LUMINOTECNIA 101

NOCIONES DE LUMINOTECNIA
Generalidades
Se llama luminotecnia a la tcnica que estudia el uso y aprovechamiento
racional de la luz. Ciencias auxiliares de la luminotecnia son la ptica, la
electricidad, la ergonoma
1
y la economa.
Vimos que luz es una estrecha banda de radiacin electromagntica
que impresiona nuestra vista. Las fuentes de radiacin se caracterizan por
su potencia radiante y por la manera en que distribuyen la radiacin en el
espacio. En el caso de la luz, esa potencia y distribucin se valoran a tra-
vs de la respuesta de nuestra vista, que transforma la potencia de las
ondas que recibe (estmulo o excitacin o intensidad) en sensacin lumi-
nosa.
Ley de Weber-Fechner
Para la vista, como para cualquier otro senti-
do (odo, tacto, etc.), la relacin entre est-
mulo y sensacin no es lineal. Es decir que
a doble estmulo no hay doble sensacin, sino
menor.
Se admite que en un individuo medio se cum-
ple la ley de Weber-Fechner: La variacin de
la sensacin es inversa a la intensidad preexistente. As si estamos reci-
biendo un estmulo de intensidad I que vara en dI , obtendremos una va-
riacin de sensacin dS=dI/I, de donde S=ln(I)+ln(K). La sensacin no se
hace presente (es decir que se mantiene S=0) hasta que el estmulo supe-
ra un cierto valor umbral I
u
, as entonces resulta ln(K)=-ln(I
u
) de donde
S=ln(I/I
u
). Asimismo sacando antilogaritmos es I=I
u
.e
S
Ejemplo:
Sea S
1
la sensacin con I
1
=10.I
u
(diez veces el umbral). Entonces S
1
=ln(10)=2,30
Cuando la sensacin se hace doble, es decir cuando I
2
=2.I
1
resulta
S
2
=ln(2.10)=ln(20)=2,99 (30% mayor).
Gracias a este tipo de respuesta logartmica nuestros sentidos (y la vista en parti-
cular) pueden adaptarse a grandes variaciones en los estmulos. Por ejemplo poder

1
Tcnica que estudia cmo adaptar el medio y las condiciones de trabajo a la fisiologa y
psicologa humanas.
Sensacin
Intensidad del Estmulo
I
umbral
LUMINOTECNIA 102
ver con la luz de la luna y tambin ver a pleno sol, que representa un estmulo
cien mil veces mayor.
Fuentes de luz
Las fuentes de luz o luminarias pueden tener luz propia o bien re-emitir la
luz que reciben de otra fuente. Pueden ser puntuales (una arco voltaico),
lineales (un filamento incandescente) o extensas (un tubo fluorescen-
te), segn emitan desde un punto, una lnea o una superficie.
Podemos considerar a una fuente luminosa como un conjunto de gene-
radores que emiten ondas electromagnticas de diversas longitudes de
onda, de las cuales solo algunas aprovechan a nuestra vista. El rendi-
miento lumnico de una fuente de luz est relacionado
2
con la proporcin
de potencia emitida en la banda de 0,4 a 0,8 m frente a la potencia con-
sumida total.
Conviene tambin considerar a la luz emitida como un fluido que brota
de la fuente segn una forma de distribucin propia, as como en un rega-
dor la cantidad de agua y la distribucin en el espacio dependen del caudal
de la fuente y de la forma del pico.
Magnitudes y unidades fundamentales
La magnitud fotomtrica fundamental en
luminotecnia es el flujo luminoso , que
mide la cantidad de luz por unidad de
tiempo que incide sobre una superficie. El
flujo es el equivalente del caudal en un
surtidor. El flujo total

de una lumina-
ria es la cantidad total de luz por unidad de
tiempo que emite. El flujo luminoso es
una valoracin ptica de la potencia elec-
tromagntica recibida o emitida, y tiene que
ver con la sensacin de iluminacin que la luz produce en un ojo normal.
El flujo luminoso mide en LUMEN (smbolo=Lm)
La intensidad I de la fuente segn una direccin determinada en el espa-
cio, es el flujo por unidad de ngulo slido en esa direccin.

2
Esta relacin entre potencia y sensacin luminosa, que no es lineal, depende de la res-
puesta del sentido de la vista
n
r
s
ANGULO SLIDO
=s.cos()/r
2

LUMINOTECNIA 103
SLIDO FOTOMTRICO
ngulo slido: Se llama ngulo slido, por analoga con el ngulo ordina-
rio (relacin entre arco y radio), a la relacin adimensional entre superficie
de la calota esfrica y el cuadrado del radio de la esfera correspondiente.
Si se trata de una superficie pequea s cuya perpendicular forma un n-
gulo con la direccin de r, ella subtiende un ngulo slido que vale
= s.cos( )/r
2
.
La unidad del ngulo slido es el estereorradin, equivalente a una su-
perficie de un metro cuadrado a la distancia de 1 metro. El ngulo slido
correspondiente a una superficie esfrica completa vale
esf
=4 r
2 2
/ /r
2 2
=4 =4
En la figura, la pequea superficie s recibe un pequeo
flujo de la fuente que est a la distancia r
La intensidad I de la fuente en esa direccin vale pues
I=/ /
La intensidad de una luminaria se mide en CANDELAS.
(I[Cd])
Para reproducir una intensidad relaciona-
da con la candela, imagnese un crisol no
totalmente lleno con platino a la tempe-
ratura de fusin
3
(1769C) que deja salir la
luz de la cavidad por una tapa con una
ventana de 1 cm
2
de superficie. Esa
ventana emite perpendicularmente una
intensidad de 60 Cd
1 Cd = 1Lm/sr (lu-
men por estereorra-
din)
La intensidad de una fuente a una distancia
grande en comparacin con su extensin, es un valor
que depende de la direccin entre el punto considerado
y la fuente. Por ejemplo, en una lmpara de incandes-
cencia colgada de un portalmparas comn, la intensi-
dad es nula hacia arriba, por la sombra que proyecta la

3
Debe quedar una cavidad vaca entre el platino y la tapa, donde se homogeneiza la radia-
cin. Se obtiene as un radiador de cuerpo negro, independiente del poder emisivo del plati-
no en fusin.

