Aplicaes da Eletrlise Alm da construo de pilhas e acumuladores, as aplicaes da eletrlise na indstria so muito numerosas e importantes.

Veremos as aplicaes em galvanoplastia, as fabricaes de matrizes tipogrficas, a refinao do cobre e a extrao comercial do alumnio. Quase todas as aplicaes industriais da eletrlise se baseiam no seguinte fato: quando fazemos eletrlise de um sal de certo metal, esse metal se deposita sempre no ctodo. 1 - Galvanoplastia Todos sabem que muito comum cobrir-se um objeto de metal barato com uma camada fina de um metal caro. o caso dos objetos dourados, prateados, niquelados, cromados, etc.. Essa operao feita por eletrlise e chamada galvanoplastia. Para se depositar um metal determinado sobre um objeto faz-se o seguinte: prepara-se uma soluo de um sal desse metal. O sal se dissocia em um radical cido mais um on metlico. Usa-se como anodo uma barra desse metal, e como ctodo o prprio objeto sobre o qual o metal deve ser depositado. O anodo ligado ao polo positivo de um gerador de uns 5 ou 6 volts, e o objeto ligado ao polo negativo. Quando passa corrente, o on metlico, que positivo, se dirige para o ctodo, que o prprio objeto a ser coberto, e se deposita nesse objeto. O on cido que negativo, se dirige para o anodo: a reage com o metal e forma novamente o sal primitivo. Exemplo Suponhamos que desejamos pratear uma colher. Usamos a prpria colher como ctodo, e como anodo usamos uma barra de prata. O eletrlito pode ser uma soluo de nitrato de prata, que se dissocia assim:

Quando passa corrente, o on Ag+ se desloca para o ctodo e a se deposita sobre a colher. O on NO3- se desloca para o anodo: a reage com a prata e forma novamente o nitrato de prata. Figura 204 2 - Matriz tipogrficas de cobre Muitas vezes nas tipografias se faz por eletrlise uma matriz de cobre de uma pgina a ser impressa. Inicialmente se prepara a matriz com os tipos comuns de tipografia. Depois se tira dessa matriz um molde de cera, em baixo-relevo. Como a cera no condutora, ela recoberta por uma camada de grafite, que condutor. A cera, assim preparada usada como ctodo, numa eletrlise de um sal de cobre, sendo o anodo de cobre. Como os ons de cobre so positivos, eles vo se depositar sobre a cera, e reproduz-se assim, em cobre, a matriz primitiva. Essa matriz de cobre tem, mais ou menos, a espessura de um carto de visitas. Esse processo vantajoso nas grandes tipografias, em que so feitas tiragens grandes de livros, porque assim, com um nmero relativamente pequeno de tipos, se fazem as matrizes, e quando ficam prontas as matrizes de cobre, os tipos podem ser usados para o preparo de outras matrizes.

3 - Refinao do cobre O cobre que provem das fundies possui de 1% a 5% de impurezas, e por causa disso no pode ser usado para certas finalidades, como por exemplo, fios condutores de eletricidade. Ele ento purificado por eletrlise, atingindo um grau de pureza de 99,95%. Assim purificado conhecido no comrcio como cobre eletroltico. Faz-se uma soluo de sulfato de cobre que se dissocia assim:

O cobre impuro usado como anodo. O ctodo uma lmina fina de cobre j puro (fig. 205). Quando passa corrente, o ction de cobre se deposita sobre o ctodo, que vai ento se avolumando. O on SO4reage com o cobre do anodo, formando novamente sulfato de cobre, que se dissocia, e o processo continua. O ctodo ficar sendo ento cobre puro.

