El Zinc (Zn), en la Nutricin de los Cultivos

Castellanos, J.Z. y J.D. Santiago

Un nutriente esencial en los cultivos
El Zinc (Zn) es un micronutrimento esencial ligeramente mvil en la planta, con funciones diversas y crticas. Es
constituyente estructural y funcional de muchas enzimas. Participa en la sntesis y accin de protenas (alrededor de 2800
protenas son dependientes del Zinc). Se requiere para la sntesis
de carbohidratos durante la fotosntesis y en la transformacin de
los azcares en almidn (una deficiencia de zinc reduce en un
5070 % la fotosntesis neta dependiendo del cultivo). Regula el
nivel de auxinas a travs de la sntesis del aminocido triptfano
(precursor de las auxinas). Juega un papel fundamental en la
maduracin y produccin de semillas a travs de la formacin y
fertilidad del polen, por ello la deficiencia de Zinc tiene mayor
efecto en el rendimiento de granos que en el desarrollo
vegetativo. Tambin ayuda al mantenimiento e integridad de las
membranas celulares y aporta resistencia a las plantas ante
patgenos, especialmente los del suelo. En el mundo, el Zinc es
considerado el micronutrimento ms deficiente y necesario en los
suelos y plantas. Puede reducir los rendimientos en un 20 % sin
manifestar sntomas (deficiencia oculta de Zinc). El maz es el
cultivo ms sensible a las deficiencias de Zinc y tambin son
altamente sensibles otros cereales como el arroz y trigo y es
particularmente importante en una gran cantidad de frutales
como nogal, durazno, aguacate, manzano, y otros.

El Zinc en el suelo
En los suelos, este micronutrimento es poco mvil y su contenido
total normalmente vara de 10-300 mg
.
kg (ppm), con un
promedio de 50 mg
.
kg. Su contenido en suelos arenosos suele ser
deficiente, mientras que en los arcillosos tienen mayor
concentracin por su capacidad de adsorcin y retencin. Del contenido total de Zn, solo el que est en la solucin del
suelo y el que puede ser fcilmente des-adsorbido es disponible para las plantas (4 a 270 g
.
L
-1
), pero tambin es
fcilmente lixiviado como sucede en los suelos tropicales.

Un pH alto ( 7.4) hace poco disponible el Zn debido al incremento en la capacidad de adsorcin, presencia de formas
hidrolizadas de Zn y una posible adsorcin con el carbonato de calcio. Por lo tanto, los suelos alcalinos, calcreos y con
alto contenido de calcio (Ca), tienden a ser ms deficientes en Zn que los suelos neutros o ligeramente cidos. La
mineralizacin de la materia orgnica aumenta su disponibilidad al formar complejos orgnicos mviles que la planta
puede absorber. Su disponibilidad disminuye con altos niveles de fsforo (P) y cobre (Cu), sobre todo despus de la
aplicacin de fertilizantes. Por ejemplo, el uso continuo de fertilizantes ms puros como el MAP y DAP hacen ms
probable una deficiencia de Zn en comparacin con el Superfostato Simple que contiene cantidades importantes de Zn
como impurezas. Los excesos de fosforo reducen la infeccin de las micorrizas que ayudan a la absorcin de Zn. El hierro
(Fe) y manganeso (Mn) a altas concentraciones, tambin inhiben la absorcin de Zn, posiblemente por la competencia en
el sistema de transporte al interior de la planta. El nitrgeno (N) es un caso contrario, ya que su aporte en forma
amoniacal favorece la disponibilidad de Zn al acidificar el suelo, resultando en una des-adsorcin del Zn. Otros factores
que tambin reducen la disponibilidad de Zn es remocin de la capa arable del suelo mediante la nivelacin, o mediante la
erosin. En los suelos fros tambin suele ocurrir una reduccin en la disponibilidad de este micronutrimento. En el suelo,
el Zn es absorbido principalmente en forma Zn
2+
o, en condiciones de pH alto, como ZnOH
+
.

