientras la mayor parte de nosotros salimos al exterior para reunimos con los marmotas. ramos sin duda una visin imponente, vistiendo todos idnticos monos grises con respiraderos de plstico y guantes quirrgicos, cinco de nosotros llevando lanzallamas. De cualquier modo la mayora de los polizones permanecieron escondidos, con slo un bravo representante, que vino del alquitranado hacia nosotros, con las manos en alto. Cuando se aproxim, de repente me di cuenta que no tena preparado un discurso para esta ocasin histrica. Lo que dije fue: Hola Qu tal? Puedo bajar las manos? pregunt. No vamos a hacerte dao. Dnde estn los otros? Mirando, titube y entonces se volvi e hizo un gesto: Vendrn dentro de un minuto. No me gusta esto dijo Steve Friedman, que haba sido soldado profesional antes de la guerra. Estamos realmente expuestos. No tenemos armas asegur el hombre. Seguro los ojos de Steve enfocaban lejos, buscando de sitio en sitio. El edificio con el que nos enfrentbamos, era principalmente de pisos de ventanas de cristal opaco negro, suficiente para esconder un ejrcito de francotiradores. El suelo estaba atestado con bultos de maquinaria oxidada, lo que supuse poda escondernos si tenamos que hacerlo. Pero entonces la puerta se abri con un pequeo crujido y el resto de los marmotas aparecieron; estaban muy asustados y no parecan peligrosos en absoluto. Su jefe era una mujer negra de veintipocos aos, probablemente una de las pocas personas que quedaban vivas con enseanza secundaria. (Habr pasado cuatro grados por examen.) Su nombre era Indira Twelve. Le gustaron Ahmed porque era negro y Sam Wasserman por brillante, y al resto nos toleraba amistosa pero aburridamente. Con el otro personal negro de su grupo seis de los trece ella hablaba en un impenetrable

dialecto, extraamente incorrecto y acortado, con una curiosa sustitucin de terminaciones para algunas palabras (sombre para hombre y cianea para blanco), pero con el resto de nosotros utilizaba ingls con glacial claridad y vocabulario profesional. Haban hecho un campamento dentro de la terminal del edificio. En un extremo haban roto una hilera de ventanas para ventilacin y tenan un fuego. El fuego estaba rodeado de sacos de dormir y mochilas. Haba un montn de lea y peridicos amarillentos como combustible. Nos sentamos alrededor del fuego y ella nos ofreci beber de un jarro de bourbon. Rehus, explicando que habamos sido advertidos de no tomar comida o bebida local. Tpico burocrtico medio lgico dijo. No se puede vivir con esa idea. Reparti la bebida entre sus acompaantes (contenta probablemente de que la jarra no tena que dar vueltas) y las cosas se volvan lentamente ms relajadas. Haba problemas de logstica que deban ser resueltos. El puerto espacial estaba a sesenta kilmetros de su base refugio antiareo y haba varias toneladas de provisiones que mover de all. Richards, Rocky y un par de polizones fueron al aparcamiento a intentar encontrar un flotador de trabajo compatible con las pilas de combustible que habamos trado. Extend mi hoja de horario de trabajo y fui con Indira. bamos a esperar tres semanas antes de plantar algo en caso de helada tarda, pero haba mucho que hacer mientras tanto. Tenamos que hacer un inventario de su equipo agrcola y recoger lo que sobraba o improvisar lo que faltara. Necesitbamos mucha tcnica para plantar una simple planta en la tierra y mucho que arar y darle al legn. Los doctores tenan un programa de dos semanas para hacer tests y poner inyecciones, y era evidente que el dentista tena talento para su trabajo. Los muchachos nacidos tras la guerra no fueron vacunados contra la caries y algunos haban perdido ya los dientes permanentes. Suponiendo que encontrramos un flotador que funcionara, el plan era dejar a cinco personas a bordo de la Mercedes como vigilantes, por turnos de una semana como mnimo. El piloto estaba de acuerdo en permanecer en el navo espacial, porque bajo algunas circunstancias, la nica defensa sera despegar. Sara O'Brien era una piloto cualificada, pero admita que en aquellas circunstancias no intentara aterrizar de nuevo. Podamos perder ms que un simple par de conejos. Rocky y Richards vinieron con la buena noticia de que haban encontrado un flotador, que era adems autobs de colegio. Sin embargo, parecan un poco taciturnos. Ms tarde descubr que el autobs estaba lleno de pequeos esqueletos. Cargamos una provisin de comida en el flotador y les llevamos a todos a casa. Algunos de ellos se sentan fascinados de volar; algunos, previsiblemente, estaban aterrados. La ida fue un poco agitada al principio. Friedman era el nico de nosotros que haba volado en un gran flotador y estaba falto de prctica. (sa era la primera de muchas cosas bastante importantes que yo haba olvidado. No pens en elegir personal con experiencia en flotadores. Cuando estuve antes en la Tierra, Jeff me haba dejado la palanca de cuando en cuando y era realmente bastante simple, excepto para despegar y aterrizar, lo que haca siempre l.) Su base de operaciones era un edificio YMCA en Tarrytown, que en tiempo fue almacn de defensa civil. La parte CD era un stano hmedo y negro durante la medianoche. Entramos con la primera luz brillante que se haba visto en ocho aos y fuimos convidados a un festival de ratas y cucarachas. Los colepteros huan a esconderse, pero algunas de las ratas seguan en el suelo, estudindonos. Tratamos de ignorarlas mientras hacamos el inventario. Estaba nerviosa por la fauna, pero probablemente menos que Susana y Harry, que nunca haban estado antes en la Tierra y

tenan experiencia limitada con bichos y roedores. Se lo tomaron a broma, pero cuando terminamos las listas, los dos estaban estremecidos y sudando. Bueno era volver a la luz. Tenan bastante comida para pasar el verano. Por entonces se alimentaban del jardn, con contadas excepciones. Decidimos transformar el campo en Y de bisbol en un huerto, porque haba cantidad de sol y estaba cercado. Una vez que la comida empezara a salir, el lugar necesitara una vigilancia armada las veinticuatro horas. En cuestin de armamento estaban escasos: dos escopetas con cuatro balas cada una. A diferencia de la Florida de Jeff, Nueva York no haba legalizado la posesin de pistolas privadas dcadas antes de la guerra. De mala gana di prioridad a encontrar la procedencia de armas y municin. Consult con Nueva Nueva y descubr que el ms cercano estado donde las armas fueran legalizadas era Connecticut. Indira escuch la conversacin y me dijo que haba una armera de la Guardia Nacional en la prxima ciudad al sur, con una cmara acorazada que no haban sido capaces de abrir. Friedman dijo que llevara algn explosivo para esto. Vistiendo mscara y guantes una se senta incmoda muy pronto. Pregunt a Calina, que era inmunologista, si todo eso era efectivo. Despus de todo, no podamos ayudar teniendo alguna exposicin al medio ambiente. No podamos volver al navo cada vez que tenamos que comer o defecar. (Sin embargo, la idea no pareci tan irrazonable despus que ol el primer tufillo de la letrina.) Dijo que probablemente era una buena idea para la proteccin de los marmotas, tambin para nosotros, reducir el contacto de la piel e impedir la exhalacin de uno a otro. Era como un procedimiento de convalecencia; ni demasiado eficaz ni absolutamente garantizado. Rocky volvi a adquirir su irremplazable antigua pericia en carpintera. Yo deb considerar que la madera era tan habitual aqu como el acero en casa. Nadie excepto Rocky y Friedman saban qu utilidad tena un martillo aplicado a un clavo. Rocky se ofreci a dar clase a los muchachos cada maana. Decid tomarla tambin y no sorprendi demasiado que Sara, Mara Ingred y Susana tomaran esa misma decisin. Rocky era slo un muchacho, pero el instinto que suscitaba no era precisamente maternal. La gravedad de su situacin endurece? Friedman entr en la armera y regres con un cargamento de riquezas: cuatro cargamentos del autobs con armas, suficiente como para entrar en una guerra. No poda dejar nada all, por supuesto, una vez la cmara estuviera abierta. As que llenamos el stano con lseres, morteros, rifles, minas, municiones, granadas, pistolas, cohetes. No nos fijamos en las ratas. Una cosa que sera til, una vez tuviramos bastante energa para usarla, era un campo neurolaberntico. Podamos enterrar un alambre, alrededor de un conglomerado, que no dejara, efectivamente, entrar ningn vertebrado. Acercarse, producir confusin mental (al menos en humanos), sensacin dolorosa de descentrada angustia, depresin. Friedman estuvo expuesto a todo esto una vez en su entrenamiento y sola decir que el recuerdo no se le haba borrado todava. Unas pocas armas podan utilizarse con fin no violento. Las desmantelamos todas, excepto dos de los lseres, por sus poderosas pilas de combustible. Los filos de las bayonetas se deslizaban a travs de la madera como un cuchillo caliente a travs de la mantequilla, aunque no haba manera de decir cunto tiempo seguiran cargadas. Las minas "con carga" se podan usar en agujeros cavados, pero decidimos no probarlas para evitar atraer la atencin. Por lo mismo Friedman hizo demostraciones de las armas sin municin y ejercitaba de esta manera prctica a los muchachos. Despus haca prcticas de tiro, a veinte o treinta kilmetros. A los muchachos se les hizo la boca agua ante la perspectiva. Tenamos una gran lista con los aperos de construccin, ferretera, etc., que debamos acumular antes de iniciar la reconstruccin. Era ste un buen pretexto para ir al centro de la ciudad. Indira no haba estado en cinco o seis aos. Cuando estuvo all de nia estaba

casi desierta, sin comida, pero haba visto a otras dos bandas de barrenderos, desde lejos. Tener que ir all, a pesar de conocerla, me pona triste. Mis recuerdos de Nueva York eran todava ntidos, preciosos. Y deseaba ver qu era lo que no necesitaba reconstruccin. No era halageo sobrevolar el Hudson. El Bronx estaba intacto, excepto por los restos de un gran incendio. Indira record que haca mucho tiempo ya de l y que el centro de la ciudad estaba igual de mal. Los policas y bomberos fueron all ms efectivos la noche que las bombas empezaron a caer (me pregunt si Nueva York haba escapado de la destruccin nuclear porque sus enemigos as lo quisieron, o porque las defensas automticas, como las que haban protegido El Cabo, fueron lo bastante efectivas para que nuestras lanzaderas escaparan.) Descendimos al nivel del agua cuando nos acercbamos a Manhattan. Todava era impresionante, ms impresionante an que en los viejos tiempos. Sin polucin, podas ver cuan altos eran en realidad los rascacielos; sobre todo los gemelos de cinco kilmetros de altura del Centro Comercial. Suger a Friedman que podamos subir hasta la azotea de alguno de esos edificios y luego bajar. Sin ascensores, no muchos saqueadores habran llegado a esa altura. Estaba de acuerdo, pero seal que no bamos a encontrar ferreteras all. Llegamos a Chelsea casi sin ver a nadie. En la calle Veintisis volamos sobre cuatro chicos que andaban por el muelle. Tres corrieron a ponerse a cubierto y uno cay al agua. Disminuimos la velocidad y volvimos hacia el interior por la calle Veintitrs. Friedman record un gran emporio de ferretera y entretenimiento que estaba por la Segunda Avenida. La ciudad era una ruina completa. Las calles estaban atestadas de bultos quemados; camionetas de distribucin y taxis robots destrozados. Muy pocas ventanas estaban intactas por encima de los terceros pisos, y las aceras brillaban a causa de los fragmentos de cristal. Un par de manzanas ms adelante empezamos a topar con esqueletos; mas hacia el interior de la ciudad los haba por todas partes. La mayora cubiertos por sus ropas brillantemente coloreadas, de indestructible tejido. Not que haba muchos ms huesos sueltos que esqueletos completos. Perros dijo Indira. Pasamos por el viejo Edificio Flatiron, que en tiempos fue mi favorito. Pattico. Sin ventanas y la fachada de piedra ennegrecida por el fuego. El parque de al lado, donde sola almorzar con Benny, estaba casi sin rboles y con altos hierbajos. Un terrible sentimiento de prdida y desesperacin me embarg por completo. Me mord el labio para no gritar. Anduve hacia atrs por el pasillo hasta una ventana abierta y puse mi cara en contacto con el viento. El aire ola a mar y humo. Friedman encontr un trozo de calle vaco, prximo a la ferretera, y expertamente flot hacia abajo. Examin las armas que dejamos en el autobs flotador. Indira y yo tenamos los lseres, los tres muchachos pistolas de asalto. Friedman cogi el llamado "muelecarnes" y un cinturn de granadas. Si alguno de esos esqueletos intentaba algo volvera a morir. Vimos cristales rotos bajo nuestros pies y un viento desolador nos golpeaba el rostro. El sol se escondi tras una nube. Todo mi cuerpo estaba en tensin, esperando el primer disparo. No sucedi nada. Pasamos a travs de la puerta arrancada. La tienda estaba oscura, polvorienta y rancia de moho. Uno de los chicos estornud; luego yo. En cualquier caso, esto hacia el sitio, repentinamente, menos siniestro. Encend mi linterna y repas la lista. Primero necesitbamos una carretilla, carreta o algo con ruedas. Buscar arriba dijo Friedman. l y yo tenamos probablemente las dos nicas linternas que funcionaban en todo el estado.

