BOLETN SEDECK NMERO 1

El acufero krstico: Metodologa de investigacin y proteccin de sus recursos

IAKI ANTIGEDAD GRUPO DE HIDROGEOLOGA. EUSKAL HERRIKO UNIBERTSITATEA - UNIVERSIDAD DEL PAS VASCO 48940 LEIOA (BIZKAIA). PAS VASCO.

RESUMEN
La especificidad del krst es ya conocida por quienes participan en estas Jornadas, por lo que, a partir de una muy breve introduccin al respecto, se pone el nfasis en algunos de los mtodos de investigacin hidrogeolgica de este medio (trazados, quimiogramas) que proporcionan, cuando son bien diseados e interpretados, valiosa informacin sobre la funcionalidad del sistema krstico. En la segunda parte, se comentan aspectos relativos a la proteccin-vulnerabilidad del karst que son objeto de discusin actual en una accin europea cuyo objetivo concreto es proponer un mtodo especfico para la estimacin y representacin de la vulnerabilidad en el medio krstico.

INTRODUCCIN: ESPECIFICIDAD DEL MEDIO KRSTICO

16
Los acuferos krsticos presentan, por un lado, caractersticas comunes a la red hidrogrfica superficial (drenaje organizado, heterogneo, debido a procesos de karstificacin) y, por otro, caractersticas propias de los acuferos porosos (en la matriz rocosa no o escasamente karstificada). Es decir, y en trminos generales, los acuferos krsticos presentan a la vez una funcin transmisiva, que gobierna el flujo, y una funcin capacitiva, que gobierna el almacenamiento. Lo especfico del acufero krstico es su heterogeneidad organizada: los huecos, y el propio flujo, se van jerarquizando, por efecto del proceso evoluti-

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST

BOLETN SEDECK NMERO 1

vo de la karstificacin, desde la superficie hasta la surgencia. Esta heterogeneidad explica las dificultades que suelen aparecer en la explotacin de estos acuferos: pozos prximos entre s pueden presentar rendimientos totalmente diferentes, segn la posicin que ocupen respecto a la estructura interna de drenaje. Cualquier mtodo de exploracin o explotacin que no tenga en cuenta esta heterogeneidad est condenado al fracaso en el medio krstico, o, al menos, dejado en manos de la casualidad. Conviene distinguir entre la estructura krstica, entendida como la estructura organizada de los huecos de cier to tamao, y el funcionamiento krstico, que hace referencia a la organizacin del flujo a gran velocidad bajo una fuerte carga hidrulica. En funcin de estos dos criterios Crochet y Marsaud (1997) establecen una clasificacin en la que denominan systme karstique au sens strict al acufero que presenta tanto estructura como funcionamiento krstico, y systme karstique non fonctionnel al que teniendo estructura no presenta funcionamiento krstico. En este ltimo caso, el compor tamiento hidrulico de los huecos de gran tamao, conductos, es similar al de los medios porosos debido a las bajas cargas hidrulicas que imponen el flujo.

METODOLOGA DE INVESTIGACIN DEL MEDIO KRSTICO

Debido a la especificidad del karst, los mtodos hidrogeolgicos tradicionales (localizacin de pozos, ensayos de bombeo, redes de vigilancia..) no suelen dar buenos resultados en este medio. Sin embargo, cuando la investigacin conduce a un conocimiento adecuado de esa especificidad (posicin de la red de drenaje respecto a las reservas y a la surgencia, relacin entre la red de conductos (K>10-1 m/s) y los volmenes de roca poco permeable (K<10-6 m/s), funcin hidrulica de la zona no saturada...) la explotacin del karst puede proporcionar muy buenos resultados (pozos de notable caudal, mantenimiento de la calidad del agua...). Es ese conocimiento el objetivo esencial de la investigacin del karst y base fundamental para la proteccin y gestin de sus recursos. Son diversos los mtodos utilizados por los investigadores, segn el enfoque aplicado: funcional, tratando de inducir el comportamiento espacial a partir del temporal, mediante el estudio de las respuestas naturales (ver revisin en Antigedad, 1995); estructural, tratando de deducir el comportamiento temporal a partir del espacial. Una interesante discusin al respecto se puede ver en Jeannin (1996). En el informe final de la Accin Europea COST 65 (1995) se recogen los mtodos apropiados para esta investigacin, informando unos (geologa, geomor fologa, geofsica) sobre el medio krstico per se, y otros (hidrodinmica, balance hdrico, hidroqumica, trazados, simulacin matemtica) sobre los fenmenos de flujo y de transporte de solutos. En lo que sigue se comentan slo algunos de estos ltimos mtodos, aqullos que ms inters pueden tener en el dominio de las actividades espeleolgicas, y en los que el Grupo de Hidrogeologa de la Universidad del Pas Vasco viene investigando en los ltimos aos. Como marco de referencia se sigue la propuesta hecha por Crochet y Marsaud (1997) de establecimiento de cuatro fases en el estudio del acufero krstico (figura 1). La primera fase es la identificacin. Es una etapa preliminar cuyo fin es la aproximacin al funcionamiento del sistema krstico a partir del estudio de la transferencia de energa mediante el anlisis del hidrograma y de la crnica de caudales de la surgencia (curva de recesin, anlisis correlatorio...). La

