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CIFRAS SIGNIFICATIVAS En general, existen nmeros exactos y nmeros (o cantidades) medidos. Los nmeros exactos son aquellos que no tienen ninguna incertidumbre ni error; factores tales como el 100 que se usa para calcular el porcentaje o el 2 en 2r son ejemplos de nmeros exactos. Los nmeros medidos son aquellos obtenidos a partir de procesos de medicin y que generalmente tienen un grado de incertidumbre o error. Cuando se realizan clculos con nmeros medidos, el error de la medicin se propaga o se arrastra, por las operaciones matemticas. Entonces, surge la interrogante de cmo anotar un resultado. Por ejemplo, 6.70 m ? 1-1 0.98 m / s Al efectuar esta divisin en una calculadora manual se obtiene el valor 6.8367347. Cuntas cifras o dgitos se usarn para anotar este resultado? El error de incertidumbre del resultado de una operacin matemtica se puede determinar por mtodos estadsticos. Sin embargo, un procedimiento ms sencillo y ampliamente usado para hacer una estimacin de esta incertidumbre lo es el uso de cifras significativas, llamadas ocasionalmente dgitos significativos. En una medicin experimental, las cifras significativas incluyen todos los nmeros que pueden leerse directamente en la escala del instrumento ms un dgito estimado. Por ejemplo, si el resultado de una medida es 5.32 m, se puede decir que tiene tres cifras significativas (5, 3 y 2), que los dos primeros dgitos (5 y 3) son nmeros exactos, que el ultimo (2) es el estimado, y que este instrumento puede medir hasta las centsimas de metro (centmetros). El nmero de cifras significativas expresado en un resultado se determina mediante las siguientes reglas: 1. Los ceros al principio de un nmero no son significativos ya que slo indican la ubicacin del punto decimal. Ejemplo: 0.028 m tiene dos cifras significativas (2 y 8). 2. Los ceros dentro del nmero s son significativos. Ejemplo: 208.1 tiene cuatro cifras significativas (2, 0, 8 y 1). 3. Los ceros al final de un nmero, despus del punto decimal, son significativos. Ejemplo: 1.00 m tiene tres cifras significativas (1, 0 y 0). 4. En nmeros enteros sin punto decimal, que tienen al final uno o ms ceros, los ceros pueden o no ser significativos. Ejemplo: 600 m puede tener una, dos o tres cifras significativas. Esta ambigedad se elimina usando la notacin cientfica (potencias de diez): 6.0x102 m 6.00x102 m tiene dos cifras significativas (6 y 0) tiene tres cifras significativas (6, 0 y 0)

Para las operaciones aritmticas existen dos reglas generales:

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5. El resultado final de una operacin de multiplicacin o de divisin debe tener el mismo nmero de cifras significativas que la cantidad con el menor nmero de cifras significativas que interviene en el clculo. Como ejemplo, de la relacin 1-1 se tiene que:

6.70 m 6.8 s 0.98 m / s


donde se ha redondeado el resultado a dos cifras significativas porque observando el numerador y denominador, este ltimo es el que tiene menor cantidad de cifras significativas (dos). 6. El resultado de una adicin o sustraccin de nmeros debe tener el mismo nmero de lugares decimales que la magnitud con el nmero menor de lugares decimales que se utiliz en el clculo. Ejemplo: 2.04 + 0.351 36.2 Redondeo 2.0 + 0.4 36.2 38.6 Atencin: En una sustraccin podra presentarse el siguiente caso: 6.493 6.491 = 0.002 Ambos nmeros que se restan tienen cuatro cifras significativas y el resultado posee slo una; se perdieron cifras significativas. Se aconseja efectuar primero las sumas y luego las restas con el fin de perder la menor cantidad de cifras significativas posible. Para redondear se siguen las siguientes reglas: 1. Si el dgito a ser eliminado es mayor que 5, el nmero que le precede incrementa en 1; por ejemplo 4.26 se redondea a 4.3 2. Si el dgito a ser eliminado es menor que 5, el nmero que le precede queda sin alterar; por ejemplo 4.23 se redondea a 4.2 3. Si el dgito a ser eliminado es 5 y el nmero que le precede es impar, incrementa en 1; por ejemplo 3.35 queda 3.4. 4. Si el dgito a ser eliminado es 5 y el nmero que le precede es par, el nmero que le precede no se altera; por ejemplo 3.25 queda como 3.2. Ejercicios 1. El dimetro D de un crculo es 1.25 m. Calcular el permetro D, dado que = 3.141592654. Exprese el resultado con el nmero correcto de cifras significativas. 2. Cierto avin tiene una rapidez v 648 m / s , la rapidez del sonido es vs 330 m / s . Determine el valor del cociente v / v s , con el nmero correcto de cifras significativas.