6
0

c
d
Pt
) cos( . s
r . .
I
2
r
cos . s
2


=

=

=

LUMINOTECNIA 104
rosca de la lmpara y el portalmparas. Hacia abajo la intensidad tiene un
valor mximo, mayor que en la direccin horizontal determinada por los
dos soportes del filamento, que tambin proyectan algo de sombra. Hacia
adelante y hacia atrs del dibujo la intensidad es tambin mxima. Si re-
presentamos la intensidad con flechas de largo proporcional a su valor se-
gn la direccin, podremos dibujar un slido representativo de la misma,
que en luminotecnia se llama slido fotomtrico
El slido fotomtrico de una luminaria para la va
pblica tiene una forma alargada en el sentido de
la calle. Esto se logra modificando la distribucin
propia de la lmpara (usualmente una de vapor de
mercurio de alta presin) mediante un reflector su-
perior y una cubierta refractora de vidrio por deba-
jo.
La iluminacin E es el cociente entre flujo y rea iluminada o sea (ver la
frmula anterior): E=/ /s=I.cos( )/r2
La iluminacin se mide en LUX . 1 Lx=1 Lm/m
2
(E[Lx])
E depende de la intensidad de la fuente en la direccin considerada, la
distancia a la fuente y la inclinacin de los rayos con respecto a la nor-
mal a la superficie.
TABLA DE ILUMINACION RECOMENDADA SEGN ACTIVIDADES
Lugar o Actividad Iluminacin
recomendada (Lx)
Va pblica, playas, pasillos de poco trnsito 5 a 20
Pasillos y otros lugares de paso. Depsitos 20 a 50
Salas de espera o de trabajo no continuo 50 a 100
Aulas, bibliotecas, talleres de montaje 100 a 500
Salas de dibujo, talleres mecnicos y costura 500 a 1000
Quirfanos, mecnica de precisin 1000 a 5000
El umbral de una vista normal es de 10
-10
Lx. La luna llena produce 0,25
Lx. A pleno sol se obtienen 10
5
Lx
Esta relacin de intensidades (sol/luna) de 10
15
representa para la vista
una relacin de sensacin de ln(10
15
)=34 veces
LUMINOTECNIA 105
Se llama brillo b de una superficie emisora para una direccin dada, al
cociente entre intensidad y el rea de esa superficie proyectada normal-
mente en la direccin del observador. La superficie emisora puede tener
luz propia o bien estar iluminada por otra fuente. El brillo se mide en Cd/m
2
(candela por metro cuadrado). Un submltiplo de esa unidad se llama
Stilb.
1 sb =10
-4
Cd/m2 =1 Cd/cm
2
. Por ejemplo, el brillo de la unidad patrn de
platino fundido de 60 Cd vale 60 sb
El brillo es la intensidad especfica de una fuente en una direccin dada. Es proporcional
(aunque no linealmente) al estmulo luminoso que recibe el ojo. El mismo brillo crea sensa-
ciones diferentes segn la zona de la retina donde se produzca la imagen. La sensacin es
mayor cunto ms cerca de la fvea se instale la imagen. Por ese motivo, y adems por el
efecto protector de los arcos superciliares sobre los rayos que superen un cierto ngulo con la
horizontal, (efecto visera), las fuentes brillantes de iluminacin deben colocarse de manera
que sus rayos lleguen al ojo formando un ngulo mayor que 15 con la horizontal.
El deslumbramiento (o encandilamiento) es el efecto de saturacin y bloqueo de la percep-
cin visual que crean imgenes de brillo superior a un valor crtico (aproximadamente 1 Sb)
que se produzcan cerca de la fvea. El deslumbramiento es tanto mayor cunto ms con-
traste haya entre objeto brillante y fondo. Las luces largas de los autos en la carretera produ-
cen deslumbramiento, debido a su intenso brillo (alrededor de 5 Sb), a su horizontalidad y al
contraste con la oscuridad reinante. Para moderar su efecto conviene desviar ligeramente la
vista de los faros del vehculo que se acerca por la mano contraria, apartando as su imagen
de la zona ms sensible del ojo.
El flujo conservativo
Si se considera que el medio no absorbe luz (por ejemplo una atmsfera
difana), el flujo de luz es conservativo, vale decir que no se consume en
ningn punto. Si en cambio hay nieblas, humos o en general medios ab-
sorbentes, el flujo total se va consumiendo en tales medios y su valor
mengua al irse alejando de la fuente. En general en luminotecnia se admi-
te, salvo casos muy especiales, que el flujo se conserva, es decir que los
medios conductores de la luz son perfectamente transparentes.
Variacin de la iluminacin con la distancia y el
ngulo de incidencia de los rayos
Lo comn es que los haces de las luminarias sean ms o menos di-
vergentes a partir de la fuente. Que el flujo de luz se conserve significa que
en caso de haces divergentes, la iluminacin ir disminuyendo con la dis-
tancia, ya que la cantidad de luz constante se distribuye en una superficie
cada vez mayor. En caso particular de una fuente que emita hacia todos
lados con igual intensidad y cuyo flujo total valga
total
, produce sobre es-
LUMINOTECNIA 106
feras de radio r concntricas con esa fuente una iluminacin que disminuye
con el cuadrado de la distancia, a saber E=
t
/(4 r
2
)
Si la normal a la superficie S que recibe los rayos forma con los mismos un
ngulo , la iluminacin disminuye con esa inclinacin, ya que el mismo
flujo se reparte en una mayor superficie S=S/cos( ), y de acuerdo a esto
es E=
t
/(4 r
2
)/cos( )
En el caso lmite que =90, los rayos pasan rasantes a la superficie y sta
no es iluminada ya que no recibe flujo.
A la relacin I
me
=
t
/(4) ) se la llama intensidad media esfrica de la
fuente, y corresponde a la intensidad de una fuente que tuviera el mismo
flujo total que la fuente en cuestin, pero con igual intensidad en todos los
sentidos. En otras palabras, si la fuente tuviera una distribucin de flujo
pareja, radiara una intensidad igual a la media esfrica hacia todos lados.
Como en general las fuentes no producen una distribucin uniforme (vase
el ejemplo de la lmpara incandescente), su intensidad en algunas direc-
ciones es mayor que la I
me
y en otras menor
Ejemplo: Una lmpara incandescente que con-
sume una potencia elctrica de 40 W emite, se-
gn el fabricante, un flujo total de 430 Lm.
1) Cul es su intensidad media esfrica?
Respuesta 1: I
me
=
total
/(4 ) =430/12,57 =34,21
Cd
2) Suponiendo que hacia abajo de la lmpara la
intensidad sea un poco superior a la media, esto
es 40 Cd a qu distancia de la lmpara podr
colocarme con un libro para poderlo leer con una
iluminacin aceptable de 50 Lx?
Respuesta 2: No puedo colocarme justo debajo
de la lmpara porque proyectara la sombra de mi
cabeza sobre el papel, as que me pondr hacia un lado, con lo cual =30. As resultar
E=I

.cos( )/r
2
, pero I
30
<I
mx
, y entonces tomar I
30
=35 Cd . Entonces r
2
=I
30
.cos( )/E o sea
r
2
=35.cos(30)/50 de donde r
2
=35.0,866/50=0,61 , resultando
r=0,78 m
Consideraciones: Colocndole a la lmpara una pantalla podremos evitar que el flujo hacia
arriba se pierda. Supongamos que con este medio se puede tener un flujo til de un 50%
ms, esto es:
1,5x430=645 Lm. En esas condiciones I
30
=1,5x35=52,5 Cd y de tal manera ser r
2
=1,5x0,61
de donde r=0,95 m (la lmpara se podr alejar unos 15 cm)
O bien, dejndola donde est, se obtendr una iluminacin 1,5 veces mayor, de 75 Lx, que
permite leer ms cmodamente.
Variacin de la iluminacin con la distancia
La ley de la inversa del cuadrado de la distancia vale solamente para luminarias
que emiten segn un slido fotomtrico divergente en todos los sentidos

I

I
mx
LUMINOTECNIA 107
(en ancho y en alto, por decirlo de alguna manera), por ejemplo una pir-
mide o un cono. Si el slido tiene lmites paralelos en algn sentido (por
ejemplo en alto), el flujo ir distribuyndose en superficies proporcionales a
la distancia a la fuente (no al cuadrado). Si, por ltimo, el slido fotomtrico
tiene todas sus caras paralelas (un prisma o un cilindro), como en el caso
de un faro que emite rayos paralelos, la iluminacin no variar con la dis-
tancia sino que se mantendr constante
4
. Puede incluso imaginarse una
luminaria que emita un haz convergente, lo que producir hasta el cruce de
los rayos una iluminacin que aumenta con la distancia. Si la convergencia
es perfecta, como en el caso de un espejo elptico que concentra los rayos
proveniente de uno de sus focos en el otro, la iluminacin en el foco ser
igual a la que tendra a distancia nula de la fuente
5
.
Medida de la Iluminacin
El mtodo ms preciso es el
de comparacin. Es fcil
determinar la igualdad de ilu-
minacin entre dos superficies
adyacentes del mismo color y
textura, por ejemplo dos vi-
drios esmerilados. Uno de
ellos recibe la iluminacin E
2
que se trata de medir, bajo el
ngulo con respecto a la
normal. El otro vidrio de refe-
rencia recibe la iluminacin E
1
de una fuente patrn de in-
tensidad I
p
conocida. Esta
lmpara se puede mover a lo
largo de un tubo cerrado pintado interiormente de negro mate, para que la
superficie de referencia reciba exclusivamente la luz de la lmpara patrn.
sta se desliza hasta la distancia r posicin para la cual las dos superficies
presenten igual iluminacin. (El observador ve la imagen de la superficie
de referencia reflejada en el espejo a 45, junto a la superficie que recibe la
iluminacin E
2
. En tal caso es E
1
=E
2
y como los rayos de la fuente patrn

4
ste ltimo caso es el de la luz solar, cuyos rayos son sensiblemente paralelos para distan-
cias normales. En la cima del Everest el sol es mas fuerte que en la depresin del Mar Muer-
to, pero no a causa de la distancia de estos dos puntos al sol, que es prcticamente la misma,
sino a causa del menor espesor de atmsfera que tiene que atravesar (unos 8000 metros).
5
Esta iluminacin no es infinita, como se desprende de las frmulas, porque stas valen para
fuentes puntuales fuera de las mismas. En realidad, dado que las fuentes puntuales son una
entelequia y slamente existen fuentes extensas, la iluminacin a distancia nula de la fuente
equivale al brillo de la misma.
Ip
luz
r
vidrios
esmerilados
espejo a 45
E
1
E
2
imagen del vidrio
esmerilado cuya
iluminacin es E
1
FOTMETRO DE
COMPARACIN

LUMINOTECNIA 108
son perpendiculares a la superficie de referencia, se verificar que
E
2
=E
1
=I
p
/r
2
. El mtodo de comparacin es difcil de aplicar con fuentes de
distinto color.
Otro mtodo para medir iluminacin emplea fotmetros absolutos. Son
aparatos que traducen iluminacin en seal elctrica (diferencia de poten-
cial o corriente). Se calibran por comparacin con fuentes de iluminacin
patrn.
El de fotocelda emplea un dispositivo que aprovecha el efecto fotoelc-
trico, esto es el de emisin de electrones por los metales alcalinos (por
ejemplo potasio) iluminados por luz visible
6
. Los electrones arrancados con
una determinada energa cintica forman una nube fuera del metal alcalino
(que entonces queda con carga positiva). La nube electrnica es captada
por un electrodo de un metal no emisor (por ejemplo platino), que adquiere
carga negativa. El conjunto est encerrado en una ampolla de alto vaco.
Los electrodos se conectan a una pila con el negativo sobre el metal alca-
lino (fotoctodo) y el positivo sobre el alambre de platino. La muy dbil co-
rriente que se establece cuando incide luz sobre el fotoctodo es amplifi-
cada conveniente-
mente y medida con
un galvanmetro.
Otro dispositivo es el
que emplea el efecto
fotovoltaico, equiva-
lente al efecto fotoe-
lctrico pero en vez
de saltar los electro-
nes en el vaco, lo
hacen en una interfa-
se semiconductora de
xido/metal (por ejem-
plo xido de co-
bre/cobre). Estos dis-
positivos fotovoltaicos
(como los generado-
res solares) producen

