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POR

JOS HORTA

GUATEMALA
IMl'KKSO

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T.A

TIPOGRAFA NACIONAL.

1800

Cotecdn

Luis Lujan Mtjfoz

UntvBTsfeiad Francisco

Marroqun

www.tffm.edu - Guatemala

Dedicado al Seor Ministro de Fomemto,

DON ANTONIO

BARRIOS.

Guatemala, 20 de diciembre de 1898.

Jos Horta.

EL HULE EN GUATEMALA
INTRODUCCIN.
La reproduccin que recientemente hizo el Diario "La Repblica" de un folleto del seor don Matas Romero, acerca del cultivo del hule, y el encargo que nos dio el actual Secretario de Estado en el Despacho de Fomento, de reunir algunos datos sobre asunto que puede ser de gran inters para la riqueza nacional, nos mueven hacer algunas observaciones sobre la misma materia, sirvindonos de gua el referido folleto, pero reformando algunos de los conceptos que el seor Romero emite y resolviendo otros puntos que
l

deja indecisos.

Para ello hemos utilizado los adelantos hechos y la experiencia adquirida en el cultivo del hule en Guatemala desde 1^12, ao 'en que el seor Romero public su bien entendido estudio. Los seores Dr. Sapper, Samayoa, Rodrguez, Herrera, Duri y otros, nos animaron en este propsito y nos prestaron el valioso apoyo de su experiencia, facilitndonos datos interesantes al efecto: por ello les hacemos presente nuestro agradecimiento.

DESCRIPCIN,
El hule ("cautchuc" con su nombre americano) fu importado Europa primero de la Amrica latina, mucho ms tarde de Asia y ltimamente de frica. Lo produce el jugo lechoso de muchos y distintos rboles, de los que citaremos: en el Brasil, Per y Guayana, el hule llamado de "Para;" los rboles de las familias Siphonia Hevea (Siphonia elstica Pras, Siphonia brasiliensis Wild); en las Indias Orientales, el Ficus elstica; en Sumatra, el Urceola, y en frica y Madagascar, los Artocarpus y Vahea gummifera. En Guatemala se encuentra en estado silvestre la Castilloa elstica Cerv. (un Artocarpus) que se extiende

sobre una zona inmensa en toda la Amrica Central; y el hule que ese rbol rinde es de los mejores y ms preciados para la industria. j La Castilloa elstica es un rbol esbelto, de corteza lisa, mate y blanquisco- verdosa. A una altura de quince veinte varas sobre el suelo, se desprenden del tronco redondo (de madera blanca, fofa y porosa), ramas largas y casi horizontales de las que penden simtricamente dos hileras de hojas largas, ovaladas y de orilla lisa (no dentada). El rbol tiene pocas ramas; sus flores son blancas y el fruto consiste en tres almendras contenidas en una vainilla. La leche del hule, sea su producto mercantil, reside principalmente en las fibras que, pegadas la parte leosa Esta parte fibrosa es del rbol, separan sta de la corteza.
;

al

mismo tiempo

el

rgano

vital del rbol.

Por

lo

mismo,

al

practicar incisiones en la corteza para ganar la leche, es

necesario proceder cuidadosamente y segn el mtodo que ms adelante se expondr.

La leche contiene ms menos agua, segn la poca de su extraccin; y como cifra media puede calcularse un sesenta por ciento de agua y de otras substancias y un cuarenta por ciento de producto vendible; de ste aproximadamente un treinta y tres por ciento de hule de calidad
superior.
^

IMPORTANCIA DEL CULTIVO.

Hasta hace pocos aos el hule enviado los mercados proceda casi exclusivamente de rboles silvestres encontrados en los bosques de Amrica y de frica. Por dems largo sera enumerar sus mltiples aplicaciones harto conocidas, y bastar recordar que han sido centuplicadas por el empleo reciente del hule para materiales de transporte,
alicientes al negocio

La mayor demanda ha dado ms y la explotacin -inconsulta (derribada de los rboles) empieza agotar los bosques an lejanos, siendo prueba de ello el alto precio que hoy alcanza este {)roducto y que asciende ms de un peso en oro por libra
carruajes,
cicles,
etc.

de hule de calidad superior.

