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Nexos - Marihuana: Droga o medicamento?

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Fecha: 01/11/2013

Marihuana: Droga o medicamento?

Juan Ramn de la Fuente Rodolfo Rodrguez Carranza

El cigarrillo de marihuana se prepara con hojas jvenes y flores (cogollos) secas y desmenuzadas de cannabis sativa, planta que se conoce desde hace varios siglos por sus
propiedades psicoactivas y medicinales. Para su consumo, adems del cigarrillo, tambin se usan pipas comunes o pipas de agua (cachimbas). En la jerga de los consumidores el cigarrillo de marihuana recibe diversos nombres: mota, canuto, cao, carrujo, churro, pasta, hierba, huato, juanita, malayerba, marijane, pasto, pito, porro, pot, toque, entre otros. Con la inhalacin el humo llega a los pulmones, donde sus componentes se absorben de manera rpida, pasan a la sangre y se distribuyen en todo el organismo, incluido el sistema nervioso central, desde donde producen alteraciones en el pensamiento y la conducta, cambios generalmente atribuidos al delta-9-tetrahidrocannabinol (delta-9), que es su principio psicoactivo ms abundante y poderoso. Los efectos de la marihuana y la magnitud de los mismos tienen relacin con la variedad de cannabis que se use, con la dosis que se consuma, con la forma en como se administre, as como con la experiencia previa del usuario, sus expectativas y el ambiente que lo rodea. La razn principal por la que se fuma marihuana es el deseo de experimentar sus efectos euforizantes, lo cual se puede lograr con dosis relativamente bajas (2.5-5.0 mg de delta-9). Adems de una sensacin de bienestar extremo (euforia), de placer y de relajacin, los usuarios comparten desinhibidamente sus pensamientos y experiencias. Esta sensacin de bienestar puede estar acompaada (nuevamente dependiendo de la dosis y variedad de la cannabis) de cierta distorsin en las percepciones, de tal manera que los colores parecen ms brillantes, la msica ms vvida y las emociones ms intensas. Asimismo, aumenta el placer en experiencias ordinarias tales como comer, escuchar msica, disfrutar una pelcula, conversar, etctera. Estos efectos se inician en cuestin de minutos, alcanzan su mximo nivel en un periodo de 15-30 minutos y se mantienen, segn la dosis, por aproximadamente dos horas. Los usuarios de marihuana buscan este tipo de percepciones, por lo que no sorprende que refieran que slo la consumen para sentirse bien, o por el placer de hacerlo. Con dosis ms altas aumenta la distorsin en la percepcin espacial y temporal. Bajo la influencia de la marihuana hay un dficit de los procesos mentales y psicomotores; estos efectos comparten ciertas caractersticas con los observados cuando se consume alcohol o se toman ansiolticos, del tipo de las benzodiazepinas. Se afectan de manera negativa: los estados de alerta, el juicio, el aprendizaje, la memoria, la capacidad de abstraccin y de concentracin; a la vez, aumenta el tiempo de respuesta a estmulos y se reduce la coordinacin muscular. Por ello, al igual que con el alcohol y los ansiolticos, los usuarios de marihuana tienen un mayor riesgo de accidentes (sobre todo vehiculares). Los usuarios crnicos tienden a funcionar en un nivel cognitivo inferior, y ello explica por qu obtienen calificaciones escolares ms bajas y tienen mayor riesgo de abandonar los estudios que aquellos que no consumen la hierba. Entre los efectos negativos por intoxicacin aguda tambin pueden presentarse cuadros de ansiedad, alucinaciones, ataques de pnico y, a nivel sistmico, un aumento de la frecuencia cardiaca y en la presin arterial. 