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2.1 RECONOCIMIENTO DE LOS PASOS DEL
MErODO CIENTfFICO
Todas las ciencias, en una o en otra medida, siguen los pasos del
mtodo cientfico. Su aplicacin se ver condicionada por el tema
de estudio y por los conocimientos que se posean al respecto. No se
cumplen en igual medida los pasos cientficos en una investigacin
histrica que en una biol6gica.
Enesta seccin conviene insistir en el reconocimiento de los pasos
del mtodo cientfico, estudiados anteriormente:
1. Planteamiento del problema.
2. Formulacin de hip6tesis.
3. Comprobaci6n de hiptesis.
4. Construccin de leyes, teoras y modelos.
Presentaremos un ejemplo (tomado de Stebbing) de investigaci6n
experimental del cientfico francs Louis Pasteur, para fijar las con-
diciones que producan ciertos microorganismos. Una vez terminada
esta ilustracin se sealar hasta donde sea posible, en qu pUllto se
cumplen los pasos del mtodo cientfico que se han considerado.
Pasteur quiso refutar la teora de la generacin espontnea. Esta
teora, en boga hastala Edad Media, consideraba que algunos orga-
nismos vivientes erangenerados de materiainorgnica, como la tierra,
y de materia animal y vegetal en descomposicin. Los gusanos y
larvas de lacarne putrefactayde ciertasfrutas parecan favorecer esta
suposicin.
Algunos investigadores de los siglos XVII yxvm, mediante la ayuda
del microscopio, se opusieron a la teora de la generacin espontnea
63
64
65
Segunda parte. Hiptesis cienHfica
al ver infusorios (organismos diminutos quese encuentran en los liqui-
dos en contacto con el aire) machos, hembras y huevos.
"El problema que Pasteur tena que resolver era el de explicar el
desarrollo de microorganismos en liquidos putrefactibles." (1)
Este sabio francs agudizabasu crtica ala teora de lageneraci6n
espontnea formulando preguntas del siguiente tipo: Qu es lo que
provoca en el aire la organizacin de vida? Son grmenes? Es un
s6lido? Un gas? En la carta que le remiti6 a Pouchet (sostenedor
de la teora de la generacin espontnea), Pasteuropina que en toda
investigaci6n cientfica se debe estar guiado por una hip6tesis; pero
no debe aceptarse ninguna hip6tesis como verdadera si no se apoya
adecuadamente por evidencia experimental.
Pasteur procur6 ofrecer pruebas seguras y decisivas que destruye-
sen la idea de creer que habaen el aire un principio creador de vida
en los lquidos. Esta!! pruebass610 pueden obtenerse mediante experi-
mentos dispuestos con cuidado para controlar todas las condiciones.
Filtr aire a travs de algodn de p6lvora,quese hacesoluble en una
mezcla de alcohol y ter. El algodn recoge las partculas s6lidas, y
despus es tratado con unsolvente; poco tiempo ms tarde, todas las
partculasslidas caen en el fondo del lquido. Se lavan varias veces
yse les examina al microscopio. As se supo que el aire comn con-
tiene siempre un nmero variable de partculas orgnicas. Pasteur
realiz muchos otros experimentos con el aire, en las condiciones ms
diversas, ypudo contestar a lapregunta que gui sus investigaciones:
la organizacin devidaque encontramos en el aire es causada porun
germen y no porungas o fluido. Mostr6 lo insostenible de la hipte-
sis de lageneraci6n espontnea.
Con los resultados de estas investigaciones, Pasteur hizo posible el
surgimiento de la bacteriologa.
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
El primer paso del mtodo cientifico se cumple en las investiga-
ciones de Pasteurcuando formulasu preguntacon precisin:
lCmo se desarrollan los microorganismos en lfquidos putrefac-
tibles?
FORMULACIN DE HIPTESIS
Este problema, ya preciso, lleva a conjeturas fundadas y contras-
tables con la experiencia:
2.2 Problemas cienHficos
Ques lo que provoca el desarrollo de microorganismos en lqui-
dos putrefactos? Son grmenes? Es un slido? 'Es un gas?
r70MPROBACIN DE HIPTESIS
Estas conjeturas se desarrollaron mediante consecuencias lgicas
y tcnicas:
Los experimentos del filtrado del aire.
Las tcnicas se contrastaron mediante la variaci6n de los experi-
mentos, buscando realizarlos en las condiciones ms diversas.
Lainterpretaci6n de los resultados de lacontrastacinylaestima-
cin de verdad de las conjeturas se ilustra al descubrir lo siguiente:
El aire contiene siempre un nmero variable de partfculas or-
gnicas.
CONSTRUCCION DE LEYES, TEOR/AS
Y MODELOS
El ltimo paso, que formula las soluciones yhacer s u ~ de ellos
nuevos problemas, se da en nuestro ejemplo cuando:
Pastcur demostr qUl' el desarrollo de microorganismos en lqui-
dos putrefactoses causado porungermen yno porungas o un fluido;
y haccposibleas el futuro desarrollo de la bacteriologa.
EJERCICIO 2.1
Escoge un ejemplo de investigaci6n cientfica que te interese, y reco-
noce en l los pasos del mtodo cientfico.
2.2 CARAffiRIZAClCN DE PROBLEMAS CIENTIFICOS
En la vida cotidiana y en la cientfica se nos presentan de sbito
problemas de la ms diversa ndole. Son frecuentes, entre otros, los
siguientes:
Habr alimentacin suficiente para todos los humanos dd
ao 2000?
Estallar la Tercera Guerra Mundial?
66
67
SegundtJ parte. Hiptesis cientfica
Llegad a c:uran!Ie el cncer?
Por qu no todos los alumnos aprobaron fsica?
Por qu para la geometra euclidiana los ngulos internos de
un tringulo sumandos ngulos rectos?
Qu debo tomar para calmar mi dolor de cabeza?
Todoslos anterioresinterrogantessolicitan unarespuesta, bien que
en muy diversa medida. Esfcil y poco trascendente saber qu debo
tomar para calmar mi dolor de cabeza: una aspirina. Es difcil y
bastantetrascendentesabersi habralimentaci6nsuficienteparatodos
los humanos del ao 2000.
Esas cuestiones nos llevan a reflexionarsobre lo que es un proble-
ma cientfico, y a podernos preguntar qu es un problema cientfico.
Nuestras primeras consideraciones pueden convertirse en preguntas:
Qu es un problema en general?
Cmo estn estructurados los problemas?
Qu es un problema cientfico?
C6mo se plantean los problemas cientficos?
En esta secci6n contestar a los tres primeros interrogantes de los
que acabo de anotar. Partir de la presentaci6n de un ejemplo de
problema,y a partirde l se caracterizar lo que es un problema cien-
tfico.
Tomar uno de los seis problemas con que inici este apartado:
Porqu paralageometra euclidiana los ngulos internos de un
tringulo suman dos ngulos rectos?
1. Qu~ unproblemaengeneral? "En trminos genera-
les, por problema entendemos cualquier dificultad que no se pueda
resolver automticamente, es decir, con la sola accin de nuestros
reflejos instintivos y condicionados, o mediante el recuerdo de lo que
hemos aprendido anteriormente. Portanto, continuamente se suscitan
en nosotros los ms diversos problemas, cada vez que nos enfren-
tarnos a situaciones desconocidas, ante las cuales carecemos de cono-
cimientos ~ f i o s suficientes. Entonces nos vemos obligados a bus-
car lasoluci6n o el comportamiento adecuado para poder enfrental'"
nos venturosamente a tales situaciones." (2)
El saber si los Mgulos internos del tringulo suman 180
0
consti-
tuye un problema, segn lo que acabo de asentar, puesto que, por
lo menos, alplantearlapreguntanos encontrarnos anteunadificultad
que requiere una explicaci6n que nos convenza.
2.2 Problemru cientficos
2. Cmo estn estructurados los problemas? Para acer-
carnos un poco ms a la comprensi6n de lo que son los problemas,
conviene analizar los aspectos que se encuentran presentes en todos
ellos, independientemente de la clase a que pertenezcan. Siguiendo a
Mario Bunge, se pueden distinguir en cualquier problema los siguien-
tes aspectos:
a) El problema mismo, la explicaci6n que se requiere.
b) El acto de preguntar, lo psicol6gico del problema.
c) La expresin del problema, el aspecto lingstico, los interro-
gantes.
En el ejemplo del tringulo se cumple con estos aspectos de la
siguiente manera:
El problema mismo consiste en la suposicin de que los ngulos
internos deben sumarX grados, yque stos puedenser 180
0
; yen la
explicaci6n o soluci6n que ha de darse mediante una demostracin.
El acto de preguntar es de fcil reconocimiento; el ejemplo expuesto
fue formulado en unmomentodado (enero de 1975),ycon una fina-
lidad personal precisa: facilitar su comprensin a los lectores de este
texto.
Esta ilustraci6n del problema del tringulo se expres6 mediante
una interrogacin en espaol: porqu para la geometra euclidiana
los ngulos internos de un tringulo suman 180?
3. Quesunproblemacientfico? Lavariedad de los pen-
samientos, ya sean cotidianos o cientficos, es infinita. Lo mismo suce-
de con los problemas. Los seis interrogantes que sirvieron de punto de
partida a esta seccin ponen de manifiesto esta vasta posibilidad
de formular problemas; la naturaleza y la sociedad a diario nos pre-
sentan nuevos problemas. Pero no tendra caso considerarlos todos;
sera punto menos que imposible, y carecera de inters. A la meto-
dologade laciencia le preocupan de manerapreferentelos problemas
cientficos. Pero: "No todo problema, como es obvio, es un proble-
ma cientfico: los problemas cientficos son exclusiuamente aquellos
que se plantean sobre un trasfondo cientlfico y se estudian con medios
cientficos y con el objetivo primario de incrementar nuestro conoci-
miento. Si el objetivo de la investigacin es prctico ms que terico,
pero el trasfondo y los instrumentos son cientficos, entonces el pro-
blemalo es de ciencia aplicadaotecnologa, yno de ciencia pura.Sin
embargo, no es unalnea rgidalaqueseparalos problemas cientficos
de los tecnol6gicos, pues unmismo problema, planteado yresuelto con
68
69
Segunda f.NJtU. Hiptesis cientfica
cualquier fm, puede dar una soluci6n que tenga ambos valores, el
cognoscitivo y el prctico. As, por ejemplo, los estudios de ecologa
y etologa de los roedores pueden tener a la vez valor cientfico y
valor prctico para la agricultura y la medicina." (3) De acuerdo;
pero c6mo se pueden diferenciar los problemas cir:ntficos?
Segn De Gortari, se puede establecer la siguiente c1asificaci6n
de los problemas cient[ficos:
te6ricos, y
prcticos;
y consisten en:
bsqueda de soluciones, y
establecimientos de demostraciones.