5
Parece, de consiguiente, ser ocasin oportuna para pensar seriamente en el cultivo sistemtico y ordenado del hule; cultivo que, adems siempre podr luchar ventajosamente con la produccin costosa, obtenida en expediciones selvas remotas y de acceso difcil an peligroso.

CULTIVO.
El clima ms conveniente para el hule es el clido de una temperatura media de 25 35 grados Celsius, y una altura sobre el nivel del mar de O 1,500 pies. El terreno debe ser hmedo, hondo y suelto. Ni barro,
costa con
ni piedra.

El hule no debe sembrarse al sol. El seor Romero parece preconizar lo contrario pero nosotros creemos que en este particular, incurre en un error y fundamos nuestra opinin:
;

a)
h)
c)

En En

la

naturaleza

los

misma del rbol de hule. ensayos hechos en Guatemala, despus del

ao de 1872.
se tiene

En la consideracin de que, sembrando la sombra, completa seguridad de un xito satisfactorio. Tal vez sea conveniente tratar ms detenidamente estos
Si el rbol silvestre busca siempre, en los bosques
al

tres puntos:

a)

sombra de rboles de mayor crecimiento, es amparo de stos, su savia encuentra la norma equilibrio impuestos por la naturaleza como condicin de su buen desarrollo y produccin. No es el caso aqu de hacer un estudio fisiolgico y detallado del rbol de hule; pero s haremos notar que primera vista se observa que sus hojas no son persistentes, ni muy resistentes al sol, ni de las que por la naturaleza de su superficie, oponen obstculos la
naturales, la

por que,

evaporacin de la savia del rbol. Claro est que, al faltar sombra, las hojas producen una evaporacin intensa que debe ejercer una influencia nociva al rendimiento en leche
la

Y aunque admitimos que el suelo ser cubierto, del rbol. poco poco y en parte, por las hojas del mismo rbol, no

6
creemos que esto baste para restablecer el equilibrio alterado entre la absorcin de humedad por las races y la evaporacin por las hojas: el rbol no se encontrar en sus condiciones naturales y, como grficamente lo expresan los huleros prcticos, "se reseca." Ni debe olvidarse que en la
cutivos de sequa al soL
costa del Pacfico tenemos una estacin de seis meses consemuy perjudicial para plantaciones hechas
Si el rbol de hule necesita de
la

humedad en

una atmsfera saturada de que pierda menos de la suya propia, no por ello ha de suponerse que esto le baste para prosperar, sino que tambin requiere aire y amplia respiracin. Si la. sombra es baja y tupida, daar al rbol y ste no elaborar las substancias necesarias su desarrollo.

monte

Djese al hule una sombra alta y bien repartida, sin ni malezas; asegrese la ventilacin: y se obtendrn rboles sanos y robustos, de rpido crecimiento, de vida duradera y de abundante rendimiento.
prctica en Guatemala ha enseado, que bulares alcanzan buen desarrollo, ni proporcionan rendimientos halageos. En Tabasco, Chiapas y Belize varios finqueros han sufrido, por la misma causa, amargas deceph)
al sol ni

La

ciones.

Hacindose la siembra la sombra, siempre ser condiciones especial simas del terreno lo exigieren, quitarla hasta donde fuere deseable: mientras que es casi imposible crearla con posterioridad.
c)
fcil, si

Admitindose

lo

expuesto, es ocioso tratar del

modo

de

y que consistira en sembrar el hule al sol y utilizarle como sombra para caf cacao. Este modo de proceder ha dado, segn informes fidedignos, psimos resultados en Tabasco, en Belize (el Cayo), y aqu mismo (Quirigu, Zapote). En algunos casos ha debido derribarse al hule y sustituirle con una sombra ms af^ropiada (el hule es una sombra muy deficiente, tanto por la hoja, cuanto por la raz); en otros ha debido abandonarse, en absoluto, la
cultivo que algunos acopsejan

plantacin toda.

