MS PUBLICACIN, MENOS NOTICIAS

PABLO J. BOCZKOWSKI

El 27 de julio de 2006, los dos diarios impresos lderes de Argentina, Clarn y La Nacin, publicaron sus ediciones del da con las portadas reproducidas en las figuras 1 y 2. La similitud entre ambas portadas es notable: las noticias ms importantes del da sobre poltica, internacionales, sociedad y salud son las mismas para ambos diarios. Ms an, ambas portadas tambin se asemejan en la disposicin temtica, el uso de imgenes y la titulacin. Son estas similitudes producto del azar? En este artculo intentar demostrar que no, que son parte de una tendencia creciente hada la superposicin de agenda en Argentina y muy posiblemente tambin en el resto del espacio cultural Iberoamericano actual, y que lo nico azaroso de estas coincidencias es el da en cuestin-era el da en que tena que preparar por primera vez una presentacin pblica sobre este artculo y deseaba contar con una ilustracin reciente. Estas pginas sintetizan los resultados de una investigacin sobre la dinmica de superposicin temtica en agenda noticiosa de los diarios impresos y online en Argentina. El objetivo principal de esta investigacin fue indagar si el surgimiento de los diarios online, y su reciente evolucin hacia la publicacin constante de noticias de ltimo momento, ha tenido algn efecto en la formacin de la agenda. En otras palabras, la pregunta a responder era si, en un entorno informativo donde hay no solo mayor cantidad de medios, sino tambin mayor frecuencia de publicacin, la agenda noticiosa se diversifica, se concentra o se mantiene igual. Contrariamente a las predicciones utpicas acerca de cmo Internet llevara a un aumento de la diversidad informativa, los resultados de esta investigacin documentan una de las paradojas fundamentales del escenario actual de medios: que a mayor cantidad de medios y mayor frecuencia de publicacin, menor cantidad de noticias. Por qu esta tendencia creciente hacia la superposicin temtica? En parte, porque el incremento de actualizacin noticiosa facilita el acceso en forma continua de un medio al contenido publicado por los otros medios, lo cual, a su vez, lleva a un aumento en los procesos de consenso en la formacin de la agenda. Si bien este artculo se centra en los medios argentinos, hay poderosas razones para pensar que los resultados tambin son relevantes en el resto del contexto de medios de Iberoamrica. La industria periodstica argentina comparte con la de otros pases de Iberoamrica tres rasgos claves a los fines de esta investigacin: unos pocos medios grficos y audiovisuales de alcance nacional acaparan la mayor parte del mercado; dichos medios suelen tener una presencia dominante en el espacio online, y en los ltimos aos estos sitios

online han incrementado notablemente la publicacin constante de noticias de ltimo momento. Adems, existe evidencia anecdtica (pero no por ello irrelevante) de la tendencia a la superposicin temtica en medios de estos pases. Por ejemplo, el contenido noticioso de las primeras pantallas de las homepages de ElPais.es, ElMundo.es y Abc.es del 9 de noviembre de 2006 a las 17,54 horas, da y hora en que comenzaba la escritura de este artculo, eran prcticamente indistinguibles: todas ellas presentaban ttulos sobre las elecciones legislativas del 7 de noviembre en Estados Unidos, la desaparicin de un barco pesquero afrente a la costa de Namibia y el proceso de paz en el Pas Vasco, y ElPais.esyAbc.es compartan una nota sobre Oriente Medio, y EIMundo.es y Abc.es, una sobre ftbol.

1. Metodologas y resultados

Respecto de los diarios impresos, esta investigacin examina las portadas de Clarn y La Nacin, dos diarios lderes y de estilos editoriales y orientaciones ideolgicas distintas. Clarn posee el 36 por ciento del mercado y, en 2004, tena tiradas promedio de 420.000 ejemplares de lunes a viernes y 807.000 el domingo. La Nacin tiene el 14 por ciento del mercado y en 2004, tena tiradas promedio de 165.000 ejemplares de lunes a viernes y 215.000 el domingo. Las ediciones online de ambos diarios comenzaron entre finales de 1995y principios de 1996, y en sus primeros diez aos han tenido un funcionamiento relativamente autnomo respecto de sus ediciones impresas. Esta investigacin se centr en las portadas de ambos diarios, poniendo el foco en el indicador ms bsico de superposicin temtica: si una noticia en uno de ellos se refera a un evento que tambin era noticia en el otro. Para determinar los efectos de la existencia y la estrategia de publicacin de los diarios online en sus contrapartidas impresas, se recolectaron datos en cuatro cortes temporales de 1995 a 2005: a) a finales de 1995, inmediatamente antes del lanzamiento de las ediciones online de Clarn y La Nacin-, b) a finales de 2000, luego de los primeros cinco aos de vida de dichas ediciones online e inmediatamente antes de que comenzaran a publicar noticias actualizadas durante el da (hasta ese momento, el contenido noticioso de las mismas provena fundamentalmente de la edicin matutina de sus respectivas contrapartidas impresas); c) a finales de 2004, medio ao despus de que Clarin.com rediseara su sitio con una estrategia editorial fuertemente centrada en la publicacin constante; y d) a finales de 2005, cuando la gran aceleracin del ciclo noticioso ya se haba convertido en una norma de los diarios online en Argentina. Para

