Las Nociones de Substancia y Accidente en Aristteles

Francisco lvarez Werth

La nocin de substancia y accidente en la filosofa se puede rastrear hasta la discusin sobre una de las interrogantes ms antiguas y bsicas sobre la realidad: el problema del movimiento. El hecho de que algo puede moverse topogrficamente o sufrir una alteracin cualitativa significa que cambia, pero algo en l se mantiene, ha sido uno de los problemas que ms acomplej a la filosofa en sus inicios, y que de algn modo viene a ser resuelta por Aristteles en su teora de la substancia. Consta en la realidad que hay ciertos cambios que a pesar de alterar los entes no logran transformarlos en algo completamente distinto de lo que eran al comienzo de ese cambio. Algo del ente cambia, pero el ente se mantiene. Por lo tanto tiene que existir algo que subyace bajo las caractersticas que fueron objeto de ese cambio Los presocrticos trataron de buscar bajo las mutaciones un sujeto inmutable al que se referan como naturaleza, es decir, el principio primordial de donde salan todas las cosas. Aristteles en cambio se refiere a este sujeto como substancia, en contraposicin a los accidentes, del mismo modo que lo estable se contrapone a lo mudable, lo uno a lo mltiple y lo necesario a lo contingente. Al hablar del ser, Aristteles dice que se entiende de lo que es accidentalmente o de lo que es en s.1 Por lo tanto podemos encontrar dos formas de ser en los entes, una que es netamente accidental y otra que comprende al ente en si mismo sin necesidad de otro sujeto (la substancia). La substancia es la acepcin primera del ser, su forma distintiva. En efecto, cuando nos referimos a lo que es algo, no decimos que tiene tal o cual calidad u otro accidente, sino que se busca su esencia. El resto de los modos de ser no se dicen que son sino en cuanto son cualidades, cantidades , etc. de una substancia. Por eso la substancia no es un tal o cual modo de ser, sino que es el ser tomado en sentido absoluto. Santo Toms afirma en su comentario al libro VII de la Metafsica que la substancia es el primero de los entes y ente absoluto y no relativo. La palabra substancia viene del latn substantia que corresponde al verbo substo, cuyo infinitivo es substare, que significa estar debajo. A su vez, es la traduccin del trmino griego ousa que proviene del verbo im, que en su sentido original es ser, vivir, existir. La substancia puede definirse como aquello que subsiste en si mismo, es decir, la principal caracterstica de la substancia no consiste en ser el soporte de los accidentes,
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Metafisica VII, 1

sino que en su capacidad para existir en s sin necesidad de otro sujeto de inherencia. (Subsistente) En la Metafsica, Aristteles seala que el trmino sustancia es el que se dice de los cuerpos simples, como la tierra, el fuego, etc., y que se les llama sustancias porque no son los atributos de un sujeto, sino que son ellas mismas sujetos de otros seres.2 En las Categoras, Aristteles distingue entre substancias primeras y substancias segundas (divisin lgica de la substancia) La substancia primera viene a ser la substancia por excelencia, ya que no so se dice de un sujeto ni se encuentra en un sujeto. En cambio, las substancias segundas se dicen de las substancias primeras tomadas como sujetos, o bien se dan en estas substancias que les sirven de sujeto. La substancias segundas se refieren tanto a las especies como a los gneros de estas especies. Por lo tanto, las substancias segundas no podran existir sin las primeras. La relacin entre las substancias es la misma que se da entre los gneros y las especies. As, los gneros se atribuyen a las especies, pero las especies no se atribuyen recprocamente a los gneros, y es por esto que la especie sirve de fundamento al gnero. Asimismo, las especies que no son gneros no son comparadas entre si. No es ms substancia la una que la otra. La substancias segundas son tales porque, dentro de los atributos de la substancias primeras, son los nicos que expresan la substancia primera. Julin Maras seala que el universal es forma, esta presente en las cosas, informndolas, con lo que se resuelve el problema platnico de las ideas y su participacin. Aristteles niega que estas sean sustancias (en efecto, no son sustancias en sentido riguroso)3, pero como no pueden pertenecer a otra categora reciben la denominacin de substancia. La divisin de la substancia tambin puede ser ontolgica, es decir, referida a las substancias primeras. Aqu reconoce dos grandes ordenes de substancias: 1- Simples Supraceleste, inmvil, incorruptible, acto puro. No constan de partes esenciales, tales seran las llamadas formas separadas. Aunque en sentido absoluto solo Dios puede ser una substancia simple. La idea de substancias separadas es anterior a Aristteles. Ya Platn sealaba que haban dos tipos de substancias separadas (las ideas y los entes matemticos) y que a estos se le agregaban un tercer tipo de substancias, las corpreas. Sobre si las substancias pueden existir sin cuerpos se trata en el libro XII. Santo Toms en la ST. I, 3, 5 tambin define substancia como ser que subsiste por si mismo, agregando luego que esto corresponde a Dios.

