Programa jvenes del UNASUR por una economa social y para la integracin regional

Un mnimo impuesto para los ricos

Por WARREN E. BUFFETT Publicado: 25 de noviembre de 2012
Supongamos que un inversor al que admiramos y en quien confiamos se nos acerca con una idea de inversin. Esta s que es buena, nos dice, entusiasmado. Yo estoy adentro, y creo que deberas entrar tambin. Alguno de ustedes respondera lo siguiente? Bueno, todo depende de cun alto sea el impuesto que deba pagar por las ganancias que me dices que obtendremos. Si las tasas son muy altas, preferira dejar mi dinero en una caja de ahorros, con la que gano un cuarto del uno por ciento. Solo en la imaginacin de Grover Norquist puede existir esta respuesta. Entre 1951 y 1954, cuando las tasas a las ganancias de capital eran del 25 por ciento, y las tasas marginales a los dividendos alcanzaban el 91 por ciento en casos extremos, yo me dedicaba a vender ttulos y me iba bastante bien. Entre 1956 y 1969, las tasas marginales ms altas cayeron levemente, pero todava eran de un nada despreciable 70 por ciento, y los impuestos a las ganancias de capital treparon hasta llegar al 27,5 por ciento. Yo manejaba fondos de inversin en ese entonces. Nunca nadie renunci a ninguna oportunidad de inversin que yo le ofreciera a causa de los impuestos. Con semejantes tasas, adems, tanto la ocupacin como el producto bruto interno (una forma de medir el rendimiento econmico de la nacin) aumentaban a un ritmo veloz. La clase media y los ricos, en forma semejante, iban ganando terreno. As que no creamos que los ricos y los multimillonarios van a hacer huelga o esconder sus cuantiosas sumas de dinero debajo del colchn si respiracin agitada se elevan las tasas a las ganancias capitales y los impuestos a los ingresos. Los multimillonarios, conmigo incluido, siempre van a perseguir las oportunidades de inversin. Y, guau, tenemos mucho para invertir. Los Forbes 400, las personas ms ricas de los Estados Unidos, llegaron a un nuevo rcord grupal de riqueza este ao: 1,7 billones de dlares. Eso es ms que cinco veces los 300.000 millones de dlares totales de 1992. En los ltimos aos, mi grupo ha dejado a la clase media en el polvo.

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Un gran viento de cola, producto de los recortes impositivos, nos empuj hacia adelante. En 1992, el total de los impuestos que pagaban las 400 personas ms ricas de los Estados Unidos (un universo diferente de la lista de Forbes) representaba el 26,4 por ciento del producto bruto interno ajustado. En 2009, el ltimo ao del que se tienen reportes, la tasa fue del 19,9 por ciento. Es bueno tener amigos en lugares de privilegio. El ingreso en promedio del grupo en 2009 fue de 202 millones de dlares, lo que hace un salario de 97.000 dlares por hora, tomando como base 40 horas de trabajo semanales (estoy asumiendo que cobran en las horas de almuerzo). Sin embargo, ms de un cuarto de estos multimillonarios pagaron menos del 15 por ciento de lo que les corresponda entre impuestos federales sobre ingresos e impuestos al salario. La mitad de este grupo pag menos del 20 por ciento. Y agrrense algunos no pagaron nada. Esta indignacin apunta a la necesidad de algo ms que una simple revisin de las tasas impositivas en el lmite superior, aunque ese sea el lugar por donde debemos empezar. Apoyo la mocin del presidente Obama de eliminar los recortes a los contribuyentes de altos ingresos que introdujo Bush. No obstante, preferira un punto de corte un poco superior a los 250.00 dlares, tal vez cercano a los 500.000. Adems, necesitamos que el Congreso apruebe un mnimo impuesto a los salarios altos inmediatamente. Yo sugerira un 30 por ciento para los ingresos sujetos a gravamen de entre un milln y diez millones de dlares, y 35 por ciento para sumas superiores. Una regulacin tan simple como esta lograra frenar los esfuerzos que hacen lobistas, abogados y legisladores vidos de contribuciones, para que los multimillonarios paguen tasas muy por debajo de las de aquellos que ganan una mnima fraccin de lo que ganamos nosotros. Simplemente un mnimo impuesto a los salarios muy elevados lograra evitar que las tasas impositivas establecidas sean manipuladas por estos soldados defensores de la riqueza. Sobre todo, no debemos posponer estos cambios en el nombre de la reforma del cdigo impositivo. Es cierto, se necesitan cambios urgentes. Debemos deshacernos de los arreglos tales como los intereses devengados, que permiten que los ingresos por el trabajo se conviertan mgicamente en ganancias de capital. Y es enervante que un buzn de correo en las islas Caimn sea central para la manipulacin impositiva por parte de los individuos y de las empresas.

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Pero la reforma de cuestiones tan complejas no debe entorpecer la correccin de inequidades simples y costosas. No podemos dejar que aquellos que quieren proteger a los ms privilegiados se salgan con la suya, al insistirnos en que no hagamos nada hasta no poder hacer todo. El objetivo de nuestro gobierno debera ser obtener ingresos del 18,5 por ciento del PBI y gastar aproximadamente el 21 por ciento del PBI, niveles que fueron conseguidos durante extensos perodos en el pasado, y que claramente pueden ser alcanzados de nuevo. Como demuestran los nmeros, esto no va a frenar nuestros dficits presupuestarios; de hecho, va a hacer que continen. Pero asumiendo hasta las proyecciones ms conservadoras sobre la inflacin y el crecimiento econmico, esta relacin entre ingresos y gasto har que la deuda estadounidense se mantenga estable con respecto al rendimiento econmico del pas. En el pasado ao fiscal, estuvimos lejos de este balance fiscal: tuvimos ingresos del 15,5 por ciento del PBI y gastamos el 22,4 por ciento. Para corregir este rumbo, se necesitarn grandes concesiones por parte de republicanos y demcratas. Los Estados Unidos estn esperando que el Congreso ofrezca un plan realista y concreto para volver a un rumbo fiscal slido. No podemos aceptar menos que eso. Mientras tanto, tal vez se encuentren con alguien con una grandiosa idea para invertir, que no la llevar adelante debido a los impuestos que deber pagar cuando tenga xito. Mndenmelo a m. Djenme que le quite esa carga. Warren E. Buffet es presidente y director ejecutivo de Berkshire Hathaway.