AL. DUMAS Venus n intimitate roman n romnete de Bogdan Bdulescu EDI U!A "!#M$%UL& BU'U!

U!E( I) *++* ,aris) %-lson I.tI#E#S'#,E Editeurs) *++* AL. DUMAS

,!#L#/ *.Iarmarocul
'tre mi0locul lunii iunie a anului *11+) intr2o dimi2 nea nsorit de 3rim-ar) 3iaa Sainte2/ene-ie-e din ,aris era nesat de o mulime de a3roa3e 3atru4eci de mii de ini. Unui om care ar 5i 3icat acolo c6iar atunci) -enind din 3ro-incia lui natal i a5lndu2se n inima str4ii Saint2 .7ac8ues. de unde mulimea se 3utea 4ri 5oarte 9ine) i2ar 5i 5ost 5oarte greu s2i dea seama n ce sco3 se adunase atta lume n acel 3unct al ca3italei. Vremea era su3er9. Aa c nu era ne-oie) ca n *11*) s se 5ac o 3rocesiune cu moatele s5intei /ene-ie-e ca s se in-oce o3rirea 3loilor. ,e deasu3ra) 3louase cu dou 4ile nainte. Aa c nu era ca4ul s scoat 3e str4i moatele s5intei /ene-ie-e ca s cear de la 'el de Sus s 3lou) ca n *11:. %u a-usese loc nici o 9tlie de4astruoas) de 5elul ce2 lei de la Saint2;uentin. Deci nu era -or9a de o 3rocesiune a moatelor s5intei /ene-ie-e) n sco3ul de a o9ine 3rotecia 'elid de Sus) ca n *11<. (i totui) era e-ident c tot 3o3orul care se strnsese n 3iaa de lng 9trna mnstire -enise anume 3entru = sr9toare ieit din comiln. Dar ce sr9toare s 5i 5ost > %u era -or9a de o sr9toare religioas. 'ci) dei 3uteai -edea) 3e ici23e colo) 3rin mulime) cte-a rantii ?lugreti) erau 3rea 3uine ca s dea ntlnirii un caracter religios. %u era -or9a nici de o sr9toare militar. 'ci nu se 3rea 4reau uni5orme militare iar cei care se a5lau aici nu a-eau asu3ra lor nici sulie nici musc6ete @. %u era nici o solemnitate a no9ilimiiA cci nu se -edeau

5luturnd 3e deasu3ra ca3etelor steguleele cu armoariile gentilomilor i nici coi5urile m3odo9ite cu 3ena0e ale seniorilor. Un singur amnunt 9tca la oc6i n aceast mulime 5oarte 3estri) multicolor) un 5urnicar n care se ng6e2 suiau) 5r deose9ire) gentilomi) clugri) 3ungai) 9ur2 g6e4i) 3rostituate) 9trni) scamatori) igani) meteugari) -r0itori) -n4tori de 9ere) ceretori) unii clare) alii 3e catiri ori 3e mgari) ci-a) 3uini) n trsuri Btrsurile erau o in-enie 5oarte nou) c6iar din acel anC) dintre care cei mai muli ddeau din coate) m3ingeau) se 49teau din toate 3uterile ca s a0ung n mi0locul 3ieeiA ace- am nunt care 9atea la oc6i era mulimea studenilor) care 3redominau A studeni de 3atru naionaliti di5erite) scoieni) engle4i) 5rance4i i italieni) Ade-rul era acesta D ca n 5iecare an) n 3rima 4i de luni de du3 S5ntul Barna9e) lumea se adunase ca s ia 3arte la un iarmaroc -estit) denumit cu un cu-nt care nu mai s3unea de mult nimic nimnui D landi. Sntem dar o9ligai s 5acem aici un 3ic de etimologie) asemenea distinilor mem9ri ai Academiei de inscri3ii i litere. Acest landi 3ro-enea) 3rin cte-a trans5ormri succesi-e) care 2 au 3rodus de2a lungul secolelor) din indictum) un cu-nt latin care -rea s nsemne un loc i o 4i anume 5iEate 3entru o anume adunare 3o3ular. n -remurile nde3rtate ale lui '6arlemagne) regele teuton care i sta9ilise ca3itala la AiE2la2'6a3elle) intr2o anumit 4i din an erau artate 3elerinilor s5intele moate ale 3reacu-ioasei n ca3el. 'arol cel ,leu- a 3oruncit a3oi s 5ie duse aceste re 2 lic-e 3reioase de la AiE la ,aris i) o dat 3e an) ele erau artate 3o3orului 3e un cm3 destinat trgurilor i iarma2 roacelor i care se a5la n a3ro3iere de 9ule-ardul Saint2 Denis. Du3 o -reme) e3isco3ul ,arisului gsise c) a-nd n -edere 3ietatea tot mai accentuat a credincioilor) acel maidan nu se 3otri-ete deloc cu solemnitatea e-enimen2

Muschet arm de 5oc 3ortati-) mai grea dect arc6e2 9u4a) care se 5iEa 3e sol 3F o mic 5urc.tului i sta9ilise ca sr9toarea de landi s ai9 loc 3e cm3ul Saint2 Denis. ,reoimea ,arisului aducea acolo) ntr2o 3rocesiune urmrit cu -eneraie de 3rostime) relic-ele s5intei. E3is2 co3ul -enea i el 3e cm3ul Saint2Denis ca s2i in 3redica i s 9inecu-nte4e mulimea. Dar s2a ntm3lat cu aceste 9inecu-ntri la 5el cum se ntm3l cu a-uia a3roa3elui sau cu roadele din grdina -ecinului D nu le 3oate m3ri oricine A 3reoii de la mnstirea Saint2Denis s2au re-oltat i l2au reclamat 3e e3isco3 la 3arlamentul ,arisului ca 3e un u4ur3ator) 3retin4nd c numai ei au dre3tul de a da 9inecu-ntarea 3e 3mnturile din 0urul mnstirii. Acest con5lict a strnit -ii discuii n 3arlament i att o 3arte ct i cealalt s2au 9ucurat de susintori 3lini de eloc-en A n cele din urm) netiind de 3artea cui e dre3tatea) 3arlamentul a ieit din ncurctur n c6i3ul cel mai original D a inter4is att e3isco3ilor ct i stare ilor) a-nd n -edere nenelegerile 3e care le 3ro-ocau) s mai 3un 3iciorul n trgul de landi. 'el care moteni toate 3rerogati-ele 5u rectorul Uni-ersitii D el a-ea dre3tul s -in la trg) n 3rima luni de du3 S5ntul Barna9e) i s ac6i4iione4e cantitatea de 3ergament necesar tuturor colegilor lui) 3ro5esorii. %egutorilor de 3ergamente le era inter4is) c6iar) s -nd cui-a o singur 5oaie nainte ca domnia2Sa rectorul s2i 5i 5cut toate cum3rturile. Studenii au 3ro5itat de acest dre3t al rectorului i i2au cerut 3ermisiunea s2l nsoeasc n aceast 3eregrinare 3rin trg) care se 3relungea cte-a 4ile. Li s2a acordat ac3ast 3ermisiune i) ca urmare) ieirea lor la trgul de landi se 5cea cu mult 5ast n 5iecare an.. Diriginii i studenii se adunau) clare) n 3iaa S5n2 ta /ene-ie-e i de acolo mergeau) n ordine) 3n 3e cm3ul unde se inea trgul. 'on-oiul lor a0ungea la destinaie 5r 5ac mult 4ar-. Dar odat a0uni acolo) tinerii se amestecau) n scurt tim3) cu oameni de tot 5elul D igani)

-r0itori BeEistau la -remea aceea -reo trei4eci de mii n ,arisC) 5ete 3recum i 5emei mai coa3te cu mora-uri du9ioase Bstatisticile n2au 3utut sta9ili niciodat cu 3reci4ie numrul lorC) toate m9rcate n 6aine 9ieeti) demoa4ele din Val dGAmour) din '6aud2/aillard sau de 3e strada Hroid2 Mantel A o ade-rat armat) ce-a ce se 3utea asemui cu marile migraii din secolul al 3atruleaA cu deose9irea c aceste dame nu erau ctui de 3uin 9ar9are sau sl9atice) ci a-eau com3ortri 5oarte ci-ili4ate. #dat a0uns 3e cim3ul Saint2Denis) 5iecare se o3rea) descleca sau co9ora de 3e catrul sau mgarul su) i scutura 3ra5ul de 3e ci4me) de 3e ndragi) de 3e 3anto5i) de 3e 0am9iere) i se amesteca 3rintre oamenii a5lai de0a acolo) ncercnd s intre n atmos5er A se ae4a unde-a i cum3ra ce-a de mncare D calta9oi) crnai ori 3a teuri A nirlal de 3re4ena damelor -esele) cu o9ra0ii m9u0orai) ddea 3e gt cantiti ins3iminitoare de -in al9) 3ro-enit din toate 3odgoriile n-ecinate) Sainl2Denis) La Bric6e) E3inaI2le42Saint2Denis) Argenleuil. 'a3etele se ncingeau) lim9ile se iueau i) 3rin 4ar-a care cretea de la o cli3 la alta) se 3uteau au4i numai -or9e de amor i de 3alidJG D s 5acem 3ai A eti un dulce A se d grande A e un domn A d2l rou 5r a3 K rade2mi un 3a6ar) 3rietene A d2l al9) d2l al9 K toarn tot) toarn dracului K o sut de mini i tre9uie unui 3a6arnic) cum a-ea Bria2 rius A mi se2m3leticete lim9a) 3rietene... Lumea asta ilustra 3er5ect cel de2al cincilea ca3itol din /argantua. 'e tim3uri 5rumoase) ori mai 9ine 4is 3line de -eselie) s recunoatem) erau acelea cnd !a9e2 lais) 3aro6 la Meudon) scria /argantua iar Brantome) stare de Bourdeille) scria Doamnele galante K Du3 ce se c6erc6eleau) cntau 3e a3te -oci) se s 2 rutau) se certau) trncneau -er4i i uscate ca nite a3ucai) n0urau 3e cine se nimerea. Veniser doar s se distre4e) ce dracu K Hiecare ncingea discuii la ntm3lare) cu 3rimul -e nit i) din -or92n -or9) du3 cum se 3otri-eau sau nu la 5ire)

a0ungeau s rida ca smi<itiii sau s se 3ruiasc 5r mil. ,arlamentul a 5ost ne-oit s dea dou4eci de decrete ca s 3un ca3t de4ordinilor. n cele din urm) trgul a 5ost mutat) cu titlu de 3ro9) de 3e cm3 n c6iar oraul Saint2 Denis. n *11=) 3arlamentul a mai sta9ilit c studenii nu -or mai a-ea dre3tul s asiste la trgul de landi dect 3rin delegaii) cte dois3re4ece 3entru 5iecare dintre colegiile %aiunilor) cum erau numite alunei) inclusi- diriginii Dar asta n2a re4ol-at s nimic. Studenii care nu 5ceau 3arte din aceste delegaii se de49rcai de -emintele lor s3eci5ice) se m9rcai ca trgo-eii) cu mantii scurte) 3lrii colorate) ndragi des3icai) adugind la toate astea (i o s3ad) ce le era inter4is s2o 3oarte) 3e ling 3umnalul cu lam scurt i lat) ce le era ngduit) din cele mai -ec6i tim3uri) i 3trundeau n Saint2Denis 3e toate drumurile i crrile de acces n -irtutea 4icalei D " oate drumurile duc la !oma& A aa c studenii) ast5el tra-estii) sc3au de su9 su3ra-eg6erea) dasclilor i tul9urrile care a-eau loc n tim3ul trgului erau mult mai mari de ct nainte de a se da decretul menit s le 3re-in. ...%e a5lm) deci) n *11+. V4nd 9una ornduial a cortegiului care nce3use s se 3un in micare) nu 3uteai 9nui ctui de 3uin c) odat a0uns la ca3tul drumului su) se -a trans5orma re3ede ntr2o n-lmeal 4gomo 2 toas de 4ur9agii 3ui 3e c6e5 i 3etrecere. De data asta) ca de o9icei) con-oiul clreilor se urni n linite i 5r incidente deose9ite i o a3uc 3e st radu SaintL7ac8ues A ieind n 5aa '6telet2ului) din 3ie3turile tuturor i49ucni un strigt unanim de ur i 9lestem) aa cum numai 3o3orul ,arisului tie Bcci) cu sigurana) 0u 2 mtate dintre aceti oameni cunoteau numai din au4ite celulele su9terane a5late ntre 4idurile .acestui edi5iciuC) iar a3oi) du3 aceast mani5estare de ur colecti- care era 3entru toi un 3rile0 de uurare su5leteasc) marele cortegiu cotea 3e sl5ada Saint2Denis. S o lum naintea lor) drag cititorule) i s mergem

sa ne ocu3m locurile n trgul din 3rea0ma mnstirii) ca s 3utem asista la un e3isod al ser9rii care se leag n c6i3 direct de 3o-estea noastr. Sr9toarea o5icial a-ea loc tn orel i n 3rimul rnd 3e strada 3rinci3al a orelului A aa c 3e aceastn strad i construiser cu -reo dou luni nainte nite lo0a din 9rne de lemn 9r9ieri) 9erari) ta3ieri) -n4utori de2 mruniuri) de al9ituri) elari) 5a9ricani de 5rng6ii) de 3inteni) negutori de 3iei) t9car) 3anto5ari) 9rutari) 3ost-ari) 9i0utieri) telal) 9cani i mai ales crciumari. n aceast mulime care tl4uia 3e strada Saint2De2 nis 3redominau 6ainele de 3osta- -iu colorate 3recum i) din sto5e m3odo9ite cu aur i argint) 9orduri) 3ene) gi tane) nururi) cati5ele) ta5tale eu 5ir de aur) atla4uri cu 5ir de argint A toat aceast mare de oameni strlucea n lui ta ia ra4elor de soare i 3rea s le trimit na3oi nsutite. %iciodat nu) se mai 5cuse atta 3arad de luE -estimentar 3e toate tre3tele societii. (i) cu toate c) nce2 3nd din anul *1MN) mai nti regele Hrancisc I iar du3 el regele Oenric al IV2lea dduser 3u9licitii nu mai 3uin de dou4eci de "legi som3tuare&) niciodat aceste legi nu 5useser a3licate. EE3licaia acestui luE nemai3omenit era ct se 3oate de sim3l. Desco3erirea Lumii %oi de ctre 'olum9 i Americo Ves3ucci) eE3ediiile lui Hernand 'orte4 i ,i42 4arro n 5aimosul regat 'at6aI de care -or9ise i Marco ,olo) 5cuser s creasc n aa msur 9netul n ntreaga Euro3 c un condeier din acel secol de3lngea risi3a) luEul 5r msur al contem3oranilor) 3recum i creterea continu a 3reurilor la toate mr5urile) care) 4icea el) se mriser de 3atru ori n o3t4eci de ani. Dar s3ectacolul 3itoresc al acestei sr9tori nu se des 2 5ura numai n inima trgului Saint2Denis. E ade-rat) ordonana 3arlamentului i 5iEase dre3t scen oraul Saint2 Denis. Dar decretul 3o3ular) care a-ea o 3utere i mai nsemnat) l mutase de aici 3e malul 5lu-iului. Aa c) dac trgul se inea n Saint2Denis) sr9toarea 3o3ular a-ea loc 3e malul a3ei. %e -om de3lasa deci i noi 3e malul a3ei)

ce-a mai 0os de insula Saint2Denis) s 3ri-im i s ascultm ce se 3etrece acolo. 'a-alcada 3e care o -4usem 3ornind din 3iaa Sainte2 /ene-ie-e) urmnd 5irul str4ii Saint27ac8ues) scond urlete de ur n 5aa '6telet2ului i cotind a3oi 3e strada Saint2 Denis) i 5cuse intrarea n necro3ola regal ntre orele uns3re4ece i uns3re4ece 0umtate. Du3 aceea) aa cum se r4leesc oile cnd a0ung 3e 3a0ite) la 5el studenii au sc3at de su9 su3ra-eg6erea diriginilor i s2au rs2 3ndit) care 3e cm3) care 3rin trg) care 3e malul Senei. re9uie s s3unem c) 3entru 3ri-itorii 5r gri0i Bmai rari) e dre3t) dar eEistau i din acetiaC) era un s3ectacol ncnttor ta9loul acestor co3ilandri de dou4eci de ani) care stteau ntini 3e iar9) ici i colo) su9 ra4ele -esele ale soarelui) la 3icioarele unor 5ete 5rumoase cu 3ie3tul strns n corsetul de satin rou) cu o9ra0i aiderea i g2 tul de salin al9. #c6ii lui Boccaccio str3ungeau 3ro9a9il 3erdeaua a4urie a cerului i urmreau cu mult dragoste acest Decameron gigantic. ,rima 3arte a 4ilele s2a scurs 5r incidente A oamenii erau ncini de cldur i 9eau ca s se rcoreascA erau n5ometai l i astm3rau 5oamea cu mult osrdie 7 stteau lungii 3e iar9 i se odi6neau. ncetul cu ncetul) s3iritele s2au ncins i discuiile au de-enit tot mai gl 2 gioase. %umai Dtimne4eu mai tia numrul ulcioarelor um3lute) golite) iar um3lute i iar golite) um3lute 3entru a nu tiu cta oar i 3n la urm 5cute ndri. De aceea) 3e la orele trei du3 3rn4) malul Senei era m3n4it de ulcioare i de 5ar5urii) unele ntregi) altele s3arte) de ceti 3line i de sticle goale) de 3erec6i care se m9riau rostogolindu2se 3e ga4onul m9ietor) de 9r9ai care luau dre3t ne-estele lor 5emei necunoscute i de 5emei care i con5undau 3e amani cu soii lor A malul Senei) 6ai s o s3unem 3e leau) care strlucea mai de-reme cu cte-a ceasuri ca un col 5ermector de 3e 9ine2 cu-ntatul 5lu-iu italian Arno) semna acum al nai9ii cu un ta9lou de Da-id eniers n5nd o -esel c6erme4 5lamand.

La un moment dat) se au4ir nite urlete D n a3 cu el K n a3 K oi nce3user s se ridice n 3icioare. Urletele de 2 -eneau tot mai -iolente D n a3 cu ereticul K n a3 cu 3rotestantul K Dai de2a a4-Plita cu 6ug6enolul K 7os cu 5luturaul Q dai2t a3 3n cra3) n a3 cu el K 'e se2ntm3l > nce3ur s st rige tot mai muli oameni. 'e s 5ie) e un 9las5emator care se ndoiete de n 2 durarea ,ro-idenei K A susinut c o s 3lou L Acu4aia asta) care la 3rima -edere 3rea cit se 3oate de 5ira-) a-u un e5ect eEtraordinar asu3ra mulimii. #aR menii se distrau de minune i -enirea 5urtunii Lrar 5i scos din mini) 5iindc le2ar 5i ntreru3t distracia. Se noli ser toi n straie de duminic i 3loaia le2ar 5i mototolit. Aa c. au4ind cu ce se 5cuse nnorat 3ctosul de 6ug6enot) mulimea) s2 a n5uriat. S2au ndre3tat n gra9 s3re locul de unde se au4iser cele dinii urlete de mnie i se adunar aa de muli 3ri-itori) c alctuiau m3reun un 4id com3act 3rin care n2ar 5i 3utut s se strecoare nici o adiere de -6it. n mi0locul mulimii 5urioase) a3roa3e su5ocat de 3re 2 siunea care se eEercita asu3ra lui) se a5la un tinerel de cel mult dou4eci de ani) n care nu era greu s recunoti un student deg6i4at A cu o9ra0ii 3ali4i) ncordat) cu 3umnii strni) el 3rea s ate3te asaltul celor mai nier9ntai dintre ad-ersarii lui) gata s se a3ere din toate 3uterile. Era un 9iat nalt i 9lond) destul de sl9u) a crui constituie 5ira-) amintea mai degra9 de acele domni2 oare galante tra-estite n 9iei de care -or9eam ce-a mai nainte. 'e crim s 5i comis acest tnr n oc6ii cruia se 3u2 tua citi ne-ino-ia i ale crui trsturi te duceau cu t5mdul la s5nta de-oiune a unui clugr > 'e 5cuse el JS s 3ro-oace urletele sl9atice ale mulimii) din snul crora mii de 9rae amenintoare se ntindeau s3re el >

T.Atunci cnd 3lou n 4iua de Saint2 Medard) 3lou 3atru4eci de 4ile n ir

Aa cum am 3reci4at n ca3itolul 3recedent) tnrul era ttug6enot i 5cuse im3rudena s susin c o s -in 3loaia. Iat cum i49ucnise scandalul. Vei -edea) totul s2a 3e2 trec ut 5oarte sim3lu. nrul cel 9lond se 3lim9a de2a lungul malului n sus i2n 0os) cu aerul c atea3t un 3rieten sau o 3rieten. Din tim3 n tim3 se o3rea i 3ri-ea atent a3a A a3oi) du3 ce msurase destul oglinda a3ei) se ntorcea i cer2 eeta iar9a de 3e mal A n s5rit du3 ce nc6eia i aceast o3eraiune) ridica oc6ii s3re cer i scruta cu mult atenie -4du6ul. Sigur) am 3utea a3recia c 3reocu3rile tnrului erau de o monotonie eEas3erant) dar tre9uie s mrturisim totodat c erau total ino5ensi-e. otui) ci-a dintre cei care sr9toreai 4iua de landi n 5elul descris mai sus nu 3reau de acord ca acest tnr s2l 3etreac n alt 5el. $a c) du3 -reo 0umtate de or) mai muli 9urg6e4i) *M care se alturar ci-a studeni i meteugari) se artar tot mai -i4i9il ener-ai de tri3lul ceremonial la care se deda cu nc3nare tnrul) 5r s osteneasc. Ener-area lor era i mai mult aat de 5a3tul c 9iatul nu 3rea s le dea nici urt3ic de atenie. A6 K se au4i -ocea unei 5emei) tare2a -rea s tiu de ce indi-idul 3ri-ete cu att a interes la ru) a3oi iar9a i cerul. '6iar -rei s a5li) ,errette) inimioara mea > ntre9 un tnr 9urg6e4 care sor9ea cu mult distincie -in rou din 3a6arul doamnei i dragostea din oc6ii ei) #) LandrI) o s dau o srutare 4dra-n celui care o s2mi eE3lice asta. A6) ,errette) a 5i 3re5erai s ceri un lucru mult mai greu de nde3linit 3entru o rs3lat aa de dulce K

M2a mulumi i cu att. 'e asigurare mi dai > ine mina mea. nrul 9urg6e4 srut mna 5etei i) ridicndu2se) i s3use D # s a5li imediat. 'ar urmare) numitul LandrI se ndre3t ctre ciudatul student care i continua rondul) la 5el de tcut) i i s3use D inere) i2a s3une2mi) de ce 3ri-eti aa atent iar9a de 3e mal > Ai 3ierdut ce-a > nrul 9lond se ntoarse ctre LandrI) i scoase cu mult 3olitee 3lria i rs3unse cu cea mai mai des2 -rit curtoa4ie D /reii) domnule) nu 3ri-esc iar9a) 3ri-eam rul. (i) 3ronunnd aceste -or9e) se ntoarse i2i -4u de trea9. 7u3nul LandrI rmase cam descum3nii. %u se ate32 tase la un rs3uns aa de 3oliticos. !e-eni ling aleasa inimii lui ser3inndu2i urec6ea. Ei) ia s3une K l iscodi ,errette. Ei 9ine) ne2am nelat) s3use ncurcai LandrI) nu cerceta iar9a. Atunci la ce se uita > La ru. Hala i49ucni n rs i LandrI simi c roete tot de ruine. ,i 9ine) 9ine) i nu l2ai ntre9at ce -ede acolo > Dise ,errette. %u) rs3unse LandrI. Mi s2a 3rul aa de 3oliticos incit m2am gndit c a 5i 3rea indiscret s2i mai 3un nc o ntre9are. Dou srutri celui care o s se duc s2l ntre9e de ce 3ri-ete rul) s3use ,errette. rei sau 3atru amatori se ridicar re3ede. Dar LandrI 5cu un semn c) din moment ce el tratase aceast a5acere) tre9uie s2o nc6eie tot el. 'eilali au renunat) recunoscindu2i 3rioritatea.

Aa c LandrI se ndre3t din nou s3re tnrul 9lond i 4ise D Ei) ia s3une) tinere) de ce 3ri-eti aa de atent Sena > Acelai 0oc de scen ca mai2nainte. Studentul se n2 toarse iar) i ridic 3lria i2i rs3unse la 5el de 3oliticos D Scu4ai2m) domnule) nu 3ri-eam rulA m uitam la cer... (i 4icnd aceste cu-inte se ntoarse i2i -4u de trea9. Dar LandrI) 3e care acest rs3uns l descum3nise la 5el ca i 3rimul) tiind c e n 0oc onoarea lui i au4ind de la distan rsetele to-arilor si) i lu inima2n dini i) 3rin4ndu2l 3e student de colul mantiei) insist D n ca4ul sta) tinere) -rei s ai 9untatea de a2mi s3une de ce 3ri-eti cerul > Domnule) rs3unse studentul) -rei s2mi 5acei 5a2 -oarea de a2mi s3une de ce m ntre9ai asta > Ei 9ine) o s2i lmuresc 5oarte sincer totul. Mi2ar 5ace 3lcere) domnule. Vreau s a5lu) deoarece to-arii mei snt scii de 5a3tul c) de atla tim3) - n-rtii 3e2aici de unul singur 5cnd mereu aceleai gesturi) i nimeni nu 3rice3e de ce. Domnule) m n-rt n loc 5iindc ate3t un 3rieten care tre9uie s -in. %u m ae4) ca toat lumea) 5iindc) dac stau n 3icioare) o s2l 4resc mai de de3arte cnd -ine. (i) -4nd c nu mai a3are) m2am 3lictisit de a 2 te3tare) am nce3ut s m 3lim9 3e mal) ceea ce m 5ace s 3ri-esc cu mare atenie 3mntul de team s nu2mi 4grii 3anto5ii n cio9urile de 3e 0os A du3 care mi odi6nesc oc6ii 3ri-ind luciul des5ttor al a3eiA iar du3 asta 3ri-esc seninul cerului) ca s2mi odi6nesc oc6ii ameii de unduirile a3ei. n loc s considere aceast eE3licaie dre3t 3urul ade2 -r) ceea ce i era&) 9urg6e4ul Iiostru cre4u c este o9i 2 ectul unei 5arse i de-eni rou ca macii care se 4reau 3e cm3 iindu2se 3rin lanurile de lucern i de gru)

 (i ai de g6id) tinere) insist LandrI) 3unnd o min n old i 9om9ndu2i 3ro-ocator 3ie3tul) ai de gind s te dedai mult tim3 acestei 3reocu3ri de4agrea9ile > Intenionam s 5ac asta 3n cnd 3rietenul meu o s -in n s5rit A dar... nrul 3ri-i s3re cer. ...%u 3rea cred c o s2l mai ate3t 3rea mult..< (i de ce s nu2l mai ate3i > Hiindc -ine o 3loaie aa de tur9at) domnule) c nici unul din noi nu -a mai 3utea rmne aici) 3e cm3) ntr2 un s5ert de ceas. Adic -rei s s3ui c o s 3lou > 5cu 9urg6e4ul cu o 5igur 9nuitoare) con-ins c studentul i 9ate 0oc de el. r 'u iroaie) domnule K rs3unse tnrul 5r s cli 2 3easc. Hr2ndoial c glumeti) tinere K V 0ur c nici 3rin ca3 nu2mi trece) domnule. Atunci 3ro9a9il c i 9ai 0oc de mine > ntre9 LandrI scos din 3e3eni. Domnule) - dau cu-ntul meu de onoare c nu glumesc ctui de 3uin. Atunci de ce2mi s3ui c -ine 3loaia) cnd e o -re me minunat > url LandrI 3ier4ndu2i 5irea. Am s3us asta din trei moti-e. Ai 3utea s2mi s3ui i mie care snt > Desigur) dac asta - 5ace 3lcere. Da) mi 5ace 3lcere. nrul se nclin 5oarte 3oliticos) cu o eE3resie care -oia s 4ic D "Sntei aa de cuceritor) domnule) c nu - 3ot re5u4a nimic K& S au4im care snt cele trei moti-e) s3use LandrI) cu 3umnii strni i scrnind din dini. ,rimul ar 5i c ieri n2a 3louat) aa c s2ar 3utea s 3lou ast4i. M iei 3este 3icior) domLle > 'tui de 3uin. Al doilea care ar 5i >

 oat noa3tea trecut cerul a 5ost nnorat i toat dimineaa la 5el) i mai e i acum nnorat. %u cred c e un 2moti- s 3lou dac cerul 1 n 2 norat) nu cre4i > Dar e 3ro9a9il) mcar. S au4im al treilea moti-. Dar te 3re-in c) dac na e mai con-ingtor ca 3rimele dou) mi sare andra. Dac o s - su3rai) ar nsemna c a-ei un ca 2 racter uricios. A K 4ici c am un caracter urt > Domnule) -or9eam 3ur i3otetic) nu era o constatare. Al treilea moti-) domGle) al treilea moti- K> nrul ntinse mna. Al treilea moti-) domnule) ar 5i c 3icur de0a. ,retin4i c 3lou > %u o 3retind) o a5irm. DaG e de nesu3ortat K eEclam 9urg6e4ul) 5urios. Va 5i i mai de nesu3ortat imediat) s3use tnrul. (i cre4i c o s su3ort asta > strig 9urg6e4ul) -nt) de 5urie. 'red)c n2o s su3ortai mai mult dect mine) s3use studentul. (i) dac ar 5i s - dau un s5at) a 4ice s cu tai un ad3ost) ceea ce -oi 5ace i eu. A6) asta e culmea K url LandrI ntorcindu2se s3re to-arii si. A3oi) adresndu2se tuturor celor a5lai 3rin a3ro3iere D Oei) -enii toi ncoace K Venii K V4ndu2l aa de 5urios) toi se a3ro3iar n 5ug. 'e e > ntre9au 5emeile cu -oci stridente. 'e se ntm3l > ntre9ar 9r9aii cu -oci rguite. 'e se ntm3l > s3use LandrI) simind c e s3ri 0init. Se ntm3l lucruri de necre4ut. Se2ntm3l c dumnealui -rea s m 5ac s -d stele n amia4a mare K V cer iertare) domnule) s3use tnrul) cu cea mai mare 9lmdee. V2am s3us) dim3otri-) c -remea e 5oarte nc6is. Era doar o 5igur) domnule student) 3rice3i) doar o 5igur) continu LandrI.

n ca4ul sta) a 5ost o 5igur nereuit. ndr4neti s s3ui c am o 5 igur nereuit > url LandrI care) asur4it de 9tile sngelui n Um3le) nu mai nelegea 9ine ce -oia s s3un cellalt sau) 3ur i sim 3lu) 3oate c nu dorea s neleag. A K asta ntrece orice msur) domnilorA -edei c aiuritul sta i 9ate 0oc de noi. i 9ate 0oc de ine) se 3rea 3oate) se au4i o -oce ironic. De mine i de -oi) de noi toi. E un glume m3uit care se distrea4 3e seama noastr) i ar dori s 3lou ea s ne 5ac 5igura la toi. Domnule) - 0ur c nu doresc s 3lou) a-nd n -edere c) dac 3lou) o s m 5ac i 3e mine ciuciulete ca 3e toi) 9a c6iar o s m moaie i mai tare) din moment ce snt cu -reo trei23atru degete mai nalt ca dumnea-oastr. Adic eu snt un crcota > %2am s3us aa ce-a) domnule. Un 3itic > Ar 5i o insult gratuit. A-ei a3roa3e cinci 3icioare nlime) domnule. %u tiu ce m o3rete s te arunc n a3 K strig LandrI. Da) da K n a3) n a3 cu elK se au4ir mai multe -oci. Dac m -ei arunca n a3) domnule) s3use tnrul) 3strnd acelai ton 3oliticos) nu nseamn c -ei 5i mai 3uin muiat de 3loaie. 'um tnrul do-edise 3rin acest rs3uns c e mai min 2 tos dect toi ceilali) toi s2au ntors m3otri-a lui. Un 4dra6on ameit de 9utur se a3ro3ie de el i2i s3use) 3e 0umtate n 4e5lemea) 3e 0umtate amenintor D Ia s3une) ticlosule) de ce s3ui c 3lou > Hiindc am simit 3icturile. Una e s 3icure) strig LandrI) alta e s toarne cu gleata A iar el a 4is c o s 3lou cu gleata. ,oale c eti neles cu un astrolog > 4ise 4dra6onul. %u snt neles cu nimeni) domnule) rs3unse tnrul)

care nce3use s se ener-e4e) nici c6iar cu dumnea-oastr care m tutuii. n a3 cu el K n a3 K urlar ci-a. Atunci) simind c se ngroa gluma) studentul st5n2 se 3umnii i se 3regti de lu3t. 'ercul nce3u s se strng n 0urul lui. Ia uite K 5cu unul din noii -enii) dar sta e Medard K 'e e aia Medard > ntre9ar ci-a. E s5ntul a crui sr9toare are loc ast4i) s3use un glume. Bun K s3use unul care l recunoscuse 3e tnrul n 2 colit) dar la nu e un s5nt) 5iindc e un eretic. Un eretic K url mulimea. n a3 cu ereticulK la a3 cu 6ug6enotulK (i toi re3etar ntr2un cor D n a3 K n a3 K n a3 K Aa a 5ost ntreru3t des5urarea 3etrecerii 3e care am nce3ut s o descriem n 3rimul ca3itol. Dar) c6iar n acel moment) ca i cum ,ro-idena -oia s2i dea tnrului o mn de a0utor) a3ru cel ate3tat) un 5rumos ca-aler de -reo dou4eci i doi2dou4eci i trei de ani) a crui atitudine semea lsa s se -ad gentil lomul i a crui n5iare sugera c e strin. %ou2-enitul sosi n goan i 3trunse n mulime n cli3a cnd 3rietenul su era asaltat din toate 3rile i ncerca din toate 3uterile s sca3e din ncletare. A3r2te) Medard K strig nou2-enitul) a3r2te K V2am s3us eu c e Medard K strig cel care l recu2 noscuse. (i) ca i cum era o crim s 3ori numele sta) muli2 mea rcni ntr2un glas D Da) e Medard K Medard e K n a3 cu Medard K n a3 cu ereticul K n a3 cu 6ug6enotul K 'e ndr4neal 3e un eretic s 3oarte numele unui s5nt K strig ,errette. n a3 cu nelegiuitul K (i cei care l a3ucaser 3e 9ietul Medard de mini i de

3icioare l lrr s3re malul Senei. Vino aici) !o9ert K strig studentul) -4nd c nu mai 3oate re4ista 5uriei mulimii i c gluma asta -a a-eaL un 5inal 5atal 3entru el. n a3 cu tl6arul K strigau cte-a 5emei) care 3uneau n ur aceeai 3atim ca i n dragoste. inGte 9ine) Medard K strig din nou strinul tr2 gind sa9ia din teac) inGte 9ine) c -in K 2(i) lo-ind n sting i2n drea3ta cu latul s9iei) ca-a2 lerul se n3usti ctre mal ca o a-alan. Dar ng6esuiala de-enise aa de mare c oamenii) c6iar dac ar 5i a-ut dorina de a se da la o 3arte din 5aa lui) nu mai a-eau cum A aa c 3rimeau n 3lin lo-iturile lui i urlau de du rere dar rmneau 3e loc. Du3 cte-a momente) 5uria mulimii se ntoarse asu3ra celui 3e care Medard l strigase cu numele de !o9ert. Du3 accentul lui 3uternic) era e-ident c !o9ert 8ste scoian. V4nd c) dei lo-ea cu n-erunare) nu 3oate nainta) nelese c) nainte de a2l 3utea a0uta) 3rietenul lui o s 5ie aruncat n a3. Vreo dou4eci de rani a5lai la 5aa locului i -reo cinci2ase 9arcagii se -rser i ei n n-lmeal. Srmanul Me2 dard se 49tea n 4adar) degea9a ddea din 3icioare i muca minile clilor si) -edea a3ro3iindu2se de el) n2 cet2ncet) marginea talu4ului. Scoianul i ntei lo-iturile 3e care le m3rea cu latul i cu minerul s9iei. Strigtele lui Medard se au4eau tot mai a3roa3e de a3. Deodat se ls o tcere a3stoare. Se au4i 5oarte clar 4gomotul 5cut de un tru3 aruncat n a3. A6) ticloilor t Ucigailor K Asasinilor K url sco ianul) ncercnd s2i croiasc drum 3n la mal) ca s2i 2sal-e4e 3rietenul sau s moar alturi de el. Dar nu reui. Ar 5i 5ost mai uor de clintit un 4id de granit dect acest gard -iu. Scoianul rmase intuit locului) cu dinii scrnind de 5urie) cu 9u4ele aco3erite de o s3um al9 i 5runtea iroind de sudoare) t2 Se ddu mai muli 3ai na3oi) 3n n -r5ul talu4ului) ncercnd s -ad) 3este ca3etele oamenilor) dac nu a3are la su3ra5aa a3ei ca3ul

lui Medard. %u -4u nimic i atunci) s3ri0inindu2se n minerul s9iei) co9or oc6ii s3re mulimea agitat i 5iE cu un de4gust 5r margini aceast 6ait sngeroas. Aa cum sttea) 3alid) n costumul lui negru) arta ca ngerul eEterminator) odi6nindu2i o cli3 ari3ile. Dar) du3 momentul acesta de acalmie) 5uria i n-li 3e 9u4e ca2la-a. unui -ulcan i c6i3ul su se sc6imonosi de ur. Sntei toi nite tl6ari) nite asasiniA asta sntei) nite ticloi K V2ai adunat 3atru4eci ca s aruncai n a3 i s asasinai un 9iat care nu -2a 5cut nimic ru. V 3ro-oc 3e toi la duel. Sntei 3atru4eci) 6aide) -enii) a3ro3iai2-) o s - ucid 3e toi. 3atru4eci) unul du3 al tul) ca 3e nite cini tur9ai ce sntei K ranii) 9urg6e4ii i studenii crora le 5usese adresat aceast 3ro-ocare nu 3reau dis3ui s2i ncerce ansele ntr2o con5runtare cu acest om care 3rea s 5ie 3e de3lin 5amiliari4at cu mnuirea s3adei. V4ind asta) scoianul i -r sa9ia n teac i le arunc aceste cu-inte dis3reuitoare D Sntei la 5el de lai 3e ct sntei de mra-i) tic 2 loilor K # s r49un moartea lui) dar r49unarea -a c dea asu3ra unora mai nsemnai dect -oi) cci -oi nu sin2 5ei demni de sa9ia unui gentilom. na3oi dar) mitocani i 9drani ce sntei K (i s dea Dumne4eu ca 3loaia Li grindina s - 3usiiasc -iile) s - culce la 3mnt recoltele K S 3lou attea 4ile ci -2ai adunat -oi ca s ucidei un om 5r a3rare K Dar) cum i se 3rea nedre3t ca aceast crim s r2 min ne3ede3sit ) i smulse de la 9ru un 3istol i trase n mi0locul mulimii la ntm3lare strignd D 'um o -rea 9unul Dumne4eu K Se au4i uierul glonului i unul dintre cei care2l a2 runcaser 3e Medard n a3 scoase un geamt scurt) se cltin i c4u lo-it de moarte n 3ie3t) (i acum adio) ticloilor K # s mai au4ii de mineK M numesc !o9ert Stuart) %u s5rise de s3us aceste cu-inte) c norii care se n2 grmdiser 3e cer s2au s3art ca la un semn i) aa cum

3re-4use ne5ericitul Medard) nce3u una din acele 3loi toreniale care nu cad de o9icei n anotim3ul 3loios. Scoianul se retrase cu 3ai rari. ranii) -4nd c 9lestemul lui se m3linete aa de re3ede) ar 5i -rut s se arunce asu3ra lui. Dar 9u9uiturile ns3imnttoare ale tunetelor) care 3reau s anune Uiua de A3oi) a3a care curgea n -aluri) 5ulgerele or9itoare i s3eriar att de tare net au uitat 3e loc setea de r49unare. Au luat2o toi la goan ca s sca3e de 5uria sti6iilor de4lnuite. Du3 un minut) cele cte-a mii de oameni dis3ruser i malul Senei era la 5el de 3ustiu 3recum malurile acelor 5lu-ii misterioase din Lumea %ou 3e care le desco3erise 'risto5or 'olum9. 7ar 3loaia continu s cad 3atru4eci de 4ile n ir Asta e moti-ul Bsau cel 3uin aa credem noiC 3entru care) dragi cititori) atunci cnd 3lou n 4iua de SaintR Medard) 3lou i 3atru4eci de 4ile mai tr4iu.

N.Oanul "'alul roi9&

%2o s2l mai ostenim 3e cititor descriindu2i 3e unde s2 au ad3ostit de 5urtun cei cinci4eci sau ai4eci de mii de oameni care 3artioi3au la sr9toarea de landi A - nc6i3uii c) sur3rini de 3oto3ul care se re-rsa din cer) s2 au retras n goan 3e su9 streini) 3rin case i ta-erne i c6iar n 9iserica regal. n -remea aceea) a9ia dac eEistau n Saint2Denis. cinci sau ase 6anuriA ct ai cli3i din oc6i) ele 5useser in-adateD de oameni) aa incit) simind c se su5oc de cldur i ng6esuial) muli se gr9ir s ias n strad la 5el de iute cum intraser) 3re5erind s 5ie udai de 3loaie 3n la oase. Un singur 6an rmsese a3roa3e gol) i asta datorit 5a3tului c era mai i4olat D 'alul roi9 se a5la la drumul mare)

la una sau dou 9ti de arc6e9u4 de trgul Saint2 Denis. ,entru moment) numai trei 3ersoane se a5lau n marea nc3ere cu 3ereii a5umai care era denumit) 5oarte em2 5atic) "salonul cltorilori care alctuia ea singur a3roa3e ntreg 6anul A cldirea mai ad3ostea o 9uctrie i un 3od nc3tor) care slu0ea de dormitor conductorilor de catri i negutorilor de -ite care 3o3oseau la 6an mai ir4iu) n mie4 de noa3te. Salonul cltorilor arta ca o ur uria care 3rimea lumina 3e ua la 5el de giganticA 3la5onul salonului era de 5orm arcuit) cu grin4i groase la -edere) urmnd 5orma cur9at a aco3eriului. 'a ntr2o ade-rat arc a lui %oe) 3e 3odele miunau tot 5elul de animale) cini) 3isici) gini i rae i) n li3sa cor9ului care tre9uia s se ntoarc 5r nimic n 3lisc) i a 3orum9elului care tre9uia s aduc ramura de mslin) 3uteai -edea 49urnd n 0urul grin4ilor nnegrite de 5um) rndunelele) n2tim3ul 4ilei) i liliecii n tim3ul no3ii. 't des3re mo9ilierul din acest salon) el se mrginea la 3iesele a9solut necesare ntr2un 6an) adic D nite mese sc6iloade) scaune i ta9urete c6ioa3e. 'ele trei 3ersoane care se a5lau n acest salon erau 6angiul) ne-asta lui i un cltor de -reo trei4eci23atru4eci i cinci de ani. Unde stteau i ce 5ceau aceste trei 3ersona0e > Oangiul tia 5run4 la cini A sttea clare 3e un scaun de nuiele) n 5aa uii) cu 9r9ia s3ri0init de s3tarul scaunului i 9lestema cu 5oc ca3riciile -remii. %e-asta 6angiului) ae4at 3uin mai n s3atele sou2 lui) n aa 5el nct s o 9at lumina de a5ar) torcea de 4or) muind din cnd n cind n gur 5irul 3e care2l rsucea ntre degete i 3e care2l trgea din cne3a a5lat 3e 5urca de tors. 'ltorul) s3re deose9ire de cei doi) nu cutase un loc 9ine luminat) ci) dim3otri-) se ae4ase n ung6erul cel mai retras al salonului) cu s3atele s3re u i) 0udecind du3 ulcica i cana a5late n 5aa lui) 3rea s 5ie un a3rig degusttor de -inuri. (i totui) nu se atingea de 9utura a5lat la ndemn. 'u coatele 3e mas) i inea ca3ul n

mini i sta adncit n -isri. 'e -reme cinoas K mormi 6angiul. u te 3lngi > s3use 5emeia. %2ai -rut tu s 3lou> Aa este) 4ise 6angiul. Am greit. Atunci nu te mai 3lnge. La aceste o9ser-aii as3re) dar 3line de logic) 6angiul ls ca3ul n 0os scond un sus3in i tcu mlc. im3 de -reo 4ece minute tcur amndoi. Du3 care) 6angiul nu mai 3utu re4ista i) ridicnd 3ri-irile din 32 mnt) re3et D 'e -reme cinoas K Ai mai 4is asia) i2o rete4 ne-asta. Ei i) o mai 4ic nc o dat K (i dac o s2o tot re3ei 3n disear) la ce2Bi 5olo2 sete) ai > Aa este. Da2mi mai rcoresc i eu su5letul dac 9lestem 3loaia i grindina i tr4netele. De ce nu 9lestemi atunci i 'erul) dac2i aa > Dac2a 5i con-ins c 'el de Sus ne trimite o -reme ca asta... Oangiul se o3ri 3rudent. L2ai 9lestema) ai > S3une) mrturisete... %u) 5iindc... Hiindc ce . Hiindc snt un 9un cretin i nu o 0igodie de eretic. La cu-intele din urm) cltorul tresri) ridic 3ri-irile i i49i aa de tare cana lui de metal n mas) c oala nce3u s danse4e iar cana se turti. Acui) acui K s3use 6angiul) srind de 3e scaun aa cum srise oala 3e mas) cre4nd c 5 usese c6emat de clientul su. Iat2m2s) tinere senior K nrul 5cu scaunul su s se rsuceasc 3e unul din 3icioarele de dina3oi i) rsucindu2se odat cu el) se gsi 5a2n 5a cu 6angiul) dare sttea n ate3tare. A3oi) m2 surndu2l din ca3 3n2n 3icioare) 4ise) 5r s ridice -ocea) dar ncruntndu2se amarnic D %2ai s3us dumneata adineauri aceste dou cu-inteD

0igodie de eretic > Eu am 4is) tnrul meu senior) 9igui crmarul) ro2 indu2se 3n n -r5ul urec6ilor. Ei 9ine) dac tu ai s3us) carag6iosule) nu eti dect un mgar 5r educaie i ai merita s i se scurte4e ure2 c6ile. Iertare) mrite gentilom) dar nu tiam c inei de religia re5ormat) s3use 6angiul tremurnd ca o 3i5tie. Asta s te2n-ee) sectur ce eti) continu 6ug6e2 notul) 5r S ridice -ocea nici mcar cu un semiton) c un 6angiu) care se lo-ete de oameni de tot soiul) tre9uie s2i in lim9a 3ctoas. 'ci se 3oate ntm3l s cread c are de2a 5ace cu o 0igodie de catolic i) de 5a3t) s g4duiasc un onora9il disci3ol al lui Lut6er i 'al-in . (i) 3ronunnd aceste dou cu-inte) gentilomul i ri 2 dic 3lria) simulnd un salut 9at0ocoritor. Oangiul rs2 3unse la salut. /entilomul ddu din umeri) scr9it) i continu D Uite ce e) adu alt oal cu -in) i s nu te mai aud 3ronunnd cu-ntul "eretic& c i dau ce3 la 9urdi6anul sta ct un 9utoiK M2ai neles) 3rietene > Oangiul se retrase de2a2ndratelea i 5ugi n 9uctrie s aduc oala cu -in care2i 5usese cerut. n acest tim3) gentilomul se rsuci din nou cu scaun cu tot) relundu2i 3o4iia iniial) cu s3atele s3re u. Oangiul -eni cu un ulcior 3lin. /entilomul i ntinse cana 3e care o turtise) cerndu2i una nou. Oangiul nu su5l o -or9) 5cu doar oc6ii mari i ddu din ca3 ca i cum ar 5i 4is .2"Drace K sta cnd i49ete) nu se 0oac K&) du3 care 5ugi s2i aduc disci3olului lui 'al-in o can intact. ,rea 9ine) 4ise tnrul senior) aa mi 3lace s 5ie un 6angiu. Oangiul i surse ct 3utu el de su3us i se duse s2i reia locul din 5aa uii. Ei) ce i2a 4is tnrul senior > l ntre9 ne-asta) care nu au4ise sc6im9ul de cu-inte. 'e mi2a 4is >

Da) ce i2a 4is > Acta) numai lucruri mgulitoare D c -inul este eE 2 celent) c 6anul e 5oarte 3lcut i sc mir c nu snt muli clieni. (i ce i2ai rs3uns > ' -remea asta m3uit ne stric negoul. n cli3a cnd 6angiul nostru 9lestema 3entru a treia oar) ntr2o 5orm deg6i4at) ,ro-idena) care se 5cea -i2 no-at de stricarea -remii) 3e drum au a3rut) -enind din cele dou 3ri o3use) unul clare) altul 3e 0os) doi oas3ei noi. 'el ce. um9la 3e 0os) care 3rea s 5ie un o5i er) -enea din sting) adic 3e drumul dins3re ,aris. 'lreul) care 3urta un costum de 3a0) -enea din drea3ta) adic 3e drumul Hlandrei. n cli3a cnd intra n curtea 6anului) 3icioarele 3ie2 tonului se tre4ir 3entru o cli3 su9 co3itele calului. ,ietonul scoase o n0urtur ti3ic gascon i 3li de durere. 'a-alerul) ca un clre de mare -irtuo4itate) i struni 9idi-iul) care se roti iute s3re stnga) ridiendu2se 3e 3i2 cioarele de dina3oi i) srind de 3e cal nainte ca acesta s 5i re-enit cu 3icioarele din 5a 3e 3mnt) se re3e4i s3re -ictim i i s3use) cu tonul cel mai ngri0orat din lume D #6 K scum3ul meu c3itan) - rog s 3rimii scu 4ele mele cele mai 5ier9ini. (tii cum-a) domnule 3a0) s3use gasconul) c era ct 3e ce s m stri-eti > V rog s m credei) c3itane) c m2a ntristat aceast ntm3lare. Ei 9ine) tinere) 3oi s te console4i) ri3ost c3ita2 nul) 5cnd o strm9tur de durere. re9uie s2 tii c mi2ai 5cut un 9ine) un mare 9ine) i nici nu tiu n ce 5el o s te 3ot rs3lti) Un 9ine > Enorm . Dar cum aa. Doamne > ntre9 cu nai-itate 3a0ul) care -edea c interlocutorul su 5cea mari e5orturi s2i st3neasc durerea i s surd n loc de a n0ura cu o9id.

"Hoarte sim3lu) continu c3itanul. %umai dou lu2 cruri 3e lumea asta snt n stare s m c6inuiasc 3este 3oale D 5emeile 9trne i nclrile noi. Ei 9ine) c6iar de a4i diminea m c6inuiesc cu nite ci4me noi2noue n care am -enit de ta ,aris 3n aici. 'utam o metod e5icace s le nmoi i dumneata ai reuit) dintr2o singur clctur) s nde3lineti acest miracol. Aa c rmn re cunosctor i 3oi dis3une) oricnd) de ser-iciile melc. Domnule) s3use 3a0ul nclinndu2se) sntei un om s3iritual) ceeaD ce nu m mir) a-nd n -edere n0urtura cu care m2ai ntm3inatA sntei 3lin de curtenie) ceea ce iari nu m mir) 9nuind c sntei un gentilom. Aa c acce3t orice 3ro3unere care -ine din 3artea dumnea-oastr) 3unndu2m l eu cu drag inim la dis3o4iia dumnea-oastr. mi nc6i3ui c a-eai de gnd s - o3rii la acest 6an K Da) domnule) 3entru cte-a cli3e) rs3unse tnrul) legind drlogii calului la un inel de 5ier 5iEat in 3erete c6iar n acest sco3. Oangiul urmri cu oc6ii scnteind de 9ucurie o3eraia la care se deda tnrul. (i eu a-eam acelai gnd) s3use c3itanul. Oai) crmaruG dia-olului) o ulcic de -in) dar din cel mai 9un 3e care2l ai. ndat) monseniorilor) ndat K 5cu 6angiul) n2 dre3tndu2se n gra9 s3re 9uctrie. Du3 cte-a secunde) se ntoarse cu dou ulcele i dou cni 3e care le 3use 3e o mas a5lat n -ecintatea celui dinti gentilom. Domnule crciumar) a-ei n 6anul acesta o camer) ntre9 3a0ul cu un glas ginga) ca de 5emeie) a-ei o ca2 mer unde o tnr s se 3oat odi6ni un ceas sau dou > %u a-em dect salonul sta) i rs3unse 6angiul. Drace K ce lucru ne3lcut K Ate3i o 5emeie) -oinice > i se adres c3itanul cu un aer misterios) 3lim9ndu2i lim9a de2a lungul 9u4elor i

a3ucnd cu ea -r5ul mustii 3e care nce3u s2o mute n 0oac. %u2i de nasul meu) c3itane) cttii de 3uin) rs 2 3unse tnrul) 5oarte so9ru A este 5iica no9ilului meu st2 3in) domnul mareal de Saint2Andre. Muic K ,arasco-enia S5ntului Sisoe K Adictelea oi5i 5iind n slu09a ilustrului mareal de Saint2Andre > Am aceast onoare) domnule. (i i nc6i3ui c marealul o s co9oare aici) n ma 2 g6ernia asta r3noas > '6iar i trece asta 3rin ca3) ti2 nere 3a0 >... Oaida de K eEclam c3itanul. '6iar aa -a 5ace. De cincis3re4ece 4ile nc6eiate domnul mareal se a5l n castelul Villers2'otterets) 9ol na-) i cum i era im3osi9il s mearg clare la ,aris) unde -ine ca s asiste la turnirul din data de T+) anunat n cinstea nunii regelui Hili3 al Il2lea cu 3rinesa Elisa9et6) 3recum i a nunii 3rinesei Marguerite cu ducele Emma2 nuel2,6ili9ert de Sa-oia) domnul de /uise) al crui castel se a5l n a3ro3ierea castelului Villers2'otterets... Domnul de /uise are un castel 3e2a3roa3e de Vil2 lers2'otterets > l ntreru3se c3itanul) care -oia s arate c e 5amiliari4at cu tot ce 3ri-ete curtea acestuia. Unde 3retin4i c e ae4at acest castel) tinere > La %anteuil2le2Oaudouin) c3itane. Domnul de /uise l2a cum3rat de curnd ca s se a5le 3e traseul urmat de rege s3re Villers2'otterets i de acolo na3oi. Aa K 9ine 0ucat) am im3resia K #6) s3use tnrul 3a0 r4nd) e un 0uctor cruia nu2i li3sete deloc a9ilitatea. (i nici mi4a) s3use c3itanul. S3uneam dar) relu 3a0ul) c domnul de /uise a trimis caleaca sa marealului ca s2l aduc acolo A dar) dei caii merg la 3as) domnul mareal s2a simit e3ui4at i domnioara '6arlotte de Saint2Andre m2a trimis nainte ca s gsesc un 6an n care tatl ei s se 3oat odi6ni un 3ic. Au4ind discuia dintre 3a0 i c3itan) la masa de lng el) 3rimul gentilom) cel care nu admitea s se -or9easc

urt des3re 6ug6enoi) i ascui urec6ea) 3rnd s asculte cu un -iu interes -or9ele -ecinilor si. ,e 3a3ucii luG S5ntu2,etru K 5cu gasconul) i 0ur) tinere) c) dac a ti cale de dou leg6e 0ur2m3re0ur o camer demn de a2i g4dui 3e accti doi c3itani) n2a lsa altuia) nici tat dac2ar 5i) onoarea de a2i conduce 3n acolo. Dar) din ne5ericire) nu cunosc nici o camer. /entilomul 6ug6enot 5cu o micare ce 3utea s n2 semne nemulumire i dis3re. Aceast micare l 5cu deodat atent 3e c3itan) care scoase o eEclamaie de sur2 3rindere. A3oi) ridiendu2se) l salut 3e 6ug6enot cu o 3olitee a5ectat A du3 ce nde3lini acest ritual) se ntoarse din nou ctre 3a0. La rnd6l su) 6ug6enotul se sculase de la mas i l salutase) 3oliticos dar so9ru) i n cli3a) urmtoare i ntorsese 3ri-irea ctre 3erete. '3itanul i turn 3a0ului -in n 3a6ar) care l ridic nainte de a 5i 3lin 3e 0umtate. A3oi) c3itanul s3use D Aa) deci) tinere) eti n slu09a ilustrului mareal de Saint2Andre) eroul de la 'erisoles i de la !entI... M a5lai i eu la asediul oraului Boulogne) tinere) i -4ui ce e5orturi su3raomeneti 5cu ca s 3trund n cetate. A6 L. 3e onorul meu K iat unul care nu agonisi 3e de2a moaca titlul de mareal K Du3 care se o3ri) 3ru c meditea4 la ce-a) i con 2 tinu) mai cum3nit D ,e moul 5ntului ,a5nutie K 'e2mi trecu 3rin ca3 > Venii eu din /asconia) lsai eu castelul 3rintesc) cu gnd s m 3un n slu09a -reunui ilustru c3itan. inerer ia s3une2 mi) n2o 5i 3rim3re0urul marealului de Saint2Andre -reun locor taman 9un 3entru un o5ier destoinic ca mine > %u cer lea5 mare i snt gata s m3linesc orice ndatorire mi ncredinea4 st3nul) a5ar doar dac nu tre9uie s in to-rie -reunei 9a9ornie 3lictisite de -ia sau s dese3enesc nite ci4meL n8i2noue ca astea) 3e care le am n 3icioare. A6) c3itane) s3use 3a0ul) mare ntristare mi adu 2

cei. 'ci) din ne5ericire) domnul mareal n2are nici n slu09 li9er) i m ndoiesc c) i dac2ar -oi) ar 3utea s acce3te o asemenea 3ro3unere is3ititoare. Drace K 'u att mai ru 3entru el) 5iindc m 3ot luda c2s un 9ra de nde0de 3entru cine m2ar lua n slu09a lui. Atunci s uitm ce s3usei i 6ai s ciocnim K Dnd curs in-itaiei c3itanului) tnrul ridic 3a6arul) cnd) deodat) ciulind urec6ile) ls din nou 3a6arul 3e mas. Iertare) c3itane) s3use el) dar aud 4gomotul unei cleti i cum) 3e aici) caletile snt destul de rare) se 3rea 3oate s 5ie a ducelui de /uise. Aa c - cer 3ermisiunea s - 3rsesc 3entru cte-a momente. Desigur) tinere 3rieten) desigur) i s3use cu mult a5cctare c3itanul. Datoria nainte de toate. Aceste din urm re3lici nu 5useser dect nite 5ormule de 3olitee) cci) nainte de a2i rs3unde c3itanul) tnrul ieise n 5ug 3e ua 6anului i dis3ruse du3 co titura drumului.