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Metafisica VIII Metafsica VII, 13

2- Compuestas a) Celestes: Solo tienen movimiento accidentalmente. Sustancialmente son inmutables, eternas, ingenerables e incorruptibles. El sistema celeste de Aristteles se expone en la Metafsica XII, 8 y en el De Caelo I y II, y seala que el movimiento de los cielos proviene del impulso mecnico de el primer motor, que los mueve de manera uniforme y con movimiento eterno. b) Terrestres: Incluye a los vivientes y no vivientes. Son mutables y corruptibles. En esta misma obra seala una seria de propiedades de las substancias: 1- No est en un sujeto Las substancias no estn en un sujeto ni se dicen de un sujeto. De esta propiedad podemos extraer una definicin clsica de substancia: Aquello que no se predica de algo. En este sentido decimos que la substancia es substante, es sujeto de los accidentes. 2- Todos los atributos sacados de una substancia son sinnimos Se llaman sinnimos a los seres que tienen un nombre y una esencia idnticos. (V. Gr. El hombre y el buey son sinnimos en cuanto animales) Son sinnimos porque todos se aplican a individuos o especies. En las sustancias segundas, la especie se atribuye al individuo; el gnero se atribuye a su vez a las especies y a los individuos. Las sustancias primeras pueden recibir la definicin de las especies y la de los gneros. En el fondo, todo lo que deriva de las sustancias y las diferencias resulta expresado sinonmicamente. 3- Toda substancia expresa un ser real Respecto de las substancias primeras es indudable, pues siempre designan un individuo o unidad numrica. En cuanto a las substancias segundas no es tan claro, pues ms bien designan una cosa calificada. Por ej. Hombre o animal se dice de muchos hombres y de muchos animales. Sin embargo no parecen decir una cosa calificada, como cuando se nombra un accidente, sino que el gnero o la especie limitan la cualidad a la substancia, es decir, designan una sustancia calificada de cierta manera, que le compete ser en si. 4- La substancia no tiene contrario En efecto, no hay nada que sea contrario de la substancia hombre o animal. Esta propiedad no es exclusiva de la substancia, sino que tambin de ciertos accidentes (por ej. La cantidad) 5- No es susceptible de ms ni de menos No significa que unas substancias no puede ser ms o menos que otra substancias, ya que esto es posible. Se refiere a que ninguna substancia puede ser ms ni menos de lo que es. Los accidentes si pueden ser ms o menos

dependiendo del momento, pero una substancia jams es ms o menos substancia. 6- Es susceptible, sin perder su identidad, de recibir los contrarios Aristteles seala a esta como la propiedad ms especial de la substancia, el hecho de que, sin dejar de ser una sola, puede recibir los contrarios. Por ejemplo, el color (que es una cualidad) no puede ser a la vez blanco y negro, lo mismo que una accin no puede ser buena y mala a la vez. En cambio la substancia permanece idntica al mismo tiempo que es capaz de recibir a los contrarios. De esta manera un hombre puede ser bueno y malo, fro y caliente, etc. Las substancias son capaces de recibir los contrarios en virtud de un cambio que experimentan en ellas mismas (por eso la objecin de que tambin las palabras y los pensamientos admiten contrarios es una objecin puramente formal, ya que estas permanecen inmutables y lo que cambia es el objeto de ellos) Sustancias sensibles Estas sustancias fsicas estn compuestas de materia y forma, que son dos principios completamente distintos que unidos componen un solo ser substancial. Aristteles trata de ellas en el libro VIII de la Metafsica, en donde dice que estas substancias son las universalmente reconocidas, mientras que las otras solo son reconocidas por algunos filsofos. La materia es tanto lo que esta en potencia respecto del ser substancial como lo que esta en potencia respecto del ser accidental, pero la materia que est en potencia del ser accidental se denomina sujeto, mientras lo que est en potencia del ser sustancial se denomina propiamente materia.4 Esta materia que esta sin forma, pero sujeta a la forma se denomina materia prima. Como toda definicin y todo conocimiento es por la forma, la materia prima no puede definirse por si misma. La materia prima no puede existir por s misma, pues al no contener ninguna forma no tiene el ser en acto. Es pura potencia. Forma, en cambio, es todo de lo que uno recibe el ser, cualquiera que sea el ser, sustancial o accidental. La generacin es el movimiento hacia la forma, y asi podemos distinguir entre generacin simpliciter (movimiento al cambio sustancial) y generacin secundum quid (movimiento hacia el cambio accidental). Cabe sealar que ni la materia prima ni la forma se genera ni se corrompe. Aristteles seala que el sujeto primero es en tres sentidos. En un sentido es materia, en otro forma, y en el tercero conjunto de materia y forma.5
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Sto. Toms, Los principios de la naturaleza Metafsica VII, 3