Aqu hay un hacha grit Timmy, el joven muchacho negro, no queris un hacha? S le ilumin. Era un hacha de madera, en una caja en la pared. Alguien rompi el cristal, pero por alguna razn dej el hacha en su sitio. Timmy tir de sta que sali crujiendo fuertemente. Con probabilidad son la alarma cuando rompi el cristal, la dej y huy. Examin el filo con el pulgar y sonri. Se me ocurre que las chicas tienen slo una nocin abstracta, secundaria, del poder destructivo de las armas de fuego que llevan. Pero Timmy saba perfectamente qu hacer con un hacha. Friedman encontr arriba un carretn y una carretilla. Los muchachos le ayudaron a bajarlas, entonces fueron a la parte de atrs del jardn a por las provisiones. No haba gran cosa en el piso de abajo. Indira, Timmy y yo no encontramos cosa ms til que una batera de cocina de plstico y pintura en spray. Las cajas que solan tener el tipo de herramientas que necesitbamos estaban vacas. Por una vez utilic el cerebro. Debajo del muestrario de cajas haba vitrinas con candado. Dej que Timmy abriera una de ellas y encontramos docenas de cajas de clavos y tornillos. Control del inventario. Las echamos en la carreta y rompimos las vitrinas siguientes. Destornilladores de varios tipos. Martillos, brocas, cintas mtricas, niveles, una curiosa variedad de sierras. Reamos por nuestra buena fortuna y casi no poda or el dbil sonido, un gutural raspado. Qu es eso? Timmy apunt hacia la puerta de la tienda. Perros bastardos. Haba diez o doce perros, grandes, esculidos, los dientes al descubierto mirndonos fijamente. Uno pas por el cristal roto de la puerta. Fuera! grit Friedman desde arriba de las escaleras. Se oy un dbil sonido de una granada contra el suelo, rodando, luego una tremenda explosin. Jesucristo dijo Indira. Su voz era apenas un audible cuchicheo zumbn para mis odos. La mayor parte de los perros estaban hechos trizas sangrientas. Uno cojeaba y lanzaba dolorosos gaidos. Limpiamos el polvo de nuestros pies. Yo nunca he... Hay uno! voce Timmy. Un gran sabueso musculado vena por el corredor hacia nosotros. Baj la linterna, rebusqu, encontr el gatillo del lser y dispar a ciegas. El suelo ardi con una llamarada amarilla que se apag inmediatamente, dejando un espeso humo negro, y entonces el perro se golpe contra un travesao y cay de golpe. Cog la linterna y enfoqu hacia donde haba estado aullando. Le mutil dos patas delanteras al animal. Todava trataba de agredirnos, chasqueando las mandbulas, las patas posteriores pateaban para apoyarse. Lo tengo dijo Timmy quedamente. Avanz y cort el cuello del perro. Arranqu mi mscara y volv justo a tiempo de no vomitar sobre Indira. No tengo demasiado claro qu sucedi despus de esto, pero termin por sentarme fuera en el bordillo de la acera. Indira me lavaba con un trapo grasiento y agua de la cantimplora. Puso su mano sobre mi cabeza y me arrull con tranquilizadoras frases sin sentido. Gran Salvador Blanco de los Marmotas, soy ste. (Estuvo a mi lado desde entonces. La gente buena presta ayuda antes de recibirla.) Sobrecargamos el autobs tanto que su seguro no nos dejaba despegar. Tuvimos que esconder cinco bolsas de fertilizante detrs de la puerta. Friedman estaba a favor de llevar la carga y regresar a por ms, aunque esto significara trabajar despus de la puesta de sol. Estaba preocupado de que el estallido de la granada hubiera llamado la atencin y que otra gente esperara sacar partido de nuestra bsqueda en el mercado. Aqu tena la oportunidad de expiar mi falta: dije que montara guardia mientras ellos dejaban el material. Timmy y un chico mayor, Oliver, permanecieron voluntariamente conmigo. Descargamos dos bolsas y les vimos flotar.

Supuse que nuestro mejor puesto estratgico sera dentro, en el piso de arriba, escondidos en la oscuridad y cubriendo la puerta. Pero eso era demasiado incmodo y adems, ola a vomitado, sangre y plstico quemado. Decidimos andar carretera abajo hasta donde un flotador haba chocado con una camioneta en el suelo. La V de los restos del accidente nos esconda bien y nos protega del viento y adems nos proporcionaba una buena visin de la tienda. El sol de la tarde se haba escondido tras los edificios y empezaba a hacer fro. Nos sentamos muy juntos, las manos en los bolsillos y hablamos quedamente. Cmo es all arriba? pregunt Oliver. Arriba en el cielo. Huele mejor, qu quieres decir? Quiero decir cmo le va a la gente? A toda tu vieja gente. Tenemos que hacerlo todo nosotros dije. Es como vivir en una isla sin otro sitio donde ir. Permaneciste en el mismo sitio toda tu vida? pregunt Timmy. Ms o menos. Es un gran lugar. Y algunos estn hablando de dejarlo, ir a otra estrella. Est realmente distante, verdad? demand Oliver. Llevar aos. Y esposos. Por qu no vens aqu? sugiri Timmy. Venid aqu. Nosotros hemos vivido siempre en el cielo. Estamos acostumbrados a eso. Durante un minuto permanecieron callados, asimilndolo. Timmy golpe con el tacn un vidrio hasta romperlo. Indira dice que vivs dentro de una bola de basura, como gusanos. Ms bien. Es como una roca hueca. Maldicin de Dios dijo Oliver. Vivs dentro? Es como vivir dentro de un edificio, pero tenemos un bonito parque lleno de rboles y podemos ver desde las ventanas las estrellas. Y no hay perros. Esto ya es algo admiti l. Tenis comida y todo lo dems? Tenemos ahora. Fue duro durante unos aos despus de la guerra. Aqu es duro an. Es duro como una jodida roca. Lo s puse mis brazos sobre sus estrechos hombros y Timmy se inclin sobre mi rodilla. Tuve que aclararme la garganta: Ser mejor ahora. Lo peor ya pas. Nos quedamos sentados as durante un par de minutos, sin hablar, lo que pudo salvar nuestras vidas. Dos muchachos se haban situado frente a nosotros, arrastrndose, resueltos a llegar al imperio comercial. Llevaban grandes mochilas y escopetas. Levantamos nuestras armas hacia ellos. Arrojad las escopetas! grit, mientras me mentalizaba para apretar el gatillo. Permanecieron inmviles. Hazlo, jdelos! dijo Timmy; su voz son con ininteligible chirrido. Pero dejaron las escopetas y se volvieron, las manos sujetas tras sus cabezas. Estis solos? pregunt. Ras dijo el ms alto, slo pasbamos por aqu tena un leve acento del sur. Hemos odo la explosin. Vais a or otra cosa dijo Oliver: si no estis solos, daros por muertos. Vete a la mierda, chaval aadi el menos alto. No os hemos hecho nada. Chitn, Horacio dijo el otro. Horacio est un poco tonto, lo siento. Demasiado tonto para vivir escupi Oliver. Cmo te llamas? pregunt De dnde vienes? Soy Jommy Fromme. Horacio es mi hermano. Venimos de Clearwater, Florida. Florida! Llevamos diez meses andando, venimos por el camino de los Apalaches. Florida no es sitio para estar ahora.

Conoces a alguien llamado Curandero? Un tipo viejo? Seguro. l nos ha puesto una vacuna. Hace cunto? Jommy y Horacio se encogieron de hombros. Un par de aos Jommy me mir fijamente; t tambin eres vieja. Por eso le conoces? Ella viene del cielo dijo Timmy. Todos son viejos all. Vienes de los Mundos? l pronunci "tumbas". De Nueva Nueva York. Es el nico que queda. En realidad, Uchden estaba intacto an. Pero nadie viva all. No os quedis sin espacio? Oliver, coge las escopetas hice un gesto hacia el borde de la acera. Vosotros podis sentaros. Tenernos que resolver qu hacemos con vosotros. Jommy se sent y cuidadosamente baj sus manos al regazo. Horacio las mantena detrs de su cabeza, mirando fijamente con una ilegible expresin en blanco. De pronto me di cuenta que estaba preparado para morir. Puedes bajar tus manos, Horace, pero no intentes nada. l no har nada, todo lo que queremos es continuar. Queris comerciar? dijo Horacio. Tenis oro o plata? pregunt Oliver. No dijo Jommy. Esa mierda no se usa ya en el sur. Tenemos muchas municiones. Timmy se ri. Jodido pacto. Tenemos realmente dijo Horacio, mirando resentido. Tenemos postas, balas para las escopetas y un par de cajas del 45. Por eso no te damos ni un bote de babas dijo Oliver; tenemos una habitacin llena de municiones. Una habitacin llena? Oliver ten cuidado con lo que cuentas, de acuerdo? Se poda or funcionar las ruedas en el cerebro de Jommy. Mira, lo que realmente nos gustara hacer es unirnos a vosotros. Un par de negros y un muchacho necesitan a alguien. Qu podis hacer? pregunt. Tenis alguna otra virtud aparte de la diplomacia? Uh! Sabis construir casas, llevar ganado o cultivar vegetales? Alguna cosa til? Soy un demonio de buen tirador. Horacio atina tambin. Slo as podemos seguir vivos en el camino. Sabes cmo preparar el fuego, entonces? Oh, s. Demonio que s. Y curtir cuero, tambin, con slo mear. Emocionante dej el lser, pero lo mantuve a mano. Horacio estaba visiblamente relajado. Veremos qu dicen los otros. Hay ms de los vuestros? Asent: Un ejrcito. Quiz pudiramos utilizar un par de exploradores. 4 Les dejamos unirse a nosotros, eran grandes, fuertes y relativamente adultos. Jommy tena 20 aos y su hermano dos menos. Jeff probablemente les haba vacunado contra la plaga, pero les administramos otra vacuna para estar seguros. Acept la nocin de que podan vivir otros cien aos con escptica cautela.

Su familia, abajo, en Clearwater, haba sido fantica mansonita. Su jefe, que se llamaba l mismo Charlie, tena veintitrs aos antes de matarse de culpabilidad por no conseguir morir. Tom consigo a los dos siguientes ms viejos con aprobacin del resto de la familia. Jommy y Horace se pusieron comprensiblemente nerviosos por esto y se prepararon la noche siguiente. Decid no hablarles a ellos ni a otro, de Jeff, y cambi de tema al de la gente de otros Mundos. Si estaba vivo, an probablemente guardaba el secreto de la vacuna. Haban andado dos mil kilmetros sin ver un alma, aunque muchas veces haban odo a la gente pasar por el camino y esconderse. Nueva York era la primera ciudad a la que fueron. Haban odo que sobrevivi a la guerra y estaba floreciendo, como en los viejos tiempos. No pareca disgustarles, sin embargo, lo falso del rumor. Tenan slo una vaga idea de lo que la gente sola hacer en la ciudad y parecan contentos de poder aplicar su pericia en caza y rastreo. Los nios les amaban, probablemente no por ninguna cualidad positiva. Cuando fueron a cazar les dej tener un arma y tres repuestos a cada uno. Por lo dems cuid de cerrarles la armera. Decan que entendan que estaban slo a prueba. Me pregunt si podra, alguna vez, confiar en ellos de verdad. Aparentemente haban olvidado que conociera al Curandero, al menos, nunca lo trajeron a colacin otra vez; me mostr indiferente frente a la fantasa de organizar, yo, una mujer, una operacin de rescate. Era casi imposible. Friedman me haba enseado cmo volver; tenamos un flotador con pila de combustible tamao extra que poda llevarme a Florida ida y vuelta. Pero era grotesco. Florida y la mitad de Georgia componan una especie de manicomio de xenfobos dispuestos a apretar el gatillo con facilidad. Incluso si Jeff estaba vivo y supiera dnde encontrarle, me devolveran a tiros antes de que pudiera tenerle. bamos a la ciudad, cada da, durante ms de una semana. Buscando por varios hospitales encontramos finalmente, en Bellevue, un rea de almacn cerrada, una cmara acorazada que Friedman abri fcilmente. Tardamos ms de un da en transferir todos los frmacos y equipo mdico, suficientes para mantener una pequea ciudad saludable durante una generacin. El establecimiento de la escuela fue un reto. Tom Smith haba sido un educador brillante y un buen administrador, pero lo que nosotros relmente necesitbamos era un especialista en la historia de la educacin. (Nadie en Nueva Nueva haba enseado nunca a los nios con libros. Durante varias generaciones todos habamos crecido teniendo el ofrecimiento del proceso de datos trimestral como herramienta primaria de una educacin elemental, infinitamente paciente e individualizada automticamente por proceso de logaritmos. Yo llegu a la clase dcima antes de ver un libro de texto impreso en papel.) (Tuvimos un golpe de suerte encontrando una tienda de libros usados en Greenwich Village especializada en antiguos libros escolares.) Yo enseaba ingls, tres das a la semana. No era un suceso importante. Haba sido capaz de leer dos mil palabras por minuto durante todo el tiempo que puedo recordar. Era horrible ensear a los alumnos a leer palabra por palabra. Y mi caligrafa es un garabato pueril apenas legible, as que tena que releer la escritura de los cuadernos y descifrarla laboriosamente. Los muchachos estaban entusiasmados al principio, pero pronto se aburrieron. Tena que sacudirles para espabilarles. Los que enseaban cosas prcticas tenan ms suerte. La temperatura nunca bajaba por debajo de cero, pero seguamos lo prescrito con cautela y no paramos en tres semanas. El campo de bsket lo aramos y fertilizamos, y plantamos las plantitas del navo espacial. Era un da festivo, cada cual tena asignado, bajo su custodia, una parte del huerto, aunque haba naturalmente, un conjunto de tareas para especialistas en agricultura. (Una nia dijo que no pensaba que pudiera comerse lo que sala de la basura. La mayora de los otros se ri de ella, pero un par ms pensaban eso mismo al principio.)