M.'ltorii
!mas singur) c3itanul i 3etrecu acest rga4 sor9ind cu mult sete -inul din ulcic i adncindu2se n gndu2 rile lui. 'eru a3oi nc un rnd de -in. n cli3a cnd nu mai r9d s stea singur cu 3ro3riile sale gnduri) se ntoarse din nou ctre -ecinul su) l salut eu aceeai 3olitee a5ectat ca i 3rima dat i i s3use D ,e onorul meu) domnule) am im3resia c sntern com3atrioi. Va nelai) c3itane) rs3unse 6ug6enotul. 'ci) dac neleg 9ine) sntei din /asconia) 3e cnd eu snt din Angoumois. sntei din Angoumois K eEclam c3itanul cu un aer de sur3ri4 3lin de admiraie. Din Angoumois K 'a s -e4i K

 Da) c3itane K V 3lace acest inut > l ntre9 6u 2 g6enotul. Ba 9ine c nu K Dai2mi -oie s - com3limente4 c6iar D e un inut minunat) roditor) str9tut de a3e n2 dnttoare A el a dat natere multor -ite0i) s ne gndim numai la Maiestatea Sa Hrancisc * A iar 5emeile snt druite cu un s3irit scnteietor) do-ad doamna Marguerite de %a2 -arre. re9uie s - mrturisesc c) dac nu m nteam n /asconia) a 5i -rut s 5iu din Angoumois. Este o onoare nemeritat ce o artai modestei mele 3ro-incii) domnule) s3use gentilomul) cum s - art recunotina mea > #) nimic mai sim3lu) domnule A s2mi 5acei onoarea de a ciocni cu mine un 3a6ar ntru gloria i 3ros3eritatea com3atrioilor dumnea-oastr. 'u cea mai mare 3lcere) c3itane) s3use 6ug6e2 notul) mutndu2i ulcica i 3a6arul 3e masa la care se a5la gasconul. Bur un rnd 3entru gloria celor nscui n minunatul Angoumois. A3oi) ca s nu rmn mai 3re0os n 3ri-ina curtoa4iei) gentilomul 6ug6enot toast 3entru 3ros3eritatea i gloria 5iilor /asconiei. Du3 care) considernd c i nde3linise o9ligaia de reci3rocitate) el i lu ulcica i cana) 3regtindu2se s se ntoarc la masa lui. #) domnule) s3use gasconul) ar nsemna s curmm 3rea re3ede o discuie a9ia nce3ut. Hcei2mi onoarea de a termina -inul din Qilcicu la masa mea.R Mi2era team s nu - stn0enesc) domnule) s3useL) sec dar 3oliticos) 6ug6enotul. S m stn0enii > Dar deloc K De alt5el) domnule) du3 umila mea 3rere) cele mai adinei i trainice 3rietenii se leag la mas. Dac nu m2nel) intr2o ulcic intr de o9icei -reo ase 3a6are de -in) nu2i aa > Aa e) domnule) rs3unse 6ug6enotul) ncercnd s2 3ricea3 unde 9ate gasconul. Ei 9ine) s nc6inm la 5iecare rnd de -in 3entru sntatea cui-a. Sntei de acord >

De acord) domnule. 'nd doi oameni se neleg s nc6ine m3reun din tot su5letul 3entru sntatea altor trei oameni) n2 seamn c snt nrudii 3rin s3irit) 3reri i 3rinci3ii. E mult ade-r n aceste -or9e) domnule. S3unei D "e mult ade-r& K ,entru numele Domnu 2 lui) s tii c e 3urul ade-r K (i continu) cu cel mai 3rietenos surs de care era in stare D 'a s 3utem nce3e de2a 9inelea s 5acem cuno 2 tin) domnule) i ca s 3unem n lumin asemnarea noastr de 3reri) 3ermitei2mi s nc6in) mai nti) 3entru ilustrul coneta9il de MontmorencI. /entilomul) care ridicase de0a 3a6arul) se ntunec 9rusc i 3use 3a6arul 3e mas. # s m scu4ai) s3er) domnule A dar) n ce2l 3ri -ete 3e acest om) nu 3ot s 5iu de acord cu dumnea -oastr. Domnul de MontmorencI este dumanul meu 3ersonal. Dumanul dumnea-oastr 3ersonal > n msura n care un om cu 3o4iia lui social 3oate 5i dumanul unuia ca mine A n msura n care cel 3uter nic 3oate 5i dumanul celui sla9. Dumanul dumnea-oastr 3ersonal K Dac2i aa) din acest moment -a 5i dumanul meu) cu att mai mult cu ct - mrturisesc c nu2l cunosc ctni de 3uin i c nu) ?J leag de acest domn cine tie ce sentimente 3ro5unde2. Are de alt5el o re3utaie urt D a-ar) as3ru) des5rnat) se arunc n lu3t ca musca2n la3te) se las ca3turat ca un 3rost. 'um dracu mi2o 5i -enit ide ea s nc6in n snta tea lui > ,ermitei2mi dar s 5ac o alegere mai ins3iratD Iu cinstea ilustrului mareal de2Saint2Andre K ,e cinstea mea) n2ai nimerit2o) c3itane) rs3unse 3eni Oornul 6ug6enot) 5cnd acelai gest cu 3a6arul ca tIa 3rima nc6inare. %u 3ot 9ea 3entru sntatea unui om 3e care nu2l stime4A un om care e n stare de orice ca s o9in onoruri sau 9ani) un om care ar 5i ca3a9il s2i scoat la me4at ne-asta sau 5iica sa cum i2a -ndut) 5r nici o

remucare) 3ro3ria lui contiin. #6 K 3e sulia ar6ang6elului K 'e -rei s s3unei > e-cclam gasconul. (i eu am 5ost n stare s nc6in n s2 ntatea unui asemenea om > Unde i2o 5i 5ost ca3ul) c2 3itane >K se mustr singur gasconul. ,rietene) dac -rei s ai stima oamenilor cumsecade) nu tre9uie s mai 5aci asemenea greeli grosolane. A3oi) re-enind la interlocutorul su iniial) 6ug6enotul) i s3use D Domnule) din acest moment)L -oi a-ea 3entru mare2 alul de Saint2Andre acelai dis3re ca i dumnea-oastr. Iar ca s terg im3resia ne3lcut 3e care -2am lsat2o) -oi 5ace o a treia 3ro3unere) care) s3er) n2o s - dis3lac. (i care ar 5i asta) c3itane > S ciocnim n sntatea ilustrului Hrangois de Lor2 raine) duce de /uise. n cinstea eroicului a3rtor al Met42 uluiK a n-ingtorului de la 'alais K a r49untorului de la Saint2;uentin i /ra-elines K a celui care a re3arat marile erori comise de coneta9ilul de MontmorencI i de marealul de Saint2Andre K... '3itane) s3use tnrul 6ug6enot 3lind dintr2 odat) n2a-ei noroc cu mine. 'ci am 5cut un 0urmnt. 'are) monseniore > (i credei2m c) dac -oi 3utea contri9ui la nde3linirea lui... Am 0urat c acest om -a muri nea3rat de m2 na mea. Vai de 3catele mele K 5cu gasconul. Oug6enotul ddu s se ridice. 'um K eEclam gasconul. 'e 5acei) domnule > Domnule) s3use 6ug6enotul) ne2am res3ectat ne2 legerea A ai nc6inat de trei ori) i) din moment ce nu 3rem s a-em aceleai o3inii des3re oameni) m tem c s2ar ntim3la i mai ru dac am a0unge la 3rinci3ii. Aoleu K ,e 9ar9a lui Ma6omed K ' doar n2o s se certe doi oameni 5cui s se neleag) din cau4a unor oa 2 meni 3e care nu2i cunosc nici ct negru su9 ung6ie K 'ci nu2l cunosc nici 3e ducele de /uise) nici 3e marealul de

Saint2Andre) r3ici 3e coneta9ilul de MontmorencI. S con 2 siderm dar c am 5cu im3rudena s nc6in n snta tea celor trei dia-oli de c3taD Satan) Luci5er i Asta2 rot6 A mi2 ai atras atenia) cnd am nc6inat a treia oar) -ii snt n 3ericol s2mi 3ierd su5letulA aa c m retrag) 5r ntr4iere A i iat2m n 3unctul ele unde am 3lecat 5i) cum 3a6arele noastre snt nc 3line) eu 4ic s le 9em in sntatea noastr. Dumne4eu s - dea -ia lung i m3odo9it de strlucirea gloriei) domnule K Urarea este mult 3rea curtenitoare 3entru ca s nu -2o na3oie4 aidoma) c3itane. (i) de data asta) 6ug6enotul goli coninutul cnii sale) urmnd eEem3lul c3itanului) care o golise de0a 3e a sa. ,rea 9ine) iat c am re4ol-ai aceast 3ro9lem) s3use gasconul 3lescind din lim9 mulumii. i c ne n2 elegem de minune. Aa c) din aceast 4i) domnule) 3u tei conta 3e mine ca 3e un 3rieten 5oarte de-otai. Iar eu) la rndul meu) - stau la dis3o4iie) c3i tane) rs3unse 6ug6enotul) cu 3oliteea lui o9inuit. n ce m 3ri-ete) continu gasconul) -oi aduga c n2ate3t dect o oca4ie s3re a - 5ace un ser-iciu 3rie 2 tenesc. Eu mi mai 3uin) rs3unse 6ug6enotul. # s3unei din inim > Din inim) c3itane. Ei 9ine) aceast oca4ie 3e care o ate3tai de a2mi 5ace un ser-iciu) cred c -i s2a i 3re4entai. E 3osi9il s am aceast 5ecirire > Da) 3e 3iigoiul s5ntului Hrancisc K #ri m nel eu) cum nu se mai 3oate) ori oca4ia asta - st c6iar la ndemn K S3unei) - ascult. Iat care2i situaia D -enii acuica din /asconia 0 lsai mam) lsai tat) lsai moia adorat) unde m c6i5li2 geam -4nd cu oc6ii i 3uneam 3e mine colaci de osn4 ca godacu 3us la2ngrare. Br9ierul meu mi ddu icleea de -enii la ,aris) c) 4icea el) acilea 3ot s 5ac micare n lege

i s dm osn4a 0os. %u2nca3e -or9 c m dedicai carierei armelor. %u cunoatei) 3rin Angoumois) 5ro slu02 9uli 3e cinste) 3e care s2o 3oat onora un c3itan gas2 con) a5arGde a distra 9a9ornie sau de2a m9lci ci4me -oi2noue > ndr4nesc a susine) domnule) c) n acest oi4. a 5i demn s nde3linesc ct se 3oate de mulumitor trc9urile ncredinate. are a -rea s - 5iu de 5olos) c3itane. Din 3 cate) am 3rsit inutul natal 5oarte de tnr i nu mai cunosc 3e nimeni acolo)2 ,e mruntaiele S5ntului at K Domnule)tiat o situaie ct se 3oate de ne5ericit. Dar) ce2 mi trecu 3rin ca3 > ,oate a-ei 5ro cunotin actrii 3rin alt 3ro-incie. %u m ag eu nea3rat de Angoumois unde) du3 cum se 4ice) o mulime de oameni su5er de 5e9r ti5oid. DaG) 3oate) -reun distins senior de neam mare) cruia s -i recomandai > %it2i ne-oie s 5ie nea3rat un stl3 al -irtuii) dac dumne4eu i2a druit n 3lus -ite0ie 3e cit -irtute i2a re5u4at... mi 3are tare ru) c3itane) s nu 3ot ser-i n nici un 5el un om aa de ada3ta9il i inimos. Dar snt i eu un gentilom srac ca i dumnea-oastr. Ei drcie) eEclam gasconul) iat un lucru tare ne2 3lcut. Dar) cum 9una intenie nu - li3sete) distinse gentilom) continu c3itanul) ridicndu2se i strngnd n 3umn garda s9iei) onoarea m o9lig s - rmn n 2 datorat. (i l salut) nclinndu2se) 3e 6ug6enot) care i rs 3unse n acelai 5el) i lu ulcica i 3a6arul i se ntoarse la masa de unde -enise. De altminteri) sosirea caletii n 5aa 6anului 3roduse asu3ra 5iecruia din actorii 3e care i2am adus n scen e5ecte com3let di5erite. Du3 cum am -4ut) gentilomul angoume4 i reluase locul 3re5erat) stnd cu s3atele la intrare. '3itanul gascon ate3t n 3icioare) aa cum se cu2 -ine s 5ac cine-a de 5amilie modest cnd a3ar asemenea ilustre 5ee. n s5rit) 6angiul i ne-ast2sa se n3ustir s3re

intrare) ca s2i o5ere ser-iciile cltorilor 3e care norocul i aducea su9 aco3eriul lor. ,a0ul care) ca s nu2i murdreasc -emintele 3rin atingere cu noroiul de 3e drum) sttea ea3n 3e scara tri3l a caletii) sri s3rinten 0os i desc6ise 3ortiera. Un 9r9at nalt) cu o cicatrice 3e o9ra4ul dre3t) co9or cel dinti din caleac. Era Hrangois de Lorraine) duce de 2/uise) 3oreclit nsemnatul) de cnd 5usese rnit la 'alais. ,urta ear5a al9) cu 5ran0uri i a-nd 3e ea 5lori de crin daurite) nsemn al gradului de locotenent general al armatelor regelui. A-ea 3rul tuns scurt i dre3t ca 3eria. ,urta 3e ca3 o toc din cati5ea neagr cu 3ene al9e) 5oarte la mod n acea e3oc) o -est grs23erle i argintie Bcele dou culori 5a-orite ale saeC) ciora3i i mantie din cati5ea staco0ie) ci4me nalte) care se 3uteau la ne-oie trage 3n ta nc6eietura oldului sau se 3uteau su5leca 3n su9 ge2 nunc6i. Dar e un ade-rat 3oto3) s3use el) 3ind 3rin u 2 tiLIc de 9ltoace care smluiau 3mintul n 5aa 6anului. A3oi) ntorcndu2se s3re caleac i a3lecndu2se n2 untru D Uite ce e) scum3 '6arlotte) n2o s 3oi atinge cu 3icioruele tale gingae noroiul sta mi4era9il. 'e2i de 5cut) atunci > ntre9 dinuntru un glscior dulce i melodios. Drag mareale) continu ducele) mi dai 3ermisiu2 nea s o iau 3e 5iica la n 9rae > Asta o s m ntinereasc cu 3ais3re4ece ani. 'ci 3ais3re4ece ani se m3linesc) c6iar ast4i) 5rumoasa mea 5in) de cnd te2arn ridicat ast5el din leagn. Oaide) 5rumoas 3orum9i) iei din arc K (i) 3rin4nd2o 3e 5at in 9rae) din trei 3ai mari a0unse cu ea nuntrul salonului de oas3ei. re9uie s s3unem c titlul de 5rumusee cm care ga2 lantul duce de /uise o 9lagoslo-ise 3e 5ina sa) des3re care se -or9ea c i -a 5i n curind nor) nu era deloc gratuit. Ar 5i 5ost) intr2ade-r) greu s2i nc6i3ui o 53tur mai ne3ri6nit) ca o dal9 3orum9i) mai gale) mai deli cat)

dect aceea 3e care ducele o duse n 9rae lsnd2o 0os 3e les3e4ile reci ale 6anului. 'ea de2a treia 3ersoan care co9or) sau mai 9ine 4is care ncerc s co9oare din caleac) era marealul de Saint2Andre. i c6em 3a0ulA dar acesta) dei er la numai trei 3ai de el) nu2l au4i. 'a un ade-rat 3a0 ce era) o sor9ea din oc6i 3e 5iica st3nului su. 7ac8ues K 7ac8ues K re3et marealul. 'e nai9a) n2ai de gnd s -ii ncoace) aiuritule > Aici snt K strig 3a0ul ntorcndu2se iute s3re el) ndat) domnule marealK La dracu K s3use acesta) -d 9ine c eti acolo K Dar nu acolo tre9uia s 5ii) mitocanule K aici) la scara trsurii.. (tii 9ine c am 3ro9leme) ticlosule K Au) au K #5 K Mii de draci I 2 Iertare) domnule mareal) s3use 3a0ul ruinat) -e2 nind i o5erindu2i umrul marealului. R .? S3ri0inii2- 3e mine) domnule mareal) s3use du2 cele) dndu2i 9raul celui su5erind. Marealul) s3ri0inindu2se de cei doi) reui s intre i el n salonul 6anului. La -remea de care -or9im) marealul era un 9r9at de -reo cinci4eci de ani) cu o9ra0i rumeni) 9ar9 rocat) 3r 9lond) oc6i al9atriA nu era greu s2i dai seama) de la 3rima 3ri-ire) c marealul 5usese) cu -reo 4eci ani n urm) unul dintre ca-alerii cei mai artoi ai Hranei. Marealul de Saint2Andre se ae4) cu oarecare greu2 tate) 3e un 5el de 5otoliu de nuiele care 3rea s2l ate3te n colul emineului) adic eEact n 3artea o3us celei n care se a5lau c3itanul gascon i gentilomul angoume4. Ducele i o5eri domnioarei '6arlotte de Saint2Andre scaunul de nuiele 3e care l ocu3ase mai de-reme 6angiul iar el) lund loc 3e un ta9uret) i 5cu semn ga4dei s aie 5ocid n cmin A cci) dei n 3lin -ar) aerul era 5oarte umed i te 3trundea 3n la oase. ,loaia r3ia i mai tare 3e aco3eri) a3a nce3use s 3trund 3e ua 6anului) ca 3rintr2un dig cr3at sau 3rin2 tr2

o eclu4 uitat desc6is. Oai) crciumarule) strig marealul) nc6ide odat ua K Vrei s ne neci de -ii > Oangiul ls n seama ne-esti2sii 9uteanul 3e care2l adusese ca s mai m3ros3te4e 0ocul) i alerg s nde 2 3lineasc ordinul marealului. Dar) n momentul n care i ddea silina s trag uile ne3enite n ni) se au4i 3e drum galo3ul ra3id al unui cal. 'a urmare) se o3ri) de team cu acest cltor) -4nd ua 6anului nc6is) o s2i nc6i3uie 5ie c 6anul e 3lin) 5ie c e 3rsit) i o s treac mai de3arte. Iertare) monseniore) i s3use 6angiul marealului) n tim3 ce) m9oldit de curio4itate) 2i strecura ca3ul 3rin ua ntredesc6is) dar am im3resia c mai sosete un cltor. (i) ntr2ade-r) clreul singuratic se o3ri n 5aa in2 trrii) desclec gr9it i) arunend drlogii n mna 6an2 giului) i s3use D Du animalul la gra0d i nu te 4grci cu o-4ulK Du3 care intr n salonul 6anului) n care domnea o9scuritatea) i i scutur energic 3lria 3e care iroia a3a) 5r s o9ser-e c stro3ete ast5el cte-a 3ersoane a5late n a3ro3ierea lui la o mas. ,rima -ictim 5usese ducele de /uise) care se ridic n 3icioare i l a3ostro5 3e strin D OeiK carag6iosule) de ce nu eti atent >%oul -enit se rsuci s3re duce) seond cu o micare 5)u 60ertoare s3ada din teac. Hr ndoial c domnul de 'itise ar 5i 3ltit scum3 -or9ele lui dac n2ar 5i eEclamat D 'um) 3rine) dumnea-oastr sntei > Au4ind aceste -or9e) strinul nu a-u ne-oie de ct de o singur 3ri-ire ca s2l recunoasc) la rndul su) 3e ce le9rul c3itan loren. Eu nsumi) domnule duce) rs3unse el) la 5el de ui2 mit c2l 3oate ntlni n acest 6an 3r3dit) 3e ct 5usese ducele -4ndu2l n acest loc. V dai seama ct de tare mi2a m3ien0enit -ederea 3loaia asta ndrcit) dac am 3utut s2o con5und 3e Altea

Voastr cu un student -enit de la iarmaroc. A3oi) nclinndu2se D V rog s 3rimii scu4ele mele) Altea Voastr. %u merit s ne 9atem ca3ul 3entru atta lucru) duce) s3use noul -enit cu un ton detaat i su3erior ce 3rea s2l caracteri4e4e. Dar 3rin ce ntm3lare sntei aici > V credeam n %anteuil) comitatul dumnea-oastr. ocmai am -enit de2acolo) 3rine. ,e drumul s3re Saint2Denis > Am 5cut un ocol 3e la /onesse) ca s -edem) n trecere) trgul de landi. Dumneata) duce > ' unul ca mine) -estit 3entru 5ri-olitatea lui) are o asemenea curio4itate) mai treac2 mearg K Dar s aud c aicsterul) so9rul duce de /uise i sc6im9 traseul ca s 3ri-easc o sr9toare a studenilor i trgo-eilor... De 5a3t n2a 5ost ideea mea) 3rine. 'ltoream m2 3reun cu marealul de Saint2Andre i 5iica lui) 5ina mea 'liarlotte) o domnioar creia nimeni nu2i 3oate re4ista) a inut cu tot dinadinsul s -ad cum arat acest) -estit trg de landi) iar du3 aceea) din cau4a 3loii) a tre9uit s ne ad3ostim aici. Aadar) este i marealul aici > Iat2l) s3use ducele) artnd s3re cele dou siluete ce a9ia se distingeau n ntunericul salonului. Marealul) 5cnd un e5ort c6inuitor) se ridic s3ri0i2 nindu2se de 5otoliu. Mareale) s3use 3rinul a3ro3iindu2se de el) scu4a2 i2m c nu -2am recunoscutA dar nc3erea asta e ntu2 necoas ca o 3i-ni) sau mai degra9 ca o temni i) 3e deasu3ra) 3loaia asta tur9at m2a or9it 3ur i sim3lu. Din 5ericire) domnioar) continu 3rinul ntorcndu2se) s3re'6arlotte i 3ri-ind2o cu admiraie) simt c mi reca3t -ederea i2i de3ling din toat inima 3e cei care) or9i 5iind) nu au cum contem3la un c6i3 aa de 5ermector. Acest com3liment 5oarte direct o 5cu 3e '6arlotte s roeasc 3uternic. Ea ridic 3ri-irile) 5iEndu2l mai atent 3e

9r9atul care2i adresase -or9e att de mgulitoare. Dar) ntlnind lucirile n5lcrate din oc6ii 3rinului) i co9or din nou 3ri-irea) ascun4nd ast5el im3resia ce o 5cuse asu3ra ei acest ca-aler de dou4eci i nou de ani) 5rumos ca A3ollo) care era salutat de ceilali cu titlul de alte. Acest ca-aler des-rit era Louis I de Bour9on) 3rin de 'onde. Se nscuse la < mai *1N=. Era mai degra9 mic de statur dect nalt) dar admira9il 3ro3orionat. ,rul su castaniu) tuns scurt) i m3odo9ea tm3lele 5rumos arcuite din as3ectul crora un 5renolog din 4ilele noastre ar 5i dedus semneleG unei inteligene neo9inuite. #c6ii lui) cu un al9astru de la3is2la4uli) erau 3lini de o 9lndee i o delicatee 5r marginiA dac s3rneenele dese n2ar 5i im3rimat 5igurii sale o not de as3rime) ndulcit un 3ic de o 9ar9 9lond) l2ai 5i 3utut uor con5unda 3e 3rinul de 'onde cu un student 5rumos) 3roas3t ieit de su9 tutela matern. (i totui) dac l cercetai mai atent) 3uteai o9ser-a n adncul oc6ilor lui) lim3e4i ca a4urul cerului) 3ecetea unei -oine sl9atice. 'ine-a) un 3oet contem3oran cu el 3oate) l2a com3arat 3e 3rinul de 'onde cu un 5lu-iu) 3anic i 3lcut atunci cnd e 9tut de ra4ele s:a2 relui) dar amarnic i distrugtor la -reme de 5urtun. n2 tr2un cu-nt) 3e 5a i citeai caracterul) de o 5or ieit din comun) cura0ul ne9unesc) 3recum i nclinaia nen2 5rnat ctre 3lcerile dragostei. n cmin 5ocul se n-iorase) salonul 6anului era str2 9tut de luciri 5antastice) sc6im9toare) care lumindu n c6i3 misterios 3e cei ase cltori. Dei era a9ia ora a3te) a5ar se lsase noa3tea de2a 9inelea. Oangiul a3rinse un o3ai 3e care l 3use 3e 3laca de deasu3ra cminului) lu2 nrinnd ast5el gru3ul 5ormat din 3rinul 'onde) ducele de 'uine) marealul de Saint2Andre i '6arlotte) a5lat n a3ro3iere. A5ar) 3loaia se nteise mai ru. %imeni n2a-ea deci g6iduri de 3lecare. Vntul) de4lnuit) i49ea o9loanele de la geamuri de 3erei i2 5cea s tre3ide4e cldirea 5ira- a 6anului. ,rins de 5urtun 3e drum) o trsur ar 5i 5ost

3ro9a9il luat 3e sus) cu tot cu animale. 'ltorii se 6o2 lrr s rmn n 6an 3n cnd se -a mai liniti uraganul. Deodat) n mi0locul acestui tumult asur4itor) 3ro-ocat de elementele naturii de4lnuite) 3loaia) 9tnd dara9ana 3e aco3eri) o9loanele trntindu2se de 3erei) iglele smulse de 3e aco3eri care se s3rgeau cu 4gomot 3e 0os) se au 4ir 9ti n u i o -oce gtuit strignd i 3ier4ndu2i de la o cli3 la alta su5lul D Desc6ideiK Desc6idei K ,entru numele lui Dum2 ne4eu) desc6idei K Au4ind 9tile) 6angiul) s3ernd c se anun un nou muteriu) se re3e4i s desc6id ua. Dar) recunoscnd -o 2 cea) se o3ri din drum i strig) nciudat D Ai greit ua) -r0itoare 9trn K %u aici tre9uie s 9ai) dac -rei s i se desc6id K Desc6ide) 6angiule) se au4i acelai glas) mai 0alnic dect nainte. Mare 3cat i 5aci s lai o 9iat 9trn a5ar 3e o -reme ca asta... Logodnica dia-olului) cirmcte2i mtura s3re alte locuriK i rs3unse 6angiul 3rin u. %2ai ce cuta 3rintre cinstitele 5ee care se a5l aici) Dar de ce nu desc6i4i 9ietei) 5emei) 6angiule > n2 tre9 3rinul de 'onde) re-oltat de cru4imea ga4dei sale. Hiindc e o -r0itoare) nlimea Voastr) -r0itoare din AndillI) o 9a9orni m3uit 3e care ar tre9ui2 s2o ard de -ie 3e 3latoul Saint2Denis. E o 3ia42rea. ,re4ice numai rni i su5erine) grindin i 5urtun. E o n3ast. Snt con-ins c a-ea s se r49une 3e -reun 9iet ran i c ea a atras -remea asta cinoas. Vr0itoare ori nu) s3use 3rinul) desc6ide2i) omule. %u 3oi s lai o 53tur omeneasc a5ar 3e o -i0elie ca asta. Dac nlimea Voastr 3oruncete) s3use 6angiul) o s2i desc6id acestei eretice. rag s3erana ns c nlimea Voastr s nu se ciasc 3entru asta D cci 3utre gaiul sta aduce numai nenorocire 3e unde trece. m3otri-a -oinei sale) crciiimarnl desc6ise ua. 'el.

dinuntru -4ur intrind) sau mai eEact s3us 3r-lin2 dn2se n nc3ere) o 9trn cu 3rul ca cenua 5luturnd n de4ordine) m9rcat ntr2o roc6ie de lin roie toat numai 4drene i ntr2o mantie lung) ce2i cdea 3n la ccllcie) a5lat n aceeai stare 0alnic.,rinul de 'onde se re3e4i s2o a0ute 3e 9trna -r0itoare) uitnd de rangul su) cci a-ea su5letul cel mai simitor din lume. Dar mai iute ca el 5usese crciumarul) care o a0ut s se ridice n 3icioare) s3urnndu2i D S mulumeti domnului 3rin de 'onde) -r0itoare A dac nu era nlimea Sa) 5ii sigur c te lsam s cra3i a5ar) 3entru 9inele oraului i al oamenilor din m3re0urimi. Hr s ntre9e care dintre cei de 5a e 3rinul) 9trna merse dre3t s3re el) ngenunc6e i i sruta cu umilin ti-ul mantiei. ,rinul arunc o 3ri-ire 3lin de mil srmanei creaturi i 4ise D 'rciumare) o ulcic de -in) din cel mai 9un) 3entru aceast 5emeie n3stuit. S 9ei ce-a) mtu) o s2i mai ncl4easc ciolanele ng6eate. Btrna se duse i se ae4 la o mas a3roa3e de in 2 trare. n drea3ta ei se a5la gru3ul 5ormat din 3rinul de 'onde) ducele de /uise) marealul de Saint2Andre i '6arlotte A n stnga) cellalt gru3) alctuit din c3itanul gascon) gentilomul angoume4 i innd 3a0. /entilomul c4use iar 3rad rinei -isri 3ro5unde. ,a0ul era cu5undat i el n admiraia 5ermectoarei domnioare de Saint2Andre. %umai c3itanul gascon urmrea cu atenie ce se ntm3l. Se gndi c) dac 9trna asta o 5i -r0itoare) mcar a 4ecea 3arte din ct 3retindea crciu marul) atunci 3oate c ea i2ar lumina mai mult calea 3e care s2o ia dect gentilomul angoume4 i 3a0ul. Aa c) ridicndu2se n 3icioare) se ndre3t s3re masa la care 9trna tocmai sor9ea 3rima ng6iitur de -in) se o3ri n 5aa ei) cu 3icioarele de3rtate) cu mina sting 3e garda s9iei) cu ca3ul n 3ie3t i) 5iEnd2o cu 3ri-irea lui ager i scruttoare) i 4ise D Oei) -r0itoareo K c6iar et n stare s g6iceti -ii2 torul >

'u a0utorul lui Dumne4eu) messire) da) uneori. (i ai 3utea s2mi 5aci 6orosco3ul > # s ncerc) dac asta dorii. Ei 9ine) asta doresc. Atunci) snt la 3orunca dumnea-oastr. Uite) ine mna mea. Du3 ct tiu) -oi) iganii) citii n 3alm) nu2i aa > L Q Da) st3ne.Btrn 3rinse n minile ei negre i descrnate mna c3itanului) a3roa3e la 5el de uscat i de negricioas. 'e -rei s tii nainte de toate > ntre9 ea. S2mi s3ui mai nti dac o s m m9ogesc. Vr0itoarea cercet ndelung mna gasconului. %er92 dtor) -4nd c 5emeia nu s3une nimic) cltin nencre4tor din ca3. A3oi o ntre9 D 'um dracu eti n stare s citeti n 3alma unui om dac o s 5ac a-ere > #6) nimic mai uor) messire. DaG e secretul meu. (i care e secretul sta > Dac -i2l s3un) c3itane) n2o s mai 5ie secretul meu) ci al dumnea-oastr. Aa e) 3strea42i2l. Dar gr9ete2te K M gdili n 3alm) i nu2mi 3lace s m ating o 9a9. # s te2m9ogeti) c3itane. Ade-r grieti) -r0itoarea > 7ur 3e cruce K #6) 3e moul lui Isus) mi dai o tire gro4a- K (i cnd o s 5ie asta > ,este ci-a ani. Drace) a 5i 3re5erai s se2ntm3le mai re3ede K n cte-a 4ile) dac se 3oate. ,ot s 3re4ic mersul ntm3lrilor dar nu s le gr9esc. (i o s m c6inui mult 3n s2a0ung 9ogat > %u. Dar asta ar 3utea aduce neca4uri altora. 'e -rei s s3ui > Vreau s 4ic c ai o 5ire am9iioas) c3itane.

A6) 3e s5nta cruce) asta2i ade-rat) iganco K Aa c nu alegi calea 3e care a0ungi la int A toate cile i snt la 5el de 9une. #6o K Arat2mi numai calea de urmat i -ei -edea.<) Vei ti s2o alegi i singur) cu toate c e ngro4itoare. (i ce -oi de-eni) urmnd aceast cale > Asasin -ei de-eni) c3itane. ,e sngele mielului D strig gasconul) eti o canalie * S te duci s2i -in4i 3re4icerile tale mincinoase altora destul de 3roti ca s te cread K (i) aruncndu2i 3ri-iri 3line de indignare) se duse na3oi la locul su) 9om9nind 5urios D Asasin K Eu) asasin > Bag la ca3) -r0itoareo) c2ar tre9ui s 5ie la mi0loc o sum nemai3omenit l ) Atunci) domnioara de Saint2Andre) care urmrise cu cea mai -ie curio4itate dialogul celor doi) i se adres) 3i@ 0umtate n glum) 3e 0umtate serios) 3a0uluiD 7ac8ues) ce2ar 5i s2i ceri i tu s2i 5ac 6oro sco3ul > M2ar distra) s tii. La aceste cu-inte) 7ac8ues se ridic) 5r s sc6ie4e nici cea mai mic m3otri-ire) i se a3ro3ie de 9trna. Vite mina mea) mtuA -rei s2mi 5aci i mie 6o2 rosco3ul) cum i2ai 5cut c3itanului > 2 'u drag inim) co3ile) s3use ea. (i) luindu2i mina) al9 i 5in ca a unei 5emei de neam no9il) o scrut atent A a3oi cltin din ca3. Ei) 9trino) ntre9 3a0ul) nu -e4i nici un semn 9un n rrdna mea) nu2i aa > # s 5ii ne5ericit. A6 K 9ietul 7ac8ues) s3use '6arlotte) 3e 0umtate ironic) 3e 0umtate com3timitor) nrul 3a0 surise melancolic i murmur) ca 3entru sine D %u o s 5iu) snt de0a. Dragostea o s2i aduc toate nenorocirile) continu 9trna. # s mor tnr) mcar >

 Vai K '6iar aa) 9ietul meu co3il D la dou4eci i 3atru de ani. 'u atit mai 9ine K 'um) 7ac8ues) cu att mai 9ine >... 'e tot s3ui acolo > Din moment ce mi2e scris s 5iu ne5ericit) la ce 9un s triesc > Dar mcar o s mor 3e cm3ul de lu3t > %u. n 3atul meu > %u. Intr2un accident > %u. Atunci cum o s mor) mtu > %u 3ot s2i s3un 5oarte lmurit. Dar tiu din ce cau4 -ei muri. (i care -a 5i aceast cau4 > Btrna co9or -ocea D # s 5ii asasin K 4ise ea. nrul ngl9eni) 'a cum e-enimentul 3re4is de -r0itoare tre9uia s ai9 loc c6iar n cli3a aceea. A3oi) sc duse s3re scaunul su cu ca3ul 3lecai) du3 ee2i s3use 9lrnei D i mulumesc) mtu) Hac2se roia destinului. Ei) l ntre9 c3itanul) ce i2a s3us 6oaca asta 9lestemat) drguule > %imic care s merite s 5ie re3etat. '3itanul se ntoarse ctre angoume4 D Ei) -itea4ule gentilom) nu eti curios s2i a5li soar 2 ta > Ade-rat ori mincinoas) 9un sau rea) o 3re4icere e un 3rile0 de a mai 3ierde tim3ul. A) c6iar s tii c am s2i 5ac o ntre9are 5oarte im2 3ortant acestei 5emei) rs3unse gentilomul) care 3ru c se tre4ete din -isarea n care se adncise. (i) ridicndu2se) merse 5r e4itare s3re masa -r0i2 toarei) cu o micare sigur) care sugera o) -oina 5erm i tenace. S3une2mi) iganco) 4ise el cu o -oce sum9r ntin2

4ndu2i o mn ner-oas) -oi reui n ceea ce mi2am 3ro3us > Vr0itoarea i 3rinse mna ntr2ale sale. Dar) du3 ce o 3ri-i o secund) o ls s cad cu un 5el de s3aim) Da) -ei reui) s3re nenorocirea dumnea-oastr. Dar -oi reui. 'u ce 3re) S5inte Dumne4eule K 'u 3reul morii dumanului meu) nu2i aa > Da. 'e contea4) atunci > (i gentilomul se ntoarse la locul su) aruncnd n acest tim3 o 3ri-ire ncrcat de ur ducelui de /uise) care nu a-ea cum s2l o9ser-e) n clar2o9scurul nc3erii. 'e ciudat K 'e ciudat K o3ti 9trn) toi trei asasiniK (i urmri) a3sat de un 5el de groa4) gru3ul 5ormat din c3itanul gascon) gentilomul angourrte4 i 3a0. Des52 urarea acestei scene de c6iromanie 5usese urmrit cu atenie de oas3eii ilutri care se a5lau n cealalt 3arte a salonului. Dei nu a-useser cum s aud) 3utuser cel 3uin -edea totul. #rict nencredere am arta n arta g6icitului) orice om e 3lin de curio4itate s2i a5le -iitorul. AtElnci cnd ni se 3re4ic ntm3lri 5a-ora9ile sntem tentai s s3unem c magia e o tiin ade-rat iar atunci cnd ni se 3re4ic lot 5elul de nenorociri o acu4m c e mincinoas. %u e demirare) deci) c i marealul de Saint2Andrl se 6otr s2i a5le soarta de la 9trna -r0itoare. %it cred 3rea mult n aceste aiureli) s3use el. Dar tre9uie s mrturisesc c) n co3ilrie) o iganc mi2a 3re4is ce o s mi se ntm3le 3n la -rsta de cinci4eci de ani. (i) cum am trecut acum de cinci4eci) n2ar strica s -d ce mi se 3re4ice de2acum 3n la moarte... A3ro3ie2te) 5iica lui Bel4e9ut6) strig el ctre 9trn. /6icitoarea se ridic i se a3ro3ie. Uite mna) mea) s3use marealul. Oai) s3une ce -e4i) s3une 5r ocoliuri. mi 3re4ici ce-a 9un >

domnule mareal. %imic 9un > Drace K Dar) la urma urmei) n2are2a2 5ace. Dar ce-a ru > %u m ntre9ai) domnule mareal. Ba da) 4u aa) o s te2ntre9 K Oai) s3une) ce -e4i n 3alma mea > # ntreru3ere -iolent a liniei -ieii) domnule mareal. Vrei s s3ui c nu mai am mult de trit) ai > at K murmur '6arlotte) im3lorndu2l din oc6i s nu mai continue discuia. Las2m) '6arlotte) s3use marealul. Ascultai ce - s5tuiete acest co3il) s3use g6i2 citoarea. Oai) 6ai) s3une tot) iganco K Aadar) o s mor n curnd > Da) domnule mareal. De moarte -iolent sau de moarte natural > De moarte -iolent. Se -a ntm3l 3e cm3ul de lu3t) dar nu de mna unui duman loial. De mna unui trdtor > De mna unui trdtor. Asta nseamn... ...' -ei 5i asasinat. at K eEclam 5ata n5iorndu2se i strngndu2se la 3ie3tul marealului. e 3omeneti c te ncre4i n toate -r0itoriile astea > s3use marealul srutnd2o 3e 5runte. %u) tat) i totui inima mi 9ate s2mi s3arg 3ie3tul) ca i cum nenor8cirea 3e care i2o anun are s se ntm3le.)) 'o3ila mea K s3use marealul din din umeri. UiteL) arat2i i mna ta i 3oate c 3re4icerile ei o s2i adauge la 0irul -ieii toate 4ilele 3e care mi le ia mie. Dar '6arlotte se m3otri-i cu nc3nare. Atunci) o s - dau eu eEem3lu) domnioar) s3use ducele de /uise) ntin4nd mna sting -r0itoarei.

%imic)

A3oi) cu un surs D $i gri0) te 3re-in) iganco) mi s2a mai 5cut de trei ori 6orosco3ul i de trei ori mi s2a anunat o soart neno2 rocit. Aa c) 3entru onoarea magiei i a magicienilor) n2ar tre9ui s de4mini s3usele celor trei dinaintea ta. Monseniore) s3use 9trn du3 ce i 3ri-i atent 3alma) nu tiu ce -i s2a 3re4is altdat) lat ce - 3re4ic eu... la s3une K Vei muri) ca i marealul de Saint2Andre) asasinat. E 3er5ect A nseamn c nu am cum 5ugi de mna destinului. Uite) ia asta i du2te la dracu. (i i arunc 9trnei o moned de aur. 'a s -e4i K /6icitoarea asta am im3resia c ne 3re4ice un ade-rat masacru ntre gentilomiK nce3 s regret c am insistat s2i dea drumul nuntru) duce) s3use 3rinul de 'onde. Aa c) s3re a nu 3rea c -reau s sca3 neatins) m -oi da i eu 3e mna acestei disci3ole a dia-olului. 'um) cre4i n -r0itorii de2astea) 3rine > ntre9 ducele de /uise. ,e onoarea mea) duce) am -4ut att ea 3re4iceri mincinoase i am mai -4ut att ea care s2au m3linit) incit -oi rs3unde cu -or9ele lui Mic6el Montaigne D "'e tiu >& Uite) cumtr) 3ri-ete i 3alma mea. 'e -e4i n ea > De 9ine sau de ru) s3une tot. Iat ce -d) monseniore D o -ia 9ogat n lu3te i 3lin de is3r-i n dragoste) de 3lceri i 3ericole) n c6eiat 3rintr2o moarte sngeroas. Voi 5i deci asasinat > Da) monseniore. 'a i domnul mareal de Saint2Andre) ca i domnul de /uise... 'a i el. Hie c 4isele tale se -or m3lini) 5ie c nu) uite) cumtr) 3entru osteneala ta i 5iindc m2ai anunat c -oi muri ntr2o to-rie aleas.

(i i arunc 3e mas) nu o moned) cum 5cuse ducele de /uise) ci toat 3unga lui cu 9ani. RR S dea 'erul) monseniore) s3use 9trna srutnd mna 3rinului) s se nele 9a9a g6icitoare K Iar dac -a 5i cum. ai 4is) cumtr) ii 3romit c o s cred n -r0itorii. E ade-rat) adug el ri4nd) c o s 0ie un 3ic cam tr4iu. Se ls o tcere a3stoare A se au4i din nou desluit cum 9ate 3loaia 3e aco3eri) mai sla9 ca nainte. 'red c 5urtuna a mai sl9it. !es3ectele mele) dom2 nule duce. !es3ectele mele) domnule mareal. Snt ate3tat la 6otel 'olignI la orele nouA m atern) dar) la drum. 'um) 3rine) 3e uraganul sta > ntre9 '6arlotte. Domnioar) s3use 3rinul) - mulumesc din su5let de 9un-oina 3e care mi2o artai. Dar cum o s m tem de trsnet) din moment ce tiu c o s mor asasinat > (i 3rinul) salutnd ceremonios 3e cei doi 9r9ai i aruncind asu3ra domnioarei de Saint2Andre o 3ri-ire care o 5cu s2i 3lece oc6ii) iei din 6an A du3 cte-a cli3e) se au4ea 3e drumul ,arisului tro3otul re3ede al calului su. 7ac8ues) s3une -i4itiului s trag n 5aa intrrii. ,rinul eLate3tat la nou la 6otel 'olignI iar noi) I8) 4ece) la 3alatul ournelles. ,orunca marealului 5u nde3linit. Marealul) 5iica sa i ducele de /uise se urcar n trsur. S2i lsm acum sRl urme4e 3e 3rinul 'onde 3e ca 2 lea ,arisului A i -om rentlni mai tr4iu. (i acum) s 3unem alturi numele celor trei 3ersona0e crora g6icitoarea le 3re4isese c -or 5i asasinai) i nu mele celor trei 3ersona0e al cror destin era s de-in asasini D ducele de /uise) marealul de Saint2Andre) 3rinul de 'onde A ,oltrot de Mere) Bau9ignI de Me4ieres) Monte s8uiou. ,ro9a9il) nu ntm3ltor) ,ro-idena i adunase 3e aceti ase oameni n 6anul La calul roi9. Voia s le dea ast5el i unora i altora un a-ertisment.

I Marul trium5al al 3re4identului Minard

Mari *V decem9rie *11+) la ase luni du3 sr9toarea tradiional de landi) s3re orele trei du32mas) la -remea unui a3us de soare su3er9 3entru acel anotim3) clrea) 3e Vieille2!ue2du2 em3le) cocoat 3e o catrc sl9noag al crei as3ect do-edea ct de 4grcit -a 5i 5iind 3ro3rietarul ei) maestrul Antoine Minard) unul dintre consilierii 3arlamentului. Maestrul Antoine Minard) asu3ra cruia atragem 3entru moment atenia cititorilor notri) era un 9r9at de -reo ai4eci de ani) gras i 9uclat) care lsa 3lin de coc6e2 trie s2i 5luture n -nt 9uclele 9londe ale 3erucii. n mod o9inuit) 5aa acestui om tre9uie s 5i eE3rimat o stare de 9eatitudine de3lin A 3ro9a9il c niciodat) 3n a4i) neca4urile nu adum9riser 5runtea lui lucitoare i li3sit de riduri A nici o lacrim nu2i 9r4dase o9ra0ii su9 oc6ii lui enormi A iar 3e 5aa lui ru9icond) rumen) susi nut n c6i3 maiestuos de o 9r9ie tri3l) i 3useser am3renta numai ne3sarea egoist si -eselia -ulgar. n 4iua aceea de decem9rie) c6i3ul 3re4identului Minard i 3ierduse ns strlucirea o9inuit. 'ci) dei se a5la la mai 3uin de 3atru sute de 3ai de cas) nu 3rea 3rea sigur c -a reui s a0ung 3n n 3ragul ei D c6i3ul su) 3e care r49teau cele mai -ii emoii) eE3rima o stare de nelinite i nesiguran. (i a-ea de ce s se team. n urma lui -enea o mul2 ime de oameni care 3reau s simt o ade-rat 3lcere ocrndu2l n gura mare) ai 5i 4is c toi urltorii) toate gurile2 s3arte din ca3itala regatului i dduser n aceast 4i ntlnire n 3iaa ,alatului ca s2l nsoeasc 3e diurnul su s3re cas. )Vom ncerca s eE3licm 3e scurt ce moti-e declanaser anti3atia celor mai muli dintre concitadinii lui m3otri-a distinsului maestru Minard.

'u un ceas nainte) maestrul Antoine Minard a-usese rolul 6otrtor n condamnarea la moarte a unuia dintre 9r9aii cei mai stimai de 3ari4ieni) con5ratele su din 3arlament) 5ratele su ntru Domnul) 3reacinstitul consilier Anne D.u9ourg. 'e crim comisese Du9ourg > Aceeai ca atenianul Aristide. I se s3unea 'el Dre3t. Iat care 5useser cau4ele 3rocesului) ce durase ase luni i se terminase n acea 4i n c6i3ul cel mai ne5ast 3entru srmanul consilier al 3arlamentului D n iunie *11+) 5orat de cardinalul de Lorena i de 5ra 2 tele su Hrangois de /uise) 3e care clerul 5rance4 i numise mesageri ai Domnului 3entru a3rarea i 3strarea reli giei catolice) a3ostolice i romane) regele Oenric al II2lea dduse un edict 3rin care 3arlamentul era o9ligat s con damne la moarte) 5r eEce3ie i 5r dre3t de graiere) 3e toi 3rotestanii. #r) n ciuda acestui edict categoric) ci-a consilieri 3useser n li9ertate un 6ug6enot. 'a urmare) ducele de /uise i cardinalul de Lorena) care urmreau eEterminarea tuturor 3rotestanilor) l2au con-ins 3e rege s con-oace 3e data de *= iunie) la mnstirea Augustinilor) unde se a5la n acel moment 'urtea) 'amera cea mare) s3re a ine edin de 0udecat. re9uie s3us c 3alatul regal era n acel moment 3rsit de rege i curteni) s3re a 3ermite s se 3regteasc n -oie cele dou mari ceremonii i os3ee de nunt D al regelui Hili3 al II2lea cu doamna Eli2 sa9et6 i al domnioarei Marguerite cu 3rinul Emmanuel2 ,6ili9ert. De trei sau 3atru ori 3e an) toate camerele curii regale se reuneau i se inea 'amera cea mare aceast adunare a magistrailor se . numea mercurial, 5iindc se inea ndeo9te miercurea. Aadar) regele sosi n 3arlament n 4iua de mercurial i desc6ise de49aterile ntre9nd cu as3rime cum a 5ost 3osi9il s 5ie 3ui n li9ertate 3rotestani i cum se 5ace c nu se dduse urmare edictului 3rin care erau condamnai la moarte. m3ini de acelai sentiment de umanitate) cinci consi2

lieri se ridicar@ i n n6mele lor -or9i Anne Du9ourg) cu mult 6otrre D Hiindc acest om era ne-ino-at i 5iindc a eli9era un om ne-ino-at) 5ie el i 6ug6enot) nseamn s ne lsm clu4ii de drea3ta noastr contiin. re9uie s s3unem c cei cinci consilieri se numeau Du5aur) La Humee) de ,oiE) de La ,orte i Anne Bsau AntoineC Du9ourg. ,recum am s3us) acesta din urm i asumase misiunea de a da rs3uns regelui. El continu deci D 't des3re edict) sire) nu a s5tui 3e maiestatea sa de a2l rati5ica. 'er) dim3otri-) s 5ie sus3endate condam 2 nrile date n -irtutea lui) 3n cnd 3rerile i -ino-iile celor ce snt trimii cu atta uurin la moarte s 5ie cn2 trite n c6i3 nele3t i de49tute 5r gra9 nainte de a se da sentina. n acest moment de cum3r) inter-eni 3re4identul Minard) care ceru regelui o ntre-edere ntre 3atru oc6i. Iat ce s3un n aceast 3ri-in Memoriile lui 'onde D "Acest Minard era un om di9aci) iret) sla9 de minte i ro9 al 3o5telor sale. Voind s 5ie 3e 3lac regelui i ca3i lor 9isericii !omei i temtor c 3rerea lui Du9ourg i2ar 3utea ctiga i 3e alii i c -a tre9ui s se in seama de ea) i ddu de neles regelui c a3roa3e toi consilierii de la 'urtea sa ar 5i lut6erieni i c i2au 3us n gnd s2l des3oaie de 3utere i s2i smulg coroana A c de aceea i a3r ei 3e lut6erieni A c i se 49rlete 3ru2n ca3 dac2i au4i 3e unii cum -or9esc de s5nta liturg6ie A c nu in socoteal de legi i de ordonanele regale i c se laud n gura mare c nu dau doi 9ani 3e ele A c se m9rac du3% o9iceiul ar9esc) c cei mai muli dintre ei se duc adesea n adunri 3u9lice) dar niciodat la liturg6ie) i c) dac nu se taie rul din rdcin) c6iar nce3nd de la aceast mercurial) s5nta Biseric -a 5i 3e -eci 3ierdut&. ,e scurt) maestrul Minard) a0utat de cardinalul de Lorena) l scoase aa de tare din mini 3e rege) c acesta 3use s 5ie c6emai seniorul de Lorges) conte de Montgo2

rnerI) c3itan al gr4ii scoiene) i domnul dl '6a-ignI) c3itan al gr4ii sale 3ersonale) i le 3orunci s2i ridice 3e cei cinci consilieri r4-rtii i s2i nc6id 5r 49a- la Bastilia. Imediat du3 aceast arestare sen4aional) toat lumea 3rice3u care era 3lanul D 5amilia de /uise urmrea s2i 9age n s3eriei 3e 6ug6enoi 3rintr2o eEecuie ngro 2 4itoare A era clar c cei cinci consilieri) sau mcar cel mai de seam dintre ei) Anne Du93urg) risca s2i 3iard ca3ul. Aceast ncincit arestare 3roduse un 5el de uimire 3lin de groa4 n tot ,arisul) i) imediat) n toate oraele Hranei) dar mai ales n 3ro-inciile din nord. De alt5el) am 3utea considera arestarea acestui magistrat cinstit 3e nume Anne Du9ourg dre3t cau4a 3rinci3al a cons3iraiei lui Am9oise i a tuturor tul9urrilor i 9tliilor care au I5isngerat 3mntul Hranei tim3 de 3atru4eci de ani. De aceea l rugm 3e cititor s ne scu4e) dar am soco 2 tit c e nimerit s ne o3rim) n acest ca3itol) asu3ra unor 5a3te istorice im3ortante care eE3lic mai 9ine aciunile 3ersona0elor noastre. La cincis3re4ece 4ile du3 aceast arestare) -ineri T1 iunie) n cea de2a treia 4i a turnirului 3e care regele l organi4ase la castelul ournelles) la doi 3ai de aceeai Bastilie de unde consilierii arestai 3uteau au4i rsunetul goarnelor) trom3etelor i o9oaielor care marcau des5u2 rarea acestei ser9ri) regele l c6em 3e c3itanul gr4ii scoiene) acelai conte de MontgomerI care) a0utat de domnul de '6a-ignI) i duseser 3e cei cinci consilieri Ia nc6isoare) i i 3orunci s se ndre3te degra9 m3otri-a luterienilor din inutul 'auE2les2 ournois. Dis3o4iia regelui era clar D contele de MontgomerI era autori4at s2i treac 3rin tiul s9iei 3e toi cei mo 2 li3sii de mor9ul ere4iei) s2i su3un la ca4nele cele mai ngro4itoare) s2i 3ede3seasc cu tierea lim9ii i ardere 3e rug la 5oc mic A celor care erau numai 9nuii) urma s li se scoat oc6ii.. #r) la cinci 4ile du3 ce regele Oenric al II2lea i ddu

aceast nsrcinare c3itanului gr4ii scoiene) /a9riel de Lorges) conte de MontgomerI) i m3lnt lancea n 3ie3tul regelui Oenric) ucigndu2l. Im3resia 3e care a 3rodus2o acest asasinat a 5ost aa de 3uternic ncit 3atru din cei cinci consilieri arestai i2au gsit ast5el sal-area. Unul a 5ost iertat de 3edea3s) iar ali trei au 5ost condamnai la amen4i. !mnea ca Anne Du9ourg s 3lteasc 3entru toi. %u el cute4ase s -or9casc n numele tuturor > Aa cum s3uneam) 5amilia de /uise susinea cu toat energia edictele m3otri-a 6ug6enoilor A 3re4identul Antoine Minard) 3e care)l2am lsat mai de-reme 3e Vieille2 !ue2du2 em3le) clrind o catrc) urmrit de o mulime de ceteni indignai) care l co3leeau cu in0urii i ameninri) era unul din instrumentele cele mai docile 5olosite 3entru a3licarea acestor edicte drastice. 'nd s3uneam c) dei a5lat la mic distan de cas) maestrul Minard nu era deloc sigur c -a mai a0unge s2i treac 3ragul) ne gndeam) odat cu el) la 5a3tul c) n a0un) 5usese ucis cu un 5oc de 3istol tras de a3roa3e) n 3lin 4i) 3e strad) un gre5ier al 3arlamentului numit 7ulien Hresne) care) cum s3unea gura lumii) se ndre3ta s3re 3alatul regal cu o scrisoare din 3artea ducelui de /uise ctre 5ratele su) cardinalul de Lorena) n care l ndemna lmurit 3e acesta s gr9easc ate3tata condamnare la moarte a lui Anne Du9ourg. Se nelege dar c aceast ntm3lare sngeroas) al crei autor nu 5usese 3rins) l ngro4ise 3e srmanul 3re4ident) i c) s3ectrul gre5ierului asasinat cu o 4i nainte l nsoea 3e acest drum) ca o ameninare 5atal. sta era moti-ul 3entru care gr9itul clre m9oldea cu 4el animalul) a3licndu2i lo-ituri de clci n coaste. n cele din urm) maestrul Minard a0unse ntreg i ne-tmat acas. Era i tim3ul. 'ci gloata trgo-eilor) n5uriai de tcerea lui) n care -edeau nu 5rica de moarte ci semnul amenintor al unei ruti criminale) se a3ro2L 3iase) 5iind 3e 3unctul s2l ng6it) su5ocndu2l. Urmrit de aceste -aluri 5urioase) 3re4identul a0unse n

3ortul sal-ator) s3re marea 9ucurie a 5amiliei sale A n urma lui) u se nc6ise n gra9 i 5u 4-orit temeinic. #nora9ilul Minard 5usese att de s3eriat net uit catrca a5ar la 3oart) ceea ce nu i s2ar 5i ntm3lat n alte condiii) c6iar dac nc3natul animal nu -alora nici mcar dou4eci de 9ani. Dar tot rul s3re 9ine K 'ci) aceti 3ari4ieni nai-i i ca3ricioi) care trec cu uurin de la ameninri la 9at0ocur) nlocuind 3e ne3us mas o scen de tragedie cu una de comedie) -4nd c 3re4i@2 dentul le2a lsat totui o 3rad oarecare) s2au mulumit s ia dre3t tro5eu catrca n locul 3re4identului. 'e s2a ntm3lat cu 9ietul animal) care nc3use 3e minile mulimii) istoria nu mai consemnea4. Aa c s2l lsm n 3lata Domnului i s2l urmm 3e maestrul Minard n mi0locul 5amiliei ale.Ani-ersarea 3re4identului Minard S intrm deci) odat cu 5amilia 3re4identului) n su5ra2 gerie) unde i ate3ta) 3regtit) masa de scar. S arun 2 cm o 3ri-ire ra3id asu3ra mesenilor) nainte de a trage cu urec6ea la discuiile lor. %ici unul dintre con-i-i n2ar 5i tre4it la 3rima -edere sim3atia unui o9ser-ator 3trun4tor. n 0urul mesei erau adunate mostre din toate ti3urile de 5i4ionomii neintere2 sante sau de2a dre3tul stu3ide 3e care le 3utem gsi n toate clasele seciale. ,e c6i3urile acestor oameni 3uteai citi gndurile care i 3reocu3au A iar gndurile lor 909iau 3rin ceurile ignoranei ori 3rin su9teranele ru2mirositoare ale -ulgaritii A la unii 3redomina interesul) la alii egoismul) la ci-a a-ariia) la ceilali senilitatea. S3re deose9ire de mulimea de 3e strad care) la 5el ca scla-ii dina3oia carului trium5al roman) strigase cu cte-a minute nainte D "Minard) nu uita c i tu eti muritor K&) mem9rii acestei 5amilii) adunai cu oca4ia 4ilei de natere a 3re4identului) care era n acelai tim3 i 4iua numelui su) nu ate3tau dect o -or9 de la consilier ca s2l 5elicite) care mai de care) 3entru rolul 6otrtor 3e care l 0ucase n 3rocesul con5ratelui su i s 9ea 3entru nc6eierea 5ericit

a acestui 3roces D condamnarea la moarte a lui Anne Du9ourg. Aa c) n cli3a cnd Minard) ae4ndu2se n 0ilul su) s3use) trecndu2i o 9atist 3este 5runtea m9ro9onat de sudoare D "A6) 3e cinstea mea) 3rieteni) a4i am a-ut o edin 5urtunoas K&) 5iecare din cei 3re4eni) ca i cum n2 ar 5i ate3tat dect acest semnal) i49ucni n eEclamaii 4gomotoase. Vor9ind n numele tuturor) un ne3ot i s3use D %u -or9ii) odi6aii2- du3 aceste mari ncercri i ncu-iinai de a terge cu 3ioenie sudoarea ce curgede 3e no9ila -oastr 5runte. A4i e ani-ersarea 4ilei -oastre de natere) o 4i att de glorioas 3entru 5amilia -oastr i 3entru 3arlament) a crui 5clie -enic trea4 sntei A ne2 am adunat aici cu toii ca s sr9torim aceast 4i. S mai ate3tm ns cte-a momente) s - tragei su5letul A 9ei un 3a6ar din acest 9ourgogne ntritor i -om ridica i noi 3a6arele urndu2- -ia lung. V im3lorm ns) nu - 3unei n 3ericol 3reioasa -ia) 5cnd im3rudene K Hamilia -rea s - 3stre4e) i s 3stre4e Bisericii un s3ri0in de nde0de iar Hranei unul dintre cei mai ilutri 5ii ai ei. 'nd acest mic speech, al crui stil era desuet c6iar i n e3oca nde3rtat de care -or9im) lu s5rit) 3re4identul Minard) cu lacrimile n oc6i) -oi s rs3und A dar minile ciolnoase ale ne-estei sale) m3reun cu minile durdulii ale domnioarelor 5iicele sale) l m3iedicar s -or9easc. n cele din urm) du3 ce se odi6ni un 3ic) i se ddu cu-ntul 3re4identului Minard i un "Ssst K& 3relungit trecu 3rin asisten) 3entru ca nici mcar ser-itorii) ce stteau n 3icioare 3e la ui) s nu 3iard nici o sila9 din cu-ntarea consilierului. A6) 3rieteni) s3use el) 5raii mei) dragi ru9edenii) iu9it i credincioas 5amilie) - mulumesc din inim 3entru a5eciunea i 3entru elogiile -oastre A de care) ndr4nesc s s3un c snt demn) dragile mele rude i scum3 5amilie) cci) 3ot s3une cu modestie sau) dac 3re5erai) cu no9il orgoliu 3ot 4ice dar desc6is c) 5r 3re4ena mea) 5r ndrtnicia i insistena mea) la ora aceasta ereticul Anne Du9ourg ar 5i 5ost ac6itat) la 5el

3recum com3licii lui De ,oiE) La Humee) Du5aur i de La ,orte A dar) datorit o3o4iiei mele energice) 3artida e ctigat i) continu el ridicnd oc6ii s3re cer n semn de mulumire) tocmai am o9inut) mulumit 'elui de Sus) condamnarea acestui 6ug6enot .mi4era9il. #6 K o6 K Vivat ! strigar toi ntr2un glas) ridicnd 9raele s3re cer. riasc ilustrul nostru 3re4ident K... riasc cel care do9oar 3e toi dumanii credinei K... riasc n -eci marele 3re4ident Minard K... (i) du3 ru9edenii) strigtele 5ur 3reluate de ser-itorii a5lai dincolo de u) de 9uctreas n 9uctrie) de rndaul din gra0d) care re3etar n cor D riasc marele 3re4ident Minard K Mulumesc) 3rieteni) mulumesc K s3use sr9toritul) cu o -oce mieroas) Dar s tii c doi 9r9ai) doi mari 9r9ai) doi 3rini) au dre3tul la o 3arte din laudele cu care in2ai co3leitA 5r ei) 5r s3ri0inul lor) 5r in5luena lor) n2a 5i 3utut s duc la ca3t aceast s3inoas a5acere. Aceti doi 9r9ai) 3rietenii mei) snt monseniorul ducele Hrangois de /uise i Eminena Sa cardinalul de Lorena. Deci) du3 ce ai 9ut n sntatea mea) s 9em n sntatea lor) 3rieteni) i Dumne4eu s a3ere 4ilele acestor doi mari oameni de stat K nc6inar n cinstea ducelui de /uise i a cardinalului de Lorena A dar doamna Minard o9ser- c delicatul su so a9ia duse 3entru o cli3 3a6arul la 9u4e i l 3use na 3oi 3e mas) n tim3 ce o amintire i ntunec 3ri-irea) ca un nor. 'e e cu tine) dragul meu) ntre9 ea) de unde. tris2 teea care te a cu3rins deodat > Vai K eEclam 3re4identul) nici o -ictorie nu 3oate 5i de3lin) nu eEist 9ucurie 5r un dram de tristee K ocmai mi -eni 3rin minte o amintire ne3lcut) Dar ce te2ar 3utea ntrista ast5el) scum3ul meu so) n momentul acesta de trium5 > l ntre9 3re4identa. n cli3a cnd nc6inam 3entru domnul de /uise i 5ratele su) m2am gndit c ieri a 5ost asasinat un omL3e care aceti monseniori mi 5cuser cinstea sRl trimit la mine cu un mesa0.

om > strig 5amilia n cor. un gre5ier) -oiam s s3un. 'um) unul din gre5ieri a 5ost asasinat ieri > #) Doamne) c6iar aa. l cunoatei 3e 7ulien Hresne > ntre9 Minard. 7ulien Hresne > Ba 9ine c nu K 4ise unul. Un catolic des-rit) strig altul. Un om 5oarte onora9il) s3use al treilea. Eu l2am ntlnit c6iar ieri 3e strada Barre2du2Bec A du3 cte s3unea) -enea de la hotel de /uise i se ducea s3re 3alat) sri al 3atrulea. Ei 9ine) c6iar aa era. (i) cum a intrat 3e 3odul %otre2Dame) a 5ost asasinat K Aducea domnului cardinal de Lorena) din 3artea 5ratelui su) ducele de /uise) o misi- 3e care tre9uia s mi2o nmne4e mie K continu 3re4identul Minard. #6) ce gro4-ie K eEclam 3re4identa. Asasinat K re3et 5amilia) n cor. nc un martir 7 (i a 5ost arestat asasinul) cel 3uin > ntre9 3re2 4i den ta. %u l2au 3rins) rs3unse Minard. %u se 9nuiete mcar cine e > Mai mult dedt att) eEist certitudini. 'ine s 5i 5ost) dac nti un 3rieten al lui Anne Du9ourg > Bineneles c era un 3rieten al lui Du9ourg) re3et) du3 3re4ident) ntreaga 5amilie. 'ine altul s 5i 5ost > @ %2a 5ost nimeni arestat > ntre9 mai de3arte 3re2 4identa. A3roa3e o sut de 3ersoane. Eu nsumi am ridicat mai 9ine de trei4eci de sus3eci. Mare g6inion o s a-ei dac asasinul nu se -a a5la 3rintre ei. Dac nu -a 5i 3rintre ei nu2i nimic D o s areste4e ali o sut) dou sute c6iar) trei sute la ne-oie... 'e criminali K s3use o domnioar de -reo o3ts3re 2 4ece ani) ar tre9ui s 5ie ari toi 3n la unul K S tii ca ne2am g6dit i la asta) rs3unse 3re4i2
'e Adic

dentul. Uiua n care se -a 6otr moartea tuturor 3rotes 2 tanilor -a 5i cea mai 5rumoas din -iaa mea. #) ce om cinstit eti) dragul meu K s3use 3re4identa cu lacrimi n oc6i. 'ele dou 5iice ale lui Minard -enir i2l m9riar. (i se tie ce coninea scrisoarea ducelui de /uise > ntre9 3re4identa. %u) rs3unse Minard) i tocmai des3re asta s2a discutat la 'urte ast4i. Dar se -a ti mine) cci ast2sear cardinalul de Lorena urmea4 s se -ad cu ilustrul su 5rate. Asta2nseamn c scrisoarea a 5ost 5urat > Bineneles A este c6iar 5oarte 3osi9il ca 9ietul 7ulien Hresne s 5i 5ost asasinat numai 5iindc era 3urttorul acestei scrisori. Asasinai a luat scrisoarea i a 5ugit A au 5ost trimii arcai 3e urmele lui A toat 3a4a i toi oamenii domnului de Mouc6I au 5ost 3ui n micare A dar 3n la ceasurile cinci nu era nici o -este m9ucurtoare.L n acest moment) intr o slu0nic) anunndu2l 3e dom2 nul Minard c un necunoscut) a-nd asu3ra lui scrisoarea smuls n a0un din minile Iui 7ulien Hresne de asasin) insist s2i -or9easc imediat. #) s intre) s intre K eEclam 3re4identul cu3rins de 9ucurie. Aici e mna Domnului) care m rs3ltete 3entru 4elul cu care a3r cau4a s5int i 5ace s2mi cad n mini aceast misi- 3reioas. Domnul Minard -4u intrnd un tnr de cel mult dou4eci i cinci de ani) cu 3rul rou) 9ar9 9lond) oc6ii -ii i 3trun4tori i c6i3ul 3alid A in-itat de 3re4ident s stea 0os) -eni i se ae4 c6iar n 5aa lui) de cealalt 3arte a mesei. nainte de a lua loc) salut 3e toi cei de 5a) cu mult curtoa4ie i cu sursul 3e 9u4e. 7ilul 3e care l alesese se a5la c6iar n dre3tul uii. Era nsui !o9ert Stuart D omul care) retrgndu2se din 5aa celor care2l asasinaser 3e 3rietenul su Medard) le strigase c -or mai a-ea oca4ia s aud de el. S3unei2mi) domnule) 4ise !o9ert Stuart adresn2 du2

se 3re4identului) am onoarea s -or9esc cu domnul 3re4ident Minard > Da) domnule) c6iar aa) rs3unse 3re4identul) uimit c acest tnr nu se 3rice3e s citeasc 5i4ionomiile) i nu i2 a dat seama c) din toat asistena) nimeni altul n2ar 3utea 5i cele9rul Minard. Da) domnule) eu snt 3re4identul Minard. Hoarte 9ine) domnule) continu necunoscutul A -ei -edea imediat c) dac -2am 5cut aceast ntre9are) care la 3rima -edere 3oate 3rea indiscret) asta se eE3lic 3rin aceea c am -rut s e-it orice ec6i-oc. Des3re ce este -or9a) domnule > ntre9 magistra 2 tul. Mi s2a s3us c dorii s2mi nmnai misi-a 3e care o 3urta asu3ra lui srmanul 7ulien Hresne cnd a 5ost asasinat. ,oate c a 5ost o eEagerare) domnule) dac -i s2a s3us c intenione4 s -2o nmne4. %2am 5cut o 3romisiune de 5elul sta. # s -2o dau sau o s2o 3stre4) asta atrn de rs3unsul ce2l -ei da la o cerere ce am s - 5ac A nelegei) nu2i aa) domnule) c) s3re a intra n 3osesiunea unei 6rtii aa de im3ortante) a tre9uit s2mi risc -iaa. Un om nu2i risc -iaa de 5lorile mrului) dumnea-oastr) o9inuit s citii n inima omului tii 9ine c e ne-oie 3entru asta de un moti- 5oarte nsemnat. Am deci onoarea s - re3et) ca s nu mai 5ie nimic neclar) c n2o s - 3un n mn scrisoarea dect dac -oi 5i satis5cut de rs3unsul 3e)care2l -ei da la ntre9area mea. (i des3re ce 5el de ntre9are e -or9a) domnule > Domnule 3re4ident) tii mai 9ine ca oricine c ntr2o anc6et 9ine condus) 5iecare lucru -ine la tim3ul 3otri-it. Aa c nu - 3ot rs3unde la ntre9are n acest moment. Dar a-ei scrisoarea la dumnea-oastr > Iat2o) domnule. (i tnrul scoase din 9u4unar o 6rtie m3turit i sigi 2 lat 3e care i2o art 3re4identului Minard. ,rimul gnd al acestuia) tre9uie s2o recunoatem) nu a 5ost deloc cinstit A se ntre9 dac n2ar tre9ui s 5ac un semn -erilor i ne3oilor si) care ascultau discuia 5oarte sur3rini) s se arunce asu3ra necunoscutului) s2i smulg

scrisoarea i s2l trimit s ngroae rndurile celor ntemniai la '6telet) sus3ectai de asasinarea lui 7ulien Hresne. Dar c6i3ul 6otrt al tnrului) 3e care se citea o -oin de neclintit) l 5cu 3e 3re4ident s se team c nu -a a-ea 5ora necesar s3re a2l 5ace s2i cede4e 3reiosul documentA tre9uia s2i 3un la 9taie deci eEtraordinara lui a9ilitate) nlocuind -iolena 3rin -iclenie A cum) dincolo de o anume se-eritate a tonului) inuta elegant i com3ortarea eEtrem de ci-ili4at a acestui tnr erau su5iciente moti-e 3entru o asemenea in-itaie) 3re4identul i 3ro3use s 3artici3e i el la masa de 5amilie) ca s ai9 tim3ul necesar s2i s3un 3e ndelete toat 3o-estea. nrul mulumi 5oarte 3oliticos) dar re5u4 in-itaia. Aturici) 3re4identul i o5eri s 9ea o 9utur rece) dar tnrul mulumi i l re5u4 din nou. Atunci - ascult) domnule) 4ise Minard. (i) din moment ce nu -rei s ne onorai masa) - cer 3ermisiu nea de a continua su3eul. 'ci) -Lmrturisesc desc6is) snt mort de 5oame. '6iar aa s 5acei) domnule) - doresc 3o5t 9un K ,ro9lema 3e care -reau s -2o aduc la cunotin este att de im3ortant c este ne-oie) ca s 5ie 9ine neleas) de o serie de lmuriri 3reliminare. Mncai) domnule 3re4ident K Eu o s nce3 de49aterea. De49atei) domnule) de49ateiA eu o s mnnc n acest tim3) 4ise 3re4identul. (i) ntr2ade-r) 5cnd celorlali semn s2i urme4e eEem3lul) 3re4identul nce3u s mnnce cu 3o5t. Domnule) nce3u necunoscutul) 5r gra9) acom 2 3aniat de 4gomotele 5cute de o du4in de 5urculie i de cuite) 3e care toi se strduiau s le mane-re4e ct mai discret) ca s nu 3iard un cu-nt din 3o-estea care nce2 3ea) domnule) du3 accentul meu 9nuiesc c -Rai dat seama de0a c nu snt 5rance4. Intr2ade-r) s3use 3re4identul cu gura 3lin) simt n -or9a dumnea-oastr un accent engle4esc.

 Aa este) domnule) i o9inuita dumnea-oastr 3ers3icacitate nu se de4minte nici de data asta. Snt ns cut n Scoia. A mai 5i 5ost i acum acolo) dac un e-eniment) 3e care e inutil s -i2l 3o-estesc) nu m2ar 5i constrns s -in n Hrana) Unul din com3atrioii mei) disci3ol 5er-ent al lui WnoE... Un eretic engle4) deci) nu2i aa > ntre9 3re4iden tul Minard turnndu2i -in de 9ourgogne n 3a6ar. E Vor9a de iu9itul meu dascl) rs3unse necunos 2 cutul nclinndu2se. Domnul Minard arunc s3re meseni o 3ri-ire 3lin de neles) adicD "Ascultai) 3rieteni) o s a-ei de au4it nite lucruri de 3omin 1 !o9ert Stuart continu D Unul dintre com3atrioii mei) acest 5er-ent disci3ol al lui WnoE) se a5la) acum cte-a 4ile) ntr2o cas unde merg i eu cteodat n -i4it A acolo se -or9ea de condamnarea la moarte a consilierului Anne Du9ourg. /lasul lui tremur 3ronunnd ultimele cu-inte) iar c6i3ul lui) i aa 3alid) de-eni 3mntiu. Se st3ni ns i nimeni nu o9ser- momentul su de sl9iciune. 'ontinu) deci) -4nd toate 3ri-irile aintite asu3ra sa D 'om3atriotul meu) au4ind numele lui Anne Du9ourg) 3li -i4i9il) aa cum 3oate mi se ntm3l i mie n acest moment) i i ntre9 3e cei ce -or9eau de condamnare dac e 3osi9il ca 3arlamentul s comit o asemenea nedre3tateL. Domnule) strig 3re4identul) ct 3e2aci s se2nece ng6iind strm9) la au4ul unor -or9e aa de ndr4nee) domnule) tii) s3er) c - a5lai n 5aa unui mem9ru al 3arlamentului K Iertare) domnule) rs3unse scoianul) dar aa s2a eE3rimat com3atriotul meu. Iar el nu -or9ea n 5aa unui mem9ru al 3arlamentului) ci n 5aa unui sim3lu gre5ier al 3arlamentului) numit 7ulien Hresne. 7ulien Hresne a 5cut atunci im3rudena s s3un) n 5aa acestui com3a triot al meu D

"n 9u4unarul meu se a5l o scrisoare a monseniorului duce de /uise n care domnul duce cere 3arlamentului regelui s se nc6eie odat 3o-estea asta cu numitul Anna Du9ourg i ct mai re3ede*@. Au4ind aceste -or9e) com3atriotul meu simi un 5ior de moarte i -4u negru naintea oc6ilor. Se ridic) se re3e4i la gre5ier i l rug) cu cerul i 3mntul) s nu duc destinatarului aceast scrisoare) rtndu2i c) dac Du9ourg -a 5i condamnat) o s 3oarte i el o 3arte din -in 3entru aceast crim) Dar 7ulien Hresne se do-edi de nendu3lecat. 'om3atriotul meu salut) iei n strad i se 3use ia 3nd. 'nd gre5ierul 3lec de2acas) se a3ro3ieL de el) o32 tindu2i) cu un glas cum3nit dar 5oarte 5erm D 7ulien Hresne) ai o noa3te ntreag s te gndeti. Dar dac mine) la ora asta) i2ai nde3linit misiunea) aa cum i 3ro3ui) -ei muri K #6 K o6 K 5cu 3re4identul. (i ast5el -or muri) continu scoianul) toi cei care au contri9uit) ntr2un 5el sau altul) la moartea lui Anne Du9ourg. Domnul Minard se scutur ca de un -is urt) cci i era greu s g6iceasc dac aceste ultime cu-inte 5useser 3ronunate de com3atriotul scoianului n 5aa lui 7ulien Hresne sau i erau adresate lui nsui. Dar com3atriotul dumnea-oastr e un 9anditK i s3use el lui !o9ert Stuart) simind c ntreaga 5amilie atea3t doar un cu-nt al su ca s2i eE3rime indignarea) Un ade-rat 9andit K un 9andit mi4era9il K strigar toi 3e mai multe -oci) Domnule) s3use tnrul 5r s cli3easc) eu snt scoian) i nu neleg 3rea 9ine ce -rea s s3un acest cu-nt 3e care l2ai 3ronunat i 3e care l2au re3etat) du3 dumnea-oastr) onora9ilele dumnea-oastr rude. # s con2 tinui. 2 (i) du3 ce salut asistena cu o 3lecciune iar ceilali i na3oiar salutul) dei se -edea c n2o 5ac cu 3lcere) el continu D

 'om3atriotul meu se ntoarse la el acas i) ne3u2 tnd nc6ide un oc6i) se scul iar i se duse s se 3lim9e 3rin 5aa casei domnului 7ulien Hresne... ...Se 3lim9 ast5el toat noa3tea i toat dimineaa. 'ontinu s2o 5ac 3n la ceasurile trei du32mas 5r s 9ea i s mnnce. ntr2att era de -rtoas dorina lui de a2i res3ecta cu-ntul dat lui 7ulien Hresne. 'ci) eE3lic scoianul) com3atrioii mei 3ot 5i nite 9andii) domnuleMinard) dar au i ei o calitate D dac2i dau cu-ntul) nu2l calc niciodat. n s5rit) 3e la ceasurile trei) 7ulien Hresne iei din cas. 'om3atriotul meu l urmri i) -4ndu2l c se ndrea3t s3re 3alat) i iei nainte i l o3ri c6iar la ca3tul 3odului %otre2Dame. "7ulien Hresne) i s3use el) te2ai gndit 9ine >& 7ulien Hresne de-eni 5oarte 3alid. Scoianul l luase 3rin sur3rindere) 3arc ieise din 3mnt i a-ea un aer 5oarte amenintor. Dar) ce2i al lui e2al lui) onora9ilul gre5ier rs3unse 5oarte rs3icat D "M2am gndit. Iar conclu4ia meditaiei mele este c tre9uie s nde3linesc ce mi2a 3oruncit domnul duce de /uise&. "Ducele de /uise nu e st3nul dumitale) el n2are dre32 tul s2i dea 3orunci*L) continu scoianul. "Domnul de /uise nu numai c este st3nul meu) dar este i st3nul Hranei**. "'um adic >& "Ai uitat) domnule) c ducele de /uise este n 5a3t rege n acest regat >& "Domnule) s3use com3atriotul meu) o discuie 3olitic 3e aceast tem ne2ar lua 3rea mult tim3 A nu m3rtesc ctui de 3uin aceste 3reri i re-in la ntre9area 3e care -2 am 3us2o asear D a-ei n continuare intenia de a duce aceast scrisoare la 3arlament >& "'6iar acum m duc acolo n acest sco3**) "nseamn c a-ei i. scrisoarea >& "Se a5l la mine**) rs3unse gre5ierul.