6
Estos electrones son arrancados del seno del metal alcalino en un proceso cuntico: un fotn
extrae un electrn si tiene suficiente energa cintica como para vencer la energa potencial
que lo retiene al metal (potencial de extraccin); de lo contrario slo produce calor. Esto expli-
ca que no haya emisin alguna por debajo de cierta frecuencia, que depende del potencial de
extraccin propio del metal.
luz

l
u
z
galvanmetro
graduado en
Lux
Cu
2
O
Cu
Fotmetros absolutos
n
galvanmetro
graduado en
Lux
fotorresistor de S Cd
luz
pila
depsito interior
de metal alcalino
contacto al fotoctodo
Aro de Pt (nodo)
Amplificador
LUMINOTECNIA 109
una seal muy potente que no necesita posterior amplificacin.
Tambin se usan fotorresistores, construidos con sustancias que, como
el sulfuro de cadmio, aumentan su conductividad elctrica con la ilumina-
cin (incidencia de fotones).
La respuesta de los fotmetros absolutos depende del color, adems
de la intensidad. (Vase nota
(4)
al pie). A diferencia de nuestra vista que
tiene alta sensibilidad al amarillo, los elementos fotoemisores, que emiten
en base a transferencia de energa entre fotn y electrn, tienen mayor
sensibilidad a los fotones ms energticos, o sea de mayor frecuencia
7
.
Esto obliga a intercalar filtros correctores, que mengen los tonos azules
a favor de los de menor frecuencia.
Rendimiento de las luminarias
Se llama rendimiento de una luminaria a la razn entre flujo total emitido
y potencia total consumida. Por ejemplo, una lmpara elctrica incan-
descente de 40W , 220V emite un flujo de 430 Lm, y por lo tanto su rendi-
miento es 430/40=10,75 Lm/W. Un tubo de luz fluorescente de 36 W emite
un flujo de 2200 Lm, y tiene por lo tanto un rendimiento mucho mayor, de
61 Lm/watt. El mayor rendimiento de un tubo fluorescente frente a una
lmpara de incandescencia radica en que el primero emite mucho menos
rayos calricos (invisibles) que sta.
Una lmpara incandescente es una fuente trmica, que emite radiacin
proveniente de la agitacin molecular estadstica, cuya medida macrosc-
pica es la temperatura del filamento. El tubo fluorescente genera rayos
ultravioleta (invisibles) por radiacin atmica (no trmica) del vapor de
mercurio a baja presin que lo llena. Esa radiacin ultravioleta excita la
fluorescencia (radiacin fra visible) de compuestos fosforados que recu-
bren el interior del tubo.
Por una razn que se ver al estudiar la radiacin trmica, una fuente tr-
mica aumenta su rendimiento lumnico con la temperatura de trabajo: por
ejemplo se usa en norteamrica alimentar algunas instalaciones de lm-
paras de incandescencia con mayor tensin que la nominal (por ejemplo
250 volt en vez de los 220 normalizados). Como resultado las lmparas
trabajan a mayor temperatura produciendo individualmente un mayor flujo
luminoso, lo cual permite usar menos unidades para el mismo propsito.
Se ahorra energa y se abaratan las instalaciones. La vida media de las
lmparas es menor, y hay que reponerlas ms seguido (mayor costo de

7
La energa E de un fotn es proporcional a la frecuencia de la radiacin asociada. E=h.
(h es la constante de Planck)
LUMINOTECNIA 110
mantenimiento y reposicin). Sin embargo el ahorro de energa compensa
con creces el costo de reposicin.
RENDIMIENTO DE ALGUNAS FUENTES DE LUZ en Lm/W
Lmpara incandescente comn 12
Lmpara de cuarzo-halgeno incandescente 18
Lmpara de gas de mercurio alta presin 52
Tubo fluorescente 60
Lmpara de vapor de sodio de alta presin 81
Lmpara de vapor de sodio de baja presin 130
Problema de aplicacin:
Anteproyecto de iluminacin de una playa de estacionamiento de 100x100
metros al aire libre, en la que debe existir una iluminacin mnima de 20
Lx. Se dispone de lmparas de mercurio de alta presin que emiten un
flujo total de 20000 Lm consumiendo una potencia de 400 W c/u.
Solucin:
Los artefactos de lmparas producen sobre el suelo una iluminacin variable entre
un mximo y un mnimo. Con muchos artefactos dispuestos apropiadamente se
reduce este efecto. Sin embargo es razonable suponer en este caso que para lo-
grar una iluminacin mnima de 20 Lx se deban hacer los clculos con una ilumi-
nacin promedio dos a tres veces mayor, pongamos unos 50 Lx
El flujo total que se necesita sobre la superficie S de la playa ( u flujo til) es igual
a dicha superficie multiplicado por el nivel E de iluminacin promedio, suponiendo
que los rayos llegan perpendicularmente al suelo.
As es u =E.S =50Lx.10000m
2
=500000 Lm.
Ahora bien, consideremos que las lmparas estn montadas en artefactos que
canalizan los rayos hacia el suelo, absorbiendo un 10% del flujo (en el vidrio y en el
espejo del artefacto). Adems de esta
merma del 10% en el aprovechamiento
de la luz, se debe considerar que los
artefactos perimetrales envan parte de
su flujo fuera de los lmites de la playa,
que supondremos sin paredes latera-
les. Este efecto es particularmente
importante en superficies de gran rela-
cin permetro/rea (rectngulos alar-
gados), que no es el caso de nuestra
playa cuadrada. Por ahora no tendre-
mos en cuenta esta cuestin, sobre la
que volveremos una vez calculados el
nmero y distribucin de luminarias.

1
0
0

m
20 m
LUMINOTECNIA 111
Entonces, en concepto de prdidas, en cada artefacto (de una lmpara) se pierde
20000x0,1=2000 Lm, con lo que el flujo emitido por cada luminaria que efectiva-
mente llega al suelo es

c/u
=20000-2000=18000 Lm
Lo anterior equivale a decir que slo el 90% de la luz producida es emitida real-
mente por el artefacto. El 10% es absorbido por los medios refringentes y reflecto-
res.
La cantidad de artefactos necesarios resulta as

u
/
c/u
=500000/18000 =27,78
Se propone instalar 30 artefactos con el arreglo de la figura. La distancia entre ar-
tefactos es de aproximadamente 20 m.
Con esta disposicin, la cantidad de artefactos sobre el permetro de la playa, cuyo
flujo cae parcialmente fuera del recinto, resulta ser de 14 sobre un total de 30 arte-
factos
Estimando que slo el 60% del flujo emitido por esos 14 artefactos cae dentro de
los lmites de la playa, la playa recibir entonces un flujo real de :
14x18000x0,6 +16x18000 =18000 x 24,4 =439200 Lm, lo que arroja una ilumi-
nacin media de:
439200/10000=44 Lx , es decir un poco menos de lo calculado inicialmente.
El consumo de potencia elctrica para toda la instalacin de alumbrado resulta:
30 artefactos x 400 W = 12000 W
RADIACIN TRMICA 112
RADIACIN TRMICA
Se llama radiacin trmica a la energa electromagntica emitida por los
cuerpos a causa de su temperatura
8
. Como se sabe, calor y luz son par-
tes del espectro electromagntico, que va desde las ondas largas de
radio a las muy cortas radiaciones gamma, pasando por las ondas infra-
rrojas, las luminosas y las ultravioleta.
Los cuerpos cuya temperatura va desde 100 a 5000C radian principal-
mente en la zona del infrarrojo, el visible y algo en el ultravioleta.
Existe una relacin entre el color aparente de la radiacin emitida y la
temperatura de los cuerpos emisores.
Temperatura en C Color de la luz Ejemplo
<500 infrarrojo ceniza caliente
500 rojo oscuro rescoldo
600 rojo estufa de cuarzo
700 rojo claro carbn bien encendido
800 anaranjado carbn en un hogar
900 anaranjado brillante carbn en la fragua
1000 amarillo hierro antes de fundir
1500 amarillo brillante hierro fundido
2500 blanco amarillento filamento de lmpara
3000 blanco flash fotogrfico
5000 blanco solar luz solar
7000 blanco azulado luz de la estrella Sirio
No todos los cuerpos radian de la misma manera. Los cuerpos opacos de
aspecto negro, como el holln o el carbn de lea, son los que ms absor-
ben cuando estn fros. Por eso aparecen negros: Absorben toda la luz
que incide sobre ellos, reflejando nada o muy poco. Examinando la super-
ficie de un trozo de carbn o de holln al microscopio observamos que
est formada por pequeas cavernas de grafito, que es brillante. Sin em-
bargo la luz no se refleja en el carbn porque los rayos quedan aprisiona-
dos y se extinguen despus de mltiples reflexiones en esos hoyos de
grafito brillante.