Tenamos una terminal distante en el navo espacial y empec una hora cada atardecer a habrmelas con el trabajo de las demografas del comienzo del proyecto. En realidad era ms agradable volver al trabajo cotidiano y por supuesto me senta bien teniendo a Daniel feliz. Les habl a l y a John durante unos minutos cada da, antes de dejar la terminal por la llamada de otras personas. La terminal era slo un comunicador estndar sin el tablero de contactos del proceso, as que no podamos utilizarlo para enseanza elemental (slo cabra un estudiante por vez), pero ense a Indira cmo utilizarlo para acceso de datos y estaba encantada. Ella saba mecanografa aunque no la haba utilizado durante aos y pronto estuvo usando la biblioteca de Nueva Nueva tan eficazmente como cualquiera de su edad al que le hubieran enseado. Empezamos a llamar al lugar "la granja" y era una granja ruidosa. Los pollos tenan un dilogo constante y las cabras, todava cojas, con sus patas entablilladas, quejndose a cualquiera que las escuchara. Los hermanos Fromme capturaron un pequeo ciervo y lo pusieron en el corral. Los nios estaban encantados, pero las cabras se volvieron an ms existenciales. Desde bastante antes tenamos pollitos y las plantitas empezaban a parecer vegetales. Haba un sentimiento general de felicidad. Por alguna razn, no saba por qu, las cosas iban demasiado bien. La voluntad de Charlie Jeff y Tad estuvieron en La Isla durante varios meses antes de que surgiera la cuestin. Estaban sentados con Tormenta viendo el sol descender tras los cascos de los barcos que flotaban en el pequeo puerto. Sabes que he estado sintindome realmente intil? dijo Tormenta. Sabes cunto hace desde que alguien ha muerto? Slo uno desde que llegamos aqu dijo Jeff. Con qu frecuencia esperas que suceda? Cada tres o cuatro aos. El pasado ao muri casi uno por mes arroj una concha al agua tratando de que brincase. Seguro, diantre que estoy cansado de pescado. En algunos sitios no es tan frecuente tener pescado. S dijo Tad , he odo que en algunos sitios del norte no tienen pescado. Seguro. Dnde estn todos los viejos entonces? Quiz permanezcan en el norte, donde no tienen pescados. Mierda arroj otra concha con ms fuerza y esta vez dio un brinco. Quin iba a querer durar tanto? Me parece que he vivido mucho ya. Haba un tono burln en su voz. Vamos afirm Jeff, no te importara vivir unos pocos aos ms. Djalo meditaba tristemente, observando el agua deslumbrante, boquiabierto. Quiz quisiera, quiz no. A veces tengo curiosidad sobre ti, sobre cmo sientes. Diantre, sabes mucho. Estaba todava en el colegio cuando caan las bombas. Tena treinta y un aos. Vaya muchacho dijo suavemente y medit durante un minuto. Pero te duele todo el tiempo. No puedes andar apenas cuando te levantas por la maana. sa es otra cosa para hacerte viejo. No, es por la cosa esa con la que he nacido. He conocido realmente a personas mayores de unos cien aos, que no les dola nada. Yo tambin dijo Tad. No eres tan joven, Tormenta. No tuviste abuelos y todo eso? No, quiero decir que los tuve, como cualquiera. Pero me criaron en una institucin, sabes, en Tampa. Dijeron que mi madre, que era puta, se mat cuando yo era todava un

beb. Eso es lo que me dijeron, de todos modos lo intent con otra concha. Supongo que he visto gente mayor, fuera de s. En la calle, no conoc a ninguno. Pienso que quiz no haya nada que hacer con Charlie dijo Jeff cuidadosamente. Que la muerte podra ser slo una enfermedad y que quiz la gente no la contrajera ms. Sorprendentemente, Tormenta asinti. He meditado sobre esto. Tal vez sea provechoso miraba pentrante a Tad y Jeff. No se lo digis a nadie. Pero me lo figuro de esta manera. S dijo Tad. Es lo que he estado pensado yo tambin. No, no quiero decir nada. He estado esperando a ver quin lo entenda dijo Tormenta salvajemente. Quiero que la gente cuente real mente con el pasado. Y ahora qu? Tienes que aprender a que te guste el pescado ri Jeff. Tormenta hizo un sonido de nusea. Quiz no. General ha hablado de hacer un viaje de caza al interior, para traer algunas piezas para ahumarlas. Toda esta charla sobre comida dijo Jeff levantndose; pienso que tomar algo de sopa. Tad se puso tambin de pie. Id vosotros dijo Tormenta. Espero a tener ms hambre. Se dirigieron hacia la cocina por el ocaso que se intensificaba. Con el penetrante perfume de las magnolias y el jazmn en el inmvil aire denso. Quiz deberamos callar dijo Tad. No, hicimos bien. Parecera ms sospechoso si nos hubiramos callado. Qu suceder cundo aten cabos? Dios, no lo s. Slo podemos negarlo. Estoy seguro de que no quieres que te devoren. Ah... cul es la diferencia? se ri. Te dir cul. Si vienen a por nosotros, tengo arsnico. Si tratan de comernos despus, nos vengaremos. Tad asinti sobriamente con la cabeza. Es una buena idea le dio una patada a un guijarro y ste salt delante de ellos. Sabes?, he estado pensando otra vez en el barco. Hablando de suicidio. Haba varios barcos de vela alrededor de la isla. Haban hablado de tratar de llegar a las Bahamas inglesas, al este. Pero ninguno de ellos haba navegado a vela. Bien, diantre. Qu tal si quedamos en esto? Hacer vela o ser devorados? Vela, supongo. Ser pasto de los tiburones. Todo lo que tenemos que hacer es burlarnos de ese loco de General. Es el asno ms loco que me he encontrado nunca. No me preocupara de l. Cuando le trat el herpes le dije que tena que ser inyectado dos veces al ao. O recaera. Eso te mantiene a salvo pens de repente, y cuchiche. Por qu no le inyectas otra cosa? Por qu no le matas? Es tan viejo que nadie pensar nada. Jeff neg con la cabeza. No, no creo que pueda hacer eso. Has matado a muchos. S, pero no he asesinado. Diantre, eso no sera asesinato. Es slo un maldito animal. Crees que quien tomara su puesto sera mejor? Podras ser t apret el brazo de Jeff. La mitad de la familia piensa que eres un seor. Jeff empez a andar otra vez. La otra mitad quiere verme en una cruz. No quiero. Era una sopa suave de pescado y judas. Sacaron fuera los tazones; el aire acondicionado de la cafetera estaba muy fuerte para las articulaciones de Jeff.

No quieres volver al norte porque hace mucho fro. Diantre, seguro que no vamos en otra direccin sin un barco. Si seguimos aqu, nuestra suerte va a acabarse. No lo s dijo Jeff. Podemos tener mucho tiempo y las cosas quiz cambien mientras tanto. No se ha visto mucho cambio. Tad entr a por la sal. Nunca piensas en los Mundos? pregunt Jeff cuando volvi. No, estn muertos todos. Lo vi en el videocubo el da de la guerra. Y si esto fuera una mentira? Supongo que no murieron todos. Y qu? Ellos no vienen aqu y nosotros no vamos all. Piensas que causaron la guerra? Uh! Seguro. Ellos y los del este. Eran unos jodidos socas. Quiz nosotros, a quin le importa ya? Jeff termin la sopa en pensativo silencio. Estn todava all; que es de donde consegu la vacuna. Me ests engaando. Cmo diantre subiste all? No fui all. Me la mandaron, en un cohete robot. Desde Nueva Nueva York. Te encuentras bien? Es verdad. se es el porqu yo necesitaba de ti una pila combustible, para poder hablarles y que supieran dnde mandarlo. Nueva Nueva York es de donde era la chica. sa de la que el Noticiero nos ense la imagen. S, y ya he hablado con ella desde el hospital de Plant City. Nos ayud con la vacuna. Ha estado incluso en la Tierra, despus de la guerra, en frica. Es realmente cierto? No me ests engaando? Es la verdad. De modo que piensas que ella viene hacia aqu? Que va a venir a por ti? No creo que pueda. Fueron a frica porque era el nico sitio con puerto espacial dej el tazn y mir fijamente a la oscuridad. Me gustara volver a ponerme en contacto con ella. Que sepa que estoy vivo. Por eso me estuve enrollando en la biblioteca con Noticiero, pensando que quiz yo podra arreglar el plato y hablar con ellos desde all. El plato antena no tiene nada estropeado. No por fuera. Todo el mecanismo de dentro est bastante estropeado. Pienso que puedo aprender suficiente electrnica para construir un simple transmisor. Tenemos aqu todos los elementos y gran cantidad de energa. Bien dijo Tad lentamente, supongamos que consigues hablar con tu chica. Pero eso nada resuelve. Todava tenemos una gran suerte de estar aqu. Una suerte ms grande cada da. Quiz no, quiz no. Poda ser la clave. La puerta se abri tras de ellos y los dos miraron para ver a Elsie, La Vaca, abrirse paso. Era ms alta que Jeff y pesaba ms del doble. Sus facciones eran grandes y burdas y tena una incipiente barba. Clida noche dijo, y se situ pesadamente en las escaleras entre ellos. Mantena en equilibrio un bol de sopa en su regazo y la removi ruidosamente con una cuchara de cocina. Vamos, Elsie. Estamos hablando de cosas de hombres dijo Jeff. T eres un hombre dijo, y sorbi del cucharn. l es slo un muchacho. Todos son muchachos. Estamos hablando gru Tad. Quieres que te golpee? ste no es tu escaln. Queris hablar? Pues id a otro sitio. Jeff se puso en pie. Ya he hablado tanto como quera.

S. Llevaron dentro sus tazones y salieron por la puerta de atrs, dirigindose a la parte desierta de la isla, a la abandonada base naval. Tienes algn plan? pregunt Tad. Definitivamente no. Slo unas cuantas ideas siguieron su camino por la acera resquebrajada. No haba luna y todas la luces de la calle estaban apagadas en esta parte de la ciudad. Mralo de esta manera. La gente mayor tena trece o catorce aos cuando empez la guerra. Que son los que han podido seguir la poltica. Alguna gente s. Pero slo en Florida. Si slo mostrramos y explicramos la guerra, la muerte producida por la guerra biolgica, muchos de ellos estaran de acuerdo con nosotros, incluso en el peor de los casos. Pero diantre. Una persona dice una palabra equivocada y somos carne muerta. Con sos no hay manera. La primera cosa que hay que hacer es granjearse a esa gente. La gente en el poder. A General, a Mayor y a Cajacaliente? Todos ellos estn locos. Hambrientos tambin. Empezar a hablar contra Charlie equivale a ser el men, seguro como la mierda. Tambin est Tormenta. Est perfectamente preparado. S, pero nunca le vi ir en contra de ellos. Consigui un sitio seguro y pretende conservarlo. Es un problema espinoso admiti Jeff. Otro motivo para ponerse en contacto con los del espacio. Hay mucho personal con entrenamiento especial, trato con adolescentes y locos. Los psiquiatras quiz pueden darnos su opinin. Qu van a sugerir que t no puedas? Diantre, te pasaste la mayor parte de la vida en el colegio. En su mayor parte criminologa, y un poco de administracin de negocios. Esos tipos son matones, canbales y sdicos, pero no criminales. Son normales para el ambiente que les rodea. La mayor parte de lo que s de relaciones normales no puede aplicrseles. Todava pienso que deberamos desaparecer. Otro par de meses sin que muera nadie, y... Son tontos, pero no tanto. Dio un traspi, soltando una palabrota. Hay un tonto en los alrededores, que eres t. Por qu no les das la vacuna a General y a Mayor? Seran los primeros en morirse. Eso sera lo mismo que un asesinato. Mierda. No te entiendo en absoluto haba una luz mortecina que brillaba en el muelle naval, se dirigieron hacia ella. Ahora Motbax, me gustara jorobarle. Jeff ri. Slo pdeselo. Crees que no lo he hecho? Cristo y Charlie anduvieron al dbil clareo de luz. Era un sitio horripilante, las confusas sombras de los enormes barcos de guerra surgan sobre ellos, chirriaban, ola a herrumbre grasienta. Con un ligero olor a naftalina; algunos de los barcos haban estado fuera de servicio durante ms de un siglo. Justine, podemos tomar uno de esos? dijo Tad. Tomarlo adonde? Tormenta avanzaba a paso lento por la oscuridad, descalzo, llevaba una pistola. He estado detrs vuestro desde la calle Duval. Muchachos, tenis que dar realmente una explicacin. 5

Yo admito cierto nmero de defectos personales, nada serios, pero nunca pens que los celos estuvieran en mi repertorio. Menos que nada celos sexuales, porque mi esposo y yo establecimos al principio, convencionalmente, que ramos libres de hacer lo que quisiramos con quien fuera. Pero cuando me enter de las noticias, fui sbitamente asaltada por esta extraa emocin. Daniel solicit casarse con Evelyn Ten John, sin esperar mi veto. Le dije que tena que pensarlo, apagu el monitor y ofend a Sam Wasserman con mi vocabulario. Sal al jardn a pensar. A echar pestes. Conoca a Evelyn desde que era una nia. Era la nieta de Ahmed, encantadora desde su nacimiento, con talento pero modesta. Joven y bastante bonita, lo que admito era un problema. Ya no soy joven y nunca fui guapa. Dej el gallinero durante seis semanas y el maldito gallo iba de ronda nocturna. Bueno, tena que reconocer que la cosa era ms profunda; se haba estado fraguando durante un par de aos. Empleaba ms tiempo con John y disfrutaba del sexo ms con l; sin embargo, Daniel tena ms tcnica y metera prisa. El sexo en s no era probablemente tan importante. No le haba dado mucho afecto ltimamente ni tampoco le haba exigido mucho. Si necesitase un hombro acudira siempre al de John. Realmente tena slo dos elecciones. Podra permitir a Evelyn que se uniera a la lnea familiar o decirle a Daniel que se saliera de sta. No vea cmo rechazar a Evelyn y conservar a Daniel. As que la cuestin era si amaba a Daniel lo bastante para compartirlo. O bastante poco para no preocuparme. Consult a mi corazn durante bastante rato. Finalmente volv al monitor y llam a Evelyn y le di la bienvenida a nuestra familia. Le dije que comunicara mi consentimiento a Daniel y le diera mi amor. No poda acaparar el monitor. Poda, pero por supuesto, no quise. En cambio, me fui al jardn, ahora oscuro, y me sent en la tierra mojada observando cmo crecan las plantas. Haba un indicio de salvaje madreselva en el aire que me disgustaba. No me senta excesivamente primaveral. Evelyn era doce aos ms joven que yo. En otras circunstancias poda ser mi propia hija (no tan bonita y de complexin ms ligera). Pienso que los celos se desvanecan en el jardn, pero sustituidos por un hueco y fro sentimiento de efimeridad. Finalmente llor, pero no por Daniel. Creo que era porque todas las cosas mueren algn da. Tena un deseo desesperado, no concretamente ertico, de ir a encontrar un hombre gil. Rocky o Sam. Incluso me levant y anduve hacia la vivienda donde Rocky dorma. Pero en el camino de ladrillo me volv atrs. Poda tener compaa. O poda decir que no. El siguiente da fue de cambio. Ahmed haba estado en la Mercedes la semana pasada y estiramos la normativa de aislamiento hasta el extremo de compartir una botella pequea de ginebra. No todos los das aumenta la familia poltica. El estaba prudentemente feliz, pero un poco inquieto por la edad de Evelyn. Adems era raro que un Ten se casara fuera de la lnea, que poda remontarse a las races de los polizones del siglo diecisiete en frica. Estaba especialmente preocupado porque la guerra haba bloqueado el conjunto de genes de Nueva Nueva. (El matrimonio me emparentaba indirectamente a la adicin de genes de despus de la guerra; Insile, la nia que habamos trado de Zaire haba sido adoptada pero despus del aislamiento.) Cuando acabamos la botella, me ense media docena de frases monstruosas en swahili para sorprender a Evelyn. Entonces se meti en la cama. Esa noche estaba de guardia, as que hice que el doctor Long me diera una inyeccin de toloxinamida, que convierte todo el jbilo de la resaca en diez minutos de afliccin intensa, seguida de una compungida claridad.