"'Los problemas por resolver implican la necesidad de hallar la
respuesta a una cuestin indagada, descifrar los valores de ciertas
incgnitas, descubrir algn proceso desconocido, encontrar la manera
de intervenir en el comportamiento de un proceso para cambiarlo,
construir objetos o instrumentos, formular nuevos conceptos, inferir
conclusiones, establecer hiptesis o determinar explicaciones pertinen-
tes. Encambio, los problemasquellevan al establecimiento de demos-
traciones nos imponen la necesidad de verificar la soluci6n hallada
para una cuestin, demostrar o refutar racionalmr:nte alguna hip6te-
sis, comprobaroeliminarexperimentalmentelaconclusindeunrazo-
namiento, o resolver la contradicci6n entre dos o ms posibilidades
incompatibles." (4)
Nuestroejemplo (Por quparalageometra euclidianalos ngu-
los internosdeuntringulosumandos ngulosrectos?) cumpleconlas
caracterlsticas de los problemas cientficos y, ya dentro de esta clasi-
ficacin, es:
terico, y
demostrativo.
Son ejemplos de problemas cientficos:
El efecto de una droga en el sistema nervioso.
Evitar el rechazo del cuerpo humano a los rganos que le son
trasplantados.
Encontrar la medida de la diagonal de un paralelogramo rec-
tangular, sabiendosulargo, su ancho y su altura.
2.1 Planteamiento de problemas
Demostrar un teorema.
Explicar hechos mediante teoras.
EJERCICIO 2.2
1. Anota un problema cotidiano intrascendente.
2. Qu problema mundial nos aqueja actualmente?
3. Sintetiza lo que sea un problema en general.
4. Cules son los aspectos que se consideraron de la estructura de
los problemas?
5. En qu se distinguen los problemas cientficos de los no cien-
tficos?
6. De qu tipos pueden ser los problemas cientficos?
2.3 REGLAS PARA EL CORRECTO PLANTEAMIENTO
DE PROBlEMAS
a) Importanciadelplanteamientodeproblemas enla in-
vestigaci6n cientfica. La investigaci6n cientfica se inicia con el
planteamiento de un problema.
Latarea cientfica no culminaconlasoluci6n deun problema, ya
que esta supuestasoluci6n puede dar cabida a nueva! problemas, tal
vez ms difciles y complejas. La mejor manera para constatar si
realmente una ciencia es fecunda, consiste en ver en qu medida
planteanuevos problemas cuyassoluciones, como es evidente, aumen-
tan considerablemente nuestro conocimiento.
Todas las ciencias plantean problerrtas, pero este planteamiento se
realiza de acuerdo con ciertas reglas. Estos principios o normas son
las "reglas para el correcto planteamiento de los problemas".
Caracterizaci6n dt las r6glas para plant6ar problemas. La heuru-
tica. Los 16gicos han proporcionado una serie de reglas generales
cuya aplicacin acertadanos lleva alplanteamientocorrecto de dichos
problemas; estas reglas no pretenden ser "recetas infalibles", sino
solamente guas que permiten el exitoso planteamiento de problemas.
El conocimiento de las reglas parael planteamiento de problemas
constituye una tcnica cuyo dominio nos permite adquirir una habi-
lidad. Resolver problemas es una cuestin dehabilidad prctica, equi-
parable, por ejemplo, a la destreza del nadador. Esta tcnica recibe
el nombr.: de heuristica, la cual podemos definir como: "el arte de
facilitar la resolucin de problemas".
70 71 Segunda parte. HiPtesis cientfica
b) Reglas para el planteamiento de problemas. Las si-
guientes son reglas que nos permiten plantear en forma correcta pro-
blemas cientficos.
l. Planteamientodarodelproblema. Los problemas deben
plantearse en forma clara, en tnninos lgicos y precisos.
Para formular problemas con claridad es necesario observar las
siguientes recomendaciones:
a) Evitar la vaguedad de los conceptos empleados.
b) Evitar, asimismo, la ambigedad de loS signos utilizados.
c) Seleccionar smbolos adecuados, sencillos y sugestivos.
2. Localizacin del problema. Se debe localizar adecuada-
mente el problema; es conveniente estudiar el problema con toda
atencin; ver dnde es posible ubicarlo.
Unproblema, porejemplo, puede ser emprico, conceptual, meto-
dolgico, ffiosfico, etc.
Lalocalizacin del problemapermiteenmarcarlo en una disciplina
detenninada, averiguar su historia, antecedentes y desarrollo.
Cuando no se haba constituido ]a psicologia, por ejemplo, como
ciencia experimental, su temtica inherente era tratada solamente a
]a luz de la filosofia; pero sena un errorseguirla concibiendo exclusi-
vamente como problema filosfico.
3. Seleccin del mtodo adecuado. Es muy importante ele-
gir un mtodo adecuado en el planteamiento de problemas. Cmo
poderseleccionarlo? E] mtodo debeser expresin de lanaturaleza de!
problema. Porejemplo,sise tratade unproblemamatemticose utili-
zar un mtodo deductivo; pero este mtodo tal vez no funcione en
un problema de tipo tico, donde e! mtodo axiolgico, o relativo a
Jos valores humanos, funciona ms adecuadamente.
4. Concepcindeunplano deunaestrategia. Unplan es
un caminoquenos vaapermitirencontrarlasolucindeun problema;
este planest formado porlos clculos,los razonamientos, ideas ypen-
samientosquepermitirnresolvere! problemacon exactitud. "Loesen-
cial en la solucin de un problema -diceG. Polya- es el concebir
la ideade un plan. Esta ideapuedetomarforma poco a poco, o bien,
despus de ensayos aparentemente infructuosos y de un periodo de
duda, se puede tener de pronto unaidea brillante." (5)
Para realizar este plan o estrategia, es necesario:
a) Conocimientos ya adquiridos.
b) Buenos hbitos de pensamiento.
c) Concentracin y paciencia.
2.J Planteamiento de fJToblema.s
5. Debenobtenersesolucionesadecuadas. Estoes, las posi-
bIes soluciones de los problemas se deben derivar lgicamente del
planteamiento
6. Elproblemanodebeserun"seudoproblema". El pro-
blema no debe ser una "apona" o problema sin solucin. Quiere esto
decir que e! problema debe suponer unava paraSU posible solucin.
Esto no implica que ]a solucin se encuentre rpidamente, sino tan
slo que ha de considerarse posible.
7. Anlisis del problema. Es conveniente analizar el proble-
ma; analizarsignifica descomponer, fragmentar el problema en todas
sus partes. Deesta manerase dividir el problema en problemas cada
vez menores o "subproblemas". Esta operacin facilita el plantea-
miento de problemas.
8. Lasimplificacin. En un buen planteamiento de proble-
mas se impone eliminar la informacin redundante para quedarse
solamente con los elementos estrictamente eseuciales. Es necesario
comprimir ysimplificar los datose introducirsupuestos simplificadores.
9. Utilidaddelaanaloga. Muchasveces, en el planteamien-
to de problemas ]a solucin se encuentra gracias a una analoga. As,
en lasolucin de los problemasse recomiendaquesi no se puederesol-
ver el problema propuesto, se trate de solucionar antes algn otro
problema estrechamente relacionado con l. De esta manera, el cien-
tfico deber preguntarse, ante un determinado problema, si conoce
algn otro quese pudiese acaso relacionar con l. Enesta regla se nos
recomienda, en sntesis, que se inserte, que se ubique el problema en
otro ya conocido, permitiendo de esta manera su fcil comprensin
ysoluci6n.
10. Variacinenelplanteamientodelproblema. Laexpe-
rienciahademostradoquelos problemas cientficosson, muchas veces,
mejor solucionados cuando se cambia el giro de su planteamiento,
paralo cual el cientficodebertenerenmente esta pregunta: puede
enunciarse el problema en forma distinta?
11. Aplicacindelosconocimientosadquiridos. Sehavis-
to cun eficaz es el conocimiento y experiencia adquiridos en el plan-
teamiento de problemas. A este respecto nos dice Polya: "Sabemos,
claro est, que es difciltenerunabuenaideasinuestros conocimientos
son pobres en la materia, y totalmente imposible si la desconocemos
por completo. Las buenas ideas se basan en la experiencia pasada y
en los conocimientos adquiridos previamente." (6)
As pues, es preciso poner de relieve quetodo problemase plantea
sobre un trasfondo de datos, teoras y tcnicas.
73
72
EJERCICIO 2.3
1. Qu importancia tiene el planteamiento de problemas en la
ciencia?
2. Qu papel desempean en la investigacin cientfica las reglas
paro plantear correctamente los problemas?
3. (C6mo podemos definir la heuristica?
4. Escnoe tres ejemplos de seudoproblemas cientficos.
5. Menciona algunas reglas que consideres esenciales para el correc-
to planteamiento de problemas cientficos.
2.4 LOCAlIZACION DE PROBLEMAS CIENTIFICOS
a) Rasgos de la ciencia. Para identificar problemas cientficos
es conveniente recordar los rasgos esenciales del pensamiento cient-
fico, ya que estos rasgos son previos a la tcnica de cmo plantear
problemas de carcter cientfico. Es decir, primero localizamos, reco-
nocernos un problema cientfico, y despus aplicambs las reglas para
plantearlo o formularlo en forma correcta.
Entre los rasgos fundamentales de la ciencia podemos mencionar
la racionalidad, la objetividad y la sirtematicidad. El conocimiento
cientfico es racional porque est constituido por conceptos, juicios y
razonamientos, y no por sensaciones, imgenes, reglas de conducta,
emociones, etc. Aunque el cientfico puede basarse en un momento
dado en imgenes o ilustraciones, su rmalidad es la de llegar a ideas, a
conceptos. La objetividad, en el c;onocimiento cientfico, significa que
e1 hombre de ciencia pretende llegar a ideas que expresen lo que real-
mente 'es el objeto por conocer, independientemente de todo elemento
subjetivo como podra ser el disgusto o el agrado.
La sistematicidad en la ciencia se explica en la medida en que la
ciencia no busca conocimientos dispersos, sino que trata de unificarlos.
"El conocimiento cientfico no aumenta por simple acumulacin. Todo
conocimiento cientfico es parte de un conjunto al que est relacio-
nado de manera tal que s6lo cobra todo su sentido en funcin de ese
conjunto. No entenderemos qu es un tejido si no tenemos en cuenta
e1 rgano de que forma parte; y s6lo entenderemoo el rgano si tene-
mos en cuenta el aparato a que pertenece; y slo entenderemos el
aparato si tenemos en cuenta la totalidad del organismo. Cuando
existe esa relaci6n de todo a parte, tenemos un sistema. La ciencia es
conocimiento sistemtico." (7)
2.4 Localiuu:i6n de problemas cientficos
Por ltimo, mencionaremos el carcter til de la ciencia. Los cono-
cimientos cientficos alcanzan resultados que pueden ser aplicados. La
ciencia nos ensea los procedimientos para averiguar cmo son las co-
ftas y las leyes que rigen los procesos naturales, y consecuentemente, a
utilizar la naturaleza para servicio del hombre.
b) Problemas no cientficos. Cmo localizar los problemas
cientficos? Tal vez sea til, para ello, recordar los rasgos de la ciencia
antes mencionados. Los problemas cientficos reuniran estos rasgos,
adems de que serian susceptibles de poder formularse por medio de
las reglas o la tcnica para plantear correctamente los problemas.