Figura 1. Secuencia de fases en el estudio de medios krsticos (Crochet y Marsaud 1997).

17

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST

BOLETN SEDECK NMERO 1

segunda fase es la caracterizacin. A partir del estudio de la transferencia de masa informa sobre las caractersticas de la zona saturada; los mtodos ms usuales en esta fase son los ensayos con trazadores (trazados) y los quimiogramas, a los cuales se hace referencia expresa ms adelante. La tercera fase es la demostracin. Se estudia el comportamiento de la zona saturada (acufero en sentido estricto) bajo la influencia de una solicitacin artificial (bombeo) a fin de evaluar la disponibilidad de los recursos; el bombeo puede realizarse en un sondeo, en una sima o en la propia surgencia, si fuera posible. La ltima fase es la evaluacin de la explotacin. Permite comprender el funcionamiento del conjunto del sistema krstico en condiciones de explotacin a fin de optimizar la gestin del recurso; se apoya en un seguimiento a largo plazo de la explotacin. Ensayos con trazadores. Los trazados, a pesar de las limitaciones de utilizacin e interpretacin que conllevan, cuando son adecuadamente diseados e interpretados, pueden proporcionar, a partir de informaciones directas, una visin nica del modo en que se organiza el flujo y el transporte en determinados sectores (sector trazado) del sistema krstico, y muestran la complejidad dinmica, espacial y temporal del karst. Como Quinlan dijo one well designed tracer test, properly done and correctly interpreted is worth 1000 expert opinions or 100 computer simulations of groundwater flow; the only disagreement that colleagues expressed with this statement is to jocularly suggest that the two numbers should be reversed. Aunque los trazados son fundamentales para la comprensin del medio, a veces los resultados, o su falta, son ininterpretables sin un mnimo conocimiento previo de la configuracin del medio. As, la posicin de los conductos krsticos y su relacin espacial con las fluctuaciones del nivel piezomtrico es de vital importancia para que los conductos cumplan una funcin conductora, flujo rpido hacia la surgencia, o una distributiva, recarga al acufero; los resultados del trazado sern, obviamente, diferentes.
Figura 2. Variedad de DTS en la conexin Boluntzulo-Olalde (Antigedad et al., in print).

Tambin los resultados variarn en funcin de las condiciones de inyeccin, tanto en lo que se refiere al lugar de inyeccin (grado de conexin con el eje del drenaje) como al momento de la inyeccin (relacin de carga hidrulica entre conductos transmisivos y bloques capacitivos). La correcta realizacin del ensayo requiere, en cualquier caso, prestar la debida atencin al muestreo; un muestreo sistemtico y frecuente, acompaado, al menos, de medidas de caudal es esencial para definir con precisin la respuesta del sistema en las condiciones de realizacin del ensayo. Como ejemplo, la figura 2 presenta la variedad de respuestas observadas, en forma de curvas de distribucin del tiempo de estancia del trazador (DTS), para diferentes condiciones, en la conexin Boluntzulo (sumidero)-Olalde (surgencia), de la Unidad Hidrogeolgica Ereozar en Bizkaia (Antigedad et al., in print). Si los trazados son importantes en la investigacin del karst su correcta realizacin e interpretacin es fundamental. Quimiogramas. El agua es un vector de informacin, que informa sobre los modos del trayecto recorrido a travs del medio. En el karst es adems creador de informacin, en la medida que participa en el proceso de karstificacin. La hidro-geo-qumica es, por tanto, una herramienta esencial, y accesible, para la comprensin de la dinmica del medio acufero, ms all de la simple caracterizacin qumica de las aguas. Por otra parte, un anlisis qumico presenta un valor exclusivamente puntual: representa la composicin que el agua tiene en el momento y en el lugar del muestreo. Pero en la investigacin hidrogeolgica el inters se centra en el seguimiento temporal, a paso adecuado, del quimismo de las aguas en los puntos de control. As, el control hidroqumico sistemtico en una surgencia krstica puede servir para identificar la presencia en ella de aguas de diferente procedencia espacio-temporal, aunque todas sean de facies bicarbonatada clcica, que se