Compart el retn otra vez con Sam. Siempre era una buena compaa. Le haba elegido tambin para que fuera un repuesto juvenil. A los dieciocho aos tena un ttulo de matemticas y otro de historiografa. Haba compuesto msica, baladas populares y el pasado verano haba escrito una introduccin al clculo para gente joven. No era ambicioso en el sentido convencional. Le haban ofrecido un aprendizaje y lo haba rechazado; diciendo que ms bien continuara en la escuela hasta que Jano despegara. (As fue como nos habamos conocido. Su nombre lleg a mis odos cuando estaba procesando datos para un historiador de la nave a horas libres.) Por la noche no haba nada ms que hacer sino estar despierto. El "centro neurlgico" de la granja fue originariamente la oficina del guardabosques, situada en una baja elevacin, que nos proporcionaba una vista de toda la zona. Tenamos el monitor all y un sistema de comunicaciones sonoras que Ingred Munkelt haba preparado provisionalmente. Si algo sospechoso suceda, podamos tirar de la palanca que suministraba de luz a la zona. Otra palanca daba un zumbido, para despertarse, desde el suelo de cada dormitorio y abra el arsenal. Tenamos un lser y un fusil antidisturbios en la puerta. Por otra parte, slo Friedman tena un arma y habamos decidido una normativa estricta para prevenir accidentes y disminuir hasta cero las probabilidades de asesinato. Hablamos de historia e historiografa durante un par de horas y jugamos una partida de ajedrez mgico. Consigui coronar un pen y me gan en quince minutos. Entonces, mientras guardaba las piezas, todava demostr otro talento, telepata mental. Uh, sabes que anoche casualmente escuch la conversacin con tu esposo. Estabas bastante alterada. Sorprendida. S, alterada. Todava lo estoy un poco. No te culpo. Me pregunto... hum si querras, si tu lnea familiar permitira... hum. Empez a hacer la educada seal con el dedo, pero en cambio puso su mano levemente en mi antebrazo. Su palma estaba hmeda y fra... Querras tener relaciones sexuales amistosas conmigo? dijo deprisa. Pens que podra ayudarte. Me ayudara mucho puse mi mano sobre l. Sabes lo mayor que soy? Seguro ri nerviosamente. Me gusta eso. Las mujeres de mi edad no tienen nada de que hablar mir alrededor deprisa. Quieres que baje la luz? Trat de contener la risa: "Esperemos hasta que oscurezca. Slo otra hora y media". Estuvo de acuerdo con su atractiva mirada de dolor real. Los muchachos de esa edad deberan vestir ropas holgadas. Geline e Ingred, que nos sustituan, apenas podan dejar de notar la situacin. Eran de rostro impasible, pero Geline me gui maliciosamente un ojo cuando salimos por la puerta. Echada en mi cama la primera intencin fue previsiblemente corta. Pero el poder obstinado de Sam era impresionante, el de un jovencito. Despus de la cuarta vez se qued dormido a mi lado. Era mi primer sueo profundo y reparador en un mes. (Sam desconoca curiosamente, la anatoma femenina. Me haba confesado que slo conoci muchachas un ao antes, habiendo empleado varios aos en amar a un hombre mayor, uno de sus profesores. Vaya gasto de recursos intiles.) Al da siguiente empezamos a trabajar en un programa de reclutamiento. Nuestros esfuerzos habran sido en balde si slo aprovecharan diecisis personas. Decidimos que sera mejor encontrar solitarios y grupos de dos y tres personas. Si lo hacamos con un grupo mayor, poda organizarse despus una contienda por el poder. Vi como la granja creca hasta convertirse en una pequea ciudad de miles de personas, de autosuficiente agricultura y lo bastante cerca de Nueva York para aprovecharse de sta y servir de ncleo de reconstruccin. Algunos das quera volver a la ciudad y verla agitarse otra vez con energa. Haba alguna discusin sobre la meta final sostenida por Carr Marchand. Mucha gente crea que las ciudades eran perjudiciales, que vivir en stas contribua a la enfermedad mental que hizo posible la guerra. Un extrao punto de vista para venir de alguien que

haba crecido dentro de una lata descomunal. Pero nunca haba estado en Nueva York, Londres, Pars, Tokio, antes de la guerra. Cuando yo estaba sosteniendo este argumento me di cuenta de que slo unos pocos adultos habran estado en una ciudad de verdad, sin contar las mayores ciudades del mundo no socialista. Esto me haca sentir sola ms que nunca. Y tuve que admitir que la experiencia ilumina bastante mi opinin. Carr llevaba bien la causa, pero mi opinin prevaleci. Ser jefe simplifica el proceso del debate. La primera etapa del reclutamiento tena que ser selectiva. Hicimos doscientas octavillas, explicando qu ramos y cmo ponerse en contacto con nosotros, y las dejamos en sitio destacado en libreras y bibliotecas de imprenta. No dijimos exactamente dnde estaba la granja, sino que la gente estuviera al medioda en la estacin de metro de Ossiming, todos los das despejados. Distribuimos las octavillas en varios centenares de kilmetros cuadrados, pero durante una semana casi pareci un esfuerzo intil. Cada medioda Friedman y yo llevbamos el flotador unos pocos kilmetros hacia el interior, entonces lo hacamos circular al sur de Ossiming apostndonos en la estacin de metro. Al quinto da hubo ms reclutas, tan prudentes como nosotros, que salieron de los arbustos tras nuestro aterrizaje. En los once das siguientes conseguimos otros dos o tres. El da diecisis de marzo, octavo aniversario de la guerra, hubo lanzamiento de petardos. Uno de los nuevos reclutas desapareci durante la noche. Regres una hora antes del alba, con dos docenas de camaradas bien armados. Los disparos me despertaron un instante antes de que el zumbador se apagara. Harry Volker y Albert Long estaban en su puesto de guardia y uno de ellos trat de accionar la palanca de emergencia antes de morir. Los invasores pasaron a travs de ambas puertas, disparando. Evidentemente no saban dnde estaba el arsenal. Eso hizo que la carnicera no fuera desigual. Friedman los mantuvo a raya con su lser mientras las armas pasaban por el dormitorio. Luego hubo un terrible enfrentamiento con nuestros chicos y los suyos disparndose mutuamente en la aurora. Contempl desesperadamente la refriega desde la ventana de mi vivienda junto con Sam. Ninguno de nosotros era bastante temerario para intentar cruzar el arsenal. Atrancamos la puerta con un armario, mirando a travs del blindaje. Pasamos la maana en recoger y enterrar cuerpos y trozos de cuerpo. Murieron veintitrs de ellos y once de nosotros ocho nios, los dos del cambio de guardia nocturno y Sara O'Brien. El cuerpo muerto de Sara fue el ltimo que encontramos, lo que probablemente fue buena cosa, porque ya estbamos atontados por entonces. La descubrimos por el zumbido de las moscas, detrs de unos arbustos. Estaba totalmente desnuda; al principio pareca slo un montn de carne. Tena la cabeza separada del cuerpo as como los miembros y pechos todo en un amasijo. El corazn reventado a su lado. No pareca real. Era como el horrible montaje de un chiquillo cortando a tijeretazos un esquema de anatoma. Fue entonces cuando empez el sentimiento de culpa. Sara haba sido una persona dulce. Amaba a los nios con un total abandono sensiblero. Era la mejor profesora que tenamos para los jovencitos, porque su amor se transmita a los chicos y dejaban de hacer cosas que le disgustaran. Tena tres hijos, uno de ellos en Nueva Nueva. Qu diantre poda decirles? "Eleg a vuestra madre como copiloto porque su perfil psicolgico mostraba que era realmente una fuera de serie con los nios. Siento realmente que terminara hecha un montn sangriento. La prxima vez lo primero que har ser construir una valla." De algn modo los que estaban menos destrozados ocasionaban mayores problemas. Algunos de los que haban matado con lser slo tenan un manchn quemado en la

ropa. Parecan dormidos excepto por sus pies. Los pies de los muertos se tuercen incmodamente. 6 Nadie me culpaba por la carnicera. Quizs hubiera tenido que prever lo peor y dar prioridad mxima a la defensa. De todos los adultos yo era la que tena mayor experiencia en estos asuntos. Friedman saba ms de las guerras, pero slo de forma pasiva. No deba gastar mi energa en reproches, supongo, pero tuve que empezar a tomar sedantes para dormir. Pasamos las dos semanas siguientes en una febril actividad, transformando la granja en un campamento armado. Rodeamos la zona con dos crculos concntricos de postes resistentes y tejimos un complicado laberinto de alambre toscamente unido. Era un material difcil y peligroso de trabajar. Slo dos de los nios eran bastante fuertes fsicamente par ayudar, lo que tambin era peligroso para ellos. Tres personas se cortaron dedos en momentos de descuido. El doctor Iton poda hacer injertos de emergencia de huesos y rejuntar los dedos, pero stos tenan que ser rehechos en Nueva Nueva para que las vctimas pudieran volver a usarlos normalmente. Yo tambin me hice varias rozaduras, llegando a rasgar mi nariz y a desollarme un trozo de antebrazo del tamao de una empanada de embutido. Perd una impresionante cantidad de sangre. Iton me lo peg de nuevo, pero ahora siento un desagradable entumecimiento. Durante la fortificacin los muchachos cavaron diecisis trincheras, espaciadas a igual distancia alrededor del permetro. Iton les permiti que durante su estancia en los agujeros pudieran disponer de armas y municiones. La carnicera les haba producido un gran impacto y los nios trataron las armas con un cuidado exagerado. No haba paso por el alambre. El nico para entrar o salir, por el momento, sera mediante el flotador. Habamos encontrado otro que funcionaba, y enseamos a Indira y a otros dos a volar, despus de utilizarlo una vez. Se llevaron en un vuelo de reconocimiento a los hermanos Fromme en la diaria salida de caza, tratando de detectar grupos grandes de nios antes de que nos encontraran ellos. Friedman, siempre con su optimismo, apunt que aunque el alambre nos protegiese de otro ataque parecido, no sera mucho obstculo si trataban de penetrar en el arsenal. Unos pocos segundos de lser concentrado produciran un agujero en la valla o podan lograr un pasillo con explosivos. Me pregunt si aquellas circunstancias iban a determinar nuestro microcosmos del futuro prximo una poca gente que viva bien, pero en angustioso aislamiento. Quizs era inevitable durante un tiempo, pero esperaba que fuera, solamente, un perodo de transicin, no una horrible Orden Nueva que nos determinara para siempre. La ferocidad del ataque y la manera en que los nios parecan indiferentes a la muerte hizo que me preguntara si Jeff no se equivocaba en pensar que el pas de Charlie slo se limitaba a Georgia. Ninguno de los nios de la granja haba odo hablar de esto hasta que vinieron los Fromme. Pero quizs era una norma de conducta al margen de los escritos locos de Manson. Habl con el doctor Long, que se haba especializado en psicologa infantil de guerra, y no me fue de gran ayuda. Despus de todo, ni siquiera la ms desesperada de las culturas anterior a la guerra, tena nada que ver con la desesperacin impotente que estos nios soportaban. Su prctica se haba limitado a nios que haban crecido en Nueva Nueva, con algn inmigrante ocasional para variar. Ms enuresis que asesinato masivo. Cuando apareci la primera nueva dificultad, pensamos que era la reaccin al agotamiento, al aislamiento y a la tensin de vivir dentro de una valla rasuradora. Aumentamos la cantidad de tiempo que cada uno pasaba fuera, organizando misiones de

bsqueda para dar tarea a los nios. Pero stos cada vez estaban ms irritables y difciles de controlar y los doctores invirtieron varios das tratando vagas dolencias. Entonces Indira se puso enferma. Una maana no se levant de la cama y cuando tratamos de despertarla, murmur cosas incoherentes. Estaba en una incontinencia total y ni siquiera quera comer. La llevamos a mi cabaa, a un cuarto de enfermos y le dimos alimentacin intravenosa, mientras los doctores y Mary Volker la examinaban. Estaban en constante comunicacin con el personal mdico de Nueva Nueva, que slo pudo confirmar lo obvio: era la muerte. Nada poda hacerse. Habamos vuelto a inocular a todos con la misma vacuna de nuestro primer da aqu, para estar seguros. A Indira no le hizo efecto la vacuna, o la vacuna no funcionaba. Lo cual significaba que todos estbamos sentenciados. Tishkyevich encontr la respuesta. No tenamos un laboratorio completo, pero ella era capaz de tomar muestras de sangre a Indira, de los otros nios, de la nuestra y comparar el crecimiento de los cultivos de la enfermedad de cada uno. Indira y los nios tenan una forma mutada de la muerte, pero ninguno de nosotros la presentaba. Esto era un alivio, pero a la vez no dejaba de ser confuso. Entonces Calina dedujo la verdad: se la habamos contagiado a ellos. Excepto Rocky, Friedman, Ahmed y yo, ninguno de la partida haba estado en la Tierra; la mayor parte de ellos representaba varias generaciones de aislamiento biolgico del propio planeta. Cuando el virus se estableci en nuestros pulmones encontr una nueva extraa ecologa. En el proceso de tratar de adaptarse a uno o todos nosotros, cambi. Estbamos, evidentemente, protegidos del mismo de la misma manera que estbamos protegidos de otras enfermedades de la Tierra. El virus no poda sobrevivir a nuestros bien alimentados sistemas de inmunidad. Pero antes de perecer por completo algo de esto vol y volvi a infectar a los nios. Los cientficos de Nueva Nueva confirmaron la explicacin de Calina. Decan tambin que sera fcil producir un antgeno especfico a la mutacin, si mandbamos una muestra de sangre. Ningn nio estaba cerca mientras seguamos trabajando con esto. Era bueno. Tenamos que irnos rpidamente y era preferible que no nos llovieran balas. Irracionalmente, no quera marchar hasta que Indira muriera. Pareca que la abandonsemos. Pero en realidad nada podamos hacer y ella poda durar todava una semana o ms. As que a las dos de una maana nublada, de lluvia fra, nos reunamos en el autobs del colegio y partimos. Dejamos el monitor para poderles llamar desde la Mercedes y explicarles qu haba ocurrido y que una nueva vacuna les llegara en un par de semanas. Desafortunadamente, la primera persona en or el zumbido y entrar en el cuarto de la enferma fue Horace Fromme. Slo mir fijamente con mal humor, mientras yo hablaba y antes que terminara, su imagen se lade y se difumin; entonces la pantalla se cerr de nuevo. Haba dado la vuelta a la mesa que sostena el monitor. No podamos hacer nada ms y permanecer ms tiempo poda ser peligroso. Estaba clareando; y el otro flotador poda alcanzar Kennedy en media hora con bastante armamento para reducir a la Mercedes a pequeos trozos de chatarra. Lo sujetamos y lo hicimos explotar. Todo ocurri muy deprisa. Cuando estbamos en rbita todo esto me afect. Parte de mi vida haba terminado. Nunca ira otra vez a la Tierra. Incluso si Jeff viva, nunca le vera. La voluntad de Charlie Tormenta escuch sin comentarios varios minutos mientras Jeff explicaba cmo actuaba la vacuna, de dnde proceda y cmo la haba administrado por el sur de Florida. Tormenta tena el pistoln pendiendo ligeramente de su costado.

