LA GUERRA DEL AGUA EN COCHABAMBA la guerra del agua de Cochabamba es el nombre popular de una serie de protestas que tuvieron

lugar en Cochabamba, la tercera ciudad ms poblada de Bolivia, entre los meses de enero y abril de 2000. Su detonante fue la privatizacin del abastecimiento de agua potable municipal. En septiembre de 1993, impulsada por el Banco Mundial, la multinacional Bechtel firm un contrato con Hugo Banzer, presidente electo y antiguo dictador de Bolivia, para privatizar el servicio de suministro de agua a Cochabamba. El contrato fue oficialmente adjudicado a una empresa denominada Aguas del Tunari, un consorcio empresarial formado por Bechtel (que participaba con el 27,5 por ciento), la empresa norteamericana Edison, las empresas bolivianos A. Petricevich y S. Doria Medina, as como el consorcio espaol Abengoa S.A. (que participaba con el 25 por ciento). Poco despus, surgieron quejas sobre el aumento de las tarifas del agua (servicio del que se careca haca varios aos en la ciudad); las mismas se haban elevado en ms de un 50 por ciento. Todas estas acciones culminaron en las protestas de la guerra del agua de 2000. Muchas personas se vieron obligadas a retirar a sus hijos de las escuelas o a dejar de visitar mdicos como consecuencia de los precios del agua. Se declar la ley marcial y la polica boliviana mat al menos a una persona (Vctor Hugo Daza, de 17 aos) e hiri a 170 participantes en las protestas. En medio del colapso de la economa nacional y el aumento de los disturbios, el gobierno de Bolivia rescindi el contrato con Bechtel.

En 2001, la empresa de ingeniera Bechtel inici un proceso legal contra el gobierno de Bolivia, reclamando indemnizaciones por daos por valor de 25 millones de dlares. Bechtel argument que el contrato nicamente le permita administrar el sistema de aguas, que era un servicio deteriorado y que fue el gobierno local quien subi los precios del agua. La batalla legal atrajo la atencin de los movimientos anticapitalista y anticorrupcin. Este tema es tratado en el documental canadiense realizado en 2003 La corporacin (The Corporation, en su ttulo original, y Corporaciones. Instituciones o psicpatas?, en Espaa) as como en la propia pgina web de Bechtel. En enero de 2006, Bechtel y otros socios internacionales retiraron la demanda contra el gobierno boliviano despus de intensas protestas.

La Ley 2029[editar editar cdigo]

Para asegurar la legalidad de la privatizacin, el gobierno boliviano aprob la ley 2029, que verific el contrato con Aguas del Tunari. Para muchos, la ley pareca conceder a Aguas del Tunari el monopolio sobre todos los recursos hdricos. Muchos temieron que esto incluyera el agua usada por los campesinos para el riego, as como los recursos de la comunidad, que haban sido independientes antes de la regulacin. La ley consideraba "permitir la venta de los recursos de agua" que nunca haban sido realmente parte de SEMAPA (Servicio Municipal de Agua Potable y Alcantarillado). Esto hizo pensar que los sistemas comunales independientes del agua, que todava no estaban conectados con SEMAPA, seran expropiados por la nueva concesin. Aguas de Tunari no solo podra haber instalado las conexiones necesarias para conectarse a los sistemas comunales independientes, sino que tambin habra podido cobrar a los residentes por la instalacin de estas conexiones. La ley indicaba adems que la poblacin requerira una licencia para recoger el agua de lluvia, una poltica inaplicable. El primero en plantear interrogantes sobre el alcance de la ley fue Omar Fernndez, dirigente de la Federacin Departamental Cochabambina de Regantes (FEDECOR). FEDECOR estaba compuesta por profesionales locales, incluyendo

ingenieros (SIB-Departamental CBBA con el Ing. Maldonado a la Cabeza) y ecologistas, una federacin de los granjeros campesinos, y la Central Obrera Boliviana dirigida por Oscar Olivera. Estos grupos se unieron y formaron la Coordinadora para la defensa del agua y de la vida, ente que se convirti en la base de la oposicin a la poltica.