cada periodo, se analiz una muestra de 20 pares de portadas tomadas al azar durante diez semanas, a razn de dos das por semana. Tres resultados sobresalen del anlisis comparativo de la superposicin temtica en estos cuatro periodos. En primer lugar, no hay diferencia estadsticamente significativa entre 1995 y 2000, y el promedio de noticias de tapa que ambos medios comparte combinando ambos periodos es del 35 por ciento. Segundo, se registra un aumento importante y estadsticamente significativo en dicho promedio en el periodo conjunto 2004-2005: se pasa del 35 por ciento al 46 por ciento (49 por ciento en 2005). Esto es, los diarios impresos se vuelven cada vez ms similares coincidiendo con la intensificacin en el volumen y la frecuencia de publicacin de sus contrapartidas online. Tercero, este aumento del n por ciento durante el periodo 2004-2005 afecta mayormente a las noticias de poltica, economa e internacionales. Estos resultados llevan a las siguientes conclusiones. Para empezar, los efectos observados no son el producto del cambio tecnolgico en s mismo, sino de cmo la nueva tecnologa es utilizada: la existencia de medios online no llev a ningn cambio en sus contrapartidas impresas durante los cinco aos en que los primeros simplemente reproducan el contenido de los segundos. Luego, es muy alto el incremento en la superposicin temtica (bsicamente, de un tercio a la mitad de las noticias) en un lapso relativamente breve para la lentitud con la que suelen evolucionar las rutinas editoriales en las salas de redaccin de los medios tradicionales. Finalmente, el hecho de que el impacto ms fuerte de este incremento se registre en los temas fundamentales a travs de los cuales los diarios impresos intervienen en la formacin de opinin abre un signo de interrogacin sobre la capacidad de los medios de contribuir a la diversidad de la esfera pblica si esta tendencia continuara en el futuro. La investigacin tambin analiz si esta tendencia hacia la convergencia temtica se manifiesta en los medios online durante un ciclo de 24 horas. Para ello, se recolectaron las noticias de la primera pantalla de la homepage (las nueve notas ubicadas ms arriba, como equivalente a la portada de un diario impreso) de los tres diarios online lderes de Argentina a las 11, a las 15 y a las 24 horas. Estos tres medios son Ciarin.com, Lanacion.com e lnfobae.com. Clarin.com y Lanacion.com son los dos sitios de noticias ms vistos en Argentina, y, en 2004, tuvieron 5,3 millones y 1,4 millones de usuarios nicos, respectivamente, lnfobae.com es el sitio de un diario financiero menor, pero en la Red ha adquirido una posicin importante en aos recientes, en parte gracias a su fuerte estrategia de actualizacin de contenidos durante el da. Los datos fueron obtenidos en 2005, coincidiendo con el ltimo periodo de la recoleccin de datos de diarios impresos. Se