1 En algunas personas, en especial los principiantes, la inhalacin de marihuana causa reacciones desagradables, lo cual puede explicar el alto nmero de personas que refieren en las encuestas que slo la han probado alguna vez en la vida. El consumo persistente de marihuana est asociado al desarrollo de dos fenmenos conocidos: la tolerancia, que los obliga a aumentar peridicamente la dosis; y la dependencia, tanto psquica como fsica. La mayora de las personas prueba drogas por curiosidad con el fin de experimentar, de saber de qu se trata; esto a menudo ocurre durante la adolescencia o al inicio de la edad adulta. Para muchos de ellos la experiencia es nica o espordica, con fines recreativos y por un tiempo limitado. As ocurre en la mayora de los usuarios. Sin embargo, en otros casos, para el aproximadamente 10% el consumo ocasional se convierte en frecuente y las personas se hacen dependientes a sus efectos psicoestimulantes. Se vuelven adictos. Al igual que con otras adicciones, los dependientes a la marihuana se caracterizan por bsqueda compulsiva de la droga, prdida del control e insistencia por usarla (dependencia psquica), a pesar de que conocen bien los problemas asociados con su consumo. La dependencia fsica, que cuando se desarrolla es siempre de forma paulatina, ocurre en funcin de la dosis y el tiempo que se usan. Un criterio para sospechar que hay dependencia fisiolgica sera cuando despus de la suspensin del uso crnico de la droga se presentan sntomas evidentes de abstinencia, sntomas que se controlan al reiniciarse su consumo, o al tomar una droga similar con la cual comparta propiedades, lo que se denomina tolerancia cruzada. El uso de marihuana en adolescentes, a dosis altas y por tiempo prolongado, ocasiona daos en las funciones intelectuales que no deben ser subestimados. Cuando el sistema nervioso an est en proceso de maduracin, los riesgos de generar deficiencias persistentes son mayores. 2 Por lo antes expuesto se debe asumir que la marihuana es una droga. No es inocua. Est clasificada en el nivel I, lo que significa que tiene un potencial de abuso, y que aun cuando su uso con fines mdicos no est universalmente aceptado (porque la informacin disponible sobre su eficacia y seguridad no es suficiente), no hay duda que ha despertado un inters creciente en la comunidad cientfica por su aparente potencial para tratar diversas enfermedades. En efecto, el inters por las propiedades potencialmente teraputicas de la marihuana se reactiv a principios de los aos noventa del siglo pasado, cuando se confirm la existencia de sitios especficos en la membrana de las clulas nerviosas, que son capaces de unirse a los componentes activos de la droga y que son conocidos como receptores. Este hallazgo fundamental fue seguido por la identificacin de sustancias parecidas a la cannabis (conocidas como cannabinoides) pero que son producidas por el cerebro de manera natural. Se trata, pues, de ligandos endgenos, los cuales se unen a esos sitios especficos en la membrana celular; es decir, se unen a los mismos receptores que se activan con los metabolitos de la droga. Ahora sabemos que todos los mamferos, incluido el hombre, tienen un sistema que fabrica, libera y destruye sus propios cannabinoides. stos se definen como endgenos, para distinguirlos de los que produce la cannabis que, en todo caso, son exgenos. Tambin se sabe que en el organismo este sistema (el sistema cannabinoide) tiene tareas regulatorias importantes tales como el aprendizaje, la memoria, el dolor, el ciclo sueo-vigilia, etctera, y adems participa activamente en el desarrollo y maduracin del sistema nervioso central, de tal suerte que la marihuana produce sus efectos porque activa o inhibe procesos fisiolgicos normales, al igual que lo hacen otros frmacos que se usan regularmente en la clnica. 3