8
No debe considerarse radiacin trmica a la radiacin atmica, generada por saltos electr-
nicos discretos, ni a la fosforescencia y fluorescencia. Estos tipos de energa radiante (luz
fra, como la de los tubos fluorescentes) no provienen de la agitacin trmica estadstica de
las molculas, y producen espectros discontinuos de rayas o de bandas en vez de los espec-
tros continuos de los cuerpos calientes.
RADIACIN TRMICA 113
Por ese mismo motivo, una pequea ventana en una cavidad fra se pre-
senta siempre oscura desde afuera, como las ventanas de los edificios
durante el da. Aunque el interior de las habitaciones estn iluminadas por
la luz que entra por esas ventanas y no sean precisamente oscuras, apa-
recen as porque los rayos que entran por la ventana estrecha difcilmente
salen de la gran cavidad que hay detrs, en cuyas paredes se irn absor-
biendo.
Los cuerpos cuya superficie es
oscura o negra tambin son los
que ms radian cuando estn
calientes: Un trozo de carbn
encendido tiene un rojo ms
vivo que un trozo de hierro me-
tido en l, a pesar de estar am-
bos a la misma temperatura.
Una cavidad en un trozo de
hierro al rojo aparece ms bri-
llante que el resto de la pieza.
Asimismo, las superficies que
menos absorben cuando estn
fras son las brillantes o espejadas y tambin son las que menos radian
cuando estn calientes
9
. Un automvil claro al sol se calienta menos que
uno oscuro, pero tambin se enfra ms lentamente cuando cae el sol.
Para explicar estos hechos podemos imaginar que la materia radia porque
sus tomos o molculas, que tienen cargas elctricas, vibran a causa de la
agitacin trmica. Una carga elctrica oscilante emite radiacin elec-
tromagntica: es una pequea antena de un emisor monocromtico (de
una sola frecuencia). Si cada partcula de la materia radiante emite en una
sola frecuencia, se puede imaginar que la radiacin policromtica de un
cuerpo es el resultado estadstico de toda esta infinidad de pequeos
emisores elementales cada uno con frecuencia propia.
La radiacin que emiten los osciladores que tapizan las paredes interiores
de una cavidad cerrada sufre una suerte de homogeneizacin , ya que
se establece un equilibrio entre radiacin emitida y absorbida para cada

9
Una plancha elctrica , que presenta una superficie pulida, radia muy poco aunque est muy
caliente: la planchadora debe humedecerse el dedo con saliva y tocarla para saber si est a
punto. En cambio sentimos la radiacin sobre la mano al acercarla a la plancha negra de los
bifes, que est sobre la hornalla a la misma temperatura.
De da, los vanos abiertos de los edificios
aparecen negros. El agujero (no pasante) en
un bloque de hierro al rojo es ms brillante
que el propio bloque
RADIACIN TRMICA 114
color (o intervalo de longitud de onda). El interior de la cavidad est surca-
da de una radiacin homognea e istropa
10
cuya composicin en color
responder a la cantidad de osciladores que aportan cada color en parti-
cular.
Si practicamos una abertura muy pequea en esa cavidad, saldr y entrar
radiacin en una medida que no afectar el equilibrio interno de la misma:
el observador ver la abertura como un agujero. Negro si el interior est
fro, de color si est caliente. Se comprende as que una abertura en una
cavidad sea equivalente a la superficie de un cuerpo negro y sea mejor
emisor o receptor de radiacin que cualquier otra superficie no cerrada,
que por esa condicin no favorezca la homogeneizacin de la radiacin.
Generalmente las superficies de los cuerpos comunes no absorben total-
mente la radiacin que incide sobre ellas y por lo tanto no son absoluta-
mente negras aunque a veces puedan aparecer as a la vista porque ab-
sorben los rayos visibles, pero reflejan o transmiten otras radiaciones invi-
sibles. Se las denomina genricamente superficies de cuerpo gris. Por
las razones ya apuntadas una superficie de cuerpo gris absorber y emi-
tir menos que una superficie de cuerpo negro. La relacin entre esa me-
nor cantidad de radiacin absorbida o emitida segn los casos, frente a la
de un cuerpo negro en las mismas condiciones, se llama emisividad del
cuerpo gris, y vale menos que la unidad. La emisividad de un espejo per-
fecto es nula.
El estudio experimental de la distribucin de la energa radiante de los
cuerpos a travs del anlisis de sus espectros, permite inferir datos sobre
esa colonia de osciladores que la produce. En base a datos muy preci-
sos sobre la distribucin de energa espectral de los pticos alemanes
Lummer y Prigsheim en el siglo pasado, se elaboraron una serie de teo-
ras que culminaron con la hiptesis formulada por Max Plank en 1900, a
saber: que la luz y la radiacin en general se emite por pequeos paquetes
indivisibles en vez de un flujo continuo de ondas.
He aqu los hechos:
El espectro de la radiacin emitida, que se obtiene haciendo pasar la luz
por un prisma o red de difraccin, presenta una apertura de la radiacin

10
Homogneo se aplica a las cosas cuyas propiedades son iguales en todos sus puntos, osea
que son independientes de su situacin. Por ejemplo es homognea una mezcla de pintura y
color cuando el tono es el mismo en toda la masa. Istropo se aplica a las cosas cuyas pro-
piedades son independientes de la direccin en el espacio, por ejemplo no es istropo la
constitucin de un tejido con fibras en una direccin preferente.
RADIACIN TRMICA 115
segn su longitud de onda o frecuencia. Si esa apertura o descomposicin
de la luz se realiza con un prisma, su desviacin ser aproximadamente
proporcional a la frecuencia de la radiacin considerada. Si se usa una
red de difraccin
11
, la desviacin es proporcional a la longitud de onda
=c/
Se comprende que la intensidad de cada color en un espectro ser propor-
cional a la cantidad de osciladores que lo emitan, o sea que la densidad de
energa en el espectro representa la distribucin de la cantidad de oscila-
dores que emiten la correspondiente longitud de onda, caracterstica de
ese color.
La densidad de energa espectral
se estudia paseando un pequeo detector de radiacin (radimetro) sobre
la proyeccin del espectro del cuerpo emisor.
Un detector adecuado es un alambre recubierto de holln
12
, que absorbe
toda la radiacin incidente, como ya se explic. Toda la energa captada
por el alambre negro se transforma en calor y la temperatura del alambre
aumenta proporcionalmente al calor recibido, o sea a la energa de la pe-
quea banda del espectro abarcado por el delgado hilo. Se sabe que la
resistencia
elctrica de los
metales es pro-
porcional a su
temperatura,
as que midien-
do la resisten-
cia del alambre
detector, colo-
cndolo en una