Aumento de la tarifa[editar editar cdigo]

Como una clusula contractual que convino Aguas de Tunari, se tena el pago de 30 millones de dlares de la deuda acumulada por SEMAPA. Tambin acordaron financiar una extensin del sistema del agua y comenzar un programa de mantenimiento muy necesario sobre el sistema existente del agua. Dider Quint, director del consorcio, mencion "ramos conscientes que podramos poner este programa en ejecucin en un perodo del tiempo ms corto que el que estaba requerido por el contrato. Para lograr esto tenamos que aumentar la tarifa de agua, y nivelar por todos los aumentos que no haban sido puestos en ejecucin antes." Adems, para asegurar el contrato, Aguas del Tunari tuvo que prometer al gobierno boliviano la financiacin para la terminacin del Proyecto Mltiple Misicuni, atascado durante varios aos y que consista en la perforacin de un tnel de 20 kilmetros para el trasvase de agua a travs de las montaas (Cordillera Tunari) y que dotara de agua potable y riego a Cochabamba, adems de generar energa elctrica. Empero el Banco Mundial la haba juzgado poco rentable, mientras que el consorcio no tena ningn inters en la construccin de la presa, pues fue dejada a un lado por un miembro influyente de la megacoalicin de Banzer, el alcalde de Cochabamba Manfred Reyes Villa. Una tentativa de privatizar el sistema de agua haba sido hecha sin la condicin de construir la presa en 1997, pero Reyes Villa haba utilizado su influencia para aplastar el reparto. Los crticos del alcalde sostuvieron que la presa era un "proyecto de la vanidad" que beneficiara a "algunos de sus soportes financieros principales". Los funcionarios en Bolivia para Aguas de Tunari eran sobre todo ingenieros que carecan de la experiencia en la comercializacin. Eran tambin extranjeros que desconocan de las dificultades de la sociedad y de la economa boliviana. Al tomar control, la compaa levant las tarifas del agua en un promedio de 35%, a cerca de $20 por mes como tarifa mnima. Mientras que esto parece minsculo en las naciones desarrolladas de las cuales el personal de Aguas de Tunari haba venido, muchos de sus nuevos clientes solamente perciben cerca de $100 por mes. En la ignorancia completa de la realidad de su situacin, un encargado para el consorcio, Geoffrey Thorpe dijo simplemente que "si la gente no pagaba sus cuentas del agua se le cortara el servicio". Ya el servicio, por ser escaso, era regulado por horarios y zonificado, por tanto esta declaracin gener en las familias de diferentes clases sociales el rechazo al incremento y cobro de un servicio que en algunas ocasiones no llegaba a sus domicilios. Esta situacin inici en enero del 2000. Dirigentes de sectores sociales intentaron dialogar con el gobierno, y acudieron junto a la iglesia catlica a una reunin en la Prefectura (hoy Gobernacin), dirigida por el Prefecto Hugo Galindo Saucedo, el Alcalde Manfred Reyes Villa, el Monseor Tito Solari, Arzobispo del departamento, Oscar Olivera, dirigente fabril y de la Coordinadora del Agua, Omar Fernndez, dirigente de los regantes, y representantes del Gobierno, que se vieron sorprendidos al ser detenidos en pleno dilogo y encarcelados por algunas horas en celdas de la Polica Tcnica Judicial (PTJ). Ya la revuelta y protesta creca con una vigilia en las puertas de esta institucin, que decidi al da siguiente, como reaccin, tomar la plaza de armas. Estos enfrentamientos llevaron al prefecto Galindo a presentar la renuncia a su cargo, y el gobierno design al Comandante Departamental de la Polica, Cnl. Eduardo Wayar, como el prefecto interino. Esa misma noche se

detuvieron a ms de 6 dirigentes de diferentes sectores, secuestrndolos y confinndolos a la poblacin oriental de Puerto Rico (Departamento de Pando). Con estas detenciones empeor la reaccin de la poblacin, que inici el bloqueo de las calles de la ciudad y de las carreteras de forma espontnea. El Gobierno, presidido por Hugo Banzer Suarez, dict un estado de excepcin local (Estado de sitio) el 8 de abril del 2000, para asumir estas medidas.