18

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST

BOLETN SEDECK NMERO 1

suceden de forma distinta a lo largo de episodios de aguas altas y bajas. Este seguimiento temporal (chemiograph) es referencia obligada para la adecuada interpretacin del hidrograma, permitiendo diferenciar trnsito (masa) de transferencia de aguas (energa); es el paso de la identificacin a la caracterizacin del medio (figura 1). Ni que decir tiene, est tcnica complementa los trazados y aporta bases slidas para los esquemas de proteccin. El control sistemtico no significa el control en contnuo. Lo importante es centrar el control, el muestreo, en episodios concretos del hidrograma (crecidas significativas) en los que la movilizacin de las diferentes familias de aguas parezca estar ms asegurada. Un episodio de especial inters es el de las primeras crecidas del ciclo, es decir, el del trnsito aguas bajas-aguas altas en el que comienzan a renovarse las reser vas. Un ejemplo de quimiograma, para varios elementos, observado en la surgencia de Salubita (Unidad Hidrogeolgica Albiztur, Gipuzkoa) al principio del ciclo 99-00 se muestra en la figura 3, con el hidrograma como referencia. Sin entrar aqu en la interpretacin baste observar el diferente comportamiento de los elementos considerados, entre s y entre las dos crecidas registradas, tanto antes como durante y despus de la crecida; en este caso, el nitrato procede de una depresin krstica cerrada, el sulfato de un ro influente, y el bicarbonato es propio del medio calizo acufero. Ensayos de bombeo. Aunque esta tcnica es inhabitual entre las actividades espeleolgicas se comenta brevemente por no serlo entre las actuaciones de la administracin. El esquema interpretativo de los datos de un bombeo va a variar segn el tipo de acufero bombeado: relacin entre la estructura krstica y el funcionamiento krstico, como anteriormente se ha comentado. As, en el caso de un systme karstique non fonctionnel un bombeo a fuerte caudal con un descenso notable del nivel puede provocar la reactivacin del funcionamiento krstico en la estructura, mientras que con descensos moderados el comportamiento del sistema podra ser interpretado con los mtodos habituales para bombeo en acuferos porosos, al menos en lo que se refiere a la representacin equivalente de su funcionamiento, no as, obviamente, de su estructura. En el caso del systme karstique au sens strict, similar al conduit flow karst system de otros autores, es necesario tener en cuenta la posicin del sondeo objeto de bombeo en relacin a la estructura del drenaje en la zona saturada. Si el sondeo est suficientemente alejado de la estructura la interpretacin del bombeo podra realizarse por los mtodos habituales. Sin embargo, si est prximo estos mtodos (Theis, por ejemplo) no son aplicables ya que las hiptesis en las que se fundamentan no corresponden a la realidad fsica del funcionamiento krstico; en estos casos hay que utilizar modelos interpretativos capaces de separar la funcin transmisiva de la capacitiva (un interesante caso prctico puede verse en Bakalowicz et al., 1994).
Figura 3 Quimiograma en Salubita al inicio del ciclo (tesis de I. Muguerza en preparacin).

SOBRE LA VULNERABILIDAD DEL MEDIO KRSTICO

El medio krstico es altamente vulnerable debido a su par ticular estructura del drenaje. El devenir de una contaminacin ser bien diferente segn el lugar y modo por donde el contaminante entre al acufero. Si es en el eje del drenaje el contaminante se va a transmitir directa y masivamente hacia la surgencia, sufriendo una cierta dilucin, pero sin depuracin; el agua de la surgencia recupera rpidamente su calidad inicial una vez que cesa la contaminacin. En aguas altas puede ocurrir que el eje del drenaje, los conductos, tenga ms carga hidrulica que los bloques capacitivos de manera que haya inversin de gradiente y el contaminante pueda pasar a los bloques,