",entru numele lui Dumne4eu) renunai la gndul de a da aceast scrisoare clilor lui Du9ourg K X ",este cinci minute) -a a0unge la destinaie**. (i 7ulien Hresne sc6i gestul de a2l da la o 3arte 3e com3atriotul meu) ca s2i 3oat continua drumul. "Ei 9ine) dac2i aa) strig com3atriotul meu) nici tu nici scrisoarea nu -ei a0unge la 3alat) 7ulien Hresne K& (i scond de su9 mantie un 3istol) l inti 3e 7ulien Hresne) care c4u 5r -ia 3e caldarm A a3oi) du3 ce lu scrisoarea) unicul moti- al acestui omor) com3atriotul meu i continu linitit drumul) cu su5letul m3cat A cci omorse un nemernic ncercnd s sal-e4e un ne-ino-at... ,re4identul 5cu 5ee25ee. Sute de 3icturi de sudoare strlucir 9rusc 3e 5ri5titea lui. n nc3ere se aternu tcerea. E o cldur n9uitoare aici) s3use maestruK Minard 3ri-ind roat 3e cei 3re4eni) nu credei) 3rieteni > 'ine-a se re3e4i s desc6id o 5ereastr. Dar scoianul 5cu semn) cu am9ele mini ntinse) s nu se ridice nimeni. %u - deran0ai) domnilor) s3use el. Eu tot nu iau masa) o s desc6id eu 5ereastra) ca s ai9 aer domnul 3re4ident. Dar) ca s nu2l 3rind cum-a curentul du3 ca desc6id 5ereastra) am s nc6id ua. (i) du3 ce rsuci o dat c6eia n 9roasc) se ntoarse i i relu locul) n 5aa 3re4identului Minard. Dar) n tim3 ce 5cu aceste o3eraii) cu o ra3iditate nemai3omenit) mantia scoianului 'iutur o cli3 lsnd s se -ad o tunic din 4ale de oel i) la cingtoare) nu mai 3uin de trei arme o5ensi-e D dou 3is2 toale i o sa9ie scurt. nrul scoian nu 3ru s se sinc6iseasc dac cei de 5a -4user sau nu inuta lui r49oinic i) ae4ndu2se la locul su) se adres 3re4identului D Ei 9ine) drag domnule Minard) cum - simii acum > 'e-a mai 9ine) rs3unse acesta 5r tragere de inim. S tii c m 9ucur de ce2mi s3unei K continu

scoianul. (i) ncon0urat de o tcere mormntal) n care s2ar 5i 3utut au4i 3er5ect 94itul unei mute) dac n luna decem2 9rie ar mai 5i eEistat mute) scoianul se 3regti s2i continue 3o-estirea.III Un 9uc6et 3entru 3re4identul Minard !o9ert Stuart relu deci 3o-estirea din locul unde o lsase. 'om3atriotul meu lu scrisoarea i) temindu2se s nu2l urmreasc cine-a) 5ugi 3e /rande2!ue2Montmartre i a0unse n cartierul /range2Bateliere) unde 3utu s citeasc) n s5rit) scrisoarea ducelui de /uise. A9ia acum el o9ser-) aa cum am o9ser-at eu nsumi citind2o) c aceast scrisoare a ducelui de /uise ser-ea doar ca n-eli2 tore unei ordonane a regelui Hrancisc al IIRlea) cum -ei -edea imediat i domniile -oastre) cnd - -oi 3re4enta scrisoarea. 'ci2scrisoarea 5iind de4li3it) 3rietenul meu Se gndi c are dre3tul de a cerceta de la cine -ine i cui i este adresat) n sco3ul de a o duce el nsui la adresa indicat. Scoianul scoase) 3entru a doua oar) 3ergamentul de la 3ie3t) l des5cu i citi cu glas tare cele ce urmea4 D ",rea iu9iilor i credincioilor notri 3re4ident la curtea 3arlamentului din ,aris) a-ocai i 3rocurori ai ae2 4mnlului mai sus2amintit. Din 3artea regelui. Iu9iii i credincioii notri) este 3entru noi o 3ricin de mare su3rare -4nd atta trgneal n giudecarea ) nc6eierea 3rocesului ce se ine la curtea 3arlamentului m3otri-a consilierilor 3o3rii din cau4a rtcirilor ntru credin i asemenea n 3ri-ina consilierului Du9ourg A dorina noastr e s a0ungei ct mai iute la un s5rit. ,entru aceasta) - cerem i 3oruncim ca. lsmd la o 34rLa orice alte 3ricini) s 3urccdei nentr4iat i s - ostenii a nde3lini giudecata Llor) cu numrul de 0u4i 6otrt de curte) 5r a mai ngdui nici o amnare) ast5el ca s 3utem s a-em un mare 3rile0 de mulumire) de care nu ne2am 3utut 9ucura 3n acum.

BSemnat DC H!A%'#IS B(i) mai 0osC D DE LAUBES,I%E 'um aa) domnule K strig 3re4identul Minard) reg2 sindu2i energia du3 citirea acestei scrisori care 0usti5ica 3e de3lin condamnarea 3e care tocmai reuise s o o9in m3otri-a lui Du9ourg) a-ei o asemenea scrisoare asu3ra dumnea-oastr nc de a4i2diminea > De ieri la orele 3atru du32mas) domnule) dac2mi 3ermitei ca) ntru cinstirea ade-rului) s reconstitui 5a3tele aa cum s2au 3etrecut ele. A-ei n mini de ieri du32mas o asemenea scri 2 soare) relu 3re4identul 3e acelai ton autoritar) i nu -2ai gr9it s mi2o aducei mai re3ede > V re3et) domnule) s3use tnrul) -rnd scrisoarea la loc su9 -est) c deocamdat nu cunoatei cu ce 3re am o9inut aceast scrisoare i care e 3reul cu care o dau. Atunci) - ascult) s3use 3re4identul) s au4im ce rs3lat dorii 3entru o 5a3t care) de alt5el) nu nseamn dect nde3linirea unei o9ligaii morale. %u e -or9a de o o9ligaie aa de sim3l 3e c credei) domnule) continu tnrul. LMoti-ul care l2a 5cut 3e com3atriotul meu s m3iedice scrisoarea de a a0unge la destinaie) adic la 3arlament) eEist nc i) 5ie c soarta consilierului Du9ourg l interesea4 ndea3roa3e 3e com3atriotul meu) adic moartea lui i 3oate 3ro-oca o mare su5erin) 5ie c nedre3tatea 3arlamentului i se 3are o crim odioas i) n ca4ul sta) nc3narea lui de a 3stra scrisoarea se eE3lic 3rin dorina 5ireasc a oricrui om cinstit de a m3iedica s se 53tuiasc o mr-ie sau mcar s o ntr4ie) dac n2o 3oate m3iedica de2a 9inelea) el a 0urat c -a na3oia aceast scrisoare numai2 n cli3a cnd -a 5i sigur de eli9erarea lui Anne Du9ourg) i c) 3e deasu3ra) -a ucide 3e toi cei care s2ar o3une l eli9erarea consilierului... (i iat deci din ce moti- l2a ucis 3e 7ulien Hresne)2nu 5iindc ar considera o 3ersoan aa de nensemnat ca acest gre5ier 3urtnd cine tie ce -in*1A

ns) 3rin aceast 5a3t a -rut s dea de neles celor mi mari dect acest Hresne c) din moment ce n2a o-it cnd era -or9a de -iaa unui oarecare) cu att mai mult nu - o-i cnd -a 5i n 0oc -iaa unor oameni nsemnai. XAici) 3re4identul simi ne-oia s cear s se mai2 desc6id o 5ereastr. Hiecare 5ir de 3r din 3eruca lui 9lond era m9ro9onat de sudoare ca o ramur de salcie 3lng2 toare du3 ce a trecut 3loaia. Dar) gindind c emoia lui teri9il nu se -a 3otoli doar cu o gur de aer 3roas3t n 3lus) se mrgini s arunce de 0ur2m3re0urul mesei 3ri-iri ngro4ite) ncercnd s citeasc n oc6ii celorlali ce com3ortament ar 5i mai 3otri-it s urme4e n 5aa acestui scoian al crui 3rieten are asemenea 3orniri 9estiale. Dai2) rnd 3e rnd) 5iecare dintre cei 3ri-ii 3lecau oc6ii) 3strnd o tcere mormntal) 3rnd s nu neleag ntre9area mut a 3re4identului Minard. otui) 3re4identul 3arlamentului) acest om care 5 usese 3roclamat cu 3uin tim3 nainte s3ri0inul cel mai -a0nic al credinei i cel mai ilustru cetean al Hranei) acest om nu 3utea s lase asemenea ameninri 5r rs3unsul cu-enit. Dar 3n unde tre9uia s mearg cu rs3unsul su > Dac se ridica din 0ilul su i trecea de cealalt 3arte a mesei) ncercnd s2l ia de guler 3e acest scoian 3ericulos) eEista riscul ca acesta s trag s3ada din teac sau s 3un mna 3e 3istol. (i) 0udecind du3 eE3resia energic de 3e c6i3ul lui) c6iar aa ar 5i 5cut. Acest gnd) de a2l ataca 5rontal 3e oas3etele su) Un oas3ete ce se do-edea 5oarte stn0enitor) 3ieri din mintea 3re4identului Minard la 5el de re3ede cum se i-ise) eEact ca un norior minat) de -nt) iar acest s3irit lucid intui c) 3rocednd ast5el) erau 3uine anse de ctig. Ba) dim3otri-) a-ea numai de 3ierdut. (i n 3rimul rnd 3ro3ria lui -ia) de care 3re4identul Minard se 9ucura din 3lin i 3e care dorea s2o 3stre4e ct mai mult tim3 3osi9il. 'ut aadar o cale ocolit ca s ias din aceast situaie) 3e care instinctul lui i s3unea c tre9uie s2o re4ol-e cu maEimum de 3ruden A orict de a-ar era) .ar 5i

dat 9ucuros cinci4eci de scu4i de aur s2l& -ad 3e acest scoian 9lestemat de cealalt 3arte a uii i nu de cealalt 3arte a mesei. (i maestrul Minard gsi aceast ieire A -a 3roceda cu acest oas3ete ne3o5tit eEact cum 5ac unii cnd -or s m9ln4easc un cine ru D -a ncerca s2l m9ln4easc i s2l mguleasc. Lund aceast 6otrre. se adres oas3etelui su 3e un ton ce se -oia -esel i 9ine-oitor D inere domn) du3 5elul n care -or9ii) du3 c6i3ul 3lin de inteligen) du3 inuta distins) 3ot a5irma) 5r s m nel) c nu sntei un om 9anal A a 4ice c6iar mai mult) c toat 3urtarea -oastr este a unui gentilom de cea mai 9un s3i. Scoianul se nclin) 5r s scoat o -or9. Ei 9ine K continu 3re4identul) din moment ce stau de -or9 cu un om educat i nu cu un cetean 5anatic Baici a-u o mare dorin de a 4ice D nu cu un asasin 3recum com3atriotul dumnea-oastr) dar acea 3ruden s3eci5ic magistrailor l L5cu s se st3neascC) 3recum com3atrio2 tul dumnea-oastr) dai2mi -oie s - s3un c un om n2are dre3tul s se 5ac 0udectorul semenilor si A snt multe lucruri care l2ar 3utea 5ace s 0udece greit i sta e i moti-ul 3entru care au 5ost ntemeiate tri9unalele D ca nimeni s nu 5ie 0udector n 3ro3ria sa cau4. Admit deci) tinere) c acest com3atriot al dumnea-oastr a 5cut cu contiina m3cat ceea ce a 5cut. Dar s3er c -ei 5i de acord cu mine c) dac 5iecare ar 5i in-estit cu acest dre3t de a 0udeca 3e alii) n2ar eEista nici o raiune) de eEem3lu) 3res3unnd) i este o sim3l su3o4iie) c m3rtii 3rerile com3atriotului dumnea-oastr) n2ar eEista deci nici o raiune) 4ic) ca dumnea-oastr) un om educat i lucid) s -enii s2mi luai -iaa c6iar n mi0locul 5amiliei mele su9 3reteEtul c nici dumnea-oastr nu sntei de acord cu condamnarea consilierului Du9ourg) Domnule 3re4ident) s3use scoianul) care) 3rintre meandrele acestui discurs nclcit ntre-edea ne-olnicia magistratului n toat goliciunea ei) domnule 3re4ident)

3ermitei2mi) cUm se 4ice n 3arlament) s - readuc la c6estiune) din moment ce aici nu sntei 3re4ident) ci un sim3lu a-ocat. Ba dim3otri-) mi se 3are c sntem c6iar n mie4ul c6estiunii) rs3unse Minard) care i regsea ntruct-a sigurana) atunci cnd dialogul reintra 3e un 5ga cu care era o9inuit. Ba - rog s m scu4ai) domnule) continu sco 2 ianul) nu este aa) din moment ce m inter3elai direct) dei nici n2a 5ost -or9a de mine 3n n aceast cli3 A e -or9a de 3rietenul meu) din 3artea lui am -enit s - cer un rs3uns la urmtoarea ntre9are r "Domnule 3re4ident Minard) sntei de 3rere c domnul consilier Du9ourg tre9uie condamnat la moarte >& !s3unsul era 5oarte sim3lu de dat) din moment ce consilierul Du9ourg 5usese condamnat la moarte cu o or mai te-reme i 3re4identul Minard 3rimise 5elicitrile 5amiliei cu oca4ia acestui e-eniment. Dar) cum maestrul Minard se gndi c s2ai* 3utea) mrturisind desc6is trista realitate a acestei condamnri) s 3rimeasc din 3artea scoianului altce-a dect 5elicitri) continu s2i 3un n a3licare tactica 3e care socotise 3rudent s o ado3te. 'e2a 3utea s - rs3und) domnule > 4ise el A n2a 3utea s - lmuresc care snt 3rerile con5railor mei n aceast 3ro9lem A a 3utea cel mult s - s3un care este 3rerea mea. Domnule 3re4ident) s3use scoianul) stime4 aa de mult 3rerea dumnea-oastr 3ersonal nct) tre9uie s tii) des3re ea -reau s2mi -or9ii) nu des3re 3rerea con5railor. La ce -2r 5olosi s cunoatei 3rerea mea > ntre9 3re4identul) urmnd aceeai tactic a e-itrii. # s2mi 5oloseasc s o cunosc) rs3unse scoianul) care 3rea 6otrt s a3lice cu maestrul Minard metoda cinelui care alearg du3 ie3ure) adic s2l urmreasc 5r 3reget oricte ocoluri 5ace) 3n cnd l 3rinde. Dumne4eule) s3use 3re4identul) o9ligat s dea

eE3licaii) 3rerea mea n legtur cu de4nodmntul acestei 0udeci este 5ormat de mult tim3. nrul l 5iE insistent 3e domnul Minard) care) 5r -oia lui) co9or 3ri-irea i continu s -or9easc) rar) ca i cum ar 5i 3rice3ut c e necesar s2i cntreasc 5iecare cu-nt cu mult atenie. Desigur) s3use el) este regreta9il s 5ie condamnat C a Xmoarte un om care) n alte 3ri-ine) ar 5i 3utut merita stima 3u9lic) un con5rate) a3roa3e un 3rieten) a 4ice. Dar) du3 cum -edei i din aceast scrisoare 3atent a regelui) 'urtea nu atea3t dect sentina n acest 3roces ne5ericit) ca s 3oat res3ira i s treac la altele A tre9uie deci nc6eiat 3rocesul) i nu m ndoiesc c) dac 3arla mentul ar 5i 3rimit ieri misi-a Maiestii Sale) srmanul consilier) 3e care snt o9ligat s2l condamn ca eretic dar l regret 5oarte sincer ca om) ar 5i 5ost n cli3a asta 3e ea5od sau la ci-a 3ai de el. A K deci 5a3tul c 3rietenul meu l2 ucis ieri 3e 7ulien Hresne a ser-it la ce-a > s3use scoianul. %u mare lucru) rs3unse 3re4identul A o mic am2 nare) nimic mai mult. Dar) oricum) o Yminare de o 4i nseamn dou4eci i 3atru de ore de rga4 3entru un ne-ino-at i n dou4eci i 3atru de ore se 3ot sc6im9a multe lucruri. Domnule) s3use 3re4identul Minard) care) cu eE3t riena lui de Vec6i a-ocat) i rec3t st3nirea de sine -d c -or9ii des3re consilierul Du9ourg ca des3re un ne-ino-at... Vor9esc des3re el din 3unctul de -edere al lui Dum2 ne4eu) domnule) s3use scoianul ridicnd cu gra-itate dege2 tul s3re cer. Da) s3use 3re4identul A dar din 3unctul de -edere al oamenilor > A-ei con-ingerea) maestre Minard) ntre9 sco2 ianul) c) din 3unctul de -edere al oamenilor) des5ura rea 3rocesului a 5=N* corect > rei e3isco3i l2au condamnat) domnule) trei e3is2

co3i au dat acelai -erdict. Aceti e3isco3i nu erau) 5iecare. n acelai tim3) 0ude i 3arte n cau4a res3ecti- > Se 3oate) domnule A dar de ce un 6ug6enot recurge la nite e3isco3i catolici > 2 Dar cui ai 5i -rut s se adrese4e. domnule-> E o 3ro9lem 5oarte gra-) s3use maestrul Minard) i eEtrem de ncicit. # 3ro9lem 3e care) de alt5el) 3arlamentul a 6otrt s o desclceasc. Aa 3recum 4icei) domnule) rs3unse 3re4identul. Ei 9ine) domnule) com3atriotul meu i2a nc6i3uit c dumnea-oastr - re-ine gloria de a 5i o9inut aceast condamnare. ntre9area dia9olic ce se ascundea su9 aceast 5ra4 l 3use 3e magistrat ntr2o mare ncurctur) li era ruine s dea na3oi n 5aa acestui om du3 ce se ludase n 5aa celorlali 4ece c a o9inut 3rin e5orturile sale con damnarea lui Du9ourg. Du3 ce se s5tui din oc6i cu rudele sale i cre4u c a gsit la ceilali un ndemn i o ncura0are) el s3use D Domnule) din res3ect 3entru ade-r tre9uie s a5irm c) n aceast m3re0urare) am sacri5icat) ntr2ade-r) 3rietenia ct se 3oate de a5ectuoas 3e care o 3urtam con2 5ratelui Du9ourg 3e altarul unei datorii s5inte. A6 K 5cu scoianul. Ei 9ine K domnule) ntre9 maestrul Minard) care nce3ea s2i 3iard r9darea) unde -rei s a0ungei > La ca3t) i sntem tot mai a3roa3e. Oaida2de) ce2l interesea4 3e com3atriotul dumnea-oastr dac am 0ucat sau nu un rol n in5luenarea deci4iei 3arlamentului > l interesea4 c6iar 5oarte mult. La ce2i 5olosete > 'om3atriotul meu 3retinde c) din moment ce dum2 nea-oastr sntei rs3un4tor 3entru ncurctura asta) tot dumnea-oastr a-ei datoria s descurcai totul.

%u 3rice3) 9ol9orosi 3re4identul. E 5oarte sim3lu) totui D n loc de a - 5olosi in5luena de care dis3unei 3entru a o9ine o condamnare) 5olosii2o 3entru a o9ine ac6itarea. Dar) s3use unul dintre ne3oi 3ier4ndu2i i el r92 darea) din moment ce acest consilier Du9ourg a 5ost de0a condamnat) cum -rei ca unc6iul s mai o9in ac6itarea lui > 'ondamnat K eEclam scoianul A ai s3us c Du2 9ourg a 5ost condamnat > ,re4identul arunc o 3ri-ire ns3imntat s3re ne3otul care a-ea mncrime la lim9. Dar acesta nu 3ru s o9 2 ser-e. Ei) desigur) condamnat K s3use el) ast4i la ora dou du3 3rn4... Unc6iule) nu ne2ai s3us aa) sau n2am neles eu 9ine > Ai neles 3er5ect) domnule) i s3use scoianul tn2 rului) inter3retnd tcerea 3re4identului eEact aa cum tre9uia inter3retat. A3oi) ntorcndu2se s3re Minard D Deci) ast4i) la orele dou) consilierul Du9ourg a 5ost condamnat > Da) domnule) se 9l9i Minard. La ce > la amend > Minard nu rs3unse. La nc6isoare > Aceeai tcere din 3artea 3re4identului. Du3 5iecare ntre9are a scoianului) c6i3ul su de-e2 nea tot mai 3alid. La moarte > -eni ultima ntre9are. ,re4identul 5cu) e4itnd) un semn a5irmati- din ca3. Ei 9ine) 5ie K s3use scoianul. La urma urmelor) ct tim3 un om n2a murit nc) nu tre9uie s 3ierdem s3e rana) i) cum s3unea 3rietenul meu) dac ai ncurcat lucrurile) 3utei s le i descurcai. 'um > 'etind regelui s anule4e sentina.

 Dar) domnule) s3use maestrul Minard) care 5cea 3arc ec6ili9ristic deasu3ra unei 3r3stii) dar) domnule) dac a 3ro3une s 5ie graiat Anne Du9ourg) regele n2ar acce3ta 3ro3unerea mea n ru3tul ca3ului. (i de ce oare > ,i) 5iindc scrisoarea 3e care o deinei i ne2ai citit2o aici arat cum nu se 3oate mai clar -oina lui. n a3aren) da. 'um adic) n a3aren > EEact aa. ,recum am a-ut onoarea s - s3un) aceast scrisoare a regelui era n-elit ntr2o alt scrisoare 3urtnd scrisul ducelui de /uise. Ei 9ine) - -oi citi) cu 3ermisiunea dumnea-oastr) coninutul acestei scrisori. Iat2l D Monseniore i scum3 5rate) Iat) n s5rit) scrisoarea Maiestii Sale. l2am smuls2o cu mare greutate) i a3roa3e c2a tre9uit s2i 3un cu de2a sila 3ana n mn s2l 5ac s scrie aceste o3t litere ne5ericite care com3un 3ro3riul su nume. re9uie s eEiste 3rin 3rea0ma Maiestii Sale -reun 3rieten necunoscut al acestui 9lestemat de eretic A aa c gr9ete2te) ca nu cum-a regele s nu re-in asu3ra 6otrrii sale) sau ca) odat condamnat) s nu2l graie4e. Hratele tu res3ectuos) H!A%;#IS DE /UISE *< decem9rie) anul de graie *11+ Scoianul i ridic 3ri-irea asu3ra 3re4identului) ntre2 9ndu2l D Ai ascultat cu atenie) domnule > 't se 3oate de atent. 'redei c e ne-oie s -2o citesc nc o dat) ca s nu - sca3e -reun amnunt > Ar 5i inutil. Dorii s - con-ingei c e scrisul 3rinului i c scrisoarea 3oart sigiliul 3rinului loren > Am toat ncrederea n dumnea-oastr. Ei 9ine) ce deducei dumnea-oastr din aceast scrisoare >

 ' regele a e4itat ca s scrie mesa0ul su ctre 3ar 2 lament. Dar) n cele din urm) l2a scris K Da) dar l2a scris clcndu2i 3e inim. (i c) dac un om ca dumnea-oastr) de eEem3lu) domnule 3re4ident) SsRar duce sri s3un acestui adolescent ncoronat cruia i se s3une rege D "Sire) noi l2am condamnat 3e consilierul Du9ourg ca s dm eEem3lu) dar tre9uie ca Maiestatea Voastr s2l graie4e ca s se 5ac dre3tate K&) regele) cruia 3rinul a 5ost o9ligat s2i clu4easc mna ca s2l 5ac s2i scrie cele o3t litere ale numelui su) ei 9ine) regele -a semna graierea K (i dac) totui) contiina mea se o3une s 5ac ceea ee mi cerei) domnule > s3use 3re4identul Minard) ncer2 cnd) e-ident) s tatone4e terenul. V2a ruga) domnule) s - reamintii de 0urmntul 3e care l2a 5cut 3rietenul meu) scoianul) ucigndu2l 3e 7ulien Hresne D s2i ucid 3e toi cei care) direct sau indirect) au contri9uit la condamnarea consilierului Du9ourg. n acel moment) um9ra gre5ierului) asemenea unei um9re 3roiectate de o lantern magic) trecu ca o 3rere 3este 3eretele su5rageriei. Dar 3re4identul i ntoarse ca3ul ca s n2o -ad. A6. dar e a9surd ce2mi s3unei K rs3unse el. A9surd > 'e -rei s s3unei) domnule 3re4ident > ,i) 5iindc m ameninai) 3e mine) un magistrat) i nc n casa mea i n 3re4ena 5amiliei mele. Asta ca s - tre4esc) domnule) tocmai datorit acestei am9iane de 5amilie) un sentiment de mil 3entru 3ro3ria2- 3ersoan) un sentiment 3e care Dumne4eu nu l2a sdit n inima dumnea-oastr 3entru alii. Am im3resia) domnule) c n loc s - cii i s2mi cerei scu4e) m ameninai n continuare. V2am s3us) doar) domnule) c omul care l2a ucis 3e 7ulien Hresne a 0urat moarte oricui se -a o3une ncercrii do a sal-a -iaa lui Du9ourg) i c) gri0uliu) ca s nu se ndoiasc nimeni de cu-ntul lui) a nce3ut 3rin a2l eEecuta 3e gre5ier) nu att 5iindc l2ar 5i considerat 3e gre5ier -ino2

-at) ct 3entru a da un a-ertisment 9ine-enit altor dumani) a5lai mai sus) mult mai sus) 3e scara social. Vei cere regelui graierea lui Anne Du9ourg > n numele 3rie tenului meu) - some4 s2mi rs3undei. Aa. K M somai s - rs3und) m somai deci n numele unui uciga) al unui tl6ar > strig) ieindu2i din 5ire) 3re4identul. !einei) domnule) s3use tnrul) c sntei li9er s2 mi rs3undei cu "da& sau "nu&. Aa K Snt li9er s - rs3und cu "da& sau "nu& > Hr ndoial. Ei 9ine K atunci s2i s3ui scoianului dumitale) url 3re4identul) scos din mini de calmul im3ertur9a9il al celui care l intuia su9 sgeile ntre9rilor) s2i s3ui scoianului dumitale c un om 3e nume Antoine Minard) unul din 3re4idenii 'urii) a 0urat) cu mna 3e cruce) moarte lui Du9ourg A c acest 3re4ident nu are dect un cu-nt i c -a demonstra asta mine. Ei 9ine) domnule) rs3unse !o9ert Stuart) 5r s 5ac -reun gest care s -deasc o um9r de emoie) re3e2 tnd a3roa3e ntocmai cu-intele s3use de cellalt) s tii c eEist un scoian care a 0urat moarte lui Antoine Minard) unul dintre 3re4idenii 'urii A c acest scoian n2are dect un cu-nt. i c - demonstrea4 asta c6iar in acest moment. S3unnd ultimele cu-inte) !o9ert Stuart. care2i -rse mna drea3t su9 mantia2i larg) scoase la -edere un 3istol) l arm 5r 4gomot i) nainte ca cine-a s 5i 3utut s2l m3iedice) cu o micare 5ulgertoare) l inti 3e maestrul Minard) a5lat de cealalt 3arte a mesei) i trase asu3ra lui. Antoine Minard se rsturn 3e s3ate. Murise.

ntr2o alt cas) 5amilia celui ucis ar 5i ncercat) 5r ndoial) s2l 3rind 3e asasin. Dar aici nici -or9 de aa ce-a. oi cei a5lai n 0urul mesei se gndeau cum s2i sal-e4e 3ro3ria lor -ia D unii au 5ugit n o5iciu scond strigte de groa4) alii s2au m9ul4it s se ascund su9 mas) 5r s s3un nici crc... Era o 43ceal general i !o9ert Stuart) rmas oarecum singur n -asta su5ragerie a casei Minard) de unde toi dis3ruser ca luai de -nt) se retrase cu 3ai rari i siguri) ca un leu) cum s3une Dante) i 5r ca nimnui s2i treac 3rin gnd s2l m3ie dice.,rintre scoienii ,e la ceasurile o3t s3re sear) !o9ert Stuart iei din casa maestrului Minard. Strada era 3ustie) acum) la cderea no3ii. Scoianul) gndindu2se la cele dou -ictime ale sale) murmur D 'u sta) 5ac doi K %u2l mai 3unea la socoteal 3e cel de 3e malul SeneiD l trecuse n contul 3rietenului su Medard. A0uns n 5aa 3rimriei) adic n 3iaa /re-e) unde erau eEecutai condamnaii) i arunc in-oluntar oc6ii s3re locul unde se ridica de o9icei s3n4urtoarea. A3oi se a3ro3ie) cu 3ai rari) gnditor) de acel loc. Aici) 4ise el) Anne Du9ourg -a su5eri 3edea3sa 3en2 tru geniul su) dac regele nu2l graia4. Dar cum 3oate 5i constrns regele s2l graie4e > ,lec mai de3arte) o lu 3e strada annerie) se o3ri n 5aa unei ui deasu3ra creia se 9l9nea) scrind) o 5irm 3e care se 3utea citiD LA S,ADA !E/ELUI H!A%'IS' I Hcu gestul de a intra) dar du3 o cli3 se r4gndi) s3unndu2i D "Ar 5i o ne9unie Z intru n 6an) 3este 4ece minute) arcaii -or 5i aici... %u) o s m duc la ,atricZ&. ra-ers n gra9 strada annerie i 3odul %otre2 Dame A arunc nL treact o 3ri-ire asu3ra locului unde) n a0un) l ucisese 3e 7ulien Hresne A a3oi) str9tnd cu 3ai mari 'ite i 3odul Saint2Mic6el) a0unse n strada Battoir2 Saint2Andre)

Acolo) se o3ri n 5aa unui 6an) ca i n strada annerie. ,e 5irma lui sttea scris DLA S'AIE ELE S'#IA% 'red c aici locuia ,atricZ Mac36erson) i s3use el) ridicnd 3ri-irile i cercetnd cu atenie 5erestrele. Unde-a) sus) c6iar su9 aco3eri) se a5la o cmru unde -enea ,atricZ) n 4ilele cnd nu era de gard la Lou-re. i 5cu socoteala c -a urca i) dac ua camerei -a 5i nc6is) o -aL 5ora lo-ind2o cu garda s9iei sau cu 3atul 3istolului. Deodat) ns) ua 6anului se ntredesc6ise) lsnd s treac un om m9rcat n costumul arcailor din garda scoian. 'ine e > ntre9 arcaul) ct 3e2aci s se i49easc de !o9ert Stuart. Un com3atriot) rs3unse eroul nostru n cea mai curat scoian. #6o6oo K 'e -d) !o9ert Stuart > eEclam arcaul. '6iar el) dragul meu ,atricZ. (i 3rin ce ntm3lare te a5li n 5aa uii mele la ora asta > l ntre9 arcaul) ntin4nd minile ctre 3rietenul su. Venisem s2i cer un ser-iciu) dragul meu ,atricZ. Vor9ete. Dar 5ii 5oarte scurt) m gr9esc. La nou i 0umtate se 5ace a3elul la Lou-re i a sunat de0a de nou orologiul de la 9iserica Saint2Andre. Ascult) dar. Uite ce e) 3rietene. Ultimul edict m2a o9ligat s2o terg din 6anul unde stteam. A) da) neleg K u eti de alt religie i ai ne-oie de doi garani care s 5ie catolici. ,e care n2am tim3 s2i caut i 3oate c nici nu i2a gsi) c6iar dac i2a cuta. Dac a um9la 3e str4i) a 5i cu siguran arestat n noa3tea asta. Vrei s m 3rimeti la tine 3entru dou2trei 4ile > ,entru dou2trei) no3i) de acord) i c6iar n toate no3ile de 3este an) dac2i 5ace 3lcere K Dar 4iua... e alt trea9. De ce) ,atricZ > ntre9 !o9ert. ,entru c) rs3unse arcaul 3lin de mndrie) de cnd n2am mai a-ut 3lcerea s te -d) am 5cut o cucerire.

u) ,atricZ > e 3omeneti c te miri) ai > ntre9 arcaul. %u) desigur K Dar asta mi ncurc socotelile) asta2i

tot.

!o9ert nu 3rea dis3us s cear mai mute eE3licaii. Dar ,atricZ era 3rea ncnat de el nsui ca s in seama de discreia 3rietenului su. Da) dragul meu) ne-asta unui consilier al 3arla2 mentului mi2a 5cut onoarea s se amore4e4e de mine i m ate3t) de la o 4i la alta) s2mi 5ac o -i4it. Drace K 5cu !o9ert. Atunci consider c nu i2am cerut nici un ser-iciu. Dar de ce s3ui asta > S nu iei mrturisirea mea dre3t un re5u4. ,resu3un c ntr2o 4i aceast galant doamn) cum 4ice domnul de Brantome) -a consimi s urce 3n n cui9uorul meu. #9ser- c asta e o sim3l 3resu3unere K Dac -a 5i aa) o tergi. Dac nu) rmi la mine 3n o s .i se urasc. re9uie s recunoti c e greu s aran0m lucrurile ntr2un c6i3 mai 3otri-it K Aa e) drag ,atricZ) s3use !o9ert A acce3t 3ro3u 2 nerea ta cu recunotin i nu ate3t dect oca4ia de a 5ace i eu un gest asemntor 3entru tine. Asta2i acum K s3use ,atricZ) ntre doi 3rieteni) ntre doi scoieni) 3oate 5i -or9a de recunotin > A) dar 5ii atent ce idee mi2a -enit) eEclam el... Ei) s2au4im... otui) 3rietene !o9ert) s tii c ai 3utea s2mi 5aci un mare ser-iciu. Un ser-iciu imens. Vor9ete) snt la dis3o4iia ta. Mulumesc K Doar c... S3une des3re ce e -or9a K 're4i c sntem de aceeai nlime > A3roEimati-. (i la 5el de soli4i > Aa cred. Vino aici) n lumina lunii) s te -d mai 9ine. !o9ert se su3use.

 Da tii c ai o -est su3er9 > continu ,atricZ) dnd la o 3arte) curios) 3ul3anele mantiei cu care era m9rcat 3rietenul su. Su3er9 nu e cu-ntul 3otri-it. %ou2nou... Am cum3rat2o acum trei 4ile. E ade-rat) cam nc6is la culoare) continu ,a2 tricZ. Dar ea -a -edea n asta dorina mea de a m asJ eunde de 3ri-irile indiscrete. Unde -rei s2a0ungi Uite unde -reau s2a0ung) drag !o9ert D 3e ct de mult sim3atie mi arat doamna gndurilor mele) 3e att de 9nuitor m 3ri-ete soul ei. De cte ori -ede treend un arca din garda scoian l 3ri-ete cu mult rutate A aa c nelegi cum s2ar uita la mine dac mi2ar o9ser-a uni5orma 3e tre3tele casei sale... neleg 3er5ect ce s3ui. ) ...Aa c doamna m2a s5tuit s nu mai 3un 3icioa2 rele n casa ei m9rcat n costum scoian. (i m c4nesc de a4i de diminea s o9in 3rin mi0loace cinstite un rnd de 6aine ca s le sc6im9 cu ale mele A costumul tu) 3rice3i) e cam mo6ort) dar 3oate c6iar din cau4aL asta 3are s 5ie eEact ce2mi tre9uie mie. H deci un gest 3rietenesc i m3rumut2mi2l 3entru mine. Ultimele cu-inte ale scoianului) care do-edeau acea ncredere n sine a9solut ce i2a caracteri4at ntotdeauna 3e scoieni) l 5cur 3e !o9ert Stuart s surd. Oainele mele) 3unga mea i inima mea i a3arin) drag 3rietene) s3use el. otui) nu uita c -a tre9ui 3ro2 9a9il s ies i eu mine i deci o s2mi tre9uiasc 6ainele. Ei) drace K (tii) la 5el ca 5ilo4o5ul antic) 3ort asu3ra mea toat a-erea. ,e s5ntul Dunstan) asta m ncurc K (i m ntristea4. 22 (i culmea e c) cu ct 3ri-esc mai mult -esta asta a ta) cu att mi se 3are mai 3otri-it 3entru mine) eEclam

,atricZ.

Adictelea) e ca un 5el de 3otri-eal miraculoas) s3use !o9ert) care a-ea un 3lan anume. S nu gsim noi nici o soluie oare > Eu nu -d) ,atricZ. Dar tu eti un om 3lin de ima2 ginaie) 9ate2i ca3ul. Am o idee) strig ,atricZ. 'are > 'u condiia ca soul iu9itei tale s nu arate aceeai anti3atie 5a de arcaii gr4ii scoiene ca soul doamnei mele. %2am o iu9it) ,atricZ) s3use !o9ert cu un aer sum9ru. Ei 9ine) atunci) s3use arcaul) care nu urmrea dect reali4area ideii lui i) n consecin) nu2l mai 3reocu3a nimic altce-a) n acest ca4) ie i este indi5erent ce 6aine 3ui 3e tine. otal indi5erent) s3use !o9ert. ,i atunci) dac eu m9rac 6ainele tale) m9rac2le tu 3e ale mele. De data asta) !o9ert Stuart nu2i 3utu ascunde un surs mulumit. 'um adic > ntre9 el) ca i cum n2ar 5i neles 3rea 9ine. i2e sil s te m9raci cu uni5orma de arca scoian > 'tui de 3uin. Ei 9ine) dac o s 5ii o9ligat s iei din cas) n2ai dect s 5olosete uni5orma mea. Ai dre3tate) nimic mai sim3lu) ntr2ade-r. Uni5orma o s2i 3ermit) 3e deasu3ra) s intri Ia liou-re. !o9ert tresri de 3lcere. Era -isul meu) s3use el sur4nd. Bine) atunci) 3e mine K ,e mine) s3use !o9ert Stuart) strngnd mna 3rie2 tenului su. ,atricZ l o3ri.

Ai uitat un singur lucru) s3use el. 'are > ,oate c nu i se 3are 5oarte im3ortant D c6eia de la camera mea. Aa e) 3e onoarea mea) s3use !o9ert. D2mi2o. 2 Uite2o. %oa3te 9un) !o9ert K %oa3te 9un) ,atricZ K (i du3 ce i2au mai strns o dat mna) cei doi tineri se des3rir A ,atricZ se ndre3t s3re Lou-re) !o9ert s3re camera lui ,atricZ. S2l lsm 3e ,atricZ) care -a a0unge eEact la -reme c s rs3und la a3elul de sear) i s2l urmm 3e !o9ert Stuart) care) du3 ce a ncercat la dou sau trei ui) a nimerit n 5rit 9roasca uii lui ,atricZ. Locuina lui ,atricZ era o mansard micu i curat) 5oarte asemntoare cu cmruele studenilor din 4ilele noastre. nc3erea era luminat de resturile unui 5oc din cur3eni. Mo9ila se reducea la un 3at destul de artos) un cu5r mic) dou scaune de nuiele i o mas) 3e care) ntr2o ulcic de gresie cu gt alungit) 5umega nc restul unei luminri din seu. !o9ert lu un cr9une a3rins) su5l n el i a3rinse din nou luminarea. Du3 care se ae4 3e un scaun n 5aa mesei i) 3rin4ndu2i ca3ul n mini) se adinei n gnduri. Asta e) s3use el n cele din urm) treendu2i mna ner-os 3rin 3r) ca i cum ar 5i -rut s se de9arese4e de o mare 3o-ar) asta e K li -oi scrie regelui K (i se ridic. /si 3e marginea emineului o climar cu cerneal i o 3an de scris. Dar a3oi cut n 4adar) scotoci 3rin sertarul mesei i 3rin cu5r dar nu gsi nici urm de 6rtie sau 3ergament. # lu a3oi de la ca3t cu cutatul. n 4adar. ,ro9a9il c 3rietenul su i 5olosise ultima 5oaie ca s2i scrie iu9itei sale. Se ae4 din nou 3e scaun) dis3erat. # K s3use el) n li3sa unei 9uci de 6rtie) n2a 3utea 5olosi o soluie dis3erat >

Sunase de 4ece seara. n -remea aceea) negutorii nu -eg6eau) ca n 4ilele noastre) 3n la mie4ul no3ii. Era) intr2 ade-r) ntr2o mare ncurctur. i aduse aminte 9rusc de scrisoarea regelui 3e care o a-ea asu3ra lui) o scoase din sin i se 6otr s2i scrie 3e -erso regelui. i 3use la ndemn climara) 3rinse 3ana n min i scrise D Sire) 'ondamnarea consilierului Anne Du9ourg este ne2 drea3t i nelegiuit. (i2au 3us n gnd s or9easc 3e Maiestatea Voastr i s o 5ac s -erse sngele cel mai curat din regatul su. Sire) un om - strig din inima mulimii D Desc6idei oc6ii i 3ri-ii 5lcrile rugurilor 3e care nite am9iioi le a3rind n 0urul Vostru) n toate colurile Hranei. Sire) 3lecai urec6ea la gemetele care se ridic din 3iaa /re-e 3n la geamurile 3alatului Lou-re. Ascultai i 3ri-ii) Sire. Du3 ce -ei 5i au4it i -4ut toate acestea) cu siguran -ei ierta&. Scoianul citi din nou scrisoarea i a3oi o m3turi in-ers dect 3rima dat) cu scrisul regelui la -edere. Iar acum) murmur el) cum s 5ac s a0ung scri 2 soarea n Lou-re > S2l ate3t 3e ,atricZ 3n mine > Ar 5i 3rea tr4iu. De alt5el) l2ar considera 3e 9ietul ,atricZ dre3t com3licele meu i l2ar aresta imediat. (i aa l eE3un la mari riscuri cerndu2i s m g4duiasc. 'e e de 5cut > Se ae4 la 5ereastr i cut o idee. #rice om a5lat la anang6ie o9inuiete s caute un s3ri0in n o9iectele care l ncon0oar. Am mai s3us) cred) 4iua 5usese su3er9 3entru o 4i de decem9rie. !o9ert cut n cerul lim3ede i nstelat) n aerul 3roas3t) n tcerea no3ii) s5atul de care a-ea ne-oie. Din mansadra lui ,atricZ) a5lat n 3unctul cel mai de sus al cldirii) el o9ser-a turnuleele de la 3alatul regal. La un moment dat) 3ri-irea i c4u asu3ra turnului de lemn) a5lat la eEtremitatea 3alatului) 5a n 5a cu turnul

%esle) ridicndu2se ntre malul Senei i curtea interioar a Lou-rului) su3er9 conturat su9 lucirile 5antasmagorice ale lunii. La -ederea acestui turn) !o9ert 3ru c se luminea4 D gsise mi0locul 3e care l cuta de2a 5ace s a0ung mesa0ul su su9 oc6ii regelui. Aa c) -rnd din nou n sn 3ergamentul scris i 3e o 5a i 3e alta) stinse luminarea) i 3use iar 3e ca3 3lria de 5etru) i arunc mantia 3e umeri) co9or scara i iei n strad. '6iar cu cte-a 4ile nainte se dduse o ordonan 3rin care se inter4icea tuturor trectorilor 3recum i luntrailor s tra-erse4e Sena du3 ceasurile cinci du32mas. Se 5cuse ora 4ece A 9acul nu mai mergea. Singura soluie era s 5ac n sens in-ers eEact acelai drum 3e care l 5cuse -enind din 3iaa /re-e. # lu deci s3re 3odul Saint2Mic6el) ls n stnga sa strada Barillerie ca s nu dea 3este santinelele 3alatului i) trecnd 3odulG %otre2Dame) intr din nou n la9irintul de str4i 3rin care 3utea a0unge la Lou-re. De la nce3utul domniei lui Hrancisc I) 3alatul Lou-re era ncon0urat de grme4i de 3ietri) 3ietre de construcie i c6erestea. El arta mai degra9 ca unul din acele 3alate neterminate care cad n ruin nainte de a 5i construite de3t ca locuina strlucitului rege al Hranei. 'a urmare) era destul de uor s te strecori 3rintre 9locurile mari de 3iatr ngrmdite att n 0urul castelului ct i in interiorul cldirii. Ascun4ndu2se cu gri0 du3 9locurile de 3iatr i 5olo2 sind cu a9ilitate 5iecare an) 5iecare mo-il de 3mnt. mergnd de2a lungul Senei) !o9ert Stuart a0unse la o sut de 3ai de marele 3ortal al Lou-rului a5lat) c6iar 3e malul rului A o lu a3oi 3e ling 3eretele 3alatului 3n la urnul %ou i) -4nd dou 5erestre luminate) ridic de 0os o 3iatr) smulse nurul de la 3lrie i leg cu el strns 3ergamentul n 0urul 3ietrei) a3oi) dindu2se doi2trei 3ai na3oi i lundu2i a-nt) msurnd din oc6i distana) arunc micul lui 3roiectil ns3re una din cele dou 5eresJ tre luminate de la 3rimul eta0. Ugomotul geamului s3art i agitaia care i se 3ru c s2

a 3rodus n camer ca urmare a acestui 4gomot i2au dat de neles c mesa0ul lui i2a atins inta. !mnea acum ca mesagerii s2i 5ac datoria i s nmne4e regelui mesa0ul. Minunat) i 4ise el. Acum) s ate3tm. Vom -edea mine dac scrisoarea a a-ut -reo urmare. !etrgndu2se iute) cu 3ai uori de 3isic) 3ri-i atent n 0urul su) s3re a se asigura c nu 5usese remarcat i nu -4u) n de3rtare) dect santinelele care i 5ceau rondul) cu 3as rar i cadenat. Era clar c nu2l o9ser-aser. 'on-ins c nu2l -4use nimeni) !o9ert Stuart urm acelai drum ca la -enire) a3ueind 3e strada Battoir2 Saint2Andre. Se nela ns D 5usese -4ut i au4it de doi 9r9ai care) a5lai la -reo cinci4eci de 3ai de el) ascuni de ntu 2 neric la 3oalele urnului %ou) stteau de -or9 5oarte nsu5leii) tocmai ca s nu 3ar c ar 5i -4ut i au4it ce-a. Aceste dou 3ersona0e erau 3rinul de 'onde i ami 2 ralul de 'olignI. S -edem ce su9iect de con-ersaie aca3ara n aseme2 nea msur 3e cele dou ilustre 3ersona0e nct nu 3reau s se neliniteasc nici mcar de 3ietrele 3e eare 3ersoane anonime le aruncau) n 3lin noa3te) n 5erestrele 3alatului regal.la 3oalele urnului %ou S3une Brantome n cartea sa Cpitani ilutri : "Acum se cu-ine s -or9im des3re un 5oarte mare c3itan) dac o 5i eEistat -reunul cnd-a&. S 5acem i noi 3recum Brantome. S 5im) numai) ce-a mai dre3i 5a de /as3ard de 'olignI) senior de '62 tillon) s3unnd c nu se 3renumr 3rintre oamenii de 'urte ai 5amiliei de /uise. Am mai -or9it des3re ilustrul a3rtor al cetii Saint2 ;uentin) n Regina Margot i Pajul ducelui de Sa voia! ,entru cei care nu le2au citit) mi se 3are necesar s s3un cte-a -or9e des3re naterea) 5amilia i strmoii amiralului! Su9linie4 acest cu-nt) 5iindc acesta era titlul su9 care se 5cuse cunoscut cel des3re care -or9im i 5iindc se ntm3l 5oarte rar s 5ie amintit su9 numele de /as3ard de

'olignI sau su9 acela de seniorul de '6tillon) itlul de amiral se im3usese asu3ra celorlalte. /as3ard de 'olignI se nscuse la *< 5e9ruarie *:*<J la '6tillon2sur2Loing) re4idena seniorial a 5amiliei sale. atl su) un no9il 9ressan) se sta9ilise n Hrana du3 unirea 3ro-inciei sale cu regatul. El ocu3a un rang su3erior n armatele regelui i) de-enind 3ro3rietar al senioriei de '6tillon) i adugase i acest nume. # luase de ne-ast 3e Louise de MontmorencI) sora coneta9ilului) des3re care am a-ut oca4ia s -or9esc ade2 sea) mai ales n romanele "scanio, Cele dou #iane i Pajul ducelui de Savoia! 'ei 3atru 5ii ai seniorului de '6tillon i anume ,ierre) #det) /as3ard i Dandelot) erau deci ne3oii coneta9iluJiui. 'el dinti) ,ierre) muri la cinci ani. 'el de2al doilea) #det) se gsi n situaia de a susine onoarea numelui. La dou4eci de ani du3 aceast moarte) coneta9ilul a-ea la dis3o4iie comnacul de cardinal. %ici unul dintre 5iii lui nu l2a dorit. A l2a o5erit atunci 5iilor surorii sale A /as3ard i Dandelot) a-nd amndoi un tem3erament de r49oinici) au re5u4at A #det) un ins calm i contem3lati-) acce3t. Aa c /as3ard) al crui tat murise de alt5el n *1TT) se -4u ca3 de 5amilie. Am mai 3o-estit n alt loc cum i2a des-rit el in2 strucia ca to-ar de arme al lui Hrangois de /uise i ce 3rietenie i2a unit 3e cei doi tineri 3n n cli3a cnd rela iile lor s2au rcit 9rusc) n urma 9tliei de la !entI) unde 5iecare din ei 5cuse minuni de -ite0ie) 5iindc 5iecare din ei ar 5i -rut s nu m3art gloria cu cellalt. 'nd) du3 moartea ducelui 'laude de Lorena) tnrul duce Hrangois i cardinalul) 5ratele su) s2au ae4at n 5runtea 3artidului catolic i au aca3arat a5acerile statului) aceast rceal s2a trans5ormat ntr2o ur 5r leac. n acest tim3) cu toat ura n-erunat cu care l ur 2 mrea 5amilia de /uise) tnrul /as3ard de '6tillon de-enise unul dintre 9r9aii cei mai distini ai e3ocii) iar 5aima i onorurile ce i se 5ceauL crescuser nencetat. Du3

ce 5usese numit ca-aler de ducele dGEng6ien) odat cu 5ratele su Dandelot) i asta c6iar 3e cm3ul de 9taie de la 'erisoles) unde 5iecare din ei ca3turase cte un dra3el duman) 5usese 5cut colonel n *1MM) a3oi) trei ani mai tr4iu) colonel general al in5anteriei. n cele din urm) de-eni amiral A cu oca4ia acestei a-ansri) el renunase) n 5a-oarea 5ratelui su Dandelot) 3e care2l iu9ea i de care era iu9it) la 5uncia de colonel general de in5anterie. 'tre *1M1) cei doi 5rai se nsuraser cu dou 5ete a3arinnd no9ilei case 9retone de La-al. Du3 ce a a3rat cu un cura0 admira9il oraul Saint2 ;uentin asediat de s3anioli) a 5ost luat 3ri4onier la ultimul asalt. n tim3ul ca3ti-itii) la An-ers) i2a c4ut n mn o Bi9lie i ast5el 5u con-ertit la alt religie. Du3 ali ase ani) 5ratele su Dandelot trecu i el la cal-inism. !enumele su i im3ortana 5unciei sale l2au desem2 nat n c6i3 5iresc 3e amiral ca e5 militar al religiei re5or2 mate. otui) cum nu se 3rodusese nc o ru3tur 5i ntre cele dou 3artide i nu nce3user 3ersecuiile m3o2 tri-a re5ormailor) Dandelot i 5ratele su /as3ard ocu3au mai de3arte la 'urte locul la care le ddea dre3tul rangul lor. Dar) cum s3une un istoric al -remii) "'urtea n2a-ea un duman mai 3ericulos dect amiralul&. n4estrat cu un snge2rece) un cura0 i o a9ilitate 5r egal) el 3rea nscut s de-in eEact ce a de-enit D un -erita9il e5 al 3artidului cal-inist A a-ea o tenacitate i o energie creia nimic nu2i re4ista A dei a cunoscut destule n5rngeri) el de-enea de o9icei mai de temut du3 ce 3ierdea o lu3t dect ad-ersarii si du3 ce o ctigau. %u ddea doi 9ani 3e rangul su) nu 3unea mare 3re 3e -iaa sa) era gata n orice cli3 s o sacri5ice s3re a a3ra regatul sau 3entru trium5ul credinei sale A ast5el) n 3ersoana lui se ntlneau n c6i3 5ericit geniul militar cu -irtuile unui mare cetean al Hranei. n -iitoarea acelor tim3uri 5urtunoase c6i3ul su senin e o oa4 de linite i siguran. El e asemenea marilor

Ste0ari care stau neclintii n calea 5urtunii) asemenea unui munte al crui cretet rmne calm n mi0locul trsnetelor care nu2l 3ot clinti. ,rinul de 'onde) 9r9at dotat cu un geniu acti- i ntre3rin4tor) se -a s3ri0ini 3e amiral n acer9a cam3anie) dus tim3 de a3roa3e 4ece ani) m3otri-a armatelor regeliii. Aa cum am s3us) n acea noa3te de decem9rie *11+) 3rinul de 'onde era anga0at ntiG2o tainic discuie cu amiralul de 'olignI) n um9ra urnului %ou al 3alatului Lou-re. L2ai cunoscut) ca 3re4en 5i4ic cel 3uin) 3e 3rinul de 'onde A l2ai -4ut intrnd n 6anul Calul roi$ i -2ai 3utut 5ace c6iar o idee des3re caracterul lui) du3 cele cte-a cu-inte s3use de el. S2mi 3ermitei acum s adaug cte-a amnunte ce mi se 3ar a9solut necesare 3ri-ind 3esoana lui i 3o4iia ce o ocu3a n acel moment la 'urte. ,rin com3ortarea sa) domnul de 'onde nu i arta nc ade-rata -aloare A dar se 3utea 9nui ce urma s de-in) i tre9uie s3us c acestui tnr i 5rumos 3rin i se 3re-edea un -iitor strlucit) dei 3n la ora aceea nu se 5cuse cunoscut dect 3rin numeroase i rsuntoare a-en 2 turi galante) cci) caJ i contem3oranul su don 7uan) nscria 3e lista intermina9il a cuceririlor sale 3e doam nele cele mai renumite de la 'urte. ,rinul a-ea n *11+ dou4eci i nou de ani. Era cel de2al cincilea i ultimul 5iu al lui '6arles de Bour9on) conte de Vendome) mldia cea mai nou din -ec6iul ar9ore al casei de Bour9on. Hraii si mai -rstnici erau D Antoine de Bour9on) rege al %a-arrei i tatl lui Oenric ai IV2lea A Hrangois) conte dLEng6ien A cardinalul '6arles de Bour9on) ar6ie3isco3 de !ouen A i 7ean) conte dGEn2 g6ien) care) cu doi nainte) n *11<) 5usese ucis n 9tlia de la Saint2 ;uentin. n acel moment deci) Louis de 'onde nu era dectL me4inul 5amiliei) nea-nd alt a-uie dect ca3a i s3ada. (i tre9uie s s3unem c sa9ia lui -alora mai mult dect ca3a. ,rinul mnuise aceast s3ad n r49oaiele lui Oen ric al II2

lea um3lndu2se de glorie i n cte-a con5licte 3ersonale care i aduseser un renume de -itea4 a3roa3e la 5el de rsuntor ca acela de 9r9at cu noroc n dragoste i de amant inconstant. Ai 5i s3us c adagiul "3osesiunea ucide dragostea& 5usese in-entat anume 3entru 3rinul de 'onde. Din cli3a cnd o 5emeie 5usese a lui) interesul lui 3entru ea dis3rea cu totul. Acest amnunt era 9ine cunoscut 3rintre doamnele galante ale cror is3r-i le2a descris Brantome A t totui) ce lucru ciudat K asta nu 3rea s le micore4e cu nimic interesul 3e care2l artau tnrului 3rin att de galant i de 0o-ial A mai mult) i dedicaser i urmtorul catren menit s2l a3ere de rele D ,e acest tnr tare 5rumuel 'e2ntruna cnt i -esel e mereu) (i2n 5iecare cli3 iu9ita i2o srut) De ru s ni2l 5ereasc Dumne4eu K %e2am 6a4ardat s citm aceste -ersuri destul de nereuite) numai i numai 5iindc ele dau o imagine destul de eEact a sentimentelor de sim3atie 3e care le ins3ira Ia 'urte Louis de 'onde. Sim3atie 3e care i2o artau nu numai 5emeile. Amiralul de 'olignI) destul de tnr nc) a-ea 3atru4eci i doi de ani) l iu9ea 3e Louis de 'onde ca i cum ar 5i 5ost unul din 5raii lui A n sc6im9) 3rinul de 'onde) caracter a-enturos) nclinat 3rin 5irea sa) mai degra9) s3re a studia misterele amorului dect marile dileme ale religiei) catolic 3rin educaie) l asculta 3e se-erul amiral destul de neatent) aa cum un colar i ascult dasclul) urmrind n acest tim3) cu mai mult interes) galo3ul unei 5rumoase ama4oane care se ntorcea de la -ntoare. Dar iat ce se ntm3lase cu o or mai de-reme. Ieind din 3alatul Lou-re) amiralul de 'olignI o9ser2 -ase) cu oc6iul soldatului o9inuit s scrute4e ntunericul) c la 3icioarele urnului %ou un om) n-luit n 5aldurile unei mantii) 3ri-ete 5iE s3re un 9alcon a5lat su9 dou 5erestre luminate ate3tnd s 3rimeasc sau s lanse4e un semnal. Dei nu era un om curios de 5elul su) amicalul) care se

ndre3ta s3re strada Bet6isI) unde se a5la 3alatul su) se gndi c un singur om 3utea a-ea ndr4 neala s se 3lim9e la o sut de 3ai de santinele) 3rin 5aa 3alatului regal) la o or cnd orice trector risca s 5ie arestat A iar acest om tre9uia s 5ie 3rinul de 'onde. Amiralul se ndre3t deci s3re el A 3e msur ce se a3ro3ia) necunoscutul se retrgea tot mai mult n um9ra 4idurilor. Atunci amiralul strig D Oei) 3rine K Y 'ine e acolo > ntre9 3rinul de 'onde) cci el era) ntr2ade-r. Un 3rieten) rs3unse amiralul continund s se a3ro3ie i sur4nd mulumit c i de data asta 3ers3ica2 citatea lui se do-edise in5aili9il. A K dac nu m nel e -ocea domnului amiral) s3use 3rinul) naintnd s3re cel care2l strigase. 'ei doi i strnser minile. ,rinul l trase 3e amiral n um9ra turnului) ntre9ndu2l D 'um nai9a ai tiut c m a5lu aici > Am g6icit) s3use amiralul. %emai3omenit) nimic de 4is K Dar cum -2ai 3rins > #) 5oarte sim3lu K #9ser-nd un om a5lat la o dis2 tan aa de mic de santinelele 3alatului) mi2am s3us c n Hrana un singur ca-aler e ca3a9il s2i rite -iaa ca s 3ri-easc 3erdelele unei 5emei 5rumoase i c acest 9r9at este Altea Voastr. Dragul meu amiral) dai2mi -oie s - mulumesc mai nti 3entru eEcelenta 3rere ce o a-ei des3re mineA iar a3oi s - 5ac i eu un com3liment 5oarte sincer D nimeni nu 3oate ri-ali4aD cu dumnea-oastr n 3ers3icacitate. re9uie s recunosc D am -enit aici s 3ri-esc 5erestrele unei camere unde locuiete nu o 5emeie 5rumoas) cci 5iina care m aduce aici era acum ase luni o co3il iar ast4i este a9ia o domnioar) dar o domnioar ncn2 ttoare) de o 5rumusee des-rit. Vrei s -or9ii de domnioara de Saint2Andre > s3use amiralul.