Suponiendo que las cosas sean como dices dijo lentamente, hay algo que no encaja. Cmo los espaciales se metieron en ese lo? Cmo te metes t en ese lo? Los Mundos necesitan nuestro apoyo dijo Jeff. Les es muy difcil arreglrselas sin la Tierra. A ti qu te importa. Podras simplemente quedarte a salvo en un sitio y curar a la gente. No, le entrara fro dijo Tad. Tiene que ir tan al sur como le sea posible. Frunci el entrecejo y se rasc la barbilla. Todava no tenis que usar la vacunacin con nadie. Por qu arriesgarse? Soledad respondi Jeff. Yo podra vivir otros ochenta aos. Quiero compaa. Tormenta sacudi la cabeza. Bien, diablos puso el pistoln en la cartuchera de su camisa. Supongo que os creer por el momento. Guardo el secreto? Tanto tiempo como sea posible dijo Jeff. Cuando todo el mundo empiece a tener el pelo gris, probablemente se lo figurarn. Al da siguiente General sali con una partida de guerra para dirigirse hacia la ciudad de Miami el crter que antes era Miami en una expedicin para conseguir carne. Jeff atendi a los enfermos como de costumbre, luego se aisl en la biblioteca de la Universidad de la Media. Los estudios electrnicos no presentaban los problemas prcticos que haba encontrado aos antes, tratando de aprender algo de medicina. La universidad tena un sistema de proceso de datos que funcionaba; no necesitaba estudiar viejos libros. Su principal problema era una absoluta falta de talento. Se haba apuntado al examen de un curso de fsica, su segundo ao en esta escuela, pero suspendi y le cambiaron a qumica a las primeras de cambio. Ahora estaba ocupado tenazmente con los misterios de las resistencias y de los condensadores, enterado vagamente de cunto trabajo le faltaba para comprender la electrnica cuntica que necesitaba para reparar el transmisor-receptor. No ser capaz de hacer las impresiones de los textos era frustante. Tena que entender un diagrama de circuito para el transmisor-receptor de cien pginas de jeroglficos y cada vez que aprenda un smbolo nuevo, volva al folleto y le daba ms y ms vueltas. Esperaba que finalmente lograra encontrar algn tipo de compresin gestltica de la estructura de las cosas, pero todava era un galimatas. Tad y Tormenta no eran ayuda, por supuesto, y Noticiero era una carga. Sola bajar al panel a ver trabajar a Jeff, murmurando preguntas tontas y deshilvanadas. La estratagema de Jeff era que l estudiaba las mquinas mdicas del hospital, as que tena que hacer una lista de absurdos moderadamente convincente mientras trabajaba, lo que le quitaba concentracin. Noticiero dormitaba siempre por la tarde, lo que daba a Jeff tiempo de ocasionalmente coger cosas de la instalacin de platos y tratar de coordinar lo que aprenda con los aparatos de aqu. Todos los tableros de circuito estaban intactos an y esperaba compaginar casi la mitad de stos con los folletos. El equipo accidentado, esparcido por el suelo, tena sin duda muchas cosas que podan ser robadas, como el armario lleno de piezas sueltas. Algn competente ingeniero electrnico podra probablemente ir con un destornillador y hacer algn tipo de transmisor que funcionara en una tarde. Jeff esperaba ser capaz de hacer algo antes del siglo siguiente. Jeff y Tad estaban en la biblioteca. Jeff estudiando circuitos y Tad con Noticiero, viendo una vieja pelcula porno con animales, cuando un mensajero vino a comunicarles que dos de ellos y Tormenta eran requeridos en seguida en el centro de la ciudad. General estaba de vuelta y necesitaba informacin.

As Jeff, molesto, mont en una bicicleta, maldiciendo mentalmente por milsima vez al viejo Joe el Santo, que haba decretado que los flotadores eran herejas y envi a todos sin piloto al firmamento. Pasaron por la vieja iglesia-crcel y despertaron a Tormenta. General estaba sentado en las escaleras del Ayuntamiento con Cajacaliente tumbada a su lado, su cabeza en el regazo. Cuando se aproximaron, la apart y se puso en pie. Vamos dentro dijo sonriente. Hay alguien que quiere conoceros. De pie sola en el vestbulo, cojeando de los pies, estaba Marie Sue, la mayor de la familia que Tad haba dejado atrs. Su cara estaba magullada e hinchada. se es dijo ella, apuntando Curandero, el que preserva a la gente de la muerte. Tormenta dijo el General, cgelo. Tormenta puso su mano en el brazo de Jeff. Un momento, quin es esta ta? Era suya dijo sealando a Tad. l tambin lo hace. He conocido a una gente que vena de Atlanta dijo ella. No mueren ms all, se dice que por inyecciones de la gente del cielo, los espaciales. l es uno de ellos. Os seguimos por el camino por donde fuisteis los dos. Nadie muere por donde vais, no desde que les inyectasteis contra las tifoideas. Nunca he salido de la Tierra dijo Jeff. No soy espacial. Pero ests de su parte contest ella; ese medicamento vino en un cohete. La gente lo ha visto. ES verdad, no? dijo General. Jeff titube. Bsicamente. Pero Tad no tiene nada que ver con esto. Nueva Nueva York me envi el medicamento y se lo he dado a miles de personas. Nadie de aqu va a "coger la muerte". Podis vivir el tiempo de una vida normal si queris. Qu es lo normal? Ciento veinte aos, ms o menos. General profiri un extrao gruido con su garganta. Matadlo. Tormenta no se movi. Quiz es lo mejor: T, mtale. Aqu mismo. El sacerdote sac un pistoln de la cartuchera de su camisa y empuj brutalmente a Jeff de rodillas. Apunt el pistoln en su cabeza: Quieres rogar a Cristo y a Charlie? dijo con voz trmula. Los ojos y los dientes de Jeff estaban apretados. Que les follen a ambos dijo claramente. T General avanz para darle un puntapi. Tormenta blandi su pistoln y dispar a quemarropa, abriendo un gran agujero en medio del pecho de General. ste se tambale hacia atrs un par de pasos, resbal en su sangre y cay pesadamente. Marie Sue qued cubierta de sangre, pero no reaccion. Tormenta oy un ruido y se dio la vuelta. Cajacaliente estaba tratando de abrir la puerta y amartillar una pistola simultneamente. Le dispar y cay escaleras abajo entre sangre y cristal. Levntate, levntate! Tormenta puso una mano bajo el brazo de Jeff y lo alz. Tenemos que encontrar pistolas para vosotros dos. Id a por Mayor. Lo conseguimos, pienso que estamos bien, estamos al mando. No podis dijo Marie Sue con calma. Le dejamos atrs desnudo y ahumado. Qu hizo? Arriba en Islamorada. Le dijo a General que la mayora de los muchachos no quieren matar al Curandero. As que el General le mat. Es eso verdad? pregunt Jeff Sobre los otros? Supongo, la mayora se fue corriendo. Se lami la sangre de los labios. Cristo y Charlie, esto no tiene sentido. 7

La gente no estaba tan paranoica por la infeccin como sola otras veces, pero todava nos tuvieron una semana en el aislamiento, viendo crecer los tomates y los pepinos. Slo llev dos das sintetizar el nuevo antgeno, porque los cientficos saban lo que buscaban y un pequeo robot zumbador llevaba la medicina a los nios antes del aislamiento. Habamos visto en la pantalla que el enfoque no era suficiente para cada individuo, pero haba nios en el recinto. Evidentemente haban abierto parte de la alambrada cortante; una persona fue a recoger la medicina. Dese que tuvieran sentido para utilizarla. Algunos de los que atacaron la granja, quienes mutilaron a Sara O'Brien, tambin haban estado expuestos. Moriran, lo que no me molestaba en absoluto, pero estaba preocupada de que, antes de esto, transmitieran la nueva enfermedad. Nuestros epidemilogos decan que no ocurrira; la poblacin estaba demasiado diseminada. Si ocurra, tenamos que empezar de nuevo, a enviar otros cien millones de dosis. Si los neoyorkinos lo apoyaban. No habra fin de las quejas sobre el primer proyecto, que habra sido con mucho la empresa de Salud Pblica ms cara de la historia de los Mundos. Recuper mi antiguo empleo con el "comienzo" del proyecto e hice una semana completa de trabajo mientras estbamos en el aislamiento. La vuelta a la vida "normal" era un poco ms complicada. Era en parte culpa ma. Me haba encariado mucho con Sam, compartir problemas y cosas por el estilo, y como los mdicos fueron lo bastante amables como para proporcionarnos intimidad, en tienda de campaa individual, me encargu de extender su educacin sexual al campo de la cada libre. Al menos dos veces al da. Mis sentimientos hacia l debieron ser simples, pero no lo fueron. Unas veces me senta una nia otra vez. Otras me senta bastante maternal con l. Y toda clase de estados intermedios. Era claro para los otros lo que suceda. A la mayor parte, pienso, les diverta y los ms convencionales se ocupaban de sus propios asuntos, pero algunos estaban bastante escandalizados. Despus de todo estbamos en "casa" a pesar de que cientos de metros de vaco duro me separaban del dormitorio de mis esposos. Algunos, como Mara Mandell y Louise Dore (y Maston Thiele, supongo), queran intentarlo con su largo cuerpo y se resentan de que la vieja bruja las aventajase. se era parte del atractivo de Sam. No haba suscitado celos ni impresionado a nadie en aos. Al cabo de la semana, tena que enfrentarme al problema de qu iba a hacer con l, y conmigo. Estuve a punto de pedirle que se casara con nosotros, pero le conoca poco y me pareca que poda volverse como Daniel. Record el trmino "romance a bordo" de las viejas novelas y supongo que la cosa elegante habra sido considerarlo as, darle un beso de adis antes de atravesar la esclusa de aire y andar hacia mi vida normal. No pude hacerlo. Tenamos una pequea reunin, bastante estrecha en el piso de John. Evelyn estaba tmida y deferente. No pens que fuera el momento apropiado para discutir sobre Sam (perversamente no quera impresionar a Evelyn). Hablamos sobre la aventura de Nueva York y me puse al corriente en la charla sobre Jano. Haban empezado a construir el S2, Nuevo Hogar, utilizando como ncleo Uchden. Movieron el satlite japons a una posicin entre Nueva Nueva y Deucalin. Es una cosa preciosa, un diseo anticuado, en forma de buuelo con un delicado paisaje pintado por fuera. No fue daado durante la guerra, pero la gente que vivi dentro se traslad a vivir aqu. Tericamente poda contener a ciento veinte personas, pero tenan que ser muy aficionadas a las algas. En los das anteriores a la guerra fue provisto peridicamente con comida "real", por las corporaciones japonesas que lo haban puesto en rbita. Finalmente Uchden ser el centro de control de Nuevo Hogar, en lo alto de una columna cilndrica de roca. Probablemente vivir all, en lo alto. Produce un extrao

sentimiento verlo girar lentamente contra las estrellas, sabiendo que en un par de aos podemos ir all y nunca regresar. Voy a tener dificultades con el grupo de autodenominacin Armada de Dios. Es en su mayor parte devonita, con otros pocos tipos evanglicos involucrados. Consiguieron tener acceso a mi lista y la rompieron de acuerdo con sus ideas religiosas. No hay devonitas fundamentalistas entre las siete mil personas que he elegido y slo unos pocos centenares de devonitas reformistas. Nada ms el dieciocho por ciento de los colonos son creyentes, menos de la mitad del porcentaje que prevalece en Nueva Nueva. La Armada dio noticia de que me llevaban al tribunal. Tratar de considerarlo una experiencia educativa. S-1 despeg al da siguiente del ataque a nuestra granja. Si fuera una noche clara, parecera la estrella ms brillante del firmamento. Todava se puede ver una mancha azul brillante en Gminis. Pregunto a qu se parecer S-2 en el despegue. Ser bastante extrao, casi invisible. Con todo, quisiera mirar a los gases de escape la radiacin gamma ser lo bastante fuerte para matar a un milln de kilmetros de distancia. Seremos lanzados fuera del plano de la elptica, para dejar la Tierra y Nueva Nueva antes de dirigirnos a psilon. En el camino de vuelta de la Tierra tena un sentimiento, deprimido, de resignacin sobre el proyecto Jano. Ahora estaba empezando a sentir inters por l, contagiada del entusiasmo que se desprenda de Dan y Evelyn. Incluso John pareca algo excitado. Con S-1, que haba partido, y Uchden en desarrollo, el proyecto era una realidad. Cerca de la medianoche Dan y Evelyn volvieron al piso de sta. Me qued con John e hicimos lentamente el amor. Despus, trat el tema de Sam. Le pareci divertido. Mariposeando a tu edad? La prxima vez ser acn. Tmatelo en serio, John. Es ms complejo que todo esto. Por supuesto que lo es. Me atrajo entre sus brazos y traz con su dedo dibujos sin objeto en el sudor de mi pecho. Por supuesto que lo es. Y no es una reaccin por lo de Evy. Me gusta ella. Sonri. Eso parece defensivo. El momento es sospechoso. De acuerdo, eso era en parte al principio. Ahora ya no, creo. Cundo se lo pediste? Despus? No se lo ped. Me lo pidi l a m. Un chico de rara discriminacin. Fue despus de que se nos juntara Evy. Vio que estaba trastornada. Pero esto apareci rpidamente en la psicoterapia. Se explica lo que saba. Se levant y sirvi un vaso de vino mientras hablaba. De acuerdo, es inteligente y bien parecido y experimentasteis mucho juntos. Qu quieres que haga? Darle mi bendicin? Pues ah la tienes. No quiero hacerte dao. Te lo he hecho? Se sent con las piernas cruzadas en la cama, una postura que acentuaba su deformidad. Normalmente yo ya ni siquiera la notaba. No me has herido. Cuando estbamos juntos, al principio, recuerdo, que salas con tres hombres diferentes al da atenta a nuevos pretendientes. No estaba celoso entonces y no he cambiado. Pero yo s he cambiado, si es lo que quieres decir. Deberas respetar mi edad. No, no tom un sorbo y me ofreci el vaso. No digo eso. Sin embargo, otros lo haran. Lo que hago con mis cosas es mi problema. Un principio respetable. Sabes que no es verdad. Ve a revisin el mes que viene y vers cmo un par de personas en la Comisin estn preparadas para detenerte. Es una pena que no hayas guardado el secreto. Vivimos en el bolsillo del otro. De todas maneras sera contra mi naturaleza.