11
Lo ideal es una red de reflexin, que no absorbe radiacin alguna.
12
Se pasa el alambre fro por una llama reductora, depositndose el carbono sin quemar
sobre el mismo.
fuente
elctrica y
amplificador
hilo de
Platino
recubierto
de negro de
humo
prisma
Indicador de
densidad de
radiacin
movimiento de barrido del detector
sobre el espectro
0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 m
UV UV IR IR
X
5000 K
3000 K
RADIACIN TRMICA 116
de las ramas de un puente de Wheatstone, se sabr su temperatura y por
ende la intensidad especfica para ese color.
Si representamos en ordenadas la indicacin del aparato y en abscisas la
longitud de onda, obtendremos una curva de distribucin acampanada.
En la figura, la curva amarilla corresponde a un cuerpo cuya superficie tie-
ne aproximadamente 5000K (como el sol) y la curva anaranjada a uno de
3000K (como el de un flash fotogrfico o una lmpara halgena).
En la poca anterior a Planck, los fsicos Stephan, Wien, Boltzmann y
otros, estudiando atentamente las curvas correspondientes a cuerpos ne-
gros a diferentes temperaturas, establecieron las siguientes leyes empri-
cas:
LEYES DE LA RADIACIN TRMICA
a) La potencia electromagntica total de radiacin emitida por la superficie
del cuerpo negro es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura ab-
soluta. (Ley de Stephan, de la cuarta potencia). Se demuestra matemtica-
mente que esa potencia est medida por el rea encerrada entre la curva y el
eje de abscisas. Esa ley se expresa por la frmula P[W]=S[m2]. .T
4
, donde S
es la superficie radiante en m
2
, T su temperatura absoluta superficial y una
constante que vale =5,86x10
-8
[W/m
2
/K
4
]
b) El mximo de la curva se encuentra en una longitud de onda que se va co-
rriendo hacia longitudes de onda cada vez ms cortas a medida que la tempe-
ratura crece (notemos que a 3000K est en 0,95 m y a 5000K est a 0,55
m). La relacin matemtica encontrada es que esa longitud de onda
mx
, pa-
ra la cual corresponde el mximo de intensidad especfica, es inversamente
proporcional a la temperatura absoluta T de la superficie radiante.(Ley del
desplazamiento del mximo, de Wien, que se expresa
mx
=b/T , para un va-
lor de la constante b=2,9x10
3
[ m.K])
c) La mxima intensidad especfica es proporcional a la quinta potencia de la
temperatura absoluta. Es decir que si la ordenada mxima a 3000K vale 1, la
ordenada mxima a 5000K valdr (5000/3000)
5
=12,8 veces ms. (Ley de la
quinta potencia de Wien).
RADIACIN TRMICA 117
PRESIN DE RADIACIN
La luz produce una presin sobre las superficies en las que incide (siem-
pre que stas no sean transparentes), de la misma forma que un chorro de agua
ejerce presin sobre la pared contra la que choca. El origen de la fuerza se puede
atribuir a la variacin de la cantidad de movimiento de las partculas luminosas que
vienen con velocidad c y se estrellan contra el receptor.
Se demuestra en electricidad que la energa por unidad de volumen de
un campo electromagntico vale numricamente lo mismo que la presin de ra-
diacin que ejerce sobre una superficie que la absorba totalmente. As un haz de
luz de potencia P que incide sobre una superficie S durante un tiempo t a la veloci-
dad c , ocupa un volumen S.c.t y tiene una energa por unidad de volumen igual a
P.t/(S.c.t)=P/S/c, y este es precisamente el valor de la presin de radiacin. La
fuerza que ejerce sobre el receptor es F=P/c (
13
)
El mismo Wien, que conoca que la radiacin ejerca presin sobre los
cuerpos, asimil una cavidad radiante a un globo lleno de gas caliente, e
imagin como podra evolucionar en un ciclo de Carnot. Mezclando el
segundo principio de la termodinmica con la presin de radiacin,
aparecen naturalmente las leyes de Stephan (de la cuarta potencia), la del
desplazamiento y la de la quinta potencia.
Tambin por analoga formal, la curva acampanada de radiacin muy si-
milar a la distribucin de energa cintica de las molculas de un gas, le
sugiri que se trataba de un fenmeno de distribucin de energa de mu-
chas partculas, similar a la estudiada a fines del siglo pasado por el ingls
Maxwell y el austraco Boltzmann, aplicable a gases ideales (Teora ci-
ntica de los gases).
Wien y otros fsicos de la poca pensaron que las energas de la coleccin
de osciladores que tapizaban las paredes de un cuerpo emisor podran
tener una distribucin de energa
similar a la de un gas, y aplicn-
doles la ley de distribucin de
Maxwell llegaron nuevamente a
la ley de la cuarta potencia, la del
desplazamiento y la de la quinta
potencia.

13
Si la superficie en la que inciden las ondas es un espejo, las ondas cambian de velocidad
de c a c, siendo doble la variacin de la cantidad de movimiento con respecto a la absorcin
en un cuerpo negro. Resulta as que la presin de radiacin sobre un espejo perfecto vale
2P/c
Experimental
Maxwell
I

RADIACIN TRMICA 118
Sin embargo la curva de Maxwell, que se ajusta bastante bien a la curva
experimental para longitudes de onda pequeas, se aparta de ella para
longitudes de onda grandes: sus ordenadas, que representan la intensidad
espectral, son menores que la experimental. Para curar ese defecto,
Planck modific la frmula de Maxwell restando la unidad en el denomi-
nador: ese uno no tiene peso en el valor del denominador cuando el expo-
nente hc/(k T) es grande, o sea cuando es pequea. En cambio, el uno
toma importancia para grandes, reduciendo el valor del denominador y
por lo tanto aumentando el valor de U.
Esta inocente correccin, que es casi rutinaria para un matemtico acos-
tumbrado a ajustar curvas, tiene un sentido fsico muy profundo pues per-
mite el desarrollo de la frmula en una serie de potencias de la energa
bsica h.c/ . .
Veamos....
La ley de Maxwell, derivada de la de los gases moleculares es:
La ley de distribucin de la densidad de potencia, retocada por Planck,
resulta:
La densidad de potencia significa la potencia por unidad de superficie pa-
ra un color del espectro correspondiente a la longitud de onda
14
U es la densidad de potencia para la longitud de onda [m] , expresada en
[W/m
2
/m]
es la longitud de onda del color o el lugar del espectro elegido (en m)
c es la velocidad de la luz en m/s (c=3.10
8
m/s)
e es un nmero irracional, base de los logaritmos naturales (e=2,71828...)
T es la temperatura absoluta del cuerpo negro
k es la constante universal de los gases para una molcula, es decir
k=R/Na=8,3J/K/mol/6,02.10
23
(se la conoce como constante de Boltzmann

14
El color en este caso es una radiacin de color puro, representado por un intervalo de lon-
gitud de onda infinitsimo.
1 e
1 c . h
U
T k
hc 5
2

T k
hc 5
2
e
1 c . h
U

=
RADIACIN TRMICA 119
h es la constante de Planck, que sali experimentalmente de las mediciones
de radiacin al aplicar la frmula de los gases. h = 6,63.10
-34
J.s
Para que aparezca clara la suma de una serie geomtrica de razn r, de la
forma 1/(1-r), la frmula anterior puede ponerse bajo la forma U =[h
2
/l
3
.e
-
h
n n
/k/T
] [1/1-e
-h
n n
/k/T
]
El primer corchete es la frmula de distribucin de la energa del tipo de
Maxwell, vlida para molculas gaseosas.
El segundo corchete es la suma de una serie geomtrica de razn e
-h
n n
/k/T
es decir
1+e
-h
n n
/k/T
+e
-2h
n n
/k/T
+e
-3h
n n
/k/T
+.....
En todas las frmulas de distribucin, las energas de las partculas (mol-
culas, osciladores, o la partcula de que se trate) van en el numerador del
exponente: en el caso de la radiacin estas energas valen pues h , 2h ,
3h ,...
El producto de ambos corchetes da una suma de distribuciones del tipo
Maxwell, donde no tienen cabida las energas que no sean mltiplos de un
valor fundamental h
Fotones
La frmula de Planck revela as que la potencia especfica de radiacin U
se puede expresar en una suma de trminos de energas que son mlti-
plos de una cantidad fundamental h
Resulta apropiado entonces admitir que esa emisin escalonada proviene
de los aportes individuales de los radiadores elementales, que por lo
tanto tampoco pueden variar su energa en forma continua.
Si aplicamos las leyes estadsticas de los gases de Maxwell a la colec-
cin de osciladores elementales que conforman la superficie radiante, apa-
rece que cada oscilador elemental puede radiar solamente una energa
mltiplo de una cantidad bsica o cuanto igual a la constante de Planck
multiplicada por la frecuencia de oscilacin: As ser que E
osc
=n.h. , sien-
do n=1,2,3... (un nmero entero).
Por otra parte, la interpretacin cuntica del efecto fotoelctrico dada por
Einstein (vase lo dicho al ocuparnos de los fotmetros absolutos), exige
que tambin la absorcin de luz se efecte en forma discontinua. Es
RADIACIN TRMICA 120
decir que se emiten y se reciben grnulos de energa radiante. Parece l-
gico entonces admitir que la luz que viaja de la fuente al receptor mantiene
en el camino esa identidad granular o cuntica.
Estos cuantos de luz son la reencarnacin del corpsculo luminoso de
Newton, ahora con caracterstica ondulatoria. Einstein los bautiz foto-
nes. Se puede imaginar a los fotones como partculas con una longitud
de onda asociada, o bien como trenes discretos de ondas. Son la menor
cantidad de energa radiante que se puede crear, mandar y recibir en una
determinada frecuencia.
A los fotones en una cavidad radiante se le aplica la frmula distribu-
cin de Planck y su conjunto puede ser entendido como un gas de par-
tculas cuyas propiedades son algo diferentes a las de las molculas: tie-
nen todos la misma velocidad (la de la luz), poseen una frecuencia asocia-
da, que es la que se distribuye estadsticamente; su nmero no es cons-
tante, como ocurre en un botelln de gas, sino que depende de la tempe-
ratura de la cavidad.
Problemas
1) Presin de radiacin:
Si un receptor de radiacin de superficie S (una placa solar) recibe una
potencia radiante W (Watt), est sujeto a una fuerza F=W/c , y sobre l
acta una presin de radiacin de P=F/S=W/c/S
Qu fuerza acta sobre una placa solar de 6 m
2
de superficie, que absor-
be totalmente una potencia especfica de 1000 W/m
2
?
Respuesta: F=W/c=6000 N.m/s/3.10
8
m/s=2.10
-5
N (2 miligramos, fuerza
capaz de inclinar los platillos de una balanza de precisin)
2) Ley de Stephan
Qu potencia elctrica se necesita para mantener un filamento de tungs-
teno de una pequea lamparita de linterna a 2000C?. Las dimensiones del
filamento son d=0,1 mm de dimetro y l=30mm de longitud. (Como se sa-
be, el filamento est dentro de una ampolla de vidrio al vaco) . Dato adi-
cional: el tungsteno es un cuerpo gris de emisividad a=0,3
Respuesta: si consideramos que toda la energa se disipa por radiacin,
debemos igualar la potencia elctrica a la radiante. La superficie S del
alambre es la que radiar la energa
Entonces S= .d.l=3,14x0,1x30=9,4 mm
2