Obviamente, los problemas que no se ajustaran a estos requisitos serian
problemas no cientfficos. Ejemplos de problemas no cientficos los
podemos encontrar en aquellas seudociencias no basadas en la razn,
en la objetividad, sino en la fantasa o en los temores e ignorancia del
hombre. Por ejemplo: "la ciencia de la numerologa", "la ciencia
de los sueos", "la ciencia de las profedas", "la ciencia de la astro-
loga", etc. Es curioso advertir cmo muchos hombres creen an en
un destino regido inevitablemente por los astros, en la simbolizacin
de determinados sueos, o en la eficacia de un exorcismo, etc. En el
pensamiento mgico puede encontrarse tambin un sinf(n de ejemplos
de pensamientos no cientficos. Por medio de la magia, del rito, de
supuestos poderes ocultos, el hombre de otros tiempos pretenda domi-
nar la naturaleza.
Otro tipo de conocimiento que no es propiamente cientfico es lo
que se llama "sabidura popular". Esta sabidura puede ser til en
muchos casos, pero no es ciencia; es la experiencia que da la propia
vida y que tiende a ser expresada en refranes o proverbios. Se trata
de la sabiduria de la vida que no alcanza rigor cientfico. Los proble-
mas ante loo cuales nos encontramos en la vida diaria son resueltos
con mtodos prcticos, perG no cientHicos.
Adems, para localizar problemas cientficos debemos tener pre-
sente que el conocimiento cientfico es claro y preciso. Los problemas
cientficos, para ser correctos, deben estar expresados on la mayor
claridad (recordar las reglas para el planteamiento de problemas).
Esto no significa, sin embargo, que los problemas cientficos sean de
fcil comprensin debido al uso, por ejemplo, de un lenguaje vulgar,
extremadamente sencillo e ingenuo; la claridad de que hablamos
significa, ante todo, que la ciencia tiende a rebasar la vaguedad y
superficialidad implcitos en el conoci.rniento cotidiano. El conoci-
miento cientfico tiende a la precisi6n, y para ello debe aclarar y
definir cada uno de los conceptos que utiliza.
74 75
Segunda parte. Hip6tesis cientfica
Otro rasgo de la ciencia, que sin duda ayudar a detectar un pro-
blema autnticamente cientfico, es que la ciencia es comunicable; su
lenguaje claro y preciso le permite ser susceptible de ser comunicado
y ser comprendido por los posibles receptores. Lo inefable y oscuro
no entran en la ciencia. El lenguaje de la ciencia es meramente infor-
mativo, no expresivo o imperativo.
La ciencia, adems, es verificable; sus verdades pueden ser puestas
a prueba. En las ciencias fcticas o de hechos se utiliza la observacin
y la experimentacin; las ciencias formales, en cambio, se basarn,
para ser comprobadas" en la demostracin deductiva.
En la ciencia tambin es necesario la intervencin de un mtodo.
La investigacin cientifica es metdica. Los ciencias fcticas, por
ejemplo, utilizan el mtodo experimental, mientras que las ciencias
formales se basan en el mtodo deductivo.
Otro rasgo de la ciencia es lo que podramos llamar su carcter
abierto. Esto significa que ningn problema se considera absoluta-
mente solucionado. La ciencia continuamente est generando proble-
mas, y a eso se debe precisamente su progreso.
c) Ejemplo de problema cientfico. Es necesario que el estu-
diante sepa localizar, con toda precisin, un problema cientfico, dis-
criminando para ello todo conocimiento que no sea cientfico. Para
hacer posible esto, se le pedir al estudiante que revise publicaciones
cientficas para que entresaque una serie de problemas cientficos y
encuentre, a su vez, sus rasgos caractersticos.
El siguiente ejemplo se refiere al papel de los espermatozoides en
la fecundacin. En el siglo XVIII los cientficos no estaban seguros de
cmo el semen masculino causaba la fertilizacin del vulo. Se pen-
saba en dos hiptesis:
l. El fluido seminal del macho debe entrar en contacto directo
con el huevo antes de que empiece el desarrollo, o
2. Era nicamente necesario que un gas o vapor, que despeda
el semen al evaporarse, hiciera contacto con el huevo (vulo).
Parece ser que la segunda posibilidad, la hiptesis del vapor, alcan-
z mayor difusin, por lo cual el cientfico italiano Lzaro Spallan-
zani (1729-1799) la puso a prueba.
Planteamiento del problema. Mectan los vapores de los esper-
matozoides a la fertilizacin? Se ha discutido durante largo tiempo, y
an se discute, si las partes ms visibles y gruesas del semen ayudan
en la fecundacin del hombre y de los animales; o si una parte muy
sutil como el vapor que emana de ste, y al cual se le llama "aura
espermtica", es suficiente para llevar a cabo esta funcin.
2.4 Localizaci67i de problemas cientificos
Aqu se plantea el problema: causa el semen propiamente el des-
arrollo del huevo? lO lo hace el vapor que emana del semen? En este
momento debemos ver si se trata de un problema cientfico, y obser-
vamos que s lo es en virtud de que es racional y objetivo, susceptible
de verificacin, etc. Adems debemos constatar que se trata de un
problema correctamente planteado.
Cuerpo de conocimientos existentes. En la poca de SpalIanzani
haba dos hiptesis que trataban de explicar el problema de la fecun-
dacin. Una de estas hiptesis sostena que el vapor espermtico reali-
7.aba la fecundaci6n; Spallanzani seala la falta de evidencia experi-
mental de esta hiptesis. Otra hip6tesis sostena que la fertilizacin
ocurre conjuntamente o acompaada de la parte material del semen.
El cientfico no se inclina por una u otra explicacin, hasta no con-
firmar con la experiencia cul es la verdadera (objetividad).
Observacin. Para poder decidir sobre el problema es de gran
importancia utilizar un medio eficiente que consiste en separar el
vapor del cuerpo mismo del semen, y hacerlo de tal manera que los
embriones queden ms o menos envueltos en el vapor; se observa,
de esta manera, si nacen los organismos por medio del solo vapor.
Hiptesis. Si nacen los organismos por medio del vapor, enton-
ces esto sera evidencia de que este vapor seminal ha sido capaz de
fertilizar; si, por el contrario, no nacen, entonces estaramos igual-
mente seguros de que el vapor espermtico solo es insuficiente y que
se necesita accin adicional de alguna parte material de esperma.
Encontramos aqu una suposicin, al mismo tiempo que una pre-
dicci6n. La ciencia predice acontecimientos.
Experimento. Para poder baar los huevos totalmente en el
vapor espermtico, SpalIanzani puso sobre un cristal de reloj un poco
menos de once gramos de lquido seminal de varios sapos. En un
cristal similar, pero un poco ms pequeo, puso 26 huevos que, debido
a la viscosidad de la gelatina, estaban fuertemente adheridos a la
parte cncava del cristal.
Aqu se trata de un experimento, ya que el cientfico realiza una
modificacin consciente de la realidad. Asimismo, SI; describe el apara-
to experimental utilizado. El diseo de los aparatos experimentales es
a menudo una parte muy importante del experimento.
Verificacin de la hiptesis. El cientfico puso el segundo cristal
sobre el primero y ambos permanecieron unidos durante cinco horas
en su laboratorio, a una temperatura de 18F. La gota de fluido
seminal fue colocada precisamente bajo los huevos, los cuales deben
haber sido totalmente baados por el vapor que eman6; ms an, la
77 76
Segunda parte. Hiptesis cientfica
distancia entre los huevos y el lquido no era mayor de 1 ligne (2.2
mm). Spallanzani examin estos huevos despus de cinco horas y los
encontr cubiertos de un roco que humedeca los dedos al tocarlos;
sin embargo, esto era nicamente una parte del semen, el cual se haba
evaporado y disminuido en peso un gramo y medio. Los huevos enton-
ces haban sido baados por un gramo y medio de vapor espermtico,
ya que ste no poda escaparse por los cristales tan estrechamente fijos
uno en el otro.
A pesar de todo esto, al ponerse en agua los huevos se murieron.
La falta de desarrollo corresponde a una conclusin falsa; o sea, la
prediccin que sigue, de aceptarse la hiptesis que se est probando,
no se convierte en realidad. Mediante este experimento Spallanzani
destruy la hiptesis del vapor espermtico; sin embargo, no qued
del todo satisfecho y continu repitiendo sus experimentos. La verifi-
cacin no es definitiva; es susceptible de nuevas posibilidades.
EJERCICIO 2.4
1. Qu debemos tener presente para localizar un problema cien-
tfico?
2. Descnbe tres caractersticas o rasgos del conocimiento cientfico.
3. Cules son las caractersticas de los problemas no cieritficos?
4. Localiza cinco ejemplos de problemas cientficos.
2.5 DEFINICICN DE HIPOTESIS CIENTIFICA
La palabra "hiptesis" deriva de hiPo: bajo, y thesis: pOSlclon o
situacin. Atenindose a sus races etimolgicas, hiptesis significa una
explicacin supuesta que est bajo ciertos hechos, a los que sirve de
soporte. La hiptesis es aquella explicacin anticipada que le permite
al cienfico asomarse a la realidad.
Otra defmicin de hiptesis que ampla la anterior, nos dice:
U na hiptesis es una suposici6n que permite establecer relacio-
nes entre hechos. El valor de una hip6tesis reside en su capacidad
para establecer esas relaciones entre los hechos, y de esa manera
explicarnos por qu se produce.
En esta definicin debemos fijarnos en el trmino "suposicin". En
efecto, es caracterstico de la hiptesis el partir de suposiciones; pero
de suposiciones no gratuitas, como se ver ms adelante, sino de
2.5 Definicin de hiptesis ...
aquellas que estn fundamentadas en observaciones. Un ejemplo ilus-
trativo de hiptesis, en este sentido, es el que supone la existencia de
una sustancia flSica como el ter. Newton comenzaba con estas pala-
bras la enunciacin de la hiptesis del ter:
"Supongo que existe una sustancia area difundida por todas par-
tes, capaz de contraerse o dilatarse, sumamente elstica; en una pala-
bra, muy parecida al aire, en todo respecto, pero mucho ms sutil.
Supongo -deca ms adelante-- que este ter penetra en todos los
cuerpos slidos; pero de tal manera, que est ms rarificado en sus
poros que en los espacios libres, y tanto ms rarificado cuanto ms
pequeos sean sus poros."
a) Hiptesis explicativas. Una caracterstica ms de la hip6-
tesis es su papel meramente explicativo. Por medio de su hiptesis
sobre el ter, Newton no pretenda decir qu era el ter, cul era su
esencia, sino simplemente sealar las caractersticas o cualidades que
le pertenecen, despus de suponer su existencia, para que fuese posible
explicar, a su vez, una serie de fenmenos. En virtud de esto, podra-
mos definir la hiptesis, en sentido estricto, como sigue:
La hip6tesis es una suposici6n acerca de la existencia de una
entidad, la cual permite la explicaci6n de los fen6menos o del
fen6meno estudiado.