Lo s. No tratara de hacer de ti un poltico en fecha tan tarda, pero vas a hacer mucho ruido aclar su garganta y mir a la lejana, a menos que nos casemos con l. Otro ao, quiz. No voy a darme prisa asinti, lentamente. Tengo que decir... estoy contento de orte decir eso. Me sentira un hombre raro, contigo y Daniel y vuestros jvenes amantes. Quieres decir que no has hecho el amor con Evy? S, dos veces. Estamos casados pareca incmodo. No result. Muy seca y hermtica. No puso el corazn en esto. Aunque lo intent. Es inexperta. Eso puede ser se bebi la mayor parte del vino y me dio para que lo terminara, entonces se arrellan bajo el cobertor de la cama. Tendr una charla de mujer a mujer con ella. Puso su mano en mi muslo. No intercedas por m. Estoy satisfecho de cmo van las cosas, ahora que has regresado. Apagu la luz y sorb el vino en la oscuridad sentada en la cama. No pude evitar sentirme manipulada. John haba accedido a la unin de Evy a nuestra lnea familiar probablemente porque as tendra ms tiempo para estar conmigo; sin embargo supona que se sentira sorprendido y afligido si le acusaba de esto. Pero entonces era innegable un elemento de manipulacin en relacin con Sam, mezclado con recta lujuria, pensar en l me produca una ola de deseo. Mi madre me cont una vez que las relaciones sexuales se hacan ms complicadas en proporcin cuadrada del nmero de personas involucradas. As que este quinteto era veinticinco veces ms complicado que un onanismo. Pareca algo conservador. El mes siguiente fue de fastidiosa prdida de tiempo. El segundo da en casa recib una citacin de la Armada de Dios. Por consejo de Javicha concert la cita con Taylor Harrison, un experto en leyes constitucionales y tambin un buen abogado defensor. Seleccionar al jurado llev ms tiempo que el juicio. Aparecieron con cuarenta devonitas escogidos a dedo, por supuesto, y encontraron a cuarenta librepensadores muy fcilmente. Pero ambos tenamos poder de veto sobre los veinte restantes. Pasamos por cerca de mil candidatos antes de estar de acuerdo. Harrison rechaz de antemano mi deseo de considerar el caso por mritos prcticos. El hecho evidente de que la poblacin del navo estelar tena que permanecer estable durante ochenta aos y que slo un puado de devonitas se privara de la reproduccin. (Tambin pregunt al representante de la A.S. si haba considerado el pequeo problema. Slo me sonri tristemente y dijo que Dios proveera.) Por la chiflada lgica de las cortes, el hecho de cierto desastre era irrelevante. El caso tena que ser decidido en trminos de tecnicismos de precedente e interpretacin. Hablaban con interminable monotona. Me molest algo de la abogada del A.S., tambin experta en leyes constitucionales, que era ella misma una atea conocida. Supona que los dos podan cambiar de sitio y discutir con igual pasin cada cosa. Quiz la justicia se imparte mejor con un cierto profesionalismo. Esto me molestaba todava ms. Pero no tanto como la parrafada que lanz Harrison a mitad del juicio. Estbamos almorzando juntos, repasando sus notas, cuando dijo: O'Hara, sabes lo que es una organizacin controlada clandestinamente por un partido poltico? Seguro dije. He estudiado la historia de los grupos de gobierno americanos. Bien, eso es lo que la Armada de Dios es. Son controlados por una coalicin conservadora encabezada por el viejo Marcus. No les importa un bledo una representacin equitativa. Qu pretenden entonces? Slo quieren parar el Nuevo Hogar. Lo harn tambin si pueden exigirte que tomes el ocho por ciento de los devonitas fundamentalistas a bordo.

Deberan haber empezado ms pronto. Cuando parti el S-1 para volver con antimateria. No quieren emplearla en un navo estelar. Para generar energa? La luz solar sera ms seria, ms barata. No es sa exactamente la clase de energa en que estn interesados. Baj los palillos y me mir. Quieren utilizarla con la Tierra. Dios mo! La idea es poner una docena de aparatos magnticos, llevando antimateria, a las mayores ciudades. Como la espada de Damocles. Hacen algo que no aprobamos, quitan la energa y bumm. O si falta la energa o el magnetismo disminuye. Eso es cierto. O si a alguien al que no le gusta Los Angeles oprime el botn. Es un sistema espectacularmente inestable. Cmo piensan que pueden hacerlo? Nunca se les pasara por alto a los Coordinadores. Bien, Marcus era Coordinador. La cosa es si el navo estelar es vetado y el S-1 vuelve, tendrn aqu mismo la antimateria. Mucha gente quiere tenerla en otra parte. Has hablado al juez Delany de esto? Apenas. Delany fue el que me habl. Por supuesto que es inoportuno, una cuestin secundaria. Naturalmente. Deseaba que tuviramos algo ms fuerte que el zumo de naranja. Cuando acab, era irrelevante e inmaterial. Ganamos el caso por sesenta y uno a treinta y nueve, consiguiendo incluso unos pocos devonitas de nuestra parte. Retrospectivamente, el mes fue una leccin til. He elegido ya noventa y dos abogados para ir con Nuevo Hogar. Los volv a entrevistar y a otros cien ms, en trminos de la desabilidad de establecer un nuevo sistema de legislacin. Sorprendentemente, termin con ms abogados viejos incluido Harrison que jvenes. Hartos del sistema, supongo. Tambin invert el mes olvidando ms o menos a Sam. Habiendo descubierto la raza femenina, haba empezado a mariposear. El juicio haba absorbido todo mi tiempo libre y l tena muchas chicas de su edad para divertirse. Es posible que estuviera intimidado por John y Daniel, ya que tambin estaran a bordo de Nuevo Hogar corno ingenieros y uno o ambos seran antes o despus sus jefes. Sin embargo, no pensaba realmente que tuviera esa mentalidad maquiavlica, o prctica. ste era uno de los motivos por el que le apreciaba tanto. Siendo yo misma razonablemente prctica, incluso maquiavlica, le dejaba ir de buen grado. Estar en el navo estelar tambin. En otros diez aos nuestra diferencia de edad no ser tan notoria. La voluntad de Charlie Despus de la violencia en el ayuntamiento, la transicin se realiz sin muchos problemas. La mayor parte de las armas de la isla fueron confinadas en la crcel. Los seguidores de Tormenta estaban armados pero eran leales. Los isleos estaban probablemente ms contentos de la perspectiva de vida larga que cualquier otro grupo en el pas de Charlie. Vivan cmodamente en medio del nico remanente de civilizacin de la preguerra que funcionaba al sur de Nueva York y al norte de la Antrtida; la nica ciudad en el hemisferio que sobrevivi a la guerra no haba cambiado relativamente. No era difcil convencerles de que la ofrenda de muerte no era una bendicin. Era ms difcil disuadirles del canibalismo. Jeff no recibi ayuda de Tormenta en este aspecto, ni de Tad de que no comeran carne humana, pero no quiso hacer un problema de esto. La mayor parte de ellos tenan slo vagos recuerdos de otro tipo de carne.

Quin iba a decir que sera Marie Sue la que sugiri la solucin. Quera volver a la granja y sugiri que los dos grupos podan comerciar. Una guardia armada poda escoltarla y regresar con parejas de apareamiento de conejos y pollos, quiz puercos si tenan los suficientes. La granja a cambio poda utilizar un refrigerador. El suyo estaba inservible y no haban sido capaces de encontrar uno que funcionara. El grupo de Marie Sue poda bajar a Tampa y asaltar una tienda de electrodomsticos y encontrar uno todava empaquetado, pero Jeff no sugiri esto. En cambio escogi solemnemente un modelo caro de mansin en la calle Duval y lo carg en la carreta del mulo en la que haba venido. Envi una partida de cuatro voluntarios con ella, armados con precisos mapas y mucha artillera y empez a soar con el pollo frito. Tormenta no quiso ocupar la jefatura de General, optando por la posicin segura de ser brazo derecho de Jeff. Jeff saba que, por su propia seguridad, tena que civilizar ese grupo de salvajes. Pero no saba cmo empezar. La organizacin social existente era tan escasa como si no existiera. La gente tena asignadas tareas y hacan slo trabajo para mantener sobre sus espaldas a General y a Tormenta. Un problema era que Cayo Oeste era como un jardn del Edn. Estaba preparado para proporcionar comida, agua y energa para cien mil personas, y aunque algunas de las mquinas se haban roto, la ciudad dispona, todava, de diez veces su nmero imprescindible. La mayora del tiempo lo invertan en ver el videocubo o en "tertulias", hablando interminablemente de las mismas cosas con las mismas personas. El exceso de energa era empleado en luchas, algunas veces fatales y en el sexo, a veces heterosexual. Afortunadamente, no haba muchos creyentes mansonitas verdaderos. No haba otra religin, sin embargo, que Jeff pudiera aprovechar para mantenerles a raya. Su propio taosmo americano era demasiado apacible y sutil para tener mucho efecto en ellos. Jugaba con la idea de hacer una religin, una nocin que se le haba ocurrido antes. Su pelo blanco y barba larga y salvaje le hacan parecer un profeta del Viejo Testamento y muchos de los ms jvenes le trataban con tmido respeto. Sin embargo, no dispona del suficiente cinismo para esto. Finalmente decidi organizar las cosas. Cogi una docena de chicos y chicas que parecan tener poder de mando y les hizo "jefes de casa", nombrando sus casas con los signos del zodaco. Entonces tom el censo de Tormenta y asign a cada casa veintitrs o veinticuatro personas, ms o menos casualmente; preservando la relacin dos machos por una hembra. Haba instruido a los jefes de casa para escoger cuatro personas fuera de sus grupos, como ayudantes, cada uno responsable de "unidad" de cinco o seis personas. Era una simple organizacin al estilo militar, compaa, pelotn, escuadra, pero no quera utilizar nombres militares. Para probar su autoridad, la gente tena que ser feliz. Se quejaron de ser separados de sus amigos y compaeros de sexo pero continuaran as. (La separacin no era profunda, de todas maneras; las casas slo se juntaban fsicamente para reuniones y la gente continuaba su vida si quera.) Haba otros cuatro, adems de Jeff, Tormenta y Tad que podan leer y escribir bastante bien. Fueron nombrados profesores y sacados de la disoluta estructura del poder y emancipados de los pormenores del trabajo. Jeff estableci una lista de clase por casa, que requera a todos los que fueran bastante mayores para invertir dos horas al da en aprendizajes fundamentales. Faltar a clase significaba cuatro horas de trabajo extra. No acudir al trabajo supona estar en la crcel de Tormenta un da, sin comida. Jeff saba bastante de psicologa infantil para no sorprenderse del entusiasmo inicial que mostraban, pero no estaba seguro de qu hacer despus, cuando la novedad les aburriera. Tad sugiri que reinventaran el dinero. El personal sera recompensado por su aplicacin en clase y con su dinero podan comprarse cosas aparte de los pormenores del trabajo. Jeff poda ver el sentido de esto, pero titube ya que saba desde la infancia que el dinero era intrnsecamente el demonio. Le daba pena porque estaba en una pequea

sociedad camino de reconstruirse, para corromperla a sabiendas desde el principio. Pero finalmente le dio el permiso. Haba empezado ya el comercio cambiando un refrigerador inservible por animales tiles. Cuando la gente del norte se desarrollara tendran muchos ms contactos. Mejor sera comerciar que pelear. Puso juntos a todos los profesores y jefes de casas y les explic el establecimiento. Trabajaran por una tabla de equivalencias entre crditos de clase y de trabajo observar un sedal no vala tanto trabajo como raspar pintura y preveran las dificultades entre ellos por un sistema de revisin, de modo que la gente que hubiera sido maltratada pudiera llevar su caso a Curandero y Tormenta. Tom bastante tiempo. Tad dise doscientos billetes de crdito que Tormenta y Jeff firmaron. Los guardaron en el arsenal de la crcel. En seis das haba creado colegios, empleos, dinero, tribunales y bancos. Al sptimo da fue a pescar. Ao once 1 Fue un ocupado, excitante par de aos viendo desarrollarse el navo Nuevo Hogar. Iba al centro a verle una vez al mes, as que mi memoria oculta del mismo estaba progresando continuamente, desde el simple toroide de Uchden, por el delgado armazn al cilindro de roca de kilmetros de largo al que estbamos trasladndonos ahora. Por supuesto el progreso no era firme, como yo saba por las constantes variaciones de entusiasmo de mis esposos. Pero estaba tan ocupada con mi fin que no tena tiempo de preocuparme por el de ellos. Faltaba bastante para terminar el trabajo desde que escog los diez mil colonos. Por ejemplo, la lista estaba cambiando constantemente a medida que la gente lo reconsideraba o se casaba de nuevo o se mora o consegua enchufe para que le dejaran estar a bordo. Tambin estaba supervisando el coste de un programa con las diez mil mquinas de induccin hipntica. Queran construir cuatrocientos pares de IH antes de irnos el prximo ao y el actual proceso de induccin es slo parte del proceso de readaptacin. La informacin no es bastante. Nos hara mucho bien tener un domador de elefantes fantico a bordo si no nos olvidamos de traer su elefante. El empleo de Director y Entrentenimientos es por la misma razn complicado. Tendremos un duplicado de la biblioteca de Nueva Nueva de modo que no habr escasez de libros, peridicos, etc..., pero hay miles de otras cosas que la gente necesita. Envi una propuesta de sugerencias de entretenimiento a los colonos y consegu un cuarto de milln de respuestas. La computadora redujo la lista a 2.436 propuestas sin duplicados y mi trabajo consisti en evaluar cules deban y podan tomarse. Unas dos mil sugirieron pelotas y guantes de bisbol; sin problema. Pero qu hacer con los tres escultores ligeros? Su equipo pesaba tanto como un gran flotador y los violinistas sugeran traer a Nueva Nueva slo violines Stradivarius. Algo que no pensaba que pudiramos conseguir. Lo que trae a colacin el problema del apego sentimental. He estado tocando el mismo clarinete desde que tena nueve aos. No es que haya tenido mucho tiempo para practicarlo en los ltimos aos, pero esto poda cambiar. Ese clarinete es especial. Un Markhein del siglo pasado hecho para el jazz, el nico en Nueva Nueva. Lo llev a la Tierra antes de la guerra y est intacto. Pero no es "mo"; hay otros siete que lo utilizan, la mayora ms que yo y slo dos de ellos estarn en Nuevo Hogar. Tambin tengo que prever las necesidades de entretenimiento de la gente. La demografa de Nuevo Hogar, tender a sufrir un incremento en la media de edad a