 EEact. 'e s s3un) m sur3rindei din nou K ri3ost 3rinul. %u eEist secrete 3entru dumnea-oastr) amirale. Acum mi dau seama ce m2a m3ins s - caut 3rietenia. E cum-a un interes la mi0loc > ntre9 rn4nd 'olignI. Da) i nc unul 5oarte nsemnat. 'are) dac nu snt indiscret > Anume c dac nu2mi erai 3rieten) domnule amiral) s2ar 5i 3utut ntm3l s2mi 5ii duman A i n ca4ul sta a 5i a-ut un duman de nen-ins. Amiralul cltin din ca3 au4ind aceste -or9e mguli 2 toare) -enind din 3artea acestui tnr cruia tocmai se 3regtea s2i 5ac anume mustrri i se mrgini s2i s3un doar D %u m ndoiesc c tii) 3rine) c domnioara de Saint2Andre e logodnica domnului de 7oin-iile) 5iul cel mare al ducelui de /uise. %u numai c tiu acest lucru) domnule amiral) dar tre9uie s - s3un c a5lnd -estea acestei a3ro3iate cs2 torii m2am ndrgostit ne9unete de domnioara de Saint2 Andre. A 3utea a5irma 5r ncon0ur c 3asiunea mea 3entru aceast domnioar se 6rnete din ura mea 3entru 5amilia de /uise. 'a s -e4i K Dar) dac nu m2nel) e 3entru 3rima dat) 3rine) c aud -or9indu2mi2se de aceast 3atim n5lcrat. De o9icei) amorurile dumnea-oastr i iau 49orul cntnd ca 3ri-ig6etorile. S 5ie -or9a dar de un amor nou2nscut) care n2a a3ucat s 5ac 4ar- > %u c6iar aa de nou) dragul meu amiral. Dim3o2 tri- D are 5rumoasa -rst de ase luni. 'e s3ui K '6iar aa > ntre9 amiralul 3lin de uimire. (ase luni) da) nici mai multL nici mai 3uin) 3e onoarea mea K V mai amintii de 9trna g6icitoare 3e care am ntlnit2o cu oca4ia iarmarocului de landi! Atunci le2a g6icit n 3alm domnului de /uise) marealului de Saint2 Andre i 3rea23lecatului -ostru ser-itor. Din cte tiu) -2am 3o-estit toat trenia.@ Da) mi amintesc 3er5ect.

ntm3larea a-ea oc ntr2un 6an 3e drumul dintre /onesse i Saint2Denis. '6iar aa) dragul meu amiral. Ei 9ine) n 4iua aceea s2a nscut amorul meu n5lcrat 3entru 5ermectoarea '6arlotte A i) 3oate 5iindc -r0itoarea aia 9trn mi2a 3re4is c -oi muri tnr) din 4iua aceea s2a tre4it n mine un gust nemai3omenit 3entru -ia A i de atunci triesc numai cu s3erana de a 5i iu9it de 5iica marealului i am 5olosit toate terti3urile care mi2au trecut 3rin minte ca s2mi ating acest sco3. (i s3unei) 3rine) ntre9 amiralul) -i s2a rs3uns n 5elul cum - doreai > %u) -ere) nu. sta e moti-ul 3entru care m 3utei -edea aici stnd mult i 9ine. Ate3tnd) 3ro9a9il) s -i se arunce) ca unui ca-aler galant ce sntei) o 5loare) o mnu) o -or9 c6iar > ,e cu-nt) nu ate3t nici asta mcar. 'e ate3tai) atunci > Ate3t ca lumina s se sting i ca logodnica 3rin 2 ului de 7oin-ille s adoarm A s m 3ot duce ast5el i eu s sting lumina i s dorm) dac snt n stare. Bnuiesc c n2ai -enit aici 3entru 3rima oar n seara asta) scum3ul meu 3rin) ca s 3artici3ai ast5el la ritualul de sear al domnioarei > %u e 3entru 3rima oar) -ere) i nu -a 5i nici ultima dat. Iat) snt 3atru luni de cnd mi o5er acest ne-ino-at di-ertisment. Hr ca domnioara de Saint2Andre s ai9 cuno 2 tin > ntre9 amiralul. nce3 s cred c) ntr2ade-r) nu tie nimic. Drag 3rine) dar asta e mai mult dect amor A e 5tn ade-rat Lcult) o adorare ce nu 3oate 5i asemuit dect cu aceea a 6induilor 5a de di-initile lor in-i4i9ile) du3 cum ne istorisesc na-igatorii euro3eni care au a0uns 3e cele nde3rtate meleaguri. Drag amirale) cred c sta e cu-ntul cel. mai 3otri-it D e un ade-rat cult i 3ro9a9il c snt un 5oarte 9un

cretin dac nu m dedic cu totul acestui gen de idolatrie. Idolatria este cultul unei imagini) drag 3rine A iar @ dumneata 3oate c n2ai la ndemn nici mcar o imagine a 4eiei) te 3omeneti > ,e cinstea mea) nu nici mcar imaginea ei n2o am) s3use 3rinul A dar) continu el sur4nd i 3unnd o mn 3e 3ie3t) imaginea ei se a5l aici) n inima mea) i e a.Aa de 9ine nti3rit acolo) 3e cinstea mea) c nu2mi mai tre9uie alt 3ortret dect cel ce triete n amintirea mea. (i ct tim3 credei c -ei mai continua acest mono 2 ton eEerciiu de 5idelitate > #rict. Voi -eni aici ct tim3 o -oi adora 3e domni2 oara de Saint2Andre. # -oi adora) 3recum mi2e o9inuina) ct tim3 nu2mi -a acorda nici un 3ri-ilegiu i cum) du3 toate 3ro9a9ilitile) n2o s2mi acorde 3rea re3ede ceea ce mi2ar tre9ui mie 3entru ca iu9irea mea s scad) e 3ro9a9il c adoraia mea -a dura mult tim3. 'e constituie ciudat a-ei) 3rine K 'e -rei) aa snt eu 5cut K 't tim3 o 5emeie mi re4ist snt ne9un de amor) snt n stare s m sinucid) s de4lnui un r49oi 3entru ea) ca ,ericles 3entru As3a4ia) 'e4ar 3entru Eunoe) Antoniu 3entru 'leo3atra A a3oi) dac mi cedea4... Dac cedea4... > Atunci) dragul meu amiral) -ai ei i -ai mie K -itul rcoros al saietii stinge 5lacra 3asiunii mele. Dar ce drac de 3lcere i 3oate da -eg6ea asta) 3e clar de lun > Su9 5erestrele unei 5ete 5rumoase > # 3lcere enorm) -ere. #) dumneata) un om gra- i auster) 2 care caui 5ericirea numai n ctigarea unei 9tlii sau n trium5ul credinei) nu 3oi nelege. 'u mine lucrurile stau alt5el D r49oiul nu e 3entru mine dect o acalmie ntre dou amoruri 5urtunoase) cel care s2a stins i cel care a9ia se a3rinde. Sincer) snt ncredinat c Dumne4eu nu m2a adus 3e lume dect ca s iu9esc i c nu snt 9un de altce-a. (i) la urma urmei)Dumne4eu ne2a 3oruncit s ne iu9im

a3roa3ele ca 3e noi nine. Ei 9ine) 5iind un cretin model) eu mi iu9esc a3roa3ele mai mult dect 3e mine nsumi. Doar c iu9esc 0umtatea cea mai 5rumoas i mai 3lcut a omenirii) nu 3e toi semenii mei. Dar unde ai mai re-4ut2o 3e domnioara de Saint2 Andre du3 ntlnirea de la 6an > A6) dragul meu amiral) e o 3o-este tare lung i) dac nu eti 6otrKA s2mi ii to-rie cel 3uin o 0umtate de or) ca o 9un ru9edenie ce2mi eti) te s5tuiesc s renuni de a2i satis5ace aceast curio4itate i s m lai singur s -ise4 i s -or9esc cu luna i cu stelele) care 3entru mine snt mai 3uin strlucitoare dect ra4ele ce 3ogoar din 5erestrele 4eiei mele. Drag -ere) s3use r4nd amiralul) s tii c am ur4it 3entru -iitor 3lanuri la care nici cu gndul nu gn2 deti i care te 3ri-esc direct A aa c am tot interesul s te studie4 su9 toate as3ectele. ,ostura aceasta) n care m lai s te -d ast4i) nu cred c e cea caracteristic. Las2m s 3ri-esc mai adnc n su5letul dumitale. Uite ce este) eu -eneam s discut cu ade-ratul 'onde) marele c3itan de oti) i n locul eroului 3e care2l cutam nu -d dect un 5el de Oercule torcnd tolnit la 3icioarele #m36alei) sau un Samson 3lecndu2i ca3ul 3e genunc6ii Dalilei. S2i s3un tot ade-rul) deci > ,n la ultima 3ictur. 'a la s3o-edanie > (i mai mult) dac se 3oate. e 3re-in c e o -erita9il eglog. 'ele mai 5rumoase -ersuri de Virgilius nu snt alt& ce-a dect egloge. Ascult. 'nd te saturi) mi s3ui) amirale. ,romit A dar nu cred c2o s m 3lictisesc. A6) ce di3lomat ra5inat sntei) drag amirale. %u credei) drag 3rine) c m cam luai 3este 3icior > Eu > Sau 3oate -2nc6i3uii c s3unndu2mi aa ce-a o s m 5acei s m arunc ntr2o 3r3astie >

Oai) 3rine) 3o-estete2mi. Era. n se3tem9rie anul trecut) du3 -ntoarea la care 5amilia de /uise a in-itat toat 'urtea n 3durea de la Meudon. Am au4it de -ntoarea asta A eu n2am 5ost acolo. ,oate ai mai au4it i c du3 cele cte-a 4ile dedi 2 cate -ntorii) doamna 'at6erine s2a2dus) m3reun cu toate domnioarele ei de onoare) la castelul domnului de /ondI) la Saint2'loud. ,oate c - mai amintii) 5iindc du3 cite tiu - a5lai acolo. mi amintesc 3er5ect. Ei 9ine) acolo) dac atenia nu -2a 5ost atras de su9iecte de meditaie 5oarte gra-e) - amintii c) n tim3ul gustrii de diminea) o tnr a atras) 3rin 5rumuseea ei. atenia 'urii i) cu deose9ire) interesul su9semnatului D era domnioara de Saint2Andre. Du3 gustare) n tim3ul 3lim9rii 3e malul a3ei) aceeai 5at strni) 3rin s3iritul ei) admiraia tuturor in-itailor i cu deose9ire a unuia dintre ei A eu eram acela. n s5rit) seara) la 9al) cine a atras toate 3ri-irile i mai ales ale mele ) 3rin graia ei 5r egal) cine a 5ost inta celor mai mguli toare laude > Aceeai domnioar de Saint2Andre. V mai amintii > %u. 'u att mai 9ine) cci) dac -2ai reaminti) n2ar mai merita c6inul s - 3o-estesc. Ai neles) cred) c 5lacra) care s2a a3rins timid n inima mea n 6anul Calul roi$, a de-enit la Saint2'loud o -l-taie mistuitoare. 'a urmare) cnd 9alul s2a terminat i m2am ntors n camera care2mi 5usese 3us la dis3o4iie de ga4de) i care se a5la la 3rimul eta0 al cldirii) n loc s m culc) m2am dus la 5ereastr) unde am rmas intuit) 3ierdut ntr2o -isare 3ro5und. recuse ast5el o -reme de cnd stteam aa) 3rins n mre0ele unei -r0i 5r nume) cnd) 3rin a9urul str-e4iu esut de 4eul Amor n 0urul meu) oc6ii mei cre4ur c dis ting o 53tur omeneasc) la 5el de imaterial a3roa3e ca 9ri4a uoar ce2mi susura 3e la tm3le. # um9r ro42al9) -a3oroas) se strecura iute 3e aleile 3arcului A ea se o3ri i

se s3ri0ini c6iar de trunc6iul co3acului al crui 5run4i 5onea atingnd o9loanele 5erestrelor mele. Am recunoscut) sau mai 9ine24is) am g6icit c 4eitatea nocturn nu era alta dect domnioara de Saint2Andre A a 5i 5ost n stare s m arunc de 3e 3er-a4ul 5erestrei ca s a0ung mai re3ede s ngenunc6e4 la 3icioarele ei dac) n cli3a urmtoare) n2a 5i 4rit o alt um9r) mai 3uin ro4 i mai 3uin al9 dect cea dinti) tra-ersnd aleea. Era cu siguran silueta unui 9r9at. A6 K a6 K murmur amiralul. EEact aa am eEclamat i eu) s3use 'onde. Dar ndoielile 3line de mnie ce se nteau n mintea mea cu 3ri-ire la -irtutea domnioarei de Saint2Andre nu au a3ucat s ia 3ro3orii A cci cele dou um9re nce3ur s o3o2 ciasc i ecoul -ocilor) str9tnd 5run4iul des) a0ungea 3n la mine) 3rin s3aiile dintre 0alu4ele) aa c am 3utut recunoate 3e actorii ce 0ucau scena de la 3oalele co3acului i am 3utut au4i ce -or9esc. (i cine erau 3ersona0ele % Domnioara de Saint2Andre i 3a0ul tatlui ei. (i des3re ce -or9eau > ,ur i sim3lu des3re o 3artid de 3escuit de a doua 4i diminea. # 3artid de 3escuit > Da) -ere. Domnioara de Saint2Andre se d n -nt du3 3escuitul cu undia. (i ca s 3un la cale o 3artid de 3escuit tre9uia s2 i dea ntlnire n 3arc) la mie4ul no3ii) o 5at de cinci 2 s3re4ece ani i un tnr 3a0 de nous3re4ece ani > (i eu am a-ut aceleai ndoieli) drag amirale) i tre9uie s s3un c 9ietul 3a0) care -enise 3lin de s3erane) a 3rut 5oarte de4amgit a5lnd c6iar din guria domnioarei de Saint2Andre c i dduse ntlnire numai ca s2l roage s 5ac rost de dou undie) una 3entru ea i una 3entru el) i s -in cu ele) la ora cinei dimineaa) 3e malul eleteului. Biatul nici nu s2a 3utut st3ni s nu2i s3un D ",i) domnioar) dac m2ai 5cut s -in aici numai ca s2mi cerei o undi) n2a-ea rost s 5acei o tain aa de

mare 3entru atta lucru&. "Ve4i) aici 2te neli) 7ac8ues) rs3unse 5ata. De cnd au nce3ut 3etrecerile la castel snt ncon0urat aici de atia admiratori) snt urmrit cu atta insisten 3este tot) c dac i2a 5i cerut o undi i a-eam g6inion s m aud cine-a) te asigur) mine) la cinci dimineaa) trei s5erturi dintre seniorii de la curte) cu domnul de 'ond: n 5runte) m2 ar 5i ate3tat 3e mal) cu undia n mn) ceea ce) i nc6i3ui) ar 5i s3eriat aa de tare 3etii c n2a mai *Li 3utut 3rinde nici mcar un o9lele) acolo. Aa c am -rut s e-it o asemenea situaie. Am de gnd s 5ac diminea) numai n to-ria ta) nerecunosctorule) un 3escuit ca2n 9asme X. "#) da) domnioar) s3use 3a0ul) s3sit) da) snt un nerecunosctor@M. "Atunci ne2am neles) 7ac8ues) la ora cinci&. "# s 5iu acolo de la ora 3atru) cu dou undieK[. "S3er c n2ai de gnd s 3escuieti nainte ca s -in eu) 5r mine) 7ac8ues&. "#) - 3romit s -i ate3t K& "Hoarte 9ine. Uite) ca rs3lat) ine mna mea&. A)A6) domnioar K& eEclam tnrul 5ericit) aco3erind mnua ei de srutri. "A0unge K s3use 5ata) retrgndu2i mna. i2am 3ermis s o srui) dar nu s2i dai 5oc. S mergem) dar A noa3te 9un) 7ac8ues K La ora cinci) 3e mal K& "A6) 3utei -eni cnd dorii) domnioar) -oi 5i acolo) 3romit K& Domnioara de Saint2Andre i 5cu un semn de adio cu mna. ,a0ul se su3use 5r murmur) aa cum un du6 al 3durii se su3une 3oruncii -r0itorului n st3nirea cruia se a5l. Dis3ru ca o nluc.. Domnioara de Saint2Andre mai rmase o cli3 n ace 2 lai loc. A3oi) asigurndu2se c nimic nu tul9ur tcerea no3ii i 3ustietatea 3arcului) dis3ru i ea) de 3arc nici nu 5usese. Eti sigur) 3rine) c 3re5cuta asta nu 9nuia c te a5li la 5ereastr i au4i tot >

 Vai) -ere) eti n stare s2mi r3eti toate ilu4iile ce mi le 5ceam. A3oi) a3ro3iindu2se de amiral D Ei 9ine K i acum -2ai do-edit acelai di3lomat ra5i2 nat) amirale K Hoarte sincer s 5iu) am momente cnd n2a 3utea 0ura c nu tia... 'nd snt con-ins c m -4use i c toat 3artida asta de 3escuit) i 3o-estea cu.undia) i ntlnirea aia din 4orii 4ilei nu erau toate dect teatru. ,i -e4iK #) cnd e -or9a de ireteniile 5emeilor) nu contest niciodat nici o 3osi9ilitate de 5elul sta) s3use 3rinul. Ba c6iar) cu ct 5emeia e mai tnr i mai nai-) snt mai con-ins c e ca3a9il de orice. Dar -ei 5i de acord cu mine) amirale) c) dac a 5ost aa) '6arlotte este o 5iin de o a9ilitate dia-oleasc. %u te contra4ic. Se nelege c a doua 4i de diminea) nainte de ora cinci) m2am ascuns n tu5iurile de 3e malul a3ei. ,a0ul se inuse de cu-nt D -enise de cu noa3te la locul 5iEat. 't des3re 5rumoasa '6arlotte) ea a3ru eEact ca aurora) cu o cli3 nainte de rsritul soarelui i cu degetele ei de ro4 lu din mna lui 7ac8ues o undi gata 3regtit. M2am ntre9at o cli3 3entru ce a-ea ea ne-oie de un to-ar de 3escuit. Dar am 3rice3ut imediat c dege tele ei de 4ei nu se 3uteau n0osi s ating acele anim2 lue scr9oase care tre9uiau agate n crligu undiei i nici mcar 3e cele care le2ar 5i 3escuit) aa c 3re4ena 3a0ului era necesar ca s o scuteasc de asemenea tre9uri ne3lcute. ,n la urm) du3 aceast 3artid de 3escuit care a durat 3n la a3te ceasuri) distinsa domnioar s2a ales numai cu 3lcerea) care tre9uie s 5i 5ost mare) cci) 3e cu-ntul meu) cei doi tineri au 5cut nite 3ete 3r0it o minunie... (i dumneata cu ce te2ai ales) 3rine > 'u o cri4 groa4nic de reumatism) 5iindc am stat 3itit ntr2un loc cam mocirlos) i cu un amor sl9atic) ale crui urmri le2ai 3utut -edea. (i cre4i c drglaa 5iin nu tia c 3ri-eti din

stu5ri > Ei) Doamne K -ere) ce s mai cred > ,oate c tia) dia-olia. n orice ca4) cnd trgea s3re ea undia cu 3e tele 3rins) se arcuia toat cu atta graie i i sumetea roc6ia cu atta 3ari-enie) c la -ederea 9raului ei rotund i a 3icioruului ei 4-elt a 5i 5ost n stare s2i iert orice 3cate A dac m tia ascuns n a3ro3iere) atunci nseamn c anume 3entru mine 5cea aceste micri ncnttoare i nu 3entru 3a0) cci eu m a5lam unde-a n drea3ta ei) iar ea tocmai mna drea3t i2o arcuia i 3iciorul dre3t l scotea la -edere. La urma urmei) amirale) dac e ne-ino-at) o iu9esc A iar dac e coc6et i 3re5cut) -ai mie D o ador K Aa c -e4i) oricum a lua2o) snt tare 9olna-. (i de atunci ncoace > De atunci) -ere) am re-4ut acel 9ra minunat i acel 3icioru 4glo9iu) dar numai de de3arte) 5r s 3ot -reodat rentlni 3e st3na acestor comori 0induite A de cte ori m 4rete -enind dintr2o direcie) 5uge n direcia o3us. 'are -a 5i atunci de4nodmntul acestei 3asiuni mute > Ei) Dumne4eule) ntrea9 3e cine-a mai nele3t dect mine) -ere drag. 'ci) dac aceast 3asiune e mut) 3recum s3ui) e n acelai tim3 surd i oar9) adic nu -rea s2asculte de nici un s5at i nu -ede nimic altce-a n 5aa oc6ilor) i mai ales nu -rea s -ad dincolo de ceasul 3re4ent. Dar) scum3e 3rine) s3eri) cel 3uin) ca ntr2un -iitor oarecare s o9ii -reo rs3lat 3entru aceast su3unere oar9 > Hirete. Dar nr2un -iitor aa de nde3rtat) c nici nu ndr4nesc s 3ri-esc 3n acolo. Ei 9ine) ascult ce2i s3un D nici nu ncerca s 3ri-eti. (i de ce) m rog) domnule amiral > Hiindc n2ai -edea nimic i asta te2ar demorali4a. %u 3rea 3rice3.

 Ei) ce nai9a) 3i e destul de uor de 3rice3ut. Dar ascult2m 3uin... Vor9ete) domnule amiral. re9uie s te ate3i la un lucru) scum3ul meu 3rin. 'nd e -or9a de domnioara de Saint2Andre) m ate3t la orice. # s2i s3un tot ade-rul 5r ocoliuri) dragul meu 3rin. 2 Domnule amiral) am 3entru dumneata de mult tim3 a5eciunea res3ectuoas 3e care o simi 5a de un 5rate mai mare) i de-otamentul 3e care2l simi 3entru un 3rieten a3ro3iat. Eti singurul om din lume de la care snt dis3us s 3rimesc s5aturi. Ate3t cu smerenie s aud -ocea ade-rului din gura dumitale. Vor9ete dar K Mulumesc) 3rine K rs3unse amiralul) ca un 9r9at care nelege 3er5ect in5luena atot3uternic a amorului asu3ra unei 5iri ca a domnului de 'onde i care) ca urmare) acord im3ortana cu-enit unor asemenea 3o-eti de amor) care 3entru altcine-a dect 5ratele regelui %a-arrei) ar 5i 3rut nite 5ri-oliti. Uite) 5iindc eti aa de desc6is cu mine) -oi 5i i eu D domnioara de Saint2 Andre nu te iu9ete) drag 3rine A i nici nu te -a iu9i -reodat. ,oate c eti i dumneata un 3ic astrolog) domnule amiral > (i te 3omeneti c ai cercetat astrele ca s2mi 3oi 5ace o asemenea 3re4icere ntristtoare > %u. Dar tii de ce nu te -a iu9i niciodat > adug amiralul. 'um a 3utea ti asta) din moment ce m strduiesc din rs3uteri ca s m 5ac iu9it de ea > %2o s te iu9easc 5iindc nu -a iu9i niciodat 3e nimeni) nici 3e micul 3a0 nici 3e dumneata D are un su5let uscat i su5er de 9oala am9iiei. Am cunoscut2o cnd era o co3ili i) 5r s am ne-oie de tiina astrologiei) mi2am 4is atunci c ea -a 0uca ntr2o 4i un rol n aceast mare cas de 3erdiie care se a5l su9 oc6ii notri. (i) cu un gest de su-eran dis3re) amiralul art s3re 3alatul Lou-re. 2L )

 A6) a6 K 5cu domnul de 'onde) iat un 3unct de -edere nou asu3ra acestui 3alat. %u I2am -4ut su9 acest as3ect 3n a4i. %2a-ea nc o3t aniori cnd i 3lcea s 0oace -oiul curte4anei eE3erimentate de genul Agnes Sorel sau doamna dGEtam3es. ,rietenele ei i 3uneau 3e 5runte o diadem de carton i o 3lim9au n 0urul 3alatului strignd D " riasc regina K& Ei 9ine) ea a rmas nc de atunci cu amintirea acestui -is de regalitate. ,retinde c2l iu9ete 3e domnul de 7oin-ille) logodnicul ei D minte K Se 3re5ace) i tii de ce > Hiindc tatl tnrului 7oin-ille) domnul de /uise) 5ostul meu 3rieten i actualul duman n-erunat al meu) -a a0unge) dac nu2l -a o3ri cine-a) rege al Hran ei) n 5oarte scurt tim3. A) drace K Eti con-ins) -ere > Snt a9solut con-ins) dragul meu 3rin. De unde am tras conclu4ia c amorul dumitale 3entru 5rumoasa domnioar de onoare a reginei e un amor ne5ericit) i te im3lor s te le3e4i ct mai re3ede de el. E s5atul dumitale > ,e care i2l dau din toat inima. (i eu) -ere) nce3 3rin a2 i s3une c l 3rimesc cu su5letul desc6is) aa cum mi a 5ost dat. Dar nu2l -ei urina) nu2i aa > 'e -rei) drag amirale) nu 3utem niciodat 3orunci inimii. otui) drag 3rine. 3ri-ind trecutul) gndete2te ce -iitor te atea3t. Ei) aa e) tre9uie s mrturisesc c 3n acum nu d semne de sim3atie 3rea -iolent 3entru su3usa dum2 nea-oastr slug. (i2i nc6i3ui c situaia asta nu -a continua mult. A6) tiu) a-ei o 3rere 3rea 9un des3re dumnea-oastr) 3rine... Ei) aa e) ar nsemna s dm altora oca4ia s ne desconsidere dac ne desconsiderm noi nine. Dar nu e -or9a de asta. %u m 3oi m3iedica s simt 3entru ea

aceast a5eciune) 3e care ea nu 3are s2o ai9 3entru mine. Asta te 5ace s dai din umeri. Dar ce s 5ac > Snt li9er s iu9esc sau s nu iu9esc > Dac2i s3uneam D Ai re4istat n Saint2;uentinul asediat tim3 de trei s3tmni m3reun cu dou mii de 5rance4i m3otri-a celor cinci4eci sau ai4eci de mii \0e 5laman4i i s3anioli ai 3rinului Emmanuel2,6ili9ert i ai regelui Hili3 al II2lea Ei 9ine) dac ar 5i in-ers D ai e4ita s asedie4i Saint2;uentin cu numai 4ece mii de oameni) tiind c n cetate se a5l trei 4eci de mii > %u2i aa c n2ai e4ita > (i de ce > Hiindc) cu geniul 3e care r49oaiele au do-edit c2l 3ose4i din 3lin) tii sigur c 3entru cei -ite0i nici o cetate nu e de necucerit. Ei 9ine) drag -ere) 3oate) c m laud) dar i eu cred c 3osed n cel mai nalt grad arta sau tiina dragostei i i s3un la 5el D "%ici o cetate nu e de necucerit K& Mi2ai demonstrat asta n r49oaie) amirale) d2mi -oie i mie s2i demonstre4 aceiai lucru n amor. A6) 3rine K 'e c3itan strlucit ar iei din dum 2 neata) s3use melancolic amiralul) dac 6 loc ca dorinele tru3eti s2i sdeasc n su5let amorul) 3asiuni mai nalte i2 ar 5i 3us s3ada n mn K Vrei s -or9eti de cau4a credinei) nu2i aa > Da) 3rine) i Domnului i2ar 5i 3lcut s 5ac din dumneata unul de2ai notri) i) 3rin urmare) unul dintre slu0itorii lui de-otai K Drag -ere) s3use 'onde cu aerul glume care l caracteri4a) dar lsnd s se 9nuiasc n adnc -oina 5erm a unui om care a meditat adnc asu3ra acestui su9iect) 3oate c nu m cre4i) dar am n 3ri-ina religiei nite idei cel 3uin la 5el de nestrmutate ca i n 3ri-ina amorului. 'e -rei s s3ui > ntre9 amiralul) 5oarte mirat. Sursul 3rinului de 'onde dis3ru de 3e 9u4ele lui. El continu) 5oarte gra- D Vreau s s3un) domnule amiral) c n adncul su5le2 tului am i eu religia i credina mea D c n2am ne-oie de mi0lociri ntre mine i Dumne4eu ca s2l slu0esc A i) ct tim3 nu2mi 3oi do-edi) drag -ere) c noua -oastr doctrin e de 3re5erat celei -ec6i) d2mi -oie s2mi 3stre4 religia

strmoilor mei) doar dac n2o s2mi treac 3rin ca3 s mi2o sc6im9 ca s2i 0oc un reng6i domnului de /uise. #) 3rine) 3rine K murmur amiralul) ai de gnd s2i iroseti ast5el comoara) de tineree) de energie i inte ligen cu care te2a n4estrat 'el de Sus) s nu 5ii n stare s le 5oloseti 3unndu2le n slu09a unei cau4e nalte > Ura asta instincti- 5a de 5amilia de /uise nu -a 5i 5iind oare un a-ertisment al ,ro-idenei > reci la aciune) 3rine) i) dac nu ai de gnd s lu3i contra dumanilor Dumne4eului tu) atunci lu3t mcar m3otri-a dumanului regelui tu) Bun) s3use 'onde) neleg K Dar uite ce nu tii D c aa cum am un Dumne4eu al meu am i un rege al meu. E ade-rat c) 3e ct de necu3rins e Dumne4eul meu) 3e att de mic e regele meu. Iar regele meu) amirale) e regele %a-arrei) 5ratele meu. Iat2l 3e ade-ratul meu rege. !egele Hranei nu 3oate 5i 3entru mine dect un rege de ado3iune) un senior su4eran i nimic mai mult. n 5elul sta nu 5aci dect s ocoleti mie4ul 3ro2 9lemei) 3rine K Uii c) totui) te2ai 9tut n r49oaie 3entru acest rege. Asta 5iindc m 9at 3entru orice rege) du3 cum mi se n4are mie) la 5el cum iu9esc toate 5emeile du3 3ro3ria mea 5ante4ie. Atunci) s neleg) drag 3rine) c e im3osi9il de -or9it cu tine serios ntr2unul din aceste dou domenii > ntre9 amiralul. 'tui de 3uin) rs3unse 3rinul) re-enind la un ton gra- A cu alt oca4ie) -om sta de -or9 3e ndelete) -ere) i2 i -oi rs3unde la ntre9are. M2a considera adnc ne5ericit i dre3t un cetean demn de 3lns dac mi2a consacra ntreaga mea -ia i energie doamnelor. (tiu c am de nde3linit anumite ndatoriri) domnule amiral) i c mintea) cura0ul i ndemnarea nu mi2au 5ost druite de Dumne4eu numai ca s cnt serenade su9 9alcoane. Dar ai un 3ic de r9dare) -ere i 3rietene A las2m s2mi consum n5lcrarea tinereasc n a-enturi 3e msura ei /ndete2te c n2am dect trei4eci de ani) ce dracu) domnule amiral) i

c) n 3erioadele dintre dou r49oaie) tre9uie s2mi 5olosesc ntr2un 5el energia. Aa c iart2mi aceast a-entur) la care eti martor i) cum nu snt n stare s urme4 s5atul nele3t 3e care mi l2ai dat adineauri) 52mi 3lcerea i d2mi s5atul 3e care o s i2l cer acum. e ascult) tinere 5r minte) s3use cu un aer 3atern amiralul) i Dumne4eu s2i a0ute ca s5atul meu s2i 5ie 5olositor K Domnule amiral) s3use 3rinul de 'onde) 3rin4n2 du2l 3e -rul su de 9rY) eti un mare general) un strateg 5r egal) cu siguran cel mai strlucit r49oinic al -remii noastre. S3une2mi) dac ai 5i n locul meu) cum ai 3ro ceda ca s intri la ora asta) adic a3roa3e de mie4ul no3ii) la domnioara de Saint2Andre ca s2i s3ui c o iu9eti > Vd 9ine) drag 3rine) s3use amiralul) c nu te -ei -indeca de 9oala asta 3n n2o -ei cunoate cu ade-rat 3e 5iina creia te2ai dedicat. Deci dac te -oi s3ri0ini s2l urme4i 3lanul ne9unesc nu2i 5ac dect un ser-iciu) cci numai mergnd 3e calea asta te -ei rentlni cu glasul raiunii. Ei 9ine) n locul dumitale... Ssst K s3use 'onde) trgndu2l iar n um9ra 4idu2 rilor. 'e e > 'e-a) cine-a) care cred c e un ri-al al meu) se a3ro3ie de 5erestre. Aa e) s3use amiralul. (i) urmnd eEem3lul lui 'onde) se ad3osti mai 9ine n um9ra turnului. Atunci) cei doi) inndu2i rsu5larea) l -4ur a3ro2 3iindu2se 3e !o9ert Stuart) cunotina noastr mai -ec6e. #mul lu de 3e 0os o 3iatr) o n-eli ntr2o 6rtie i arunc 9iletul) ast5el am9alat) ntr2unul din geamurile luminate. Du3 o cli3) se au4i 4gomotul unui geam s3art. l -4ur a3oi 3e necunoscut) 3e care l 9nuiau a 5i un adorator al domnioarei de Saint2Andre) 5ugind i dis2 3rnd n noa3te. A) 3e onoarea mea) s3use 'onde) i -oi asculta s5a 2

tul cu alt oca4ie) drag -ere. Deocamdat) m gr9esc. 'e s3ui) 3rine > ,i) am gsit un 3reteEt nemai3omenit ca s2mi 3un inteniile n a3licare. 'are > Ei) e 5oarte sim3lu. Hereastra care s2a s3art a3ar2 ine marealului de Saint2Andre i desigur c n2a 5ost s3art c6iar de 5lorile mrului. Ei i > Ei i) iat 3lanul D tocmai ieeam din Lou-re A am au4it 4gomotul de geamuri s3arte A m2am temut s nu 5ie la mi0loc -reun com3lot ur4it m3otri-a marealului A ca urmare) dei la o or aa de tr4ie) n2am 3utut re4ista) am urcat) ce s 5ac > interesul ce2l 3ort marealului e 5oarte mare) nu2i aa > tre9uia s2l ntre9 dac nu i s2a ntm2 3lat -reun neca4. %e9un K ne9un K de trei ori ne9un K s3use amiralul. i2am cerut un s5at) 3rietene nele3t. Ai 3utea s2mi dai unul mai 9un > Da. 'are > S nu te duci acolo. Dar sta e acelai s5at 3e care mi l2ai dat 3rima lat i i2am s3us c n2am de gnd s2l urme4. Ei 9ine) 5ie K S mergem la marealul de Saint2 Zndre. Vii deci cu mine > Drag 3rine) dac nu 3oi m3iedica un 4mintit s iac ne9unii) i dac acest 4mintit i2e 5oarte drag) tre9uie J 3artici3i alturi de el la ne9uniile 3e care le 5ace) ca s2l a0ui s o9in un re4ultat ct mai 9un din 5a3tele lui ae9uneti. Drag amirale. s3er c o s2mi indici ce traseu tre2 1uie urmat) ce trectori tre9uie 5olosite) ce curse tre9uie -itate A te -oi urma i) la 3rima oca4ie ce mi se -a o5eri) 5i2o -oi lua nainte. S mergem la mareal.

(i cei doi se ndre3tar s3re intrarea 3rinci3al a Lou2 -rului) unde amiralul) du3 ce s3use 3arola) intr) urmat de 3rinul de 'onde)Sirena 'ei doi -i4itatori nocturni a0unser n 5aa uii a3ar2 tamentului 3e care2I ocu3a n 3alat marealul de Saint2 Andre) n calitatea lui de am9elan al regelui. Amiralul 9tu la u. Dar ua) a9ia m3ins de mna lui) se desc6ise i cei doi intrar n anticamer. n 5aa lor a3ru un -alet 5oarte 9uimcit. Drag 3rietene) i s3use amiralul) l2am 3utea -edea 3e domnul mareal) c6iar dac ora e naintat > Desigur) domnul mareal ar 5i ntotdeauna gata s - 3rimeasc) EEcelena Voastr) rs3unse -aletul. Dar un e-eniment ne3re-4ut l2a o9ligat s se duc n a3ar2 tamentele regale. ? Un e-eniment ne3re-4ut > s3use 'onde. E) 3ro9a9il) acelai e-eniment care ne2a adus 3e noi aici) s3use amiralul 'olignI. %u2i -or9a de2o 3iatr care a s3art una din 5erestrele marealului > Da) monseniore) i care a c4ut la 3icioarele dom 2 nului mareal n momentul n care trecea din ca9inetul de lucru n dormitor. Ve4i dar c snt la curent cu e-enimentul) 3rietene) i cum a 3utea s2l 3un) 3oate) 3e domnul mareal 3e urmele -ino-atului) a -rea s discut cu el des3re aceast ntm3lare. Dac domnul amiral 9ine-oiete s2l ate3te) rs2 3unse -aletul A n acest tim3) ai 3utea trece 3e la domni 2 oara de Saint2Andre A domnul mareal nu -a ntr4ia. Dar 3oate c domnioara s2o 5i culcat 3n la ora asta > ntre9 3rinul de 'onde. (i n2am -rea 3entru nimic n lume s o deran0m. #) monseniore) s3use -aletul) care2l recunoscuse 3e 3rin) Altea Voastr 3oate 5i linitit. ocmai am -or9it cu una din cameristele domnioarei i mi2a s3us c dom2 Venus n Intimitatenioara nu se -a culca 3n cnd tatl su) domnul mareal) nu se ntoarce i nu -a a5la de la

el ce e cu scrisoarea aceea. 'e scrisoare > ntre9 amiralul. ,rinul l lmuri) 9ine-oitor D Dar e 5oarte sim3lu A scrisoarea n care. 3ro9a9il) era n-elit 3iatra. ) A3oi) cu -oce o3tit D E un 5el de a cores3onda 3e care l2am 5olosit nu o dat cu succes) -ere. Ei 9ine) s3use amiralul) -om 5ace 3recum ne2ai s52 tuit) 3rietene. ntrea92o 3e domnioara de Saint2Andre dac ne 3oate 3rimi) 3e monseniorul 3rin de 'onde i 3e mine. Valetul iei. Du3 cte-a cli3e re-eni) anunndu2i 3e cei doi seniori c domnioara de Saint2Andre i atea3t) l urmar 3e -alet de2a lungul unui coridor care ducea la a3artamentul domnioarei. 'red c eti de acord) dragul meu 3rin) c m o9ligi s 3ractic o meserie destul de du9ioas) s3use ncet amiralul. Drag -ere) s3use 'onde) cunoti 3ro-er9ul D "%ici o meserie nu e de le3dat** i mai ales cele care snt 3rac2 ticate din de-otament. Valetul anun 3e Altea Sa monseniorul 3rin de 'onde i EEcelena Sa amiralul 'olignI. # au4ir 3e dom2 nioara de Saint2Andre care s3unea) cu -ocea ei drgla D & S intre K Valetul se retrase) cei doi seniori intrar n a3arta2 mentul n mi0locul cruia scnteia un s5enic cu cinci 9rae ale crui lumini 3l3itoare le -edea 3rinul) de trei luni nc6eiate) 3rin geamurile i 3rin 3erdelele nc3erii n care trona aleasa inimii sale. Era un mic 9udoar ta3isat cu satin de un al9astru ce2 lest A 3e 5ondul acesta domnioara '6arlotte) toat numai ro4) al9 i cu 4ulu5ii aurii) 3rea o naiad 6lduind ntr2o grot a4urie. Ei) Dumne4eule) s3unei2ne) domnioar) ntre9 3rinul 'onde) c i cum era 3rea s3eriat ca s mai n cea3

cu o9inuitele com3limente) ce s2a ntm3lat cu dumnea-oastr sau cu domnul mareal > A6) s3use domnioara de Saint2Andre) ai a5lat de acest e-eniment). doAmule > Da) domnioar) s3use 3rinul. ocmai ieeam din Lou-re) domnul amiral i cu mine A ne a5lam c6iar su9 5e2 restrele dumnea-oastr) cnd un 3ietroi trecu uiernd 3e deasu3ra ca3etelor noastre A n scurt tim3 am au4it un 4gomot mare de geamuri s3arte care ne2a ns3imntat A aa c ne2am ntors imediat n 3alat i ne2am 3ermis s -enim s ne in5ormm de la -aletul dumnea-oastr dac nu i s2a ntm3lat ce-a domnului mareal. Acest om cumsecade ne2a sugerat c am 3utea ncerca s a5lm c6iar de la dumnea-oastr ce s2a ntm3lat i c) dei ceasurile snt 5oarte tr4ii) 3oate -ei acce3ta s ne 3rimii) a-nd n -edere moti-ul -i4itei noastre. Domnul amiral e4ita. Dar interesul deose9it 3e care l 3ort domnului mareal i altor 3ersoane din 5amilia sa m2a 5cut s insist i ia2 t2ne ast5el aici) domnioar. Sntei 3rea 9un) 3rine) s - ngri0orai ast5el din cau4a noastr. Dar tre9uie s tii c dac eEist un 3eri col) el 3lanea4 asu3ra unor ca3ete mai sus23use ca ale noastre. 'e -rei s s3unei) domnioar > ntre9 cu mult interes amiralul. ,iatra care a s3art geamurile era n-elit ntr2o scrisoare destul de amenintoare adresat regelui. atl meu a dus2o acum adresantului. Dar) ntre9 3rinul) m3ins de o ins3iraie su9it) a 5ost 3re-enit c3itanul gr4ilor > %u tiu asta) monseniore) rs3unse domnioara de Saint2Andre. Dar) n orice ca4) dac n2au 5cut asta) ar tre9ui s2o 5ac. Hr ndoial) nu tre9uie 3ierdut nici o secund) continu 3rinul. (i) ntorcndu2se s3re 'olignI D Du3 cte tiu) s3tmna asta c6iar 5ratele dumi2

tale) Dandelot) comand gr4ile la Lou-re) nu2i aa > '6iar el) drag 3rine) rs3unse amiralul 3rin4nd din 49or inteniile 3rinului 'onde. (i) 3entru orice e-en2 tualitate) o s m duc eu nsumi s2i s3un s du9le4e 3a4a i s sc6im9e 3arola) n s5rit) s ia msuri s3eciale de 3recauie. Ducei2-) domnule amiral) strig 3rinul) ncntat c 5usese att de 9ine neles. (i Dumne4eu s - a0ute s a0ungei la tim3 K Amiralul surse i se retrase) lsndu2l 3e 3rinul de 'onde singur cu domnioara de Saint2Andre. Hata l 3ri-i cu un aer ironic 3e amiral) care se nde2 3rta) 3lin de gra-itate. A3oi se ntoarse s3re 3rin. 'ine ar mai 3utea 3retinde acum c Altea Voas tr nu e de-otat regelui ca 3ro3riului su 5rate K Dar cine s2a ndoit -5eodat de ataamentul meu 5a de rege) domnioar > ntre9 3rinul. ntreaga 'urte) monseniore) i eu) in mod deose9it. ' se ndoiete 'urtea) e sim3lu de eE3licat A 'urtea a3arine domnului de /uise A n tim3 ce dumnea -oastr) domnioar... Eu nu2i a3arin nc) dar am s2i a3arin. E di5erena dintre tim3ul 3re4ent i cel -iitor) nimic mai mult) monseniore. Aceast cstorie de necre4ut -a a-ea totui loc > Mai mult ca sigur. %u tiu de ce) s3use 3rinul) dar n ca4ul meu) mai 9ine 4is n inima mea) un gnd tainic mi s3une c ea nu -a a-ea loc niciodat. ,oate c mi2ar 5i team) 3rine) dac n2a ti c sntei un 3ro5et aa de neins3irat) Dumne4eule K 'ine mi2a -or9it de ru 3rice3erea astrologic 5cndu2- s gndii ast5el des3re mine > Dumnea-oastr ni-) 3rine. 'um aa > ,re4iendu2mi cnd-a c o s - iu9esc. Am 3re4is eu asta) ntr2ade-r >

 #) -d c ai dat uitrii dimineaa acelui 3escuit ca2 n 9asme... 'a s2o uit) domnioar) ar 5i tre9uit s 5i ru3t oc6iurile n-odului n care m2ai 3rins atunci) c6iar n 4iua aceea. #) 3rine) ai 3utea 4ice mai 9ine D n-odul n care -2 ati aruncat de 9un-oie. %u cred c am aruncat -reodat) sla- Domnului) un n-od cu gmdul s - ca3ture4 3e dumnea-oastr. 2%u K Dar m2ai atras cu -r0i) eEact ca acele sirene de care -or9ete Ooraiu. #) s3use domnioara '6arlotte. care) la 5el ca toate 5emeile din acea e3oc) era 5amiliari4at cu latina) si era aoroa3e la 5el de 3edant 3e ct de galant) desinit in piscem) s3une Ooraiu. ,ri-ii totui la mine D am cum-a o coad de 3ete > %u) dar asta - 5ace i mai 3rime0dioas) 5iindc a-ei glasul i 3ri-ire6 unei -r0itoare antice. M2ai atras 3oate 5r s - dai seama) 3oate 5r intenie. Dar ce s 5ac) n cli3a de 5a snt) - 0ur) ca un scla- n lanuri. Dac a lua ct de ct n serios aceste -or9e) ar tre 2 9ui s - de3lng din tot su5letul) 3rine. 'ci a iu9i 5r s 5ii iu9it 3ricinuiete unei inimi sensi9ile o durere sl9atic. ,lngei2m dar din tot su5letul) domnioar A cci niciodat un 9r9at iu9ind 3recum iu9esc eu n2a 5ost mai ru tratat ca mine. ,rine) mi -ei acorda cel 3uin scu4a) s3use sur2 4nd domnioara '6arlotte) c -2am 3re-enit la tim3. Iertare) domnioar K Era de0a 3rea tr4iu. (i cnd ai 5iEat data de natere a ne5ericitului dumnea-oastr amor > Din era cretin sau din cea ma2 6omedan > De la sr9toarea de landi, domnioar) din acea 4i) ne5ericit sau 5ericit) n care mi2ai a3rut) ascuns su9 mantie) cu 3letele smotocite de 5urtun) descriind 9londe unduiri n 0urul gtului -ostru de le9d. Dar n 4iua aceea nici nu 3rea m2ai onorat dect cu

dou2trei -or9e) 3rine. ,oate c eram att de a9sor9it s - 3ri-esc) nct mi2am 3ierdut i graiul. Stelelor nu o9inuim s le -or9im D le 3ri-eti) -ise4i la ele i s3eri. S tii) 3rine) c -2ar in-idia i marele !onsard 3entru aceast com3araie K V mir > Da. %u tiam c a-ei asemenea a3lecare ctre 3oe4ie. ,oeii) domnioar) snt doar ecourile Hirii A ei as2 cult cnturile naturii i le re3et cum se 3rice3. Din ce n ce mai 9ine) 3rine. mi dau seama c -2au calomniat cei care susin c nu sntei n4estrat de ct cu o inteligen ascuit A a-ei) 3e deasu3ra) mi se 3are) i o imaginaie de 3oet K ,stre4 n su5let c6i3ul dumnea-oastr i aceast imagine strlucitoare mi luminea4 5iecare sila9 3e care o 3ronun. Aa c numai dumnea-oastr - a3arine meritul de care -or9eai. Ei 9ine) 3rine) ascultai2m D nc6idei oc6ii i nu2mi mai 3ri-ii c6i3ul. E tot ce - 3ot ura mai 9un. ncntat de -ictorie 3e ct era 3rinul 'onde umilit de n5rngerea sLB '6arlotte 5cu un 3as ctre el) ntin2 4ndu2i mna i) Uite) 3rine) aa mi trate4 eu n-inii. ,rinul lu mnua dal9) dar rece) de 5eti i de3use un srut ar4tor. Hcnd aceast micare) o lacrim care i tremura n colul 3leoa3elor i 3e care -oina2i orgolioas ncercase 4adarnic s o usuce c4u 3e mna aceea de mar2 mur) strlucind ca un diamant. A6) 3e onoarea mea) am im3resia c 3lngei cu ade-rat) 3rine > strig '6arlotte i49ucnind n rs. E o 3ictur de 3loaie care a rmas du3 ce a trecut 5urtuna) rs3unse 3rinul sus3innd. 'e e de mirare > Domnioara de Saint2Andre 3ru o cli3 s oscile4e ntre coc6etrie i mil. n cele din urm) 5r s dea semn c una din cele dou 3orniri contrare a ieit -icto rioas) 3oate in5luenat n egal msur de amndo)u

sentimentele) scoase din 9u4unar o 9atist 5in de 9atist) 3e care nu se -edea nici o monogram) nici un 9la4on) dar care rs3ndea un 3ar5um 3uternic) acelai 3e care o9inuia s2l 5oloseasc mereu) i o arunc 3rinului D Luai2o) monseniore A dac - lo-ete din ntm2 3lare aceast 9oal a 3lnsului) s a-ei cu ce - usca la 2 crimile. A3oi) cu o 3ri-ire 3lin de coc6etrie D ,strai2o) n amintirea unei 5iine nerecunosctoare. (i) uoar ca o nluc) dis3ru. ,rinul) ne9un de dragoste) strnse n mn 9atistua. (i) de 3arc s2ar 5i temut s nu2i smulg cine-a 3reiosul dar) se n3usti 3e scri) uitnd cu totul c -iaa regelui era n 3rime0die) uitnd c -rul su) amiralul) urma s -in s2l ia de la domnioara de Saint2Andre) o9sedat de un singur lucru D s aco3ere de srutri 3reioasa 9atist.Virtutea domnioarei de Saint2Andre ,rinul 'onde se o3ri a9ia cnd a0unse 3e malul ru2 lui) cnd a-u) n s5rit) sen4aia c nimeni nu2i mai 3oate r3i 3reiosul tro5eu. A0uns aci) i aminti de amiral i de 3romisiunea ce2i 5cuse s2l ate3te 3e mal. Ate3t aa dar cam un s5ert de or) tim3 n care inu 9atista 3ar5u mat li3it de 9u4ele sale) a3oi o strnse la 3ie3t) ca un colar a5lat la 3rima lui dragoste. Bietul 3rin era de2a dre3tul ameit de 3asiune) iar 3ar5umul 3e care2l eE9ala 9atista l 5cea s2i 3iard minile. %u acce3ta ideea c totul e 3ierdut A el) 3rinul) era o9inuit s ctige ntotdeauna n 0ocul com3licat al amorului. Dac '6arlotte) ascuns n s3atele 3erdelelor) ar 5i 3utut s2l 3ri-easc) n lumina lunii) ar 5i -4ut o alt lacrim strlucind n oc6ii 3rinului) de data asta o lacrim de 5ericire A cci n loc s2i 3otoleasc 3ornirile i s2i usuce lacrimile) 9atista a-ea asu3ra lui un e5ect contrar D lacrimile de tristee erau nlocuite cu lacrimi de 5ericire. Du3 lungi minute de srutri 5renetice) ntr2o stare de 9eatitudine des-rit) unul dintre simurile 3rinului) care n acele cli3e nu era 5oarte aca3arat de eEta4urile amorului)

5u i49it de un 4gomot neate3tat. Acest sim care mai sttea nc de stra0 era) ai g6icit) simul au4ului. Un 5onet se au4i dintre 3liurile 9atistei) la 5el cum se aud 5run4ele uscate la 3rima su5lare a -ntului tomnatic A sau ca 3asul mic al unor insecte care intr la as5init in scor9ura unde2i au culcuul A sau ca susurul melancolic al 3icturilor unui i4-or c4nd ntr2un 9a4in. 'a 5onetul unei roc6ii de mtase la atingerea unei mini. De unde -enea acest 4gomot a9ia 3erce3ti9il > re4it din -isare) 3rinul de 'onde de-eni) 9rusc) curios i des5cu 5oarte atent 9atista) care ddu la i-ealmicul ei secret. ntre ndoiturile 9atistei se a5la un 9ilet mic) m3turit) care a0unsese 3ro9a9il acolo din neatenie. %u numai c 9iletul rs3ndea acelai 3ar5um ca 9atista) dar se 3utea 9nui c) de 5a3t) acest 3ar5um ameitor -enea tocmai din 9iletul cu 3ricina. Domnul de 'onde era 3e 3unctul de a 3rinde 9ileelul ntre indeE i degetul mare) cu acea gri0 3e care o 3une un co3il care a3uc un 5luture ae4at 3e o 5loare A dar) aa cum 5luturele sca3 de o9icei de minile -ntorului) la 5el 9ileelul) luat de o 3al de -nt) i sc3 domnului de 'onde. ,rinul l -4u 3l3ind n ntuneric ca un 5ulg de nea i alerg du3 el) cu3rins de o 5rene4ie ciudat. Din ne5ericire) micul 9ilet c4use 3rintre 3ietrele de construc ie care ate3tau) ngrmdite) n a3ro3ierea 3alatului i a-ea cam aceeai culoare ca ele. ,rinul nce3u s caute cu r-n i n-erunare. n mintea lui se 5ormase 3e loc con-ingerea c domnioara de Saint2Andre l -4use ate3tnd noa3tea su9 5erestre) c i scrisese acest 9ilet ate3tnd 3rile0ul s i2l dea i c) ntlnindu2l) i2l dduse K ,ro9a9il c n 9ilet i eE3lica i com3ortarea ei ciudat D i druise 9atista la 5el ca i cum ar 5i 3us la 3ot 9iletul. Era) ntiL2ade-r) un g6inion ne2 mai3omenit s 3iard un 9ilet ca sta K 'a s nu 3iard 9iletul) domnul de 'onde se 0ur c -a rmne acolo 3n a doua 4i de diminea. ntre tim3) el continua s scotoceasc) dar 5r nici un re4ultat.

i -eni ideea s mearg 3n la cor3ul de gard din 3alat) s m3rumute de2acolo o 5clie i s se ntoarc. Da) dar dac) n acest Ltim3) -enea o su5lare de -nt i ducea cine tie unde 9iletul > ntm3larea i surse ns. V4u -enind s3re locul unde se a5la un rond de noa3te A sergentul inea n mn un 5elinar. l strig 3e sergent) acesta l recunoscu i i m3rumut 5elinarul. Du3 4ece minute de cutare) scoase un strigt de 9ucurie D gsise acel 3etic de 6rtie de care atrna 5ericirea lui K n cli3a cnd strngea n 3umn) ncntat) 9ileelul 9u2 cluca) simi o mn 3e umr) i au4i o -oce 9inecunoscut ntre9ndu2l) cu e-ident uimire D 'e dracu 5aci acolo) dragul meu 3rin > e 3ome2 neti c eti n cutarea unui om > Era amiralul 'olignI.i na3oie sergentului 5elinarul) drui soldailor dou2 trei mone4i de aur 3e care le gsi 3rin 9u4unar i care re3re4entau) atunci) toat a-erea me4inului 5amiliei 'onde) a3oi rs3unse D #) cutam ce-a mult mai im3ortant 3entru un n 2 drgostit i 3rea 3uin im3ortant 3entru 5ilo4o5 A o scrisoare de la o 5emeie. (i ai gsit2o > Din 5ericire K Dac nu m2a 5i nc3nat) 3ro9a9il c mine o 3reacinstit doamn de la 'urte ar 5i 5ost com2 3romis. Ei) drace K Iat ce nseamn s 5ii un ca-aler discret. Iar 9iletul >... %u e im3ortant dect 3entru mine) drag amirale. s3use 3rinul) -rnd 3reiosul document n 9u4unarul -estei. ,o-estete2mi) te rog) n tim3 ce te conduc na3oi n strada Bet6isI) ce s2a 3etrecut ntre marealul Saint2 Andre i rege. ,e cu-ntul mu) e un lucru ct se 3oate de ciudat K E -or9a de o scrisoare 3lin de mustrri cu 3ri-ire la eEe cuia consilierului Anne Du9ourg) anunat 3entru data de TT. Aa deci > Drag amirale) s3use 3rinul r4nd) asta mi se 3are o3era -reunui tur9at care trage ma de coad. Mi s2a 5cut team) dre3t s2i s3un) 3iGine. Mai nti)

c asta nu2l slu0ete cu nimic 3e 9ietul consilier. 'um mai 3utem s2i cerem regelui graierea lui Du9ourg > Va rs3unde) 3e 9un dre3tate D "%u K Dac nu2l -om eEe cuta) se -a s3dne c m2am temut&. Ei 9ine) s3use 'onde) meditea4 la aceast 3ro2 9lem) drag amirale) i snt con-ins c) graie nele3ciunii dumitale) se -a gsi o soluie ca s se re4ol-e i 3ro9lema asta. (i) cum se a5lau n dre3tul 9isericii Saint2/ermain2 lGAuEerrois i 3rinul) ca s a0ung la 3alatul su) la acea or tr4ie) de du3 mie4ul no3ii) tre9uia s treac Sena 3e 3odul Meuniers) se 5olosi de acest 3reteEt 5oarte ntemeiat ca s se des3art de amiral. La rndul lui) amira lul era 3rea a9sor9it de gndurile lui ca s ncerce s2l rein. Du3 ce se nde3rt) ieind din ra4a 3ri-irii seniorului de '6tillon) domnul de 'ond: i 3use 3icioarele la s3inare) a-nd gri0 s 3i3ie gri0uliu 9u4unarul de la -est n care se a5la 3reiosul 9ilet. De data asta nu mal era nici un 3ericol s2l 3iard K n mai 3uin de 4ece minute a0unse acas) urc n 5ug cele o3ts3re4ece tre3te care duceau la a3artamentul su de la eta0) 3orunci -aletului s a3rind luminrile) l trimise a3oi s se culce) s3unndu2i c nu mai are ne-oie de seiL-iciile lui) a3oi scoase din 9u4unar 6rtia misterioas i se a3ro3ie de lumin. n cli3a cnd des3turi 6rtia 3regtindu2se s citeasc acel ncnttor mesa0 de amor) cci un 9ilet aa de 3ar5umat nu 3utea conine altce-a) i se 3use o cea 3e oc6i i inima nce3u s2i 9at aa de tare c tre9ui s se s3ri0ine o cli3 de emineu. Du3 ce i re-eni) 3ri-irea i se lim3e4i i 3rinul 3utu s citeasc) din ce n ce mai uluit) cte-a rnduri) care erau de3arte de ce se ate3ta el s citeasc. Dar 3arc dumnea-oastr) dragi cititori) -2ai 5i a2 te3tat ca 9iletul 3e care domnioara de Saint2Andre l uitase 3rintre 5aldurile 3ar5umatei 9atiste s cu3rind aceste 5ra4e de neconce3ut > Dumnea-oastr) care sntei aa de 3rice3ui n des2

ci5rarea su5letului omenesc) ce 3rere a-ei oare des3re aceast 5at care nu arat nici un stro3 de dragoste nici 5rumosului 3a0) nici 5rumosului 3rin) care 5iEea4 o ntlnire unui tnr su9 clar de lun numai ca s2i cear o undi) care arunc altuia o 9atist ca s2l a0ute s2i tearg lacrimile 3e care ea i le2a 3ro-ocat) i n acest tim3 se 3regtete s se mrite cu un al treilea > #are natura 3lmdete asemenea inimi de 3iatr) 3e care nici cea mai clit lam de oel nu le2ar 3utea str3unge > 'e 4icei > Urmrii acum coninutul scrisorii i nu -ei mai a-ea nici un 5el de ndoieli D "%u uita) iu9irea mea ne3reuit) s -ii mine) la unu du3 mie4ul no3ii) n camera Metamor5o4elor. 'amera unde ne2am ntlnit ieri noa3te e 3rea a3roa3e de a3ar2 tamentul celor dou regine. 'on5identa noastr se -a ngri0i ca ua s nu 5ie ncuiat K& %ici o semntur. Scrisul i era necunoscut. #) creatur 3er-ers K strig 3rinul lo-ind masa cu 3umnul i lsnd 9iletul s cad 3e 0os. Du3 aceast 3rim eE3lo4ie de mnie) ieit din r 2 runc6ii su5letului) 3rinul rmase o cli3 ncremenit. A3oi nce3u s se 3lim9e cu 3ai mari 3rin camer) stri2 gnd) din tim3 n tim3 D A) deci amiralul a-ea 3er5ect dre3tate K Du3 care 3ri-irea i se o3ri asu3ra scrisorii) care c2 4use din ntm3lare 3e un 5otoliu. Am 5ost) deci) o 0ucrie n minile unei coc6ete 5r su5let) m2a 0ucat 3e degete o co3il de cincis3re4ece ani K Eu) 3rinul de 'onde) considerat la 'urte dre3t 9r9atul care cunoate cel mai adnc inima 5emeii) m2am lsat nelat de -icleugurile unei 3utoaice K ,e sngele lui '6rist K mi2e ruine de mine nsumi K Am 5ost 9at0ocorit ca un colar nai-) i mi2am 3etrecut trei luni din -ia) trei luni din -iaa unui om inteligent) trei luni care s2au dus 3e a3a sm9etei) am iu9it cu 3atim trei luni nc6e iate o 5emeie uuratic K Eu K Eu K Huria sa cretea 3e msur ce im3recaiile lui i49uc2

neau n torente necontrolate. . Da) dar acum) cnd o cunosc c 3oate) acum s -e 2 dem K ntre noi doi acum K Vom 0uca 5in) domnioar K mi cunoti 0ocul) 5rumoas domnioar A acum l cunosc i eu 3e2al tu.LA6) i garante4 c -oi a5la numele acestui 9r9at care n2a 3utut gusta n linite 3lcerile alturi de tine. ,rinul mototoli scrisorica) o -r n golul dintre cuul 3almei i mnu) i ncinse iar sa9ia) i 3use 3lria 3e ca3 i se 3regti s ias) cnd un gnd l intui locului. Se s3ri0ini de 3erete) 3rin4ndu2i 5runtea n 3alm i re5lect adnc. A3oi) i smulse 3lria de 3e ca3 i o 5cu s 49oare 3rin camer) se ntoarse i se ae4 la mas i se a3uc s citeasc nc o dat 9iletul de amor care2l 4guduise mai tare ca un cutremur. Vi dia-oleasc K eEclam el) du3 ce2l reciti cu atenie. Hemel i3ocrit i mincinoas K cu o mn m res2 3ingeai i cu cealalt m trgeai s3re tine. Ai 5olosit m2 3otri-a mea) 3ro5itnd de 9una mea credin) toate arme le unei du3liciti in5ernale) iar eu nu -edeam nimic) nu nelegeam nimic. Am 5ost att de 3rost s cred n loialitate i s2i 5iu loial i s m nclin n 5aa 5alsei tale -irtui K A6) da) am 3lns am 3lns de neca4) a3oi am 3lns de 5ericire K 'urgei) acum) lacrimi de ruine i de 5urie K 'urgei i tergei ast5el 3etele cu care m2a mn0it acest amor mra- K (i. ntr2ade-r) acest r49oinic ncercat) acest amant cele9ru i49ucni n sus3ine eEact ca un co3il. Du3 ce se mai ostoi) citi nc o dat scrisoarea) de data asta cu un oc6i rece i scruttor. Lacrimile l eli9e 2 raser de mnie i -enin A simea acum un enorm dis3re 3entru aceea care se 0ucase) 3er5id) cu sentimentele lui. 'u toate astea) s3use el du3 o cli3) mi2am 0urat ca -oi a5la numele acestui 9r9at. (i o s2l a5lu. %u -a 3utea 4ice nimeni c un 9r9at) alturi de care ea mi2a 9at0ocorit 3asiunea) a rs de mine i a rmas n -ia K Dar cine s 5ie acest 9r9at > (i reciti cu atenie scrisoarea. 'unosc 3er5ect scrisul celor mai muli gentilomi de

la 'urte) de la cel al regelui 3n la al domnului de Mou2 c6I) dar sta e un scris necunoscut mie. ,li-it cu aten ie) ai 4ice c e un scris de 5emeie A e un scris 3re5cut K Deci D "La ora unu du3 mie4ul no3ii) n camera Meta2 mor5o4elor&. S ate3tm 3n mine. S3tmna asta Dandelot comand gr4ile la Lou-re. ,ot conta 3e a0utorul lui i) la ne-oie) 3e a0utorul amiralului. Lund aceast 6otrre) 3rinul mai 5cu de trei23atru ori ncon0urul camerei) du3 care se arunc n 3at) aa m2 9rcat cum era. Dar toate emoiile 3rin care trecuse n ultimele ore tre4iser n el un 5el de 5e9r care nu2l ls nici mcar o cli3 s nc6id oc6ii. %u trise o noa3te aa de groa4 nic nici n a0unul unor 9tlii. Din 5ericire) nu mai era mult 3n n 4ori. 'nd se aruncase n 3at) n ora se au4eau str0ile anunnd ceasurile trei. 'nd se lumin un 3ic a5ar) 3rinul se scul din 3at i 3lec de2acas n gra9. Se ndre3t s3re 3alatul amiralului. 'a un ade-rat r49oinic) amiralul 'olignI se tre4ea din 4ori) aa c 3rinul l gsi n 3icioare. V4ndu2l 3e domnul de 'onde) amiralul se s3erie de 3aloarea c6i3ului su i de starea lui de agitaie. #) Doamne) strig el) ce i s2a ntm3lat) 3rine > 'e s 5ie) i s3use 3rinul) 3arc m2ai gsit ieri cutnd o scrisoare) 3rintre 9locurile de 3iatr de lng Lou-re) nu2i aa > Da) i erai 5eri5cit c ai gsit2o. Hericit K 'red c) de 5a3t) c6iar sta e cu-ntul 3e care l2am 5olosit. %u era o scrisoare de la o 5emeie > Ba da. (i cine e aceast 5emeie > Aa 3recum ai 4is) -ere) e un monstru de i3ocri4ie. A6) a6 K Deci '6arlotte de Saint2Andre) de ea se 3are c -or9im. Uite) citete K Asta e scrisoarea 3e care o rtcisem i 3e care -ntul o smulsese din 5aldurile unei 9atiste ce mi2

o druise ea nsi. Amiralul o citi. n cli3a cnd s-rea de citit) Dandelot intr n ca mer) -enind de la Lou-re) unde 3etrecuse noa3tea. A-ea eEact -rsta 3rinului 'onde i nutrea 3entru el o a5eciune 3uternic. A6) 9unul meu Dandelot) strig 'onde) -enisem la domnul amiral cu s3erana c te -oi ntlni. Ei 9ine) snt la dis3o4iia dumitale) 3rine. Vreau s2i cer un ser-iciu. ,oruncete. Uite des3re ce e -or9a D 3entru un sco3 3e care a 3re5era s nu i2l de4-luiesc) a a-ea ne-oie s intru as2 t2 sear) s3re mie4ul no3ii) n camera Metamor5o4elor. Ar eEista -reun moti- s nu2mi 3ermitei s intru acolo > Da) monseniore) cu 3rere de ru. (i din ce moti-) 3rietene > Hiindc Maiestatea Sa a 3rimit n noa3tea asta o scrisoare de ameninare) n care un necunoscut declar c e ca3a9il s 3trund n a3artamentele regale) iar regele a dat ordine 5oarte se-ere) inter4icnd) de la orele 4ece seara) intrarea n Lou-re a oricrui gentilom care nu e de ser-iciu la 3alat. Dar) dragul meu Dandelot) s3use 3rinul) nu cred c aceast dis3o4iie m 3oate atinge i 3e mine. Am a-ut ntotdeauna intrare li9er n Lou-re la orice or A doar dac msura asta nu s2a luat anume m3otri-a mea ... E de la sine neles c msura nu - 3ri-ete 3e dumnea-oastr 3ersonal. Dar) cum ea e -ala9il 3entru toat lumea) - include i 3e dumnea-oastr. Ei 9ine) Dandelot) tre$uie s 5aci o eEce3ie cu mine) 3entru moti-e 3e care domnul amiral le cunoate) i care snt cu totul strine de ntm3larea des3re care -or9eai A e -or9a de o 3ro9lem a9solut 3ersonal 3entru care am ne-oie s 3trund la mie4ul no3ii n camera Metamor5o4elor A 3e deasu3ra) tre9uie ca aceast -i4it s rmn un secret 5a de toat lumea) c6iar 3entru Ma 2

iestatea Sa. Dandelot se codea) 5iindu2i greu s2i re5u4e ce-a 3rin2 ului. Se ntoarse ctre amiral) ntre9ndu2l din oc6i ce tre9uie s 5ac. Amiralul ncu-iin) cu un semn din ca3 care 3utea 5i tradus ast5el D "!s3und 3entru elW. Atunci) monseniore) s3use Dandelot) - rog s2mi mrturisii c aceast eE3ediie are i sco3uri galante A mcar) dac -oi 5i 3ede3sit) s 5iu 3entru un moti- demn de un gentilom. #) din acest 3unct de -edere) n2am nimic de ascuns n 5aa dumitale) Dandelot D 3e cu-nt de onoare c amorul e unicul moti- care m 5ace s2i cer acest ser@ -iciu. Ei 9ine) monseniore) S3use Dandelot) ne2am neles) la mie4ul no3ii -enii la Lou-re i eu - -oi introduce n camera Metamor5o4elor. i mulumesc) Dandelot K s3use 3rinul) ntin4n2 du2i mna. Dac -reodat -ei a-ea ne-oie de un a0utor 3entru o trea9 de acelai gen sau de alt 5el) contai 3e mine. (i) du3 ce strnse) 3e rnd) minile celor doi 5rai) Louis de 'onde co9or n gra9 scrile 3alatului 'olignI)'amera Metamor5o4elor ,entru srmanul 3rin de 'onde) 4iua se scurse cu greu) c6inuitor. El ncerc s a3lice n 3ractic o str-ec6e reet a 5ilo4o5ilor din toate e3ocile D s ani6ile4e 3reocu3rile s3iritului 3rin o9osirea tru3ului. 'eru s i se aduc armsarul cel mai n9dios) l nclec) l ls s galo3e4e li9er i) du3 un s5ert de ceas) cal i clre se a5lau la Saint2'loud dei) cnd ieise din cas) 3rinului nici 3rin gnd nu2i trecea s 3orneasc n direcia aceea. A3oi) i m9oldi calul ntr2o direcie o3us. Du3 o or de goan tur9at) 3rinul constat c se a5la din nou n 5aa castelului Saint2'loud. ,arc era n "# mie i una de no3i& D castelul Saint2'loud semna cu muntele -r0it care atrgea ca un magnet toate cor9iile. Du3 ct s2ar 5i. 3rut) reeta medicilor i 5ilo4o5ilor) care se do-edise in5aili9il cu alii) dduse gre cu 3rin ul de

'onde. Seara) dei se simea sleit de 3uteri) era tot aa de o9sedat de 3ro9lemele lui ca i dimineaa. Valetul i nmn trei scrisori A recunoscu scrisul a trei doamne de seam de la 'urte A nici nu le desc6ise. Acelai -alet l anun c un tnr se 3re4entase de ase ori n cursul 4ilei) 3retin4nd c are s2i s3un 3rinului lucruri 5oarte im3ortante i c re5u4ase) cu toate insistenele) s2i s3un numele. ,rinul nu 9g n seam aceast tire nici ct i s2ar 5i s3us D "Monseniore) a5ar e soare& sau D "Monseniore) a5ar 3lou&. Urc n dormitorul su i desc6ise cu un gest mainal o carte. Dar ce carte din lume ar 5i 3utut s2i amoreasc durerea 3ro-ocat de mucturile -eninoase ale acestei -i3ere de 5emeie > Se arunc 3e 3at. Dar) dei era com3let e3ui4at) som 2 nul nu i se li3i de gene. n s5rit) sosi ora mult ate3tat. Un orologiu 9tu de dous3re4ece ori. # stra0 trecu) anunnd) cu -oce rsu2 ntoare D E mie4ul no3ii K ,rinul i arunc 3e umeri mantia) i ncinse s3ada) i 3rinse la 9ru 3umnalul i iei din cas. La 4ece minute du3 mie4ul no3ii era la 3oarta Lou2 -rului. Santinela a-ea 3orunc s2l lase s treac. ,rinul intr. Un 9r9at se 3lim9a agale 3e coridorul unde se a5la ua de la camera Metamor5o4elor. 'onde e4it o cli3. Br9atul era cu s3atele la el. Dar) cnd se ntoarse) n2 drgostitul nostru l recunoscu 3e Dandelot) care l. ate3ta. Aa cum -2am 3romis) snt gata s - a0ut) m3otri-a oricrui ri-al care -2ar m3iedica s trecei. 'onde strnse) cu o mn 5e9ril) mna 3rietenului su. i mulumesc K s3use el. Dar) du3 cte tiu) nu am de n5runtat nici un 3ericol. %u eu snt cel iu9it. ,i atunci) i s3use Dandelot) ce nai9a ai -enit aici > 'a s2mi cunosc ri-aluL... Dar) ssst K iat 3e cine-a.