19

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST

BOLETN SEDECK NMERO 1

para ser de nuevo drenado al eje pero en una posterior situacin de aguas ms bajas. Si el contaminante es introducido en las zonas de almacenamiento, se va a trasmitir mucho mas lentamente; puede llegar a darse depuracin, pero ser sobre todo la dilucin por mezcla con aguas no contaminadas la que va a contribuir a reducir la contaminacin en la surgencia. En estos casos, si los bloques capacitivos son independientes entre s slo alguno de ellos se ver afectado. Finalmente, el contaminante, diluido, ser descargado, desfasado en el tiempo, bien a travs de alguna surgencia conectada directamente al bloque, o bien por la surgencia principal a travs del eje principal de drenaje. Por tanto, para la proteccin de los recursos hdricos en el karst es necesario un estudio detallado, determinando la posicin de las zonas ms sensibles, vulnerables, a la contaminacin (el eje del drenaje) y de las zonas mejor protegidas (los bloques capacitivos). El concepto de vulnerabilidad es muy utilizado en el contexto de la proteccin de los recursos hdricos subterrneos, pero, al mismo tiempo, es poco claro en cuanto a su significado concreto, los parmetros que la caracterizan y las formas de su representacin cartogrfica. La accin europea COST 620 (Vulnerability and risk mapping for the protection of carbonate -karst- aquifers), en curso, trata precisamente de clarificar estas cuestiones y de proponer una metodologa especfica para la elaboracin del mapa de vulnerabilidad en terrenos krsticos; siempre bajo la premisa de que ese mapa debe de ser coherente con un modelo conceptual de acufero krstico que describa adecuadamente el funcionamiento real del sistema que se quiere proteger. Entre los trminos que se han fijado en el COST 620 estn los siguientes: Vulnerabilidad intrnseca. Representa las caractersticas geolgicas e hidrogeolgicas inherentes al medio, que determinan la sensibilidad de las aguas subterrneas a la contaminacin por actividades humanas. Vulnerabilidad especfica. Representa la vulnerabilidad de las aguas subterrneas ante un contaminante, o grupo de contaminantes, particular. Tiene en cuenta las propiedades de los contaminantes y su relacin con los diferentes componentes de la vulnerabilidad intrnseca. Considera todos los procesos que condicionan la migracin (transporte, almacenamiento, intercambio y transformacin) del contaminante. Ni que decir tiene que estos procesos varan mucho en funcin del tipo concreto de contaminante y de su relacin con el medio. De ah la complejidad de su concrecin para el caso de algunos contaminantes (hidrocarburos, pesticidas...). En el COST 620 se considera que las aguas objeto de proteccin son todas las del acufero krstico (zona saturada), debido a la especificidad de este medio, de manera que los procesos a considerar en la vulnerabilidad son todos aqullos que actan desde la superficie del suelo hasta el lmite superior de la zona saturada, por tanto, los del dominio vertical (suelo, zona no saturada). Se distingue as entre el mapa de vulnerabilidad (objeto de proteccin: las aguas de la zona saturada; resource protection) y el permetro de proteccin de captaciones (objeto de proteccin: las aguas de la captacin, surgencia o pozo; source protection), de forma que este ltimo considera tambin el dominio horizontal, es decir, los procesos de la zona saturada. Limitndonos a la vulnerabilidad hay que sealar que recientemente se ha desarrollado en la Universidad de Neuchtel, Suiza (Doer fliger, 1996) un mtodo de cartografa de la vulnerabilidad intrnseca (mtodo EPIK) elaborado especficamente para su aplicacin al medio krstico. Este mtodo implica la cartografa separada de cuatro factores intrnsecos al medio: Epikarst, cubierta Protectora, condiciones de Infiltracin, desarrollo de la red Krstica. La cartogra-