Es una equivocacin querer cultivar, con la mira de oMebuenos rendimientos en ambos ramos, plantas que, como el caf y el hule, requieren distinto clima, terreno y atmsfera. El resultado es que ni una ni otra planta se encuentra en condiciones favorables de desarrollo. Adems, el hule es tari
7167'

buen y mejor negocio que

objeto de

caf el cacao y merece ser y adecuado, tratndole, no como ramo secundario, sino, bien por el contrario, como preferente. Cultivndose as el hule, el agricultor indudablemente obtendr con menos trabajo mayor remuneracin y ms segura que siguiendo los consejos de los que abogan por
el

un

cultivo especial

plantaciones mixtas. Si, pesar de lo dicho, quiere establecerse una plantacin mixta, deber, en todo caso, considerarse al hule como ramo principal, sembrndole en las condiciones debidas y, eventualmente, agregarle cacao caf; pero stos darn una produccin muy inferior la corriente (por ejemplo para el caf as sembrado ser de media libra de caf en oro por rbol). Mucho ms adecuado nos parecera procurar la explotacin simultnea de la vainilla, utilizando para ello los rboles que deben dar sombra al hule; y siempre que para el cuido de aquella y para la preparacin de sus frutas pueda contarse con la mano de obra inteligente, que es necesaria.

Al abogar por la siembra la sombra, ello equivale en un como Guatemala, posee aun tantos bosques vrgenes, sembrar ''baj montaa." Hay millares de caballeras as, donde bastara aclarar la selva (derribndola en parte y cortando al machete las ramas bajas y la maleza), para obtener un terreno convenientemente sombreado y con ventilacin
pas que,

mayor importancia. Los rboles y plantas que as se corten debern desmenuzarse ("picar el monte") y con ellos cubrir el suelo como con una capa, ora para evitar la pronta reproduccin de malas
suficiente, condicin sta de la

yerbas, ya para que la descomposicin de esas materias vegetales sirva de abono al terreno.

Al querer sembrar un rbol de hule en su

lugar, se

limpiar perfectamente el terreno, por lo menos, en un crculo de una vara de dimetro y se colocar al rbol en el centro de
ese espacio.

8
Aconsejamos la siembra de plantas extradas de almacigos previamente formados, con lo que se obtendr un resultado incomparablemente mejor que sembrando "por estaca" por semilla. El almacigo se formar en terreno hmedo, sombreado y bien trabajado, colocando la semilla (que aqu se recoje en marzo y abril) un pie de distancia una de otra. Se siembra la semilla tal como se cosecha, con su muclago y todo: pues con solo lavarla puede perjudicarse notablemente el desarrollo ulterior de la planta y aun impedirse que nazca. Al ao de sembrado el almacigo, se arranca con el mayor cuidado (lo mejor con "piln") al arbolito que tendr cerca de un pie y medio de alto y se trasplanta, como se ha dicho
arriba, al lugar definitivo.

sembrar una gran extensin de terreno, convendr naturalmente formar varios almacigos, en distintos puntos, para evitar transportes largos en la poca de la
Si se desea

siembra.

Otras
siguientes:

ventajas de
se

la

siembra por

almacigo

son

las

a)

Economa:

circunscriben las limpias necesarias

durante el primer ao un espacio muy reducido, mientras que de otro modo habra que limpiar el terreno todo, estando el seor Komero en un error al creer sto innecesario. De lo contrario, el hule nunca podr sobreponerse la vegetacin exhuberante de la costa. h) Con un costo relativamente insignificante, se formar un almacigo de mayor nmero de plantas de las que se deseen sembrar, pudiendo as escogerse los arbolitos ms sanos y mejor desarrollados, lo que, su vez, tendr una influencia decisiva en el ulterior crecimiento y producto del rbol. c) Las resiembras sern mucho menores. d) La experiencia ha demostrado que la siembra de estaca, aunque ms rpida, nunca da un planto uniforme, y que el tronco no se eleva como es debido. En resumen, podemos recomendar la siembra por almacigo, por ser econmica y permitir la eleccin de las mejores plantas (evitando resiembras y obtenindose plantos sanos y uniformes) que podrn tilmente explotarse durante muchos aos.


La
distancia

que deben sembrarse los rboles varas unos de otros, tratando de obtenerse lneas rectas, cuanto los rboles de sombra lo permitan; si puede optarse por ocho diez varas de distancia, ser pre-

menor

de hule, es de

seis

ferible.