Respecto a esto, Guillermo Fraile explica que pareciera que Aristteles lleg a formular primero los conceptos de materia y forma y despus los generaliz, extendindolas a todo ser, en las nociones de acto y potencia. En efecto, ambos conceptos se encuentran muy relacionados, ya que la materia es simplemente posibilidad, no tiene la realidad por s misma, y no se encuentra en acto sino hasta que es informada por una determinada forma. Por esta razn, se puede explicar como Dios no tiene materia, ya que es pura realidad actual, no hay mezcla de potencia y acto (por lo tanto, no cabe en l la materia). Aristteles en su Fsica agrega a estos principios un tercero, que es la privacin. La accin de la forma recae tanto sobre la materia como sobre la privacin, por lo que podemos decir que son lo mismo en cuanto sujeto pero difieren conceptualmente (el cobre de una estatua es lo mismo que lo no configurado antes del advenimiento de la forma, pero una es la razn por la que se dice cobre, otra no configurado). Por eso se dice que la privacin no es un principio per se sino per accidens (segn Sto. Toms). Pero como lo accidental puede ser inseparable del sujeto corpreo, la privacin es un accidente necesario porque la materia nunca se priva de la privacin. Substancias espirituales Dentro de la teora aristotlica de la substancia, los autores cristianos han dado una especial importancia a las substancias que son acto puro, es decir, que no estn compuestos de principios al modo de las sustancias sensibles. Tradicionalmente, se habla de sustancias espirituales en tres niveles. En primer lugar el alma humana, en segundo lugar los ngeles y en tercer lugar Dios. Siguiendo el orden del mundo, en donde existe una causa eficiente que no puede estar compuesta de materia y forma (ya que todo lo compuesto por materia y forma lo esta en virtud de la accin de una causa eficiente) y en donde existen substancias que son puramente corpreas y substancias corpreas cuya forma puede subsistir por si misma, sera lgico afirmar que existen substancias intermedias entre Dios y las sustancias corpreas Accidente Como contraposicin a la substancia existen los accidentes, que se pueden definir como aquello que existe en otro o como aquello que no subsiste en si mismo. Antonio Milln Puelles lo define como el ente que es de tal ndole que no tiene capacidad de ser en si. Por esto mismo Toms de Aquino seala que ms que un ente, es de un ente. Accidente viene del latn accidere, cuyo significado viene a ser sobrevenir. Aristteles lo define como lo que se encuentra en un ser y puede afirmarse con verdad, pero que no es, sin embargo, ni necesario ni ordinario. Tambin seala que la

palabra accidente se puede entender como lo que existe de suyo en un objeto, sin ser uno de los caracteres distintivos de su esencia. Los accidentes reciben tanto sustentacin como individuacin de las substancias a las que inhieren, pero al mismo tiempo le otorgan ciertos actos a la substancia, la especifican, determinan, modalizan, etc. Porfirio dice que el accidente es aquello que puede sobrevenir o desaparecer, sin llevar consigo la destruccin del sujeto. Tambin seala que tiene dos especies, segn que esta separado del sujeto o que es inseparable de l. (Ej. Dormir es un accidente separable, pero que el cuervo sea negro es inseparable, aunque puede concebirse un cuervo blanco sin destruirse) Tambin lo define como lo que puede darse o no en el mismo sujeto. Con estas definiciones de Porfirio se acerca ms la nocin de accidente al problema del cambio accidental. Aristteles reconoce 9 tipos de accidentes, que junto a la substancia son los 10 modos de ser. Una palabra por si sola se refiere necesariamente a una de estas 10 categoras, ya que no llevan en si mismas ni verdad ni error, ni afirmacin ni negacin. Tambin define el accidente como lo que no subsiste ni siempre ni en la mayora de los casos. Por lo tanto lo que existe o deviene accidentalmente no puede sino tener una causa netamente accidental. Por eso es que no hay ciencia de los accidentes, ya que las ciencias tienen por objeto aquello que ocurre siempre o frecuentemente.