La temperatura absoluta del filamento es T=2000+273=2273K y la poten-
cia radiante vale:
RADIACIN TRMICA 121
P= .S.a.T
4
=5,86x10
-8
[W/m
2
/K
4
].9,4.10
-6
m
2
.2273
4
=14,7 W
Si quisiramos obtener una luz ms brillante, podramos aumentar la co-
rriente que circula por el filamento y calentarlo hasta 3000C, en cuyo caso
la potencia aumentara dramticamente, ya que depende de la cuarta po-
tencia de la temperatura absoluta:
P= .S.a.T
4
=5,86x10
-8
[W/m
2
/K
4
].9,4.10
-6
m
2
.3273
4
=63,2 W
3) Ley del desplazamiento
a) Qu temperatura tiene un horno cerrado cuya radiacin presenta un
mximo en una longitud de onda de 3 m?
Respuesta: T =b/
mx
= 2,9x10
3
[ m.K])/3 m =966K =694C
b) Qu temperatura tiene la superficie de una estrella cuyo espectro tiene
un mximo en el azul, para =0,45 m
Respuesta: T=b/
mx
= 2,9x10
3
[ m.K])/0,45 m =6444K =6171C
4) Fotones
Cuntos fotones por segundo recibe un ojo normal bajo la iluminacin
umbral de 10
-10
Lx?
Supngase radiacin amarilla de sodio, cuya longitud de onda vale
=0,59.10
-6
m con una frecuencia
=c/ =3.10
8
[m/s]/0,59.10
-6
[m] =5,1.10
14
Hz .
La energa del fotn ser:
=h. =6,63.10
-34
J .s . 5,1.10
14
(1/s)=3,38.10
-19
J
Respuesta: Una iluminacin de 10
-10
Lx equivale a la que produce una
lmpara de sodio de baja presin que emite 4650 Lm y consume 35 W,
con una I
me
=4650/4/ =370 Cd a una distancia r tal que E=I
me
/r
2
, de donde
r
2
=I
me
/E=370/10
-10
=3,7.10
12
resultando as r=1923 Km !..
A esa distancia, los 35 W de la lmpara se distribuyen en una superficie
4 r
2
=4,65.10
13
m
2
, lo que nos da una densidad de potencia de
35/4,65.10
13
m
2
= 7,53.10
-13
W/m
2

Considerando que la pupila del ojo bajo luz dbil tiene una superficie de 10
mm
2
, recibir una potencia cien mil veces menor, o sea 7,53.10
-18
W/m
2
,
y esto equivale a 7,53.10
-18
/ 3,38.10
-19
=22 fotones por segundo
RADIACIN TRMICA 122
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y
MATERIA
La radiacin interacciona con la materia principalmente de dos maneras:
dispersin y absorcin.
En el proceso de dispersin los fotones chocan con los tomos de la ma-
teria en forma elstica y salen en determinada direccin, segn las leyes
del choque elstico de Newton
15
. La reflexin de la luz sobre un espejo
puede entenderse como una dispersin ordenada.
La absorcin de los fotones puede ser parcial o total. Si es parcial, los
fotones que no son absorbidos se dispersan. Si es total, no hay radiacin
dispersa (cuerpo negro). En el caso de la absorcin, la energa de los foto-
nes generalmente se transforma en calor en el seno del medio absorbente.
Hay procesos en los que se absorben fotones de una longitud de onda y
se reemiten fotones de otra longitud de onda siempre mayor a la primera.
Son ejemplos de este fenmeno la fluorescencia y la fosforescencia.
En algunas oportunidades una radiacin muy energtica, como la de los
rayos gamma, arranca electrones de la materia, los que salen disparados
a enormes velocidades. El fotn gamma pierde energa en el choque y se
transforma en un fotn de menor frecuencia, por ejemplo un rayo X. Dichas
interacciones se conocen bajo el nombre de Efecto Compton, en honor a
su descubridor.
A su paso por un medio absorbente la radiacin va perdiendo intensidad, y
si consideramos que la amplitud del haz es proporcional al nmero de fo-
tones que lo componen, el proceso de absorcin a travs del medio co-
rresponde a un flujo de fotones que va disminuyendo por los que quedan
retenidos por la materia.
Amplificacin de la radiacin
Puede considerarse que la amplificacin de una radiacin es un proceso
formalmente inverso al de la absorcin. En la amplificacin se van agre-