En efecto, las hiptesis fraguadas por los cientficos pueden estar
encaminadas a explicar un conjunto de fenmenos, como en el caso
del ter, o bien a explicar un solo hecho, como la hiptesis que per-
miti descubrir la existencia de Neptuno y Plutn.
Pero volviendo al carcter explicativo de la hiptesis podemos
distinguir las llamadas "hiptesis explicativas". La finalidad de estas
hiptesis no es otra que la de explicar, de dar razn de los aconteci-
mientos por medio de la interpolacin de hechos que podran haber
sido observados, en condiciones adecuadas. Qu es una explicacin?
Podemos definirla como un conjunto de enunciados de los cuales de-
ducimos el hecho o los hechos que se desea explicar. La explic:lci6n
nos permite eliminar el carcter problemtico de las cosas.
Para que se comprenda bien este carcter explicativo de la hip-
tesis, citamos un ejemplo que nos parece sencillo:
Pensemos en la hiptesis de un robo para explicar la desaparicin
de un collar de perlas o de cualquier objeto valioso.
Otro ejemplo sera la recomtruccin, en todas sus fases, de un
crimen en un juzgado.
78
79
.,
Segunda parte. HiPtesis cientfica
Con su habitual claridad, Irving M. Copi nos ofrece este ejemplo
que bien podramos ubicar dentro del tipo de hiptesis explicativa;
"En la vida cotidiana, pedimos explicaciones para lo desusado y
extrao. Un mandadero de oficina puede Ilegar a su trabajo a la
misma hora todas las maanas, durante muchlsimo tiempo, y ello
no despertar ninguna curiosidad. Pero si un da llega una hora tarde,
su patrn le pedir una explicacin. Qu es lo que se quiere cuando
se pide una explicacin de algo? Un ejemplo ayudar a responder
esta pregunta.
"El mandadero de oficina puede contestar que tom el mnibus
de las siete y media para dirigirse a su trabajo, como de costumbre;
pero que el mnibus sufri un accidente de trnsito, a consecuencia
de lo cual perdi mucho tiempo. En ausencia de otro medio de trans-
porte, tuvo que esperar a que el mnibus fuera reparado, y esto llev6
una hora entera. Este relato probablemente sera aceptado como una
e:cplicaci6n satisfactoria." (8)
b) Hip6tesis descriptivas e hiptesis analgicas. Aparte de
las hiptesis llamadas explicativas, que ya hemos desarrollado, pode-
mos citar otros dos tipos, tales como las hiptesis descriptivas y las
hiptesis analgicas. La funcin de una hiptesis descriptiva consiste
en simbolizar la conexin ordenada de los hechos. Un ejemplo de este
tipo de hiptesis lo encontramos en Ptolomeo, en la medida en que
este astrnomo proporcion una representacin geomtrica de los cuer-
pos celestes. Y, por otro lado, la hiptesis del ter, concebido como
un fluido sin friccin y como slido completamente elstico, es en rea-
lidad una hiptesis descriptiva.
Las hiptesis analgicas son aqullas mediante las cuales formu-
lamos una hiptesis basndonos en que lo que es verdadero en un con-
junto de fenmenos, puede ser tambin verdadero acerca de otro
conjunto, debido a que ambos tienen en comn ciertas propiedades
formales. Por ejemplo, es conocido el caso del fsico James Clark
Maxwell, el cual reconoci una analoga entre ciertos problemas rela-
tivos a la teora de la atraccin gravitacional, y determinados proble-
ms referentes a la teora de la electrosttica.
c) Hip6tesis, ley y teora. Ya hemos hablado del carcter de
suposicin, de conjetura, que tiene la hip6tesis; la hemos caracterizado
como una suposicin o conjetura acerca de determinados hechos. Esto
implica sostener que la hiptesis es una verdad p-ovisional y nunca
En realidad, la ciencia toda puede considerarse, en ltima
instancia, como una continua hiptesis susceptible de verificarse y
de ser corregida (un sentido amplio del trmino hiptesis). Sin em-
2.5 Definicin de
bargo, en el proceso de la ciencia, es preciso distinguir entre hiptesis,
ley y teora. La hiptesis tiene carcter provisional; pero puede irse
depurando y ajustando hasta convertirse en una ley y despus en una
teora cientfica, la cual viene siendo una explicacin ms completa
de un conjunto de fenmenos, y a su vez, puede abarcar varias leyes.
Cuando una hlptesis es comprobada, adquiere el carcter de ley que
puede definirse como aquella "relacin constante y necesaria entre
ciertos hechos" como acontece, por ejemplo, con las leyes del movi-
miento de Newton. Es claro que antes de llegar a ser comprobadas
estas leyes, Newton formul hiptesis en las cuales presuma lo que
deba acontecer, y lo cual qued confirmado al hacer los experimentos.
Podemos definir la teora as;
La teora es una construccin intelectual que abraza vanas leyes
e intenta dar cuenta de un sector de la realidad.
La teora puede explicar hechos restringidos; por ejemplo, la teora
de Kant-Laplace sobre el origen de los planetas y satlites; o bien
puede explicar un dominio de conocimientos ms amplios, como suce-
de con el evolucionismo de Darwin, la concepcin mecnica de la
fsica, la energtica, etc.
d) La hiptesis y la observacin. En el mtodo experimen-
tal, la hiptesis constituye una etapa ineludible; pero antes que la
hiptesis, propiamente dicha, est la observacin que consiste:
En la atencin cuidadosa a un objeto con el fin de conocerlo.
La .observacin de los cientficos generalmente est auxiliada por
instrumentos que dan mayor exactitud a los resultados, como el
microscopio, el barmetro, el telescopio, el espectroscopio, et c-
tera. (9)
La observacin se realiza por medio de los sentidos, pero se auxilia
por medio de instrumentos cientficos; los sentidos son limitados. Por
ejemplo, el telescopio nos permite extender nuestra observacin hacia
espacios insospechados. La pelcula sobre el crecimiento de una planta
nos permite observar el proceso mismo de su desarrollo con todo
detalle, etc.
El segundo paso en el llamado mtodo experimental, o sea el que
utilizan las ciencias naturales, es precisamente la hiptesis, concebida
como una explicacin provisional de los hechos observados. En virtud
de que la hiptesis es posterior a la observacin, se dice que tiene un
81
80
Segunda parte. Hiptesis cientfica
carcter a postmori, lo cual significa aquello que est condicionado
por la experiencia, lo que est despus de la observaci6n de los hechos.
As pues, la hiptesis tiene cOrPO base la experiencia; a ello nos
referamos cuando clijimos que las hip6tesis no son supuestos gratuitos
o arbitrarios, sino que estn fundamentados en la observacin empri-
ca. La hiptesis cientfica se formula teniendo en cuenta los ltimos
resultados de la experiencia; su formulacin se cie a los cnones o re-
glas de la lgica, ya sea a la ley lgica de la posibilidad o al llamado
principio de "no contradiccin" (el cual nos dice que: "ningn objeto
puede ser y dejar de ser al mismo tiempo lo que es, bajo el mismo
punto de vista").
Ahora bien, la experiencia que busca la ciencia es la que no se
limita a un hecho aislado, aquella que nos permite prever o hacer
generalizaciones. La experiencia no puede ser desvinculada de la
elaboraci6n de la hiptesis. Deca Henri Poincar que "la experiencia
es la nica fuente de la verdad: slo ella puede ensearnos algo
nuevo; s610 ella puede darnos la certeza". He aqu dos afirmaciones
que nadie puede discutir.
Despus de la hip6tesis est, en el mtodo experimental, la "experi-
mentaci6n" (predicci6n, datos); pero su explicacin detallada nos
llevara a reb<'.Sar los propsitos de este pargrafo.
EJERCICIO 2-5
1. Da dos ejemplos de hiptesis cientfica.
2. Cmo podemos definir la hip6tesis?
3. Enuncia tres caractersticas fundamentales de la hiptesis.
4. Qu diferencias podemos establecer entre los axiomas y la
hip6tesis?
5. Qu diferencias hay entre hiptesis, ley y teora?
6. Cita dos teoras.
2.6 IMPORTANCIA DE LA HIPOTESIS EN LA
INVESTIGACION CIENTlFICA
a) La importancia de la hiptesis. La importancia de la
hiptesis en la tarea cientfica es decisiva. Las hiptesis han constitui-
do valiosas guas para la formulaci6n de teoras cientficas. Por ejem-
plo, la historia de la teoria atmica de la materia ha mostrado la
manera en que diferentes clases de hiptesis han contribuido al des-
arrollo de la ciencia. A menos que se comprenda el papel que desem-
2.7 Condiciones generales para las hipQtesis
pea la hiptesis, es imposible comprender la estructura del mtodo
cientfico. Ya vimos, en otra parte (2.5 Definici6n de hip6tesis cien-
tfica) cmo hip6tesis cobra significacin dentro de las fases o
pasos del mtodo experimental.
Dentro del mtodo cientfico, la hiptesis representa la anticipa-
ci6n de la naturaleza, que condiciona el proceso de la indagacin
experimental. En este sentido, la hiptesis es la idea que dirjge la
investigaci6n, es una anticipaci6n, un adelanto sobre la experiencia,
que la propia experiencia debe juzgar.
b) Utilidad de las hiptesis incompatibles. La importancia
de la hiptesis en la investigacin cientfica nos lleva a afirmar que
aun las hiptesis que se consideran incorrectas o falsas le son verda-
deramente tiles al cientHico. Cuando la hiptesis va contra los resul-
tados experimentales, entonces es necesario abandonarla con el fm de
formular en su lugar una nueva hiptesis que la remplace, con la
cual se vuelve a iniciar el proceso de la verificacin experimental. Esto
significa que a pesar de que una hip6tesis puede resultar falsa al ser
sometida a prueba, sirve como instrumento para hacer avanzar el
conocimiento cientfico.
EJERCICIO 2.6
1. Qu representa la hiptesis dentro del mtodo cientfico?
2. Por qu las hiptesis incompatibles corroboran la importancia
de la propia hiptesis en la ciencia?
3. En qu consiste el valor explicativo que tiene la hiptesis?
4. ba algunos ejemplos de hiptesis que no estn precisamente den-
tro del campo de las ciencias naturales.
2.7 CONDICIONES GENERALES PARA FORMULAR
CORRECTAMENTE LAS HlPOTESIS
a) Qu son las condiciones para la formulacin de la
hiptesis? Los lgicos se han afanado por buscar aquellas reglas o
principios que lleven al cientfico a formular hiptesis correctas. Enten-
deremos por "condiciones generales para formular correctamente las
hiptesis" :
Un conjunto de principios lgicos, de observaciones para realizar
una buena hiptesis. Tales principios serian, en el sentido cartesiano, un
conjunto de "reglas ciertas y fciles" que nos llevarn a enunciar ver-
dades fcticas de gran extensi6n.