Cmo se diagnostica el status de Zinc en el suelo?
Al emplear cualquier estrategia de tratamiento en suelos deficientes de Zn, el anlisis rutinario de suelo es fundamental
para determinar cundo y en qu forma se necesita una aplicacin adicional de fertilizante y asegurar que no se acumule
en el suelo a niveles txicos. El mtodo ms eficiente y utilizado a escala global y que Fertilab emplea para la extraccin de
Zn es donde el cido dietilentriaminopentacticotrietanolamina (DTPA-TEA) es el agente quelante y la determinacin de
Figura 1. Deficiencia de Zinc en los cultivos.
a) Maz. Clorosis intervenal y bronceamiento de hojas
clorticas.
b) Frutales. Arrosetamiento y acortamiento de
entrenudos.
c) Papa. Pobre crecimiento, hojas chicas y mal formadas.
d) Vid. Sarmientos cortos y mal formados.
e) Aguacate. Clorosis intervenal.
Los sntomas son variables en cuanto a la especie y severidad
de la deficiencia.


*M.B. = Muy Bajo; B = Bajo; Mod. B. = Moderadamente Bajo; M = Medio; Mod. A. = Moderadamente Alto; A = Alto; M. A. = Muy Alto.
Cuadro 1. Interpretacin de los niveles de Zn en el suelo, extrado con DTPA-TEA.
Cuadro 2. Fuentes de Zn y su concentracin.
*Fuentes de baja solubilidad en el suelo.
Cuadro 3. Sensibilidad a la deficiencia de Zn en algunos cultivos, respuestas a la fertilizacin,
requerimientos y niveles de suficiencia en tejido vegetal.
FUENTE: IFA, 1992; Martens y Westerman (1991); Martens y Chesterman (1986); Barker, A. y
Pilbean, D. (2006); Reuter, D. y Robinson, J. (1997).
Cuadro 3. Sensibilidad a la deficiencia de Zn en algunos cultivos, respuestas a la fertilizacin,
requerimientos y niveles de suficiencia en tejido vegetal.
la concentracin de Zn se mide por Espectrofotometra de Absorcin Atmica (AES). En el cuadro 1 se muestran los
niveles de interpretacin del Zn en el suelo. Otros mtodos de Diagnstico del Zn, como el uso del mtodo de Melich 3 no
son eficientes para lograr este propsito, por lo que se recomienda recurrir siempre al mtodo del DTPA y evitar
procedimientos de anlisis, que pueden resultar ms baratos, pero que resultan ineficientes en el diagnstico.

Fuentes de Zinc
Las principales fuentes de Zn incluyen compuestos inorgnicos y quelatos sintticos (Cuadro 2). De las fuentes inorgnicas
el sulfato de Zn es la ms utilizada. El xido de Zn en
suspensiones lquidas concentradas se usa para
aplicaciones foliares, pero est fuertemente influenciado
por el tamao de partculas del xido de Zn presentes en
la frmula. La solubilidad garantiza efectividad, en este
caso, a mayor solubilidad mayor efectividad de la
fuente. En los quelatos, la sal di-sdica de Zn-EDTA
(Na2Zn-EDTA) es la fuente ms estable y utilizada en
suelo, fertirriego e hidropona con soluciones
concentradas de fertilizantes. Normalmente los quelatos
son de 2 a 5 veces ms disponibles que el sulfato de zinc
cuando se aplican al suelo, pero suelen ser muy caros,
sin embargo en aplicaciones foliares la mejor alternativa es el uso de sulfato de zinc grado soluble. Alternativamente
materiales orgnicos como gallinaza, estircol u composta contiene una cantidad significativa de Zn y pequeas cantidades
de cobre (Cu) y boro (B), adems de muchos otros nutrimentos.

Requerimientos por el
cultivo
Las necesidades de Zn por los
cultivos son muy variables
dependiendo de la especie,
incluso de las variedades.
Normalmente una alta
sensibilidad a la deficiencia de
Zn se refleja en una alta
respuesta a la adicin de
fertilizantes cuanto este
micronutrimento es deficiente
en el suelo (Cuadro 3).