recolectaron 20 tradas de primeras pantallas, tres veces al da, durante un periodo de diez semanas, a razn de dos das por semana. El anlisis de los datos revela, por lo menos, cuatro resultados relevantes. Primero, una base muy alta de superposicin temtica a lo largo del da, con un piso del 50 por ciento en la edicin de la maana. Segundo, un incremento estadsticamente significativo de este 50 por ciento al 55 por ciento entre las ediciones de la maana y la tarde, por un lado, y la edicin de la noche, por el otro. Tercero, a diferencia de los diarios impresos, este aumento afecta mayormente al contenido light de la agenda: deportes, policiales y cultura. Cuarto, al comparar las ediciones nocturnas de Clarin.com y Lanacion.com con sus contrapartidas impresas de la maana siguiente, se registra un fuerte efecto de anticipacin temtica de las primeras sobre las segundas. Esto es, la primera pantalla de la homepage de Ciarin.com anticipa un 51 por ciento de las notas de la portada de Clarn, y este efecto sube al 58 por ciento en el caso de Lanacion.com y La Nacin. Ms an, hay una importante presencia de anticipacin cruzada: por ejemplo, Lanacion.com anticipa casi un 50 por ciento de la portada de Clarn. Hay dos conclusiones para destacar de estos resultados. En primer lugar, una tendencia muy fuerte hacia la superposicin temtica en la agenda que penetra tanto los diarios impresos como sus contrapartidas online en el contexto actual: como mnimo, una de cada dos historias son compartidas; hay una evolucin hacia un consenso an mayor a medida que el da avanza; y una elevada anticipacin temtica no solo de un medio al otro, sino tambin de un diario al otro. En segundo lugar, el hecho de que el aumento de la superposicin temtica de los diarios online afecte mayormente a las noticias de deportes, policiales y de cultura indica una relativa autonoma editorial de sus salas de redaccin respecto de sus contrapartidas impresas. Esto, a su vez, lleva a pensar que los procesos que subyacen a la tendencia hacia la superposicin obedecen ms a la dinmica de la industria en su conjunto que a factores de una organizacin en particular.

2. Posibles consecuencias para los medios y la sociedad

Hay numerosas implicancias de los resultados descritos en las pginas anteriores para la industria y la sociedad en su conjunto. Debido a limitaciones de espacio, quisiera concluir este artculo mencionando algunas de las que, a mi juicio, son especialmente importantes. Si la tendencia hacia la superposicin temtica continuara, esto podra afectar la relacin de los diarios con sus dos tipos de pblico: el de lite y el masivo. El pblico de lite, a

diferencia del masivo, tiene inters directo en la formacin de la agenda y recursos para llevar esto a cabo a travs de entidades como las oficinas de prensa de dependencias gubernamentales, los departamentos de comunicacin institucional de las empresas y las agendas de relaciones pblicas. En este sentido, este pblico de lite compite directamente con los medios en la creacin y sostenimiento de la agenda. El poder de los medios de morcar agenda est directamente relacionado con su capacidad de presentar informacin de contenido y perspectiva distintos que estas otras fuentes. La tendencia creciente hacia la superposicin temtica indica una potencial prdida de capacidad de llevar esto a cabo en el futuro y, por ende, una posible disminucin de la presencia de los medios en la formacin de la agenda. La superposicin temtica lleva a una acomodacin del contenido especialmente relevante respecto del pblico masivo, porque podra llevar a un deterioro de la identidad de marca de cada diario, impreso u online. Uno de los activos principales que posee un diario en su competencia por la atencin de sus lectores o usuarios es la singularidad de su criterio editorial, que en parte se manifiesta por seleccionar contenido noticioso de una forma distinta que otros medios. A mayor superposicin temtica en el abanico general de medios, menor claridad en la identidad de cada diario en particular, lo cual podra llevar a una disminucin en su capacidad de competir por la atencin y el tiempo del pblico, cada vez ms codiciados por otras opciones informativas tentadoras en la grfica, la televisin por cable y el entorno online.
La tendencia creciente hacia la superposicin temtica indica una potencial prdida de capacidad de los medios en si- tradicional papel de marcar la agenda de la actualidad.

Ms all de las posibles consecuencias para la industria de los medios, los resultados de esta investigacin tienen implicancias para la sociedad en su conjunto. Los medios cumplen un rol esencial en los sistemas democrticos de controlar el accionar de otros actores sociales poderosos como el Estado y las grandes corporaciones de negocios. Los medios llevan a cabo este rol comunicando informacin sobre estos actores que, en general, es difcil de obtener y que, por ende, un medio no suele compartir con sus competidores. La mera posibilidad de que los medios ejerzan este rol es, en la mayora de los casos, un desincentivo suficiente para que los otros actores colectivos desistan de ciertas acciones de consecuencias negativas para otros sectores de la sociedad y cuyo conocimiento pblico podra perjudicar su imagen. La tendencia a la superposicin temtica expuesta en las pginas anteriores genera dudas acerca de la capacidad, a medio y a largo plazo, de los medios de llevar a cabo este rol y, por tanto, abre un panorama incierto acerca de la calidad de vida ciudadana y el balance de poder en los sistemas democrticos del futuro.