82
83
Segundn parte. Hiptesis cientfica
Sin embargo, es preciso advertir que, en ltimo trmino, la o r m u ~
lacin de las hip6tesis no depende absolutamente de una lista acabada
de condiciones a manera de recetas imprescindibles, pues el motor
decisivo en la formulacin de las hiptesis lo habremos de encontrar
en el aspecto ettador de la empresa cientfica. La capacidad de crear,
como observa lrving M. Copi, es una funcin de la imaginacin y
talento y no puede reducirse a un proceso meramente mecnico y rgi-
do. Importantes hiptesis cientficas de amplias posibilidades expli-
catorias, como las de Newton o Einstein por ejemplo, son al mismO
tiempo una creacin del genio, como una obra de arte. No existe
ninguna f6rmula para descubrir nuevas hiptesis; sin embargo, pode-
mos decir que hay reglas que dirigen u orientan la elaboracin de las
hiptesis, con el fin de que sean aceptables.
En el siguiente inciso nos ocuparemos con mayor detalle de este
aspecto creador del cientfico.
b) Capacidad creativa del cientfico en la elaboracin de
hiptesis. De lo anteriormente expuesto se desprende que en la
formulaci6n de la hip6tesis cuenta mucho la intuici6n general del
cientfico, el "eureka" que se manifiesta en la baera de Arqumedes,
la manzana de Newton y el subir al tranva de Planck. Es necesario
sealar que esta. intuici6n creadora de! cientfico, que acompaa a la
formulaci6n de la hip6tesis, no surge por arte de magia, por mera
"generacin espontnea", sino que est enmarcada dentro de la
experiencia y conocimientos generales durante la vida del propio cien-
tfico.
As, tras el oscuro presentimiento est e! saber acumulado, la cien-
cia vivida y asimilada que le hace proyectarse (al cientfico) certera-
mente en muchas ocasiones, en el sentido de la ciencia posible, del
saber en potencia.
"Una hip6tesis simple -observa 1. Susan Stebbing- formulada
para explicar un hecho o un conjunto de hechos comparativamente
simples, puede ser sugerida por cualquier persona de sagacidad ordi-
naria, siempre y cuando tenga el conocimiento requerido de los hechos
pertinentes. Toda hip6tesis nace de la unin del conocimiento y la
sagacidad." (10) As pues, solamente una persona familiarizada y
ejercitada en los mtodos de la ciencia puede formular hip6tesis fruc-
tferas y correctas.
No obstante e! valor que entraa, en la formulacin de la hip6te-
si!, el conocimiento y la sagacidad, la capacidad creadora e imagina-
tiva, cuyo estudio no compete a la lgica sino a la psicologa, cabe
decir que esto no implica que se puedan dar ciertos criterios, ciertas
2.7 Condiciones generales para las hiptesis
normas para juzgar las hiptesis correctas, dichos criterios no son ms
que las condiciones para su adecuada formulacin.
Es verdad que la ciencia se abre camino en la intrincada selva
de los hechos, y que los cientficos ms destacados realizan su peculiar
estilo de hacer hiptesis. Sin embargo, esto no implica que podamos,
en un momento dado, sealar pautas para plantear problemas y poder
probar las hiptesis. Las condiciones o reglas para formular hiptesis
equivalen a una brjula, a una gua que nos permite ver si estamos
sobre un terreno firme en la investigacin cientfica.
He aqu algunas reglas para plantear en forma correcta las hip-
tesis:
l. La hiptesis no ha de hallarse en contradiccin con ningn
dato de la ciencia. Por su contenido, no ha de contradecir la concep-
cin cientfica del mundo, ni los conocimientos cientfficos ciertos exis-
tentes cuando se formula la hiptesis.
2. La hiptesis ha de ser suficientemente eficaz para poder expli-
car todos los hechos que motivan su formulacin.
3. La hiptesis ha de explicar mejor que ninguna otra suposicin
los fenmenos y hechos a que se refiere.
4. Es, por tanto, evidente que no puede considerarse la hiptesis
como una suposicin fantstica, arbitraria y quimrica. (11)
Otros criterios que se usan en la estimacin del valor o aceptabi-
lidad de las hiptesis son los siguientes:
1. Atingencia.
2. Posibilidad de ser sometida a prueba.
3. Compatibilidad con hip6tesis previas confirmadas.
4. Poder predictivo o explica torio.
5. Simplicidad.
Caractericemos a continuacin estos cinco puntos:
1. Atingencia. Significa que la hiptesis no se lanza por s
misma, sino que debe tener una base en algn hecho. La hiptesis
debe ser conducente al hecho que pretende explicar, esto es, el hecho
en cuestin debe ser deducible de la hiptesis propuesta (atingencia
significa conexin, relacin, incumbencia). Las hiptesis que no son
atingentes a los hechos son errneas y estn condenadas al fracaso.
2. Posibilidad de ser sometida a prueba. Como podemos
observar, esta condicin es muy importante; ya ha sido sealada por
otros autores. Significa que la hiptesis debe ser susceptible de ser
puesta a prueba, de verificarse. Generalmente las hiptesis no se prll e-
84
85
Segunda parte. Hiptesis cinttfica
bandirectamente, pornocontenerentidadescapacesdeserobservadas
enforma~ c t (electronesu ondaselectromagnticas,bacterias,etc.)
Sin embargo, debe haber una manera de comprobar la hip6tesis y
los datos empricos o hechos de la experiencia.
3. Compatibilidadconhiptesisbienconfirmadas. Como
podr observarse, este requisito est presente en casi todos los autores;
significa esto que una nueva teora debe encajar, por as decirlo, en
las teoras ms viejas, para que pueda haber un proceso ordenado
en la investigaci6n cientfica. Pero es preciso advertir que las hip-
tesis viejas, con las que se debe buscar compatibilidad, deben a su
vez estarbien confmnadas. Ejemplo: lahip6tesis de Leverrier,lacual
sostena la existencia de un planeta adicional an no registrado ms
all de la rbita de Urano era compatible, de manera perfecta., cOl
lateora astronmica ya aceptada.
Aunque la compatibilidad entre las nuevas y las viejas hiptesis
es ideal en laciencia,puedeacontecerquesurjan teorasquereempla-
cen a otras; tal es el caso de la teora de la'relatividad de Einstein.
4. Poder predictivo o explicatorio. La efectividad de una
hiptesis se mide porsu poder predictivo o explicativo.
Se entiende por poder predictivo o explicatorio de una hip6tesis
el conjunto de los hechos observables que pueden deducirse de
ella.
Unas hip6tesis tienen mayor poder predictivo y explicatorio que
otras. Copi cita, por ejemplo, la hiptesis de Newton acerca de la
gravitacin universal, que junto con sus tres leyes del movimiento
tiene mayor poder predictivoquelahip6tesis de Kepler, o que incluso
la de Galileo, porque todas las consecuencias observables de las dos
ltimas son tambin consecuencias de la prmera, y sta adems tiene
muchas otras.
5. Simplicidad. Unacondici6n muy mencionada es la simpli-
cidad que debe poseer toda hiptesis. Por ejemplo, entre la teora de
Ptolomeoy lade Coprnico, es preferidaesta ltima en virtud de que
es ms simple. Aunque para explicarlas posiciones observadas de los
diversos cuerpos celestes ambas teoras deban recurrir al complicado
mtodo de los epiciclos, en la de Copmico se necesitaban menos
epiciclos que en la otra (o sea la de Ptolomeo); por tanto, la teora
copernicana era mucho ms simple y, por ende, ms aceptable. Sin
embargo, cabedecirque traslasimplicidad estmuchasveces lareali-
dad compleja. Henri Poincar,famoso cientfico francs (1854-1912),
2.8 Contrastabilidad de la hiptesis
sealaba que si bien los movimientos agitados de los planetas son
sumamente complicados, no lo es as la ley simple de Newton que los
explica hacindolos comprensibles.
EJERCICIO 2.7
1. Cmo podemos definir las condiciones generales para fonnular
correctamente las hiptesis?
2. Qu factor psicolgico es detenninante en la formulacin de
hiptesis?
3. Qu ciencia nos explicara la intervencin de la capacidad crea-
dora e imaginativa del cientfico en la fonnulacin de hiptesis?
4. Qu otro factor, adems de lo que hemos llamado capacidad
creadora, explica la fonnulacin de hiptesis en el cientfico?
5. Enuncia algunas nonnas ocondiciones que consideresimportantes
para la fonnulacin de hiptesis.
2.8 CONTRASTABILlDAD DE LA HIPOTESIS
Paraque una hiptesis est debidamente fundamentada tiene que
someterse a contrastacin, ya sea emprica oformal. O bien, la funda-
mentaci6n de una hiptesis se puede establecer contrastndola en dos
formas: teortica y emprica. La contrastaci6n teortica consiste en
fundamentar las hiptesis cientficas con bases distintas de la evidencia
emprica, es decir, en una base te6rica ya establecida que, al estar
constituida por un sistema de hip6tesis stas le sirven de apoyo a la
nueva hiptesis que se pretende fundamentar. La contrastaci6n emplri-
ca Se apoya en la concordancia con los hechos. El prop6sito del cien-
tfico es llegar a la comprobacin de sus hiptesis, la cual ser com-
pleta si es simultneamente teortica y emprica. Cuando esto se
logra, la hiptesis se convierteen ley o principio. Parallegara la com-
probacin completa de una hiptesis, se pueden distinguir varios nive-
les en la operacin de hacer conjeturas o hiptesis.
"Podemos, en efecto, distinguir los siguientes niveles en la opera-
cin de conjeturar: ocurrencias" hip6tesis empricas, hiptesis plausi-
bles, hiptesis convalidadas." (12) (Las hiptesis convalidadas son
aquellasque han sido contrastadas tanto teorticamente como empri-
camente, segn Mario Bunge. Cabe aclarar que aqu el trmino
convalidar es equivalente a comprobar, confirmar y contrastar.
1. A las ocurrencias, si bien es cierto que han sido sugeridas por
algn conocimiento anterior, les falta la debida justificaci6n. Estn,
86
87
Segunda parte. Hiptesis cientfica
como dice Bunge, "colgadas en el aire". Las ocurrencias son carac-
tersticas de lo que es meramente fantasioso y representan un estudio
primitivo de la investigacin te6rica; por ejemplo, la ocurrencia de
que si combinamos una sustancia X con la sustancia Y, qu reac-
cin tendrn?
2. Las hiptesis emPricas son conjeturas aisladas porque slo
tienen el apoyo de laexperiencia de los hechos en que han sido reco-
gidas; les falta la convalidacin teortica, es decir, les falta estar
apoyadas o insertadas en una teora. Este tipo de hiptesis domina
en el campo de la medicina, lameteorologa, la metalurgia y la agri-
cultura.