15
En cualquier tipo de choque (elstico o inelstico) se conserva la cantidad de movimiento
del sistema antes y despus del choque. As se cumple que la suma del producto de las ma-
sas de los cuerpos intervinientes por sus repectivas velocidades se mantiene constante antes
y despus de la interaccin.
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 123
gando fotones a lo largo del camino del haz. Ese agregado corresponde
desde el punto de vista energtico, a la entrega de potencia externa al haz,
manteniendo la frecuencia. En radiotecnia se practican procesos de ampli-
ficacin de seales elctricas, manteniendo su forma, mediante circuitos
con vlvulas o transistores que agregan esa potencia a las corrientes elc-
tricas que se terminan radiando en forma de ondas.
Sin embargo, la amplificacin directa del haz de ondas una vez emitidas es
tambin posible, haciendo atravesar las mismas por un medio con propie-
dades de absorcin negativa. Por supuesto que un medio normal, un vi-
drio o un gas, no amplifica sino que absorbe. Sus tomos se van cargando
de energa vibratoria a costa de la del haz. Pero esa energa es desorde-
nada y termina en radiacin trmica. Pero si el medio normal se acondicio-
na convenientemente cargndolo de energa ordenada (no energa trmi-
ca, por supuesto), podra invertirse la transferencia desde la materia a la
radiacin, inyectando fotones de la misma frecuencia en el haz y logrando
la amplificacin deseada. La carga de energa ordenada se realiza con una
radiacin exterior de energa E
2
que eleva a los tomos del medio absor-
bente desde el nivel normal no excitado E
o
hasta un estado electrnico de
energa ms alto E
1
y menor que E
2
. Este proceso se da en llamar inver-
sin del medio por bombeo de energa y radiacin de bombeo a la
radiacin con la que se lleva a cabo , aludiendo a la elevacin de la ener-
ga como si fuera un fluido mediante una bomba. Lgicamente, la radiacin
de bombeo debe ser siempre de una energa superior a la que se pretende
llegar, para que la transferencia sea posible.
Luz coherente
Los tomos liberan energa en forma de fotones de una frecuencia tal
que =(E
1
-E
o
)/h , al pasar del estado excitado al estado normal. Este pro-
ceso ocurre con una cierta probabilidad cuando otro fotn de esa frecuen-
cia alcanza al tomo y gatilla la emisin del fotn almacenado. Como con-
secuencia, los fotones que circulan por el medio van arrancando estadsti-
camente ms fotones de la misma frecuencia a su paso por los tomos
excitados. El resultado es el engrosamiento del flujo con una cantidad cre-
ciente de fotones que viajan todos juntos, en lo que podra llamarse un ra-
yo de mltiple radiacin en fase. Este tipo de rayo, de fotones de la misma
frecuencia (monocromtico) y con la misma fase (todos vibrando al unso-
no) se da en llamar rayo de luz coherente.
LSER
Un dispositivo que amplifique con este principio se llama LSER, sigla de
Light Amplifier by Stimulated Emision of Radiation
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 124
Las fuentes de luz coherente LASER aprovechan este principio de amplifi-
cacin, reinyectando la potencia de salida en la entrada para lograr que el
sistema, de dimensiones apropiadas, oscile con una frecuencia propia de
resonancia coincidente con la de la radiacin atmica amplificada. Se
drena una pequea cantidad de esa radiacin hacia afuera, en lo que
constituye la emisin aprovechable de la fuente.
Un lser comn es el de helio nen: un tubo conteniendo una mezcla apropiada
de estos dos gases se excita mediante una corriente elctrica. El paso de la co-
rriente eleva el nivel energtico de los tomos de helio a un nivel excitado E
He
, vol-
viendo al nivel normal E
oHe
al emitir un fotn de frecuencia
He
=E
He
-E
oHe
/h (luz ver-
de, como la de los tubos de nen de los anuncios). Alguno de esos fotones
verdes interaccionan con los tomos de nen, elevndoles la energa a un estado
excitado E
Ne
. Se obtiene as una poblacin de tomos de nen con un porcentaje
elevado de tomos excitados (poblacin invertida, segn la jerga de los especia-
listas). Un tomo de helio excitado que pase espontneamente al nivel normal,
genera un fotn de frecuencia
Ne
=E
Ne
-E
oNe
/h (luz rojo anaranjada del nen). En
un medio no excitado, este fotn rojo saldra del sistema como luz. Pero en una
poblacin invertida existe la probabilidad de que colisione con un tomo de nen
excitado, del que arrancar otro fotn igual, que correr junto a l en concordancia
de fase. El proceso puede repetirse con este ltimo fotn, y as sucesivamente a lo
largo del camino recorrido por la radiacin, obtenindose una suma de fotones de
igual frecuencia y todos juntos, es decir en fase. Como vimos este tipo de rayo mo-
nocromtico mltiple se llama luz coherente. La potencia de ese rayo va aumen-
tando con el camino recorrido, en este caso la longitud del tubo que contiene a los
dos gases. Para que exista oscilacin del sistema, debe reinyectarse radiacin
coherente y dimensionar el tubo para que resuene a esa frecuencia. Lo primero se
logra mediante dos espejos colocados en cada extremo del tubo y perfectamente
alineados con ste, que devuelvan gran parte de la radiacin al sistema. La reso-
nancia del tubo se logra ajustando la distancia entre los espejos a un nmero ente-
ro de longitudes de onda, para que se forme una onda estacionaria. Una pequea
parte de la luz se extrae del sistema haciendo a uno de los espejos ligeramente
transparente.
He
He
Ne
Ne
h
3h
2h
4h
5h
FUENTE DE A.T.
espejo regulable
espejo regulable
semitransparente
RADIACIN
LASER
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 125
Un dispositivo de luz LASER de Helio-Nen produce una radiacin compuesta de
dos longitudes de onda: una visible, de color rojo, de =0,633 m y otra infrarroja
de =1,15 m
Hay lseres de estado slido, en los que la amplificacin fotnica se realiza entre
dos semiconductores, resonando la radiacin entre dos superficies espejadas mi-
croscpicas. Generalmente se emplean conectados a una fibra ptica (un hilo de
vidrio muy transparente) para transmitir informacin codificada por pulsos (luz-
oscuridad).
ATENCIN
La luz laser concentra un flujo luminoso considerable en un haz muy fino,
cuya intensidad depende de la potencia del dispositivo. Los hay desde la exi-
gua potencia de 4.10
-3
W (punteros sealadores de l l=0,65 m mm) hasta los infra-
rrojos de miles de W (haces para cortar o soldar metales). Debe siempre te-
nerse mucha precaucin en el manejo de las fuentes LASER, an las de pe-
quea potencia, pus sta se concentra en una superficie muy pequea en la
retina, pudiendo llegar a destruir las clulas sensibles de sta.
Nunca dirigir punteros, aparatos de demostracin o de laboratorio con luz
LASER directamente hacia los ojos de las personas. Si se deben hacer expe-
riencias en las que la direccin del haz no sea controlable, deben proveerse
anteojos especiales a todas las personas presentes.
Equivalencia entre masa y energa
Vimos que la radiacin en general y la luz en particular, ejercen presin
sobre la materia. La electricidad explica este hecho a travs de la interac-
cin de una onda electromagntica y una superficie receptora S. La onda
de velocidad c tiene una
valor de campo elctrico
E E que crea sobre el re-
ceptor una carga superfi-
cial D D . El producto E.D E.D
da el valor de la fuerza
sobre la superficie S . As
entonces F=E.D. E.D. S .
Por otra parte sabemos
que desde el punto de
vista de la mecnica clsica, una fuerza se produce por la variacin de la
cantidad de movimiento en el tiempo para un sistema de masa m y velo-
cidad v, es decir F= (mv)/ t
c.t
Superficie
absorbente
F=E.D E.D.S
E E
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 126
Tiene sentido suponer que la fuerza elctrica se puede asimilar a una va-
riacin de la cantidad de movimiento de la luz, considerada como algo
material de masa m que se mueve a la velocidad c. Esta cantidad de mo-
vimiento pasa a ser cero despus de la interaccin durante un tiempo t ,
suponiendo que la radiacin se absorbe totalmente en el receptor. As que
la variacin de esa cantidad de movimiento ser m.c/t en caso de absor-
cin completa de la radiacin.
Entonces pondremos E.D E.D.S=m.c/t
En electromagnetismo se estudia que el producto E.D E.D es la energa E por
unidad de volumen V de campo electromagntico. En este caso el volu-
men en cuestin tiene una base S y una altura c.t , as que resulta que
E.D E.D=E/(S.c.t)
De estas frmulas resulta que E/(S.c.t)=m.c/(S.t) y entonces E=mc
2
La frmula anterior sale de equiparar los principios de la mecnica de
Newton con el electromagnetismo clsico. Expresa una equivalencia entre
una masa asociada a la radiacin y la energa radiante que ella lleva.
La masa electromagntica
Los fsicos de fines de siglo XIX reconocieron que una carga elctrica
pura q distribuida segn una esfera de radio r, posee algo semejante a la
masa cuando est en movimiento uniforme. En efecto, la carga en movi-
miento con velocidad v es una corriente elctrica (corriente de convec-
cin) y como tal genera un campo magntico alrededor de ella. Si se cal-
cula la energa E de ese campo magntico en todo el espacio de permea-
bilidad que rodea a la carga en movimiento
16
, aparece que esa energa
es proporcional al cuadrado de la velocidad v segn la frmula:
E =[ .q
2
/(6. .r)]v
2
Lo que figura entre corchetes se asimil, por comparacin con la frmula
que da la mecnica para la energa cintica E
c
=. m.v
2
, a algo que fun-
ciona como masa. Se la llam masa electromagntica correspondiente
a una carga en movimiento. Reemplazando en la frmula anterior el valor
de la carga del electrn q=1,6x10
-19
C y el valor de su masa m=9.10
-31
Kg,
se obtiene para el vaco ( =4. .10
-7
) un valor del radio del electrn
r
e
=1,89x10
-15
m,

lo que est de acuerdo con la teora atmica.

16
Este clculo se realiza suponiendo que la corriente q.v/dx produce un campo magntico
elemental H dado por la ley de BiotSavart (vase el captulo correspondiente de electrici-
dad). El campo posee una energa diferencial por unidad de volumen igual a m H
2
, que
integrada a todo el espacio que rodea la carga, desde r hasta infinito, produce la expresin
dada.
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 127
Si se considera que el campo magntico se instala en el espacio en forma
instantnea, la masa electromagntica es independiente de la velocidad de
la carga, de acuerdo a la frmula recin vista. En cambio, si se supone,
como hizo Lorentz en su teora del electrn, que la velocidad con que se
establece y propaga el campo es la de la luz, la masa electromagntica
aparece dependiente de la velocidad de traslacin de la carga. Esta de-
pendencia se comprob experimentalmente para electrones a grandes
velocidades, segn se explica luego.
De acuerdo a su Teora de la Relatividad, que es un modelo eminente-
mente electromagntico de la fsica, Einstein postula que la equivalencia
entre masa y energa es vlida en forma absolutamente general: Cualquier
fenmeno que implique variacin de masa, debe estar acompaado por
la correspondiente variacin de energa de signo contrario. As, los prin-
cipios de conservacin de la masa y de la energa, hasta ese momento
separados e independientes, pasaron a formar parte de un principio de
conservacin nico: el de la masa-energa.
El principio de conservacin de masa-energa
Se comprueba este principio en las reacciones nucleares: por ejemplo en un pro-
ceso de fisin tpico, un ncleo atmico de
92
U
235
de masa M=235 UMA es impac-
tado por un neutrn de baja energa cintica
17
(
o
n
1
) y se fragmenta en dos ncleos
cuyas respectivas masas en reposo son M1=98,7 UMA (
41
Nb
99
) y M2=133,21 UMA
(
51
Sb
133
) y en dos neutrones rpidos. Los neutrones tiene una masa en reposo
igual a 1 UMA=1,67.10
-27
Kg.
La suma de la masa de los productos de la reaccin en reposo es un poco menor
que la de los que le dieron origen (masa del ncleo original ms el neutrn que
ofici de proyectil).
As entonces M+m >(M1+M2+2m). La diferencia de masa M =M-M1-M2-3m =
235-98,59-133,21-3 =0,2 UMA aparece principalmente en forma de energa cinti-
ca Ec de los fragmentos
18
, que salen disparados con enorme velocidad, portando
en total una energa cintica Ec de acuerdo a la equivalencia dada, es decir
Ec= M.c
2
=0,2.1,67.10
-27
Kg.(3.10
8
)
2
m
2
/s
2
=3.10
-11
J
Problema: El reactor nuclear de la central de Atucha produce una energa trmica
de 850.10
6
Watt. Qu cantidad de materia consume por ao?
Respuesta: La energa en un ao es de
850.10
6
watt.(24.60.3600)seg/ao=4,4.10
15
J oule, lo que equivale a una masa de
4,4.1015/c
2
=0,049 Kg
Estos 49 gramos se transforman ntegramente en igual cantidad de energa elctri-
ca que la que aproximadamente se consume en nuestro pas durante los tres me-
ses de verano.