Unde > %u -d 3e nimeni. Eu aud nite 3ai. Drace K s3use Dandelot) ce au4 5in au geloii K 'onde l trase ntr2o ari3 lateral a coridorului i) de acolo) -4ur -enind i trecnd o um9r A a0ungnd la ua camerei Metamor5o4elor) se o3ri o cli3) ascult) 3ri-i de 0ur2m3re0ur i) cum nu -4u i nu au4i 3e nimeni) m3inse ua i intr. Dar nu e domnioara de Saint2Andre K murmur 3rinul) e mai nalt cu un ca3 dect ea. Deci 3e domnioara de Saint2Andre o ate3tai > ntre9 Dandelot. %2a[4ice c o ate3t. # 3ndesc) mai degra9. Dar cum) domnioara de Saint2Andre >... Ssst K otui... Uite) dragul meu Dandelot) ca s ai contiina m 2 3cat) ine acest 9ilet. ,strea42l ca 3e oc6ii din ca3) 'itete2l 3e ndelete iY dac) din ntm3iare) eu nu -oi desco3eri n noa3tea asta ceea ce caut) ncearc) te rog) s a5li) cercetnd toate scrisurile 3e care le cunoti) cine e autorul acestui 9ilet. ,ot s2i 5ac cunoscut 5ratelui meu) amiralul) acest 9ilet > L2a i citit. 're4i c am secrete 5a de el > A6) a da oriet s tiu cine l2a scris) Mine l -ei a-ea na3oi) Voi -eni la dumneata du3 el. Las2I domnului 'olignI. ,oate o s am -eti noi 3entru el... Ei) uite) aceeai 3ersoan iese din camer. Um9ra iei din camera Metamor5o4elor i o lu c6iar n direcia n care se a5lau ascuni. Din 5ericire) coridorul era sla9 luminat) iar locul2 n care stteau cei doi 9r9ai era cu5undat com3let n ntuneric) 'u tot ntunericul) um9ra nainta cu 3ai siguri i iui A se -edea c drumul i e 5oarte 5amiliar. n cli3a cnd um9ra trecu 3rin 5aa lor) domnul de

'onde i strnse lui Dandelot mna cu 3utere) Lanoue K murmur el. Lanoue era una dintre 5emeile 'at6erinei de Medieis. Dintre toate) se s3unea) regima mam o iu9ea cel mai mult 3e Lanoue i a-ea o ncredere des-irit n ea. 'e cutase Lanoue n camera Metamor5o4elor > S 5i 5ost legat 3re4ena ei de misteriosul 9ilet gsit de 3rinul 'onde > De alt5el) ea nu nc6isese ua n urma ei) o lsase ntredesc6is A asta nsemna c a-ea s se ntoarc. %u tre9uia 3ierdut nici un moment. 'nd -a re-eni) 3ro9a9il c Lanoue -a nc6ide ua n urma ei. Aceste gnd uri trecur ca 5ulgerul 3rin ca3ul 3rinului. Strnse nc o dat mna lui Dandelot i se n3usti s3re camera Metamor5o4elor. Dandelot sc6i gestul de a2l o3ri) dar era 3rea tr4iu. Ua se desc6ise uor. ,rinul intr n camer. Era una din cele mai 5rumoase nc3eri din Lou-re 3e -remea aceea. Denumirea ei de ins3iraie mitologic se eE3lica 3rin su9iectele ta3iseriilor care o aco3ereau. Legenda lui ,erseu i Andromeda) a Medu4ei) a lui Da36ne) scenele din -iaa 4eilor ,an i A3olo erau re3re4entate cu o art n care acul de cusut concura cu 3enelul. Dar atenia ad miratorilor era cel mai mult atras de 3o-estea lui 7u3i2 ter i Danae. Danae era desenat cu asemenea delicat miestrie a nuanelor c 3e c6i3ul su citeai ncntarea 3e care o simte n tim3 ce 3loaia de aur cade asu3ra ei. ,recum o regin a ta3iseriilor) ea era luminat de o lam3 din argint) scul3tat i nu turnat) datorat) se s3unea) marelui Ben-enuto 'ellini. (i) ntr2ade-r) ce alt artist 5lorentin ar 5i 5ost ca3a9il s dltuiasc dintr2un calu3 de argint o -a4 de 5lori din inima creia se nla) ca o 5loare luminoas) 5lacra > Aceast ta3iserie) a-nd ca su9iect "Danae i 3loaia de aur& alctuia 3eretele unei 5iride2alco- n care trona un 3at 3rinciar A lam3a era destinat deci s lumine4e) odat cu nemuritoarea Danae ncremenit n atitudinea ei de 9eatitudine 6ieratic) i 3e toate Danaele -ii i muritoare care -eneau s ate3te n acest 3at som3tuos ca 3loaia de

aur a unor 7u3iteri n carne i oase) din acest #lim3 terestru care era 3alatul Lou-re) s se re-erse asu3ra lor. ,rinul 3ri-i de 0ur2m3re0ur) ridic toate dra3eriile 3e rnd ca s se asigure c nu mai e altcine-a n camer i) du3 ce nc6eie aceast amnunit 3erc6e4iiune) trecu 3este 9alustru i se lungi 3e co-or) strecurndu2se iute su9 3at. ,entru acei dintre cititorii notri care nu snt 5amilia2 ri4ai cu mo9ilierul din secolul al ]VI2lea) s eE3licm ce este acela un 9alustru. Balustrul era un 5el de arc alctuit din mici colonete legate intre ele care m3re0muia un 3at 3entru a delimita alco-ul A acest detaliu de interior mai 3oate 5i -4ut ast4i doar n strana unei 9iserici sau n ca3ele) 3recum i n dormitorul lui Ludo-ic al ]lV2lea de la 3alatul Versailles. ) Ei) i 3recum s3uneam) 3rinul 'onde se strecur cu toat iueala su9 3at K Da) 5r ndoial) era o 3ostur ri2 dicol) o 3ostur nedemn de un 3rin) mai ales cnd el se numete 3rinul de 'onde. Dar) ce -rei K nu e -ina mea dac 3rinul de 'onde) tnr) 5rumos) ndrgostit) era i gelos) i asta l 5cea ridicol K (i cum aceast scen este consemnat aidoma n 9iogra5ia 3rinului) mi se -a 3ermite) cred) s m 5ac aici) 3ur i sim3lu) ecoul ade-rului istoric. #9ser-aia dumitale) drag cititorule) este aa de ade2 -rat i de 9ine simit c) a9ia a0uns su9 3at. 3rinul nsui c4u 3rad acelorai gnduri incomode i) 0udecn2 du2 se cu mult se-eritate) se ntre9 ce 5igur o s 5ac dac) din ntm3lare) -a 5i desco3erit) 5ie i de ctre un -alet A cte glume i 4e5lemeli -or a-ea oca4ia s2i 3lase4e dumanii i ri-alii lui K ce desconsiderare l ate3ta din 3artea 3rietenilor K (i) mai ales) ce -a s3une amiralul 'olignI) care ncercase s2l -indece de 5uria lui amoroas > ,rinul i 5cu deci toate mustrrile i l rugm 3e cititorul nostru s 5ie con-ins de asta R 3e care un om de condiia lui social i druit cu caracterul lui no9il se cu-enea s i le 5ac n asemenea m3re0urri. !e4ultatul unor asemenea 3rocese de contiin 5u c se ascunse i

mai 9ine su9 3at) naintnd cu -reo dou4eci de centimetri i 5cndu2i un culcu ct se 3utea de comod n condiiile date. De alt5el) a-ea el la ce s se gndeasc. (i anume) i 3unea 3ro9lema cum se -a com3orta din momentul cnd cei doi amani se -or urca n 3at. 'ea mai 5ireasc soluie i se 3ru c ar 5i s ias 9rusc de su9 3at i) 5r nici o eE3licaie inutil) s ncrucie4e sa9ia cu ri-alul su. Dar) meditnd mai adnc) aceast com3ortare) sim3l n a3aren) nu era li3sit de riscuri) i nu 3entru 3ersoana sa 5i4ic ci 3entru onoarea lui. Acest 9r9at) ori cine ar 5i 5ost) era) e ade-rat) com3licele coc6etriei domnioarei de Saint2Andre) dar un com3lice a9solut inocent. Aa c 3rinul re-eni la 3rima lui 6otrre i 3lnui s asculte i s 3ri-easc) cu snge rece. ceea ce se -a 3etrece. ocmai se resemnase s ado3te aceast cale a 3asi-i2 tii 3nditoare) cnd tim9rul sonor al ceasului su i aduse la cunotin un 3ericol 3e care nu2l 3re-4use. nc din aceast e3oc) ceasurile i 3endulele nu mai erau doar o9iecte ornamentale i de luE) ci nite a3arate ca3ricioase) care 5uncionau mai 3uin du3 cum le 3rogramau meterii care le in-entaser) ct du3 9unul lor 3lac. Aa se eE3lic 5a3tul c ceasul domnului de 'onde) care se a5la n ntr4iere cu o 0umtate de or) nce3u s sune mie4ul no3ii. %u tre9uie s - mai amintesc c domnul de 'onde se a5la de ore ntregi n g6earele unei ner9dri 3line de ner-o4itate. emndu2se c ceasul lui n4estrat cu atta 5ante4ie ar 5i n stare s sune n cli3ele de mare ncordare care l ate3tau) i s3re a e-ita 3ericolul de a 5i ast5el de2 mascat) 3rinul 3rinse indiscretul o9iect n cuul minii stingi) s3ri0ini 3e el mnerul 3umnalului 3e care l inea n mna drea3t i a3s cu energie mnerul 3e cadranul ceasului A su9 aceast 3resiune carcasa se 5cu 4o9 i ne 2 -ino-atul ceas i ddu du6ul.

A9ia se nc6eiase aceast crud eEecuie c ua ca 2 merei se desc6ise din nou) cu un 4gomot uor. Domnul de 'onde o -4u intrnd 3e '6arlotte de Saint2Andre) cu oc6ii la 3nd i urec6ile ciulite) urmnd2o n -r5ul 3icioarelor 3e acea odioas creatur care se numea Lanoue.Venus n intimitate Du3 ce intrar) '6arlotte de Saint2Andre o lu na inte iar Lanoue rmase n urma ei) ca s nc6id ua. Hata se :3ri n 5aa unei toalete 3e care se odi6neau dou s5enice) care ate3tau s 5ie a3rinse. Eti sigur c n2am 5ost -4ute) draga mea Lanoue > s3use ea cu acea -oce 5ermecat care) du3 ce l m9oln-ise de amor) semnase n inima 3rinului o 5urie tur9at. #) nu a-ei de ce - teme) domnioar) s3use co2 doaa. Din cau4a scrisorii de ameninare adresate regelui) s2au dat ordine s se ncuie 3orile 3alatului. ,entru toat lumea > ntre9 5ata. ,entru toat lumea. Hr eEce3ie > ) Hr eEce3ie. '6iar i 3entru 3rinul de 'onde > Lanoue surise D Mai ales 3entru 3rinul de 'onde) domnioar) Eti sigur2sigur) Lanoue > 't se 3oate de sigur) domnioar) A6) dar dac ... '6arlotte se o3ri. Dar ce ru - 3oate 5act5 monseniorul > # mulime) Lanoue. (i mai ales unul) 5oarte mare. 'are > S m urmreasc 3n aici. ,n aici) n camera Metamor5o4elor > Da. Dar cum ar 3utea a5la c domnioara se a5l aici > (tie asta) Lanoue. ,rinul sor9ea 5iecare sila9 din discuia celor dou

5emei. 'ine 3utea s2i s3un > Eu nsmi. Dumnea-oastr > Da) 3roasta de mine K #) Doamne K Inc6i3uiete2i c ieri) n cli3a cnd 3leca de la noi) am 5cut im3rudena) du3 ce am sc6im9at cte-a glume n doi 3eri) s2i arunc 9atista mea. (i n 9atist se a5la c6iar 9iletul 3e care mi2l adusesei tu cu o or nainte. Dar 9iletul nu era semnat > %u) din 5ericire. U5) c6iar c din 5ericire) 7esus2Maria K 'odoaa i 5cu dou cruci mari. (i nu i2ai cerut 9atista na3oi > Am ncercat. Ieri) Me4ieres a trecut de ase ori 3e la el din 3artea mea. ,rinul ieise de diminea i) 3n la nou seara) nu se ntorsese acas. "A6a K i s3use 3rinul) deci 3a0ul) 3escar este acela care a trecut 3e la mine ca s2mi -or9easc din 3artea ei i a insistat atta&. A-ei ncredere n tnrul sta) domnioar > E ne9un du3 mine. ,a0ii snt nite 3ersoane indiscrete. EEist i un 3ro-er9 care 4ice aa ... Me4ieres nu e 3a0ul meu) e scla-ul meu) 4ise 5ata cu arogana unei ade-rate regine. A6) Lanoue) 9lestematul de 3rin de 'onde) nu2i -a merge niciodat att de ru 3e ct i doresc eu K Mulumesc) 5rumoasa 5rumoaselor K murmur 3rin2 ul. # s2mi amintesc mereu de no9ilele sentimente ce2mi 3ori. Ei 9ine) domnioar) s3use Lanoue) 3entru noa3tea asta 3utei 5i linitit. l cunosc 3e c3itanul gr4ii scoiene i am s2i recomand n mod s3ecial 3e monseniorul de 'onde. Din 3artea cui > Din 3artea mea K Hii linitit) -a 5i de2a0uns.

A6) Lanoue K 'e -rei) domnioar K ot ocu3ndu2m de 3ro2 9lemele altora) mi le aran0e4 i 3e ale mele n acelai tim3. Mulumesc) Lanoue. /ndul c a 3utea 5i. urmrit mi2ar 5i tul9urat 3lcerea 3e care mi2am 3romis2o 3entru noa3tea asta. @Lanoue se 3regti s 3lece. Oei) Lanoue K o3ti '6arlotte) nainte de a 3leca te rog s a3rin4i candela9rele) nu -reau s rmn n ntunericul staA 5iinele astea 3e 0umtate goale m n5ricoea4) am sen4aia c snt gata s co9oare de 3e 3erei i s -in s3re mine. A6) dac ar -eni) s3use Lanoue n tim3 ce a3rindea o 6rtie de la 5ocul din cmin) nu tre9uie s - s3erie) ar 5ace2o ca s - adore ca 3e 4eia Venus. Lanoue a3rinse cele cinci luminri din 9raele cande2 la9rului. Aa) aureolat de luminile roietice ca de nite 5lcri) '6arlotte era ncnttoare. ,rinul o -edea re5lectat n oglinda toaletei) n-emntat ntr2o mtase trans3arent care lsa s i se g6iceasc 5ormele. inea n mn o ramur de mirt n 5loare A i2o 3rinse n 3r ca 3e o coroan. ,reoteas a lui Venus)Gse m3odo9ea cu 5loarea sacr a 4eiei. A3oi se 3ri-i cu coc6etrie n oglind) aran0ndu2i cu -r5ul degetelor r#4e s3rncenele negre i arcuite) dulci i cati5elate) i ae4ndu2i cu cuul 3almelor 0er9a aurie a 3letelor. m3odo9it ast5el) stnd ntr2o 3o4iie care i scotea n e-iden mi0locul 5in i su3lu) cu tru3ul uor cam9rat n 5aa oglin4ii) 3roas3t ca o 5loare de 3rim-ar) m9u0orat ca un nor su9 ra4ele aurorei) senin ca nsi -irginitatea) 4glo9ie ca un g6iocel care) gr9it s2i triasc -iaa) str3unge ultimul strat de 43ad) '6arlotte semna) 3recum s3usese Lanoue) cu nsi Venus din 'I2 t6era) dar Venus nYcel de2al cincis3re4ecelea an al -ieii) n dimineaa cnd) stnd n 3icioare 3e malul a3ei) nainte de a2 i 5ace intrarea n celesta 'urte) se 3ri-ise 3entru ultima oar n oglinda mrii.

Du3 ce se ocu3 cu migal de 5iecare amnunt ca2 re2 i 3utea accentua 5rumuseea 3e care i2o druise na tura) 5ata se studie atent n oglind A oc6ii ei co9orr s3re linia unduitoare a gtului i a umerilor) s3re snii ascuni n -aluri -a3oroase de dantel. Era nemai3omenit de 5rumoas aa) cu 3ri-irile ume2 de) cu o9ra0ii m9u0orai) cu gura ntredesc6is) cu dinii scnteind ca 3erlele A era de2a dre3tul imaginea 5r cu sur a -olu3tii A uitnd de coc6etria) de ura) de ameninrile ei) 3rinul 5u ct 3e2aci s ias din ascun4toarea lui i s se arunce la 3icioarele ei strignd D 2 n numele 'erului) iu9ete2m un ceas i a3oi ia2mi -iaa n sc6im9ul acestui ceas de2amor K... Din 5ericire sau din ne5ericire 3entru el) cci n2am cntrit a-anta0ele sau ne3lcerile care i s2ar 5i tras n urma unui asemenea gest) 5ata se ntoarse n direcia uii i s3use ncet aceste -or9e 5atale D #) de ce nu -ii) 3rea2iu9itul inimii mele > Aceast eEclamaie) 3recum i gestul ei de ner9dare) a-ur darul s tre4easc iar 5uria 5r margini a 3rinului) iar domnioara de Saint2Andre i se 3ru din nou creatura cea mai ori9il din cte a creat Dumne4eu. Ea se duse la 5ereastra cea mai a3ro3iat) ddu la o 3arte 3erdelele groase) ncerc s desc6id 5erestrele du9le dar) cum minile ei delicate nu a-eau destul 5or 3entru asta) se mulumi s2i s3ri0ine 5runtea de geam. Sen4aia de rcoare 3e care i2o transmise geamul o 5cu s desc6id oc6ii mai tare A du3 ce se o9inui cu ntunericul i nce3u s disting o9iectele) 3ri-irea ei se o3ri asu3ra unui om care) n-luit ntr2o mantie) sttea n 3icioare) imo9il) la o arunctur de 3iatr de Lou-re. Va2 4ndu2l) domnioara de Saint2Andre a-u un surs rutcios) 3lin de mulumire. Dac ar 5i 5ost mai a3roa3e de ea) 3rinul ar 5i 3utut s2o aud murmurnd) trium5toareD El este K Iar a3oi) tot ca 3entru sine) cu un accent de ironie ne2 crutoare D

,lim92te) drag 3rine. i doresc 3lim9are 3lcut. Desigur) '6arlotte l con5unda 3e omul de a5ar )cu 3rinul de 'onde. (i eroarea ei era 3er5ect eE3lica9il) Domnioara de Saint2Andre tia 3er5ect c) de cte-a luni) 3rinul -enea) incognito) seara) su9 5erestrele ei. DaiG nU2i su5lase o -or9 des3re asta. #r) -4nduRl 3e 3rin c se 3lim9 3e malul Sene) acum) cnd se temea s nu2l ntlneasc n castel) '6arlotte tri un moment de uurare. %ici c s2ar 5i 3utut ca luna) astrul 3al i melancolic credincios ndrgostiilor) s2i o5ere o 3ri-elite mai 3lcut K Acum) din moment ce 3ers3icacele nostru cititor tie 3er5ect c 3rinul) ne5iind n4estrat cu darul u9icuitii) nu 3utea 5i n acelai tim3 nuntru i a5ar) adic su9 3at i 3e malul Senei) s ne gr9im a2i de4-lui cine era 9r9atul n-luit n mantie 3e care domnioara de Saint2 Andrc1 l con5unda cu 3rinul i care era con-ins c drdie) 4glit de rcoarea no3ii i a rului n-ecinat. Acest 9r9at nu era altul dect 6ug6enotul nostru din a0un) scoianul !o9ert Stuart) care) n locul unui rs3uns la scrisoarea sa) a5lase c domnii consilieri ai 3arlamentului se 5cuser luntre i 3unte 3entru ca eEecuia lui Du9ouiLg s ai9 loc mine sau 3oimine. !o9ert Stuart) care se 6otrse s rite nc o ncercare. Brusc) 9r9atul de 3e mal scoase ce-a de su9 mantie) 5cu un gest 3e care '6arlotte l lu dre3t un gest de ameninare i se nde3rt iute. Du3 o cli3) se au4i un 4gomot ca i cel din noa3tea trecut D un geam care se 5cuse ndri. A6) strig '6arlotte) nu era el K (i 9u0orii din o9ra0ii ei dis3rur 3e loc. De data asta) simi un 5ior de s3aim. (i) lsnd 3erdeaua s cad) aco2 3erind 5erestrele) re-eni) cu un 3as o-itor) se ae4 3e cana3ea i se ntinse) ntr2o ate3tare tn0itoare. Deci) ca i n noa3tea trecut) un necunoscut 5cuse ndri una din 5erestrele a3artamentului locuit de ma2 realul Saint2Andre.

Dac marealul) tre4it din somn de 4gomot) se -a duce s 9at la ua 5iicei sale "i nu -a 3rimi rs3uns) ce se -a ntm3l > '6arlotte tremura de 5ric) a3roa3e leinat. Ua se desc6ise i Lanoue intr n gra9. Era la 5el de s3eriat ca i st3na ei. #) Lanoue) s3use ea) tii ce s2a ntm3lat > %u) domnioar) rs3unse codoaa A dar 3ro9a9il c un lucru ngro4itor) 5iindc sntei 3alid ca o moart. 'e-a ngro4itor) ntr2ade-r) i -a tre9ui s m duci imediat la tata. 2 Dar de ce) domnioar > u nu tii ce s2a ntm3lat la noi noa3tea trecut > Domnioara -rea s s3un de 3iatra aia de care era 3rins o scrisoare) n care era ameninat regele > Da ... EiL9ine) adineauri s2a 3etrecut din nou acelai lucru) Lanoue. Un 9r9at) 3ro9a9il acelai) 3e care l luasem dre3t 3rinul 'onde) a aruncat cu o 3iatr ntr2una din 5erestrele noastre. (i - temei > M tem) 3rice3i) Lanoue) m tem c tata o s 9at la ua mea i) dac -ede c nu rs3und) o s desc6id ua i o s a5le c nu snt n 3at la ora asta. #) dac2i -or9a de asta) 3utei 5i linitit) domni2 oar. De ce > atl dumnea-oastr e la regina 'at6erine. La ora unu noa3tea > 'e caut la regin >L S2a ntm3lat un accident gra-. Maiestile lor au 5ost a4i la -ntoare. Ei) i >... (i) domnioar) calul micii regine s2a m3iedicat. Maiestatea Sa a c4ut. (i) cum e nsrcinat n trei luni) se tem s nu 3iard co3ilul. A6) Dumne4eule 9un K Aa c toat 'urtea e n 3icioare. e cred. (i toate domnioarele de onoare snt n anticamere

sau la regina mam. De ce n2ai -enit s m a-erti4e4i) Lanoue > A9ia am a5lat) domnioar) n2am ntr4iat dect s alerg s m con-ing c totul e2ade-rat. Deci l2ai -4ut > 2 ,e cine > ,e el. Sigur c da. (i> (i) domnioar) s2a amnat distracia A nelegei c ntr2un moment ca sta nu 3oate li3si. (i 3e cnd rmne > ,e mine. Unde > Aici. La aceeai or > La aceeai or. Atunci) 6ai s 3lecm) re3ede K Acui) domnioar K %umai s sting luminrile. Ai s3une c un du6 ru ne 3oart sm9etele) eEcla2 m '6arlotte. Ba) dim3otri- K 4ise Lanoue) su5lnd n ultima lu 2 minare. 'um) dim3otri- > ntre9 din u domnioara de Saint2Andre. ,i c6iar aa. Iac un accident care o s - dea mult li9ertate.(i iei 3e urmele domnioarei '6arlotte A 3aii lor se 3ierdur 3e coridor. ,e mine) dar K s3use) ieind din ascun4toarea lui i srind 3este 9alustru) 3rinul de 'onde) care nu a5lase nimic des3re identitatea ri-alului su. ,e mine) 3e 3oi2 mine) 3e rs3oimine) dac -a 5i ne-oie K Dar) 3e ce am mai s5nt) o s merg 3n la ca3t K

(i iei) la rndul lui) din camera Metamor5o4elor) o lu 3e coridor n sensul o3us celui urmat de '6arlotte i Lanoue) tra-ers curtea i trecu 3e 3oarta 3alatului) 5r ca -reo santinel s2l ntre9e nici de unde -ine) nici unde se duce) ntr2att de mare era 43ceala 3e care o iscaser cele dou incidente de care am amintit mai de-reme.'ei doi scoieni !o9ert Stuart) 3e care '6arlotte de Saint2Andre l -2 4use aruncnd n 5erestrele marealului un nou mesa0 a2 dresat regelui) dis3ruse ntr2o cli3 de la locul 5a3tei. ,n la '6telet 5cuse drumul a3roa3e n goan A a0uns acolo) i ddu seama c nu e urmrit i nu se mai gr9i. Scoianul nostru a0unse 5r nici o emoie 3n la locuina 3rietenului i com3atiGiotului su ,atricZ) dac nu 3unem la socoteal 3e cei doi sau trei -aga9on4i care) la -ederea s3adei sale i a 3istolului 3rins la cingtoare) nu se ncumetar s2l ntre9e de sntate. Intrase n camer) se culcase) a-nd 3e c6i3 acel calm a3arent 3e care2l datora unei mari st3niri de sine. Dar) orict de 3uternic era -oina lui) nu a0ungea 3n acolo nct s2i 3oat comanda i somnul. Aa c tim3 de c te-a ceasuri se rsuci n aternut) 5r s 3oat gusta odi6na 3e care o ate3ta de trei no3i. A9ia n 4ori) 5rnt de o9oseal) c4u ntr2un somn 3ro5und. ...l ate3tase 3n seara 3e 3rietenul su ,atricZ) aa cum i 3romisese. Dar arcaul) consemnat la Lou-re de c3itanul su) ca urmare a ordinului de a se ntri 3a4a 3alatului) n2a-usese oca4ia de a 3ro5ita de m9rcmintea lui !o9ert Stuart. ,e la a3te seara) nea-nd nici o -este de la ,atricZ) !o9ert Stuart se ndre3tase s3re Lou-re i acolo a5lase des3re ordinele se-ere 3rimite de garda 3alatului i des3re moti-ele ce le 3ricinuiser. A3oi) rtcise 3e str4ile ,arisului i au4ise lumea 3o-estind des3re asasinatul 3re2 4identului Minard A constat c circulau o sut de -ersiuni di5erite) cu eEce3ia celei ade-rate. Milosti-indu2se de ignorana unora i de curio4itatea altora) !o9ert Stuart se

o3rea i 3o-estea -arianta lui) 3e care susinea c a a5lat2o de la cine-a de ncredere D dar toate detaliile realeale m3re0urrilor n care murise 3re4identul 3reau cam 5antasmagorice i nimeni nu2i ddu cre4are. Du3 cum tim) niciodat ade-rul nu 3are credi9il. Din -or9 n -or9) scoianul a5l de se-eritatea cu care 3arlamentul inteniona s 3un n a3licare sentina m3otri-a consilierului Du9ourg A eEecuia urma s ai9 locL3este 3atru4eci i o3t de ore n 3iaa /re-e. %u a-ea de ales D dat 5iind nc3narea oar9 a 0udectorilor) se 6otr s trimit un nou 9ilet) 5ormulat n termeni mai 3recii) adresat regelui. Du3 ce iei din ser-iciul de gard) ,atricZ -eni ct 3utu de re3ede acas) urc n 5ug scrile i se n3usti n camer. V4nd c nici 4gomotul 5cut de ua trntit de el) nici tritul scaunelor 3e care le mut 3e duumea dintr2un loc ntr2altul nu2l 3ot tre4i din somn 3e !o9ert) strig D Hoc K Hoc K n s5rit) 3rietenul @u se smulse din 9raele lui Mor2@ Xeu. n 3rima cli3) 5u con-ins c -eniser s2l areste4e ntinse 9raul du3 s3ada sa) ae4at c6iar lng 3at i scoase 3e 0umtate din teac. #) la) la K strig ,atricZ r4nd. am im3resia c eti oarte 9tu cnd te tre4eti din somn) dragul meu !o2 ert K 'almea42te) ce nai9a K (i mai ales) ncearc s te "re4eti de2a 9inelea) ar 5i tim3ul. A) tu eti) 4ise Stuart ma6mur. Eu snt) dar cine credeai > Eu te las s dormi n 3atul meu i tu eti gata s m s3inteci cnd -in acas K 'e nai9a -rei) dormeam tun. Asta am constatat i c6iar cu mare uimire D dor2 meai > ,atricZ se duse la 5ereastr i trase 3erdeaua. @ ,ri-ete) te rog) s3use el. # lumin 3uternic in-ad odaia. 'e or e > ntre9 !o9ert. A 9tut de 4ece la toate 9isericile din ,aris) s3use

arcaul.

e2am ate3tat ieri toat 4iua i 3ot 4ice c i toat

noa3tea. Arcaul ridic din umeri. 'e s 5ac K Un soldat rmne un soldatA) c6iar dac e arca scoian. Am 5ost consemnai la Lou-re ieri i noa3tea asta. Dar ast4i snt li9er) 3recum -e4i. Asta nseamn c -rei s2i iei n st3nire camera > %u. Am -enit s2i cer numai oalele. A6) aa e) uitasem de2 doamna consilier. Din 5ericire ea n2a uitat de mine) du3 cum i 3oate do-edi acest 3ateu din carne de -nat a5lat 3e mas i care a9ia atea3t s ne astm3ere 5oamea. Eu am o 5oame de lu3 i s3er ca i tu K ,arc -or9eam de oalele mele ... EEact. Ei) 3rice3i cred c drglaa mea consilier nu urc de 5lorile mrului 3atru eta0e 3n aici. ,ateul e numai un sol) el 3urta cu sine o scrisoare D m atea3t a4i de la orele dous3re4ece) ora la care consilierul nostru na-ig6ea4 cu 3n4ele sus ctre 3arlament) 3n la ora 3atru) cnd acostea4 din nou n 3ortul con0ugal. Aa c la dou3e i cinci minute o s 5iu la ea i i -oi rs3lti de-otamentul 3re4entndu2m ntr2un costum care n2o 3oate com3romite) asta dac nu i2Lai sc6im9at 3rerea de cnd nu ne2am mai -4ut) 3rietene. 'ostumul meu e la dis3o4iia ta. dragul meu ,atricZ) s3use !o9ert. Du3 cum -e4i) 6ainele snt 3e scaun i atea3t st3nul care s le 5oloseasc. D2mi2le n sc6im9 3e ale tale. Imediat. Dar) mai nti) s stm de -or9 cu acest 3ateu. %2ai ne-oie s te scoli din 3at ca s 3artici3i la con-ersaie) o s trag masa lng 3at. Uite2aa K E 9ine acum > E 3er5ect) drag ,atricZ. Acum B,atricZ scoase 3umnalul din teac i i2l o5eri 3rietenului suC) acum) n tim3 ce o s caut niscai-a 9u2 tur) cu care s2l udm) te rog s2i -ii de 3etrecanie aces tei

di6nii 3roas3t -nate i s2mi s3ui dac drglaa mea consilier e o 5emeie cu gust. !o9ert se su3use 3oruncii lui ,atricZ cu aceeai sr2 guin cu care ar 5i eEecutat un arca scoian ordinul c2 3itanului su. (i cnd ,atricZ se ntoarse) mngind cu a5eciune un ulcior 3lin cu -in) gsi gata ridicat un edi 5iciu gastronomic im3untor. A) 3e S5ntul Dunstan K s3use el) e ea un ie3ure 5i -i4uin n mi0locul a ase 3otrnic6i K 'e ar minunat e aceasta) unde -natul cu 9lan i cel cu 3ene triesc n tr2o asemenea dulce amonie K Mesir !a9elais n2o numete el oare pa' de Cocagne ( !o9ert) 3rietene) urmea42mi eEem3lul D li3ete2te 3e lng o ne-ast de magistrat) nu 3e lng una de s3adasin) i) 5r s 5ie ne-oie s -ise4 a3te -aci grase) ca 5araonul) o s2i 3ot 3re4ice c te -ei n5ru3ta din 3lin att din 9ine5acerile cerului ct i ale 3mntului. S 3ro5itm de ele) drag Stuart) cci alt5el nu ne -om do-edi demni a le o9ine K (i) eEem3li5icnd -or9a cu 5a3ta) arcaul se ae4 la mas i i 3use n 5ar5urie o 3orie uria de -nat. !o 9ert mnc i el cu 3o5t A la dou4eci i doi de ani) ori2 cte neca4uri ai a-ea 3e ca3) 3o5ta de mncare nu se las ate3tat. Dar !o9ert era 3reocu3at de ce-a i mnc n tcere) s3re deose9ire de 3rietenul su) care s3oro-ia -e 2 sel) gndindu2se la ntlnirea galant de la ora 3rn4ului. Un orologiu 9tu uns3re4ece i 0umtate. ,atricZ se ridic n gra9 de la mas) stri-i n dinii si) al9i ca ai unui lu3 de munte) o ultim 9ucat de car ne 5ri3t) sor9i 3e nersu5late ultimul 3a6ar de -in i nce3u s se m9race cu -emintele 3rietenului su. Du3 ce aceast o3eraie im3ortant 3entru soarta lui de amant norocos se nc6eie) ,atricZ arta totui destul deLea3n i stngaci) eEact cum arat i n 4ilele noastre un militar cnd i sc6im9 uni5orma cu 6ainele ci-ile. ntotdeauna) inuta i eE3resia unui soldat m3rumut ce-a de la uni 5orma 3e care o 3oart de o9icei i) oriunde s2ar a5la i oricum ar 5i m9rcat) aeiGul militros l trdea4.

Asta nu l m3iedica 3e ,atricZ s arate) n acelai tim3) ca un ca-aler 5rumos cu oc6i al9atri i 3lete rocate) ca un tnr 9ine cldit i 3lin de energie. Se 3ri-i ntr2un cio9 de oglind i surise mulumit) 3rea c2i s3une D "Dac drglaa mea consilier n2o s 5ie mulumit) nseamn c e o 5iin al dracului de n2 4uroas) 3e onoarea mea K& l ntre9 totui 3e !o9ert) ca s2i -eri5ice im3resia D 'um m gseti) camarade > ,i) mai 9ine nici c se 3oate A snt con-ins c dr2 glaa de consilier o s leine de sur3ri4. Era eEact ce dorea s aud ,atricZ. El surise din nou) i nete4i gulerul i) ntin4ndu2i mna) i s3use D Ei) la re-edere K Hug s o 3otolesc) c se d de cea 2 sul morii) 9iata 5emeie K %u m2a -4ut de alaltieri i nici n2 a a-ut -eti des3re mine K Hcu un 3as s3re u) a3oi se o3ri D %u2i ne-oie) cred) s2i mai s3un c nu eti o9ligat s stai ncuiat n cas. ,oi s circuli 4iua2n amia4a mare 3rin ,aris) daG s3er c n2ai de gnd s te 9agi n -reo dandana ct 3ori uni5orma mea A dac 3eti ce-a) or s te areste4e) te -or duce la '6telet i te -or identi5ica A i) 3e deasu3ra) o s 5iu i eu 3ede3sit 5iindc am lsat uni5orma 3e minile tale. Aa c ai toat li9ertatea) daG s 5ii 9iat cuminte K %2ai de ce te teme des3re 3artea asta) ,atricZ) rs 2 3unse cellalt. %u snt un om 3rea certre din 5ire. Oe) 6e) 5cu arcaul cltinnd din ca3) nu 3un eu mare 9a4 3e declaraiile astea K Eti scoian ca i mine sau ce-a 3e2a3roa3e i ca toi cei care au crescut dincolo de Peed) snt sigur c ai momente n care nu e 9ine s te 4gndre cine-a. Aa c i dau un s5at nele3t D nu cuta glcea- A iar dac i caut altcine-a glcea-J 3e s5ntul Duncan) nu te lsa clcat 3e 9tturi K La dra2 cu) e -or9a s a3eri onoarea uni5ormei i) la ne-oie) nu uita c ai la old o sa9ie i un 3umnal care ies singure din teac dac te ener-e4i.

lsat.

Hii linitit) ,atricZ) o s m gseti aici) cum m2ai

%u) nici aa. %u -reau s te 3lictiseti) insist ,a2 tricZ) care era un muntean nc3nat) o s mori de lin2 goare n camera asta A 3eisa0 ul n tim3ul 4ilei e ngro4itor) nu -e4i dect aco3eriuri i turle) asta cnd ceaa i 5umul nu le ascund de 3ri-iri. Asta ne -a aminti de scum3a noastr 3atrie) unde 3lou n 5iecare 4i) 5cu !o9ert) nostalgic. Ai K re3lic sec ,atricZ) dar cnd ninge > (i) satis5cut de a 5i rea9ilitat Scoia su9 ra3ortul condiiilor climaterice) ,atricZ se 6otr n s5rit s 3lece) nu nainte de a mai aduga) din 3rag r Asta) ca s glumim i noi. Du2te) -ino) alearg) ceart2te) 9ate2te) numai s nu te ntorci cu 3ielea2n 9) Dar) oricum) tre9uie s2i dau un s5at serios) unul singurJ dar s te gndeti 9ine la ce2i s3un. Snt numai urec6i. ,rietene) din cau4a atmos5erei ncrcate) i mai ales a ameninrilor 3e care secturile de cai-initi le 3ro 5er la adresa regelUi) -a tre9ui s intru iar n gard la Lou-re ia ora o3t 5iE. n seara asta a3elul se 5ace mai de-reme. 2 # s m gseti aici cnd te2ntorci. Atunci) Dumne4eu s te ai92n 3a4 K Iar 3e tine 3lcerea s te clu4easc K %u2i ne-oie) s3use arcaul) cu un gest de amore4 -ictorios) ea m atea3t. (i iei cu un aer de condotier) ca un senior de la 'urte) 5redonind o arie 3o3ular scoian. Acest sim3lu soldat scoian era la ora aceea mult mai 5ericit dect 5rumosul Louis de 'onde) -r al regelui Hran2 JAois i 5rate al regelui de %a-arra. S mai rmnem ns cte-a minute n to-ria lui !o9ert Stuart. El a-ea dou su9iecte de meditaie) 5oarte nclcite) aa c nu se 3lictisi deloc 3n la ora 3atru) cnd tre9uia s se ntoarc ,atricZ. ntre 3atru i cinci) ate3tarea lui de-eni dm ce n ce mai ncordat. Era ora la care ar 5i

-rut s se a5le la intrarea 3arlamentului ca s a5le tiri 3roas3ete) nu n legtur cu condamnarea consilierului Du9ourg) ci cu locul i ora eEecuiei sale. La cinci i 0umtate) nu se mai 3utut st3ni i iei din cas) lsnd un 9ilet 3rin care l asigura 3e ,atricZ c la ora a3te seara se -a ntoarce i i -a na3oia uni5orma. Se lsa seara. !o9ert o inu tot ntr2o 5ug 3n la intrarea 3alatului. n 3ia era adunat o mare mulime de oameni. (edina 3arlamentului nu se nc6eiase. ,ro9a9il c aa sc eE3lica i ntr4ierea lui ,atricZ. A9ia 3e la ceasurile ase) consilierii nce3ur s 3r2 seasc 3arlamentul. 'eea ce a5l !o9ert n legtur cu 6otrrile edinei l 5cu s se n5iore4e. Se sta9ilise 5elul n care -a 3ieri consilierul Du9ourg D 3rin ardere 3e rug. n sc6im9 nu se 5iEase nc dac eEecuia a-ea loc a doua 4i) 3e TT) sau 3este dou 4ile) sau 3este trei. ,oate c data eEecuiei urma s 5ie amnat cu cte-a 4ile) 3entru ca regina Ma r5a Stuart) care a-usese un accident n a0un) s 3oat asista i ea. Dar asta numai n ca4ul c rana ei era destul de uoar i se -indeca n cel mult o s3tmn. !o9ert Stuart 3rsi 3iaa 3arlamentului cu gndul s se ntoarc n strada Battoir2Saint2Andre. Dar -4u) de de3arte) un arca scoian care se ducea s3re Lou-re) mult mai de-reme de ora 5iEat 3entru a3el. Atunci) l str5ulger o idee D s 3trund n Lou-re 3ro5itnd de costumul 3rietenului su i s a5le din 3alat) do la o surs demn de ncredere) nouti des3re snta tea tinerei regine A cci de sntatea ei de3indea -iaa condamnatului. Mai a-ea la dis3o4iie dou ore. aa c se ndre3t s3re Lou-re. %imeni nu2l o3ri s intre) nici la 3rima 3oart nici la a doua. ,trunse ast5el n curtea interioar. A9ia a0unse acolo) c se anun sosirea unui trimis al 3arlamentului) care dorea s -or9easc regelui. Hu c6emat Dandelot) care se duse s2l anune 3e rege.

Du3 4ece minute se ntoarse cu ncu-iinarea de a2l con 2 duce 3e consilier n 5aa regelui. !o9ert Stuart 3rice3u c) dac -a da do-ad de r9 2 dare i -a 5i destul de descurcre) -a a5la ceea ce dorea s tie. Ate3t deci. 'onsilierul rmase a3roa3e un ceas in a3artamentul regelui. n s5rit) 3lec din 3alat. Dandelot) care2l nsoi 3n la 3oart) a-ea un aer sum9ru. S3use cte-a cu-inte la urec6ea c3itanului gr4ii scoiene i se retrase. 'u si2 guran c n aceste cu-inte re4umase toat misiunea con2 silierului. Domnilor) s3use a3oi c3itanul gr4ii scoiene oa2 menilor si) - aduc la cunotin c 3oimine -ei eEecuta 3a4 s3ecial cu oca4ia eEecutrii consilierului Anne Du9ourg n 3iaa /re-e. !o9ert Stuart a5lase ce dorea. Hcu cii-a 3ai s3re ieire) a3oi se o3ri n loc. Du3 cte-a minute de 3ro5und meditaie) re-eni i se 3ierdu n mi0locul to-arilor si) ceea ce nu era greu) a-nd n -edere numrul mare al arcailor i ntunericul care se lsase.'e se 3oate 3etrece su9 un 3ot Intrnd n camera Metamor5o4elor) 3rinul de 'onde ii dduse ntilnire lui Dandelot la amiralul de 'olignI. a doua 4i la orele dous3re4ece. ,rinul era aa de ner9dtor s 3o-esteasc amira 2 lului i mai ales lui Dandelot ntm3lrile din cursul no3 ii) c a0unse n strada Bet6isI nainte de ora indicat. Dar Dandelot -enise i mai de-reme. Sttea de -or9 de oA or cu 5ratele su) amiralul) i a-entura galant a domnioarei de Saint2Andre de-enise 3entru ei un su9iect 5oarte serios. Aliana marealului de Saint2Andre cu 5amilia de> /uise nu era numai o sim3l ncuscrire) ci i a coaliie religioas i 3olitic m3otri-a 3artidei cal-iniste. Iar modul n care se 6otrse soarta consilierului Anne Du9ourg do-edea c nu snt dis3ui s arate nici o ngduin 5a de a3rtorii noii religii. 'ei doi 5rai citir i recitir cu atenie 9iletul domni 2

oarei de Saint2Andre. i 3user degea9a memoria la n2 cercare D nu recunoscur scrisul. Atunci l2au trimis doamnei amiral) a5lat n camera ei) s3re a -edea dac nu cum-a amintirile ei erau mai cu3rin4toare dect ale soului i ale cumnatului. ntr2o alt m3re0urare) Dandelot i mai ales 'olignI s2 ar 5i m3otri-it ideii ca -rul lor) 3rinul de 'onde) s mai continue aceast a-entur ne9uneasc. Dar i su5letele cele mai curate snt ca3a9ile) n situaii eEce3ionale) s acce3te com3romisul cu contiina. #r) era 5oarte im3ortant 3entru 3artida cal-inist ca domnul de 7oin-ille s nu se cstoreasc cu '6arlotte de Saint2Andre A i dac ntlnirea galant a distinsei dom2 nioare nu era cu 3rinul de 7oin-ille) lucru 3uin 3ro 9a9il) era mai mult ca sigur c domnul de 'onde) daca-ea s -ad ce-a) ar 5i 5cut atta 4ar- 3e tema asta) nct 4-onul ar 5i a0uns la urec6ile 5amiliei de /uise i ru3tura logodnei ar 5i 5ost o consecin 5ireasc. Ba mai mult D din aceasta a-entur ar 5i re4ultat) mai mult ca sigur) o asemenea dece3ie 3entru 3rin) care oscila ntre religia catolic i religia cal-inist) nct ar 5i 5ost mai uor 3entru 'olignI i Dandelot s2l aduc n rndurile 3rotestanilor. (i) de multe ori) 2atragerea unui om.de -aloare cnt2 rete 3entru un 3artid mai mult dect o -ictorie. #r) acest tnr) 5rumos i cura0os 3rin) era un om destinat succesului. Aa se eE3lic ner9darea cu care cei doi 5rai l a2 te3tau la hotel 'olignI 3e -rul lor. La rugmintea lor) 3rinul i deert 3o-estea lui 3lin de 3eri3eii i mistere i) s3re cinstea lui. tre9uie s s3unem c nu ascunse nici un amnunt) orict de sting6eritor ar 5i 5ost 3entru el) Adic nici 3o4iia 5oarte original din care au4ise i -4use ce s2a ntm3lat n camera Metamor5o4elor. ,rinul a-u gri0 s2i 9at singur 0oc de el nsui) ca s nu i2o ia ceilali nainte. 'nd 3o-estirea se nc6eie) amiralul l ntrea9 D (i acum) ce te gndeti s 5aci > ,i) ce altce-a dect s m duc din nou la locul

5a3tei > Dragul meu Dandelot) s3er c o s2mi dai o mn de a0utor K 'ei doi 5rai se 3ri-ir cu neles. ,rinul -enea n n2 tm3inarea 3lanului lor. otui) 'olignI cre4u c onoarea l o9lig s -in cu cte-a o9ieeiuni. Aa c ncerc s2l 5ac 3e 3rin s renune. ns) de la 3rimele cu-inte) acesta i 3use mna amical 3e 9ra) 4icnd. cu mult 6ot2 rre D Drag amirale) dac n2ai aceeai 3rere cu mine) 6ai s -or9im des3re alte lucruri A nimic nu m 3oate clinti) dar) te rog s m cre4i c m2ar durea su5letul s m contra4ic cu omul 3e care l iu9esc i l res3ect cel mai mult 3e lume) cu dumneata adic K Amiralul se nclin) 3rnd c cedea4 n 5aa unei con2 -ingeri im3osi9il de com9tut. n adncul su5letului) era nentat de consec-ena -rului su. Se neleser) aadar) ca nainte de mie4ul no3ii Dan2 delot s2l a0ute 3e 3in) ca i 3rima oar) s intre n ca mera Metamor5o4elor. Urma s se [ntlneasc 3e acelai coridor) la dous3re4ece 5r un s5ert. 'a domnul de /on2 de s 3oat 3trunde 5r greutate n Lou-re) Dandelot i s3use 3arola. ,rinul le ceru s2i dea 9iletul misterios na3oi. Amiralul i mrturisi c) deoarece nu recunoscuser scrisul) trimiseser 9iletul doamnei amiral) la carc nu ndr4neau s 3trund nc) deoarece era la ora s5intei m3rtanii. Dandelot 3romise c l -a recu3era de la cumnata sa n aceeai sear) cnd doamna amiral -a 5i la 'urte) n 3rea0ma reginei 'at6erine) iar amiralul 3romise) la rndul lui) c i -a aminti soiei sale c tre9uie s duc 9iletul lui Dandelot. Du3 ce sta9ilir toate aceste amnunte) Dandelot i 3rinul i luar rmas29un de la amiral A 3rimul se n toarse la Lou-re) cel de2al doilea acas. ,entru 3rinul de 'onde) 4iua trecu 5oarte greu. n s5rit) orologiile 9tur uns3re4ece i 0umtate. La Lou-re nu se discuta de cte-a ceasuri dect des3re eEecutarea consilierului Du9ourg) 3e care regele o 5iEase 3este dou 4ile.

,rinul -4u c Dandelot e 5oarte su3rat. 'um aceas t sentin la moarte era o do-ad incontesta9il c domnul de /uise) 3ersecutorul consilierului Du9ourg) diri0a du3 3lacul su -oina regelui) Dandelot ate3ta cu mare ner9dare nc6eierea a-enturii n care intrase '6arlotte de Saint2Andre) n s3erana c -a 3utea s2i 3un 3uternicii dumani ntr2o lumin ridicol. 'a i n a0un) coridorul era 5oarte ntunecat) iar camera Metamor5o4elor era luminat numai de lam3a din argint masi- A ca i n a0un) toaleta era 3regtit s2o 3ri measc 3e adolescenta Venus A ca i n a0un) candela9rele ate3tau s 5ie a3rinse) ca s scoat n e-iden 5armecele 5r egal ale 4eiei. Doar c) de data asta) 9alustrul alco-ului era desc6is. Acest amnunt do-edea c ntlnirea -a a-ea loc. emndu2se s nu 5ie cum-a sur3rins) 3rinul se stre2 cur iute su9 3at) uitnd s mai 5ac aceleai re5leciuni nele3te des3re onoare ca n a0un. 'eea ce do-edete c omul se o9inuiete cu orice) c6iar s se ascund su9 3a2 turi. ,rinul au4i 3ai uori A cine-a se o3rise la u A se au4i scritul uor al uii n ni. "Bun K i s3use el) amore4ii notri snt mai gr9ii ca ieri. ,ro9a9il 5iindc nu s2au mai -4ut de dou 4ileL@. ,aii se a3ro3iau de alco-) 5uriai. ,rinul 3ri-i alent i -4u 3iciorul gol al unui arca din garda scoian. "Om K 5cu 3rinul) ce -rea s nsemne asta >& Se ntinse i mai mult i 3utu s2l -ad n ntregime 3e intrus. In tr2ade-r. n camer intrase un arca din garda scoian K Doar c noul2-enit nu 3rea s 5ie deloc n largul lui. ,rea la 5el de de4orientat cum 5usese el nsui cu o noa3 te nainte. #mul ddu la o 3arte 3erdelele i ridic 5eele de mas. cercetnd atent 5iecare ung6er. %u 3ru s gseasc nici o ascun4toare con-ena9il. n cele din urm intr n alco- i se strecur su9 3at) n 3artea o3us la cului unde se a5la domnul de 'onde. Scoianul nici nu a3uc s se o9inuiasc cu 3o4iia n

care se a5la) c simi -r5ul unui 3umnal a3sndu2i 3ie3tul n dre3tul inimii i au4i un glas amenintor o3tin2 du2i la urec6e D %u tiu cine eti i nici ce te2a adus aici. dar dac 5aci -reo micare sau scoi o -or9) -ei 5i mort K %u tiu cine eti dumneata i nici ce te2a adus aici) rs3unse noul2-enit tot n oa3t) dar nu acce3t s2mi 3un nimeni condiii A aa. c n2ai dect s2mi Yri 3umnalul n inim) dac ai c6e5. %u rni2e team de moarte. A6) 5cu 3rinul) aa -or9ete un ade-rat 9r9at i m2am neles ntotdeauna cu cei -ite0i. Snt 3rinul de 'onde)L domnule) i2mi -oi 9ga 3umnalul n teac. S3er c mi -ei do-edi aceeai ncredere i mi -ei s3une cine sntei K Snt scoian) monseniore) i m numesc !o9ert Stuart. Acest nume mi e necunoscut) domnule. Scoianul tcu. Vei dori s2mi s3unei) continu 3rinul) n ce sco3 ai 3truns n aceast camer i n ce sco3 -2ai ascuns su9 3at > Mi2ai dat 3rimul do-ad de ncredere) monseniore) aa c ar 5i nimerit s nu - de4icei i s2mi s3unei cu ce 3lan -2ai ascuns aici K ,e onoarea mea) nimic mai uor) domnule) s3use 3rinul ae4ndu2se mai comodD) snt ndrgostit de dom2 nioara de Saint2Andre. Hiica marealului > EEact) domnule. (i a5lnd) 3e o cale ocolit) c are ntlnire aici cu amantul ei) m2am lsat tirt de -ino-ata curio4itate de a2I cunoate 3e 5ericitul muritor care se 9ucur de 5a-orurile acestei cinstite domnioare A m2am -rt su9 3at i) tre9uie s mrturisesc c nu m simt 3rea n largul meu. V ascult acum. Monseniore) nu -a s3une nimeni c un necunoscut are mai 3uin ncredere ntr2un 3rin dect a a-ut 3rinul n el D cu snt cel care am scris regelui) ieri i alaltieri.

 A6) la dracu) i care ai 3us scrisorile la 3ot 5olo2 sindu2- de 5erestrele marealului de Saint2Andre > '6iar aa. S2mi 5ie cu iertare) s3use 3rinul) dar... 'e) monseniore > Dac2mi amintesc 9ine) n scrisoare) n 3rima cel 3uin) 3arc l ameninai 3e rege K Da) monseniore) dac nu2l 3une n li9ertate 3e consilierul Du9ourg. (i) ca ameninarea s 5ie mai con-ingtoare) l2ai asasinat 3e 3re4identul Minard > ntre9 3rinul) destul de tul9urat s se a5le alturi de omul care 'once3use o ase2 menea scrisoare insolent. ntr2ade-r) monseniore) l2am ucis 3e 3re4identul Minard) rs3unse) 5oarte rece) scoianul. e 3omeneti c -rei s atentai la -iaa regelui > De2asta am -enit aici. 'um > strig 3rinul uitnd unde se a5l i de 3e2 ricolul care2l 3ndea dac -a 5i au4it. EEact aa) monseniore. Dar mi2a 3ermite s o9 serc Altea Voastr -or9ete un 3ic cam tare i c situaia n care ne a5lm ne2ar im3une s -or9im n oa3t. A-ei dre3tate) s3use 3rinul. La dracu) s -or9im ncet K %u -or9im de lucruri care s sune 9ine n Lou-re. (i) co9ornd -ocea D La dracu K ce noroc 3entru Maiestatea Sa c2i 3ot 5i de 5olos) dei am -enit 3entru altce-a. Atunci) - socotii s m m3iedicai > Ba 9ine c nu K 'e - gndii > s atentai la -iaa unui rege s3re a m3iedica s 5ie ars 3e rug un consilier > Acest consilier) monseniore) e omul cel mai cinstit de 3e 3mnt K 'e contea4 > Acest consilier) monseniore) e tatl meu K A6) e altce-a atunci. Ei 9ine) e o m3re0urare 5ericit c -2am cunoscut) nu 3entru rege) ci 3entru dum2 nea-oastr.

De ce > Vei -edea... Dar) nainte de toate) o s2mi 0urai 3e onoarea dumnea-oastr c nu -ei atenta la -iaa2regelui. n ru3tul ca3ului K Dar) dac 3romit) 3e onoarea mea de 3rin) s o9 in graierea consilierului Du9ourg > ,e onoarea dumnea-oastr de gentilom > Da. Atunci e altce-a) -oi 5i de acord. Ei 9ine) 3e onoarea mea de gentilom) -oi 5ace tot ce mi st n 3uteri s2l sal-e4 3e domnul Du9ourg Ei 9ine) a-ei cu-ntul lui !o9ert Stuart) monseniore) c) dac regele l graia4) de acum nainte 3ersoa na regelui -a 5i sacrosanct 3entru mine. Doi oameni de onoare n2au ne-oie de mai mult. %e2 am dat cu-ntul) domnule A s -or9im acum des3re altce-a. 'red c ar 5i mai 9ine) monseniore) s nu -or9im deloc. Ai au4it -reun 4gomot > %u. Dar) dintr2un moment n altul... Basta K Mai e destul tim3 ca s2mi s3unei cum ai a0uns aici. Hoarte sim3lu) monseniore D am 3truns n Lou-re cu a0utorul acestei uni5orme. Deci nu sntei arca > %u) c costumul unui 3rieten. I2ai 5i 5cut o 5igur 5rumoas 3rietenului... A 5i declarat c am 5urat costumul. Dac mai era tim3 de declaraii K ,uteai 5i ucis 3e loc. n 9u4unarul meu e o declaraie care do-edea ne2 -ino-ia lui ,atricZ. Vd c - 3lace s 5ii meticulos i eEact n toate. Dar asta nu m lmurete cum ai 3truns aici) nici de ce -2 ai ascuns su9 acest 3at n aceast camer anume A cred c Maiestatea Sa nu calc aici dect 5oarte rar. Va -eni n noa3tea asta.

Sntei sigur. ) Da) gionseniore K D (i ce - d atta siguran > S -edem. Acum cte-a minute eram 3e un coridor n castel. 'are din ele > %u2l cunosc. Snt 3entru 3rima dat n Lou-re. V descurcai 9inior K Deci) erai 3e un coridor... ...ascuns n s3atele unei dra3erii de la o camer neluminat) cnd au4ii nite uoteli la doi 3ai de mine. Am tras cu urec6ea. Vor9eau dou 5emei D "A rmas 3entru noa3tea asta) nu2i aa >& "Da&. "n camera Metamor5o4elor >& "Da. La ora unu 5iE regele o s 5ie acolo. M duc cu c6eia&. Ai au4it aa ce-a > strig 3rinul) uitnd din nou unde sc a5l. Da) monseniore) rs3unse scoianul. ,i) alt5el ce2a 5i cutat aici > Ai dre3tate) s3use 3rinul. (i. ca 3entru sine D ))#5 deci regele era K& Ai s3us ce-a) monseniore > V ntre9am cum ai 5cut s gsii camera asta) din moment ce nu cunoatei 3alatul. #) 5oarte sim3lu) monseniore. Am ntredesc6is dra2 3eria i am urmrit cu 3ri-irea 3e 5emeia care a 3us aici c6eia n u. Du3 ce a -rt c6eia n 9roasc) a dis3rut n ca3tul coridorului. Atunci) eram gata s risc s intru aici) cnd am au4it 3ai care se a3ro3iau A m2am ascuns din nou du3 dra3erie) un om a trecut 3e lng mine 3rin ntuneric A l2am urmrit i 3e el cu 3ri-irea i l2am -4ut c se o3rete la ua asta) o m3inge i intr. Atunci) mi2am 4is D "!egele tre9uie s 5ie K& %2am mai a-ut tim3 dect s2mi ncredine4 soarta 'elui de Sus. Am urmat acelai drum 3e care l 5cuser nti 5emeia) a3oi 9r9atul care intrase aici. %u numai c era c6eia n 9roasc) dar ua era uor ntredesc6is D am m3ins2o) am intrat A n2am -4ut 3e nimeni i am cre4ut c m2am nelat) c 9r9atul) care 3rea de2al casei) a intrat ntr2o camer -ecin. Am cu tat

un loc s m ascund. Am -4ut un 3at... !estul l tii) monseniore. Da) la dracu) l tiu. Dar... Linite) monseniore. 'e e > De data asta) -ine cine-a. Mi2ai dat cu-ntul) domnule. (i dumnea-oastr) monseniore. 'ei doi i strnser minile. Un 3as uure. un 3as de 5emeie se au4i 3e co-or. Domnioara de Saint2Andre) s3use ncet 3rinul) acolo) n stinsa mea. n alt ca3t al camerei se desc6ise o a doua u 3e care i 5cu a3ariia un adolescent) a3roa3e un co3il !egele K s3use ncet scoianul) acolo) n drea3ta mea. La dracu K murmur 3rinul) iat 3e unul la care mrturisesc c nu m gndisem.,oeii reginei2mam A3artamentul 3e care 'at6erine de Medics l ocu3a ia 3alatul Lou-re. ta3isat) cu sto5e cenuii) mrginit de lam9riuri de ste0ar nc6ise la culoare) 3recum i lunga ei roc6ie de doliu 3e care o 3urta de cnd rmsese -du- i 3e care) de alt5el) n2a-ea s o mai 3rseasc 3n la s5iritul -ieii) lsau) la 3rima -edere o im3resie 5une9r. Dar era su5icient s2i ridici 3ri-irea deasu3ra 9aldac6inului su9 care sttea) ca s te asiguri c nu te a5li ctui de 3uin intr2o necro3ol) ntr2ade-r) deasu3ra 9aldac6inului se a5la un curcu 2 9eu -iu colorat) ncon0urat de o de-i4 greceasc 3e care regele i2o dduse 3e -remuri norci sale i care se 3utea traduce 3rin aceste cu-inte D "Aduc lumina i 3aceaL*. ,e deasu3ra) dac acest curcu9eu) ca un 3od aruncat ntre trecut i -iitor) ntre un doliu i o sr9toare) n2ar 5i 5ost ndestultor ca s2l lmureasc 3e strinul care intra 3entru 3rima oar in acest a3artament) nu a-eai dect s co9ori 3ri-irile de deasu3ra su9 9aldac6in i s o 3ri-eti) ncon0urat de cele a3te 5ee care erau denumite "3leiada

regal&) 3e 5rumoasa 5emeie care sttea n 5otoliu i se numea 'at6erine de Medics. %scut n *1*+) 5ata lui Loren4o Magni5icul intrase acum n al 3atru4ecilea an al -ieii i. dac negrul -e2 mintelor amintea de ea3na rceal a morii) oc6ii ei -ii i 3trun4tori) din care i49ucnea o 5lacr su3ranatural) de4-luiau X3al3itul -ieii). n toat 5rumuseea i energia ei. Al9eaa de 5ilde a 5runii) tenu cati5elat) trsturile no9ile) 3ure i 3recis conturate ale c6i3ului su) 3ri-irea semea) eE3resia imo9il a 5eei n contrast cu mo9ilitatea oc6ilor) toate aceste amnunte ddeau acestui ca3 inuta maiestuoas a unei mti de m3rteas roman) n tim3 ce din 3ro5il arta ca o camee antic.n anumite m3re0urri) totui) c6i3ul reginei mame se lumina) iar 9u4ele ei) do o9icei imo9ile) se animau A intrnd n camer) doamna amiral i st3ni cu greu o eEclamaie de sur3ri4) -4nd sursul acestei 5emei ca2 re2i 3rsea rareori so9rietatea im3erial. %u2i 5u greu doamnei de 'olignI s 3ricea3 ce adiere 3rim-ratic reuise s 5ac aceast 5loare 3osomorit s m9o9oceasc. n a3ro3ierea reginei se a5la monseniorul cardinal de Lorena) ar6ie3isco3 de !eims i de %ar9oune) e3isco3 de Met4) de oul i de Verdun) de 6erouanne) de Luon i de Valena) a9ate de Saint2Denis) de Hecam3) de 'lunI) de Marmoutiers etc. Acelai cardinal de Lorena de care am mai a-ut 3rile0ul s -or9im i care a 0ucat un rol im3ortant n istoria Hranei din a doua 3arte a secolului al ]V 2lea A acel cardinal de Lorena) 5iul de2al doilea al 3rimului duce de /uise) 5ratele nsemnatului A cardinalul de Lorena) omul asu3ra cruia s2 au 3ogort) n acelai tim3) toate 5a-orurile eclesiastice) cunoscute i necunoscute n Hrana A omul care) trimis n *1MN la !oma) 3e lng Scaunul 3a3al) 5cuse o im3resie uria n oraul 3onti5ical 3rin tineree) 5rumusee) graie) inut maiestuoas) stil de -ia 3rinciar) maniere curtenitoare) s3irit) nclinaie 3entru tiin) i ale crui daruri naturale) 3er5ecionate i ra5inate 3rin educaie)

0usti5icaser din 3lin numirea lui) de ctre 3a3a ,aul al III2 lea) du3 un an) 3e cea mai nalt trea3t a ierar6iei 3reoeti. %scut n *1T1) a-ea) la -remea cnd. se 3etrec aceste ntm3lri) tre4eci i 3atru de ani. Era un ca-aler generos i 5alnic) seme i li9eral i re3eta) ntr2un glas cu cumtr lui 'at6erine) atunci cnd li se re3roa c 5inanele rii snt e3ui4ate D "Se cu-ine s ludm 3e Domnul mereu) dar tre9uie s i trim&. 'umtr 'at6erine era) ntr2ade-r) cumtr cardi2 nalului n nelesul cel mai com3let al cu-ntului. ,e -re mea aceea) ea n2ar 5i 5cut nici un 3as 5r s se s5tu iasc cu domnul cardinal de Lorena. Aceast intimitate se eE3lica 3rin in5luena 3e care cardinalul o eEercita asu3ra reginei mam) i ne 3ermite s nelegem 3uterea nelimitat ce o a-ea casa de Lorena la 'urtea Hranei. Aa c) -4ndu2l 3e cardinalul de Lorena s3ri0init de 5otoliul reginei) doamnaY amiral i eE3lic uor sursul acesteia D 5r2ndoial) cardinalul tocmai 3o-estea ce-a) n acel c6i3 s3iritual i ironic ce2l caracteri4a n cel mai nalt grad. 'elelalte 3ersona0e ce o ncon0urau 3e regina mam erau D Hraneois de /uise i 3rinul de 7oin-ille) 5iul su i logodnicul domnioarei de Saint2Andre A marealul de Saint2 Andre nsui A 3rinul de Mont3ensier A ne-asta lui) 7ac8ueline) cunoscut 3rin ncrederea ce i2o arta 'at6e rine de Medicis A 3rinul de la !oc6e2sur2^on. n s3atele acestora stteau D seniorul de Bourdeilles BBrantomeC) marele ,ierre !onsard) BaLi5) ))3e ct de cumsecade om) 3e att de ru 3oet&) 3recum s3unea cardinalul Du3erron2 Daurat) "minte su3erioar) 3oet eEecra9il i ,indarul Hranei*L) cum s3uneau muli contem3orani ai lui A a3oi !emi Belleau) autorul 3rea 3uin cititei traduceri din Ana2 creon i al 3oemului 3ietrelor 3reioase dar i al cele9rului cntec dedicat lunii lui a3ril A ,ontus de 6iard) matematician. 5ilo4o5) teolog i 3oet) "cel care a introdus n Hrana sonetul& A 7odelle) autor al Cleopairei, 3rima tragedie 5rance4

BDomnul s2i ierte asta n ceruri 3recum i2o iertm noi 3re 3mnt KC) al comediei )ugne i a numeroase sonete) cntece) ode i elegii la mod n e3oca aceea) do care a4i nu mai tie nimeni A adic) toat ,leiada n 3r) mai 3uin 'lement Marot) care murise n *1MM) i 7oac6im du BellaI) 3e care Marguerite de %a-arre l 9ote4ase "#-idiu al Hranei&. 'eea ce ii adunase n aceast sear) n 0urul reginei mame) 3e toi aceti 3oei care de o9icei e-itau s se n2 tlneasc) era accidentul su5erit n a0un de tnra regin) Maria Stuart. Era. cel 3uin) 3reteEtul de care se 5olosise 5iecare din 2 tre ei A cci) Ia dre3t -or9ind) 5rumuseea) 5rge4imea) graia i s3iritul remarca9ile ale tinerei regine) 3leau) 3entru aceti 9r9ai) 5a de maiestatea i atot3uternicia reginei2mam. Aa c) du3 cte-a 5ra4e 9anale ce eE3ri 2 mau regretul lor n legtur cu un e-eniment care) totui) ar 5i 3utut a-ea n -iitor urmri teri9ile 3ierderea unui motenitor al tronului ) toi uitaser de moti -ul care2i adusese acolo i nu mai a-eau n minte dect 5a-orurile) a-anta0ele i etigurile 3e care urmreau s le o9in 3entru ei 3ersonal sau 3entru ru9edeniile lor. Se -or9ise) e dre3t) i2 des3re cele dou scrisori de ameninare trimise regelui Hranei cu contri9uia 5erestrelor de la a3artamentul marealului. Dar cum acest 5a3t nu 3rea s 3re4inte mare nsemntate) renunaser Na acest su9iect. 'nd i 5cu intrarea doamna amiral) c6i3urile sur2 4toarc se cris3ar iar con-ersaia) 3n atunci 3lin de -oie 9un) de-eni gra- i reinut. Ai 5i s3us c a3ruse un inamic n mi0locul ta9erei unor aliai. Intr2ade-r) 3rin rigiditatea ei 9isericeasc) doamna amiral de 'olignI atrgea nencrederea celor a3te stele ce gra-itau n 0urul 'at6erinei. ,recum cele a3te 5iice ale lui Atlas) aceste constelaii strlucitoare se simeau sting6erite n 5aa -irtuii 5r 3at 3c care ncercaser n nenumrate rnduri s2o denigre4e i 3e care) n li3sa unor 3ro9e

com3romitoare) tre9uiau s o calomnie4e. ncon0urat de aceast tcere 3lin de neles) 3e care se 5cea totui c nu o remarc) doamna amiral merse i srut mna reginei 'at6erine) du3 care se ae4 3e un ta9uret) a5lat la drea3ta 3rinului de 7oin-ille i la sting 3rinului de La !oc6e2sur2^on. Ei) domnilor de 3e nlimile ,arnasului) s3use 'a2 t6erine du3 ce doamna de 'olignI se ae4) nimeni din tre dumnea-oastr nu ne 3oate recita un 3oem nou) -reun triolet sau o e3igram 9ine adus din condei > Oaidei) maestro !onsard) musiu 7odele) musiu !emi Belleau) a-ei ntietate) s3arge i g6eaa K Am cinstea s 5iu ncon0urat de cele mai alese 3sri cnttoare) i nici una din ele nu cnt K Domnul ,ierre de Bourdeilles ne2a nen2 tat cu o 3o-este 5ermectoare D n-eselii2ne) la rndu2-) cu o 3oe4ie nou K !egina 3ronuna cu-intele ntr2o -ariant 5raneo2ta2 lian) care 5cea con-ersaia ei 5oarte original i i ddea un 5armec a3arte atunci cnd era 9ine dis3us A atunci cnd era su3rat sau 3osac) lim9a0ul ei m3estriat cu italienisme c3ta) ca i dulcea lim9 a lui Dante) o as3rime teri9il. V4nd c 3ri-irea reginei l iLiEea4 struitor) ,ierre !onsard 5cu un 3as nainte i 4ise) n c6i3 de rs3uns D ,rea2graioas regin) tot ce merit a a0uns de0a la cunotina Maiestii Voastre) iar ct des3re restul) nu 3rea ndr4nesc s -i le aduc la cunotin. Dar de ce) maestro > ntre9 'at6erine. Hiindc snt niscai-a -ersuri de amor de s3us n iatacuri i mi2e team c Maiestatea Voastr e o 3ersoan 3rea so9r 3entru a ndr4ni s cntm n 5aa Sa aseme nea 3astorale g6idue a-ind ca e-oi cio9ani din /nidos i 'It6era. Ei) ai K 5cu 'at6erine) oare nu -in clin ara lui ,etrarca i B9ccaccio > S3une) s3une) nu te s5ii) 0u3ne ,ierre) sigur) dac doamna amiral e de acord. !egina este regin aici ca i oriunde) ea 3oruncete)

iar 3oruncile ei snt ascultate K rs3unse amirala inciinndu2 se. Ei) -e4i) maestre) s3use 'at6erine) ai ncu-iinarea de3lin. Oai. te ascultm. !onsard 5cu un 3as n 5a) i trecu mna 3rin 5ru 2 moasa lui 9ar9 9lon4ie) ridic o cli3 s3re cer oc6ii si 3lini de o calm gra-itate i) cu o -oce 5ermectoare) declam un cntec de dragoste 3e care l2ar in-idia muli dintre 3oeii notri contem3orani. Du3 el) !emi Belleau recit) la cererea reginei) o -i2 lanel n care era -or9a de tristeea unei turturele creia i murise 3erec6ea. Era deL 5a3t o rutate la adresa doamnei de 'olignI) acu4at) de 9r5itorii de la 'urte) de o 3asiune 3entru marealul Stro44i. ucis cu un an n urm) la asediul oraului 6ion-ille) de un glon de musc6et. 'ei de 5a i49ucnir n a3lau4e) 3unnd2o n mare ncurctur 3e doamna amiral) care nu se 3utu st3ni s nu roeasc -i4i9il. Du3 ce se nt3ni oarecum calmul) ,ierre de Bour2 deilles) senior de Brantome) 5u in-itat s dearte cte-a anecdote galante) de care nu ducea niciodat li3s A aces te istorioare 5r 3erdea a-ur) ca de o9icei) un succes ne9un) toi. se 3r3deau de rs i 4guduii de con-ulsii nest3nite se agau de -ecinii lor ca s nu cad 3e 0os. Oo6ote) c6icoteli) strigte ieeau din toate 3ie3turile) toi a-eau lacrimi n oc6i de atta rs i) n tim3 ce i uscau oc6ii cu 9atistele) unii l im3lorau D #6) a0unge) domnule Brantome) - rugm K A2 0unge K Doamna amiral) cu3rins i ea de un rs ire4isti9il) i scoase) cu o micare> mainal) 9atista din 9u4unar. (i) odat cu 9atista) scoase) 5r s2i dea seama) i 9iletul 3e care i2l adusese lui Dandelot. n tim3 ce i ducea 9atista la oc6i) 9iletul c4u la 3icioarele ei. ,rinul de 7oin-ille se a5la) ae4at) 3recum am 4is) lin g doamna amiral. n tim3 ce) 3rad unui rs nest3nit) se rsucea i 5cea mtnii) tnrul 3rin -4u cum din

9u4unarul doamnei amiral cade un 9ilet delicat) o scrisoare de amor) cu siguran. Ls i el s2i cad 9atista eEact deasu3ra 9iletului i a3oi le ridic 3e amndou odat) 5r s o9ser-e nimeni. Du3 care le -r n 9u4unar) ate3tind un moment 3otri-it ca s citeasc 9iletul. Au4ind un orologiu care 9tea de mie4ul no3ii) doam 2 na amiral i aminti c tre9uie s2i nmne4e 9iletul lui Dandelot) Scotoci n 9u4unar) cutnd 9iletul. %u2l gsi. 'ut a3oi n toate 9u4unarele) n 3unga 3entru m2 runiuri 3e care o 3urta la 9ru) n sn) degea9a K Biletul dis3ruse 5r urm) 3ro9a9il c2l 3ierduse. Mai a-ea nc n min 9atista. # idee o str5ulgera D 9iletul c4use 3e 0os cnd trsese 9atista din 9u4unar. ,ri-i de 0ur2m3re0ur i nu2l -4u. Mut din loc ta9uretul dar nici su9 ta9uret nu c4use. Doamna amiral simea c 5ace 5ee25ee. Domnul de 7oin-ille) care o urmrea atent) nu se 3utu st3ni i o ntre9 D 'e este) doamn amiral > Am im3resia e ai 3ierdut ce-a K Eu > %u... Da... %imic) nimic... n2am 3ierdut nimic) se 9l9i doamna amiral) ridicndu2se. #6) Doamne) scum3 3rieten) o ntre9 regina) ce e cu dumnea-oastr > Sntei roie ca racul... %u m simt 9ine) i) cu -oia Maiestii Voastre) a dori s m retrag... ntlnind 3ri-irea 3lin de neles a domnului de 7oin 2 -ille) 'at6erine 3rice3u c e 9ine s2i acorde doamnei 'o2 lignI 3ermisiunea cerut. #) scum3 3rieten) i s3use regina doamnei 'o 2 lignI) cum o s te rein dac eti 9olna- K Mergi acas i ngri0ete2i sntatea) care ne e att de 3reioas tuturor. Doamna 'olignI) su5ocat de nelinite) se nclin 5r s s3un o -or9 i iei. #dat cu ea 3lecar !onsard) Ba5) Daurat) 7odelle) 6iard i Bolleau) care o nsoir 3n la lectica ei. Du3 ce o

-4ur n drum s3re cas) cei ase 3oei o luar 3e c6eiul Senei i) discutnd) ca de o9icei) des3re retoric i 5ilo4o5ie) se ndre3tar s3re strada Hosses2Saint2Victor) unde se a5la casa lui BaLi5 A aici o9inuiau s se adune n anumite 4ile) sau) mai degra9) n anumite no3i) ca ntr2o academie din tim3urile -ec6i) s 3un la cale tre9urile cele nalte ale artelor 3oeticeti. S2i lsm 3e 3oei cu ale lor) cci se nde3rtea4 de 5irul care ne ndrum 3rin la9irintul intrigilor 3olitice i sentimentale care ne interesea4 i s re-enim n a3arta 2 mentul 'at6erinei.Morte i Venus A9ia iei doamna 'olignI. c toi cei rmai n 0urul reginei) 3resimind c au 5ost martorii unei ntm3lri neo9inuite) nce3ur s ntre9e D 'e a-ea) totui) amirala > ntre9ai2l 3e domnul de 7oin-ille) rs3unse regi na mam. S au4im K s3use cardinalul de Lorena. Vor9ete) 3rine) -or9ete K insistau 5emeile ntr2un glas. ,e. cinstea mea) doamnelor) rs3unse 3rinul) nc nu cunosc rs3unsul la ntre9are. Dar) iat cine - -a s3une n locul meu) adug el) scoind din 9u4unar un 9ileel m3turit cu gri0. Un 9ilet K eEclamar doamnele. Un 9ilet) 3ar5umat i mtsos) din ce 9u4unar o 5i c4ut > 4ise 3rinul. #) 3rine... /6icii > %u. S3unei2ne imediat... Din 9u4unarul so9rei noastre inamice) doamna amiral K A6 K s3u3e 'at6erine) de2aia mi2ai 5cut semn s2o las s 3lece > Da. mrturisesc c am comis o indiscreie i c eram ner9dtor s a5lu ce e n 9iletul sta. (i ce este > ntre9 'at6erine.