3. Las hiptesis plausibles son conjeturas razonables, lgicas, que
nohansidotodavasometidasa lapruebadelaexperiencia, pero cuya
formulacin sugiere, de alguna manera, que pueden ser sometidas a
contrastacin emprica.
4. Las hiptesis convalidadas son las que han sido contrastadas
tanto en e! aspecto racional como en e! emprico. Llegar a convalidar
hiptesis de e.l'te nivel es la meta de! conocimiento teortico, as como
lo que pone de manifiesto la maduracin cientica. Efectivamente,
cuando los cientficos han llegado a este nivel de convalidacin, pue-
denentonces formular leyes o principios, los cuales ya han pasado por
laprueba de larazn o de la experiencia.
La contrastabilidad es la propiedad metodolgica que permite
determinar el valor ventativo de una hiptesis, es decir, determinar
si la hiptesis es verdadera o falsa. El valor veritativo puede determi-
narse formalmente cuando podemos hacer derivar nuestras hiptesis
de alguna teora o ley ya comprobada, en cuyo caso estaremos efec-
tuando una contrastacin formal. A este tipo de contrastacin se le
Dama formal porque los valores veritativos que se averiguan no se
hacen empricamente (recurriendo a los hechos), sino recurriendo
a la teora o ley cuyo valor de verdad ha sido confirmado. Dicho en
otras palabras, partirnos de una verdad establecida y de ah deriva-
mos la verdad que compruebala hiptesis, basndonos en laley lgica
que dice que de premisas verdaderas no puede concluirse una propo-
sicin falsa, sino una proposicin tambin verdadera.
Ms adelante daremos un ejemplo donde se vea claramente la
contrastacin formal.
La contrastabilidad emprica "es un medio paraaveriguar valores
veritativos factuales, y no para obtener la verdad, pues las contrasta-
ciones no dictan hiptesis, sino que los hechos proceden ms bien a
la inversa". (13)
2.8 Contrastabilidad de la hiptesis
En este tipo de contrastabilidad se somete la hiptesis a una con-
frontacin con los hechos para determinarsu verdad o falsedad. Por
ejemplo, supongamos que tenemos un objeto de metal parecido al
oro; entonces formulamos una hiptesis singular: "este objeto es de
oro". El procedimientoms simple yconocido decontrastaresta hip-
tesis consiste en someterel objetoen cuestin a un bao deagua regia
yverqusucede. El cuerpo de conocimiento disponible que poseemos
es el siguiente: el oro se disuelve con agua regia. Por tanto, si el
objeto --que dio lugar a nuestra hiptesis-- es de oro, entonces se
disolver en agua regia. Pero aqu surge un problema: el agua regia
no disuelve exclusivamente al oro, sino tambin a otras cosas. Para
ello tendramos que utilizar otra tcnica ms compleja; por ejemplo,
"el anlisis de los productos de reaccin, el anlisis de la estructura
cristalina con la ayuda de rayos X, o incluso la determinacin del
nmero atmico de la sustancia", (14)
No obstante, si la prueba resulta negativa con el primer procedi-
miento de! bao de agua regia, entonces podemos decir que el objeto
no es de oro y, consecuentemente, la contrastacin nos ha servido
para refutar la hiptesis, es decir, para concluir que "este objeto no
es de oro".
En esta seccin nos hemos limitado a dar unos ejemplos muy
incompletos acerca de la contrastabilidad. Lo hicimos as slo con el
fin de introducir al lector en el concepto de contrastabilidad. En
e! siguiente inciso trataremos de esclarecer un poco ms la contrasta-
bilidad dando un ejemplo ms amplio, tanto de contrastabilidad
emprica como de contrastabilidad formal.
Existen algunos principios que parecen difciles de contrastar em-
pricamente, pero cuya contrastacin puede lograrse de alguna ma-
nera. Se considera en algunos casos que hay principios que no pueden
contrastarse en la experiencia; pero si esos principios no se rechazan
como falsos, entonces habr que hacerles una ligera modificacin
con el objeto de lograrsu contrastacin. Las hiptesis que pueden ser
sometidas a contrastacin pueden dividirse en tres clases:
a) Hiptesis puramente confirmables.
b) Hiptesis puramente refutables.
c) Hiptesis confirmables y refutables.
a) Lashiptesis puramenteconfirmables son las que tienen
un menorg-rado de posibilidad de contrastarlas en el momento en que
queramos, puesto que todava no se han presentado las condiciones
88 89
Segunda parte. Hiptesis cientfica
paraefectuarlacontrastacin. Portanto, este tipo de hiptesis se con-
sidera como posibles de contrastarse alguna vez.
Un ejemplo de hiptesis de este tipo tS el siguiente: 'lIay .....a
seal ms rpida que la luz"; es confmnable en el sentido de posible
confmnacin en lo futuro, una vez que se descubran las condiciones
o elementos para tal efecto; basndose en que bay esa posibilidad,
nose puede, portanto, refutarlahiptesis aduciendo quetodava no
se descubre esa seal ms rpida que la luz. "Hay una seal ms
rpida que la luz." Slo puede confirmarse: el becho de que no se
detecte ni produzca nunca una tal seal no refutar concluyente-
mente la posibilidad de descubrirla o producirla en lo futuro. (16)
Otro ejemplo de hip6tesis puramente confirmable es la que se
refiere a la divisa promulgada en la Revolucin Francesa de 1789:
"Libertad, igualdad, fraternidad", que se propone como posibilidad
el ideal de construir la sociedad humana sobre estas bases. El becho
de que no se baya dado an esta sociedad no significa que alguna
vez pueda darse. En conclusin, las dos hiptesis mencionadas se con-
sideran confmnables e irrefutables (irrefutables, por lo menos, en su
formulacin como tales hiptesis).
b) Lashiptesis puramenterefutablesson aqullas sobre las
cuales bay pruebas suficientes que refutan lo que stas proponen, con
baseen el cuerpo de conocimiento disponible; portanto, no hay posi-
bilidad de que sean verdaderas. Tal es el caso, por ejemplo, de la
hip6tesis que formul Himmler acerca de las estrellas: "Las estrellas
son de hielo." El conocimiento de que se dispone sobre la constitu-
cin y temperatura de las estrellas es que stas revelan elevadas tem-
peraturas, lo cual nos permite refutar sin ms trmite la hiptesis de
Hirnmler.
c) Lashiptesisconfirmablesy refutablesson aqullas cuya
contrastabilidad es ptima..."hiptesis para las cuales puede conce-
birse, basndose en el conocimiento previo, una evidenciafavorable y
una evidencia desfavorable". (17)
Un ejemplo de este tipo de hiptesis es el que mencionamos a
propsito del principio ecolgico de exclusin por competencia dedos
especies; aplicado a este punto, suponemos el antecedente. "Dadas
lasespecies A yB, unadeellas tendr.queextinguirse";luego ponemos
a prueba la hiptesis (la contrastamos), recogiendo datos acerca del
consecuente que nos permitan ver en qu medida un! de las especies
se va extinguiendo. Si nos percatarnos, por ejemplo, de que "se va
extinguiendo la especie A" (evidencia favorable), entonces conclui-
mos que la hiptesis result6 confirmada. Por el contrario, si despus
2.9 Contrastabilidad f()T711O,l y emPrica
de reunir suficientes datos y esperar el tiempo necesario, vemos que
ninguna de las dos especies da muestras de extinguirse (evidencia
desfavorable), entonces concluimos que la hiptesis en cuestin ha
sido refutada.
Como conclusin acerca de la confirmabilidad y refutabilidad,
podemos asentar que para la contrastabilidad emprica de hiptesis,
la confirmabilidad representa una condicin necesaria y suficiente, en
tanto que la refutabilidad no es condicin necesaria ni suficiente. No
obstante, la refutabilidad juega un papel importante en las hiptesis,
en lo referente a la contrastabilidad "fuerte" o "dura" y la contras-
tabilidad "dbil" que stas pueden tener. Se considera que cuando
unahiptesis es irrefutable o casi irrefutable, tiene entonces una con-
trastabilidad dbil (que puede ser porque se tengan muchas razones
en favor de la determinacin casi segura de uno de los valores veri-
tativos, porlo que podradecirse que"casi" no requiere contrastacin;
pero estos casos son mnimos).Se consideran, porel contrario, mejores
hiptesis aquellas que pueden ser refutables y confirmables, en cuyo
caso la contrastabilidad es ms "fuerte" o "dura".
EJERCICIO 2.8
1. Menciona los cuatro niveles de la operacin de conjeturar.
2. Cules son las hiptesis convalidadas?
3. Qu se entiende por contrastabilidad?
4. Seala la diferencia entre contrastar y convalidar.
5. Enuncia las tres clases de hiptesis que pueden ser sometidas a
contrastaci6n.
6. Qu caractersticas tienen las hiptesis directamente contras-
tables?
7. Qu caractersticas tienen las hiptesis indirectamente contras-
tables?
2.9 DISTINClCN ENTRE CONTRASTABllIDAD FORMAL y
CONTRASTABllIDAD EMPIRICA
La diferencia entre estos dos tipos de contrastabilidad la hemos
expresado ya al principio de la seccin 2.8. Con el objeto de que
quede an ms clara la distincin, daremos en esta seccin unos
ejemplos ms de contrastabilidad formal y contrastabilidad emprica.
1. Contrastabilidadformal. El procedimiento de la compro-
bacin formal consiste, como dijimos, en apoyarse en algn supuesto
90
91
,
'
Segunda parte. Hiptesis cientifica
verdadero, para derivar de l una conclusin verdadera. TomemoS:
un ejemplo que, aunque parezca ser de contrastacin puramente
emprica, sin embargo, admite una contrastacin formal, es decir;
tiene una estructura lgica por la cual podemos derivar consecuen-
cias. Sea la hiptesis h, que dice: "La apariencia del bastn que-
brado se debe a una ilusin" (debe entenderse: el bastn se ve quebra-
do al ser introducido en un recipiente con agua). Establecemos por
inferencia que la hiptesis h, es falsa. Para demostrar que es falsa,
nos basamos en un cuerpo de conocimiento disponible ya verificado:
el bastn no se ve quebrado por una mera ilusin.
Basndonos, pues, en este conocimiento, veamos la lgica de esta
inferenciLz.. De h1 derivamos la consecuencia contrastable tI: y del
cuerpo de conocimiento previo A. Construimos esta frmula:
A 1\ h1 -') t,
que se lee: conocimiento previo e hiptesis implican la consecuencia
contrastable (la evidencia de que el bastn se ve quebrado).