Aunque el planto se haga, como se ha dicho, la sombra, siempre requerirn los rboles, para un desarrollo robusto y rpido, poder aprovechar de todos los elementos de vida que el terreno pueda brindarles, sin compartirlos con la maleza y dems vegetacin. Al efecto deber darse en cada uno de los dos primeros aos de tres cuatro limpias, consistiendo stas principalmente en cortar al machete las malezas que habrn retoado, desmenuzarlas y cubrir con ellas el suelo, como ya se ha dicho anteriormente. Una economa mal entendida en las limpias durante los primeros aos, redundar invariablemente en detrimento del desarrollo del rbol. En el tercero y cuarto ao se darn de dos tres limpias al ao; y desde el quinto ao bastar una limpia anual, hasta que el crecimiento del rbol impida el desarrollo de malas yerbas.

El Seor Romero fija en seis aos el tiempo que el rbol de hule requiere para dar su primera cosecha. Ese tiempo lo consideramos demasiado corto; y sera imprudente y perjudicial para el porvenir de un planto, practicar grandes incisiones en rboles de tan corta edad. El tronco del rbol debera medir antes de explotrsele, por lo menos, doce pulgadas de dimetro, y de doce quince varas de altura; para lo cual necesita de nueve diez aos.

RENDIMIENTO.
Sentimos deber rebatir y disminuir en mucho las cifras de rendimiento que apunta el seor Romero (tres libras por ao desde el sexto ao); pero aun con un rendimiento mucho menor no deja de ser el cultivo del hule un brillante negocio. Ni es esta la primera vez que hemos visto asegurar cifras de
rendimiento

muy

superiores la realidad, sino que

muchos

S'

 lude los que han escrito sobre esta materia lan incurrido en el mismo error. Esta equivocacin nos parece proceder de la aplicacin que, plantos de cultivo, pretende hacerse de datos, ms menos exactos, recabados sobre el hule silvestre, omitindose tomar en cuenta, al considerar algn caso de rendimiento excepcional, la edad del rbol, que talvez se cifre por siglos. Nuestra experiencia personal, confirmada por agricultores entendidos en la materia, es que: Puede extraerse la leche de los rboles dos veces al ao, durante la estacin lluviosa; como dos meses despus de haber sta principiado y hacia su fin; siendo la poca ms propicia cuando el rbol ha botado la hoja, por ser entonces la savia ms activa y abundante. Y que un rbol, sembrado y cultivado en buenas condiciones, dar, como producto anual (en las dos extracciones) desde los nueve diez aos, hasta una libra de hule, sean dos y media tres libras de leche. Debemos s agregar que si los agricultores (como seguramente lo haran en Europa, de ser el hule un cultivo all explotable), dedicarn mayor atencin al estudio de la naturaleza, condiciones de vida, etc., del rbol de hule, la marcha de su savia, los estimulantes y abonos convenientes, etc., muy probablemente podra acrecentarse en mucho este rendimiento.

EXTRACCIN DEL HULE.

Hasta ahora
se

ha usado en Guatemala del machete para

practicar las incisiones en la corteza, incisiones en forma de pequeos canales de tres cuartas de pulgada de ancho, que

reciben la leche destilada por las fibras situadas entre la parte ya muerta de la corteza y el tronco leoso del rbol. En otros pases (por ejemplo en las Indias Orientales) se emplea una especie de rayador cuchilla que permite hacer una incisin ms limpia y mejor dirigida Para extraer buena cantidad de leche, no bastar practicar una sola incisin al pie del rbol, por no ser las fibras tan buenos conductores que en corto tiempo renan y des-


tilen

11

Y
si el

en un punto dado toda

el

la leche.

procedimiento

fuese dilatado,

mismo

hule, al cuajarse la leche (por evapoel

racin del agua) sobre la herida, impedira

derrame.
el pi del

Aun menos

conveniente sera acribillar

rbol

de heridas inferidas sin mtodo ni orden.

Un
el

punto

muy

esencial, al practicarse las incisiones, es

cuidado que se debe tener de que la corteza del rbol quede intacta, en una faja continua, en toda la altura del tronco; porque, de lo contrario, y si las fibras que son las venas por las que circula la savia y la vida del rbol, fuesen cortadas en toda la circunferencia del tronco (aunque por partes y en varias incisiones situadas distintas alturas), el rbol deber morir los pocos das.