 M2am gndit c ar 5i o li3s de res3ect din 3artea mea s citesc eu 3rimul acest 9ilet. Atunci d2mi2l) 3rine. (i domnul de 7oin-ille i ntinse reginei mam scri2 soarea) nclinndu2se res3ectuos. 'urio4itatea se do-edimai tare dect res3ectul i toat lumea se ng6esui n 0urul reginei. Doamnelor) s3use 'at6erine) s -d dac scrisoarea nu ascunde cine tie ce secret de 5amilie. Lsai2m nti s2o citesc singur i - 3romit c) dac se 3oate citi cu -oce tare) nu - -oi li3si de aceast 3lcere. Doamnele se ae4ar din nou la locurile lor) dar st2 teau ca 3e g6im3i. Domnul de 7oin-ille urmrea cu su5letul la gur eE3resia de 3e c6i3ul 'at6erinei. 'nd termin de citit el s3use D Doamnelor) regina nu2l -a citi. La dre3t -or9ind) 3rine) cred c - cam gr9ii. %u tiu dac a 5ace 9ine de4-luindu2- secretele intime cile 9unei mele 3rietene) doamna amiral. Deci) e ntr2ade-r un 9ilet de amor > ntre9 du cele de /uise. ,e onoarea mea) s3use regina) o s 3utei 0udeca singuri D eu am im3resia c nici nu l2am neles 9ine. Aa c o s ni27 citii i nou) nu2i aa) doamn > s3use 3rinul de 7oin-ille ros de ner9dare. Ascultai K s3use 'at6erine. Se 5cu o tcere total)) n care nu se au4ea nici mcar o res3iraie) dei n 0urul reginei erau adunate cincis3re4ece 3ersoane. !egina citi D "%u uita) iu9irea mea ne3reuit) s -ii mine) la unu du3 mie4ul no3ii) in camera Metamor5o4elor. 'amera unde ne2am niilmt ieri noa3te e 3rea a3roa3e de a3ar2 tamentul celor dou regine. 'on5identa noastr se -a ngri0i ca ua s nu 5ie ncuiat K& Un strigt de uimire general str9tu asistena. Era o ntlnire de amor n toat 3uterea cu-ntului. (i.

din moment ce 9iletul c4use din 9u4unarul amiralei) era -or9a de o ntlnire tainic) n mie4 de noa3te) a amiralei K Dar cine -a 5i 5ost 9r9atul > Au trecut n re-ist 3e toi 3rietenii doamnei 'olignI. Dar ea ducea o -ia aa de retras i de so9r) c nici unul dintre aceti 9r9ai nu candida la 3ostul de 3rim amore4. L2au 9nuit c6iar i 3e Dandelot) cumnatul ei) cci la aceast 'urte) unde coru3ia era n 5loare) totul 3rea 3osi9il. Dar eEist o cale 5oarte sim3l de a2l cunoate 3e 5ericitul 9r9at) s3use ducele de /uise. 'are > ntre9ar doamnele. ntlnirea e 3entru noa3tea asta > Da) s3use 'at6erina. n camera Metamor5o4elor > DaA Ei 9ine) 3utem s 3rocedm cu ei eEact 'um au 5 2 cut 4eii #lim3ului cu Marte i Venus. S le 5acem o -i4it n tim3ul somnului > eEclam domnul de 7oin-ille. Doamnele sc6im9ar iute 3ri-iri 3line de neles) din care r49tea dorina 5ier9inte de a ntm3ina aceast 3ro2 3unere cu a3lau4e. Dar nu ndr4neau s2i dea n -ileag gndul. Era dous3re4ece i 0umtate. Mai a-eau de ate3tat o 0umtate de or. Dar) cnd i 9r5eti a3roa3ele) -remea trece re3ede. Au 5or5ecat2o n toate c6i3urile 3e doamna amiral) au gustat dinainte scena n care) sur3rins asu3ra 5a3tului) o s cad 3rad 43celii i ruinii. La dre3t -or9ind) dintre toate) regina era cea mai ncntat de 3lanul ducelui de /uise D ar 5i a-ut o satis5acie uria sur3rin4nd2o 3e scum3a ei 3rieten) amirala) ntr2o situaia 5r ieire. #rologiul din turn sun ora unu. oi 9tur din 3alme) 9ucuroi. S mergem) s3use 3rinul de 7oin-ille. Dar marealul de Saint2Andre i o3ri cu un gest D

#) tineree necugetat K 5cu el. A-ei -reo o9ser-aie de 5cut > ntre9 domnul de La !oc6e2sur2^on. Da) s3use marealul. n ca4ul sta) ascultai2l cu atenie) inter-eni regina. Marealul are o mare eE3erien in toate i mai ales n asemenea a5aceri delicate. Iat de ce -oiam s2i 3otolesc a-ntul ginerelui meu) domnul de 7oin-ille) s3use marealul D uneori se ntm3l s nu a0ungi la ntlnire eEact la ora 5iEat A iar dac -om a0unge noi naintea lor) 3lanul nostru 3ro9a9il c n2o s reueasc. 'a urmare) au c4ut de acord s mai ate3te o 0um2 tate de or. La ora unu i 0umtate) ner9darea tuturor era aa de mare nct nimic nu i2ar mai 5i 3utut o3ri s 3lece n eE3ediia 3roiectat. Marealul le 3romise c2i nsoete 3n la u i c -a rmne 3e coridor ate3tnd -eti. Au c4ui de acord c regina se -a retrage n dor mitor) unde 3rinul de 7oin-ille -a -eni s2i 3o-esteasc ce s2a ntm3lat. Hiecare lu n mn cte o luminare i alaiul 3orni n linite) cu ducele de /uise n 5runte) ctre camera Meta2 mor5o4elor. Ariergarda era 5ormat din tnrul duce de Mont3ensier i 3rinul de La !oc6e2sur2^on. A0uni n 5aa uii) se o3rir i ncercar s asculte 3e gaura c6eii. %u se au4ea nici un 4gomot. 'ine-a i aduse aminte c mai eEista i o anticamer. Marealul de Saint2 Andre m3ise uor ua dar ua nu se desc6ise. Drace K 5cu el) n2am 3re-4ut asta D ua e ncuiat 3e dinuntru. S2o 5orm K i ndemn o -oce. Binior) domnilor K s3use ducele de /uise) nu uitai c sntem la Lou-re. Aa o 5i) rs3unse 3rinul de La !oc6e2sur2^on) dar noi sntem de2ai casei. Domnilor) domnilor K insist ducele) am -enit doar s constatm c s2a ntm3lat un scandal) s nu 3ro-ocm i noi altul.

 E un s5at nele3t) s3use Brantome. Am cunoscut odat o 5rumoas i 3reacinstit doamn... Domnule de Brantome) s3use 3rinul de 7oin-ille r4nd) n cli3a asta noi 5acem istorie) nu o 3o-estim K /sii un mi0loc de a intra n camer i -ei a-ea un nou ca3itol de adugat la #amele galante! Ei 9ine) iat o idee) s3use domnul de Brantome) 5acei cum se o9inuiete la rege D 4gre3nai uor la u i 3oate c -i se -a desc6ide. Domnul de Brantome are dre3tate) s3use 3rinul de 7oin-ille. Ugrie un 3ic ua) tat socrule K (i marealul c6iar aa 5cu. Un -alet care -eg6ea n anticamer) i 3e care2l cam luase somnul) se tre4i din somnolen i) cre4nd c era Lanoue care -enise s2o ia 3e domnioara de Saint2Andre)L cum 5cea de o9icei) ntredesc6ise ua i ntre9) 5recn2 du2 se la oc6i D 'ine2i acolo > Marealul de Saint2Andre se 5cu ne-4ut) dndu2se Ia o 3arte) i -aletul se a5l 5a2n 5a cu ducele de /uise. V4nd attea luminri i la lumina lor o mulime do se2 mori) -eseli .i curioi) -aletul nce3u s simt c e -or9a de o ca3can i ncerc s nc6id ua. Dar ducele de /uise 3usese de0a un 3icior n antica2 mer) ca un ade-rat cuceritor de orae ce era) i ua nu se mai 3utea nc6ide din cau4a ci4mei sale. Valetul continua s m3ing din toate 3uterile. Oei) carag6iosule K s3use ducele) desc6ide2ne ua K Dar) monseniore) s3use 9ietul om tremurind) 5iindc il recunoscuse 3e duce. am 3orunc lmurit s... (tiu c ai 3orunc. Dar mai tiu i taina lucrurilor care se ntm3l nuntru i tre9uie s intrm aici. domnii acetia i cu mine) 5iindc o 5acem n 5olosul regelui i cu asentimentul lui. Ar 5i 3utut aduga i D "aceste doamne[A) cci gru3ul lor numra i -reo cinci sau ase 5emei care c6icoteau -e2 sele. ascunse su9 ca3e.

Valetul) care tia) ca toat lumea) c domnul de /uise e st3n Ia 'urte) i nc6i3ui c e -or9a) intr2ade-r) de o nelegere ntre el i rege. Desc6ise mai nti ua antica 2 merei) a3oi 3e aceea a camerei Metamor5o4elor) ridien2 du2 se n -r5ul 3icioarelor) ca s urmreasc) din s3atele gru3ului) scena care urma s se 3etreac. 'a un -al) gru3ul de seniori i doamne n-li n ca@ mer ca o maree care urc i ....... @ Domnul de 7oin-ille e o9ligat s 3o-esteasc o trenie ne3lcut Snt de 3rere) monseniore) s3use !o9ert Stuart ie2 ind 3rimul din ascun4toare) c nu 3rea a-ei de ce s - 5lii cu Maiestatea Sa i c) dac acum Maiestatea Sa nu - -a acorda graierea 3entru Anne Du9ourg) nu -ei mai a-ea nici un argument serios m3otri-a 3lanului meu. V nelai) domnule) s3use 3rinul de 'onde) ie ind 3rin 3artea o3us de su9 3at i ridicndu2se n 3icioare. '6iar dac m2ar 5i insultat mult mai gra-) regele rumne rege i nu gsesc cu cale c 3entru o 0ignire 3er2G sonal tre9uie s m r49un 3e c3etenia naiunii. Atunci ceea ce s2a ntm3lat adineauri nu atinge cu nimic 3romisiunea ce mi2ai 5cut2o) monseniore > V2am 3romis) domnule) s cer graierea consilierului Du9ourg c6iar la ora cnd regele se -a tre4i. Aa c la orele o3t dimineaa -oi 5i la Lou-re) n acest sco3. Hii sincer) monseniore) credei c -ei o9ine gra 2 ierea > Domnule) rs3unse cu mult semeie 3rinul de 'on2 de) 5ii sigur c nu mi2a da silina s cer graierea dac n2a 5i a3roa3e sigur de a o o9ine. Bine) 5ie K murmur !o9ert Stuart 5cnd un gest care indica li3sa Iui de ncredere A 3este cte-a ore se -a 5ace lumin i -om -edea noi... 2 Acum) domnule) s3use 3rinul 3ri-ind 0ur2m3re0ur cu gri0) 3ro9lema e cum ne -om strecura. Din cau4a eelor dou e3istole ale dumnea-oastr i a modului destul de neo9inuit in care le2ai eE3ediat) intrrile 3alatului snt

34ite eEact ca n 5aa unui asediu A ca urmare cred c - -a 5i 5oarte greu s ieii de2aici nainte de 3rimele ore ale dimineii) mai ales c 3urtai uni5orma asta dc gard scoian. V rog s 9ine-oii a o9ser-a c) lundu2- cu mine) o s - scot) 3e dumnea-oastr i 3e3rietenul care -2 a m3rumutat uni5orma) dintr2o a5acere urt) Monseniore) eu nu uit niciodat nici 9inele nici rul. 'rede i2m c n2o 5ac ca s o9in recunotina dum2 nea-oastr) ci ca s - do-edesc sinceritatea inteniilor melc) s3orind c mi -ei urma eEem3lul A nu2i greu s - dai seama c mi2ar 5i de2a0uns s - 3rsesc aici) 3ur (i sim3lu) 3entru ca n 5elul sta s 5iu scutit de o9ligaia de a2 mi res3ecta 0urmntul. Mi2e cunoscut lealitatea 3rinului de 'onde) rs2 3unse tnrul scoian cu o -oce din care rE9tea emoia) i snt con-ins c nu -a a-ea a se 3lnge de a mea. Din aceast 4i) - snt de-otat tru3 i su5let. Dac -ei reui s o9inei graierea tatlui meu) nu -ei a-ea un slu0itor mai credincios i gata s moar 3entru dumnea-oastr. %u m ndoiesc de asta) domnule) rs3unse 3rinul de 'onde i) dei 3rile0ul cu care ne2am ntlnit este ct sc 3oate ae neo9inuit) n2o s - ascund c) a-nd n -edere moti-ul care -2a m3ins s acionai) intenia dum2 nea-oastr) orict de re3ro9a9il 3oate 5i n oc6ii unui om cinstit) m 5ace s 5iu destul de indulgent i c6iar s simt 3entru dumnea-oastr un 5el de sim3atie. A simi doar ne-oie s2mi s3unei un lucru) i anume D cum se 5ace c 3urtai un nume scoian) din moment ce consilierul Anne Du9ourg e tatl dumnea-oastr. %imic mai sim3lu) domnule) aa snt toate 3o-etile de dragoste. Au trecut de2atunci dou4eci i doi de ani. ,e atunci) consilierul Du9ourg a-ea dou4eci i o3t de ani. A 5cut o cltorie n Scoia ca s2l -ad 3e 7o6n WnoE) 3rietenul lui. Acolo a cunoscut o 5at. Ea este ma ma mea. El a a5lat c 5ata a rmas nsrcinat a9ia du3 ce s2a ntors la ,aris. %2a a-ut nici o ndoial n ce 3ri-ea -irtutea ei) aa c m2a considerat 5iul lui i i2a recomandat lui 7o6n WnoE s se

interese4e de soarta co3ilului -enit ast5el 3e lume. Bine) domnule) s3use 3rinul de 'onde) am a5lat ceea ce doream s tiu. Acum s -edem cum ieim de2aici. ,rinul ntredesc6ise ua i 3ri-i de2a lungul coridorului ce rede-enise ntunecos i 3ustiu. Ieir amndoi din camera Metamor5o4elor i a0unser cu 9ine la ieire. ,rinul arunc 3e umerii scoianului mantia sa i ceru s 5ie c6emat Dandelot. 'nd sosi Dandelot. 3rinul i 3o-esti scena ai crei eroi 5useser regele) '6arlotte de Saint2Andre i -i4itatorii ne3o5tii care -eniser s le strice somnul. Des3re !o9ert Stuart nu s3use dect att D Domnul este cu mine K Dandelot 3rice3u c era 9ine ca 3rinul s se nde3r 2 te4e de Lou-re ct mai re3ede. Le desc6ise o u ltural nic i cei doi ieir n gra9 din 3alat. Hr s sc6im9e nici o -or9) se ndre3tar s3re Sena. A0ungnd 3e malul a3ei) 3rinul l ntre9 3e scoian n ce 3arte o ia. La drea3ta) monseniore) rs3unse acesta. Iar eu la stnga) s3use 3rinul. S -enii ast2sear) la 4ece ceasuri) n 5a la Saint2/crmain2lGAuEerrois. S3er c -oi a-ea tiri 9une 3entru dumnea-oastr. Mulumesc) monseniore K s3use tnrul nclinndu2se res3ectuos) i) - re3et) din acest moment) a-ei n mine ccl mai credincios slu0itor K Hiecare o lu 3e drumul su. #rologiul 9tu trei ceasuri din noa3te. '6iar n acelai moment) 3rinul de 7oin-ille era 3rimit n dormitorul 'at6erinei de Medics. Bietul 3rin nu -enise aici de 9un-oie. inei minte) desigur) c regina mam anunase c se retrage n dormitor i l -a ate3ta acolo 3e 3rinul de 7oin-ille) ca s2i 3o-esteasc ce s2a 3etrecut n camera Metamor5o4elor. 'eea ce se 3etrecuse tim cu toii. #r) 3rinul de 7oin-ille. ct se 3oate de ruinat du3 scena la care asistase) era mai 3uin dis3us dect oricine s descrie ta9loul acestei catastro5e n care onoarea lui con0ugal 0uca) c6iar nainte de a se 5i nsurat) un rol destul de trist.

'ameristele o de49rcaser 3e 'at6erine i o 3regti2 ser de culcare A se ae4ase n 3at) le dduse drumul tu2 turor. cu eEce3ia 5emeii ci de ncredere i sttea n a 2 te3tare. #rologiul 9tuse dou ceasuri. A3oi dou i un s5ertA dou i 0umtate A trei 5r un s5ert. Atunci) -4nd c nu a3ar nici unc6iul Bducele de /uiseC) nici ne3otul B3rinul de 7oin-illeC) regina nce3use s2 i 3iard r9darea) o c6emase 3e camerist i i 3orun cise s2l caute 3e 3rinul de 7oin-ille i s i2l aduc) -iu sau mort. Dar 3rinul era anga0at ntr2o discuie eEtrem de gra- la care mai 3artici3au ducele Hrancois de /uise i cardinalul de Lorena. Se nelege) acest consiliu de 5amilie n mie4 de noa3te 6otrLse c o cstorie ntre 3rinul de 7oin-ille i domnioara de Saint2Andre a de-enit a9solut de neconce3ut. A5lnd do 3orunca reginei) 3rinul n2a-ea cum s nu se su3un. Ducele de Mont3ensier i 3rinul de La !oc6e2 sur2 ^on) care2l insoeau) se 3ierdur 3e drum A -om -edea mai tr4iu cu ce intenie. !egina de-enea cu 5iecare minut tot mai ner9dtoa re s a5le n ce a-entur com3romitoare se lsase atras 9una ei 3rieten) amirala. 'nd l -4u 3e 3rin intrnd) strig cu o -oce as3r D Dar 6aide odat) domnule de 7oin-ille) te ate3t de o or K ,rinul se a3ro3ie de 3at 9iguind o scu4) din care 'a2 t6erine nu 3rice3u dect D "V cer iertare) Maiestatea Voastr... X # s te iert) musiu de 7oin-ille) s3use regina mam cu accentul ei 5lorentin) numai dac 3o-estea dumitale o s 5ie tot att de amu4ant 3e ct de 3lictisitoare a 5ost ate3tarea. Uite) ia un ta9uret i aea42te lng 3at. Vd 3e c6i3ul dumitale c s2au ntm3lat lucruri eEtraordinare. Da) murmur 3rinul) de2a dre3tul eEtraordinare i la care nu ne ate3tam ctui de 3uin K 'u att mai 9ine K 'u att mai 9ine K eEclam re gina)

5reendu2i minile de 3lcere. Ia) 3o-estete2mi 3e ndelete) 5r s uii nimic. De mult n2am mai a-ut oca 4ia s m distre4 aa de 9ine. A6) musiu de 7oin-ille) la 'urtea asta nu se mai rde. Aa e) doamn) rs3unse domnul de 7oin-ille cu un aer 5une9ru. (i atunci cnd ai un 3rile0 s te distre4i nu tre9uie s2 l lai s2i sca3e. D2i drumul) musiu de 7oin-ille A te2 ascult) i2i 3romit c n2o s sca3 nici un cu-nt. (i 'at6erine se ae4 n 3at ct 3utu de comod) ca un om care atea3t s guste nesting6erit o 3o-este amu4an t i -rea ca nimic s nu2i strice 3lcerea. Ate3ta. Dar lui musiu de 7oin-ille i -enea 5oarte greu s n2 cea3 A aa c nu scoase o -or9. !egina mam cre4u o -reme c tnrul 3rin se con2 centrea4 i i alege cu-intele. Dar) -4nd c rmne mut) i arunc o 3ri-ire ntre9toare i insistent. Ei > l ntre9 ea.L Ei 9ine) doamn) rs3unse 3rinul) - mrturisesc c m a5lu ntr2o mare ncurctur. Dar de ce) 3rine > mi -ine 5oarte greu s 3o-estesc Maiestii Voas tre. ce2am -4ut. Dar ce nai9a ai -4ut) musiu de 7oin-ille > i mrturisesc c mor de curio4itate. Am ate3tat cam mult) e ade-rat) continu 'at6erine 5recndu2i minile) dar s2ar 4ice c n2am ate3tat degea9a. S3une2mi drag musiu de 7oin-ille) era 3entru noa3tea asta > cci) du3 cum tii. n 9iletul 3e care mi l2ai dat 4icea "n noa3tea asta&) dar nu 3urta nici o dat. Intrade-r) era 3entru noa3tea asta. doamn. Deci se a5lau n camera Metamor5o4elor > Erau acolo. Amndoi > Amndoi. ot Marte i Venus > A6) uite . ce e. tiu cine era Venus. dar Marte >

Marte) doamn > Da) Marte... nu tiu cine era Marte K 2 De 5a3t) doamn) m ntre9 dac tre9uie s - s3un... 'um adic) dac tre9uie s2mi s3ui > e cred c tre9uie) iar dac i 5aci 3ro9leme de contiin) te a9sol- eu de acest 3cat. Ei. cum era Marte > nr sau 9trn > nr. Bine 5cut) 9iatul > Da) 9ine 5cut) desigur. De neam 9un > Hoarte 9un. #) o) ce2mi tot s3ui acolo) musiu de 7oin-ille > 5cu regina mam) ridiendu2se n ca3ul oaselor. Ade-rul2ade-rat. doamn. 'um) nu e -reun 3a0 or9 i ignorant > %u e ctui de 3uin un 3a0. (i acest tnr att de ndr4ne) ntrea9 'at6erine) ne3utnd s re4iste nclinaiei sale s3re ironie) acest tnr ndr4ne ocu3 -reun rang la 'urte > Da) Maiestatea Voastr... unul 5oarte nalt c6iar. Hoarte nalt > Dar -or9ete odat) 3entru Dumne2 4eu) musiu de 7oin-ille > re9uie s2i smulg -or9ele cu cletele > Doar n2o 5i -reun secret de stat K De 5a3t e -or9a de un see-et do stat) doamn) s3use 3rinul. #) atunci musiu de 7oin-ille) nu mai e o rugmin te) e o 3orunc D s3une2mi numele acestui nalt 3ersonagiu. Insistai > Insist K Ei 9ine) doamn) s3use 3rinul ridicnd ca3ul) acest 3ersonagiu) cum i L4iccli) nu e altcine-a dect Maiestatea Sa regele Hrancisc al II2lea. Hiul meu > strig 'at6erine) srind din 3at Da) 5iul dumnea-oastr) doamn. Dac n mi0locul dormitorului ar 5i trosnit 3e neate32 tate un 5oc de arc6e9u4 3ro9a9il c regina n2ar 5i trit o emoie mai -iolent. i trecu mna 3este oc6i) ca i cum

ntunericul din nc3ere) luminat de o singur luminare) o m3iedica s disting o9iectele din 0ur. A3oi) intuindu2l 3e 3rin cu 3ri-irea ei str3ungtoare i a3ro3iinclu2se de el mai2mai s2l ating) ea i s3use cu 0umtate de -oce) o -oce care i 3ierduse accentul 9at0ocoritor s3re a de-eni de2a dre3tul teri9il D 'red c snt ct se 3oate de trea4) nu2i aa) musiu de 7oin-ille > Am au4it 9ine D mi s3usei c eroul acestei a-enturi e c6iar 5iul meu > Da) doamn. Esil n stare s mai a5irmi asta nc o dat > # 0ur. (i tnrul 3rin ntinse mna. Bine) musiu de 7oin-ille K continu 'at6erine 3o2 somorit. Acum neleg de ce te codeai) de ce nu2i -enea s -or9eti. #) simt c mi se urc sngele la ca3 K E 3o si9il aa ce-a > 5iul meu) care are o ne-ast tnr i 5ermectoare) s2i gseasc o amant care are de dou ori -rsta lui A 5iul meu trecnd n ta9ra dumanilor mei A 5iul meu) dar e im3osi9il K 5iul meu) amantul amiralei K... Doamn) s3use 3rinul) de 7oin-ille) n2am nici cea mai mic idee cum o 5i a0uns 9iletul n 9u4unarul doam nei 'olignI. Dar ceea ce tiu cu siguran) din ne5ericire) e c nu doamna 'olignI se a5la n camera Metamor5o4elor. 'um K strig 'at6erine) ce tot s3ui) nu era amiral a > %u) doamn. J Atunci cine era 5emeia > Doamn... Musiu de 7oin-ille) numele 3ersoanei) au4i) s2mi s3ui imediat numele ei K 2 Maiestatea Voastr s 9ine-oiasc a m scu4a... S te scu4 K ,entru ee > Hiindc eu snt singurul om) sta2i ade-rul) cruia nu tre9uie s i se cear s 5ac o asemenea de4-luire. %ici eu nu2i 3ot cere) musiu de 7oin-ille > %ici c6iar dumnea-oastr) doamn. Dc alt5el) nici nu -a 5i greu s - satis5acei curio4itatea) 3rima 3ersoan de

la 'urte 3e care o s2o ntre9ai... Dar) ca s o 3ot ntre9a 3e aceast 3ersoan) -a tre9ui s ate3t 3n mine) musiu de 7oin-ille. Vreau s a5lu imediat numele 3ersoanei. ,oate c -reau s iau anumite msuri care nu su5er amnare K (i oc6ii reginei) care 4-rleau 5lcri) l intuir 3e 9ietul 3rin. Doamn) s3use el. cutai 3rintre 3ersoanele de la 'urte 3e aceea al crei nume eu nu2l 3ot 3ronuna. (i tnrul i aco3eri 5aa cu minile) ca s2i ascund ruinea i lacrimile de mnie ne3utincioas. !egina scoase o eEclamaie i) 3rin4nd minile 3rin2 ului i nde3rtndu2le) l 3ri-i 5iE) s3unnd D A) domnioara de Saint2Andre > ,rinul nu s3use nimic. Dar i asta era o mrturisire. El se ls) 5r -lag) 3e un ta9uret a5lat n a3ro3ierea 3atului) 'at6erine l 3ri-i o cli3 cu o com3timire amestecat cu dis3re. A3oi) 5cnd un e5ort s se arate nelegtoa re)) i s3use D ) Bietul co3il K e 3lng din toat inima) cci se 3are c o iu9eai 3e aceast 5iin 3er5id. A3ro3ie2te) d2mi m 2 na) s3une2mi tot ce ai 3e su5let. neleg acum de ce amu 2 isei) i2mi 3are ru c am insistat att. Iart2m) 5iule K (i acum) cunoscnd 9oala de care su5eri) s cutm i leacul... Mai snt destule 5ete la 'urte) i dac nici una nu -a 5i ndea0uns de 5rumoas i ele no9il 3entru dumneata) -om gsi) alta la 'urtea S3aniei sau a Italiei. e rog s2i re-ii) 3rine) i 6ai s discutm serios. Discursul reginei a-ea dou sco3uri) unul -i4i9il i altul ascuns D acela de a2l consola i acela de a2i msura tria i cura0ul. Dar domnul de 7oin-ille) n loc s rs 3und la aceste ndemnuri materne) c4u n genunc6i ling 3atul reginei i i n5und 5aa ntre ceara5uri) 6o6otind. Iertare) Maiestatea Voastr K strig el) iertare) dar snt co3leit de ruine i durere i .nu mai am 3utere 3entru altce-a. # rog deci 3e Maiestatea Voastr s2mi 3ermit s m retrag.

!egina mam 3ri-i cu dis3re la acest 9r9at tnr) do9ort de su5erin. A3oi) 5r ca -ocea s2i trde4e eu nimic im3resiile de5a-ora9ile) ii s3use D Du2te) co3ilul meu) si -ino diminea s stm de -or9. ,n atunci) noa3te 9un i Dumne4eu s te ai92n 3a4 K i ntinse 3rinului drea3ta) el i2o srut su3us i iei din nc3ere) ca o um9r. 'at6erine l urmri n tcere cu 3ri-irea 3n dis3ru n s3atele dra3eriilor. A3oi se s3ri0ini n coate 3e 3ern i i s3use gnditoare) cu o lucire amenintoare n 3ri-iri D "nce3ind de a4i) am o ri-al A dac nu aduc imediat lucrurile 3e 5gaul lor) de mine -oi 3ierde toat 3uterea asu3ra 5iului meuLL. Sttu ast5el ndelung) ticluind un 3lan. n cele din urm) 3e 9u4ele ei a3ru un surs trium5tor. "Voi 3une ordine n toate astea K& i 4ise ea.Bir5e (i acum) n tim3 ce domnul cardinal de Lorena se 3re2 gtete de culcare a0utat de -aletul su) n tim3 ce !o9ert Stuart se ntoarce ia 3rietenul su ,atricZ) n tim3 ce domnul de 'onde re-ine acas) 3e 0umtate 5urios) 3e 0umtate distrndu2se de cele ntm3lateD n tim3 ce doam2 na amiral continu s2i ntoarc 3e dos toate@ 9u4unarele s3ernd s gseasc 9iletul 3ierdutA n tim3 ce regele o asaltea4 3e Lanoue cu ntre9ri ncercnd s neleag cum s2a a5lat de ntlnirea lui secretA n tim3 ce domnul mareal de Saint2Andre se tot ntrea9 dac tre9uie s2i mulumeasc lui Dumne4eu sau s2i 9lesteme destinul 3entru ce i s2a ntm3latA n tim3 ce domnioara de Saint2 Andre -isea4 c 3oart la git i 3e 9iGaele2i 5rumoase 9i0uteriile doamnei dGEtam3es i ale ducesei de Valenti2 nois iar 3e c3orul ei 9lond coroana Mriei Stuart) s -edem ce 5ac tinerii 3rini de Mont3ensier i de La !oc6e2 sur2^on. 'ei doi tineri) -eseli i mulumii de s3ectacolul ne2 o9inuit la care 3artici3aser ca s3ectatori) 5useser o9ligai s2i st3neasc 9una2dis3o4iie dnd 5a cu trei 3ersona0e gra-e) care artau acum mai 3reocu3ate ca ori2 cind D ducele de /uise) marealul de Saint2Andre i cardinalul de

Lorena. Ba mai mult D m3rumutnd nite eE3resii de circumstan) ei i eE3rimaser cum se 3rice3eau mai 9ine tristeea 5a de cele ntm3late. Du3 care au ate3tat n linite ca 5iecare dintre cele trei im3ortante 3ersona0e s se nde3rte4Y. !mnnd singuri) cei doi 3rini nu2i mai 3utur st3ni rsuL i geamurile 3alatului Lou-re tremurau de 6o6otele lor ca i cum ar 5i trecut 3e strad o cru ncrcat. A6 K drag duce) s3use 3rinul de La !oc6e2sur2^on a9ia trgndu2i rsu5larea du3 ce se su5ocase de rs. A6 K drag 3rine K rs3unse cellalt) 5cnd un e5ort s2i re-in n 5ire. (i cnd te gndeti... cnd te gndeti c eEist oa2 meni... oameni care 3retind c2n 4iua de a4i 3ari4ienii nu mai tiu s rd K tia2s nite oameni... nite oameni ru... ru inten2 ionai. A6) Doamne) rsul sta ce 9ine 3rinde) i ce ru i 5ace n acelai tim3 K Ai -4ut mutra lui 7oin-ille > Dar 3e a marealului de Saint... de Saint2Andre. %u2mi 3are ru dect de un lucru) s3use 3rinul de La !oc6e2sur2^on.2 Ba mie de dou) rs3unse cellalt. Anume c n2am 5ost eu n locul reginei) c6iar dac m2ar 5i -4ut ntreg ,arisul. (i eu c nu m2a -4ut tot ,arisul n locul regelui. #. nuri 9ate ca3ul) duceD 3n mine la 3rn4 tot ,arisul o s a5le. Dac ai a-ea acelai c6e5 ca mine) ,arisul ar a5la c6iar n noa3tea asta. (i cum) m rog > Hoarte sim3lu... 'e nai9a) strignd asta 3rin tot oraul. Dar oraul doarme. ,arisul n2are -oie s doarm cnd regele lui e trea4. Ai dre3tate K Snt sigur c Maiestatea Sa n2a nc6is

#c6iorii nc. Aa c... s tre4im ,arisul. #) ce ne9unie K %u eti de acord > Ei) ata2i K Din moment ce mi se 3are o ne9unie) se2 nelege c snt de acord. 2 Atunci) la drum. Oaidem K M tem s nu se 5i a5lat n ora ce-a din toat trenia asta. (i cei doi tineri) n3ustindu2se s3re ieirea Lou-rului) co9orr n goan scrile) de 3arc erau Oi33omene i Atalanta dis3utndu2i 3remiul de alergare. A0ungnd n curte) au 5ost ntm3inai de Dandelot) cruia se 5erir s2i s3un ce-a) din cau4a rolului 3e care cumnata lui l 0ucase. Dandelot i recunoscu i le desc6ise uile) aa cum 5cuse i cu 3rinul de 'onde. 'ei doi tineri) c6icotind ascuni su9 mantiile lor largi) tra-ersar 3odul mo9il i a0unser 3e malul Senei) unde un -nt rece le 9iciuia o9ra0ii. Atunci) su9 3reteEtul c ncearc s se ncl4easc) nce3ur s culeag de 3e 0os 3ietre i s arunce cu ele n 5erestrele caselor n-ecinate. Dou2trei 5erestre se s3arser cu 4gomot. (i tinerii notri ar 5i continuat s se distre4e ast5el dac nu le2ar 5i tiat calea doi 9r9ai) care le 3oruncir s se o3reasc din goan. (i cu ce dre3t ne 3oruncii > strig duceleL de Mont2 3ensier) naintnd ctre cei doi 9r9ai. Vedei2- de drum i lsai doi gentilomi s se distre4e du3 3lacul inimii. A6) iertare) monseniore) nu - recunoscusem) s3use unul din cei doi 9r9ai. Snt domnul de '6a-ignI) coman2 dantul celor o sut de arcai din garda 3alatului) i m ntorceam la Lou-re nto-rit de domnul de 'ar-oIsin) 3rimul scutier al Maiestii Sale. Bun seara) domnule de '6a-ignI K s3use 3rinul de La !oc6e2sur2^on) a3ro3iindu2sc de comandantul arcailor i. ntin4ndu2i mna) n tim3 ce ducele de Mont3en2 sier rs3undea cu mult curtoa4ie omagiilor 3rimului scutier. (i s3uneai c - ntoarcei la Lou-re) domnule de '6a-ignI >

2 Da) 3rine. Ei 9ine) noi tocmai ieisem... La ora asta V rog s o9ser-ai) domnule de '6a-ignI) c) aa cum e 3otri-it 3entru a re-eni la Lou-re) ora asta e la 5el de 3otri-it i 3entru a iei. Hii ncredinat) 3rine) c) dac e -or9a de dum2 nea-oastr) n2o s comit indiscreia de a - 3une ntre9ri. (i ru 5acei) drag domnule) 5iindc am a-ea s - s3unem lucruri 5oarte interesante. n legtur cu ser-iciul n slu09a regelui > ntre9 domnul de 'ar-oIsin. EEact) n legtur cu ser-iciul n slu09a regelui. Ai 3us 3unctul 3e i) domnule 3rim2seutier) s3use) 6o6otind de rs) 3rinul de La !oc6e2sur2^on. '6iar aa > ntre9 domnul de '6a-ignI. ,e cinstea mea. Des3re ce e -or9a) domnilor > E -or9a de marea onoare cu care l2a co3leit Maies2 tatea Sa) acum cte-a cli3e) 3e unul dintre ilutrii si r42 9oinici) s3use 3rinul de La !oc6e2sur2^on. (i 3e dragul meu 7oin-ille) s3use ducele de Mont2 3ensier. Des3re ce onoare e -or9a) 3rine > (i cine e ilustrul r49oinic) duce > Domnilor) e -or9a de marealul de Saint2Andre 5 (i ce onoruri mai 3utea aduga Maiestatea Sa la cele cu care ]2a n-rednicit de0a 3e domnul de Saint2 Andre D mareal al Hranei) 3rim2gentilom al camerei re gale) marele cordon Saint2Mic6el) ca-aler al ordinului 7ar2 retiere K #rice s2r 4ice) 3e unii nu2i ocolesc 5a-orurile) e de in-idiat K De3inde K 'um) de3inde > Hr ndoial) snt nite 5a-oruri care 3oate c nu -i s2ar 3otri-it nici dumnea-oastr) domnule de '6a-ign-) care a-ei o ne-ast tnr i 5rumoas) nici dumnea-oas 2 tr) domnule de 'ar-oIsin) care a-ei o 5at 5rumoas...

 '6iar aa > eEclam domnul de '6a-ignI) care nce3ea s 3ricea3. Ai g6icit) drag domnule) s3use 3rinul de La !oc6e2sur2^on. Dar sntei sigur de ce s3unei > ntre9 domnul de '6a-ignI. Uu E gra-) dac2i aa) 3rine inter-eni domnul de 'ar-oIsin. Vi se 3are > Eu gsesc) dim3otri-) c e 5oarte dis2 tracti-. Dar cine -2a s3us > ... %u ne2a s3us nimeni. Am -4ut K Unde > Am -4ut) i cu mine au -4ut domnul de La !oc6e2 sur2^on) domnul de Saint2Andre) 5ratele meu 7oin-ille) care) n 3arante4 5ie s3us) tre9uie s 5i -4ut mai 9ine dect noi toi) din moment ce inea n min un candela2 9ru... 'ite ramuri a-ea) 3rine > 'inci ramuri _a-ea K s3use 3rinul nce3nd s rd i mai tare. ncuscrirea Maiestii Sale cu marealul e n a5ar de oriice ndoial) continu 3lin de gra-itate ducele de Mont3ensier) aa c) de acum) ereticii n2au dect s se 3oarte cu mare gri0. De2aia -rem s i anunm -estea ade-railor catolici din ,aris. E 3osi9il aa ce-a > eEclamar ntr2un glas domnul de '6a-ignI i domnul de 'ar-oIsin. EEact) 3recum am onoarea s - s3un. rs3unse 3rinul. (tirea e 5oarte 3roas3t) n2are nici mcar o or A aa ') aducndu2-2o la cunotin) -2am dat o do-ad de sim3atie. Se nelege) cu condiia s o 5acei s circule i s2o m3rtii tuturor 3e care i -ei ntlni. 2 (i cum. la orele astea) nu 3rea a3ar muli 3rieteni n cale) - s5tuim s 5acei ca noi) s desc6idei uile nc6ise) sculndu2i din somn 3e 3rietenii care dorm i s le s3unei) recomandndu2le s in secretul) eEact cum a 3rocedat cu

trestiile 9r9ierul regelui Midas D "!egele Hrancisc al II2lea e amantul domnioarei de.Saint2AndreK& A) 3e cinstea mea) -om 5ace eEact 3recum ai 4is K s3use 3rimul2scutier. %u 3ot s2l su5r 3e marealul de Saint2Andre i nu de3arte de aici tiu un 3rieten de2al meu cruia o s2i 5ac mare 3lcere aceast tire) aa c n2o s re4ist s nu2l tre4esc. Iar dumnea-oastr) drag domnule de '6a-ignI. s3use 3rinul) cum tiu c nu2l a-ei deloc la inim 3e domnul de 7oin-ille) snt sigur c -ei urma eEem3lul domnului de 'ar-oIsin. A) 3e cinstea mea) da K eEclam domnul de '6a 2 -ignI. n loc s m duc la Lou-re) o s m ntorc 3n acas) s2i 3o-estesc ne-esti2mii. Mine) nainte de nou dimineaa) cel 3uin 3atru din 3rietenele ei o s a5le i asta e ca i cum ai trimite 3atru -estitori cu trom3ete n cele 3atru 3uncte cardinale. Du3 care) cei 3atru seniori se salutar) des3rindu2 se. 'ei doi tineri se ndre3tar) de2a lungul c6eiului) ctre strada Monnaie A cei doi militari) n loc s mearg la Lou -re) se ntoarser n ora i nce3ur) 5iecare 3e cont 3ro 3riu) s transmit contiincios mai de3arte ceea ce a5laser. A0ungnd n strada Monnaie) 3rinul de La !oc6e2sur2 ^on o9ser-) deasu3ra unei 5irme de ta9l care scria 9tut de -nt) o 5ereastr luminat. Ia uite) s3use ducele) ce minune # 5ereastr 9ur 2 g6e4 care st de -eg6e la trei i 0umtate din noa3te K #ri e un 9urg6e4 care se nsoar ori un 3oet 3e care l c6inuiesc mu4ele. %imic mai ade-rat) dragul meu. Uitasem c snt in-itat la nunt. (i) 3e cinstea mea) a -rea s 3ol s i2o art 3e ne-estica maestrului Balt6a4ar. Ai -edea c) dei nu e 5iica unui mareal al Hranei) nu e mai 3uin 5ru moas. Dar n li3sa ne-estei) o s2i 5ac cunotin cu soul. A6) drag 3rine) n2ar 5i 3rea uman s2l c6emi 3e om la 5ereastr 3e -remea asta. Las) s3use 3rinul) e singurul om care nu are de ce

se teme des3re 3artea asta. 22 (i de ce) m rog > Hiindc e mereu rcit i rguit. n 4ece ani de cnd l cunosc) n2am au4it de la el un $un *iua, prine, clar. Atunci) ia s2l -edem. 'u att mai mult c nu numai c e 6angiu) dar e i 9ia) are 9i de a9uri 3e malul Senei i mine) n tim3 ce -a 5ace masa0 clienilor) le -a s3une istoria 3e care o -a a5la de la noi. Bra-o K 'ei doi tineri seniori i um3luser 9u4unarele cu 3ie2 tricele cu gndul s 9om9arde4e n drum o mulime de case. ,rinul scoase din 9u4unar o 3iatr i) 5cnd un 3as na3oi ca s2i ia elan) o arunc n geamul luminat. Hereastra se desc6ise aa de re3ede) de ai 5i 4is c o desc6isese c6iar 3iatra care o lo-ise. Un ca3 de 9r9at aco3erit cu o scu5ie a3ru n cadrul 5erestrei) nsoit de un s5enic luminat i strig D l6arilor K 'e s3une > ntre9 ducele. Ai -4Ut) tre9uie s 5ii o9inuit cu el ca s nelegi ce s3une. %e2a 5cut tl6ari. A3oi) ntorcndu2se s3re cel de la 5ereastr D %u te n5ier9nta 3rea tare) Balt6a4ar) eu snt K A6... Altea Voastr >... S m ierte Altea Voas 2 tr K... Domnia Voastr are tot dre3tul) dac2i 3lace) s2mi s3arg geamurile. A6) Dumne4eule) eEclam ducele r4nd n 6o6ote) ce lim9 -:r9ete omul dumitale) 3rine > #amenii care se 3rice3 4ic c e un dialect a3arte) ce-a ntre iroe6e4 i 6otentot. Dar asta nu nseamn c 3rin genul sta de gro6it nu ne2a s3us un lucru ct se 3oate de 3lcut. 'are) m rog > ' a-em dre3tul s2i s3argem geamurile. A) 4u) sta merit un cu-nt de mulumire. A3oi) adresndu2se lui Balt6a4ar D ,rietene) la 'urte s2a rs3ndit 4-onul c i2ai luat

ne-ast i c e o 5emeie 5oarte 5rumoas. Aa c am ieit din Lou-re anume ca s2i aducem 5elicitrile noastre. (i ca s2i s3unem) dragul meu Balt6a4ar) c a5ar e cam rece i c o -reme 9un s3re a ne n5ru3ta n cas din 9untile 3mnteti. n tim3 ce inima Maiestii Sale e 5oarte 5ier9inte) ceea ce i -a 5ace 9ine marealului de Saint2Andre. %u 3rice3. %u contea4) dragul meu Balt6a4ar) re3et asta aa cum i2am s3us2o. Alii -or 3rice3e) o s tie unde 9ate. 'om3limentele noastre doamnei. (i cei doi tineri seniori o a3ucar din nou de2a lungul str4ii Monnaie) -eseli ne-oie mare) n tim3 ce n urma lor se au4ea tuea i mormitul rsuntor al 6angiului de la Vaca neagr, care 3utea s2i nc6id 5ereastra la loc) dar nu a-ea cum s astu3e oc6iul de geam s3art.Bor5ai i gentilomi 'ei doi tineri seniori a0unser n strada Bet6isI. Dnd colul Lau4ir) dins3re hotel 'olignI) 4ngnit de s3ade i o nemai3omenit 4ar-. Scena se 3etrecea la numai dou4eci sau trei4eci de 3ai de ei) su9 o9lduirea ntunericului. Se ad3ostir su9 3orticul unei case a5late c6iar 3e colul dintre str4ile Monnaie i Bet6isI. A6) a6. se au4ea un glas 3uternic i amenintor) sntei 3ungai de 9u4unare) du3 cum -d > Uu aa) rs3unse o -oce o9ra4nic) ar 5i culmea s ntilneti la ora asta oameni cinstii 3e strad K l6ari K se au4i o -oce) mai 3uin sigur dect 3rima. Ai -4ut 3unga care s nu 5ie 3uin tl6ar i tl6ar care s nu 5ie 3uin 3unga > rs3unse cea de2a doua -oce) care 3rea s a3arin unui 5ilo4o5. Ai de gnd deci s m asasine4i > 'tui de 3uin) Senioria Voastr K Doar s - uu re4 de 3ung) asta2i tot. re9uie s2i s3un c n2am mare lucru n 3ung A dar) aa cum e) n2o s a3uci s 3ri-eti n ea. !u 5acei c - nc3nai) monseniore K

 Domnule) inei seama c sntei doi contra uns3re2 4ece) iar nsoitorul dumnea-oastr nu 3are s 5ie dect lac6eul dumnea-oastr. #rice re4isten) deci) e o ne9unie. Hacei loc) se au4i -ocea seniorului) de-enind tot mai amenintoare. ,rei strin de 9unul nostru ,aris) domnule) s3use cel care 3rea s 5ie c3etenia 9andei) i 3oate c - lsai aa greu 5iindc - temei s nu rmnei 5r ad3ost nemaia-nd 9ani) daG Z-ei de2a 5ace cu nite 6oi ci-ili24ai) domnule) om 5i noi 3ungai) daG nu sntem 9aga9oni i tim ce datorm unei 5ee no9ile. Dai2ne de 9un -oie 3unga) domnule) i - -om da un scud ca s - rmn 3entru g4duire) asta dac n2ai 3re5era s - dau adresa unui 6an cinstit unde) la recomandarea noastr) -ei 5i 9ine 3rimit. Un senior ca dumnea-oastr treGs ai9 3rieteni n ,aris) aa c mine) adic ast4i) cci) tre9uie s - s3un) snt a3roa3e ceasurile 3atru de diminea) ast4i) deci) o s cerei de la 3rieteni) caiGe n2o s - lase la ne-oie. Hacei loc K re3et aceeai -oce) in5leEi9il. ,utei s2mi luai -iaa) din moment ce sntem doi contra uns3re 2 4ece) dar 3unga n2o s mi2o luai. Vor9ele astea snt li3site de logic) domnule) con 2 tinu c3etenia A odat ce - -om lua -iaa -om 3utea s - lum i 3unga. na3oi) le3dturilor K i a-ei gri0) i nu uitai c 3urtm asu3ra noastr dou s3ade i dou 3umnale de is3ra- K (i mai a-ei de 3artea -oastr i dre3tatea) domni 2 lor. Dar la ce 5olos) cnd u4ur3atorii ei snt mai tari > ,n una2alta) s3use gentilomul care 3rea cel mai 3uin r9dtor dintre cei doi) 3area4 lo-itura asta. (i lans asu3ra 9anditului o lo-itur aa de n3rasnic nct dac acesta) o9inuit cu ast5el de glume) n2ar 5i 5ost 3regtit s se a3ere i n2ar 5i 5cut iute un salt na3oi) ar 5i 5ost str3uns cu siguran. Dar aa sc3 doar cu -esta s5iat.

Lu3ta se relu) i mai n-erunat. Unul dintre cei doi 9r9ai atacai de tl6ari striga du3 a0utor. Dar cel lalt) ca i cum ar 5i neles c totul e inutil) lo-ea n tcere mai de3arte i) du3 gemetele i 9lestemele ad-ersarilor si) se 3utea deduce c nu lo-ete n gol. 'nd am s3us c gentilomul care se lu3ta n tcere nelese c e inutil s strige du3 a0utor) am s3erat c -om 5i 9ine nelei de ctre cititori) cci era inutil s ceri a0u tor de la oamenii nsrcinai s 5ac asta) adic agenilor domnului de Mouc6I) mare inc6i4itor al legii n Hrana. Aceti ageni) crora li se s3unea mouchis sau c6iar mou chards , str9teau 4i i noa3te oraul a-nd) ntr2ade-r) misiunea de a2i aresta 3e toi cei ce li se 3ar sus3eci.Dar) 3entru acti-ii mouchards sau mouchis, cum -rei s le s3unei) nu 3reau deloc sus3ecte 9andele de ru5ctori care in5estau oraul i) nu o dat) cnd 3rada 3ro2 mitca s 5ie 9ogat) aceti ageni dduser a0utor tocmai acestor sus3ei) 5ie c sus3ecii a3arineau s3eciei de +remie, adic 6oi2gentiiomi) care nu atacau dect oameni de -i Ba no9il) 5ie c a3arineau s3eciei tire laine, nite 9iei amri) 3ungai de cea mai 0oas s3e) care se mulu meau s2i 9u4unreasc 3e 9urg6e4i. n a5ar de cele dou categorii de care am -or9it mai nainte) mai eEista i 5ria "9ieilor ri&) o societate de asasini 3ltii) organi4ai 3e ec6i3e) care i nc6iriau ta2 lentul celor care i onorau cu ncrederea lor. (i) tre9uie s s3unem c numrul celor care) n acele -remuri de 3atimi i ur) a-eau ne-oie s se de9arase4e de cine-a 5iind mare) a-eau din 9elug de lucru. Acetia de care am -or9it mai sus nu le 3reau deloc sus3eci agenilor domnului dc Mouc6I. Se tia c aceti asasini 3ro5esioniti lucrea4 3entru seniori 9ogai) de neam mare) c6iar 3entru 5ee 3rinciare) i nu se osteneau s2i deran0e4e n eEercitarea 3ro5esiunii lor. Mai eEistau i alte 5amilii de 9or5ai D guilleris, plumets i grisons, care cores3und cu tietorii de 3ungi de 9ani) 6oii de 9u4unare i manglitorii diii 4ilele noastre. Dar tia erau

sim3li ginari) aa c agenii domnului de Mouc6I nu 9ine -oiau s se com3romit ocu3ndu2se de ei. De alt5el) se ntm3la 5oarte rar ca un gentilom s2i rite 3ielea um9lnd n 3lin noa3te 3e str4ile ,arisului) dect dac era 9ine narmat i nsoit de un numr de ser 2 -itori. Aa se eE3lic i 5a3tul c mai2marele 9andiilor i dduse seama uor c a-ea n 5aa lui un gentilom din 3ro 2 -incie) strin de o9iceiul locului. Du3 cele ce -2am s3us des3re nra-urile agenilor domnului de Mouc6I) nu tre9uie s - mirai a5lnd c nimeni nu srea n a0utor) au4ind i3etele -aletului. Dar se 3are c acesta 5usese au4it de un tnr care tocmai ieea din liotei 'olignI. nelegnd care e situaia) acesta i )n52 urase mantia 3e 9raul stng) scosese cu drea3ta sa9ia din teac i se n3ustise strignd D inei2- 9ine) domnule K Ai cerut a0utor) iat2mK %u eu am strigat du3 a0utor) rs3unse gentilomul) duelndu2se mai de3arte cu 5urie) ci 3lngeiosul sta de La Bric6e) care crede cM 3entru cinci sau ase asasini 3r 2 3dii) are dre3tul s tul9ure un senior in mie4 de noa3te i s tre4easc tot cartierul din somn. %u sntem asasini) domnule) 3rotest c3etenia 9andei) i 3utei -edea cu ct elegan - atacm. Sntem nite tirc soie, -2am mai s3us. 6oi de -i no9il) oameni cu casele lor i nu 0e5uim dect gentilomi. n loc s 5i c6emat n a0utor un al treilea) care o s n-enine4e lucrurile) mai 9ine - 3redai de 9un-oie i nu ne o9ligai s ne 5olosim de mi0loace -iolente) care ne dis3lac mai mult dect orice. e 3omeneti c -ei 5i a-nd un 3istol)K rs3unse cel atacat. A6) 9andii K canalii K mi4era9ili K strg) aruncn2 du2 se n mi0locul ncierrii) tnrul care ieise din casa amiralului 'olignI. (i unul dintre 9andii scoase un strigt) care do-edea c noul -enit i 3unea ameninrile n 3ractic. Uite ce e) s3use c3etenia 9andiilor) din moment ce - nc3nai) -d c tre9uie s terminm trea9a.

(i) n ntuneric) gru3ul atacatorilor de-eni mai nsu2 5leit) strigtele de lu3t i cele cau4ate de arsura rnilor de-enir mai 4gomotoase) senteile care ieeau din ncru2 ciarea s9iilor i 3umnalelor erau tot mai numeroase. La Brie6e) mnuind i el sa9ia ct 3utea mai 9ine. con2 tinua s strige du3 a0utor. Era 3ro9a9il metoda lui) care) oricum) dduse de0a un re4ultat. i3etele lui nu rmaser 5r ecou nici n contiina celor doi tineri care 3ri-eau ascuni su9 3orticul casei din colul str4ii. %u 3utem s 3ri-im totui cu snge rece cum snt asasinai aceti trei oameni) s3use 3rinul de La !oc6e2 sur2 ^on) scond sa9ia din teac. Aa e) 3rine) s3use ducele de Mont3ensier i mi2e ruine c am stat aa de mult deo3arte. (i cei doi tineri rs3unser i ei la c6emrile lui La Brie6e D la 5el ca gentilomul care ieise din hotel 'olignI) se a-ntar s3re locul lu3tei) strignd D inei2- 9ine. domnilor K Venim si noiK La moarte cu ei) la moarte K 'ei uns3re4ece 9andii) o9ligai s in 3ie3t la trei 9r9ai 6otri) 3ierduser de0a 3e doi dintre ai lorA -2 4nd c ad-ersarii 3rimesc ntriri i c cei doi nou2-enii i atacau din s3ate) 6otrr s mai 5ac o ultim ncercare) dei erau acum numai nou contra cinci. '3etenia rmase m3reun cu cinei) dintre a si s lu3te cu 3rimii trei iar 3atru dintre oamenii lui se ntoarser s 3rimeasc atacul domnilor de Mont3ensier i de La !oc6e2sur2^on. La moarte) dar) gentilomi) dac aa -oii cu tot dina2 dinsul K strig c3etenia. La moarte K re3etar du3 el) ca un ecou. toi 9an2 diii. ' 9ine 4icei) la moarte K 'um merge) 3rieteni > ii ntre9 3e cei doi to-ari ai si tnrul ieit din hoiel 'olignI. Ei 9ine) la moarte K ine... (i) 5cnd o 5andare ra3id) ct i 3ermitea nlimea lui destul de redus) str3unse cu -r5ul s9iei tru3ul unuia dintre atacatori. 'el rnit scoase un geamt) 5cu trei 3ai

o-itori na3oi i c4u ea3n 3e caldarm. Hrumoas lo-itur) domnule K s3use 3rimul genti2 lom. S3er s - urme4 eEem3lul. Iat... (i) 5cnd la rndul su o 5andare 5ulgertoare) i m2 3lnt sa9ia in 3ntecul unui duman. A3roa3e n acelai tim3) 3umnalul dis3ru 3n a 3lsele n 3ie3tul unuia din 9andii. Ast5el) 9andiii rmaser numai ase contra cinci. Deo2 dat) uile de la im3untorul 3alat al lui 'olignI se des2 c6iser larg i amiralul) nsoit de doi 3urttori de tore i de 3atru -alei narmai) se artar su9 arcada luminat) m9rcat ntr2un 6alat i innd n mn o sa9ie. Oei) mitocanilor K s3use el) ce se ntm3l aici > Ia ) s2o tergei imediat) cu toii) c dac nu) aici - intuiesc) ia intrarea mea. A3oi) ntorcndu2se s3re -aleii si) s3use D Oaidei) co3ii) 3e ticloii tia K Du3 care) dndu2le eEem3lu) se n3usti 3e cm3ul de 9taie. Sca3 cine 3oate I strig c3etenia 9andiilor) 3s2 rnd) cu oarecare ntr4iere) o lo-itur de sa9ie care mai a-u 3uterea s2i str3ung 9raul. Sca3 cine 3oate K E 3rinul de 'onde K (i) rsucindu2se 3e clcie) o lu la sntoasa. 'inci dintre to-arii lui nu mai 3uteau 3ro5ita de ndemnul lui. ,atru 4ceau la 3inint) iar al cincilea se s3ri0inea ou greu de un 3erete ca s nu se 3r-leasc. n gru3ul celor atacai de 9andii) toi sc3aser cu 4grieturi i rni uoare. /entilomul care 5usese cel dinii inta tiil6arilor) constatnd cu mult uimire c cel care2i srise 3rimul n a0utor nu era altul dect 3rinul de 'onde) se ntoarse ctre acesta i) nclinindu2se res3ectuos) i 4ise D Monsenioare) tre9uie s mulumesc de dou ori ,ro2 -idenei D nti c m2a sal-at dintr2un 3ericol de moarte) i n al doilea rnd c l2a ales ca instrument al sal-rii mele) s m ierte aceti no9ili seniori) 3e cel mai -itea4 gentilom al Hranei.