Pero sabemos por la experiencia que lt es falsa, o sea, que no se
debe a una ilusin, sino a la refraccin de la luz (se ha comprobado
que cuando un haz de luz se proyecta en el agua y hace contacto con
eJIa junto con el aire, el haz de luz se refracta). Por consiguiente,
si h es falsa, es verdadera la consecuencia contrastable - t, (la apa-
riencia del bastn quebrado no se debe a una ilusin). Ahora bien,
realizamos la contrastacin lgica o formal de esta hiptesis aplicando
el esquema de inferencia modus tollendo tolIens, segn el cual, nega-
do el consecuente queda negado el antecedente. El antecedente, como
sabemos, es A 1\ h1; y el consecuente es tI en el esquema inicial. Por
modus tollendo tolleru quedar:
1. A 1\ hl 1\ tt
2. -tI
3. Luego: (A - h1 ) [en 1 y 2 por M.T.T.]
Cabe hacer una aclaracin muy importante: el cuerpo de conoci-
miento previo A no se pone en tela de juicio; "por tanto, la falsedad
de la consecuencia lgica t1 slo afecta a la conjetura h1 : para que h1
sea falsa, basta con que lo sea A 1\ h1 En resolucin: la lgica formal,
con la ayuda de un dato emprico (- t 1), nos capacita para refutar
ht". (18)
Ahora bien, debemos hacer notar que hay hiptesis que son indi-
rectamente contables. Un ejemplo de hiptesis que no es directa-
2.9 Contrastabilidad formal y emPrica
mente contrastable (o que lo es menos directamente) es la ley de
Galileo que trata de la inercia, la cual supone una cadena de propo-
siones:
"Tomemos, por ejemplo, la ley galileana de la inercia, de la que
a menudo (y equivocadamente) se supone que es una generalizacin
inductiva a partir de la observacin. No hay experimento que pueda
contrastarla directamente, puesto que ninguna regin del universo
satisface exactamente el antecedente de la ley, a saber, la ausencia
completa de fuerzas. Lo que muestran los experimentos e incluso la
observacin ordinaria es una determinada disminucin de la acelera-
cin a medida que se debilitan las fuerzas externas: de eso saltamos
a la conclusin de que si la fuerza es cero, la aceleracin es tam-
bin cero, hiptesis que no puede llevarse a ninguna contrastacin
emprica." (19)
Como puede notarse, la contrastacin de la ley de la inercia, o
sea la determinacin de su valor veritativo, lo llegamos a establecer
por medio de una inferencia partiendo de un dato: "la aceleraciD
disminuye a medida que se debilita la fuerza que dio el impulso al
objeto". Por tanto, podemos formular una implicacin: si P ~ q,
se da p; luego se da q, que podemos traducir como: "si la fuerza
aplicada a un objeto tiende a cero, entonces la aceleracin del objeto
tender tambin a cero (p q); la fuerza tiende a cero (p); luego,
la aceleracin tiende a cero (q)".
2. Contrastabilidad emprica. Un valioso ejemplo de inves-
tigacin cientfica, donde se pone de manifiesto la contrastacin em-
prica, lo constituye el trabajo que el mdico hngaro Ignaz Semmel-
weis realiz, entre 1844 y 1848, en el Hospital General de Viena.
La historia es como sigue: Semmelweis era miembro del equipo mdi-
co de la Divisin Primera de maternidad del hospital, y se hallaba
preocupado porque un gran nmero de mujeres que ah daban a luz
contraan la enfermedad conocida como fiebre puerperal o fiebre de
sobreparto, y moran a causa de ella. Lo sorprendente era que en la
Divisin Segunda adyacente al hospital, el porcentaje de deceso de las
parturientas era sumamente bajo en comparacin con la Divisin
Primera. Existan varias opiniones que trataban de explicar la causa
del fenmeno. Semmelweis someti a contrastacin varias de e l l a ~
entre las que mencionamos las siguientes:
a) La fiebre puerperal se deba a influencias epidmicas. Si sta
fuera la causa -arga Semmelweis-, la influencia epidmica habra
invadido tambin la Divisin Segunda del hospital, la cual fue respe-
tada. Por tanto, esta opinin fue rechazada.
92 93 Segunda parte. Hiptesis cientfica
b) La causa de la enfennedad era el hacinamiento. Esta opiniri
tambin fue desechada porque haba ms hacinamiento en la Divi-
sin Segunda, en la cual preferian internarse las pacientes con tal de
no ingresar a la Divisin Primera, donde la enfermedad era ms fre-
cuente.
e) Una comisin investigadora que deca que la incidencia de la
enfermedad en la Divisin Primera se deba "a las lesiones produ-
cidas en las pacientes por los reconocimientos poco cuidadosos a que
eran sometidas por los estudiantes de medicina, todos los cuales reali-
zaban sus prcticas de obstetricia en esta divisin".
Scinmelweis refuta el infonne de la comisin aduciendo las siguien-
tes razones: 1. Las lesiones durante el parto son mayores que las que
pudiera tener un parto poco cuidadoso. 2. Las comadronas hacan
reconocimientos en las pacientes de la Divisin Segunda, "poco cuida-
dosos", y sin embargo, la enfennedad ah se presentaba con escasa
frecuencia. 3. A pesar de haber sido reducido a la mitad el nmero
de estudiantes (como respuesta a la comisi6n investigadora), y conse-
cuentemente al haberse reducido el reconocimiento a las mujeres
prximas al parto, hubo (despus de un breve descenso por un corto
tiempo) un aumento en la enfermedad de fiebre puerperal. Sem-
melweis rechaz otras opiniones ms, y no fue sino hasta el ao de
1847 cuando encontr la clave para empezar a resolver el problema.
Sucedi que, por casualidad, uno de sus compaeros llamado Ka-
lIetschka fue herido en un dedo con un instrumento (escalpelo) con
el que un estudiante estaba realizando una autopsia. Kolletschka muri
poco despus; pero sucedi algo inusitado: presentaba los smtomas
de la fiebre puerperal que se supona slo atacaba a las parturientas.
Semmelweis fonnul la siguiente hiptesis que, al ser contrastada
empricamente, contribuy a la solucin del problema: la causa de
la enfermedad se deba a la "materia cadavrica" de la cual eran
portadores los estudiantes de medicina que acudan a revisar a las
parturientas despus de haber estado en la sala de diseccin sin haber-
se lavado suficientemente las manos, razn por la cual infectaban a
las pacientes.
"Semmelweis comprendi que la materia cadavrica> que el
escalpelo del estudiante haba introducido en la corriente sangumea
de Kolletschka haba sido la causa de la fatal enfennedad de su colega,
y las semejanzas entre el curso de la dolencia de Kolletschka y el de
las mujeres de su clnica llev a Semmelweis a la conclusin de que
sus pacientes haban muerto por un envenenamiento de la sangre del
mismo tipo: l, sus colegas y los estudiantes de medicina haban sido
2.9 Contrastabilidad fonrud y emPrica
los portadores de la materia infecciosa, porque l y su equipo solan
llegar a las salas inmediatamente despus de realizar disecciones en
la sala de autopsias, y reconocan a las parturientas despus de haberse
lavado las manos s610 de un modo superficial, de modo que stas
conservaban a menudo un caracterstico olor a suciedad." (20)
Semmelweis someti6 a contrastacin esta conjetura. Si la suposi-
cin era correcta, entonces la fiebre puerperal poda prevenirse lavn-
dose perfectamente las manos, con el objeto de desprenderse de todos
los elementos qumicos que se hubieran adherido a las manos en la
sala de diseccin. Para verificar su hiptesis, orden que todos los
estudiantes y colegas se lavaran las manos con una soluci6n de cal
clorurada antes de reconocer a alguna enfenna de la sala de obste-
tricia. La hiptesis se "verific" en parte (pues como veremos ms
adelante, surgi6 otra evidencia), y descendi notablemente la morta-
lidad producida por la fiebre puerperal en la Divisin Primera.
Puede observarse que la contrastabilidad de la hip6tesis de Sem-
melweis fue directa, es decir, se efectu6 sobre ciertos hechos: enfer-
mas, manos infectadas, manos desinfectadas, instrumentos, etc. Por
tal raz6n, decimos que se trata de una contrastabilidad emprica en
donde obviamente se usan los procedimientos de observacin y expe-
rimentacin.
Es pertinente sealar que poco despus de la formulacin iniciaJ
de su hiptesis, Semmelweis tuvo que ampliarla (o mejor, modifi-
carla) debido a sus nuevas experiencias en su clinica, acerca de lo
cual se cuenta lo siguiente:
"En una ocasi6n... examinaron primero a una parturienta aque-
jada de cncer cervical ulcerado; procedieron luego a examinar a
otras doce mujeres de la misma sala, despus de un lavado rutinario,
sin desinfectarse de nuevo. Once de las doce pacientes murieron de
fiebre puerperal. Semmelweis lleg a la conclusin de que la fiebre
puerperal poda ser producida no s6lo por materia cadavrica, sino
tambin por materia ptrida procedente de organismos vivos." (21)
De acuerdo con esto, podemos concluir que una hiptesis no es
verdadera por el hecho de que resulte verdadera algunas de sus impli-
caciones: Trataremos de explicar esto formulando este razonamiento:
Si H es verdadera, entonces 1 es verdadera.
Se comprob empricamente que 1 es verdadera.
Luego, H es verdadera,
donde H significa hip6tesis; e 1, implicaci6n contrastadora (o sea, el
enunciado que describe los hechos observables que esperamos se pro-
duzcan) .
95 94 Segunda parte. Hiptesis cientfica
El razonamiento anterior no es vlido en virtud de que la conclu-
sin puede ser falsa. Dicho de otro modo: el que sea verdadero el
consecuente (l) no garantiza la verdad del antecedente (H). Esta
forma incorrecta de razonar recibe el nombre de falacia del conse-
cuente.
La propia experiencia que Semmelweis tuvo ms tarde (al ver
que no slo la materia cadavrica produce la fiebre puerperal, sino que
tambin se debe a otras causas, como la materia en putrefaccin pro-
cedente de organismos vivos) viene a poner de manifiesto que su
hiptesis inicial era falsa. Ahora bien, aun cuando hayan sido confir-
madas diversas implicaciones contrastadoras de una hiptesis, es decir,
que resulten verdaderas, no por ello podemos decir que la hiptesis
se ha confinnado plenamente ni de manera absoluta. Sin embargo
-y esto es lo que acontece en el campo de las ciencias factuales o
empricas--, entre mayor nmero de resultados satisfactorios se obtie-
nen en las contrastaciones empmcas, podemos decir que la hiptesis
en cuestin tiene un alto grado de probabilidad de ser verdadera, o
tal vez seria mejor decir que la hiptesis se ha confinnado parcial-
mente.
EJERCICIO 2.9
1. En qu consiste la contrastabilidad formal?
2. Contrasta formalmente: "la apariencia del bastn quebrado no
se debe a una ilusin".
3. Qu tipo de contrastaci6n requiere la ley gaWeana de la
inercia?
4. Cmo se define la contrastabilidad emprica?
5. Cmo contrast empricamente Semmelweis su hiptesis, segn
la cual podra prevenir.le la fiebre puerperal?
6. Es vlida la hip6tesis inicial de Semmelweis?; es correcta por
su forma lgica, a pesar de haber disminuido la enfermedad de fiebre
puerperaI?