Para evitar este peligro y que incisiones complicadas no destruyan la continuidad necesaria de corteza intacta, hemos visto proceder de dos modos:

Desde cierta altura (arriba de la parte baja del tronco 1) engrosada por las races), se practican en el tronco incisiones, cada metro metro y cuarto aproximadamente, hasta llegar dos metros de las primeras ramas. Cada incisin consistir en dos entalladuras simtricas que, juntas, abrazarn las dos terceras partes de la circunferencia del rbol, dirigindose en sentido opuesto y elevndose, cada una, desde su punto de reunin (que es tambin el punto ms bajo de dichas cortaduras) con un ngulo de 45 grados sobre la horizontal, para que la leche escurra fcilmente hacia el punto ms bajo. Los puntos de reunin (de las entalladuras) de todas las incisiones deben estar en una lnea perpendicular para que la leche de la incisin ms elevada, despus de concentrarse en el ngulo recto que forman las dos entalladuras, corra hacia el punto ms bajo de la incisin prxima, de all la siguiente, etc., hasta llegar la ms baja, donde es recogida como se explicar ms adelante. (Figura 1.) La incisin se extiende sobre la misma altura del tronco indicada en el primer mtodo, pero es continua y consiste en entalladuras perpendiculares unas otras, cuidando siempre de no abarcar ms de las dos terceras partes de la circunferencia del rbol y quedando as intacta la corteza en la tercera (Figura 2.) parte restante.

12

JU

=Ji^

/
/
>

WW^


En ambos
conservar

13

casos ser la faja de corteza preservada la que

la vitalidad del rbol.

Es intil y aun nocivo hacer las incisiones tan profundas que penetran hasta la parte leosa del rbol. Debe, por el contrario, procederse con cuidado; y as podrn preservarse algunas de las fibras ms prximas la madera, obtenindose con ello la reconstitucin casi inmediata de la corteza
entallada.

Para practicar las incisiones las diferentes alturas indicadas y hasta llegar una elevacin sobre el suelo, que puede ser considerable, se puede emplear muchos modos de proceder. Nosotros hemos visto efectuar esta operacin con
gran facilidad por huleros nicaragenses, con ayuda de una cuerda que los abrazaba ellos y al rbol que queran escalar.

Por su

disposicin, limpieza, regularidad

el

fcil escurri-

miento de la leche, nos parece preferible que se ha descrito.

primer mtodo

Del punto ms bajo de la incisin ms prxima al suelo (donde, de consiguiente, se rene toda la leche) la leche es conducida por un canal (de madera, barro, metal, etc., simplemente una hoja slida) un recipiente de barro de madera. Una vez as recogida la leche debe cuajarse para obtener el producto slido que se enva los mercados. Esta parte de la operacin merece un estudio serio, por no estar aun resuelto, de manera segura y definitiva, cual sea el mejor procedimiento para' obtener el mejor y ms abundante producto. Nosotros nos limitaremos indicar someramente los principales procedimientos que hemos visto emplear y son
1)

El ms rudimentario consiste en reunir

la leche

en

una batea aun en un hoyo excavado en el suelo (lo que hace desmerecer en mucho al hule) y emplear para su cuajo
el

jugo del bejuco aqu llamado "Quiebra-Cajete" (infusin de las hojas del bejuco).

Tambin puede emplearse el alumbre que ejerce 2) sobre la leche del hule una accin muy rpida.

La evaporacin del agua (contenida en la leche) por 3) fuego indirecto, cuidando de que el recipiente no comunique al hule mal color.

14

4) Por decantacin y presin: mezclando la leche con agua y despus de dejar reposar, decantando sta y repitiendo Estas ltimas la operacin hasta no haber ya impurezas. podrn todava rendir (operndolas con alumbre, QuiebraCajete, etc.) el poco hule que contengan y que es de calidad
inferior.

El hule limpio, residuo de las decantaciones indi-

y que presenta el aspecto de una masa esponjosa, es pasado por una prensa que expulsa el agua, obtenindose un producto blanco y de calidad superior, que se dejar secar la sombra para que no presente en la superficie esa capa de lquido viscoso que le hace desmerecer en el mercado.
cadas,

COSTO

PRODUCTO PROBABLES

DE UN PLANTO.
Este clculo ha de resultar forzosamente arriesgado incompleto, ya que el costo depender, en gran parte, del precio del terreno, de la mayor menor facilidad para obtener la mano de obra necesaria, del modo de pagarla (trabajo por da, por tarea, con sin anticipos, etc.), de la distancia que se siembren los rboles unos de otros, de si se dedica el terreno exclusivamente al hule si, simultneamente, se quiere explotar otro cultivo secundario y de tantas otras consideraciones que harn variar el costo probable de pas ^pas, de comarca comarca y aun de finca finca.