17
Los neutrones de alta energa tienen baja probabilidad de producir fisin.
18
En menor medida, aparece tambin como energa radiante (fotones gamma)
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 128
Variacin de la masa con la velocidad
19
Partiendo de la frmula E=m.c
2
se deduce que la masa m asociada a la radiacin,
debe depender de la velocidad.
En efecto, derivando la expresin anterior es dE=d(mc
2
)=c
2
.dm (ya que c es
constante).
Ahora bien, sabemos por mecnica elemental que la variacin de energa de un
sistema es igual al trabajo de las fuerzas exteriores, as es:
dE=f.dx,
con la definicin de fuerza que dio Newton: la variacin de la cantidad de movi-
miento:
f =d(mv)/dt =m.dv/dt+v.dm/dt
Si consideramos que la masa no vara con el tiempo, resulta la conocida frmula
f=m.dv/dt (fuerza = masa x aceleracin), pero no es ste nuestro caso, ya que es-
tamos buscando una variacin de la masa con la velocidad. As que nos quedamos
con la expresin general de la fuerza:
f=m.dv/dt+v.dm/dt
De lo anterior surge que dE=m.dv/dt.dx+v.dm/dt.dx, pero como dx/dt=v, resulta
dE=m.v.dv+v
2
.dm
Damos ahora un salto en el vaco, uniendo esta ltima expresin, derivada de la
mecnica clsica, con la expresin anterior de la variacin de energa electromag-
ntica dE=c
2
.dm , y ponemos:
c
2
.dm=m.v.dv+v
2
.dm de donde
dm(c
2
-v
2
)=m.v.dv , o sea dm/m =v.dv/(c
2
-v
2
)=- d(c
2
-v
2
)/(c
2
-v
2
)
Integrando ambos miembros queda
ln m =- ln(c
2
-v
2
)+ln k
de donde, sacando antilogaritmos es
m=k/(c
2
-v
2
)
1/2
,
lo que nos dice que la masa depende de la velocidad absoluta de traslacin v
Qu significado fsico tiene la constante de integracin k?. Veamos...; si la veloci-
dad es nula, podemos llamar a la masa en reposo colocndole un subndice ade-
cuado, por ejemplo m(v=0)=m
o
. As m
o
=k/c de donde k=m
o
.c, y reemplazando en
la frmula anterior es
m=m
o
.c/(c2-v2)
1/2
=m
o
/(1-
2
)
1/2
Recordemos que =v/c , es la relacin entre velo-
cidad de traslacin y la de la luz.
De qu manera vara la masa aparente m de una carga con su velocidad de tras-
lacin v?. Examinemos la frmula anterior, escrita en forma ms elegante:

19
Este tema requiere el uso de conceptos de clculo diferencial bsico, como derivaciones e
integraciones simples y desarrollos en serie de potencias. Para los que no conocen estas
herramientas, las demostraciones no aparecern claras. Sin embargo pueden aprender las
conclusiones.
2
o
c
v
1
m
m

=
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 129
Vemos as que la masa aumenta con la velocidad. Cuando la velocidad es nula
(v=0) es m =m
o
(masa en reposo). Mientras la velocidad de traslacin de la carga
sea muy pequea en comparacin con la velocidad de la luz c, el denominador es
muy poco menor que 1, o sea m es levemente mayor que la masa en reposo m
o
.
En cambio, a velocidades muy altas, por ejemplo a la mitad de la velocidad de la
luz c, el denominador vale (1-0,25)
1/2
=0,866 y por lo tanto m=1,154 m
o
, es decir
que la masa aumenta ms del 15%. La frmula es vlida hasta el lmite v=c , valor
para el que el denominador se anula y la masa se hace infinita.
El valor imaginario para el denominador cuando v>c puede interpretarse como la
imposibilidad de que cargas en movimiento puedan alcanzar velocidades de trasla-
cin mayores que la de la luz.
Lo anterior est relacionado con la expresin de la energa cintica de una masa m
variable con la velocidad v de acuerdo a la frmula vista m =m
o
/(1-
2
)

Cuando una carga de masa asociada m pasa del reposo a la velocidad v, aumenta
su energa en una cantidad igual a su energa cintica. sta vale entonces:
E
c
=mc
2
-m
o
c
2
=m
o
.c
2
[(1-
2
)
-
-1]
Si desarrollamos (1-
2
)
-
en serie de potencias
20
resulta que:
(1-
2
)
-
=1 +
2
+
3
/
8


4
+..., de lo que se deduce que E
c
=.m
o
.v
2
+
3
/
8.

m
o
.v
4
/c
2
+...
El primer trmino de la serie es el de la mecnica clsica. Los siguientes dan
cuenta de la influencia del ingrediente electromagntico agregado a la mecnica.
La variacin de la masa con la velocidad propuesta por Lorentz para su modelo de
electrn en movimiento presenta ecuaciones del mismo tipo a la recin vista, aun-
que ms complejas, ya que consideran que la medicin de la masa es a travs de
una aceleracin, la cual puede ejercerse en cualquier direccin con respecto a la
velocidad. Si esa fuerza se ejerce perpendicularmente a la velocidad, como en el
caso de una carga que atraviesa un campo magntico, la trayectoria circular que
describe la partcula corresponde a una masa que concuerda con la apuntada.
r
F
v
S Sobre un electrn de carga -q que atraviesa un
campo magntico B perpendicular a la velocidad v
aparece una fuerza que a su vez es perpendicular al
campo y a la velocidad, cuya expresin es F=-qB v
(fuerza de Lorentz). Por efecto de la misma, la
partcula cargada curva su trayectoria segn una
circunferencia de radio r tal que parece dotada de
una masa m de acuerdo a la ecuacin F=mv
2
/r .
Dicha masa transversal aumenta con la velocidad
segn la ecuacin m=m
o
/(1-
2
)
1/2
B
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA 130
Lorentz la llama masa transversal, para distinguirla de la masa longitudinal
que sale al considerar aceleraciones de la misma direccin que la velocidad.
La comprobacin de la variacin de la masa con la velocidad se ha llevado a cabo
con electrones disparados mediante potenciales del orden del milln de volt. Alcan-
zan entonces velocidades importantes y su desviacin por campos magnticos que
obran perpendicularmente a esta velocidad revelan un aumento de su masa trans-
versal de acuerdo a la frmula vista.
Ejemplo: Un electrn es acelerado con un potencial de 10
6
volt. Qu velocidad
alcanza? Qu masa transversal presenta a esa velocidad?
Respuesta:
A un potencial acelerador de V=10
6
volt la energa del electrn de masa en reposo
m
o
=9.10
-31
Kg y carga q=1,6.10
-19
vale V.q . Esa energa debe ser igual a la ener-
ga cintica de la partcula , que segn vimos vale m
o
.c
2
[(1-
2
)
-
-1]
As entonces es V.q=m
o
.c
2
[(1-
2
)
-
-1], de tal manera (1-
2
)

=(V.q/m
o
/
c
2
+1)
-1
=
0,50625 , de donde 1-
2
=0,2563 y entonces =v/c=0,8623, es decir v=0,8623.c
(casi el 90% de la velocidad de la luz!)
A esa velocidad su masa transversal vale m =1/(1-
2
)
-
.m
o
= 1,98.m
o

, es decir
casi el doble que su masa en reposo!

20
Se puede desarrollar con la frmula del binomio de Newton, a saber
(a+b)
n
==
i=o,1,2..
C
n,i
.a
i
.b
(n-i)
, con C
ni
=n!/(n-i)!/i!
a
NOCIONES DE LUMINOTECNIA.............................................................. 101
GENERALIDADES .......................................................................................... 101
Ley de Weber-Fechner.............................................................................. 101
Ejemplo: .......................................................................................................... 101
FUENTES DE LUZ........................................................................................... 102
MAGNITUDES Y UNIDADES FUNDAMENTALES................................................. 102
Lugar o Actividad ............................................................................................ 104
Iluminacin...................................................................................................... 104
recomendada (Lx) ............................................................................................ 104
EL FLUJO CONSERVATIVO.............................................................................. 105
VARIACIN DE LA ILUMINACIN CON LA DISTANCIA Y EL NGULO DE INCIDENCIA
DE LOS RAYOS............................................................................................... 105
Variacin de la iluminacin con la distancia ............................................ 106
Medida de la Iluminacin......................................................................... 107
Rendimiento de las luminarias.................................................................. 109
RADIACIN TRMICA.............................................................................. 112
Temperatura en C Color de la luz Ejemplo........................................ 112
La densidad de energa espectral.............................................................. 115
Fotones.................................................................................................... 119
Problemas ........................................................................................................ 120
INTERACCIN ENTRE RADIACIN Y MATERIA................................ 122
LUZ COHERENTE........................................................................................... 123
LSER ..................................................................................................... 123
Equivalencia entre masa y energa ........................................................... 125
La masa electromagntica........................................................................ 126
El principio de conservacin de masa-energa.......................................... 127
Variacin de la masa con la velocidad...................................................... 128