2.10 LAS TKNICAS DE CONTRASTACICN
El mtodo cientfico cuyo esquema se vio en la Unidad 1 de este
programa, constituye una estrategia general para . cualquier tipo de
investigacin cientfica. El complemento del mtodo lo constituyen las
tcnicas de contrastaci6n. Es obvio que no todas las ciencias utilizan
la misma tcnica para investigar, sino aquella que es apropiada a su
2.10 Tcnicas de contrastacin
campo especfico de estudio. Por tanto, debemos distinguir entre m-
todo cientfico ( que incluye el conjunto de pasos de la investigacin)
y las tcticas o tcnicas cientficas que pueden variar de una ciencia a
otra. "El mtodo cientfico es la estrategia de la investigacin cient-
fica: afecta a todo ciclo completo de investigacin y es independiente
del tema en estudio. Pero ... la ejecucin concreta de cada una de
esas operaciones estratgicas depender del tema en estudio... As,
por ejemplo, la determinacin de la solubilidad de una determinada
sustancia en el agua, exige una tcnica esencialmente diversa de la
que se necesita para descubrir el grado de afinidad entre dos especies
biolgicas." (22)
Debe quedar claro que mientras que las tcnicas cientficas pueden
cambiar o ser sustituidas por otras mejores, el mtodo cientfico como
estrategia general, es ms permanente, lo cual implica que de tener
algn cambio en su estructura, este cambio es poco frecuente o ms
bien lento.
Podemos clasificar tcnicas cientficas fundamentalmente en dos
clases: las tcnicas conceptuales y las t01icas empricas.
Las tcnicas conceptuales son aquellas que consisten en enunciar
problemas y conjeturas de un modo preciso, as como los clculos
numricos mediante los cuales podemos deducir consecuencias acerca
de las hip6tesis. La matemtica nos proporciona estas tcnicas concep-
tuales en una gran medida, y con ellas nos ayuda en la enunciaci6n
de problemas; pero no nos ayuda en la localizacin de problemas
referentes a las ciencias factuales. En otras palabras, los matemticos
contribuyen a la elaboraci6n de datos mediante operaciones numri-
cas; pero no debe esperarse de ellos (los matemticos que formulen
teoras a partir de los datos), porque las teoras son anteriores a los
datos. Es innegable la utilidad de la matemtica en la ciencia, pero
como instrumento para construir teoras, no como sucedneo de stas.
Las tcnicas empricas son las que se manejan de facto (de hecho) ,
y tienen por finalidad realizar experimentos, mediciones y construcci6n
de instrumentos apropiados para la investigacin (termmetro, bar6-
metro, telescopio, etc.). Por ejemplo, para realizar el experimento de
Tomcelli empleamos una tcnica emprica utilizando el barmetro
a fm de medir la presi6n del aire sobre el mercurio, ya sea en una zona
ms alta o ms baja respecto del nivel del mar, para comprobar que
la presin atmosfrica vara segn la latitud.
Las tOllCas conceptuales y empmcas son tcnicas universales por-
que son imprescindibleS en toda investigacin cientilica. Hay otras
tcnicas que se consideran menos generales, que son de gran utilidad
96
97
.....
Segunda parte. Hiptesis cientfica
en laciencia, entre las que mencionamos tres de ellas: el cuestionarlo
ramificado, la iteracin y el muestreo, a las que Mario Bung llama
especializaciones del mtodo de aproximaciones sucesivas.
El siguiente esquema puede servimos para retener estas tcnicas
cientficas de que hemos hablado:
Nos ayudan
a enunciar
hiptesis y
{
problemas
Universales
Tcniau
cientficas
Menos

{
Experimentos,
mediciones,
Empricas
construccin
{
de instrumentos
a) Cuestionario ramificado
b) Procedimientos iterativos
el Muestreo al azar
Lgica
{ Matemtica
Ciencias {actuales:
fsica, qumica
{ biologa
a) El cuestionario ramificado. "Consiste en contemplar el
conjunto de posibilidades (lgicas o fsicas, segn el caso) y dividir-
las,pasoa paso, en subconjuntos recprocamentedisjuntoshastaqueel
subconjunto (o el elemento) deseado se alcanza en algn paso." (23)
Por ejemplo, supongamos que pretendemos averiguar en un con-
junto de ocho perlas cul de ellas es falsa.
Dividimos el campo de posibilidades en dos partes iguales e inda-
gamos si la perla se encuentra en alguno de los dos subconjuntos,
utilizando por ejemplo una balanza, en el caso de que pueda deter-
minarse el problema por cuestin de peso. Eliminamos uno de los
subconjuntos si suponemos que en ste no se halla la perla falsa.
Repetimos la operacin dividiendo en dos partes iguales el subcon-
junto que nos queda. En la tercera operacin tendremos que obtener
la solucin. De acuerdo con la defmicin de cuestionario ramificado,
el siguiente esquema pretende explicar que el conjunto de posibili-
dades se divide en subconjuntos recprocamente disjuntos. Por tanto,
expresamos el conjunto en forma de disyuncin:
Disyuncin
p v q 111 operacin
Si eliminamos q nos quedap, cuyos subconjuntos plantean nuevas
disyunciones hasta darcon lasolucin. Enestatcnica se hautilizado
el procedimientometdico deensayo y error, querepresentaunavan-
ce respecto del procedimiento asistemtico desimplerespuestasi o no.
b) Losprocedimientositerativos. El trmino iterativo un
adjetivo que significa repetitivo o reiterativo (por ejemplo, tirotear
varias veces en un objetivo hasta dar en el blanco). Por consiguiente,
"los procedimientos iterativos...son ensayos realizados, paso a paso,
con los que se obtiene un progresivo perfeccionamiento de una solu-
cin aproximada: cada solucin se basa en (es una funcin de) la
solucinprecedenteyes mejor (msprecisa) queella". Eltiroalblan-
co un buen ejemplo de procedimiento iterativo.
98
99
Segunda parte. Hiptesis cientfica
Lafigura muestra que cada vez se puede ir corrigiendo la pun-
tera, hasta daren el blanco despus de unarepetici6n delanzamien-
tos (los cualC! no son nece;ariamente progresivo9).
e) El muestreoalazares "laextracci6ndeun pequeosubcon-
junto a partir de un conjunto inicial o poblaci6n (que puede ser
infinita), de tal modo que la se1ecci6n extrada no dependa de las
propiedadC! de los individuos que la componen, sino que los tenga
en cuenta,y sea, portanto,hbre de prejuicios o tendencias. Muestreo
al azar es, por ejemplo, lo que suponemos hacer cuando tomamos
una muestra cualquiera de alguna mercanca, o cuando controlamos
lacalidaddealgunamercancamanufacturadasin examinartodaslas
unidades producidas". (24)
Supongamosqueqeremossaber en un conjunto de individuossi
la mayorlatieneaptitudes para practicar algn deporte. Laselecci6n
que hagamos no depender de las propiedades intrnsecas de cada
individuo; por ejemplo, que sea feo, moreno o mal vestido, sino
simplemente nos interesa como muestra al azar, precisamente para
juzgaren ellos ciertas aptitudes parad deporte que suponemos debe
posea o no poseer ese conjunto. Alguna vez hemos oido decir, para
dar otro ejemplo, que cierto vendedor nos dice con el fm de probar
quetodos los articulos quevendeson de calidad: "Escoja o extraiga
cualquier pieza, y si le encuentra algn defecto, se la lleva gratis."
Esta aseveraci6u parece contradecir la tcnica del muestreo; pero no
es asi, porqueenrealidad loqueel vendedornos est dando a enten-
der, es quecualquieradelos objetos quese escojan del conjunto tiene
propiedades generales, funcionales (diramos que son de buena cali-
dad, aun cuando algunas muestras pudieran estarmaltratadas porla
manipulaci6n o algn suceso accidental imprevisto).
Estastrestcnicas de contrastaci6n que hemos examinado de ma-
nera breve son solamente, repetimos, mtodos de aproximaciones
sucesivas; es decir, no son rigurosamente exactos, pero son tiles sobre
todoenel campodelascienciasfactuales. Enlal6gica nose admiten,
porqueenesta cienciase buscansoluciones exactassi es quequeremos
hablaren rigor de demostraciones.
EJERCICIO 2.10
l. Qu diferencia hay entre mtodo cientfico y tcnicas cien-
tficas?
2. Cules son las tcnicas fundamentales de contrastaci6n?
3. Cules son las tcnica! que constituyen especializaciones del
mtodo de aproximaciones rucesivas?
Clave tk ejeT'cicJS
4. Qu tcnica se caracteriza por utilizar el procedimiento met6-
dico de en!ayo y error?
5. Cmo se le llama a la tcnica que mediante repetidos intento!
llega a una soluci6n?
6. Son aplicables en la 16gica las tcnicas de aproximaciones su.
cesivas?
CLAVE DE EJERCICIOS
EJERCICIO 2.1
1. Proponemos el que proporciona Mario Bunge en LA inve.rtiga-
ci6n cientlfic4, pg. 25:
"Supongamos que nos planteamos lo siguiente: por qu divenos
gruposhumanosutilizanlenguajesmsomenos diferentes?:. Unarespues-
ta sencilla a esa pregunta-estoes, una explicaci6n delageneralizacin
empmca segn la cual diversos grupos humanos tienden a hablar de
modos diversos- se encuentraenmitoscomo,porejemplo,el dela diver-
sidad originaria de lenguas ya cristalizada desde el principio. UninveSti-
gador cientfico de ese problema no prestara gran fe a explicaciones
sencillas de ese tipo, y empezarla porexaminarcriticamente el problema
mismo. Dehecho, aquella preguntapresupone unageneralizac.i6n empm-
ca que puede necesitar afinaci6n: Qu grupos IIOn los que hablan de
modos diversos? Grupos tnicos, grupos sociales, grupos profesionales?
Slo una investigaci6n preliminar de esta cuesti6n previa puede penni-
timos una formulacin ms precisa de nuestro primer problema.
"Unavez hallado ese enunciado ms preciso del problema, se ofre-
ceruna serie de conjeturas: algunas referentes a ladeterminacin
grfica de las diferencias lingfsticas, otras a los factores biol6gicos,
otras a los factores sociales, etc. Esos varios supuestos sern entonces
contrastados examinando sus consecuencias. As, por ejemplo, si el
tipo de trabajo es efectivamente un determinante principal de las dife-
rencias lingsticas (hiptesis), entonces los grupos profesionales com-
puestos por individuos que en todo lo dems IIOn semejantes, deben
hablar dialectos distintos (consecuencia sometible a contrastaci6n con
la experiencia).
"Entonces hay que reunir cierto nmero de dato! para poder aven
guar cul de las conjeturas es verdadera, si es que alguna de ellas lo es.
Y, si es posible, los datos tendrn que ser cientfficamente certificables,
esto es, obtenidos y controlados, si es necesario, por medios cientfficos.
Por ejemplo: habri que estudiar muestras casuales de grupos profesio-
nales, con objeto de minimizar los efectos de una po8I'ble tendencia en
la elecci6n de los sujetos. Entoncesse estimarn los mritos de las varias