Las cifras que continuacin se expresan no pretenden, de consiguiente, una exactitud rigurosa; pero podrn servir de gua al agricultor.
distancia unos de otros, en

coloquen ocho varas de cada uno corresponda una rea aproximada (con todo y el espacio ocupado por los rboles de sombra) de sesenta y cuatro varas cuadradas, que creemos necesaria para su buen desarrollo, cabiendo as cientocincuenta y nueve rboles en la manzana (cuadrado que tiene cien varas por cada lado) y aproximadamente diez mil rboles en un caballera:
los rboles se

Supondremos que

modo que


Compra
tante
caballera, precio

15

del terreno razn de cuatrocientos pesos ($400.00) la

ms bien exagerado, una vez que por baspuede comprar en Guatemala terreno de costa (tierra caliente) adecuado para este cultivo; pero que hemos adoptado por ser, segn la legislacin vigente, el costo aproximado (incluso los gastos de medida, etc.) para terrenos baldos de la Repblica: sea por manzana $ 6.25 Cercos por manzana 10.00 Almacigo: $10 el millar utilizable, deducidas las fallas; sea para 159 plantas 1.59 Preparacin del terreno y arreglo de sombra natural razn de $0.50 la cuerda (de 25 varas por cada lado) por manzana. .8.00^ Siembra de 159 rboles en la manzana 3.00 Limpias al machete $0.25 la cuerda; sea $4 por manzana: cuatro en el primer ao 16.00 Tres en el segundo ao ... 12.00 Dos en el tercer ao 8.00 Una en cada ao del cuarto al sexto, inclusive 12.00 Intereses sobre el capital invertido, al diez por ciento anual, y
menos
se
: .

en diez aos

68.78
4.38

Direccin, administracin imprevistos

Costo total en moueda de Guatemala (actualmente rige el 200 por ciento de prima en favor del oro) de 159 rboles que

ocupen una manzana de terreno y tengan diez aos de edad.

150.00

Del clculo que precede se ve que un planto

de,

por

ejemplo, 100,000 rboles requiere diez caballeras de terreno

(adems de

lo

que sea prudente

calcular para edificios,

ranchera, etc. ) y costara, los diez aos, cerca de $95,000. Ya anteriormente hemos dicho que, en parte, podr ser

amortizado ese capital por cultivos secundarios. Pero atenindonos nicamente al hule, puede hacerse el siguiente clculo de productos, basado en las condiciones actuales de
precio:
rendimiento anual de cada rbol los diez aos

Si

el

y desde entonces (sin tomar en cuntala produccin anterior que pudiere haber) fuere de una libra de hule de buena clase; 100,000 rboles daran 1,000 quintales al ao de buen hule. Al precio actual
del artculo, estos 1,000 quintales importaran de

$75,000 $100,000 en oro y, con en moneda de Guatemala

.

el

cambio de ahora,
$262,500

16

la leche

De esto habra que deducir: Los gastos de extraccin y recoleccin de

calcularse en $0.30 por libra de hule;

de elaboracin del producto; los que, juntos, pueden

y para 1,000
$30,000

quintales

Los gastos de transportes terrestres hasta el puerto de embarque, han de variar para cada caso; pero pueden calcularse, en trmino medio^ para las propiedades sitas en nuestra costa del Pacfico en $1.50
$2 por quintal; sea para 1,000 quintales
1,750

Los de embarque importarn, poco ms menos,

$0.80 el quintal, y para 1,000 quintales

800

Finalmente, puede ascender

el flete

de mar, aseguro,
40,000
72,550

comisin de venta y otros gastos, aproximadamente

.
.