20

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST

BOLETN SEDECK NMERO 1

fa final se obtiene por superposicin y ponderacin de esas cartografas especficas. Resultan varias categoras de vulnerabilidad, desde la muy alta hasta la baja, cuya distribucin es luego considerada para definir las zonas de proteccin de las captaciones. En el marco de las discusiones del COST 620 se ha considerado que el mtodo EPIK no resulta adecuado para condiciones de terrenos krsticos bastante diferentes de aqullas para las cuales el mtodo fue creado, sobre todo cuando hay presencia de terrenos no krsticos en cuencas vertientes a sumideros, de manera que se est elaborando una propuesta de mtodo suficientemente general como para ser aplicado en cualquier terreno krstico, pero suficientemente flexible como para que se pueda ajustar a las condiciones locales. Son dos los factores que el nuevo mtodo considera como ncleo (core factors) para la estimacin de la vulnerabilidad: la cubierta protectora (factor O, Overlayers) y la concentracin del flujo (factor C, flow Concentration). El primero, con una u otra denominacin, comn a todos los mtodos de vulnerabilidad, considera todo el medio existente entre el suelo y la superficie piezomtrica (suelo, paquete no carbonatado, si lo hubiese, y paquete carbonatado no saturado) que, recordemos, es el objeto de proteccin considerado (resource protection). Los atributos de inters en la estimacin de este factor son el espesor de cada paquete y su permeabilidad vertical. El factor C, por su parte, expresa el grado de bypass de la cubierta protectora, es decir, la mayor o menor posibilidad que el flujo tiene de atravesar esa cubierta por caminos preferenciales, rpidos, despreciando as su funcin protectora. Es ste un factor propio de la especificidad del karst. En esta concentracin del flujo juega un papel primordial la existencia del epikarst, la parte ms superficial de la roca carbonatada, muy karstificada y de gran permeabilidad, cuya funcin hidrolgica ms importante es la de favorecer la infiltracin concentrada del flujo hacia el acufero. Estos dos factores ncleo del modelo propuesto se complementan con otros dos, en curso de discusin: el factor R (Rainfall/ Recharge), de difcil consideracin por su extremada variabilidad temporal, que caracterizara la influencia de las condiciones antecedentes del suelo en la recarga al acufero, y el factor K (red Krstica) que caracteriza la funcionalidad de la red de conductos en la zona saturada y que, por tanto, es a tomar en consideracin en la proteccin de captaciones (source protection). Los mtodos de investigacin analizados en la primera parte de esta ponencia (trazados y quimiogramas) resultan de aplicacin muy til para el conocimiento de la distribucin espacial del factor C y del factor K, a partir de las observaciones efectuadas en las surgencias. En ellos se ha puesto el nfasis por estar ms prximos al mbito de la actividad espeleolgica. Su consideracin junto con los mtodos de la hidrogeologa tradicional debe permitir un cada vez mejor conocimiento del medio krstico, base totalmente necesaria para su proteccin y gestin racional.

AGRADECIMIENTOS.
Esta ponencia se enmarca en la participacin de los miembros del Grupo de Hidrogeologa de la Universidad del Pas Vasco en la Accin Europea COST 620 y en el Proyecto HID99-0333 financiado por la CICYT.

21

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST

BOLETN SEDECK NMERO 1

REFERENCIAS
Antiguedad I. (1995).- Investigacin hidrodinmica de acuferos krsticos: revisin de metodologas basadas en las respuestas naturales. En El Karst y los Acuferos Krsticos (Pulido et al., Eds). 99-117. Universidad de Granada. Antigedad I., Morales T., Fdez de Valderrama I., Mugerza I., Arrate I., Bezares P. (in print).- Traages au Pays Basque: vers une meilleure connaissance de la structure et de la dynamique dcoulement et de transport des aquifres karstiques dans la perspective de leur protection. Hydrogologie. Bakalowicz M., Crochet Ph., DHulst D., Mangin A., Marsaud B., Ricard J., Rouch R. (1994).- Exprience de pompage fort dbit dans un gouffre. Rsultats fondamentaux et appliqus. En COST 65 Basic and applied hydrogeological research in French karstic areas (Crampon, Bakalowicz, Eds). 94-110. COST 65 (1995).- Hydrogeological aspects of groundwater protection in karstic areas. COST Action 65. European Commission DG-XII. EUR 16526. 446 p. COST 620 (1997-2002).- Vulnerability and risk mapping for the protection of carbonate (karst) aquifers. COST Action 620. European Commission DG-XII. Materiales internos. Crochet Ph., Marsaud B. (1997).- Approches conceptuelles de laquifre karstique. Problmes mthodologiques et dexploitation. Hydrogologie, No 3, 3-18. Doerfliger (1996).- Advances in karst groundwater protection strategy using artificial tracer tests analysis and multiattribute vulnerability mapping (EPIK method). Thse. Universit de Neuchtel (Suiza). 308 p. Jeannin P-Y. (1996).- Structure et compor tement hydraulique des aquifres karstiques. Thse. Universit de Neuchtel (Suiza). 247 p.

22

BOLETN N1 SEDECK / AO 2000 / SOCIEDAD ESPAOLA DE ESPELEOLOGA Y CIENCIAS DEL KARST