 ,e cinstea mea) domnule) s3use 3rinul) snt 5ericit c soarta m2a ndre3tat la orele acestea tr4ii la -rul meu) amiralul 'olignI) dndu2mi ast5el 3osi9ilitatea s - 5iu 5olositor. Mi2ai mulumit n cu-inte aa de 5rumoase 3entru modestul meu a0utor. nct doresc s a5lu numele dum2 nea-oastr. Monseniore) numele meu e /ode5roi de Bari... A6) i ntreru3se 'onde) 9aron de ,erigord) senior de la !enaudie > ...(i unul dintre 9unii mei 3rieteni) s3use amiralul) ntin4nd o mn lui La !enaudie i alta 3rinului de 'onde. Dac nu m nel de mult -reme acest col do ,aris n2a mai -4ut la un loc atia oameni de calitate) domnule duce de Mont3ensier i domnule 3rin de La !oc6e2sur2^on. Eu n 3ersoan) domnule amiral K s3use 3rinul de ta !oc6e2sur2^on) n tim3 ce La !enaudie se ntorcea ctre el i to-arul su. salutndu2i 5oarte ceremonios. (i) dac acestor ne5ericii care 4ac n 0urul nostru le 5ace 3lcere s a5le c cei care i2au trimis n in5ern nu snt c6iar nite mitocani) 3ot s2i dea du6ul linitii K Domnilor) s3use amiralul) intrarea casei mele e des2 c6is. Asta -rea s nsemne c) dac -rei s2mi 5acei onoarea s urcai la mine s 9ei ce-a rcoritor) -ei 5i 9ine-enii. Ii mulumesc) -ere. s3use domnul de 'onde. (tii doar c te2am 3rsit) acum 4ece minute) cu intenia s m ndre3t s3re cas. %ici nu2mi nc6i3uiam c -oi a-ea 3lcerea s ntlnesc n 5aa intrrii dumitale un gentilom cu care mi 3romisesei s2mi 5aci cunotin... (i l salut cu mult curtenie 3e La !enaudie. ...Un 9ra- gentilom 3e care l2am -4ut n aciune) -ere) i care) 3e cinstea mea) se descurc de minune K con 2 tinu 'onde. Sntei de mult -reme n ,aris) domnule de Barri > A9ia am sosit) monseniore) rs3unse La !enaudie cu un accent 3ro5und melancolic n glas i aruncnd \1 ultim 3ri-ire ctre nenorocitul 3e care l trimisese) cu o

ultim lo-itur de sa9ie) 3e lumea cealalt) i nu m ate32 tam) adug el) s 3ro-oc moartea unui om i nici s2mi datore4 -iaa unui 3rin cele9ru) la mai 3uin de 0umtate de or du3 ce am trecut 9arierele ,arisului. Domnule 9aron) s3use 3rinul de 'onde) ntin4n2 du2i. mna tnrului) cu elegana care l caracteri4a) 5ii sigur c - -oi re-edea oricnd cu mare 3lcere. ,rietenii domnului amiral snt i 3rietenii 3rinului de 'onde. Bine) drag 3rine K s3use 'olignI cu un accent care -oia s nsemne D "%u e o 3romisiune 4adarnic) ne -om re-edea sus la mine&. A3oi) ntorcndu2se ctre cei doi tineri D Iar dumnea-oastr) seniorii mei) 9ine-oii a2mi 5ace onoarea de a intra n casa mea > nainte de a de-eni 3entru tatl dumitale un duman) domnule de Mont3ensier) sau mai 9ine 4is nainte ca el s de-in dumanul meu) am 5ost amndoi nite 9iei de -ia i ne nelegeam 9ine. Eu s3er) ddug el cu un sus3in) c numai tim3urile s2au sc6im9at) nu) inimile noastre K Mulumesc) domnule amiral) s3use ducele de Mont2 3ensier) rs3un4nd att n numele lui ct i al 3rinului de La !oc6e2sur2^on) cci cu-intele lui 'olignI i erau adresate lui n mod s3ecial) am acce3ta cu mult 9ucurie in-itaia ce ne2 o 5acei) dar de aici 3n la hotel de 'onde e mult de mersD 3oduri de tra-ersat) ma6alale du9ioase) aa c o s2i cerem 3rinului 5a-oarea de a2l nsoi 3n acas. Mergei) domnilor) i Dumne4eu s - ai9 n 3a4 K De alt5el) nu le2a dori nici unora dintre 9or5aii ,arisului) 7Lie ei tire soie sau tire laine, s atace trei -ite0i ca dom2 niile2 -oastre. oat aceast con-ersaie a-ea loc c6iar la locul lu3tei i n-ingtorii stteau cu nclrile n cte-a 9li de sngeA dar nici unul dintre ci) cu eEce3ia lui La !enaudie) un om care 3rea s 5i descins din alt e3oc) Lnu arunc mcar o 3ri-ire ctre cei cinci nenorocii) dintre care trei nu mai erau dect nite leuri) iar doi mai 6orciau nc. ,rinul de 'onde) 3rinul de La !oc6e2sur2^on i ducele

de Mont3ensier i alutar ceremonios 3e amiral) i 3e La !enaudie) i o luar s3re 3odul Morilor) cci un edict inter4icea 3odarilor s mai 3un 9acurile n micare du3 orele nou seara. !mnnd singur cu La !enaudie) amiralul i ntinse mna. Veneai 3ro9a9il la mine) nu2i aa) 3rietene > i s3use el. Da) -in de la /ene-a @ i am tiri 5oarte im3ortante. Intr K Uile casei mele i snt desc6ise la orice or din 4i i din noa3te. (i i art ua casei desc6is) n ate3tarea unui oas2 3ete care sosise su9 ocrotirea Domnului) 5iindc numai Domnul l 3utuse sal-a n c6i3 att de 3ro-idenial. n accst tim3) cei doi tineri care l nsoiser 3e 3rin) se nelege) nu ca s2l 34easc de ru5ctori) ci ca s2i de4-luie a-entura regelui cu domnioara de Saint2Andre) i 3o-esteau cu luE de amnunte acest e3isod 3e care 3rinul nsui tocmai l 3o-estise amiralului) dis3unnd de amnunte mult mai 3recise i mai 3icante. (tirea 5usese ct se 3oate de neate3tat 3entru dom2 nul de 'olignI. Doamna amiral se ntorsese acas i se retrsese n camera ei 5r s s3un o -or9) nu numai des3re aceast ntm3lare neo9inuit) de care nu a-ea cum s tie) dar i des3re 3ierderea 9iletului) de la care se trgeau toate ncurcturile. ntotdeauna ne rmrie ce-a de a5lat A oriict de 9ine in5ormat era domnul de 'onde) n2a-ea nici el. cum s tie n ce c6i3 toi curtenii) n 5runte cu domnul de Saint2Andre i domnul de 7oin-ille) a0unseser s n-leasc n camera Metamor5o4elor. '6eia enigmei se a5la n 3osesia celor doi 3rini. Aa c ei i 3o-estir 3e drum) lundu2i unul altuia -or9a din gur) la 5el cu 3storii lui Virgiliu) cum amirala rsese cu atta 3o5t c2i dduser lacrimileA cum. trgnd 9atista din 9u4unar) scosese din neatenie i un 9ileel care c4use 3e 0os A cum domnul de 7oin-ille culesese 9iletulA cum) du3 ce 3lecase amirala) el i dduse reginei 9iletulA

cum 'at6erine) con-ins c 9iletul o 3ri-ea 3e 9una ei 3rieten amirala) i m3insese 3e ceilali s o sur3rind 3e doamna 'olignI n tim3ul ntlniriiA cum toat lumea 5usese de acord cu acest 3lan i l 3useser n a3licare i , /ene-a era 3rinci3alul centru de iradiere a 3rotestantismului de 3e continent. cum) n cele din urm. sur3ri4a cea mare i lo-ise eEact 3e cei care a-eau de gnd s sur3rind. 'ei doi i nc6eiar 3o-estea eEact cnd a0ungeau n 5aa 3alatului 'onde. ,rinul i in-it s intre) dar ei re5u4ar) aa cum 3rocedaser i cu domnul de 'olignI. %umai c) de data asta) ei mrturisiser cu sinceritate cau4a re5u4ului lor D 3ierduser un tim3 3reios cu ncierarea 3rile0uit de domnul de La !enaudie i mai a-eau de -i4itat destui 3rieteni 3e care s2i 3un la curent cu e-enimentul nocturn 3etrecut la Lou-re. 'el mai mult m distrea4 n toat a-entura asta) s3use 3rinul de La !oc6e2sur2^on) strngnd mna domnului de 'onde) mutra 3e care o -a 5ace iu9itul domnioarei de Saint2Andre cnd -a a5la totul. 'um > ce iu9it > s3use 3rinul de 'onde) reinin2 du2i mna ntr2a sa. 'um) nu tii nimic > %u tiu nimic) domnilor) s3use 3rinul r4nd. Ia s -edem) s3unei K A) eElam ducele de Mont3ensier) 3i asta e 3artea cea mai distracti- a istoriei. %u tii) continu 3rinul de La !oc6e2sur2^on) c 3e ling un logodnic i amant) domnioara de Saint2Andre a-ea i un iu9it > (i cine2i iu9itul sta > ntre9 'onde. A) 3e cinstea mea) mi cerei 3rea mult. %u tiu cine2 o 5i. E tnr > E 9trn > %imeni nu i2a -4ut 5aa. '6iar aa > E ntotdeauna n-luit ntr2o mantie care2i aco3er

3artea de 0os a 5eei) 3recum 9orurile 3lriei i aco3er restul. # 5i -reun s3aniol de la curtea regelui Hili3 al II2ea) i ddu cu 3rerea ducele de Mont3ensier. (i unde 3oate 5i -4ut acest om) sau) mai 9ine 4is) aceast um9r > Dac n2ai -eni aa de rar 3rin Lou-re) drag 3rin2 e) n2ai mai 3une o asemenea ntre9are) s3use ducele de Mont3ensier. 'e -rei s s3ui > Vreau s s3un c acui se m3linesc cinci luni de ciad) noa3te de noa3te) se 3lim9 3e su9 5erestrele 5ru2 moasei) Ei ai K EEact cum - s3un. (i nu tii numele lui > %u. %u i2ai -4ut c6i3ul > %iciodat. %u l2ai recunoscut du3 siluet) du3 mers > Im3osi9il) e 9ine ascuns su9 o mantie uria. Dar nu 9nuii cine 3oate 5i > 'tui de 3uin. (i nu s2au 5cut s3eculaii 3e tema asta > : 9r5 mi2a trecut 3e la urec6i D unii cred c sinJ tei dumnea-oastr) 4ise ducele de Mont3ensier. #)2am atia dumani la Lou-re K Dar nu e nimic ade-rat) nu2i aa > V cer scu4e) domnilor) eram c6iar eu K (i 3rinul) 5cnd cu mna un semn de4in-olt de salut) intr re3ede n cas) nc6i4nd ua n urma lui. Domnul de Mont3ensier i domnul de La !oc6e2sur2^on rmaser cu gura cscat n mi0locul str4ii.Aa mam) aa 5iu... !egina mam nu nc6isese oc6ii toat noa3tea. ,n atunci) 5iul ci) un 3u9er sl9nog) 9oln-icios) nsurat din raiuni de stat cu o tnr coc6et) 3reocu3at numai de amor) -ntoare i 3oe4ie) le dduse toat li9er2

tatea) ei i 5amiliei de /uise) de a conduce du3 3lacul lor a5acerile statului. ,entru 'at6erine) care crescuse n -ii2 toarea intrigilor 3olitice italieneti) o 3olitic mesc6in i. ncurcat) 3otri-it unui mic ducat ca oscana) dat? ne2 demn de un mare regat) cum de-enea) 3e 4i ce trece. Hrana) 3uterea nsemna toat raiunea ei de a tri. Dar la ori4ont a3ruse un mare 3ericol. # ri-al.L%u o ri-al la inima co3ilului su5letului su) 5iindc n 3ri-ina asta nu2i 5cea ilu4iiD cel ce nu iu9ete) nu are dre3 tul s 3retind altuia dragoste. Iar ea nu2i iu9ea nici 3e Hrancois al II2lea) nici 3e '6arles al I]2lea. ,re-4toarea 5lorentin se ngro4ise -4nd c 5iul ei triete un sentiment care ei i era necunoscut) 3e care nu ea i2l ins3irase) care luase 3ro3orii n ascuns de ea i oare de-enise 3u9lic 3este noa3te) lund 3rin sur3rindere 'urtea i 3e ea nsi) mai mult dect 3e oricine altul. (i a-ea un moti- n 3lus de ngri0orare cunoscnd2o 3e aceea care l 3rinsese n mre0e 3e 5iul eiA cci) dincolo de -rsta ei 5raged) 3resimea g6eara necrutoare a am9iiei ce a-ea s de-in tot mai nesioas. n 4ori de 4i) trimise deci s 5ie anunat 5iul su c e 9olna- Ii c l roag s2i 5ac o -i4it. !mnnd la ea) 'at6erina 3utea) asemeni unui a9il actor de teatru) s2i aleag locul care2i con-ine i s con 2 duc 0ocul de scen. A-ea s se ae4e ntr2un loc ntunecos) n aa 5el nct s 5ie a9ia -i4i9il) lsndu2l 3e interlocutorul ei n 3lin lumin) ca s2i 3oat urmri 9ine eE3re sia 5eei. JMesagerul se ntoarse s3unndu2i c regele doarme. 'at6erine ate3t o or. 5remtnd de ner9dare) du3 Loare trimise un nou mesa0. Acelai rs3uns. Mai ate3t) 5oarte ner-oas) nc o or. !egele dor2 nica nc. #6) murmur 'at6erine) 5iii Hranei nu au o9iceiul s doarm aa de mult. Iat un somn sus3ect de lung 3en tru ca s 5ie ade-rat.

Se ddu 0os din 3at) unde s3erase ca) ascuns 3e 0umtate de 3erdele) s .3oat 0uca scena 3e care o 3regtise) i 3orunci s 5ie m9rcat. Situaia se sc6im9aD Dar 'a2 t6erina se considera o actri su5icient de a9il 3entru ca sc6im9area decorului n care a-ea loc discuia s nu in5luene4e n mod decisi- de4nodmntul ei. Se ndre3t n gra9 s3re a3artamentul lui Hrangois. #9inuia s intre la rege la orice or) ca o mam la 5iul oi. %ici unul dintre -alei sau dintre o5ierii gr4ii) a5lai n anticamere) nu2i ngdui s2o rein. Aa c regina mam tra-ers nc3erea 3rin care se intra n a3artamentul regal i) dnd la o 3arte dra3eria grea ce ducea s3re dormitor) l -4u 3e Hrangois) care nu dormea i nici mcar nu se a5la culcat n 3atA sttea n 0il) n 5aa unei mese ae4ate ntr2o 5irid) n dre3tul unei 5erestre. 'u coatele s3ri0inite 3e mas) 3ri-ea att de concentrat un o9iect) net n2au4i dra3eriile des5cndu2se i a3oi c4nd la loc) n urma 'at6erinei. !egina mam se o3ri n loc i l 3ri-i scruttor 3e 5iul ei. n 3ri-irea ei oricine ar 5i g6icit) cu siguran) mai degra9 ur dect dragoste. A3oi naint ncet) 5r 4gomot) ca o um9r A se s3ri0ini de s3tarul 0ilului) uitndu2se 3este umrul lui H rancois. nrul rege nu2i simise 3re4ena A eEta4iat) sor9ea din oc6i 3ortretul lui '6arlotte de Saint2Andre. '6i3ul regi2 nei se ntunec de2a 9inelea. Dar) du3 o cli3) datorit unei eEtraordinare st3Eniri de sine) sursul i re-eni 3e 9u-e. c6i3ul su se destinse i i a3lec ncet ca3ul) gata2 gala s2l ating 3e Hrangois. Hrangois tresri ns3imntat) simind lng urec6e r2 su5larea uoar a unui intrus. Se rsuci 9rusc i o recu2 noscu. Iute ca gndul) ntoarse 3ortretul cu 5aa n 0os) il ae4 3e mas i l aco3eri cu 3alma. A3oi) n loc s se ri 2 dice i s2i srute mama) cum 5cea de o9icei) m3inse 0il2 ul ca s se nde3rte4e de ea. A3oi o saluta eu e-ident rceal. Ei) 5iule) ntre9 'at6erine) 5cndu2se c n2a o9 2 ser-at nimic) ce se ntm3l 3e2aici >

M ntre9i ce se2ntm3l > Da. ,i nimic) din dte tiu) mam K i cer iertare) 5iule. re9uie s se 5i ntm3lat ce-a eEtraordinar. 'e te 5ace s cre4i asta > %u2i st n 5ire s dormi 3n la ora asta. E ade 2 -rat) s2ar 3utea s m 5i indus n eroare omul 3e care l2am trimis la tine) sau s 5i neles el greit) Hrancois nu s3use nimic. Am trimis de 3atru ori du3 tine n dimineaa asta. Mi s2a s3us c dormi. Ea 5cu o 3au4) ate3tnd. Dar regele tcea mai de2 3arte) 3ri-ind2o calm) ca i cum ar 5i s3us D "Ei) i altce-a>& V4nd asta) continu 'at6erine) m2am nelinitit) mi2 era team c eti 9olna-) i am -enit s m lmuresc. V mulumesc) doamn) s3use tnrul 3rin ncli2 nndu2se. S nu m mai s3erii aa) Hrancois) insist 'at6erine. (tii ce mult te iu9esc i ct de 3reioas e sntatea ta 3entru mine K %u te 0uca cu inima mea de mam. Am destule neca4uri i aa. ca s m mai c6inuiasc i 3ro3riii mei co3ii cu indi5erena lor. Hrancois 3ru c a luat o 6otrre. Un surs ters 5lutur 3e 9u4ele lui i) ntin4nd mna drea3t s3re mama sa) n tim3 ce stnga rmnea mai de3arte ae4at deasu3ra 3ortretului) s3use D Ii mulumesc) mam. S tii c e ce-a ade-rat n ceea ce s3ui) dei eEagere4i 3rea mult. %u mi2a 5ost 3rea 9ine) am 3etrecut o noa3te... agitat) aa c m2am sculat cu dou ore mai tr4iu dect ele o9icei. Dar acum m simt 3er5ect. Dar de ce) dragul meu co3il) s3use 'at6erine re2 inndu2i mna n mna ei 3e care o a3s 3e 3ie3t) n dre3tul inimii) de ce ai 3etrecut o noa3te agitat > %u mi2ai trecut tu mie 3o-ara tuturor tre9urilor) 3strnd 3entru tine numai 3rile 3lcute ale demnitii regale > 'ine a a-ut

ndr4neala s2i tul9ure linitea > 'ci 3resu3un) nu2i aa) c interesele statului nu te las s dormi > Da) doamn) rs3unse Hrangois 5oarte re3e4it. 'at6erine se 34i s2i arate ndoielile asu3ra acestei eE3licaii A i art) dim3otri-) de3lin ncredere. Vreo 6otrre im3ortant te 5rmnt) nu2i aa > continu 'at6erine) 6otrt s mearg 3n la ca3t. Vreun duman care te stn0enete) -reo nedre3tate care tre9uie re3arat) -reun im3o4it care tre9uie uurat) ori -reo condamnare la moarte 3e care tre9uie s2o a3ro9i >... La aceste -or9e) Hran8ois II se gndi c n a0un ceruse) ntr2ade-r) ca n seara asta s 5ie eEecutat consilierul Anne Du9ourg. ntre9area 'at6erinei i sugerase un rs3uns 5oarte 3lau4i9il. '6iar asta era) mam. E -or9a de condamnarea la moarte 3e care un om) oricine2ar 5i el) c6iar un rege) o 3oate 6otr m3otri-a altui om. # asemenea 6otrre e ntotdeauna ce-a 5oarte gra-) i asta m 5ace s m 5r2 mnt atta. i2e team s nu semne4i condamnarea unui om ne 2 -ino-at) nu2i aa > E -or9a de consilierul Du9ourg) mam. Dai do-ad c ai un su5let de 5rance4 ade-rat i c eti demn de mama ta. Dar aici) din 5ericire) nu ai cum te nela. 'onsilierul Du9ourg a 5ost considerat -ino-at de ere4ie de trei instane di5erite i semntura care i se cere) 3entru ca eEecuia s 3oat a-ea loc ast2sear) e o sim3l 5ormalitate. ocmai asta e ngro4itor) mam) s3use Hrancois K. c o sim3l 5ormalitate e dea0uns ca s curme -iaa u2 nui om. 'e inim de aur ai) 5iule) snt mndr de tine K Dar n 3ri-ina asta) tre9uie s te linitesc. Sal-area statului e mai im3ortant ca -iaa unui om i) n ca4ul de 5a) nu tre9uie s ai ndoieli D consilierul tre9uie s moar) nti 5iindc merit s moar i n al doilea rnd 5iindc moartea lui e necesar. ,oate c nu tii) drag mam) s3use tnrul du3 o

scurt e4itare) 3lind uor) c am 3rimit dou scrisori de ameninare. Mincinos i la K murmur 'at6erine. A3oi) sur4nd) i s3use D Hiule) tocmai 5iindc ai 3rimit aceste dou scrisori de ameninare n legtur cu consilierul Du9ourg. tre9uie s semne4i condamnarea lui Ia moarte. Dac nu 5aci aa)L toi o s cread c l2ai graiat din team) i c) de 5a3t) demena la nu e dect laitate. A6 K 4ise Hrancois) aa cre4i > Dar 9ineneles) 5iule K Dar dac) dim3otri-) 5aci 3u9lice) cu mult tam2tam) cele dou scrisori) du3 care anuni condamnarea) asta -a nsemna un trium5 3entru tine i un eec 3entru Du9ourg. oi cei care n momentul de 5a nu tiu de 3artea cui s treac) -or 5i mine de 3artea ta. Hranco is 3ru s cad 3e gnd uri. 7udecind du3 coninutul lor) continu 'at6erine) nu m2a mira s le 5i scris mai degra9 un 3rieten dect un duman. Un 3rieten) doamn > Da) insist 'at6erine) un 3rieten gri0uliu att 3entru gloria ta ct i 3entru cea a regatului. nrul rege co9or o cli3 3ri-irile) a3oi s3use D Dumneata ai 3us s mi se trimit scrisorile) nu2i aa) doamn > #6 K 5cu 'at6erine) 3e un ton care te 5cea s te ndoieti de sinceritatea cu-intelor ei) n2am s3us aa ce-a) 5iule. 'at6erine a-ea dou moti-e) la 5el de 9ine ntemeiate) de a2l lsa s cread c cele dou scrisori erau o3era ei D n 3rimul rnd) l 5cea s roeasc 3entru laitatea lui A a3oi) l -indeca de teama 3e care i2o tre4iser) 3ro9a9il) aceste scrisori. nrul rege) 3e care scrisorile de ameninare l tul9u2 raser 3ro5und i care) n adncul su5letului) se ndoia c regina s3une ade-rul) arunc s3re ea o 3ri-ire n care

5ulgerau mnia i ura. 'at6erine surise. "Dac ar 3utea s m sugrume. i s3use ea) ar 5ace2o ntr2o cli3it. Dar) din 5ericire) nu e n stare&. Ast5el) toate do-e4ile de a5eciune matern i de de-o2 tament ale 'at6erinei nu reuir s nmoaie inima lui Hrangois. !egina mam nelese c lucrul de care se temea cel mai mult se ntm3lase D era 3e 3unctul de a2i 3ierde in5luena asu3ra lui) tre9uia s acione4e de ndat. Ea i sc6im9 cu totul 3lanul de atac) !egina sus3in) scutur din ca3 cu o eE3resie de a2 dnc tristee i eEclam@@ A6) 5iule) -a tre9ui oare s m con-ing de un luciii care m m6nete 3n n 5undul su5letului > 'are anume) doamn > ntre9 Hrancois. Hiule) 5iule) s3use 'at6erine dndu2i silina s aduc i o lacrim n a0utorul -or9elor sale) nu mai ai ncredere n mama ta K 'e -rei s s3ui > rs3unse regele) 5r s2i ascund nemulumirea. %u te neleg. Vreau s s3un) Hrancois) c uii 3este noa3te atia ani de neca4uri i nelinite) ani n care am stat de -eg6e la e3tiul tu) -reau s s3un c uii ce s3aime am tras mereu -4ndu2te 9oln-icios i 33nd) cte ngri0iri i2am dat 4i de 4i) nc de 3e cnd erai n leagn. '6iar c nu neleg nimic) doamn. Dar m2am o2 9inuit s 5iu r9dtor D ate3t i te ascult. Dar 9un-oina 3e care o artau -or9ele lui era con2 tra4is de micarea ner-oas cu care mna lui strnse 3or2 tretul domnioarei de Saint2Andre. Ei 9ine) -ei nelege imediat) continu 'at6erine.L Vreau s s3un c nu degea9a i2am dat attea ngri0iri de2a lungul anilor stnd n 3rea0ma ta D te cunosc la 5el de 9ine) ct te cunoti tu nsui. #r) tiu c ai a-ut o noa3te 5oarte agitat) dar nu 5iindc te2ai 5rmntat 3entru soarta statu lui) nu 5iindc te 49ai ntre as3rime i ngduin 3ri-itor la 3edea3sa cu-enit consilierului Du9ourg) ci 3entru c taina

a-enturii tale cu domnioara de Saint2Andre a 5ost desco3erit. Mam K... strig Hrancois) 3e 5runtea cruia ieir la i-eal toat ruinea i mnia 3e care le trise n cursul no3ii trecute. '6i3ul su) de o9icei 3alid) de o 3aloare mat i 9ol 2 n-icioas) roi 9rusc) in-adat de un -al de snge. Se ri dic. dar 9raul su strngea n continuare) cris3at) s3tarul 0ilului. A) ai a5lat asta) mam >... 'e co3il eti) Hrancois K s3use 'at6erine cu acel aer de nelegere 3e care se 3rice3ea s2l simule4e att de 9ine. %u tiai c mamele a5l totul des3re co3iii lor > Hrancois) cu dinii strni) trmurnd de ener-are) nu scoase un cu-nt. 'at6erine continu cu -ocea cea mai 9lnd de care era n stare D S3une) 5iule) de ce nu mi2ai 5cut cunoscut aceast 3asiune a ta > Sigur) 3oate c te2a 5i mustratA 3oate c i2 a 5i amintit ndatoririle taie de so A a 5i ncercat s2i atrag atenia asu3ra tinerei tale soii) -or9indu2i de graia) de 5rumuseea i de s3iritul ei ieit din comun... Hrancois scutur din ca3 sur4nd cu rutate. Dar 3oate c n2a 5i reuit nimic n 5elul sta K continu 'at6erine. Ei 9ine) -4nd c 9oala ta e de ne2 -indecat) n2a mai 5i ncercat s te -indec A i2a 5i dat unele s5aturi nele3te. %u e o mam) 3entru co3ilul ei) nsi ,ro-idena ncarnat > Dac m2a 5i con-ins c eti aa de tare cucerit de domnioara de Saint2Andre. din moment ce o iu9eti aa de tare 3e domnioara de Saint2 Andre) am im3resia.).L Hoarte mult) aa e) doamn K Ei 9ine) n ca4ul sta a 5i nc6is oc6ii. 'a mam) sigur) mi e mai uor s nc6id oc6ii dect i e unei soii... %2 am -4ut2o eu 3e doamna de Valentinois) tim3 de cin2 s3re4ece ani. m3rind cu mine inima tatlui tu) 9a c6iar) uneori) aca3arnd2o cu totul > 're4i c ceea ce o 5emeie a 5cut 3entru soul ei nu 3oate 5ace 3entru 5iul ei > %u

nsemni tu 3entru mine toat mndria i 5ericirea mea > 'e rost a-ea s iu9eti n ascuns) 5r tirea mea > Mam) rs3unse Hrancois cu un snge2rece care do 2 -edea c motenise de la 'at6erine nsuirea de a se 3re2 5ace cu mult naturalee) mam) eti cu ade-rat aa 9un cu mine) c m ruine4 de a te) 5i nelat aa de mult tim3. Ei 9ine) tre9uie s2i mrturisesc) o iu9esc 3e domnioara de Saint2Andre K A6 K 5cu 'at6erine) aa deci...L %u uita) mam) adug Hrancois) c e 3rima dat cnd mi -or9eti des3re aceast dragoste A dac2mi -or9eai mai de mult) cum nu a-eam nici im moti- s i2o tinuiesc) cci att inima ct i -oina mea mi 3orun cesc) cu aceeai trie) s urme4 glasul 3asiunii) dac mi2ai 5i -or9it mai de mult des3re asta) i2a 5i mrturisit totul. ...Asta2i 3oruncete -oina ta > murmur 'at6erine uimit. Da. e mir c -or9esc des3re -oina mea) mam> S tii c i 3e mine m mir ce-a) s3use Hrancois 3ri-ind 5iE la ea) m mir c ai -enit n dimineaa asta ca s 0oci n 5aa mea aceast scen a a5eciunii materne) cnd tu nsi ai dat curtenilor) ast2noa3te) 3rile0 de cle-eteal 3e socoteala mea la 'urte) destinuind secretul meu) cnd tu nsi eti singur cau4a acestor ntm3lri ne5ericite. Hrancois K eEclam regina mam din ce n ce mai uimit. %u) doamn) continuii tnrul rege) nu dormeam diminea cnd ai trimis du3 mine. M ocu3am cu strn2 gerea tuturor in5ormaiilor 3ri-ind cau4a iniial a aces tui scandal) i din in5ormaiile culese re4ult 5r 3utin de ndoial c dumneata mi2ai ntins cursa n care am c4ut. Hiule K Hiu` meu. ia seama la ce s3ui K rs3unse 'a 2 t6erine. aruncndu2i o 3ri-ire ascuit ca lama unui 3umnal. nainte dc toate) doamn) s ne nelegem asu3ra unui lucru D ntre noi nu nca3 -or9ele astea) .)5iule& K sau "mam& K 'at6erine 5cu o micare nelmurit) care 3utea s n2

semne s3aim sau o ncercare de ameninare. EEist la 'urtea asta un rege care) cu a0utorul 'elui de Sus) a de-enit ma0or. EEist o regin regent care) dac regele 6otrte) nu are a se mai ocu3a de tre9ile statului. n Hrana) doamn) se domnete) du3 cum tii) de la 3ais3re4ece ani) iar eu am m3linit ais3re4ece. (i) s tii) snt stul de rolul sta de co3il nea0utorat 3e care -rei s2l 0oc mai de3arte) la -rsta 3e care2o am. Am ostenit s tot simt 6urile) de 3arc a 5i nc un 9e9elu) n s5rit) ca s s3unem lucrurilor 3e nume) doamn) n2 ce3nd de a4i) s ne relum 5iecare) - rog) locul 3e care tre9uie s2l ocu3e. Eu snt regele dumitale) doamn) iar dumneata eti unul dintre su3uii mei... Un trsnet care ar 5i c4ut n mi0locul acelei nc3eri n2 ar 5i a-ut un e5ect mai teri9il dect aceast inter3elare) 5erm i rece) care ddea o lo-itur nimicitoare am9iioa2 selor 3roiecte ale 'at6erinei. De 5a3t) ceea ce s3usese re2 gina mam era) la urma urmei) ade-rat. im3 dc ais3re2 4ece ani) ea se ocu3ase de acest co3il ra6itic) educndu2l) instruindu2l) ngri0indu2l) s5tuindu2l) diri0ndu2l A la 5el ca dresorii de animale din 4ilele noastre) l sectuise de 5or i l iritase 3e acest leu adolescent) i iat c) acum) leul se dete3ta deodat) mria) i scotea g6earele) arunca asu3ra lui 3ri-iri sl9atice i se n3ustea asu3ra ei att ct i 3ermitea lanuL 'ine2i 3utea s3une c) dac ar 5i ru3t lanul) n2ar 5i de-orat2o> Se ddu na3oi n 5aa lui) ns3imntat. 'eea ce au2 4ise) ceea ce -4use o cutremurase. 'u att mai mult cu ct) s3re uimirea ei. Hrancois dduse do-ad de atta 3utere de disimulare nainte de i49ucnirea din 5inal. (tiina disimulrii era 3entru ea esenialul A 5ora 3oliticii de culise 3e care o adusese cu ea de la Hlorena consta ntr2o a9il i continu disimulare. (i iat c o 5emeie) o tnr) a3roa3e o co3il) reuise s 3ro-oace n aceast 53tur 3l3nd i 9oln-icioas o asemenea sc6im9are K Su9 in5luena ei. 5ira-ul Hran cois a-ea ndr4neala s2i strige D "nce3nd de a4i) eu snt

regele dumitale iar dumneata nu eti dect unul dintre su2 3uii mei&. 'a s2i 3stre4e su3remaia) era o9ligat s intre n lu3t cu 5emeia care 3ro-ocase aceast ciudat metamor5o4) care l trans5ormase 3e adolescent n 9r9at) 3e scla-ul 5r 3ersonalitate ntr2un rege. Deci) i s3use 'at6erine lui Hrancois) gata s 3ri2 measc lu3ta) orict de grea ar 5i 5ost ea) m acu4i c eu snt -ino-at 3entru scandalul de noa3tea trecut > Da) rs3unse regele sec. i acu4i mama 5r s ai sigurana c e -ino-at. 'e s s3un. 9un 5iu mai am K Vrei s s3ui. doamn) c aceast lo-itur n2a 3lecat de la dumneata > %u 4ic c n2a 3lecat din a3artamentul meu A i 4ic c n2a 3lecat de la mine. Atunci)cine a de4-luit taina ntlnirii mele cu dom2 nioara de Saint2Andre > Un 9ilet. Un 9ilet > Un 9ilet c4ut din 9u4unarul doamnei de 'olignI. Un 9ilet c4ut din 9u4unarul doamnei de 'olignI K 'e glum K 'um a 3utea glumi cu ceea ce 3entru tine e un moti- de su3rare) 5iule K Dar 9iletul sta de cine era semnat 1 %u era semnat. Atunci) cine l scrisese > Era un scris 3e care nu2l cunoteam. Bine) 9ine) dar ce s2a ntm3lat cu 9iletul > Iat2l K s3use regina) care2l 3strase. (i i art regelui 9iletul. F scrisul lui Lanoue K eEclam regele. A3oi) du3 o cli3) nmrmurit D Biletul meu K Aa e A dar tre9uie s recunoti c nimeni n a5ar de ine nu tia asta. (i s3ui c 9iletul sta a c4ut din 9u4unarul ami2

ralei.

'um te -d i cum m -e4i A din cau4a asta) toat lumea a cre4ut c e -or9a de o ntlnire ce o 3ri-ete 3e ea i c o -or sur3rinde cu un 9r9at. Dac nu era aa) cum i nc6i3ui c cele dou 3ersoane 3e care le2ai -4ut cnd ai desc6is oc6ii ar 5i 5ost c6iar marealul de Saint2 Andre i domnul de 7oin-ille > 'ine a 3us la cale aceast uneltire m3otri-a mea i a 5emeii 3e care o iu9esc > %umai amirala cunoate acest secret. Hrancois duse la 9u4e un mic 5luier din aur i scoase din el un ignal ascuit . Un o5ier din gard a3ru) dnd la o 3arte dra3eriile. S mearg cine-a degra9 la 3alatul amiralului 'olignI i s o anune 3e doamna 'olignI c regele -oiete s2i -or9easc nentr4iat. ntorcndu2se) Hrancois ntlni 3ri-irea ntunecat a mamei sale intuindu2l. Simi c roete. e rog s m ieri mam. c te2am 9nuit. Ai 5cut mai mult dect att) Hrancois. Mi2ai adus o acu4aie gra-. Dar 3entru tine eu nu snt mama ta) i snt gata s su3ort i alte acu4aii. Mam K Las2m s continui) s3use 'at6erine ncruntnd s3rncenele) cci) simind c2i domin ad-ersarul) nelese c e momentul s contraatace. 2 e ascult) mam. s3use Hrancois. e2ai nelat) n 3rimul rnd) 5cndu2m -ino-at Se aceast ntm3lare ne5ericit.. Dar teRai nelat i mai ru numindu2m unul dintre su3uii ti. Eu nu snt su 3usa ta) nelegi > aa cum tu nu eti i nu -ei 5i regele meu. i re3et) eti 5iul meu i nimic altce-a. Hrancois scrni i 3li ngro4itor. (i eu i re3et) mam) 4ise ei cu o 5ermitate de care 'at6erine nu2l credea ca3a9il) c tu su5eri de o or9ire ciudat A snt 5iul tu) aa este A dar 5iindc snt 5iul tu mai -rstnic snt i rege i i -oi do-edi asta) mam K

 u > 5cu 'at6erine 3ri-ind ea o -i3er 3regtit s mute A tu... rege >... i s3ui c o s mi2o do-edeti) aa 4ici >... I49ucni ntr2un rs dis3reuitor. (i cum o s2mi do-edeti > 're4i c eti n stare s ii 3ie3t unor ad-ersari 3olitici ca Elisa9et6 a Angliei sau Hili3 al II2lea a` S3aniei > # s2mi do-edeti) cum > !en2 tronnd armonia ntre de /uise i Bour9oni) ntre 6ug6e2 noi i catolici > # s2mi do-edeti > ,oate 3unndu2te n 5runtea armatei ca 9unicul tu Hrancois nti0ul sau ca tatl tu Oenrie al II2lea > Biet co3il K tu) rege > %u tii) dar) c in n minile mele -iaa i destinul tu >... %2am s 4ic dect o -or9 i coroana alunec de 3e ca3ul tu. %2am de 5cut dect un semn i su5letul i ia 49orul din tru3ul tu. Dac ai oc6i de -4ut i urec6i de au4it) 3ri-ete i ascult) i o s -e4i. domnule 5iu. cum i tratea4 3o3orul regele. u... rege > Srmanul de tine K !egele... regele este cel mai tare... dar 3ri-ete la tine i 3ri-ete la mine. 'nd s3use aceste cu-inte) 'at6erine a-ea o eE3resie n5ricotoare. Se a3ro3ie amenintoare) ca o sta5ie r42 9untoare) de tnrul rege) care se ddu ci-a 3ai na3oi i se s3ri0ini de s3tarul 0ilului su de 3arc l2aiL 5i lsat 3uterile. A6 K s3use -iolenta 5lorentin) -e4i 9ine c eu snt regina i c tu nu eti dect o trestie 5ira-) 3e care cea mai mic adiere o culc la 3mnt. (i mai -rei s domneti K... Dar uit2te mai 9ine m3re0urul tu s2i -e4i 3e cei ce domnesc n Hrana) 3e cei care ar 5i regi n locul tu) dac n2 a sta eu de -eg6e c s2i res3ing de 5iecare dat cnd -or s 3un 3iciorul 3e 3rima trea3t a tronului tu. ,ri-ete la domnul de /uise) de eEem3lu) acest 9r9at care a cucerit orae i a n-ins n 9tlii A dar el e uria) domnule 5iu) i ca3ul tu) cu coroan cu tot) nu2i a0unge 3n la clcie. Ei 9ine) mam) n ca4ul sta o s2l muc 3e domnul de /uise de clci. Din cte tiu) A6ile aa a 5ost ucis K (i am s domnesc n ciuda lui i a ta. S 4icem A i) du3 ce l -ei muca de clci 3e

domnul de /uise i A6ile al tu -a 5i murit) nu de mu 2 ctur) ci de -enin) cine i -a n5runta 3e 6ug6enoi > %u t e m9ta cu a3 c6ioar) nu eti nici 5rumos ca ,aris) nici -itea4 ca Oector. %u tii c nu mai eEist n Hran a un al doilea c3itan de oti ca domnul de /uise > S3er c nu conte4i 3e idiotul tu coneta9il de MontmorencI) care s2a lsat n-ins 3e toate cim3urile de 9tlie) nici 3e slugarnicul mareal de Saint2Andre) care n2a ctigat -ictorii dect n anticamere. %u) nu ai 3rin 3rea0m dect un singur mare c3itan) care este domnul de 'olignI. Ei 9ine) acest mare r49oinic) m3reun cu 5ratele lui Dandelot) care e a3roa3e la 5el de mare ca el) -a 5i mine) dac nu cum-a este de0a) c3etenia celui mai 3uternic 3artid care a 3us -reodat n 3ericol soarta unui stat. ,ri-ete la ei i 3ri-ete la tine A com3ar2te cu ei i -ei -edea c ei snt nite ste0ari cu rdcini 9ine n5i3te n 32 mint i c tu eti doar o 9iatLtrestie) 3e care o nco-oaie toate -nturile. Dar) de 5a3t) ce urmrii > S rmn doar o unealt su3us n minile -oastre > re9uie s m resemne4 a 5i o 0ucrie care ser-ete 3lanurilor -oastre am9iioase > 'at6erine i re3rim un surs deL satis5acie) care ar 5i 3utut s trde4e ceea ce cu-intele ei ncercau s ascund. Simea c i reca3t tre3tat 3uterea asu3ra lui Hrancois) 3i3ia cu -r5ul degetelor s5orile cu care mnuise ani de 4ile aceast marionet regal care) 3entru o cli3) ncercase s se eli9ere4e de tutel i s acione4e cum o taie ca3ul) simea c nce3e s o diri0e4e din nou du3 9unul ei 3lac. Se 5eri s2i arate ns 9ucuria) sentimentul trium5ului. Uite ce -reau) ce 3retind eu de la tine) 5iule) s3use ea cu -ocea ei cea mai mieroas) cci 'at6erine era mai 3ericuloas cnd mngia dect atunci cnd amenina) un lucru 5oarte sim3lu D s m lai s ntresc 3uterea ta regal i s2i asigur 5ericirea) atta tot. %imic altce-a nu2mi st la su5let. #are m gndesc la interesele mele atunci cnd -or9esc 3recum 53tuiesc i 53tuiesc du3 cum -or9esc > #) Doamne) cre4i cum-a c 3o-ara crmuirii e ce-a aa de 3lcut i uor de dus n s3ate > Vor9eti de am9iiile mele >

Da) am una singur D s lu3t 5r rga4 3n i -oi do9or 3e dumanii ti) sau cel 3uin 3n cnd n-erunarea lor se -a 3otoli) tre3tat. %u) Hrancois) n 4iua cnd -ei 5i 9r9atul care -reau s 5ii) regele n care mi 3un toate s3eranele mele) atunci) crede2m) i -oi 3une cu 9ucurie coroana 3e ca3 i sce3trul n mna. Dar) dac a 5i 5cut2o a4i) n2ai a-ea n mn dect un 3ai n loe de sce3tru i 3e ca3 o cunun de s3ini n loc de coroan de aur. Ate3t s mai creti) 5iule A ntrete2i su5letul i -irtutea) coace2te su9 oc6ii mamei tale ca un ar9ore su9 ra4ele soarelui) i atunci) atunci cnd -ei 5i 3uternic) 5ii rege n toat 3uterea cu-ntului K (i ce tre9uie s 5ac 3entru asta) mam > eEclam Hrancois) 3e un ton a3roa3e de4nd0duit. # s2i s3un imediat) 5iule. re9uie) nainte de toate) s renuni la 5emeia care e cau4a acestor tul9urri. S renun la domnioara de Saint2Andre K eEclam Hrancois. care se ate3ta la orice) n a5ar de aceast con2 diie A s renun la '6arlotte K re3et el) cu o 5urie nc st3nit. A6) aici -oiai deci s2a0ungi > Da) 5iule) s3use cu mult rceal 'at6erine) s re2 nuni la domnioara de Saint2Andre. %iciodat) mam K rs3unse Hrangois cu aceeai 6o2 trre i energie 3e care le mai do-edise n dou sau trei rnduri de la nce3utul discuiei. e r9g s m ieri) Hrancois) s3use 'at6erine cu a2 celai ton 9lnd dar categoric. re9uie s renuni la ea) sta e 3reul m3crii noastre A dac nu... nu K ,i nu 3rice3i c o iu9esc ne9unete) mam > 'at6erine surise) au4ind aceste -or9e 3line de nai-i2 tate. Dac n2ai iu9i2o) n2ai a-ea nici un merit renun2 nd la ea. Dar de ce tre9uie s renun la ea. Dumne4eule > ,entru interesele statului. 'e legtur -e4i ntre domnioara de Saint2Andre i interesele statului > ntre9 Hrancois. Vrei s2i eE3lic totul > ntre9 'at6erine.

Dar regele o ntreru3se) ca i cum era sigur c dre32 tatea e de 3artea lui. Ascult) mam) s3use el) recunosc c 'el de Sus i2a 6r4it un geniu 5r egal A recunosc c mie mi2a 6r4it sl9iciunea i ineria A n s5rit) recunosc autoritatea ta 3re4ent i -iitoare) i m las clu4it or9ete de tine n 3ro9lemele 3olitice i de ci te ori e -or9a de interesele regatului) 3e care l conduci cu atta nele3ciune. Dar) n sc6im9ul acestor dre3turi 5ireti la care renun de 9un-oie n 5a-oarea ta) i 3e care altul n locul meu le2ar considera 5oarte 3reioase) n sc6im9) deci) te rog s2mi lai toat li9ertatea n ce 3ri-ete 3ro9lemele mele intime. n orice alt situaie) a 4ice da K i snt con-ins c n2ai a-ut 3n acum ce s2mi re3roe4i n 3ri-ina asta. Dar de data asta 4ic D nu K (i de ce te o3ui. tocmai cnd e -or9a de singura 5emeie 3e care am iu9it2o cu ade-rat > Hiindc aceast 5emeie) mai mult dect oricare alta) 3oate aduce n statul tu r49oiul ci-il) deoarece este 5iica marealului de Saint2Andre) unul dintre cei mai de-otai slu0itori ai ti. l -oi trimite 3e mareal s comande una din 3ro2 -inciile im3ortante i domnul de Saint2Andre -a nc6ide oc6ii. De altminteri) domnul de Saint2Andre este su90ugat cu totul de tnra lui soie i tnra lui soie -a 5i 9ucuroas s se a5le ct mai de3arte de aceast 5iic -itreg) care e 3entru ea o ri-al 3rin s3irit i 5rumusee. S2ar 3utea s 5ie aa n ce2l 3ri-ete 3e domnul Saint2Andre) a crui gelo4ie a de-enit 3ro-er9ial i care2i ine ne-asta su9 c6eie eEact ca un s3aniol de 3e -remea 'idului. Dar domnul de 7oin-ille) care e i el ndrgostit ne9unete de domnioara de Saint2Andre i care urma s se cstoreasc cu ea) -a nc6ide oare i el oc6ii > (i dac acce3t s2i nc6id) din res3ect 3entru rege) -a 5i dis3us s2i con-ing i 3e unc6iul Iui) cardinalul de Lorena i 3e tatl lui) ducele de /uise) s 3rocede4e Ia 5el > Ade-rul e) Hrangois) c di3lomaia nu e 3unctul tu tare) i c dac n2

a sta eu de -eg6e) n mai 3uin de 4ece 4ile. 3rimul tl6ar care2i taie calea ar reui s2i smulg coroana de 3e ca3. eEact cum orice 9or5a 3oate s smulg o mantie de 3e un 9urg6e4 oarecare. Ii s3un 3entru ultima oar) 5iule) tre9uie s renuni la 5emeia asta) i numai cu condiia asta. 3rice3i > ne -om m3ca) i -oi a3lana eu nenelegerea cu 5amilia de /uise. ,rice3i) 5iule> M -ei asculta > Da) mam. 3rice3) dar nu2i -oi da ascultare. %2o s2mi dai ascultare K strig 'at6erine) sur3rins c acest adolescent) care 3rea cu o cli3 nainte su3us) se nc3na s o3un re4isten. %u K continu tnrul rege) nu m -oi su3une i nici nu 3ot s2o 5ac. i re3et) o iu9esc) snt 5ericit i nimic nu m2ar 3utea constrnge s renun) la ea. (tiu c urme4 o cale 3resrat cu s3ini A 3oate c ea m cluce la un s5rit ne5ericit. Dar. i re3et) iu9esc i nu m sinc6isesc de nimic altce-a. Aa ai 6otrt) 5iule > S3usese acest cu-nt) -iule, care de o9icei suna n gura ei eEtraordinar de 9lnd) cu un aer de ameninare 5eroce. Aa am 6otrt) doamn) rs3unse Hran8ois. (i i iei rs3underea 3entru toate urmrile nc32 nrii tale) oricare ar 5i ele > #ricare ar 5i. da K Atunci) adio) domnule K (tiu ce2mi rmne de 5cut. Adio) doamn K 'at6erine 5cu c-a 3ai s3re u i se o3ri. Vei 5i singuiLul rs3un4tor 3entru ce se -a ntm2 3la. s3use ea. aruncnd o ultim ameninare. Voi 5i. %u uita D eu nu te2am s5tuit n nici un 5el s iei o asemenea 6otrC e m3otri-a intereselor tale A dac i se ntm3l o nenorocire sau ni se ntm3l o nenorocire) toat rs3underea o s a3ese asu3ra ta... Hie) acce3t aceast rs3undere) mam. Adio) dar. Hrancois K s3use din u 5lorentina) cu un rs scurt) amenintor.

 Adio. mam K rs3unse Hrancois) aruncnd s3re ea o 3ri-it e scurt) la 5el de amenintoare. Mama i 5iul se des3rir) 3urtnd n su5let o ur 5r margini unul m3otri-a celuilalt.Domnul de 'onde l s5tuiete 3e rege s se re-olte %e amintim de 3romisiunea 3e care 3rinul de 'onde i2 o 5cuse lui !o9ert Stuart n 3lin noa3te i de ntlnirea 3e care i2o dduse) 3entru seara urmtoare) n 3iaa Saint2 /ermain2lGAuEerrois. ,rinul de 'onde intra n 3alatul Lou-re eEact n cli3a cnd regina 3rsea a3artamentul 5iului su. regele Hran2 cois II. Venea s3re a2i nde3lini 3romisiunea 5cut lui !o9ert Stuart) cernd regelui graierea consilierului Du2 9ourgL. Hu anunat regelui. S intre K rs3unse regele) cu un glas melancolic. ,rinul intr i l -4u 3e tnrul rege n 5otoliu) mai degra9 culcat dect ae4at n 5otoliu i tergndu2i cu 9atista 5runtea aco3erit de sudoare. Era 3alid) i n 3ri-irea lui se citea o9oseala. ,rea mai degra9 o statuie a Hricii. "A) i 4ise 3rinul) co3ilul are neca4uri K& S nu uitm c 3rinul asistase la scena dintre rege i domnioara de Saint2Andre i au4ise 3romisiunile 3e care Hrancois le 5cuse iu9itei sale. V4ndu2l 3e 3rinul 'onde) c6i3ul regelui se lumin. [ Se ridic i se a3ro3ie de el cu un asemenea a-nt) nct ai 5i 4is c e gata s se arunce la 3ie3tul lui i s2l m9rie4e. Era atracia 3e care 5ora o eEercit asu3ra sl9iciunii) la 5el cum 3uterea magnetului atrage 5ierul. ,rinul) care nu 3rea s se sinc6iseasc 3rea mult de m9riarea regelui) 5cu o 3lecciune larg) n cli3a cnd regele se ndre3t s3re el. Hrancois) simindu2se o9ligat ast5el s2i st3neascL 3ornirea) se o3ri i i ntinse mna. 'ellalt) nea-nd cum s e-ite a sruta mna care i se n2 tindea) o 5cu clcndu2i 3e inim. Dar) n tim3 ce eEecuta acest ritual) se ntre9 n sinea lui D "#are ce ne-oie o iDi a-nd ele mine) c mi 5ace o 3rimire aa de 9un >&

 'e 5ericit snt s - -d) -ere K s3use regele cu mult cldur. Iar eu) sire) snt n egal msur 5ericit i onorat. %ici c 3uteai -eni mai la anc) 3rine. M 3lic 2 tiseam ngro4itor. ntr2ade-r) s3use 3rinul) Maiestatea Voastr) 3urta 3e 5runte) cnd am intrat) 3ecetea unui 3lictis nes5rit. Asta e cu-ntul K Da. drag 3rine) e ce-a de s3eriat cum 3ot s m 3lictisesc. Dar n c6i3 regesc K s3use 3rinul nclinndu2se i sur4nd. (i ce e mai trist n toat 3o-estea asta) -ere) con 2 tinu regele cu mult melancolie) e c nu am un 3rieten cruia s2i -or9esc de neca4urile mele. !egele are neca4uri > Da) i. nc 5oarte mari) -ere. (i cine a a-ut asemenea ndr4neal net s 3ro 2 -oace Maiestii Voastre asemenea ne3lceri > # 3ersoan care) din ne5ericire) are acest dre3t. %u cunosc 3e nimeni care s ai9 dre3tul de a2a su3ra 3e rege. ,e nimeni > ,e nimeni) sire. %ici c6iar 3e regina mam > "A6) se gindi 3rinul) s2ar 4ice c regina mam 2a cam 5ic6iuit 3e co3ila&. A3oi cu -oce tare D %ici mcar regina mam) sire. Asta e 3rerea -oastr) -ere > %u e numai 3rerea mea) ci) 3resu3un) a tuturor su3uilor credincioi ai Maiestii Voastre. (tii c ceea ce2mi s3unei e gra-) -ere > 'e -i se 3are gra-) aici > ' 3ro3o-duii re-olta 5iului m3otri-a mamei sale. ,ronun aceste -or9e 3ri-ind de 0ur2m3re0ur) ca un om care se teme s nu 5ie au4it) dei n a3aren e singur n camer. Hranois tia 9ine c 3ereii 3alatului au urec6i. Aa

c) 5r a2ndr4ni s2i s3un gndul 3n la ca3t) se mulumi s consts5te D A) du3 3rerea Voastr) 3rine) regina marn n2are dre3tul s m su3ere. 'e ai 5ace) -ere) dac ai 5i regele Hranei i regina mam -2ar su3ra > ,rinul 3rice3u de ce regele -or9ea cu atta 3ruden. Dar) cum era o9inuit s s3un ntotdeauna ce gndete) rs3unse D . n locul Maiestii Voastre) m2a re-olta. V2ai re-olta > eEclam Hrangois 5oarte -esel. Dar n ce 5el) dragul meu Louis > ntre9 regele a3ro3iindu2se de 3rin. %u eEist mai multe 5eluri n care se 3oate re-olta cine-a. 'erei s5atul celor o9inuii cu asta. %u eEist multe ciD 3rin neascultare i 3rin tot ce - 3ermite s - sustragei unei autoriti nedre3te) unei tiranii de nesu3ortat. ,i) -ere) s3use Hrancois gnditor) un scla- se 3oate re-olta n 5elul sta contra senioELului su A dar am im3resia c un 5iu nu se 3oate ridica m3otri-a mamei sale 3recum un su3us m3otri-a regelui su... 'e 5ac altce-a) acum) aceti mii i mii de 6ug6e2 noi care 3arc ies din 3mnt n toate 3ro-inciile regatului) n rile de 7os) n /ermania) dac nu o re-olt uria contra 3a3ei > Da) 3rine) rs3unse Hrngois) ntunecndu2se la 5a) a-ei dre3tate) i - snt recunosctor c2mi -or9ii ast5el. V -d 5oarte rar) -ere A sntei unul din mem9rii 5a2 miliei noastre) omul n care am cea mai mare ncredere) seniorul de la 'urte 3entru care simt cea mai mare 3rie2 tenie. Din co3ilrie am simit 3entru domnia2-oastr o mare a5eciune) i 5elul desc6is i cura0os n care2mi -or9ii art c nu m2am nelat. %imeni altul nu mi2ar 5i -or9it ast5el D - snt recunosctor. (i ca s - 5ac o do-ad de recunotina mea) - mrturisesc ce-a. V ascult) sire. !egele i 3use 9raul n 0urul gtului lui 'onde. S2ar 3utea 5oarte 9ine s am ne-oie n curnd nu

numai de s5atul dumitale) ci i de s3ri0inul dumitale. Snt cu totul la dis3o4iia Maiestii Voastre. Ei 9ine) -ere) snt ndrgostit ne9unete. De Mria Stuart >... (tiu asta) sire) i asta e ce-a scandalos n oc6ii curtenilor. %u de regin) -ere) de una dintre domnioarele ei de onoare. Ei asta2i K eEclam 3rinul 3re5cndu2se uimit. (i desigur c Maiestatea Voastr e rs3ltit cu aceeai mo2 ned > M iu9ete nes3us) -ere K (i -2a dat do-e4i de dragoste > Da. M2ar 5i sur3rins) sire. s 5ie alt5el. (i nu m2ntrc9i cine e) Louis > %u2mi 3ermit s2l iscodesc 3e rege. Dar ate3t s 90)ne-oiasc a2i nc6eia con5idena. Louis. c 5iica unuia dintre cei mai mari seniori de la 'urte. 'a s -e4i K E 5iica marealul de Saint2Andre. ,rimii sincerele mele com3limente) sire. Domni 2 oara de Saint2Andre e una din cele mai ncnttoare 53turi din regat. %u2i aa > nu2i i 3rerea ta. Louis > strig regele n culmea 9ucuriei. E destul -reme de cnd am) sire) aceeai 3rere ca dumnea-oastr des3re domnioara de Saint2Andre. Iat un moti- n 3lus de sim3atie ntre noi doi) -ere. Deci gseti c am dre3tate > De o sut de ori K 'nd ntlnim o 5at 5rumoas) 5ie rege sau ran) a-em un moti- su5icient de tare s2o iu9im i mai ales s ncercm s ne 5acem iu9ii de ea. Asta e 3rerea ta > (i a oricui altuia) cu eEce3ia domnului de 7oin-ille. Bnuiesc c) din 5ericire) regele nu2i -a cere s5atul) du3 cum e 3ro9a9il c el nu -a 9nui niciodat onoarea 3e care

regele o 5ace logodnicei lui... L Aici.te neli) Louis D el tie. Maiestatea Voastr -rea s s3un c el 9nuiete ce-a > Uic c el tie tot. # K E im3osi9il... Dac2i s3un K Dar e de necre4ut) sire K (i totui s m cre4ib 'u toate astea) continu re 2 gele ncruntndu2se) n2a da mare im3ortan acestui 5a3t) dac n2ar 5i 5ost urmat de anumite ntm3lri de o gra -itate eEtraordinar) oare au dus la o scen -iolent ntre mine i regina mam. S2i 3o-estesc... Dar ea s2a 3utut ntm3la aa de gra-) sire > Ate3t ca Maiestatea Voastr s m 5ac s 3trund acest mister... (i regele se a3uc s 3o-esteasc) cu o -oce 3lngrea) ntreru3t din cnd n cnd de accente neate3tate de energie) scena care a-usese loc ce-a mai de-reme. ,rinul ascult cu mare atenie. 'nd Hrngois termin) s3use D Bine) sire) dar mi se 3are c -2ai descurcat destul de 9ine i c) de data asta) ai ctigat lu3ta. Da) -ere) m2am descurcat destul de 9ine. 't a 5ostD aici) cel 3uin) am trit 9ucuria scla-ului care2i ru3e lan2 urile. Am lsat2o s 3lece cu con-ingerea c re-olta mea e 5r ntoarcere. Dar du3 ce a ieit... uite) o s 5iu sin cer cu dumneata) toi muc6ii mei) toate 5i9rele -oinei mele au sl9it 9rusc) i dac nu a3reai) -ere) cred. c m2a 5i dus) ca i altdat) la ea s m arunc la 3icioarele ei i s2i cer iertare. #) 34ii2- s 5acei asta) sireK strig 'onde) cci -ei 5i 3ierdut K (tiu 3rea 9ine asta) s3use regele) strngnd s3as2 modic 9raul lui 'onde) aa cum un nau5ragiat se aga de e3a-a sal-atoare. Dar) ca s - ins3ire atta team) 3ro9a9il c

reginaY mam -2a ameninat) -2a -or9it de -reun mare 3ericol ce - 3ate > M2a ameninat cu r49oiul ci-il. A6 K... (i unde -ede Maiestatea Sa 3ericolul de r42 9oi ci-il > ,i) eEact unde l -edei i domnia2-oastr adi 2 neauri) -ere. ,artida 6ug6enot e 3uternic) iar domnul de /uise) ad-ersarul ei) e i el 5oarte 3uternic. Ei 9ine) mama mea) care -ede totul cu oc6ii unui de /uise) care conduce regatul m3reun cu aceti de /uise) care m2a nsurat cu o 5emeie nrudit ndea3roa3e cu 5amilia de /uise) m2a ameninat c aceasta se -a n5uria i nu m -a mai s3ri0ini. (i care ar 5i urmarea > Ereticii ar st3ni 3este Hrana. (i ce2ai rs3uns) sire > %imic) Louis. 'e2a 5i 3utut rs3unde > #) o mulime de lucruri) sire K !egele ddu din umeri) nedumerit. Iat unul din rs3unsuri D c eEist un mi0loc de a2i m3iedica 3e eretici s de-in st3nii regatului) 'are) m rog > S - 3unei Maiestatea Voastr n 5runtea lor. nrul rege rmase descum3nit o -reme. A3oi s3useD Da) iat o idee strlucit) -ere) una din acele micri de 9ascul n care eEcelea4 mama mea 'at6erine. Dar 3artida 3rotestant m urte... (i de ce -2ar ur) sire > Ei tiu c 3n acum n2ai 5ost dect o unealt n minile mamei Voastre. 2 # unealt) o unealt K re3et Hrangois) nemulumit. %2ai s3us2o adineauri c6iar Maiestatea Voastr > ,artida 6ug6enot n2are nimic m3otri-a regelui A o urte 3e regina mam) asta2i tot. (i eu o ursc) murmur regele ca 3entru sine. ,rinul 3rinse totui din 49or cu-intele lui i insistD Sire) dac ideea mea V 3are 9un) de ce s nRo a3licai > Ei nu -or a-ea ncredere n mine) Louis. Va 5i ne-oie

s le dau un ga0 i... ce ga0 a 3utea s le dau > A-ei dre3tate) sire A a-ei o oca4ie 5oarte 3otri-it2A Ie 3utei da n momentul sta un ga0 uria) un ade-rat ga0 regal) -iaa unui om... %u 3rice3) s3use regele. l 3utei graia 3e consilierul Du9ourg) Scum3e -ere) s3use regele 3lind) un 3ic mai de2 -reme) c6iar aici unde ne a5lm noi) mama mi s3unea D ).'onsilierul Du9ourg tre9uie s moar K& (i i2ai s3us) dar) sire) c acest Du9ourg tre9uie s tiGiasc > #6 K S2l graie4 3e Anne Du9ourg K murmur t 2 nrul rege 3ri-ind s3eriat n 0urul lui. Ei 9ine) da) sire D s2l graiai 3e Anne Du9ourg. 'e -i se 3are aa de ciudat n asta > %imic) nimic) desigur) -ere. %u e n dre3tul regelui de a graia > R E dre3tul regelui) tiu) R Ei 9ine. nu sntei regele Hranei > ,n acum) cel 3uin) n2am 3rea 5ost. Ei 9ine) sire) ai 3utea s luai cu ade-rat sce3trul n mn) s urcai 3e tron 3e o trea3t daurit. Dar acest consilier Du9ourg >).. Este unul dintre oamenii cei mai -irtuoi din regat) sire. ntre9ai2l 3e domnul de LGOos3ital) care l cunoate) (tiu) aa e) e un om cinstit. A6) sire) e de0a 5oarte mult dac 3ronunai aceste cu-inte. Un rege nu2l d 3rad morii 3e un om des3re care tie c e cinstit K Dar e 3ericulos K Un om cinstit nu e niciodat 3ericulos K Dar 5amilia de /uise l detest. A6 K (i mama l detest. Iat un moti- n 3lus) sire) s nce3ei re-olta m 2 3otri-a clanului de /uise i a reginei mam) graiindu2l 3e consilierul Du9ourg.

Vere) dar... La dracu K S3er c Ma0estatea Voastr nu se o9o2 sete s se re-olte contra reginei mam ca s2i 5ie 3e 3lac I Aa e) Louis. Dar moartea lui Du9ourg a 5ost 6otr t) e o nelegere ntre mine) ducele de /uise i mama. %u se mai 3oate re-eni asu3ra ei. ,rinul nu se 3utu st3ni s nu arunce o 3ri-ire dis 2 3reuitoare regelui) care considera dre3t ine-ita9il eEe2 cuia unuia dintre cei mai cinstii magistrai din regat) cnd n2a-ea dect un cu-nt a s3une 3entru ca el s 5ie sal-at. Din moment ce e o pro$lem .nchis, sire) s3use el n sil) s nu mai -or9im des3re asta. (i se 3regti s2l salute 3e rege i s se retrag. !e2 gele l o3ri. Da) aa este. s3use el) s nu mai -or9im de soarta consilierului. Dar s -or9im des3re altce-a. Des3re ce anume) sire > ntre9 3rinul) care nu -enise de 5a3t dect 3entru asta. n s5rit) drag 3rine) cre4i c nu mai eEist i alt cale ca s ies din situaia asta ncurcat > Dumneata ai o imaginaie nesectuit D gsete altce-a. Sire) Dumne4eu2 nsui -2a 3us la ndcmn un mi0loc 5r egal. Un om n2ar 3utea in-enta ce-a aidoma. Ade-rul este) -ere) c gndul s dau morii un om ne-ino-at m ngri0orea4. Atunci) sire) s3use 3rinul 5oarte solemn) dai as 2 cultare glasului contiinei. (i 9untatea d roade minu2 nate A ea 5ace s n5loreasc n su5letele su3uilor dragostea 5a de rege. /raiai2l 3e Du9ourg) sire) i din 4iua cnd -ei 5ace acest gest) cnd - -ei 5olosi adic de acest dre3t regal) toat lumea -a ti c domnii cu ade-rat 3es2 L te ar K Aa m s5tuieti) Louis > Sire) 5acei aa) druii iertarea) cci) - 0ur) e n interesul Maiestii Voastre K Dar ce -a s3une regiua > 'are regin) sire >

mam K Sire) nu tre9uie s mai eEiste alt regin la Lou-re dect graioasa soie a Maiestii Voastre. Doamna 'at6e 2 rine e regin 5iindc e temut. Hacei2- iu9it) sire) i -ei 5i regele Hranei cu ade-rat K !egele 3ru s 5ac un e5ort) ncercnd s ia o 6ot rre ca3ital. Ei 9ine) ne2am neles) dragul meu Louis) i mul 2 umesc 3entru s5aturile tale nele3te) i 3entru c m n2 demni s 5ac un act de dre3tate) i mulumesc c m -in2 deci) 3rin s5atul tu) de remucri K D2mi te rog o 3an i un 3ergament. ,rinul 'onde a3ro3ie 0ilul regelui de mas. !egele se ae4. ,rinul. 'onde i aduse 3ergamentul cerut) regele a3u2 c 3ana i scrise 5ra4a sacramental D "Hrangois) 3rin graia Iui Dumne4eu rege al Hranei)) tuturor celor de 5a i -iitori) sntate ...& Aici a0unsese) cnd o5ierul trimis la hotel 'olignI intr) anunnd2o 3e doamna amiral. !egele se o3ri din scris) se ridic 9rusc) i eE3resia lui) calm 3n atunci) de-eni sl9atic. 'e a-ei) sire > ntre9 3rinul 'onde) uimit de aceast sc6im9are. # s a5li) -ere. A3oi) ntorcndu2se s3re o5ier) s3use i S intre doamna amiral. mi nc6i3ui c a-ei de discutat cu doamna amiral ce-a ntre 3atra oc6i) s3use 3rinul. Dac Maiestatea Voastr mi 3ermite) o s m retrag ... Dim3otri-) -reaVi s rmi) -ere) s 5ii martor la discuia noastr i s nu sca3i nici un cu-nt) Ai -4ut cum tiu s iert) 4ise el.artnd 3ergamentul A o s2i art cum tiu s 3ede3sesc. ,rinul 'onde simi un 5ior ciudat. Intui c 3re4ena doamnei de 'olignI la rege) unde n2ar 5i -enit alt5el dect constrns) era legat de acelai moti- care2l adusese 3e el
!egina

nsui i a-u un -ag 3resentiment c se -a ntm3l ce-a ngro4itor. Dra3eria se ddu la o 3arte i doamna 'olignI intr n nc3ere.!egele i sc6im9 3oterile A Intrnd) 3ri-irea doamnei de 'olignI se o3ri ntii) cu sim3atii i a5eciune) asu3ra 3rinului de 'onde. n cli3a urmtoare) -4nd c6i3ul regelui) 3e care recunoscu sem2 nele nendoielnice ale mniei) doamna amiral 3lec 3ri-irea i 5u scuturat din ca3 i 3n2n 3icioare de un 5ior de team. A0ungnd n 5aa lui Hrancois al II2lea) se nclin. V2am c6emat aici) doamn amiral) s3use regele) eu o -oce amenintoare) ca s - cer eE3licaia unei enigme 3e care ncerc 4adarnic s o de4leg. Snt ntotdeauna la ordinele regelui) 9igui inti2 midat. doamna amiral. '6iar cnd e -or9a de a de4lega enigme > continu Hrancois. 'u att mai 9ine) s trecem imediat Ia trea9 K Doamna 'olignI se nclin din nou. Bine-oii aadar a2mi eE3lica) mie i -rului meu drag) 'onde) cum se 5ace c un 9ilet scris din 3orunca mea ctre o 3ersoan de la 'urte era asu3ra dumnea-oas tr i l2 ai 3ierdut) ieri seara) n a3artamentul reginei 'at6erine > ,rinul de 'onde nelese) 9rusc) de ce l ncercaser temeri ru 3re-estitoare cnd 5usese anunat -enirea doamnei de 'olignI. Situaia n care se a5la i a3ru n toat gro4-ia ei i n urec6i i iuiau cu-intele regelui D "# s2i art cum tiu s 3ede3sesc K& ,rinul o 3ri-i )5iE 3e doamna amiral. #c6ii ei 3reau s2l ntre9e D "'e s2i rs3und regelui >& !egele nu o9ser- acest sc6im9 5ulgertor de 3ri-iri i continu D Iat) doamn amiral) care era enigma K Ate3t acum) de4legarea.Doamna 'olignI tcu. !egele insist D ,oate c n2ai neles 9ine ntre9area A o s2o re3et. 'um se 5ace c un 9ilet care nu - era adresat se a5la n

minile dumnea-oastr i 3rin ce negli0en sau 3rin ce lucrtur 3er5id acest 9ilet -2a sc3at tocmai 3e co-orul din camera reginei mam) ca s a0ung a3oi n 3osesia domnului de 7oin-ille > Doamna amiral i regsi n acest inter-al sngele rece i i eE3lic totul) cu calmul ei o9inuit D %imic mai sim3lu) sire. Am gsit acest 9ilet n 3alat) 3e coridorul ce duce s3re camera Metamor5o4elor) l2am ridicat) l2am citit i) cum nu am recunoscut scrisul) l2am luat cu mine) cu intenia de a2l arta reginei 'at6e rine) n s3erana c domnia2sa -a de4lega misterul. Se - a5lau acolo o mulime de 3oei i de scriitori) 3rintre care i domnul Brantome) care a 3o-estit istorii aa de nemai3omenite c toi au rs cu lacrimi) i eu de asemenea) aa se 5ace c am scos 9atista din 9u4unar i c) odat cu 9a2 . tista) am tras 5r s o9ser- acel 9ilet de care uitasem i care a c4ut 3e 0os. 'nd mi2am adus aminte de el) ia2l de unde nu2i K %ici n 9u4unar) nici la 3icioarele mele 9nuiesc c domnul de 7oin-ille l ridicase de0a. ,o-estea 3are demn de cre4are) s3use regele 9at2 A 0ocoritor. Dar nu cred c s3unei ade-rul. 'e -rea s s3un Maiestatea Voastr > ntre9) doamna amiral nelinitit. Dumnea-oastr ai gsit 9iletul > Da) sire. Dac2i aa) - -a 5i 5oarte uor s2mi s3unei n ce era n-elit... ,i) se 9l9i doamna 'olignI) nu era n-elit n ni mic) sire ... %u era n-elit n nimic > %u) s3use doamna 'olignI 3lind. Era m3turit numai. n cli3a aceea) 3rinul de 'ondY simi c 3rice3e D domnioara de Saint2Andre i eE3licase regelui c 3ierduse 9iletul odat cu 9atista. Din ne5ericire) doamna amiral n2a2 -ea cum s 9nuiasc acest amnunt.'a urmare) ea 3lec oc6ii sting6erit) n tim3 ce regele o 5iEa cu un aer de

inc6i4itor. ,rin tcerea ei do-edea c meritase ca mnia regelui s se a9at asu3ra sa. Doamn amiral) s3use Hrancois) 3entru o ade-rat credincioas cum sntei dumnea-oastr) tre9uie s re2 cunoatei c ai 3iLonunat o minciun s5runtat. Sire K se 9l9i doamna 'olignI. Sau 3oate c asta e n-tura ce -2o aduce noua religie > Iat) este aici -rul nostru 'ond5c care) dei e 3rin catolic) 3redica mai de-reme 3entru cau4a re5ormei) n cu-inte emoionante. V rog) drag -ere) s dai dumnea-oastr ni- re3lica ce se cu-ine doamnei amiral) i s2i s3unei c) indi5erent de ce religie a3arine ci ne-a) a2 i nela regele e oricum un 3cat. Iertare) sire) ngim doamna 'olignI) cu lacrimi n oc6i. Dar 3entru ce oare mi cerei iertarea > 'u numai o or n urm) a 5i 5ost n stare s 9ag mna2n 5oc) indi5erent ce mi s2ar 5i s3us de dumnea-oastr) c sntei 5iina cea mai auster din tot regatul. Sire K strig doamna amiral) mnia -oastr) 5ie) o 3rimesc) dar 9at0ocura e 3rea mult K E ade-rat) n2am gsit eu 9iletul. A) mrturisii deci > Da) sire. Atunci) cine-a -i l2a dat > Da) sire. ,rinul 'onde urmrea discuia 5oarte ncordat) cu gndul de a inter-eni la momentul 3otri-it. (i cine -i l2a dat) doamn > ntre9 regele. %u 3ot numi aceast 3ersoan) sire) rs3unse) 3e un ton 6otrt) doamna 'olignI. (i de ce nu) scum3 -erioar > s3use 3rinul de 'onde inter-enind 3e neate3tate.2 Aa e. de ce nu > re3et i regele) ncntat c 3rin ul l susine. Doamiia 'olignI 3ri-i ctre 3rin) ea i cum i2ar 5i ce rut o eE3licaie 3entru -or9ele sale.