$189,950

Segn estos clculos una sola cosecha, los diez aos, producira el doble de todo lo gastado hasta entonces. Pero aun reduciendo estas cifras (que no son demasiado fuertes)
la mitad, por no pecar de exagerados y, suponiendo un rendimiento, por rbol, de seis onzas de buen producto, se obtendra un producto neto anual de $95,000: sea un inters de ciento por ciento al ao sobre el capital invertido; seguramente un resultado halagador incomparablemente ms remunerador que el que, en las mejores y ms favorables
circunstancias, podr procurar el caf.
Si cuando, impulsos del General don J. R. Barrios, se hicieron tentativas para implantar aqu el cultivo del hule, tan solo cien agricultores no hubiesen desmayado y hubieran

sembrado, cada uno, 100,000 rboles; hoy contara la Repblica con 1,000 caballeras as cultivadas que tendran un valor mnimo de $40.000,000, produciran anualmente $9.000,000 y duplicaran la riqueza nacional. Siendo de notarse que para ello bastara la sexta parte de la mano de obra que actualmente requiere el caf. Pero lo que no se ha hecho, aun se puede hacer. Asunto es ste que debiera interesar todos los agricultores; y no solamente los que poseen terrenos en la costa. En efecto son, como ya se ha dicho, muchos los rboles de que se puede extraer el hule; y los hay, entre ellos, que prosperan (por ejemplo el Ficus elstica) ms de 3,000 pies

17

de altura sobre el nivel del mar. Con stos podran repoblarse los bosques, en parte destruidos, de Gruatemala y sembrarse las faldas de sus montaas (Petapa, Pueblo Viejo, Amatitln, Paln, Pinula, Barberena, etc.) Otras clases hay, que encuentran en terrenos ridos y secos, (Rancho de San Agustn, Zacapa) buenas condiciones de vida y de rendimiento, pudiendo ser sembradas al sol y
la

pampa.

El hule producido en la costa es, sin duda (y especialel de la Castilloa elstica Cerv.), de calidad superior; pero, por otra parte, las especies ltimamente nombradas se distinguen por un crecimiento mas rpido y mayor cantidad Bien merecen estas cuestiones que se les de producto. dedique un estudio especial y prolijo. En algo podrn contri buir la resolucin de los importantes problemas as planteados los informes que sobre el particular se pidan los cnsules de Guatemala en el exterior; pero, en nuestra opinin, sera preferible encargar de ello una comisin especial de agricultores competentes, conocedores de las condiciones climatricas del pas y de la naturaleza de sus terrenos y que poseen los Una conocimientos necesarios en Botnica y Qumica. comisin as constituida podra estudiar los principales rboles productores de hule y su adaptabilidad Gruatemala, los modos de cultivo y de explotacin usados en otros pases y los procedimientos all empleados y, en general, cuanto esta cuestin se refiera; as como procurara los que d.esearen dedicarse este ramo buenas semillas de la las especies ms apropiadas para cada comarca. La erogacin que la comisin ocasionara para el pblico Tesoro sera compensada con creces por el impulso que as podra darse este cultivo y el consiguiente incremento importantsimo de la riqueza nacional. Si de igual modo se hubiese procedido para el caf, hoy conoceran todos los que ese ms importante ramo de la agricultura^ nacional se dedican, fondo, los modos de cultivo, los mtodos (colonizacin, salarios, participacin en las ganancias, etc.) que han permitido al Brasil aumentar su produccin en pocos aos ms de diez millones de quintales y poder obtener ganancias precios que, para los agricultores

mente

sruatemaltecojs seran ruinosos.

ciones comerciales

18

Para terminar, traduciremos dos artculos que publicahan dado luz en el mes prximo pasado y que demuestran la importancia de la industria hulera. Dicen as: *E1 producto total de cautchuco en el mundo y durante el ao que termin el 30 de junio de 1898, se ha calculado en 94.000,000 de libras. Grande, como es esta cantidad, no es suficiente, sin embargo, para satisfacer la demanda de los fabricantes y, por consiguiente, ha llegado pagarse hasta $1.25 (oro americano) por libra de hule de Para de la mejor
calidad.