Figura 205

4 - Extrao industrial do alumnio O processo de obteno do alumnio usado atualmente o seguinte. Funde-se um mineral de alumnio chamado criolita, que fica temperatura de 900 oC. Depois se dissolve na criolita o xido de alumnio (Al2O3), chamado alumina. O eletrlito , ento, constitudo pelo xido de alumnio dissolvido em criolita fundida. Faz-se passar pela soluo uma corrente de uns 10.000 ampres, sob diferena de potencial de 5,5 volts. O xido de alumnio dissolvido no banho de criolita fundida, e a corrente o separa nos seus constituintes: alumnio e oxignio. Este processo de obteno do alumnio foi inventado em 1886. Para que se tenha uma ideia da repercusso econmica que essa tcnica teve, basta dizer que antes daquela data o alumnio custava vinte vezes mais do que custa hoje. Foi esse processo que permitiu que o alumnio tivesse a grande aplicao que todos conhecem. O xido de alumnio necessrio para este processo encontrado em grande grau de pureza num mineral de alumnio chamado bauxita. O Brasil riqussimo em bauxita, e poderia ser um grande produtor de alumnio, se suas condies econmicas permitissem.

Eletrlitos
At agora, quando nos referimos aos condutores, pensamos sempre nos metais. Mas, existe uma outra categoria importante de condutores, chamados eletrlitos, que passaremos a estudar. O leitor poder realizar muito simplesmente a seguinte experincia, que vamos descrever em trs fases. 1a Fase Mergulhe duas placas metlicas A e B em gua destilada, isto , no mximo de pureza (fig. 195). Uma dessas placas ligue, por um fio b, a um dos terminais de uma lmpada. Ao outro terminal da lmpada ligue um fio c, e outra placa metlica um fio a. Os dois fios a e c ligue a uma dessas tomadas existentes em sua residncia, que do diferena de potencial de 110 ou 115 volts (uma dessas tomadas onde se liga rdio, ferro de passar roupa, etc.). Em resumo, a lmpada e o condutor constitudo pela gua compreendida entre as placas A e B esto ligados em srie, entre dois pontos cuja diferena de potencial 110 volts, conforme est esquematizado na figura 195- 195-a. Sabemos que a lmpada sozinha, ligada aos 110 volts, acende, pois isso o que fazemos diariamente em nossas residncias. Mas, o leitor observar que, em srie com a gua destilada, a lmpada no acende, o que significa que no passa corrente: a gua pura tem resistncia to grande que se comporta como isolante.

Figura 195-a 1 Concluso - a gua pura no condutora

Figura 195

2a Fase Substitua a gua por um sal seco, por exemplo, mergulhe as duas placas A e B em um recipiente contendo cloreto de sdio (sal de cozinha) seco. Novamente a lmpada no acender, isto , no passar corrente pelo circuito, o que indica que o cloreto de sdio tambm isolante. Se em vez de cloreto de sdio o leitor usar qualquer outro sal, ou qualquer base, ou qualquer cido, isento de gua, o resultado ser o mesmo. 2 Concluso - os cidos, base e os sais, quando isentos de gua, no so condutores 3a Fase Voltemos experincia primitiva, feita com gua. Tnhamos constatado que a gua pura no condutora. V jogando gua, aos poucos, um cido, uma base ou um sal, por exemplo, cloreto de sdio. Ver que, atingida certa concentrao, a lmpada comea a acender, e medida que for dissolvendo mais cloreto de sdio, mais brilhante ela fica, at chegar a uma concentrao em que a lmpada fornece quase que a mesma luz que fornece normalmente, isto , sem a soluo. Portanto, passa corrente eltrica pela soluo. Se dissolver em gua qualquer outro sal, qualquer cido ou qualquer base, o resultado sera o mesmo. 3 Concluso - uma soluo de cido, base ou sal em gua condutora de eletricidade Chama-se ELETRLITO a uma soluo de cido, base ou sal em gua. Os eletrlitos so condutores muitssimo importantes, conforme veremos. As solues que no so condutoras so chamadas NO-ELETRLITOS. Por exemplo, a soluo de acar ou lcool em gua.