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3. Tome una etiqueta de un producto comestible que indique la conversin de unidades. Verifique esta conversin e indique si el fabricante de tal producto usa en forma correcta las cifras significativas. 4. Indique cul de los siguientes nmeros tiene la mayor cantidad de cifras significativas: 5.408x106 103.07 124.5
6

0.09916

5. En la siguiente multiplicacin: (17,207)(129.70)(228.0x10 ) cuntas cifras significativas debe tener el resultado? ______ 6. Indique la cantidad de cifras significativas en cada una de las siguientes: 3.005 m 2.08 cm 38.696 Kg 0.015 s 0.70 3.005 2.08 38.696 0.15 ______ ______ ______ ______ ______ ______ ______ ______ ______ 3.788x109 2.46x10 0.0028 5000 ______________ ______________ 756 + 37.2 + 0.83 + 2.5 = ______ 2.5 x 3.2 = _______
-6

3.788x109 s 2.46x10
-6

______ ______ ______

m ______

0.0028 Kg 5000 cm

7. Redondee cada uno de los siguientes nmeros a dos cifras significativas: ______ ______ ______ ______

8. El valor de la rapidez de la luz es 2.99792458x108 m/s. Exprese esta rapidez con a) tres cifras significativas. c) siete cifras significativas. b) cinco cifras significativas. ______________ 9. Obtenga el resultado de la siguiente suma:

10. Obtenga el resultado de la siguiente multiplicacin:

PRECISION Y ERRORES En ciencia, la mayora de cantidades (como longitud, o tiempo) se miden por mtodos de comparacin. Puesto que estas comparaciones no son hechas con precisin ilimitada, el valor de cualquiera de estas cantidades ser necesariamente algo impreciso. La precisin puede especificarse mediante el error probable, e, asociado con la cantidad. As, podemos escribir Q e para especificar que una cantidad tiene un valor que cae probablemente en el intervalo entre Q - e y Q + e. [Por ejemplo, alguien podra especificar que la longitud de una mesa es (2.046 0.002) m. Esto significa que la longitud probablemente est (Enero, 2009) Dr. V. Orbegoso Pgina 3

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entre 2.044m y 2.048m.] Si una cantidad se determina en forma ms precisa, entonces el error asociado con ella ser ms pequeo. Si no se indica en forma explcita la precisin de un valor, entonces queda indicado en forma implcita por el nmero de dgitos usados para dar el valor numrico de la cantidad. (Tal cantidad de dgitos diferentes de 0, usado para indicar la ubicacin del punto decimal, se llama nmero de cifras significativas). Entonces, esto implica que el error probable en el ltimo dgito (o el ltimo dgito diferente de cero si no hay punto decimal) es por lo menos 1. Por ejemplo, una longitud de 2.046m se indica por 4 cifras significativas e implica un error de 0.001m. Una longitud de 2.0460m se indica por 5 cifras significativas e implica un error de 0.0001m. Una longitud de 20m se indica slo por 1 cifra significativa (ya que el 0 simplemente indica la ubicacin del punto decimal) e implica un error de 10 m. Supongamos que deseamos especificar que el ltimo dgito 0 no es usado solamente para indicar la ubicacin del punto decimal, sino que es realmente una cifra significativa (es decir, que el error sea 1 solamente). Esto se puede lograr escribiendo 20.m (un punto decimal explcitamente indicado al final de 20), o usando la notacin cientfica 2.0x10 1m.

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