medida que el viaje prosiga. Ms ajedrez, menos balonmano. Hay tambin el problema de reemplazar cosas cuando se estropeen. Las boquillas de los clarinetes, por ejemplo son fciles; pueden cortarse de plstico (aunque nunca sern tan buenas como las de bamb que utilizaba en la Tierra). Otras cosas requeriran ms ingenio. Ni cuero ni caucho para las pelotas de bisbol. Ni cebellina roja para los pinceles de acuarela, ni pigmentos naturales para sus pinturas. Pero esas cosas slo seran inquietantes a corto plazo, finalmente inventaremos nuestros propios artes, oficios y deportes apropiados para el ambiente del navo espacial. La prxima generacin rechazar probablemente muchos de nuestros pasatiempos como anticuados (y la siguiente generacin los considerar sin ninguna nostalgia). Estoy trabajando y ocasionalmente asocindome con mi contrapartida en artes y humanidades. Estamos compitiendo por las mismas preciosas toneladas de masas y metros cbicos de almacenaje. Estn ambos preocupados, me parece a m, con llevar artilugios de la cultura de la Tierra. Si les dejramos vaciaran el Museo de Nueva Nueva, de cerraduras, existencias, y huesos de dinosaurio. Estoy fascinada con esas cosas y tengo probablemente ms apego a stas que ellos. Pero tenemos que ser realistas. Incluso si pudiramos llevar todos los tesoros de la Tierra, haramos mejor en dejarlos. La computadora puede reproducir la Monna Lisa hasta su ltima pincelada y darnos una imagen cbica de la Victoria alada desde cualquier ngulo. S que no es lo mismo. Despus de todo las he visto. Pero tendra que serlo. Cada kilo de souvenirs significa uno menos de material de subsistencia. Miguel ngel siempre estara con nosotros, en una matriz. Pero si nuestras judas se terminan, no podemos enviar a por ms. (Adems, los nicos clsicos originales de algn valor en el Museo de Nueva Nueva son algunos trpticos de El Bosco, que nos dieron del Prado antes de la guerra. Tendremos nuestras propias pesadillas, supongo.) Las elecciones son la prxima semana, un ao antes del despegue. John se niega a darse prisa, probablemente es lo mejor. l es bastante rpido. Daniel no ha sido requerido porque es ingeniero de enlace con Nueva Nueva. Durante varios aos va a estar tan ocupado como cualquier coordinador. Pienso honestamente que s ms de Nuevo Hogar que cualquiera de los candidatos de la polica. Nadie ha elegido una normativa, pero ninguna rama ha escogido nunca a un Coordinador de menos de cuarenta aos y no creo que la tradicin se cambie a bordo del navo espacial. No estoy segura de estar preparada para esto. Quienquiera que gane, tendr que trabajar con l los prximos cuatro aos. Espero que sea Staedler, mejor que Parcell. Parcell me daba la dcima clase de economa y no nos llevbamos bien. l se acuerda tambin y lo trajo a colacin bromeando cuando nos pusimos en contacto para hablar de su venida como colono. Incluso si pierde, no tendr otro bajn en dos aos, cuando elijamos Coordinadores electos. Debera empezar a acostumbrarme a la idea. El Coordinador ingeniero ser sin duda Elliot Smith. No hay problema, es un viejo amigo. Bruno Givens est preparando contra l un dossier, pero dice que si lo eligen se convertir al devonismo y permanecer aqu para levantar una gran familia. Nuestra propia familia est funcionando mejor de lo que esperaba. Haba temido que llegramos a ser dos parejas ms o menos independientes. Pero en realidad me he acercado a Daniel, ms que perderle por Evy. John y Evy tuvieron problemas de ajuste, pero los arreglamos con la ayuda de un consejero matrimonial y terapia sexual. Es bueno tener otra mujer a mi lado. Hace ms difcil a John y Daniel aprovecharse de m y hay cosas que puedo hablar a Evy que aburren o confunden a un esposo. Es como tener una hermana menor. Evy no quiere trasladarse al nuevo hogar con el resto de nosotros, tiene que esperar hasta ser interina en el hospital. Enfermera geritrica, una til decisin.

La pasada noche empaquet todo lo que voy a llevar. Aparte de ropas y artculos de tocador en una pequea bolsa de plstico. El diario que llevaba en Tierra, el trbol que me dio Jeff, tres preciosas caas de bamb y un tarro de caviar ruso todava comestible. 2 Ayer Sandra Berrigan tuvo una larga charla conmigo sobre las escasas posibilidades que me quedan en Nueva Nueva. El consejo le habl de que yo conseguira el Grado 18 en un par de aos si segua. Poda empezar a establecerme en un programa de enlace con la Tierra, esperando que la situacin progresara. Fue slo entonces cuando me di cuenta de cmo haba cambiado mi corazn o cuan ampliamente haba transferido mis expectativas para el futuro sobre el proyecto Jano. Otra tragedia como la de Nueva York sera demasiado para m. Y seguramente habra contratiempos, desastres incluso. Estar contenta de verlos de lejos. Tres veces fui a la Tierra y cada vez dej el planeta en una oleada de caos y muerte. Quiz Daniel est en lo cierto, que yo sea una nexo o una justiciera. De cualquier modo no quiero nada ms que esto. Si Nuevo Hogar slo ofrece una vida de economa domstica clebre, as ser entonces. Yo ya he tenido aventuras para toda una vida. Viajo a diario, invirtiendo dos o tres das a la semana en Nueva Nueva. Mi trabajo es de los pocos que requiere relaciones pblicas entre ambos sitios. Los dos, Dan y John, estn permanentemente a bordo de Nuevo Hogar. Despus de todo no habran terminado la parte Uchden del navo estelar. Paso la mayor parte de mi tiempo con John y no hay viviendas de baja gravedad en la estructura japonesa. Los cuartos de John son bastante amplios, ms del doble del que tena en Nueva Nueva, porque necesita una combinacin de espacio habitable y oficina. Tengo mi propio pequeo sitio para trabajar, pero casi nunca duermo all. El cuatro gee es como una droga. (Si fuera lista, empleara un tiempo en alta gravedad porque casi no hago ejercicio. He engordado casi cinco kilos desde que volv de la Tierra y todo se va en muslos. Voy a terminar por parecerme a mi madre.) S-1 est a mitad de camino de regreso. Ocho meses para partir. 3 Qu terrible semana. Aadir carga a los sistemas del navo espacial, probarlo, aumentar lentamente su velocidad de giro, doblndola finalmente. Mi rea de trabajo es normalmente un cuarto confortable del tres gee. A una y media gee es como andar a los diez aos con una plomada puesta sobre los hombros. Las reas de baja gee, cerca del eje de Nuevo Hogar, llegan a estar muy atestadas. Nadie permanece en el rea principal despus de que su turno de trabajo termina. As que nuestras habitaciones y corredores de arriba estn llenos de gente hablando, jugando, tratando de dormir. Dos puertas al lado de la habitacin de John est la habitacin de recreo de cuatro gee. Incluso la piscina de recreo est hasta los topes. Llam dos veces a la puerta de John y entr quedamente. Dan y Evy compartan tambin la habitacin y nunca saba quin estaba tratando de salir o de dormir. John estaba solo, sin embargo, tumbado en la cama pero no dormido. Tena un teclado de computador en el regazo y la pantalla estaba llena de nmeros. Ocupado? Puedo volver despus. Slo divirtindome hizo sitio para m en la cama estrecha y me pregunt aliviado: Cmo van las cosas en los departamentos bajos? Dios, digamos que no se vuelven fciles con la prctica.

Asinti. La tensin de estar en el mundo de media gee se notaba en su cara amargada y deprimida. Me tomar algn respiro maana. Me he unido a un equipo de inspeccin de mquinas; tenemos seis o siete horas de cero gee. Sabes si necesitan un analista demogrfico? Slo me necesitan a m ahora. Pagas para tener amigos. Ha fallado algo ya? Nada mecnico. Oste hablar de las cabras? neg con la cabeza. Es como cuando aterrizamos en Kennedy. No soportan la gravedad; tuvimos una epidemia de patas rotas; ms de la mitad se las rompieron antes de que el veterinario pudiera tranquilizarlas. Sinceramente espero que no las traigan aqu. Esto es ya bastante aromtico. Moosie no estaba segura. Sabes, la ayudante de veterinario? Oh, conozco a Moosie. Iba a Light Head. Sola ir. Trataba de mantenerme a distancia de ella. Oh, ella est bien. Slo mayor... Qu hay en la pantalla? Equivalencias de energa. Este experimento es una prolongada incomodidad. Sabes lo que es el cuarto de apoyo del lunes por la maana? Un nombre de criquet? No importa. Slo es para averiguar cul va a ser el gasto total de energa, girando arriba y abajo. Bastante para recorrer los sistemas de soporte de la vida del navo durante cinco meses. Para una prueba bastante inoportuna. No lo s. Hemos descubierto ya que las cabras no pueden hacer cabrioletas en planetas pesados. Los trminos que van a variar ahora son longitudinales y angulares, no radiales. Es una prueba ms lgica y econmica, para acelerar a toda potencia durante un da, entonces poder volar y regresar. Pero nadie hace caso del doctor Ogelby. T eres el experto. No es esto la prueba de resistencia de materiales? Bien, s y no. Soy el experto del mismo modo que un nutricionista lo sera en cocina. No le dejan dictar el men. apag la mquina. A pesar de que sera lo ms conveniente para todos. De repente hubo una gran sacudida, como un timbrazo en la distancia. Mierda dijo John y se sent de un salto. Algo ha reventado. Prueba la puerta. Fui a hacia la puerta y apret el botn; se abri normalmente. Haba un ruido de todos los demonios dos puertas ms abajo. Cerr de nuevo al ruido. Baja mucho la presin. John puls la secuencia que le daba un diagrama total del navo estelar, titulado CONTROL DE AVERIA. Nada todava despus de un minuto, una gran zona en el extremo de la cubierta con el valor de diez niveles, empez a destellar en rojo. Rojas letras del diagrama parpadeaban PO2 < 40 mm/hg. Cristo. Cunto menos de 40 mm? Pienso si habr alguien vivo. Son todo alojamientos dije, pero no puede haber mucha gente all, en dos gee. Todos deben estar aqu arriba. Veremos. Deberamos llamar a alguien, descubrir qu ha sucedido? No. Llamarn aqu pronto volvi al canal de informacin general donde una voz desconocida deca: "Calma, slo estad alerta, pronto sabremos cul es el problema". Despus de un minuto Jules Hammond apareci y nos habl de salir del extremo de las dos cubiertas, hacia el interior o arriba del Uchden. Entonces hubo otro ruido, no tan fuerte. (Era casi lo mismo que un desastre ver arredrarse ahora al viejo Hammond.) John puso el mapa al revs y vimos que el rea averiada se haba extendido a ambos lados, cubriendo 14 niveles. Las letras rojas decan ahora: PO2 = O vaco absoluto. Es como una unin separada dijo John , imagino a cuanta distancia puede ir. Estamos en peligro?

Se encogi de hombros: "no puedo decirlo..., tericamente no. Pero tericamente esto tampoco debera estar ocurriendo". La imagen de Elliot Smith apareci en la pantalla. Esto est por encima del grado 15. Mirad, no sabemos todava qu ocurre. Parece haber pasado. Tenemos un equipo de inspeccin yendo y estamos girando hacia abajo lo ms rpidamente posible. Las zonas averiadas son la cubierta uno, los niveles del 12 al 26. Pensamos que la mayora de los niveles estn vacos, pero quien est en ellos morir a menos que tenga cerca un traje especial. Eso es todo lo que sabemos. No compliquen las cosas llamando a mi oficina o a otro sitio para informacin. Estar en contacto tan pronto haya noticias. Empec a tener sacudidas. Haba estado en cubierta uno toda la maana, tan cerca del rea averiada como del nivel 30. John me sujet durante un rato y me sirvi algo de vino. Dan y Evy llamaron para estar seguros de que estaba a salvo. Finalmente encontraron 48 cuerpos desecados en el rea bajo la avera, y a una mujer que haba perdido ambas piernas hasta la rodilla, cortadas por las puertas de emergencia, cuando escapaba para salvarse. Nueve vctimas ms desaparecieron despus de sonar la alarma, sus cuerpos evidentemente fueron arrojados al espacio a travs de la hendidura que apareci en el suelo. Era un sabotaje. Dos personas fueron la semana antes del giro hacia arriba a la zona acordonada, quitaron las placas del suelo y cortaron sistemticamente un trozo de las vigas de acero. Llevaban los mismos uniformes y se haban cubierto poniendo una falsa orden de actuacin en la computadora, pero nadie les haba impedido el chequeo. Eran devonitas radicales que subieron a bordo bajo falsas identidades, dejaron una nota explicando qu haban hecho y por qu, confesando todo lo dems que haban hecho para suicidarse luego por electrocucin durante el sexo (el orgasmo simultneo es un sacramento para los devonitas, pero eso parece mucho para una cosa as). Las reparaciones tardaron slo unos pocos das, pero el sabotaje nos retras mucho ms que eso. Cada centmetro del navo espacial tena que ser inspeccionado para evitar ms sabotajes, lo que nos llev varias semanas. Ms de dos mil personas decidieron que queran volver a Nueva Nueva. Tena cinco meses para volver con reemplazos y sospech que sera un poco difcil encontrar gente esta vez. Todo el navo estaba en cero gee mientras duraron las reparaciones. Era molesto, pero interesante. Los nicos sitios ocupados con alfombras Velero eran las dos pequeas cubiertas cercanas al centro, as que en cualquier sitio tenas que rebotar en las paredes. Lo consegu bastante bien despus de un par de das, pero entonces tena mucha ms prctica que la mayora de la gente no slo en el rea de recreo de Nueva Nueva sino tambin durante los largos perodos de aislamiento. Algunos, nunca consiguieron acostumbrarse, terminando siempre atascados en la mitad de un corredor. Cientos tenan que ser evacuados porque no paraban de vomitar. Limpibamos constantemente, pero el navo espacial tuvo un definido y caracterstico olor gstrico durante semanas. El trabajo era un poco incmodo desde el principio porque haba que sentarse en una postura antinatural en cero gee y la silla de enfrente de mi consola estaba fijada permanentemente, en su sitio. Me sujetaba a la silla con una mano y mecanografiaba con la otra, un lento proceso. Finalmente improvis un cinturn asiento, con dos cintas para el pelo y mis problemas fueron menores. Un nmero desproporcionado de gente que haba perdido el corazn eran "solteros", gente sin nadie en Nueva Nueva. Poda conseguir la mayora de sus perfiles psicolgicos por IH, suponiendo que Nueva Nueva cooperara y me mandara la informacin, pero parte de sta se perdera para siempre. Una persona de cada cinco no puede soportar el proceso y, de los que puedan, algunos morirn antes de conseguir un turno en la mquina.