Lo anterior explica el inters que despert el conocimiento de las potenciales propiedades

medicinales de la cannabis sativa. Tanto as que un buen nmero de estudios clnicos rigurosos, apoyados en el mtodo cientfico, sugieren que la cannabis puede tener propiedades teraputicas. 4 Segn el conocimiento popular, la marihuana es buena para tratar sntomas diversos: dolor, ansiedad, vmito, convulsiones, falta de apetito, insomnio, obesidad y dificultad para respirar, entre www.nexos.com.mx/?P=leerarticulov2print&Article=2204451

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ansiedad, vmito, convulsiones, falta de apetito, insomnio, obesidad y dificultad para respirar, entre otros. Por su parte, los estudios clnicos cientficamente controlados muestran que los productos de la cannabis pueden tener un efecto benfico en: 1) pacientes con dolor crnico que no responden a tratamientos convencionales (como neuropata diabtica, artritis reumatoide, etctera); 2) pacientes con nusea y vmito causados por la quimioterapia y que no responden a tratamientos convencionales; 3) pacientes con esclerosis mltiple, en quienes se ha visto mejora en la espasticidad y reduccin en el dolor; 4) pacientes con ciertos trastornos de movimiento (como el sndrome de Tourette); y 5) pacientes con enfermedades terminales, en cuyos casos alivia el dolor y disminuye el sufrimiento. En medicina la expresin enfermedad terminal implica que sta no puede ser curada y que, por lo tanto, se espera la muerte del paciente en un lapso relativamente corto (pueden ser semanas o meses). Con rigor metodolgico, los autores de tales estudios han concluido que la marihuana se comporta como un medicamento relativamente eficaz, pero que hacen falta ms investigaciones para establecer su seguridad a largo plazo. Adems, estn en fase avanzada otras investigaciones que sugieren la potencial utilizacin de la cannabis en el tratamiento del glaucoma, la epilepsia y la diabetes mellitus. 5 Tambin se investiga su posible eficacia en el tratamiento del hipo intratable y la enfermedad de Alzheimer, entre otras. Todo esto no debiera sorprender, puesto que se ha demostrado que hay receptores de cannabinoides en prcticamente todo el organismo. Su activacin o inhibicin puede tener mltiples efectos. Seguramente en los prximos aos se definarn con precisin sus verdaderos alcances dentro de la teraputica. Hay que seguir investigando. En la interpretacin de los estudios que se han publicado debe tomarse en cuenta que la composicin qumica de la cannabis sativa es muy compleja, ya que contiene ms de 460 metabolitos, entre ellos 60 cannabinoides, de los cuales el delta-9 es el ms abundante. Algunos productos qumicos de la planta tambin tienen efectos semejantes al delta-9, mientras que otros poseen efectos distintos e incluso antagnicos; en tanto que otros ms carecen de efectos psicoactivos, pero tienen propiedades de naturaleza distinta. Por lo tanto, es un error atribuirle slo al delta-9 todos los efectos de marihuana. Un aspecto relevante, que vale la pena sealar, es que los componentes de la cannabis se absorben bien por diversas vas (oral, mucosas, piel), y que las formulaciones farmacuticas ya disponibles en otros pases incluyen tanto cpsulas como gotas, colirios y pomadas, lo cual facilita su uso con fines clnicos a dosis precisas. Por todo lo anterior y frente a la evidencia disponible, puede concluirse que la marihuana, o mejor dicho la cannabis sativa, rene en principio los criterios farmacolgicos de un medicamento. Si los resultados de los estudios clnicos cientficamente controlados continan en la misma direccin, la marihuana (ser ms apropiado decir la cannabis) pasar del nivel I al nivel II, lo cual tiene dos significados: por un lado, que se trata de un producto cuyo potencial de abuso es real; pero, por el otro, que tambin tiene usos mdicos formalmente aceptados y puede estar en el mismo nivel de otros medicamentos como la morfina, la metadona, el fentanil, etctera. Desde nuestra perspectiva es probable que esto ocurra en un futuro no muy lejano. n

Juan Ramn de la Fuente es profesor de Psiquiatra y Rodolfo Rodrguez Carranza de Farmacologa, en la Facultad de Medicina (UNAM). Juntos publicaron en 1996
La educacin mdica y la salud en Mxico.

1 F. Rodrguez de Fonseca, I. del Arco, F.J. Bermudez-Silva, A. Bilbao, A. Cippitelli, M. Navarro, Endocannabinoid system: physiology and pharmacology, Alcohol &
Alcoholism, 2005; 40: 2-14. 2 Madeline H. Meier, Avshalom Caspi, Antony Ambler, et al., Persistent cannabis users show neuropsychological decline from childhood to midlife www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1206820109. p.1-8. 3 R. Rodrguez Carranza, Los productos de cannabis sativa: situacin actual y perspectivas en medicina, en Salud Mental, 2012; 35(3): 247-56. 4 F. Grotenhermen, K. Mller-Vahl, The therapeutic potential of cannabis and cannabinoids, Dtsch Arztebl Int. , 2012; 109: 495-501. 5 E.A. Pener, H. Buettner, M.A. Mittleman, The impact of marihuana use on glucose, insulin, and insulin resistance among US users, Am. J. Med. , 2013; 126:583-9.

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