EN BUSCA DEL SIGNIFICADO: SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITIACIONES DEL ANALISIS CUALITATIVO METODOS CUANTITATIVOS Y CUALITATIVOS Muchos cientficos sociales

se han alejado del ideal fsico-natural de antao, y se han acercado a las humanidades, y ms que buscar leyes sociales que expliquen las determinantes de la conducta, se interesan por analizar el sentido que los individuos atribuyen a sus actos y a su entorno. En vez de ver la sociedad como un organismo vivo o como una clula, la ven como un gran teatro o como un juego trascendente. En lugar de imaginar al cientfico social como un tcnico de laboratorio que estudia su objeto con absoluta objetividad e imparcialidad, lo ven como un narrador que no logra dejar de ser parte de su propia narracin. Paradjicamente lo menos importante en este vuelco de las ciencias sociales hacia los mtodos cualitativos son los mtodos en s mismos, estos se reducen a acciones: observar, preguntar, escuchar, registrar y examinar. Este giro hacia los mtodos cualitativos significa la adopcin de un paradigma epistemolgico alternativo que se daba por sentado dentro del enfoque positivista. Los mtodos cuantitativos. Enfatizan la relacin entre variables y privilegian la medicin y el anlisis de relaciones casuales entre variables. Esta perspectiva, en consecuencia, supones varias decisiones meta tericas: Una primera decisin se refiere al nive3l de realidad que debe ser conocido, asociado estrechamente a los factores objetivos, externos a los individuos. Se piensa que estos factores son objetivos constituyen patrones regulares, cuyas leyes pueden ser conocidas. Al enfatizar la importancia de las leyes sociales que existen en la realidad y que determinan la conducta de los individuos, se privilegia a la explicacin como el tipo de conocimiento producible. Al postular que la conducta humana puede explicarse en relacin con las leyes sociales, se tiende a favorecer un nivel de anlisis maro que permita la generalizacin de los hallazgos Dado que se asume que los fenmenos sociales presentan patrones recurrentes y generales, se postula que es posible elaborar teoras sociales generales. Con el fin de permitir la verificacin se asume que es posible reportar la realidad en forma precisa. La caracterstica central de los mtodos cuantitativos es la medicin numrica que aplican a los fenmenos observados. La aplicacin de mtodos estadsticos constituye simplemente una estrategia para analizar mejor las relaciones lgicas existentes entre los diferentes componentes del fenmeno estudiado. Los mtodos cualitativos hacen nfasis en el estudio de procesos sociales. El supuesto ontolgico fundamental es que la realidad se construye socialmente y que no es independiente de los

individuos. A diferencia de los mtodos cuantitativos, que se concentran en el estudio objetivo de fenmenos externos a los individuos, lo mtodos cualitativos privilegian el estudio interpretativos de la subjetividad de los individuos, y de los productos que resultan de su interaccin. Existen diversas corrientes tericas que tienen al anlisis cualitativo como su mtodo de investigacin. Entre ellas se encuentran la teora fundamentada, la fenomenologa, la etnometodologia, etc. Estas corrientes difieren en funcin de diversos postulados tericos y en ltima instancia en la forma en que construyen su objeto. A diferencia de los estudios cuantitativos, en los que el muestro estadstico se utiliza para verificar teora previamente existentes, en la teora fundamentada el muestreo terico se lleva a cabo con el fin de generar teora relevante. Los mtodos cualitativos suelen apoyarse en pequeas muestras, no representativas estadsticamente, de entrevistados. La pregunta obligada, en consecuencia, se refiere a la validez de este abordaje. Pero el problema se resuelve si se distingue entre la inferencia estadstica. La estadstica permita al investigador derivar conclusiones acerca de que tan extensa es la existencia de un fenmeno en la poblacin donde la muestra fue tomada. La inferencia lgica o terica, es el proceso mediante el cual el analista deriva conclusiones acerca de la vinculacin esencial entre dos o ms caractersticas en trminos de algn esquema explicitaran sistemtico. El abordaje usando en muchos de los estudios cualitativos no incluye a la inferencia estadstica, sino a la inferencia terica. Esto con pequeas muestras no puedan generalizar sus hallazgos a la poblacin en su conjunto: significa, simplemente, que la inferencia se hace por otros medios metodolgicamente diferentes de los estadsticos.