No conoca a la gente que muri en el sabotaje aunque por supuesto me haba comunicado brevemente con todos ellos durante el reclutamiento. Todos menos tres haban estado en el rea dos gee para ejercicio de extrema capacidad fsica. Irnicamente la mayor parte de ellos eran devonitas reformistas que, como sus hermanos ortodoxos, parecan resueltos a llevar una enorme musculatura a su pronta tumba. 4 Con slo un mes por delante, estaba repentinamente anonadada ms de quinientas personas haban cambiado de opinin y decidieron que preferan volver a Nueva Nueva. Podemos forzarles a quedarse dijo Daniel. Nosotros cuatro estbamos juntos en este bonito lo, almorzando en la habitacin de John. Firmaron un contrato. Seguro que s dije. Ninguna propuesta para dejarlo fue rechazada. Quin pasara un siglo con gente contra su voluntad? Cul es el fracaso? pregunt John Perder a muchos de esos individuos? No esta vez. Muchos son ingenieros de poca importancia, desafortunadamente, y gente de mantenimiento. No es problema de adiestramiento, al menos dijo Daniel. Toma a tus compinches de investigacin y oblgales a hacer algn trabajo til dijo Evelyn. Dan neg con la cabeza. Alguno de ellos. De todos modos tendremos investigacin de m-a de sobra. Quiero vivir para ver psilon. Esto era algo que los cientficos haban estado silenciando hasta la ltima semana. Podemos conseguir ms velocidad en el navo estelar del que su diseo original permita. La m-a llega a funcionar a una efectividad de conjunto de slo el quince por ciento de m por C al cuadrado. Pero hay muy poca investigacin prctica en el sistema de propulsin; nadie lo ha visto a gran escala hasta que S/I fue utilizado para el viaje de vuelta de Jano. Ahora bamos a tener un chorro constante durante un ao, con un ejrcito de cientficos e ingenieros observndolos y acompandolos durante un tiempo ilimitado para reflexionar sobre sus observaciones. Algunos esperaban que podamos doblar o incluso cuadriplicar la eficacia del conjunto del sistema. Si conseguamos el sesenta por ciento, el viaje tardara menos de la mitad de lo planeado. Sera una mujer mayor cuando llegramos a psilon, pero estara viva todava. Era una perspectiva excitante. Despus del almuerzo, me reun con mis compaeros, cinco en total, y pasamos una hora agradable ponindonos de acuerdo sobre la desesperada situacin. Las deserciones despus del sabotaje devonita, casi mil personas haban dejado a Nuevo Hogar irreparablemente bajo de fuerzas. Tenamos que ocupar la mitad de esas plazas. Haba todava cantidad de voluntarios en Nueva Nueva. Pero era gente que haba sido desechada por una razn u otra. Nuestro trabajo delicado era hacer un balance de sus defectos individuales frente a las necesidades especficas de Nuevo Hogar. Podamos invertir aos dndole vueltas a la cabeza sobre el problema. Tenamos slo 27 das. No soy buena en delegar autoridad. Los pasados cinco aos haban ejercido casi absoluto poder de veto sobre diez mil divisiones personales. Eso era imposible ahora. Tena la computadora preparada para las ofertas de trabajo en base a la especialidad ocupacional y las agrupaba en seis reas de congruencia. Cada uno de nosotros tomaba un rea y un bote de caf y se pona a luchar contra el calendario. Tena ante m la miscelnea del rea mayor, pero probablemente era la ms interesante. El ltimo mes estaba tan ocupada que no tena tiempo para reflexionar o analizar mis sentimientos respecto a la marcha. En mi ltimo viaje a Nueva Nueva me desped de mi

familia, lo que no fue una escena particularmente emocional y de Sandra, que estuvo un poco fra. Adems de Sandra todos mis amigos ntimos estaban a bordo de Nuevo Hogar. De vuelta a la lanzadera, Nueva Nueva est oculta por el resplandor del sol, as que no poda contemplarla con tristeza incluso si hubiera estado dispuesta a ello. Nuevo Hogar pareca muy dramtico, la negra roca de su defensa reluciendo ms brillante que las estrellas del firmamento. Toda la antimateria estaba en su sitio, una enorme esfera transparente contorneada por fulgurantes manchitas de luz, como molculas aisladas, errando a su suerte. De vez en cuando una gran partcula continuaba y grababa una corta lnea brillante. Era muy bonito. Estudiarlo me preservaba de mirar a la Tierra. Ao doce No esper al acto de la celebracin formal del lanzamiento. Poda admitir la necesidad social de esto, pero nunca he tenido mucha paciencia para las ceremonias. Meses antes retras estar en su planeamiento, por figurarme que slo estaba fastidiando a los dems, porque senta que cualquier cosa ms espectacular que un telegrama de despedida era un gasto que ni nosotros ni Nueva Nueva poda costear. Pero estuvo muy movido. Los escritos que Jules Hammond lleg a leer ganaron poco a poco en elocuencia. Sandra tambin dirigi palabras amables, en una ceremonia que implicaba la apertura formal del canal mil conectado entre Nueva Nueva y Nuevo Hogar. Una brillante exhibicin de fuegos artificiales fulgur durante varios minutos durante la cuenta atrs. Pero la ms espectacular y emocionante vista, Nueva Nueva, la reserv para el da despus del lanzamiento. Una vez estbamos notoriamente sobre el plano de la elptica la mayora de nosotros mirando atrs a Nueva Nueva por primera vez en nuestras vidas, abrieron seis chorros de agua, esparcidos igualmente alrededor del satlite. El agua se hel inmediatamente en brillantes nubes de cristal que se extendieron en una brillante rueda de Santa Catalina mientras Nueva Nueva giraba. Miles de litros ganados a duras penas se derrocharon en un saludo de despedida. Fue entonces cuando llor, en parte por la rara belleza. No hubo gran ruido cuando el lanzamiento; slo una desorientacin repentina algo como lo que sentiras si avanzaras por una superficie que piensas que est a nivel y en realidad est un poco inclinada. La mayora de nosotros conseguimos acostumbrarnos en un momento. Buena cosa, porque bamos a tener catorce meses de esto. Un centeavo de gee no es mucha aceleracin, pero lo bastante para molestar. Las cosas ligeras se deslizan de los pupitres. Si pones una pelota en el suelo rodar lentamente. Tenamos un verdadero problema de nomenclatura. Nuestra "gravedad" de rotacin era perpendicular a la lnea de vuelo del navo estelar y eso nos daba referencias para arriba y para abajo. La direccin hacia la que la pelota rueda es "hacia la pared de popa", lo que al principio es confuso, porque he vivido a bordo del navo durante ms de un ao sin darme cuenta en qu direccin estaba la popa. Despus de un rato era obvio. Bastaba con mirar hacia la pared donde todos los lpices, hojas de papel y papeleras se amontonaban. Era tambin molesto no tener verdadero cero gee en el centro. No dejas de chocar con las paredes. El agua en las piscinas del gimnasio se iba hacia un ngulo y tenda a salpicar desde el borde de la popa. Como todos, invert bastante tiempo, los primeros das en la cubierta, mirando a travs de las ventanas del suelo cmo la Tierra se reduca. (Son sistemas de espejos ms que verdaderas ventanas y as es ms satisfactorio mirar la pantalla del videocubo para ver la misma cosa.) A menos que un da estemos a la misma distancia que la Luna de la Tierra,

pero estamos viendo un aspecto de esto que nadie podra ver desde la Luna, porque nos movimos rectos, fuera del plano de la elptica. Esto fue cuando encendieron los motores de gobierno. Podamos sentir el pequeo cabeceo de la vibracin por todo el navo espacial. Los encendieron otra vez una hora despus. Nos dirigamos a psilon. Slo faltaban noventa y ocho aos de ginebra con ron. Esa noche nosotros cuatro, mi tarro de caviar y una de las cuatro botellas almacenadas de vino francs de John. Vimos la pantalla cuando los astrnomos apuntaron sus telescopios desde varias partes de la Tierra. Nueva York y despus Londres y Pars. Estbamos ya muy lejos para distinguir las construcciones individuales, pero las lneas de las calles estaban claras. John y Daniel recordaban lo sitios dnde haban estado. Fue un momento de melancola, pero pienso que Evy era la que estaba ms triste. Al menos nosotros tres tenamos recuerdos. O'Hara: Buenos das, mquina. Prime: No es nuestro cumpleaos todava. O'Hara: Pienso que me he despertado demasiado temprano. Hemos dejado la rbita, sabes. Prime: Lo s. No duermo tan profundamente, debera estar excitada? O'Hara: No s qu te excita. Prime: Chequeos de paridad. Redundancia ilgica. Polos de voltaje. Sexo oral. O'Hara: Qu sabes t del sexo oral? Prime: Personalmente slo lo que me hablaste. Pero tengo otras 389.468 palabras de material sacadas de la psicologa, epidemiologa, comportamiento animal, etc. Qu te gustara saber? O'Hara: Casi tienes sentido del humor. Prime: Tambin t, entonces, todo lo que hago es imitar tus respuestas. O'Hara: Piensas que deberamos estar a bordo de esta caja? Prime: Me da igual, yo estoy todava en Nueva Nueva, adems de aqu. O'Hara: Piensas que debera estar bordo? Prime: S. O'Hara: Explcalo. Prime: Lo sabes tan bien como yo. El Enlace de la Tierra no sera ms que una sucesin de mutuos desacuerdos. La Tierra que has amado toda tu vida es slo un recuerdo. Jeff probablemente est muerto. Incluso si no lo est, nunca volvers con l. Sera una persona totalmente diferente ahora. "Sabes que he analizado tus propias motivaciones a este respecto, desde que me hablaste del pasado junio. Esta parte de ti la conozco mejor que tus esposos y esposa. Slo una pequea parte de tu entusiasmo por Nuevo Hogar tiene que ver con los intrnsecos mritos del proyecto. Necesitabas una nueva direccin para tu vida. sta es la nica segura. O'Hara: No conseguirs nada con adulaciones. Prime: No estoy dicindote algo que no sepas ya. Te gustara or ahora sobre el sexo oral entre otros primates que no sean los humanos? No era la nica que haba estado trabajando 24 das durante el ltimo mes de rbita. Casi todos daban vueltas tratando de sacar partido de no estar ya en Nueva Nueva. Ahora que estbamos en camino muchos se dieron cuenta de que tenamos tiempo de sobra. Nada mejor que acudir al director de Entretenimiento. Tengo que admitir que lo disfrut. Ayudar a la gente a ocupar su tiempo libre es ms agradable para los nervios que hablarles de cmo iban a pasar el resto de sus vidas. Me convert en una gran apuntadora era ms fcil delegar autoridad en las cosas triviales y en muy poco tiempo el sitio estaba lleno de equipos, comisiones y grupos de especial inters. Tena el control del programa de cine as que poda dirigir el gran catlogo de

antologas de Naromi y Bogart, Hawks y Spielberg (se deca que estaban anticuados, pero los que lo decan disfrutaban). Dejo a la gente de Arte ocuparse de la programacin de conciertos y teatros, les aleccion sobre los principios generales. Y cada maana antes del trabajo iban al piso de abajo a ver cmo la Tierra se alejaba. Despus de una semana era slo una brillante estrella doble. Otra semana despus ni siquiera brillaba. Despus de un mes se perda en el resplandor del sol. Dej de ir, la computadora estaba en lo cierto. Ao veinticuatro 28 Einstein 290 Qu ao era. bamos a lumbrar otra vez, dicen que al setenta por ciento de eficacia. Ver psilon. A mi hija le est creciendo el pecho. Y me est molestando a propsito de la menarqua. No lo hagas, nia. Ponte un corcho. Slo trae problemas. Pero no me hace caso. Increble, me han llegado noticias del viejo Jeff Hawkings. Se parece a Moiss. Una comparacin adecuada; est sacando a los nios del salvajismo. Fue al Cayo Oeste, que estaba relativamente intacto, y procedi a reconstruir la civilizacin. No est mal para un ex polica. Consigui acabar con el asunto Manson y construir una especie de democracia primitiva a escala ciudadana al sur de Florida. Est en contacto con Europa y Suramrica y dentro de poco establecern el comercio y la poltica. Y quiz no habr guerra. Le deseo suerte. Es difcil conversar a un ao luz, dos aos entre las respuestas. Aos terrestres. Me es difcil precisar lo que siento por l. Los aos entre la Tierra y Torch estn constantemente en mi mente. Incluso despus que le diera por muerto. Pero hace tanto! Al ver a Jeff y enviarle mi mensaje, me di cuenta de que haba pasado mucho tiempo desde que perd de vista la Tierra. O Nueva Nueva. Siento curiosidad y les deseo que les vaya bien, pero cada uno tenemos nuestros propios asuntos. Hay algo que quera decir a Jeff, pero no encontraba las palabras sentada all, frente a la cmara, bajo la mirada masculina de Hammond. Qu extrao se vuelve todo. Dos personas completamente diferentes; en sexo, religin, profesin, edad, nacidas en diferentes planetas en ambientes salvajemente contrastados, que pudimos encontrarnos una vez y amarnos aparte para luego separarnos por las circunstancias y la distancia fsica; a travs de todas las improbables vueltas y giros que nos terminaran de apartar. Doce aos luz, pero enfrentados con la misma responsabilidad. Construir Nuevos Mundos. FIN