Opinin del gobierno sobre los manifestantes[editar editar cdigo]

Los cultivadores de la coca de Bolivia, conducidos por el aquel entonces miembro del Congreso Evo Morales (que sera elegido como presidente de Bolivia en diciembre de 2005), se haban reunido con los manifestantes y exigan el fin del programa patrocinado de la extirpacin de sus cosechas (pese a que la coca se puede refinar y transformar en cocana, es utilizada legalmente por muchos en Bolivia en infusin y masticada). Considerando la implicacin de los cultivadores de coca, el gobierno boliviano afirm que los manifestantes eran realmente agentes o empeos de los traficantes de la droga. Ronald MacLean Abaroa, Ministro de Informacin, dijo a los reporteros que el trabajo de los traficantes de la droga era intentar parar el programa del gobierno para suprimir campos de coca y sustituirlos por cultivos de algodn, pia, y pltano. l dijo que: Estas protestas [eran] una conspiracin financiada por la cocana que traficaba buscando pretextos para realizar actividades subversivas. Es imposible que muchos granjeros se muevan espontneamente por s mismos. Hugo Banzer estaba preocupado porque, segn l, los grupos y los traficantes estn instando a granjeros para enfrentarse al ejrcito. Flix Santos, un lder de los campesinos, refut tales acusaciones diciendo que estaban protestando por los altos precios de la gasolina y del transporte y por la ley que carga con tasas el uso del agua.

Las demandas de los manifestantes se amplan[editar editar cdigo]

Los maestros de escuelas pblicas en reas rurales se declararon en huelga reclamando aumentos de sueldo (ganaban $1.000 por ao o menos). En la ciudad de La Paz, los estudiantes comenzaron a luchar batallas corrientes con la polica. Los manifestantes construyeron barricadas de piedras, cerca de Achacachi. La violencia explot all tambin (un oficial del ejrcito y dos granjeros perdieron la vida y varias decenas ms fueron heridos). Los soldados y la polica pronto despejaron la mayor parte de las barricadas que haban cortado las carreteras en cinco de los nueve departamentos del pas.

Resolucin[editar editar cdigo]

La prueba mediante una grabacin televisada a todo el pas del capitn boliviano del ejrcito Robinson Iriarte de la Fuente, disparando vestido de civil con un rifle hacia una muchedumbre de manifestantes e hiriendo a varias personas, y, por otro lado, un disparo al estudiante Vctor Hugo Daza, de 17 aos, que falleci instantneamente en la calle Brasil, a pocas cuadras de donde se vio al teniente Iriarte, sin duda fueron el detonante de la ira popular que haba tomado la plaza principal de la ciudad, Plaza 14 de Septiembre, y sus calles y avenidas adyacentes, donde se encontraba el Comando Departamental de la Policia y el cuartel de la Sptima Divisin del Ejrcito (en el cual Iriarte estaba destinado). La Polica Nacional dijo a los ejecutivos del consorcio Aguas del Tunari de la empresa multinacional Bechtel, que su seguridad no podra ser garantizada. Por lo cual los ejecutivos huyeron de Cochabamba a Santa Cruz de la Sierra. Despus de cuatro das de andar ocultos pudieron salir finalmente del pas. Posteriormente, Oscar Olivera, lder de la Coordinadora del Agua, firm un acuerdo con el gobierno que

garantizaba el retiro de Aguas del Tunari y que permita la normalizacin del servicio de agua potable a Cochabamba. Los manifestantes detenidos deban ser liberados y la Ley 2009 fue derogada. El gobierno de Banzer entonces dijo que Aguas del Tunari haba dejado Cochabamba, haba abandonado la concesin y declarado el contrato 200 millones de dlares estadounidenses revocado. La compaa Bechtel, insistiendo que no se haba ido voluntariamente, sino forzadamente, interpuso una demanda por 40 millones de dlares estadounidenses contra Bolivia, en el centro internacional para el establecimiento de los conflictos de la inversin, un cuerpo de apelacin de la Organizacin Mundial de Comercio, exigiendo los beneficios perdidos bajo tratado bilateral de la inversin. Demanda que Bretchel abandon posteriormente, ante una campaa internacional ciudadana. En el entierro de Vctor Hugo Daza el da siguiente, scar Olivera asciende al balcn y proclama la victoria del movimiento social frente a una muchedumbre agotada. Los manifestantes declararon que no se contentaran hasta que la Ley 2029 fuese anulada. Para conseguir esto y tener el qurum necesario en el Parlamento, el Gobierno incluso alquil aeroplanos para llevar a los legisladores de nuevo a la capital. En una sesin especial, el 11 de abril de 2000, la ley fue anulada.