Dosis de aplicacin al
suelo
Se usan dosis mayores en
cultivos que son
particularmente sensibles a la
deficiencia de Zn (maz,
sorgo, arroz, etc.). La dosis
est determinada por el pH
del suelo, el grado de deficiencia y el cultivo (Cuadro 4). Otros factores que tambin modifican la dosis de aplicacin son la
Elemento y
mtodo
Nivel de Zn en el suelo (ppm)
M.B.* B. Mod. B. M. Mod. A A. M. A.
Zinc DTPA-TEA 0.3 0.3 - 0.6 0.7 - 1.2 1.3 - 2.5 2.6 - 5.0 5.1 - 8.0 8.1
Fuente Frmula
Contenido de
Zn, %
Sulfato de Zn monohidratado Znso4
.
H2O 36
Oxisulfato de Zn ZnSO4
.
7H2O + ZnO* 20 50
xido de Zn ZnO* 50 80
Quelato-EDTA Na2ZnEDTA 8 14
Quelato-HEDTA NaZnHEDTA 6 10
Cultivo
Sensibilidad a
la deficiencia
de Zn
Respuesta a la
fertilizacin
con Zn
g de Zn para producir
1 ton de rgano
cosechable
Rango de suficiencia
en tejido vegetal
(ppm)
Alfalfa Baja Baja/Media 15 20 70
Arroz Alta Alta 40 20 70
Avena Baja Baja - 21 70
Cebada Media Media - 15 - 70
Cebolla Alta Alta - 25 - 50
Centeno Baja Baja - 18 70
Ctricos Alta Alta 1.4 (naranja) 25 - 100
Frijol Alta Alta 53 20 80
Lechuga Media Media - 25 100
Maz Alta Alta 53 20 150
Papa Media Media 18 30 80
Sorgo Alta Media/Alta - 30 100
Soya Media Alta 61 21 80
Tomate Media Media - 20 50
Trigo Baja Media 52 20 70
Vid Alta Media 23 25 - 100


Cuadro 5. Dosis de Zinc al suelo, recomendadas para el
cultivo de maz, en funcin de su nivel y meta de rendimiento.
Cuadro 4. Dosis de Zn (kg/ha) a agregar al suelo en funcin
del pH y del nivel de este micronutrimento en el suelo.
Dosis aplicadas en banda en cultivos de media a alta respuesta al
Zn. En cultivos de baja respuesta reducir la dosis a la mitad.
Figura 2. Deficiencias de Zn en los cultivos del
mundo-reas con mayores problemas reportados.
FUENTE: Alloway (2008).
fuente de Zn utilizada (solubilidad) y el mtodo de aplicacin. Para cultivos como el maz, las aplicaciones en banda son
ms eficientes y puede reducir la cantidad de fertilizante de Zn requerido. Normalmente las dosis al suelo son del orden de
3.5 18 kg Zn/ha, donde el sulfato de Zn es la fuente ms empleada. Cuando se aplican dosis altas de Zn es fundamental
que para los prximos aos o ciclos de produccin se realice el
anlisis de suelo para determinar si es necesaria una nueva
aplicacin, ya que usualmente se queda en el suelo un nivel alto
de Zn. Evite utilizar xidos de Zn en suelos alcalinos, pues es
muy poco soluble. Esta fuente solo se debe de utilizar en suelos
cidos. En suelos no alcalinos la fuente ideal de Zn es el sulfato
de Zinc granulado. Hoy en da tambin existe un producto a
base de Fosforo y Zinc que se fabrica a base de MAP y viene en
presentaciones de 40 % de P2O5 y 1 % de Zn, y cuyo nombre
comercial es MicroEssential. Cuando se emplean quelatos la
dosis se reduce considerablemente la dosis, por ejemplo el uso
de Zn-EDTA se puede aplicar al suelo a una dosis de 0.52
kg/ha. En general, al usar Zn-EDTA se deben aplicar dosis 10 a 20 veces menores a las del sulfato de Zn en base a kg de
producto. En el cuadro 5 se dan a conocer las recomendaciones de Fertilab para la aplicacin de Zn, para diferentes metas
de rendimiento en el cultivo de maz y para el rango de concentraciones de Zn en suelo. Fertilab ha desarrollado y
perfeccionado esta informacin durante muchos aos de experiencia e investigacin.