 Hii 3e 3ace) continu 3rinul) rs3un4nd ntre9rii mute 3e care i2o adresa doamna 'olignI) n2am nici un moti- s2i ascund regelui ade-rul. A6) 5cu regele ntorcndu2se s3re 3rinul de 'onde) dumneata deii deFi c6eia acestei istorii > EEact cum s3unei) sire. (i cum se eE3lic asta > ,i) sire) 3entru c am 0ucat aici rolul 3rinci3al. Dumneata) domnule > Eu nsumi) sire. (i cum se 5ace c nu mi2ai o3tit un cu-nt des3re asta 3n acum > ,entru c) sire) rs3unse 3rinul 5r s2i 3iard cum3tul) 3entru c nu mi2ai 3us nici o ntre9are i 3entru c nu mi2a 3ermite s istorisesc ce-a) des3re ori ce ar 5i) su-eranului meu) 5r s2mi dea 3ermisiunea. mi 3lace acest semn de res3ect) -ere Louis. otui) res3ectul are limitele lui) i 3oi antici3a ntre9rile su-eranului cnd e -or9a s2i 5ii 5olositor sau mcar s2i 5ii 3e 3lac. Bine-oiete dar s2mi s3ui tot ce tii des3re acest su9iect i ce 5el de rol ai 0ucat n toat istoria asta. Am 0ucat rolul ntm3lrii. Eu am gsit 9iletul. A) dumneata l2ai gsit > 5cu regele ineruntndu2se i 3ni-indu2l cu as3rime. Atunci nu m mai mir c ate3 tai s2 i 3un ntre9ri. Aa) deci) dumneata ai gsit 9iletul > Eur sire. (i unde l2ai gsit > ,i) 3e culoarul care duce s3re camera Metamor 2 5o4elor) 3recum a a-ut onoarea s - s3un adineauri doamna amiral. ,ri-irea regelui se 3lim9a de la 3rin la doamna 'o2 lignI i na3oi )3rnd c ncearc s 3ricea3 ce 5el de n 2 elegere eEis.ta ntre ei. Atunci) -ere) din moment ce l2ai gsit dumneata) tre9uie s tii n ce era nc6is. %u era nc6is) sire. 'um K strig regele ener-at) ndr4neti s2mi s3ui

c 9iletul nu era nc6is > Da) sire) am ndr4neala de a s3une ade-rul) i am onoarea de a re3eta Maiestii Voastre c 9iletul nu era nc6is) era doar n-elit) n modul cel mai delicat cu 3utin. n-elit sau nc6is) domnule)) nu2i acelai lucru > A6) sire) ntre aceste dou cu-inte e o di5eren 5oarte mare. nc6i4i un 3ri4onier) ns n-eleti o scrisoare. %u tiam c eti aa mare ling-ist) drag -ere K !ga4ul ce mi2l las 3erioada de 3ace mi 3ermite s studie4 su9tilitile lim9ii) sire K Uite ce e) Ia urma urmei) ca s nc6eiem dis3uta asta 5r sens) s2mi s3ui n ce era n-elit sau nc6is 9iletul. ntr2o 9atist 5in 9rodat la cele 3atru coluri) sire) iar 9iletul era 3rins ntr2unul din colurile 9atistei) Unde e 9atista > ,rinul o scoase de la 3ie3t. lat2o) sire K !egele smulse 9atista) cu un gest -iolent) din minile 3rinului 'onde. Bine K Dar cum se 5ace c 9iletul gsit de dumneata se a5la n minile doamnei amiral > %imic mai sim3lu) sire. 'o9ornd tre3tele 3alatului) am ntlnit2o 3e doamna 'olignI i i2am s3us D "Verioa2 r) uite aici un 9ilet 3ierdut de -reun gentilom sau -reo doamn din Lou-re. Ai 9un-oina de a te in5orma tine o 5i 3ierdut 9iletul) 3oi a5la asta 3rin Dandelot) care e de gard la 3alat) i na3oia4 acest 9ilet 3osesorului su&) ,are 5oarte 5iresc totul) -ere) 4ise regele) care nu credea un cu-nt din ce au4ise. Atunci) sire) s3use 3rinul dnd semn c -rea sa se retrag) din moment ce am lmurit2o 3e Maiestatea Voastr... Dar regele l o3ri cu un gest. nc o -or9) -ere) te rog... Desigur) sire) cu 3lcere. Doamn amiral) s3use regele ntorcridu2se s3re doamna de 'olignI) admit c sntei o su3us loial A cci))

n situaia 73 care erai n 5aa domnului 3rin de 'onde) mi2 ai mrturisit tot ce era corect s2mi mrturisii. V cer iertare c -2am deran0at. Sntei li9er) i - asigur de 9un-oina noastr) n continuare. !estul eE3licaiei lL 3ri-ete 3e domnul de 'onde. Doamna 'olignI 5cu o re-eren i iei. Domnul de 'onde ar 5i -rut tare mult s2o imite A dar 3orunca regelui l o3rea. !egele se a3ro3ie de el) cu 9u4ele) strnse) -nt de 5urie. Domnule) s3use el) nu era ne-oie s recurgei Ia doamna amiral s3re a ti cui i era adresat 9iletul. 'um adic) sire > ,entru c uite aici) ntr2un col al 9atistei snt ini 2 ialele domnioarei de Saint2Andre A n altul 9la4onul 5amiliei sale. ,rinul co9or 3ri-irile. (tiai deci c 9iletul i a3arinea ei i. cu toate astea) ai lsat cu 9untiin 9iletul s cad n minile reginei 'at6erine. Mcar) Maiestatea Voastr. mi -a da cre4are c nu a-eam cum ti c 9iletul era scris din ordinul2 Su i c de4-luirea lui ar 3uteai2o com3romit > Domnule) dumneata) care cunoti aa de 9ine -a2 loarea cu-intelor lim9ii 5rance4e) ar tre9ui s tii c nimic nu ne 3oate com3romite. Hac ce2mi 3lace i nimeni n2are dre3tul s crcneasc) iar ca do-ad... (i se ndre3t s3re mas) a3uc 3ergamentul care a2 te3ta s continuie cele dou rnduri de0a scrise... (i iat do-ada... Sc6i gestul de a s5ia 3ergamentul. A6) sire) mnia -oastr cad asu3ra mea i nu asu3ra unui ne-ino-at K Din momentul n care dumanul meu l a3r) omul acela nu mai e 3entru mine un ne-ino-at) domnule. Dumanul Vostru))sire > eEclam 3rinul. !egele m consider dar dumanul su >

 De ce nu) odat ce din acest moment eu snt du 2 manul dumitale > (i ru3se 3ergamentul n 9uci mrunte. Sire) sire) n numele ceruluiK Domnule) iat rs3unsul meu la ameninrile ce le 3ro5erai ce-a mai de-reme n numele 3artidei 6ug6e2 note. S tii c o des5id) domnule) i 3e dumnea-oastr odat cu ea) dac a-ei de gnd) din ntm3lare) s de-enii c3etenia ei. Ast2sear) consilierul Anne Du9ourg -a 5i eEecutat. Sire) -ei 5ace s curg sngele unui om ne-ino-at) 2 al unui om dre3tK Ei 9ine K strig regele) s curg) s cad stro3 cu stro3 3e ca3ul celui care se 5ace rs3un4tor de soarta lui. (i acela eti dumneata) domnule de 'onde K A3oi artnd cu degetul) 3oruncitor A Ieii) domnule K Dar) sire... insist 3rinul Ieii) -2am s3us K scrni Hrangois 9tnd din 3icior. %u garante4 3entru li9ertatea dumnea-oastr dac mai rmnei 4ece minute n Lou-re K ,rinul se nclin i iei. E3ui4at) Hrangois cTu n 0ilul su) cu coatele 3e mas) inndu2i ca3ul n mini.Declaraie de r49oi %u e greu de neles c) dac regele a-ea de ce s 5ie 5urios) 3rinul de 'onde era i el 3rad unei 5urii tur9ate) cci el era singurul rs3un4tor 3entru ceea ce i se n2 tm3lase D el intrase n a3artamentul domnioarei de Saint2 Andre) el desco3erise 9iletul uitat n 9atist i tot el i dduse 9iletul doamnei de 'olignI. (i) du3 toate astea) se 3urt ca toi oamenii care intr 3n2n gt ntr2o ncurctur din 3ro3ria lor -in) adi c se 6otr s mearg 3n la ca3t i nu2i mai ls nici o 3osi9ilitate de retragere. '6arlotte de Saint2Andre l 5cuse s triasc cele mai mari su5erine 3e care le 3oate 3ricinui dragostea i s cunoasc sentimentele n0ositoare ale ruinii i ne3utinei) %u se 3utea retrage de 3e cm3ul de lu3t nainte de a

lansa acea sgeat otr-it care de o9icei se ntoarce m3otri-a ndrgostitului care a 5olosit2o D r49unarea. Ootrse de0a 5elul n care se -a r49una m3otri-a re2 gelui A la r49unarea m3otri-a '6arlottei mai medita nc. # cli3) se ntre9 dac. 3lnuind s se r49une m3otri-a unei 5emei) nu ddea do-ad de laitate A dar i rs 3unse imediat c aceast 5at att de 3re5cut i crud) care era de0a recunoscut) 3ro9a9il) dre3t amanta o5icial a regelui) se arta un duman 5oarte 3uternic. 'u sigu ran c ar 5i 5ost mult mai 3uin 3ericulos s 3ro-oci mnia celui mai -itea4 gentilom de la 'urte dect s o su 3eri 3e '6arlotte de Saint2Andre. ,rinul tia 9ine c dac intr n con5lict cu ea -a urma un r49oi nemilos) 5r nici o cli3 de rga4) i c acest r49oi) 3lin de curse) de 3ericole de tot 5elul) de atacuri 3e 5a sau n ascuns) -a dura att ct -a ine i 3asiunea regelui 3entru ea. (i) dac se gndea la 5rumuseea 5r egal a ad-ersarei sale) la ndemnarea cu care 0uca o mulime de roluri) la tem23eramentul ei lasci-) a-ea toate moti-ele s se team c aceast 3asiune ar 3utea dura o -ia) 3recum aceea a lui Oenric al II2lea 3entru ducesa de Valentinois. n 5aa lui nu se a5lau 3ericolele ce le n5runt un om cura0os care d 5a cu un leu setos de snge. El semnaL mai degra9 3elerinului im3rudent care) narmat cu oA sim3l nuielu) se distrea4 4gndrind o co9r) a crei muctur e mortal. n realitate) riscul aciunii sale era eEtraordinar) i tocmai asta) ndr4neala ne9uneasc) l. atrgea mai mult ca orice. Dac ar 5i 5cut un drum mai lung) co9ornd scaVi) tra2l -ersnd curtea interioar) urcnd n alt cor3 de cldire) ar. 5i a-ut mai mult rga4 de meditaie i 3oate raiunea i2ar 5i -enit n a0utor) aa cum Miner-a antic l scotea 3e 7lisse din n-lmeal) clu4indu2l. Dar) din ne5ericire) 3rinul n2 a-ea dect s se lase condus de coridorul din 5aa sa ca s a0ung du3 al doilea col) la ua domnioarei de Saint2 Andre. Simind c se a3ro3ie de '6arlotte) 3as cu 3as) inima i

9tea tot mai -iolent. A0unse n 5aa uii. Ar 5i 3utut s2i continue drumul A acesta era s5atul 3e care i2l ddea) n oa3t) ngerul su 34itor) dar nu2l ascult. Se o3ri) ca i cum 3icioarele lui 3rinseser rdcini n 3arc6et. Du3 o scurt 3au4) i s3use) aidoma lui 'e4ar) aruncnd sulia 3e cellalt mal al !u9iconului "nainte K "lea jacta est ! Btu la u. Ua se desc6ise. Ar 5i 3utut a-ea norocul ca domnioara de Saint2Andre s 5ie 3lecat sau s nu 5ie dis3us s2l 3rimeasc. Dar nu. Destinul 3rinului 5usese scris dinainte A domnioara de Saint2Andre era acas i aceste dou -or9e D "S intre& a0unser 3n la urec6ile lui. Urmnd 3e camerista care l conducea din anticamer 3n n 9udoarul '6arlottei) Louis de 'onde retri cu n2 5rigurare cele ase luni din urm) nce3nd din acea 4i end) n tim3ul unei 5urtuni ngro4itoare) o ntlnise 3e '6arlotte n acel 6an 3r3dit din a3ro3ierea Saint2Deni2 sului i 3n n noa3tea cnd o -4use intrnd n camera Metamor5o4elor cu o ramur de mirt 3rins n 3r iar 3ri-irile lui. indiscrete nu o 3ierduser din oc6i nici o cli3) 3n cnd) din toate 3odoa9ele de 3e ea) nu mai 3strase dect ramura de mirt. !e-4u scena dintre '6arlotte i3a0) ntr2o noa3te la Saint2 /loud A o re-4u 3e '6arlotte 3e malul eleteului su9 aco3ermntul um9ros al crengilor de 3latan i salcie A se -4u 3e sine ncremenit su9 5erestrele ei) ate3tnd s se ntredesc6id o9loanele i s2i cad la 3icioare un 9ilet sau o 5loare A i) n cele din urm) ascuns su9 3atul nu3ial) n noa3tea cnd nu -enise nimeni dintre cei ate3tai) iar a3oi n noa3tea cnd -eniser i cei ate3tai i o mulime de ini care nu 3re-4use c -or -eni A i) odat cu aceste 5a3te) retria ntr2un -rte0 ameitor i strile eEtraordinare 3e care i le 3ro-o2 easer D la 6an) uluirea de a o 5i ntlnit) n slcii) gelo4ia martorului ascuns n admiraia 5a de 5armecul micii sirene) a3oi) su9 5erestre) nelinitea i ner9darea) iar a4i2 noa3te) n camera Metamor5o4elor) nelinitea amantului

desconsiderat. (i) toate la un loc) n-lmindu2se) 5ceau s i se 49at tm3lele) i a3sau inima) ca un g6em de 5oc. Ast5el a0unse n 5aa '6arlottei) st3nit de un amestec ciudat de gelo4ie) 5uri5e) dragoste) ruine i ur. Domnioara de Saint2Andre era singur. l -4u naintnd s3re ea) cu un aer cam o9ra4nic) care ascundea toate tririle lui in5ernale) l -4u sur4nd uor ironic i se ncrunt im3erce3ti9il. %u se 3ierdea uor cu 5irea. ,rinul o salut 5oarte dega0at. Atitudinea lui 3riete2 noas nu2i ins3ira ncredere. (tia c are n 5a un duman. i rs3unse ns 5iresc) 3rintr2o graioas re-eren. A3oi) cu sursul cel mai m9ietor de care era n stare) cu glasul cel mai 9lnd din lume) i s3use D 'rui s5int s mulumesc) 3rine) 3entru -i4ita asta att de matinal i de neate3tat > S5intei As3asia) domnioar) rs3unse 3rinul) n2 clinndu2se cu un res3ect eEagerat. Monseniore) m ndoiesc c a 3utea s2a gsesc) orict a cuta2o) n calendarul anului de graie *11+. Atunci) domnioar) dac -rei nea3rat s mulu 2 mii unei s5inte 3entru modesta 5a-oare a 3re4enei mele aici) ate3tai ca domnioara de Valentinois s moar.i s 5ie canoni4at. 'eea ce cu siguran i se -a ntm3la dac o -ei recomanda regelui. 'um m ndoiesc c in5luena mea s mearg aa de de3arte) monseniore) m -oi mrgini s - mulumesc dumnea-oastr 3ersonal) ntre9ndu2- cu tot res3ectul crui moti- datore4 3lcerea de a - -edea. 'um) nu g6icii > %u. Am -enit s - adu .@ omagiile mele 5oarte sincere 3entru noua 5a-oare ca care - onorea4 Maiestatea Sa. '6arlotte se roi toat) iar n cli3a urmtoare c6i3ul su se aco3eri de o 3aloare mortal. (i totui) era nc de 2 3arte de a 9nui realitatea A credea2 c a-entura ei noc 2 turn 5cuse -l- i c ecoul ei a0unsese la urec6ea 3rin2

ului. Aa c se mulumi s2i arunce o 3ri-ire 3e 0umtate ntre9toare) 3e 0umtate amenintoare. ,rinul se 5cu ns c nu o9ser- nimic. Ei) dar ce a-ei) domnioar) o ntre9 el) i cum a 3utut com3limentul 3e care am a-ut onoarea s -i2l adrese4 s - alunge roeaa din o9ra0i) i s2i 5ac s arate ca 9atista 3e care mi2ai druit2o noa3tea trecut > ,rinul accentu n mod deose9it ultimele cu-inte A de data asta) domnioara de Saint2Andre nu2i mai ascunse su3rarea. Luai seama) monseniore K s3use ea cu o -oceLt2 ioas. 'red c ai -enit aici cu intenia s m insultai. M credei ca3a9il de o asemenea ndr4neal) domnioar > Sau de asemenea laitate) monseniore. 'are cu-nt s2ar 3otri-i mai 9ine cu m3re0urarea asta > EEact ntre9area asta mi2am 3us2o nainte de a in2 tra. Mi2am rs3uns D ndr*neal !!!! i am intrat. !ecunoatei deci c asta - era intenia > ,oate. Dar m2am gndit 9ine i am ales s 0oc n 5aa dumnea-oastr alt rol. 'are anume > Acela de -ec6i admirator al 5armecelor dumnea2 -oastr). 3resc6im9at de ne-oie n adorator al norocului dumnea-oastr. (i) desigur)L n aceast calitate ai -enit s2mi ce rei -reo 5a-oare > # 5a-oare uria) domnioar. 'are) m rog Aceea de a - ruga s m scu4ai c m2am 5cut -ino-at de -i4ita ne3otri-it 3e care ai 3rimit2o a4i2 noa3te. Domnioara de Saint2Andre se simi o cli3 descum2 3nit A i era greu s cread c un om se 3oate n3usti n 5elul sta direct n 3r3astie. Din 3alid cum era) de -eni li-id. Ai 5cut ntr2ade-r ce s3unei > Am 5cut2o.

 Dac e ade-rat) dai2mi -oie s - s3un c tre9uie s - 5i 3ierdut minile. Ba) dim3otri-) a 4ice c nu eram n toate minile 3n n cli3a cnd am 5cut asta i c mi2a -enit mintea la ca3 du3 aia. ,oate credei c o asemenea insult -a rmne ne2 3ede3sit) domnule) ct sntei de 3rin) sau s3erai c n2o s2i aduc la cunotin regelui > #6) e inutil. 'um) inutil > Dumne4eule) 3i 5iindc tocmai i2am adus eu Ia cunotin tot. I2ai s3us i c) ieind din a3artamentul lui) a-ei) de gnd s trecei 3e aici > %u) 3e onoarea mea K Hiindc nci nu2mi trecea 3rin ca3. Ideea mi2a -enit 3e drum) cunoatei 3ro-er9ulD "#ca4iile 3otri-ite te 5ac 3unga X. Mi2am 4is c ar 5i nemai3omenit dac) din 5ericire) a 5i 3rimul care - 5ac com3limentele de rigoare. Snt 3rimul > Da) domnule) i n ce 3ri-ete com3limentul) s3use '6arlotte) tru5a) l 3rimesc. A6) din moment ce2l 3rimii cu atta 9un-oin) dai2mi -oie s - 5ac un altul. n legtur cu ce > n legtur cu toaleta 3lin de gust 3urtat n aceast oca4ie solemn. Domnioara de Saint2Andre i muc 9u4ele. Lu3ta se ducea 3e un teren care o de4a-anta0a net. A-ei o imaginaie 9ogat) monseniore) i asta eE3lic 5a3tul c mi2ai atri9uit o toalet mult mai atr 2 gtoare dect cea 3e care o a-eam n realitate. %u2i aa) -2o 0ur. Dim3otri-) era o toalet 5oarte sim3l A am remarcat mai ales ramura de mirt 3rins n aceste minunate 3lete. Q # ramur de mirt K eEclam '6arlotte. De unde tii > Am -4ut2o.

Ai -4ut2o > Domnioara de Saint2Andre nce3ea s nu mai ne2 leag nimic i simea c e gata s2i 3iard calmul. Oai) 3rine) continuai) mi 3lac 3o-etile. Atunci 3ro9a9il c - amintii de legenda lui %arcis... %arcis ndrgostit de el nsui) 3ri-indu2se n oglinda rului. Domnioara '6arlotte nu2i 3utu st3ni o micare de sur3ri4. Era im3osi9il ca 3rinul s 5i in-entat asta) sau s2i 5i 3o-estit cine-a. Husese singur) sau cel 3uin cre4use c e singur n camera Metamor5o4elor) cnd se 3etrecuse scena la care 5cea alu4ie 3rinul. #9ra0ii ei se m3ur3urar) a3oi ncerc s2i ascund ncurctura su9 un 6o6ot de rs 3re5cut D #) ce 3o-este trsnit ai in-entat K Da) aa e) 5rumoas 3o-este A dar nu e nimic n com3araie cu realitatea. Din 3cate) realitatea s2a do-edit 5ugar ca un -is. Hrumoasa nim5 ate3ta un 4eu) 4eul n2a 3utut -eni) 5iindc 4eia) soia lui) c4use de 3e cal ca o sim3l muritoare) rnindu2se. Mai a-ei multe lucruri de genul sta s2mi s3u nei) domnule > %umai un cu-nt D ntlnirea a 5ost amnat 3e a doua 4i. Iat ce -enisem s - s3un. (i) cu asta) 3ermi tei2mi s termin ca i cum a 5i de0a rege) -i4ita aceasta nea-nd alt sco3 acestea 5iind s3use) m rog lui Dumne4eu s - ai9 n 3a4 K Uicnd aceste -or9e) Louis de 'onde iei) ntr2ade-r) eu acel aer insolent care) dou secole mai tr4iu) i 5cu cele9ri 3e Lau4un i !ic6elieu. .

A0ungnd n 5aa Yscrilor se o3ri) aruncnd o 3ri-ire n urm i i s3use D "Buun K Iat2m certat cu reginamam) cu regele i cu domnioara de Saint2Andre) toate dintr2o singur lo-itur. Hrumoas diminea) ce s 4ic (i co9or cu 3ai domoli scrile 3alatului) tra-ers 3lin de semeie curtea i rs3unse la salutul santinelei) care2i 3re4ent arma.Hiul condamnatului Du3 cum tim. 3rinul i dduse ntlnire lui !o9ert Stuart n 3iaa din 5aa 9isericii Saint2/ermain lGAuEer2 rois) ntre orele a3te i o3t seara. 'a s a0ung la locul de ntlnire) ar 5i 3utut 5oarte 9ine s2o ia 3e 3odul %otre2 Dame i 3e 3odul Morilor. Dar un magnet l atrgea s3re Lou-re A tra-ers iar Sena cu 9acul i sri 3e mal n 5aa turnului Bois. De aici ar 5i tre9uit s2o ia la drea3ta) dar el o lu la stnga. Se ndre3ta s3re 3ericol aa cum 5luturii de noa3te se a3ro3ie de 5lacra luminrii. 'unotea acest drum cu oc6ii nc6ii D tim3 de cinci luni) sear de sear) 5usese 3entru el un drum al ilu4iilor i s3eranei. Acum) cnd nu mai a-ea nici o s3eran) de ce re-enea > Se o3ri su9 5erestrele domnioarei '6arlotte) cum 5cea de o9icei. 'e 5amiliare i erau aceste 5erestre K ,ri2 mele trei erau de la dormitorul i de la 9udoarul '6ar2 lottei) celelalte 3atru) de la camerele marealului. Iar du3 ele se mai -edea o 5ereastr creia nu2i dduse niciodat atenie. Era ntotdeauna ntunecat) 5ie c in nc3erea aceea nu se a3rindeau niciodat luminile) 5ie c 3erdele groase o aco3ereau) m3iedicnd lumina s treac. %ici de data asta nu i2ar 5i dat nici o atenie) dac n2ar 5i a-ut im3resia c o aude scrind uor din 9alamale A a3oi i se 3ru c o mn trece 3rintre cele dou geamuri ntredesc6ise lsnd s cad) ca un 5luture al9icios) o 9ucat de 6rtie care) 3urtat de 9ri4a no3ii) 5cea e5orturi s a0ung la destinaie. Mna dis3ru) 5ereastra se nc6ise din nou nainte ca 6rtia s ating 3mntul. ,rinul o 3rinse din 49or) netiind 9ine dac i era destinat. A3oi) cum orologiul de la 9iserica Saint2/ermain

lLAuEerrois 9tu:e de a3te i 0umtate@ i amintide ntlnire i se ndre3t s3re 9iseric. ,e drum) suci 9iletul n mn) n toate 5elurile) dar ntunericul l m3iedic s2l 3oat citi. La colul str4ii '6il3eric se gsea un mic 6an n 4idul cruia se a5la o ni A n ni se gsea o madon mic din lemn daurit n 5ata creia ardea o candel cu rin) un 5el de tor care indica credincioilor catolici c se a5lau n 3ragul unui 6an 3rea2cretin al crui st3n e un 6angiu cucernic iar 3entru cltorii ntr4iai la -reme de sear s3unea doar att D "Aici e un ad3ost 3entru noa3te ,rinul de 'onde se a3ro3ie de 6an) se urc 3e 9anca de 3iatr de lng intrare i) ae4ndu2se su9 ra4ele tremu2 rtoare ale micului 5elinar) citi rndurile urmtoare) care l um3lur de uimire D "!egele s2a m3cat cu regina mam. Ast2sear) asist amndoi la eEecutarea consilierului Du9ourg. %u2i s3un D HugiK dar i 4ic D #rice2ar 5i) nu mai intra n Lou-re. 'a3ul tu e n 0oc&. Uimirea 3rinului cretea cu 5iecare rnd citit. 'ine i ddea s5aturile astea > Un 3rieten) cu siguran. Un 3rieten sau o 3rieten > Mai degra9 o 3rieten D un 9r9at n2ar 5i scris n 5elul sta K (i a3oi) n acest -ies3ar care era 3alatul Lou-re) nu eEistau 9r9ai) eEistau numai curteni) iar un curtean nu risca s cad n di4graia regelui 5cnd asemenea acte de caritate. Deci) nu era un 9r9at. Dar) dac era o 5emeie) cine 3utea 5i > 'e 5emeie se 3utea interesa aa tare de el) nct s nu o s3erie) n ca4ul c 9iletul cu aceste s5aturi 3reioase era desco3erit) c -a atrage asu3ra sa dumnia regelui) a reginei mam i a domnioarei de Saint2Andre n acelai tim3 > S 5i 5ost c6iar '6arlotte aceea... > ,rinul res3inse aceast i3ote4 D tnra leoaic 5usese rnit adnc i acum era 3reocu3at s2i -indece rnile. Mai eEistau n Lou-re dou sau trei 5oste amante ale sale) ns) de cnd se des3rise de ele) se nelege) iu9irea

lor se trans5ormase n ur. Una singur mai a-ea 3oate un stro3 de a5eciune 3entru el D 5rumoasa domnioar de Limeuil. Dar i cunotea 5oarte 9ine scrisul) nu era al ei) i nimeni nu ndr4nete s dicte4e altcui-a un 9ilet aa de com3romitor. Dar) la urma urmei) ora un scris de 5emeie > Se nl 3e -r5uri) ca s 5ie ct mai a35oa3e de lumina 5elinarului. Da. cu siguran era scrisul unei 5emeiA 3rinul era un eE3ert n acest domeniu i trsturile 5ine) delicate care legau literele o decons3irau 3e autoare. ,e deasu3ra) 9iletul) 6rtia aceea 5in a-ea ce-a cati5elat) mtsos) i lsa s se simt un 3ar5um uor care 3ro-enea dintr2un 9udoar sau din dormitorul unei 5emei. Dar) n 5elul sta) nu ddea rs3uns la ntre9area "'ine e 5emeia aceea >&. ,ro9a9il c 3rinul i2ar 5i 3ierdut toat noa3tea ncercnd s a5le numele 5emeii care se interesa att de mult de soarta lui) dac !o9ert Stuart) care2l -4use de de3arte cocoat 3e 9anc) i care er i el 3reocu3at de o 3ro9lem 5oarte gra- i care nu su5erea amnare) n2ar 5i a3rut 9rusc n 5aa lui) ca i cum ar 5i ieit din 3mnt. l salut 5oarte ceremonios 3e 3rin. Eu snt) 3rine K s3use scoianul. Vedei) domnule) c mi2am inut 3romisiunea) s3use 3rinul) srind 0os de 3e 9anc. Iar eu) s3use !o9ert Stuart) ate3t oca4ia de a - arta c mi2o res3ect 3e2a mea. Am s - anun o tire 5oarte trist) domnule) s3use 3rinul. Scoianul surse cu amrciune. Vor9ii) 3rine) snt 3regtit 3entru orice. Domnule) trim ntr2o e3oc n care noiunile de 9ine i de ru snt con5u4e) sc6im9toare) im3reciseA lumea este) de ci-a ani. ncoace) ntr2un 5el de c6inuri ale 5acerii i durerile 3e care i le isc aceste c6inuri 3roiectea4 n su5letele unora lumini teri9ile iar 3e alii i arunc n 3r3stii de ntuneric. 'e -a iei 3n la urm din ciocnirea acestor 3asiuni gro4a-e > %ai9a tie...

 De ce nu2mi s3unei din ca3ul locului D " inere) tatl tu e condamnat) i2am 3romis graierea lui) i mi2a 5ost re5u4at A i2am s3us c tatl tu nu -a muri i el -a muri n seara asta&. Domnule) s3use 3rinul) a3roa3e ruinat de 5elul i3ocrit n care ncercase s ocoleasc un rs3uns crud. 3oate c situaia nu eYia de dis3erat. mi s3unei c mai 3ot s3era > 'onde nu ndr4ni s s3un "da& D 3ri-irea concern2 trat a celuilalt ii o3ri 3e 9u4e cu-intele de ncura0are 3e care -oia s le 3ronune. Ieri) decretul de condamnare la moarte nu era nc a3ro9at) regele nu2l semnase. A4i) cu toate insistenele mele) a 5ost semnat. ,este o or 3oate c -a 5i eEecutat... 2 ,este o or K r9u5ni tnrul scoian. ,este o or K ntr2o or se 3ot ntm3l multe lucruri. Se re3e4i) 5cu -reo 4ece 3ai) a3oi se ntoarse) l 3rinse de min 3e 3rin) i2o aco3eri de srutri i de lacrimi) s3u2 nndu2i D nce3nd de ast4i) 3rine) nu -ei a-e un slu0itor mai de-otat i mai credincios dect mine. Braul meu) su5letul meu) mintea mea snt ale dumnea-oastr) i mi -oi da 3entru dumnea-oastr i ultima 3ictur de snge > A3oi) du3 ce2i 5cuse 3rinului un ultim semn de des 2 3rire) se nde3rt i dis3ru du3 o cotitur a c6eiului.Un nou slu0itor !o9ert Stuart a0unsese de0a n 3unctul cel mai nalt al insulei 'ite iar 3rinul nc mai sttea) 5oarte 3reocu3at) n acelai loc. De 5a3t) gndurile lui se ntorseser la 9iletul 3e care2l citise cu o 0umtate de or nainte. Dar un incident ne3re-4ut l tre4i din -isare. Un tnr cu ca3ul gol i 5r -est) g5ind din greu) iei din Lou-re i tra-ers 3iaa alergnd) de 3arc ar 5i 5ost urmrit de un cine tur9at. ,rinului i se 3ru c2l recu noate 3e 3a0ul marealului de Saint2Andre) 3e care l mai -4use de dou ori D 3rima oar n 6anul de lng Saint2Denis) iar a doua oar n 3arcul de la Saint2'loud.

 Oei K strig 3rinul cnd l -4u trecnd la ci-a 3ai de el) ncotro alergi aa) tinere > Biatul se o3ri locului. Dumnea-oastr sntei) monseniore > strig el) recu2 noscndu2l la rndul su 3e Louis de 'onde) cu toate c era aco3erit de o 3lrie cu 9oruri largi care2i ascundea oc6ii. Da) c6iar eu. Dumneata eti Me4ieres) 3a0ul dom2 nului de Saint2Andre > Da) monseniore. (i 3e deasu3ra) dac ar 5i s ne lum du3 a3a 2 rene) ndrgostit de domnioara '6arlotte > #6) eram) aa e) monseniore) dar m2am lecuit. ,rea 9ine. V 0ur c2i aa K 'e 5ericit 5ire ai) tinere) s3use 3rinul) 3e 0umtate trist) c 3oi s teJ le3e4i aa de o iu9ire. Dre3t s2i s3un) nu 3rea te cred)r/ 'um aa) monseniore > Dac n2ai 5i ndrgostit ca un ne9un) sau ne9un ca Un ndrgostit) n2a gsi nici o eE3licaie goanei tale den2 ate 3rin ntuneric la o asemenea or. Monseniore) mi2a 5ost dat s aud adineauri cea mai n0ositoare 0ignire care i s2a adus -reodat unui 9r9at. 'are 9r9at > s3use 3rinul sur4tor. %u era -or9a des3re dumneata > ,i) de ce n2ar 5i -or9a de mine > ,i) 5iindc nu eti dect un 3uti. V s3un) monseniore)Lcontinu29iatul n5ier9ntat) - s3un c am 5ost tratat n c6i3ul cel mai ngro4itor. Br9at sau 3uti) din moment ce am dre3tul s 3ort o sa9ie la old) o s m r49un. ,i) asta aa e) dac ai dre3tul s 3ori o sa9ie la old) ar tre9ui s te 5oloseti de ea. M2au 3rins -aleii) m2au dus) m2au legat i..A ,a0ul se 3oticni) 5cnd un gest de mnie) i oc6ii lui al9atri 4-rleau 3rin ntuneric 5lcri. (i >... re3et 3rinul. ...(i 9iciuit) monseniore K strig 9iatul) n culmea

5uriei.

Atunci) s3use 3rinul ironic) nseamn c nu te2au tratat ca 3e un 9r9at) ci ca 3e un co3il. Monseniore) monseniore) strig Me4ieres) co3ilul de-ine re3ede 9r9at) cnd are a3tes3re4ece ani i o ase2 menea insult de r49unatK Bra-o K s3use 3rinul rede-enind serios) mi 3lace s te aud -or9ind aa) tinere. (i cum ai 3utut s te eE3ui la o asemenea 0ignire > Eram) monseniore) aa cum - s3usei) ndrgostit ca un ne9un de domnioara '6arlotte. S m iertai c - 5ac aceast mrturisire tocmai dumnea-oastr) monse2 niore... (i de ce ar tre9ui s te iert > Hiindc o iu9eai la 5el de mult ca mine. A6) a6) ai o9ser-at asta) tinere > ,rine) nu -ei 3utea s2mi ntoarcei -reodat n 9ine a suta 3arte din rul care l2am ndurat de la dum2 nea-oastr. 'ine tie >... 'ontinu. Eram n stare s2mi dau -iaa 3entru ea) i cu toate c din natere intre noi doi era o 9arier de netrecut) m simeam 3redestinat dac nu s triesc) mcar s mor 3entru ea. 'unosc 9ine sentimentul sta) s3use 3rinul sur4nd i 5cnd un gest cu mna) de 3arc ar 5i -rut s nde3r te4e de la sine ce-a ne3lcut. 'ontinu. # iu9eam atta) monseniore) c a 5i acce3tat s 5ie ne-asta altuia) cu condiia ca 9r9atul acela s o 5i iu9it i s2 o 5i res3ectat la 5el ca mine nsumi. Da) s o tiu iu9it) 5ericit i res3ectat mi2ar 5i 5ost de a0uns) lat) monseniore) unde se o3reau am9iiile mele i dorinele mele. Ei 9ine) i ce s2a ntm3lat > Ei 9ine) monseniore) cnd am a5lat c e amanta regelui) cnd am a5lat c ne nela att 3e mine) care eram 3entru ea un scla-)Lct i 3e dumnea-oastr) care o adorai) 3recum i 3e domnul de 7oin-ille care urma s # ia de soie)

3recum i ntreaga 'urte care) n com3araie eu toat armata asta de 5ete neruinate i de4onorate) o considera dre3t o co3il cast i ne-ino-at A cnd am desco3erit asta) monseniore) cnd am tiut c e amanta altui 9r9at... %u a altui 9r9at) domnule) s3use 'onde cu accent im3osi9il de re3rodus) a unui rege! Hie) a unui rege. Dar nu e mai 3uin ade-rat c mi2 a trecut 3rin gnd s2l omor 3e acest om) aa rege cum e. Drace K 5rumosul meu 3a0) dar tiu c i 3lace s 5ii dur K S uci4i un rege 3entru o a-entur de amor K Dac nu te2au 3ede3sit dect cu 9iciuirea 3entru ideea asta) eu 4ic c n2ai de ce s te 3lngi. #) nu 3entru moti-ul sta m2au 9iciuit. ?. Dar 3entru ce atunci > (tii c 3o-estea dumitale nce3e s m interese4e > e2a ruga doar) dac -rei) s mi2 o 3o-esteti mergndt n 3rimul rnd 5iindc am 3icioarele ng6eate) n al doilea rnd 5iindc ara trea9 ns3re 3iaa /re-e. %ici nu2mi 3as ncotro o iau) monseniore) s3use tnrul) numai s m nde3rte4 de Lou-re. Bun) asta se 3otri-ete de minune) s3use 3rinul lund2o nainte. Vino cu mine) te ascult. A3oi) 3ri-indu2l sur4tor D Uite cum su5erina comun i a3ro3ie 3e oameni. Ieri credeai c eu snt cel iu9it i ai 5i -rut s m uci4i 3e mine. A4i a5li c regele e cel iu9it) ne5ericirea comun ne a3ro3ie i mi 5aci con5idene i eti n stare s mergi 3n acolo nct s2mi mrturiseti dorina de a2l ucide 3e rege. Dar) 3n la urm) s3er c nu l2ai ucis) nu2i aa > %u. Doar c am 3etrecut) n camera mea) dou ore de 49ucium ngro4itor. Bun K murmur 3rinul) eEaLct ca mine. Du3 dou ore) ne5iind n stare s iau nici o 6ot2 rire) m2am dus s 9at la ua domnioarei de Saint2Andr: ca s2i re3roe4 com3ortarea 0osnic de care a5lasem. 71Eact ca mine) murmur 3rinul. Domnioara de Saint2Andr nu era acasA

 A6) aici asemnrile se o3resc. Am 5ost mai norocos dect tine K M2a 3rimit marealul. Marealul inea 5oarte mult la mine) cel 3uin aa 4icea. S2a s3eriat cnd m2a -4ut cum art. "'e2i cu tine) Me4ieres > m2a ntre9at. Eti 9olna- >@ "%u) monseniore&) i2am rs3uns. "Atunci ce te2a adus n 6alul sta >& "#) monseniore) inima mea e un -ies3ar de amr 2 ciune i de ur&. "De ur > Me4ieres) la -rsta ta > Ura e ne3otri-it cu -rsta dragostei&. "Domnule) ursc i -reau s m r49un. Venisem s cer un s5at domnioarei '6arlotte&. "Hiicei mele >& "Da. (i 5iindc nu este...& "Du3 cum -e4i...& s - cer dumnea-oastr s5atul&. "Vor9ete) 9iete&. "Monseniore) iu9eam cu n5ocare o co3il.. "S 5ie cu noroc) Me4ieres K mi s3use r4nd marea2 lul A -or9ete2mi de iu9irile tale. 'u-intele de dragoste se 3otri-esc de minune 3e 9u4ele unui 5lcu de -rsta ta) aa cum se 3otri-esc 5lorile n grdini A i ai 5ost rs3ltit cum se cu-ine de cea 3e care o iu9eti aa de n5ocat >&. "Monseniore) nici nu a-eam 3retenia asta. Era aa de mult deasu3ra mea 3rin natere i a-ere) c o adoram n adncul su5letului ca 3e o di-initate creia a9ia ndr4neam s2i srut ti-ul roc6iei&. "n ca4ul sta) o 5i -reo doamn de la 'urte >& "Da) monseniore&) am rs3uns eu 9l9indu2m. " e 3omeneti c o cunosc >& "#) da K& "Ei) i ce i s2a ntm3lat) Me4ieres > Di-initatea ado2. rat se mrit cu altul >&. "%u) monseniore) i2am rs3uns simind c mnia 3une st3nire 3e mine. %u) nu se mrit. Hemeia 3e care o

iu9esc e n mod 3u9lic amanta altuia&. La aceste cu-inte) marealul 3ru ncurcat. De-eni 3alid ca moartea) i 5cnd un 3as s3re mine) m ntre9 3ri-indu2m cu as3rimeD "Des3re cine -rei s -or9eti >& "A6) tii 3rea 9ine) monseniore) am rs3uns. (i cnd -2 am -or9it de r49unarea mea) m gndeam c a-ei ne-oie de cine-a ca s - r49une i 3e dumnea-oastr*M) n cli3a aia) a intrat c3itanul gr4ii. "S taci K mi s3use marealul. Dac ii la ca3ul tu) s taci K&. A3oi) socotind 3ro9a9il c e mai 3rudent s m nde 2 3rte4e ct mai re3ede) mi 3orunci D "S iei imediat K&) Am neles) sau cel 3uin am cre4ut c neleg. Dac regelui i se ntm3l -reo ne3lcere) i eu a 5i 5ost cau4a acestei ne3lceri) marealul ar 5i 5ost de5initi- com3romis) 5iindc 5usese -4ut de c3itanul gr4ii discutnd cu mine. "Da) monseniore) i2am rs3uns) o s ies&. (i m2am n3ustit 3e una din uile laterale ca s nu dau nas n nas cu c3itanul gr4ii 5ie 3e coridor) 5ie n anticamer. A0ungnd a5ar) dincolo de ra4a 3ri-irii lor) m2am o3rit. M2am rsucit 3e clcie) m2am ntors na3oi i mi2am li3it urec6ea de 3erdele A nu2i 3uteam -edea) dar cel 3uin i 3uteam asculta. nc6i3uii2- uimirea i indignarea mea) monseniore K '3itanul gr4ii i aducea domnului de Saint2Andre decretul de numire ca gu-ernator al LIonului K Marealul 3rimi acest titlu i 5a-orurile regale cu umilina unui su3us recunosctor) i o5ierul 5u rugat s transmit sentimentele de recunotin ale tatlui amantului 5iicei sale K %ici nu ieise 9ine c3itanul gr4ii c) dintr2un salt) am a0uns c6iar n 5aa marealului. %u tiu ce i2am s3us) nu tiu ce insulte i2am adresat acestui tat 0osnic ce i -indea 5iica A ce tiu e c) du3 o lu3t sl9atic i dis3erat n care mi2am cutat 4adarnic moartea) mYarn -4ut legat 5edele) dat 3e minile lac6eilor ca s m 9iciuiasc) su3us ruinii

3u9lice K ,rintre lacrimi) l2am -4ut 3e mareal 3ri-ind de la o 5ereastr a a3artamentului su A n acea cli3 mi2am 0urat D acest om) care l ddea 3e minile clilor 3e cel care se o5erise s2l r49une) -a muri numai de mna mea. A3oi am leinat... 'nd mi2am re-enit) nu mai eram legatA m2am n3ustit a5ar din 3alat) rennoind 0urmntul 3e care l 5cusem. Monseniore K Monseniore K continu 3a0ul tot mai eEaltat) 3oate c snt eu nc un co3ilA dar) du3 dra gostea i ura mea) a 4ice c nu mai snt K Dar dumnea -oastr sntei un 9r9at) sntei un 3rin K Ei 9ine) - s3un eEact cum am s3us acolo D marealul -a muri de mna mea K inere) tinere... ...(i nu att 3entru n0osirea 3e care mi2a adus2o) ct 3entru aceea 3e care a su3ortat2o. inere) s3use 3rinul) tii oare c 0urmntul sta e o 9las5emie > Monseniore) s3use 3a0ul) care 3rea s nu 5i au4it nimic din ce s3usese 3rinul) monseniore) e un miracol ai ,ro-idenei c) ieind din Lou-re) ai 5ost 3rima 3ersoan 3e care am ntlnit2o A monseniore) - o5er ser-iciile mele2A c6iar dac nu ne asemnm 3rin ur) ne asemnm 3rin dragoste) i) n numele ei) - rog s m 3rimii 3rintre slu0itorii dumnea-oastr A acce3tai) monseniore K ,rinul rmase o cli3 gnditor. Ei 9ine) monseniore) re3et 3a0ul ner9dtor) acce3 2 tai s2mi 3un -iaa la dis3o4iia Voastr > Da) s3use 3rinul) 3rin4ndu2i minile intr2ale sale) dar cu o condiie D c -ei renuna la 3lanul de a2l asasina 3e mareal. #) cerei2mi orice) monseniore) strig tnrul) n culmea eEaltrii) dar nu asta K 'u att mai ru) atunci K Era 3rima condiie 3e care i2o 3uneam ca s intri n slu09a mea. ) #) monseniore) n genunc6i - rog) nu2mi cerei aa ce-a K Dac nu2mi 0uri asta) s ne des3rim c6iar acum.

%u te cunosc i nu -reau s te cunosc. Monseniore K Monseniore K Eu snt st3n 3este soldai) nu 3este ucigai. #) monseniore) e 3osi9il ca un om s2i inter4ic altuia dre3tul de a r49una o insult mortal > n 5elul n care s3ui) da. Dar eEist i alt mi0loc > ,oate. #) niciodat marealul nu -a consimi s ncrucie4e s3ada cu unul dintre 5otii lui ser-itori. Hirete) ntr2un duel o9inuit) nu) dar ar 3utea a32 rea o anume oca4ie cnd marealul nu i2ar 3utea re5u4a aceast onoare. 'are > Inc6i3uie2i c2i ntlneti 3e un cm3 de 9taie. ,e un cm3 de 9taie K Ei) 9ine) n 4iua aceea) M4ieres) i 3romit c i -oi ceda onoarea de a2l n5runta) c6iar dac -a cdea su9 9taia s3adei mele K Dar) 4iua aia) monseniore) -a -eni -reodat> ntre9 nencre4tor 3a0ul. ,oate c mai re3ede dect cre4i) A6) dac a 5i sigur de asta K eEclam tnrul. 'ine nai9a 3oate 5i sigur de ce-a 3e lumea asta > EEist numai ntm3lri 3ro9a9ile) nimic altce-a. Biatul c4u 3e gnduri. Du3 o -reme) se 6otr i 4ise D (tii) monseniore) am o 3resimire ciudat) ce-a amenintor 3lutete n aer. De altminteri) mi s2a 5cut 6orosco3ul i mi s2a 3re4is c... Acce3t condiia 3e care mi2 ai 3us2o) monseniore. (i 5aci 0urmnt > 7ur s nu2l ucid 3e mareal n alt c6i3 dect 3e cm3ul de 9taie... Da) cnd se -a i-i oca4ia) i2o cede4. %umai c) ia seama... Marealul e un soldat clit n lu3te K #) asta) monseniore) e trea9a mea. %u -reau dect

un singur lucru) ca geniul meu 9un sau geniul meu ru s m clu4easc s dau 5a cu el. Atunci) ne2am neles) n condiiile astea -ei 5i omuC meu. #) monseniore K nrul se re3e4i i2i srut drea3ta 3rinului. A0unseser la 3odul Morilor. ,e c6ei se ng6esuia o mulime de oameni care se ndre3tau s3re 3iaa /re-e. ,rinul se gndi c e 9ine s sca3e de M4ieres) aa cum sc3ase i de !o9ert Stuart. (tii unde e hotel dc 'onde > l ntre9 3e 9iat. Da) monseniore. Ei) 9ine) du2te acolo) anun c din ceasul sta 5aci 3arte dintre slu0itorii mei i cere o camer n cor3ul de cldire destinat scutierilor mei. (i adug a3oi) cu acel surs 5ermector care) atunci cnd -oia cu tot dinadinsul) reuea s2i trans5orme 3e ina2 micii cei mai n-erunai n 3rieteni i s2i 5anati4e4e 3e 3rietenii mai -ec6i 5cndu2i n stare s2i dea i -iaa 3entru el D Ve4i) te trate4 ca 3e un 9r9at) din moment ce te scot din rndul 3a0ilor.'U cntdrete ca3ul unui 3rin S -edem ce se mai ntm3lase n 3alatul Lou-re) n tim3 ce 3rinul de 'onde sttuse de -or9 cu !o9ert Stuart i a3oi cu Me4ieres... ...Du3 ce 3rinul iei) '6arlotte de Saint2Andre rm2 sese m3ietrit de 5urie ne3utincioas. Du3 un tim3 i re-eni) leoaica rnit scutur ca3ul) ridic 3ri-irile) se a3ro3ie de o oglind ca s se 3ri-easc i s se con-ing c 5armecul ei a rmas neatins. Sigur 3e 3uterea ei de seducie) se ndre3t s3re 2a3artamentele regale. oat lumea a5lase de e-enimentele recente) aa c n 5aa dom2 nioarei de Saint2Andre se desc6iser toate uile) .una du3 alta A iar cnd 5cu un semn 3oruncitor c nu -rea s 5ie anunat) o5ieri i uieri se traser deo3arte i i indicar cu mna dormitorul regal. !egele sttea ntr2un 0il) co3leit de gnduri. A9ia se

6otrse s ia 3uterea regal n minile lui i 3o-ara rs 2 3underii sale nce3ea s2l co3leeasc. Ate3ta cu team) nendr4nind s 3ri-easc s3re u) momentul n care -a a3rea din nou regina mam) cu c6i 3ul se-er) nem9ln4it. Dar 3rintre dra3eriile de la intrare i 5cu a3ariia c6i3ul graios al '6arlottei. ,asul ei uor nu 5cea 3arc6etul s geam) ca al 'at6erinei de Medicis) 'a o 4n a a3elor) '6arlotte ar 5i 3utut clca 3e un co-or de 5lori 5r s le ndoaie A ca o salamandr) s2ar 5i 3utut ridica la cer 3e o coloan de 5um. Se a3ro3ie ti3til de Hrangois) i) tcut) i nlnui 9rusc gtul cu 9raele ei 5ier9ini i i srut 3relung tm3la drea3t. %u 3utea 5i 'at6erine de Medicis) care na a-ea 3entru Hrangois) co3ilul nedorit) adus 3e lume 3rin 9otrreamedicilor) co3ilul sl9u i 9oln-icios) asemenea gesturi de a5eciune A iar dac -a 5i 5ost cum-a n stare s se 3oarte aa de drgstos) i 3stra desigur toat tandre ea matern 3entru 5a-oritul ei) 3entru Oenric al III2lea. %u era nici mica regin) Maria Stuart. Mica regin) 3e care tnrul ei so o cam negli0ase n ultimul tim3) se rnise cu dou 4ile nainte c4nd de 3e cal i sttea ntins ntr2un e4long) 3recum i 3rescriseser doctorii) care se temeau de o natere 3rematurD Era) dar) '6arlotte de Saint2Andre. '6arlotte K eEclam regele) 5ericit. Da) scum3ul meu rege) '6arlotte K Ai 3utea s3une c6iar '6arlotta mea, dac cum-a mi mai 3ermitei s - s3un Hrangois al meu, Ba da) 9a da K s3use tnrul rege care2i amintea cu ce 3re o9inuse el acest dre3t n discuia ngro4itoare 3e care o a-usese cu 'at6erine) regina mam. Ei 9ine) '6arlotte a -oastr -ine s - cear ce-a. 'e anume > 't critrete ca3ul unui 9r9at care a 0ignit2o de moarte) eE3lic '6arlotte cu un 4m9et 5ermector. ,e c6i3ul gl9e0it al lui Hrangois trecu iute un -al de roea.

Un 9r9at te2a 0ignit de moarte) iu9ita mea > De moarte. A6) asta c 4iua insultelor) s3use regele A i eu am 5ost insultat de moarte A din nenorocire) nu am cum s m r49un. 'u att mai ru 3entru omul tu) 5rumoasa mea iu9it K s3use Hrangois cu sursul strm9 al unui co3il care gtuie o 3asre) al tu -a 3lti 3entru amndoi. i mulumesc) regele meu K Eram sigur c dac 5ata cate i2a druit totul ar 5i de4onorat) -ei 5i gata s o a3eri. 'e 3edea3s ceri 3entru -ino-at > %u -2am s3us c m2a 0ignit de moarte > Ei > Ei 9ine. la o asemenea 0ignire) se cu-ine 3edea3sa cu moartea K ) #6) o6) nu e o 4i a ngduinei) toat lumea -rea a4i s cad ca3ul cui-a. (i al cui ca3 mi2l ceri) 5rumoasa mea cea crud > V2am mai s3us) sire) ca3ul celui care m2a insultat. 2 otui) ca s2l sacri5ic) s3use Hrangois r4nd) tre9uie s cunosc numele lui. 'redeam c 9alana 3e care cntrii dre3tatea are numai dou talgere D al -ieii i al morii) cel al ne-ino-iei i cel al -ino-iei. Da) dar un -ino-at are o -in care cntrete mai mult sau mai 3uin) i nici ne-ino-aii nu snt la 5el de uori la cntar. S -edem -ino-atul K Hi un consilier al 3arlamentului) ca ne5ericitul Du9ourg) care -a 5i ars disear > Dac2i aa) totul -a merge de la sine) mama simte o ur 5r seamn m3otri-a lor A -or arde 3e rug doi n loc de unul) i nimeni nu2l -a o9ser-a dect 3e cellalt. %u) nu e un magistrat sire) e un ca-aler. Dac nu e legat) nici de 5amilia de /uise) nici de domnul de MontmorencI) nici de marealul) tatl dum2 nea-oastr) am gsi o cale. %u numai c nu e legat de nici unul dintre ei) este dumanul lor de moarte.

Bine. Acum totul -a de3inde de rangul lui. De rangul lui > Da. 'redeam c nu eEist di5erene intre ranguri n oc6ii unui rege) i c toi su3uii lui i a3arin. #) 5rumoasa mea %emesis) mergi 3rea de3arte K 're4i) de eEem3lu) c regina 'at6erine e su3usa mea i -iaa ei mi a3arine > %u -or9esc de regina mam. 're4i c -reunul din clanul de /uise mi a3arine> %u -or9eam de 5amilia de /uise. Sau c -iaa domnului de MontmorencI e n minile mele > %u era -or9a de coneta9il. Brusc) n mintoa regelui se 5cu lumin. A6) susii c un 9r9at te2a insultat > %u susin) a5irm. 'nd > ,uin mai nainte. Unde > La mine) unde a intrat du3 ce a 5ost la Maiestatea Voastr. Bun) am neles. E -or9a de -rul meu) Louis de 'onde. EEact) sire. (i ai -enit s2mi ceri ca3ul domnului de 'ond. De ce nu > Drace) dar 3ornit mai eti) iu9ito K Un 3rin de snge regalK Oalal 3rin K Un 5rate de rege K Oalal rege K Vrul meu. E cu att mai -ino-at. 'ci) 5cnd 3arte din 5amilie) V datora mai mult res3ect. Iu9ito) iu9ito) ceri 3rea mult. #) s3unei asta 5iindc nu tii ce2a 5cut.

Ba da) tiu. (tii > Da. S3unei atunci Ei) a gsit 3e tre3tele Lou-rului 9atista 3ierdut de

tine) (i a3oi > n 9atist era 9iletul scris de Lanoue. (i a3oi > A dat acest 9ilet amiralei. (i > Din neatenie sau din rutate) doamna amiral l2a sc3at n 5aa celor -enii n -i4it la regin. (i> Domnul de 7oin-ille l2a gsit i) netiind des3re cine e -or9a n 9iletJ l2a artat reginei 'at6erine. (i> Aa s2a a0uns la gluma asta nereuit care a 5cut ca) su9 oc6ii tatlui tu i ai logodnicului tu... (i> 'um) i > Asta nu2i tot > Unde se a5la domnul de 'onde n acest tim3 > %u tiu) n 3alatul lui sau alergnd du3 5uste... %u era n 3alatul lui i nici nu alerga du3 5uste) n orice ca4) n2a 5ost n gru3ul celor care au intrat n camera Metamor5o4elor. %u) dar era n camer. n camera noastr > n camera noastr. Unde > %u l2am -4ut. Dar el ne2a -4ut. M2a -4ut. i2a s3us el asta > (i multe alte lucruri) cum ar 5i c era ne9un du3 mine. %e9un du3 tine K strig Hrangois. #) asta tiam mai de mult) mi s3usese i mi scri2 sese de cel 3uin dou4eci de ori.

Hrangois de-eni 3alid ca moartea. (i de ase luni) 4i de 4i) de dimineaa 3n la mie4ul no3ii) se 3lim9 3e su9 5ereastra mea. A6) s3use regele rguit tergndu2i ner-os sudoa2 rea care2i aco3erea 5runtea) atunci e altce-a. Ei) sire) s3unei D ca3ul domnului de 'onde - se 3are acum ce-a mai uor > Aa de uor c) dac nu m2a st3ni) mnia m2ar 5ace s i2l rete4 c6iar eu. (i de ce - st3nii > '6arlotte) asta e o situaie gra-) nu 3ot 6otr singur. Da) -a tre9ui eonsimmntul reginei 'at6erine Biet rege n scutece K Hrangois o 3ri-i o cli3 amenintor. Dar 5ata i rs 2 3unse cu o 3ri-ire la 5el de tioas i el 3lec oc6ii. Se ntm3la ca la un asalt ntre s3adasiniD 5ierul 3rin 5ier se nde3rtea4 A cel mai 3uternic l de4armea4 3e cel mai sla9. (i toi erau mai 3uternici dect Hrangois. Ei 9ine) s3use regele) am ne-oie de 3ermisiunea ei) o s2oLcer. Asta2i tot. (i dac regina mam - re5u4 > Dac m re5u4 K... s3use tnrul rege 3ri-ind2o cu o eE3resie sl9atic. Da) dac - re5u4 > Se ls tcerea. A3oi) rs3unsul lui Hrangois se au4i) ca un uierat de -i3er D # s m li3sesc de 3ermisiunea ei. E ade-rat ce s3une Maiestatea Voastr > La 5el de ade-rat cum e c l ursc de moarte 3e domnul de 'onde. (i cte minute -a dura 3unerea n a3licare a acestui 3lan de r49unare > A6) asemenea 3lanuri nu se 3un la cale n cte-a minute. 'te ore) sire >

 #rele trec re3ede i nu e sntos s ne gr9im. 'te 4ile > Hrangois se gndi) mi tre9uie o lun. # lun > Da. rei4eci de 4ile adic > Hrangois al II2lea -ru s2i rs3und) dar dra3eriile se ddur la o 3arte i o5ierul de gard anun A Maiestatea Sa regina mam K !egele i art amantei sale uia din 5irid) care ddea ntr2o mic nc3ere i4olat) de unde se 3utea iei 3e coridor. '6arlotte nu era nici ea dis3us deloc s se n5runte cu regina mam. Se n3usti s3re ua indicat) i) nainte de a iei) mai a-u tim3 s2i s3un regelui aceste cu-inte D S - res3ectai 3romisiunea) sire K Aerul rnai -i9ra nd n urma '6arlottei cnd i 5cuLa un s5ert de or du3 eEecutarea consilierului Du9ourg) 3iaa Saint27ean2en2/re-e) ntunecat i 3ustie) luminat doar de ultimele 3l3iri ale rugului) 3rea un imens cimitir A scnteile care 49urau) luate de -nt) semnau cu luminile misterioase care dansea4 3e deasu3ra mormintelor n lungile no3i de iarn. 3airiia regina 'at6erine A era 3entru a doua oar n aceeai 4i cnd trecea 3ragul dormitorului lui Hrangois) Aceast im3resie sum9r era ntrit de a3ariia a doi 9r9ai care tra-ersau cu 3as ncet) n tcere) 3iaa) ar2 tind ca nite s3ectre. Ei ate3taser) 3ro9a9il) s se m3rtie mulimea) ca s 3oat 5ace aceast 3lim9are lugu9r. Ei 9ine) 3rine) s3use unul dintre cei doi) o3rin2 du2 se n 5aa rugului i ncrucind 9raele cu un aer trist i o9osit) ce s3ui de toate astea > %u tiu ce s 4ic) -ere. 'e tiu cu siguran e c am -4ut 3n acum murind o mulime de 53turi omeneti A am asistat la agonia multora) au4ind de 4eci de ori geamtul muri9un4ilor. Ei 9ine) domnule amiral) nici moartea unui

ad-ersar cura0os) nici moartea unei 5emei) nici moartea unui co3il nu m2au im3resionat att ct uciderea lent) 9ar9ar a acestui om ne-ino-at. Iar eu) domnule) s3use amiralul 'olignI) care nu 3utea 5i 9nuit de li3s de cura0) am simit o groa4 greu de eE3licat. Dac a 5i 5ost n locul condamnatului) n2a 5i trit o asemenea groa4. Intr2un cu-nt) -ere) mi a -ost - ric! Hric) domnule amiral K s3use 3rinul de 'onde uimit. Ai s3us c -2a 5ost 5ric) sau n2am au4it 9ine > Aa am 4is i ai au4it ct se 3oate de 9ine. Am sim it un 5ior de g6ea trecndu2mi 3rin -ine) un 3resenti ment sum9ru al s5ritului meu a3ro3iat mi a3sa su5letul. Vere) acum. snt sigur c -oi muri i eu de moarte -iolent. Atunci) s ne strngem minile) domnule amiral) cci i mie mi s2a 3re4is c -oi 5i asasinat. cur o -reme. Stteau amndoi nemicai) i ultimele tresriri ale 5ocului i m9rcau n -luri roii) tremurtoare. Hiecare era cu5undat n gnduri. Deodat) un 9r9at nalt) aco3erit de o mantie larg) a3ru n 5aa lor A nu2l au4iser -enind) ntr2att erau de 3reocu3ai. 'ine2i acolo > strig amiralul tresrind i ducnd instincti- mna la minerul s3adei. Un om 3e care ieri sear l2ai onorat cu con-ersa ia dumnea-oastr) domnule amiral) i care 3ro9a9il ar 5i 5ost asasinat ieind din 3alatul dumnea-oastr) dac n2ar 5i 5ost nsoit de monseniorul aici de 5a) 4ise noul2-enit. (i necunoscutul salut ceremonios) scondu2i 3lria de 5etru cu 9oruri largi) nclinndu2se nti s3re amiral) a3oi s3re 3rinul de 'onde. ,rinul i amiralul l recunoscur) Baronul de La !enaudie K La !enaudie i eli9er 9raul dre3t din 5aldurile man 2 tiei i l ntinse ctre amiral. Dar) dei micarea lui 5usese 5oarte ra3id) 3rinul a-u tim3 s ntind el nsui mna amiralului) s3unndu2i D

V nelai) tat. Sntem trei) Aa s 5ie) 5iule > eEclam amiralul 9ucuros) La 3l3irile rugului muri9und se -edea un gru3 de oameni care intrau n 3ia. A6 K s3use amiralul) iat2l 3e domnul de Mouc6I cu oamenii lui. S ne retragem) 3rieteni) i s nu uitm niciodat nici ce am -4ut a4i) nici ce am 0urat toi trei. Du3 cum cei trei cons3iratori l -4user de la dis2 tan 3e domnul de Mouc6I) n lumina aruncat de rugul a3roa3e stins) i domnul de Mouc6I i -4use 3e cei trei) 5r a2i 3utea recunoate. Ddu ordin oamenilor si s2i urmreasc 3e cei trei sus3eci.Dar) ca i cuta nu ate3tase dect cli3a aceea ca s moar) ultima 5lacr dis3ru i 3este 3ia se ls un ntuneric des-rit. (i) 3ro5itnd de ntuneric) cei trei 9r9ai care a-eau s de-in c3eteniile re5ormei 3rotestante) i care a-eau s cad 3este ci-a ani) unul du3 altul) -ictimele 0ur2 mmtului 3e care l 5cuser) dis3rur ca nite 5antome.

'U,!I%S ,!#L#/ *. Iarmarocul T. Atunci cnd 3lou n 4iua de Saint Medard. 3lou 3atru4eci de 4l.e n ir N. Oanul "'alul roi9& M. 'ltorii ... 0 Marul trium5al al 3re4identului Minard II Ani-ersarea 3re4identului Minard III Un 9uc6et 3entru2 3re4identul Minard IV ,rintre scoieni V La 3oalele urnului %ou VI Sirena VII Virtutea domnioarei de Saint2Andre VI55 'amera Metamor5o4elor I] VenL0s2 in intimitate ] 'ei doi SccBieni ]I 'e se 3oate 3etrece su9 un 3at ]II ,oeii reginei2mam ]III Marte i Venus ]IV Domnul de 7oin-ille e o9ligat s 3o-esteasc trenie ne3lcuta ]V BiL5e

Bor5ai i 'Watioa0 mam. aa 5iu ]VIII Domnul de 'ond: l s5tuiete 3e rege s se re-olte ]I] !egele i sc6im9 3rerile ]] Declaraie de r49oi ]]I Hiul condamnatului ]]II Un nou slu0itor ]]III 't cntrete ca3ul unui 3rin
]VI ]VII Aa