Caries dental Caries, en latn significa putrefaccin.

La caries dental es un proceso infeccioso muy corriente que afecta al 95% de la poblacin. Los microorganismos bacterianos (p. ej. Streptococcus mutans, Lactobacillus casei y Actinomyces viscosus) se concentran en puntos especficos de los dientes formando una maraa gelatinosa conocida como placa bacteriana. La placa criognica puede contener ms de 200 millones de bacterias por miligramo de peso hmedo. En individuos sensibles la placa bacteriana da lugar a la fermentacin de la sacarosa, la glucosa y la fructosa, provocando un descenso en el pH de la placa. Se considera habitualmente que un pH de 5,5 es el umbral crtico para la desmineralizacin del esmalte. Con el tiempo (normalmente 18 6 meses), los ciclos repetitivos de produccin de cido pueden producir una lesin cariosa incipiente. La lesin inicial consiste en un punto pardusco o blanquecino opaco por debajo de la capa de la placa. Segn se van formando ms huecos cristalinos, se va acelerando la prdida de mineral. Con el tiempo, el esmalte superficial pierde dureza, las bacterias penetran en el esmalte y se forma una cavidad microscpica. Sin tratamiento la caries puede avanzas a travs del esmalte y la dentina y alcanzar finalmente la pulpa, pudiendo destruir todo el diente. El vaco que llen la radiografa como aliada a la prctica de odontologa, fue sin duda alguna, el de la deteccin de caries dentaria y la determinacin del grado de destruccin y penetracin de cada lesin en particular. La utilidad del examen radiogrfico reside en el hecho que permiten identificar lesiones cariosas que de otro modo podran pasar desapercibidas durante un exploracin clnica exhaustiva. Los estudios radiolgicos permiten detectar la caries dental debido a que el proceso carioso provoca una desmineralizacin del diente. La lesin cariosa (la zona desmineralizada del diente que permite un mayor paso de los rayos X) es ms oscura que la zona intacta (ms radiolcida) y puede detectarse en las radiografas. Exploraciones Las radiografas de ala de mordida posterior son las proyecciones de mayor utilidad para las deteccin de caries en el tercio distal de los caninos y en las superficies interproximales y oclusal de los premolares y los molares. Las radiografas periapicales permiten detectar fundamentalmente los cambios en el hueso periapical e interradicular. Empleando la tcnica de paralelismo para obtener las radiografas periapicales se puede potenciar el valor de esta proyeccin para la deteccin de caries en los dientes anteriores y posteriores. La exploracin radiolgica de las caries infantiles debe incluir placas de ala de mordida. En nios de 3 aos con una boca pequea se puede emplear, con la cooperacin del nio, una placa pequea del n0 0. Los nios mayores deben ser capaces de tolerar la placa del n0 1, y los de 6,7 u 8 aos deben aceptar sin problemas la placa del n0 2. Cuanto mayor sea la placa usada, ms probabilidad habr de proyectar en la misma las estructuras anatmicas deseadas; y cuanto menor sea la placa, menos molestia producir y mejor aceptar el nio el empleo de las radiografas intraorales.

En los adultos, la exploracin de ala de mordida consiste en el empleo de cuatro placas del n0 2 para obtener proyecciones independientes los molares y premolares. Frecuencia Las radiografas permiten detectar las caries proximales cuando los dientes estn en contacto y no pueden ser examinados directamente. Hay que decidir la frecuencia de cualquier estudio radiolgico basndose en las necesidades del paciente, teniendo en cuenta factores tales como la higiene oral, la exposicin al flor, la dieta, la historia odontolgica, la extensin de las restauraciones y la edad, a la hora de determinar si las radiografas facilitaran el diagnstico. Aspecto radiolgico de las caries Caries oclusales Generalmente, en nios y adolescentes las lesiones cariosas aparecen en las superficies oclusales de los dientes oclusales. Las radiografas de ala de mordida permiten detectar estas lesiones en las superficies oclusales de premolares y molares. El proceso de desmineralizacin comienza en depresiones y fisuras del esmalte y penetra hasta la unin esmalte- dentina (UED). La lesin cariosa se va propagando a lo largo de la UED y se visualiza como una fina lnea radiolcida entre el esmalte y la dentina. El esmalte oculta la pequea lesin, que slo penetra un poco. Aunque las radiografas pueden aportar el primer indicio de caries oclusal, una exploracin meticulosa permitir descubrir una mayor destruccin. Segn se va propagando el proceso carioso, la fina lnea radiolcida de va extendiendo por debajo del esmalte y en direccin a la pulpa siguiendo un patrn esfrico. Los lmites de la zona radiolcida en expansin entre la dentina cariada y la intacta son muy difusos. Segn la lesin se va extendiendo por la dentina, socava el esmalte y a menudo las fuerzas de la masticacin producen una cavitacin de la misma. Interpretacin de las lesiones oclusales incipientes. Habitualmente, las radiografas no permiten identificar una lesin cariosa oclusal hasta que no alcanza la dentina. El nico indicio detectable de una lesin incipiente en la superficie oclusal puede ser una tenue sombra griscea justo por debajo de la UED. No obstante, es frecuente observar una sombra parecida (aunque normalmente menos ancha) en las imgenes de los dientes sanos por debajo (o por encima) del esmalte oclusal.