Cmo se diagnostica en tejido vegetal?
La sntomas en las plantas suelen ser tiles para diagnosticar la
deficiencia de Zn, pero como se mencion anteriormente en
muchos cultivos existen perdidas del rendimiento hasta en un
20 % sin alguna sintomatologa visual, de manera que el
anlisis de tejido vegetal es la mejor herramienta para
determinar si el nivel del Zn en las plantas es el adecuado y
descartar si los factores del suelo y planta estn afectando su
disponibilidad y absorcin. El tejido vegetal en el laboratorio es
lavado, secado y molido para despus digerirlo con cidos
calientes y concentrados, y finalmente la solucin digerida se
analiza mediante Espectrofotometra de Absorcin Atmica
(AES) para determinar el contenido de Zn. Como regla
emprica 20 mg/kg de Zn en las hojas ms recientemente maduras (HMRM) de la planta, es un indicador de deficiencia,
sin embargo, existe variacin dependo de la especie donde los valores crticos de Zn van de 7 32 ppm.

Fertilizacin foliar
La fertilizacin foliar con Zn es comn en rboles frutales, pero tambin es factible realzalo en muchos cultivos, sobre
todos en los de mayor demanda. Se recomiendan dosis de 0.25 0.75 kg de Zn/ha, dependiendo de la cantidad de agua,
cultivo y etapa fenolgica. En base a producto es importante no sobrepasar 0.5 % en la aplicacin y la dosis ideal va de 0.2
a 0.3% de sulfato de zinc. La aplicacin conjunta con nitrato de potasio (KNO3) al 12 % es recomendable por los efectos
sinrgicos del Zn con el N y K. La fuente ms utilizada para aplicaciones
foliares es el sulfato de Zn, en dosis de 2 a 3 kg por ha y en concentraciones
de 0.2 a 0.3%, pero tambin se usan los quelatos de Zn, aunque la
efectividad de estos productos depende del manejo del pH en la solucin a
aplicar para dar estabilidad al quelato. Las dosis de Zn-EDTA van de 0.25
0.5 kg/ha a una concentracin menor del 1 % (1 g/l).

Comentarios finales
La deficiencia de Zn es un problema global que reduce los rendimientos de
los cultivos, pero tambin es problema en la nutricin de los humanos, ya
que un tercio de la poblacin mundial est bajo riesgo de padecer deficiencia
de Zn, en ciertos pases en rangos del 4 73 % de sus habitantes. Existe una
amplia relacin entre las reas con deficiencia de Zn en los suelos y las
regiones donde la falta de Zn en los humanos es generalizada (Figura 2).
Nivel de Zn en el
suelo
pH del suelo
6 6.75 7 7.25 7.5 7.75
0.3 5.4 6.1 7.2 10.8 14.4 18
0.3 0.6 4.3 5.4 7.2 9 10.8 12.6
0.7 1.2 3.6 4.3 5.4 7.2 9 18.8
1.3 2.5 1.8 2.5 2.9 3.6 5.4 7.2
Nivel de Zn en el suelo
(ppm)
Dosis de Zn (kg/ha), para meta de
rendimiento de maz (t/ha)
5 7.5 10 12.5 15 17.5 20
0.3 4 5 6 8 10 12 14
0.31 0.6 3 4 5 7 9 11 13
0.61 1.2 0 3 4 6 8 10 12
1.21 2.5 0 0 0 3 7 9 11
2.51 5.0 0 0 0 0 0 0 0
5.1 8.0 0 0 0 0 0 0 0
8.1 10 0 0 0 0 0 0 0
10 0 0 0 0 0 0 0
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