Desde 1895 el precio del producto ha ido aumentando constantemente. En el ao actual (hasta 30 de junio) la produccin fu inferior la de aos anteriores y se ha acreditado la noticia de estarse agotando los rboles de hule; lo que traera consigo una alza enorme y sostenida del precio.
El frica y la Amrica del Sur son las fuentes principales en que se surte la industria, del hule que necesita. Durante el ao pasado export el Brasil 50.000,000 de libras
de cautchuco, segn datos oficiales contenidos en los informes del departamento de Aduanas. El producto del frica se calcula en 40.000,000 de libras, la India produce cerca de 1.000,000 de libras y todos los pases de la Amrica del Sur y Central (exceptuando al Brasil) dan juntos como 3.000,000 de libras. La cosecha del Brasil era hace 50 aos de solo 1.000,000 de libras y, de consiguiente, este pas ha logrado aumentar, de entonces hoy, sus exportaciones de ese artculo en 1.000,000 de libras en cada ao.

informe que el Ministro de Inglaterra en el Brasil poco su Gobit^rno se vala en 1.000,000 de millas cuadradas los terrenos de la Amrica del Sur productores de hule y aun no explotados; siendo la principal dificultad que se opone su explotacin lo lejano de esos territorios y la falta casi absoluta de poblacin. As hay en el Brasil una regin de 1,000 millas de largo por 500 de ancho y con solo
dirigi hace
14,(J00 habitantes.

En un

Las importaciones los Estados Unidos en el ltimo ao ascienden 45.000,000 de libras, valoradas en $40.000,000 oro. Un solo vapor trajo, en el semestre pasado, un cargamento

t
19

de hule por valor de ms de $1.000,000

y, lejos

de abatirse

el

mercado por arribo tan aun en ese mismo da.

se usa en casi todas las

fuerte, los precios continuaron en alza

El hule se emplea en un nmero ilimitado de artculos, mquinas; y la fabricacin reciente de llantas para bicicletas y para otros vehculos de rueda bastara, por s sola, para consumir la produccin total del mundo." (De una publicacin norteamericana.)

"El hule se conoce en Europa desde antes del siglo diez y nueve, pero no adquiri importancia hasta que se invent la "vulcanizacin" que lo hace menos alterable bajo la influencia del calor (y que consiste esencialmente en agregar al hule ms menos 10% de su peso en azufre y llevarlo as aliado, despus de varias operaciones y lavados preliminares, hasta una temperatura de 130 140 grados centgrados
)

Considerando hoy
necesitan

la

enorme cantidad de hule de que

industrias, debe redecirse que recuper, tiempo perdido. Producto del jugo lcteo de, varias plantas, se cosecha en el Brasil, Mxico, Bolivia, Per, el Congo, Senegal, Madagascar y, en una palabra, en

muchas
el

con creces,

casi todos los pases tropicales.

Se ha emprendido su cultivo en muchas plantaciones que ya han producido grandes utilidades; y abrigamos la conviccin, que la explotacin de tales plantos est llamada
dar resultados importantes. En varios pases esa explotacin est ya en plena actividad, mientras que en otros se deja abandonada esa fuente

segura de riqueza. Citaremos como ejemplo La Guayana franen donde el capital francs encontrara en este ramo inversin segura y fructuosa. El cautchuco es negocio de buen rendimiento y las necesidades del consumo, son la mejor garanta que su precio se
cesa,

sostendr.

Durante
diez

el

ao de 1895, se importaron Inglaterra

38.233,936 libras de hule, con

un valor de

3.760,178.

En

los

meses que terminaron en abril de este ao, la importacin los Estados Unidos ascendi 32.307,708 libras, y en seis meses Francia import 3.011,000 kilogramos, con un
valor de 14.459,800 francos.


nerse.

20

El precio de este artculo deber forzosamente sosteSlo los seis grandes pases europeos podran emplear ms de 100.000,000 de libras, y los industriales se quejan de la insuficiencia de la produccin.

No todo el hule que pudiera obtenerse se cosecha. Los indgenas de los pases productores se ven ya obligados buscarlo en terrenos, de ao en ao, ms remotos (debido la destruccin inconsulta de los rboles); y el nmero de plantos de cultivo es demasiado corto. En Mxico se cuenta as con unos 300,000 rboles; y tambin procuran algunos Gobiernos de la Amrica Central y del Sur, estimular este cultivo. Debemos imitarlos. Algunas de nuestras colonias se pres(De una Revista taran admirablemente para este cultivo."

francesa.

JOS HORTA.
Guatemala, 20 de diciembre de 1898.

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